LA IGLESIA Y LA CUESTIN SOCIAL EN EUROPA. (S.

XIX): CAUSAS, TENDENCIAS Y

SOLUCIONES1

La situacin social econmica del siglo XIX

Lo que en el siglo XIX consisti en la lucha por lograr el control moral y poltico del capitalismo
salvaje en el mbito de las fronteras nacionales hoy se da en el mbito internacional.
En el perodo del siglo XIII al siglo XX el ingreso del trabajo-y por lo tanto del nivel de vida de la
mayora de la poblacin- descendi enormemente hasta el siglo XIX. El nivel de vida de la poblacin cae
lenta pero constantemente, tocando lo ms profundo de la baja en la primera mitad del siglo XIX.
Las revoluciones liberales traen una transformacin poltica a favor de la libertad que desarma el
Estado monrquico anterior y el Estado de derecho correspondiente, incluyendo las pocas leyes que
podramos llamar sociales. Tambin se prohibi toda norma asociativa de trabajo como las corporaciones
artesanales. Llegaba el capitalismo industrial y peda libertad, peda desregulacin. La ley-smbolo de un
Estado de derecho pensado para una economa artesanal fue la ley Le Chapelier de 1789 que prohibi las
corporaciones de los fabricantes de sombreros (que comenzaba a transformarse en asociacin de
trabajadores).
En sntesis, en las primeras dcadas del siglo XIX convergen en Europa varios movimientos
seculares: uno econmico y social (los trabajadores llegan a la miseria); otro es la revolucin cientfica
(invencin de la mquina, paso de un capitalismo de comerciantes viajeros a un capitalismo industrial); un
movimiento democrtico y de liberacin de las clases sociales contra las monarquas y las noblezas
hereditarias (al destruir el Estado de derecho anterior cae en un individualismo craso donde rige la ley del
ms fuerte). El Estado deja hacer (laissez faire). Nace el proletariado (aquellos despojados de todo, hasta de
sus derechos, y que tiene por nica propiedad su prole). Detrs de todos estos procesos est el gran proceso
de individuacin de la moral, bussiness is bussiness, la economa sin moral.
El proceso secular de la ciencia y de la tcnica permiti una verdadera revolucin productiva y
llev a que el movimiento democrtico descubriera no slo la posibilidad de participacin poltica sino
tambin la democratizacin del progreso. Esta conciencia empieza a interesar a intelectuales (ENGELS,
MARX) y a trabajadores, que empiezan a publicar denuncias.
Relaciones de los Estados europeos y la Iglesia
Para comprender el origen del catolicismo social del siglo XIX es necesario ver la relacin de la
Iglesia con el mundo moderno y sus Estados. El proceso histrico fue llevando a una separacin cada vez
ms profunda de la cultura eclesial y de las autoridades vaticanas con la cultura y los Estados modernos del
continente. Se nota una lucha del poder poltico contra la presencia de la Iglesia en lo pblico en Europa.
Entre los catlicos haba dos grupos: los intransigentes (que consideraban la Revolucin Francesa como no
evangelizable) y los llamados liberales o abiertos al dilogo con la problemtica moderna (que la
consideraban que deba ser evangelizada).
El papado a partir del Renacimiento asumi como propio el proyecto poltico que lider Espaa
durante mucho tiempo. Consecuentemente rechaz el proyecto burgus de la modernidad. Su ltimo acto de
guerra fue la encclica Quanta cura con su Syllabus o catlogo de errores modernos de 1864. Condenaba
claramente las dos ideologas de la modernidad: tanto el espritu del liberalismo economicista, ese acumular
riquezas por todos los medios, como el socialismo y el comunismo.

Resumido de Teologa 74 (1999/2) pp. 7-27.

Pensamiento social cristiano en el siglo XIX. Tres pioneros franceses

El inicio del pensamiento social se ubica entre 1830 y 1848 a partir de un movimiento obrero que
empez a pedir solidaridad y uno de intelectuales que comenzaron a pensar la sociedad que produca la
revolucin industrial.
Uno de los ms importantes entre los catlicos es el francs FELIPE BUCHEZ (1796-1865),
considerado el padre del movimiento coperativista francs. Sostiene que la solucin est en la reforma de la
misma Iglesia catlica, por su impronta tan enfrentada contra el individualismo protestante. Trata de crear
una escuela neo-catlica de socialistas. Su tesis es que la ltima etapa de la historia la habra iniciado el
Cristianismo y estara destinada a completarse con la aplicacin de los principios cristianos de igualdad,
fraternidad y caridad para la organizacin de la sociedad. La Iglesia debera haber llevado a cabo esta misin,
pero como no lo hizo ha sido necesario aplicar las enseanzas de Jess por otros medios. Consider que la
nueva sociedad la lograr la asociacin ms que la revolucin violenta. Adems de su importancia en el
coperativismo francs sus ideas ayudaron a fundar el socialismo cristiano ingls.
CONSTANTIN PECQUEUR (1801-1889) formul uno de los primeros planes colectivistas. Pens en el
Estado como dueo y gerente de la industria y a los obreros como empleados del Estado. Hizo resaltar el
influjo determinante de las condiciones econmicas sobre la estructura de las clases y sobre todas las
instituciones y relaciones sociales, as como tambin el factor de acumulacin de capital y de la
concentracin de la propiedad y su administracin en relacin con el crecimiento del proletariado moderno.
No slo critica la economa poltica ortodoxa sino que propone una teora econmica completamente
independiente. Por su concepcin cristiana recurri a la tica en lugar de la lucha de clases para establecer un
nuevo orden. Bas su defensa de la propiedad colectiva y su direccin en razones de justicia y en principios
cristianos. crea que las fuerzas tecnolgicas moldeaban necesariamente las relaciones sociales, pero al
Estado le era posible dar orientaciones diversas a la estructura social dentro de los lmites generales
impuestos por los factores tcnicos. Su creencia en la democracia era total. Su colectivismo se present como
una deduccin econmica, bajo las condiciones industriales modernas, de la ley moral cristiana.
FEDERICO OZANAM (1813-1853) fue ms un militante apostlico que social. Cre el movimiento
universitario y, en general, de la Sociedad San Vicente de Pal, cuyo fin era aliviar la miseria y desarrollar en
los cristianos burgueses el espritu de pobreza y caridad. Peda una ciencia social catlica para combatir a
los socialistas en su propio terreno, proponiendo reformas sociales tan audaces como las suyas pero
cristianas en sus principios.
El pensamiento social cristiano. Alemania y Francia.
En Alemania, VCTOR AIM HUBER (1800-1869) una opiniones polticas conservadoras con la
valoracin de las sociedades cooperativas como medio para solucionar el problema social. Desde su diario
defendi el cooperativismo basado en su fe catlica, as como varias asociaciones de trabajadores. Trabaj
con el obispo von Ketteler. En la evolucin del pensamiento del catolicismo social europeo el tema central
fue tomar conciencia de que la gran revolucin cientfico-tecnolgica daba la posibilidad de conocer las
causas de la pobreza y daba el poder para solucionarla. El cambio fundamental de ese momento era pasar de
creer que la reforma moral era suficiente, a tomar conciencia de que era necesario aadir la reforma de las
instituciones, trazando un programa de poltica social. Este pasaje en la Iglesia catlica lo realiz el obispo
von Ketteler.
GUILLERMO VON KETTELER (1811-1877) era abogado. Fue prroco en Berln, diputado provincial
en Francfort en 1848, obispo de Mainz (Maguncia) en 1850, diputado nacional en 1860. Se dice que haba
respondido al llamado de 1863 realizado por Lasalle para una cruzada a favor de un partido obrero.
Su teora sobre la propiedad se basa en el pensamiento de Santo Tomas sobre el destino universal de
los bienes. Consideraba a la sociedad capitalista como mal organizada y que para hacerla mas equitativa no
era suficiente con acudir a la caridad individual. Era necesario una poderosa organizacin obrera y la
intervencin del estado. Sostuvo que para mejorar la situacin de la clase obrera la iglesia deba intervenir
para establecer sociedades cooperativas cristianas independientes del estado, que deberan ser financiadas
con capital de los fieles. Despus se dio cuenta que su plan era impracticable. Abogo por la legislacin
protectora de los trabajadores lo que exiga un rol activo del estado. Propona medidas para establecer
mejores salarios y condiciones, seguros contra el desempleo y la incapacidad. Atacaba los abusos del
capitalismo, y la inmoralidad de la poltica del laissez-faier.

La asociacin catlica para la mejora de los trabajadores tuvo su apogeo entre 1860-1880 y su lucha
tenia tres frentes, contra la ampliacin del poder del estado, a favor de una legislacin social favorable a los
trabajadores y, en el terreno econmico, en contra al liberalismo burgus laissez-faier. Desde la dcada del
1870 los catlicos fueron tomando posicin en contra de la social-democracia, que va a convertirse en su
gran adversaria. Len XIII pedir que se abandone el nombre de socialistas cristianos. El movimiento socialcristiano se extendi de Alemania a Austria. Tambin a Francia y Blgica. Fracasada la revolucin de 1848
se funda la llamada Oeuvres des circle catolices dOuvriers. La intencin era restaurar la monarqua
cristiana, organizar corporativamente la industria bajo el patrocinio del estado y luchar contra el laicismo de
la Tercera Republica. En Blgica Henri Prin (1815-1905) fue un gran enemigo tanto del socialismo de
estado como de la solucin cooperativa de la cuestin social. Su idea central era la renunciacin cristiana,
base necesaria para un buen orden econmico.
El pontificado de Len XIII. La Rerum Novarum
El papa Len XIII se apasion por la cuestin obrera, no solo conoci de cerca la cuestin del
trabajo de los obreros en las empresas capitalistas, sino que adems tuvo muchos contactos con los catlicos
sociales. Ante la sociedad realiz al mismo tiempo una tarea doctrinal y diplomtica. Su diplomacia tuvo
como objetivo el aproximar entre si al papado y los estados modernos. A la vez puso los fundamentos de la
respuesta doctrinal al desafo moderno. Asumi la realidad de la Europa urbano industrial. Defini el hecha
de que la iglesia estaba frente a una sociedad nueva, una verdadera hereja hecha cultura y organizacin
social, cuyo origen estaba en la ruptura de la cristiandad en el siglo XVI. Ante esta realidad el pontfice pone
a la iglesia en una actitud evangelizadora integral su obra es la de un pastor que pone las bases para la
evangelizacin de mundo moderno: la renovacin de la filosofa cristiana, el estudio de la exgesis, la
eclesiologa, el papel del Espritu Santo, la Cristologa, la Eucarista, y la importancia de Mara en el
evangelizacin del mundo nuevo. Pero es ms conocido por crear la doctrina social de la Iglesia. Su principio
pastoral es que no se evangeliza lo que no se asume. La metodologa es sacar su doctrina del evangelio y de
ve las cosas humanas como son. El papa no deja de denunciar el humanismo racionalista. Toma las
instituciones y los valores vigentes y los va iluminando desde el evangelio. Enfrenta el concepto del estado
moderno, condenando los postulados bsicos del Marxismo. Tambin desarrolla el tema del origen y de la
necesidad de la autoridad y de las elecciones de los gobernantes por el pueblo. Presenta un estudio amplio
sobre poltica y constitucin del estado y analiza las distintas formas de gobierno. Un tema trasversal es el de
la relacin de la sociedad y la religin. Empieza con el proceso hacia la doctrina conciliar y la autonoma de
lo temporal.
Estudia la diferencia entre progreso material y espiritual, la doble subordinacin del ciudadano
cristiano a la iglesia y al estado, y los deberes del cristiano en la lucha por la fe y por el bien comn de su
patria. Muestra preocupacin por orientar la accin de los catlicos que se lanzaban a consagrar lo temporal
con su actividad social y poltica.
Rerum Novarum.
Iniciadora de la doctrina social, nos indica tambin la preocupacin evangelizadora de Len XIII.
Es una encclica sobre la condicin de los obreros, surge el tema del reconocimiento de las
asociaciones de slo obreros, distintas de las corporaciones o asociaciones mixtas de las dos clases. El Papa
agrego este reconocimiento de los sindicatos actuales. La encclica fue firmada el 15 de mayo de 1891.
Una simple sntesis de la abundante doctrina de la encclica podra expresarla tres puntos: la
necesidad de dejar de lado definitivamente la doctrina de la separacin de economa y moral, el derecho y el
deber de intervencin de estado y el reconocimiento de las asociaciones obreras desterrando el
individualismo econmico.
Gerardo Farrel