iPrivilegios": Apple trata de cautivar a sus empleados

Si bien se suele pensar que a travs de los beneficios se puede atraer y mantener
a las personas en una empresa, no siempre es as, y pueden ser muestra de una
organizacin con un clima laboral frentico, as como de incitar a la
improductividad. Por ello, como se explica a continuacin, estos deben ser
estratgicos.
Segn un artculo publicado el ltimo trimestre de 2012 en The Wall Street Journal, Tim
Cook, consejero delegado de Apple, ha llevado a la empresa algo con lo que
muchos de sus trabajadores tal vez no estn familiarizados: privilegios.
Entre otros privilegios, segn el artculo, habr nuevos descuentos en productos de
Apple, un programa que iguala hasta un cierto lmite las contribuciones
personales que hacen los empleados a instituciones de caridad y el Blue Sky, que
permite a pequeos grupos de trabajadores dedicar parte de su tiempo a sus proyectos
de ingeniera favoritos. Cook ha tomado otras medidas para que los trabajadores de la
empresa se sientan ms valorados, como, por ejemplo, hacer reconocimientos
personales en eventos pblicos y hacer mayores esfuerzos para conservar a aquellos
trabajadores que reciben propuestas de trabajo de otras empresas, inform el Wall
Street Journal.
Cul sera el grado de eficacia de esos privilegios, y qu deben tomar en cuenta las
empresas a la hora de decidir qu privilegios ofrecer?
Fomento a la innovacin
Peter Cappelli, director del Center for Human Resources de Wharton, describe el Blue
Sky de Apple como ejemplo de beneficio "adecuado al tipo de trabajador
emprendedor y proactivo que a la mayor parte de las empresas le gustara mantener.
Adems, el proyecto rivaliza con un acuerdo de trabajo fundamental de Google, el
20% Time, un programa que permite a los empleados de Google pasar un da de la
semana en proyectos de su libre eleccin y que, por norma, no forman parte de sus
responsabilidades normales del da a da.
Proyectos como el Blue Sky y el 20% Time son esenciales porque "exploran la
motivacin intrnseca de las personas para el trabajo en su ambientes especfico",
aade Nancy Rothbard, profesora de Gestin de Wharton. No hay duda de que la
empresa "confa en sus trabajadores y valora su capacidad de reflexin, creacin e
innovacin. Al fomentar la innovacin, la empresa suscita la pasin de los
trabajadores por el trabajo. Si una de sus ideas se convierte en un mega xito, tanto
la empresa como el trabajador salen ganando".
La desventaja de ese tipo de privilegio es que las empresas tal vez tengan que
contratar ms gente para lidiar con la carga normal de trabajo, observa Rothbard.
"De lo contrario, la empresa estar pidiendo a su trabajador que produzca ms por el
mismo salario". Si no estuviera en los planes de la empresa contratar ms gente -"si el
tiempo extra ofrecido por la empresa es mera ficcin- es evidente que los empleados
tendrn toda la razn para sentirse defraudados".

Matthew Bidwell, profesor de Gestin de Wharton, cuestiona el grado de eficacia del

Blue Sky en Apple, "una empresa que tiene un sistema muy controlado y que gira en
torno a un nmero relativamente pequeo e integrado de productos", un modelo
diferente del modelo de Google, "cuyo mtodo de trabajo siempre fue 'dejar 1.000 flores
que florezcan'. Ser interesante ver si Apple ser capaz de conciliar [su cultura] con un
sistema que privilegia ms la base que la cspide".
Segn Adam Cobb, profesor de Gestin de Wharton, muchas de las ideas innovadoras
de los trabajadores de Google acabaron "migrando de la empresa. Hay incontables
empresas emergentes originarias de Google, pero no creo que la empresa considere
que esto suponga un problema. Google quiere ser conocida por ser un lugar en que
personas realmente inteligentes hacen cosas innovadoras. Es su identidad". En
Google, aade Cobb, muchas de esas innovaciones giran en torno a softwares,
mientras que en Apple "las innovaciones tienen ms que ver con el diseo del
producto o con su funcionalidad en el caso de una tecnologa especfica".
Cobb dice que la nueva apertura de Apple a la concesin de privilegios tal vez se deba
al hecho de que "la empresa percibi que est perdiendo buenos candidatos para
Google y empresas semejantes, o que est teniendo ms dificultad para reclutar y
conservar trabajadores. Por lo tanto, los privilegios ofrecidos pueden ser una forma de
disminuir esa laguna". Tim Cook "segn lo que todo parece indicar, no est intentando
imitar a Steve Jobs, y es comprensible que as sea. El parece entender los recursos
humanos como un sector de la empresa que puede mejorar. Es la demostracin de
una actitud diferente en relacin a los empleados".
Cruzar fronteras
Adems de los privilegios recientemente adoptados por Apple, hay otros como
academias, comidas especiales gratis, servicio de tintorera en el lugar de trabajo,
guardera, mdico en la empresa y autobs gratis para quien vive lejos.
Sin embargo, privilegios de ese tipo pueden ser un arma de doble filo, segn observaron
diversos analistas. "Ms all de lo bsico, el equilibrio entre vida profesional y vida
personal es muy importante", dice Cappelli. "El problema es que un programa slo
jams proporcionar el equilibrio ideal, por lo tanto es preciso que la cultura se adapte
a l." Los ejemplos citados arriba son "en realidad, artificios que permiten resignarse al
hecho de que el empleador espera que el trabajador est todo el tiempo a su
disposicin".
"Es la eleccin de un estilo de vida", aade Cobb. "Esas empresas crearon una versin
de la vieja empresa urbana. S, tales iniciativas pueden parecer privilegios, pero
son indicacin tambin de un clima laboral frentico. La empresa se vuelve la
institucin principal de la vida del empleado. Ya no es su familia, su religin y la sociedad
en general. Eso tal vez sea perfectamente aceptable para algunas personas".
Bidwell concuerda. "Muchos privilegios tienen como objetivo hacer que las
personas trabajen ms. Sera algo del tipo 'Venga a trabajar con nosotros, y usted ya
no tendr que volver a casa'". Lo que sucede es que los privilegios tambin pueden
motivar, dijo Bidwell. "Si la sensacin de que su empleador se preocupa por usted es
clara, y quiere su bien, eso

tiene como resultado lealtad a la empresa. Para la psicologa, la reciprocidad es una

norma muy fuerte. Los trabajadores que disfrutan de privilegios sienten que deben dar
un retorno a la empresa esforzndose ms".
En general, dice Rothbard, los privilegios que estn vinculados a la estrategia de
la empresa ?como es el caso de Blue Sky? son los ms exitosos. "Los privilegios
que no estuvieran asociados a ella pueden acabar marginados volvindose menos
productivos". Por ejemplo, la presencia de un mdico en el lugar de trabajo puede ser
estratgica porque, con eso, los empleados no desperdician horas durante el da en un
consultorio mdico.
Un ejemplo de privilegio desperdiciado sera proponer la adopcin de horario flexible y
despus marcar, o permitir que se marquen, reuniones importantes en el momento en
que los trabajadores estn disfrutando del horario flexible combinado. "Por lo tanto, si
las personas realmente se preocupan por su carrera en la empresa, ellas no van a
querer beneficiarse de ese privilegio", dice Rothbard. "El horario flexible puede estar
asociado a la estrategia, pero tiene que estar vinculado" a su implantacin de un modo
tal que los empleados puedan realmente beneficiarse de l.
Los privilegios muestran tambin que la empresa est interesada en una fuerza de
trabajo diversificada, con empleados que tal vez tengan necesidades diferentes de las
personas solteras, sin hijos, que viven y respiran Apple, dice Rothbard. "Restringir el
equipo de profesionales a un determinado subconjunto de individuos puede hacer ms
difcil para la empresa atender a sus necesidades de profesionales de alto nivel".
Wayne Guay, profesor de Contabilidad de Wharton, dice que "los privilegios funcionan
mejor cuando son valorados por los empleados, pero no estn a su alcance
comprarlos", o cuya adquisicin no es tan interesante o fcil. "La pliza de seguro es
un buen ejemplo de privilegio econmicamente eficiente. La adquisicin de seguro
para un grupo grande de empleados permite la pulverizacin de los riesgos y se puede
obtener a un coste econmico ms ventajoso que si cada empleado adquiriera el suyo".
Los privilegios tambin funcionan bien "cuando son estructurados de tal forma
que la empresa obtenga una deduccin fiscal por el gasto incurrido, sin embargo
el empleado est exento de impuesto sobre el beneficio".
Dar a los empleados algunas semanas para que se dediquen a un proyecto de
ingeniera es un buen privilegio, aade Guay. "Es probablemente una cosa que muchos
trabajadores de Apple valoran, sin embargo no pueden 'comprar' esa oportunidad
fcilmente fuera de la empresa. Creo que Apple ser la beneficiaria de todos esos
proyectos de ingeniera, es decir, se trata de proyectos para el desarrollo de productos
o de software que podrn aadir valor a la empresa".
Respecto a las opciones o concesiones de acciones, que muchas empresas ?inclusive
Apple? ofrecen a algunos trabajadores, "simplemente forman parte del paquete salarial,
y no son privilegios porque slo dan al empleado la posibilidad de un retorno financiero".
Segn Cobb, los mayores beneficios ?y los dos ms importantes? tienen que ver
con la salud y la jubilacin. "Estos son los privilegios que impulsan la satisfaccin del

empleado", principalmente ahora que un nmero menor de empresas ofrece una amplia
cobertura de salud".
Bombear
"Aunque el artculo del Wall Street Journal seale que Cook, de Apple, "tal vez est
dispuesto a permitir que los trabajadores de la empresa tomen periodos sabticos",
Rothbard dice que "an son excepciones. Al igual que Blue Sky, la idea consiste en
recargar y revitalizar la motivacin del individuo" y su creatividad. Rothbard cita una
investigacin actual de Martine Haas, profesora de Gestin de Wharton sobre
conocimiento perifrico, es decir, conocimiento retirado de otros contextos y
relacionado con el trabajo, o, en el caso de los trabajadores, vinculados con las
principales actividades del individuo.
La investigacin de Haas, aade Rothbard, muestra que las personas pueden volverse
mucho ms innovadoras incorporando el conocimiento perifrico. Un ejemplo clsico
de eso es la zapatilla de Reebok con amortiguacin que, hace dos dcadas, fundi
algunos elementos de la tecnologa mdica ?entre ellos la bomba a presin de aire? en
una zapatilla de baloncesto revolucionaria.
Bidwell no garantiza que todos los privilegios ofrecidos sean capaces de atraer o
retener trabajadores. "Se quedara en un puesto de trabajo si su patrono le ofreciera
servicio de tintorera? Creo que hoy las personas buscan oportunidades en las
empresas para construir una carrera y trabajar en proyectos interesantes e impactantes.
Eso supera cualquier otra cosa". Cappelli aade: "No creo que detrs de la retencin
del empleado est la idea de que stos estn siempre buscando otro empleo o
transformando en valor monetario lo que cada opcin les ofrece. La idea es evitar que
busquen otro empleo mostrando, en parte, que la empresa se preocupa por ellos y,
tambin en parte, proponiendo soluciones que sean adecuadas a las necesidades
especficas de las personas que el empleador desea mantener".
El proyecto Blue Sky, de Apple, "es una buena manera de canalizar la energa y la iniciativa de
parte de los empleados", observa Cappelli. "Podr ayudar tambin a retenerlos, por lo menos
hasta que puedan saber con certeza si su idea es lo suficiente buena para constituir la base de
su empresa".