Compostaje

Compostaje de bioslidos
mediante tneles de compostado
P. Varo, M. Rodrguez

D. Prats, R.Soto, E. Sanz, B. Pastor, M. Monges

Dpto. de Ingeniera Qumica

Universidad de Alicante

Summary
The objective of this work is to study
the bio-solid composting process
carried out in the composting
plant of Aspe (Alicante)
by means of open composting tunnels,
and to determine
the quality of the resulting compost.
The parameters under control
are temperature, humidity, density,
pH, conductivity, organic matter,
C/N ratio, ammonium nitride
and organic nitrogen.
The concentrations of cadmium,
chromium, nickel, lead and copper
were monitored during
the composting process.
Observing the parameters analyzed
we can conclude that the composting
process of the sewage sludge
from Aspe produces a product suitable
for agricultural use.
The values obtained allow
the product resulting from the process
to be designated as compost.

Instituto del Agua y de las Ciencias Ambientales

Universidad de Alicante

Introduccin

Los bioslidos (histricamente

conocidos como lodos de aguas residuales) son la materia orgnica slida
producida en los procesos de tratamiento de las aguas residuales urbanas.
El proceso de compostado se define como una aceleracin de los procesos biolgicos naturales de la mineralizacin, suponiendo una transformacin
biolgica de la fraccin orgnica que
produce estabilizacin, y reduccin en
peso y volumen en el producto final al
que se le denomina compost; obteniendo una materia orgnica estabilizada
similar al humus.
Es un proceso ecolgico, dinmico
y complejo, en el que la temperatura y
la asimilabilidad de los nutrientes estn
en constante cambio como consecuencia de la actividad microbiana.
El material de partida puede limitar
la utilizacin del mismo, de este modo,
el compostado de lodos de depuradora,
se prefiere utilizar lodos procedentes
de aguas residuales urbanas, evitando
as la presencia de metales pesados y
dems productos impropios en cantidades no permisibles para su utilizacin
agrcola. Con el fin de posibilitar este
destino, el lodo debe ser tratado para
reducir su humedad, aumentar la relacin C/N, cambiar su estructura fsica y

reducir la presencia de microorganismos patgenos, todo ello posible a travs del proceso de compostado con
materia complementaria.
El cumplimiento de la Directiva
Europea 91/271/CEE del Consejo
sobre la depuracin de aguas residuales implica la construccin de EDARs
(estaciones depuradoras de aguas residuales) en las poblaciones con ms de
2.000 habitantes antes del ao 2005, lo
que generar una produccin de lodos
en Espaa para el ao 2005 entre
1.300.000 y 1.600.000 toneladas de
materia seca, segn el Plan Nacional
de Lodos de Depuradoras de Aguas
Residuales 2001-2006 (LD) [1].
El Plan Nacional de LD fija la adecuada gestin de este tipo de residuos (excluidos del Plan Nacional de
Residuos Slidos, PNRSU) [2], y
establece el marco adecuado para su
correcta valorizacin y reciclaje, en
cumplimiento de las legislaciones
europea y espaola. El Plan pretende
proteger el medio ambiente, especialmente la calidad del suelo, mediante
la gestin adecuada de los lodos;
sigue el principio de jerarqua contemplado en la Ley 10/1998, de Residuos,
aprovechar al mximo la materia
antes que la energa contenida en la
misma. Esto significa dar una clara
prioridad al compostaje en todas sus
variantes, y en los casos que no sea
tcnica o econmicamente posible,
recurrir a la valorizacin energtica,

Compostaje

incluidas la metanizacin, biogestin

y similares.
El compostado de los lodos de
depuradora se convierte en la mejor
opcin frente a la eliminacin de los
mismos; de este modo los lodos dejaran de ser un problema econmico y
sanitario cuando se les atribuye un
valor y un destino [3]. Ciertas formas
de reutilizacin suponen una infraestructura tecnolgica compleja, as
como un considerable gasto energtico, pero la reutilizacin agrcola est
justificada por varias e importantes
razones: surge ante la situacin de los
cultivos en nuestros das y en nuestras
latitudes, donde el uso intensivo del
suelo necesita de una elevada cantidad
de nutrientes y que peridicamente
estos sean repuestos mediante el abonado, porque su deficiencia natural disminuye las propiedades mecnicas,
fsicas y qumicas del suelo, dificultando el desarrollo vegetal y repercutiendo
directamente en la calidad y cantidad
de las cosechas; el abonado se ha convertido en un eslabn esencial en la
actividad agrcola, el cual tradicionalmente ha venido practicndose con los
abonos qumicos, y abonos orgnicos
procedentes de restos animales; y es
por ello que, existiendo la necesidad de
abonar los campos, surja la posibilidad
de contemplar a los lodos compostados
como materia prima a tener en cuenta,
a la vez que se revalorizan estos residuos [4,5].
La gestin y usos previstos de
lodos EDAR a finales del ao 2005,
segn establece el Plan Nacional de
LD estima que un 25% del lodo producido ser destinado a usos agrcolas y
conservacin de suelos (previo compostaje). Las tcnicas de compostaje
estn consideradas en el PNRSU como
valorizacin de la materia orgnica y
dicha valorizacin coincide con los
objetivos bsicos del PNRSU y est en
la lnea de la estrategia comunitaria de
gestin de residuos [6].
Actualmente los requerimientos normativos en Europa estn basados en la
Directiva sobre el uso del lodo de depuradora en agricultura (96/278/CEE). A la
vez que se han desarrollado nuevas

Figura 1. Tnel de compostaje de Aspe

El objetivo del presente

trabajo es estudiar
el proceso de compostaje
de bioslidos que se realiza
en la planta de compostaje
de Aspe (Alicante)
mediante tneles
de compostado abiertos,
y discutir la calidad
del compost obtenido

duo, pero debe ser controlada para

obtener un beneficio agrcola, asegurando la proteccin de la salud humana
y animal, as como el medio ambiente
en el futuro. A ello contribuirn las futuras directivas de lodos [9] y de tratamiento biolgico de bio-residuos [10].
El objetivo del presente trabajo es
estudiar el proceso de compostaje de
bioslidos que se realiza en la planta de
compostaje de Aspe (Alicante) mediante
tneles de compostado abiertos, y discutir la calidad del compost obtenido.

Materiales y mtodos

tecnologas en el tratamiento de lodos,

se han identificado patgenos y compuestos orgnicos asociados a la cadena alimentaria lo que ha motivado un
cambio en el riesgo aceptable por la
poblacin para este tipo de prcticas
agrcolas [7,8].
Hay que tener en cuenta que la utilizacin de los lodos de depurada (previo compostaje) en el suelo agrcola es
una importante salida para este resi-

Descripcin del Tnel

de Compostado
Cada tnel de compostado (Figura
1), posee una longitud de 80 metros,
una altura de 1,8 metros y una anchura de 3 metros. La planta est compuesta por cuatro tneles. Los parmetros de operacin se resumen en la
Tabla 1.
El lodo procedente de la depurado-

Compostaje

Parmetros

Valor

Longitud (m)

80

Altura (m)

1,8

Ancho (m)

Tiempo de residencia (das)

40

Capacidad (toneladas)/semana

8
3x1.7 m3 (1h/da)

Aireacin (turbinas de aire)

Produccin de Compost (kg/d)
Frecuencia de volteo

3.400
Cada 4 m/una vuelta/tres veces por semana

Tabla 1. Parmetros de operacin de la Planta de Compostaje de Aspe

ra se aade de forma discontinua en

los primeros 6 metros de tnel, junto
con un soporte vegetal de paja y serrn
en las cantidades adecuadas. Una volteadora se encarga de remover las
pilas 3 veces por semana para conseguir una homogeneizacin. Cada volteo se lleva a cabo en un periodo de 2
horas, colocando la volteadora al final
del tnel donde empieza el proceso de
volteo; en cada volteo la mezcla avanza 4 metros, los ltimos 6 metros del
tnel son para descarga. La longitud de
tnel til en la que tiene lugar el compostaje es de 68 metros. El tiempo de
residencia total del compost en el tnel
es de aproximadamente 40 das.
Por la parte superior del tnel circula la volteadora, y por la parte inferior
est compuesta por una base de piedras y una malla que permite la aireacin controlada del tnel. Posee unas
turbinas soplantes (Figura 2) con un
sistema de automtico para insuflar el
aire de 1 a 1,5 minutos cada 30 minutos dependiendo de las condiciones
ambientales. Dichas soplantes son
capaz de dar un caudal de 1,7 m3/s
cada una y suelen estar trabajando del
orden de 1 hora por da, el aire se
inyecta por el lecho del tnel gracias a
una malla, adems el tnel posee un
sistema de seguridad que pone en funcionamiento las turbinas si la temperatura del lecho supera los 75 C.
El proceso de compostaje en la
planta se puede resumir en los siguientes pasos:
En la parte inicial se introducen

Figura 2. Turbina soplante, para la aireacin

tes de serrn y tres de paja, por lo tanto

sera un 35% de serrn y un 15% de
paja del total, referidos a porcentajes
en volumen.
Se pone en marcha la volteadora
y se desplaza todo el compost existente en el tnel 4 m hacia lasalida del
tnel, desplazando en cada volteo 4 m;
por lo tanto, desde el inicio al final, una
muestra tendra un total de 18 volteos
hasta llegar al final del tnel.
Se extrae en la zona de salida de
producto del tnel un volumen de compost equivalente a 4 m del tnel, que
pasa a las pilas de almacenamiento
estticas para su maduracin. La
extraccin se produce con una periodicidad de tres veces por semana. En la
Figura 3 se puede apreciar una vista
de la zona de salida de producto del
tnel.
El volteo se realiza mediante una
volteadora de la marca Volteco (Figura
4), modelo 2030, que circula por encima
del tnel, teniendo un tiempo de residencia de 40 das aproximadamente.
Tomas de Muestra

Figura 3. Vista general de la zona de salida

de producto de uno de los tneles

El compost analizado durante el

experimento procedente de la planta de
compostaje de Aspe posee una composicin media en volumen de 3 partes
de lodo, 1 de serrn y 2 de paja; los
muestreos se realizaron cada 4 metros
del tnel antes de los volteos. En la
Figura 5, se puede apreciar la forma
de muestreo: se cogan tres muestras
puntuales de 500 g, de la que se obtena una muestra integrada.
Parmetros de Control

Figura 4. Volteadora utilizada en el tnel

de compostaje

unos 8.000 kg nuevos de lecho, lo que

equivale a 4 m de longitud del tnel,
compuesto de 50% en volumen de lodo
hmedo, y un 50% de soporte vegetal
que a su vez est compuesto de 7 par-

Se han utilizado como parmetros

de control del proceso, la temperatura,
humedad, densidad, pH, conductividad, materia orgnica, relacin C/N,
nitrgeno amoniacal y nitrgeno orgnico. Se ha realizado tambin un seguimiento de las concentraciones de cadmio, cromo, nquel, plomo, zinc y cobre
durante el proceso de compostaje. Los
mtodos de anlisis utilizados han sido
los mtodos oficiales para el anlisis de
productos fertilizantes [11].

Compostaje

La temperatura se monitoriz a lo
largo de todo el periodo de compostaje,
desde la entrada de producto en el
tnel fermentador hasta su salida,
mediante un registrador electrnico de
temperatura AKO-15710. En este estudio se utiliz una sonda, que se introdujo en principio en el metro 12 y cada
vez que la mquina volteadora comenzaba a trabajar y desplazaba la masa 4
metros hacia delante, as se haca tambin con la sonda, de modo que se
pudo obtener la variacin de la temperatura en el tnel durante los 40 das
aproximados, que representa todo el
proceso de compostaje, observando
as su tendencia.

Resultados y discusin
Evolucin de la temperatura
En la Planta de compostaje de
Aspe, la temperatura mxima en la
fase termfila se alcanza en el da 12
de compostaje aprximadamente, con
una temperatura que alcanza prcticamente los 70 C. La fase termfila se
mantiene durante varios das hasta
que comienza a descender, situndose
sobre los 40 C y disminuyendo progresivamente para mantenerse entre 30 a
35 C. En la Figura 6 observamos
como despus de una etapa mesoflica
casi inexistente y una termoflica, vuelve una etapa mesoflica, que corresponde al da 26 de compostaje, lo que
es indicativo de que se ha alcanzado
una estabilizacin del proceso. En funcin de los registros de temperatura,
los ltimos 14 das se utilizan como
periodo de maduracin. En el proceso,
se alcanzan temperaturas superiores a
55 C durante un periodo como mnimo
de dos semanas, lo que est en concordancia con lo establecido en el 2
borrador de tratamiento biolgico de
bio-residuos para este tipo de compostaje [10], lo que desde la prespectiva
higinica asegura un suficiente nivel de
salubridad en el producto final.
Evolucin de la humedad
La humedad debe ser alta durante
la etapa de descomposicin, en la que
prevalecen las distintas especies bacterianas. Si esta humedad decae por

Figura 5. Toma de muestra del compost en el tnel

Figura 6. Evolucin de la temperatura media en el tnel de compostaje

En la Planta de compostaje de Aspe, la temperatura mxima

en la fase termfila se alcanza en el da 12 de compostaje
aprximadamente, con una temperatura que alcanza
prcticamente los 70 C. La fase termfila se mantiene
durante varios das hasta que comienza a descender,
situndose sobre los 40 C y disminuyendo
progresivamente para mantenerse entre 30 a 35 C

Compostaje

condiciones se hacen anaerobias, producindose la emisin de malos olores

y ralentizando el proceso.
La humedad durante el proceso no
desciende prcticamente por debajo
del 60 %, finalizando con una humedad del 40% en la zona de salida de
producto del tnel. Lo que se encuentra dentro del rango ptimo de humedad para el proceso de compostaje
[12,13].
Evolucin materia orgnica
(MO), nitrgeno (N), relacin C/N
Figura 7. Evolucin del nitrgeno total y orgnico en el tnel compostaje

A lo largo del proceso de compostaje se produce la mineralizacin de la

materia orgnica, llevndose a cabo
diversas reacciones de oxidacin que
se traducen tanto en una prdida de
carbono, como en la transformacin de
los distintos materiales orgnicos que
existen en el compost. Debido a ello, es
importante no slo observar los datos
obtenidos en las medidas de forma
independiente sino ms bien la variacin que han sufrido durante el proceso.
En el compostaje estudiado la disminucin de la materia orgnica es
aproximadamente del 24%.

Figura 8. Concentracin de metales cadmio, cromo y nquel durante el proceso de compostaje

Figura 9. Concentracin de metales plomo, zinc y cobre durante el proceso de compostaje

debajo del 35-40%, la actividad microbiana desciende, pudiendo llegar hasta

la inhibicin. Cuando el compost se

est estabilizando, el contenido en

humedad requerido es menor. Por encima del 60% el agua desplaza aire y las

El nitrgeno orgnico presenta

una alternancia similar a la del nitrgeno total para las muestras a lo largo
del proceso de compostaje, puesto
que casi todo el nitrgeno est en
forma orgnica (Figura 7). En general, se puede indicar que la mineralizacin del nitrgeno orgnico durante
el proceso de compostaje es muy
pequea.
Las variaciones del nitrgeno en
sus formas total y orgnico, presentan
una tendencia similar, que tiende a disminuir sus valores hasta valores muy
bajos, notndose en el caso del nitrgeno amoniacal un mayor descenso en
la primera etapa del compostado, mientras que tanto el nitrgeno total, como
el nitrgeno orgnico presentan una
dependencia ms significativa con respecto a la humedad de la mezcla, tendiendo a disminuir sus concentraciones.

Compostaje

Parmetros

Valor

BOE, 1998

Humedad (%)

35

mx. 40

M.O.(% s ms)

57

mn. 25

Nitrgeno orgnico (% s ms)

1,12

mn. 1

Nquel (mg/kg ms)

9,4

mx. 120

Cadmio(mg/kg ms)

4,2

mx. 10

Cromo (mg/kg ms)

19,2

mx. 400

Cobre (mg/kg ms)

158

mx. 450

Plomo (mg/kg ms)

32,3

mx. 300

Zinc (mg/kg ms)

340

mx. 110

Tabla 2. Calidad del compost obtenido

El proceso de
compostaje de lodos
de depuradora,
mediante tneles
en la planta de Aspe
(Alicante) se realiza
en cuarenta das

Tradicionalmente se ha venido considerando que los compost con valores

de C/N inferiores a 30 no eran ptimos
para su uso agrcola, al no haber llegado a un punto de madurez adecuado
[15,16]. A lo largo del proceso de compostaje estudiado, se observa que la
relacin de C/N se mantiene aproximadamente entre 15 20, que otros autores expone como rango ptimo en el
compostaje de lodos [13]. La relacin
C hidrosoluble/ N poda servir como
mejor indicativo del grado de madurez
del compost que la relacin C total /N.
Contenido de metales
El contenido de los metales estudiados durante el proceso de compostaje en el tnel se presenta en las figuras 8 y 9; se observa que el cobre y el
cromo son los nicos que experimentan un ligero aumento durante el proceso, que se puede atribuir a su concentracin en los microorganismos que
intervienen en el proceso, que permanece en el producto final. En el resto de

los metales estudiados, se observa una

disminucin generalizada durante el
proceso de compostaje. Se han observado unas tendencias semejantes a
otros proceso de compostaje que utilizan sistema de pilas volteadas [16].
Calidad del compost obtenido
En la tabla 2 se presentan los valores encontrados para los parmetros
agronmicos de humedad, materia
orgnica y nitrgeno orgnico, as
como la concentracin en el contenido
de metales y los valores establecidos
en la normativa nacional de fertilizantes
para este producto [17]. Los valores
encontrados permiten la denominacin
del producto obtenido como compost.

Conclusiones

El proceso de compostaje de lodos

de depuradora, mediante tneles en
planta de Aspe (Alicante) se realiza en
cuarenta das.
La humedad a lo largo del proceso
se mantiene dentro de unos valores
ptimos para que se realice adecuadamente el compostaje.
La disminucin de la materia orgnica total est algo relentizada, puede ser
que por una excesiva humedad o escasa aireacin en un momento determinado, que afecta, a su vez, a la poblacin
microbiana, no presentando, de todos
modos, unos valores que merezcan pre-

La disminucin
de la materia orgnica total
est algo relentizada,
puede ser que por una
excesiva humedad
o escasa aireacin en
un momento determinado,
que afecta a su vez
a la poblacin microbiana,
no presentando, de todos
modos, unos valores que
merezcan preocupacin
puesto que el valor final
se halla dentro del indicado
por la normativa vigente
de fertilizantes

ocupacin puesto que el valor final se

halla dentro del indicado por la normativa vigente de fertilizantes.
La relacin C/N queda compensada
a lo largo de todo el proceso de modo
que su variacin no podramos hacerla
indicativa de la evolucin del proceso
de compostaje.
El nitrgeno total, el orgnico y el
amoniacal disminuyen en sus valores
durante el compostaje; la mayor parte
del nitrgeno se encuentra en forma
orgnica, debido al aporte de los lodos;

Compostaje

el nitrgeno amoniacal sufre una gran

disminucin durante los primeros das
del compostaje, por la prdida en forma
de amonaco que se produce por las
elevadas temperaturas que alcanza en
la etapa fermentativa.
En base a los parmetros analizados, se puede concluir que el proceso
de compostaje de lodos procedentes
de la EDAR de Aspe, transcurre de
forma favorable para obtener un producto aceptable para su uso en agricultura; los valores encontrados permiten
la denominacin del producto obtenido
como compost.

Agradecimientos

Bernacer I. (1998). Aplicacin de bioslidos como

En base a los parmetros

analizados, se puede
concluir que el proceso
de compostaje de lodos
procedentes de la EDAR
de Aspe, transcurre
de forma favorable
para obtener un producto
aceptable para su uso
en agricultura, los valores
encontrados permiten
la denominacin
del producto obtenido
como compost

fertilizante orgnico. Ingeniera Qumica, 347:18118.

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10. European Commision (2001). Working
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11. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin (1986). Mtodos oficiales de anlisis. Tomo III.
Madrid.

El presente trabajo ha sido financiado por el proyecto I+D REN 2001-754

TECNO del Ministerio de Ciencia y Tecnologa.

12. Boadie H, Carr L, Condon P. A comparision

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litter compost production. (2000). Compost Science

Bibliografa

& Utilization, 41:121-1330.

13. Santos R, Bocardo R, Kosir A, Altamirano F,

Queremos manifestar muestro

agradecimiento al Excmo. Ayuntamiento de Aspe, y a la Entidad de Saneamiento por el inters demostrado y su
facilidad para permitir el acceso a la
planta. De igual modo, queremos manifestar nuestro agradecimiento a la
empresa SEARSA (empresa concesionaria de la explotacin de la planta de
compostaje de Aspe) y de forma especial al personal responsable de la planta por su diposicin y orientacin en las
nmerosas tomas de muestras y visitas
realizadas a la instalacin de la planta
de compostaje de Aspe.

Figliolo C, Arias P. y col, Compostaje de Residuos

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