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LA NUEVA CIENCIA
EXPERIMENTAL Y MATEMTICA

La renovacin de viejos saberes rnatetnticos como el lgebra y la trigonometra, y

el nacimiento de otros campos como la
geometra analtica, los logariunos y e l clculo infinitesismal; la invencin de instrumentos de medicin u observacin cuantitativa; la aplicacin de unos y otros al
estudio unitario de la realidad y al discurso
uniforme de la ciencia; la nueva visin de
la naturaleza con10 un todo fsico de
estructura mecnica en el que se igualan
los componentes y func iones celestes y
terrestres; la nueva concepcin utilitaria de
la ciencia, entendida ya no con10 ejercicio
especulativo o de interpretacin del inun do, sino corno un instrurnento de don1inio
y transformacin de la naturaleza; la consagracin, en fin, del mtodo experirnental: stas son las bases sobre las que se
levanta la nueva ciencia del siglo xvn.
Copmico haba dado el primer paso
hacia la unificacin de los mundos celes1e y
terrestre; pero fueron Kepler desde la astronoma y Galileo Galilei (1564-1642) desde
la filosofa natural quienes dejaron expedito
el carnino a la co1nprensin unitaria de la
naturaleza, asociando sistemticamente el
estudi o de la fsica al de la matemtica.
Poco despus de que Kepler forn1ulara
su 1necnica celeste, proclamaba Galileo
en /1 saggiatore ( 1623) que el universo , el
ms grande libro de la ciencia, est escrito
en lenguaje mate1ntico y con carac1eres
geomtricos. Pero el universo galileano
incorporaba la naturaleza, se con1pona de
la misma materia que importaba a s u filosofa natural; las condiciones reales de los
cuerpos eran ya e l tarnao. Ja fonna. el
niovin1iento, la distancia ... , propiedades
fsicas mensurables y objetivas; y no las
cualidades de color. olor, sabor. dureza,
etc., atributos subjetivos, non1bres de las
distintas sensaciones producidas e n el
observador por la const itucin fsica de un
cuerpo reductible a partculas que, conservando las propiedades inherentes a la
materia - forma y movimiento- , dejaban
de presentar sus cualidades subjetivas. Era
sta una manera nueva de situarse ante la

realidad, cuestionndose su verdadera estructura y abotninando de cuantas entelequias haban proliferado a l amparo de las
concepciones naturalistas, sensualistas y
antropocntricas de los siglos xv y xvt.
El uso de herramientas cientficas precisas -telescopio, microscopio, tennmetro, reloj de pndulo- contribuy sin duda
al nacimiento de este nuevo racionalismo;
pero antes incluso, en la propia 1nate1ntica
se oper durante los siglos xv1 y xvu una
lenta revolucin interna que hizo posible y
necesario ese utillaje contingente, y que,
sobre todo, convirti el lenguaje matetntico en instru1nento nico de verificacin y
fonnulacin de las leyes fsicas; en tanto
que la fsica, o filosofa natura l, se constituy en fuente inagotable de problemas y
estmulos para el desarrollo matemt ico.
Hasta los ltin1os aos del siglo xv la
1natemtica haba avanzado poco con respecto al legado griego y 1nusulmn. Los
primeros pasos, ms restauradores que
innovadores, y muy asociados a la astronoma, deben atribuirse a Peurbach, autor del
Opus algoritl1111i juc11111dissi11111rn ( 1492).
que vena a sustituir el Algorithn111s de Sacrobosco. y autor, sobre todo, de la trigono1netra Tractatus super propositiones P10/on1aei ele sinuhus et chorelis. Tan1bin
Region1ontano contribuy a l estudio de la
trigonometra plana y esfrica en su De
triangulis ... (1533). La Su111111a ele ari1/1111e-

tica, geornerria, proportioni et proportionalila ( 1494) de Luca Pacioli (h. 1445-1514)

dedicaba una parte in1portante al estudio del
lgebra. Leonardo da Yinci apon a la geo1ne tra e l n1todo para calcular e l centro de
gravedad de la pirn1ide; y algunos de sus
plantea1nientos ante viejos problemas de
pt ica s uponan el conocimiento de las propiedades de las secciones cnicas. Gran
parte de su 1necnica se fund en los principios de es ttica de Arqun1edes; y por lo
que se refiere a la d in1nica, Leonardo se
adscribi a la tradicional teora del irnpe111s
o fuerza i1npresa, como causa de la pennanencia en n1ov imiento del proyectil, una
vez que haba abandonado e l proyector.

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