Contaminación por arsénico en Antofagasta

INTRODUCCIN
Antofagasta es la ciudad puerto ms importante del norte de Chile y, desde su

anexin al territorio nacional, tras la Guerra del Pacfico (1879-1884), ha
experimentado un incremento paulatino de su capacidad de produccin econmica y
su poblacin. En 19521, los habitantes de Antofagasta superaban apenas los 62 mil y la
acelerada migracin hacia la ciudad, especialmente tras el cierre de las primeras
oficinas salitreras, hizo pensar que hacia 1970 sobrepasaran fcilmente los 150 mil.
Sin embargo, una serie de factores de carcter nacional influyeron directamente en

un estanco en el incremento de la poblacin de la regin y del pas, como la baja tasa
de natalidad y el alto porcentaje de mortalidad infantil, que produjeron una disminucin
en el ndice de crecimiento nacional de 2,5%, en 1950, a 1,2%, en 2002, generando
como consecuencia ms notoria el envejecimiento de la poblacin chilena (los
habitantes mayores de 60 aos aumentaron de un 6,87% en 1950, a un 10,19% en
2000)2. Pese a todo, Antofagasta ha logrado avances importantes en las ltimas
dcadas, ligados al desarrollo de la industria minera, en especial del cobre, y al auge
en sectores como el comercial, turstico y, notoriamente, educacin, pues es epicentro
de estudios e investigaciones en varias reas, como la geologa, astronoma,
antropologa, entre otras.
Pero la historia no siempre fue grata con esta ciudad que hoy se extiende por ms
de 40 kilmetros a lo largo de la baha San Jorge y supera con creces los 300 mil
habitantes. Desde que el suministro de agua potable se extendi a las 24 horas del da
(antes eran slo dos), en 1957, sus pobladores enfrentaron uno de los peores
desastres biolgicos a nivel nacional: la contaminacin por agua potable con altas
concentraciones de arsnico. Con esto, adquirieron diversas enfermedades que
provocaron la muerte de un nmero indeterminado de pacientes, la mayora nios de
entre 0 y 12 aos. La situacin no ces hasta que en 1970, producto de las presiones
Instituto Nacional de Estadsticas, Censo 2002: Poblacin censada y tasas de crecimiento medio anual,
segn ciudades 1950-2002.
2
Instituto Nacional de Estadsticas, Proyecciones y Estimaciones de Poblacin. Total pas. 1950-2050.
de mdicos y autoridades, se construy la Planta de Filtros de Salar del Carmen que

comenz a distribuir agua con una dcima parte del arsnico que contena en ese
entonces.
El arsnico y por qu realizar esta investigacin
Es un elemento que siempre ha estado en el entorno del hombre. Est

bsicamente definido como un elemento qumico de smbolo As, del grupo V de la
tabla peridica, nmero atmico 33 y masa atmica 74,92. El arsnico se presenta de
manera natural ampliamente distribuido en la corteza terrestre, en forma de aleaciones
qumicas variadas y complejas. En el medio ambiente se hallan compuestos
inorgnicos de arsnico y elementos como oxgeno, cloro y azufre. Fatdicamente,
stos se extralimitan en algunas reas del planeta, donde su concentracin en los
suelos y aguas es extremadamente alta, como las zonas volcnicas del Norte de Chile.
El hombre a travs de la historia ha utilizado este elemento como insecticida y en otras
aplicaciones industriales. En medicina, se le reconoce su capacidad de tratar diversas
enfermedades, como la sfilis, la neurosfilis, la leucemia y la psoriasis3. Tambin, uno
de sus derivados fue utilizado como gas de guerra4 en el ltimo siglo.
Reconociendo que la elevada presencia de arsnico en el agua potable represent

un riesgo para la salud de los habitantes de la regin y que este tipo de contaminacin
se ha convertido en un problema de salud mundial, se hace necesario determinar los
factores y consecuencias de ella. Los objetivos generales de esta investigacin son
determinar los efectos en la comunidad antofagastina de la contaminacin por arsnico
en el agua y sus efectos en la salud humana, contribuyendo con la comunicacin de
riesgo y estrategias de prevencin. En relacin con ello, los objetivos especficos son:
Revista cubana Hematol Inmunol Hemoter v.16, n. 1, enero-abril 2000. Recuperado el 15 de abril de
2010 de: http://bvs.sld/revistas/hih/vol16_1_00/hih09100.htm
4
Villalobos, L. Historia de la Guerra Qumica. Caractersticas y mecanismos de aplicacin en la guerra
y en el terrorismo. Recuperado el 17 de abril de 2010 de:
http://93.189.33.183//ranf/index.php/mono/article/viewFile/543/561
Adaptar un modelo de comunicacin de riesgo en materia de salud, que podra

ser utilizado por autoridades y/o la sociedad civil, entre otras entidades, para
promover el bienestar de los ciudadanos, con el fin de prevenir casos de
emergencias sanitarias o ligadas a la contaminacin.
Identificar la asociacin de exposicin prolongada al arsnico con patologas

como cncer pulmonar, dermatitis
y cncer de vejiga, en la poblacin
antofagastina.
Investigaciones anteriores y aporte de la presente tesis
Algunas de las investigaciones en que se basa la presente tesis de pre-grado se

encuentran en el rea de la comunicacin corporativa, como la realizada por el gerente
de Ingeniera de la Empresa de Servicios Sanitarios de Antofagasta S.A. (ESSAN),
Alberto Valencia, en 19995, y la desarrollada por los ingenieros Jos Granada, David
Godoy y Walter Cerda, de Aguas Antofagasta S.A. (empresa privada que se adjudic la
concesin de las aguas en diciembre de 2003), sobre los nuevos procesos de filtracin
de arsnico6, y que logr el premio Guillermo Corts Len, al mejor trabajo tcnico
presentado al XV Congreso de Ingeniera Sanitaria y Ambiental. Otras pertenecen al
rea de medicina y se pueden relacionar con la comunicacin de riesgo, como Arsenic
exposure and its impact in health in Chile (Exposicin arsenical y su impacto en la
salud en Chile)7, de las acadmicas Catterina Ferreccio y Ana Mara Sancha; y el
Seminario Internacional: El arsnico en la II Regin, desarrollado por la Facultad de
Medicina y Odontologa de la Universidad de Antofagasta en 20068, para explicar la
condicin actual del arsnico en el agua. As, se contribuir al desarrollo de estudios
sobre la contaminacin arsenical y sus impactos en la comunidad, desde la
5
Valencia, A. (1999). Arsnico, normativas y efectos en la salud. Recuperado el 7 de mayo de 2010 de:
http://www.cepis.ops-oms.org/bvsaidis/chile13/trab-04.pdf
6
Granada, J., Godoy, D., Cerda W.(2003). Conversin de procesos en plantas de filtros abatidoras de
arsnico para lograr residuales menores a 0,01 mg/L.
7
Ferreccio, C. y Sancha, A.M. (2006). Arsenic Exposure and Its Impact on Health in Chile. Journal of
Health Population and Nutrition. Santiago, Universidad de Chile.
8
Arroyo, A. (2006) Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
Publicacin revista de la Facultad de Medicina y Odontologa, Universidad de Antofagasta de Chile,
segunda edicin especial, publicacin n2.
comunicacin de riesgo.
El periodismo cientfico y la comunicacin para la salud
Hacia 430 a. de C., Jenofonte fue uno de los precursores de la ciencia y su
informacin. En la era moderna, le prosiguieron Galileo Galilei (1564-1642),
estrechamente relacionado con la revolucin cientfica del siglo XVII y, ms tarde, el
filsofo francs Bernard le Bovier de Fontenelle (1657-1757). En este siglo la
informacin que nos rodea se encuentra en constante evolucin debido al proceso de
aceleracin histrica y periodstica de manos de las Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin (TICs), y millones de personas se mantienen a diario conectadas con las
nuevas aproximaciones a la ciencia y sus descubrimientos. El siglo XX pasar a la
historiapor haber iniciado la profesionalizacin de una actividad que en el pasado era
minoritaria y, podramos decir, de carcter benfico9.
El periodismo cientfico es el encargado de procesar, transmitir y analizar
cronolgicamente un estudio de rigurosidad cientfica, para luego transmitirlo
objetivamente a un pblico masivo a travs de los medios de comunicacin. Su
posterior divulgacin, se entiende como el proceso de seleccin, redireccin,
adaptacin y recreacin de un conocimiento procedente de publicaciones especficas,
que una vez modificadas cumplan la funcin social de informar a la comunidad. En la
actualidad se ha transformado en tema de crucial inters para el pblico y la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que este tipo de comunicacin es
un elemento necesario en los esfuerzos por mejorar la salud pblica y personal, y
adems en la prevencin de enfermedades. Es por ello, que el rol y velocidad de la
divulgacin cientfica han cambiado para responder a las exigencias de la profesin
mdica, que crece a un ritmo exponencial, y a la difusin de temas relativos a las
ciencias de la salud. ticamente, el periodismo cientfico y sobre todo la divulgacin
responden a las necesidades de la actualidad y a la vez a un imperativo moral.
El doctor Mahler, ex director general de la OMS, subray en el informe sobre las
M. Calvo Hernando (2003). Divulgacin y Periodismo Cientfico: entre la claridad y la exactitud. Mxico:
UNAM.
actividades del organismo entre 1986 y 1987, que "es un imperativo moral asegurar el
acceso de la gente a informaciones objetivas y vlidas sobre todos los aspectos de la
sanidad que les conciernen, informaciones que deben presentarse en un contexto
cultural tal que puedan comprenderlo"10. Para Calvo Hernando, la divulgacin mdica
es equivalente a informar los hechos y circunstancias que faciliten la alerta del paciente
ante alguna enfermedad, y que ejerzan una educacin sanitaria y estmulo para poner
en prctica las ms elementales medidas de higiene fsica y mental. En buena parte, la
divulgacin cientfica de temas mdicos debe servir de mecanismo preventivo.
Comunicacin de riesgo
El riesgo se define como la probabilidad de que se presente un dao como
resultado de la exposicin a un agente qumico, fsico, biolgico o natural. Para
comprender certeramente el riesgo y cmo actuar adecuadamente ante l, es que las
personas precisan la informacin. National Research Council (1989)11, define la
comunicacin de riesgo como un proceso interactivo de intercambio de informacin y
de opiniones entre periodistas, individuos, grupos e instituciones. Un comunicador de
riesgo est capacitado para detectar situaciones de vulnerabilidad que afecten a una
empresa, comunidad o individuo, interna y externamente. Es un profesional con
profundos conocimientos de un tema especfico, que cumple el rol recontextualizador
entre cientficos, autoridades y la sociedad, para luego actuar. Beltrn (2002)12, explica
que la comunicacin planificada es un instrumento clave para el logro de las metas y
proyectos en las instituciones u organizaciones que propician el desarrollo.
Planificacin, direccin y control son los factores de la organizacin administrativa

necesarias para conformar una comunicacin estratgica eficaz, que permita medir
observaciones y resultados. Por ejemplo, un papel sumamente importante es el que
adquiere la comunicacin de riesgo en el mbito de la prevencin y mitigacin de las
consecuencias adversas a la salud humana, relacionadas con la exposicin a
10
Calvo, M (1999) Manual de Periodismo Cientfico. Barcelona: Editorial Bosch, S.A.

National Research Council (1989), Consejo Nacional de Investigacin, EE.UU.
12
Beltrn. M., Licenciado en Ciencias de la Educacin con especialidad en Ciencias Sociales, Universidad
Distral Colombia.
11
sustancias peligrosas, como es el caso del arsnico en Antofagasta. Es as, como el

entendimiento de la informacin ha facilitado las acciones en casos de desastres
naturales, tecnolgicos y antropognicos (originados por el hombre), y ha ayudado a
enfrentar y prepararse mejor ante situaciones de crisis.
Investigacin periodstica y contaminacin arsenical
El periodismo de investigacin funciona como herramienta clave para abrir las

puertas de los asuntos olvidados (o en la memoria de muy pocos) para que los
profesionales del rea saquen esos temas a la luz de la opinin pblica, aunque es
habitual que en el marco de la actividad se haya callado o mermado a los que, por no
tener el poder o influencia suficiente, no logran llevar su estudio hasta los medios
masivos. Situaciones como el caso Watergate13 demuestran que hay periodistas
dedicados a investigar ms all de la esfera reservada. Es por eso, que esta rea del
periodismo constituye el arma secreta del comunicador al servicio social, que con
algunas tcnicas y estrategias puede llegar impune a la publicacin de su
investigacin.
Segn Pepe Rodrguez, existen dos prototipos de periodista muy heterogneos

entre s: por un lado se encuentra el informador, que utiliza las tcnicas clsicas
aprendidas durante sus aos de oficio, para divulgar noticias generadas por terceros
con la voluntad de hacerlas pblicas; y, por otro lado, el investigador, quien con la
ayuda de las tcnicas habituales (ms otras ajenas al periodismo), elabora una noticia
que por su naturaleza estaba destinada a permanecer oculta por un tiempo
indefinido14. Esta investigacin va ms all de las prcticas cotidianas del periodismo
informativo, pues se conecta con otras facetas del profesional relacionadas con
caractersticas incluso ajenas a su profesin (abogado, antroplogo, socilogo,
historiador, entre otras).
13
El escndalo del Watergate (o simplemente Watergate) fue un alboroto poltico en los Estados Unidos
durante el mandato de Richard Nixon, que culmin con la imputacin de algunos consejeros muy cercanos
al presidente, y con su propia dimisin el 8 de agosto de 1974. Recuperado el 14 de mayo de 2010 de:
http://www.portalplanetasedna.com.ar/watergate.htm
14
Rodrguez, P. (1994). Periodismo de Investigacin: tcnicas y estrategias. Barcelona: Editorial Paids.
Si bien en la regin, algunos medios se han dedicado a denunciar hechos que

estaban ocultos por diversas razones, en el caso de la contaminacin por arsnico,
slo El Mercurio de Antofagasta public noticias, crnicas e informaciones relacionadas
a partir de 1967, comenzando una batalla abierta contra las presiones de grupos
polticos y econmicos, para informar a la comunidad sobre los serios riesgos a los que
se exponan al consumir el agua potable que se distribua. El rol de este peridico fue
de suma importancia porque permiti alertar a la comunidad antofagastina y develar los
primeros casos de enfermedades y muertes producto de la contaminacin. Un grupo
de mdicos que, con la ayuda de este medio, logr finalmente informar a la comunidad
y comenzar una campaa disuasiva estuvo a cargo del fallecido doctor Edmundo
Ziede, conocido como el doctor del arsnico, quien en su incansable lucha no se
detuvo hasta confirmar los primeros casos de nios que estaban muriendo de
arsenicismo y otros diagnsticos asociados15. Es as, que iniciamos esta investigacin
para develar los motivos por los cuales un solo medio de comunicacin pudo contra las
presiones que impidieron abordar esta problemtica a tiempo.
Tipos de enfermedades por contaminacin arsenical
Algunos de los efectos de la contaminacin por arsnico en la salud de adultos y

nios en Antofagasta son enfermedades respiratorias (bronquiectasia), dolencias
vasculares (infartos) y sobre todo lesiones cutneas, pero la ms grave de las
consecuencias radica en la aparicin de distintos cnceres entre los consumidores
frecuentes expuestos en el perodo ms crtico16, donde se determin que una de cada
diez personas que bebieron agua con un contenido de arsnico superior a 500 /L,
(unidad de volumen equivalente a la millonsima parte de un litro), pudo morir de
cncer al pulmn, a la vescula o a la piel17. El agua potable con arsnico fue evaluada
15
Arroyo, A., Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
segunda edicin especial, publicacin n2 Noviembre 2006.
16
17
Bocanegra, E. Matrinez, D. Massone, H. (2002). Arsnico en Aguas Subterrneas: su impacto en la
salud, Mendoza, Argentina.
como carcingena para los seres humanos luego de la suficiente evidencia

registrada18 Sus efectos crnicos pueden aparecer hasta 20 aos despus de la
exposicin mxima y persistiran con el paso de los aos19. Segn las autoras, veinte
aos despus de la exposicin mxima, el 12% de los escolares en Antofagasta
present arsenicosis. Sin embargo, se evalu la situacin luego de tres aos de la
instalacin de la Planta de Filtros Salar del Carmen y la prevalencia de tos o disnea se
redujo de un 38% a un 7%. La bronquiectasia, en tanto, es una anomala que se define
como la destruccin y ensanchamiento de las vas respiratorias mayores. Los sntomas
de esta alteracin se desarrollan de manera gradual y pueden demorar en presentarse
6 meses, o incluso aos despus de adquirida la enfermedad.
Las lesiones dermatolgicas dependen de las concentraciones de arsnico y el

tiempo de exposicin. La piel puede presentar hiperqueratosis palmoplantar, referido a
un engrosamiento de las palmas de los pies y las manos; aparicin de cncer in situ
(enfermedad de Bowen), epitelioma basocelular de la epidermis (tumor cutneo
maligno que se origina en las clulas ms profundas) y carcinoma espinocelular20,
descrito como un tumor maligno que crece de manera destructiva. La doctora Patricia
Carrasco explica que en las lesiones drmicas hay que tener en cuenta ciertas
condicionantes y caractersticas. As, a los 5 aos de la contaminacin se puede
observar la hiperpigmentacin, a los 14 aos la hiperqueratosis y, a los 24 aos de
exposicin, el cncer.
Los ndices de arsnico en el agua potable han variado abruptamente en los

ltimos cincuenta aos. Entre 1958 a 1970 el agua contena 860 /L de arsnico,
segn muestras del ro Toconce y el ro Hojalar. Desde mayo de 1970, la instalacin de
la Planta de Filtros de Salar del Carmen logr la reduccin de la concentracin de
18
Arroyo, A. Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
19
Ferreccio, C. y Sancha, A.M. (2006). Arsenic Exposure and Its Impact on Health in Chile, Santiago,
Universidad de Chile.
20
Habif, T., & Campell, J.,& Dinulos, J.,& Zug, K. (2006). Enfermedades a la piel: Diagnstico y
tratamiento. Elsevier Espaa.
arsnico a 110 /L (Borgoo, Greiber, 1971)21. En 1979, tras la construccin de una

segunda Planta de Filtros (Topter, en Calama) se logr disminuir a 40 /L.
A medida que se descubri la gravedad de la contaminacin, las autoridades

chilenas comenzaron diversas investigaciones. Una de ellas fue realizada por la
Cmara de Diputados, que incluy los informes mdicos de 18 nios de Antofagasta,
tratados en el Hospital Luis Calvo Mackenna de Santiago, por ingesta de agua con
arsnico. Dentro de los resultados encontramos diagnsticos referidos a problemas
respiratorios y drmicos, como la melanodermia, una pigmentacin gris o negra, que
puede ser difusa o circunscripta, localizada en el tronco y/o la raz de los miembros22.
Efectos del arsnico en el cuerpo humano
Las principales vas de contaminacin son indudablemente la ingesta e inhalacin.

stas presentan efectos acumulativos en el organismo por exposicin constante y, en
cierta cantidad, provocan afecciones como alteracin de la piel, con consecuencias
secundarias en el sistema nervioso, aparato respiratorio, gastrointestinal y acumulacin
del arsnico en los huesos, msculos y piel, y en menor grado en hgado y riones. El
consumo de agua con alto contenido de arsnico provoca resultados txicos como
hiperpigmentacin, hiperqueratosis, cncer de piel, cirrosis y, en general, lesiones que
comprometen arterias y msculos, produciendo un acentuado engrosamiento que llega
hasta la obstruccin casi total del vaso sanguneo, causa de los infartos cardacos,
intestinales y gangrena de falanges. Los sntomas de intoxicacin aguda por arsnico,
se manifiestan con dolor abdominal, vmitos, diarrea, dolor muscular y debilidad con
enrojecimiento de la piel. A estas seales, a menudo le siguen el entumecimiento y
hormigueo de las extremidades, adormecimiento muscular y erupciones cutneas.
21
Borgoo, J. M., & Greiber. R. (1971). Epidemiologic study of arsenic poisoning in the city of Antofagasta.
Puga, F., Olivos, P., Greiber, R., Gonzlez, I., Heras, E., Barrera, S., Gonzlez, E. (1973).
Hidroarsenicismo crnico. Intoxicacin arsenical crnica en Antofagasta. Estudio epidemiolgico y clnico.
22
Normas mundiales sobre los niveles de arsnico en el agua potable
Hay diferentes normas y recomendaciones orientadas a sealar los valores

mnimos de concentracin de arsnico en el agua y en el aire, de modo que no sean
perjudiciales para la salud humana. stas ltimas se basan en documentos elaborados
por comits de expertos a partir de la informacin cientfica internacional, mientras que
los cnones son establecidos por las autoridades de un determinado estado o territorio,
en base a estas apreciaciones, tecnologas disponibles, y al costo que significa
implementarlas, pues la reduccin del arsnico, al menos en el agua, deriva en la
intervencin de los mecanismos de obtencin y distribucin, y en su posterior
readecuacin a las normas.
En el mbito internacional, la primera norma que se conoci fue la elaborada por la

Agencia Norteamericana para la Proteccin Medioambiental (EPA) de los Estados
Unidos de Amrica, que fij para ese pas, en 194323, un lmite de 50 /L de agua
potable, y que se mantiene hasta hoy. En Chile, luego de la construccin de la Planta
de Filtros de Salar del Carmen, el Instituto Nacional de Normalizacin estableci una
norma de 120 /L de agua potable, en gran parte, porque la literatura cientfica de la
poca sealaba que a ese nivel no se evidenciaban problemas para la salud humana.
Sin embargo, en 1975, la EPA ratific el lmite de 50 microgramos por litro,
amparndose principalmente porque nuevos estudios lo sealaban como un ndice
seguro para el consumo de agua potable de la poblacin humana.
Cuando en 1983 la EPA recomend una serie de factores a considerar para emitir
normas de concentracin de arsnico en el agua potable, como la toxicidad del
arsnico y los eventuales problemas de salud que podra generar, en Chile, el Instituto
Nacional de Normalizacin asumi la norma de 50 microgramos por litro, que es la que
rige hasta hoy.
23
Cceres A. (1999). Arsnico, normativas y efectos en la salud, XII Congreso de Ingeniera Sanitaria y
Ambiental AIDIS CHILE.
10
En 1992 la EPA concluye que es necesario realizar diversos estudios de metilacin

del arsnico, pues se observa que las personas tienen diferentes respuestas al
arsnico, algunos lo hacen con mayor resistencia, debido principalmente a la
capacidad de metilacin de cada organismo para transformar las especies inorgnicas
de arsnico en formas orgnicas, menos txicas. En 1993, la Organizacin Mundial de
la Salud recomend una concentracin mxima de arsnico de 10 /L de agua potable,
que al ao siguiente fue impuesta como norma en Finlandia.
Diez aos despus, en 2003, este nivel fue alcanzado en el agua potable de la
Regin de Antofagasta, gracias a una fuerte poltica impulsada por la nueva empresa
de servicios sanitarios, Aguas Antofagasta S.A.
11
CAPTULO I
DISEO DE INVESTIGACIN
12
1.1 Idea de Investigacin
Identificar la Comunicacin de Riesgo y/o Divulgacin Cientfica que hubo en el

perodo 1958 y 1970 en Antofagasta sobre la contaminacin por arsnico del agua
destinada al consumo humano, situacin que afect la salud de la poblacin que
consumi dicho lquido en el citado perodo.
1.2 Planteamiento del Problema
En los ltimos aos se ha acentuado la preocupacin mundial por la exposicin a

sustancias qumicas que ponen en riesgo la salud de las personas. Uno de estos casos
se produjo en nuestro entorno, la contaminacin por arsnico del agua de consumo
humano que afect a la comunidad antofagastina a finales de la dcada de los
cincuenta hasta principios de los setenta.
La poca informacin difundida en ese periodo por los medios de comunicacin y al

parecer, por las autoridades y/o mdicos, impidi detectar a tiempo el riesgo de
intoxicarse
contraer
alguna
de
las
enfermedades
relacionadas
con
el
hidroarsenicismo. Esa situacin nos remite a la teora de la espiral del silencio

enunciada por la terica alemana Elisabeth Noelle-Neumann y a la actitud que, por lo
general, adoptan gobiernos y organismos, en el sentido de ser renuentes a comunicar
hechos que podran causar alarma o pavor en el pblico, exceso de prudencia que
puede costar muy caro segn lo indican dos especialistas en Comunicacin
Estratgica, Tironi y Cavallo, como efectivamente ocurri.
Nuestra investigacin contribuir a identificar que ocurri con la comunicacin de

riesgo y/o divulgacin cientfica sobre la contaminacin por arsnico del agua para
consumo humano, qu efectos provoc en la salud de las personas, y proporcionar
una adaptacin de un modelo de Comunicacin de Riesgo que entregue a los
profesionales del Periodismo y Comunicaciones, as como organismos involucrados,
las herramientas necesarias para la deteccin oportuna y prevencin a futuro de este
13
tipo de emergencias, favoreciendo as a la ciudadana. Adems divulgar mediante un

programa televisivo los hallazgos encontrados.
1.3 Objetivos de la Investigacin

1.3.1 Objetivos generales
1. Identificar la Comunicacin de Riesgo y/o la tarea de divulgacin cientfica que

se llev a cabo entre 1958 y 1970, para determinar si la informacin y
educacin proporcionadas por los medios de comunicacin contribuy a la
prevencin de dolencias causadas por la contaminacin arsenical del agua
destinada al consumo humano.
2. Contribuir a la creacin de un modelo de comunicacin de riesgo destinado a

informar y educar sobre los efectos en la salud humana de la exposicin a
sustancias qumicas peligrosas.
3. Determinar los impactos sufridos por la comunidad antofagastina debido a la

ingesta de agua de consumo con alta presencia de arsnico durante el perodo
1958 y 1970, para divulgarlos a la ciudadana.
1.3.2 Objetivos especficos
1.
Describir la Comunicacin de Riesgo y/o divulgacin cientfica realizada por el

Mercurio de Antofagasta durante el perodo 1958 1970 sobre la
contaminacin por arsnico del agua destinada al consumo humano.
2. Identificar la opinin de la comunidad antofagastina, residente en esta ciudad

durante los aos 1958 a 1970, sobre la comunicacin de riesgo y/o divulgacin
cientfica realizada en ese perodo, sobre la contaminacin arsenical del agua
destinada al consumo humano.
14
3. Adaptar, con base en la opinin de especialistas e indagacin bibliogrfica, un

modelo de comunicacin de riesgo en materia de salud, que podra ser utilizado
por autoridades y/o la sociedad civil, entre otras entidades, para promover el
bienestar de los ciudadanos, con el fin de prevenir casos de problemticas
vinculadas a la contaminacin por sustancias qumicas peligrosas.
4. Identificar la asociacin de exposicin prolongada al arsnico, por ingesta de

agua
destinada
al
consumo
humano,
con
patologas
como
cncer,
bronquiectasia y dermatitis en la poblacin antofagastina.

5. Contribuir a informar y educar a la comunidad antofagastina, a travs de la
elaboracin de un reportaje audiovisual de divulgacin cientfica, en formato
documental, a transmitir por la WebTV y/o IPTV, que describa el estado actual
de las investigaciones sobre el arsnico, la contaminacin por esa sustancia
qumica del agua potable en Antofagasta y los efectos nocivos de sta en la
salud de las personas.
1.3.3 Preguntas de investigacin
1. Qu caractersticas tuvo la Comunicacin de Riesgo y/o la divulgacin

cientfica sobre la contaminacin por arsnico del agua destinada a consumo
humano realizada por El Mercurio de Antofagasta durante el perodo 19581970?
2. Cul es la opinin de la comunidad antofagastina residente en esta ciudad en

los aos 1958 a 1970 sobre la comunicacin de riesgo y/o divulgacin cientfica
realizada en ese perodo sobre la contaminacin por arsnico del agua
considerada potable?
15
3. Qu aspectos de los modelos de comunicacin de riesgo en materia de salud

se pueden rescatar para proponer un patrn a seguir en caso de exposicin a
sustancias qumicas peligrosas?
4. Qu efectos especficos provoc la ingesta de agua contaminada por arsnico

en la poblacin antofagastina residente en esta ciudad durante el perodo 1958
a 1970?
5. Qu aspectos novedosos aportan las investigaciones recientes sobre el

arsnico, la contaminacin por esa sustancia qumica del agua considerada
potable y los efectos que la ingesta de la misma provoca en los seres humanos,
y que se podran incorporar en un programa televisivo de divulgacin cientfica?
1.4 Sistema de Hiptesis
1. La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el tema de la

contaminacin por arsnico del agua destinada al consumo humano fue del
orden del 2% del espacio destinado a noticias en el perodo 1958 y 1970 y su
tratamiento periodstico estuvo focalizado en informar y educar a la comunidad
antofagastina sobre los riesgos a la salud que representaba la ingesta del
lquido, de manera que adoptara las medidas de prevencin correspondientes.
2. La comunidad antofagastina residente en esta ciudad entre los aos 1958 y

1970 estima que la comunicacin de riesgo y/o divulgacin cientfica sobre la
contaminacin arsenical del agua estimada potable fue menor al 2% del
espacio destinado a noticias por parte de los medios de comunicacin.
3. La comunidad antofagastina residente en esta ciudad entre los aos 1958 y
1970 opina que hubo silencio por parte de los medios de comunicacin sobre la
contaminacin por arsnico del agua estimada potable, y que ello se debi a
presiones del gobierno, autoridades de salud y empresas.
16
4. Los modelos de comunicacin de riesgo en materia de salud contemplan

elementos que se pueden incorporar en un patrn a seguir en caso de
contaminacin por sustancias qumicas peligrosas, el que puede ser
enriquecido con aportes de especialistas vinculados al tema.
5. La ingesta de agua contaminada con arsnico provoc graves daos en la
salud e incluso la muerte en la poblacin antofagastina que residi en esta
ciudad entre los aos 1958 a 1970.
6. Las investigaciones recientes sobre el arsnico, la contaminacin por esa
sustancia qumica del agua destinada al consumo humano y los efectos que la
ingesta de la misma ocasiona en las personas, proporcionan contenidos que se
podran incluir en un programa televisivo de divulgacin cientfica.
1.5 Justificacin del estudio

Conveniencia: Generar conclusiones respecto de comunicacin de riesgo y de la
divulgacin cientfica, relacionadas con el rol que les compete a los medios, las
instituciones pblicas, privadas y organismos especializados en la tarea de informar
para educar a la comunidad.
Relevancia social: Determinar un problema social, cotidiano y casi generalizado, de

salud pblica, comunicacin y calidad de vida, y del papel que a los distintos
estamentos de la sociedad les compete.
Implicaciones prcticas: Informar y educar a la comunidad antofagastina sobre el tema

de la contaminacin arsenical mediante un reportaje audiovisual, que incorpore
conclusiones que faciliten una visin y estrategias preventivas.
Valor terico: Las conclusiones y datos de esta investigacin permitirn generalizar

resultados obtenidos durante cincuenta aos, de decenas de estudios relacionados con
17
la problemtica, a la par generarn contenidos necesarios para analizar los fenmenos

social y comunicacional desarrollados en Antofagasta durante el perodo de
contaminacin y descontaminacin del agua.
18
CAPTULO II
DISEO METODOLGICO
19
2.1 Enfoque del estudio

2.1.1 ptica comunicacional - La divulgacin cientfica
De las mltiples ramas informativas que se divide el periodismo (deportivo,

econmico, policial, turstico, preventivo, social, entre otras) el periodismo cientfico es
el enlace sistemtico entre las materias que tienen que ver con los profesionales de las
ciencias y la sociedad. Su objetivo central es comunicar la informacin al pblico en
general sobre avances y progresos de la ciencia y tecnologa mediante el uso de los
medios informativos de comunicacin de masas24. Es as, como el Periodismo
Cientfico que nace a mediados del siglo XX hoy es una de las especializaciones
informativas ms importantes al servicio del desarrollo y la sociedad.
El concepto de divulgacin cientfica va ms all del de Periodismo Cientfico, ya

que comprende todo tipo de ampliacin del conocimiento que deja de ser reservada y
exclusiva para los investigadores o minoras de poder. Gobiernos, Universidades y
Organismos Pblicos han comenzado a asignarle un rol significativo a la divulgacin
cientfica
25
. Entonces, la labor de los periodistas y los medios de comunicacin de
masas, radica principalmente en utilizar la informacin cientfica para democratizar los

saberes, es decir, que los ciudadanos no sigan careciendo de los conocimientos y de la
informacin, encontrndonos en una sociedad en donde la participacin reflexiva y
consciente es parte de sta. En ese contexto, es til estudiar y aplicar las posibilidades
del periodismo cientfico como factor de cambio social y tecnolgico26.
Es as, que esta investigacin tiene por objetivo utilizar la Divulgacin Cientfica
para darle sentido a la situacin actual en que se encuentra la comunidad
antofagastina con respecto a la problemtica del arsnico, ms que buscar
explicaciones sobre cmo sucedieron las cosas.
24
Calvo M, Diccionario de Trminos Usuales en el Periodismo Cientfico. Recuperado el 22 de mayo de

2010 de: http://www.libros.publicaciones.ipn.mx/PDF/1387.pdf
25
Calvo M (2006), Conceptos sobre difusin, divulgacin, periodismo y comunicacin. Recuperado el 25
de mayo de 2010 de: http://www.manuelcalvohernando.es/articulo.php?id=8
26
Calvo M (1999) El Periodismo Cientfico en el siglo XXI, una va hacia el desarrollo sostenible.
Recuperada el 25 de mayo de 2010 de: http://www.manuelcalvohernando.es/articulo.php?id=26
20
Por lo tanto, el rol de la Divulgacin Cientfica en este estudio contribuye a la

democratizacin de la ciencia, determinando e informando a la poblacin las
consecuencias de la contaminacin por consumo de agua potable con arsnico entre
1958 y 1970.
El periodismo en el campo de la salud se aborda desde una perspectiva
informativa y pedaggica, con el fin de comunicar las enfermedades, tratamientos y lo
ms importante, la prevencin. Por lo que la comunicacin para la salud se convierte
en un elemento fundamental para promover los cambios positivos en la salud individual
y colectiva de una sociedad.
2.1.2 Comunicacin de riesgo
El mundo se ha visto en innumerables ocasiones amenazado por las catstrofes

naturales, es as, como se ha creado una especie de pnico colectivo, muchas veces
por ignorancia sobre el tema o falta de cultura de prevencin.
La comunicacin de riesgo es una arista muy importante en este estudio, ya que

tiene como objetivo principal prevenir a la poblacin respecto a su seguridad.
Para
Farr (2005)27, la comunicacin de riesgo es el campo emergente que surge de la

necesidad de investigar qu tipo de informacin requiere la opinin pblica en
circunstancias de peligro, crisis o catstrofe.
Los periodistas tienen un rol fundamental cuando se habla de prevencin, ya que

stos son quienes deben entregar las noticias a los ciudadanos. Muchas veces nos
encontramos con riesgos naturales y las comunicaciones actan de manera posterior a
los eventos. Es por esto, que la comunicacin de riesgos se debe realizar desde
mucho antes, teniendo en cuenta que el riesgo es el resultado probabilstico de la
ecuacin peligro + exposicin + vulnerabilidad = riesgo, situacin de la que debe
estar consciente la comunidad.
27
Farr, J. (2005). Comunicacin de Riesgo y espirales del miedo. Recuperado el 22 de mayo de 2010 de:
http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/pdf/346/34600305.pdf.
21
Esta gestin se realiza por etapas donde encontramos un antes, referido a la

difusin de los posibles riesgos y la prevencin de los mismos, un durante, donde
informamos a la poblacin lo que est pasando y cules son los riesgos reales y por
ltimo la rehabilitacin y la reconstruccin, donde los comunicadores revelan los daos
y dan un enfoque con respecto a la educacin y la informacin preventiva 28.
Cabe destacar, que son los medios quienes deben colaborar con la comunidad
cientfica para favorecer la prevencin ante riesgos, ya que una poblacin
desinformada no actuar adecuadamente en esas situaciones. .
Con respecto a la contaminacin de arsnico por la ingesta de agua potable (19581970), buscamos detectar si existi o no la comunicacin de riesgos en ese periodo, y
cul fue el rol de los medios de comunicacin, entendiendo as, si cumplieron o no con
la labor educativa hacia la comunidad antofagastina.
2.1.3 La espiral del silencio
El estudio de los efectos en la poblacin antofagastina de la contaminacin por

arsnico en el agua potable entre los aos cincuenta al setenta, precisa una
investigacin prolija y detallada de los casos a estudiar y de las directrices
comunicacionales para evaluar los resultados obtenidos, primero porque se trata de
generar estrategias de prevencin para la salud de los habitantes de la ciudad, y
segundo, porque las conclusiones de este estudio podrn ser utilizadas para promover
el desarrollo de organismos destinados a la comunicacin de riesgo y la divulgacin
cientfica en el pas, y la regin, mediante el potenciamiento del periodismo cientfico a
travs de formatos creativos para educar a la ciudadana.
Por ello hemos considerado la teora de la alemana Elisabeth Noelle-Neuman

conocida como la espiral del silencio29, que explica el grado de relevancia de la opinin
28
Palm, E. (2002) Estrategias de Comunicacin en la Gestin de Riesgo, Curso de Lderes, 1-18 abril
2002, Estrategia Internacional para la Reduccin de Desastres (EIRD) Naciones Unidas.
29
Noelle-Neuman, E. (1982). La Espiral del Silencio. Opinin pblica: nuestra piel social, Frankfurt,
Editorial Paids.
22
pblica en el proceso de gestacin de las apreciaciones individuales sobre un tema

determinado, para explicar los efectos de la no comunicacin de riesgo, y el papel que
les compete a los medios comunicacionales y a los profesionales de las ciencias.
A travs de los planteamientos tericos de Noelle-Neuman analizaremos adems

el fenmeno de la desinformacin que sufri la poblacin antofagastina entre 1958 y
1968, diez aos en que la contaminacin por arsnico era un secreto a voces, y que
slo en ese ltimo ao se dio conocer masivamente a la comunidad, en especial a
travs de las pginas de El Mercurio de Antofagasta. La comunicacin de riesgo sobre
temas referidos a la salud de la poblacin est ntegramente ligada al trabajo que los
profesionales de dicha rea realizan, en especial en investigacin, y el hecho de no
informar a la comunidad podra explicarse por el miedo a la represin de la mayora,
de la ciudadana escptica y desinformada.
Sin embargo, es de vital importancia que a travs de esta investigacin se logren

esclarecer el contexto de informacin que se entreg en esa poca para as obtener o
reafirmar si existi la Comunicacin de Riesgo a travs del Periodismo Cientfico dentro
de los medios de comunicacin locales. Es por eso la necesidad que en Antofagasta y
en pas se genere la asociatividad necesaria para desarrollar el periodismo cientfico y
la difusin de las ciencias, aprendiendo de las limitaciones existentes y de ejemplos
recientes que se han dado en pases como Espaa, India, Egipto, Colombia y Brasil30.
2.2 Tipo y diseo de investigacin

2.2.1 Tipo de estudio
Nuestra tesis ser de tipo exploratorio-descriptivo, ya que el objetivo se centra

en examinar un problema de investigacin que ha sido poco estudiado y recoger
30
Aguilera, M. y Cabrera, S (2010). La divulgacin cientfica bajo el microscopio de las Ciencias Sociales.
P.3.
23
informacin de manera independiente o conjunta sobre las variables a las que nos
referiremos.
Con nuestro planteamiento, determinaremos cules fueron los impactos en la

salud de los habitantes antofagastinos, debido al consumo de agua potable
contaminada con altos ndices de arsnico, en el perodo 1958-1970. Adems,
investigaremos cul fue la importancia que tuvo y tiene la comunicacin de riesgo y la
divulgacin cientfica para la comunidad, estableciendo y analizando las variables
acontecidas en el perodo.
2.2.2 Diseo de investigacin
En este estudio utilizaremos un diseo No Experimental debido a que lo

realizaremos sin manipular las variables, observando el fenmeno, situaciones ya
existentes y sujetos en su ambiente natural, en su realidad,
para luego ser
examinados. En este caso analizaremos la problemtica de la contaminacin del

arsnico desde este punto de vista, ya que como investigadores no ejercemos un
control directo sobre las variables, debido a que stas sucedieron al igual que sus
efectos.31
As mismo ser Transeccional, ya que los datos sern recolectados y analizados
en un solo momento con el fin de determinar el impacto sufrido por la comunidad
antofagastina debido a la presencia de arsnico en el agua potable en aquel periodo.
Adems ser Descriptivo, porque el objetivo es indagar los hechos y los valores
de las variables a travs de un grupo de personas, en este caso, las afectadas por el
consumo de agua contaminada con arsnico. Asimismo, describiremos el panorama de
los profesionales de la salud y las comunicaciones, encargados en esos aos de
denunciar esta problemtica.
31
Hernndez, R, Fernndez C. Baptista P. (2003) Metodologa de la Investigacin: Segunda Edicin.

Mxico. Editorial Mc Graw Hill.
24
2.2.3 Metodologa
Nuestro trabajo de investigacin se realizar en base a un diseo cuanticualitativo, ya que mediante una investigacin bibliogrfica recopilaremos informacin
fundamental sobre los hechos ocurridos en el perodo mencionado anteriormente.
Trabajaremos con encuestas a personas que vivieron en esa poca, para

determinar sus percepciones acerca de la labor informativa de los medios de
comunicacin de ese entonces.
Es indispensable para llevar a cabo nuestra tesis, un anlisis de contenido sobre

las noticias que emitieron los medios de comunicacin, en especial El Mercurio de
Antofagasta, incluyendo entrevistas a periodistas que investigaron acerca del tema en
cuestin.
Asimismo, efectuaremos un Panel de Expertos, que integrarn mdicos, otros

profesionales vinculados al tema del arsnico y periodistas relacionados con la
comunicacin en salud, cuyas conclusiones servirn de base para la adaptacin del
modelo de Comunicacin de Riesgo.
2.2.4 Diseo cuantitativo: Variables
El estudio ser analizado a travs de una investigacin bibliogrfica, para

documentar las causas y las consecuencias de la contaminacin. Realizaremos un
anlisis de contenido de las publicaciones de El Mercurio de Antofagasta, lo que nos
permitir establecer si la tarea de informar y educar a la comunidad se cumpli de
manera eficaz. Las entrevistas cuanti-cualitativas a expertos proporcionarn a nuestro
estudio datos relevantes que ayudarn a conocer y asociar las consecuencias de la
exposicin del As.
25
Utilizaremos el panel de expertos (grupo de especialistas en las reas de

medicina, qumica y comunicaciones), al que se rene para que emita un juicio
colectivo acerca de la problemtica.
2.2.5 Universo
Anlisis de Contenido
El universo del estudio lo constituyen las publicaciones emitidas por el diario El

Mercurio de Antofagasta entre 1958 y 1970, relacionadas a la contaminacin por As en
el agua potable.
Encuesta
El universo del estudio que realizaremos lo conforman aquellas personas que

vivieron en Antofagasta en el perodo que investigamos y que estuvieron expuestas a
la contaminacin por arsnico en el agua potable.
Panel de Expertos
El universo lo conforman todos los profesionales, de diversas reas que han

contribuido a la investigacin sobre el As.
2.2.6 Muestra
Anlisis de Contenido
La muestra que utilizaremos estar compuesta por noticias, informaciones y

crnicas emitidas en el diario El Mercurio de Antofagasta entre 1967-1970.
26
Encuestas
La muestra que utilizaremos estar conformada por personas afectadas por el

consumo de agua potable con As. Las encuestas sern aplicadas a cien personas que
hayan vivido en Antofagasta en el perodo descrito.
Panel de Expertos
La muestra consta de profesionales y expertos en diversas especialidades como

periodismo, ingeniera qumica, dermatologa, oncologa y el rea broncopulmonar.
Muestra en Antofagasta:
Alex Arroyo Meneses, mdico cirujano de la Universidad de Chile, especialista en

dermatologa y venereologa de la misma casa de estudios. Vicedecano de la Facultad
de Medicina y Odontologa de la Universidad de Antofagasta.
Hugo Bentez Cceres, mdico cirujano de la Universidad de Chile sede norte,

especialista en anatoma patolgica y actual concejal de Antofagasta.
Susana Stegen Iglesias, acadmica y doctora en Ciencias Naturales de la

Universidad Catlica del Norte.
Juan Antonio Marrodn, periodista de El Mercurio de Antofagasta, que se

desempe el ao 1968.
Alexis Molina Tapia, periodista de la Universidad Catlica del Norte, actualmente

se desempea en El Mercurio de Antofagasta, y realiz aportes a la revista del
Seminario Internacional: El arsnico y la Segunda Regin.
27
Jos Vergara Llanos, mdico cirujano, especialista en medicina broncopulmonar,

actualmente se desempea como profesor de la Universidad de Antofagasta, rea
Clnica.
Marjorie Gill Alliu, mdico cirujano, especialista en oncologa, actualmente se

desempea en el servicio pblico y privado.
Muestra en Santiago:
Caterrina Ferreccio Readi, Mdico de la Universidad de Chile. Magister en salud

pblica, mencin en epidemiologa, Universidad de Chile. Curso de prevencin
molecular,
Instituto
nacional
de
cncer,
Washington
EE.UU.
Profesora
del
departamento de salud pblica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
Ana Mara Sancha Fernndez, Qumico de la Pontificia Universidad Catlica de

Chile (PUC), Licenciada en qumica de la misma Casa de Estudios. Actualmente se
desempea en la Universidad de Chile, Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas,
Departamento de Ingeniera Civil.
2.2.7 Procedimiento Metodolgico
Para llevar a cabo nuestra investigacin realizaremos una revisin bibliogrfica de

diversos estudios, investigaciones, revistas, tesis y seminarios relacionados con el As.
Ello nos permitir obtener un conocimiento acabado sobre el tema, aportndonos
informacin base para desarrollar el estudio.
Posteriormente llevaremos a cabo un anlisis de contenido de los artculos

publicados por El Mercurio de Antofagasta en 1967-1970, debido a que en este perodo
sali a la luz pblica el tema como una problemtica sanitaria y social. Para lograr lo
anterior, dos de los tesistas recopilarn los datos necesarios para el desarrollo de este
28
anlisis, utilizando el mtodo de Jacques Kayser para determinar la personalidad del

peridico y para el levantamiento de categoras el de Laurence Bardin.
Culminada esta etapa reuniremos a diversos especialistas en un panel de
expertos, quienes contribuirn con sus conclusiones para elaborar un juicio colectivo
acerca de la problemtica.
Paralelamente realizaremos encuestas a cien personas que se hayan visto

afectadas por el consumo del As. Luego de ello, analizaremos los resultados para
develar la opinin pblica de los antofagastinos respecto al tema.
2.2.8 Anlisis de datos
En el panel de expertos, aplicaremos la escala de Likert como instrumento de

medicin. En el caso de las encuestas, utilizaremos una matriz de medicin para
ordenar los datos recopilados. Mediante un anlisis de contenido realizado a El
Mercurio de Antofagasta, determinaremos el tratamiento y cobertura de la informacin
que este medio le otorg al tema del arsnico a travs de distintas direcciones como
slo informa, denuncia y propone soluciones. De esta manera lograremos concluir la
importancia de la comunicacin de riesgo y la divulgacin cientfica.
Es as, como la obtencin de los datos nos entregar un sustento terico y

bibliogrfico que respaldar nuestro estudio, lo que podr servir para profundizar otras
investigaciones relacionadas con la materia.
29
CAPTULO III
MARCO TERICO
30
3.1 Periodismo Cientfico y Divulgacin para la Salud

Promover mejoras en la calidad de vida de la poblacin es parte de las polticas
de cada gobierno de turno, en la mayora de las naciones democrticas. Para lograr
ese objetivo se necesita de un nexo entre la sociedad y la ciencia con profesionales
que puedan guiar, cumplir y contribuir con este cometido, sobre todo cuando se trata
de un campo tan especializado como la salud y la medicina.
Para crear ese nexo se necesita de los medios de comunicacin a travs de la

prensa escrita, radial, noticieros, revistas, que dediquen una importante cantidad de
materia cientfica
en sus espacios informativos. Sin embargo, es el Periodismo
Cientfico y los Comunicadores para la Salud encargados de aportar una labor que
contempla diversas misiones, como difundir, exponer y atender contenidos sobre
medicina, salud y tecnologa32 y en definitiva, la creacin de un clima de inters para la
ciencia y para el papel que sta juega en todo el mundo, democratizando la
informacin y logrando as llegar a diferentes grupos sociales.
Para Calvo Hernando, la divulgacin mdica es equivalente a informar los hechos

y circunstancias que faciliten la alerta del paciente ante alguna enfermedad, y que
ejerzan una educacin sanitaria y estmulo para poner en prctica las ms elementales
medidas de higiene fsica y mental. En buena parte, la divulgacin cientfica de temas
mdicos debe servir de mecanismo preventivo, que en cuanto a la tica debera ser un
imperativo moral33, informar objetivamente y con validez hechos que conciernen a la
salud y medicina, con tal rigurosidad que pueda ser comprendido por la poblacin.
Segn esta afirmacin se cumple el objetivo primordial del Periodismo Cientfico,
que es acercar la informacin cientfica y su vigencia preventiva prestando atencin a
todo aquello que atribuye mejorar la calidad de una poblacin.34
32
Prenafeta, S. (1985) Responsabilidad social y credibilidad en la comunicacin de la ciencia. Recuperado

el 07 de julio de 2010,
http://fcom.altavoz.net/prontus_fcom/site/artic/20041215/pags/20041215212308.html
33
Calvo, M (1999) Manual de Periodismo Cientfico. Barcelona: Editorial Bosch, S.A.
34
Blanco, E & Paniagua, F. Periodismo (2007) Salud y Calidad de Vida. Contenidos y Fuentes. Nature,3-4
31
Si bien la tendencia refleja que la informacin de salud es una de las ms

habituales y de las que ms vende35, dentro de los medios tradicionales de
comunicacin sta se debe manejar con total delicadeza, puesto
que en las
publicaciones suele haber espacios de publicidad directa o indirecta, de compaas

farmacuticas o laboratorios que muchas veces pueden influir directamente en la salud
y bienestar de los lectores.36
Temas como el Cncer (que se trata en esta investigacin) se deben manejar con
rigurosidad y especial atencin en enunciarlo de manera correcta, ya que los lectores
que se sientan identificados con algunos de los sntomas pueden caer en el error de
que se auto determinen como enfermos slo por el hecho de sugestionarse al leer un
determinado artculo. Como indica fielmente en esta frase Calvo Hernando la
hipocondra siempre anda suelta entre nuestros lectores y auditores, y no debemos ser
nosotros quienes gatillemos su desesperacin.37
3.1.1 La tica, divulgacin y democratizacin de la ciencia
No se trata de publicar solamente notas relacionadas con los progresos en

medicina y enfermedades, sino ms bien cmo estos avances benefician a una
poblacin, o cmo se pueden prevenir ciertas enfermedades obedeciendo ciertos
patrones de comportamiento relacionados a una dieta saludable, la ingesta de
alimentos orgnicos, el ejercicio diario, evitar el tabaquismo, etctera. 38
Un periodista dedicado a la divulgacin cientfica y a la comunicacin para la

salud, no debe caer en el sensacionalismo ni en anacronismos. El rigor de la
informacin equivale a la diferencia entre la vida y la muerte. Como lo indica Sergio
Prenafeta, el deber es servir a la verdad. El comunicador deja de ser un contador de
35
Prenafeta, S (2002). Teora y prctica del periodismo cientfico para desacralizar y democratizar el
conocimiento acumulado. Santiago: Editorial Andrs Bello, p.150.
36
Prenafeta, S. dem, ibdem.
37
Prenafeta, S. dem, ibdem.
38
Blanco, E & Paniagua, F. Periodismo (2007) Salud y Calidad de Vida. Contenidos y Fuentes. Nature,45.
32
novedades; hoy est al servicio social, de la mano con la educacin, que es el camino
al desarrollo. Es por eso que estas reas de la comunicacin resultan vitales en el siglo
XXI, donde dicha bsqueda debe llegar hasta los lugares ms remotos, generando una
retroalimentacin a medida que la sociedad recibe dicha informacin, pueda tomar
conciencia, ayudarse y favorecer a su entorno, familia, etctera.
La premisa de servir a la verdad, como indica Prenafeta, es una tarea que debe
enfocar su objetivo en saber realizar este tipo de difusin. La idea no es slo comunicar
hechos que tengan que ver con el inters cientfico, ms bien asegurarse de informar a
los lectores que aquellas conclusiones son lo que ms se aproxima a una verdad,
aunque sea relativa, al menos el divulgador estar siendo veraz con el pblico.39
Un periodista dedicado a esta rea del conocimiento debe cumplir tres roles
fundamentales, segn menciona Sergio Prenafeta. Alentar a la comunidad para que
haga uso de sus servicios de salud, motivarla para que adopte prcticas y modos de
vida ms saludables, especialmente en el rea preventiva, y contribuir a que la opinin
pblica presione sobre las autoridades en pro de nuevos servicios.40
Este comunicador especializado, deber ser capaz de entender problemticas

sociales que afecten la salud de sus miembros, o pongan en peligro a stos. De una
manera objetiva deber detectar y contextualizar hechos informativos que puedan
prevenir y contribuir a la opinin, para que as las autoridades pertinentes puedan
tomar
decisiones
respecto
problemticas
sanitarias,
medioambientales,
enfermedades que puedan afectar un gran nmero de habitantes.

La democratizacin de la ciencia siempre se considerar incompleta, si los
habitantes siguen necesitando de los conocimientos y de la informacin que las
sociedades modernas exigen para participar de modo consciente y reflexivo en la
39
Dallanho, H (1999) Los diez mandamientos del divulgador de la ciencia. Recuperado el 07 de julio de
2010. http://www.manuelcalvohernando.es/articuloi.php?id=16
40
Prenafeta, S. (1985) Responsabilidad social y credibilidad en la comunicacin de la ciencia. Recuperado
el 07 de julio de 2010,
http://fcom.altavoz.net/prontus_fcom/site/artic/20041215/pags/20041215212308.html
33
direccin de la comunidad. De aqu se deduce la necesidad de estudiar y aplicar las

posibilidades del periodismo cientfico como factor de cambio social y tecnolgico.41
Los sistemas de desigualdad entre pases industrializados y los en va de

desarrollo marcan la pauta entre una divulgacin intensa, amena y de fcil
comprensin, democratizando los saberes en una sociedad donde el ideal es que el
hombre, el gobierno, el municipio, puedan ser partcipes de la toma de decisiones con
previo conocimiento de causa en temas que puedan afectar la salud de sus habitantes.
3.1.2 Comunicacin de Riesgo y Manejo de Informacin

Inicialmente comunicacin del riesgo se entenda por medio de un sencillo
proceso: la transmisin del conocimiento disponible sobre un determinado riesgo por
parte de quienes saben (expertos) a quienes no saben (el pblico). Este esquema
comparta la simplicidad, linealidad y unidireccionalidad del clsico modelo de Shannon
y Weaver (EmisorMensajeReceptor)42.
En la actualidad encontramos variadas aristas que hacen de esta simple

comunicacin algo ms complejo. El periodismo de Salud, por ejemplo se asocia
principalmente a la idea de generar mensajes relacionados con determinadas
enfermedades sobre todo cuando stas preocupan a la poblacin, ya sea por su
magnitud, riesgo de epidemia, su eficacia letal o por tratarse de una nueva
enfermedad43. La ciencia por su parte, segn Calvo Hernando44 necesita de la mano
amiga del periodista con el fin de explicarla de manera ms amplia y sencilla, es decir,
explicar los mtodos, los hallazgos, el valor personal de los cientficos y sus
ponderaciones.
41
Calvo, M (1999) La divulgacin de la ciencia, un instrumento al servicio de la democracia y el equilibrio

espiritual.
Recuperado el 08 de julio de 2010.
http://www.manuelcalvohernando.es/articulo.php?id=26
42
Wolf M. (1994) Los Efectos Sociales de los medias. Barcelona: Paids.

Blanco E. (2007), Periodismo, Salud y Calidad de vida, P. 3- 24.
44
Calvo M. (2005) Ciencia y Periodismo Cientfico en Iberoamerica. La Insignia, Espaa.
Recuperado el 15 de junio de 2010 desde: http://www.lainsignia.org/2005/abril/dial_005.htm
43
34
De aqu se deduce la comunicacin de riesgo como un proceso interactivo de

intercambio de informacin y opiniones entre evaluadores de riesgo, gestores de
peligro y otras partes interesadas45. Su fin radica principalmente en acrecentar el
conocimiento del pblico respecto de los riesgos mismos y su participacin en el
manejo de stos. Actualmente la comunicacin de Riesgo ha tomado un papel
trascendental para la humanidad. Hoy no slo nos sometemos a modelos simples de
comunicacin, la cantidad de informacin que recibimos es cada vez mayor, por lo que
se hace indispensable un agente que construya, decodifique y reconstruya el sentido
de la realidad. El manejo de la informacin debe ser lo ms clara y precisa posible, con
el fin de fortalecer la estructura comunicacional de comunidades, organizaciones e
instituciones.
Para acercarnos al tema de la comunicacin de riesgo, debemos nombrar la

comunicacin estratgica, que consiste en plantear objetivos comunicacionales,
realizar un diseo, la seleccin, evaluacin de las estrategias y el desarrollo de
tcticas, en trminos operativos crear un Plan de accin.
El apogeo de la prevencin en Chile se ha ido incrementado a paso lento, de esta

manera se hace primordial manejar modelos de prevencin estratgicos en cada
ciudad del pas dependiendo sus riegos y debilidades.
La Organizacin Mundial de la Salud, OMS, expone que la informacin dentro de
la comunicacin de riesgo, debe ser exacta y oportuna a todos los niveles, siendo
fundamental para reducir la perturbacin social e imprevista, tambin llamada alarma
pblica46. Sea sobre temas como el arsnico u otros, se debe considerar una
planificacin que contribuya a informar sin provocar pnico, exponer precauciones sin
expresar inseguridad, proponer posibles soluciones evidenciando garantas o
45
Zepeda C. (2004), Comunicacin de Riesgo. Recuperado el 15 de junio de 2010 desde:

http://www.oie.int/downld/panama_riskcom_nov04_ES.pdf
46
Organizacin Mundial de la Salud, Alerta Epidmica y Respuesta (2005), Lista de verificacin
de la OMS del plan de preparacin para una pandemia de influenza
35
contradicciones, y por sobre todo manejar el riesgo, concluyendo en un proceso

interactivo de reciprocidad de informacin y opinin entre individuos.
Sobre este cometido se debe considerar, La teora de La Espiral del Silencio
desarrollada por Noelle Neumann, donde la influencia de los medios de comunicacin
en las opiniones y actitudes pblicas tomara relevancia. Esta influencia se manifiesta,
entre otras, por la agenda setting, teora expuesta por Cohen (1963) representativa
del la estructura organizacional utilizada por los medios de comunicacin. En ella se
estudia cmo los medios ejercen influencia en las audiencias mediante los temas
considerados de mayor relevancia. El medio no decide por el pblico qu es lo que
ste tiene que pensar u opinar sobre un hecho, aunque s resuelve cules son las
materias que sern establecidas en la opinin pblica.
La prevencin viene de la mano de informacin fehaciente y credibilidad del medio.

Para la OMS, la prdida de la confianza del pblico, especialmente en pocas de
crisis, amenaza la estabilidad y la viabilidad del sector salud y del gobierno en su
totalidad, siendo la conviccin el factor elemental para la optimizacin de los procesos.
Contar con la aprobacin, cooperacin e interaccin de la comunidad, contempla un
objetivo principal de divulgar un peligro.
Con el fin de lograr equidad de conocimientos, es que se deben desarrollar planes

estratgicos en funcin de un modelo de prevencin. Damos cuenta adems que los
modelos de comunicacin de riesgos, poseen una misma base, pero no ocurre lo
mismo con las herramientas. Las cuales, para contrarrestar los efectos de posibles
riesgos, debern ser elegidas y manejadas en funcin del contexto. El lenguaje es
trascendental, ya que el arsnico es un elemento de toxicidad y reiteradas veces se
deben utilizar trminos tcnicos, los cuales el periodista o el profesional deben manejar
para articular un texto dirigido a todo pblico.
El vertiginoso mundo que experimentamos hoy, nos presenta diversas

herramientas mediticas para difundir una informacin, en el caso de la comunicacin
de riesgo el periodista debe encontrar la forma de divulgar de manera eficaz. La
36
plataforma web es una herramienta funcional utilizada en Argentina, por ejemplo. El

abatimiento de arsnico se trabaja desde 199447 en ese pas, mediante la
Coordinacin de Redes Informticas para la diseminacin selectiva de la informacin,
de acceso irrestricto. Con el slo trmite de solicitarlo se obtienen sus bases en el
Ministerio de Salud y permiten el intercambio permanente y abierto de consultas y
datos para la interaccin de los interesados en la lucha contra el arsnico. Este sistema
involucra la audiencia (pblicos), la informacin y la respuesta (feedback);
conformando un plan estratgico de riesgo ejemplar para pases que deben vivir
permanentemente con la problemtica del arsnico y la falta de informacin sobre ste.
La comunicacin de riesgo es el factor que ayudara a la reflexin sobre los lmites

establecidos en Chile para las concentraciones de arsnico y si stos son realmente
seguros comparndolos con los trminos recomendados por la OMS (0,010 mg/l).
3.1.2.1 Discusin sobre la falta de informacin.
El agua es un elemento fundamental para la supervivencia del hombre, y a su vez

forma parte de la dignidad del ser humano. El comit de las Naciones Unidas, en el
Pacto de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, define el agua no slo como
un recurso natural limitado y un bien pblico, sino un derecho humano 48.
La falta de informacin puede desencadenar problemticas de gran envergadura,

por esta razn, los contenidos informativos forman la columna vertebral de los
conocimientos. Donde la esfera comunicacional estratgica es la herramienta para
proveer de prevencin en casos de tragedia.
La contaminacin por arsnico del agua potable en Antofagasta, surgi por sus
concentraciones naturales, pero la intervencin del hombre en la explotacin minera
47
lvarez J, Rivero S, Ricardo O, Bentez y De Titto E (2002), Minimizacin de Riesgos por Exposicin a
Arsnico en Agua de Consumo, Argentina.
48
William Postigo de la Motta, Sobre el derecho al agua potable y porqu no es vigente, 2006.
Recuperado
desde:
http://www.portalfio.org/inicio/repositorio//CUADERNOS/CUADERNO3/Derecho_al_Agua_Potable.pdf el 15 de julio de 2010.
37
acrecent su concentracin y posiblemente hubiesen sido otros sus resultados si la

labor informativa se desarrollase oportunamente.
El doctor J.M Borgoo, fue el director de un equipo de epidemilogos nacionales

que realiz uno de los primeros estudios que les permiti caracterizar la problemtica
del agua en Antofagasta, describiendo la magnitud de los daos, e incentivando la
instalacin de una planta para eliminar el contaminante. El diario el Mercurio de
Antofagasta, por su parte, cumpli la labor de informar sobre la contaminacin, dando a
conocer la perspectiva de especialistas preocupados por el tema.
Sin embargo, las consecuencias de la contaminacin marcan el ndice ms alto de

muertes por cncer en la Regin. El Instituto Nacional de Estadsticas, en el perodo
1997-2003, expuso que las principales causas de muerte se hallan en el segmento
Tumores malignos49 (cncer), representando el 29 % de la tasa regional en 200350
(Antofagasta).
El caso del arsnico en Chile pronunciado en la Segunda Regin se puede

advertir en parte, por las prioridades sanitarias de la poca (1950-1978), adems sobre
la incomprensin de los riesgos sanitarios51 y falta de informacin. As queda en
evidencia la importancia de los principios de precaucin a potenciales riesgos para la
salud.
3.1.3 La espiral del silencio: la opinin pblica y los medios de comunicacin

Nuestra generacin no se lamentar tanto de los crmenes de los perversos,
como del estremecedor silencio de los bondadosos52. Martin Luther King
49
Tumor maligno (primario) de sitios mltiples independientes, proliferacin anormal de clulas

provocando un cncer.
50
Instituto Nacional de Estadstica (1997-2003), Principales Causas de muerte en Chile por regiones.
Publicado en Santiago de Chile, 10 febrero de 2006, pp18-128.
51
52
Desde mi rincn. Recuperado el 18 de agosto de 2010 desde http://desdemirincon.wordpress.com/
38
A pesar de que la espiral del silencio fue concebida en Europa, y en una poca en
que los medios de comunicacin masivos, especialmente la televisin, gozaban
todava de cierta sobreestimacin por parte de las audiencias, explicada en algunas
teoras funcionalistas, hoy es habitual que en distintas culturas de Latinoamrica los
investigadores extrapolen esta teora para estudiar fenmenos relacionados con
diversos mbitos de las comunicaciones.
Esta teora, a grandes rasgos, explica cmo se forma la opinin pblica, cul es el
rol que les compete a los medios de comunicacin en ese proceso, y por qu se
genera en ciertos individuos un aislamiento producto de que sus planteamientos
difieren de los que la mayora refleja a travs de la misma opinin pblica, y que las
autoridades recogen como recetas para ejecutar sus polticas.
La hiptesis del silencio fue presentada en 1982 por la alemana Elisabeth NoelleNeumann53 para explicar la ausencia de opiniones emitidas por uno o varios individuos
al comprobar que la mayora de quienes les rodean piensan de una manera
completamente diferente, o incluso opuesta, y que se explica por el miedo a sentirse
rechazado o aislado por parte de quienes expresan ideas aparentemente minoritarias.
Para fundamentar su teora, Noelle-Neumann realiz junto a su equipo del Instituto
Allensbach de Berln, que ella misma fund en 194754, una serie de investigaciones
basadas en encuestas aplicadas a un nmero representativo de la poblacin, muestras
de mil personas por lo menos, para conocer su disposicin a abordar temas complejos,
o divergentes, con un individuo desconocido. As se determinara si el sujeto sera o no
influido por las ideas expresadas por la opinin pblica, y si superara el miedo a
quedar solo por contradecirlas. La mayora de los temas planteados tenan relacin con
asuntos polticos, como la personalidad de cierto candidato a la primera magistratura
de Alemania Federal o la eventual victoria de alguna de las coaliciones polticas en las
urnas, pero tambin sobre tpicos ms cotidianos, o al menos sociales y culturales,
como la opinin sobre el aborto para interrumpir el embarazo, la aplicacin de la pena
53
Nolle-Neumann, E., (1995), La espiral del silencio. Paids. Alemania.

Rey Lennon Observer. Recuperado el 18 de agosto de 2010 de
http://reylennonobserver.blogspot.com/2010/04/elisabeth-noelle-neumann-1916-2010.html.
54
39
muerte o el permiso para que se pueda fumar en zonas de no fumadores, por citar
algunos.
Para ello desarroll la tcnica conocida como el test del tren, que consiste en
ubicar al encuestado en una situacin ficticia (al interior de un vagn de tren), sentado
junto a una persona desconocida, y preguntar por cules temas abordara y cules no,
para discutir durante un viaje de cinco horas.
La disposicin a opinar respecto a uno u otro tema est directamente relacionada

con una serie de predisposiciones que componen la estructura valrica de los
individuos, pero Noelle-Neumann demuestra que tambin los actores gestores de la
opinin pblica, como las autoridades polticas o los medios de comunicacin,
presentan cierto grado de responsabilidad en la conformacin de las ideas y opiniones
expresadas por la mayora y, con ello, de la agenda pblica que mantienen los medios
para informar a la comunidad.
Otra tcnica empleada por el instituto Allensbach para describir la disposicin a

opinar o no, es el test de la amenaza. En este caso, la situacin ficticia se presenta
cuando un individuo plantea una tesis afirmativa referente a un tema polmico. Por
ejemplo, en el caso de fumar en zona de no fumadores, el sujeto apela: Los
fumadores son tremendamente desconsiderados. Obligan a los dems a respirar su
humo, tan perjudicial para la salud.
Pero sin duda, son las encuestas efectuadas por el Instituto las que de mejor
forma permiten entender que la naturaleza social de los seres humanos los condiciona
para que, en muchos casos, prefieran no opinar de manera distinta a la del resto
mayoritario por cierto temor al rechazo social, que en muchos casos significa un pilar
importante de las relaciones humanas. Para Abraham Maslow55, incluso, representa un
tercer grupo de necesidades bsicas, slo superadas por las de ndole fisiolgicos y de
seguridad, explicado en su famosa pirmide de jerarqua de necesidades.
55
Maslow, A., (1943), A theory of human motivation, Estados Unidos.
40
Es que, cada vez resulta ms importante para el comportamiento psicosocial de

los seres humanos el nivel de aceptacin que tienen de sus pares, primero de los ms
inmediatos, y despus, de la comunidad en general, en especial en la poca actual,
aunque a mediados del siglo XX, en que incursionaron los primeros estudios del
Instituto Allensbach, la aceptacin y el reconocimiento ya eran considerados pilares
fundamentales del desarrollo de los individuos en sociedad.
Pero en realidad, son los temores surgidos de la no aceptacin, o el no

reconocimiento, los que gatillan que los individuos prefieran no pronunciarse sobre
determinados temas aparentemente polmicos. Este fenmeno es bautizado por
Noelle-Neumann como el miedo al aislamiento, y es definido como el temor de opinar
de una manera distinta al resto mayoritario en tpicos controvertidos o que suscitan
puntos de vista divergentes, y explica adems el rol que les compete a los medios de
comunicacin en la conformacin de la opinin pblica.
A ese respecto, esta investigacin incluir en las entrevistas en profundidad,

preguntas del tipo realizado en las encuestas del Instituto Allensbach, a personas
mayores de sesenta aos, que residieron en Antofagasta en 1968 (ao en que se
comenzaron a publicar artculos que denunciaban la contaminacin arsenical56),
referidas a la apreciacin personal que se tuvo de la labor informativa de los medios de
comunicacin, y de divulgacin cientfica de las autoridades sanitarias y otros
conglomerados como el Colegio Mdico, para descubrir el grado de relevancia que le
competi a la opinin pblica en el proceso de difusin de los hechos, en especial de
las enfermedades y muertes que comenzaron en 1958 (diez aos antes), y del porqu
se form el silencio en la comunidad antofagastina y perdur durante tantos aos,
como un secreto a voces, retrasando la intervencin de las autoridades regionales y
nacionales, y posponiendo los programas estratgicos de educacin y prevencin de la
ciudadana.
56
Molina, A., Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
41
Algunas de las hiptesis planteadas al respecto dicen relacin con el escepticismo

generado en la poblacin, al tener la contaminacin arsenical y sus consecuencias
(enfermedades) una aparicin espordica y dispersa, en una ciudad que ya haba
alcanzado los sesenta mil habitantes, que pudieron provocar la incredulidad de los
ciudadanos, alimentada por la escasa informacin entregada al respecto por
autoridades, mdicos y los medios de comunicacin.
Otra hiptesis que se explicara desde la teora de la espiral del silencio tiene que
ver con el miedo al aislamiento57 que pudo afectar tanto a autoridades, mdicos y
periodistas, primero, al no contar con las herramientas suficientes para comprobar la
contaminacin y, segundo, al no contar con apoyo que significa el sentirse respaldado
por alguno de los especialistas en el tema, que condiciona a los individuos a preferir el
silencio antes de divulgar cualquier informacin. Cualquiera sea el caso, la
contaminacin arsenical en Antofagasta es, como se ha demostrado, un proceso
histrico y social relevante para analizar desde esta vertiente comunicacional.
3.1.4 Periodismo de Investigacin y la Contaminacin Arsenical
Hoy hablar de salud no es sinnimo de medicina y frmacos, sino es referirse a

medio ambiente, agua, energa, desarrollo, etctera. La rigurosidad de la informacin
en salud debe ser tan precisa que el pblico lector pueda enterarse de manera eficaz
acerca de un determinado tema.
En ese sentido el Periodismo Cientfico cumple el rol de acercar al hombre a temas

tan trascendentales como la salud y medicina con un lenguaje ameno, entendible,
cumpliendo su objetivo que es el prevenir e informar. Mientras el Periodismo de
Investigacin prevalecer en tanto existan comunicadores que traten temas de
importancia, que algunas instituciones o personas han deseado mantener en secreto,
sea cual sea el rea a investigar. En esta investigacin convergen ambas ramas del
Periodismo, ya que al igual que el Periodismo Cientfico, se distingue de otras formas
57
Nolle-Neumann, E., (1995), La espiral del silencio. Alemania: Paids.
42
debido a la aplicacin frecuente y relativamente especializada de los instrumentos

propios de la investigacin cientfica y social.
El periodismo de investigacin funciona como herramienta clave para abrir las

puertas de los asuntos olvidados (o en la memoria de muy pocos)58 para que los
profesionales del rea saquen esos temas a la luz de la opinin pblica, aunque es
habitual que en el marco de la actividad se haya callado o mermado a los que, por no
tener el poder o influencia suficiente, no logran llevar su estudio hasta los medios
masivos.
El periodismo investigativo en Latinoamrica ha focalizado su fuerte en temas

centrales como la corrupcin, en el campo de los derechos humanos; violaciones,
matanzas, torturas, asesinatos, narcotrfico, contaminacin. Temas de fuerte contenido
y relevancia social.59
Situaciones como el caso Watergate60 demuestran que hay periodistas dedicados
a investigar ms all de la esfera reservada. Es por eso que esta rea del periodismo
constituye el arma secreta del comunicador al servicio social, que con algunas tcnicas
y estrategias puede llegar impune a la publicacin de su investigacin.
Segn Pepe Rodrguez, existen dos prototipos de periodista muy heterogneos

entre s: por un lado se encuentra el informador, quien con las tcnicas clsicas
aprendidas durante sus aos de oficio publica noticias generadas por terceros con la
voluntad de hacerlas pblicas; y, por otro lado, el investigador, quien con la ayuda de
las tcnicas habituales (ms otras ajenas al periodismo), elabora una noticia que por su
naturaleza estaba destinada a permanecer oculta por un tiempo indefinido61. Esta
investigacin va ms all de las prcticas cotidianas del periodismo informativo, pues
58

Horacio Verbitsky (1997) Un mundo sin periodistas. Buenos Aires: Ed. Planeta.
60
El caso del Watergate (o simplemente Watergate) fue un escndalo poltico en los Estados Unidos
durante el mandato de Richard Nixon, que culmin con la imputacin de algunos consejeros muy cercanos
al presidente, y con su propia dimisin el 8 de agosto de 1974. Recuperado el 14 de mayo de 2010 de:
61
59
43
se conecta con otras facetas del profesional relacionadas con caractersticas incluso
ajenas a su profesin (abogado, antroplogo, socilogo, historiador, entre otras).
3.1.4.1 El arsnico en los aos sesenta
En Antofagasta la problemtica del arsnico es un tema que en los ltimos aos

tom fuerza, debido a los diversos casos de personas enfermas que salieron a la
opinin pblica. Sin embargo, el trabajo realizado por los comunicadores de esa poca
no fue lo suficiente para que la mayora de la poblacin se enterara cules eran los
efectos nocivos del agua que beban.
Si bien en la regin, algunos medios se han dedicado a denunciar hechos que

estaban ocultos por diversas razones, en el caso de la contaminacin por arsnico,
slo El Mercurio de Antofagasta public noticias relacionadas a partir de 1967,
comenzando una batalla abierta contra las presiones de grupos polticos y econmicos,
para informar a la comunidad sobre los serios riesgos a los que se exponan al
consumir el agua potable que se distribua.62. El rol de este peridico fue de suma
importancia porque permiti alertar a la comunidad antofagastina y develar los
primeros casos de enfermedades y muertes producto de la contaminacin.
Un grupo de mdicos que, con la ayuda de este medio, logr finalmente informar a
la comunidad y comenzar una campaa disuasiva, estuvo a cargo del fallecido doctor
Edmundo Ziede, conocido como el doctor del arsnico, quien en su incansable lucha
no se detuvo hasta confirmar los primeros casos de nios que estaban muriendo de
arsenicismo y otros diagnsticos asociados63. Iniciamos esta investigacin para develar
los motivos por los cuales slo un medio de comunicacin pudo contra las presiones
que impidieron abordar esta problemtica a tiempo.
62
Molina, A, Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
63
Arroyo, A., dem.
44
El doctor Ziede seal en una oportunidad,
si yo no hubiese hecho esta
campaa, la mitad de la poblacin estara con cncer por culpa del arsnico64. El tema
surgi y se potenci en el ao 1968, oportunidad en que comenz a causar conmocin
nacional, situacin que deriv a que a travs del diario, medios capitalinos pidieran la
evacuacin del lugar.
Fue as que El Mercurio de Antofagasta y su equipo de comunicadores, comenz a

cumplir aquel rol del informador especializado, que fue acercar a la comunidad e
informar acerca de un tema tan complejo para la comunidad de esa poca, que era
enfermarse o incluso morir por el consumo de agua contaminada.
Hasta el momento El Mercurio ha publicado ms de 180 artculos relacionados con

el arsnico, llegando a obtener el premio SIP- Mergenthaler por su aporte a la
comunidad, el cual fue otorgado por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP).65
3.1.5 Acuerdos internacionales y normas mundiales sobre los niveles de

arsnico en el agua potable
Aunque existen demasiadas recomendaciones para definir los lmites en las

concentraciones de arsnico en el agua de consumo humano, son pocas las medidas
aplicadas internacionalmente (en varios pases), sino que ms bien, han sido los
estados los encargados de incluir en su legislacin los valores apropiados para
asegurar la salud y bienestar de los ciudadanos, en especial de quienes viven en las
zonas ms expuestas a este tipo de contaminacin.
Sin embargo el nmero de pases que ha regulado legalmente estos lmites son
los menos y muchos, como Chile, todava no cuentan incluso con una ley de
contaminacin ambiental, que regule las condiciones en que funcionan, por ejemplo,
64
Molina, A,, dem.

Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006. (2006). Publicacin
revista de la Facultad de Medicina y Odontologa, Universidad de Antofagasta de Chile, segunda edicin
especial, publicacin n2.
65
45
las empresas mineras, o el tipo de trato y cuidado que deben recibir las personas
afectadas por este tipo de fenmenos, salvo lo estipulado en la Ley de Prevencin y
Contaminacin Ambiental66, de 1976.
Pero pese a todo ello, existe una serie de organismos con carcter internacional
que han dedicado innumerables estudios e investigaciones, preferentemente mdicas,
para determinar los estndares de calidad del agua potable y las mximas
concentraciones de elementos como el arsnico tolerables por el ser humano, a fin de
garantizar la entrega de un producto saludable e inocuo para la poblacin.
La ms importante quiz sea la Agencia Norteamericana para la Proteccin

Ambiental (EPA), que ya en 194367 recomendaba una norma mnima de concentracin
de arsnico en el agua potable de 50 g/L.
En Chile, sin embargo, durante muchos aos (incluso al construir la planta de

filtros de Salar del Carmen) se estipul un lmite de 120
g/L, establecido por el
Instituto Nacional de Normalizacin, en gran parte, porque la literatura de la poca

sealaba que bajo ese punto no exista un serio riesgo de contraer alguna de las
enfermedades derivadas del hidroarsenicismo.
Pero en 1975 la EPA recomend el lmite de 50 g/L como el ms apropiado para

las concentraciones de arsnico en agua potable, debido a nuevos estudios que
comprobaban la ausencia de anomalas derivadas de la contaminacin a ese nivel.
Ocho aos ms tarde, tras una nueva serie de recomendaciones referidas a la

toxicidad del arsnico, el Instituto Nacional de Normalizacin adopt el techo de 50
g/L como el nuevo estndar nacional, que rige hasta hoy.
66
Cceres, A. (1999), Arsnico, normativas y efectos en la salud. XIII Congreso de Ingeniera Sanitaria y
Ambiental AIDIS, Antofagasta, Chile.
67
Arroyo, A. (2005), Contaminacin por Arsnico, una deuda con la regin. VIII Seminario Regional de
Periodismo Cientfico, Antofagasta, Chile.
46
Sin embargo, en 1993 la Organizacin Mundial de la Salud, en base a nuevos

antecedentes, entreg una nueva recomendacin de ubicar los lmites de
concentracin arsenical en 10
g/L, medida que fue adoptada al ao siguiente en
Finlandia, y con posterioridad, en distintos pases de Europa.
En la actualidad, la regin de Antofagasta tambin cuenta con un suministro de

agua potable con estos lmites de concentracin gracias a las medidas tomadas por la
empresa privada que se adjudic la concesin del servicio sanitario en 2003, referidas
a la reduccin del arsnico a partir de la conversin de los procesos en las plantas de
filtros.68
3.2 Tipos de enfermedades por contaminacin arsenical en el agua

El arsnico es un metaloide que se encuentra en el agua y que al beber cierta
cantidad, ya sea por corto o largo plazo, provoca una serie de reacciones, dependiendo
del organismo en cuestin: hiperpigmentacin, hiperqueratosis, tos crnica, herpes
labial y diversos cnceres, siendo los ms mortales el de vejiga y pulmn.
La presencia de arsnico en el agua potable se increment cuando en 1958 entr

en funcionamiento la Captacin Toconce, ubicada al interior de Calama, que comenz
a abastecer a Antofagasta con agua que contena arsnico entre 650 y 800
microgramos por litro. Esta situacin perdur hasta que en 1970 empez a operar la
Planta de Filtros de Salar del Carmen, que redujo el contenido de arsnico en el agua
bebestible a 120
g/L. Hasta ese ao, quienes ms enfermaron fueron los nios,
aprecindose que el mayor nmero de casos corresponda a menores que residan en

sectores aledaos a la planta de cido sulfrico que funcion durante una dcada en la
zona norte de la ciudad. Las principales patologas asociadas a hidroarsenicismo
crnico que se registraron en ese tiempo fueron: lesiones de piel, bronquiectasia y
68
Granada, J., Godoy, D., Cerda W., 2003. Conversin de procesos en plantas de filtros abatidoras de
arsnico para lograr residuales menores a 0,01 g/L.
47
alteraciones cardiovasculares. Es as, que el Servicio de Salud de la Regin de

Antofagasta hizo una recopilacin y anlisis estadstico relacionado con las tasas de
mortalidad por cncer en general, y en particular, de aquellos tipos de cncer
asociados a la ingesta de grandes cantidades de arsnico. Estos son: de trquea, de
bronquios y de pulmones, de vejiga y de piel. En relacin con la tasa de mortalidad por
cncer de trquea, bronquios y pulmn, la Regin de Antofagasta registra el ms alto
ndice, en comparacin con las otras regiones del pas.
Las enfermedades asociadas al arsnico en el agua potable aparecen despus de

un perodo de entre 20 y 25 aos de exposicin prolongada a concentraciones de
arsnico superiores a 300
g/L. No se tienen antecedentes de enfermedades por
consumo de agua potable con concentraciones de arsnico de 120 g/L durante 1970.
Sin embargo, los investigadores han intensificado la bsqueda de antecedentes para
concluir de manera definitiva que este nivel (120
g/L) no representa riesgo para la
salud69.
El estudio realizado por Allan Smith, quien dirige un programa de investigacin
sobre el arsnico en la Universidad de Berkeley (California), junto con Guillermo
Marshall, de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, revel que en la Regin de
Antofagasta se registraron altas tasas de muerte por cncer pulmonar y de vejiga,
dcadas despus de que sus habitantes estuvieran expuestos a altos niveles de
arsnico en el agua. Los investigadores, adems, detallaron los daos duraderos del
arsnico.
El nico riesgo que tiene el agua con arsnico es al ser ingerida, pero en ningn
caso al ocuparla para nuestra higiene, como ducharnos, lavarnos los dientes, etctera.
Esto segn un instructivo de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).
Alex Arroyo, Vice Decano de la Facultad de Medicina y Odontologa de la
Universidad de Antofagasta, afirma que hoy, con los niveles de arsnico existentes en
69
48
el agua, no es necesario tomar precauciones especiales, ya que el agua est dentro de

la recomendacin sanitaria de la OMS dado que en Antofagasta el nivel de arsnico es
de 10 g/L y la recomendacin de la OMS es 50 g/L70.
3.2.1 Desarrollo y evolucin de enfermedades relacionadas en pacientes crticos
Desde la aparicin del hombre en el mundo, el agua ha sido uno de los

componentes indispensables para subsistir. Es as como la ingesta de grandes
cantidades de agua contaminada con arsnico, puede provocar un envenenamiento
rpido, llegando a consecuencias fatales.
De esta manera pueden comprometerse los intestinos, el corazn, los pulmones,

el sistema nervioso y la piel, aumentando el riesgo a desarrollar cncer.71
El arsnico daa nuestro cuerpo por la va gastrointestinal, respiratoria y cutnea,

provocando, dependiendo de las cantidades de exposicin, intoxicacin aguda y
crnica.72
o
Cncer de piel:
Se da por intoxicacin crnica de arsnico y es bastante caracterstico. ste es

uno de los primeros agentes qumicos con evidencia de su capacidad carcinognica en
humanos. La Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer, lo clasific en el
Grupo I, como un agente cancergeno comprobado73.
70
Arroyo, A. (2005), Contaminacin por Arsnico, una deuda con la regin. VIII Seminario Regional de
Periodismo Cientfico, Antofagasta, Chile.
71
Consenso Cientfico sobre el Arsnico. Recuperado el 07/07/2010.
http://www.greenfacts.org/es/arsenico/index.htm#3
72
Agencia de Proteccin de la Salud y Seguridad Alimentaria. El arsnico y el Agua de Consumo. Junta de
Castilla y Len.
73
Cortes, S. Pino, P. Atalah, E. Silva, C. Jara, M. Exposicin a arsnico ambiental en nios de
Antofagasta. Antofagasta, Chile. Universidad de Chile. Escuela de Salud Pblica.
49
Por cncer se entiende todo tumor maligno que se caracteriza por la multiplicacin
anormal y desordenada de clulas, que finalmente pueden invadir los tejidos
adyacentes, conocido como metstasis.
Encontramos en este tipo de tumor una gran capacidad de propagacin fuera del
lugar de origen. Hay cuatro caractersticas que describen el actuar de las clulas
cancerosas con respecto a las clulas normales de las cuales proceden. La autonoma
es una de las principales caractersticas, ya que las clulas han escapado del control
normal que rige el crecimiento celular. La clonalidad es otra de sus caractersticas, ya
que el cncer se origina a partir de una clula progenitora nica, que prolifera y da
lugar a muchos clones de clulas malignas. En tercer lugar encontramos la ausencia
de diferenciacin normal y coordinada de las clulas (anaplasia) y la ltima se centra
en la capacidad que tiene el tumor de crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo
(metstasis).
Queda de manifiesto que el cncer puede manifestarse desde cualquier tipo de

tejido corporal.
Dentro de los cnceres ms frecuentes por la contaminacin arsenical,

encontramos el Carcinoma Basocelular, tambin llamado cncer de la piel o
melanoma. Este tipo se presenta como un ndulo o abultamiento pequeo y carnoso
en la cabeza, cuello o manos.
Segn la Academia Americana de Dermatologa
(American Academy of Dermatology), este tipo de cncer tiene una tasa de curacin de
un 95% cuando es aplicado un tratamiento adecuado.
Una de las complicaciones de esta enfermedad radica en que puede afectar al hueso
debajo de la piel causando un dao considerable en la zona. Junto a ello, las personas
que la padezcan corren un mayor riesgo de sufrir otros cnceres de piel74.
Se ha demostrado que el consumo de arsnico a travs del agua aumenta la

probabilidad de padecer cncer de piel y tambin de vejiga y pulmn (Agencia
74
Rodrguez, M. Carcinoma Basocelular por Hidroarsenicismo, mi lucha por el proyecto de ley.

Recuperado el 08/07/2010. http://marcelitaz.tripod.com/
50
Internacional de Investigacin sobre el Cncer, IARC 2004). Otros cnceres como de

rin, hgado y prstata han sido mencionados en algunos estudios pero por el
momento no se ha podido reunir suficiente evidencia75.
o
Bronquiectasia:
Esta enfermedad se evidencia de manera progresiva e irreversible en nuestro

organismo. Se produce con la inflamacin recurrente de los bronquios mayores y
bronquolos, o la infeccin de las vas respiratorias, y se puede presentar en cualquier
momento, aunque con mayor frecuencia en la infancia como complicacin de una
infeccin o la inhalacin de un cuerpo extrao.
Los conductos bronquiales se tornan dilatados y obstruidos por gran cantidad de
secreciones que se infectan por diversos microorganismos.
Podemos clasificar esta enfermedad en localizada y difusa. En el primer caso se

ve afectado slo un segmento o lbulo pulmonar.
La causa ms frecuente de bronquiectasias localizadas es la obstruccin

bronquial, producida por la aspiracin de un cuerpo extrao, estrechez de la va area
por anomalas estructurales de los bronquios, tumores benignos y antiguamente, por
neumona necrotizante.
Las caractersticas de las difusas es que son ms numerosas, siendo sus causas
ms frecuentes las post infecciosas tales como neumonas, tuberculosis y las
secundarias, como la aspiracin o inhalacin de substancias irritantes. Un hecho
relevante es que las bronquiectasias se acompaan frecuentemente de sinusitis76.
75
Rodrguez, V. Arbes, E. Morote, M. (2008). Estudio epidemiolgico de enfermedades relacionadas con

la ingesta crnica de arsnico a travs de agua de consumo. Asturias, Espaa. Direccin General de
Salud Pblica, Unidad de Epidemiologa Laboral y Ambiental.
76
Cereceda, J. Samso, C. Segura, A. Sanhueza, P. (2005). Bronquiectasias en adultos. Caractersticas
clnicas experiencia de 5 aos 1998-2003. Santiago. Universidad de Concepcin. Revista Chilena de
Enfermedades Respiratorias.
51
Entre los casos ms caractersticos podemos describir diversos sntomas que

pueden presentarse in situ o comnmente desarrollarse de manera gradual: tos crnica
con mucha expectoracin, a veces con sangre, dificultad para respirar, dolor de pecho,
prdida de peso, fatiga, coloracin azulada de la piel, palidez y mal aliento.
El aumento del riesgo de esta enfermedad trae consigo diversas complicaciones

como infecciones pulmonares repetidas; neumona, bronquitis crnicas, tuberculosis,
cncer o absceso en el pulmn, fibrosis qustica y dao del sistema inmunolgico77.
o
Lesiones Dermatolgicas:
La exposicin prolongada al envenenamiento por arsnico puede causar lesiones

dermatolgicas como la hiperpigmentacin cutnea (aparicin de manchas en la piel),
hiperqueratosis (trastorno caracterizado por el engrosamiento de la capa externa de la
piel), entre otras patologas, pero la toxicidad de este componente puede variar
dependiendo de factores como la solubilidad y su fuente de origen.
La Pigmentacin por intoxicacin crnica de arsnico crea en los individuos que

la padecen pecas con un patrn de gotas de lluvia, que se puede reflejar como
hiperpigmentacin (piel que se ha oscurecido ms de lo normal78) o despigmentacin
(disminucin o desaparicin del pigmento79).
Este tipo de alteraciones aparecen frecuentemente pronunciadas en el tronco y las

extremidades, y tienen una distribucin simtrica.
Estas variaciones de la dermis
pueden observarse en los prpados, alrededor de la sien, en el cuello, las areolas de

los pezones y los pliegues axilares.
77
Bronquiectasia. Recuperado el 07/10/2010

http://www.valleyfamilymedicine.com/servlet/com.beantree.client.vfm.ArticleRetrieveServlet?articleId=841
78
Medline Plus, diccionario mdico. Revisado el 12/07/2010.
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/esp_imagepages/2973.htm
79
Medline Plus, diccionario mdico. Revisado el 12/07/2010
http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000831.htm
52
Cuando nos enfrentamos a una pigmentacin severa podemos incluso ver

comprometidas las membranas mucosas, como la superficie bajo la lengua o la
mucosa bucal80.
La Hiperqueratosis es una lesin dermatolgica que aparece predominantemente
en las palmas y las plantas de los pies. En los estadios iniciales, la piel est inflamada,
spera, aprecindose mejor por palpacin. A medida que pasa el tiempo y las lesiones
avanzan, se presentan verrugas queratsicas que son fcilmente visibles.
La Dermatitis eczematosa, describe un patrn de respuesta inflamatoria de la

piel, que es representada por hinchazn, acumulacin y descamacin. Se localiza
principalmente en reas expuestas, como la cara, nuca, antebrazos, muecas y
manos. Sin embargo, tambin puede aparecer en el escroto, la cara interna de los
muslos, la parte superior del trax, la parte inferior de las piernas y alrededor de los
tobillos. En las uas son tpicas las lneas de Mees-Aldrich (estras transversales
blanquecinas). Esta enfermedad puede presentar tres etapas evolutivas: aguda,
subaguda y crnica.81
3.2.2 Efectos en el cuerpo humano provocados por la exposicin y el consumo

de agua contaminada con arsnico.
En nuestra regin, la exposicin al qumico en el perodo entre 1958 y 1970,

sobrepas de gran manera los niveles recomendados nacional e internacionalmente,
es decir, que toda la poblacin se vio expuesta al riesgo. Sin embargo, los efectos en la
salud dependen de las cantidades a las que uno /una se expone, el tiempo y va de
exposicin, hbitos y caractersticas personales y de la presencia de otras sustancias
qumicas.
80
Rodrguez, V. et al (2008). Estudio epidemiolgico de enfermedades relacionadas con la ingesta crnica

de arsnico a travs de agua de consumo. Asturias, Espaa. Direccin General de Salud Pblica, Unidad
de Epidemiologa Laboral y Ambiental.
81
Superintendencia de entidades prestadoras de salud. Revisado el 12/07/2010
http://www.seps.gob.pe/publicaciones/enfermedad.asp?Codigo2=420
53
El arsnico se acumula en todos los rganos del cuerpo y en especial en aquellos

que tienen un alto contenido de radicales sulfidrilos82 (SH), como la piel, pelos, uas,
arterias e hgado.
Nuestro cuerpo, al estar en contacto con el arsnico, presenta manifestaciones

cutneas en una primera instancia. Por lo tanto, podramos considerar a estas
alteraciones como una especie de indicadores tempranos de la enfermedad.
La pigmentacin de la piel, caracterstica de las personas intoxicadas, se

producira a consecuencia de la falta de inhibicin producida normalmente por los
grupos SH sobre la tirosinasa (responsable de la formacin de pigmentos del pelo y de
la piel), mediadora en la polimerizacin (proceso qumico por el que los reactivos se
agrupan entre s) de la melanina.
Cuando falta el grupo SH daado por el arsnico, se libera este mecanismo que
aumenta la condicin pre cancerosa de la piel. Es as, como se presentan mayores
complicaciones, que se extienden desde la cara hasta el pulmn, daando
posiblemente el rbol respiratorio. Esto se traducira en la acumulacin de secreciones,
inicindose un mecanismo de produccin de las bronquiectasias y neumonas crnicas.
El sistema arterial es otro sitio donde ataca el txico. Las lesiones que presentan
los enfermos comprometen las arterias, el msculo en su capa media, produciendo un
acentuado engrosamiento que podra llegar hasta la obstruccin total del baso,
causante de los infartos cardiacos e intestinales.
Estudios recientes
83 84
, han mostrado el alto riesgo de la poblacin de la Regin
de Antofagasta de morir por cnceres asociados a la contaminacin arsenical,

fundamentalmente, broncopulmonar, vesical y renal.
82
Radicales Sulfidrilos: son agentes qumicos que reaccionan con los grupos SH. Este es un grupo
qumicamente diverso que se utiliza para una variedad de propsitos. Entre estos estn la inhibicin
enzimtica, la reactivacin o proteccin de enzimas entre otros. Revisado el 12/07/2010.
http://decs.es/compuestos-quimicos-y-drogas/reactivos-sulfidrilo/
54
Dentro de los efectos que causa la exposicin y consumo de arsnico,

encontramos los abortos espontneos y las malformaciones congnitas, as como un
menor peso al nacer de los hijos de las mujeres expuestas.
Las tres manifestaciones de arsenicismo crnico (piel, respiratorio y circulatorio)

son las ms frecuentes en los afectado.
3.2.2.1 Hidroarsenicismo crnico (Intoxicacin arsenical crnica en

Antofagasta).
Una de las principales consecuencias del As es la que queda registrada en la piel

y de esta manera reconocemos que las manifestaciones clnicas dependen del
individuo, la concentracin y el tiempo de contacto con el qumico. Si son frecuentes
las exposiciones superiores a 10
g/litro, pueden llegar a producirse alteraciones
cutneas, HTA, cardiopata coronaria, aumento de la incidencia de cncer de piel,

pulmn, vejiga y renal85.
En un estudio sobre hidroarsenicismo crnico, realizado en 197386, se determin a
travs del examen clnico de una muestra de 213 habitantes de la provincia de
Antofagasta, que las lesiones drmicas ms llamativas en la poblacin, en general,
fueron de los pacientes que mostraron un color de piel moreno con tonalidad caf
clara. En aquellos pacientes que presentaban algn signo de intoxicacin arsenical, la
coloracin de la piel fue ms oscura en el tronco y zonas de la piel expuestas a la luz
83
84
Cortes, S. Pino, P. Atalah, E. Silva, C. Jara, M. Exposicin a arsnico ambiental en nios de
Antofagasta. Antofagasta, Chile. Universidad de Chile. Escuela de Salud Pblica.
85
Arroyo, A. (2006) Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
segunda edicin especial, publicacin n2.
86
Puga, F. Olivos, P. Greiber, R. Gonzlez, I. Heras, E. Barrera, S. Gonzlez, E. (1973). Hidroarsenicismo
crnico. Intoxicacin arsenical crnica en Antofagasta. Estudio epidemiolgico y clnico.
55
solar, donde tomaba un color caf oscuro. Estas variaciones pigmentarias

seguramente tienen relacin con las condiciones climticas de la zona norte del pas,
donde las radiaciones solares son muy intensas.
En el tronco de los pacientes se observaron pequeas zonas pigmentadas que se

destacan sobre el resto de la piel morena. En las personas existe una tendencia a una
pigmentacin general de la piel y sombras o engrosamientos de la capa externa de la
piel.
Las formaciones verrugosas a nivel del tronco fueron muy escasas. Las manchas
pigmentarias
antes
descritas
se
hacen
speras,
ligeramente
salientes
predominantes.
Otras de las manifestaciones cutneas que se presentaron en el estudio son la

acentuacin de pliegues palmares y plantares con hiperpigmentacin, (oscurecimiento
de la piel ms de lo normal, sin que el cambio se relacione con la exposicin al sol). La
superficie de las palmas y plantas presentaban, en algunos casos, una ligera
hiperqueratosis difusa (aumento de la capa externa de la piel) y se mostraba con
aspecto granuloso determinado por levantamientos hemisfricos de la piel del tamao
de una cabeza de alfiler. Junto con ello, se observaron, con cierta frecuencia, el
enfriamiento de las manos y de los dedos con color ciantico (color azulado de la
piel)87.
3.2.3 Sistemas y procesos de medicin de ndices de arsnico en el agua potable
A comienzos de la dcada de 1970, la Empresa de Servicios Sanitarios de

Antofagasta (ESSAN), sensible ante las necesidades y exigencias de sus clientes,
inici una serie de grandes esfuerzos para mejorar la calidad del agua potable con que
abasteca a las ciudades de su territorio operacional en la Regin de Antofagasta.
87
Puga, F. Olivos, P. Greiber, R. Gonzlez, I. Heras, E. Barrera, S. Gonzlez, E. (1973). Hidroarsenicismo

crnico. Intoxicacin arsenical crnica en Antofagasta. Estudio epidemiolgico y clnico.
56
stos guardan relacin con reducir las concentraciones de arsnico, metaloide

presente de forma natural en las aguas crudas de los ros superficiales y napas
subterrneas que capt ESSAN para suministrar el lquido en los domicilios de
Antofagasta.
La empresa de servicios sanitarios de la Regin de Antofagasta, inici en 1970 la

construccin de la Planta de Filtros Salar del Carmen, ubicada al oriente de la ciudad,
la cual permiti cumplir la normativa de arsnico de esa poca (120
g/L).
Posteriormente, en 1978, se construy la Planta de Filtros Cerro Topter, para

abastecer a las ciudades de Calama y Tocopilla. Con mayores exigencias sanitarias y,
de acuerdo a la Norma Chilena para Agua Potable 409 (of. 84, de 1984), que corrigi
los valores de arsnico permitido en el lquido, rebajando la concentracin a slo 50
g/L, ESSAN habilit en 1988 una segunda planta abatidora del metal pesado en
Antofagasta, para asegurar que se diera estricto cumplimiento a la ley y para proteger
la salud de la comunidad.
Producto de la lixiviacin del terreno por donde escurren los cursos fluviales de los
cuales se abastece la actual empresa de servicios sanitarios de la regin, Aguas de
Antofagasta S.A., para suministrar agua potable a la poblacin, principalmente del ro
Toconce, el agua proveniente pasa por napas subterrneas que contienen arsnico y
llega a las captaciones de esta forma, lo que obliga a la sanitaria a disponer de una
gran infraestructura y tecnologas del ms alto nivel para mantener este elemento
dentro de la normativa vigente para no daar la salud de los habitantes. Para la
produccin de agua potable, la empresa sanitaria, cuenta con tres captaciones
superficiales ubicadas en la zona precordillerana, dos en el ro Loa (Lequena y
Quinchamale) y una en el ro Toconce. Adems, de una captacin superficial ubicada
en el ro Loa (Puente Negro), pero situada en el lmite del radio urbano de Calama.
Tres plantas de tratamiento encargadas de purificar el agua de las captaciones
superficiales. Dos plantas ubicadas en Antofagasta. Una captacin subterrnea
conformada por cinco sondajes en el sector de Agua Verde, ubicada a
57
aproximadamente a 70 kilmetros de Taltal y una planta de tratamiento que purifica el

agua en esa misma ciudad.
Los objetivos de Aguas Antofagasta S.A. son producir agua potable con la mnima
cantidad de arsnico disuelto, de acuerdo con la recomendacin de la OMS, y al menor
costo. Estos objetivos se basan en el compromiso que tiene la empresa con la
comunidad de la Regin de Antofagasta, de dar solucin a un problema social muy
importante para la salud de la poblacin.
En cuanto a los mecanismos empleados en el abatimiento del arsnico y sus

resultados, desde 1985 en adelante, el contenido del mineral en el agua potable
entregada al consumo de los habitantes de las localidades urbanas, es igual o inferior a
50
g/L, lmite mximo establecido por la Norma Chilena 409 Of. 84, actualmente
vigente.
El complejo Salar del Carmen abastece de agua bebestible a Antofagasta y

Mejillones. El tratamiento que se realiza para remover el arsnico es de tipo filtracin
directa con etapas de oxidacin, adsorcin y filtracin. El proceso consiste en que,
antes de ingresar al estanque de distribucin, se inyecta cloro en solucin y cloruro
frrico para provocar la oxidacin y formacin de hidrxidos de hierro lo que permitir
la adsorcin (adherencia del metal a los hidrxidos generados) del arsnico para
posteriormente pasar por cuatro unidades de filtros compuestos por carbn activado y
arena, quedando el agua en condiciones de ser distribuida sin necesidad de una pos
cloracin, ya que el residual post filtrado es mayor a lo establecido por la norma.
Las Plantas de Tratamiento convencional (Antofagasta y Calama), diseadas por

la firma Berkefeld Filter de Alemania, tienen como principal objetivo disminuir los altos
contenidos de arsnico de las aguas crudas con que se nutre (150 a 90 g/L). Para la
remocin del arsnico, se aplican los siguientes procesos88:
88
Granada, J., Cerda, W., Godoy, D. (2003) Conversin de procesos en plantas de filtros abatidoras de
arsnico para lograr residuales menores a 0.01 mg/L. XV Congreso de Ingeniera Sanitaria y Ambiental
AIDIS, Concepcin, Chile.
58
Oxidacin: Agregado de cloro, para oxidar As+3 a As+5.
Adsorcin: Agregado de cloruro frrico para la adsorcin del As.
Floculacin: Formacin y crecimiento de flculos (suspensin de hidrxido de

hierro con arsnico adsorbido).
Decantacin: Eliminacin de arsnico mediante la sedimentacin de los flculos

de mayor tamao.
Filtracin: Eliminacin de arsnico mediante la filtracin de los flculos de

menor tamao y que no pudieron eliminarse en la etapa de decantacin.
3.2.4 Registros de medicin de arsnico en el agua de las empresas sanitarias de

la regin desde 1958 a la fecha
En el perodo 1952-1957, el abastecimiento de agua provena de la captacin
Siloli, ubicada a 300 kilmetros de Antofagasta sobre la frontera chileno-boliviana,
cuya concentracin de arsnico era de 90 g/L en agua cruda y potable. Sin embargo,
desde 1958 la Empresa de Servicios Sanitarios de Antofagasta ESSAN- comenz a
abastecerse de la captacin Toconce, ubicada al interior de Calama, donde existen
registros de medicin que demuestran que desde 1958 hasta 1970, el agua presentaba
un alto contenido de arsnico (860 g/L). En dicho perodo se manifestaron mltiples
problemas de salud, especialmente en nios.
Luego de comprobado los efectos del arsnico en los seres humanos, ESSAN
construye una planta tratadora de agua en las cercanas de Antofagasta, la cual reduce
la concentracin de arsnico a niveles mnimos, quedando el agua apta para el
consumo humano, sin peligro de contaminarse y padecer enfermedades.
Cronologa del arsnico:
59
1971-1980: En 1970 entr en funcionamiento la primera planta abatidora de

arsnico en Salar del Carmen de Antofagasta. Baj la concentracin arsenical a menos
de 120 g/L (la Norma Chilena 409/0570, vigente a la poca, estableca un mximo de
120 g/L).
1981-1984: Entr en funcionamiento la Captacin Lequena, ubicada a 103

kilmetros de Calama y la concentracin de arsnico en agua cruda descendi a 680
g/L. El arsnico en el agua potable era inferior a 120 g/L.
1985-1988:
En
1984,
se
modific
la norma
chilena
NCh
409,
of.70
establecindose un lmite mximo de 50 g/L para el arsnico en el agua potable.
1989-1998: En 1989 entr en servicio la aduccin Quinchamale y una segunda

abatidora de arsnico en Antofagasta. Se redujo la concentracin en el agua cruda a
490 g/L. El agua potable contina con menos de 50 g/L.
2004-2010: Tras un proceso de investigacin y de pruebas, Aguas Antofagasta,

actual empresa de servicios sanitarios de la regin, toma la decisin -que hasta hoy
mantiene- y comienza a producir agua potable con una concentracin de arsnico de
10
g/L, an cuando la norma chilena permite 50
g/L. Este cambio implic un
esfuerzo tecnolgico y econmico de la sanitaria.
A continuacin, la Figura 1 muestra la evolucin que ha tenido la presencia del

arsnico en el agua cruda extrada de las fuentes y en el agua potable de las ciudades
de Antofagasta, Calama, Tocopilla y Mejillones, desde 1952 hasta 199789.
89
60
Concentracin de Arsnico (g/L)
Arsnico en agua potable de Antofagasta
1000
800
850
600
720
720
850
400
200
850
450
90
120
90
120
40
40
0
1952-1957
1958-1970
1971-1980
Arsnico en agua potable (g/L)
1981-1984
1985-1988
1989-1997
Arsnico en fuentes (g/L)
Figura 1: Contaminacin arsenical en agua potable de Antofagasta (usuarios y fuentes).
3.2.5 Variables empleadas para determinar el dao biolgico por contaminacin

arsenical en la comunidad antofagastina
La exposicin y consumo de agua contaminada por arsnico, produce reacciones

nocivas en el cuerpo humano. Las principales rutas de contaminacin en las personas
son indudablemente la ingesta e inhalacin que presentan efectos acumulativos en el
organismo por exposicin constante y en cierta cantidad provoca afecciones como
alteracin de la piel, con efecto secundario en el sistema nervioso, aparato respiratorio,
gastrointestinal y acumulacin del arsnico en los huesos, msculos y piel, y en menor
grado en hgado.
Los sntomas de intoxicacin aguda por arsnico se manifiestan con dolor

abdominal, vmitos, diarrea, dolor muscular y debilidad con enrojecimiento de la piel. A
stos, a menudo siguen el entumecimiento y hormigueo de las extremidades,
adormecimiento muscular, adems de erupcin cutnea.
61
En relacin a las variables qumicas y biolgicas, stas son ms difciles de medir

y requieren de ciertos procedimientos para ser realizados, siendo de gran relevancia la
forma y mtodo utilizado.
El estudio de la doctora Catterina Ferreccio90 en relacin a la exposicin de
arsnico y sus efectos sobre la salud en Chile, ha evidenciado el alto riesgo de la
poblacin de la Regin de Antofagasta de morir por cnceres, fundamentalmente,
broncopulmonar, vesical y renal. Otro efecto importante que se ha demostrado es el
aumento de los abortos espontneos y las malformaciones congnitas, as como un
menor peso al nacer de los hijos de las mujeres expuestas.
La severa contaminacin ambiental en Antofagasta y sus impactos en la salud de

la poblacin han obligado a las autoridades a tomar diversas medidas que en su
conjunto significan una reduccin importante del nivel de exposicin al arsnico. Es as,
como una de stas, fue en la dcada de los setenta con la puesta en operacin de una
planta de abatimiento de arsnico del agua que abasteca a la capital regional.
Posteriormente en los ochenta, se ampli la capacidad de esta primera planta y se
construyeron dos nuevas, para abastecer a Calama y otras ciudades91.
Existen pruebas sensibles y especficas que pueden medir el arsnico en la

sangre, la orina, el cabello o las uas. stas a menudo ayudan a determinar si la
persona ha estado expuesta en el pasado a niveles de arsnico ms altos que lo
normal. Estos anlisis generalmente no se llevan a cabo en el consultorio de un doctor,
sino que las muestras se deben mandar a un laboratorio especializado.
La determinacin de arsnico en la orina es el mtodo ms confiable para detectar

exposiciones recientes al mineral. La mayora de las pruebas miden la cantidad total de
arsnico en la orina.
90
91
Sancha, A. M. (2001) Gran minera y medio ambiente: Estudio de caso: Contaminacin por arsnico en
el norte de Chile y su impacto en el ecosistema y la salud humana. Chile.
62
3.3 Polticas destinadas a reducir los niveles de arsnico en el agua

potable
La mayora de las iniciativas orientadas a disminuir la concentracin de arsnico
en el agua ha surgido en el ltimo tiempo en el sector privado, especficamente en
empresas que despus de la dcada de los ochenta se adjudicaron la concesin de los
servicios sanitarios y se hicieron cargo de la produccin, distribucin y calidad del
suministro.
Un ejemplo de ello es lo ocurrido en Antofagasta a partir de diciembre de 2003,

cuando la empresa Aguas Antofagasta S.A. se hizo cargo del servicio anteriormente
supervisado por la estatal Empresa de Servicios Sanitarios del Norte, promoviendo la
readecuacin de los procesos en las plantas de filtro para lograr residuales menores a
10 g/L.
En algunos pases, las iniciativas para reducir los efectos de la contaminacin

ambiental en la poblacin tambin han surgido de diversos sectores polticos, en
especial ecologistas y progresistas, que incluyen la regulacin de la atencin y el
tratamiento de quienes resultan afectados por este tipo de anomalas.
Las normas son disposiciones legales que establecen los niveles de sustancias
contaminantes que sern considerados aceptables y aptos para la salud del ser
humano y preservacin del medio ambiente. Entre las consideraciones globales se
encuentran las emitidas por la Organizacin de Naciones Unidas, ente que difundi
una Carta Internacional que impone a los Estados la obligacin de promover el respeto
universal y efectivo de los derechos y libertades humanos. En el Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales del ao 199592 (PIDESC), suscrito y
ratificado por Chile, en su artculo 12, prrafo 1, describe el Derecho a la Vida y a la
Dignidad Humana. Agrega que los Estados Partes reconocen el derecho de toda
92
Naciones Unidas (1996). Pacto Internacional de Derechos Econmicos sociales y Culturales.

Recuperado el 30 de julio de 2010, http://www.cinu.org.mx/onu/documentos/pidesc.htm
63
persona al disfrute del ms alto nivel posible de salud fsica y mental. En este sentido,
es claro que tales derechos no seran vigentes si las personas carecieran de un acceso
adecuado a los servicios de agua potable y alcantarillado.
La OMS define salud como un estado de completo bienestar fsico, mental y social,
y no solamente la ausencia de infecciones o enfermedades, permite apreciar que el
acceso a los servicios de agua es fundamental para la vigencia del derecho a la salud.
El Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en

Materia de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales, Protocolo de San Salvador
93
de 1988, Artculo 11, Inciso 1, seala que toda persona tiene derecho a vivir en un
medio ambiente sano y a contar con servicios pblicos bsicos, de los cuales el ms
bsico es precisamente el agua.
En la Regin de Antofagasta, el uso de las aguas en la minera ha incidido

claramente en la contaminacin por arsnico94. En el ro Loa por ejemplo, a unos 250
kilmetros aproximadamente de la ciudad, este mineral supera la norma de
concentracin para riego en dos veces (en la parte alta del ro), al llegar al tramo final
del mismo y hasta la desembocadura puede llegar a 25 veces; se debe considerar que
la parte alta del ro Loa se encuentra poblada por autctonos, continuamente en la
desembocadura se encuentra la Aduana de la regin, que cuenta con un porcentaje de
poblacin flotante.
Existen distintos tipos de normas que rigen la contaminacin: las normas primarias
y secundarias de calidad ambiental, as como cnones de emisin95.
3.3.1 Normas Primarias
93
Protocolo Adicional a la Convencin Americana sobre Derechos Humanos en Materia de Derechos

Econmicos, Sociales y Culturales, Protocolo de San Salvador. Recuperado el 10 de julio de 2010
desde: http://www.oas.org/juridico/spanish/tratados/a-52.html
94
Libro Proyecto de Ley sobre Contaminacin Ambiental (1999) Estado del Medio Ambiente en Chile,
Universidad de Chile, Centro de Anlisis de Polticas Pblicas, rea de Desarrollo Sustentable. Ediciones
LOM. pp 9-21.
95
Libro Proyecto de Ley sobre Contaminacin Ambiental (1999), estudio ya expuesto.
64
Son generales y sealan los valores de las concentraciones y perodos mximos y

mnimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias, derivados qumicos o
biolgicos, energas, radiaciones, vibraciones, ruidos, o combinacin de ellos
expuestos al ambiente.
3.3.2 Normas Secundarias
Establecen cantidades mximas de sustancias cuya presencia en el ambiente
puede constituir un riesgo para la proteccin o conservacin del medio ambiente, o la
preservacin de la naturaleza. Su aplicacin puede ser a nivel nacional o local
dependiendo del recurso que se est protegiendo.
3.3.3 Normas de emisin
Instauran lmites a la cantidad de contaminantes emitidos al aire o al agua que

pueden producir las instalaciones industriales o fuentes emisoras en general. El
objetivo de estas normas puede ser sobre la prevencin de la contaminacin o de sus
efectos, o bien ser un medio para restablecer los niveles de calidad del aire o del agua
cuando stos han sido sobrepasados.
Las Normas Chilenas de Agua Potable determinan la concentracin de arsnico

permitida por Litro y son las siguientes:
NCh 409/OF 7
120 g/L
NCh 401/1 Y 2 OFIC. 84
50 g/L
En la actualidad la mayora de las iniciativas orientadas al cumplimiento de la

norma de calidad primaria se verifica mediante mediciones donde existen
asentamientos humanos y en los medios cuyo uso afecte directa o indirectamente la
salud de la poblacin.
65
La empresa privada es quien se ocupa principalmente del recurso del agua potable
segn Soledad Valenzuela, consultora de la Divisin de Recursos Naturales e
Infraestructura (DRNI) de la Comisin Econmica para Amrica Latina96, antes de su
privatizacin, hubo diversas reformas tendientes a mejorar la eficiencia de las
empresas de agua potable y alcantarillado bajo el rgimen pblico. No obstante, un
factor fundamental es contar con una institucionalidad sectorial firme, junto con una
organizacin y polticas pblicas que permitan un buen nivel de autonoma en gestin
al interior de las empresas, as fomentar severidad en la toma de decisiones que
comprometan los recursos pblicos. Agrega que en Chile, al contrario de pases sub
desarrollados, ha mejorado en la mitigacin de problemticas de sta ndole; las
empresas se rigen por los estatutos nacionales, lo que implica que debe medir la
calidad del medio ambiente y de las emisiones, detectando si los valores establecidos
como lmites son sobrepasados o no.
Cuando
existe
una
zona
de
saturacin
debe
efectuarse
un
plan
de
descontaminacin, que implica llevar a cabo un conjunto de acciones y disposiciones a

efectuar en un plazo de tiempo, con el objetivo de recuperar los niveles establecidos
por las normas de calidad ambiental.
Cabe destacar el Reglamento sobre Prevencin de Riesgos Profesionales

(Decreto Supremo N 40, del Ministerio del Trabajo, del 11 de febrero de 1969, Chile),
el que establece lo que se ha denominado el derecho a saber, esto es, la obligacin
que tiene todo empleador de informar, y el derecho que tiene toda trabajadora y
trabajador de conocer los riesgos a que se expone en su lugar de trabajo y cmo
prevenirlos. Por ejemplo, los peligros para la salud de los productos o sustancias que
se usan en el control de plagas. Esta norma es el equivalente a nivel nacional de lo
sealado respecto del acceso a la informacin como parte del derecho a la salud.
96
Valenzuela S, Jouravlev A (2007) de la serie: Recursos naturales e infraestructura, Servicios urbanos

de agua potable y alcantarillado en Chile: factores determinantes del desempeo
66
3.3.4 Sistemas, estrategias y prevencin
Antofagasta est situada en la zona del desierto de Atacama, el ms rido del

planeta, su mnima pluviometra anual de 0,5 milmetros de promedio anual lo
documenta97. En contraste es un rea rica en minerales como el cobre y el litio, entre
otros, y ha desarrollado una gran industria que concentra segn el INE, un 23% del PIB
nacional (2006), especficamente de la actividad minera98.
La industrializacin minera en medio del desierto ha llevado a la utilizacin

extrema de los recursos hdricos en la regin. El sistema de abastecimiento de agua en
la regin (comandado por Aguas Antofagasta S.A.99) atiende a ms de 80.000 clientes
slo en la capital regional, 25.000 en Calama y 12.800 entre Tocopilla, Taltal y
Mejillones. Esto quiere decir que tiene pleno control del suministro en la regin.
Aguas Antofagasta S.A. ha considerado la desalinizacin del agua de mar como

una nueva fuente para producir agua potable y gracias a un Concurso Internacional, la
empresa INIMA se adjudic, se comenzar la construccin de una planta desaladora
en el sector de La Chimba, asegurando su explotacin por 20 aos100.
Actualmente la contaminacin por arsnico se ha enfrentado con la instalacin de

cuatro plantas de tratamiento de remocin, asegurando que el agua sea bebible y que
sus niveles de arsnico estn de acuerdo a las recomendaciones internacionales101.
Nuestro objetivo general es determinar las consecuencias en la poblacin actual de
Antofagasta sobre la contaminacin por consumo de agua potable con altos ndices de
arsnico entre los aos 1958 y 1970.
97
La pluviometra marca 0,5 milmetros de promedio anual y la media de temperatura es de 22.

Cantallapos J., & Prez P., & Molina R. (2008), Comisin chilena del cobre Anlisis histrico y
estimaciones futuras del aporte de la minera al desarrollo de la economa chilena. 16 - 49
99
Empresa chilena de servicios sanitarios, comenz a desarrollar sus actividades de produccin y
servicios a contar del 29 de diciembre de 2003.
100
Martn, F., Snchez, J. Planta desaladora de Antofagasta: un impacto positivo al medio ambiente.
Recuperado el 10 de julio de 2010 desde: http://www.bvsde.paho.org/bvsacd/cd30/positivo.pdf
101
Sancha A.M. (1998) Removal of Arsenic from Drinking Water: The cile experience. IWSA, World
Congress.
98
67
Si bien la ciudad no se ha visto envuelta en una crisis de contaminacin, como la

vivida en los aos 60, la regin debe considerar la elaboracin de un plan estratgico.
Segn la Doctora Ana Ulibarri
102
el mejor mtodo de prevencin consiste en mantener
la exposicin en niveles inferiores a los lmites de exposicin aceptables. Por lo tanto,

es imperante contar con un programa de determinacin de las concentraciones
ambientales de arsnico.
Recordemos que este tipo de contaminacin no es removible desde su origen,

debido a que proviene de formaciones volcnicas y geotrmicas103 inherentes a la
naturaleza. Por esta razn, es imperante controlar y manejar los desastres que puede
provocar el arsnico en agua de consumo humano. En primera instancia el Estado
tiene la obligacin de asegurar el derecho a vivir en un medio ambiente libre de
contaminacin y es deber del Estado velar porque este derecho no se vea alterado
(Constitucin Poltica de Chile Artculo 19, N8).
En la iniciativa es crucial contar con normativas exhaustivas de residuos mineros

con mecanismos pro medio ambientales. Se necesita un ente fiscalizador con facultad
de sancin y justicia en casos extremos, donde la prevencin no haya surtido efecto.
Proceso y eliminacin de contaminantes
Es ineludible promover mecanismos con tecnologas innovadoras que permitan

controlar las sustancias txicas que quedan prximas al ser humano, sobre todo a los
trabajadores expuestos104. Cabe destacar que lo nuevo pertenece a los tecncratas
como William Henry Smith, quien define la tecnocracia como una teora de la
organizacin social y sistema de organizacin nacional de la industria que implica la
102
Ulibarri A, Montero H. Monografa: Arsnico, Universidad Catlica de Salta Argentina, recuperado el: 10
de julio de 2010 desde:
http://eneg.ucasal.net/paginas/docente/documentos/2007/trabajoarsenicocompleto.pdf
103
M.L. Castro de Esparza (2006) Presencia de arsnico en el agua de bebida en Amrica Latina y su
efecto en la salud pblica. Mxico City.
104
Ferreccio, C., Gonzles, C., Solar, J., Noder, C. (1995) Cncer broncopulmonar entre trabajadores
expuestos a arsnico: un estudio de cados y controles. Revista Mdica Chile.
68
reorganizacin cientfica de la energa y de los recursos nacionales, la coordinacin de

la democracia industrial y de la voluntad del pueblo.
Tomando en cuenta estos principios podramos provocar en Chile un cambio donde

la industria no maneje al medio ambiente que lo rodea, sino crear espacios de valores
compartidos, y obtener la retroalimentacin del hombre, naturaleza, la ciencia e
industria. Sin embargo, para llegar a cumplir estos objetivos es de suma importancia
crear sistemas y estrategias de prevencin de la contaminacin arsenical en el agua.
La direccin de promocin y proteccin de la salud, con base en el Ministerio de

Salud de Argentina105, a modo de plantear la instauracin de un programa de vigilancia
de arsnico en el agua, expone la siguiente estrategia y pasos a seguir:
a) Desarrollar investigaciones in situ sobre las incidencias del cncer, la dermatitis

y las distintas enfermedades que afectan a posibles enfermos o enfermos terminales.
b) Es necesario examinar los niveles de contaminantes en cursos de agua sobre

alternados y estratgicos puntos de la ciudad, instaurando un programa de vigilancia
de arsnico en aguas. Es recomendable analizar los alimentos, la leche materna y
contar con procedimientos actualizados que establezcan los niveles determinados de
cada una de las pruebas peridicamente realizadas.
Otros pases se han visto expuestos a crisis similares106, de ellos podemos
corroborar la prevencin de mutua colaboracin como estrategia progresiva y benigna,
como en el caso de Argentina107, pas donde se realizan talleres provinciales sobre
Evaluacin y Manejo de Riesgos por Exposicin a Arsnico en agua de Consumo
105
lvarez J, Rivero S, Bentez R y De titto E,(2006) Minimizacin de riesgos por exposicin a Arsnico
en Agua de Consumo. Direccin de promocin y proteccin de la salud, Ministerio de Salud Argentina.
106
Organizacin Mundial de la Salud (2006), mitigacin de los efectos del arsnico presente en las aguas
subterraneas. Informe de secretara recuperado el 09 de junio de 2010 desde:
http://apps.who.int/gb/ebwha/pdf_files/EB118/B118_14-sp.pdf
107
Ulibarri A, Montero H. Monografa: Arsnico, Universidad Catlica de Salta Argentina, recuperado el: 10
de julio de 2010 desde:
http://eneg.ucasal.net/paginas/docente/documentos/2007/trabajoarsenicocompleto.pdf
69
Humano, poniendo nfasis en la propagacin de reportajes audiovisuales y redes

informticas acerca del arsnico y sus efectos nocivos.
Finalmente esta tesina busca adaptar un modelo de comunicacin de riesgo a la

ciudad de Antofagasta, con el fin de proporcionar planificacin en casos de desastres
ambientales o de contaminacin lo cual proporcionar conocimientos necesarios a
profesionales y capacitados en la materia, con el fin de ejecutarlo a cabalidad.
Esta planificacin deber contar con la coordinacin del Ministerio de Salud,

Organizaciones internacionales, laboratorios, universidades, hospitales, particulares,
ONGs, servicios de agua, municipios y organizaciones nacionales, todas con variados
grados de colaboracin dependiendo su ilacin, con el objetivo de crear una especie de
cluster medio ambiental.
Cabe destacar que los mecanismos de prevencin ayudan a los medios de

comunicacin, quienes juegan un papel estratgico dentro de una red de informacin.
Pueden obtener las herramientas necesarias para difundir eficazmente y con
fundamentos denegar la teora de La Espiral del Silencio108. Sin embargo, se debe
actuar de forma expedita y formal, para que el tema logre el revuelo y la seriedad que
siempre ha debido tener.
Capacitacin y actualizacin
En el caso de Argentina (ejemplo antes mencionado) se realizarn talleres

provinciales sobre Evaluacin y Manejo de Riesgos por Exposicin a Arsnico en
agua de Consumo Humano, poniendo nfasis en la propagacin de reportajes
audiovisuales y redes informticas acerca del arsnico y sus efectos nocivos.
Finalmente esta tesina busca adaptar un modelo de comunicacin de riesgo a la

ciudad de Antofagasta, con el fin de proporcionar planificacin en casos de desastres
108
Nolle-Neumann, E. (1995). La espiral del silencio. Barcelona: Paids.
70
ambientales o de contaminacin. Disponer un modelo de comunicacin de riesgo a

profesionales y capacitados en la materia, con el fin de ejecutarlo a cabalidad.
Esta planificacin deber contar con la coordinacin del Ministerio de Salud,
Organizaciones internacionales, laboratorios, universidades, hospitales, particulares,
ONGs, servicios de agua, municipios y organizaciones nacionales, todas con variados
grados de colaboracin dependiendo su ilacin, con el objetivo de crear una especie de
cluster medio ambiental.
Cabe destacar que los mecanismos de prevencin ayudan a los medios de

comunicacin, quienes juegan un papel estratgico dentro de una red de informacin.
Pueden obtener las herramientas necesarias para difundir eficazmente y con
fundamentos denegar la teora de La Espiral del Silencio109. Sin embargo, se debe
actuar de forma expedita y formal, para que el tema logre el revuelo y la seriedad que
siempre ha debido tener.
3.4 Conclusiones Marco Terico
Uno de los grandes objetivos del mundo cientfico, es acercar, difundir, exponer y
atender contenidos sobre medicina, salud y tecnologa,
aproximando los diversos
procesos cientficos a un lenguaje ms ameno y cercano al pblico de inters.
Para lograr dicho objetivo se necesita de un nexo que una la ciencia con la
sociedad. Es a travs de los medios de comunicacin, quienes en una tarea detallada y
rigurosa, logran la democratizacin de la informacin cientfica.
A travs de periodistas cientficos y comunicadores para la salud, no solamente se

logra poner en el tapete temas que tengan que ver con enfermedades o provisorias
curas para stas, sino tambin se informa a los lectores sobre cmo estos avances
favorecen a la poblacin.
109
Nolle-Neumann, E. (1995). La espiral del silencio. Barcelona: Paids.
71
Es as que, paso a paso, nos acercamos a la labor que los periodistas y en

especial, los comunicadores para la salud, deberan cumplir. Tarea que, en algn
momento, espontneamente, tuvieron que asumir, desempeando as el rol de
denunciar y anunciar la problemtica que se estaba viviendo en la poca de los 60 en
Antofagasta.
La aplicacin de teoras comunicacionales que dan soporte al uso de encuestas es

de gran relevancia a la hora de conocer la percepcin de los habitantes que estuvieron
expuestos a la contaminacin arsenical durante un prolongado lapso de tiempo. El
accionar tanto de las autoridades sanitarias como de los medios encargados de
informar permite descubrir los factores que pudieran incidir o no en la formacin del
silencio en una comunidad, como por ejemplo, la antofagastina de 1968, ao en que,
recin despus de una dcada, se dio a conocer a la opinin pblica la contaminacin
que afectaba al agua potable y que signific la muerte de un nmero indeterminado de
habitantes, la mayora nios.
El tema del arsnico se hizo presente slo en El Mercurio de Antofagasta, que

public notas y columnas relacionadas, comenzando una batalla abierta contra las
presiones de grupos polticos y econmicos, para informar a la comunidad sobre los
serios riesgos a los que se exponan al consumir el agua potable que se distribua.
El rol del peridico y de sus comunicadores fue de suma importancia porque

permiti alertar a la comunidad antofagastina y develar los primeros casos de
enfermedades y muertes producto de la contaminacin.
El arsnico y Antofagasta
1958-1970: Doce aos que marcaron la vida de los habitantes de la Segunda

Regin. ESSAN cambi la toma de sus aguas a la captacin Toconce con un perjuicio
inimaginable en ese entonces.
72
Las consecuencias de la contaminacin por arsnico determinaron la calidad de

vida de las personas afectadas, sin embargo, enfermedades como el cncer a la piel,
lesiones dermatolgicas y bronquiectasia, siguen generando temor en los residentes
de Antofagasta de aquel perodo.
Uno de los signos ms evidentes de la intoxicacin crnica de los individuos, se

reflejaba en el oscurecimiento o la decoloracin de pequeas porciones de piel
especialmente en las extremidades. Tambin encontramos irregularidades como la
dermatitis eczematosa o la hiperqueratosis. El arsnico se manifiesta as con efectos a
largo plazo.
ESSAN para aplacar y aminorar los altos contenidos del txico elemento, instal
plantas con el fin de purificar el lquido. La ciencia trataba de ayudar poniendo a
disposicin lo ltimo en medidores y detectores que, unidos a gente especializada,
pudieron purificar el agua hasta dejarla a niveles de arsnico que la OMS tena como
lmites.
El agua, se poda beber tranquilamente, pero las enfermedades ya haban dejado

un precedente. Nios con pre-infartos, mujeres embarazadas con problemas, gente
que despus de dos dcadas de haber consumido agua potable contaminada tenan
patologas a causa del maligno elemento.
Hoy, el agua fluye limpia por las tuberas, el arsnico no viaja en ella. ESSAN
anteriormente, Aguas Antofagasta, ahora, es la encargada de brindar un buen servicio
a la comunidad estando incluso por debajo de las normas que Chile exige para el
contenido del txico.
El conocimiento es informacin y en base a esto podemos prevenir posibles

enfermedades o disminuir la mortalidad debido al cncer, es as como convenimos en
desarrollar acciones tanto sobre las personas como en el medio ambiente potenciando
la atencin primaria de la salud en Antofagasta.
73
Efectuar sistemas de prevencin es la frmula para evitar las tragedias y posibles

catstrofes que el Arsnico puede provocar; no se debe olvidar que este elemento se
encuentra inherente a la naturaleza y latente a la comunidad regional.
74
CAPTULO IV
RESULTADOS Y ANLISIS DE LOS DATOS
75
4.1 Anlisis de Contenido

4.1.1 Presentacin
En el perodo 1958-1970 la comunidad antofagastina estuvo expuesta a la

contaminacin por arsnico en el agua potable, sus habitantes vivieron una
problemtica sanitaria que 10 a 15 aos despus provoc diversas patologas como
cncer, bronquiectasia y enfermedades dermatolgicas. La falta de informacin sobre
la toxicidad del elemento qumico y sus efectos nocivos para el ser humano provocaron
un vaci investigativo en el rea de las comunicaciones de riesgo. Ello indica el rol
fundamental que tienen la prevencin y medidas educativas que podran haber evitado
la ingesta de agua para el consumo humano en esos aos donde el arsnico contena
entre 800 a 860 microgramos por litro.
La comunicacin de riesgo y la divulgacin cientfica son relevantes a la hora de

alertar y transmitir la informacin precisa a la comunidad afectada. Es as, que la
comunicacin de riesgo en el rea de la salud y medio ambiente se define como el
proceso mediante el cual la comunidad es informada acerca de los riesgos ambientales
para la salud en general de origen antropognico a los que est expuesto y la
forma de reducirlos. Adems se entiende por ella como el campo que surge de la
necesidad de investigar qu tipo de informacin requiere la opinin pblica en
circunstancias de peligro, crisis o catstrofe110. Este proceso involucra a expertos que
transmiten intencionalmente informacin obtenida de tcnicos y cientficos, a una
audiencia de legos, a travs de ciertos canales111. Es por ello, que los periodistas
cumplen un rol fundamental cuando se habla de prevencin, son ellos quienes deben
informar para educar a los ciudadanos.
Se suma a lo anterior, el cuidado que deben tener los periodistas al redactar

informacin ambiental, ya que la misma no debe estar vinculada slo a las denuncias,
110
Farr, J. (2005). Comunicacin de riesgo y espirales del miedo. Comunicacin y Sociedad. Universidad
de Guadalajara, Mxico.
111
Moreno, A.R. (2003). La Comunicacin de riesgo en salud y medio ambiente. Revista de Salud Pblica
y Nutricin. Mxico, 4 (1)
76
sino que tambin debe incluir propuestas de soluciones, as lo indica Prenafeta,

presidente honorario de la Asociacin Chilena de Periodistas Cientficos, que no
ocurri en los aos setenta y ochenta, con el agravante que tampoco se tom en
cuenta la opinin de los investigadores en el campo de la ecologa112.
Asimismo, la divulgacin cientfica comprende todo tipo de ampliacin del

conocimiento que deja de ser reservado y exclusivo para los investigadores o minoras
de poder, donde una de las tareas del comunicador es actuar como un puente entre el
investigador y/o cientfico y el lector (opinin pblica), con la misin de publicar
informaciones comprensibles para la sociedad, educando para prevenir.
En este sentido, en su labor periodstica El Mercurio de Antofagasta, fue el medio

escrito que public noticias e informaciones acerca de la contaminacin arsenical en el
agua potable de la ciudad, siendo la recoleccin de archivos entre el perodo 19581970 la base del siguiente anlisis de contenido.
4.1.2 Diseo de Anlisis de Contenido
Ttulo: Contaminacin por arsnico del agua potable en Antofagasta, consumo

humano y sus efectos nocivos (1958-1970).
Idea de investigacin: Identificar la Comunicacin de Riesgo y/o Divulgacin
Cientfica que hubo en el perodo 1958 hasta 1970 en Antofagasta sobre la
Objetivo especfico: Describir la Comunicacin de Riesgo y/o divulgacin cientfica
realizada por El Mercurio de Antofagasta durante el perodo 1958-1970 sobre la
112
Prenafeta, S. (2002: 157). Teora y prctica del Periodismo Cientfico. Santiago: Editorial Andrs Bello.
77
Pregunta de investigacin: Qu caractersticas tuvo la Comunicacin de Riesgo y/o

la divulgacin cientfica sobre la Comunicacin por arsnico del agua destinada al
consumo humano realizada por el Mercurio de Antofagasta durante los aos 1958 a
1970?
Hiptesis: La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el tema de la

contaminacin por arsnico del agua destinada al consumo humano fue del orden del 2
% del espacio destinado a noticias en el perodo 1958-1970 y su tratamiento
periodstico estuvo focalizado en informar y educar a la comunidad antofagastina sobre
los riesgos a la salud que representaba la ingesta del lquido, de manera que adoptara
las medidas de prevencin correspondientes.
Universo: Noticias, informaciones y crnicas recopiladas en el diario El Mercurio de
Antofagasta entre el perodo de 1958-1970.
Justificacin de Criterio: En base a la recopilacin de ejemplares entre 1958-1970,

desde los archivos existentes en la seccin de El Mercurio de Antofagasta,
segregamos la muestra debido a que 31 de los diarios que contenan 60 ediciones
cada uno, no se encontraban figurando como extraviados. La conformacin del Corpus
del estudio y posterior lectura preliminar del universo seleccionado, logramos identificar
noticias, informaciones y crnicas sobre la contaminacin por arsnico del agua
potable, las cuales fueron publicadas por este peridico regional a partir de 1967, razn
por la que utilizaremos el perodo 1967-1970 como muestra del anlisis de contenido
de nuestra investigacin. En el caso de los reportajes, los descartamos debido a que
no fueron identificados en el perodo revisado.
Levantamiento de categoras iniciales:
Basndonos en la hiptesis anteriormente indicada, creamos las categoras a y
b. Posteriormente, como producto de la exploracin del corpus y considerando las
tareas que debe cumplir un periodista en el sector medioambiental generamos la
categora c, las que mencionamos a continuacin:
78
Categora a: La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el

tema de la contaminacin por arsnico del agua destinada al consumo humano fue del
orden del 2 % del espacio destinado a noticias en el perodo 1958 y 1970.
Categora b: El tratamiento periodstico de El Mercurio de Antofagasta estuvo
focalizado en informar y educar a la comunidad antofagastina sobre los riesgos a la
salud que representaba la ingesta del lquido, de manera que adoptara las medidas de
prevencin correspondientes.
Categora c: El tratamiento periodstico de El Mercurio de Antofagasta
denuncia y propone soluciones sobre el tema del agua potable contaminada con
arsnico.
Las categoras fueron analizadas teniendo en cuenta su frecuencia y direccin. La

intensidad fue dada por la propia cuantificacin de la frecuencia. La direccin fue
determinada por las seales (+) Informa-Educa, como positiva; (o) Slo informa, como
neutral y eventualmente ambivalente; (-) Meramente administrativa, como negativa.
La unidad de registro fue el tema113, determinado por el ncleo de sentido. La
bsqueda fue sistemtica y la muestra seleccionada aleatoriamente, registrndose
cada categora en tablas cuantitativas. La unidad de contexto fue el contenido de las
noticias, informaciones y crnicas, que varan de acuerdo a la cobertura que el diario le
otorg a cada hecho ocurrido sobre la contaminacin por arsnico en el agua potable
de Antofagasta.
113
La unidad de registro corresponde al segmento de contenido a considerar como unidad de

base, buscando la categorizacin y la suma de las frecuencias, ambas tiles a nuestro estudio.
Ella puede tener dimensiones variables. El tema es la unidad de significacin que se libera de
un texto de acuerdo con la teora que sirve de gua a la lectura. En este caso el criterio es
separar las proposiciones portadoras de significados aislables (categoras). Ellas tambin tienen
una extensin variable. Para Laurence Bardn, en su texto Anlisis de Contenido, Madrid,
Espaa, 3 edicin, (2002). P 20. hacer un anlisis temtico consiste en descubrir los ncleos
de sentido que componen la comunicacin y cuya presencia, o frecuencia de aparicin, pueden
significar alguna cosa para el objetivo analtico escogido.
79
Las unidades de redaccin recopiladas aleatoriamente fueron segregadas de

acuerdo a la calidad y contenido de la informacin que presentaba la muestra
seleccionada. Nuestro criterio utilizado para identificar noticias se realiz considerando
la redaccin netamente informativa del peridico analizado. En tanto, las informaciones
las determinamos por su enfoque informativo sintetizado. Y las crnicas, las
reconocimos de acuerdo a la profundidad del tratamiento periodstico de stas.
Englobando estas tres unidades en relacin a la contaminacin por arsnico.
El perodo de anlisis fue de las publicaciones desde 1958 hasta 1970, rescatando
el perodo 1967-1970. Ello, debido a que recin en 1967 logramos identificar noticias,
informaciones y crnicas que trataban el caso sobre la contaminacin arsenical.
Nuestro universo consta de 303 publicaciones emitidas por El Mercurio de

Antofagasta lo que representa el corpus da la investigacin, seleccionando una
muestra de 33,33% equivalente a 101 unidades de redaccin.
La revisin de las unidades de redaccin se realiz durante los meses de julio a

noviembre de 2010 en la seccin de archivos ubicada en las dependencias de El
Mercurio de Antofagasta, cuya direccin es Manuel Antonio Matta 2112.
4.1.3 Metodologa de Anlisis
Se emple un anlisis cuantitativo de las noticias, informaciones y crnicas

referidas a la contaminacin por arsnico del agua potable en Antofagasta, con el fin
de establecer porcentajes de cobertura de la publicacin en aos y perodos, como
tambin de la frecuencia y direccin del estudio. stas estn separadas en tabla 1,
tabla 2 y tabla 3, cada una de ellas cuenta con una categora especfica donde
mediante el anlisis determinaremos porcentajes para luego inferir y sacar
conclusiones sobre el instrumento utilizado, en base a las tcnicas de anlisis de
contenido de Laurence Bardn.
80
4.1.4 Resultados del anlisis de contenido, por categoras

Tabla 1: Categora A: La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el tema de la contaminacin por arsnico
fue del 2% del espacio destinado a noticias en el periodo 1958 1970
Peridico
Cm 2
dedicados
a noticias
(*)
19671970
El Mercurio
de
Antofagasta
39.603
Cm 2
1958
1966
1967
f
1967
Total
anual
Cm2
1967
%
1968
f
1968
Total
anual
Cm2
1968
%
1969
f
9.420.840
Cm2
diario
9.420.840
Cm2 diario
1969
Total
anual
Cm2
1969
%
1970
f
9.420.840
Cm2 diario
1970
Total
anual
Cm2
1970
%
Total
Textos
Total
Perod
o Cm 2
101
39.603
Cm2
9.420.840
Cm2 diario
Noticias
242 Cm2
0,002
2.106
Cm2
0,022
16
3.872
Cm2
0,041
12
2.448
Cm2
0,002
35
8.668
Cm2
Informacion
es
81 Cm2
0,000
0 Cm2
468
Cm2
0
Cm2
549
Cm2
Crnicas
481 Cm2
0,005
27
0,151
26
0,158
0,007
59
30.386
Cm2
1.053
Cm2
0,007
Total anual
14.256
Cm2
16.362
Cm2
0,173
14.976
Cm2
19.316
Cm2
0,089
675
Cm2
3.123
Cm2
0,009
(*) Incorpora a noticias, informaciones y crnicas, que sern contempladas en el anlisis de contenido.
81
De acuerdo a la categora A de la tabla 1, vinculada con la hiptesis del estudio,

destacamos que entre 1958-1966 no hubo cobertura acerca de la contaminacin
arsenical de parte de El Mercurio de Antofagasta, esto signific una disminucin en el
porcentaje de espacio destinado a informar la problemtica del arsnico, lo que se
relaciona a la hiptesis planteada en el diseo del anlisis de contenido. Asimismo, es
referente al crculo de silencio que se produjo en la fecha antes mencionada, haciendo
alusin a la Teora de la Espiral del Silencio de Noelle Nuemann, lo que podemos
inferir como efecto de un secreto a voces, donde la labor informativa se mantuvo al
margen provocando la desinformacin de la poblacin que en el perodo se estaba
contaminando por la ingesta de agua potable contaminada por el elemento qumico
antes mencionado.
Debemos aseverar que la espiral del silencio se hizo presente en Antofagasta en

el perodo de 1958-1966, debido a la incomprensin de los riesgos sanitarios de la
poca y sobre todo a la falta de informacin.
Es importante mencionar que surgi una ola de ocultamiento de informacin lo que

result en la falta de denuncias de parte de la comunidad antofagastina y profesionales
de la salud quienes mantuvieron cautela y confidencialidad al trasmitir los diagnsticos
de los afectados, mientras la poblacin estaba sumida a la mesura de la esfera
informativa.
Resultados
El espacio destinado a noticias, informaciones y crnicas del diario El Mercurio de

Antofagasta segn el universo, analizado entre el perodo 1967-1970 abarc un
0,388% en su total, no alcanzando la cobertura estimada en la categora A de un 2%,
acerca de la problemtica de la contaminacin arsenical en las publicaciones
realizadas entre 1958-1970.
82
En 1967 las unidades de redaccin ocuparon 1.053 centmetros cuadrados (cm2)

anualmente, segn la muestra seleccionada, equivalente a un 0,007% del total;
mientras que en 1968, la cobertura fue de 16.362 cm2, lo que corresponde a un
0,073%; en 1969 el peridico destin 19.316 cm2 a las unidades de redaccin que
analizamos, representadas en un 0,089%. Finalmente, en 1970, fueron 3.123 cm2 los
que El Mercurio de Antofagasta ocup en las ediciones de su peridico en ese perodo,
equivalente a un 0,009%.
A partir de los datos arrojados, podemos deducir que la cobertura que este medio
de comunicacin brind a los problemas de la contaminacin arsenical, fue en mayor
porcentaje en 1969, a pesar de que en 1968 comenz el destape informativo de las
denuncias sobre casos de personas afectadas con arsenicismo crnico.
83
Tabla 2. Categora B: Tratamiento periodstico de El Mercurio de Antofagasta

informa y educa sobre riesgo de consumo de agua potable con arsnico, con
fines de prevencin.
Peridico
Direccin
El Mercurio
% por
direccin
34,653
de
Antofagasta
Noticia
% Total
Informa y
educa
Slo informa
Meramente
administrativa
Informa y
educa
Slo informa
Meramente
administrativa
educa
Slo informa
Meramente
administrativa
101
20,792%
21
11,881%
12
7
0%
1,980%
4,950%
59
%
Informa y
35
58,415
Crnicas
No. U.R.
1,980%
6,93%
Informaciones
Frecuencia
12,871%
13
31,683%
32
13,861%
14
101
101
84
En la tabla 2 referida a la Categora B, las direcciones utilizadas representan lo

siguiente:
Informa y Educa: Es una direccin positiva, referida al tratamiento que El
Mercurio de Antofagasta realiz en sus noticias, informaciones y crnicas
publicadas en el perodo analizado, cumpliendo la labor de informar y educar
para prevenir a la comunidad en relacin a la contaminacin por arsnico en
el agua potable de esta misma ciudad.
Slo Informa: Sentido neutro, describe el tratamiento riguroso de la
informacin en las unidades de redaccin analizadas, informando los hechos
tal cual sucedieron sobre los efectos nocivos que la contaminacin arsenical
provocaba en el ser humano, no profundizando en la labor de la prevencin.
Meramente Administrativa: Direccin negativa, relacionada con el manejo
que la entidad periodstica realiz de acuerdo a sus propios deberes e
intereses, dando un tratamiento superficial a los hechos ocurridos en ese
perodo, no procurando denunciar la problemtica del arsnico que afectaba a
la comunidad antofagastina.
En trminos de sentido, se observa una tendencia en la direccin neutra

(54,4555%), lo que representa la suma de unidades de redaccin analizadas,
determinadas en la tabla 2 de la categora b como Slo Informa. Lo que refleja un
tratamiento riguroso y estructurado dando a conocer los hechos sin interpretacin de
parte del peridico. La informacin fue tratada en base a entrevistas de personas
afectadas de arsenicismo crnico y aquellos doctores que se atrevieron a denunciar la
contaminacin, siendo esto, la base de las noticias, informaciones y crnicas. Las
noticias de carcter neutral que se dedicaban a solo informar representan un
20,792% de la muestra utilizada, en informaciones un 1,980% y en crnicas 31,683%.
En cuanto a la direccin Meramente Administrativa (30,692%) refleja una clara
tendencia negativa en el manejo de la informacin que El Mercurio de Antofagasta
otorg al tema de la contaminacin arsenical, donde el tratamiento de unidades de
85
redaccin fue sin profundidad. El manejo las noticias en direccin negativa arroj
ndices de 11,881%, en informaciones 4,950% y en crnicas 13,861% al contrario del
carcter neutro.
El sentido positivo de informa y educa (14,8521%) arroj un 12,871% en
crnicas, 1,980% en noticias y 0% en informaciones, lo que refleja una falencia sobre
la labor de informar y educar que el peridico realiz durante el perodo 1967-1970. Sin
embargo, logramos identificar un aumento porcentual en la direccin positiva de la
unidad de redaccin de las crnicas publicadas.
86
Tabla
3.
Categora
C:
Tratamiento
periodstico
de
El
Mercurio
de
Antofagasta: denuncia y propone soluciones sobre el tema del agua potable

contaminada con arsnico.
Peridico
Direccin
El Mercurio
% por
Total
direccin
34,651
de
Antofagasta
Frecuencia
No. U.R.
35
101
Denuncia y
Noticia
propone
8,910%
15,841%
16
9,900%
10
soluciones
Postura
neutra
Slo denuncia
6,93%
Informacion
es
101
Denuncia y
propone
0,990%
5,940%
0%
soluciones
Postura
neutra
Slo denuncia
58,414
59
101
Denuncia y
Crnicas
propone
18, 811%
19
26,732%
27
12,871%
13
soluciones
Postura
neutra
Slo denuncia
87
Denuncia y Propone soluciones: Es una direccin positiva, para El

Mercurio de Antofagasta la preponderancia de esta categora se basa en
las unidades de redaccin que adquieren una postura de denuncia ante la
contaminacin arsenical, proponiendo soluciones.
Postura Neutra: Se refiere a la imparcialidad en el tratamiento de las
noticias, informaciones y crnicas.
Slo Denuncia: Direccin negativa, tiene como caracterstica dar a
conocer hechos en base a los testimonios de los afectados por
arsenicismo, sin proponer soluciones al respecto.
La direccin de Postura Neutra (48,513%) representa el mayor porcentaje

arrojado de nuestro anlisis, donde el 26,732% corresponde a las crnicas de las
unidades de redaccin, 15,841% a las noticias y un 5,940% a las informaciones, lo
que da cuenta de la imparcialidad que El Mercurio de Antofagasta utiliz en el
tratamiento de la muestra seleccionada acerca de la contaminacin por arsnico del
agua destinada al consumo humano.
El sentido positivo de Denuncia y Propone Soluciones (28,711%) refleja una
orientacin enmarcada en la exposicin del tema en profundidad, donde adems se
presentan soluciones al problema de la contaminacin arsenical. Es as que un
18,811% corresponde a las crnicas, un 8,910% a noticias y un 0.990% a
informaciones, dando nfasis a la primera unidad de redaccin antes mencionada.
En cuanto a la tercera direccin Slo Denuncia (22,771%) se observa el
porcentaje ms bajo debido a la leve profundidad con que se trato el tema del arsnico
en ese perodo, arrojando un 12,871% para las crnicas, un 9,900% a noticas y 0% a
las informaciones. Denotando el bajo anlisis que El Mercurio de Antofagasta realiz
en el tratamiento de las unidades de redaccin.
88
4.1.5 Conclusiones
En relacin a los datos arrojados por las tres categoras analizadas podemos
deducir que recin en 1967 se publicaron las primeras noticias, informaciones y
crnicas sobre la contaminacin por arsnico en la Regin de Antofagasta, siendo los
primeros indicios de denuncia sobre el tema. Sin embargo, la baja frecuencia establece
que este ao se pronunci la contaminacin, pero fue recin en 1968 el real destape a
travs de denuncias concretas de personas enfermas o con hijos que ya presentaban
las patologas de hidroarsenicismo, adems de integrar unidades de redaccin que
involucraban la intervencin de las autoridades regionales y nacionales que se
pronunciaron sobre el hecho y proponan programas de mitigacin, que en la realidad
se llevaron a cabo en la construccin de la Planta del Salar del Carmen en 1970,
debido que antes de esa fecha no existieron programas estratgicos de prevencin.
Es importante conocer que la tarea informativa en 1968 fue de manera reiterativa

desde julio, donde encontramos la mayor concentracin de noticias, crnicas e
informaciones sobre los altos ndices del arsnico. No obstante, en la muestra
seleccionada localizamos un incremento en el porcentaje en 1969 debido a la eleccin
aleatoria de las diferentes unidades de redaccin que clasificamos en el anlisis de
contenido.
Sobre la historia, es relevante contemplar que la escasez de agua potable que

afectaba a Antofagasta involucr un problema paralelo que aquejaba a la ciudadana y
sigui afectando a la regin durante varios aos, con este antecedente logramos inferir
que el diario, si bien publicaba el problema del arsnico, tambin integraba la escasez
de agua en sus publicaciones, bajando el perfil a la contaminacin latente de poca.
El tratamiento de la informacin abarc un total de 39,603 cm2 entre el perodo de

1967-1970 (tabla 1) lo que nos indica que la hiptesis de trabajo planteada en cuanto a
La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el tema de la contaminacin
por arsnico del agua destinada al consumo humano fue del orden del 2 % del espacio
89
destinado a noticias en el perodo 1958-1970 no tienen evidencia a favor de acuerdo a

los resultados correspondidos al anlisis.
El anlisis de contenido revel que el tratamiento periodstico desarrollado por el

diario El Mercurio de Antofagasta se orient hacia una postura neutral frente a la
contaminacin de agua potable por altos ndices de arsnico en Antofagasta entre el
perodo 1967-1970, situacin vinculada a los efectos nocivos del lquido. Lo que quiere
decir que su direccin imparcial enmarca un trabajo responsable que cumpli la misin
de informar a la comunidad (y no a educar) a travs de sus publicaciones. A partir de
esta incidencia desglosaremos los resultados sobre la muestra representativa de lo que
se public en el perodo antes nombrado.
Los porcentajes obtenidos de la tabla B en la direccin Slo Informa (54,455%)
infiere que el tratamiento de las noticias no profundiza en la informacin, su sentido se
enfoca
en
una
divulgacin
precaria
donde
los
datos
no
son
manejados
estadsticamente, sino que se redactaban las entrevistas sin expresar porcentajes en

relacin a los microgramos de arsnico que contena el agua potable ni las cifras de
personas que padecan arsenicismo crnico, donde a travs de ellas apela a
denunciar, pero no obedece a un tratamiento de divulgacin para informar y educar con
el fin de prevenir a la poblacin.
El 31,683% (Tabla 2, categora b, direccin o) fue el resultado del mayor
nfasis otorgado a la crnicas, esto porque en su mayora cubran el ms alto
porcentaje de espacio y se encontraban ubicadas en las portadas de los diarios, que
para la fecha, en su formato tabloide, disponan de la mitad de la crnica en la primera
pgina y continuaban en pginas siguientes redoblando el espacio utilizado.
En julio de 1968 se confirma el destape informativo de la contaminacin por

arsnico (0,173%) y sus efectos nocivos en el ser humano, siendo reveladas
las
denuncias de los afectados, quienes informaban sobre diversas patologas

relacionadas al arsenicismo, las cuales venan afectando hace aos, principalmente a
los nios y mujeres de la ciudad.
90
Asimismo los mdicos, quienes vean acrecentar la cantidad de personas

enfermas, deciden denunciar a travs del diario El Mercurio de Antofagasta. Pero no
todos los facultativos enterados sobre la problemtica de la contaminacin arsenical
fueron los denunciantes, sino que los doctores Antonio Rendic y Edmundo Ziede
fueron quienes alzaron la voz ante la crtica situacin que se estaba viviendo en ese
entonces. Es importante mencionar que las vctimas denunciantes omitieron el nombre
de los doctores que les diagnosticaron arsenicismo crnico, por peticin de los mismos
expertos.
En la Tabla 3, de la categora C, la direccin Slo Denuncia (22,771%) se
percibe que el tratamiento periodstico del peridico se bas en solamente denunciar
los casos de personas afectadas por arsenicismo crnico, no proponiendo soluciones
al respecto . Se suma que la mediatizacin de la problemtica por parte del diario fue
direccionada bajo una postura neutra, reflejada en un 48,513%, representando el
mayor porcentaje de la misma categora C.
Con el destape informativo de 1968 (0,073%) se dio la voz de alarma, cuando se

descubrieron ndices altos de arsnico que fueron corroborados posteriormente por la
Sociedad Mdica en agosto de ese mismo ao.
Asimismo, logramos deducir que la informacin tratada por el peridico fue

restringida, en parte, por diversos personajes gubernamentales, tales como el doctor
Pedro Marinov y el ingeniero Enrique Humeres, quienes un ao despus son
denunciados. Esto, debido a que diversas investigaciones de la poca, como las
llevadas a cabo por la doctora encargada del Servicio Nacional de Salud, Mara Rojas,
fueron vetadas para la entrega de informacin y porcentajes reveladores a la
comunidad, orientando una direccin neutra de noticias en la Tabla 2, representada por
un 20,792% de un total de 34,653%. En cuanto a la direccin Meramente
Administrativa (30,692%), se observa una clara tendencia negativa en el manejo de la
informacin, lo que refleja que tanto las noticias, informaciones y crnicas analizadas si
bien introducen el tema del arsnico, no profundizan en el real contexto de la situacin.
91
Noticias y crnicas que incurrieron en la direccin o de la Tabla 2 se refieren al

arsnico, pero involucran el tema del desabastecimiento del agua potable de aquella
fecha, lo que afect durante un largo perodo a la ciudad y la Regin de Antofagasta,
este hecho fue prioridad, no otorgando espacio a la profundizacin del arsnico.
En el sentido de frecuencia, podemos agregar que las caractersticas de las

publicaciones en el perodo de 1967-1970 incidieron en el aflojamiento de las medidas
de seguridad, sobre el 14,851% de la direccin Informa y Educa (tabla 2), que s
cumplieron con la labor de informar y educar para prevenir.
El 8 de julio de 1969 el Cuerpo Mdico de Antofagasta declara oficialmente, por

primera vez, que el agua potable de Toconce no era apta para la bebida.
De acuerdo a los porcentajes obtenidos en 1970 (0,009%) concluimos que las

informaciones sobre los hechos ocurridos en relacin al arsnico en el agua potable,
no fue tratadas de manera profunda. Es as, que en 1970 fue la misma comunidad la
que se atrevi a manifestar, y en conjunto con la municipalidad izan las banderas a
media asta con el fin de protestar y llamar la atencin del entonces Presidente de la
Repblica, Eduardo Frei Montalva.
4.2 Panel de Especialistas

4.2.1 Presentacin
Esta parte de la investigacin tuvo una duracin de dos meses y const

principalmente de un trabajo de anlisis, diagnstico y actualizacin de la situacin del
Arsnico en Antofagasta por parte de diversos profesionales competentes al tema a
investigar.
92
La tcnica utilizada en este proceso fue a travs del Panel de Expertos o Grupo
Nominal, que combina el voto silencioso y la discusin limitada que ayuda a conseguir
el consenso y as llegar a una decisin de grupo.114
El panel de especialistas cont en Antofagasta con los siguientes participantes:

Hugo Bentez Cceres, Mdico Cirujano (Universidad de Chile, sede norte),
especialista en anatoma patolgica y actual concejal de Antofagasta;
Susana
Stengen, doctora en ciencias qumicas de la Universidad Catlica del Norte y

acadmica en la misma casa de estudios superiores; Alexis Molina, periodista
(Universidad Catlica del Norte), quien se desempea en El Mercurio de Antofagasta.
Catterina Ferreccio, Mdica (Universidad de Chile), Magister en Salud Pblica,

mencin en epidemiologa (Universidad de Chile) y acadmica de la Pontificia
Universidad Catlica de Chile, investigadora del tema contaminacin por arsnico,
particip desde Santiago en el panel de expertos.
En la primera fase los profesionales en un encuentro presencial y/o mediante

entrevista con las/los investigadores (as) de la presente tesis, intercambiaron
experiencias y presentaron el anlisis de la situacin actual del arsnico en
Antofagasta, pasando a responder a continuacin cuestionarios estructurados que
inicialmente pretendieron actualizar el tema del hidroarsenicismo y postular posibles
polticas o estrategias para resguardar e informar a la comunidad en otra eventual
catstrofe sanitaria.
La segunda etapa contempl la transcripcin de las respuestas abiertas y la

redaccin de las mismas en afirmaciones que los especialistas contestaron segn sus
grados de acuerdo o desacuerdo, segn una escala Likert.
114
Prez, C. (2000). Deben estar las tcnicas de consenso incluidas entre las Tcnicas de investigacin
cualitativa (2000). Rev Esp Salud Pblica, 4(74), 319-320.
93
Posteriormente se valoraron las propuestas de polticas segn su importancia,

impacto y factibilidad que ayude en la elaboracin del Modelo de Comunicacin de
Riesgo.
Los expertos que no pudieron participar de este Panel por razones personales
se detallan a continuacin: Alex Arroyo Meneses, mdico cirujano (Universidad de
Chile), especialista en dermatologa y venereologa de la misma casa de estudios;
Juan Antonio Marrodn, periodista de El Mercurio de Antofagasta, medio en el que se
desempe el ao 1968; Jos Vergara Llanos, mdico cirujano, especialista en
medicina broncopulmonar; Marjorie Gill Alliu, mdico cirujano, especialista en
oncologa y Ana Mara Sancha Fernndez, Qumico de la Pontificia Universidad
Catlica de Chile (PUC).
4.2.2 Resultados del instrumento de recoleccin de datos
El instrumento utilizado se dividi en cinco tems (gobierno, ciencia, sociedad,

cultura, medios de comunicacin), cuyo objetivo se centr en determinar de forma clara
las variables que pudieron haber incidido en la entrega de informacin a la ciudadana.
Junto a ello buscamos que mediante sus respuestas puedan aportar sus conocimientos
en la adaptacin de un Modelo de Comunicacin de Riesgo.
Para ello aplicamos la escala Likert como instrumento de medicin para las
primeras siete preguntas del cuestionario, correspondiente al primer tem relacionado
al Gobierno. Para los tems de Ciencia, Sociedad, Cultura y Medios de Comunicacin
se realizaron preguntas abiertas y cerradas (SI / NO).
Las respuestas de los expertos nos permitieron concluir lo siguiente:
94
tem I: Gobierno
En esta parte se enunciaron preguntas con alternativas en escala Likert, de

manera que nos ayudara a obtener el grado de acuerdo de los panelistas.
Bajo la premisa que las autoridades deben entregar toda la informacin posible
en materia de contaminacin a la sociedad (Pregunta 1), los especialistas en un 100%
determinan estar muy de acuerdo. Sin embargo, al momento de opinar sobre si en el
Gobierno de Eduardo Frei Montalva se tomaron las medidas pertinentes ante la
contaminacin del agua potable por altos ndices de arsnico (Pregunta 2) , el 25 % de
los especialistas no respondi y el mismo porcentaje se registr en las opciones muy
en desacuerdo, de acuerdo y muy de acuerdo (Ver Figura 2).
Con respecto al buen trabajo de las autoridades de gobierno luego de verificarse la

contaminacin del agua por arsnico (Pregunta 3), los especialistas en un 75% dicen
estar en desacuerdo con una buena gestin y el otro 25% no dio respuesta a la
interrogante.
En materia de los roles de informar y educar para prevenir ante la contaminacin

del agua potable con altos ndices de arsnico, por parte de las empresas de servicios
sanitarios Aguas Antofagasta (Pregunta 4), los expertos manifiestan con un 75% que
Aguas Antofagasta cumpli con esas labores, mientras un 25% no responde. Para las
labores de ESSAN (Pregunta 5) expresan un
50% en acuerdo y un 50% en
desacuerdo.
95
Item I Gobierno
120
100
80
No Responde
Muy en Desacuerdo
60
En Desacuerdo
De acuerdo
40
Muy de Acuerdo
20
0
Preg. 1
Preg.2
Preg.3
Preg. 4
Preg. 5
Preg. 6
Preg. 7
Figura 2: Informacin y gestin por parte del Gobierno
En relacin a si en Chile se legisla bien con respecto a la contaminacin

(Pregunta 6), los panelistas expresaron, en un 50% estar en desacuerdo, un 25% muy
en desacuerdo y un 25% de los especialistas no respondieron a esta interrogante.
Con respecto al actuar del gobierno, si fue transparente al tratar la informacin

a nivel comunicacional (Pregunta 7), el 75% de los panelistas est en desacuerdo con
esta afirmacin, mientras que un 25% se encuentra muy en desacuerdo.
tem II: Ciencia
En esta seccin realizamos preguntas de tipo abierta y cerrada, donde

conseguimos concluir que la totalidad de los entrevistados manifest su juicio con
respecto a que la ciencia (pregunta 8) s estuvo comprometida en el sentido de
96
informar y educar en el caso de la contaminacin por arsnico del agua destinada al

consumo humano en Antofagasta. (Ver Figura 3)
Sin embargo solo el 25% de los especialistas considera que con el avance de la
ciencia y la tecnologa es factible mitigar las enfermedades que dej la contaminacin
por arsnico a los residentes Antofagastinos afectados (Pregunta 9). Mientras que el
50% de los expertos considera que an no se puede erradicar la totalidad de los daos
causados por el txico. En tanto un 25% no respondieron la interrogante.
Al plantear que la Regin de Antofagasta se caracteriza por ser una zona

minera, y por lo tanto est expuesta a ms riesgos ante la exposicin a otros txicos
(Pregunta 10), se les pregunt si la ciudad est preparada para enfrentar otra crisis
como la del arsnico, manifestando el 100% de los especialistas su opinin de que no
estamos listos para sobrellevar una contaminacin de similares caractersticas.
Item II Ciencia
120
100
80
si
60
no
40
No Responde
20
0
Pregunta 8
Pregunta9
Pregunta 10
Figura 3: Compromiso de la Ciencia en Informar y educar
Para ello se les pregunt cuales son las medidas que sugieren para evitar la
ocurrencia de otra crisis como la de la contaminacin por arsnico del agua destinada
97
al consumo humano (pregunta 11). Las conclusiones obtenidas de esta interrogante se

centran en lo siguiente:
1.
Capacitar en salud ambiental, epidemiologa ambiental, tica
y gestin y
comunicacin del riesgo a un equipo de tcnicos y profesionales.

2.
Revisar y mejorar la legislacin, entregar ms facultades a organismos clave
como la Autoridad Sanitaria, incrementar las acciones fiscalizadoras, aumentar el

nmero de fiscalizadores y mejorar los sistemas de control, as como los
equipamientos.
3.
Generar instancias permanentes de trabajo conjunto, comunicacin e
intercambio de informacin entre estas instituciones.
tem III: Sociedad
Las interrogantes realizadas en esta rea fueron cerradas en su totalidad. Los

especialistas manifestaron en un 75% que la sociedad no tuvo un amplio conocimiento
de la situacin vivida entre 1950 y 1970 con la problemtica del arsnico (pregunta 12)
y un 25% respondi que efectivamente hubo amplio conocimiento del tema.
Al responder si la informacin sobre la contaminacin del agua de consumo

humano por altos ndices de arsnico fue ocultada en algn momento (Pregunta 13) el
75% del panel respondi que as fue, mientras un 25% se mostr en contra de esta
premisa. (Ver Figura 4).
98
Item III Sociedad

120
100
80
S
60
No
No Responde
40
20
0
Preg. 12
Preg.13
Preg.14
Preg. 15
Preg. 16
Preg. 17
Figura 4: Presiones para no informar sobre la contaminacin
Con respecto a si hubo o no presiones del gobierno (pregunta 14) para evitar
que se difundiera informacin sobre la contaminacin del agua de consumo humano
por altos ndices de arsnico, la mitad de los especialistas no respondi, mientras que
el otro 50% de los entrevistados manifest que s considera que las autoridades de
gobierno presionaron para que no se difundiera dicha informacin.
Situacin contraria a la de la interrogante referida a si hubo o no presiones de la

Empresa de Servicios Sanitarios de Antofagasta S.A. (ESSAN) (pregunta 15) para
evitar que se difundiera la informacin sobre la contaminacin del agua de consumo
humano por altos ndices de arsnico, el 50% de los participantes no quiso contestar
esa pregunta y el otro 50% manifest que no crea que hubieran presiones por parte
de ESSAN.
99
tem IV: Cultura
En este sector los especialistas manifestaron en un total acuerdo (100%), que

consideran que los profesores, los cientficos y los periodistas pueden trabajar de
manera articulada para la creacin de una cultura cientfica que enfrente crisis que
puedan afectar la salud de las personas, pregunta 18 (Ver Figura 5).
En tanto el 100% de los panelistas considera que la comunidad antofagastina

no contaba con los conocimientos necesarios para enfrentar una contaminacin por
arsnico del agua potable (pregunta 19), de manera que ella no perjudicara su salud.
Es as como bajo la pregunta si hubo o no comunicacin de riesgo por parte de
autoridades al momento de la contaminacin, (pregunta 20) los especialistas
consideran que no se realiz en un 100%.
Sin embargo cuando se les consult sobre si hubo o no comunicacin de riesgo

por parte de los servicios de salud y de la empresa sanitaria ESSAN al momento de la
contaminacin, (preguntas 21 y 22, respectivamente) ellos respondieron a ambos
casos en un 25% que si la hubo, mientras que un 50% cree que no existi y un 25% no
quiso contestar esa pregunta.
100
Item IV Cultura
120
100
80
S
60
No
No Responde
40
20
0
Preg. 18
Preg. 19
Preg. 20
Preg. 21
Preg. 22
Figura 5: Cultura cientfica que enfrente crisis
tem V: Medios de Comunicacin

En lo que respecta a esta rea, trabajamos con preguntas cerradas y abiertas.
Ante la pregunta si consideraban que los medios de comunicacin social (MCS)

regionales debieran informar y educar sobre situaciones de riesgo que pudiesen
afectar la salud de las personas (pregunta 23), la totalidad, 100% de los especialistas,
opinan que los medios de comunicacin deberan ser parte de la tarea de informar y
educar en los escenarios de riesgo (Ver Figura 6).
Sin embargo los expertos manifiestan en un 25% que los medios de

comunicacin de Antofagasta existentes entre 1958 y 1970 (pregunta 26), s realizaron
una tarea de difusin de los mensajes acerca de los riesgos que se producan al beber
agua potable con altos ndices de arsnico. El 25% de los entrevistados cree que no se
101
logr una tarea de divulgacin y el 50% restante no marc una preferencia en esta
pregunta.
Item V Medios de Comunicacin

120
100
80
S
60
No
No Responde
40
20
0
Preg. 23
Preg.24
Preg.25
Preg. 26
Preg. 27
Figura 6: Los MCS deben informar y educar sobre situaciones de riesgo
Cuando nos referimos a si ellos consideran que los periodistas son un nexo
importante al momento de prevenir y ayudar a que exista una efectiva comunicacin de
riesgo, en su totalidad los expertos manifestaron su acuerdo (pregunta 27).
Frente a la importancia de las medidas que se podran adoptar en situaciones

similares para alertar a la poblacin, los especialistas concluyeron que a travs de los
ministerios de Salud y Educacin se debera informar con estudios los verdaderos
peligros de ciertos contaminantes (pregunta 28). Indicaron adems que es necesario
promover investigaciones aplicadas para disminuir el contenido de arsnico, buscar
soluciones caseras, que exista una transparencia total de las autoridades, entregar la
informacin de manera oportuna, educar a la poblacin y promover el estar informado
como una forma de prevencin. Sealaron tambin que la comunidad cientfica,
102
mdicos, periodistas, deben trabajar todos juntos y que la creacin de un Ministerio del
Medio ambiente podra ser una buena solucin.
4.2.3 Discusin
La Comunicacin de Riesgo se entiende a travs de un sencillo proceso: la

transmisin del conocimiento disponible sobre un determinado riesgo por parte de
quienes saben (expertos) a quienes no saben (el pblico). Este esquema comparte la
simplicidad, linealidad y unidireccionalidad del clsico modelo de Shannon y Weaver115
(Emisor-Mensaje-Receptor). En la actualidad este concepto se vuelve ms complejo
cuando se asocia
a generar mensajes relacionados con posibles riesgos que
preocupan a la poblacin, sobre todo cuando la salud y la vida de una comunidad est
en peligro.
En la actualidad, el reclamo de la sociedad ante las diversas problemticas

ambientales ha cobrado cada vez mayor relevancia con respecto al papel de la
sociedad y la gestin pblica en estas demandas.
Si bien la problemtica del arsnico es ya parte de la historia de Antofagasta, no

lo son sus secuelas para aquellas personas que viven y recuerdan las enfermedades
tras la contaminacin. Si llevamos la Comunicacin de Riesgo a ese plano, nos
encontramos con varios desaciertos de los encargados de entregar esa informacin de
manera oportuna y sin provocar el pnico. En primer lugar la falta de informacin o
desinformacin se explica en dos puntos
El Mercurio de Antofagasta, como nico peridico en esa fecha, tard diez aos
en publicar las primeras informaciones acerca de los primeros enfermos por
arsnico.
115
Shannon, C. y Weaver, W. (1949) La teora matemtica de la comunicacin. Urbana: Universidad de

Illinois Press
103
En esa poca la informacin no llegaba de manera transversal como es hoy en

da, ya que los peridicos no los lean toda la poblacin. Cmo lo explic Hugo
Bentez en el Panel de Expertos, exista mucha ignorancia en la comunidad
antofagastina, la gente no conoca el verdadero dao y no se podan informar
de manera correcta.
Por esta misma falta de informacin, la poblacin ignor lo que suceda en ese
entonces, slo procuraban
obtener agua para vivir y satisfacer sus necesidades
bsicas.
Si bien el panel de especialistas fue uno de los tres instrumentos de recoleccin de

datos que reflej el pensamiento crtico acerca de la contaminacin que afect a la
ciudad de Antofagasta (as como una adecuada actualizacin del tema respecto al
arsnico y la desinformacin de este tema en los sesenta), los resultados nos entregan
lo que tena por objeto de estudio esta investigacin, conocer si hubo o no
comunicacin de riesgo por parte de las autoridades regionales, sanitarias y
comunales.
De acuerdo a las resoluciones vertidas en el panel de especialistas, los mismos

llegaron a la conclusin que no hubo o si hubo fue nula la comunicacin de riesgo en el
tema de prevenir, incluso se estableci que despus de la instalacin de las plantas de
abatimiento, se ocult la informacin, no hubo educacin en la poblacin sobre cmo
afrontar el problema de manera correcta.
Con esto podemos concluir que se lleg a un consenso entre los participantes del
Panel de Especialistas, instancia que sirvi para replantear el tema de la comunicacin
en conjunto. Un trabajo mancomunado entre la comunidad cientfica, mdicos,
periodistas, autoridades y la comunidad.
104
4.2.4 Conclusiones
Bajo la mirada autorizada de expertos en el tema del arsnico, pudimos concluir

que ante una situacin de riesgo como la vivida en 1958- las autoridades y entes
responsables deben entregar informacin inmediata y fidedigna a la comunidad,
ayudando as a la cultura y la educacin de las personas respecto al tema.
Los especialistas consideran tambin que nuestra ciudad no est preparada ante
una eventual crisis como la ocurrida por el arsnico, ya que existe un dejo de
ignorancia por parte de las autoridades, para lo cual se necesita una accin decidida
de los gobernantes y un mayor empoderamiento de las comunidades.
Concluimos adems que autoridades y expertos deben tomar medidas para evitar
la ocurrencia de otra crisis como la contaminacin del agua potable destinada al
consumo humano, mediante capacitaciones en salud ambiental, epidemiologa, gestin
y comunicacin de riesgo, entre otros, haciendo necesaria la revisin y mejora de la
legislacin. De igual manera es importante el trabajo en conjunto de autoridades
municipales, instituciones sanitarias, seremas y sobre todo los medios de
comunicacin, ya que son ellos los encargados de entregar a la comunidad las
informaciones y realizar una retroalimentacin con respecto a los temas.
La creacin de un Ministerio del Medio Ambiente, fue uno de los consensos de

nuestros especialistas, quienes se refirieron a esta entidad como un organismo
necesario para la fiscalizacin de las normas establecidas y que marcara un
precedente para alguna inesperada contaminacin por ciertos agentes txicos.
Las consideraciones generales se basan principalmente en entender que, para

que exista una adecuada regularizacin de incidentes que daan la salud de los seres
humanos, es necesario un adecuado plan de comunicacin de riesgos que mezcle el
reconocimiento e identificacin del peligro para su evaluacin y prevencin, luego se
informe de manera transparente siendo regulados los organismos pertinentes por un
ente fiscalizador, para que en un siguiente paso, se d una labor conjunta de las
105
autoridades y los medios de comunicacin, educando a los ciudadanos para que

puedan generar cambios en las actitudes y conductas formando un feedback.
4.3 Aplicacin de Encuestas de Percepcin del Clima de Opinin

4.3.1 Presentacin
Para diagnosticar el estado actual de salud e informacin de los habitantes de la

poblacin que vivieron en Antofagasta durante la exposicin al txico, se aplic una
Encuesta a hombres y mujeres mayores de 58 aos, que por lo menos hubiesen vivido
en la ciudad durante cinco de los doce aos que comprendi el perodo ms crtico de
la contaminacin (1958-1970). Algunos, como es eventual, no slo vivieron durante
todo el perodo estudiado, sino que continuaron residiendo en la ciudad hasta la
actualidad, como se detallar ms adelante.
El criterio de seleccin para escoger a las personas encuestadas fue el preguntar

por la ciudad de residencia despus de 1958, que permiti identificar a quienes
habitaron en Antofagasta en o desde ese perodo. Quienes manifestaron proceder de
otras localidades o no haber vivido en la ciudad durante el perodo ms crtico de la
contaminacin no fueron encuestados.
El instrumento se aplic en diversas poblaciones de la ciudad, desde el sector Villa

Mxico, por el norte, hasta el sector Playa Blanca, por el sur, aunque la mayora de los
cuestionarios fueron aplicados en un mismo lugar, la Casa Comunal del Adulto Mayor,
ubicada en Vallenar #620, Poblacin Lautaro, donde asisten aproximadamente
quinientos adultos mayores de lunes a viernes, y donde la mayora son personas
identificadas con las actividades artsticas y culturales que promueve el municipio a
travs de sta y otras instancias e instituciones. En total se aplicaron 100
cuestionarios.
106
Instrumento
El cuestionario consta de cinco partes: Informacin general, Informacin sobre

el tema en estudio, Comunicacin de riesgo, Comunicacin personal y Opinin Pblica.
En total se trata de 31 preguntas, de las cuales 23 son cerradas con tres alternativas,
S, No y N/S-N/R (No Sabe o No Responde).
4.3.2 Resultados del instrumento de recoleccin de datos

I. Informacin General de los encuestados
Los datos obtenidos sobre informacin general de los encuestados, esto es, sexo,
grupo etario y nivel de escolaridad alcanzado, se encuentran resumidos en la siguiente
tabla:
Encuestados
Frecuencia
Mujeres
Hombres
70
30
70
30
Adultos de 58 a 62 aos
9
24
28
19
14
5
1
9
24
28
19
14
5
1
Enseanza Bsica Incompleta

Enseanza Bsica Completa
Enseanza Media Incompleta
Enseanza Media Completa
Enseanza Superior Incompleta
Enseanza Superior Completa
19
27
16
32
4
2
19
27
16
32
4
2
Tabla 4: Caractersticas de los participantes en las muestras segn sexo, grupo etario y
nivel de escolaridad alcanzado
107
A travs de esta tabla se pueden apreciar algunas tendencias de cmo se

concentra la poblacin mayor de sesenta aos en el estrato social medio, medio-bajo y
bajo. Por ejemplo, el 70% de los encuestados fueron mujeres y slo el 30% restante,
hombres. Los grupos etarios ms poblados son el de 63 a 67 aos, y el de 68 a 72. El
71% de la muestra tiene entre 63 y 77 aos. Sobre el nivel de escolaridad alcanzado,
el 46% slo accedi a la educacin primaria, el 48% curs algn grado o complet la
educacin secundaria, y slo el 6% estudi o complet la educacin superior.
II. Informacin sobre el tema en estudio

Como se puede extraer de las preguntas de la 1 a la 6 (Informacin sobre el tema
en estudio), existe un alto grado de consenso en que s existi un problema real con
carcter de emergencia, que afect a un nmero indeterminado de personas, y que
permiti que otras tantas se enfermaran, e incluso algunos nios murieran producto de
diversas patologas, la mayora cardiovasculares, derivadas de la contaminacin
arsenical del agua de bebida (el 89% asegura conocer los riesgos de consumir agua
con altas concentraciones de arsnico) (Ver Figura 7).
0%
11%
SI
NO
89%
N/S- N/R
Figura 7: Conocimiento que se tiene acerca de los efectos

nocivos de la exposicin al arsnico en el agua de bebida (Pregunta 1).
Tambin existe una mayora relativa de personas que asegura conocer por lo
menos una de las enfermedades derivadas de la contaminacin (el 65%), y el 40 % de
108
ellas asegura padecer (o haber padecido) alguna de ellas (ver Figura 8), siendo las
ms comunes las lesiones drmicas (hiperpigmentacin y otras), con el 90% de los que
contestaron S a la pregunta 4 (o el 36% del total de la muestra) (Ver Figura 9).
Adems, el 49% asegura haber conocido por lo menos a una persona afectada de
alguna de las dolencias derivadas de la intoxicacin por arsnico.
10%
40%
SI
NO
50%
N/S- N/R
Figura 8: Certeza que se tiene de haber padecido o padecer alguna de las enfermedades
derivadas de la contaminacin arsenical anteriormente nombradas (Pregunta 4).
Cncer
2% 0%
Bronquiectasia
36%
60%
Lesiones
Drmicas
2%
Otras
Figura 9: Distribucin de los encuestados por enfermedades relacionadas con la

contaminacin arsenical detectadas desde 1958 a la actualidad (Pregunta 5).
Pese a todo, slo el 17% asegur tener conocimiento acerca de los lugares
geogrficos donde se concentra mayormente el arsnico (el 70% asegur no tener
conocimiento alguno al respecto), lo que permite sugerir que, en gran parte, la
poblacin no tiene conciencia del carcter natural de la contaminacin arsenical del
agua de Toconce, ni del origen de la intoxicacin de parte de la poblacin en
Antofagasta (y otras localidades de la regin), desde 1958 a 1970 (Ver Figura 10).
109
13%
17%
SI
NO
N/S- N/R
70%
Figura 10: Conocimiento que se tiene acerca de los lugares geogrficos donde se
concentra mayormente el arsnico (cordilleras altas como la de Los Andes) (Pregunta 2).
III. rganos de difusin y comunicacin de riesgo
Sobre los datos obtenidos de las preguntas 7 a la 14), es relevante destacar que el
43% reconoce haber recibido informacin sobre la contaminacin arsenical del agua en
el perodo estudiado por alguno de los medios de comunicacin de la ciudad vigentes,
pero el 49% reconoce no haber recibido informacin alguna al respecto (el 8% restante
no sabe o no responde) (Ver Figura 11). Entre quienes contestaron S a la pregunta
anterior (7), 33 mencionaron diarios de la poca y 16 nombraron una o ms radios de
la ciudad (o nacionales con repetidora en la ciudad). De los diarios, el ms mencionado
es El Mercurio de Antofagasta (30 veces), seguido de La Estrella del Norte, con dos
(aunque este diario no iniciaba an sus publicaciones) y El Clarn, con una. De las
radios, la ms nombrada es Cooperativa Vitalicia, con ocho menciones, seguida de
Libertad, con tres, La Portada y Antofagasta, con dos, y Minera, con una.
8%
43%
49%
SI
NO
N/S- N/R
Figura 11: Certeza de haber recibido informacin sobre la contaminacin arsenical a

travs de cualquiera de los medios de comunicacin entre 1958 y 1970 (Pregunta 7).
110
Acerca de la certeza que se tiene de que las primeras informaciones fueron

publicadas por los medios entre 1967 y 1970, un 35% lo asegura, un 30% lo niega y un
35% no sabe o no responde, lo que podra explicarse por la difcil situacin en que se
ubica al encuestado al preguntar por un perodo tan especfico hace tanto tiempo (ms
de cuarenta aos). (Ver figura 12)
35%
35%
SI
NO
30%
N/S- N/R
Figura 12: Certeza que se tiene de que las primeras publicaciones acerca de la
contaminacin arsenical se dieron entre 1967 y 1970 (Pregunta 14).
IV. Comunicacin personal

Sobre los datos obtenidos de la pregunta 15 a la 23 (Comunicacin personal),
referida a otras formas de comunicacin a travs de las cuales los encuestados se
pudieron enterar acerca de la intoxicacin. Por ejemplo, el 46% de los encuestados
asegura haber escuchado entre los vecinos del barrio de residencia acerca de
personas afectadas por alguna de las enfermedades derivadas de la contaminacin
arsenical, mientras que el 44% lo niega. En este caso, el 10% no sabe o no responde
(Ver Figura 13).
La tendencia se mantiene al preguntar por haber escuchado a personas que

murmurasen acerca de la contaminacin. El 45% lo afirma, el 43% lo niega, y el 12%
no sabe o no responde (Ver Figura 14).
111
10%
12%
46%
SI
NO
44%
SI
45%
NO
43%
N/S- N/R
N/S- N/R
. Figura 13 y 14: Certeza de haber escuchado que los vecinos del barrio manejaran
informacin sobre la intoxicacin, aunque fuese difusa (Pregunta 15) y, certeza de haber
escuchado a personas murmurar sobre los problemas del agua durante la poca
(Pregunta 16).
Las preguntas 17 a 19 dicen relacin con la certeza que se tiene de la existencia

de autoridades, mdicos o dirigentes vecinales que, sabiendo sobre los efectos de la
contaminacin en la poblacin, no hayan comunicado los riesgos de ella. Estas
preguntas no buscaban en ningn caso conocer la opinin personal de los
encuestados, si no el detectar a quienes pudieron observar estas anomalas. En el
caso de las autoridades (pregunta 17), el 23% afirma la conducta, el 52% niega
conocer al respecto, y el 25% no sabe o no responde. En el caso de los mdicos
(pregunta 18), el 25% afirma la conducta, el 40% la niega, y el 35% no sabe o no
responde. En el caso de los dirigentes vecinales (pregunta 19), el 15% afirma la
conducta, el 54% niega tener conocimiento al respecto, y el 31% no sabe o no
responde (Ver figuras 15,16 y 17).
23%
25%
SI
25%
35%
NO
52%
SI
31%
15%
NO
N/S- N/R
40%
SI
NO
54%
Figuras 15, 16 y 17: Certeza que se tiene de autoridades de gobierno (pregunta 17),
mdicos (pregunta 18) o dirigentes vecinales (pregunta 19) que supieran de la existencia
de la contaminacin, pero que no comunicaran a la poblacin los riesgos.
Al preguntar si se dio algn tipo de comunicacin en el ncleo familiar (si se

convers el tema y las medidas que deban adoptarse para enfrentar la emergencia)
112
(pregunta 20), las respuestas afirmativas se elevan hasta el 67%, mientras que las
negativas son slo el 28%. Un 5% no sabe o no responde (Ver Figura 18).
5%
SI
28%
67%
NO
N/S- N/R
Figura 18: Certeza que se tiene de haber conversado con los miembros de la familia
acerca de la contaminacin arsenical y de las medidas de prevencin que se deban
adoptar para evitar enfermarse, entre 1958 y 1970 (Pregunta 20).
Al ser consultados si conocan o no las medidas de prevencin correctas que se

deban adoptar para enfrentar la emergencia, slo el 37% respondi afirmativamente,
mientras que la mitad de los encuestados declar no conocerlas. El 13% restante
corresponde a la opcin no sabe o no responde (Ver Figura.19)
13%
37%
50%
SI
NO
N/S- N/R
Figura 19: Certeza que se tiene de haber conversado con los miembros de la familia
acerca de la contaminacin arsenical y de las medidas de prevencin que se deban
adoptar para evitar enfermarse, entre 1958 y 1970 (Pregunta 21).
Sobre la certeza que se tiene de que los hijos tenidos antes o durante el perodo
estudiado, hayan recibido algn tipo de informacin pertinente de sus profesores u
otros, en las escuelas, slo el 11% contest afirmativamente, mientras que el 53% lo
hizo negativamente. El 36% no sabe o no responde la pregunta, muchos de ellos
porque no tenan hijos durante la poca estudiada.
113
V. Opinin Pblica
Las preguntas de la 24 a la 31 permiten entregar una visin aproximada de la

percepcin que tienen (o tuvieron) los encuestados sobre el desempeo de diversas
entidades o la misma comunicacin de riesgo a la hora de enfrentar la emergencia.
Estas preguntas fueron realizadas basndose en los diversos test que aplic el Instituto
Allensbach, en Alemania Federal, durante los sesenta y setenta, para determinar el
clima de opinin de los ciudadanos en relacin a temas controvertidos o polmicos,
donde siempre existe una convergencia entre una opinin mayoritaria (y aceptada) y
una minoritaria (o rechazada), que se explica a travs del miedo al aislamiento que
pueden sufrir ciertos individuos al expresar opiniones que pueden parecer no
condecirse con las de la mayora ms influyente.
Al respecto, la pregunta 24, sobre si existan muchas personas que saban de la

intoxicacin, pero prefirieron no alarmar, el 80% respondi afirmativamente compartir
esa opinin, mientras que el 10% lo neg. El 10% restante prefiri no contestar.
10%
10%
SI
80%
NO
N/S- N/R
Figura 20: Opinin que se tiene acerca de que, entre 1958 y 1970, haban muchas
personas que saban de la contaminacin, pero no quisieron alarmar a la poblacin
(Pregunta 24).
Sobre si hubo autoridades sanitarias, provinciales o municipales que supieran de la

contaminacin, pero prefirieran no comunicar a la poblacin los riesgos (pregunta 25),
el 86% cree que s, el 2% cree que no, y el 12% prefiri abstenerse de responder.
114
2%
SI
85%
NO
N/S- N/R
Figura 21: Opinin que se tiene acerca de que las autoridades sanitarias, regionales,
provinciales o municipales, conocan en el perodo sealado sobre la contaminacin,
pero no quisieron alarmar a la comunidad (Pregunta 25).
La misma situacin, pero referida a los mdicos (pregunta 26), arroj que un 76%
cree que s hubo mdicos que saban de la intoxicacin y no comunicaron los riesgos,
un 9% cree lo contrario, y un 15% prefiri no contestar.
15%
9%
SI
76%
NO
N/S- N/R
Figura 22: Opinin que se tiene acerca de que mdicos saban, en el perodo sealado,
que la poblacin se estaba intoxicando con arsnico y prefirieron no informar a la
poblacin (Pregunta 26).
En los tres casos, ms de las tres cuartas partes de la muestra confirma la tesis de
que el manejo de la informacin no se dio en ningn caso en alguno de los
lineamientos de la comunicacin de riesgo, y se ve reflejado en la desconfianza que
an existe, por parte de los ciudadanos que vivieron la contaminacin, hacia las
autoridades, los mdicos e incluso sus pares, sus vecinos y amigos, como un hecho
que muchos conocan, a lo menos de manera difusa, pero que muy pocos se atrevan
a denunciar, como un secreto a voces que se fue silenciando entre la poblacin.
La pregunta 27 clarifica en algo este asunto, aunque aqu la tendencia es menor. El

46% de los encuestados afirma creer que la mayora de la poblacin residente
115
entonces apunt a negar los efectos de la contaminacin. El 34% piensa lo contrario y

el 20% se abstuvo de responder. En este caso la mayora se inclina por la tesis de que,
ante la falta de informaciones y medidas concretas, muchos ciudadanos no
dimensionaron las verdaderas magnitudes de la intoxicacin, llegando incluso a ignorar
sus efectos en la poblacin.
La linealidad y exclusividad con que se manej la informacin, y se comunicaron o

no las medidas de prevencin, queda expuesta en las preguntas 28 y 29. En la primera
el 60% cree que no se comunicaron las medidas pertinentes para evitar que la
situacin empeorara (el 23% cree que s y el 17% no respondi), y en la siguiente, el
59% cree que no se realizaron campaas de difusin o mitigacin para atenuar el
problema (el 29% cree que s y el 12% se abstuvo).
12%
17% 23%
60%
29%
SI
NO
59%
N/S- N/R
SI
NO
N/S- N/R
Figuras 23 y 24: Opinin que se tiene acerca de que, durante el perodo sealado, se
comunicaron las medidas de prevencin necesarias para evitar que la situacin
empeorara (Pregunta 28) y opinin que se tiene acerca de que, durante el perodo
sealado, se realizaron campaas de difusin o mitigacin de los impactos de la
contaminacin arsenical (Pregunta 29).
La pregunta 30 demuestra la disparidad con que unos y otros ciudadanos

manejaban el tema (hasta hoy), ya que si bien, el 38% cree que los pobladores
denunciaron por cuenta propia las anomalas surgidas de la contaminacin, el 41%
cree lo contrario, y el 21% prefiri no responder.
116
La ltima pregunta (31) arroj que un 76% cree que la poblacin se form una
opinin de manera independiente de las informaciones publicadas por las autoridades
o los medios (el 10% cree que no y el 14% no respondi), apoyando la tesis de que, si
bien los ciudadanos tenan una idea difusa de lo que en realidad estaba pasando, sta
nunca se acerc a la informacin que manejaban las autoridades o los medios, y que
no se public desde el comienzo de la intoxicacin, ya sea por diversas razones, sino
que esper casi diez aos para salir a la luz y convertirse en un nuevo tema de la
agenda diaria (en especial desde 1968 hasta la construccin de la Planta de Filtros en
1970).
4.3.3 Conclusiones
Un tema que no fue consultado en la encuesta, pero que s fue mencionado por
varios de los adultos mayores que la respondieron, tiene relacin con la utilizacin, en
algunos sectores de la ciudad y durante la contaminacin, de agua proveniente de la
captacin Siloli (o Silioli como nombraron algunos), que entonces tena una
concentracin de arsnico de 120 /L, muy inferior a los 860 que presentaba el
suministro proveniente de la captacin Toconce y que se reparta a casi toda la ciudad.
Esta fuente de agua era vendida, segn los mismos encuestados, por la empresa del
Ferrocarril aunque, como algunos aseguraron, en varias oficinas salitreras se reparta
esta agua por orden de la administracin.
Los resultados de la encuesta permiten profundizar el conocimiento que se tena

sobre los efectos de la contaminacin arsenical en la poblacin residente en
Antofagasta, especialmente de los que vivieron durante el perodo estudiado. Un dato
que preocupa es que ms de la tercera parte de los encuestados asegur haber
presentado alguna vez lesiones drmicas del tipo despigmentacin (manchas
blancuzcas en la piel), convirtindose en la anomala ms comn entre quienes
respondieron afirmativamente la pregunta 4.
117
Pero tambin otros datos nos permiten determinar el nivel de informacin que
manej la opinin pblica en la poca, como para recordar hechos, caractersticas y
costumbres propias del perodo estudiado, y con ello, si los riesgos y las medidas de
prevencin fueron comunicadas de manera efectiva y pertinente.
Los datos obtenidos de esta encuesta permiten entender el escaso nivel de

informacin que manejaron en su momento los pobladores de la ciudad, y que en
algunos casos persiste hasta hoy. Tambin otorga los lineamientos para comprender el
fenmeno de la desinformacin que debieron enfrentar los vecinos, sumado a la
inaccin de diversas autoridades, periodistas, cientficos y mdicos que durante casi
una dcada no revelaron una verdad que pudo haber salvado muchas vidas y
contribuido al bienestar fsico de muchas ms. Lamentablemente aplicar una encuesta
similar a esos profesionales que callaron, hoy, parece un poco complejo, pero quin
dice si no fue el miedo a sentirse o quedarse aislados, lo que los llev a silenciar la
gravsima situacin que enlut a Antofagasta y le vali titulares como el de El Mercurio
del mircoles 19 de junio de 1968: Desde hace once aos que la poblacin consume
agua con dosis superiores a lo tolerable.
4.4 Adaptacin de un Modelo de Comunicacin de Riesgo

4.4.1 Presentacin
La Segunda Regin de Antofagasta es conocida por su desarrollo en la actividad

minera116 (57% de la economa regional), en especial la del cobre. Es debido a esta
condicin natural que se presentan en el suelo de esta regin grandes cantidades de
minerales, que bajan desde la cordillera de los Andes potenciando la minera como eje
central de la economa de esta regin.
116
Gobierno Regional de Antofagasta (2010), Aspectos Econmicos. Recuperado el 01 de diciembre de

2010, http://www.goreantofagasta.cl/goreantofagasta/index.aspx?channel=3693
118
Dentro de los centenares de minerales que se extienden sobre esta regin est el
Arsnico, elemento qumico que adems de presentarse en forma natural, tambin se
genera de manera industrial, debido a la existencia de las fundiciones de cobre.
Ante ello, el arsnico contamin las fuentes proveedoras de agua que abastecan
a la regin y sus principales ciudades en los aos 50, alcanzando niveles de 90 y 860
microgramos117 respectivamente en Siloli y Toconce. Aos ms tarde cuando se
construyeron las Plantas del Salar Atacama, se logr reducir esos ndices a 120
microgramos comenzando a distribuir agua con una dcima parte del arsnico que
contena entonces.
A su vez la norma de recomendacin de la Organizacin Mundial de la Salud

(OMS) es de 0,01 ppm de arsnico, la que, por su exigencia y por la calidad del agua
de origen, se estimaba difcil de lograr en la Regin. Sin embargo, desde 1970 el
Estado de Chile mantuvo constante preocupacin por el tema, y producto de esfuerzos
operativos de la empresa pblica ESSAN S.A. desde el ao 2002 en Calama y desde
Enero del 2003 en Antofagasta, se cumple con la norma OMS de 0,01 ppm, niveles
mantenidos por la actual concesionaria privada Aguas Antofagasta. S.A.118
Sin embargo, se reconoci que la elevada presencia de arsnico en el agua

potable represent un riesgo para la salud de los habitantes de la regin,
contaminacin que se convirti en una de las catstrofes sanitarias ms graves de los
ltimos aos, impactando en la salud y calidad de vida de sus habitantes.
Ante esta problemtica, uno de los objetivos a lograr en esta investigacin es

adaptar un Modelo de Comunicacin de Riesgo, que se deduce como un proceso
interactivo de intercambio de informacin y opiniones entre evaluadores de riesgo,
gestores del mismo y otras partes interesada119. Su fin es, principalmente, acrecentar el
117
Molina, S (2006) Seminario Internacional: Arsnico y la Segunda Regin, edicin especial junio 2006.
Revista de la Facultad de Medicina y Odontologa. Universidad de Antofagasta de Chile, segunda edicin
especial, n2.
118
Idem, Ibidem
119
119
conocimiento del pblico respecto de los riesgos mismos y su participacin en el

manejo de stos.
El caso expuesto sobre el problema del arsnico en Antofagasta entre los aos
1958 y 1970 fue un tema de riesgo, que debi ser considerado con suma precaucin,
por medio de una planificacin bien cuidada, con objetivo de no despertar alarma en la
comunidad.
A travs de un panel de especialistas, como instrumento metodolgico,
se
determin la naturaleza y la magnitud de los riesgos provocados por el consumo de

agua con arsnico durante los aos 1958 y 1970 por la poblacin antofagastina.
Durante esta jornada se realiz una revisin histrica de la situacin y la pertinencia de
esta informacin que pueda ayudar en la actualidad para mejorar las polticas de
prevencin en situaciones de riesgo o crisis, y una de las expresiones de sta ltima, el
desastre.
4.4.2 Qu es un desastre, riesgo y crisis?
a) Los Desastres
Para la Real Academia Espaola, el trmino desastre es una desgracia grande,

suceso infeliz y lamentable120, sin embargo, este concepto cuenta con un amplio
repertorio de concepciones, es por eso que en el siguiente apartado presentaremos
los significados ms comunes.
Conceptos y definiciones ms comunes sobre el trmino desastre
1. Un desastre es un evento asociado con el impacto de un peligro natural que

provoca altas tasas de mortandad, enfermedad y daos, y destruye o
120
Diccionario de la Real Academia Espaola, (2001) Vigsima segunda edicin.
120
interrumpe la vida, al afectar a las personas o las reas que son percibidas
como importantes en la sociedad y que requieren asistencia para su
recuperacin (Cannon, 1994)121.
2. Cualquier evento concentrado en el tiempo y en el espacio, en el que una

sociedad o una subdivisin relativamente autosuficiente de esa sociedad sufre
daos severos e incurre en tales prdidas para sus miembros y su entorno
fsico que la estructura social es interrumpida y el cumplimiento de algunas o
todas las funciones esenciales de la sociedad son impedidas (Fritz, 1961)122.
3.
No todas las tormentas o los temblores son catstrofes. A una catstrofe se le

conoce por sus consecuencias; o lo que es lo mismo por la ocurrencia de un
desastre. Cuando un barco supera una tormenta, una ciudad resiste los
movimientos de la tierra y los diques se mantienen, no hay desastre. Es el
colapso de las protecciones culturales lo que apropiadamente constituye un
desastre (Carr, 1932)123.
4. Desgracia grande, suceso infeliz y lamentable (Diccionario de la Real Academia

Espaola, 2001)124
Esta diversidad de concepciones se debe especficamente a la naturaleza del

desastre, que generalmente se divide en dos perspectivas. Una seala que son
fenmenos fsicos que ocurren por circunstancias ajenas a la sociedad, es decir, que
son provocadas por agentes externos ante los que no puede hacerse nada y terminan
por ocasionar prdidas materiales y humanas considerables. Y por otra parte estn los
desastres tecnolgicos, que son los generados por el hombre (Naciones Unidas, 1992;
Quarantelli, 1992)125
121
Cannon, T. (1994), Anlisis de la vulnerabilidad y la explicacin de Desastres Naturales, Desastres,

Desarrollo y Medio Ambiente (pp. 13-30).
122
Fritz, C. E. (1961), Los desastres, Problemas Sociales Contemporneo (pp. 651 hasta 694). Nueva
York.
123
Carr, L. (1932), Desastres y el concepto de secuencia de patrones de cambio social. Revista de
Sociologa.
124
Diccionario de la Real Academia Espaola, (2001) Vigsima segunda edicin, p. 762
125
Quarantelli E.L. (1992) La importancia de pensar de los desastres como fenmenos sociales.
Centro de Investigacin de Desastres. Universidad de Delaware. Documento preliminar # 184.
121
Clasificacin y definicin de Desastre

Clasificacin
Definicin
Se refiere a los estragos provocados por
Desastres Naturales
fenmenos
de
la
naturaleza.
Estos
eventos pueden ser:

Procesos atmosfricos y oceanogrficos.
Meteorolgicos
Por
ejemplo,
tormentas,
huracanes,
deslizamientos, sequas, olas de calor y

fro, etctera.
Eventos ocasionados por fenmenos de la
Geofsicos
tierra. Por ejemplo, terremotos, tsunamis,

erupciones volcnicas, etctera.
Sucesos causados por procesos de origen
orgnico.
muertes
Por
en
ejemplo,
masa
exposicin
Biolgicos
bioactivas.
causadas
patognicos,
epidemias
por
o
la
microorganismos
toxinas
sustancias
Esto incluye epidemias e
infecciones provocadas por insectos y

animales
(malaria,
dengue,
ntrax,
etctera).
Desastres tecnolgicos
(o generados por el hombre)
Acontecimientos
incendios,
Humanos
falta
provocados
de
atencin
por
mdica
adecuada, contaminacin de alimentos y

recursos de agua, guerras, atentados
terroristas y otros tipos de conflicto
armado;
Tcnicos
Eventos
ocasionados
por
accidentes
Recuperado el 30 de Noviembre de 2010. http://dspace.udel.edu:8080/dspace/handle/19716/572
122
tecnolgicos o industriales a gran escala;

fallos de la infraestructura; explosiones
industriales
domsticas
deficiencias
en
los
calefaccin,
sistemas
ventilacin
(gas);
de
aires
acondicionados; contaminacin del aire y

el agua por desechos industriales o
escapes qumicos, etctera.
126
Naciones Unidas (1992)
Enrico Quarantelli, socilogo, pionero en la sociologa del desastre, sostiene

que los desastres naturales son eventos geofsicos que se convierten en desastres
slo cuando tienen consecuencias sociales negativas. Es decir, cuando impactan a una
comunidad que no est debidamente preparada para afrontarlos. (Quarantelli, 1992) 127
Cmo fue el caso del arsnico, que sin las medidas de prevencin pertinentes, provoc
los efectos ya indicado en el presente estudio. Agentes mucho ms importantes que el
propio arsnico constituyeron la esencia de un desastre, como el vivido por los
antofagastinos.
A su vez, los desastres tecnolgicos, segn Rosenthal128 son eventos que en su
mayora son provocados por agentes externos, interpretados como actos casuales que
pueden prevenirse y en los que existe aparentemente uno o varios culpables. Segn
esta afirmacin, muchos eventos son percibidos como fuera del control humano,
provocando grandes sentimientos de indignacin por parte de la poblacin, exigiendo a
los responsables. Si bien en el caso particular del arsnico, el propsito de nuestro
estudio no fue buscar responsables, s fue indagar y detectar si hubo o no
comunicacin de riesgo y si sta cumpli con su labor educativa.
126
Naciones de Unidas (1992) Acuerdo Internacional; glosario de trminos bsicos relacionados

a la gestin de desastres.
127
Quarantelli E.L. (1992) La importancia de pensar de los desastres como fenmenos sociales.
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Recuperado el 30 de Noviembre de 2010. http://dspace.udel.edu:8080/dspace/handle/19716/572
128
Rosentahl, U. (1998) Los desastres futuros, las definiciones en el futuro. Qu es un desastre? Las
percepciones sobre la cuestin. Londres: editorial Rouletge.
123
b) El Riesgo
El Diccionario de la Lengua Espaola, define Riesgo y Peligro de la siguiente

manera:
Riesgo como Contingencia o Proximidad de un dao

Peligro: Riesgo o contingencia inminente de que suceda algn mal; lugar paso
o obstculo o situacin en que aumenta la inminencia del dao (RAE, 2001).129
Pero el riesgo en s tiene concepciones desde dos puntos de vista. La primera

tiene que ver con los riesgos que se manifiestan desde el rea de las ciencias
naturales; sta la define como un concepto objetivo que puede ser cuantificado. Sin
embargo, para las ciencias sociales este trmino incluye, adems de ser cuantificable,
otros aspectos como experiencias personales, conocimientos previos, miedos,
patrones sociales que los propios individuos consideran a la hora de detectar un riesgo.
(Slovic y Weber, 2002)130.
Vinculado con lo anterior, la comunicacin de riesgos se define como el proceso

mediante el cual la comunidad es informada acerca de los riesgos ambientales para la
salud, en general de origen antropognico a los que est expuesta y la forma de
reducirlos. Este proceso involucra a expertos que transmiten intencionalmente
informacin obtenida de tcnicos y cientficos, a una audiencia de legos, a travs de
ciertos canales. En este sentido la labor de los comunicadores en un tema tan
especfico como ste, debe cumplir un rol que permita recontextualizar entre la
comunidad cientfica, las autoridades y la sociedad un consenso para poder actuar.
129

Slovic, P. y Weber, la Unin Europea (2002) La percepcin de riesgo que plantean los fenmenos
extremos. Comunicacin presentada en la conferencia y estrategias de gestin de riesgos en un
mundo incierto, Palisades, Nueva York. 12 y 13 de abril.
130
124
c) La Crisis
Una situacin de crisis se puede entender como el cambio repentino que pone en
peligro la imagen y el equilibrio de una organizacin. Para Guevara (2006)131, Es un
acontecimiento extraordinario, o una serie de acontecimientos, que afectan de forma
adversa a la integridad del producto, a la reputacin o la estabilidad financiera de la
organizacin; o la salud o bienestar de los trabajadores, de la comunidad o del pblico
general.
Esta crisis se desarrolla en cuatro etapas que corresponde a:
Fase Preliminar: Se intuye ante determinados signos anteriores. En esta etapa

se pueden distinguir diversas problemticas en Salud Pblica
como
Contaminacin ambiental (en el suministro del agua, atmosfrica, auditiva, etc.),

pandemias, enfermedades, intoxicaciones masivas, et.).
Fase Aguda: Estalla la crisis, los medios se aduean del acontecimiento. Es as

que durante este tiempo, se recibe la informacin pertinente, se procesa y se
atiende a la demanda (la sociedad), de manera que los medios de
comunicacin cumplan con el rol informativo.
Fase Crnica: Sucesin de acciones y reacciones. Esto quiere decir que luego
de ser desatada la crisis se pasa a una serie de estudios, investigaciones,
denuncias de los problemas, instancia que sirve para la toma de medidas para
reducir la probabilidad de que esa crisis vuelva a ocurrir.
Fase Post Traumtica: Empresa y pblicos estudian sus consecuencias. Es ac

donde se ponen en juego una serie de acciones que minimicen el deterioro de
la imagen sufrida por la empresa o entidad responsable de la crisis. Asimismo
se comienza el diseo de un Plan de Comunicac
131
Guevara L (2006), Comisin Estratgica para las Organizaciones; La comunicacin frente a la crisis.
125
4.4.3 Diseo de un Modelo de Comunicacin de Riesgo
En los ltimos aos, la metodologa de evaluacin de riesgos y la de gestin de

ste han permitido conocer los peligros a la salud a la que se expone una poblacin
ante un agente qumico o fsico y, en su caso, la forma de controlarlo. La probabilidad
de que se presente un riesgo y el tipo de poblacin afectada, define la estrategia de
gestin de riesgos.
A travs del diseo de un modelo de comunicacin de riesgo se analizan los

diversos procedimientos (tecnolgicos, informativos, educativos, de regulacin etc.)
para poder controlar/disminuir la exposicin del riesgo (ambiental, qumico, natural) y
proteger la salud de la poblacin. De esta manera, la divulgacin de la informacin
respecto a las caractersticas de un agente peligroso y a las situaciones en las que
puede ocasionar efectos adversos en la salud o el ambiente, permite poner al alcance
de quienes estn expuestos a ellos y del pblico en general, alternativas para reducir
los efectos en la salud y los daos al medio ambiente.
A travs del Panel de Especialistas se logr determinar un trabajo de anlisis,

diagnstico y actualizacin de la situacin del Arsnico en Antofagasta, asimismo se
estableci un consenso entre sus participantes, que tienen por objeto la creacin del
siguiente Modelo de Comunicacin de Riesgo para la Salud, que podra servir para
situaciones similares.
Como eje central establecimos los trminos prevenir, informar y educar para darle
forma al proceso de Comunicacin de Riesgo y sus correspondientes etapas.
Dentro del plano informativo, la primera fase a ejecutar es la Percepcin del

Riesgo, la que est relacionada con la interaccin de diversos factores que de alguna
manera influyen, condicionan, determinan o limitan a una poblacin sobre situaciones
que suceden en su entorno.
126
A la Percepcin de Riesgo, le sigue la Identificacin del Riesgo, que consta en

detectar cules son las fuentes principales, cuantificacin, valoracin de los posibles
peligros del entorno y la gestin, que incluye los procesos de comunicacin, mitigacin
y toma de decisiones. De acuerdo con Slovic y Weber (2002)132. Esta etapa es de
suma importancia debido a que la opinin pblica juega un papel fundamental en la
evaluacin y gestin de las amenazas del entorno.
Continuamos con el Anlisis de Riesgo, fase en que se abordan las necesidades
especficas de la poblacin sobre las posibles situaciones de peligro a las que se
puedan encontrar. Es ah donde se procede a examinar las Consecuencias de los
Posibles Riesgos, que en los casos de Comunicacin en la Salud, corresponden a los
riesgos latentes que afectan directamente a la salud.
Para culminar con el eje Preventivo de este modelo, pasamos a Evaluar los
Riesgos que es uno de los pasos que se utiliza en un proceso de gestin de riesgos.
El riesgo se evala mediante la medicin de los dos parmetros que lo determinan, la
magnitud de la prdida o dao posible y la probabilidad de que dicha prdida o dao
llegue a ocurrir, que en el caso de la Salud Pblica corresponde a evaluar las
consecuencias, sean stas enfermedades u otros efectos que puedan perjudicar la
vida de las personas.
Pasando a lo netamente Informativo, uno de los temas ms tocados y llevados a
consenso por los especialistas fue la exposicin a informacin fidedigna y de la
manera ms transparente en asuntos que tengan que ver con la exposicin a posibles
riesgos y sus consecuencias para la salud de una poblacin. Es ah donde la labor del
Comunicador de Riesgo debe responder a difundir, exponer y atender de manera
objetiva hechos informativos que puedan prevenir y contribuir a la opinin, para que as
las autoridades pertinentes puedan tomar decisiones respecto a problemticas
sanitarias, medioambientales, y enfermedades que puedan afectar un gran nmero de
132
Slovic, P. y Weber, la Unin Europea (2002) La percepcin de riesgo que plantean los fenmenos
extremos. Comunicacin presentada en la conferencia y estrategias de gestin de riesgos en un
mundo incierto, Palisades, Nueva York. 12 y 13 de abril.
127
habitantes. Es as que los Especialistas plantean que exista un ente fiscalizador de

toda esta informacin que se elabora, pero no siempre se procesa.
Una labor importante corresponde al Ministerio del Medio Ambiente como brazo
ejecutor y fiscalizador de las distintas problemticas que se presentan en temas medio
ambientales y de salud pblica. La falta de legislacin y control, segn los
especialistas, es el punto dbil de la Comunicacin de Riesgo que se podra realizar en
nuestra regin. Es por eso que llaman a aumentar el nmero de fiscalizadores, as
como los equipamientos y la tecnologa.
Trabajar en conjunto con las dems entidades como el Conama, Colegio Mdico,
Servicios de salud, Servicios sanitarios, Seremi de minera, Autoridades
regionales, Colegio de periodistas, generando instancias permanentes de labor,
discusin en
conjunto, comunicacin e intercambio de informacin entre estas
instituciones. Una transparencia total de las autoridades, entregar la informacin de

manera oportuna, educar a la poblacin y promover el estar informado como una
forma de prevencin.
La ltima fase de este modelo se centra en la Educacin, donde instruimos al

pblico para que adquieran las destrezas adecuadas de modo que puedan evaluar los
riesgos de manera apropiada. Es as como debemos promover los estudios de
expertos con el fin de generar ms posibilidades de conocimiento sobre los riesgos
que afectan a la poblacin.
Los divulgadores cientficos son un pilar fundamental en esta fase de educacin,

ya que stos interpretan y hacen accesible el conocimiento cientfico al pblico en
general, es decir, la divulgacin se da cuando se comunica un hecho cientfico y deja
de ser una informacin reservada exclusivamente para los propios miembros de una
comunidad investigadora133.
133
Manuel Calvo Hernando, La divulgacin de la ciencia, desafo del Siglo XXI. Recuperado el
29 de octubre de 2010 de http://www.manuelcalvohernando.es/articulo.php?id=8
128
Para la divulgacin de la informacin cientfica destinada a conocimiento de un

pblico masivo, juegan un rol fundamental los medios de comunicacin; diarios,
revistas, televisin, internet, radios, redes sociales, entre otros, que posibilitan que
amplios contenidos, con tratamiento periodstico, lleguen a extendidos lugares del
planeta de manera rpida, facilitando as la educacin a la comunidad en materia de
riesgos.
Estas tres fases definidas como prevencin, informacin y educacin (Ver Tabla 5)
centran sus resultados en lograr un cambio en la conducta y las actitudes o
acciones de los ciudadanos, forjando una retroalimentacin entre el comunicador y la
audiencia.
129
Tabla 5: Modelo de Comunicacin de Riesgo en Salud Pblica.
130
EVALUAR LOS
RIESGOS
ANALIZAR
RIESGOS
IDENTIFICAR EL
RIESGO
PERCEPCIN
DEL RIESGO
PREVENIR
CONSECUENCIAS
DE LOS POSIBLES
RIESGOS
FIDEDIGNA
POBLACIN
CONAMA
COLEGIO MDICO
SERVICIOS DE SALUD
SERVICIOS SANITARIOS
SEREMI DE MINERA
AUTORIDADES
REGIONALES
COLEGIO DE PERIODISTAS
MINISTERIO DEL
MEDIO AMBIENTE
FISCALIZADOR DE
LA INFORMACIN
TRANSPARENTE
INFORMAR
MODELO DE COMUNICACIN DE
RIESGO EN SALUD PBLICA
CAMBIOS EN LA
CONDUCTA Y
ACTITUDES / ACCIN
DIARIOS
REVISTAS
TELEVISIN
INTERNET
RADIOS
REDES SOCIALES
MEDIOS DE
COMUNICACIN
DIVULGADORES
CIENTFICOS
(PERIODISTAS)
PROMOVER ESTUDIOS
DE EXPERTOS
EDUCAR
El rol de los medios de comunicacin y su relacin con el pblico es de suma

importancia en esta dependencia de intercambio de informacin en el proceso de
comunicacin de riesgo. Es por esto que nos basaremos tambin en el modelo
adaptado de Penning-Rowsell y Handmer134, donde encontramos en una primera
instancia el reconocimiento y evaluacin del riesgo, suceso de identificacin de la
situacin de peligro. En esta fase participan variadas fuentes que proveen a los
periodistas datos que se requieren para la construccin de la noticia.
El paso siguiente se centra en un diseo de la comunicacin donde

determinamos cul es nuestra audiencia objetivo, que datos se aadirn al contenido y
de qu forma o va se transmitir el mensaje. Luego de ello, nos encontramos con el
mensaje, ste debe estar diseado bajo las pautas cientficas y que se consignen en el
medio de comunicacin por el cul ser emitido. Paso seguido, es entregar este
mensaje al pblico a travs de un medio de comunicacin.
Cabe destacar que este proceso no culmina con esta etapa, sino mas bien termina
cuando se crean en los individuos las interpretaciones y reacciones en calidad de
feedback, dentro de un contexto sociopoltico y cultural del comunicador a la audiencia,
que influyen en el proceso de comunicacin de riesgos y en las futuras decisiones
respecto al tema. (Ver tabla 6).
134
Penning-Rowsell, E. Handmer, J. (1990:10). The changing context of risk communication. UK, Gower
Technical.
131
Tabla 6: Proceso de comunicacin de riesgo.
132
CONTEXTO
SOCIOPOLTICO Y
CULTURAL DEL
COMUNICADOR
RECONOCIMIENTO
Y EVALUACIN DEL
RIESGO
FEEDBACK
DISEO DE LA
COMUNICACIN
DEL RIESGO
COMUNICADOR
AUDIENCIA
OBJETIVO
CONTEXTO
SOCIOPOLTICO Y
CULTURAL DE LA
AUDIENCIA OBJETIVO
CAMBIOS EN LA
CONDUCTA Y
ACTITUDES /
ACCIONES
Adaptado de Penning-Rowsell y Handmer (1990, p.10)
COMUNICACIN DE RIESGO
FEEDBACK
MENSAJE
MENSAJE DE LA
COMPETENCIA
AUDIENCIA
4.4.4 Estudio Relacionado

Una importante iniciativa referida a las comunicaciones llev a cabo Argentina,
un pas con altos ndices de contaminacin por arsnico. El estudio Minimizacin de
Riesgos por Exposicin a Arsnico en Agua de Consumo, en uno de sus mdulos cre
y coordin redes informticas para la diseminacin selectiva de la informacin.
En 1998 la Direccin de Promocin y Proteccin de la Salud fund la Red

Argentina de Toxicologa (Redartox) y en 1999 inici actividades la Red Argentina de
Salud Ambiental (Redsam). Ambas redes sociales son de acceso absoluto previa
solicitud- donde se encuentran bases de datos del Ministerio de Salud y permiten el
intercambio permanente y abierto de consultas y datos facilitando la interaccin entre
los interesados.135
La utilizacin de las plataformas virtuales, le permiti a Argentina un avance en

su lucha por la minimizacin de los riesgos por la exposicin a arsnico, generando un
espacio entre los ciudadanos de comunicacin abierta entre especialistas en el tema y
personas que estn afectadas por alguna de las consecuencias de este txico. De esta
manera se experiment una retroalimentacin con los participantes de esta red
informtica, que sin lugar a dudas es una manera de intercambio de vivencias y ayuda
gratuita que sirve como ejemplo para otros pases, como el nuestro, que an no
cuentan con servicios similares.
135
lvarez J, Rivero S, Ricardo O, Bentez y De Titto E (2002), Minimizacin de Riesgos por Exposicin a
Arsnico en Agua de Consumo, Argentina. P. 6, 9-10.
133
CAPTULO V
CONCLUSIONES GENERALES
134
5.1 Conclusiones Generales
Como resultado de nuestra investigacin concluimos que la problemtica de la

contaminacin por arsnico en Antofagasta, entre el perodo 1958-1970, ocasion un
desastre biolgico que marc un hito en la historia de la ciudad, situacin que no haba
sido estudiada en profundidad desde el campo comunicacional.
A partir de esta premisa, nuestra tesina se bas en cubrir un vaco investigativo en
el rea de las comunicaciones, sobre la exposicin prolongada al arsnico existente en
el agua destinada al consumo humano durante las dcadas del cincuenta al setenta.
En ese contexto, cumplimos con el objetivo especfico 3 ( y objetivo general 2) de la
presente investigacin al adaptar, con base en la opinin de especialistas e indagacin
bibliogrfica, un modelo de comunicacin de riesgo en materia de salud, que podra ser
utilizado por autoridades y/o la sociedad civil, entre otras entidades, para promover el
bienestar de los ciudadanos, con el fin de prevenir casos de emergencias, desastres o
catstrofes sanitarias vinculadas a la contaminacin por sustancias qumicas
peligrosas.
Consideramos que el adecuar un modelo de comunicacin de riesgo, contribuir a
que todos los organismos involucrados en temas de salud y medio ambiente, trabajen
de manera mancomunada con los medios de comunicacin, como una forma de
prevenir, educar e informar a la comunidad.
El trabajo de campo abord tambin, junto al Panel de Especialistas que
retomaremos luego, un anlisis de contenido de las publicaciones del diario El Mercurio
de Antofagasta entre el perodo 1958-1970, y una encuesta a hombres y mujeres que
vivieron en Antofagasta en dicho perodo.
Mediante el anlisis de contenido, concluimos que la comunidad antofagastina se
sumi a un silencio que perdur durante nueve aos (1958-1966) tambin llamado
secreto a voces, lo que signific que la opinin pblica, por falta de informacin, no
emitiera juicio respecto a esta problemtica. Retrasando de esta manera, la
135
intervencin de las autoridades regionales y nacionales de ese entonces. Es as, que a

partir de 1967 las primeras denuncias de personas afectadas y mdicos enterados de
la contaminacin arsenical, fueron publicadas en El Mercurio de Antofagasta y es en
1968 el ao en que se confirma el destape meditico.
En ese ao, a partir de julio, el diario cubre con mayor frecuencia noticias,
informaciones y crnicas sobre el tema. Sin embargo, la cobertura total del perodo
analizado no alcanz
el 2% estipulado en la
primera hiptesis de nuestra
investigacin y que orient el anlisis de contenido, como la categora a del mismo.

En lo que respecta a la categora b del anlisis de contenido y segundo aspecto
contemplado en la hiptesis 1 de nuestro diseo (su tratamiento periodstico estuvo
focalizado en informar y educar a la comunidad antofagastina sobre los riesgos a la
salud que representaba la ingesta del lquido, de manera que adoptara las medidas de
prevencin correspondientes) no hubo evidencia a favor. Si bien constatamos que el
peridico s denunci la contaminacin arsenical, ste no se preocupo de educar a la
comunidad con el fin de prevenir. El trabajo periodstico no profundiz en dichos
sentido, sino que se dedic en su mayora a slo informar (54,455%) y tratar los temas
del arsnico desde una visin meramente administrativa (30,692%).
En la Tabla 3, de la categora C, la direccin que alcanz el mayor porcentaje es
la de Postura Neutra con un 48,513%, por lo que se infiere que la mediatizacin de la
problemtica por parte del diario fue direccionada bajo una imparcialidad en el
tratamiento periodstico de las noticias, informaciones y crnicas, debido a que slo
inform lo ocurrido y no se bas en denunciar y proponer soluciones a la problemtica
que afectaba a la capital regional.
Con el destape informativo de 1968 (0,073%) se dio la voz de alarma, cuando se

descubrieron ndices altos de arsnico que fueron corroborados posteriormente por la
Sociedad Mdica en agosto de ese mismo ao.
136
Es importante destacar que el premio de la Sociedad Interamericana de Prensa

(SIP), otorgado al diario regional de Antofagasta fue entregado el mismo ao (1969) en
que Agustn Edwards, fundador del diario El Mercurio de Santiago, asuma como
presidente de la SIP.
Con respecto al panel de expertos, utilizamos la voz autorizada de los

especialistas, cuyas conclusiones se basaron principalmente en establecer que entre
1958 y 1970, perodo en que se vivi la contaminacin por arsnico en el agua potable,
no hubo o fue casi nula la comunicacin de riesgo. Para ellos incluso luego de la
instalacin de la planta de abatimiento de arsnico continu la negacin de este
problema por parte de las autoridades y la poblacin. Ello da evidencia a favor para la
hiptesis 3 de nuestra investigacin, si bien desde el punto de vista de los
especialistas. Recordemos que nuestra afirmacin hipottica indica La comunidad
antofagastina residente en esta ciudad entre los aos 1958 y 1970 opina que hubo
silencio por parte de los medios de comunicacin sobre la contaminacin por arsnico
del agua estimada potable, y que ello se debi a presiones del gobierno, autoridades
de salud y empresas.
En el caso de la Encuesta de Percepcin del Clima de Opinin, se trata de un

instrumento adaptado de las encuestas aplicadas por el instituto Allnsbach, en
Alemania Federal, en los aos sesenta y setenta, y permiti conocer a fondo el
conocimiento manejado y la opinin de la poblacin antofagastina mayor de 60 aos,
sobre la contaminacin arsenical, los riesgos y las medidas de prevencin para evitar
sus efectos nocivos en la salud.
Al respecto, los datos obtenidos permiten concluir que, existe un alto nivel de
desinformacin en cuanto a los orgenes de la contaminacin arsenical se refiere, y
tambin un nivel medio de desconocimiento sobre los riesgos de consumir agua
contaminada y las medidas de prevencin para evitar enfermarse, que se ve reflejado
en algunas creencias populares, como que al hervir el agua la concentracin arsenical
desaparece.
137
Sobre los rganos de difusin encargados de comunicar los riesgos, es

preocupante que menos de la mitad de los encuestados sealaron medios como el
diario (El Mercurio de Antofagasta) y algunas radios (como Cooperativa, Libertad o
Antofagasta, entre otras) a travs de los cuales recibieron algn tipo de informacin
relacionado con la intoxicacin arsenical, pero muchos menos quienes sealaron haber
conocido los riesgos o las medidas de prevencin a travs de los mismos medios.
Al ser consultados por otras formas de comunicacin mediante las cuales los
encuestados pudieron haber recibido informacin, la tendencia es dividida sobre si los
vecinos o pobladores hablaban entre s sobre los efectos de la contaminacin
arsenical. Al preguntar por la certeza que se tiene de la existencia de autoridades,
mdicos o dirigentes vecinales que, habiendo conocido los efectos de la intoxicacin,
hubiesen preferido no comunicar los riesgos, la mayora reconoce no tener claridad al
respecto, pero al consultar la opinin personal al respecto, esa tendencia se revierte,
como se explicar ms adelante.
Aunque el 67% de los encuestados afirma haber conversado con los miembros del
ncleo familiar sobre las anomalas que presentaba el agua y las medidas a adoptar,
slo el 38% reconoci saber esas medidas, y el 51% contest no conocerlas. Una
tendencia que al parecer se mantiene y se condice con la utilizacin de mtodos
caseros para reducir los niveles contaminantes del agua potable.
La ltima parte de la encuesta es la que presenta los datos ms interesantes, pues

consulta directamente por la opinin sobre el desempeo de las autoridades de la
poca, o sobre el actuar de la poblacin en general representado en el desarrollo de la
opinin pblica sobre el tema.
En este sentido, que el 80% considere que la poblacin prefiri no alarmar a la

poblacin, que el 86% considere que las autoridades prefirieron no informar a la
comunidad, o que el 76% crea que los mdicos tomaron la misma actitud, demuestra el
alto nivel de confianza que se tena respecto a estas instituciones, y hacia los mismos
vecinos, explicado en parte por el temor generalizado a desarrollar opiniones
138
aparentemente minoritarias, como que la contaminacin no comprobada, poda

obedecer a casos aislados, a sectores de la ciudad o a un solo grupo de personas,
siendo que se trat de un problema que afect a todas las casas que contaban con
suministro de alcantarillado proveniente de la captacin Toconce (con ms de 860 /L
de arsnico). Esto comprueba la tesis de que, a pesar del ambiente de mltiples
sospechas que se dio en la ciudad, de que la poblacin se estaba intoxicando bajo la
lupa del diario, las autoridades y los mdicos, la incertidumbre fue ms durante casi
diez aos, y la opinin pblica tendi a acallar las anomalas surgidas de la
contaminacin del agua, mantenindose en un estado aparente de silencio hasta
1968, donde intempestivamente se dieron a conocer los antecedentes de ms de una
dcada de la emergencia sufrida por la poblacin.
El hecho de que el 76% opinase que la poblacin se form una opinin de manera
independiente de las comunicaciones entregadas por autoridades o medios, demuestra
la dualidad del clima de opinin en la ciudad, durante la poca estudiada, donde muy
pocos conocan las verdaderas dimensiones de la intoxicacin y la gran mayora
ignoraba los reales efectos de ella en la poblacin.
La adaptacin de un modelo de comunicacin de riesgo basado en canalizar

consensualmente la informacin a travs de los entes relacionados con la salud y
educacin, como las carteras de esas reas, el nuevo Ministerio de Medio Ambiente,
las asociaciones cientficas, las agrupaciones mdicas, los periodistas cientficos y los
medios de comunicacin, con el fin de prever una emergencia con caractersticas
similares a la evidenciada en Antofagasta desde 1958 hasta 1970, orientndola a
educar a la poblacin para la prevencin enfatizando en la retroalimentacin aportada
por las audiencias-objetivo constituye una herramienta til, prctica y desarrollada
basndose en los resultados obtenidos de este estudio, que llena un vaco investigativo
sobre el arsnico en el agua potable en el mbito de las comunicaciones.
139
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Contaminación por arsénico en Antofagasta

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INTRODUCCIN

Antofagasta es la ciudad puerto ms importante del norte de Chile y, desde su

Sin embargo, una serie de factores de carcter nacional influyeron directamente en

de mdicos y autoridades, se construy la Planta de Filtros de Salar del Carmen que

Es un elemento que siempre ha estado en el entorno del hombre. Est

Reconociendo que la elevada presencia de arsnico en el agua potable represent

Adaptar un modelo de comunicacin de riesgo en materia de salud, que podra

Identificar la asociacin de exposicin prolongada al arsnico con patologas

y cncer de vejiga, en la poblacin

Investigaciones anteriores y aporte de la presente tesis

Algunas de las investigaciones en que se basa la presente tesis de pre-grado se

Planificacin, direccin y control son los factores de la organizacin administrativa

Calvo, M (1999) Manual de Periodismo Cientfico. Barcelona: Editorial Bosch, S.A.

sustancias peligrosas, como es el caso del arsnico en Antofagasta. Es as, como el

Investigacin periodstica y contaminacin arsenical

El periodismo de investigacin funciona como herramienta clave para abrir las

Segn Pepe Rodrguez, existen dos prototipos de periodista muy heterogneos

Si bien en la regin, algunos medios se han dedicado a denunciar hechos que

Tipos de enfermedades por contaminacin arsenical

Algunos de los efectos de la contaminacin por arsnico en la salud de adultos y

como carcingena para los seres humanos luego de la suficiente evidencia

Las lesiones dermatolgicas dependen de las concentraciones de arsnico y el

Los ndices de arsnico en el agua potable han variado abruptamente en los

arsnico a 110 /L (Borgoo, Greiber, 1971)21. En 1979, tras la construccin de una

A medida que se descubri la gravedad de la contaminacin, las autoridades

Las principales vas de contaminacin son indudablemente la ingesta e inhalacin.

Normas mundiales sobre los niveles de arsnico en el agua potable

Hay diferentes normas y recomendaciones orientadas a sealar los valores

En el mbito internacional, la primera norma que se conoci fue la elaborada por la

En 1992 la EPA concluye que es necesario realizar diversos estudios de metilacin

1.1 Idea de Investigacin

Identificar la Comunicacin de Riesgo y/o Divulgacin Cientfica que hubo en el

1.2 Planteamiento del Problema

En los ltimos aos se ha acentuado la preocupacin mundial por la exposicin a

La poca informacin difundida en ese periodo por los medios de comunicacin y al

hidroarsenicismo. Esa situacin nos remite a la teora de la espiral del silencio

Nuestra investigacin contribuir a identificar que ocurri con la comunicacin de

tipo de emergencias, favoreciendo as a la ciudadana. Adems divulgar mediante un

1.3 Objetivos de la Investigacin

1. Identificar la Comunicacin de Riesgo y/o la tarea de divulgacin cientfica que

2. Contribuir a la creacin de un modelo de comunicacin de riesgo destinado a

3. Determinar los impactos sufridos por la comunidad antofagastina debido a la

1.3.2 Objetivos especficos

Describir la Comunicacin de Riesgo y/o divulgacin cientfica realizada por el

2. Identificar la opinin de la comunidad antofagastina, residente en esta ciudad

3. Adaptar, con base en la opinin de especialistas e indagacin bibliogrfica, un

4. Identificar la asociacin de exposicin prolongada al arsnico, por ingesta de

bronquiectasia y dermatitis en la poblacin antofagastina.

1.3.3 Preguntas de investigacin

1. Qu caractersticas tuvo la Comunicacin de Riesgo y/o la divulgacin

2. Cul es la opinin de la comunidad antofagastina residente en esta ciudad en

3. Qu aspectos de los modelos de comunicacin de riesgo en materia de salud

4. Qu efectos especficos provoc la ingesta de agua contaminada por arsnico

5. Qu aspectos novedosos aportan las investigaciones recientes sobre el

1.4 Sistema de Hiptesis

1. La cobertura del diario El Mercurio de Antofagasta sobre el tema de la

2. La comunidad antofagastina residente en esta ciudad entre los aos 1958 y

4. Los modelos de comunicacin de riesgo en materia de salud contemplan

1.5 Justificacin del estudio

Relevancia social: Determinar un problema social, cotidiano y casi generalizado, de

Implicaciones prcticas: Informar y educar a la comunidad antofagastina sobre el tema

Valor terico: Las conclusiones y datos de esta investigacin permitirn generalizar

la problemtica, a la par generarn contenidos necesarios para analizar los fenmenos