Annotation

Tammy Foster ha sido secuestrada, encerrada en el bal de su propio coche y abandonada para
que se ahogue con la marea alta de una playa de la californiana pennsula de Monterey a escasos
metros de la cruz que desde el da antes anunciaba su fallecimiento a un lado de la carretera. Y no se
trata de la nica adolescente que, tras confesar sus miedos ms ntimos en un foro de internet, est a
punto de ver cmo se cumplen de la mano de un asesino tan misterioso como despiadado.
Afortunadamente, Kathryn Dance dispone de un testigo para dar inicio a su investigacin...

JEFFERY DEAVER
Sinopsis
Nota del autor
LUNES
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MARTES
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MIRCOLES
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JUEVES
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VIERNES
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46
47
Agradecimientos
notes

JEFFERY DEAVER

Cruces en el camino

Kathryn Dance N2

Traduccin de Victoria E. Horrillo Ledesma

Umbriel

Sinopsis
Tammy Foster ha sido secuestrada, encerrada en el bal de su propio coche y
abandonada para que se ahogue con la marea alta de una playa de la californiana pennsula
de Monterey a escasos metros de la cruz que desde el da antes anunciaba su
fallecimiento a un lado de la carretera. Y no se trata de la nica adolescente que, tras
confesar sus miedos ms ntimos en un foro de internet, est a punto de ver cmo se
cumplen de la mano de un asesino tan misterioso como despiadado. Afortunadamente,
Kathryn Dance dispone de un testigo para dar inicio a su investigacin...

Ttulo Original: Roadside crosses

Traductor: Horrillo Ledesma, Victoria E.
2009, Deaver, Jeffery
2014, Umbriel
ISBN: 9788499447490
Generado con: QualityEbook v0.75

Nota del autor

Uno de los temas de esta novela es el desdibujamiento de la lnea que separa el mundo sinttico
(la vida online) del mundo real. De ah que, si por casualidad el lector se encuentra con la direccin
de una pgina web en las pginas que siguen, tal vez quiera teclearla en su buscador y dejarse llevar
adonde le conduzca. Para disfrutar de la novela no es necesario lo que puede hallarse en esas pginas
de Internet, pero tal vez el lector encuentre en ellas algunas pistas adicionales que le ayuden a
desentraar el misterio. O quiz slo le interese (o le inquiete) lo que pueda encontrar en ellas.

Lo que hacen Internet y su culto al anonimato es procurar una suerte de manto de inmunidad a todo
aquel que quiera decir lo que sea sobre cualquier persona, y en este sentido costara encontrar una
manifestacin ticamente ms perversa del concepto de libertad de expresin.
RICHARD BERNSTEIN en The New York Times

LUNES

1
Fuera de lugar.
El joven agente de la Patrulla de Caminos de California, con el hirsuto pelo rubio cubierto por
la gorra rgida, entorn los prpados al mirar por el parabrisas de su coche patrulla modelo Crown
Victoria. Circulaba en direccin sur por la carretera 1 a su paso por Monterrey. Dunas a la derecha,
una modesta zona comercial a la izquierda.
Haba algo fuera de lugar. Qu era?
Escudri de nuevo la carretera. Eran las cinco de la tarde y se diriga a casa despus de acabar
su turno. No pona muchas multas en aquella zona, prefera dejrselo a los ayudantes del sheriff del
condado, cortesa profesional, pero de vez en cuando, si estaba de humor, paraba a un coche de
fabricacin alemana o italiana, y con frecuencia tomaba aquella ruta para volver a casa a esa hora
del da, de modo que conoca bastante bien la carretera.
All, eso era. Algo colorido, a unos cuatrocientos metros de distancia, colocado junto a la
calzada, al pie de uno de los cerros de arena que impedan ver la baha de Monterrey.
Qu poda ser?
Encendi el puente de luces, cosa del protocolo, y se apart al arcn derecho. Aparc con el
cap del Ford apuntando a la izquierda, hacia el trfico, de modo que, si un coche que viniera por
detrs lo golpeaba, el vehculo se alejara de l en vez de aplastarlo, y baj. Clavada en la arena,
nada ms acabar la cuneta, haba una cruz: una estela funeraria de carretera. Meda medio metro de
alto y era de fabricacin casera, armada con ramas oscuras y rotas y atada con alambre del que
usaban las floristas. A sus pies haba un ramo de rosas rojas sucio y hmedo. En el centro se vea un
disco de cartn con la fecha del accidente escrita en tinta azul. No haba ningn nombre delante, ni
detrs.
Las autoridades desaconsejaban aquellos altares en recuerdo de vctimas de accidentes de
trfico porque de vez en cuando alguna persona resultaba herida, o incluso muerta, al ir a clavar una
cruz o a depositar flores o animales de peluche.
Normalmente eran conmovedores y estaban hechos con buen gusto. Aqul daba escalofros.
Pero lo ms extrao era que no recordaba que hubiera habido ningn accidente por all. De
hecho, aqul era uno de los tramos de la autopista 1 ms seguros de toda California. La carretera se
convierte en una carrera de obstculos al sur de Carmel, como en aquel sitio donde un par de
semanas antes haba habido un accidente tristsimo: dos nias muertas al volver de una fiesta de
graduacin. Pero all la calzada tena tres carriles y era recta en su mayor parte, con algn que otro
ancho meandro al cruzar los terrenos del antiguo Fort Ord, convertido ahora en colegio universitario,
y las zonas comerciales.
El agente pens en quitar la cruz, pero tal vez los familiares regresaran para colocar otra y
volvieran a ponerse en peligro. Mejor dejarla donde estaba. Por simple curiosidad, al da siguiente
le preguntara a su sargento para ver qu haba pasado. Regres a su coche, dej su gorra sobre el
asiento y se rasc el pelo cortado a cepillo. Se incorpor al trfico y se olvid de los accidentes.
Estaba pensando en lo que hara su mujer para cenar y en llevar luego a los nios a la piscina.
Y cundo llegaba su hermano? Mir el recuadro de la fecha en su reloj de pulsera. Frunci el
ceo. Iba bien? Ech un vistazo a su mvil y comprob que, en efecto, era 25 de junio.
Qu curioso. Quienquiera que hubiera colocado la cruz en la cuneta, se haba equivocado.
Recordaba que la fecha toscamente escrita en el redondel de cartn deca martes, 26 de junio:

maana.
Tal vez los pobres familiares estaban tan alterados que haban anotado mal la fecha.
Despus, el recuerdo espeluznante de la cruz se esfum, aunque sin desaparecer por completo, y
mientras circulaba por la carretera camino a casa, el agente condujo con un poco ms de cuidado.

MARTES

2
La luz tenue, una luz fantasmal, verde plida, bailoteaba casi al alcance de la chica.
Si pudiera alcanzarla...
Si poda alcanzar aquel fantasma, estara a salvo.
El resplandor flotaba en la oscuridad del maletero del coche, bambolendose provocativamente
por encima de sus pies sujetos con cinta aislante, lo mismo que sus manos.
Un fantasma...
Otro trozo de cinta aislante cubra su boca, y respiraba el aire viciado por la nariz,
racionndolo como si el maletero de su Camry contuviera una cantidad limitada.
Una sacudida dolorosa cuando el coche pas por un bache. Solt un grito sofocado y breve.
De vez en cuando aparecan otros asomos de luz: el resplandor rojo mate cuando l pisaba el
freno, el parpadeo del intermitente. Ninguna otra luz llegaba de fuera: era cerca de la una de la
madrugada.
El fantasma luminiscente oscilaba adelante y atrs. Era la apertura de emergencia del maletero:
un tirador fosforescente, adornado con la cmica imagen de un hombre escapando del automvil.
Pero permaneca fuera del alcance de sus pies.
Tammy Foster se haba obligado a dejar de llorar. Los sollozos haban comenzado poco despus
de que su agresor se le echara encima por detrs en el aparcamiento en sombras de la discoteca, le
tapara la boca con cinta aislante y, tras amarrarle las manos a la espalda, la metiera por la fuerza en
el maletero. Tambin le haba atado los pies.
Paralizada por el pnico, la chica de diecisiete aos haba pensado: No quiere que lo vea. Eso
es bueno. No quiere matarme.
Slo quiere asustarme.
Al inspeccionar el maletero, haba visto aquel fantasma colgante. Haba intentado agarrarlo con
los pies, pero resbalaba entre sus zapatos. Tammy estaba en buena forma, jugaba al ftbol y estaba en
el equipo de animadoras. Pero en aquella postura slo consegua mantener los pies levantados unos
segundos.
El fantasma se le escapaba.
El coche sigui avanzando. Con cada metro que pasaba, creca su desesperacin. Empez a
llorar otra vez.
No, no! Se te taponar la nariz, te asfixiars.
Se oblig a parar.
Se supona que tena que estar en casa a medianoche. Su madre la echara de menos, si no estaba
borracha en el sof, angustiada por algn rifirrafe con su nuevo novio.
La echara de menos su hermana, si no estaba conectada a Internet o hablando por telfono. Lo
que estara haciendo, claro.
Clanc.
El mismo sonido que antes: un estruendo metlico cuando el hombre carg algo en el asiento
trasero.
Pens en algunas pelculas de miedo que haba visto. Pelculas asquerosas, repugnantes.
Tortura, asesinato. Con herramientas incluidas.
No pienses en eso. Se concentr en el oscilante fantasma verde del cierre del maletero.
Entonces oy otro sonido. El mar.

Por fin se detuvieron y el hombre apag el motor.

Las luces se extinguieron.
El coche se sacudi ligeramente cuando el hombre se movi en el asiento del conductor. Qu
estaba haciendo? Tammy oy el gaido gutural de las focas no muy lejos de all. Estaban en una playa
que, a esas horas de la noche y en aquella zona, estara completamente desierta.
Una de las puertas del coche se abri y se cerr. Se abri una segunda. Otra vez aquel ruido
metlico en el asiento de atrs.
Herramientas de tortura...
La puerta se cerr de golpe.
Y Tammy Foster se derrumb. Se deshizo en sollozos, luchando por aspirar ms aire viciado.
No, por favor, por favor! grit, pero las palabras, filtradas por la cinta aislante, sonaron
como una especie de gemido.
Comenz a desgranar todas las plegarias que recordaba mientras esperaba a or el chasquido
del maletero.
El mar rompa. Las focas gritaban.
Iba a morir.
Mami...
Luego... nada.
El maletero no emiti ningn chasquido, la puerta del coche no volvi a abrirse, no oy pasos
acercndose. Pasados tres minutos, logr controlar el llanto. El pnico remiti.
Pasaron cinco minutos, y el hombre no haba abierto el maletero.
Diez.
Tammy solt una risa leve y frentica.
No era ms que un susto. No iba a matarla, ni a violarla. Era una broma pesada.
Estaba sonriendo por debajo de la cinta aislante cuando el coche se meci muy suavemente. Se
le borr la sonrisa. El Camry se meci de nuevo, un leve balanceo, aunque ms fuerte que la primera
vez. Oy un chapoteo y sinti un escalofro. Supo que una ola del ocano haba golpeado el morro
del coche.
No, Dios mo! Haba dejado el coche en la playa y estaba subiendo la marea!
El vehculo estaba varado en la arena, el mar iba excavando por debajo de los neumticos.
No! Uno de sus mayores miedos era ahogarse. Y estar encerrada en un sitio tan pequeo como
aqul... Era impensable. Comenz a lanzar patadas a la tapa del maletero.
Pero no haba nadie que pudiera orla, claro, como no fueran las focas.
El agua se estrellaba con fuerza contra los costados del Toyota.
El fantasma...
De algn modo tena que tirar de la palanca de apertura del maletero. Consigui quitarse los
zapatos y lo intent otra vez, apretando la cabeza contra la moqueta y levantando penosamente los
pies hacia el tirador fosforescente. Logr colocarlos a sus dos lados, apret con fuerza, le temblaron
los msculos del estmago.
Ahora!
Con las piernas agarrotadas, tir del fantasma hacia abajo.
Un tintineo.
S! Haba funcionado!
Pero entonces gimi, horrorizada. El tirador haba cado a sus pies sin abrir el maletero. Se
qued mirando el verde fantasma tendido a su lado. Haba cortado el cable, tena que haber sido l!

Lo habra cortado despus de meterla dentro. El tirador de emergencia haba quedado colgando de la
abertura, desconectado ya del cable del cierre.
Estaba atrapada.
Por favor, que alguien se apiadara de ella, rez de nuevo. Dios, un transente, o incluso su
secuestrador.
Pero la nica respuesta que obtuvo fue el gorgoteo indiferente del agua salada al empezar a
inundar el maletero del coche.
El Hotel Peninsula Garden se esconde cerca de la carretera 68, la ruta venerable que constituye
un diorama de treinta kilmetros de largo, Las muchas caras del condado de Monterrey. La
carretera serpentea al oeste de Salinas, la Ensaladera Nacional, y bordea las verdes Praderas del
Cielo, el sinuoso circuito de carreras de Laguna Seca, asentamientos de oficinas empresariales y,
ms all, la polvorienta Monterrey y Pacific Grove, llena de pinos y abetos. Por ltimo, la carretera
deposita a los conductores que circulan por ella, al menos a los que se empean en seguir la
intrincada va de principio a fin, en la legendaria Seventeen Mile Drive, hogar de una especie muy
comn por esos contornos: la Gente con Dinero.
No est mal le dijo Michael ONeil a Kathryn Dance cuando salieron de su coche.
Dance observ a travs de los estrechos cristales de sus gafas grises el pabelln principal, de
estilo espaol y art dco, y la media docena de edificios adyacentes. Era un hotel elegante, aunque
de aspecto un tanto rado y trasnochado.
Es bonito. Me gusta.
Mientras contemplaban el hotel, desde el que se atisbaba a lo lejos el ocano Pacfico, Dance,
una experta en kinesia, lenguaje corporal, intent analizar a ONeil. El ayudante jefe de la Divisin
de Investigacin de la Ofician del Sheriff del condado de Monterrey era un sujeto difcil de estudio.
De ms de cuarenta aos, complexin fuerte y cabello entrecano, era un hombre apacible pero
taciturno, a no ser que te conociera, e incluso en ese caso era parco en gestos y expresiones. Desde
un punto de vista kinsico, no dejaba traslucir gran cosa.
En aquel momento, sin embargo, Dance advirti que no estaba en absoluto nervioso, a pesar del
cariz de su visita al hotel.
Ella, por su parte, s lo estaba.
Kathryn Dance, una treinteaera elegante y atractiva, llevaba el pelo rubio oscuro recogido,
como sola, en una trenza francesa cuyo plumoso extremo remataba una cinta azul clara que su hija
haba elegido esa maana y atado cuidadosamente con un lazo. Vesta falda negra, plisada y larga,
chaqueta a juego sobre blusa blanca, y unos botines negros con tacones de cinco centmetros que se
haba resistido a comprar hasta el momento de las rebajas, a pesar de haberlos admirado durante
meses.
ONeil vesta uno de sus tres o cuatro conjuntos de paisano: pantalones chinos y camisa azul
claro, sin corbata. Su americana era de color azul oscuro, con un tenue estampando de cuadros.
El portero, un hispano jovial, los mir con una expresin que vena a decir: formis una pareja
simptica.
Bienvenidos. Espero que disfruten de su estancia.
Les abri la puerta.
Dance sonri indecisa a ONeil y cruzaron el aireado vestbulo, camino de la recepcin.
Desde el edificio principal, deambularon por el complejo hotelero en busca de la habitacin.
Nunca pens que pasara esto le coment ONeil.
Dance solt una risa suave. Le diverta darse cuenta de que sus ojos se deslizaban de cuando en

cuando hacia las puertas y las ventanas. Aquella respuesta kinsica pona de manifiesto que el sujeto
buscaba inconscientemente vas de escape, es decir, que senta estrs.
Mira dijo, sealando otra piscina.
Pareca haber cuatro en el hotel.
Como una Disneylandia para adultos. He odo que aqu vienen muchos msicos de rock.
En serio? dijo Dance y arrug el ceo.
Qu ocurre?
Slo tiene una planta. No debe de ser muy divertido ponerse ciego y lanzar televisores y
muebles por la ventana.
Esto es Carmel seal ONeil. Aqu, lo ms salvaje que hacen es tirar envases
reciclables al cubo de la basura.
Dance pens en una rplica, pero se la call. La conversacin estaba ponindola ms nerviosa.
Se detuvo junto a una palmera con hojas como armas cortantes.
Dnde estamos?
El ayudante del sheriff mir una hoja de papel, se orient y seal uno de los edificios del
fondo.
All.
Se pararon frente a la puerta. ONeil exhal y levant una ceja.
Aqu es, supongo.
Dance se ri.
Me siento como una adolescente.
El ayudante llam a la puerta.
Pasados unos segundos, abri un hombre enjuto de cerca de cincuenta aos, vestido con
pantalones oscuros, camisa blanca y corbata a rayas.
Michael, Kathryn, justo a tiempo. Pasad.
Ernest Seybold, fiscal de carrera del condado de Los ngeles, les indic con una inclinacin de
cabeza que entraran en la habitacin. Dentro, una taqugrafa judicial se sentaba junto a su mquina de
tres patas. Otra joven se levant para saludar a los recin llegados. Era su ayudante de Los ngeles,
les dijo Seybold.
Poco antes, ese mismo mes, Dance y ONeil haban dirigido un caso en Monterrey: Daniel Pell,
lder de una secta y asesino convicto, haba escapado de prisin y permanecido en la pennsula con
intencin de engrosar la nmina de sus vctimas. Una de las personas involucradas en el caso haba
resultado ser muy distinta a como la crean Dance y sus compaeros de la polica, y aquel error haba
tenido como consecuencia otro asesinato.
Dance estaba empeada en perseguir al culpable, pero haba mucha presin, por parte de
algunas instancias muy poderosas, para que se abandonara la investigacin. Ella, sin embargo, no
aceptaba un no por respuesta, y aunque el fiscal de Monterrey haba rehusado ocuparse del caso,
ONeil y ella haban descubierto que el asesino haba matado ya antes, en Los ngeles. El fiscal del
distrito, Seybold, que sola colaborar con el cuerpo policial al que perteneca Dance, el CBI, la
Oficina de Investigacin de California, era amigo personal suyo, y haba accedido a presentar cargos
en Los ngeles.
Varios testigos, no obstante, se hallaban en la zona de Monterrey, entre ellos Dance y ONeil, de
ah que Seybold hubiera venido ese da a tomarles declaracin. La naturaleza clandestina del
encuentro se deba a los contactos y a la reputacin del asesino. De hecho, de momento ni siquiera
estaban empleando su verdadero nombre. El caso se conoca internamente como El Pueblo contra

Juan Nadie.
Despus de que se sentaran, Seybold dijo:
Debo deciros que es posible que tengamos un problema.
El cosquilleo que Dance haba sentido poco antes, el presentimiento de que algo iba a torcerse y
el caso descarrilara, volvi a hacer acto de aparicin.
El fiscal aadi:
La defensa ha presentado una mocin para que se desestime el caso basndose en el estatuto
de inmunidad. Sinceramente, no puedo deciros qu probabilidad hay de que salga adelante. La vista
se ha fijado para pasado maana.
Dance cerr los ojos.
No.
A su lado, ONeil exhal un suspiro, enfadado.
Todo aquel trabajo...
Si se escapa, pens Dance... Pero entonces se dio cuenta de que no tena nada que aadir, salvo
que si se escapaba sala perdiendo.
Sinti que le temblaba el mentn.
Pero Seybold agreg:
Tengo a un equipo preparando el recurso. Son buenos. Los mejores de la oficina.
Lo que haga falta, Ernie repuso Dance. Quiero atraparlo. Lo deseo con todas mis
fuerzas.
Igual que mucha gente, Kathryn. Haremos todo lo que podamos.
Si se escapa...
Pero quiero que sigamos adelante como si furamos a ganar dijo Seybold con firmeza, y
Dance se tranquiliz en parte.
Comenzaron. Seybold les hizo decenas de preguntas sobre el crimen: acerca de lo que haban
presenciado Dance y ONeil, y de las pruebas del caso.
Era un fiscal con experiencia y saba lo que se traa entre manos. Tras una hora de
interrogatorio, recost su enjuta figura en el asiento y anunci que, por ahora, era suficiente. Estaba
esperando de un momento a otro a otro testigo, un agente de la polica estatal que tambin haba
accedido a declarar.
Dieron las gracias a Seybold, que qued en llamarles tan pronto como el juez se pronunciara
respecto al asunto de la inmunidad.
Mientras regresaban al vestbulo, ONeil afloj el paso y arrug el entrecejo.
Qu pasa? pregunt Dance.
Vamos a hacer novillos.
Qu quieres decir?
Indic con la cabeza el hermoso jardn del restaurante, que daba a una garganta ms all de la
cual se vea el mar.
Es temprano. Cundo fue la ltima vez que alguien con uniforme blanco te trajo unos huevos
Benedict?
Dance se qued pensando.
En qu ao dices que estamos?
ONeil sonri.
Vamos, no llegaremos tan tarde.
Ella consult su reloj.

No s.
Kathryn Dance nunca haba hecho novillos en el colegio, y mucho menos siendo oficial del CBI.
Luego se dijo a s misma: Por qu dudas? Te encanta estar con Michael, casi nunca puedes
pasar un rato tranquilo con l.
Tienes razn.
Se senta de nuevo como una adolescente, pero bien.
Se sentaron el uno al lado del otro en un banco corrido, cerca del borde de la terraza, de cara a
las colinas. Haba salido el sol y haca una lmpida y fresca maana de junio.
El camarero, que no llevaba uniforme completo, sino una camisa blanca convenientemente
almidonada, les trajo las cartas y sirvi caf. Los ojos de Dance se escabulleron hacia la pgina en la
que el restaurante alardeaba de sus clebres ccteles mimosa. Ni pensarlo, se dijo, y al levantar la
vista not que ONeil estaba mirando exactamente lo mismo.
Se rieron.
Cuando vayamos a Los ngeles para la comparecencia ante el gran jurado o para el juicio
coment ONeil, tomaremos champn.
Trato hecho.
Fue entonces cuando son el telfono de ONeil. El ayudante del sheriff ech un vistazo al
identificador de llamadas. Dance advirti de inmediato que su lenguaje corporal cambiaba: levant
ligeramente los hombros, peg los brazos al cuerpo y fij los ojos un poco ms all de la pantalla.
Supo quin llamaba antes incluso de que l contestara alegremente:
Hola, cario.
Dance dedujo de la conversacin que a su esposa, Anne, fotgrafa profesional, le haban
adelantado un viaje de trabajo y quera consultar con l qu das tena libres.
ONeil colg por fin y guardaron silencio un momento mientras la atmsfera se despejaba y
consultaban la carta.
S anunci l, huevos Benedict.
Dance, que iba a pedir lo mismo, levant la vista para llamar al camarero. Pero entonces vibr
su telfono. Mir el mensaje de texto, arrug la frente y volvi a leerlo, consciente de que su propia
gestualidad se modificaba rpidamente. Se le aceler el corazn, alz los hombros, comenz a dar
golpecitos con el pie en el suelo.
Dio un suspiro y cambi el gesto amable de llamar al camarero por otro con el que finga firmar
la cuenta.

3
La sede regional de la Oficina de Investigacin de California, seccin centro-oeste, es un edificio
moderno y anodino, idntico a las oficinas de compaas aseguradoras y consultoras de software
que lo rodean y, al igual que stas, pulcramente escondido detrs de las colinas y decorado con la
exuberante vegetacin de la costa central de California.
Quedaba cerca del Peninsula Garden, y Dance y ONeil llegaron en menos de diez minutos,
respetando el trfico, pero sin detenerse en los semforos en rojo ni en las seales de stop.
Al salir del coche, ella se colg el bolso del hombro y recogi el abultado maletn de su
ordenador, que su hija haba bautizado como el anexo al bolso de mam tras aprender lo que
significaba anexo, y ONeil y ella entraron en el edificio.
Se dirigieron de inmediato al lugar donde Dance saba que estara reunido su equipo: su
despacho, en la parte del CBI conocida como el Ala de las Chicas o AC, debido a que sus
nicas ocupantes eran la propia Dance, la detective Connie Ramrez, la asistente de ambas,
Maryellen Kresbach, y la jefa de administracin, Grace Yuan, gracias a la cual el edificio entero
funcionaba como un reloj. El nombre de aquella ala proceda de un comentario desafortunado de un
exagente del CBI igualmente desafortunado, el cual lo haba acuado mientras intentaba hacerse el
gracioso con una novia a la que estaba enseando el edificio.
En el Ala de las Chicas todava se preguntaban si habra sido l o uno de sus ligues quien haba
encontrado los productos de higiene femenina que Dance y Ramrez haban introducido a hurtadillas
en su despacho, su maletn y su coche.
Dance y ONeil saludaron a Maryellen. La secretaria, una mujer alegre e insustituible, era capaz
de sacar adelante a su familia y de organizar la vida profesional de sus jefas sin batir siquiera una de
sus pestaas repletas de oscuro rmel. Y, adems, era la mejor repostera que haba conocido Dance.
Buenos das, Maryellen. Qu hay?
Hola, Kathryn. Srvete.
Dance mir las galletas con trocitos de chocolate que haba en el tarro, sobre la mesa de su
ayudante, pero no cedi a la tentacin. Tenan que ser un pecado bblico. ONeil, en cambio, no se
resisti.
Haca semanas que no desayunaba tan bien.
Huevos Benedict...
Maryellen se ri, complacida.
Pues he vuelto a llamar a Charles y le he dejado otro mensaje. Pero en fin... Suspir. No
lo coge. TJ y Rey estn dentro. Ah, ayudante ONeil, ha venido uno de sus hombres, de la oficina del
sheriff de Monterrey.
Gracias. Eres un sol.
En el despacho, TJ Scanlon, un agente joven, flaco y de pelo rojo, se levant de un salto de la
silla de Dance.
Hola, jefa. Qu tal ha ido el castin?
Se refera a la declaracin.
De pelcula.
Luego le dio la mala noticia acerca de la vista que iba a celebrarse para dirimir la inmunidad
del sospechoso.
TJ torci el gesto. l tambin conoca al asesino, y estaba casi tan empeado como Dance en

conseguir su condena.
Scanlon era bueno en su trabajo, aunque fuera el agente menos convencional que pudiera
encontrarse en un cuerpo policial conocido por su formalidad y su rigidez protocolaria. Ese da
llevaba vaqueros, un polo y una americana de cuadros de madrs, un estampado que an poda
encontrarse en algunas camisas descoloridas del armario donde el padre de Dance guardaba su ropa
vieja. TJ tena una sola corbata, que supiera su jefa, y era un estrafalario modelo de Jerry Garca. El
agente sufra una acusada nostalgia de los aos sesenta. En su despacho burbujeaban alegremente dos
lmparas de lava.
Dance y l slo se llevaban unos aos, pero entre ellos haba un abismo generacional. Aun as,
se compenetraban en el trabajo y haban establecido hasta cierto punto una relacin de mentora y
pupilo. Aunque TJ tenda a trabajar solo, lo que iba en contra de los principios del CBI, llevaba una
temporada sustituyendo al compaero de Dance, que estaba en Mxico, ocupado en un complicado
caso de extradicin.
Rey Carraneo, un hombre taciturno, recin llegado al CBI, era lo ms opuesto a TJ que cupiera
imaginar. De veintitantos aos, delgado y de semblante moreno y reflexivo, ese da vesta traje gris y
camisa blanca. Era ms maduro de espritu que de edad, debido quizs a que, antes de trasladarse a
Monterrey con su esposa para cuidar de su madre enferma, haba sido patrullero en Reno, Nevada,
una ciudad de vaqueros. La mano con la que sostena su taza de caf luca una minscula cicatriz en
la horquilla entre el ndice y el pulgar, all donde, no muchos aos antes, haba llevado el tatuaje de
una banda callejera. Dance lo consideraba el ms tranquilo y centrado de los agentes jvenes de la
oficina y a veces se preguntaba, slo para s misma, si sus tiempos de pandillero haban contribuido
a ello.
El ayudante de la Oficina del Sheriff del Condado de Monterrey, de porte militar y con el pelo
tpicamente cortado a cepillo, se present y explic lo que haba ocurrido. Una adolescente local,
Tammy Foster, haba sido secuestrada en un aparcamiento en el centro de Monterrey, junto a
Alvarado, esa madrugada. La haban atado y metido en el maletero de su coche. Su agresor la haba
llevado a una playa a las afueras de la ciudad y la haba dejado all para que muriera ahogada por la
marea alta.
Dance se estremeci al pensar en cmo deba de haber sido estar all, encogida y helada,
mientras el agua iba inundando el reducido espacio del maletero.
El coche era de ella? pregunt ONeil, sentndose en una de las sillas de Dance.
Echndola hacia atrs, la dej en equilibrio sobre las patas traseras: exactamente lo que ella le
deca a su hijo que no hiciera; sospechaba que Wes haba copiado de ONeil aquella costumbre. Las
patas crujieron bajo su peso.
As es, seor.
En qu playa ha sido?
Al sur de las Highlands, costa abajo.
Estaba desierta?
S, no haba nadie en los alrededores. Ningn testigo.
Alguno en la discoteca donde la secuestraron? inquiri Dance.
Negativo. Y no haba cmaras de seguridad en el aparcamiento.
Dance y ONeil tomaron nota de aquello. Luego ella dijo:
Entonces el asesino deba tener otro coche aparcado cerca de donde la dej. O un cmplice.
La unidad de investigacin forense ha encontrado algunas pisadas en la arena en direccin a
la carretera, por encima del nivel de la marea, pero la arena estaba suelta. Imposible saber el tipo de

suela y el nmero de calzado. Pero est claro que son de una sola persona.
ONeil pregunt:
Y no hay seales de que un coche se apartara de la carretera para recogerlo? O de que
hubiera uno escondido entre los arbustos, por all cerca?
No, seor. Nuestra gente ha encontrado unas huellas de bicicleta, pero estaban en la cuneta.
Puede que sean de anoche, o de hace una semana. Ha sido imposible cotejarlas. No tenemos una base
de datos de ruedas de bicicleta aadi dirigindose a Dance.
Cientos de personas paseaban diariamente en bicicleta por la costa en aquella zona.
Mvil?
Ni robo, ni agresin sexual. Parece que slo quera matarla. Lentamente.
Dance dej escapar un soplido.
Algn sospechoso?
Ninguno.
Dance mir a TJ.
Qu me has dicho antes, cuando has llamado? Eso tan raro. Se sabe algo ms?
Ah dijo el nervioso joven, te refieres a la cruz de la cuneta.
La Oficina de Investigacin de California goza de amplia jurisdiccin, pero normalmente slo
interviene en delitos mayores, como amenazas terroristas, actividades mafiosas o casos prominentes
de corrupcin o estafa financiera. Un nico asesinato en una zona en la que al menos una vez a la
semana hay muertes relacionadas con los enfrentamientos entre bandas no deba atraer especial
atencin.
Pero el caso de Tammy Foster era distinto.
La vspera de su secuestro, un agente de la Patrulla de Caminos haba encontrado una cruz,
semejante a una de esas estelas funerarias que aparecan a menudo en las cunetas, con la fecha del
da siguiente escrita y clavada en la arena, junto a la carretera 1.
Al enterarse de la muerte de la chica, sucedida no muy lejos de aquella misma carretera, el
patrullero se haba preguntado si la cruz no sera un anuncio de las intenciones del asesino, y haba
vuelto al lugar para recogerla. La Unidad de Inspeccin Forense de la oficina del sheriff haba
encontrado un fragmento minsculo de ptalo de rosa en el maletero en el que haban dejado a
Tammy para que muriera ahogada: una mota que coincida a la perfeccin con las rosas del ramo
dejado junto a la cruz.
Puesto que, a simple vista, la vctima pareca elegida al azar y no haba mvil aparente, Dance
se vio obligada a considerar la posibilidad de que el asesino tuviera previsto cometer ms crmenes.
Alguna prueba procedente de la cruz? pregunt ONeil.
El agente hizo una mueca.
A decir verdad, ayudante ONeil, el patrullero se limit a tirar la cruz y las flores en el
maletero de su coche.
Estn contaminadas?
Me temo que s. El ayudante Bennington las ha analizado lo mejor que ha podido.
Peter Bennington, jefe del laboratorio de criminologa del condado de Monterrey, un hombre
habilidoso y diligente.
Pero no ha encontrado nada, al menos segn las pruebas preliminares. No hay huellas
dactilares, salvo las del patrullero, ni rastros materiales, aparte de arena y suciedad. La cruz estaba
hecha con ramas y alambre de floristera. El crculo con la fecha escrita estaba recortado en cartn,
por lo visto. El bolgrafo, segn ha dicho Bennington, era genrico. Y la letra era mayscula, til

slo si conseguimos una muestra de un sospechoso. Aqu tienen una fotografa de la cruz. Da bastante
miedo. Es como de El proyecto de la bruja de Blair, ya saben.
Buena pelcula coment TJ, y Dance no supo si estaba de broma o no.
Miraron la fotografa. En efecto, daba miedo: las ramas eran como huesos negros y retorcidos.
La ciencia forense no poda decirles nada? Dance tena un amigo con el que haba colaborado
recientemente, Lincoln Rhyme, un asesor forense privado que viva en Nueva York. A pesar de ser
tetrapljico, era uno de los mejores criminalistas del pas. Habra encontrado Rhyme algo til si
hubiera inspeccionado la escena del crimen?, se pregunt Dance. Sospechaba que s. Pero quiz la
norma ms universal del trabajo policial fuera sta: uno trabaja con lo que tiene.
Advirti algo en la fotografa.
Las rosas.
ONeil comprendi a qu se refera.
Los tallos estn cortados a la misma altura.
Exacto. As que posiblemente proceden de una tienda, no han sido cortados en un jardn
particular.
Pero, jefa dijo TJ, hay unos mil sitios en la pennsula donde pueden comprarse rosas.
No digo que esa pista vaya a llevarnos hasta la puerta del asesino repuso Dance. Slo
digo que es un dato que quiz nos sea til. Y no saques conclusiones precipitadas. Puede que las
hayan robado.
Se senta molesta, y esperaba que no se le notara.
Entendido, jefa.
Dnde estaba la cruz exactamente?
En la carretera uno, justo al sur de Marina.
El agente seal un punto en el mapa que colgaba de la pared.
Algn testigo del momento en que dejaron la cruz? inquiri Dance.
No, seora, segn la Patrulla de Caminos, no. Y tampoco hay cmaras en ese tramo de la
carretera. Seguimos buscando.
Y en alguna tienda? pregunt ONeil en el instante en que Dance tomaba aire para
formular esa misma pregunta.
En alguna tienda?
ONeil estaba mirando el mapa.
En el lado este de la carretera. En esos centros comerciales. En alguna debe de haber
cmaras de seguridad. Puede que una estuviera apuntando hacia ese sitio. Al menos podramos
averiguar la marca y el modelo del coche, si es que fue en coche.
Comprubalo, TJ orden Dance.
Eso est hecho, jefa. All hay un buen Java House, uno de mis favoritos.
Cunto me alegro.
Una sombra apareci en la puerta.
Ah, no saba que estabais reunidos aqu.
Charles Overby, nombrado recientemente agente al mando de aquella rama del CBI, entr en el
despacho. De unos cincuenta y cinco aos y piel bronceada, aquel hombre en forma de pera era lo
bastante atltico para golpear la pelota en el campo de golf o en la pista de tenis varias veces por
semana, pero hasta ah llegaba su agilidad; si tena que mantener un peloteo largo, se quedaba sin
resuello.
Llevo en mi oficina... Bueno, un buen rato.

Dance hizo como que no vea la mirada que TJ ech furtivamente a su reloj. Sospechaba que
Overby haba llegado haca slo un par de minutos.
Buenos das, Charles dijo. Puede que haya olvidado decirte dnde bamos a reunirnos.
Lo siento.
Hola, Michael.
Overby salud tambin a TJ con una inclinacin de cabeza. A veces miraba al joven agente con
curiosidad, como si fuera la primera vez que lo vea, aunque tal vez slo fuera su modo de mostrar el
rechazo que le produca su gusto para la ropa.
Dance, en realidad, le haba informado de la reunin. De camino all desde el Hotel Peninsula
Garden, haba dejado un mensaje en su buzn de voz para darle la preocupante noticia de la vista que
iba a celebrarse en Los ngeles y decirle que tenan pensado reunirse all, en su despacho.
Maryellen tambin le haba avisado de la reunin, pero el jefe del CBI no haba contestado. Dance
no se haba molestado en volver a llamarlo porque Overby no sola interesarse por la vertiente
tctica de los casos que investigaban. No le habra sorprendido en absoluto que declinara asistir a
aquella reunin. l quera una visin de conjunto, desde haca poco una de sus frases favoritas. TJ
se haba referido una vez a l como Charles Overview, y a Dance le haba dolido la barriga de tanto
rer.
Bien. Lo de esa chica del maletero... Ya estn llamando los periodistas. Les he dado largas. Y
no lo soportan. Ponedme al corriente.
Ah, los periodistas. Eso explicaba su inters.
Dance le cont lo que saban de momento y cules eran sus planes.
Creis que va a volver a intentarlo? Es lo que estn diciendo en la tele.
Es lo que estn suponiendo puntualiz Dance con delicadeza.
Dado que no sabemos por qu agredi a Tammy Foster, no podemos aventurar nada
respondi ONeil.
Y la cruz tiene algo que ver? Era una especie de mensaje?
El anlisis forense de las flores coincide, s.
Uf. Espero que esto no se convierta en algo parecido a lo del Verano de Sam.
A...? Charles, qu es eso? pregunt Dance.
Ese to de Nueva York que dejaba notas y mataba a la gente a tiros.
Ah, eso era una pelcula. TJ era su bibliotecario de referencia en materia de cultura
popular. De Spike Lee. El asesino era el Hijo de Sam.
Lo s se apresur a contestar Overby. Slo quera hacer un juego de palabras. Hijo y
verano.
No tenemos pruebas ni en un sentido ni en otro. Todava no sabemos nada, en realidad.
Overby asinti con la cabeza. Le desagradaba, por norma, no tener respuestas. Ni para la
prensa, ni para sus jefes de Sacramento. Le pona nervioso, y contagiaba su nerviosismo a todo el
mundo. Cuando su predecesor, Stan Fishburne, haba tenido que jubilarse inesperadamente por
motivos de salud y Overby haba asumido el mando, en la oficina haba cundido el desnimo.
Fishburne era siempre el abogado de los agentes. Para apoyarlos, era capaz de enfrentarse a
cualquiera. Overby tena otro estilo. Un estilo muy distinto.
Ya he recibido una llamada del director. Su jefe supremo. En Sacramento ya ha salido en
las noticias locales. Y tambin en la CNN. Tengo que volver a llamarlo. Preferira tener algo
concreto.
Es probable que pronto sepamos ms.
1

Cabe la posibilidad de que sea una broma que ha salido mal? Una novatada, por ejemplo.
Cosa de estudiantes. Es lo que hacamos todos en la universidad, no?
Dance y ONeil no haban pertenecido a ninguna fraternidad universitaria. Dudaba de que TJ
hubiera pertenecido a alguna y, en cuanto a Rey Carraneo, se haba sacado la licenciatura en Derecho
criminal estudiando por las noches mientras trabajaba en dos sitios a la vez.
Demasiado siniestro para ser una novatada coment ONeil.
Bueno, no debemos descartarlo an. Slo quiero asegurarme de que no cunda el pnico. Eso
no servira de nada. Hay que quitarle importancia a la posibilidad de que sea un asesino en serie. Y
no mencionis la cruz. Todava estamos intentando recuperarnos de ese caso de hace unas semanas,
ese asunto de Pell. Pestae. Qu tal ha ido la declaracin, por cierto?
Se ha retrasado el juicio.
Es que no haba escuchado su mensaje?
Eso est bien.
Bien?
Dance estaba todava furiosa por la peticin de sobreseimiento.
Overby parpade.
Quiero decir que as ests libre para ocuparte del caso de la cruz en la carretera.
Dance pens en su antiguo jefe. La nostalgia puede ser una tristeza tan dulce...
Qu pasos vais a dar? pregunt Overby.
TJ va a echar un vistazo a las cmaras de seguridad de las tiendas y los concesionarios de
coches de los alrededores del lugar donde estaba la cruz. Dance se volvi hacia Carraneo. Y,
Rey, podras encargarte t de preguntar en los alrededores del aparcamiento donde secuestraron a
Tammy?
S, seora.
En qu ests trabajando ahora en la oficina del sheriff, Michael? inquiri Overby.
Estoy llevando la investigacin de un asesinato entre pandillas, y luego tengo el caso del
contenedor.
Ah, eso.
Hasta el momento, la pennsula haba quedado en gran medida a salvo de la amenaza terrorista.
No haba all puertos importantes, slo muelles de pesca, y el aeropuerto era pequeo y contaba con
un buen sistema de seguridad. Pero haca aproximadamente un mes, haban robado un contenedor de
un carguero indonesio atracado en el puerto de Oakland. El contenedor haba viajado hacia el sur,
camino de Los ngeles, cargado en un camin, y un informe sugera que haba llegado hasta Salinas,
donde posiblemente lo haban vaciado, escondido su contenido y trasladado ste a otros camiones
para que siguiera su ruta.
Dicho contenido poda estar formado por bienes de contrabando: drogas, armas o, como sugera
otro informe de inteligencia digno de crdito, seres humanos introducidos ilegalmente en el pas.
Indonesia tena la mayor poblacin islmica del mundo, as como numerosas clulas extremistas
peligrosas. El departamento de Seguridad Nacional estaba, lgicamente, preocupado.
Pero aadi ONeil puedo posponerlo un da o dos.
Bien dijo Charles Overby, aliviado por que el caso de la cruz en la carretera fuera un
esfuerzo compartido entre varios cuerpos policiales. Siempre andaba buscando formas de repartir el
riesgo si una investigacin sala mal, aunque ello supusiera tambin compartir la gloria.
Dance se alegr de que ONeil y ella fueran a trabajar juntos.
Yo me encargo de pedirle a Peter Bennington el informe final sobre la escena del crimen

dijo ONeil.
No tena formacin especfica en ciencias forenses, pero era un polica slido y curtido que se
apoyaba en tcnicas tradicionales para resolver delitos: investigacin, interrogatorios y anlisis
forense. Y, de vez en cuando, un cabezazo. Fuera cual fuese la mezcla de tcnicas que utilizaba, era
un buen detective. Tena una de las mejores hojas de servicios y, lo que era ms importante, de los
mejores historiales de condenas, de todo el cuerpo.
Dance consult su reloj.
Yo voy a ir a entrevistar a la testigo.
Overby se qued callado un momento.
La testigo? No saba que hubiera una.
Dance no le dijo que tambin le haba dado esa informacin en el mensaje que le haba dejado.
Pues s, la hay contest, y colgndose el bolso del hombro, sali del despacho.

4
Ay, qu pena coment la mujer.
Su marido, sentado tras el volante de su Ford todoterreno, cuyo depsito acababa de llenar por
setenta dlares, la mir. Estaba de mal humor. Por el precio del combustible y porque acababa de
vislumbrar, como una visin tentadora, el campo de golf de Pebble Beach, en el que no poda
permitirse jugar ni aunque su esposa le dejara hacerlo.
No quera or cosas tristes, eso lo tena claro.
Pero como llevaban veinte aos casados, le pregunt quiz con ms aspereza de la que
pretenda:
El qu?
Ella no advirti su tono, o no le prest atencin.
Eso.
Mir hacia delante, pero su mujer se limitaba a mirar fijamente por el parabrisas aquel tramo de
carretera desierta que serpeaba entre bosques. No sealaba nada en particular. Se irrit an ms.
Qu habr pasado?
l estaba a punto de espetarle Con qu? cuando vio a qu se refera.
Y enseguida se sinti culpable.
Clavada en la arena, all delante, a unos treinta metros de distancia, haba uno de esos pequeos
monumentos funerarios que recuerdan el lugar de un accidente. Era una cruz, bastante chapucera,
colocada encima de unas flores. Rosas rojas muy oscuras.
S, es triste dijo, pensando en sus hijos, dos adolescentes por los que todava sufra pnico
cada vez que se sentaban detrs del volante. Consciente de lo que sentira si les ocurriera algo en un
accidente, lament haberse puesto tan spero.
Mene la cabeza y mir el semblante preocupado de su esposa. Pasaron junto a la tosca cruz.
Ella musit:
Dios mo, acaba de ocurrir.
S?
S. Tiene la fecha de hoy.
Su marido se estremeci y siguieron circulando hacia una playa cercana que les haban
recomendado por sus sendas para pasear a pie.
Qu cosa tan rara coment pensativa.
El qu, cario?
Aqu el lmite de velocidad es de cincuenta kilmetros por hora. Cuesta creer que alguien se
pegue un trompazo tan fuerte a esa velocidad como para morir.
Su mujer se encogi de hombros.
Habrn sido jvenes, seguramente. Deban ir bebidos.
La cruz lo pona todo en perspectiva, eso seguro. Vamos, to, podras estar sentado en Portland,
mascando nmeros y preguntndote con qu disparate te saldr Leo en la prxima reunin de
motivacin. Y aqu ests, en la parte ms bonita del estado de California, con cinco das de
vacaciones por delante.
Adems, no podras jugar en Pebble Beach ni en un milln de aos. As que deja de quejarte, se
dijo.
Puso la mano en la rodilla de su mujer y sigui conduciendo hacia la playa, sin molestarse

siquiera por que la niebla hubiera vuelto de pronto la maana gris.

Mientras conduca por la carretera 68 Holman, Kathryn Dance llam a sus hijos, a los que
Stuart, su padre, iba a llevar a sus respectivos campamentos urbanos. Como a primera hora haba
tenido la reunin en el hotel, lo haba organizado todo para que Wes y Maggie, de doce y diez aos
respectivamente, pasaran la noche con sus abuelos.
Hola, mam! exclam Maggie. Podemos ir a cenar al Rosie esta noche?
Ya veremos. Tengo un caso urgente.
Anoche hicimos la pasta para los espaguetis de la cena, la abuela y yo. Usamos harina,
huevos y agua. El abuelo dijo que aquello s que era pasta de pura cepa. Qu significa de pura
cepa?
Que est hecha desde cero, con todos sus ingredientes. Que no la comprasteis envasada.
A ver, eso ya lo s. Lo que quiero saber es qu significa de pura cepa.
No digas todo el rato a ver. Y no lo s. Lo buscaremos.
Vale.
Luego nos vemos, cielo. Te quiero. Psame a tu hermano.
Hola, mam.
Wes se lanz a un monlogo acerca del partido de tenis que tena previsto para ese da.
Su hijo, sospechaba Dance, acababa de iniciar el lento descenso hacia la adolescencia. A veces
era su nio pequeo, y a veces un jovenzuelo distante. Su padre haba muerto haca dos aos, y el
chico estaba empezando a liberarse del peso de aquella pena que lo aplastaba. Maggie, aunque ms
pequea, era ms fuerte.
Michael todava piensa salir en el barco este fin de semana?
Seguro que s.
Qu guay!
ONeil lo haba invitado a ir a pescar ese sbado junto con Tyler, su hijo pequeo. Su mujer,
Anne, rara vez sala en el barco y, aunque Dance les acompaaba de vez en cuando, tena tendencia a
marearse y no era una marinera muy entusiasta.
Habl luego un momento con su padre para darle las gracias por cuidar de los nios y le
mencion que el nuevo caso en el que estaba trabajando iba a exigirle mucho tiempo. Stuart Dance
era el abuelo perfecto: bilogo marino semijubilado, tena un horario muy flexible y disfrutaba
sinceramente estando con sus nietos. Adems, no le importaba hacer de chfer. Ese da tena una
reunin en el acuario de la baha de Monterrey, pero le asegur a su hija que dejara a los nios con
la abuela despus del campamento. Dance ira a recogerlos ms tarde.
Todos los das daba gracias al destino o a los dioses por tener cerca una familia tan cariosa.
Se le encoga el corazn pensando en las madres solteras que apenas tenan en quien apoyarse.
Redujo la marcha, gir en el semforo y, al entrar en el aparcamiento del Hospital de la Baha
de Monterrey, observ al gento que se haba congregado detrs de una fila de vallas azules.
Los manifestantes eran ms que ayer.
Y ayer haban sido ms que el da anterior.
El hospital era un centro de renombre, uno de los mejores de la regin, y tambin uno de los ms
idlicos por estar situado en un enorme pinar. Dance lo conoca bien. All haba tenido a sus hijos y
haba acompaado a su padre mientras se recuperaba de una operacin grave. All, en el depsito del
hospital, haba identificado el cuerpo de su marido.
Y all, haca pocos das, haba sufrido una agresin, un incidente relacionado con la protesta que
estaba viendo en esos momentos.

Mientras trabajaba en el caso de Daniel Pell, haba mandado a Juan Millar, un joven ayudante
del condado de Monterrey, a vigilar al preso en los juzgados de Salinas. El recluso haba escapado y,
en el momento de su fuga, haba atacado a Millar, que haba sufrido quemaduras gravsimas y haba
sido trasladado a la unidad de cuidados intensivos del hospital. Haban sido momentos dursimos
para todos: para su familia, aturdida y destrozada, para Michael ONeil, y para sus compaeros de la
oficina del sheriff. Y tambin para ella.
Una de las veces que haba ido a ver a Juan, su hermano Julio la haba agredido en un ataque de
ira, furioso por que intentara tomar declaracin a su hermano semiconsciente. La agresin la haba
sobresaltado, ms que herirla, y haba preferido no denunciar la conducta histrica del joven.
Juan haba fallecido a los pocos das de ingresar en el hospital. Su muerte haba parecido al
principio resultado de sus gravsimas quemaduras. Luego, sin embargo, se haba descubierto que
alguien le haba quitado la vida: un homicidio por compasin.
A Dance le entristeca su muerte, pero las lesiones eran tan graves que en su futuro no poda
haber otra cosa que dolor e intervenciones quirrgicas. Su estado tambin haba angustiado a la
madre de la agente, Edie, enfermera en el hospital. Dance se recordaba a s misma en la cocina, y a
su madre a su lado, con la mirada perdida. Algo la tena profundamente preocupada, y no haba
tardado en decirle a su hija lo que era: mientras estaba atendiendo a Juan, el joven haba vuelto en s
y la haba mirado con ojos implorantes.
Mteme le haba suplicado.
Era de suponer que haba hecho esa misma splica a todos los que haban ido a verlo o
atenderlo.
Poco despus, alguien haba cumplido su deseo.
Se desconoca la identidad de la persona que haba puesto en el gotero la mezcla de frmacos
que haba acabado con su vida. Su muerte se haba convertido oficialmente en un caso criminal
dirigido por la Oficina del Sheriff del Condado de Monterrey. Pero no se estaba poniendo mucho
empeo en la investigacin. Los mdicos afirmaban que, casi con toda probabilidad, Juan no habra
sobrevivido ms all de un mes o dos. Su muerte haba sido claramente un acto humanitario, aunque
tambin fuera un delito.
Las organizaciones provida, sin embargo, haban hecho bandera de su causa. Los manifestantes
a los que observaba Dance en el aparcamiento sostenan pancartas adornadas con cruces, estampas
de Cristo y fotografas de Terry Schiavo, la mujer de Florida en estado vegetativo en cuyo pleito por
su derecho a morir haba intervenido el propio Congreso de Estados Unidos.
Los carteles que ondeaban ante el hospital condenaban los horrores de la eutanasia y de paso,
aprovechando que estaban todos all, ansiosos por manifestarse, tambin los del aborto. Eran en su
mayora miembros de Life First, una organizacin con sede en Phoenix. Haban llegado a los pocos
das de la muerte del joven polica.
Dance se pregunt si alguno de ellos adverta la irona que entraaba protestar contra la muerte
a las puertas de un hospital. Seguramente no. No parecan tener mucho sentido del humor.
Salud al jefe de seguridad, un afroamericano alto parado delante de la entrada principal.
Buenos das, Henry. Parece que siguen llegando.
Buenos das, agente Dance.
A Henry Bascomb, que haba sido polica, le gustaba utilizar los rangos del departamento.
Sonri, burln, y seal con la cabeza hacia los manifestantes.
Son como conejos.
Quin es el cabecilla?

En el centro del gento haba un hombre flaco y calvo, con un manojo de pelos largos bajo la
barbilla puntiaguda. Llevaba atuendo clerical.
El jefe es se, el sacerdote le dijo Bascomb. El reverendo R. Samuel Fisk. Es bastante
famoso. Ha venido desde Arizona, nada menos.
R. Samuel Fisk, un nombre muy sacerdotal coment Dance.
Junto al reverendo haba un individuo corpulento, de cabello rojo y rizado y traje oscuro
abotonado. Un guardaespaldas, dedujo Dance.
La vida es sagrada! grit alguien, dirigiendo el comentario hacia uno de los furgones de
prensa que haba all cerca.
Sagrada! core la multitud.
Asesinos! grit Fisk, cuya voz son extraamente retumbante para semejante esperpento.
Aunque los gritos no iban dirigidos contra ella, Dance sinti un escalofro y volvi a recordar el
incidente en la UCI, cuando Julio Millar se haba abalanzado sobre ella por la espalda, furioso, y
Michael ONeil y otro compaero haban tenido que intervenir.
Asesinos!
Los manifestantes siguieron coreando la consigna.
A-se-sinos! A-se-sinos!
Al final del da estaran afnicos, se dijo Dance.
Buena suerte le dijo al jefe de seguridad, que puso los ojos en blanco, poco convencido.
Dance mir a su alrededor al entrar en el hospital, esperando a medias ver a su madre. Pidi
indicaciones en recepcin y enfil a toda prisa el pasillo que llevaba a la habitacin de la testigo del
caso de la cruz de carretera.
Cuando lleg a la puerta abierta, la adolescente rubia que ocupaba la complicada cama de
hospital levant la vista.
Hola, Tammy. Soy Kathryn Dance dijo con una sonrisa. Te importa que pase?

5
El agresor de Tammy Foster haba dejado a la joven en el maletero con la intencin de que muriera
dentro de l, ahogada, pero haba cometido un error de clculo.
De haber aparcado ms lejos de la lnea costera, la marea habra subido lo suficiente para
cubrir por completo el coche, abocando a la pobre chica a una muerte terrible. Pero el Camry haba
encallado en la arena suelta, no muy cerca de la orilla, y el agua slo haba subido unos quince
centmetros dentro del maletero.
A eso de las cuatro de la madrugada, un empleado de una lnea area que iba camino del trabajo
haba visto el destello del coche. Los equipos de rescate haban sacado a la chica, medio
inconsciente por el fro, su estado rayano en la hipotermia, y la haban llevado a toda prisa al
hospital.
Bueno pregunt Dance, cmo ests?
Bien, supongo.
Era guapa y atltica, pero estaba muy plida. Tena la cara un tanto caballuna, el pelo liso y
perfectamente teido de rubio y una nariz respingona que, dedujo Dance, en algn momento haba
tenido una inclinacin algo distinta. La rpida mirada que ech a su bolsita de cosmticos le hizo
comprender que rara vez se dejaba ver en pblico sin maquillaje.
Dance le ense su placa.
Tammy la mir.
Tienes muy buen aspecto, teniendo en cuenta lo que ha pasado.
Haca tanto fro... dijo Tammy. No haba tenido tanto fro en mi vida. Todava estoy muy
asustada.
No me extraa.
La chica mir la pantalla del televisor. Estaban emitiendo una serie. Dance la vea de vez en
cuando con su hija Maggie, normalmente cuando la nia no iba a clase por estar enferma. Podas
pasar meses sin verla y, al ver un nuevo episodio, entender perfectamente lo que estaba pasando.
Dance se sent y mir los globos y las flores que haba en una mesa cercana, buscando
instintivamente rosas rojas, estampas religiosas o tarjetas decoradas con cruces. No haba nada de
eso.
Cunto tiempo vas a estar en el hospital?
Van a darme el alta hoy, seguramente. O a lo mejor maana, han dicho.
Qu tal los mdicos? Son guapos?
Una risa.
A qu instituto vas?
Al Robert Louis Stevenson.
Ests en el ltimo curso?
S, empiezo este otoo.
Para tranquilizar a la chica, Dance se puso a charlar con ella. Le pregunt si iba a alguna
escuela de verano, si haba pensado ya a qu universidad quera ir, por su familia, por los deportes...
Tenis planes para iros de vacaciones?
Ahora s contest Tammy. Despus de esto. La semana que viene voy a ir a visitar a mi
abuela a Florida; ir con mi madre y mi hermana.
Hablaba con exasperacin, y Dance dedujo que no le apeteca lo ms mnimo ir a Florida con su

familia.
Tammy, como puedes imaginar, estamos deseando encontrar a la persona que te ha hecho esto.
Menudo cabrn.
Dance levant las cejas, dndole la razn.
Cuntame qu pas.
La chica le explic que haba ido a la discoteca y se haba marchado nada ms dar las doce de
la noche. Estaba en el aparcamiento cuando alguien la atac por detrs, le tap la boca con cinta
aislante, le at las manos y los pies, la meti en el maletero y la llev hasta la playa.
Me dej all, yo qu s, para que me ahogara.
La chica tena los ojos hundidos. Dance, compasiva por naturaleza, un rasgo que haba heredado
de su madre, sinti su horror, un doloroso hormigueo por la espina dorsal.
Conocas a tu atacante?
La chica sacudi la cabeza.
Pero s qu ha pasado.
Qu?
Bandas.
Era un pandillero?
S. Todo el mundo lo sabe. Para entrar en una banda, tienes que matar a alguien. Y si ests en
una banda latina, tienes que matar a una chica blanca. Son las normas.
Crees que el agresor era un latino?
S, estoy segura. No le vi la cara, pero s la mano. Era moreno, sabe? No negro. Pero blanco
no era, eso est claro.
Qu estatura tena?
No era alto. Metro sesenta y cinco, ms o menos. Pero muy, muy fuerte. Ah, y otra cosa: creo
que anoche dije que haba sido slo un to. Pero esta maana me he acordado. Eran dos.
Viste a dos?
Fue ms bien que sent que haba alguien ms por all cerca, sabe lo que quiero decir?
Puede que fuera una mujer?
S, puede. No s. Como le deca, estaba muy asustada.
Alguien te toc?
No de esa manera. Slo para atarme y meterme en el maletero.
Sus ojos brillaron, llenos de rabia.
Recuerdas algo del trayecto?
No, estaba demasiado asustada. Creo que o unos ruidos como de metal o algo as, un ruido
dentro del coche.
No en el maletero?
No. Pareca algo metlico, eso pens. Lo meti en el coche despus de meterme a m en el
maletero. Como haba visto una peli de miedo, una de Saw, pens que a lo mejor era algo para
torturarme.
La bicicleta, pens Dance, recordando las marcas de ruedas de la playa. El agresor haba
llevado consigo una bicicleta para escapar. Se lo sugiri a Tammy, pero la chica afirm que no era
eso: era imposible meter una bici en el asiento trasero de su coche.
Adems, no sonaba como una bici aadi, muy seria.
Muy bien, Tammy.
Dance se ajust las gafas y sigui mirando a la chica, que ech una ojeada a las flores, a las

tarjetas y los peluches.

Mire todo lo que me han regalado dijo. Ese oso de ah, a que es precioso?
Es una monada, s. Entonces, crees que han sido chicos latinos que forman parte de una
banda.
S, pero... Bueno, ya sabe, como ya ha pasado...
Que ha pasado? El qu?
Quiero decir que como no me he muerto y slo acab un poco mojada... Se ri, esquivando
la mirada de Dance. Seguro que se han asustado. No para de salir en las noticias. Apuesto a que se
han largado. A lo mejor hasta se han ido de la ciudad.
Era cierto, desde luego, que en las bandas haba ritos de iniciacin. Y que algunos incluan el
asesinato. Pero las vctimas rara vez eran personas de otra raza o etnia. Casi siempre se trataba de
miembros de bandas rivales o soplones. Adems, lo que le haba ocurrido a Tammy era demasiado
elaborado. Dance haba trabajado en casos de asesinato entre pandillas y saba por experiencia que
eran muy expeditivos: el tiempo es oro, y cuanto menos se malgaste en actividades extracurriculares,
mejor.
Haba deducido ya que Tammy no crea en absoluto que su atacante fuera un pandillero latino. Y
que tampoco crea que hubieran intervenido dos personas en el ataque.
De hecho, Tammy saba ms sobre su agresor de lo que deca.
Era hora de conocer la verdad.
El procedimiento del anlisis kinsico en entrevistas e interrogatorios consiste en establecer un
parmetro de partida: un catlogo de conductas que el sujeto exhibe cuando dice la verdad: dnde
coloca las manos, hacia dnde mira y con qu frecuencia, si traga saliva o carraspea a menudo, si
salpica su discurso con expresiones como Mmm, si mueve los pies, si se recuesta en el asiento o
se echa hacia delante, o si duda antes de responder.
Una vez establecido ese modelo base vinculado a la verdad, el experto en kinesia anota
cualquier desviacin de la norma cuando al sospechoso se le hacen preguntas a las que, por el
motivo que sea, puede contestar falsamente. Cuando miente, la gente suele sentir estrs y ansiedad, e
intenta paliar esas sensaciones desagradables con gestos o expresiones verbales que difieren del
modelo base. Una de las citas preferidas de Dance era de un hombre que haba vivido unos cien aos
antes de que se acuara el trmino kinesia: Charles Darwin, quien afirmaba que las emociones
reprimidas afloran casi siempre en forma de movimiento corporal.
Al salir a relucir el tema de la identidad del agresor, Dance haba observado que la gestualidad
de la chica se desviaba del modelo base: mova las caderas con nerviosismo y balanceaba un pie. A
quien miente le resulta fcil controlar las manos o los brazos, pero somos mucho menos conscientes
del movimiento del resto de nuestro cuerpo, especialmente de los pies y sus dedos.
Dance advirti tambin otras alteraciones: en su tono de voz, en su forma de apartarse el pelo y
de tocarse la cara y la nariz, gestos considerados de bloqueo. Adems, la chica se entretena en
digresiones innecesarias, divagaba y generalizaba al hacer ciertas afirmaciones, todo el mundo lo
sabe, un rasgo tpico de quien miente.
Convencida de que Tammy le estaba ocultando informacin, Kathryn Dance pas, como sola, a
adoptar una actitud analtica. Para conseguir que un sujeto dijera la verdad, segua cuatro pasos.
Primero se preguntaba qu papel haba desempeado el sujeto en el incidente en cuestin. En aquel
caso, concluy Dance, Tammy era nicamente vctima y testigo, no cmplice: no estaba involucrada
en otro delito, ni haba simulado su propio secuestro.
En segundo lugar, cul era el tipo de personalidad del sujeto, a grandes rasgos? Determinar el

tipo le serva para decidir cmo abordar el interrogatorio. Deba, por ejemplo, ser agresiva o
amable? Orientar la conversacin hacia la solucin de un problema, o bien ofrecerle apoyo
emocional? Mostrarse cordial o distante? Dance categorizaba a sus sujetos de estudio conforme a
los atributos de la tabla de tipos de personalidad de Myers-Briggs, que determina si una persona es
introvertida o extrovertida, racional o emocional, intuitiva o sensorial.
La diferencia entre una personalidad extrovertida y una introvertida es una diferencia de actitud.
El sujeto acta primero y valora despus los resultados, extrovertido, o reflexiona antes de actuar,
introvertido? Recaba informacin confiando en sus cinco sentidos y verificando a continuacin los
datos, sensorial, o se apoya sobre todo en sus corazonadas, intuitiva? Toma decisiones mediante el
anlisis lgico y objetivo, racional o mediante elecciones basadas en la empata, emocional?
Tammy era guapa y atltica y pareca una chica con facilidad para hacer amigos, pero sus
inseguridades, y, segn haba descubierto la agente, su inestable vida familiar, la haban convertido
en una persona introvertida, intuitiva y emocional, lo cual significaba que no poda abordar la
cuestin sin rodeos. Si lo haca as, Tammy se cerrara por completo en banda y quedara
traumatizada por la aspereza del interrogatorio.
La cuarta pregunta que ha de hacerse el interrogador es, finalmente, qu clase de mentiroso es el
sujeto.
Hay varios tipos. Los manipuladores o altomaquiavlicos, por el filsofo italiano que
escribi, literalmente, el manual de la implacabilidad, no ven nada de malo en mentir, se sirven del
engao como herramienta para conseguir sus fines en el amor, el trabajo, la poltica o el delito y son
consumados embusteros. Otros tipos son los mentirosos sociales, que mienten para entretener; o los
adaptadores, personas inseguras que mienten para causar una buena impresin, y los actores, que
mienten para conseguir el control de una situacin.
Dance concluy que Tammy era una mezcla de adaptadora y actriz. Sus inseguridades la
impulsaban a mentir para reforzar su frgil ego, y utilizaba el engao para salirse con la suya.
Una vez que el especialista en anlisis gestual responde a estos cuatro interrogantes, el resto del
proceso es sencillo. Contina interrogando al sujeto y fijndose atentamente en qu preguntas
suscitan en l reacciones de estrs, indicadoras de que est mintiendo. Luego vuelve una y otra vez a
esas preguntas y formula otras relacionadas con ellas, ahondando en el asunto y poniendo cerco a la
mentira al tiempo que observa cmo reacciona el sujeto a sus niveles crecientes de estrs. Se
muestra furioso, obcecado, deprimido, o intenta salir de la situacin negociando con el interrogador?
Cada uno de esos estados exige herramientas distintas para obligar, engaar o animar al sujeto a
confesar por fin la verdad.
Eso fue lo que hizo Dance, echndose un poco hacia delante para acercarse a la chica sin llegar
a invadir su zona proxmica, a unos noventa centmetros de distancia. Tammy se inquietara, pero
no se sentira abiertamente amenazada. La agente mantuvo una leve sonrisa y decidi no cambiar sus
gafas de montura gris por las de montura negra, sus gafas de depredadora, las que se pona cuando
quera intimidar a un altomaquiavlico.
Todo eso que me cuentas es muy til, Tammy. Te agradezco sinceramente tu cooperacin.
La chica sonri, pero tambin mir hacia la puerta. Culpa, interpret Dance.
Pero una cosa aadi la agente. Tenemos varios informes sobre el lugar de los hechos.
Como en CSI, conoces la serie?
Claro, la veo.
Cul es la que te gusta?
La original. Ya sabe, la de Las Vegas.

Tengo entendido que es la mejor. Dance nunca la haba visto. Pero, segn las evidencias
materiales, no haba dos personas. Ni en el aparcamiento, ni en la playa.
Ah. Bueno, ya le he dicho que slo era, yo qu s, como una sensacin.
Y una pregunta que quera hacerte. Ese ruido que oste... Vers, tampoco hemos encontrado
huellas de neumticos de otro coche. As que estamos muy intrigados acerca de cmo escap.
Volvamos al asunto de la bicicleta. Ya s que no te pareci que fuera eso lo que oste en el coche, ese
ruido metlico, pero piensas que cabe la posibilidad de que pudiera ser eso?
Una bicicleta?
Repetir una pregunta es a menudo seal de engao. El sujeto intenta ganar tiempo mientras
sopesa las consecuencias de una u otra respuesta e inventa algo creble.
No, no puede ser. Cmo iba a meterla dentro?
Haba contestado muy deprisa y con excesiva obcecacin. Ella tambin haba pensado que
poda ser una bicicleta, pero por algn motivo no quera admitir esa posibilidad.
Dance levant una ceja.
Bueno, no s. Un vecino mo tiene un Camry. Es un coche bastante grande.
La chica pestae. Al parecer, le haba sorprendido que Dance conociera la marca de su coche.
El hecho de que la agente estuviera al corriente de los detalles del caso comenz a inquietarla. Mir
hacia la ventana. Buscaba inconscientemente una va de escape para huir de la desagradable ansiedad
que senta. Dance haba dado en el clavo. Sinti que su pulso se aceleraba.
Puede, no lo s contest Tammy.
Entonces, puede que tuviera una bici. Eso podra significar que es alguien de tu edad, o un
poco ms joven. Los adultos montan en bicicleta, claro, pero es mucho ms frecuente ver a
adolescentes montando en bici. Oye, qu te parecera la posibilidad de que sea alguien que va a
clase contigo?
A clase? Imposible. No conozco a nadie que sea capaz de una cosa as.
Nunca te han amenazado? Nunca te has peleado con nadie en el Stevenson?
Bueno, Brianna Crenshaw se cabre cuando me eligieron a m como animadora y no a ella,
pero empez a salir con Davey Wilcox, y yo estaba colada por l, as que creo que estamos en paz.
Solt una risa ahogada.
Dance tambin sonri.
No, fue alguien de una banda, estoy segura. Sus ojos se agrandaron. Espere, ahora me
acuerdo. Hizo una llamada. Seguramente al jefe de la banda. O que abra el telfono y que deca en
espaol: Ella est en el coche.
Dance tradujo para sus adentros y pregunt a Tammy:
Sabes qu significa?
S.
Estudias espaol?
S dijo con voz casi sofocada y en un tono ms agudo de lo normal.
Haba fijado los ojos en Dance, pero se apart el pelo con la mano y se rasc el labio.
La cita en espaol era pura invencin.
En mi opinin comenz a decir Dance en tono razonable, slo estaba fingiendo que era
un pandillero. Para ocultar su identidad. Lo que significa que tena otros motivos para agredirte.
Cules, por ejemplo?
Eso es lo que confo en poder descubrir con tu ayuda. No pudiste verlo, ni mnimamente?
Qu va. Estuvo detrs de m todo el tiempo. Y en el aparcamiento estaba todo muy, muy

oscuro. Deberan poner farolas. Creo que voy a demandar a la discoteca. Mi padre es abogado en
San Mateo.
Aquel acceso de indignacin estaba destinado a desviar el interrogatorio. En efecto, Tammy
haba visto algo.
Lo viste reflejado en las ventanillas cuando se acerc a ti?
La chica comenz a negar con la cabeza, pero Dance insisti:
Slo de pasada. Intenta recordar. All siempre hace fro por las noches. Seguro que no iba en
mangas de camisa. Llevaba chaqueta? Una de piel, o de tela? O quizs un jersey? Puede que una
sudadera. Una con capucha?
Tammy sigui diciendo que no, pero unos noes eran distintos a otros.
Dance advirti entonces que la chica miraba fugazmente un ramo de rosas que haba sobre la
mesa. A su lado, en una tarjeta, se lea: Venga, ta, sal de ah de una p** vez! Te queremos, J, P y la
Bestia.
Kathryn Dance se vea a s misma como una currante que, si tena xito en su tarea, era
principalmente porque haca los deberes y jams aceptaba un no por respuesta. De vez en cuando, sin
embargo, su mente daba un salto curioso. Compendiaba los datos, ordenaba sus impresiones y, de
pronto, efectuaba una pirueta inesperada: una deduccin o una conclusin que parecan surgir como
por arte de magia.
De A a B, y de B a X...
Eso fue lo que sucedi en ese instante, al ver a Tammy mirar las flores con expresin
preocupada.
La agente decidi arriesgarse.
Vers, Tammy, sabemos que quien te atac tambin dej una cruz en la cuneta de una
carretera. Como una especie de mensaje.
La chica la mir con los ojos como platos.
Te pill, pens Dance. Sabe algo sobre la cruz.
Y ese tipo de mensajes aadi, siguiendo su guin improvisado siempre proceden de
personas que conocen a la vctima.
Yo... le o hablar espaol.
Dance estaba segura de que estaba mintiendo, pero saba por experiencia que, a los sujetos con
un tipo de personalidad como el de Tammy, deba dejarles una va de escape o se volvan
completamente hermticos. De modo que dijo en tono amable:
Estoy segura de que s, pero creo que lo que intentaba era ocultar su identidad. Quera
engaarte.
La pobre Tammy estaba angustiada.
A quin tema tanto?
En primer lugar, Tammy, permteme asegurarte que vamos a protegerte. La persona que ha
hecho esto no volver a acercarse a ti. Voy a ordenar que un polica monte guardia constantemente
junto a tu puerta. Y tambin pondremos a uno en tu casa hasta que detengamos a la persona que te ha
hecho esto.
Sus ojos reflejaron alivio.
Se me ocurre una idea: y si ha sido un acosador? Eres muy guapa. Apuesto a que tienes que
ir con mucho cuidado.
Una sonrisa, muy cauta, pero aun as satisfecha por el cumplido.
Hay alguien que haya estado acosndote?

La joven paciente vacil.

Estamos cerca. Estamos muy cerca.
Pero Tammy recul.
No.
Dance hizo lo propio.
Has tenido problemas con alguien de tu familia?
Caba esa posibilidad. Lo haba comprobado. Sus padres estaban divorciados, tras una dura
batalla judicial, su hermano mayor ya no viva en casa y uno de sus tos haba sido denunciado por
violencia domstica.
Pero los ojos de Tammy dejaban claro que seguramente el agresor no era uno de sus familiares.
Dance continu sondendola:
Tienes algn problema con alguien con quien te escribas por correo electrnico? Alguien a
quien hayas conocido por Internet, quizs, a travs de Facebook o My Space? Pasa mucho hoy en da.
No, ninguno. No uso tanto Internet.
Estaba entrechocando las uas, el equivalente a retorcerse las manos.
Siento tener que insistir, Tammy, pero es muy importante que nos aseguremos de que esto no
vuelve a ocurrir.
Vio entonces algo que la golpe como una bofetada. Los ojos de la chica mostraban una
respuesta de reconocimiento: haba levantado ligeramente las cejas y los prpados, lo que
significaba que tema que, en efecto, volviera a ocurrir. Pero, dado que ella contaba con escolta
policial, se deduca que el agresor supona tambin una amenaza para otras personas.
La chica trag saliva. Saltaba a la vista que haba entrado en la fase de negacin de la reaccin
al estrs, o sea, que haba levantado sus defensas y se obcecara en negarlo todo.
No ha sido nadie que yo conozca. Lo juro por Dios.
Jurar: una seal inequvoca de engao. Lo mismo que la mencin a Dios. Era como si estuviera
gritando: Estoy mintiendo! Quiero decir la verdad, pero tengo miedo.
Est bien, Tammy dijo Dance. Te creo.
Mire, estoy muy, muy cansada. Creo que... A lo mejor no quiero decir nada ms hasta que
llegue mi madre.
Dance sonri.
Claro, Tammy. Se levant y le dio una de sus tarjetas. Si puedes pensar un poco ms en
ello y avisarnos de cualquier cosa que se te ocurra...
Siento no haber sido, ya sabe, de mucha ayuda.
Haba bajado los ojos, contrita.
Dance advirti que no era la primera vez que se serva de los mohnes y la falsa humildad.
Aquella tcnica, mezclada con un poco de coqueteo, poda funcionarle con los chicos o con su padre,
pero las mujeres no se dejaran engaar.
Aun as, le sigui la corriente:
No, no, has sido de gran ayuda. Dios mo, cielo, con todo lo que has tenido que pasar.
Descansa un poco. Y pon alguna telecomedia. Seal la tele con la cabeza. Siempre animan.
Al salir de la habitacin, se dijo que, de haber dispuesto de un par de horas ms, quizs habra
conseguido que la chica dijera la verdad, pero no estaba segura. Era evidente que Tammy estaba
aterrorizada. Adems, por muy hbil que fuera el interrogador, a veces los sujetos se negaban en
redondo a decir lo que saban.
De todos modos, poco importaba. Kathryn Dance crea haber descubierto toda la informacin

que necesitaba.
De A a B, y de B a X...

6
En el vestbulo del hospital, us un telfono pblico, no se permitan mviles, para pedir que
enviaran a un ayudante del sheriff a vigilar la habitacin de Tammy Foster. Despus fue a recepcin y
pidi que avisaran a su madre.
Tres minutos despus apareci Edie Dance, y a su hija le sorprendi que no viniera de su puesto
en la unidad de cardiologa, sino del ala de cuidados intensivos.
Hola, mam.
Katie dijo la mujer, rechoncha, de pelo corto y gris y gafas redondas.
Llevaba al cuello un colgante de jade y concha que se haba hecho ella misma.
Me he enterado de lo de ese ataque, lo de la chica del coche. Est arriba.
Lo s. Acabo de entrevistarla.
Va a ponerse bien, creo. Es lo que dicen. Qu tal tu reunin de esta maana?
Dance hizo una mueca.
Por lo visto hemos sufrido un revs. La defensa est intentando que se desestime el caso
basndose en la inmunidad del acusado.
No me sorprende respondi su madre con frialdad.
Edie Dance nunca dudaba en exponer sus opiniones. Conoca al inculpado, y al saber lo que
haba hecho, se haba puesto furiosa. La agente lo not en su semblante sereno y en su leve sonrisa.
Su madre nunca alzaba la voz, pero sus ojos eran como el acero.
Si las miradas matasen, recordaba haber pensado sobre su madre cuando era joven.
Pero Ernie Seybold es duro de pelar.
Cmo est Michael?
A Edie Dance siempre le haba gustado ONeil.
Bien. Vamos a llevar juntos este caso.
Le explic lo de la cruz de la cuneta.
No me digas, Katie! Dejar una cruz antes de que muera alguien? Como un mensaje?
Dance asinti con la cabeza, pero advirti que su madre miraba de tanto en tanto hacia fuera.
Pareca preocupada.
No tendrn nada mejor que hacer? Ese reverendo dio un sermn el otro da. Puro fuego y
azufre. Y el odio de sus caras... Es horrible.
Has visto a los padres de Juan?
Edie Dance haba pasado algn tiempo intentando reconfortar a la familia del agente herido, a
su madre en particular. Saba desde el principio que era improbable que Millar sobreviviera, pero
haba hecho todo lo que estaba en su mano para que sus padres, aturdidos y traumatizados,
comprendieran que estaba recibiendo la mejor atencin posible. Segn le haba dicho a su hija, el
dolor emocional que padeca la madre de Millar era tan grande como el dolor fsico de su hijo.
No, no han vuelto. Julio, s. Estuvo aqu esta maana.
S? Por qu?
Para recoger los efectos personales de su hermano, quiz. No lo s. Su voz se apag.
Estaba mirando fijamente la habitacin en la que muri Juan.
Ha habido una investigacin?
La comisin tica del hospital estaba haciendo averiguaciones. Y han venido un par de
policas. Ayudantes del sheriff del condado. Pero cuando ven el informe y ven las fotografas de sus

heridas... A nadie le indigna en realidad que haya muerto. La verdad es que fue un acto de piedad.
Te ha dicho algo Julio cuando ha venido?
No, no ha hablado con nadie. Si te digo la verdad, da un poco de miedo. Y no he podido
evitar acordarme de lo que te hizo.
Fue un ataque de enajenacin transitoria coment Dance.
Bueno, eso no es excusa para agredir a mi hija dijo Edie con una risa enrgica.
Luego volvi a deslizar la mirada hacia las puertas de cristal y observ de nuevo a los
manifestantes con expresin sombra.
Ser mejor que vuelva a mi puesto concluy.
Si no te importa, puede traerte pap a Wes y a Maggie? Tiene una reunin en el acuario.
Luego vendr a recogerlos.
Claro, cario. Los dejar en la zona de juegos de los nios.
Edie Dance se alej, mirando de nuevo hacia fuera. Su semblante preocupado y colrico pareca
decir: No tenis derecho a estar aqu, interrumpiendo nuestro trabajo.
Al salir del hospital, Dance ech un vistazo al reverendo R. Samuel Fisk y a su guardaespaldas,
o quien fuese aquel grandulln. Se haban unido a unos cuantos manifestantes y estaban rezando con
las manos unidas y la cabeza gacha.
El ordenador de Tammy le dijo Dance a Michael ONeil.
l levant una ceja.
Tengo la solucin. Bueno, puede que la solucin no, pero s una respuesta a quin la atac.
Estaban tomando caf, sentados en la terraza de Whole Foods, en Del Monte Center, un centro
comercial al aire libre en torno a los grandes almacenes Macys. All, calculaba la agente Dance, se
haba comprado al menos cincuenta pares de zapatos. El calzado: su tranquilizante. Pero, a decir
verdad, esa cifra algo embarazosa databa de haca unos cuantos aos. Y a menudo, aunque no
siempre, se compraba los zapatos en poca de rebajas.
Un acosador online? pregunt ONeil.
No estaban comiendo huevos escalfados con una delicada salsa holandesa y aderezados con
perejil, sino compartiendo un panecillo con pasas y crema de queso desnatado, envuelto en papel
film.
Puede ser. O un exnovio que la amenazaba, o alguien a quien conoci en una red social, pero
estoy segura de que conoce la identidad de su agresor, aunque no lo conozca personalmente. Me
inclino a pensar que es alguien de su instituto, el Stevenson.
Pero no ha querido decrtelo?
No. Asegura que fue un pandillero latino.
ONeil se ri. Un montn de falsas reclamaciones a compaas aseguradoras empezaban
diciendo Un hispano con una mscara entr en mi joyera, o Dos afroamericanos encapuchados
me apuntaron con una pistola y me robaron el Rolex.
No me ha dado ninguna descripcin, pero creo que llevaba una sudadera, una con capucha.
Cuando se lo pregunt lo neg, pero su reaccin fue distinta.
Su ordenador dijo ONeil pensativo.
Cogi su pesado maletn, lo puso sobre la mesa y lo abri. Consult una hoja impresa.
La buena noticia es que lo hemos requisado. Es un porttil. Estaba en el asiento trasero de su
coche.
Y la mala es que se dio un chapuzn en el Pacfico?
Daos significativos debidos a la accin del agua marina cit ONeil.

Dance se desanim.
Tendremos que mandarlo a Sacramento o al FBI, a San Jos. Tardarn semanas en
devolvrnoslo.
Vieron un colibr aventurarse entre el gento para desayunar suspendido junto a una roja planta
colgante.
Se me ocurre una idea dijo l. Hace poco habl con un amigo mo del FBI. Acababa de
asistir a una conferencia sobre delitos informticos. Uno de los ponentes era de por aqu, un profesor
de Santa Cruz.
De la Universidad de California?
Exacto.
Un condiscpulo de Dance.
Mi amigo me dijo que era un tipo muy listo. Y que se haba ofrecido a ayudarles si alguna vez
lo necesitaban.
Sabes algo de su vida?
Slo que dej Silicon Valley y que se puso a dar clases.
Por lo menos en educacin no hay burbujas que exploten.
Quieres que pregunte cmo se llama?
Claro.
ONeil sac un montn de tarjetas de su agenda, ordenada con tanta pulcritud como su barco.
Encontr la que buscaba y llam. Tres minutos despus haba dado con su amigo y mantenido con l
una breve conversacin. La agresin, dedujo Dance, ya haba atrado la atencin del FBI. ONeil
anot un nombre y dio las gracias al agente. Al colgar, le pas el papelito. Dr. Jonathan Boling.
Debajo haba un nmero.
Qu perdemos por probar? Quin tiene el ordenador?
Est en nuestro almacn de pruebas. Voy a llamar para decirles que nos lo entreguen.
Dance sac su mvil, llam a Boling y le dej un mensaje en el buzn de voz.
Despus sigui hablndole a ONeil de Tammy Foster y afirm que la reaccin emocional de la
chica se deba, en gran medida, a su miedo a que el agresor volviera a atacarla... y a que quizs
atacara a otras chicas.
Justo lo que nos preocupaba coment ONeil, pasndose la gruesa mano por el pelo
canoso.
Tambin mostraba sntomas de sentirse culpable agreg la agente Dance.
Por haber sido en parte responsable de lo ocurrido?
Eso creo. En todo caso, estoy deseando meterme en ese ordenador.
Ech un vistazo a su reloj. Le irritaba irracionalmente que aquel tal Jonathan Boling no le
hubiera devuelto la llamada de tres minutos antes.
Alguna otra pista basada en las pruebas materiales? pregunt.
Ninguna.
Su compaero le cont lo que le haba dicho Peter Bennington acerca de la escena del crimen:
que la madera de la cruz era de roble, un rbol del que haba uno o dos millones de ejemplares en la
pennsula; que el alambre verde de florista que una las dos ramas era corriente e imposible de
rastrear; que el disco de cartn haba sido recortado de la parte de atrs de un cuaderno barato que se
venda en miles de tiendas; que la tinta tambin era imposible de rastrear; y que no haban encontrado
ninguna prueba que vinculara las rosas con una tienda o un lugar en particular.
Dance le cont la teora de la bicicleta. Pero ONeil se le haba adelantado. Aadi que haban

vuelto a examinar el aparcamiento donde haba sido secuestrada la chica y la playa donde el agresor
haba dejado el coche, y haban descubierto ms huellas de bicicleta, ninguna de ellas identificable
pero s recientes, lo que significaba que aqul haba sido, probablemente, el modo elegido por el
agresor para escapar. Las huellas, sin embargo, no eran lo bastante caractersticas para rastrear su
origen.
Son el telfono de Dance: el tema de los Looney Tunes de la Warner Bros, que sus hijos haban
programado para gastarle una broma. ONeil sonri.
Dance mir la pantalla. Deca J. Boling. Levant una ceja y pens, de nuevo irracionalmente,
que ya era hora.

7
El ruido de fuera, un chasquido detrs de la casa, revivi un miedo antiguo.
Que la estuvieran observando.
No como en el centro comercial o en la playa. Las miradas lascivas de los chicos o los
pervertidos no le daban ningn miedo. Eran molestas o halagadoras, dependiendo, claro, del chico o
del pervertido. No, lo que aterrorizaba a Kelley Morgan era que algo la mirara desde el otro lado de
la ventana de su habitacin.
Crac...
Otro ruido. Sentada delante del escritorio de su cuarto, Kelley sinti un escalofro tan intenso y
repentino que le escoci la piel. Sus dedos se quedaron paralizados sobre el teclado del ordenador.
Mira, se dijo. Y luego: No, no mires.
Y por fin: Dios mo, tienes diecisiete aos. Ya est bien!
Se oblig a girarse y a echar un vistazo por la ventana. Vio el cielo gris por encima de las
plantas verdes y pardas, rocas y arena. Nadie, ni nada.
Olvdalo.
La chica, delgada y de pelo moreno y abundante, empezara el ltimo curso del instituto en
otoo. Tena carn de conducir. Haba hecho surf en Maverick Beach y el da de su decimoctavo
cumpleaos pensaba lanzarse en paracadas con su novio.
No, Kelley Morgan no se asustaba fcilmente.
Pero haba algo que le daba mucho miedo.
Las ventanas.
Aquel terror proceda de su niez, de cuando tena nueve o diez aos, quizs, y viva en aquella
misma casa. Su madre, que lea un montn de carsimas revistas de decoracin, crea que las cortinas
eran una antigualla y que desentonaban con las lneas difanas de su casa, tan moderna. Nada
importante, salvo porque Kelley haba visto uno de esos absurdos programas de televisin sobre el
Abominable Hombre de las Nieves o algn monstruo parecido. El programa mostraba una animacin
del monstruo acercndose a una cabaa y mirando por la ventana, con el consiguiente susto de muerte
para los que estaban en la cama.
Poco importaba que fuera una animacin por ordenador cutre y hortera, o que Kelley supiera
que esas cosas no existan en la vida real. Slo haba hecho falta eso: un programa de televisin.
Despus, durante aos, se quedaba quieta en la cama, sudando, con la cabeza tapada con la manta,
negndose a mirar por la ventana por miedo a lo que vera. Pero a ese miedo lo acompaaba otro: el
miedo a no mirar, a que aquello, lo que fuese, la pillara desprevenida al entrar por la ventana.
Los fantasmas, los zombis, los vampiros y los hombres lobo no existan, se dijo. Pero lo nico
que tena que hacer era leer uno de los volmenes de Crepsculo, de Stephenie Meyer, y zas!, el
miedo regresaba.
Y Stephen King? Olvdalo.
Como ya era mayor y no tena que aguantarse como antes con las rarezas de sus padres, haba
ido a Home Depot, haba comprado unas cortinas para su cuarto y las haba instalado ella misma. Al
cuerno con el gusto de su madre en decoracin. De noche corra las cortinas, pero en ese momento, a
plena luz del da, estaban descorridas y por la ventana entraba una luz plida y una fresca brisa de
verano.
Oy otro chasquido fuera. Ms cerca?

La imagen de aquel ser evanescente de la televisin nunca se disipaba del todo, como tampoco
se disipaba el miedo que haba inyectado en sus venas. El yeti, el Abominable Hombre de las
Nieves, al otro lado de su ventana, mirndola fijamente. Sinti un retortijn en las tripas, como
aquella vez que haba probado a ayunar tomando slo lquidos y luego haba vuelto a tomar comida
slida.
Crac...
Se arriesg a echar otra ojeada.
La ventana se abra ante ella, negra.
Ya basta!
Regres delante del ordenador y ley algunos de los comentarios de la red social Our World
acerca de Tammy, esa pobre chica del instituto Stevenson a la que haban atacado la noche anterior.
Santo cielo, la haban metido en un maletero y la haban dejado all para que se ahogara. Y todo el
mundo deca que la haban violado, o al menos que haban abusado de ella.
La mayora de los comentarios se compadecan de ella. Pero haba algunos crueles que sacaban
de quicio a Kelley. Estaba mirando uno de ellos.
vale, tammy se va a recuperar y yo me alegro pero tengo q decir una cosa: en mi humilde
opinion se lo ha buscado ella. TIENE que aprender a no andar por ahi como una zorra de los ochenta
con la raya pintada. y de donde saca esos vestidos? SABE lo que piensan los tios, asi q que
esperaba????
Anon Gurl
Kelley tecle rpidamente una respuesta:
madre ma como puedes decir eso? ha estado a punto de morir. y quien diga que las chicas van
por ahi PIDIENDO que las violen es un CRETINO y un descerebrado. deberia darte vergenza!!!
Bella Kelley
Se pregunt si quien haba escrito el mensaje contestara, y si volvera al ataque.
Al inclinarse hacia el ordenador, oy otro ruido fuera.
Ya est bien dijo en voz alta.
Se levant, pero no se acerc a la ventana. Sali de su cuarto, entr en la cocina y mir fuera.
No vio nada, o s? Haba una sombra en el barranco, detrs de los matorrales del fondo de su
parcela?
Su familia no estaba en casa. Sus padres estaban en el trabajo y su hermano entrenando.
Se ri de s misma, inquieta: le daba menos miedo salir y encontrarse cara a cara con un
pervertido que verlo mirar por la ventana de su cuarto. Lanz una ojeada a la barra imantada que
sostena los cuchillos. Las hojas estaban muy afiladas. Se lo estuvo pensando, pero por fin dej los
cuchillos donde estaban. Se acerc el iPhone al odo y sali.
Hola, Ginny, s, he odo un ruido fuera. He salido a echar un vistazo.
Estaba fingiendo que hablaba con alguien, pero l, o ello, no lo sabra.
No, yo sigo hablando, por si acaso hay algn gilipollas por aqu fuera aadi en voz alta.
La puerta daba al jardn lateral. Se dirigi hacia el fondo y aminor el paso al acercarse a la
esquina. Por fin entr, indecisa, en el jardn de atrs. Estaba vaco. Al final de la parcela, ms all de
un espeso macizo vegetal, el suelo descenda bruscamente hacia terreno pblico: un estrecho

barranco lleno de maleza, con algunas sendas para correr.

Bueno, qu tal? S... S? Cmo mola. Es genial.
Vale, no te pases, se dijo. Finges fatal.
Se acerc a la hilera de matorrales y, mirando entre ellos, se asom al barranco. Le pareci ver
a alguien alejndose de la casa.
Luego, no muy lejos, vio a un chico en chndal montado en bici, tomando una de las sendas que
servan de atajo entre Pacific Grove y Monterrey. Torci a la izquierda y desapareci detrs de un
cerro.
Kelley se apart el telfono de la oreja. Haba echado a andar hacia la casa cuando not que
haba algo raro en los parterres de la parte de atrs. Una manchita de color. Rojo. Se acerc y
recogi el ptalo de flor. Una rosa. Dej que cayera aleteando al suelo.
Regres a la casa.
Se detuvo un momento y mir atrs. Nadie, ninguna persona, ningn animal. Nada de
Abominables Hombres de las Nieves, ni de licntropos.
Entr. Y se qued paralizada, ahogando un grito.
Delante de ella, a tres metros de distancia, una silueta humana se acercaba, difuminados sus
rasgos por la luz del cuarto de estar, que la iluminaba desde atrs.
Quin...?
El desconocido se detuvo. Solt una risa.
Jo, Kel, qu cara has puesto. Ests... Dame el telfono. Quiero hacerte una foto.
Ricky, su hermano, intent quitarle el iPhone.
Quita! grit Kelley, haciendo una mueca y apartndose de su mano extendida. Crea que
tenas entrenamiento.
Necesitaba el chndal. Oye, te has enterado de lo de esa chica, la del maletero? Va al
Stevenson.
S, la he visto. Tammy Foster.
Est buena?
El desgarbado chico de diecisis aos, cuya mata de pelo castao se pareca a la de Kelley, se
acerc a la nevera y cogi una bebida energtica.
Ricky, das asco.
Ya. Y qu? Est buena o no?
Qu odiosos eran los hermanos!
Cierra con llave cuando te vayas.
Ricky contrajo la cara, frunciendo el ceo exageradamente.
Por qu? Quin va a querer violarte a ti?
Cierra con llave!
Vale.
Su hermana le lanz una mirada enfadada, pero l no se enter.
Kelley entr en su cuarto y volvi a sentarse frente al ordenador. S, Anon Gurl haba colgado
un ataque contra ella por defender a Tammy Foster.
Vale, zorra, te vas a enterar. Me las vas a pagar todas juntas.
Kelley Morgan empez a teclear.
El profesor Jonathan Boling tena cuarenta y tantos aos, calcul Dance. No era alto, apenas le
sacaba unos centmetros, y su complexin fsica sugera que o bien senta inclinacin por el deporte,
o bien despreciaba la comida basura. Tena el pelo castao y liso, muy parecido al suyo, slo que l,

sospechaba Dance, no pona una cajita de tinte en el carro cada pocas semanas, casi furtivamente,
cuando iba a hacer la compra a Safeway.
Bueno dijo Boling, paseando la mirada por los pasillos mientras acompaaba a Dance
desde el vestbulo a su despacho en la sede de la Oficina de Investigacin de California. Esto no
es como me lo imaginaba. No se parece a CSI.
Es que absolutamente todo el mundo vea aquella serie?
Boling llevaba un Timex digital en una mueca y una pulsera trenzada en la otra. Quiz la
pulsera era un smbolo de apoyo a alguna causa. Dance pens en sus hijos, que llevaban tantas
bandas de colores en las muecas que nunca estaba segura de cul era la ltima causa que apoyaban.
Vestido con vaqueros y polo negro, era guapo de una manera discreta y formal, un poco al estilo de la
Radio Pblica Nacional. Tena los ojos marrones y una mirada firme y segura, y pareca de sonrisa
rpida.
Dance lleg a la conclusin de que podra ligarse a cualquier estudiante a la que le echara el
ojo.
Alguna vez habas estado en las oficinas de un cuerpo de polica? pregunt.
Bueno, claro respondi Boling. Carraspe y comenz a mostrar extraas reacciones
kinsicas. Luego sonri. Pero retiraron los cargos. Qu iban a hacer, si no apareca el cuerpo de
Jimmy Hoffa?
Dance no pudo evitar rerse. Ay, pobres estudiantes. Andaos con ojo.
Crea que asesorabas a la polica.
Me he ofrecido al acabar en mis conferencias delante de cuerpos policiales y empresas de
seguridad, pero nadie me haba tomado la palabra hasta ahora. sta va a ser mi prueba de fuego.
Espero no decepcionarte.
Llegaron al despacho de Dance y se sentaron el uno frente al otro, junto a la desvencijada mesa
baja.
Boling dijo:
Me alegra poder seros de utilidad, pero no s qu puedo hacer exactamente.
Un rayo de luz cay sobre sus zapatos y, al bajar la mirada, Boling advirti que llevaba un
calcetn negro y otro azul marino. Se ri con naturalidad.
En otra poca, habra deducido que era soltero. Ahora, en cambio, era normal que los dos
miembros de una pareja trabajaran fuera de casa y llevaran una vida muy ajetreada, de modo que
deslices indumentarios como aqul no constituan una prueba de nada. Boling, sin embargo, no
llevaba anillo de casado.
Tengo formacin en hardware y software, pero, si lo que quieres es asesoramiento tcnico
serio, me temo que tengo ms aos de los que permite la ley y no hablo hindi.
Le cont que se haba licenciado en literatura e ingeniera en Stanford, una combinacin extraa,
tena que reconocerlo, y que despus de andar un tiempo dando tumbos por el mundo haba
acabado en Silicon Valley, haciendo diseo de sistemas para algunas de las grandes empresas
informticas.
Una poca emocionante coment. Pero, aadi, al final se haba cansado de toda aquella
ambicin. Fue como una fiebre del oro. Todo el mundo se preguntaba cmo poda hacerse rico
convenciendo a la gente de que tena una serie de necesidades que poda satisfacer gracias a los
ordenadores. Yo pensaba que quiz debamos enfocarlo al revs: averiguar qu necesidades tena de
verdad la gente y luego preguntarnos qu podan hacer los ordenadores para cubrirlas. Lade la
cabeza. Un punto intermedio entre su posicin y la ma. Pero perd la apuesta y ca con todo el

equipo. As que cobr un dinero que tena en acciones, me largu, y estuve otra temporada dando
tumbos por ah. Acab en Santa Cruz, conoc a una chica, decid quedarme y prob a dar clases. Me
encant. Eso fue hace casi diez aos. Y ah sigo.
Dance le dijo que, tras trabajar un tiempo como periodista, haba vuelto a la universidad: a la
misma en la que enseaba l. Haba estudiado comunicaciones y psicologa. Haban coincidido all
brevemente, pero no tenan conocidos en comn.
Boling imparta varias asignaturas, entre ellas Literatura de Ciencia Ficcin, as como una
titulada Informtica y Sociedad. Y en la escuela para adultos daba lo que l describa como
aburridos cursos tcnicos.
Un poco de mates, un poco de ingeniera.
Tambin trabajaba como asesor para empresas privadas.
Dance entrevistaba a muchas personas de distintas profesiones. La mayora manifestaba seales
evidentes de estrs cuando hablaba de su empleo, lo que indicaba o bien ansiedad por las exigencias
del trabajo, o, ms frecuentemente, depresin, como haba hecho Boling al hablarle de Silicon Valley.
En cambio, al hablarle de su trabajo en la enseanza, su comportamiento kinsico pareca libre de
estrs.
Pero sigui quitando importancia a sus habilidades tcnicas, y Dance se llev una decepcin.
Pareca inteligente y ms que dispuesto a ayudar: haba ido hasta all en coche en cuanto lo haba
llamado, y le habra gustado colaborar con l, pero al parecer para entrar en el ordenador de Tammy
Foster necesitaran un informtico con ms experiencia tcnica. La agente confi en que al menos
pudiera recomendarles a alguien.
Maryellen Kresbach entr llevando una bandeja con caf y galletas. Era una mujer atractiva.
Con su pelo castao bien peinado y sus uas esmaltadas de rojo, pareca una cantante country.
Han llamado de recepcin. Alguien ha trado un ordenador del despacho de Michael.
Estupendo. Que lo suban.
Maryellen se detuvo un momento y Dance pens, divertida, que intentaba evaluar hasta qu
punto Boling tena madera de novio. Su ayudante haba emprendido una campaa no demasiado sutil
para buscarle un marido. Al ver que Boling no llevaba anillo de casado, mir a su jefa levantando
una ceja. La agente, por su parte, le lanz una mirada exagerada que ella not debidamente e ignor
sin contemplaciones.
Boling le dio las gracias y, tras ponerse tres azucarillos en el caf, atac las galletas y se comi
dos.
Qu ricas. Ricas, no, riqusimas.
Las hace ella misma.
En serio? Hay gente que hace galletas? No salen todas de una bolsa de plstico?
Dance cogi media galleta y tom un sorbo de caf, a pesar de que ya haba ingerido cafena
suficiente en su encuentro con Michael ONeil.
Permteme contarte lo que ha pasado. Le habl de la agresin sufrida por Tammy Foster.
Luego dijo: Y tenemos que entrar en su ordenador.
Boling asinti, comprensivo.
Ah, el que se dio un chapuzn en el ocano Pacfico.
Estar frito...
Con el agua, estar ms bien hecho una sopa puntualiz l, para ceirnos a las metforas
culinarias.
En ese momento entr en el despacho un ayudante del sheriff llevando una bolsa grande de

papel. Era nervioso y bien parecido, aunque ms mono que guapo, tena los ojos azul claro y por un
momento pareci a punto de saludarlos llevndose la mano a la gorra.
La agente Dance?
En efecto.
Soy David Reinhold. Trabajo en la Unidad de Investigacin Forense de la Oficina del Sheriff.
Ella lo salud con una inclinacin de cabeza.
Encantada de conocerlo. Gracias por traer esto.
No hay de qu. Para eso estamos.
Boling y l se estrecharon la mano. Luego el atildado polica, con su uniforme perfectamente
planchado, entreg a Dance la bolsa de papel.
No lo he metido en plstico. Quera que estuviera bien aireado. Para que se secara todo lo
posible.
Gracias dijo Boling.
Y me he tomado la libertad de quitarle la batera aadi el joven agente. Levant un tubo
metlico cerrado. Es de in-litio. Pens que haba riesgo de incendio si le entraba agua.
Boling asinti con la cabeza, visiblemente impresionado.
Bien pensado.
Dance no saba de qu estaba hablando. Boling not que haba arrugado el ceo y le explic
que, en determinadas circunstancias, algunas bateras de litio podan estallar en llamas si se exponan
al agua.
Sabe de informtica? pregunt Boling al ayudante del sheriff.
No, qu va contest Reinhold. Slo algunas cosas que oigo aqu y all, ya sabe. Sac
un recibo para que Dance lo firmara y seal la tarjeta de cadena de custodia sujeta a la bolsa. Si
puedo hacer algo ms, avseme.
Le entreg su tarjeta.
Ella le dio las gracias y el joven se march.
Dance meti la mano dentro de la bolsa y sac el porttil de Tammy. Era rosa.
Menudo color coment Boling, meneando la cabeza.
Le dio la vuelta y lo examin por debajo.
Entonces, conoces a alguien que pueda hacerlo funcionar y echar un vistazo a los archivos?
pregunt Dance.
Claro. Yo mismo.
Ah, crea que habas dicho que ya no tenas muchos conocimientos tcnicos.
Y no los tengo, segn los parmetros de hoy en da. Sonri otra vez. Pero es como rotar
las ruedas del coche. Slo que necesito un par de herramientas.
Aqu no tenemos laboratorio. Ni nada tan sofisticado como lo que necesitars, imagino.
Bueno, eso depende. Veo que coleccionas zapatos.
La puerta de su armario estaba abierta y Boling deba de haber visto el interior, en cuyo suelo
haba una docena de zapatos, ms o menos ordenados, para las noches en que sala despus de
trabajar y no quera pasar por casa. Solt una risa.
La haban pillado.
No tendrs tambin cosas de aseo personal?
De aseo personal?
Necesito un secador.
Dance se ri.

Por desgracia, todos mis afeites de belleza estn en casa.

Entonces ms vale que vayamos de compras.

8
Al final Jon Boling necesit algo ms que un secador, pero no mucho ms.
Su salida a comprar dio como resultado un secador, un juego de herramientas minsculas y una
caja metlica llamada unidad externa: un rectngulo de siete centmetros por doce del que sala un
cable que acababa en una conexin USB.
Todos aquellos objetos descansaban ahora sobre la mesa baja del despacho de Dance en el CBI.
Boling inspeccion el porttil de Tammy Foster.
Puedo desmontarlo? No estropear ninguna prueba, verdad?
Ya han buscado huellas digitales. Slo hemos encontrado las de Tammy. Adelante, haz lo que
quieras: Tammy no es sospechosa. Adems, me minti, as que no est en situacin de quejarse.
Rosa repiti Boling, como si aquello fuera una falta de decoro imperdonable.
Dio la vuelta al aparato y, sirvindose de un pequeo destornillador de punta de estrella, retir
el panel de abajo en un par de minutos. Extrajo a continuacin un pequeo rectngulo de plstico y
metal.
El disco duro explic. El ao que viene se le considerar gigantesco. Vamos hacia la
memoria flash en unidades centrales de procesamiento. Nada de discos duros, ni de piezas de quita y
pon.
El tema pareca estimularlo, pero se daba cuenta de que constitua una digresin inapropiada en
ese momento. Se qued callado mientras examinaba atentamente el disco duro. No pareca llevar
lentillas. Dance, que usaba gafas desde que era pequea, experiment un leve ataque de envidia
ocular.
El profesor agit suavemente la pieza junto a su odo.
Vale.
La dej sobre la mesa.
Vale?
Sonri, desempaquet el secador, lo enchuf y dirigi el chorro de aire caliente hacia el disco
duro.
Ser cosa de un momento. No creo que est mojado, pero no podemos arriesgarnos. El agua y
la electricidad no son buenas compaeras.
Bebi un sorbo de caf sirvindose de la mano libre. Luego dijo en tono pensativo:
Nosotros los profesores envidiamos mucho al sector privado, sabes? Sector privado o,
dicho en cristiano, a la gente que de verdad gana dinero.
Seal la taza de caf con la cabeza.
Piensa en Starbucks. El caf era una idea estupenda para una franquicia. Yo sigo pensando,
por si se me ocurre alguna cosa que d el pelotazo, pero slo se me ocurren cosas como la Casa de
los Pepinillos o Mundo Friki. Lo mejor son las bebidas, pero todas las buenas ya estn cogidas.
Podras montar un bar especializado en leche sugiri Dance. Podras llamarlo El Bar de
Elsie.
Los ojos de Boling se iluminaron.
O El Ms Sal-Ubre.
Es un chiste malsimo coment ella despus de que se rieran un momento.
Cuando acab de secar el disco duro, Boling lo meti en la unidad externa. Despus enchuf la
conexin USB a su porttil, que era gris oscuro, el color del que deban ser los ordenadores, al

parecer.
Tengo curiosidad por saber qu ests haciendo.
Dance observ cmo aporreaba las teclas con seguridad. Muchas de las letras estaban borradas.
Boling no necesitaba verlas para escribir.
El agua habr estropeado el ordenador propiamente dicho, pero el disco duro debera estar
bien. Voy a convertirlo en un disco legible.
Pasados unos minutos, levant los ojos y sonri.
Ya est, como nuevo.
Dance acerc la silla a la suya.
Mir la pantalla y vio que el explorador de Windows estaba leyendo el disco duro de Tammy
como disco local G.
Estar todo dentro: sus correos electrnicos, las pginas web que ha visitado, sus favoritos,
el registro de sus mensajes instantneos. Hasta los datos borrados. No est encriptado, ni protegido
con una contrasea, lo cual, por cierto, me hace suponer que sus padres se interesan muy poco por su
vida. Los chavales cuyos padres les vigilan atentamente aprenden a usar toda clase de trucos para
proteger su intimidad. Trucos que, por cierto, se me da muy bien cargarme.
Desenchuf el disco de su ordenador y se lo pas a Dance junto con el cable.
Todo tuyo. Slo tienes que enchufarlo y leer a tus anchas. Se encogi de hombros. Mi
primer encargo para la polica. Breve, pero dulce.
Kathryn Dance era la duea y la administradora, junto con una buena amiga, de una pgina web
dedicada a la msica tradicional y folklrica. Era una pgina tcnicamente muy sofisticada, pero ella
saba bastante poco de informtica. De esa faceta se encargaba el marido de su amiga.
Sabes? le dijo a Boling, si no ests muy ocupado, podras quedarte un poco?
Ayudarme a mirarlo?
l titube.
Bueno, si tienes planes...
De cunto tiempo estamos hablando? Tengo que estar en Napa el viernes por la noche. Tengo
una reunin familiar.
No, no ser tanto tiempo contest Dance. Slo unas horas. Un da, como mucho.
Sus ojos volvieron a iluminarse.
Me encantara. Los rompecabezas son un grupo de alimentos muy importante para mi dieta.
Bueno.. Qu estamos buscando?
Cualquier pista sobre la identidad del agresor de Tammy.
Ah, como en El cdigo Da Vinci.
Espero que no sea tan complicado, y que no nos excomulguen por lo que encontremos. Me
interesa cualquier mensaje que parezca amenazador. Discusiones, peleas, comentarios sobre
acosadores. Habr mensajes instantneos?
Habr fragmentos. Seguramente podemos reconstruir muchos de ellos.
Boling volvi a enchufar el disco duro a su ordenador y se inclin hacia delante.
Tambin redes sociales agreg Dance. Cualquier cosa que tenga que ver con cruces de
carretera o monumentos funerarios.
Monumentos funerarios?
Creemos que el agresor dej una cruz en la cuneta de una carretera anunciando lo que iba a
hacer le explic Dance.
Qu cosa tan siniestra.

Los dedos del profesor volaron sobre el teclado. Mientras escriba, pregunt:
Por qu crees que la solucin est en su ordenador?
Dance le habl de su entrevista con Tammy Foster.
Dedujiste todo eso slo de sus gestos?
As es.
Le habl de las tres formas en que se comunican los humanos. En primer lugar, a travs del
contenido verbal; o sea, lo que decimos.
Es el significado de las palabras mismas. Pero el contenido no es solamente la menos fiable y
la ms fcil de falsear de las formas de comunicacin, adems constituye una parte bastante pequea
de los mensajes que nos enviamos unos a otros. Las otras dos formas de comunicacin son mucho
ms importantes: la cualidad verbal, es decir, cmo decimos las palabras. Cosas como el tono de
voz, lo deprisa que hablamos, si hacemos pausas o titubeamos con frecuencia. Y luego est la tercera,
la kinesia: nuestro lenguaje corporal. Gestos, miradas, formas de respirar, posturas, ademanes. A los
interrogadores nos interesan sobre todo las dos ltimas, puesto que son mucho ms reveladoras que
el contenido verbal.
Boling estaba sonriendo. Dance levant una ceja. l le explic:
Parece gustarte tanto tu trabajo como...
Como a ti la memoria flash.
Asinti con la cabeza.
S. Los ordenadores son unas cositas asombrosas. Hasta los de color rosa.
Boling sigui tecleando y pasando pgina tras pgina mientras hurgaba en las entraas el
ordenador de Tammy.
La tpica chchara de una adolescente coment en voz baja. Chicos, ropa, maquillaje,
fiestas, algo sobre el instituto, pelculas y msica... Nada de amenazas.
Pas rpidamente varias pantallas.
De momento, nada en los correos electrnicos, por lo menos en los de las ltimas dos
semanas. Puedo remontarme ms atrs y revisar los anteriores, si es necesario. Tammy est en todas
las grandes redes sociales: Facebook, My Space, Our World, Second Life...
Aunque no estaba conectado a Internet, poda abrir las pginas que Tammy haba consultado
recientemente.
Espera, espera... Vale.
Se ech hacia delante, tenso.
Qu ocurre?
Estuvo a punto de ahogarse?
S.
Hace un par de semanas, unas amigas y ella iniciaron una conversacin en Our World sobre
lo que ms miedo les daba. Uno de los mayores miedos de Tammy era ahogarse.
Dance tens la boca.
Puede que el agresor escogiera ese mtodo especficamente para ella.
Damos demasiada informacin personal en Internet repuso Boling con sorprendente
vehemencia. Demasiada. Conoces el trmino escribicionista?
No.
Se utiliza para describir a quienes bloguean sobre s mismos. Es bastante elocuente, no te
parece? Y luego est el trmino dooce.
Tampoco me suena.

Es un verbo. Dices, por ejemplo, me han dooceado. Significa que te han despedido por lo
que has colgado en tu blog, ya sean cosas sobre ti mismo, sobre tu jefe o sobre tu trabajo. Lo acu
una mujer de Utah. Escribi algo sobre su jefe y la echaron del trabajo. Dooce deriva de dude, por
cierto. Ah, y luego est el predoocing.
Qu es eso?
Solicitas un puesto de trabajo y el entrevistador te pregunta: Alguna vez has escrito algo
sobre tu antiguo jefe en un blog? Naturalmente, ya conocen la respuesta. Lo que quieren ver es si
eres sincero. Y si has colgado algo malo... La maana de la entrevista, antes de que te laves los
dientes, ya te han descartado para el puesto.
Demasiada informacin. Demasiada...
Boling sigui tecleando, veloz como el rayo. Por fin dijo:
Ah, creo que he encontrado algo.
Qu?
Tammy public un comentario en un blog, hace un par de das. Su apodo es TamF1399.
Gir el ordenador para que Dance viera la pantalla.
Respuesta a Chilton, publicada por TamF1399
2

[El conductor] es un tio muy raro, yo creo q es peligroso. la primera vez que fui al
entrenamiento del equipo de animadoras estaba rondando delante de nuestro vestuario como si
quisiera entrar y hacernos fotos con el movil. me acerque a el y le solte tu q haces aki? y me miro
como si fuera a matarme. es un friki total. conozco a una chica q va con nosotras a [borrado] y me
conto q [el conductor] le toco las tetas pero q le dio miedo contarlo xq penso que iria a x ella o q se
liaria a tiros como en la virginia tech.

Lo ms interesante aadi Boling es que public ese comentario en una parte del blog titulada
Cruces en el camino.
A Dance se le aceler un poco el corazn.
Quin es el conductor?
No lo s. El nombre est borrado en todos los posts.
Conque un blog, eh?
S. Boling se ri un momento y aadi: Setas.
Qu?
Los blogs son como las setas de Internet. Brotan por todas partes. Hace unos aos todo el
mundo en Silicon Valley se preguntaba cul sera el siguiente bombazo en el mundo virtual. Al final,
no ha sido un tipo de hardware o de software revolucionario, sino el contenido online: juegos, redes
sociales... y blogs. Ahora no se puede escribir sobre ordenadores sin estudiar el fenmeno de los
blogs. Tammy public ese comentario en uno llamado The Chilton Report.
Dance se encogi de hombros.
No me suena.
A m s. Es local, pero bastante conocido entre los blogueros. Es como un Matt Drudge, pero
con base en California y ms perifrico. Jim Chilton es todo un personaje. Sigui leyendo.
Vamos a conectarnos para echarle un vistazo.
Dance recogi su porttil de encima de la mesa.
3

Cul es la direccin?
Boling se la dio.
http://www.thechiltonreport.com
El profesor acerc su silla y leyeron juntos la pgina de inicio.
THE CHILTON REPORT
LA CONCIENCIA MORAL DE AMRICA. UNA COLECCIN DE REFLEXIONES SOBRE
LO QUE SE HACE MAL EN ESTE PAS... Y LO QUE SE HACE A DERECHAS.

Dance se ri.
Lo que se hace a derechas. Muy ingenioso. Pertenece a la Mayora Moral, supongo. Es
conservador.
Boling neg con la cabeza.
Por lo que yo s es ms bien del tipo corta y pega.
Ella levant una ceja.
Quiero decir que escoge muy bien sus causas. Es ms de derechas que de izquierdas, pero se
mete con cualquiera que no est a la altura de su rasero moral, crtico o intelectual. Para eso, entre
otras cosas, sirven los blogs, naturalmente: para la agitacin. La controversia vende.
Ms abajo haba un saludo a los lectores:
Querido lector:
Bienvenido, ya ests aqu porque seas suscriptor, seguidor o simplemente porque te has topado
con esta pgina por casualidad mientras estabas navegando por Internet.
Sean cuales sean tus posturas polticas y sociales, espero que encuentres algo en mis reflexiones
que al menos te haga cuestionarte las cosas y dudar, algo que te impulse a querer saber ms.
Porque en eso consiste el periodismo.
James Chilton

Ms abajo se lea Declaracin de intenciones.

NUESTRA DECLARACIN DE INTENCIONES
No podemos emitir juicios en el vaco. Los empresarios, el gobierno, los polticos corruptos,
los delincuentes y los depravados, son sinceros respecto a lo que se traen entre manos? Claro que
no. Nuestra misin consiste en arrojar la luz de la verdad sobre las sombras del engao y la codicia,
y en ofrecer a nuestros lectores los datos que necesitan para tomar decisiones informadas acerca de
los asuntos ms acuciantes de la actualidad.
Dance encontr adems una breve biografa de Chilton y una seccin de noticias personales.

Ech una ojeada a la lista.

EN EL FRENTE DOMSTICO
ADELANTE, EQUIPO!
Me alegra decir que este fin de semana el equipo de mi Hijo Mayor gan por 4-0! Adelante,
Jayhawks! Y ahora escuchadme, padres. Vuestros pequeos deberan dejar el bisbol y el ftbol
americano por el ftbol federacin, que es el deporte de equipo ms seguro y ms sano que existe.
(Vase el nmero del 12 de abril para mis comentarios sobre las lesiones deportivas de los nios.)
Y, por cierto, no olvidis llamarlo soccer y no ftbol, como hacen los extranjeros. Cuando estis
en Amrica, haced como los americanos!
UN PATRIOTA
Ayer, el Pequeo dej boquiabierto al pblico en el recital de su campamento urbano cantando
America the Beautiful. l solito! Como padre, est uno rebosante de orgullo.
ALGUNA SUGERENCIA?
Pat y yo celebraremos muy pronto nuestro decimonoveno aniversario de boda. Y necesito ideas
para regalos! (Por puro egosmo he decidido no regalarle la conexin a Internet de alta velocidad por
fibra ptica para su ordenador.) Seoras, envenme sugerencias. Y no, Tiffanys no est descartado.
VAMOS CAMINO DE GLOBALIZARNOS!
Me alegra informar de que el Report est obteniendo crticas excelentes en todo el mundo. Ha
sido elegido como uno de los blogs estrella de un nuevo canal RSS (Red Super Sencilla, podemos
llamarla) que unir miles de blogs, sitios web y portales de todo el planeta. Enhorabuena a todos
vosotros, mis lectores, por convertir el Report en un blog tan conocido.
BIENVENIDO A CASA
Acabo de enterarme de una noticia que me ha hecho sonrer. Los que segus el Report quizs os
acordis de mis comentarios entusiastas acerca de Donald Hawken, un amigo muy querido de este
humilde reportero. Fuimos pioneros en este loco mundo de los ordenadores hace tantos aos que no
quiero ni pensarlo. Donald escap de la pennsula en busca de los verdes prados de San Diego, pero
me alegra informar de que ha recobrado la razn y va a regresar, junto con su mujer, Lily, y sus dos
maravillosos hijos. Bienvenido a casa, Donald!
HROES
Me quito el sombrero ante los valientes bomberos del condado de Monterrey. Dio la casualidad
de que el martes pasado estaba en el centro, en Alvarado, cuando empezaron a orse gritos de
socorro y vimos que sala humo de un edificio en obras. Las llamas bloqueaban la salida y haba dos
obreros atrapados en los pisos superiores. En cuestin de minutos apareci una veintena de

bomberos y bomberas, y su camin despleg la escalerilla hasta la azotea del edificio. Se rescat a
los albailes y se extinguieron las llamas. No hubo heridos y los daos materiales fueron mnimos.
Para la mayora de nosotros, la valenta consiste en poco ms que discutir de poltica o, como
mucho, en hacer submarinismo en lujosas instalaciones hoteleras o practicar la bicicleta de montaa.
Raras veces se nos pide que demostremos verdadero coraje, como el que exhiben todos los das
los hombres y mujeres del Cuerpo de Bomberos y Emergencias del Condado de Monterrey, sin
vacilar ni un instante, ni quejarse.
Bravo por ellos!

Esta entrada iba acompaada de la dramtica fotografa de un camin de bomberos en el centro de

Monterrey.
Lo tpico en un blog coment Boling. Informacin personal, cotilleos. A la gente le gusta
leer esas cosas.
Dance pinch tambin en un enlace titulado Monterrey, que la llev a una pgina en la que se
lea Nuestro hogar: la bella e histrica pennsula de Monterrey. Inclua fotos artsticas de la costa
y de barcos en las proximidades de Cannery Row y Fishermans Wharf, y numerosos enlaces a
pginas tursticas locales.
Otro link los llev a una pgina con mapas y planos de la zona, entre ellos uno del pueblo de
Dance, Pacific Grove.
Todo esto son chorradas coment Boling. Vamos a echar un vistazo al contenido del
blog. Ah es donde encontraremos pistas. Arrug el ceo. Las llamis pistas o pruebas?
Puedes llamarlas brcoli, con tal de que nos ayuden a encontrar al culpable.
Pues vamos a ver qu nos cuentan estas hortalizas.
Le dio otra direccin web.
http://www.thechiltonreport.com/html/june26.html
Era el meollo del blog: los miniensayos de Chilton.
Chilton es el MO, el que publica el mensaje original. Un nombre que, por si te interesa,
deriva de GO, o sea, gangsta original, por los jefes de las bandas callejeras, los Bloods y los
Crips, por ejemplo. El caso es que l sube su comentario y lo deja ah para que la gente responda.
Pueden estar de acuerdo o disentir. A veces se van por la tangente.
Dance not que el comentario original de Chilton ocupaba la parte de arriba y que debajo
estaban las respuestas. La mayora de la gente contestaba directamente al comentario del bloguero,
pero a veces respondan tambin a los posts de otros lectores.
A cada artculo con sus mensajes relacionados se le llama hilo explic Boling. A
veces, los hilos se prolongan meses o incluso aos.
Dance comenz ojear los artculos. En uno con el ingenioso ttulo de HipoCRISTIANOs,
Chilton atacaba al hombre al que ella haba visto poco antes en el hospital, el reverendo Fisk, y al
movimiento Life First. Al parecer, Fisk haba afirmado en cierta ocasin que matar a mdicos
proabortistas estaba justificado. Chilton condenaba las palabras del reverendo, a pesar de que, segn
afirmaba, se opona tajantemente al aborto. Dos de los defensores de Fisk, Prpura en Cristo y

LukeB1734, atacaban ferozmente a Chilton. El primero afirmaba que habra que crucificarlo.
Pensando en su apodo, Dance se pregunt si Prpura en Cristo no sera el corpulento guardaespaldas
pelirrojo al que haba visto en la protesta del hospital.
El hilo titulado Poder para el pueblo denunciaba la actuacin de Brandon Klevinger, un
diputado del estado de California que diriga la Comisin de Planificacin de Centrales Nucleares.
Chilton haba averiguado que Klevinger se haba ido de viaje de golf con un promotor que estaba
intentando sacar adelante la construccin de una nueva planta nuclear cerca de Mendocino, cuando
sera ms barato y eficaz construirla en los alrededores de Sacramento.
En Desalar y desolar, el bloguero arremeta contra el plan para construir una planta
desalinizadora cerca del ro Carmel. Su comentario inclua descalificaciones personales contra el
principal impulsor del proyecto, Arnold Brubaker, al que pintaba como un intruso llegado de
Scottsdale, Arizona, con un pasado poco claro y posibles vnculos con la mafia.
Dos de los comentarios representaban las posturas encontradas de los ciudadanos respecto al
asunto de la planta desalinizadora.
Respuesta a Chilton, publicada por Lyndon Strickland.
Debo decir que me has abierto los ojos respecto a este tema. No tena ni idea de que estaban
intentando colar este proyecto. Vi la propuesta en los archivos de la Oficina de Planificacin del
Condado y tengo que decir que, aunque soy abogado y estoy familiarizado con temas
medioambientales, era uno de los documentos ms confusos y farragosos que he intentado leer en
toda mi vida. Creo que se necesita mucha ms transparencia si queremos mantener un debate
significativo sobre esta cuestin.
Respuesta a Chilton, publicada por Howard Skelton.
Sabes que en 2023 Estados Unidos se habr quedado sin agua dulce? Y que el 97 por cierto
del agua de la Tierra es agua salada? Slo a un idiota se le ocurre no aprovecharla. Necesitamos
desalinizar para sobrevivir, si queremos mantener nuestra posicin como el pas ms productivo y
eficiente del mundo.

En El camino de baldosas amarillas, Chilton hablaba sobre un proyecto de Caltrans, el

Departamento de Transportes de California. Se estaba construyendo una carretera nueva que,
partiendo de la 1, cruzaba Salinas y llegaba hasta Hollister atravesando tierras de labor. Chilton
cuestionaba la velocidad vertiginosa con la que se haba aprobado el proyecto, as como el sinuoso
trazado de la carretera, que beneficiaba a unos agricultores mucho ms que a otros, y daba a entender
que haba habido sobornos de por medio.
Su faceta conservadora se pona de manifiesto en Di simplemente que no, un hilo que
condenaba una propuesta para aumentar las clases de educacin sexual en los cursos superiores de la
educacin primaria. Chilton abogaba por la abstinencia. Un artculo de contenido similar llevaba por
ttulo Pillado in fraganti. Trataba sobre un juez del tribunal estatal, casado, al que haban
sorprendido saliendo de un motel con una joven colaboradora a la que le doblaba la edad. Chilton
estaba indignado por que el comit de tica judicial se hubiera limitado recientemente a
amonestarlo. En su opinin, deberan haberlo apartado de la carrera judicial y del ejercicio del

derecho.
Kathryn Dance lleg entonces al hilo crucial, bajo una triste fotografa de dos cruces adornadas
con flores y muecos de peluche.
CRUCES EN EL CAMINO
Publicado por Chilton.
Hace poco pas por un tramo de la carretera 1 en cuya cuneta haba dos cruces y varios ramos
de flores. Sealaban el lugar donde, el 9 de junio, se produjo aquel terrible accidente en el que
murieron dos chicas que volvan de una fiesta de graduacin. Aquel da se acabaron las vidas de esas
dos chicas, y las vidas de sus amigos y sus seres queridos cambiaron para siempre.
Me di cuenta entonces de que no haba odo gran cosa acerca de la investigacin policial del
accidente. Hice algunas llamadas y me enter de que no haba habido detenciones ni estaba prevista
ninguna citacin judicial.
Me pareci raro. Ahora bien, el hecho de no tener en su haber ninguna infraccin de trfico se
interpret como una prueba de que el conductor (un alumno de instituto, de ah que no mencione su
nombre) no haba tenido la culpa. Pero cul fue la causa del accidente? Mientras circulaba por la
carretera me fij en que esa zona est muy expuesta al viento y la calzada estaba cubierta de arena.
No haba luces ni quitamiedos cerca del lugar donde el coche se sali de la carretera. La seal de
peligro estaba descolorida y habra sido difcil verla en la oscuridad (el accidente sucedi en torno a
las doce de la noche). Tampoco haba desages: vi charcos de agua estancada en el arcn y en la
propia calzada.
Por qu la polica no hizo una reconstruccin exhaustiva del accidente (segn creo, tienen
personas que se dedican expresamente a eso)? Por qu Caltrans no mand de inmediato a un equipo
a examinar la superficie de la carretera, su peralte, las marcas de los neumticos? Si se examinaron
estos puntos, no he encontrado ningn documento que deje constancia de ello.
Puede que la carretera sea tan segura como quepa esperar.
Pero es justo para los ciudadanos cuyos hijos circulan habitualmente por ese tramo de carretera
que las autoridades hayan despachado la tragedia tan rpidamente? Me parece que su preocupacin
se ha marchitado ms deprisa que las flores que yacen tristemente bajo esas cruces de cuneta.
Respuesta a Chilton, publicada por Ronald Kestler.
Si echa una ojeada a los presupuestos del condado de Monterrey y del estado en general, se
dar cuenta de que un sector que est acusando el impacto de nuestras calamidades econmicas es la
sealizacin adecuada de las carreteras de alto riesgo. Mi hijo muri en un accidente en la carretera
1 porque la seal que adverta de la curva estaba cubierta de barro. Habra sido muy fcil que los
operarios del estado se dieran cuenta y la limpiaran, pero lo hicieron? No. Su negligencia es
inexcusable. Gracias, seor Chilton, por llamar la atencin sobre este problema.

Respuesta a Chilton, publicada por Un ciudadano preocupado.

los operarios de mantenimiento de carreteras ganan una pasta gansa y se pasan el da tocandose
los [borrado]. todo el mundo los a visto parados en el arcen sin hacer nada cuando podrian estar
arreglando carreteras peligrosas y asegurandose de q estamos a salvo. otro ejemplo de que nuestros
impuestos NO sirven para nada.
Respuesta a Chilton, publicada por Robert Gardfield, Departamento de Transportes de
California.
Quisiera asegurarles a usted y a sus lectores que la seguridad de nuestros ciudadanos encabeza
la lista de prioridades de Caltrans. Hacemos todos los esfuerzos posibles por mantener en buen
estado las carreteras de nuestro territorio. El tramo de calzada donde se produjo el accidente al que
hace referencia en su artculo se inspecciona peridicamente, como todas las carreteras de
competencia estatal. No se descubrieron infracciones de la normativa, ni condiciones de peligro.
Aprovechamos la ocasin para recordar a los conductores que la seguridad vial en California es
responsabilidad de todos.
Respuesta a Chilton, publicada por Tim Concord.
tu comentario es MTICO, Chilton! si les dejamos, esos matones de la policia se iran de
rositas. a mi me pararon en la 66 porque soy afroamericano. me tuvieron media hora sentado en el
suelo antes de dejar que me marchara y no me dijeron q haba hecho mal, solo que tenia fundida una
luz del coche. El gobierno deberia proteger a sus ciudadanos, no jorobar a gente inocente. Gracias.
Respuesta a Chilton, publicada por Ariel.
el viernes fui con una amiga a ver el sitio donde paso y lloramos un monton al ver las cruces y
las flores que habia. Estuvimos alli sentados, mirando la carretera, y no habia ni un policia. ni uno
solo! Justo despues de que pasara! donde estaba la polica? Y puede que no haya seales de peligro
y que la carretera este resbaladiza, pero a mi me parecio bastante segura, aunque tenia arena, eso es
verdad.
Respuesta a Chilton, publicada por Sim Stud.
Paso a diario por ese tramo de carretera y no es el sitio mas peligroso del mundo que se diga,
asi que yo me pregunto si la policia miro de verdad quien estaba detras del volante, conozco a [el
conductor] del instituto y no creo que sea el mejor conductor del mundo.
Respuesta a Sim Stud, publicada por Footballrulz.
colega, el MEJOR conductor del mundo???? siento decirtelo pero [el conductor] es un friki
total y un tarado, NO SABE conducir. No creo ni que tenga carn. xp no se entera la pasma de ESO?
Estaran muy liados tomando cafe con donuts. Yo me parto.

Respuesta a Chilton, publicada por Mitch T.

Chilton, siempre estas metiendote con el gobierno y eso esta muy bien, pero en este caso
olvidate de la carretera. La carretera esta bien. Lo a dicho ese tio de Caltrans. He pasado x alli cien
veces y si no ves esa curva es porque vas borracho o colocado. si la polica la [borrado] fue xq no se
informo bien sobre [el conductor]. Es un CHALADO y encima da miedo. Sim Stud es el AMO de
este hilo.
Respuesta a Chilton, publicada por Amydancer44.
esto es muy raro xq mis padres leen el Report pero yo no suelo leerlo asi que es raro q este
escribiendo aqui pero me he enterado en el instituto de lo que abias publicado sobre el accidente asi
que me he metido en el blog. Lo he leido todo y creo que tienes razon al cien por cien, y tambien
estoy de acuerdo con lo que a escrito ese otro lector. todo el mundo es inocente hasta que se
demuestra lo contrario pero no entiendo xp la policia dejo la investigacion.
Una persona que conoce a [el conductor] me ha dicho que la noche anterior al accidente estuvo
levantado toda la noche, o sea, 24 horas, jugando a videojuegos. EMHO se quedo dormido
conduciendo. y otra cosa: los jugones se creen que son la [borrado] conduciendo xq juegan a esas
maquinas de coches en los salones de juego pero no es lo mismo.
Respuesta a Chilton, publicada por Arthur Standish.
El presupuesto federal para la conservacin de carreteras ha ido disminuyendo constantemente
con los aos, mientras que el presupuesto para operaciones militares y cooperacin internacional se
ha cuadriplicado. Quiz debera preocuparnos ms la vida de nuestros ciudadanos que la de personas
de otros pases.
Respuesta a Chilton, publicada por TamF1399.
[El conductor] es un tio muy raro, yo creo que es peligroso. la primera vez que fui al
entrenamiento del equipo de animadoras estaba rondando delante de nuestro vestuario como si
quisiera entrar y hacernos fotos con el movil. me acerque a el y le solte tu que haces ak? y me miro
como si fuera a matarme. es un friki total. conozco a una chica que va con nosotras a [borrado] y me
cont que [el conductor] le toc las tetas pero que le dio miedo contarlo xp penso que iria a x ella o
q se liaria a tiros como en la virginia tech.
Respuesta a Chilton, publicada por Boardtodeath.
me ha dicho alguien que conoce a un tio que estuvo en la fiesta de esa noche que vio a [el
conductor] antes de montarse en el coche y que iba completamente [borrado]. y que por eso se
estrellaron. lo que pasa es que la PASMA perdio los resultados de la prueba de alcoholemia y como
no lo podian reconocer x eso tuvieron q soltarlo. Y ESO ES ASI.
Respuesta a Chilton, publicada por SaradeCarmel.

Me parece injusto lo q est diciendo todo el mundo en este hilo. No conocemos los hechos. El
accidente fue una tragedia espantosa y la polica no present cargos, as que tenemos que
conformarnos con eso. Pensad en lo que estar pasando [el conductor]. Iba a mi clase de qumica y
nunca molest a nadie. Era muy listo y ayud un montn a mi equipo. Seguro q se siente fatal por lo
de esas chicas. Va a tener que llevar eso sobre su conciencia el resto de su vida. Me da mucha
lstima.
Respuesta a SaradeCarmel, publicado por Annimo.
Sara eres una [borrado]. si el que conduca era l entonces es que HIZO algo para que esas
chicas murieran. como puedes decir que no? dios mio es la gente como tu la q dejo que hitler
gaseara a los judios y q bush se metiera en irak. xq no llamas a [el conductor] y le pides que te lleve
a dar una vueltecita en coche? ire a poner una cruz en tu [borrado] tumba, pedazo de [borrado].
Respuesta a Chilton, publicada por Legend666.
el hermano de [el conductor] es retrasado y a lo mejor estaba mal visto que la policia detuviera
a [el conductor] por todo ese rollo de la correccion politica que me saca de quicio. ademas deberian
enterarse de donde estan los bolsos de las chicas, me refiero a las chicas del accidente, xq he oido
que se los birlo antes de q llegaran las ambulancias. su familia es tan pobre q ni siquiera pueden
permitirse una lavadora. lo he visto un montn de veces con su madre y el [borrado] de su hermanito
en la lavanderia de billings. kien va a la lavandera? los muertos de hambre son los que van.
Respuesta a Chilton, publicada por Sexygurl362.
mi mejor amiga va a primero de bachillerato al [borrado] con [el conductor] y a hablado con
alguien q estuvo en la fiesta en la q estuvieron las chicas que murieron. [El conductor] estuvo en un
rincon con la capucha del chandal subida mirando a todo el mundo y hablando solo y alguien se lo
encontr en la cocina mirando los cuchillos. todo el mundo decia pero q hace este aki? xp a venido?
Respuesta a Chilton, publicada por Jake42.
Eres un HACHA, Chilton! S, [el conductor] la [borrado]. fijaos en ese tarado, su vida es UN
ASCO!! en clase de EF siempre finge que esta enfermo para no tener que entrenar. solo va al
gimnasio para rondar x el vestuario y mirarle la [borrado] a todo el mundo. Es gay total, me lo han
dicho.
Respuesta a Chilton, publicada por Curly Jen.
estuve hablando con mis amigas y la semana pasada alguien vio a [el conductor] por lighthouse
haciendo trompos con un coche q le abia quitado a su abuela sin permiso. intento q [borrado] le
enseara el tanga (como si a ella le importara, ja, ja!!!) y como no le hizo caso empezo a pelarsela
delante de ella alli mismo en lighthouse mientras conducia. seguro q la noche que se estrello con el
coche estaba haciendo lo mismo.

Respuesta a Chilton, publicada por Annimo.

Voy al [borrado], estoy en segundo, conozco a [el conductor] y todo el mundo a oido hablar de
el. Que conste que EMHO no le pasa nada. Juega mucho, y que? yo tambin juego mucho al futbol y
no por eso soy un asesino.
Respuesta a Annimo, publicada por Bill Van.
que te [borrado], [borrado]. si sabes tanto, cual es tu fuen, oh, genio? ni siquiera tienes huevos
para usar tu nombre real. te da miedo que venga y te [borrado] por el [borrado]?
Respuesta a Chilton, publicada por Bella Kelly.
teneis mucha razn!!! mi amiga y yo estuvimos en la fiesta del dia 9 cuando paso el accidente y
[el conductor] intento ligar con [borrado] y ellas le dijeron q se perdiera. pero no les hizo caso y
salio detras d ellas cuando se marcharon. pero tambien la culpa fue nuestra, de todos los que
estuvimos alli, x no hacer nada. Todos sabiamos que [el conductor] es un triste y un pervertido y
deberiamos haber llamado a la policia o a alguien cuando se marcharon. yo tuve un mal
presentimiento como en Entre fantasmas. y mira lo que paso.
Respuesta a Chilton, publicada por Annimo.
si alguien entra en el Columbine o en la Virginia Tech con un arma es un asesino, pero cuando
[el conductor] mata a alguien con un coche nadie hace nada. Aki hay algo q apesta.
Respuesta a Chilton, publicada por Wizard One.
creo que hace falta un tiempo muerto. alguien se ha metido con [el conductor] xq no le gustan los
deportes y xq juega a los videojuegos. y q tiene eso de malo? hay millones de personas q no acen
deporte y q les gustan los videojuegos. no conozco muy bien a [el conductor], pero vamos a la misma
clase en el [borrado]. no es mal tio para nada. todo el mundo se mete con l, pero alguien lo
CONOCE de verdad? no se q paso, pero el no le izo dao a nadie a proposito y todos conocemos a
gente que si lo hace diariamente. EMHO se siente muy mal x lo q paso. la policia no lo detuvo xq
(oh, sorpresa) no izo nada ilegal.
Respuesta a Wizard One, publicada por Halfpipe22.
otro jugon. Fijaos en su nombre. PARDILLO! wizard, MRTC!
Respuesta a Chilton, publicada por Archenemy.
[El conductor] es un fr1k1 total. en la taquilla del instituto tiene fotos de los chalados de
Columbine y Virginia Tech y de los cadaveres de los campos de concentracion. va por ai con una
sudadera barata intentando parecer superway pero es un pardillo y un cutre y no va a ser nunca otra

cosa.
T, [el conductor], tarado, si estas leyendo esto y no estas por ai con los elfos y las adas,
recuerda: TE LA TENEMOS JURADA. xp no nos haces un favor a todos y te vuelas los [borrado]
sesos? Sera SUPERWAY!

9
Kathryn Dance se reclin en la silla y mene la cabeza.
Qu cantidad de hormonas le dijo a Jon Boling.
Estaba impresionada por la virulencia de los comentarios, escritos en su mayora por gente
joven.
l volvi al mensaje original.
Fjate en lo que pasa. Chilton hace un comentario normal y corriente sobre un accidente
mortal. Lo nico que hace es preguntarse si la carretera era segura y el mantenimiento era el
adecuado. Pero mira cmo evolucionan las respuestas. Pasan de debatir lo que plantea Chilton, la
seguridad de la carretera, a los presupuestos del gobierno y de ah a hablar del chico que conduca,
aunque al parecer no hizo nada malo. Los comentaristas se van calentando a medida que se suceden
los ataques y finalmente el blog se convierte en una bronca de bar entre los propios comentaristas.
Como el juego del telfono escacharrado. El mensaje se va distorsionando a medida que
avanza. Tengo entendido..., Alguien conoce a uno que..., Un amigo mo me ha dicho...
Dance ech otra ojeada a las pginas. Me he fijado en que Chilton no replica. Fjate en la entrada
sobre el reverendo Fisk y ese grupo antieutanasia.
Respuesta a Chilton, publicada por Prpura en Cristo.
Es usted un pecador incapaz de comprender la bondad que alberga el corazn del reverendo R.
Samuel Fisk. l ha consagrado su vida a Cristo y a Sus obras mientras que usted no hace ms que
agitar a las masas por puro placer y en beneficio propio. Su lectura de las excelsas opiniones del
reverendo es pattica y tendenciosa. A usted s que deberan clavarlo en una cruz.

Boling le dijo:
No, los blogueros serios no replican. Chilton puede dar una respuesta razonada, pero las
guerras incendiarias, los ataques entre comentaristas se descontrolan y acaban siendo algo personal.
Los mensajes comienzan a girar en torno al ataque y se olvidan del meollo de la cuestin. Es uno de
los problemas de los blogs. En persona, la gente no discutira as. Pero el anonimato de los blogs
consigue que las peleas duren das o semanas.
Dance reley el texto.
As que el chico es, en efecto, un estudiante. Record lo que haba deducido de su
entrevista con Tammy Foster. Chilton borr su nombre y el nombre del instituto, pero tiene que ser
el Robert Louis Stevenson. El mismo al que va Tammy.
Boling seal algo en la pantalla.
Y ah est su post. Fue una de las primeras en decir algo contra el chico. Despus se lanzaron
todos en masa.
Tal vez aquel mensaje estuviera en el origen de la mala conciencia que Dance haba detectado
durante la entrevista. Si, en efecto, aquel chico era el responsable de la agresin, entonces Tammy se
sentira en parte responsable de lo sucedido, como haban especulado ONeil y ella. Se culpaba a s
misma. Y quiz tambin tema que por su culpa el chico pudiera atacar a alguien ms. Eso explicaba
por qu no le gustaba la idea de que el secuestrador tuviera una bici en el coche: ello llevara a

Dance a pensar que se trataba de una persona joven, un estudiante cuya identidad no quera revelar la
chica porque segua considerndolo una amenaza.
Es todo tan cruel coment, sealando la pantalla con un gesto de la cabeza.
Has odo hablar del Chico de la Basura
De quin?
Pas en Kioto, hace unos aos. En Japn. Un adolescente tir al suelo un envoltorio de
comida rpida y un vaso de refresco en un parque. Alguien le hizo una foto con el mvil mientras lo
tiraba y se la mand a sus amigos. Enseguida empez a aparecer en blogs y en pginas de redes
sociales de todo el pas. Los vigilantes del ciberespacio dieron con el chico. Consiguieron su nombre
y su direccin y colgaron la informacin en Internet. Se difundi por miles de blogs. Aquello se
convirti en una caza de brujas. Empez a ir gente a casa del chico, a tirar basura en el jardn. Estuvo
a punto de suicidarse. Esa clase de deshonra pesa mucho en Japn. El tono de Boling y sus gestos
denotaban la ira que senta. Los crticos se limitan a decir que slo son palabras o fotos. Pero
tambin pueden ser armas. Pueden hacer tanto dao como puos. Y, francamente, creo que las
cicatrices duran mucho ms.
Dance repuso:
No entiendo parte del vocabulario de los mensajes.
Boling se ri.
En los blogs, los chats y las redes sociales est de moda escribir con faltas de ortografa,
abreviar las palabras o inventrselas. Fuen por fuente, el smbolo de suma en lugar de ms, o
EMHO en lugar de en mi humilde opinin.
No s si atreverme a preguntar qu significa MRTC.
Ah, eso dijo Boling, es una despedida cordial. Significa Murete, cabrn. Todo en
maysculas, claro. Es lo mismo que gritar.
Y qu significa fr1k1?
Equivale a friki en ciberjerga.
En ciberjerga?
El lenguaje que han creado los adolescentes en los ltimos aos. Slo se ve en textos escritos
por ordenador. Los nmeros y los smbolos ocupan el lugar de las letras. Y se altera la ortografa. Es
la jerga de los ms molones, de los que estn a la ltima. Puede ser incomprensible para nosotros,
los carcas, pero la gente que lo domina puede escribirlo y leerlo tan rpidamente como nosotros
nuestro idioma.
Por qu lo usan los adolescentes?
Porque es creativo y nada convencional... Y porque es guay. Que, por cierto, se escribira
W-A-Y.
La ortografa y la sintaxis son espantosas.
S, pero eso no significa necesariamente que quienes escriben sean idiotas o incultos. Hoy en
da es simplemente la norma, una convencin. Y la rapidez es importante. Con tal de que el lector
entienda lo que dices, puedes ser tan descuidado como quieras.
Me pregunto quin ser ese chico coment Dance. Supongo que podra llamar a la
Patrulla de Caminos para preguntar por el accidente del que habla Chilton.
Bueno, yo puedo encontrarlo. El mundo de Internet es inmenso, pero tambin es un pauelo.
Tengo aqu la red social que usa Tammy. Invierte gran parte de su tiempo en una llamada Our World.
Es mayor que Facebook y que My Space. Tiene ciento treinta millones de miembros.
Ciento treinta millones?

S. Ms grande que la mayora de los pases. Boling achic los ojos mientras tecleaba.
Muy bien, ya estoy en su cuenta, slo hay que buscar un poco y... Ah est. Ya lo tengo.
Tan rpido?
S. Se llama Travis Brigham. Tienes razn. Va a primero de bachillerato en el instituto Robert
Louis Stevenson de Monterrey. Este otoo empieza segundo. Vive en Pacific Grove.
Donde vivan Dance y sus hijos.
Estoy echando un vistazo a los mensajes sobre el accidente que hay en Our World. Parece que
volvan de una fiesta, conduca l y perdi el control. Murieron dos chicas y otra acab en el
hospital. l no sufri heridas graves. No est imputado. Al parecer es cierto que se dudaba del buen
estado de la carretera. Haba estado lloviendo.
Claro! Es eso, ya me acuerdo.
Los padres siempre recuerdan los accidentes de trfico en los que mueren chicos jvenes. Y,
cmo no, sinti tambin el aguijonazo de un recuerdo de varios aos antes: el agente de la Patrulla de
Caminos que llam a su casa preguntando si era la esposa del agente del FBI Bill Swenson. Por qu
lo preguntaba?, se haba dicho ella.
Lamento tener que decirle esto, agente Dance. Me temo que ha habido un accidente.
Apart de s aquel recuerdo y dijo:
Es inocente, pero aun as siguen vilipendindolo.
La inocencia es aburrida coment Boling con sorna. Escribir comentarios sobre eso no
tiene gracia. Indic el blog. Lo que ves aqu son ngeles Vengadores.
Qu es eso?
Una categora de cibermatones. Los ngeles Vengadores son como gendarmes. Atacan a
Travis porque creen que ha salido impune de algo, dado que no lo detuvieron despus del accidente.
No creen a la polica, o no confan en ella. Otra categora son los Sedientos de Poder. sos se
parecen ms a los matones tpicos de patio de colegio. Necesitan controlar a otros avasallndolos. Y
luego estn las Chicas Malas. sas emplean el matonismo porque, en fin, son unas mierdosas. Chicas,
en su mayora, que se aburren y publican comentarios crueles por pura diversin. Es algo rayano en
el sadismo. De nuevo una nota de ira en la voz de Boling. El matonismo es un verdadero
problema. Y cada vez es peor. Segn las ltimas estadsticas, el treinta y cinco por ciento de los
adolescentes han sufrido acosos de algn tipo o han sido amenazados a travs de Internet, la mayora
en mltiples ocasiones.
Se qued callado y entorn los prpados.
Qu ocurre, Jon?
Resulta interesante que falte una cosa.
El qu?
Las respuestas de Travis en el blog, insultando a la gente que lo ataca.
Puede que no lo sepa.
Boling solt una risilla.
Creme, seguro que se enter cinco minutos despus de que apareciera el primer comentario
en el blog de Chilton.
Por qu te parece significativo que no haya contestado?
Una de las categoras ms persistentes de cibermatonismo es la llamada Venganza de los
Frikis, o de las Vctimas de los Revanchistas. Son gente a la que han acosado o maltratado y que
devuelve el golpe. A esas edades, el estigma social que supone haber sido marginado, humillado o
vapuleado es abrumador. Te garantizo que ese chico est furioso y dolido y que quiere tomarse la

revancha. Esos sentimientos tienen que aflorar de algn modo. Entiendes adnde quiero ir a parar?
Dance lo entenda.
Entonces, se deduce que en efecto fue l quien intent matar a Tammy.
Si no ha ido a por ellos en Internet, es ms que probable que sienta el impulso de vengarse en
la vida real. Una mirada preocupada a la pantalla. Ariel, Bella Kelley, Sexy Gurl362,
Legend666, Archenemy... Todos han publicado ataques contra l. Lo que significa que estn todos en
peligro si, en efecto, el agresor es l.
Te sera difcil conseguir sus nombres y direcciones?
Algunos s, claro, necesitara saber hackear enrutadores y servidores. Los de los mensajes
annimos, desde luego. Pero muchos de ellos ser tan fcil encontrarlos como encontrar mi nombre,
por ejemplo. Slo necesitara un par de anuarios del instituto o de directorios de clase y acceso a
Our World, a Facebook o a My Space. Ah, y al favorito de todo el mundo: Google.
Dance advirti que una sombra haba cado sobre ellos y que Jonathan Boling miraba ms all
de ella.
Michael ONeil entr en el despacho. Dance se alegr de verlo. Cruzaron una sonrisa. El
profesor se levant. Ella hizo las presentaciones. Los dos hombres se estrecharon la mano.
Boling dijo:
Entonces, es a ti a quien tengo que dar las gracias por mi primera experiencia policial.
No s si debes drmelas coment ONeil con una sonrisa irnica.
Se sentaron todos alrededor de la mesa baja y Dance le cont a ONeil lo que haban
averiguado y lo que sospechaban: que el ataque sufrido por Tammy poda deberse a que haba
publicado un comentario en un blog acerca de un alumno de su instituto que haba causado un
accidente de trfico.
El accidente en la uno, hace un par de semanas? A unos diez kilmetros al sur de Carmel?
se, s.
Boling dijo:
El chico se llama Travis Brigham y estudia en el Robert Louis Stevenson, adonde iban
tambin las vctimas.
As que es, como mnimo, una persona de inters. Y es posible... lo que temamos? le
pregunt a Dance. Que quiera seguir?
Es muy probable. El cibermatonismo lleva a la gente al lmite. Lo he visto decenas de veces.
ONeil puso los pies sobre la mesa y se recost en la silla. Dos aos antes, Dance haba
apostado con l a que algn da se caera de espaldas. De momento, no haba ganado la apuesta.
Algn posible testigo ms? pregunt l.
Dance le explic que TJ no haba vuelto an. Seguan sin saber, por lo tanto, si haba algo de
inters en las cmaras de seguridad de las cercanas de la carretera donde haban dejado la primera
cruz, y Rey no haba informado de que hubiera encontrado testigos cerca de la discoteca donde haba
sido secuestrada Tammy.
ONeil coment que las pruebas materiales no haban arrojado nuevas pistas.
Slo una cosa: los de laboratorio han encontrado una fibra gris de algodn encima de la cruz.
Aadi que el laboratorio de Salinas no haba podido cotejarla con ninguna base de datos
especfica. Segn el informe, sin embargo, la fibra proceda casi con toda probabilidad de una
prenda de ropa, no de una alfombra ni de un mueble.
Eso es todo? Nada ms? Ni huellas dactilares, ni marcas de neumticos?
ONeil se encogi de hombros.

O bien el criminal es muy listo, o bien tiene mucha suerte.

Dance se acerc a su escritorio y entr en la base de datos estatal sobre expedientes y rdenes
de detencin. Entorn los prpados, mirando la pantalla, y ley:
Travis Alan Brigham, diecisiete aos. Segn su permiso de conducir, vive en el nmero
cuatrocientos ocho de Henderson Road. Se subi las gafas por el puente de la nariz mientras
segua leyendo. Qu interesante. Tiene antecedentes. Luego sacudi la cabeza. No, perdn.
Me he equivocado. No es l. se es Samuel Brigham, en la misma direccin. Tiene quince aos.
Antecedentes en centros de internamiento juvenil. Detenido dos veces por mirn y una por conducta
indecorosa. Ambas sobresedas, sujeto a tratamiento psiquitrico. Parece que es el hermano. Pero
Travis, no. l est limpio.
Abri en la pantalla la fotografa del permiso de conducir de Travis. El chico, de pelo oscuro,
ojos muy juntos y gruesas cejas, miraba fijamente a la cmara, sin sonrer.
Me gustara saber algo ms sobre el accidente coment Michael ONeil.
Dance hizo una llamada a la oficina local de la Patrulla de Caminos, el nombre oficial de la
polica del estado de California. Unos minutos ms tarde, y despus de que la pasaran con diversas
personas, acab hablando con un tal sargento Brodsky, activ el manos libres y le pregunt por el
accidente.
Brodsky adopt de inmediato el tono propio de un polica en el banquillo de los testigos.
Desprovisto de emocin y preciso.
Fue el sbado nueve de junio, justo pasada la medianoche. Cuatro menores, tres mujeres y un
varn, circulaban en direccin norte por la carretera uno, a unos ocho kilmetros al sur de Carmel
Highlands, cerca del parque natural de Garrapata Beach. Conduca el varn. El vehculo era un
Nissan Altima ltimo modelo. Al parecer, el coche circulaba a una velocidad de setenta y dos
kilmetros por hora. El chico no tom bien la curva, patin y se precipit por un barranco. Las chicas
del asiento trasero no llevaban puesto el cinturn de seguridad. Murieron en el acto. La que iba en el
asiento del copiloto sufri una conmocin cerebral. Pas unos das en el hospital. El conductor fue
escoltado a comisara, examinado y puesto en libertad.
Qu dijo Travis que haba ocurrido? pregunt Dance.
Slo que haba perdido el control del coche. Haba estado lloviendo. Haba agua en la
calzada. Cambi de carril y patin. El coche era de una de las chicas y los neumticos no eran de la
mejor calidad. El chico no iba a demasiada velocidad y dio negativo en la prueba de alcoholemia y
sustancias controladas. La chica que sobrevivi confirm su versin. En su voz son una nota de
recelo. Si no lo denunciamos fue por un buen motivo, saben? Diga lo que diga la gente sobre la
investigacin.
As que l tambin haba ledo el blog, dedujo Dance.
Van a reabrir el caso? pregunt Brodsky con desconfianza.
No, se trata de la agresin del lunes por la noche. La chica del maletero.
Ah, eso. Creen que fue el chico?
Posiblemente.
No me extraara. Ni un poquito.
Por qu lo dice?
A veces uno tiene una corazonada. Travis me pareci peligroso. Tena la misma mirada que
los chicos de Columbine.
Cmo poda recordar el semblante de los asesinos de la espantosa matanza de 1999?
Entonces Brodsky aadi:

Era fan suyo, saben? De los asesinos. Tena fotografas en su taquilla.

Se haba enterado por sus propios medios, o lo saba por el blog? Dance record que alguien
lo haba mencionado en el hilo titulado Cruces en el camino.
Le pareci peligroso cuando lo interrog? pregunt ONeil.
S, seor. Tuve todo el tiempo las esposas a mano. Es un chico muy grandulln. Llevaba una
sudadera con capucha y me miraba fijamente. Daba miedo.
Al or mencionar aquella prenda, Dance record que la reaccin de Tammy cuando le pregunt
si su agresor llevaba una sudadera con capucha haba hecho pensar que en efecto la llevaba.
Dio las gracias al sargento y colgaron. Pasado un momento, mir a Boling.
Jon, puedes darnos alguna idea sobre Travis, basndose en los comentarios?
El profesor reflexion un momento.
S, una. Si en efecto es aficionado a los videojuegos, como dicen, puede que sea un dato
significativo.
Quieres decir que est programado para ser violento por jugar a esos juegos? pregunt
ONeil. La otra noche vimos algo sobre eso en Discovery Channel.
Pero Jon Boling neg con la cabeza.
Es un tema muy popular en los medios, pero si ha pasado por las fases evolutivas de una
infancia relativamente normal, yo no me preocupara demasiado por eso. S, algunos chicos pueden
volverse insensibles a los efectos de la violencia si estn continuamente expuestos a ella de cierta
manera, normalmente visual, y a edad demasiado temprana. Pero, en el peor de los casos, eso te
insensibiliza, no te vuelve peligroso. La inclinacin a la violencia en personas muy jvenes tiene casi
siempre su origen en la ira, no se debe a las pelculas o la tele.
No, cuando digo que es probable que los videojuegos hayan afectado a Travis de manera
fundamental, me refiero a otra cosa. Es un cambio que actualmente se ve a menudo entre la gente
joven, en todo el espectro social. Puede que est perdiendo la capacidad de distinguir entre el mundo
sinttico y el mundo real.
El mundo sinttico?
Es un trmino extrado del libro de Edward Castronova sobre el tema. El mundo sinttico es
la vida de los juegos en lnea y las pginas de realidad virtual como Second Life. Son mundos
fantsticos en los que entras a travs de tu ordenador, o de tu PDA, o de algn otro dispositivo
informtico. La gente de nuestra generacin suele distinguir claramente entre el mundo sinttico y el
real. El mundo real es ese en el que cenas con tu familia o juegas al bisbol o sales con alguien
despus de abandonar el mundo sinttico y apagar el ordenador. Pero la gente ms joven, y me
refiero a personas que en la actualidad tengan veintitantos aos o incluso treinta y pocos, no ven esa
distincin. Los mundos sintticos se estn volviendo cada vez ms reales para ellos. De hecho, un
estudio reciente demostraba que casi una quinta parte de los usuarios de un juego en lnea senta que
el mundo real era nicamente un sitio donde comer y dormir. Que su verdadero hbitat era el mundo
sinttico.
Aquello sorprendi a Dance.
Boling sonri al ver su expresin, aparentemente ingenua.
Un jugador medio puede pasar con facilidad treinta horas semanales en el mundo sinttico, y
es frecuente que la gente pase el doble de ese tiempo. Hay cientos de millones de personas que
participan de algn modo en el mundo sinttico, y decenas de millones que pasan gran parte del da
en l. Y no estamos hablando del comecocos o el Pong. El nivel de realismo del mundo sinttico es
alucinante. A travs de un avatar, un personaje que te representa, habitas en un mundo igual de

complejo que el mundo en el que vivimos ahora mismo. Los psiclogos infantiles han estudiado
cmo crea la gente su avatar. Los jugadores suelen utilizar inconscientemente pautas tpicas de la
paternidad para crear sus personajes. Los economistas tambin han estudiado los juegos. Uno tiene
que adquirir destrezas para mantenerse, o se muere de hambre. En la mayora de los juegos, tu avatar
gana dinero, pagadero en la divisa propia del juego. Pero esa divisa se cambia de verdad en dlares,
libras o euros en eBay, en la seccin de juegos. Puedes comprar y vender mercancas virtuales, como
varitas mgicas, armas, ropa, casas o incluso los propios avatares, con dinero del mundo real. En
Japn, no hace mucho tiempo, unos jugadores denunciaron a unos piratas informticos por robarles
objetos virtuales de sus casas del mundo sinttico. Y ganaron el caso.
Boling se ech hacia delante y Dance advirti de nuevo aquella chispa en sus ojos, aquel
entusiasmo en su voz.
Uno de los mejores ejemplos de la coincidencia entre el mundo sinttico y el real se
encuentra en un famoso juego en lnea World of Warcraft. Los diseadores crearon una enfermedad
como desventaja, es decir, como circunstancia que reduce la fortaleza o la energa de los personajes.
La llamaron sangre corrupta. Debilitaba a los personajes poderosos y mataba a los que no eran tan
fuertes. Pero sucedi algo extrao. Nadie sabe cmo, pero la enfermedad se descontrol y se
extendi por s sola. Se convirti en una peste negra virtual. Los diseadores nunca tuvieron
intencin de que fuera as. Slo poda detenerse cuando los personajes infectados moran o se
adaptaban a ella. El Centro para el Control de Enfermedades de Atlanta se enter del asunto y puso a
uno de sus equipos a estudiar cmo se haba extendido el virus. Lo utilizaron como modelo
epidemiolgico del mundo real.
Boling se recost en su asiento.
Podra seguir hablndoos del mundo sinttico y no parar. Es un tema fascinante, pero lo que
quiero decir es que, dejando a un lado si Travis se ha vuelto insensible o no a la violencia, la
verdadera cuestin es en qu mundo habita la mayor parte del tiempo. En el mundo real o en el
sinttico? Si es en el sinttico, entonces su vida se rige por una serie de normas completamente
distintas. Y no sabemos cules son. La venganza contra los ciberacosadores, o contra cualquiera que
lo humille, puede estar perfectamente aceptada. Puede que en ese mundo sinttico se anime a ella. O
puede que incluso se exija.
Es comparable a un esquizofrnico paranoico que mata a alguien porque cree verdaderamente
que la vctima es un peligro para el mundo. No est haciendo nada malo. De hecho, a su modo de ver,
matarle es un acto heroico. Travis... Quin sabe lo que estar pensando? Pero recordad que es
posible que para l agredir a una cibermatona como Tammy Foster sea algo tan insignificante como
espantar una mosca.
Dance reflexion sobre ello y dijo a ONeil:
Vamos a hablar con l o no?
Decidir cundo interrogar por primera vez a un sospechoso era siempre una cuestin delicada.
Travis seguramente no pensaba an que fuera sospechoso. Si hablaban con l enseguida, lo pillaran
desprevenido, tal vez conseguiran que les dijera cosas que pudieran utilizar en su contra. Tal vez
incluso confesara. Pero, por otra parte, poda destruir pruebas o escapar.
Dance dud.
Finalmente, lo que la hizo decidirse fue un recuerdo muy concreto: la mirada de Tammy Foster,
el miedo a la revancha. Y el temor a que el sospechoso atacara a otra persona.
Comprendi que deba actuar deprisa.
S. Vamos a verlo.

10
La familia Brigham viva en un destartalado bungal en cuyo jardn se amontonaban aqu y all
piezas de coche y viejos electrodomsticos a medio desmantelar. Entre los juguetes rotos y las
herramientas se vean bolsas de plstico verdes rebosantes de basura y hojas podridas, y un gato
astroso miraba con cautela desde una maraa de enredaderas, bajo el seto asilvestrado. El gato era
demasiado perezoso o estaba demasiado lleno para molestarse en perseguir a una rata gris y
gordinflona que pas corriendo por delante de l. ONeil aparc en la entrada de grava, a unos diez
metros de la casa, y Dance y l salieron de su coche oficial sin distintivos.
Observaron la zona.
Era como una escena del Sur rural: vegetacin espesa, abandono y ninguna otra casa a la vista.
El aspecto desvencijado de la vivienda y el olor ftido de una cloaca cercana e ineficaz o de un
pantano explicaban el que la familia pudiera permitirse vivir en una finca tan aislada, siendo tan cara
aquella parte del estado.
Cuando echaron a andar hacia la casa, Dance se descubri acercando la mano a la culata de la
pistola que llevaba bajo la chaqueta desabrochada.
Estaba alerta, en tensin.
Aun as, fue una sorpresa que el chico les atacara.
Acababan de pasar junto a un trozo de hierba anmica y desflecada, junto al ladeado garaje de
la casa, cuando se volvi hacia ONeil y vio que el ayudante del sheriff se sobresaltaba al mirar ms
all de ella. Levant los brazos y, agarrndola de la chaqueta, tir de ella hacia el suelo.
Michael! grit.
La piedra pas a escasos centmetros de su cabeza y rompi una ventana del garaje. Le sigui
otra un momento despus. ONeil tuvo que agachar la cabeza para esquivarla y choc contra un rbol
delgado.
Ests bien? pregunt rpidamente.
Ella asinti con un gesto.
Has visto de dnde venan?
No.
Escudriaron la espesura boscosa que bordeaba la parcela.
All! grit Dance, sealando a un chico con chndal y gorro de punto que los miraba
fijamente.
El muchacho dio media vuelta y huy.
La agente dud slo un momento. Ninguno de los dos llevaba radio: no haban planeado la visita
como una operacin tctica. Y habran tardado demasiado en regresar al coche de ONeil y pedir
refuerzos. Tenan la oportunidad de atrapar a Travis, y ambos echaron a correr tras l instintivamente.
Los agentes del CBI aprenden tcnicas bsicas de combate cuerpo a cuerpo, aunque la mayora,
incluida Dance, nunca hubiera tomado parte en una pelea a puetazos. Se les exiga, adems, que
pasaran exmenes fsicos cada cierto tiempo. Ella estaba en buena forma, pero no gracias al
entrenamiento del CBI, sino a sus paseos por el campo en busca de msica para su pgina web. A
pesar de lo incmodo de su atuendo, traje de chaqueta negro y blusa, adelant a Michael ONeil
cuando se internaron en el bosque en pos del chico.
Pero el chaval corra un poquitn ms deprisa que ellos.
ONeil sac su mvil y, casi sin aliento, se puso a llamar para pedir refuerzos.

A los dos les faltaba la respiracin, y Dance se pregunt cmo iban a entenderle.
El chico desapareci un momento y los dos policas aminoraron el paso. Luego ella grit:
Mira! Lo haba visto salir de entre unos matorrales, a unos quince metros de distancia.
Va armado? pregunt, jadeando.
Llevaba algo negro en la mano.
No lo s.
Poda ser una pistola, pero tambin un tubo o un cuchillo.
En todo caso...
Desapareci en una parte especialmente frondosa del bosque, ms all de la cual Dance
distingui el brillo verde de un estanque. Seguramente, el origen de aquel hedor.
ONeil la mir.
Ella suspir y asinti con la cabeza. Sacaron sus Glock al mismo tiempo y echaron a correr otra
vez.
Haban trabajado juntos en varios casos y, cuando se hallaban inmersos en una investigacin,
surga entre ellos de manera instintiva una especie de simbiosis, pero lo que mejor se les daba era
resolver rompecabezas intelectuales, no jugar a soldados.
Dance tuvo que recordarse que deba mantener apartado el dedo del gatillo, no cruzar por
delante del arma de su compaero, levantar el can si ste pasaba por delante de ella, disparar
nicamente si haba verdadero peligro, mantenerse atenta al entorno, disparar en rfagas de tres
disparos y contar los proyectiles gastados.
Odiaba todo aquello.
Y, sin embargo, tenan la ocasin de detener al agresor de Tammy Foster. Al recordar la mirada
aterrorizada de la muchacha, apret el paso, corriendo entre la espesura.
El chico volvi a perderse de vista, y ONeil y ella se detuvieron al llegar a una bifurcacin. Lo
ms probable era que Travis hubiera tomado uno de los dos caminos: en aquella zona la vegetacin
era muy densa, impenetrable en algunas partes. ONeil seal en silencio a la izquierda y luego a la
derecha levantando una ceja.
Lanza una moneda, pens Dance, enfadada y nerviosa por tener que separarse de l. Seal
hacia la izquierda con la cabeza.
Comenzaron a avanzar con cautela por sus caminos respectivos.
Mientras caminaba entre la espesura, ella pens en lo inadecuada que era para aquel papel. El
suyo era un mundo de palabras, expresiones y matices gestuales, no de tareas tcticas como aqulla.
Consciente de que la gente sala malparada o incluso mora al salirse de las zonas en las que se
senta a sus anchas, la embarg un mal presentimiento.
Para, se dijo. Busca a Michael, volved al coche y esperad refuerzos.
Demasiado tarde.
En ese instante oy un ruido a sus pies y al mirar hacia abajo vio que el chico, escondido entre
los matorrales, cerca de all, le haba puesto delante una rama gruesa. Se le enganch el pie al
intentar saltarla y cay violentamente. Intentando controlar la cada, se gir de costado.
Gracias a ello, salv su mueca.
Pero aquel movimiento brusco tuvo tambin otra consecuencia: la Glock, negra y angulosa, sali
despedida de su mano y se perdi entre los arbustos.
Unos segundos despus, Dance oy de nuevo el fragor de los matorrales cuando el chico, que
pareca haber esperado para asegurarse de que estaba sola, sali bruscamente de la espesura.
Qu descuido, pens Michael ONeil, furioso.

Corri hacia el lugar donde crea haberla odo gritar y un instante despus se dio cuenta de que
no tena ni idea de dnde estaba.
Deberan haber seguido juntos. Haba sido una imprudencia separarse. S, era lgico intentar
cubrir todo el terreno posible, pero l haba tomado parte en varios tiroteos y en un par de
persecuciones callejeras, mientras que Kathryn Dance no.
Si le suceda algo...
Oy sirenas a lo lejos, cada vez ms alto. Se acercaban los refuerzos. Afloj el paso y, mientras
caminaba, aguz el odo. Un susurro de hojas por all cerca, quizs. O quiz no.
Haba sido una imprudencia porque Travis conocera aquella zona a la perfeccin. Era su patio
de atrs, literalmente. Sabra dnde esconderse, qu senderos tomar para escapar.
La pistola, que en su manaza apenas pareca pesar, se mova a un lado y a otro delante de l
mientras buscaba al agresor, frentico.
Avanz otros cinco metros. Por fin tuvo que arriesgarse a hacer ruido.
Kathryn? llam en un susurro.
Nada.
Ms fuerte:
Kathryn?
El viento agit rboles y matorrales.
Y luego:
Aqu, Michael!
Un sonido ahogado. Vena de muy cerca.
ONeil corri hacia su voz. Y entonces la vio delante de l, en un sendero. A gatas. Con la
cabeza agachada. Oy un gemido sofocado. Estaba herida? La haba golpeado Travis con una
tubera? La haba apualado?
ONeil tuvo que refrenar el impulso arrollador de ir a atenderla, de ver si estaba herida y de
qu gravedad. Conoca el procedimiento. Se acerc corriendo, se qued de pie junto a ella y gir
sobre s mismo, aguzando la vista, buscando una diana.
Al fin, a cierta distancia, vio desparecer la espalda de Travis.
Se ha ido dijo Dance mientras sacaba su arma de una maraa de matorrales y se pona en
pie. Por all.
Ests herida?
Slo un poco magullada.
Pareca ilesa, en efecto, pero se sacuda el polvo del traje de un modo que inquiet a ONeil.
Pareca extraamente trmula, desorientada. No poda reprochrselo, pero Kathryn Dance siempre
haba sido un baluarte con el que contaba, un rasero con el que comparar su propia conducta. Sus
gestos le recordaron que all estaban fuera de su elemento, que aquel caso no era el tpico golpe
perpetrado por pandilleros, ni una red de contrabando de armas que tuviera como eje la carretera
101.
Qu ha pasado? pregunt.
Me ha puesto la zancadilla y ha salido corriendo. No era Travis, Michael.
Qu?
He podido verlo un momento. Era rubio.
Hizo una mueca al ver que tena la tela de la falda desgarrada. Despus se olvid de la ropa y
se puso a escudriar el suelo.
Se le ha cado algo. Mira, all.

Recogi el objeto. Un bote de pintura en aerosol.

De qu va todo esto? se pregunt ONeil en voz alta.
Dance se guard la pistola en la funda de la cadera y se volvi hacia la casa.
Vamos a averiguarlo.
Llegaron a casa de los Brigham al mismo tiempo que los refuerzos: dos coches de la polica
local de Pacific Grove. Dance, que viva desde haca largo tiempo en el pueblo, conoca a los
agentes y los salud con la mano.
Se reunieron con ella y con ONeil.
Ests bien, Kathryn? pregunt uno de ellos al ver su pelo revuelto y su falda manchada de
polvo.
S, estoy bien.
Les puso al corriente de lo sucedido. Uno de los policas inform del incidente a travs de la
radio Motorola que llevaba sujeta a la altura del hombro.
Tan pronto como Dance y ONeil llegaron a la casa, una voz de mujer pregunt desde el otro
lado de la mosquitera:
Lo han cogido?
Se abri la puerta y la mujer sali al porche. Tena ms de cuarenta aos, calcul Dance, figura
rechoncha y cara redonda. Llevaba unos vaqueros penosamente apretados y una blusa gris y
ondulante, con una mancha triangular a la altura de la barriga. Kathryn Dance repar en que sus
zapatos de color crema estaban irremediablemente dados de s y desgastados por soportar su peso. Y
tambin su desidia.
Dance y ONeil se identificaron. La mujer era Sonia Brigham, la madre de Travis.
Lo han cogido? insisti.
Sabe usted quin era, por qu nos ha atacado?
No les estaba atacando a ustedes repuso Sonia. Seguramente ni siquiera les ha visto.
Vena a por las ventanas. Ya se han cargado tres.
Uno de los policas de Pacific Grove explic:
Los Brigham han sufrido actos de vandalismo ltimamente.
Ha preguntado si lo hemos cogido dijo Dance. Es que lo conoce?
A ese en concreto no. Pero son un montn.
Un montn? pregunt ONeil.
Vienen cada dos por tres. Tiran piedras y ladrillos y hacen pintadas en la casa y en el garaje.
Eso es lo que tenemos que soportar.
Hizo un ademn desdeoso, presumiblemente hacia el lugar por donde haba desaparecido el
vndalo.
Fue despus de que todo el mundo empezara a decir cosas malas de Travis. El otro da
tiraron un ladrillo por la ventana del cuarto de estar y estuvieron a punto de dar a mi hijo pequeo. Y
miren.
Seal una pintada hecha con espray verde, a un lado del gran cobertizo con el tejado inclinado,
a unos quince metros de distancia.
AS3S1N0!!
Ciberjerga, pens Dance.
Entreg la lata de aerosol a uno de los policas locales de Pacific Grove, que dijo que hara
averiguaciones, y a continuacin describi al chico. Pero slo en aquella zona haba unos quinientos
alumnos de secundaria que respondan a aquella descripcin. Los policas tomaron declaracin

brevemente a Dance, a ONeil y a la madre de Travis, volvieron a montar en sus coches y se

marcharon.
Van a por mi chico. Y l no ha hecho nada! Esto es como el maldito Ku Klux Klan!
Estuvieron a punto de dar a Sammy con ese ladrillo. Est un poco trastornado. Se puso como loco.
Tuvo un ataque.
ngeles Vengadores, se dijo Dance, aunque el acoso no era ya virtual: haba pasado del mundo
sinttico al mundo real.
En el porche apareci un adolescente de cara redondeada. Su sonrisa cautelosa le haca parecer
tardo de reflejos, pero sus ojos los observaron con perfecta comprensin.
Qu pasa? Qu pasa? pregunt en tono apremiante.
No pasa nada, Sammy. Vuelve dentro. Vete a tu cuarto.
Quines son?
Vuelve a tu habitacin. Y qudate dentro. No vayas al estanque.
Yo quiero ir al estanque.
Ahora no. Haba alguien all.
El chico volvi a entrar en la casa lentamente.
Seora Brigham dijo Michael ONeil, anoche se cometi un crimen, un intento de
asesinato. La vctima era una persona que haba colgado un comentario contra Travis en un blog.
Bah, esa porquera del Chilton! les espet Sonia al tiempo que dejaba al descubierto sus
dientes amarillos, que haban envejecido an ms deprisa que su rostro. Por eso empez todo.
Deberan tirarle piedras a la ventana a l. Ahora van todos a por mi chico. Y l no hizo nada. Por
qu cree todo el mundo que s? Dicen que le rob el coche a mi madre y que estuvo conduciendo por
la avenida Lighthouse, ya saben, con sus partes al aire. Pues mi padre vendi su coche hace cuatro
aos. Para que vean lo enterados que estn.
De pronto pareci ocurrrsele una idea, y la balanza volvi a decantarse hacia el lado de la
desconfianza.
Oigan, esperen, es por esa chica del maletero, la que iba a ahogarse?
As es.
Pues ya les digo yo que mi chico no es capaz de una cosa as. Se lo juro por Dios! No irn a
detenerlo, verdad?
Pareca aterrorizada.
Demasiado aterrorizada?, se pregunt Dance. Sospechaba ella tambin de su hijo?
Slo queremos hablar con l.
La mujer se puso nerviosa de repente.
Mi marido no est en casa.
Basta con que est usted. No es necesario que estn presentes los dos padres.
Pero Dance advirti que no quera asumir esa responsabilidad, se era el problema.
Bueno, Trav tampoco est.
Volver pronto?
Trabaja media jornada en Bagel Express, para ganar algn dinerillo. Su turno empieza dentro
de un rato. Tendr que venir a recoger el uniforme.
Dnde est ahora?
Sonia Brigham se encogi de hombros.
Algunas veces va a un sitio de videojuegos. Se qued callada, pensando, seguramente, que
no deba decir nada. Mi marido volver pronto.

Dance repar de nuevo en el tono en el que deca aquellas palabras: Mi marido.

Travis sali anoche? En torno a las doce?
No contest enseguida.
Est segura? pregunt Dance enrgicamente.
Sonia acababa de mostrar aversin, desviando la mirada, y bloqueo, tocndose la nariz, un gesto
que la agente no haba observado hasta ese instante.
La mujer trag saliva.
Seguramente estaba aqu. No estoy segura del todo. Me fui a la cama temprano. Travis se
queda levantado hasta las tantas. Puede que saliera, pero yo no o nada.
Y su marido? Dance haba reparado en el pronombre singular al decir Sonia Brigham que
se haba acostado temprano. Estaba en casa a esa hora?
Juega un poco al pquer. Creo que estaba en una partida.
Necesitamos... empez a decir ONeil, pero se detuvo bruscamente cuando un adolescente
alto y desgarbado, de hombros anchos y complexin fuerte, apareci por un lado de la casa.
Vesta unos vaqueros negros tan descoloridos que en algunas partes eran grises y una chaqueta
de combate verde oliva encima de una sudadera negra. Sin capucha, advirti Dance. El chico se par
en seco, parpade sorprendido al verlos y lanz una mirada al coche del CBI. No llevaba distintivos,
pero cualquiera que hubiera visto una serie policaca en los ltimos diez aos se habra dado cuenta
de que era un coche policial.
Dance vio en la postura y la expresin del chico la reaccin tpica de una persona, ya fuera
culpable o inocente, al ver a la polica: alarma, y el impulso de pensar a toda prisa.
Travis, cielo, ven aqu.
Se qued donde estaba, y Dance sinti que ONeil se pona tenso.
Pero no fue necesaria otra persecucin. El muchacho avanz cansinamente hacia ellos con rostro
inexpresivo.
Son policas le dijo su madre. Quieren hablar contigo.
Ya me imagino. De qu?
Su voz son amable y despreocupada. Permaneci inmvil, con los largos brazos colgando junto
a los costados. Tena las manos sucias y las uas ennegrecidas. Pareca, sin embargo, haberse lavado
el pelo. Dance dedujo que se lo lavaba con frecuencia para combatir el acn que salpicaba su cara.
Saludaron al chico y le ensearon sus identificaciones. Travis estuvo mirndolas un rato.
Intentaba ganar tiempo?, se pregunt Dance.
Ha venido otro de sos le dijo Sonia a su hijo, y seal la pintada. Han roto un par de
ventanas ms.
Travis escuch la noticia sin mostrar ninguna emocin.
Y Sammy? pregunt.
No lo ha visto.
Te importa que entremos? pregunt ONeil.
El chico se encogi de hombros y entraron en la casa, que ola a moho y a humo de tabaco.
Estaba ordenada, pero sucia. Los muebles, desparejados, parecan de segunda mano, la tapicera
estaba rada y las patas de madera de pino tenan el barniz descascarillado. Las paredes estaban
cubiertas de oscuras lminas, decorativas en su mayora. Dance vio parte del logotipo de la revista
National Geographic bajo el marco de una fotografa de Venecia. Algunas eran de la familia. Los
dos nios, y uno o dos retratos de Sonia cuando era ms joven.
Volvi a aparecer Sammy, igual que antes: grandulln, nervioso, sonriendo de nuevo.

Travis! Se abalanz hacia su hermano. Me has trado M&Ms?

Aqu tienes.
Travis hurg en su bolsillo y le dio un paquete de M&Ms.
S! Sammy abri el paquete con cuidado y mir dentro. Despus mir a su hermano.
Hoy se estaba bien en el estanque.
S?
S.
Sammy regres a su cuarto con los caramelos en la mano.
Tiene mala cara coment Travis. Se ha tomado las pastillas?
Su madre desvi la mirada.
Pues...
Pap no ha ido por la receta porque ha subido el precio, verdad?
No cree que sirvan de gran cosa.
Sirven de mucho, mam. Ya sabes cmo se pone cuando no se las toma.
Dance mir hacia el cuarto de Sammy y vio que el escritorio del chico estaba cubierto de
complicados componentes electrnicos, piezas de ordenador y herramientas, as como de juguetes
propios de un nio mucho ms pequeo. Estaba arrellanado en un silln, leyendo una novela grfica
japonesa. Levant la vista y clav la mirada en ella, observndola. Esboz una sonrisa y seal el
libro con una inclinacin de cabeza. La agente respondi a su enigmtico gesto con una sonrisa.
Sammy sigui leyendo. Mova los labios al leer.
Dance vio que en una mesa del pasillo haba un cesto lleno de ropa. Toc el brazo de ONeil y
lanz un vistazo a la sudadera gris que haba encima del montn. Tena capucha.
ONeil hizo un gesto afirmativo.
Cmo te encuentras? le pregunt Dance a Travis. Despus del accidente, quiero decir.
Bien, supongo.
Debi de ser terrible.
S.
Pero no sufriste heridas graves?
Qu va. Por el airbag, saben? Y no iba tan deprisa. Trish y Van... Hizo una mueca. Si
hubieran llevado puesto el cinturn, no les habra pasado nada.
Su padre llegar en cualquier momento repiti Sonia.
ONeil aadi sin inmutarse:
Slo queremos hacerte unas preguntas.
Despus retrocedi hasta la esquina del cuarto de estar para dejar que Dance se encargara del
interrogatorio.
En qu curso ests? pregunt ella.
Acabo de terminar primero de bachillerato.
En el Robert Louis Stevenson, verdad?
S.
Qu estudias?
No s, cosas. Me gustan las matemticas y la informtica. Espaol... Ya saben, lo que coge
todo el mundo.
Qu tal el Stevenson?
Bien. Es mejor que el instituto pblico de Monterrey y que el Junpero.
Contestaba en tono amable, mirndola directamente a los ojos.

En el colegio Junpero Serra era obligatorio llevar uniforme. Dance supuso que, ms que la
cantidad de deberes o la severidad de los jesuitas, la imposicin de la indumentaria era lo que se
consideraba ms odioso de aquel lugar.
Y las bandas?
Travis no est en ninguna banda respondi la madre, casi como si deseara lo contrario.
La ignoraron los tres.
Bien, ms o menos respondi Travis. Nos dejan en paz, no como en Salinas.
Las preguntas de Dance no tenan por objeto conversar con el chico, sino determinar su
conducta base. Pasados unos minutos, tras hacerle varias preguntas inofensivas, tuvo una idea clara
de la gestualidad del chico cuando deca la verdad. Ya poda preguntarle por la agresin.
Travis, conoces a Tammy Foster, verdad?
La chica del maletero. Ha salido en las noticias. Va al Stevenson. Pero no hablamos, ni nada.
Puede que furamos a alguna clase juntos en primero.
Mir a Dance fijamente a los ojos. De vez en cuando se pasaba la mano por la cara, pero ella no
estaba segura de si era un gesto de bloqueo, sntoma de que estaba mintiendo, o una seal de que se
avergonzaba de su acn.
Colg unas cosas sobre m en el Chilton Report. Pero no eran ciertas.
Qu dijo? pregunt Dance, aunque recordaba el comentario de Tammy acerca de que
Travis haba intentado fotografiar el vestuario de las chicas despus del entrenamiento del equipo de
animadoras.
El muchacho dud, como si se preguntara si Dance intentaba tenderle una trampa.
Dijo que haba estado haciendo fotos. De las chicas, ya sabe. Su cara se ensombreci.
Pero slo estaba hablando por telfono, sabe?
En serio terci su madre, Bob est al llegar. Prefiero que esperen a que llegue l.
Pero Dance senta cierta urgencia por seguir adelante. Estaba segura de que, si Sonia quera que
esperaran a su marido, era porque el seor Brigham pondra fin al interrogatorio de inmediato.
Se va a poner bien? pregunt Travis. Tammy, quiero decir.
Parece que s.
El chico mir la mesa baja y araada donde descansaba un cenicero vaco, pero manchado de
ceniza. Dance pens que haca aos que no vea un cenicero en un cuarto de estar.
Creen que fui yo? Que intent hacerle dao?
Con qu facilidad sus ojos oscuros, hundidos bajo las cejas, sostenan la mirada de Dance.
No. Slo estamos hablando con todas las personas que pueden tener informacin sobre el
caso.
Sobre el caso? pregunt l.
Dnde estuviste anoche entre las once y la una?
Travis se apart de nuevo el pelo de la cara.
Me fui al Game Shed sobre las diez y media.
Qu es eso?
Un sitio donde se puede jugar a videojuegos. Como un saln de juegos. Suelo ir por all.
Saben dnde est? Al lado del Kinkos. Antes era un cine, pero lo tiraron y pusieron eso. No es el
mejor, la conexin no es muy buena, pero es el nico que abre hasta tan tarde.
Dance not que divagaba.
Estuviste all solo? pregunt.
A ver, haba ms gente, pero yo jugu solo.

Crea que estabas aqu dijo Sonia.

Se encogi de hombros.
Estuve aqu. Pero sal. No poda dormir.
Te conectaste a Internet en el Game Shed? pregunt Dance.
A ver, no. Estuve jugando al pinball, no a rol.
No a qu?
A juegos de rol. Para jugar al pinball, a disparar y a conducir coches no hay que conectarse a
Internet.
Lo dijo en tono paciente, aunque pareca sorprendido por que Dance no conociera la diferencia.
Entonces, no estuviste conectado?
Ya le digo que no.
Cunto tiempo estuviste all? pregunt su madre, retomando el interrogatorio.
No s, una hora o dos.
Cunto cuestan esos juegos? Cincuenta centavos, un dlar un par de minutos?
As que eso era lo que preocupaba a Sonia: el dinero.
Si juegas bien, te dejan seguir jugando. Todo el tiempo que estuve all me cost tres dlares.
Adems, era dinero que haba ganado. Y tambin me compr algo de comer y un par de Red Bulls.
Travis, te acuerdas de alguien que te viera all?
No s. Puede ser. Tendra que pensarlo.
Fij los ojos en el suelo.
Bien. Y a qu hora volviste a casa?
A la una y media. Puede que a las dos. No s.
Dance le hizo algunas preguntas ms sobre el lunes por la noche y luego sobre el instituto y sus
compaeros de clase. No pudo decidir si le estaba diciendo la verdad o no, porque apenas se
desviaba de su conducta base. Pens de nuevo en lo que le haba dicho Jon Boling sobre el mundo
sinttico. Si Travis estaba mentalmente all y no en el mundo real, tal vez el anlisis de su conducta
base resultara intil. Quiz las personas como Travis Brigham respondan a una serie de normas
totalmente distintas.
Los ojos de la madre se dirigieron de pronto hacia la puerta. Los del chico tambin.
Dance y ONeil se volvieron y vieron entrar a un hombre corpulento, ancho y alto. Llevaba un
mono de obrero manchado de polvo en cuya pechera se lea en letras bordadas Costa Central
Jardinera. Mir parsimoniosamente a todos los presentes. Sus ojos oscuros y mortecinos los miraron
con hostilidad desde debajo del espeso flequillo castao.
Bob, son policas...
No habrn venido por el atestado del seguro, verdad?
No, estn..
Tienen una orden judicial?
Han venido a...
Estoy hablando con ella.
Seal a Dance con la cabeza.
Soy la agente Dance, de la Oficina de Investigacin de California. Le mostr una
identificacin que l no mir. Y ste es el ayudante ONeil, de la Oficina del Sheriff del Condado
de Monterrey. Estamos hacindole a su hijo unas preguntas acerca de un crimen.
No hay crimen que valga. Fue un accidente. Esas chicas murieron en un accidente. Y no hay
ms que hablar.

No hemos venido por eso. Una persona que public un comentario sobre Travis en Internet ha
sido agredida.
Ah, esa mierda del blog gru Brigham. Ese tal Chilton es un peligro para la sociedad.
Una puta serpiente venenosa. Se volvi hacia su esposa. A Joey, en el muelle, casi le arreo un
puetazo en la boca por las cosas que estaba diciendo sobre m. Estaba incitando a los otros chicos
slo porque soy su padre. No leen el peridico, no leen el Newsweek, pero leen esa porquera del
Chilton. Alguien debera... Se interrumpi. Se volvi hacia su hijo. Te dije que no hablaras con
nadie sin que tengamos un abogado. No te lo dije? Le dices cualquier cosa a quien no debes y nos
denuncian. Y nos quitan la casa y la mitad de la nmina para toda la vida. Baj la voz. Y a tu
hermano lo mandan a una institucin.
Seor Brigham, no hemos venido por el accidente le record ONeil. Estamos
investigando la agresin de anoche.
Y qu ms da? Las cosas se escriben, y ah quedan, en el registro.
Pareca ms preocupado por que les demandaran por el accidente que por que detuvieran a su
hijo por intento de asesinato.
Ignorndoles por completo, le dijo a su mujer:
Por qu les has dejado entrar? Esto todava no es la Alemania nazi. Puedes decirles que se
vayan a paseo.
He pensado...
No, no has pensado. No has pensado nada. Les pido que se marchen aadi dirigindose a
ONeil. Y si vuelven, ms les vale que traigan una orden judicial.
Pap! grit Sammy, saliendo repentinamente de su cuarto.
Dance se sobresalt.
Funciona! Quiero ensertelo!
Sostena un circuito integrado del que salan varios cables.
El malhumor de Brigham se desvaneci al instante. Abraz a su hijo pequeo y le dijo
cariosamente:
Luego lo vemos, despus de la cena.
Dance observ la mirada de Travis, cuyos ojos parecan haberse apagado al ver aquel
despliegue de afecto hacia su hermano menor.
Vale.
Sammy vacil. Luego sali por la puerta de atrs, baj pesadamente los escalones del porche y
se dirigi al cobertizo.
No te alejes! le grit Sonia.
Dance repar en que no le haba contado a su marido que acababan de sufrir otro acto de
vandalismo. Tema darle otra mala noticia. En cambio coment sobre Sammy, mirando a todas partes
menos a su marido:
Quiz debera tomarse las pastillas.
Cuestan un ojo de la cara. Es que no te lo he dicho ya? Y para qu va a tomrselas si no
sale en todo el da?
S que sale. Eso es...
Porque Travis no lo vigila como debera.
El chico escuch sin reaccionar, aparentemente impasible a las crticas de su padre.
ONeil le dijo a Brigham:
Se ha cometido un delito muy grave. Tenemos que hablar con todos los posibles implicados.

Y su hijo est implicado. Puede confirmar que anoche estuvo en el Game Shed?
Anoche sal, pero eso no es asunto suyo. Y escchenme, mi hijo no ha tenido nada que ver con
ninguna agresin. Si siguen aqu, ser allanamiento de morada, verdad? Levant una de sus cejas
hirsutas mientras encenda un cigarrillo, apagaba la cerilla sacudindola y la dejaba caer con
precisin en el cenicero. Y t le espet a Travis, vas a llegar tarde al trabajo.
El chico entr en su habitacin.
Dance se sinti frustrada. Ignoraba qu pasaba dentro de la mente de Travis, pero estaba claro
que era su principal sospechoso.
El chico regres llevando una chaqueta de uniforme marrn y beige colgada de una percha. La
enroll y la meti en su mochila.
No! bram Brigham. Tu madre la ha planchado. Pntela. No la arrugues as.
No quiero ponrmela ahora.
Muestra un poco de respeto por tu madre, despus de todo lo que se ha esforzado.
Es una bollera. A quin le importa?
Y eso qu importa? Pntela. Haz lo que te digo.
El chico se puso tenso. Dance dej escapar un gemido audible al ver su rostro. Sus ojos se
dilataron, levant los hombros. Sus labios se tensaron, replegndose hacia atrs como los de un
animal en el acto de gruir.
Es un puto uniforme de mierda! le grit a su padre. Si lo llevo por la calle, se reirn de
m!
El padre se inclin hacia delante.
A m no vuelvas a hablarme as, y menos delante de otra gente!
Ya se ren bastante de m. No voy a ponrmelo! T no tienes ni puta idea!
Dance vio que los ojos del chico recorran frenticamente la habitacin y se posaban en un arma
posible: el cenicero. ONeil, que tambin lo not, se puso alerta por si estallaba una pelea.
Posedo por la ira, Travis se haba convertido de pronto en alguien completamente distinto.
La inclinacin a la violencia en personas muy jvenes tiene casi siempre su origen en la ira,
no se debe a las pelculas o la tele...
Yo no he hecho nada malo! gru Travis y, dando media vuelta, abri de un empujn la
puerta mosquitera, sali y dej que se cerrara de golpe. Corri a un lado del jardn, agarr su bici,
que estaba apoyada contra la valla rota, y ech a andar con ella por un sendero, a travs del bosque
que bordeaba la parte de atrs de la parcela.
Ustedes, muchas gracias por jodernos el da. Ahora fuera de aqu.
Dance y ONeil dijeron adis en tono inexpresivo y se encaminaron a la puerta mientras Sonia
les diriga una tmida mirada de disculpa. El padre de Travis entr en la cocina. Dance oy abrirse la
puerta de la nevera y el chisporroteo de una botella al ser destapada.
Qu tal ha ido? pregunt cuando estuvieron fuera.
No del todo mal, creo repuso ONeil, y levant una hebra de hilo gris. La haba arrancado
de la sudadera que haba en la cesta de la colada cuando se haba apartado para dejar que Dance se
hiciera cargo del interrogatorio.
Montaron en el coche patrulla de ONeil. Las puertas se cerraron simultneamente.
Ir a llevarle la fibra a Peter Bennington.
No sera una prueba admisible en un juicio, no tenan orden de registro, pero al menos sabran si
Travis era un probable sospechoso.
Si coincide, ponemos bajo vigilancia al chico? pregunt Dance.

ONeil asinti con un gesto.

Voy a pasarme por la bollera. Si su bici est fuera, puedo tomar una muestra de tierra de las
ruedas. Creo que el juez nos dar una orden de registro si coincide con la tierra de la playa donde
encontraron a la chica. Mir a Dance. Qu te dice tu intuicin? Crees que fue l?
Ella se qued pensando.
Lo nico que puedo decir es que slo he notado seales claras de engao en dos ocasiones.
Cundo?
Primero, cuando ha dicho que anoche estuvo en ese saln de juegos.
Y la segunda?
Cuando ha dicho que no haba hecho nada malo.

11
Dance regres a su despacho en el CBI. Sonri a Jon Boling. l le devolvi la sonrisa, pero un
instante despus se puso serio. Seal su ordenador con una inclinacin de cabeza.
Hay ms comentarios sobre Travis en el Chilton Report. Ataques contra l. Y tambin otros
comentarios atacando a los atacantes. Es una guerra en toda regla. Y s que queras mantener en
secreto la relacin entre la agresin y la cruz de la cuneta, pero parece que alguien se ha enterado.
Cmo es posible? pregunt Dance, enfadada.
Boling se encogi de hombros. Seal un mensaje reciente.
Respuesta a Chilton, publicada por Brittany M.
habeis visto las noticias???? alguien dejo una cruz y luego fue y ataco a esa chica. de q va todo
esto? madre ma, seguro que fue [el conductor]!

Varios mensajes posteriores sugeran que Travis haba atacado a Tammy porque ella haba publicado
un mensaje vejatorio contra l en el Chilton Report. Y Travis se haba convertido de pronto en El
Asesino de la Cruz de Carretera, a pesar de que Tammy haba sobrevivido.
Genial. Intentamos mantenerlo en secreto y nos delata una adolescente llamada Brittany.
Habis visto al chico? pregunt Boling.
S.
Crees que ha sido l?
Ojal estuviera segura. Me inclino a creer que s.
Le explic su teora de que costaba interpretar el lenguaje gestual de Travis porque viva ms en
el mundo sinttico que en el real y ello alteraba sus reacciones kinsicas.
Yo dira que tiene acumulada una enorme cantidad de ira. Y si vamos a dar un paseo, Jon?
Quiero presentarte a alguien.
Unos minutos despus llegaron al despacho de Charles Overby. Su jefe, que estaba hablando por
telfono, como sola, les indic que entraran y mir con curiosidad al profesor.
Por fin colg.
La prensa ha relacionado los dos casos. Ahora es El Asesino de la Cruz de Carretera.
Brittany M...
Charles dijo Dance, ste es el profesor Jonathan Boling. Ha estado ayudndonos.
Un enrgico apretn de manos.
De veras? En qu materia?
Ordenadores.
Se dedica a eso? Es asesor informtico?
Overby dej que su pregunta volara sobre ellos un momento como un planeador de madera de
balsa.
Dance vio la ocasin de explicarse y estaba a punto de decirle que Boling se haba ofrecido a
ayudarles cuando el profesor contest:
Me dedico sobre todo a la enseanza, pero s, tambin en parte al asesoramiento, agente
Overby. En realidad es mi principal fuente de ingresos. Ya se sabe, la enseanza est muy mal

pagada. Pero como consultor puedo cobrar hasta trescientos dlares la hora.
Ah. Overby pareci atnito. Por hora? En serio?
Boling mantuvo una expresin seria el tiempo justo antes de aadir:
Pero la verdad es que me chifla ofrecerme como voluntario para ayudar a instituciones como
la suya. As que en su caso estoy dispuesto a romper mi minuta.
Dance tuvo que morderse la mejilla para no echarse a rer. Boling, pens, podra haber sido un
buen psiclogo: en apenas diez segundos haba percibido la remilgada tacaera de Overby, la haba
desactivado y haba hecho una broma. Una broma dirigida a ella, advirti, puesto que ella era su
nico pblico.
Estn sacando esto de quicio, Kathryn. Hemos recibido una docena de avisos informando de
que haba asesinos rondando por los jardines. Un par de personas ya han disparado a intrusos,
creyendo que eran el asesino. Ah, y se ha informado de la aparicin de un par de cruces ms.
Dance se alarm.
Ms cruces?
Overby levant una mano.
Eran todas autnticas, por lo visto. Accidentes ocurridos en las ltimas dos semanas. Ninguna
con fechas futuras. Pero la prensa se ha vuelto loca. Hasta se han enterado en Sacramento.
Seal el telfono con la cabeza, indicando, al parecer, que haba recibido una llamada de su
jefe, el director del CBI. Posiblemente, incluso del jefe de su jefe, el fiscal general.
As que en qu punto estamos?
Dance le habl de Travis, de lo sucedido en casa de sus padres y de su opinin sobre el chico.
Decididamente, es un sujeto de inters.
Pero no lo habis detenido? pregunt Overby.
Carecemos de fundamentos para detenerlo. Michael ha llevado a analizar unas pruebas
materiales que quiz puedan vincularlo con la escena del crimen.
Y no hay ms sospechosos?
No.
Cmo demonios puede haber sido un cro, un cro que se mueve en bicicleta?
Dance seal que las bandas locales, que operaban principalmente en Salinas y sus alrededores,
llevaban aos aterrorizando a la gente, y que muchos de sus miembros eran an ms jvenes que
Travis.
Boling aadi:
Y hemos descubierto que es muy aficionado a los juegos de ordenador. La gente joven a la
que se le dan bien los videojuegos aprende tcnicas de evasin y combate muy sofisticadas. Una de
las cosas que preguntan siempre los reclutadores del ejrcito a los candidatos a entrar en sus filas es
cunto juegan. Lo que equivale a decir que prefieren infinitamente a los aficionados a los
videojuegos.
Y el mvil? pregunt Overby.
Dance le explic que, si Travis era el culpable, su mvil era posiblemente la venganza por el
ciberacoso del que haba sido vctima.
Ciberacoso repiti Overby en tono grave. Justamente acabo de leer sobre eso.
S? pregunt Dance.
S. El fin de semana pasado vena un buen artculo en el USA Today.
Es un tema que est muy en boga coment Boling.
Detect Dance en su voz un ligero desaliento respecto a las fuentes de las que beba el jefe de

la oficinal regional del CBI?

Sera suficiente para volverlo violento? pregunt Overby.
El profesor hizo un gesto afirmativo y aadi:
Est recibiendo demasiada presin. Han cundido los rumores y los comentarios en Internet. Y
el acoso se ha vuelto fsico. Alguien ha colgado un vdeo en YouTube sobre l. Una videoemboscada.
Una qu?
Es una tcnica de ciberacoso. Alguien se acerc a Travis en un Burger King y le dio un
empujn. El chico se cay al suelo, fue muy embarazoso, y otro chaval estaba esperando para
grabarlo con su mvil. Lo han colgado en Internet. De momento, ha sido visto doscientas mil veces.
En ese instante, un hombre delgado y serio sali de la sala de reuniones del otro lado del pasillo
y se acerc a la puerta del despacho de Overby. Repar en la presencia de Dance y Boling, pero no
les prest atencin.
Charles dijo con voz grave.
Ah... Kathryn, ste es Robert Harper dijo Overby, de la oficina del fiscal general en San
Francisco. La agente especial Dance.
Harper entr en el despacho y le estrech la mano con firmeza, pero mantuvo las distancias,
como si Dance pudiera pensar que intentaba ligar con ella.
Y ste es Jon...
Overby intent recordar su apellido.
Boling.
Harper le lanz una mirada distrada. No dijo nada.
El de San Francisco tena un semblante inexpresivo y el cabello negro perfectamente cortado.
Vesta un traje azul marino de corte muy formal, camisa blanca y corbata a rayas rojas y azules. En la
solapa llevaba un alfiler con la bandera estadounidense. Los puos de su camisa estaban
perfectamente almidonados, pero Dance advirti un par de hilos grises sueltos en sus extremos. Un
fiscal de carrera que segua sindolo mucho tiempo despus de que sus colegas se dedicaran al
ejercicio privado de la abogaca, ganando dinero a mansalva. Dance calcul que tena cincuenta y
pocos aos.
Qu lo trae por Monterrey? pregunt.
Evaluacin de carga de trabajo contest escuetamente.
Robert Harper pareca una de esas personas que, si no tenan nada que decir, se sentan a gusto
en silencio. Dance crey percibir en su rostro una vehemencia, una entrega a su misin semejante a la
que haba visto en el semblante del reverendo Fisk en la protesta del hospital, aunque para ella fuera
un misterio qu poda tener de misin el trabajo que desempeaba all.
Harper la mir un instante. Dance estaba acostumbrada a que la miraran de arriba abajo, pero
normalmente quienes lo hacan eran sospechosos de algn crimen. La mirada de Harper la puso
nerviosa. Tuvo la sensacin de guardar la clave de algn enigma importante para l.
Despus Harper le dijo a Overby:
Voy a salir unos minutos, Charles. Te agradecera que cerraras con llave la puerta de la sala
de reuniones.
Claro. Si necesitas algo ms, avsame.
Un glido gesto de asentimiento. Luego Harper se march, sacando un telfono de su bolsillo.
Quin es? Qu hace aqu? pregunt Dance.
Es un fiscal especial, de Sacramento. Recib una llamada de arriba...
Del fiscal general.

... para que cooperramos. Quiere saber cul es nuestra carga de trabajo. Puede que se est
preparando algo gordo y necesite saber hasta qu punto estamos ocupados. Tambin ha pasado un
tiempo en la oficina del sheriff. Ojal volviera all, a darles la lata a ellos. Ese tipo es un antiptico.
No s qu decirle. He probado a hacer un par de bromas. Y nada, ni caso.
Pero Dance se haba olvidado ya de Robert Harper. Estaba pensando en el caso de Tammy
Foster.
Regres con Boling a su despacho y acababa de sentarse ante su mesa cuando llam ONeil. Se
llev una alegra, pensando que tendra ya los resultados de los anlisis de la tierra de las ruedas de
la bicicleta de Travis y la fibra gris de la sudadera.
Kathryn, tenemos un problema.
ONeil pareca preocupado.
Dime.
Pues, primero, Peter dice que la fibra gris que encontraron en la cruz coincide con la que
encontramos en casa de Travis.
Entonces es l. Qu ha dicho el juez de la orden de registro?
No me ha dado tiempo a tanto. Travis ha huido.
Qu?
No se present a trabajar. O s: haba marcas recientes de bicicleta detrs del local. Pero se
meti en la trastienda y rob unos bollos, un poco de dinero del bolso de uno de los empleados... y
un cuchillo de carnicero. Luego desapareci. He llamado a sus padres, pero no saben nada de l y
dicen que no tienen ni idea de adnde puede haber ido.
Dnde ests?
En mi despacho. Voy a difundir una orden de detencin contra l. Aqu, en Salinas, en San
Benito y en los condados de los alrededores.
Dance se inclin hacia atrs, furiosa consigo misma. Por qu no haba planeado mejor las
cosas? Por qu no haba hecho que alguien siguiera al chico cuando haba salido de casa? Haba
conseguido determinar su culpabilidad, y al mismo tiempo haba dejado que se le escurriera entre los
dedos.
Ahora tendra que decirle a Overby lo que haba pasado.
Pero no lo habis detenido?
Hay algo ms. Cuando estuve en la bollera, ech un vistazo al callejn. Est esa tienda de
alimentacin, cerca de Safeway.
S, claro, la conozco.
Hay un puesto de flores a un lado del edificio.
Rosas! exclam.
Exacto. He hablado con el dueo. La voz de ONeil adquiri un tono grave. Ayer,
alguien se col all y rob todos los ramos de rosas rojas.
Dance comprendi de pronto por qu pareca tan preocupado.
Todos? Cuntos se llev?
Una breve pausa.
Una docena. Por lo visto slo acaba de empezar.

12
Son el telfono de Dance. Ech un vistazo a la pantalla.
TJ, estaba a punto de llamarte.
No ha habido suerte con las cmaras de seguridad, pero en Java House est de oferta el caf
Jamaica Blue Mountain. Tres paquetes de cuatrocientos gramos por el precio de dos. Y aun as cuesta
cerca de cincuenta pavos. Pero ese caf es el mejor.
Dance no respondi a su comentario. TJ comprendi que pasaba algo.
Qu ocurre, jefa?
Cambio de planes, TJ.
Le habl de Travis Brigham, de la coincidencia de los restos materiales y de la docena de
ramos robados.
Ha huido? Y tiene pensado seguir?
S. Quiero que vayas a la bollera, que hables con sus amigos y con cualquiera que lo conozca
y que averiges dnde puede haber ido. En casa de quin puede estar. Sus sitios favoritos.
Claro, enseguida me pongo con ello.
Dance llam a continuacin a Rey Carraneo, cuya bsqueda de testigos en los alrededores del
aparcamiento donde haba sido secuestrada Tammy Foster tampoco haba dado fruto. Le puso al
corriente de lo ocurrido y le dijo que fuera al saln de juegos Game Shed y buscara posibles pistas
acerca del paradero del chico.
Despus de colgar, se recost en su silla. La embarg un sentimiento frustrante de impotencia.
Necesitaba testigos, personas a las que interrogar. Era una habilidad innata en ella, con la que
disfrutaba y que se le daba bien. Ahora, en cambio, el caso haba embarrancado en el mundo de las
pruebas materiales y las hiptesis.
Mir las pginas del Chilton Report que haban imprimido.
Creo que ser mejor que empecemos a contactar con las vctimas potenciales y a ponerlas
sobre aviso. Tambin lo estn atacando en las redes sociales, en My Space, en Facebook, en Our
World? le pregunt a Boling.
En sas no ha tenido tanta trascendencia. Son pginas internacionales. El Chilton Report es
local, por eso el noventa por ciento de los ataques contra Travis estn ah. Una cosa que podra
ayudar sera conseguir las direcciones de Internet de quienes han publicado comentarios.
Tenindolas, podramos contactar con sus proveedores de Internet y averiguar sus direcciones
fsicas. Nos ahorrara mucho tiempo.
Cmo podemos hacer eso?
Tendra que drnoslas el propio Chilton o su webmaster.
Jon, puedes decirme algo de l que me ayude a convencerlo de que coopere si pone reparos?
Conozco su blog respondi Boling, pero no s mucho de l, aparte de la biografa que
aparece en el propio blog. Pero har encantado de detective.
En sus ojos brillaba otra vez la chispa que Dance haba visto poco antes.
Boling se volvi hacia su ordenador.
Rompecabezas...
Mientras el profesor se enfrascaba en su tarea, ella respondi a una llamada de ONeil. Un
equipo forense haba inspeccionado el callejn de detrs de la bollera y haba encontrado rastros de
arena y tierra en las marcas que la bicicleta de Travis haba dejado en el suelo. Coincidan con la

arena de la playa donde haban dejado el coche de Tammy. ONeil aadi que un equipo de la oficina
del sheriff haba peinado la zona, pero que nadie haba visto al muchacho.
Adems, le dijo ONeil, haba conseguido que media docena de agentes de la Patrulla de
Caminos se sumara a la operacin de busca y captura. Iban a llegar de Watsonville.
Colgaron y Dance se arrellan de nuevo en su silla.
Pasados unos minutos, Boling anunci que haba conseguido reunir algunos datos sobre Chilton
en el blog mismo y buscando en otros sitios. Volvi a abrir la pgina de inicio del blog, donde
figuraba la biografa escrita por el propio Chilton.
http://www.thechiltonreport.com
Dance ech una ojeada al blog, desplazndose hacia abajo por la pgina mientras Boling deca:
James David Chilton, cuarenta y tres aos, casado con Patrizia Brisbane, dos hijos varones,
de diez y doce aos. Vive en Carmel, pero tambin tiene una casa en Hollister, una de vacaciones,
segn parece, y algunas rentas procedentes de bienes inmuebles en los alrededores de San Jos. Los
heredaron cuando muri su suegro, hace un par de aos. Pero lo ms interesante que he encontrado
sobre l es que siempre ha tenido una mana: escribir cartas.
Cartas?
Cartas al director, cartas a los congresistas, cartas abiertas... Empez con el correo postal,
antes de que despegara Internet, y luego sigui con el correo electrnico. Ha escrito miles.
Invectivas, crticas, alabanzas, cumplidos, comentarios polticos... De todo. En una cita textual,
afirma que uno de sus libros preferidos es Herzog, la novela de Saul Bellow sobre un hombre
obsesionado con escribir cartas. Bsicamente, su intencin era promover los valores morales, sacar
a la luz la corrupcin, ensalzar a los polticos que lo hacen bien y poner verdes a los que lo hacen
mal, exactamente igual que en su blog. He encontrado un montn en Internet. Despus, por lo visto,
descubri la blogosfera. Fund el Chilton Report hace unos cinco aos. Pero, antes de que contine,
quiz convenga explicar un poco la historia de los blogs.
Claro.
El trmino procede de weblog, una palabra acuada en 1997 por Jorn Barger, un gur de la
informtica que escriba un diario online acerca de sus viajes y de lo que vea en la red. La gente
llevaba aos consignando sus pensamientos en Internet, pero lo distintivo de los blogs fue el
concepto de enlace. sa es la clave de un blog. Ests leyendo algo y llegas a una referencia dentro
del texto que est subrayada o en negrita, pinchas en ella y te lleva a otro sitio.
Al enlace se le llama tambin hipertexto. Las siglas http que aparecen en la direccin de
las pginas web corresponden a hypertext transfer protocol, el software que te permite crear
enlaces. En mi opinin, es uno de los aspectos ms importantes de Internet. Quizs el ms importante.
Bien, pues cuando se extendi el uso del hipertexto, empezaron a despegar los blogs. La gente
que saba programar en HTML, el lenguaje de marcas de hipertexto, el cdigo informtico de los
enlaces, poda crear su propio blog muy fcilmente. Pero cada vez haba ms gente que quera tener
uno, y no todo el mundo entenda de informtica, as que las empresas inventaron programas con los
que cualquiera, o casi cualquiera, poda crear blogs enlazados. Pitas, Blogger y Groksoup fueron los
primeros. Les siguieron otros muchos. Y ahora lo nico que hay que hacer es tener una cuenta en
Google o Yahoo y, zas, ya puedes crear tu propio blog. Si a eso se le suma lo barato que es el
almacenamiento de datos hoy en da, con precios cada vez ms reducidos, se obtiene la blogosfera.
El relato de Boling era ordenado y entretenido. Seguramente era un gran profesor, se dijo
Dance.
Ahora bien, antes del Once de Septiembre explic Boling, la mayora de los blogs

trataban sobre ordenadores. Los escriban informticos e iban dirigidos a informticos. Pero despus
del Once de Septiembre surgi un nuevo tipo de blog. Se llamaron blogs de guerra, por los atentados
y las guerras de Irak y Afganistn. A esos blogueros no les interesaba la tecnologa. Les interesaba la
poltica, la economa, la sociedad, el mundo en general. Yo suelo describir la diferencia as: mientras
que los blogs previos al Once de Septiembre iban dirigidos hacia dentro, es decir, hacia la propia
Internet, los blogs de guerra iban dirigidos hacia fuera. Esos blogueros se consideraban a s mismos
periodistas, miembros de lo que se conoce como los Nuevos Medios. Queran acreditaciones de
prensa, igual que los periodistas de la CNN o el Washington Post, y queran que se les tomara en
serio.
Jim Chilton es el bloguero de guerra por excelencia. No le interesan Internet o el mundo de la
tecnologa per se, ms all del hecho de que le permiten difundir su discurso. Escribe sobre el mundo
real. Y ahora los dos bandos, los blogueros originales y los blogueros de guerra, compiten
constantemente por alcanzar el puesto nmero uno en la blogosfera.
Es una especie de concurso? pregunt Dance, divertida.
Para ellos, s.
No pueden coexistir?
Claro, pero es un mundo que se mueve mucho por el ego, y son capaces de hacer cualquier
cosa con tal de destacar. Lo cual supone dos cosas: una, tener la mayor cantidad de suscriptores
posible. Y dos y ms importante, conseguir que otros blogs incluyan enlaces al tuyo, cuantos ms,
mejor.
Es incestuoso.
Mucho. En fin, me has preguntado qu poda decirte para conseguir que Chilton coopere. Pues
tienes que recordar que el Chilton Report es un blog con bastante peso. Es importante y tiene
influencia. Te has fijado en que uno de los primeros comentarios del hilo sobre las cruces de
carretera era de un directivo de Caltrans, defendiendo su actuacin en la inspeccin de la carretera?
De lo que deduzco que los altos funcionarios y los directivos del gobierno regional leen el blog con
regularidad. Y que se lo toman muy a pecho si Chilton dice algo malo sobre ellos.
El blog de Chilton est orientado a temas locales, pero en su caso lo local abarca toda
California, lo que significa que en realidad no es nada local. El mundo entero nos observa. O adoran
este estado o lo detestan, pero todos leen sobre l. Adems, Chilton se ha erigido como un periodista
serio. Sus fuentes son serias y escribe bien. Es razonable y trata temas de verdadero inters. No es
nada sensacionalista. He buscado los nombres de Britney Spears y Paris Hilton en su blog en los
ltimos cuatro aos y no hay ni una sola mencin.
Dance pareci impresionada.
Adems, para l no es una simple aficin. Hace tres aos comenz a trabajar en el blog a
tiempo completo. Y pone mucho empeo en promocionarlo.
En promocionarlo? Qu quieres decir?
Boling baj hasta el hilo titulado En el frente domstico, en la pgina de inicio del blog.
http://www.thechiltonreport.com
VAMOS CAMINO DE GLOBALIZARNOS!
Me alegra informar de que el Report estn obteniendo crticas excelentes en todo el mundo. Ha
sido elegido como uno de los blogs estrella de un nuevo canal RSS (Red Super Sencilla, podemos
llamarla) que unir miles de blogs, sitios web y portales de todo el planeta. Enhorabuena a todos

vosotros, mis lectores, por convertir el Report en un blog tan conocido.

Las RSS son otro gran invento. Las siglas corresponden a RDF Site Syndication. RDF equivale,
por si te interesa, que no tiene por qu, a Resource Description Framework. Las fuentes RSS son
una forma de personalizar y consolidar material actualizado de blogs, pginas web y podcasts. Fjate
en tu buscador. En la parte de arriba hay un cuadradito naranja con un punto en la esquina y dos
lneas curvas.
S, lo he visto.
se es tu RSS. Chilton est poniendo mucho empeo en que otros blogueros y pginas web
agreguen su blog. Es importante para l y tambin es importante para ti, porque nos dice algo sobre
su persona.
Que tiene un ego que puedo mimar?
Exacto. Conviene recordarlo. Se me ocurre tambin otra cosa que puedes probar con l, algo
un poco ms prfido.
Me gusta lo prfido.
Conviene que le dejes creer que su ayuda le dar buena publicidad al blog. Que su nombre
circular por los principales medios de comunicacin. Y tambin podras insinuarle que t misma o
alguien del CBI podra convertirse en una fuente de informacin para el futuro. Boling seal con
la cabeza la pantalla, donde refulga el blog. Quiero decir que, por encima de todo, es un
periodista de investigacin. Valora mucho las fuentes.
Muy bien. Buena idea. Lo intentar.
Una sonrisa.
Naturalmente, tambin cabe la posibilidad de que considere tu peticin una violacin de la
tica periodstica, en cuyo caso te dar con la puerta en las narices.
Dance mir la pantalla.
Estos blogs... son un mundo completamente distinto.
Ya lo creo que s. Y slo estamos empezando a comprender el poder que tienen, cmo estn
cambiando nuestra forma de obtener informacin y formarnos opiniones. Ahora mismo hay
aproximadamente sesenta millones.
Tantos?
S. Y hacen cosas estupendas. Filtran la informacin de modo que no tienes que buscar entre
millones de pginas, forman una comunidad de gente de mentalidad parecida, pueden ser divertidos y
creativos... Y, como el Chilton Report, vigilan lo que sucede en nuestra sociedad y nos obligan a
actuar con mayor honestidad. Pero tambin tienen su lado oscuro.
Propagan rumores dijo Dance.
S, por un lado. Pero otro problema es lo que te comentaba antes sobre Tammy: que incitan a
la gente a ser menos precavida. La gente se siente protegida en Internet y en el mundo sinttico. La
vida parece annima. Publicas mensajes con un nombre falso o usando un nic, un apodo, as que te
crees con libertad para dar toda clase de informacin sobre ti mismo. Pero recuerda: cada dato o
cada mentira que publicas o publican sobre ti se queda ah para siempre. No se va jams, ni se ir.
Boling aadi:
Pero en mi opinin el mayor problema es que la gente no suele cuestionarse la veracidad de
lo que lee. Los blogs dan una impresin de autenticidad, como si la informacin fuera ms

democrtica y ms honesta porque procede del pueblo, no de los grandes medios de comunicacin.
Pero a mi modo de ver, y por ello me he ganado ms de un coscorrn en la enseanza y la blogosfera,
todo eso es una gilipollez. El New York Times es una entidad con nimo de lucro, pero es mil veces
ms objetivo que la mayora de los blogs. Hay muy poca credibilidad en la red. Las teoras que
niegan el Holocausto, las que atribuyen el atentado del Once de Septiembre a una conspiracin, el
racismo... Todo eso prospera gracias a los blogs. Estn investidos de una autenticidad que no tiene
ningn chalado cuando se pone a desbarrar en una fiesta acerca de que la CIA e Israel estn detrs
del atentado de las Torres Gemelas.
Dance regres a su mesa y levant el auricular del telfono.
Creo que voy a hacerte caso, Jon. Ya veremos qu pasa.
La casa de James Chilton estaba situada en un barrio de lujo de Carmel. El jardn, de cerca de
media hectrea, estaba lleno de arriates que, pese a estar cuidados con esmero, evidenciaban un
desorden del que caba deducir que el marido, la mujer o ambos pasaban muchas horas del fin de
semana quitando malas hierbas y colocando plantones, en lugar de pagar a profesionales para que lo
hicieran.
Dance mir con envidia el jardn. La jardinera, pese a gustarle mucho, no se contaba entre sus
habilidades. Maggie deca que, si no fuera porque tenan races, las plantas huiran despavoridas al
ver entrar a su madre en el jardn.
La casa, de unos cuarenta aos de antigedad, era un rancho grande y achaparrado, situado al
fondo de la finca. Calcul que tendra seis habitaciones. Los coches de los Chilton, un Lexus berlina
y un Nissan Quest, se hallaban en un amplio garaje lleno de equipamiento deportivo que, a diferencia
del que poda encontrarse en su propio garaje, pareca muy usado.
Tuvo que rerse al ver las pegatinas que los vehculos de los Chilton lucan en el parachoques.
Reproducan los titulares de su blog: una contra la planta desalinizadora y otra contra la propuesta de
ley para reforzar la educacin sexual en las escuelas. Derecha e izquierda, demcratas y
republicanos.
Es ms bien del tipo corta y pega...
En el camino de entrada haba otro coche. Una visita, probablemente, puesto que el Taurus
llevaba la discreta pegatina de una empresa de alquiler de vehculos. Dance aparc, se acerc a la
puerta delantera y llam al timbre.
Oy pasos cada vez ms cerca y un instante despus le dio la bienvenida una mujer morena, de
poco ms de cuarenta aos, esbelta y vestida con vaqueros de diseo y blusa blanca con el cuello
levantado. Luca en la garganta un grueso collar de eslabones de Daniel Yurman, hecho en plata.
Dance no pudo evitar fijarse en que sus zapatos eran italianos, y preciosos.
Se identific y le mostr su placa.
He llamado antes. Para ver al seor Chilton.
El entrecejo de la mujer esboz el ligero ceo que suele formarse cuando uno conoce a un
agente de la ley. Se llamaba Patrizia, pronunciado Pa-trit-sia.
Jim est en una reunin, pero acabar enseguida. Voy a decirle que est usted aqu.
Gracias.
Pase.
Condujo a Dance a un saloncito acogedor, con las paredes cubiertas de retratos de familia, y
desapareci un momento en el interior de la casa. Luego regres.
Viene enseguida.
Gracias. stos son sus hijos?

Dance seal una fotografa en la que aparecan Patrizia, un hombre desgarbado y calvo que
supuso que era Chilton y dos chicos morenos que le recordaron a Wes. Sonrean los cuatro a la
cmara.
Jim y Chet contest la mujer con orgullo.
La esposa de Chilton sigui explicndole las fotografas. Las haba de ella en su juventud, en la
playa de Carmel, en Punta Lobos, en la Misin... Dance dedujo que era oriunda de aquella zona.
Patrizia le dijo que s; de hecho, haba crecido en aquella misma casa.
Mi padre llevaba aos viviendo aqu solo. Jim y yo nos mudamos cuando muri l, hace unos
tres aos.
A Dance le gust la idea de una casa familiar que pasaba de generacin en generacin. Se
acord de que los padres de Michael ONeil an vivan en la casa con vistas al mar donde se haban
criado Michael y sus hermanos. Su padre sufra demencia senil y su madre estaba pensando en
vender la casa e irse a vivir a una residencia, pero ONeil estaba decidido a que la finca siguiera
perteneciendo a la familia.
Mientras Patrizia le sealaba las fotografas que mostraban los agotadores logros deportivos de
la familia, golf, ftbol federacin, tenis, triatlones, Dance oy voces en el vestbulo.
Al volverse vio a dos hombres. Chilton, al que reconoci por las fotografas, llevaba gorra de
bisbol, polo verde y pantalones chinos. El pelo, tirando a rubio, le sobresala en mechones por
debajo de la gorra. Era alto y pareca en buena forma, aunque su barriga se abultaba ligeramente por
encima del cinturn. El hombre con el que estaba hablando tena el pelo rubicundo y vesta vaqueros,
camisa blanca y americana marrn. Dance ech a andar hacia ellos, pero Chilton hizo salir
rpidamente a su interlocutor. Comprendi por su gestualidad que no quera que su visita, fuera quien
fuese, supiera que haba ido a verlo un agente de la ley.
Viene enseguida repiti Patrizia.
Pero Dance pas a su lado y, al salir al vestbulo, not que se tensaba, dispuesta a proteger a su
marido. Aun as, el interrogador ha de tomar de inmediato el mando de la situacin: los sujetos a
interrogar no pueden marcar las normas. Pero cuando Dance lleg a la puerta, Chilton haba vuelto y
el coche de alquiler se alejaba haciendo rechinar la grava bajo sus neumticos.
Los ojos verdes de Chilton, de color parecido al suyo, se fijaron en ella. Se estrecharon la mano
y Dance observ curiosidad y un cierto desafo, ms que recelo, en la cara pecosa y bronceada del
bloguero.
Ense de nuevo su placa.
Podemos hablar en algn sitio unos minutos, seor Chilton?
Claro, en mi despacho.
La condujo por el pasillo. Entraron en una habitacin modesta y desordenada, llena de montones
de revistas, recortes y documentos impresos. Dance descubri que, en efecto, tal y como le haba
dicho Jon Boling, el mundo del periodismo estaba cambiando: cuartitos como aqul, en pisos y
casas, estaban reemplazando a las salas de redaccin de los peridicos. Vio divertida que haba una
taza de infusin junto al ordenador de Chilton: un olor a manzanilla impregnaba el despacho. Al
parecer, nada de tabaco, whisky o caf para el curtido periodista de hoy en da.
Se sentaron y l levant una ceja.
As que se ha quejado, eh? Pero tengo curiosidad. Por qu la polica y no un funcionario
civil?
Cmo dice? pregunt Dance, desconcertada.
Chilton se recost en su silla, se quit la gorra, se frot la calva y volvi a calarse la gorra.

Estaba molesto.
Bueno, anda despotricando por ah, diciendo que es todo un libelo. Pero no puede ser
difamacin si es cierto. Adems, aunque lo que escrib fuera falso, que no lo es, escribir libelos no
es un delito en este pas. Lo sera en la Rusia estalinista, pero aqu todava no lo es. As que qu
pinta usted en todo esto?
Sus ojos eran agudos e inquisitivos; sus gestos, vehementes. Dance se dijo que deba de ser
agotador pasar mucho tiempo en su presencia.
No estoy segura de a qu se refiere.
No ha venido por Arnie Brubaker?
No. Quin es Arnie Brubaker?
El hombre que quiere destrozar nuestra costa construyendo esa planta desalinizadora.
Dance se acord de las entradas de su blog en las que criticaba el proyecto. Y de la pegatina de
su coche.
No, no tiene nada que ver con eso.
Chilton arrug la frente.
A Brubaker le encantara pararme los pies. He pensado que a lo mejor haba inventado alguna
estratagema para denunciarme. Pero lamento haber sacado conclusiones precipitadas. La
crispacin de su rostro se disip en parte. Es slo que, en fin, Brubaker es un autntico... incordio.
Dance se pregunt cul sera el calificativo que haba estado a punto de utilizar.
Perdn.
Patrizia apareci en la puerta y acerc a su marido una taza de infusin recin hecha. Pregunt a
Dance si quera algo. Sonrea, pero segua mirndola con recelo.
No, gracias.
Chilton seal la taza con la cabeza y dio las gracias a su mujer guindole cariosamente un
ojo. Ella cerr la puerta al salir.
Bien, en qu puedo ayudarla?
El artculo de su blog acerca de las cruces en la carretera...
Ah, el accidente de coche?
La mir atentamente.
Su crispacin volvi a aparecer en parte. Dance advirti signos de estrs en su postura.
He estado siguiendo las noticias. La prensa dice que atacaron a la chica porque haba
publicado algo en el blog. Y los comentaristas empiezan a decir lo mismo. Quiere saber el nombre
del chico.
No. Ya lo tenemos.
Y fue l quien intent ahogarla?
Eso parece.
Yo no lo ataqu se apresur a decir Chilton. La cuestin que planteaba en mi artculo era
si la polica haba puesto poco empeo en la investigacin y si el mantenimiento de la carretera por
parte de Caltrans era el adecuado. Dije desde el principio que la culpa no era suya. Y censur su
nombre.
No tard mucho en formarse un tumulto. Averiguaron enseguida quin era.
Chilton torci la boca. Se haba tomado su comentario como una crtica dirigida contra l o
contra el blog, pero admiti:
Son cosas que pasan. Bien, qu puedo hacer por usted?
Tenemos motivos para creer que Travis Brigham puede estar pensando en agredir a otras

personas que publicaron comentarios en su contra.

Est segura?
No, pero debemos tener en cuenta esa posibilidad.
Chilton hizo una mueca.
Quiero decir, no pueden detenerlo?
En estos momentos lo estamos buscando. No sabemos dnde est.
Entiendo dijo Chilton lentamente, y Dance not por cmo levantaba los hombros y tensaba
el cuello que se estaba preguntando qu quera exactamente de l.
Pensando en el consejo que le haba dado Jon Boling, la agente aadi:
Bien, su blog es conocido en todo el mundo. Es muy respetado. Es una de las razones por las
que tanta gente publica comentarios en l.
El destello de placer de sus ojos fue leve, pero evidente para Dance. Le hizo comprender que
hasta los halagos ms descarados funcionaban bien con James Chilton.
Pero el problema es que todas las personas que han publicado comentarios en contra de
Travis se han convertido en objetivos potenciales. Y su nmero aumenta cada hora.
Mi blog tiene uno de los ndices de visitas ms altos del pas. Es el ms ledo de California.
No me sorprende. La verdad es que me encanta dijo Dance, vigilando sus propios gestos
para no evidenciar que estaba mintiendo.
Gracias.
Una amplia sonrisa se sum al destello de su mirada.
Pero tenga en cuenta a lo que nos enfrentamos: cada vez que alguien publica un comentario en
el hilo dedicado a las cruces de carretera se convierte en vctima potencial. Algunas de esas
personas son completamente annimas, y otras no son de esta zona. Pero otras viven cerca de aqu y
tememos que Travis averige quines son. Y que luego vaya tambin por ellos.
Ah. La sonrisa de Chilton se borr. At cabos rpidamente. Y ha venido a pedirme sus
direcciones de Internet.
Por su seguridad.
No puedo drselas.
Pero esas personas corren peligro.
Este pas funciona sobre el principio de la separacin entre los medios de comunicacin y el
Estado.
Como si aquella declaracin rimbombante invalidara el argumento de Dance.
A esa chica la metieron en el maletero del coche y la dejaron en la playa para que se ahogara.
Travis podra estar planeando otra agresin en estos momentos.
Chilton levant un dedo, mandndola callar como un maestro de escuela.
se es un terreno muy resbaladizo. Para quin trabaja, agente Dance? Cul es su mximo
superior?
El fiscal general.
Muy bien, entonces pongamos que le doy las direcciones de las personas que han publicado
comentarios en el hilo sobre las cruces de carretera. Despus, el mes que viene, vuelve para pedirme
la direccin de uno de mis confidentes al que el fiscal general despidi por, no s, por acoso,
digamos. O quiz quiera la direccin de alguien que public un comentario crtico sobre el
gobernador. O sobre el presidente. O, qu le parece esto?, sobre alguien que haya dicho algo
favorable a Al Qaeda. Podra decirme: La ltima vez me dio la informacin. Por qu no vuelve a
drmela?

No habr una prxima vez.

Eso dice ahora, pero... Como si los funcionarios pblicos mintieran a cada paso. Ese
chico sabe que van tras l?
S.
Entonces se habr largado a alguna parte, no cree? No va a exponerse a atacar a nadie ms si
la polica lo est buscando dijo tajantemente.
Aun as respondi Dance despacio, en tono juicioso, ya sabe usted, seor Chilton, que a
veces todo en la vida es cuestin de llegar a un acuerdo.
Dej que su comentario quedara suspendido en el aire.
l levant una ceja y esper.
Si nos da las direcciones, nicamente las de los vecinos de esta zona que escribieron los
comentarios ms virulentos contra Travis, se lo agradeceramos muchsimo. Y quiz... En fin, quiz
podramos echarle una mano, si alguna vez necesita ayuda.
De qu modo?
Pensando de nuevo en las sugerencias de Boling, Dance le contest:
Estaramos encantados de hacer pblica su colaboracin. Una publicidad excelente.
Chilton se qued pensando. Luego arrug el ceo.
No. Si les ayudara, seguramente sera preferible que no se mencionara mi nombre.
Dance se sinti satisfecha. Estaban negociando.
Muy bien, lo entiendo perfectamente. Pero quiz podamos hacer otra cosa.
En serio? Qu?
Recordando otra sugerencia que le haba hecho el profesor, respondi:
Quizs... En fin, si necesita contactos en los cuerpos de polica de California... Fuentes bien
situadas...
Chilton se inclin hacia delante. Le brillaban los ojos.
As que intenta sobornarme. Eso me pareca. Slo he tenido que tirarle un poco de la lengua.
La he pillado, agente Dance.
Ella se ech hacia atrs como si hubiera recibido una bofetada.
Chilton continu:
Apelar a mi espritu cvico es una cosa, pero esto... Agit la mano, sealndola esto es
de mal gusto. Y muy poco tico, si quiere que le d mi opinin. Es el tipo de maniobra que denuncio
a diario en mi blog.
Naturalmente, tambin cabe la posibilidad de que considere tu peticin una violacin de la
tica periodstica, en cuyo caso te dar con la puerta en las narices.
Tammy Foster estuvo a punto de morir. Podra volver a pasar.
Y yo lo lamentara muchsimo, pero el Report es demasiado importante para ponerlo en
peligro. Y si la gente piensa que no puede publicar mensajes annimamente, la integridad del blog se
ver alterada por completo.
Me gustara que lo reconsiderara.
La indignacin del bloguero se disip en parte.
Ese hombre con el que estaba reunido cuando ha llegado usted...
Dance hizo un gesto afirmativo.
Es Gregory Ashton.
Pronunci aquel nombre con cierta intensidad, como suele hacerse al hablar de alguien que para
uno tiene importancia, pero cuyo nombre no tiene significado alguno para su interlocutor. Chilton

advirti su expresin de desconcierto y aadi:

Est creando una nueva red de blogs y pginas web, una de las mayores del mundo. Y yo voy
a ser uno de sus buques insignia. Est gastando millones en promocionarla.
Era lo que le haba explicado Boling. Ashton deba de ser el artfice del RSS al que se refera
Chilton en su entrada titulada Vamos camino de globalizarnos.
El alcance del blog va a ensancharse exponencialmente. Podr hablar de problemas que
afectan a todo el planeta. Del sida en frica, de las violaciones de derechos humanos en Indonesia,
de las atrocidades que se cometen en Cachemira, de las catstrofes medioambientales en Brasil...
Pero si se hiciera pblico que he dado las direcciones de Internet de mis comentaristas, la
credibilidad del blog correra peligro.
Dance se sinti frustrada, aunque en parte, como experiodista, lo entendiera a regaadientes.
Chilton no se estaba resistiendo por avaricia, ni por egocentrismo, sino por autntica pasin hacia
sus lectores.
A ella, en cambio, eso le serva de muy poco.
Podra morir gente insisti.
No es la primera vez que se plantea esta cuestin, agente Dance. La responsabilidad de los
blogueros. Se crisp ligeramente. Hace un par de aos, publiqu un artculo exhaustivo acerca
de un escritor bastante conocido que, segn descubr, haba plagiado algunos pasajes de otro
novelista. l asegur que haba sido un accidente y me suplic que no publicara el artculo. Pero lo
publiqu de todos modos. El escritor se dio de nuevo a la bebida y su vida se deshizo. Era sa mi
intencin? Santo cielo, no. Pero las normas existen, o no existen. Por qu iba a salir l impune
despus de haber hecho trampa si usted y yo no podemos?
Tambin publiqu una entrada acerca de un dicono de San Francisco que encabezaba un
movimiento homfobo, y result que era un homosexual que no haba salido del armario. Tuve que
denunciar su hipocresa. La mir directamente a los ojos. Y ese hombre se suicid. Por lo que
yo haba escrito. Se mat. Llevo eso sobre mis espaldas todos los das. Pero hice lo correcto? S. Si
Travis ataca a otra persona, tambin me sentir fatal por eso. Pero aqu se trata de asuntos mucho ms
trascendentales, agente Dance.
Yo tambin fui periodista coment ella.
S?
De la seccin de sucesos. Me opongo absolutamente a la censura. Pero no estamos hablando
de lo mismo. No le estoy pidiendo que cambie las entradas que publica. Slo quiero saber los
nombres de las personas que han publicado comentarios para poder protegerlas.
No puede ser.
Su voz volvi a endurecerse. Mir su reloj.
Dance comprendi que la entrevista haba terminado. Chilton se levant.
Aun as, un ltimo intento.
Nadie se enterar. Diremos que lo hemos averiguado por otros medios.
Mientras la acompaaba a la puerta, Chilton se ri sinceramente.
Secretos en la blogosfera, agente Dance? Sabe usted lo deprisa que viajan las noticias en el
mundo de hoy? A la velocidad de la luz.

13
Kathryn Dance llam a Jon Boling mientras conduca por la carretera.
Qu tal ha ido? pregunt l alegremente.
Cmo era esa expresin que haba en el blog sobre Travis? Una publicada por un chaval.
Algo de pico...
Ah. Su voz son menos animada. Una cagada pica.
S, eso lo resume bastante bien. He probado con el argumento de la publicidad ventajosa,
pero l ha optado por la otra puerta: la zancadilla fascista a la libertad de prensa. Con un toque de
el mundo me necesita.
Uf. Lo siento. Qu mala pata.
Mereca la pena intentarlo, pero creo que ser mejor que te pongas manos a la obra e intentes
conseguir todos los nombres que puedas por tus propios medios.
Ya lo he hecho, por si acaso Chilton te daba la patada. Creo que pronto tendr algunos
nombres. Oye, te ha dicho si pensaba vengarse publicando una entrada sobre ti en el blog?
Dance se ri.
Le ha faltado poco. El titular rezara Agente del CBI sorprendida en intento de soborno.
Dudo que lo haga. Eres una menudencia, sin nimo de ofender. Pero habiendo cientos de
miles de personas que leen lo que escribe, desde luego tiene poder suficiente para que uno se
preocupe. Boling se puso serio de pronto. Te advierto que los comentarios son cada vez peores.
Algunos aseguran que han visto a Travis practicando ritos satnicos y sacrificando animales. Y
circulan historias de que ha manoseado a otros alumnos, chicas y chicos. Pero a m todo me suena a
falso. Es como si intentaran superarse los unos a los otros. Las historias que cuentan son cada vez
ms disparatadas.
Rumores...
Lo nico en lo que coinciden casi todos, lo que me hace pensar que puede haber algo de
verdad en ello, es en lo de los juegos de rol online. Dicen que el chico est obsesionado con las
peleas y la muerte. Sobre todo, con las espadas y los cuchillos, y con apualar a sus vctimas.
Se ha pasado al mundo sinttico.
Eso parece.
Cuando colgaron, Dance subi el volumen de su iPod Touch: iba escuchando a Badi Assad, la
bella guitarrista y cantante brasilea. Estaba prohibido usar los auriculares mientras se conduca,
pero la calidad del sonido de los altavoces de un coche patrulla dejaba mucho que desear.
Y Dance necesitaba una buena dosis de msica reconfortante.
Senta el impulso urgente de seguir adelante con la investigacin, pero tambin era madre y
siempre haba mantenido en equilibrio esas dos vertientes de su vida. Ira a recoger a sus hijos al
hospital, donde estaban al cuidado de su madre, pasara un rato con ellos y luego los dejara en casa
de sus padres, donde el abuelo, que ya habra regresado de su reunin en el acuario, volvera a
asumir el papel de canguro. Despus regresara al CBI para seguir buscando a Travis Brigham.
Sigui circulando en su vehculo policial de intercepcin, un Ford grande sin distintivos, una
mezcla de tanque y coche de carreras, aunque ella nunca hubiera pisado a fondo el acelerador. No era
una conductora nata y, a pesar de que haba hecho en Sacramento el curso de persecucin a gran
velocidad que se exiga a los agentes, no se imaginaba persiguiendo a otro coche por las sinuosas
carreteras de California central. Al pensar en ello, se le vino a la cabeza una imagen del blog: la foto

de las cruces colocadas en el lugar del terrible accidente del 9 de junio en la carretera 1, la tragedia
que haba desencadenado todo aquel horror.
Al llegar al hospital vio que haba varios vehculos de la Patrulla de Caminos de California
aparcados delante del edificio, junto con otros dos vehculos sin distintivos. No recordaba haber
odo ningn aviso sobre acciones policiales en las que hubiera habido heridos. Cuando sali del
coche, advirti un cambio en los manifestantes. Para empezar, eran ms. Cerca de cuarenta. Y haba
ms equipos de noticias en los alrededores.
Not tambin que armaban mucho jaleo: agitaban sus pancartas y sus cruces como fanticos
deportivos. Sonrean, cantaban. Vio que varios hombres se acercaban al reverendo Fisk y le
estrechaban la mano, uno tras otro. Su pelirrojo guardaespaldas observaba atentamente el
aparcamiento.
Un instante despus se qued paralizada y ahog un grito.
Vio salir por la entrada principal del hospital a Wes y Maggie, muy serios, acompaados por
una mujer afroamericana con traje azul marino. La mujer les condujo hacia uno de los coches sin
distintivos.
Robert Harper, el fiscal especial al que haba conocido en el despacho de Charles Overby, sali
a continuacin.
Y detrs de l iba su madre, Edie Dance, esposada y flanqueada por dos corpulentos agentes de
la Patrulla de Caminos de California.
Dance corri hacia ellos.
Mam! grit Wes, su hijo de doce aos, y ech a correr por el aparcamiento, tirando de su
hermana.
Esperad! No podis hacer eso! grit la mujer que los acompaaba, y sali tras ellos a
toda prisa.
Dance se arrodill y abraz a sus hijos.
La voz severa de la mujer reson en el aparcamiento.
Vamos a llevar a los nios...
No van a llevarse a nadie replic Dance con aspereza, y se volvi de nuevo hacia sus hijos
. Estis bien?
Han detenido a la abuela! exclam Maggie, llorosa. La trenza castaa le colgaba
laciamente sobre el hombro, donde haba cado despus de la carrera.
Enseguida hablo con ellos. Dance se levant. No os han hecho dao, verdad?
No contest con voz temblorosa Wes, un chico delgado y casi tan alto como su madre.
Slo... Esa mujer y el polica han llegado y nos han cogido y han dicho que iban a llevarnos a un
sitio, no s dnde.
Yo quiero estar contigo, mami!
Maggie se abraz a ella con fuerza.
Nadie va a llevaros a ninguna parte la tranquiliz Dance. Bueno, subid al coche.
La mujer del traje azul se acerc y le dijo en voz baja:
Seora, lo siento, pero... De pronto se encontr mirando la tarjeta de identificacin y la
placa del CBI que Dance acerc a su cara.
Los nios se vienen conmigo dijo.
La mujer ley la identificacin sin inmutarse.
Es el protocolo, comprndalo. Es por su propio bien. Lo aclararemos todo y si no hay ningn
problema...

Los nios se vienen conmigo.

Soy trabajadora social de los Servicios de Atencin al Menor del Condado de Monterrey.
Le ense su acreditacin.
Dance pens que seguramente habra algn modo de resolver aquel asunto mediante la
negociacin, pero sac con gesto suave las esposas que llevaba en una funda, en la parte de atrs de
la cinturilla, y las abri como la pinza de un enorme cangrejo.
Esccheme. Soy su madre. Conoce usted mi identidad y conoce la de los nios. Ahora
aprtese o la detengo amparndome en el artculo doscientos siete del Cdigo Penal de California.
Al ver aquello, los periodistas de televisin parecieron tensarse al unsono, como un lagarto que
sintiera acercarse un escarabajo distrado. Las cmaras se giraron hacia ellas.
La trabajadora social se volvi hacia Robert Harper, que pareci dudar. Mir a los periodistas
y al parecer lleg a la conclusin de que, dadas las circunstancias, era peor tener mala publicidad
que no tener publicidad ninguna. Asinti con la cabeza.
Dance sonri a sus hijos, se guard las esposas y los acompa al coche.
No va a pasar nada, no os preocupis. Es slo un enorme malentendido.
Cerr la puerta y ech el seguro con el mando a distancia. Pas enrgicamente junto a la
trabajadora social, que la miraba con expresin remilgada y desafiante, y se acerc a su madre, a la
que estaban introduciendo en la parte trasera de un coche patrulla.
Cario! exclam Edie Dance.
Mam, qu...?
No puede hablar con la detenida dijo Harper.
Dance se gir bruscamente y mir de frente al fiscal, que era de su misma altura.
A m no me venga con juegos. De qu va todo esto?
Harper la mir con calma.
Vamos a conducirla al centro de detencin del condado para ponerla a disposicin judicial y
esperar la vista en la que se decidir si se le concede la libertad bajo fianza. Ha sido detenida e
informada de sus derechos. No tengo obligacin de decirle nada ms.
Las cmaras seguan captando cada segundo del drama.
Dicen que mat a Juan Millar! grit Edie Dance.
Por favor, guarde silencio, seora Dance.
sta era su evaluacin? No era ms que una treta, verdad?
Harper la ignor sin ningn esfuerzo.
Son el telfono de Dance y la agente se apart para contestar.
Pap...
Katie, acabo de llegar a casa y me he encontrado aqu a la polica. A la polica del estado. Lo
estn registrando todo. La seora Kensington, la vecina, dice que se han llevado un par de cajas.
Pap, han detenido a mam...
Qu?
Esa muerte piadosa. Juan Millar...
Ay, Katie!
Voy a llevar a los nios a casa de Martine. Renete luego conmigo en los juzgados de Salinas.
Van a fichar a mam y habr una vista para decidir si sale bajo fianza.
Claro. Yo... no s qu hacer, cario.
Se le quebr la voz.
La afect en lo ms hondo or aquella nota de impotencia en la voz de su padre, normalmente tan

sereno y seguro de s mismo.

Vamos a aclarar este asunto afirm, intentando parecer convencida, a pesar de que se senta
tan insegura y confusa como l. Luego te llamo, pap.
Colgaron.
Mam! La llam a travs de la ventanilla del coche, mirando su semblante lleno de
amargura. Todo va a solucionarse. Nos vemos en los juzgados.
Agente Dance dijo el fiscal con severidad, no quiero tener que recordrselo otra vez: no
se habla con el detenido.
Ella no le hizo caso.
Y no le digas ni una palabra a nadie advirti a su madre.
Confo en que no vayamos a tener un problema de seguridad coment el fiscal en tono
crispado.
Dance lo mir con enfado, desafindolo en silencio a cumplir su amenaza, fuera cual fuese sta.
Mir despus a los agentes de la Patrulla de Caminos, con uno de los cuales haba trabajado. El
agente esquiv su mirada. Harper los tena a todos en el bolsillo.
Dance dio media vuelta y avanz hacia su coche, pero se desvi para hablar con la trabajadora
social.
Se detuvo ante ella.
Mis hijos tienen telfono mvil. Mi nmero es el segundo de su lista de marcado rpido, justo
despus del nmero de emergencias. Y estoy segura de que le han dicho que soy agente de polica.
Por qu coo no me ha llamado?
La mujer retrocedi, parpadeando.
A m no puede hablarme as.
Por qu coo no me ha llamado?
Estaba siguiendo el procedimiento.
Segn el procedimiento, el bienestar de un menor es lo primero. En circunstancias como
stas, debe ponerse en contacto inmediatamente con el padre o tutor.
Bueno, yo slo he hecho lo que me han dicho.
Cunto tiempo lleva trabajando en esto?
Eso no es asunto suyo.
Muy bien, se lo dir yo misma, seorita. Slo hay dos respuestas posibles: o no el suficiente,
o demasiado.
No puede...
Pero Dance ya se haba marchado. Subi a su coche y arranc. No haba apagado el motor al
llegar.
Mam, qu va a pasarle a la abuela? preguntaba Maggie, que lloraba desconsoladamente.
Dance no quiso poner buena cara delante de sus hijos. Su experiencia como madre le haba
enseado que al final era preferible afrontar el dolor y el miedo, en lugar de negarlos o posponerlos.
Pero tuvo que hacer un esfuerzo para que su voz no sonara angustiada:
Vuestra abuela va a ver a un juez y confo en que pronto est en casa. Luego vamos a
averiguar qu ha pasado. Todava no lo sabemos.
Llevara a los nios a casa de su mejor amiga, Martine Christensen, con la que administraba su
pgina web de msica.
No me gusta ese hombre coment Wes.
Quin?

El seor Harper.
A m tampoco repuso Dance.
Quiero ir al juzgado contigo dijo Maggie.
No, Mags. No s cunto tiempo voy a estar all.
Mir hacia atrs y les lanz una sonrisa tranquilizadora.
Al ver sus caras plidas y abatidas, se enfureci an ms con Robert Harper.
Enchuf el micro del manos libres de su telfono, se qued pensando un momento y llam al
mejor abogado defensor que se le ocurri. En cierta ocasin, George Sheedy haba pasado cuatro
horas intentando desacreditar a Dance en el banquillo de los testigos. Haba estado a punto de
conseguir la exculpacin del cabecilla de una banda de Salinas que era claramente culpable. Pero
finalmente haban ganado los buenos y el acusado haba ido a la crcel de por vida. Despus del
juicio, Sheedy se haba acercado a ella para estrecharle la mano y haba alabado la solidez de su
declaracin. Ella, por su parte, le haba dicho que tambin estaba impresionada por su pericia.
Mientras le pasaban su llamada a Sheedy, not que los cmaras seguan grabando el alboroto,
todos ellos apuntando hacia el coche en el que iba su madre, esposada. Parecan insurgentes armados
con lanzacohetes, disparando a tropas aturdidas por el fuego enemigo.
Calmada ya al comprobar que el intruso no haba resultado ser el Abominable Hombre de las
Nieves, Kelley Morgan se concentr en su pelo.
Siempre tena a mano su plancha.
Su pelo era la cosa ms exasperante del mundo. Un poco de humedad y se le encrespaba. La
sacaba de quicio.
Tena una cita con Juanita, Trey y Toni en Alvarado dentro de cuarenta minutos, y eran tan
buenos amigos que, si llegaba ms de diez minutos tarde, la dejaran plantada. Haba perdido la
nocin del tiempo escribiendo un post sobre Tammy Foster en el chat de Bri en Our World.
Despus, al levantar la vista y mirarse en el espejo, se haba dado cuenta de que la humedad
haba convertido su pelo en una especie de ente. As que se desconect y se puso a peinarse.
Una vez alguien haba colgado un comentario en un foro del pueblo, annimamente, claro:
Kelley Morgan... q le pasa a su pelo????? parc un champion. no me gustan las chicas con la
cabeza rapada pero ella deberia raparsela. ja, ja, ja. a ver si se entera de una vez.

Kelley haba llorado, paralizada por aquellas odiosas palabras que la heran como una cuchilla.
Por ese post haba defendido a Tammy en Our World y se haba metido con Anon Gurl, y le
haba dado su merecido, ya lo creo que s.
Incluso ahora se estremeca de vergenza al pensar en aquel comentario cruel sobre su pelo. De
vergenza y de rabia. Daba igual que Jaime dijera que a l le gustaba todo de ella. Aquel mensaje la
haba dejado hecha polvo, y la haba hecho hipersensible al tema, adems de haberle costado
innumerables horas de su tiempo. Desde aquel 4 de abril, nunca sala de casa sin luchar antes a brazo
partido con su pelo.
Bueno, manos a la obra, ta.
Se levant de la mesa, se acerc a su tocador y enchuf la plancha. Le estropeaba las puntas,
pero al menos el calor consegua domar hasta cierto punto sus rizos rebeldes.
Encendi la luz del tocador antes de sentarse, se quit la camisa y la tir al suelo. Se puso luego
dos camisetas de tirantes encima del sujetador; le gustaba el efecto que hacan los tres tirantes: rojo,

rosa y negro. Prob la plancha. Un par de minutos ms. Casi estaba lista. Empez a cepillarse el
pelo. Era tan injusto. Una cara bonita, unas tetas estupendas y un culo genial. Y aquel pelo
electrizado.
Mir por casualidad su ordenador y vio un mensaje instantneo de una amiga.
Mira el Chilton AHORA MISMO!!!!!!!!!

Kelley se ri. Cunto le gustaban los signos de exclamacin a Trish.

No sola leer el Chilton Report, trataba demasiado de poltica, pero lo haba agregado a su RSS
despus de que Chilton empezara a publicar comentarios sobre el accidente del 9 de junio bajo el
hilo Cruces en el camino. Haba estado en la fiesta de aquella noche y, justo antes de que Caitlin y
las otras chicas se marcharan, haba visto a Travis Brigham discutiendo con ella.
Se gir hacia el teclado y escribi:
no te pongas histerica. xq?

Trish respondi:
Chilton a borrado los nombres pero la gente dice q fue Travis kien ataco a tammy!!
Kelley tecle:
es verdad o es solo lo q dice la gente?
es VERDAD!!!! travis esta cabreado xq tammy se metio con el en el blog, LEELO!!! EL
CONDUCTOR = TRAVIS y LA VICTIMA = TAMMY.

Sintiendo una nusea, Kelley comenz a aporrear las teclas, abri el Chilton Report y ech una
ojeada al hilo titulado Cruces en el camino. Hacia el final, ley:
Respuesta a Chilton, publicada por Brittany M.
abeis visto las noticias???? alguien dejo una cruz y luego fue y ataco a esa chica. de q va todo
esto? madre ma, seguro que fue [el conductor]!
Respuesta a Chilton, publicada por CTO93.
donde [borrado] esta la polica? me an dicho q a la chica del maletero la violaron y le hicieron
cruces con 1 navaja y q luego la DEJO en el maletero para q se aogara. solo xq se metio con [el
conductor]. acabo de ver las noticias y todavia no lo an detenido. XQ NO?????
Respuesta a Chilton, publicada por Annimo.
yo estaba con mis amigos cerca de la playa donde encontraron a [la vctima] y mis amigos

oyeron a la policia hablar de esa cruz. dijeron q la habia dejado como adbertencia para q la gente se
calle. a [la vctima] la atacaron y la violaron xq se metio con [el conductor] AKI, me refiero a lo q
escribio en el blog!!! tened cuidado si os aveis metido con el aki y no usais nics ni anonimos xq
estais bien [borrado], va a ir a x vosotros!!
Respuesta a Chilton, publicada por Annimo.
conozco a un t10 donde [el conductor] va a jugar y me a dicho q [el conductor] fue diciendo q
iba a ir a x todos los q estavan publicando cosas contra el, q pensaba cortarles el cuello como acen
los terroristas en la tele arabe. eh, vosotros, polis, q el asesino de la cruz de carretera es [el
conductor]!!! A VER SI OS ENTERIS!!!

No... Dios mo, no! Kelley pens en lo que haba escrito sobre Travis. Qu haba dicho? Estara
enfadado con ella? Pas frenticamente la pgina hacia arriba hasta encontrar su post.
Respuesta a Chilton, publicada por Bella Kelly.
teneis mucha razon!!! mi amiga y yo estuvimos en la fiesta del dia 9 cuando paso el accidente y
[el conductor] intento ligar con [borrado] y ellas le dijeron q se perdiera. pero no les hizo caso y
salio detras d ellas cuando se marcharon. pero tambien la culpa fue nuestra, de todos los que
estuvimos alli x no hacer nada. Todos sabiamos que [el conductor] es un triste y un pervertido y
deberiamos haber llamado a la policia o a alguien cuando se marcharon. yo tuve un mal
presentimiento como en Entre fantasmas. y mira lo que paso.

Por qu? Por qu dije eso?

Yo slo quera decirles que dejaran en paz a Tammy. Que no machacaran a la gente en Internet.
Y luego voy y me pongo a decir cosas sobre Travis.
Mierda. Ahora va a ir tambin a por m! Sera eso lo que he odo fuera hace un rato? A lo
mejor estaba de verdad en el jardn, y se ha asustado cuando ha aparecido mi hermano.
Pens en el ciclista que haba visto. Dios santo, Travis iba en bici todo el tiempo. En el instituto
haba un montn de gente que se burlaba de l porque no tena dinero para comprarse un coche.
Deprimido, furioso, asustado...
Estaba mirando los mensajes de la pantalla del ordenador cuando oy un ruido a su espalda.
Un chasquido, como un rato antes.
Otro.
Se volvi.
Un grito desgarrador escap de sus labios.
Una cara, la cara ms terrorfica que haba visto nunca, la observaba desde la ventana. Su
pensamiento racional se detuvo en seco. Cay de rodillas y sinti que un chorro caliente corra entre
sus piernas al perder el control de la vejiga. Una punzada de dolor le atraves el pecho, se extendi
hasta su mandbula, su nariz, sus ojos. Estuvo a punto de dejar de respirar.
El rostro, inmvil, la miraba con sus enormes ojos negros, la piel cubierta de cicatrices, dos

rendijas en lugar de nariz, la boca cosida y sanguinolenta.

La embarg el puro horror de sus temores infantiles.
No, no, no!
Sollozando como una nia, se alej a gatas, todo lo rpido que pudo. Choc contra la pared y
qued tendida sobre la moqueta, aturdida.
Aquellos ojos negros seguan mirndola.
Mirndola fijamente.
No...
Con los vaqueros empapados de pis y el estmago revuelto, Kelley se arrastr frentica hacia la
puerta.
Los ojos, la boca cosida y manchada de sangre. El yeti, el Abominable Hombre de las Nieves.
En algn lugar, en aquella parte de su cerebro que todava funcionaba, saba que era solamente una
mscara atada a la lila de las Indias que haba al otro lado de la ventana.
Pero eso no disminuy el miedo que hizo aflorar en ella: la peor de sus pesadillas infantiles.
Y saba, adems, lo que significaba.
Significaba que Travis Brigham estaba all. Haba ido a matarla, igual que haba intentado matar
a Tammy Foster.
Por fin logr ponerse en pie y acercarse a la puerta. Corre! Sal de aqu de una puta vez!
En el pasillo, se volvi hacia la puerta de entrada.
Mierda! Estaba abierta! Su hermano no haba echado la llave.
Travis estaba all, en casa!
Deba cruzar corriendo el cuarto de estar?
Mientras estaba all, paralizada por el miedo, l la asalt desde atrs, pasndole el brazo por la
garganta.
Kelley se resisti... hasta que le puso una pistola en la sien.
Por favor, no, Travis solloz.
Un triste? susurr l. Un pervertido?
Lo siento, lo siento, no lo deca en serio!
Mientras la arrastraba hacia atrs, hacia la puerta del stano, Kelley sinti que su brazo la
apretaba cada vez con ms fuerza, hasta que sus splicas y sus sollozos se fueron apagando y el
resplandor de la impecable ventana del cuarto de estar se volvi gris y luego negro.
Kathryn Dance estaba familiarizada con el sistema judicial estadounidense. Haba frecuentado
los despachos de los jueces y las salas de los juzgados trabajando como periodista de sucesos, como
consultora de jurados y como agente policial.
Pero el inculpado nunca haba sido un familiar directo.
Al marcharse del hospital, haba dejado a sus hijos en casa de Martine y llamado a su hermana,
Betsey, que viva con su marido en Santa Brbara.
Bet, hay un problema con mam.
Qu? Qu ha pasado?
Haba una nota extraamente acerada en la voz de su hermana, por lo dems siempre tan
voluble. Betsey, varios aos menor que ella, tena el cabello rizado como los ngeles y cambiaba de
oficio como una mariposa volando de flor en flor.
Dance le haba contado lo que saba.
Voy a llamarla ahora mismo haba anunciado su hermana.
Est detenida. Han confiscado su telfono. La vista para decidir la fianza se celebrar dentro

de poco. Sabremos ms entonces.

Voy para all.
Quiz sea mejor que esperes un poco.
S, claro. Ay, Katie, t qu crees? Es muy grave?
Dance haba titubeado, acordndose de la mirada fija y decidida de Harper, de sus ojos de
misionero. Por fin haba dicho:
Puede que s.
Despus de colgar, se haba ido al juzgado, a la sala del magistrado, donde ahora estaba sentada
con su padre. Stuart Dance, delgado y de cabello blanco, estaba an ms plido que de costumbre:
haba aprendido por las malas el peligro que supona el sol para la cara de un bilogo marino, y se
haba hecho adicto a las gorras y a los protectores solares. Rodeaba con el brazo los hombros de su
hija.
Edie haba pasado una hora en la celda de espera: la zona de ingreso en la que haban sido
fichados muchos de sus detenidos. Dance conoca bien el procedimiento: se confiscaban todos los
efectos personales, se pasaba por el registro, se comprobaba si haba rdenes de detencin en vigor
y luego se sentaba uno en una celda, rodeado por otros detenidos, y all esperaba y esperaba.
Finalmente, te traan all, a la glida e impersonal sala del juez para celebrar la vista en la que
se decida si habra o no libertad bajo fianza. Dance y su padre estaban rodeados por decenas de
familiares de detenidos. La mayora de los procesados, algunos en ropa de calle y otros vestidos con
el mono rojo del Condado de Monterrey, eran jvenes latinos. Dance reconoci los tatuajes de
mltiples bandas. Algunos detenidos eran blancos de aspecto patibulario, an ms desarrapados que
los latinos, con peores dientes y peor pelo. Al fondo se sentaban los abogados de oficio. Y tambin
los prestamistas de fianzas, esperando a recoger su diez por ciento de los despojos.
Dance mir a su madre cuando la condujeron a la sala. Le rompi el corazn verla esposada.
No llevaba mono, pero su pelo, siempre perfectamente peinado, estaba revuelto. Le haban quitado su
collar hecho a mano al ficharla, y tambin sus anillos, el de boda y el de compromiso. Tena los ojos
colorados.
Los abogados pululaban de un lado a otro, algunos de ellos no mucho ms elegantes que sus
clientes. El nico que llevaba un traje arreglado por un sastre despus de comprado era el letrado de
Edie Dance. George Sheedy llevaba dos dcadas ejerciendo el derecho penal en la costa central.
Tena abundante cabello gris, figura trapezoidal, hombros anchos y una voz de bajo que habra
resonado magnficamente cantando una versin de Old man river.
Tras su breve conversacin con el abogado desde el coche, Dance haba llamado a Michael
ONeil, que se haba quedado atnito al or la noticia. Despus haba llamado a Alonzo Sandy
Sandoval, el fiscal del condado de Monterrey.
Acabo de enterarme, Kathryn haba mascullado Sandoval, indignado. Te lo digo
sinceramente: habamos pedido a la oficina del sheriff de Monterrey que investigara la muerte de
Millar, claro, pero no tena ni idea de qu haca Harper aqu. Y una detencin pblica aadi con
acritud. Es imperdonable. Si el fiscal general hubiera insistido en que la procesramos, habra
procurado que se entregara y que la trajeras t misma.
Dance le crea. Sandy y ella llevaban aos trabajando juntos y haban enviado a la crcel a un
montn de mala gente, gracias en parte a su mutua confianza.
Pero lo siento, Kathryn. Monterrey ya no tiene nada que ver con el caso. Ahora est en manos
de Harper y de Sacramento.
Dance le haba dado las gracias y haba colgado. Al menos haba conseguido que la vista por la

fianza se celebrara rpidamente. Segn la ley californiana, el magistrado poda fijar a discrecin el
momento de la vista. En algunos sitios, como Riverside y Los ngeles, los detenidos pasan a menudo
doce horas en una celda antes de presentarse ante el juez. Dado que se trataba de un caso de
homicidio, caba la posibilidad de que el magistrado no fijara fianza y la dejara a discrecin del juez
encargado de la lectura de cargos, lo cual, en California, deba suceder en el espacio de pocos das.
La puerta que daba al pasillo de fuera sigui abrindose, y Dance not que muchos de los recin
llegados llevaban acreditaciones de prensa colgadas del cuello. Las cmaras no tenan permitida la
entrada, pero haba montones de libretas de papel.
Un circo...
Edith Barbara Dance llam el secretario del juzgado, y su madre, seria, con los ojos
colorados y esposada todava, se puso en pie.
Sheedy se reuni con ella. Junto a ellos haba un guardia. La vista estaba dedicada nicamente a
la fianza. Las alegaciones se presentaran ms adelante, en el momento de la lectura de cargos.
Harper pidi que no se le concediera la libertad bajo fianza, lo cual no sorprendi a Dance. Su padre
se crisp al or las speras palabras del fiscal, que pint a Edie como un peligro semejante a Jack
Kevorkian y asegur que, si se le conceda la fianza, poda matar a otros pacientes y huir luego a
Canad.
Stuart sofoc un gemido al or hablar as de su esposa.
No pasa nada, pap susurr su hija. Los fiscales siempre hablan as.
Pero a ella tambin le parti el corazn or aquello.
George Sheedy solicit con elocuencia que se le concediera la libertad bajo palabra, poniendo
de relieve su falta de antecedentes delictivos y sus races en la localidad.
El juez, un hispano de ojos vivos que conoca a Kathryn Dance, manifestaba un estrs
considerable que la agente percibi claramente en su postura y sus expresiones faciales. No quera
hacerse cargo de aquel caso. Se senta obligado hacia Dance, que era una polica razonable y
siempre dispuesta a cooperar, pero saba tambin que Harper era un peso pesado procedente de la
capital, y sin duda tena muy presente la presin de los medios de comunicacin.
Prosiguieron las argumentaciones.
Dance, la investigadora, se descubri rememorando lo sucedido a principios de ese mes, las
circunstancias de la muerte de Juan Millar. Intentando encajar unos datos con otros. A quin haba
visto en el hospital en torno a la hora de la muerte de Juan? Cules haban sido exactamente las
circunstancias que haban rodeado su fallecimiento? Dnde estaba su madre en ese momento?
Al levantar la vista, sorprendi a Edie mirndola. Le dedic una plida sonrisa. Su madre tena
un rostro inexpresivo. Se volvi hacia Sheedy.
Al final, el magistrado tom una decisin salomnica: fij la fianza en medio milln de dlares,
lo cual no era raro en un caso de asesinato, pero tampoco excesivamente gravoso. Edie y Stuart no
eran ricos, pero tenan su casa en propiedad. Como estaba en Carmel, no muy lejos de la playa, su
valor deba de rondar los dos millones de dlares. Podan ofrecerla como garanta.
Harper se tom la noticia estoicamente: con el semblante serio, se mantuvo erguido y al mismo
tiempo relajado. Dance lleg a la conclusin de que, pese al revs que haba sufrido, estaba
perfectamente tranquilo. Le hizo pensar en Juan Nadie, el asesino de Los ngeles. Si le haba
costado tanto advertir su engao, haba sido, entre otros motivos, porque una persona con fuertes
convicciones y obsesionada con conseguir su meta siente y manifiesta muy poco estrs al mentir en
nombre de su causa. Lo cual, sin duda, defina la actitud de Robert Harper.
Edie fue conducida de nuevo a la celda y Stuart se levant y fue a hablar con el secretario para

ocuparse de la fianza.
Harper se abroch la chaqueta y, mientras se diriga a la puerta con el rostro convertido en una
mscara, Dance le sali al paso.
Por qu est haciendo esto?
La mir con frialdad, sin decir nada. Ella aadi:
Podra haber dejado que se ocupara del caso el condado de Monterrey. Por qu ha venido
desde San Francisco? Qu es lo que se propone?
Hablaba en voz lo bastante alta como para que la oyeran los periodistas que haba por all
cerca.
Harper contest con calma:
No puedo hablar con usted de ese tema.
Por qu mi madre?
No tengo nada que decir.
Empuj la puerta y sali a la escalera del juzgado, donde se detuvo para hablar con la prensa, a
la que, al parecer, s tena muchas cosas que decirle.
Dance volvi a sentarse en un duro banco a esperar a sus padres.
Diez minutos despus aparecieron George Sheedy y Stuart Dance.
Ha ido bien? pregunt a su padre.
S contest l con voz inexpresiva.
Cundo podr salir?
Su padre mir a Sheedy, que dijo:
Dentro de diez minutos. Menos, quiz.
Gracias.
Stuart estrech la mano del abogado. Dance le dio las gracias con una inclinacin de cabeza y
Sheedy les inform de que iba a volver a su despacho para empezar a preparar la defensa
inmediatamente.
Despus de que se marchara, Dance pregunt a su padre:
Qu se han llevado de casa, pap?
No lo s. La vecina ha dicho que pareca interesarles especialmente el garaje. Salgamos de
aqu. Odio este sitio.
Salieron al pasillo. Varios periodistas se acercaron al verla.
Agente Dance, le preocupa que hayan detenido a su madre por asesinato?
Vaya, sa s que es una pregunta incisiva. Le dieron ganas de replicar con un sarcasmo, pero se
acord de la regla nmero uno en las relaciones con los medios de comunicacin: dar por sentado
que todo lo que dijeras en presencia de un periodista saldra en las noticias de las seis de la tarde, o
en la primera pgina del peridico del da siguiente. Sonri.
No me cabe ninguna duda de que se trata de un terrible malentendido. Mi madre es enfermera
desde hace muchos aos. Se ha consagrado a salvar vidas, no a acabar con ellas.
Saba usted que haba firmado una peticin en apoyo de Jack Kevorkian y del suicidio
asistido?
No, Dance no lo saba. Y cmo haba dado la prensa tan rpidamente con aquella
informacin?, se pregunt.
Eso tendrn que preguntrselo a ella respondi. Pero pedir que se cambie la ley no es lo
mismo que quebrantarla.
Son su telfono. Era ONeil. Se alej para contestar.

Michael, va a salir bajo fianza le dijo.

Hubo un segundo de silencio.
Bien. Menos mal.
Dance comprendi que la haba llamado por otra cosa y que se trataba de algo serio.
Qu ocurre?
Han encontrado otra cruz.
Una de verdad o una con una fecha futura?
La fecha de hoy. Y es idntica a la primera. Ramas y alambre de florista.
Cerr los ojos, desanimada. Otra vez no.
Pero oye aadi ONeil, tenemos un testigo. Un tipo que vio a Travis colocar la cruz.
Puede que haya visto adnde fue o algo que nos indique dnde puede estar escondido. Puedes
entrevistarlo?
Otro silencio. Luego:
Dentro de diez minutos estoy all.
ONeil le dio la direccin. Colgaron.
Dance se volvi hacia su padre.
Pap, no puedo quedarme. Lo siento mucho.
Stuart Dance volvi hacia su hija su cara atractiva y angustiada.
Qu?
Han encontrado otra cruz. Parece que el chico va a ir a por alguien ms. Hoy mismo. Pero
tenemos un testigo. Tengo que entrevistarlo.
Claro, claro.
Pareca indeciso, sin embargo. Estaba pasando por una pesadilla casi tan dura como la de su
madre y quera tener cerca a su hija, con su experiencia y sus contactos.
Pero Dance no se quitaba de la cabeza la imagen de Tammy Foster metida en el maletero
mientras suba el agua.
Y tampoco poda dejar de pensar en los ojos de Travis Brigham, fros y oscuros bajo sus densas
cejas, mirando a su padre como el personaje de un videojuego que, armado con cuchillo o espada, se
pensara si salir del mundo sinttico y entrar en el real para asesinar a aquel hombre.
Tena que irse. Enseguida.
Lo siento.
Abraz a su padre.
Tu madre lo entender.
Dance corri a su coche y encendi el motor. Mientras sala del aparcamiento mir por el
retrovisor y vio a su madre salir de la puerta de la zona de detencin. Edie mir partir a su hija. Sus
ojos permanecieron fijos, su rostro no revel emocin alguna.
Dance acerc el pie al freno, pero luego pis de nuevo el acelerador y encendi la sirena.
Tu madre lo entender...
No, no lo entender, pens. No lo entender en absoluto.

14
A pesar de llevar muchos aos viviendo en aquella zona, Kathryn Dance nunca haba llegado a
acostumbrarse a la niebla de la pennsula. Era como un ser capaz de metamorfosearse, como un
personaje salido de los libros fantsticos que le gustaba leer a Wes. Unas veces adoptaba la forma de
jirones que se pegaban al suelo y se arrastraban a tu lado como espectros. Otras, era un humo que se
estancaba en las depresiones del terreno y la carretera, cubrindolo todo.
Pero casi siempre era una gruesa colcha de algodn que flotaba en el aire, a decenas de metros
del suelo y que, imitando a las nubes, ensombreca todo lo que quedaba por debajo.
De esa clase era la niebla que haba aquella tarde.
La penumbra fue hacindose ms densa a medida que Dance, que iba escuchando a Raquy and
the Cavemen, un grupo norteafricano conocido por su percusin, circulaba por una carretera tranquila
que cruzaba terrenos del estado, entre Carmel y Pacific Grove. El paisaje era casi todo bosque,
agreste y lleno de pinos, chaparros, eucaliptos y arces unidos por matorrales enmaraados. Cruz la
barrera policial sin bajarse del coche y haciendo caso omiso de los periodistas y los equipos de
televisin. Estaban all por el crimen o por su madre?, se pregunt con cinismo.
Aparc, salud a los ayudantes del sheriff que haba por all y fue a reunirse con Michael
ONeil. Echaron a andar hacia la cuneta acordonada donde se haba encontrado la segunda cruz.
Qu tal est tu madre? pregunt ONeil.
No muy bien.
Se alegraba tanto de que Michael estuviera all... La emocin se hinch dentro de ella como un
globo y, por un momento, al aflorar el recuerdo de su madre esposada y de su encontronazo con la
trabajadora social por los nios, no pudo decir nada.
ONeil no pudo evitar dedicarle una leve sonrisa.
Te he visto en la tele.
En la tele?
Quin era esa mujer, la que se pareca a Oprah Winfrey? Parecas a punto de arrestarla.
Dance suspir.
Tambin grabaron eso?
Estabas... ONeil busc la palabra justa imponente.
Iba a llevarse a los nios a Servicios Sociales.
l pareci impresionado.
Cosa de Harper continu Dance. Una de sus tcticas. Pero lo que consigui fue que casi
detuviera a su lacaya. Ah, me habra encantado buscarle las cosquillas dijo, y agreg: Tengo a
Sheedy en el caso.
A George? Estupendo. Es duro de roer. Y necesitas a alguien as.
Ah, y adems Overby ha dejado entrar a Harper en el CBI. Para que revisara mis expedientes.
No!
Creo que quera ver si haba eliminado pruebas o manipulado de algn modo los informes del
caso de Juan Millar. Overby me dijo que tambin se haba pasado por vuestros archivos.
Por la oficina del sheriff? pregunt ONeil.
Dance vio su ira como si fuera una bengala roja.
Saba Overby que Harper pensaba imputar a Edie?
No lo s. Como mnimo debera haber pensado: qu demonios hace este to de San

Francisco husmeando en nuestros archivos? Evaluacin de carga de trabajo. Es ridculo.

Su furia se desbord de nuevo, y tuvo que hacer un esfuerzo por contenerse.
Se acercaron al lugar donde haban colocado la cruz, en la cuneta de la carretera. Era como la
anterior: un par de ramas rotas atadas con alambre y un redondel de cartn con la fecha de ese da
escrita a mano.
A los pies de la cruz haba otro ramo de rosas rojas.
El asesinato de quin representa este ramo?, se pregunt Dance sin poder evitarlo.
Y haba otros diez ms esperando.
La cruz haba sido colocada en un tramo desierto de una carretera apenas pavimentada, a una
distancia aproximada de un kilmetro y medio del mar. Aquella ruta, no muy frecuentada, era un atajo
poco conocido para llegar a la carretera 68. Curiosamente, era uno de los itinerarios que conduciran
a aquella nueva carretera sobre la que haba escrito Chilton en su blog.
De pie en un camino lateral, cerca de la cruz, estaba el testigo, un hombre de negocios con
aspecto de tener cuarenta y tantos aos. Dance dedujo que se dedicaba a los seguros o al negocio
inmobiliario. De figura redondeada, su camisa azul de vestir se tensaba muy por encima del cinturn
cado, hinchada por su barriga. Tena poco pelo y vio pecas de sol en su frente redonda y su coronilla
calva. Se hallaba junto a un Honda Accord que haba conocido mejores tiempos.
Se acercaron y ONeil le dijo:
ste es Ken Pfister.
Dance le estrech la mano. El ayudante del sheriff dijo que iba a supervisar el trabajo del
equipo de recogida de pruebas y cruz la calzada.
Dgame qu vio, seor Pfister.
A Travis. A Travis Brigham.
Saba usted que era l?
Asinti con la cabeza.
Vi su fotografa en Internet cuando estaba comiendo, har media hora. Por eso lo he
reconocido.
Puede decirme qu vio exactamente? pregunt ella. Y cundo.
Bueno, fue en torno a las once de la maana. Tena una reunin en Carmel. Dirijo una oficina
de seguros Allstate aadi con orgullo.
Acert, se dijo Dance.
Me fui sobre las diez cuarenta y estaba volviendo en mi coche a Monterrey. Tom este atajo.
Ser estupendo cuando abran esa carretera nueva, no le parece?
Ella sonri ambiguamente, una sonrisa que no lo era en realidad.
Y me apart a ese camino... Seal con la mano para hacer unas llamadas. Sonri
ampliamente. Nunca conduzcas y hables al mismo tiempo. se es mi lema.
Dance levant una ceja, urgindolo a continuar.
Mir por el parabrisas y lo vi caminando por la cuneta. Vena de all. l no me vio. Iba
arrastrando los pies. Me dio la impresin de que iba hablando solo.
Qu ropa llevaba?
Una de esas sudaderas con capucha que llevan los chicos de ahora.
Ah, la sudadera con capucha.
De qu color era?
No me acuerdo.
Chaqueta, pantalones?

Lo siento, no me fij tanto. En ese momento no saba quin era. Todava no me haba enterado
de lo de las cruces de la cuneta. Slo pens que era un tipo raro, que daba miedo. Llevaba en la mano
esa cruz, y un animal muerto.
Un animal?
Otro gesto afirmativo.
S, una ardilla o una marmota o algo as. Le haba rebanado el pescuezo.
Hizo un gesto con el dedo, sealndose el cuello.
Dance detestaba cualquier acto de crueldad contra los animales. Aun as, pregunt con calma:
Acababa de matarlo?
No creo. No haba mucha sangre.
Muy bien, entonces, qu ocurri?
Pues que mir a un lado y a otro de la carretera y, como no vio a nadie, abri la mochila y...
Llevaba una mochila?
S.
De qu color?
Eh, negra, estoy casi seguro. Sac una pala, una pequea, de esas que se usan cuando vas de
acampada, la desdobl, cav un hoyo y clav la cruz en la tierra. Y luego... Esto es lo ms raro. Hizo
una especie de ritual. Rode la cruz tres veces, y me pareci que estaba cantando.
Cantando?
S. Mascullando cosas. No o lo que deca.
Y despus?
Despus agarr la ardilla y rode otra vez la cruz cinco veces, las fui contando. Tres y
cinco... Puede que fuera un mensaje, una pista, si alguien consigue saber de qu se trata.
Dance haba notado que, despus de El cdigo Da Vinci, muchos testigos tendan a interpretar
sus observaciones, en lugar de limitarse a decir lo que haban visto.
El caso es que abri otra vez la mochila y sac una piedra y un cuchillo. Us la piedra para
afilar la hoja. Luego acerc el cuchillo a la ardilla. Pens que iba a descuartizarla, pero no. Vi que
otra vez mova los labios y que luego envolva el cadver en una especie de bolsa amarilla de papel
muy rara, como si fuera de pergamino, y que la guardaba en la mochila. Luego me pareci que deca
una ltima cosa y se march por la carretera, por donde haba venido. Al trote, sabe? Como un
animal.
Y qu hizo usted entonces?
Me march y fui a un par de reuniones ms. Volv a la oficina. Fue entonces cuando me
conect a Internet y vi las noticias sobre el chico. Vi su foto. Me asust. Y llam enseguida a la
polica.
Dance indic a Michael ONeil que se acercara.
Michael, esto es interesante. El seor Pfister ha sido de gran ayuda.
ONeil hizo un gesto de agradecimiento inclinando la cabeza.
Podra decirle al ayudante ONeil lo que ha visto?
Claro.
Pfister explic otra vez que se haba apartado de la carretera para hacer unas llamadas.
El chico llevaba un animal muerto. Una ardilla, creo. Dio tres vueltas a la cruz sin el cadver
del animal. Luego coloc la cruz y dio otras cinco vueltas. Iba hablando solo. Sonaba muy raro.
Como otro idioma.
Y despus?

Envolvi la ardilla en una especie de pergamino y sujet el cuchillo encima. Dijo otra vez
algo en ese idioma tan raro. Luego se march.
Qu interesante coment ONeil. Tienes razn, Kathryn.
Ella se quit sus gafas de color rosa claro y las limpi. Despus, sutilmente, las cambi por
otras de severa montura negra.
ONeil advirti al instante que se haba puesto sus gafas de depredadora y dio un paso atrs.
Dance se acerc a Pfister, invadiendo su zona proxmica. Advirti de inmediato que se senta
amenazado.
Bien.
Bueno, Ken, s que est mintiendo. Y necesito que me diga la verdad.
Mintiendo?
Parpade, sorprendido.
S.
Pfister haba mentido bastante bien, pero ciertos comentarios y actitudes haban puesto a Dance
sobre aviso. Sus sospechas haban surgido, en un principio, del anlisis del contenido: de la
reflexin sobre lo que deca Pfister, no de cmo lo deca. Algunas de sus explicaciones parecan
demasiado increbles para ser ciertas: asegurar que no saba quin era el chico y que no se haba
enterado del suceso de la Cruz de Carretera, cuando pareca conectarse con frecuencia a Internet para
ver las noticias; afirmar que Travis vesta una sudadera con capucha, como decan varios de los
mensajes publicados en el Chilton Report, pero no recordar su color, a pesar de que la gente tiende a
acordarse de los colores de la ropa mucho mejor que de las prendas mismas...
Adems, haba hecho numerosas pausas mientras hablaba, cosa que suelen hacer los mentirosos
cuando intentan inventar una historia verosmil. Y haba empleado al menos un gesto ilustrador, el
dedo en la garganta, de los que suelen utilizarse inconscientemente para reforzar afirmaciones
espurias.
As pues, Dance, escamada, se haba servido de una tcnica rpida para comprobar si estaba
mintiendo: a fin de determinar si alguien dice o no la verdad, el interrogador pide al sospechoso que
cuente su historia varias veces. Quien dice la verdad puede alterar un poco la narracin y recordar
cosas que haba olvidado al contarlo por primera vez, pero la cronologa de los hechos ser siempre
la misma. Un mentiroso, en cambio, olvida a menudo la secuencia de los acontecimientos de su relato
ficticio. Era lo que haba sucedido al volver a contarle Pfister su historia a ONeil: se haba
equivocado respecto a cundo haba colocado el chico la cruz.
Por otro lado, aunque los testigos sinceros puedan recordar nuevos datos la segunda vez que
relatan un hecho, rara vez contradicen su primera versin. Pfister haba dicho en un principio que
Travis iba murmurando y que no haba podido or lo que deca. En su segunda versin, en cambio,
haba aadido un detalle: no haba podido entender las palabras que deca el chico porque eran
raras, de lo que se deduca que, en efecto, las haba odo.
Dance concluy sin asomo de duda que Pfister estaba mintiendo.
En otras circunstancias, habra abordado el interrogatorio con ms sutileza, tendiendo trampas
al testigo para que dijera la verdad. Pero haba llegado a la conclusin de que Pfister era un
mentiroso social, y si a eso se sumaba su actitud escurridiza, poda costar mucho tiempo y esfuerzo
conseguir que dijera la verdad. No tena tiempo que perder. La segunda cruz, con la fecha de ese da,
significaba que Travis poda estar planeando una nueva agresin en ese mismo instante.
Bueno, Ken, est usted a punto de ir a la crcel.
Qu? No!

A Dance no le importaba contar con un poco de colaboracin. Mir a ONeil, que dijo:
Ya lo creo que s. Y necesitamos saber la verdad.
Vamos, por favor. Miren... Pero no les ofreci nada que examinar. No he mentido! De
veras. Todo lo que les he dicho es verdad.
Lo cual no era lo mismo que afirmar que haba visto de veras lo que deca haber visto. Por qu
los culpables siempre se crean tan listos?
Presenci usted lo que me ha contado? pregunt.
Sometido a su mirada lser, Pfister desvi los ojos. Hundi los hombros.
Pero. Pero es todo cierto. Lo s!
Cmo puede saberlo? insisti ella.
Porque he ledo que alguien vio al chico hacer lo que le he contado. En ese blog, el Chilton
Report.
Dance mir a ONeil, cuya expresin era idntica a la suya.
Por qu ha mentido? pregunt.
Pfister levant las manos.
Quera que la gente tomara conciencia del peligro. Pens que deban tener ms cuidado,
estando suelto ese psicpata. Deberan tomar ms precauciones, sobre todo con sus hijos. Debemos
velar por nuestros hijos, saben?
Dance se fij en el gesto que hizo con la mano, oy cmo se le atascaba ligeramente el aire en la
garganta. Conoca ya sus ademanes de mentiroso.
Ken, no tenemos tiempo para esto.
ONeil sac sus esposas.
No, no, yo... Baj la cabeza, derrotado. Me han salido mal algunos negocios. Los
prstamos que tengo han vencido y no puedo pagarlos. As que...
Suspir.
As que minti para convertirse en un hroe? Para conseguir un poco de publicidad?
ONeil mir con fastidio a los periodistas que esperaban a unos cincuenta metros de distancia,
detrs del cordn policial.
Pfister hizo amago de protestar. Luego baj la mano.
S. Lo siento.
ONeil anot algo en su cuaderno.
Tendr que hablarle de esto al fiscal.
Vamos, por favor... Lo siento...
As que no lo vio en absoluto, pero saba que alguien acababa de dejar la cruz y saba que ese
alguien era un asesino en potencia.
Bueno, tena cierta idea. Quiero decir que s, que lo saba.
Por qu ha esperado horas para decrnoslo? pregunt Dance con aspereza.
Yo... tena miedo. Quiz todava estuviera por aqu.
ONeil pregunt en voz baja y amenazadora:
No se le ocurri que contarnos todo ese rollo sobre sacrificios rituales poda llevarnos en la
direccin equivocada?
He pensado que de todos modos ya lo saban. Lo deca en ese blog, as que tiene que ser
cierto, no?
Est bien, Ken dijo Dance pacientemente. Empecemos otra vez.
Claro. Lo que ustedes digan.

Estuvo de verdad en esa reunin?

S, seora.
Estaba tan inmerso en la ltima fase de la reaccin emocional al interrogatorio, aceptacin y
confesin, que Dance estuvo a punto de echarse a rer. Era de pronto la colaboracin personificada.
Y qu pas despus?
Bueno, iba conduciendo y par aqu, en el camino. Seal enfticamente sus pies.
Cuando me desvi, no haba ninguna cruz. Hice un par de llamadas y luego di media vuelta y volv al
cruce. Mientras esperaba a que pasara un coche, mir carretera arriba. Y ah estaba la cruz. Seal
de nuevo, esta vez a la cruz. A l no lo vi para nada. Lo de la sudadera y todo eso... Lo saqu del
blog. Lo nico que puedo decirle es que no me cruc con nadie en la cuneta, as que tuvo que salir
del bosque. Y s, saba lo que significaba la cruz. Y me llev un susto de muerte. El asesino acababa
de estar all, delante de mis narices! Una risa amarga. Ech el seguro del coche a toda prisa...
Nunca, en toda mi vida, he hecho nada heroico. No como mi padre. l era bombero, voluntario.
Aquello le ocurra a menudo a Kathryn Dance. Lo ms importante de un interrogatorio o una
entrevista es ser un buen oyente, atento y comprensivo. Ella perfeccionaba aquella destreza suya
todos los das, de ah que los testigos, y tambin los sospechosos, tendieran a verla como una
terapeuta. El pobre Ken Pfister se estaba confesando.
Pero tendra que ir a echarse en otro divn. No era tarea suya hurgar en sus fantasmas.
ONeil estaba mirando hacia los rboles. Los agentes haban estado inspeccionando la cuneta,
conforme a lo que les haba contado Pfister en un principio.
Ms vale que echemos un vistazo por el bosque. Dirigi una mirada amenazadora a Pfister
. Puede que eso s ayude, al menos.
Llam a varios ayudantes del sheriff y cruzaron la carretera para inspeccionar el bosque.
Ese coche que esper que pasara le dijo Dance a Pfister. Es posible que el conductor
viera algo?
No lo s. Puede ser, si Travis estaba todava all. Habra podido verlo mejor que yo, desde
luego.
Recuerda la matrcula, la marca del coche?
No, era una furgoneta o un monovolumen de color oscuro. Pero recuerdo que era un vehculo
oficial.
Oficial?
S, pona estado en la parte de atrs.
De qu organismo?
No lo vi. De veras.
Aquello poda ayudar. Se pondran en contacto con todos los organismos pblicos de California
que pudieran tener vehculos en aquella zona.
Bien.
La leve alabanza de Dance pareci entusiasmar a Pfister.
De acuerdo. Ya puede irse, Ken. Pero recuerde que sigue vigente una queja contra usted.
S, claro, desde luego. Mire, lo siento de veras. No lo he hecho con mala intencin.
Pfister se escabull.
Al cruzar la carretera para reunirse con ONeil y el equipo de bsqueda en el bosque, vio que el
pattico agente de seguros montaba en su desvencijado coche.
Lo deca en ese blog, as que tiene que ser cierto, no?
Quera morir.

Kelley Morgan peda en silencio que sus plegarias fueran atendidas. Los vapores estaban
asfixindola. Estaba perdiendo la visin. Le escocan los pulmones, tena los ojos y la nariz
inflamados.
El dolor...
Pero ms espantoso an que el dolor era saber lo que le estaba sucediendo, los horribles
cambios que los productos qumicos estaban obrando en su piel y en su cara.
Estaba confusa. No recordaba que Travis la hubiera arrastrado escaleras abajo. Cuando haba
vuelto en s ya estaba all, en la bodega de su padre en el stano, encadenada a una tubera. Con la
boca sellada con cinta aislante, el cuello dolorido por la fuerza que Travis Brigham haba aplicado
hasta casi estrangularla, y ahogndose por lo que haba vertido en el suelo, aquel producto qumico
que le abrasaba los ojos, la nariz, la garganta.
Ahogndose, ahogndose...
Intent gritar. No tena sentido, con la boca tapada con cinta aislante. Adems, no haba nadie
que pudiera orla. Su familia estaba fuera, no volvera hasta mucho ms tarde.
El dolor...
Enfurecida, intent arrancar la tubera de la pared a patadas. Pero el metal no cedi.
Mtame!
Saba lo que se propona Travis Brigham. Podra haberla estrangulado, slo tendra que haber
seguido apretando un par de minutos ms. O haberle pegado un tiro. Pero no se conformaba con eso.
No, aquel pervertido, aquel triste, quera vengarse destrozando su fsico.
Los vapores corroeran sus pestaas y sus cejas, destruiran su piel tersa, seguramente hasta se
le caera el pelo. Travis no quera que muriera, no. Quera convertirla en un monstruo.
Aquel friki con la cara picoteada, aquel triste, aquel pervertido... Quera convertirla en lo
mismo que l.
Mtame, Travis. Por qu no me has matado?
Pens en la mscara. Por eso la haba dejado. Era un mensaje, para que supiera el aspecto que
tendra cuando los productos qumicos acabaran de hacer su efecto.
Dej caer la cabeza, los brazos, se recost contra la pared.
Me quiero morir.
Comenz a respirar hondo a pesar de que le escoca la nariz. Todo empez a disolverse. El
dolor desapareca, sus pensamientos desaparecan, la sensacin de ahogo, el escozor de sus ojos, las
lgrimas...
Todo se apagaba. La luz se volva oscuridad.
Ms hondo, respira ms hondo.
Aspira el veneno.
S, estaba funcionando!
Gracias.
El dolor disminuy, la angustia fue disipndose.
Una clida sensacin de alivio ocup el lugar de su tenue conciencia, y lo ltimo que pens
antes de que la oscuridad se hiciera completa fue que al fin iba a estar, ya para siempre, a salvo de
sus miedos.
Dance estaba junto a la cruz de la cuneta, mirando las flores, cuando la sobresalt el sonido del
telfono; haba vuelto a poner la sintona estndar, y no sonaba ya la tonada de dibujos animados.
Ech un vistazo a la pantalla.
TJ.

Jefa, otra cruz? Acabo de enterarme.

S. Y con la fecha de hoy, adems.
Ay, madre. De hoy?
S. Qu has averiguado?
Estoy en Bagel Express, la bollera. Es curioso, pero aqu nadie sabe nada de Travis. Dicen
que se presentaba a trabajar, pero que era muy reservado. No se relacionaba con los dems, no deca
gran cosa, y se marchaba sin ms. Habl un poco con un chico de aqu sobre juegos en lnea. Pero
nada ms. Y nadie tiene ni idea de dnde puede haber ido. Ah, y su jefe dice que de todos modos iba
a despedirlo. Desde que empezaron a publicarse comentarios en ese blog, hasta l est recibiendo
amenazas. El negocio va mal. A los clientes les da miedo entrar.
Est bien, vuelve a la oficina. Necesito que llames a todos los organismos pblicos del
estado que puedan haber tenido vehculos en esta zona esta maana. No tenemos marca, ni matrcula.
Seguramente era un vehculo de color oscuro, pero busca cualquier color. Le cont lo que haba
visto Pfister. Llama a Parques, a Caltrans, a Pesca, a Medio Ambiente, a todo el que se te ocurra.
Y averigua si Travis tiene mvil y de qu empresa. A ver si podemos rastrearlo. Tena pensado
hacerlo antes.
Desconectaron. Dance llam a su madre. No obtuvo respuesta. Prob con su padre y Stuart
respondi al segundo pitido.
Katie...
Est bien?
S. Estamos en casa, pero haciendo las maletas.
Qu?
Los manifestantes del hospital dijo Stuart. Se han enterado de dnde vivimos y han
montado un piquete fuera.
No!
Dance estaba furiosa.
Su padre aadi con amargura:
Resulta interesante ver a tus vecinos marcharse a trabajar y encontrarse con una docena de
personas con pancartas llamndote asesina. Uno de los carteles era bastante ingenioso. Deca Danza
de la Muerte. Tiene su mrito, hay que reconocerlo.
Ay, pap.
Y alguien ha pegado un pster de Cristo en la puerta de casa. En plena crucifixin. Creo que
tambin culpan a Edie de eso.
Puedo conseguiros una habitacin en el hotel que usamos para los testigos.
George Sheedy ya nos ha conseguido una con un nombre falso repuso su padre. No s
qu opinas t, cielo, pero creo que a tu madre le encantara ver a los nios. Est preocupada por el
susto que se llevaron cuando la polica fue a buscarla al hospital.
Es muy buena idea. Voy a ir a recogerlos a casa de Martine y luego los llevar a veros.
Cundo os vais al hotel?
Dentro de veinte minutos.
Le dio la direccin.
Puedo hablar con ella?
Est hablando por telfono con Betsey, cario. Podrs verla cuando vengas a traer a los
nios. Sheedy tambin se pasar por all para contarnos cmo va el caso.
Colgaron. ONeil regres del bosque.
4

Habis encontrado algo? pregunt Dance.

Algunas huellas que no sirven de gran cosa y algunos restos materiales: una fibra gris como la
que encontramos antes y un trozo de papel marrn. Un copo de avena o de algn tipo de cereal.
Podra ser de un bollo, estoy pensando. Peter los est esperando. Nos dar los resultados lo antes
que pueda.
Eso es fantstico para fundamentar el caso contra l, pero lo que necesitamos en este
momento es alguna pista sobre dnde se esconde.
Y resolver otro interrogante ms: a quin va a atacar a continuacin?
Cuando se dispona a llamar a Jon Boling, son de nuevo la sintona de su mvil. La
coincidencia la hizo sonrer: el nombre de Boling apareca en la pantalla.
Jon contest.
Pero al escuchar sus palabras, su sonrisa se borr rpidamente.

15
Kathryn Dance se ape de su Crown Victoria delante de la casa de Kelley Morgan.
El equipo de inspeccin forense del condado de Monterrey ya estaba all, junto con una docena
de agentes de los cuerpos de seguridad del estado y el municipio.
Haba tambin muchos periodistas, la mayora de ellos preguntando por el paradero de Travis
Brigham. Por qu ni el CBI, ni la polica local de Monterrey, ni la oficina del sheriff del condado ni
nadie lo haba detenido an? Tan difcil era encontrar a un chico de diecisiete aos que se paseaba
por ah vestido como los asesinos de Columbine o Virginia Tech? Un chico que llevaba cuchillos y
machetes, que sacrificaba animales en truculentos rituales y que dejaba cruces en la cuneta de vas
pblicas?
Es muy aficionado a los juegos de ordenador. La gente joven a la que se le dan bien los
videojuegos aprende tcnicas de evasin y combate muy sofisticadas...
Dance hizo caso omiso de los policas y sigui adelante, pasando bajo el cordn policial. Se
acerc a una de las ambulancias, la ms cercana a la casa. Un paramdico joven y vehemente, de
pelo oscuro peinado hacia atrs, sali por el portn trasero. Lo cerr y dio unos golpes en el costado
del vehculo.
El voluminoso furgn en el que iban Kelley, su madre y su hermano, arranc a toda velocidad
hacia el hospital.
Dance se reuni con Michael ONeil y el paramdico.
Cmo est?
Inconsciente todava. Le hemos puesto ventilacin asistida. Se encogi de hombros. No
responde. Habr que esperar, a ver qu pasa.
Era casi un milagro que hubieran salvado a Kelley.
Y tenan que agradecrselo a Jon Boling. Al enterarse de que haban encontrado una segunda
cruz, el profesor se haba esforzado frenticamente por descubrir la identidad de aquellos que haban
publicado comentarios hostiles sobre Travis en el Chilton Report, cotejando los apodos de sus posts
con informacin procedente de redes sociales y otras fuentes. Para identificar a comentaristas
annimos, haba llegado incluso a comparar la gramtica, el vocabulario y la ortografa de los
mensajes del blog con los que aparecan en las pginas de las redes sociales y en los anuarios del
instituto. Haba reclutado, adems, la ayuda de sus alumnos, y entre todos haban logrado encontrar
una docena de nombres de personas de la zona que haban publicado en el blog ataques virulentos
contra Travis.
Su llamada de media hora antes haba tenido por objeto darle esos nombres. Dance haba
ordenado de inmediato a TJ, a Rey Carraneo y al grandulln de Al Stemple que empezaran a llamar a
esas personas para advertirles de que podan estar en peligro. A Kelley Morgan, alias Bella Kelley,
una de las comentaristas, no la haban encontrado. Segn les dijo su madre, haba quedado con unos
amigos, pero no se haba presentado.
Stemple se haba personado en su casa acompaado por un equipo tctico.
Dance mir ahora al agente, sentado en los escalones de la entrada. Stemple, enorme y con la
cabeza afeitada, rondaba los cuarenta aos y era lo ms parecido a un vaquero que haba en el CBI.
Saba de armamento, le encantaban las intervenciones tcticas y era tan callado que su silencio
rayaba en lo patolgico, excepto cuando se hablaba de caza y de pesca, de ah que Dance y l
hubieran mantenido muy pocas conversaciones que no estuvieran relacionadas con el trabajo.

Apoyando su corpachn contra la barandilla del porche de la casa, respiraba por una mscara de
oxgeno conectada a una bombona verde.
El paramdico lo seal con la cabeza.
Est bien. Ha hecho su buena accin del ao. Travis la haba encadenado a una tubera de
agua. Al la arranc con sus propias manos. El problema es que tard diez minutos. Ha tragado un
montn de vapores.
Ests bien, Al? pregunt Dance levantando la voz.
Stemple dijo algo a travs de la mscara. Pareca, sobre todo, aburrido. Ella tambin vio
exasperacin en su mirada, seguramente por no haber podido disparar al agresor.
El paramdico les dijo:
Hay algo que tienen que saber. Kelley estuvo consciente uno o dos minutos cuando la
sacamos. Me dijo que Travis tiene una pistola.
Una pistola? Va armado?
Dance y ONeil se miraron con preocupacin.
Eso ha dicho. Despus perdi el conocimiento. No dijo nada ms.
Oh, no. Un adolescente inestable con un arma de fuego. En opinin de Dance, no haba nada
peor.
ONeil llam a la oficina del sheriff para informar sobre el arma y desde all se transmiti la
informacin a todos los agentes involucrados en la bsqueda de Travis.
Qu gas era? pregunt Dance al paramdico mientras se acercaban a otra ambulancia.
No estamos seguros. Era txico, eso est claro.
La Unidad de Inspeccin Forense buscaba pruebas cuidadosamente mientras un equipo policial
interrogaba a los vecinos en busca de testigos. Todos los habitantes del barrio estaban preocupados,
todos se compadecan de Kelley. Pero tambin estaban aterrorizados: respondan a regaadientes.
Pero quiz, sencillamente, no haba testigos. Las marcas de rueda de bicicleta que haba en el
terrapln de detrs de la casa sugeran que el chico se haba colado por all sin que lo vieran para
atacar a Kelley Morgan.
Lleg un agente del equipo forense, llevando lo que result ser una horrible mscara metida en
una bolsa de plstico transparente.
Qu rayos es eso? pregunt ONeil.
Estaba atada a un rbol enfrente de la ventana de la habitacin de la chica, mirando hacia
dentro.
Estaba hecha a mano con papel mach y pintada de blanco y gris. Del crneo sobresalan
pinchos huesudos, semejantes a cuernos. Los ojos eran enormes y negros. Los labios, muy delgados,
estaban cosidos y manchados de sangre.
Para asustarla, pobrecilla. Imaginaos, mirar por la ventana y ver esto.
Dance se estremeci.
Mientras ONeil hablaba por telfono, llam a Boling:
Jon...
Cmo est? pregunt el profesor con ansiedad.
En coma. No sabemos qu va a pasar, pero al menos le hemos salvado la vida. T le has
salvado la vida. Gracias.
Tambin ha sido Rey. Y mis alumnos.
Aun as, lo digo en serio. No sabes cunto te lo agradecemos.
Alguna pista sobre Travis?

Algunas, s. Prefiri no hablarle de la horrible mscara. Vibr su telfono: una llamada en

espera. Tengo que dejarte. Sigue buscando nombres, Jon.
Estoy metido de lleno en el caso repuso l.
Sonriendo, Dance cort la llamada y contest a la siguiente:
TJ...
Cmo est la chica?
No lo sabemos. Mal. Qu has descubierto?
No ha habido suerte, jefa. Esta maana hubo en esa zona unas dieciocho furgonetas, camiones,
todoterrenos y coches pertenecientes a organismos estatales, pero los que he podido encontrar no
estuvieron cerca de donde est la cruz. En cuanto al telfono de Travis, la compaa dice que le ha
quitado la batera o que lo ha destruido. No pueden rastrearlo.
Gracias. Tengo un par de encargos ms para ti. El agresor ha dejado una mscara aqu.
Una mscara? Un pasamontaas?
No. Parece ms bien ritual. Voy a pedir a los de Inspeccin Forense que suban una foto antes
de llevrsela a Salinas. A ver si la reconoces. Y haz correr la voz de que va armado.
Ay, Dios, jefa. Esto va de mal en peor.
Quiero saber si se ha denunciado la desaparicin de algn arma en el condado. Y averigua si
el padre o algn familiar tiene registrada algn arma de fuego. Comprueba las bases de datos. Quiz
podamos identificar el arma.
Claro... Oye, quera decirte... Me he enterado de lo de tu madre. La voz del joven se haba
vuelto an ms seria. Puedo hacer algo?
Gracias, TJ. Slo averiguar lo de la mscara y la pistola.
Despus de que colgaran, al examinar la mscara, pens si podan ser ciertos los rumores.
Estaba metido Travis en alguna prctica ritual? Se haba mostrado escptica respecto a los mensajes
publicados en el blog, pero tal vez debera haberles prestado ms atencin.
TJ llam a los pocos minutos. No se haba denunciado la desaparicin de ningn arma en las
ltimas dos semanas. Haba buscado tambin en las bases de datos del estado. Las leyes
californianas son muy permisivas con la compra de armas de fuego, pero cada venta debe hacerse a
travs de un comerciante autorizado y quedar registrada. Robert Brigham, el padre de Travis, posea
un revlver Colt del calibre 38.
Al colgar, not que ONeil estaba mirando a lo lejos, muy serio.
Se acerc a l.
Qu pasa, Michael?
Tengo que volver a la oficina. Ha surgido algo urgente relacionado con otro caso.
Ese asunto de Seguridad Nacional? pregunt ella, refirindose al caso del contenedor
indonesio.
ONeil hizo un gesto afirmativo.
Tengo que irme enseguida. Te llamar en cuanto sepa algo ms.
Tena una expresin preocupada.
Est bien. Buena suerte.
l hizo una mueca, se volvi rpidamente y se alej hacia su coche.
Dance sinti preocupacin y una especie de vaco al verlo marchar. Qu era tan urgente? Y
por qu, pens con amargura, haba sucedido precisamente en ese momento, cuando lo necesitaba a
su lado?
Llam a Rey Carraneo.

Gracias por el trabajo que has hecho con Jon Boling. Qu averiguaste en el saln de juegos?
Pues que no estuvo all anoche. Sobre eso minti, como usted deca. Y en cuanto a amigos...
La verdad es que all no se relaciona con nadie. Simplemente va, se pone a jugar y luego se marcha.
Hay alguien que pueda estar encubrindolo?
Tengo la impresin de que no.
Dance le pidi que fuera a reunirse con ella en casa de Kelley Morgan.
Claro.
Ah, y, Rey, una cosa.
S, seora?
Necesito que vayas a recoger una cosa al almacn de la oficina.
Claro. Qu?
Chalecos antibalas. Para los dos.
Mientras se acercaba a la casa de los Brigham con Carraneo a su lado, Kathryn Dance se sec
la palma de la mano en sus pantalones oscuros de vestir. Toc la empuadura de su Glock.
No quiero usarla, se dijo. Con un chico, no.
Era poco probable que Travis estuviera all. La oficina del sheriff haba mantenido la casa
vigilada desde que el chico haba desaparecido de la bollera. Aun as, caba la posibilidad de que
hubiera vuelto a escondidas. Y, se deca Dance, si se desataba un tiroteo, ella disparara si era
necesario. Su argumento para justificar esa actitud era muy sencillo: estaba dispuesta a matar a otro
ser humano por el bien de sus hijos. No poda permitir que crecieran sin padres.
El chaleco salvavidas la constrea, pero tambin le daba seguridad. Se oblig a dejar de tocar
continuamente las tiras de velcro.
Seguidos por dos ayudantes del sheriff, subieron al carcomido porche delantero, mantenindose
lo ms alejados posible de las ventanas. El coche de la familia estaba en el camino de entrada. El
vehculo de la empresa de jardinera tambin, una camioneta con arbustos de acebo y rosales en la
trasera descubierta.
Dance inform en voz baja a Carraneo y a los otros agentes de la situacin de Sammy, el
hermano pequeo.
Es grande y parece inestable, pero seguramente no es peligroso. Si llega el caso, no disparis
a matar.
S, seora.
Carraneo estaba alerta, pero tranquilo.
Dance mand a los ayudantes del sheriff a la parte de atrs de la parcela y los agentes del CBI
flanquearon la puerta delantera.
Vamos all. Golpe la puerta medio podrida. Oficina de Investigacin! Tenemos una
orden de registro. Abran la puerta, por favor.
Aporre de nuevo la puerta.
Oficina de Investigacin! Abran!
Acercaron la mano a las armas.
Pas un momento interminable y despus, cuando se dispona a llamar de nuevo, se abri la
puerta y apareci Sonia Brigham, mirndolos con los ojos desorbitados. Haba estado llorando.
Seora Brigham, Travis est aqu?
Yo...
Por favor. Est en casa? Es importante que nos lo diga.
No. De verdad.

Tenemos una orden judicial para recoger sus pertenencias.

Le entreg el documento con el dorso azul y entr seguida por Carraneo.
El cuarto de estar estaba vaco. Advirti que las puertas de las habitaciones de los dos chicos
estaban abiertas. No vio rastro de Sammy y, al echar una ojeada a su cuarto, distingui complejos
diagramas llenos de dibujos hechos a mano. Se pregunt si el chico estaba intentando crear su propio
cmic o un manga japons.
Est Sammy, su otro hijo?
Est fuera, jugando. Abajo, junto al estanque. Por favor, saben algo de Travis? Lo ha visto
alguien?
Un crujido procedente de la cocina. Dance baj la mano hacia el arma.
Bob Brigham apareci en la puerta de la cocina. Sostena una lata de cerveza.
Ya estn aqu otra vez refunfu. Con...
Se call al quitarle la orden judicial a su mujer y hacer como que la lea.
Mir a Rey Carraneo como si fuera un don nadie.
Dance pregunt:
Han tenido noticias de Travis?
Recorri la casa con la mirada.
Qu va. Pero no pueden culparnos a nosotros de lo que haya hecho.
Travis no ha hecho nada! replic Sonia.
Lo siento dijo Dance, pero la chica que ha sido agredida hoy lo ha identificado.
Sonia hizo amago de protestar, pero se qued callada y luch intilmente por contener las
lgrimas.
Dance y Carraneo registraron la casa cuidadosamente. No tardaron mucho. Nada indicaba que el
chico hubiera pasado por all en las ltimas horas.
Sabemos que tiene usted una pistola, seor Brigham. Puede comprobar si le falta?
l achic los ojos como si sopesara las posibles consecuencias de su peticin.
Est en la guantera de mi coche. En una caja de seguridad.
Como exigan las leyes californianas para una casa en la que vivan hijos menores.
Cargada?
Aj. Pareci ponerse a la defensiva. Hacemos muchos trabajos de jardinera en Salinas.
Las bandas, ya sabe.
Podra comprobar si todava est en su sitio?
Travis no se llevara mi pistola. No se atrevera. Le dara una paliza que no se lo creera.
Puede comprobarlo, por favor?
Brigham la mir con incredulidad. Luego sali. Dance indic a Carraneo que lo siguiera.
Mir la pared y se fij en varias fotografas de la familia. La sorprendi ver una en la que
Sonia, mucho ms joven y con aspecto mucho ms feliz, apareca detrs del mostrador de una caseta
de la feria del condado de Monterrey. Estaba delgada y guapa. Tal vez hubiera llevado la concesin
de la caseta antes de casarse. Quizs era all donde haba conocido a Brigham.
La chica est bien? pregunt Sonia. La chica a la que han atacado.
No lo sabemos.
Las lgrimas se le agolparon en los ojos.
Travis tiene problemas. A veces se enfada, pero... esto tiene que ser un error espantoso. S
que tiene que serlo!
La negacin era, de entre las respuestas emocionales a la desgracia, la ms inmanejable. Dura

como la cscara de una avellana.

El padre de Travis regres al cuarto de estar acompaado por el joven agente. Su rostro rojizo
tena una expresin preocupada.
No est.
Dance suspir.
Y no la tendr en otro sitio?
Brigham neg con la cabeza, esquivando la mirada de Sonia.
Qu hay de bueno en tener una pistola? dijo ella tmidamente.
Su marido la ignor.
Cuando Travis era pequeo, haba algn sitio donde le gustara ir especialmente? pregunt
Dance.
No contest el padre. Siempre estaba desapareciendo. Pero sabe Dios dnde iba.
Qu me dicen de sus amigos?
No tiene amigos replic Brigham con aspereza. Siempre est metido en Internet. Con ese
ordenador suyo...
Todo el tiempo remach su esposa en voz baja. Todo el tiempo.
Llmennos si se pone en contacto con ustedes. No intenten conseguir que se entregue, no le
quiten la pistola. Limtense a llamarnos. Es por el bien del chico.
Claro repuso la madre. Los llamaremos.
Travis har lo que yo le diga. Exactamente lo que yo le diga.
Bob...
A callar.
Ahora vamos a registrar su habitacin les inform Dance.
Pueden hacerlo?
Sonia seal la orden judicial con la cabeza.
Joder, pueden llevarse todo lo que quieran. Cualquier cosa que les sirva para encontrarlo
antes de que nos meta en ms los.
Brigham encendi un cigarrillo y tir la cerilla al cenicero describiendo un arco de humo.
Sonia pareci abatida al darse cuenta de que se haba convertido en la nica defensora de su
hijo.
Dance cogi la radio que llevaba a la altura de la cadera y llam a los agentes que esperaban
fuera. Uno de ellos le inform de que haban encontrado algo. Un momento despus apareci el joven
ayudante del sheriff sosteniendo en la mano enfundada en un guante de ltex una caja de seguridad. La
haban forzado a golpes.
Estaba entre unos arbustos, detrs de la casa. Y esto tambin.
La caja vaca de un revlver Remington especial del calibre 38.
sa es mascull el padre. Es la ma.
La casa qued sumida en un inquietante silencio.
Los agentes entraron en la habitacin de Travis. Mientras se pona los guantes, Dance le dijo a
Carraneo:
Quiero ver si encontramos algo acerca de posibles amigos, direcciones, lugares que pueda
frecuentar.
Buscaron entre el maremgnum del cuarto de un adolescente: ropa, cmics, DVD, manga, anime,
juegos, piezas de ordenador, cuadernos, blocs de dibujo. Dance advirti que haba poca msica y
nada que tuviera que ver con el deporte.

Pestae mientras hojeaba un cuaderno. El chico haba dibujado una mscara idntica a la que
haban encontrado frente a la ventana de Kelley Morgan.
Hasta aquel pequeo boceto la llen de horror.
Escondidos en un cajn encontraron varios tubos de Clearasil y algunos libros sobre remedios,
dieta y medicamentos contra el acn, e incluso sobre dermoabrasin para eliminar las cicatrices.
Seguramente Travis estaba convencido de que el rechazo que sufra se deba a sus problemas con el
acn, aunque ste fuera menos grave que el de otros adolescentes.
Dance sigui buscando. Debajo de la cama encontr una caja fuerte. Estaba cerrada, pero haba
visto una llave en el cajn de arriba de la mesa. Era la de la caja. Esperaba ver drogas o porno, pero
se llev una sorpresa al ver que contena varios fajos de billetes.
Carraneo estaba mirando por encima de su hombro.
Vaya.
Unos cuatro mil dlares. Los billetes estaban tiesos y ordenados, como si procedieran de un
banco o de un cajero automtico, no de trapicheos con drogas. Dance aadi la caja a las pruebas
que iban a llevarse. No slo no quera financiar la huida de Travis, en caso de que volviera a por el
dinero, sino que estaba segura de que su padre se lo gastara en un abrir y cerrar de ojos si lo
encontraba.
Est esto coment Carraneo.
Sostena en alto fotografas impresas, la mayora candorosas, de chicas guapas ms o menos de
su edad, tomadas en el instituto Robert Louis Stevenson. Ninguna de ellas obscena ni tomada por
debajo de las faldas de las chicas, ni en un vestuario o un aseo.
Al salir de la habitacin, Dance pregunt a Sonia:
Sabe quines son?
Ni el padre ni la madre lo saban.
La agente volvi a fijarse en las fotografas. Se dio cuenta de que a una de las chicas la haba
visto ya en un reportaje sobre el accidente del 9 de junio. Caitlin Gardner, la joven que haba
sobrevivido. La foto era ms formal que las otras: la chica, muy guapa, apareca mirando hacia un
lado, con una sonrisa blanda. Dance dio la vuelta al fino rectngulo de papel satinado y descubri al
otro lado la fotografa cortada de un equipo deportivo. Travis la haba recortado de un anuario.
Le haba pedido una foto a Caitlin y ella se haba negado? O era demasiado tmido para
pedrsela siquiera?
Siguieron buscando media hora ms, pero no encontraron pistas sobre el posible paradero de
Travis, ni nmeros de telfono, ni direcciones de correo electrnico o nombres de amigos. El chico
no tena agenda ni libro de direcciones.
Dance quera ver qu haba en su ordenador. Abri la tapa. Estaba en modo de hibernacin y se
encendi de inmediato. No le sorprendi que le pidiera la contrasea.
Tienen idea de cul es la contrasea? pregunt al padre del chico.
Ni que fuera a decrnoslo a nosotros. Seal el ordenador. se es el problema, sabe?
Eso es lo que lo ha torcido, tanto jugar a esos juegos. Tanta violencia. Disparan a la gente o la
apualan, hacen toda clase de porqueras.
Sonia pareci alcanzar su punto de saturacin.
Bueno, t jugabas a la guerra cuando eras pequeo, lo s muy bien. Todos los nios juegan a
esas cosas. Y no por eso se vuelven criminales!
Eran otros tiempos rezong su marido. Aquello era mejor, ms sano. Slo jugbamos a
matar indios y vietnamitas del Vietcong, no gente normal.

Dance y Carraneo se dirigieron a la puerta cargados con el ordenador porttil, cuadernos, la

caja fuerte y cientos de pginas impresas, notas y fotografas.
Se le ha ocurrido pensar una cosa? pregunt Sonia.
Dance se detuvo y se volvi hacia ella.
Que aunque haya sido l el que ha atacado a esas chicas, puede que no sea culpa suya. Esas
cosas horribles que han dicho de l lo han sacado de sus casillas. Lo atacaron a l con esas palabras,
con esas cosas odiosas que decan. Y mi Travis nunca ha dicho ni una sola palabra en su contra.
Control sus lgrimas. La vctima aqu es l.

16
En la carretera de Salinas, no muy lejos del bello circuito de carreras de Laguna Seca, Kathryn
Dance pis el freno de su Ford sin distintivos y se detuvo delante de un obrero que sostena una seal
de stop porttil. Dos grandes buldceres circulaban lentamente por la carretera delante de ella,
levantando una polvareda rojiza.
Estaba hablando con el ayudante David Reinhold, el joven polica que les haba llevado el
ordenador de Tammy Foster. Rey Carraneo haba llevado el Dell de Travis a la unidad de
investigacin forense de la oficina del sheriff para que lo examinaran como prueba fsica del caso.
Ya lo he registrado le dijo Reinhold. Y he buscado huellas dactilares y otros restos
materiales. Ah, agente Dance, y aunque seguramente no haca falta, tambin le he hecho la prueba del
nitrato por si haba explosivos.
A veces los ordenadores estaban cargados con explosivos, no con artefactos caseros con fines
terroristas, sino con objeto de destruir datos comprometedores contenidos en sus archivos.
Muy bien, ayudante.
Reinhold tena iniciativa, no caba duda. Dance se acord de sus vivos ojos azules y de su
precavida decisin de quitarle la batera al ordenador de Tammy Foster.
Algunas huellas son de Travis aadi el joven polica, pero tambin hay otras. Las he
cotejado. Media docena pertenecen a Samuel Brigham.
El hermano del chico.
Exacto. Y tambin hay otras. No he encontrado coincidencias en nuestras bases de datos, pero
puedo decirle que son ms grandes y probablemente de un varn.
Dance se pregunt si el padre de Travis haba tratado de acceder al ordenador.
Puedo intentar entrar en el sistema, si quiere. Lo har encantado. He hecho varios cursos
dijo Reinhold.
Se lo agradezco, pero ya le he pedido a Jonathan Boling que se encargue de eso. Lo conoci
usted en mi despacho.
Claro, agente Dance. Como quiera. Dnde est?
Ahora mismo estoy fuera, pero puede mandarlo al CBI. Que el agente Scanlon se haga cargo
de su custodia. l firmar la tarjeta y el recibo.
Enseguida se lo envo, Kathryn.
Colgaron y Dance mir a su alrededor con impaciencia, esperando a que el obrero de la seal la
dejara pasar. Le sorprendi ver aquella zona completamente despanzurrada: decenas de camiones y
excavadoras estaban levantando el suelo. La semana anterior haba pasado por all y las obras ni
siquiera haban comenzado.
Aqul era el atajo para llegar a la carretera 101, la gran obra sobre la que haba escrito Chilton
en su blog, en un hilo titulado El camino de baldosas amarillas, dando a entender que algunos
podan hacerse de oro con el proyecto y preguntndose si alguien se estara beneficiando ilegalmente
de l.
Se fij en que las mquinas pertenecan a la constructora de Clint Avery, una de las ms grandes
de la pennsula. Los obreros eran hombres corpulentos y sudorosos que trabajaban con denuedo, casi
todos ellos blancos, lo cual era poco frecuente: en la pennsula, los obreros de la construccin eran
casi siempre latinos.
Uno de ellos la mir con solemnidad al darse cuenta de que conduca un vehculo policial sin

distintivos, pero no hizo nada por dejarla pasar.

Por fin, a su debido tiempo, el obrero hizo seas a los coches de que siguieran circulando y la
mir atentamente al pasar, o eso le pareci a ella.
Dej atrs la extensa zona de obras, sigui un trecho por la carretera y calleje luego hasta
llegar al colegio Central Coast, donde se estaban celebrando cursos de verano. Un estudiante le
seal a Caitlin Gardner. La joven estaba sentada en un banco de picnic con otras chicas que
parecan revolotear a su alrededor en actitud protectora. Era guapa, rubia y con coleta. Llevaba en
ambas orejas pequeos aros y bonitos pendientes de cuentas. Se pareca a cualquiera de las cientos
de estudiantes que pululaban por all.
Tras despedirse de los Brigham, Dance haba llamado a casa de los Gardner y se haba enterado
por la madre de Caitlin de que la chica estaba haciendo cursos de verano all. De ese modo
consegua crditos para el instituto Robert Louis Stevenson, donde un par de meses despus
empezara el ltimo curso de bachillerato.
Dance not que Caitlin tena la mirada fija en la distancia. Despus, fij la mirada en ella.
Como no saba quin era, pensando probablemente que sera otra periodista, comenz a recoger sus
libros. Dos de las otras chicas siguieron la direccin de su mirada preocupada y se levantaron para
formar una barrera de modo que Caitlin pudiera escapar.
Despus vieron el chaleco antibalas de Dance y su arma, y se quedaron paradas, llenas de
recelo.
Caitlin llam la agente.
La chica se detuvo.
Dance se acerc y le mostr su identificacin al tiempo que se presentaba.
Me gustara hablar contigo.
Est muy cansada dijo una amiga.
Y triste.
Dance sonri.
Estoy segura de que s le dijo a Caitlin, pero es importante que hable contigo. Si no te
importa.
Ni siquiera debera estar viniendo a clase coment otra chica. Pero est haciendo el
curso por respeto a Trish y Vanessa.
Qu bien.
Dance se pregunt cmo poda honrar a los muertos el hecho de asistir a una escuela de verano.
Las curiosas nociones de los adolescentes...
La primera que haba hablado dijo con firmeza:
En serio, Caitlin est muy, muy...
Dance se volvi hacia la chica, una morena arisca y de pelo rizado, dej de sonrer y contest
en tono cortante:
Estoy hablando con Caitlin.
La chica se qued callada.
Caitlin murmur:
Bueno, s.
Ven, vamos all dijo Dance amablemente.
Caitlin la sigui por el csped y se sentaron a otra mesa de picnic. La chica apret su mochila
contra su pecho y mir con nerviosismo a su alrededor. Movi el pie y se tir del lbulo de la oreja.
Pareca aterrorizada, incluso ms que Tammy.

Dance intent tranquilizarla.

As que clases de verano...?
S. Vengo con mis amigas. Es mejor que trabajar o que quedarse en casa.
Dijo esto ltimo en un tono que permita entrever una buena dosis de agobio paterno.
Qu ests estudiando?
Qumica y biologa.
Bonita forma de estropearte el verano.
La chica se ri.
No est tan mal. Se me dan bien las ciencias.
Vas a estudiar medicina?
Espero que s.
Dnde?
Bueno, todava no lo s. Seguramente en Berkeley la licenciatura. Luego, ya ver.
Yo pas algn tiempo all. Es un campus fantstico.
S? Qu estudi?
Dance sonri y dijo:
Msica.
En realidad, no haba asistido a una sola clase en aquel campus de la Universidad de California.
Se haba dedicado a tocar la guitarra y a cantar en las calles de Berkeley para conseguir algn
dinero. Muy poco, en su caso.
Bueno, cmo llevas todo esto?
Los ojos de Caitlin adquirieron una expresin desganada. Mascull:
No muy bien. Es tan horrible... El accidente, primero. Y luego lo que les ha pasado a Tammy
y a Kelley... Ha sido horroroso. Cmo est?
Kelley? No lo sabemos an. Sigue en coma.
Una amiga suya, que las haba odo, grit:
Travis compr ese gas venenoso en Internet! A unos neonazis o algo as.
Sera cierto o slo un rumor?
Caitlin dijo Dance, Travis ha desaparecido. Se ha escondido en alguna parte y tenemos
que encontrarlo antes de que haga ms dao. Lo conoces bien?
No mucho. Hemos ido juntos a una o dos clases. A veces lo vea en los pasillos. Nada ms.
De pronto se sobresalt y mir hacia una mata de arbustos. Un chico se abri paso entre los
matorrales, mir a su alrededor, cogi una pelota de ftbol y volvi a meterse entre la vegetacin, de
vuelta al campo del otro lado.
Travis estaba enamorado de ti, verdad? insisti Dance.
No! contest la chica.
Dance dedujo que, de hecho, estaba convencida de que as era: lo haba notado por el tono
agudo que haba adquirido de pronto su voz, uno de los pocos indicadores de engao que pueden
verse sin hacer un estudio previo de las actitudes del individuo.
Ni un poquito?
Puede que s. Pero hay un montn de chicos que... Ya sabe lo que pasa.
Mir a Dance de arriba abajo, como si dijera: Los chicos tambin tenan que enamorarse de ti.
Aunque fuera hace mucho, mucho tiempo.
Solais hablar?
Alguna vez, sobre los deberes. Nada ms.

Mencion en alguna ocasin un sitio al que le gustara ir?

No, qu va. Ninguno concreto. Me dijo que haba algunos sitios chulos a los que le gustaba ir.
Cerca del mar, sobre todo. La costa le recordaba algunos sitios de ese juego al que jugaba.
Aquello era relevante: a Travis le gustaba el mar. Poda haberse escondido en alguno de los
parques naturales que haba en la costa. Quizs en Point Lobos. En aquella zona, donde el clima era
tan templado, poda sobrevivir fcilmente con un saco de dormir impermeable.
Tiene algn amigo en cuya casa pueda quedarse?
La verdad es que no lo conozco tan bien, pero no tiene amigos, que yo sepa. No como mis
amigas y yo. A ver, est siempre metido en Internet. Es listo, pero no le interesa el instituto. Hasta en
la hora de la comida o cuando tenemos estudio, se sienta fuera con su ordenador y se mete en Internet
en cuanto pilla conexin.
Le tienes miedo, Caitlin?
Pues s contest la chica como si fuera obvio.
Pero t no has dicho nada en su contra ni en el Chilton Report ni en ninguna red social,
verdad?
No.
De qu tena tanto miedo? Dance no lograba interpretar sus emociones, que parecan extremas.
Ms intensas que el simple miedo.
Por qu no has escrito nada sobre l?
A ver, a m no me van esas cosas. Son tonteras.
Porque te da lstima Travis.
S. Juguete frentica con una de las cuatro cuentas que adornaban su oreja izquierda.
Porque...
Qu?
Caitlin pareca muy alterada. Rebosante de tensin. Se le saltaron las lgrimas. Susurr:
Porque lo que pas es culpa ma.
Qu quieres decir?
El accidente. Es culpa ma.
Contina, Caitlin.
Ver, haba un chico en la fiesta. Un chico que me gustaba un poco. Mike DAngelo.
En la fiesta?
S. Y no me haca ni caso. Estaba con Brianna, otra chica, sobndole la espalda, sabe? Justo
delante de m. Yo quera ponerlo celoso, as que me acerqu a Travis y me puse a hablar con l. Le di
las llaves de mi coche delante de Mike y le ped que me llevara a casa. Me puse as, como diciendo
Vamos a llevar a Vanessa y a Trish y luego t y yo nos vamos por ah.
Pensabas que a Mike le sentara mal?
Asinti llorosa.
Qu imbcil fui! Pero Mike se port como un capullo, tonteando con Brianna. Sus
hombros se arquearon, llenos de tensin. No deb hacerlo. Pero me senta tan mal... Si no lo
hubiera hecho, no habra pasado nada de esto.
Aquello explicaba por qu la noche del accidente iba Travis al volante.
Todo para poner celoso a un chico.
La explicacin de la joven planteaba, adems, un escenario totalmente nuevo. Tal vez, en el
trayecto, Travis se haba dado cuenta de que Caitlin lo estaba utilizando, o quizs estaba enfadado
por que ella estaba enamorada de Mike. Haba estrellado el coche a propsito? Asesinato/suicidio:

un acto impulsivo, no del todo inaudito en casos de enamoramiento juvenil.

As que tiene que estar enfadado conmigo.
Lo que voy a hacer es poner un agente delante de tu casa.
En serio?
Claro. La escuela de verano acaba de empezar, no? No tienes exmenes dentro de poco,
verdad?
No. Acabamos de comenzar las clases.
Bueno, por qu no te vas a casa ahora mismo?
Usted cree?
S. Y qudate all hasta que encontremos a Travis. Anot la direccin de la chica. Si se
te ocurre algo ms acerca de dnde puede estar, avsame, por favor.
Claro.
Cogi su tarjeta y regresaron juntas con sus amigas.
Flotaba en sus odos el sonido obsesivo de la quena de Jorge Cumbo con el grupo sudamericano
Urubamba. La msica la calmaba, y cuando, al aparcar frente al Hospital de la Baha de Monterrey,
tuvo que apagar el CD, lo hizo con enorme desgana.
De los manifestantes, slo quedaba la mitad. Del reverendo Fisk y su guardaespaldas pelirrojo
no haba ni rastro.
Seguramente estaran intentando dar con el paradero de su madre.
Dance entr en el hospital.
Varios mdicos y enfermeras se acercaron para expresarle su consternacin por lo ocurrido.
Dos enfermeras se echaron a llorar al ver a la hija de su compaera.
Baj al despacho del jefe de seguridad. No haba nadie. Mir pasillo arriba, hacia la unidad de
cuidados intensivos. Se dirigi hacia all y empuj la puerta.
Parpade al entrar en la habitacin en la que haba muerto Juan Millar. Estaba acordonada con
cinta policial amarilla. En los letreros se lea No pasar. Zona sujeta a inspeccin policial. Aquello
era cosa de Harper, pens Dance enfurecida. Qu absurdo! All abajo slo haba cinco habitaciones
de cuidados intensivos, tres de ellas ocupadas, y el fiscal haba precintado una? Y si ingresaban
dos pacientes ms? Adems, se dijo, el fallecimiento haba tenido lugar haca casi un mes. Era de
suponer que desde entonces la habran ocupado una docena de pacientes, eso por no hablar de la
labor exhaustiva del personal de limpieza. Era imposible que hubiera ms pruebas que recoger.
Publicidad y gestos de cara a la galera.
Dance hizo amago de alejarse.
Y estuvo a punto de chocar con Julio, el hermano de Juan Millar, el hombre que la haba
agredido a principios de mes.
Moreno, compacto y vestido con traje oscuro, Julio se par en seco, los ojos fijos en ella.
Llevaba una carpeta llena de papeles que qued colgando de su mano mientras miraba a la agente,
parado a un metro y medio de ella.
Dance se tens y retrocedi ligeramente para tener tiempo de sacar su aerosol de pimienta o sus
esposas. Estaba preparada para defenderse si Julio la atacaba, aunque poda imaginar el revuelo que
formara la prensa si ella, la hija de una sospechosa de practicar ilegalmente la eutanasia a un
paciente, rociaba con aerosol antiagresiones al hermano de la vctima.
Pero Julio se limit a mirarla con una expresin curiosa: no de rabia ni de odio, sino casi
divertida por la coincidencia de encontrarse con ella.
Su madre... susurr. Cmo fue capaz?

Sus palabras sonaron a ensayadas, como si hubiera estado esperando el momento de decirlas.
Dance hizo un intento de hablar, pero saltaba a la vista que Julio no esperaba respuesta. Sali
tranquilamente por la puerta que llevaba a la salida de atrs.
Y eso fue todo.
Nada de recriminaciones, nada de amenazas ni de violencia.
Cmo fue capaz?
Con el corazn desbocado por la sorpresa de encontrarse con l, record que su madre le haba
dicho que Julio ya se haba pasado por all. Se pregunt para qu haba vuelto.
Echando una ltima ojeada al precinto policial, sali de la UCI y se acerc al despacho del jefe
de seguridad.
Ah, agente Dance dijo Henry Bascomb, parpadeando.
Ella lo salud con una sonrisa.
Han acordonado la habitacin?
Ha estado all? pregunt Bascomb.
Dance advirti de inmediato el estrs que evidenciaban su postura y su voz. Bascomb estaba
pensando a toda velocidad y se senta intranquilo. Qu ocurra?, se pregunt.
La han acordonado? repiti.
S, as es, seora.
Seora? Dance estuvo a punto de echarse a rer al or que la trataba con tanta formalidad. Un
par de meses antes haba salido con ONeil, Bascomb y algunos de los antiguos compaeros de ste
en la polica a tomar unas cervezas y unas quesadillas en Fishermans Wharf. Decidi ir al grano:
Slo dispongo de un par de minutos, Henry. Se trata del caso de mi madre.
Cmo est?
Sobre eso, s tan poco como t, pens. Pero dijo:
No muy bien.
Dele muchos recuerdos de mi parte.
Lo har. Bien, me gustara ver los libros de registro de empleados y de recepcin del
hospital. Quiero saber quin haba aqu cuando muri Juan.
Claro.
Pero no pareca en absoluto convencido. Despus, en cambio, aadi con conviccin:
El caso es que no puedo enserselos.
Y eso por qu, Henry?
Me han dicho que no puedo ensearle nada. Ningn documento. Ni siquiera deberamos
hablar con usted.
Quin ha dado esa orden?
La junta directiva contest Bascomb, dubitativo.
Y? insisti Dance.
Bueno, fue el seor Harper, ese fiscal. Habl con la junta. Y con el jefe de personal.
Pero esa informacin es de acceso pblico. El abogado de la defensa tiene derecho a ella.
Lo s, pero Harper dijo que es as como tendr que conseguirla.
No quiero llevarme nada, slo quiero echar un vistazo a los libros, Henry.
No haba nada de ilegal en que viera aquella documentacin, y en todo caso no afectara a la
instruccin del caso, porque lo que contenan los registros y las hojas de entrada saldra a la luz tarde
o temprano.
El semblante de Bascomb reflejaba su indecisin.

Lo entiendo, pero no puedo. A menos que tenga un mandamiento judicial.

Harper haba hablado con el jefe de seguridad con un nico propsito: amedrentarla a ella y a
su familia.
Lo siento dijo tmidamente el jefe de seguridad.
No, no importa. Te dio alguna explicacin?
No contest con demasiada rapidez, y Dance vio al instante que desviaba la mirada.
Conoca la gestualidad habitual de Bascomb, y aquella mirada difera de su modelo base.
Qu dijo, Henry?
Un silencio.
Se inclin hacia l.
El jefe de seguridad baj la mirada.
Dijo... dijo que no se fiaba de usted. Y que no le gustaba.
Dance compuso una sonrisa lo mejor que pudo.
Bien, es una buena noticia, supongo. Es la ltima persona del mundo a la que me gustara
caerle simptica.
Eran las cinco de la tarde.
Llam a la oficina desde el aparcamiento del hospital y le dijeron que segua sin saberse nada
significativo del posible paradero de Travis Brigham. La oficina del sheriff y el cuerpo de Patrulla
de Caminos estaban llevando a cabo una operacin de busca y captura centrada en los lugares y las
fuentes de informacin habituales en un caso de desaparicin o fuga de un menor: las casas de sus
compaeros de clase e instituto y los centros comerciales. En teora era una suerte que slo
dispusiera de una bicicleta como medio de transporte, pero aun as nadie pareca haberlo visto.
Rey Carraneo haba sacado poco en claro de las notas garabateadas y los dibujos de Travis,
pero segua revisndolos en busca de pistas sobre su paradero. TJ estaba intentando localizar el
origen de la mscara y llamando a las posibles futuras vctimas del blog. Como saba por Caitlin que
a Travis le gustaba la costa, le encarg tambin que se pusiera en contacto con el servicio de parques
naturales y alertara a sus responsables de que el chico poda estar escondido en algn lugar de los
miles de hectreas de parque virgen de la regin.
Vale, jefa dijo TJ cansinamente, expresando no fatiga, sino el mismo sentimiento de
impotencia que senta ella.
Dance habl luego con Jon Boling.
Tengo el ordenador del chico. Lo ha trado ese ayudante del sheriff, Reinhold. Est claro que
sabe bastante de ordenadores.
Demuestra mucha iniciativa. Llegar lejos. Has tenido suerte?
No. Travis es listo. No se fa de la contrasea bsica. Tiene el disco duro protegido con
algn programa de encriptacin privado. Puede que no consigamos entrar, pero he llamado a alguien
de la facultad. Si alguien puede entrar, es esa persona.
Mmm, pens Dance, qu manera tan neutra de hablar: alguien y esa persona. Tradujo
aquellas palabras como una joven y bella estudiante, probablemente rubia y voluptuosa.
Boling aadi en jerga informtica que estaba intentando entrar por las bravas en el disco duro
de Travis a travs de un superordenador de la Universidad de California-Santa Cruz, mediante un
enlace ascendente.
Puede que el sistema consiga descifrar el cdigo en menos de una hora...
En serio? pregunt ella, animada.
Iba a decir que en menos de una hora o en los prximos dos o tres siglos. Depende.

La agente le dio las gracias y le dijo que se fuera a casa; era ya tarde. Boling pareci
decepcionado y, tras explicarle que no tena planes para esa noche, aadi que prefera seguir
buscando los nombres de las personas que podan correr peligro por haber publicado comentarios en
el blog.
Dance fue a recoger a sus hijos a casa de Martine para llevarlos al hotel donde se escondan sus
padres.
Mientras conduca, rememor los incidentes que haban rodeado la muerte del joven Juan
Millar. A decir verdad, no haba pensado mucho en ellos en su momento. La bsqueda de Daniel
Pell, asesino, lder de una secta y maestro de la manipulacin, y de su compaera, una mujer
igualmente peligrosa, haba acaparado por completo su atencin. Pell y su cmplice haban
permanecido en la pennsula despus de la huida de aqul, con el propsito de acechar y asesinar a
nuevas vctimas. Dance y ONeil haban trabajado sin descanso para encontrarlos, y la muerte de
Juan Millar no haba ocupado sus pensamientos ms all de engendrar en ella un profundo
remordimiento por el papel que, aunque pequeo, haba desempeado en los acontecimientos.
De haber sospechado que su madre iba a verse implicada en el caso, habra estado mucho ms
atenta.
Diez minutos despus detuvo el coche en el aparcamiento de grava del hotel.
Hala! exclam Maggie, brincando en su asiento mientras examinaba el lugar.
S, es guay.
Wes, en cambio, pareca menos entusiasmado.
La pintoresca casita de campo, separada del edificio principal del hotel, era una de las doce
cabaas de las que dispona el lujoso Carmel Inn.
Hay piscina! grit Maggie. Quiero baarme.
Lo siento, se me han olvidado los baadores.
Estuvo a punto de proponer que salieran a comprar unos baadores con Edie y Stuart, pero
record que su madre no deba dejarse ver en pblico estando sueltos el reverendo Fisk y sus
pjaros de presa.
Maana os los traigo. Y, oye, Wes, tambin hay una pista de tenis. Puedes practicar con el
abuelo.
Vale.
Salieron y Dance recogi las maletas que haba hecho un rato antes. Los nios iban a pasar la
noche all, con sus abuelos.
Caminaron por el sendero bordeado de vides y enredaderas pegadas al suelo.
Cul es la suya? pregunt Maggie, saltando por el camino.
Dance seal la casa y la nia ech a correr hacia ella. Puls el timbre y un momento despus,
cuando llegaban Dance y Wes, se abri la puerta y Edie hizo pasar a sus nietos con una sonrisa.
Abuela! grit Maggie. Cmo mola esto!
Es muy bonito. Vamos, pasad.
Dance intent descifrar la sonrisa que le dirigi su madre, pero le pareci tan poco reveladora
como una pgina en blanco.
Stuart abraz a los nios.
Ests bien, abuela? pregunt Wes.
Perfectamente. Qu tal Martine y Steve?
Muy bien contest el chico.
Los gemelos y yo hemos construido una montaa de almohadas aadi Maggie. Con

cuevas.
Eso tienes que contrmelo.
Dance vio que tenan visita. El distinguido abogado defensor George Sheedy se levant, se
acerc para estrecharle la mano y la salud con su voz de bajo profundo. Sobre la mesa baja del
cuarto de estar de la suite haba un maletn abierto y varios cuadernos de papel amarillo y
documentos impresos formando apretados montones. El abogado salud a los nios. Se mostr
amable, pero Dance dedujo al instante por su actitud y su expresin que haban interrumpido una
conversacin difcil. Wes mir a Sheedy con recelo.
Despus de que Edie les repartiera golosinas, los nios decidieron salir al parque de juegos del
hotel.
Qudate con tu hermana orden Dance.
Vale. Vamos le dijo Wes a Maggie y, sosteniendo en equilibrio zumos y galletas, se
marcharon.
La agente mir por la ventana y comprob que el parque era visible desde all. La piscina
estaba al otro lado de una verja cerrada. Habiendo nios, nunca se tomaban demasiadas
precauciones.
Edie y Stuart regresaron al sof. En una mesa baja, hecha con madera arrojada por el mar a la
playa, reposaban tres tazas de caf casi intactas. Su madre deba de haber preparado el caf
automticamente tan pronto como haba llegado Sheedy.
El abogado pregunt por el caso y la bsqueda de Travis Brigham.
Las respuestas de Dance fueron esquemticas: las nicas que poda ofrecer, en realidad.
Y esa chica, Kelley Morgan?
Al parecer sigue inconsciente.
Stuart sacudi la cabeza.
El caso de las cruces de carretera qued aparcado y Sheedy mir a Edie y Stuart levantando una
ceja.
Puede decrselo dijo el padre de Dance. Adelante. Cunteselo todo.
Sheedy explic:
Estamos intentando dilucidar cul va a ser la estrategia de Harper. Es muy conservador, muy
religioso y nos consta que se opone a la Ley de Muerte Digna.
La propuesta de ley surga de tanto en tanto en California. Se trataba de una norma que, al igual
que en Oregn, permitira a los mdicos asistir a las personas que desearan poner fin a sus vidas. Lo
mismo que el aborto, era un tema controvertido, y las opiniones a favor y en contra se hallaban muy
polarizadas. Pero de momento, en California, si alguien ayudaba a otra persona a suicidarse, incurra
en un delito.
De modo que quiere dar un escarmiento sirvindose de Edie. En todo caso, no se trata de un
suicidio asistido. Su madre me ha dicho que la gravedad de las heridas de Juan no le habra
permitido administrarse las drogas por sus propios medios. Aun as, Harper quiere dejar bien claro
que el estado castigar duramente a cualquiera que ayude a otra persona a suicidarse. No apoyis la
ley porque la fiscala del estado mirar con lupa cada caso: se es su mensaje. Un solo paso en falso
y los mdicos o cualquiera que ayude a otra persona a morir ser procesado. Implacablemente.
El abogado sigui hablando con voz distinguida y expresin grave, dirigindose a Dance:
Eso significa que no le interesa llegar a un acuerdo con la defensa. Quiere ir a juicio y dar
todo el bombo posible al caso, convertirlo en una lucha campal con fines publicitarios. Y eso, dado
que alguien mat a Juan, se traduce en un cargo de asesinato.

En primer grado aadi Dance.

Conoca al dedillo el cdigo penal, como otras personas conocan El placer de cocinar.
Sheedy hizo un gesto afirmativo.
Porque fue premeditado y porque Millar perteneca a los cuerpos de seguridad.
Pero no hay agravantes repuso Dance, mirando la cara plida de su madre.
Los agravantes daran pie a que se solicitara la pena capital. Pero para que se aplicara esa
condena, Millar tendra que haber estado de servicio en el momento de su fallecimiento.
Lo crea o no dijo Sheedy con un soplido, eso es lo que se propone Harper.
Cmo? Cmo va a hacer eso? pregunt Dance con vehemencia.
Escudndose en que Millar nunca acab su turno oficialmente.
Va a aprovecharse de un tecnicismo como se? replic ella, asqueada.
Es que est loco? mascull Stuart.
No, pero es ambicioso y est convencido de su superioridad moral. Lo cual es ms temible
que la locura. Si se pide la pena capital, el caso tendr mayor repercusin. Y eso es lo que quiere
Harper. No se preocupe, es imposible que la condenen por asesinato con agravantes aadi,
volvindose hacia Edie. Pero creo que se va a ser el punto de partida de Harper.
Aun as, un cargo de asesinato en primer grado era suficientemente angustioso por s solo. Poda
suponer veinticinco aos de prisin para Edie.
El abogado prosigui:
Ahora bien, para su defensa no vamos a recurrir a justificaciones, ni vamos a alegar que se
trat de un error o que fue en defensa propia. Poner fin al sufrimiento de ese hombre sera relevante
en el momento de dictar sentencia. Pero si el jurado cree que tena la intencin de poner fin a su vida,
por nobles que fueran sus motivos, tendr que declararla culpable de asesinato en primer grado.
La defensa, entonces coment Dance, debe basarse en los hechos fehacientes.
Exacto. En primer lugar, cuestionaremos la autopsia y la causa de la muerte. Segn las
conclusiones del patlogo, Millar muri porque el gotero de morfina estaba demasiado abierto y
porque se aadi un antihistamnico a la solucin, lo que produjo un fallo respiratorio y, a
continuacin, cardaco. Llevaremos a expertos que aseguren que no es as. Que Millar muri por
causas naturales, resultado de sus quemaduras. Que los frmacos son irrelevantes.
En segundo lugar, afirmaremos tajantemente que Edie no lo hizo. Que otra persona administr
los frmacos a Millar, ya fuera con intencin de matarlo, o por error. Nos convendra encontrar a
personas que estuvieran por all en ese momento, alguien que pueda haber visto al homicida. O que
pueda ser el homicida. Qu me dice, Edie? Haba alguien cerca de la UCI ms o menos a la hora en
la que muri Juan?
Su madre contest:
Haba algunas enfermeras en esa ala, ms all. Pero nadie ms. La familia no estaba. Y
tampoco haba visitas.
Bien, seguir haciendo averiguaciones.
El semblante de Sheedy iba adquiriendo una expresin cada vez ms grave.
Ahora llegamos al gran problema. La medicacin que se aadi a la va intravenosa era
difenhidramina.
El antihistamnico dijo Edie.
En el registro que hizo en su casa, la polica encontr un frasco de difenhidramina de una
marca concreta. Estaba vaco.
Qu? dijo Stuart con voz ahogada.

Lo encontraron en el garaje, escondido debajo de unos trapos.

Imposible.
Y una jeringuilla con un poquito de morfina seca dentro. Morfina de la misma marca que la
que haba en el gotero de Juan Millar.
Yo no lo puse ah mascull Edie. No fui yo, por supuesto que no.
Lo sabemos, mam.
El abogado agreg:
Por lo visto no hay huellas dactilares, ni rastros materiales significativos.
El verdadero responsable puso esas pruebas ah afirm Dance.
Eso es lo que vamos a intentar demostrar. O esa persona tena intencin de matar a Millar, o
bien lo hizo por error. Pero en todo caso escondi el frasco y la jeringuilla en su garaje para culparla
a usted.
Edie haba fruncido el ceo. Mir a su hija.
Te acuerdas de que a principios de mes, justo despus de que muriera Juan, te dije que haba
odo un ruido fuera? Vena del garaje. Seguro que haba alguien.
S contest Dance, aunque en realidad no lo recordaba.
En aquel entonces, la bsqueda de Daniel Pell ocupaba por completo sus pensamientos.
Naturalmente...
Qu?
Bueno, hay una cosa que habr que tener en cuenta. Yo haba ordenado que un ayudante del
sheriff montara guardia delante de la casa de mis padres, por seguridad. Harper querr saber por qu
no vio nada.
O quiz deberamos averiguar si vio al intruso repuso Edie.
Exacto se apresur a decir Dance.
Dio a Sheedy el nombre del ayudante del sheriff.
Tambin lo comprobar. Slo tenemos una cosa ms aadi el abogado: la constancia de
que el paciente le dijo Mteme. Y usted se lo cont a varias personas. Hay testigos.
S respondi Edie a la defensiva, deslizando una mirada hacia Dance.
La agente tuvo de pronto una idea espantosa: la llamaran a testificar en contra de su madre? Se
sinti fsicamente enferma al pensarlo. Dijo:
Pero no se lo habra contado a nadie si de veras hubiera tenido intencin de matarlo.
Cierto. Pero recuerden que a Harper no le interesa la lgica, sino los titulares. Una cita as...
En fin, confiemos en que no se entere. Sheedy se levant. Les avisar cuando tenga noticias de
los expertos y conozca con detalle el informe de la autopsia. Alguna pregunta?
La cara de Edie evidenciaba que, en efecto, tena mil preguntas que hacerle. Pero se limit a
sacudir la cabeza.
Hay esperanzas, Edie. Las pruebas encontradas en el garaje son preocupantes, pero haremos
todo lo que est en nuestra mano.
El abogado recogi sus papeles, los orden y los guard en su maletn. Al estrecharles la mano,
les dedic una sonrisa tranquilizadora. Stuart lo acompa a la puerta. El suelo cruji bajo su peso.
Dance tambin se levant. Dijo a su madre:
Ests segura de que podrs con los nios? Puedo llevarlos a casa de Martine.
No, no. Estaba deseando verlos. Se puso un jersey. De hecho, creo que voy a salir a
pasar un rato con ellos.
Dance la abraz un momento y not la tensin de sus hombros. Se sostuvieron la mirada un

instante, embarazosamente. Luego Edie sali.

La agente tambin abraz a su padre.
Por qu no vens maana a cenar a casa? le pregunt.
Ya veremos.
En serio. Sera bueno para mam, para ti, para todos.
Se lo dir a tu madre.
Regres a la oficina, donde pas varias horas coordinando la vigilancia de las casas de
posibles vctimas y del domicilio de los Brigham. Despleg al personal lo mejor que pudo y sigui
dirigiendo la frustrante bsqueda del chico, que, de momento, pareca tan invisible como los
electrones que componan los virulentos mensajes que lo haban lanzado a aquella mortfera
aventura.
Relax...
Al llegar a su casa en Pacific Grove a las once de la noche, Dance sinti un leve
estremecimiento de alegra. Despus de un da tan largo, se alegraba enormemente de estar en casa.
La casa, de clsico estilo victoriano, estaba pintada de color verde oscuro, con barandillas,
contraventanas y frisos grises, y situada al noroeste del pueblo. Si coincidan la poca del ao, el
viento y las ganas de inclinarse sobre su endeble barandilla, desde ella poda verse el mar.
Al entrar en el pequeo vestbulo, encendi la luz y ech la llave. Los perros acudieron
corriendo a saludarla. Dylan, un pastor alemn negro y marrn, y Patsy, una golden blanca de pelo
liso. Llevaban, respectivamente, el nombre del ms grande compositor de folk-rock y de la ms
insigne vocalista de country-western de los ltimos cien aos.
Dance ech un vistazo a su correo electrnico, pero no haba novedades sobre el caso. En la
cocina, espaciosa pero equipada con electrodomsticos de otra dcada, se sirvi una copa de vino,
busc algunas sobras que comer y se decant finalmente por medio sndwich de pavo que llevaba
demasiado tiempo habitando en la nevera.
Dio de comer a los perros y los dej salir al jardn de atrs. Pero cuando estaba a punto de
regresar a su ordenador, se sobresalt al or el escndalo que armaban, ladrando y corriendo
escaleras abajo. Lo hacan a veces, cuando una ardilla o un gato cometan la insensatez de ir de
visita. Pero era raro a esas horas de la noche. Dance dej la copa de vino y, tocando la empuadura
de su Glock, sali a la terraza.
Sofoc un grito.
A unos doce metros de la casa, en el suelo, haba una cruz.
No!
Sac la pistola, agarr una linterna, llam a los perros e ilumin el jardn trasero con el haz de
luz. El jardn era estrecho, pero tena unos quince metros de largo y estaba lleno de matas de flor
mono, chaparros y arces, steres, altramuces, patatas de aire, trboles y grama. Las nicas plantas
que se daban bien all eran las que prosperaban a la sombra y en suelo arenoso.
No vio a nadie, pero haba rincones en los que un intruso poda permanecer escondido si
alguien miraba desde la terraza.
Baj las escaleras deprisa, se adentr en la penumbra y recorri con la mirada las sombras
inquietantes de las ramas mecidas por el viento.
Se detuvo y luego sigui avanzando despacio, con los ojos fijos en los senderos y en los perros,
que correteaban por el jardn, nerviosos y alerta.
La tensin de sus pasos y el pelo erizado de Dylan resultaban alarmantes.
Se acerc lentamente al rincn del jardn. Busc movimiento con la mirada, aguz el odo por si

escuchaba pasos. Al no ver ni or ningn indicio del intruso, apunt con la linterna hacia el suelo.
Pareca una cruz, pero al verla de cerca no pudo deducir si la haban colocado all
intencionadamente o si la haban formado varias ramas al caer. No estaba atada con alambre, ni tena
flores. Pero la verja de atrs estaba a pocos metros de distancia y, aunque cerrada con llave, un chico
de diecisiete aos poda haberla saltado sin dificultad.
Travis Brigham, se dijo, la conoca. Y poda averiguar fcilmente dnde viva.
Rode la cruz caminando lentamente. Eran pisadas eso que se vea a su lado, en la hierba
pisoteada? No estaba segura.
Aquella incertidumbre era angustiosa, casi ms que si hubieran dejado la cruz en seal de
amenaza.
Regres a la casa, guardndose el arma en la pistolera.
Cerr con llave y entr en el cuarto de estar, lleno de muebles tan desparejados como los de la
casa de Travis Brigham, slo que ms bonitos y acogedores, sin cuero ni cromo. Eran en su mayora
mullidos sillones tapizados en tonos de tierra y ocre, todos ellos adquiridos en viajes de compras
con su difunto marido. Al dejarse caer en el sof, vio que tena una llamada perdida. Marc
ansiosamente el nmero del buzn de voz. La llamada era de Jon Boling, no de su madre.
Boling quera informarle de que la persona a la que conoca an no haba podido descifrar el
cdigo de acceso. El superordenador estara en funcionamiento toda la noche. Por la maana le
informara de sus progresos. O, si ella quera, poda devolverle la llamada. Estara levantado hasta
tarde.
Dance se pens si deba llamarlo, senta el impulso de hacerlo, pero finalmente decidi
mantener la lnea despejada por si llamaba su madre. Telefone luego a la oficina del sheriff, habl
con el oficial de servicio y solicit que una unidad de inspeccin forense fuera a recoger la cruz. Le
dijo dnde estaba. El oficial contest que mandara a alguien por la maana.
Despus se duch y, a pesar de que el agua estaba ardiendo, sigui tiritando. Tena alojada en la
cabeza una imagen persistente: la mscara de la casa de Kelley Morgan, sus ojos negros, su boca
cosida.
Cuando se meti en la cama, su Glock estaba a menos de un metro de distancia, sobre la mesita
de noche, desenfundada, con el cargador lleno y una bala en puertas, o sea, en la recmara.
Cerr los ojos, pero no pudo dormir a pesar de estar agotada.
No era, sin embargo, la bsqueda de Travis Brigham lo que la mantena en vela, ni el susto de
un rato antes. Ni siquiera el recuerdo de la puetera mscara.
No, el origen de su agudo desasosiego era un simple comentario que giraba una y otra vez, como
un bucle, dentro de su cabeza: la respuesta de su madre al preguntarle Sheedy si haba visto a alguien
en la UCI la noche en que muri Juan Millar.
Haba algunas enfermeras en esa ala, ms all. Pero nadie ms. Su familia no estaba. Y
tampoco haba visitas.
No lo recordaba con toda certeza, pero estaba casi segura de que, al anunciarle a su madre la
muerte de Millar, justo despus de que ocurriera, Edie se haba mostrado sorprendida por la noticia.
Le haba dicho a su hija que esa noche haba estado tan atareada en su unidad que no haba podido
bajar a la UCI.
Pero si no haba estado en cuidados intensivos esa noche, como aseguraba, cmo poda estar
tan segura de que no haba nadie all?

MIRCOLES

17
Cuando entr en su despacho a las ocho de la maana, Kathryn Dance sonri al ver a Jon Boling
tecleando en el ordenador de Travis con las manos enfundadas en unos guantes de ltex que le
quedaban grandes.
S lo que me hago. Veo NCIS. Boling sonri. Me gusta ms que CSI.
Oye, jefa, deberan hacer una serie de televisin sobre nosotros coment TJ desde una
mesa que haba arrastrado hacia el rincn, donde se haba instalado para buscar la procedencia de la
horrible mscara hallada en casa de Kelley Morgan.
A m tambin me gustara repuso Boling, siguindole la corriente. Claro, una serie sobre
kinesia. Podra llamarse La lectora de cuerpos. Yo puedo aparecer como estrella invitada?
Dance se ri, a pesar de que no estaba de humor.
TJ aadi:
Yo me pido el guapo coprotagonista que siempre est tonteando con las agentes, unas chicas
despampanantes. Podemos contratar a unas cuantas chicas despampanantes, jefa? No es que t no lo
seas. Pero ya me entiendes.
Cmo vamos?
Boling le explic que el superordenador conectado al de Travis an no haba conseguido dar
con la contrasea.
Una hora, o trescientos aos.
No se puede hacer nada, excepto esperar.
Se quit los guantes y retom la tarea de intentar descubrir la identidad de los comentaristas del
blog que podan estar en peligro.
Y t, Rey?
Dance mir al taciturno Rey Carraneo, que segua repasando las muchas pginas de notas y
dibujos que haban encontrado en la habitacin de Travis.
Un montn de paparruchas, seora respondi Carraneo, y la palabra son muy rotunda con
su acento latino. Idiomas que no reconozco, nmeros, garabatos, naves espaciales, rboles con
cara, marcianos... Y dibujos de cuerpos abiertos en canal, corazones y vsceras. Ese chico tiene la
cabeza hecha un lo.
No menciona ningn sitio?
Claro respondi el agente. Slo que no parecen de este planeta.
Aqu tienes algunos nombres ms.
Boling le pas una hoja con otros seis nombres y sus respectivas direcciones.
Dance busc sus nmeros de telfono en la base de datos estatal y llam para advertirles de que
Travis poda suponer una amenaza.
Un instante despus, su ordenador anunci con un tintineo la llegada de un correo electrnico.
Lo ley, sorprendida al ver el remitente. Era de Michael ONeil. Deba de estar muy ocupado: rara
vez le mandaba un mensaje. Prefera hablar con ella en persona.
K:
Odio tener que decirlo, pero el asunto del contenedor se est poniendo al rojo vivo. La TSA y
Seguridad Nacional estn empezando a preocuparse.

Aun as voy a seguir ayudndote con el caso de Travis Brigham (me mantendr al tanto de las
pruebas y me pasar por all cuando pueda), pero este asunto va a tenerme muy liado. Lo siento.
M.

El caso del contenedor de carga procedente de Indonesia. Al parecer, no poda seguir posponindolo.
Dance se sinti profundamente decepcionada. Por qu ahora? Suspir llena de frustracin. Y sinti
tambin una punzada de soledad. De pronto se dio cuenta de que, entre el caso de homicidio de Los
ngeles contra Juan Nadie y el de las cruces de carretera, haca una semana que ONeil y ella se
vean casi a diario. Era ms, de media, de lo que antes sola ver a su marido.
Deseaba ardientemente contar con la experiencia de ONeil en la bsqueda de Travis Brigham.
Y no le avergonzaba reconocer que tambin deseaba simplemente su compaa. Era curioso que slo
el hecho de hablar, de compartir opiniones e hiptesis fuera un elixir tan potente. Pero estaba claro
que el caso del contenedor era importante, y a ella le bastaba con eso. Escribi una respuesta rpida:
Buena suerte, te echo de menos.
Retrocedi, borr las cuatro ltimas palabras y la puntuacin. Volvi a escribir: Buena suerte.
Mantente en contacto.
Despus se olvid de ONeil.
Tena un pequeo televisor en el despacho. Estaba encendido en ese momento, y lo mir por
casualidad. Parpade, impresionada. En la pantalla se vea una cruz de madera.
Tena que ver con el caso? Haban encontrado otra?
Despus cambi el encuadre y la cmara enfoc al reverendo R. Samuel Fisk. Era una noticia
acerca de la protesta contra la eutanasia, que de pronto, comprendi Dance con el corazn en un
puo, se haba centrado en su madre. La cruz la llevaba en la mano un manifestante.
Subi el volumen. Un periodista estaba preguntando a Fisk si de veras haba alentado al
asesinato de mdicos abortistas, tal y como informaba el Chilton Report. Con unos ojos que le
parecieron fros y calculadores, el sacerdote mir fijamente a la cmara y afirm que la prensa
liberal haba tergiversado sus palabras.
Dance se acordaba de aquella cita de Fisk en el Report. No se le ocurra un llamamiento ms
claro al asesinato. Sinti curiosidad por ver si Chilton publicara una rplica al reverendo.
Quit la voz del televisor. Tambin ella y el CBI tenan problemas con los medios de
comunicacin. A travs de filtraciones, de escneres de radio y de esa forma mgica en que la prensa
descubre detalles sobre las investigaciones, se haba hecho pblico que las cruces eran un preludio
al asesinato y que el sospechoso era un chico de instituto, y las llamadas acerca del Asesino de la
Mscara, el Asesino de las Redes Sociales y el Asesino de la Cruz de Carretera inundaban las
lneas del CBI, a pesar de que Travis no haba conseguido, en realidad, matar a ninguna de sus dos
vctimas, y de que no haba ninguna red social implicada directamente en el caso.
Las llamadas seguan llegando. Hasta el jefe del CBI, siempre vido de publicidad, estaba,
como deca TJ con desenfadado ingenio, super Overbyabrumado.
Kathryn Dance gir su silla y mir a travs de la ventana un tronco retorcido que haba
empezado siendo dos rboles y que, al crecer, como resultado de la presin y la adaptacin, se haba
ido convirtiendo en uno solo, ms fuerte que antes. Justo al otro lado de su ventana se vea un nudo
imponente, y ella descansaba a menudo los ojos en l como una forma de meditacin.

Pero en ese momento no tena tiempo para reflexionar. Llam a Peter Bennington, del
laboratorio forense de la oficina del sheriff, para preguntarle por las pruebas halladas en la segunda
cruz y en casa de Kelley Morgan.
Las rosas de la segunda cruz estaban atadas con el mismo tipo de gomas que usaba la tienda de
delicatessen cerca de la que trabajaba Travis, pero no se haban encontrado restos materiales de
utilidad. La fibra que Michael ONeil haba extrado de la sudadera gris en casa de los Brigham era,
en efecto, casi idntica a la hallada cerca de la segunda cruz, y el trocito de papel marrn encontrado
en el bosque, donde les haba indicado Ken Pfister, proceda casi con toda probabilidad de un
paquete de M&Ms, unas golosinas que, segn saba Dance, Travis sola comprar. Los restos de
grano eran similares a los que se empleaban en Bagel Express para los bollos de avena integrales. En
casa de Kelley Morgan, el chico no haba dejado restos materiales ni pruebas fsicas, salvo un trocito
de ptalo de rosa roja que coincida con el ramo encontrado junto a la segunda cruz.
La mscara era casera, pero la pasta, el papel y la tinta empleados en su fabricacin eran
genricos y, por tanto, imposibles de rastrear.
El gas utilizado en el intento de asesinato de Kelley Morgan era clorina, el mismo que se haba
empleado en la Primera Guerra Mundial con efectos tan devastadores.
Dance le dijo a Bennington:
Alguien nos ha dicho que Travis lo compr en una pgina web neonazi.
Le explic lo que le haba dicho la amiga de Caitlin.
El jefe del laboratorio se ri.
Lo dudo. Seguramente lo sac de una cocina.
Qu?
Utiliz detergentes domsticos.
Bennington explic que el gas poda fabricarse a partir de unas cuantas sustancias corrientes,
fciles de encontrar en cualquier tienda o supermercado.
Pero no hemos encontrado ningn recipiente ni nada que nos permita determinar su origen.
Ni en el lugar de los hechos ni en sus inmediaciones haban hallado pistas que indicaran dnde
poda ocultarse el chico.
David se pas por tu casa hace un rato.
Dance dud. No saba de quin le estaba hablando.
David?
Reinhold. Trabaja en la Unidad de Investigacin Forense.
Ah, aquel ayudante del sheriff tan joven y solcito.
Recogi las ramas que dejaron en tu jardn, pero todava no podemos asegurar si las dejaron
all a propsito o fue una coincidencia. David dice que no haba ms pruebas.
Es muy madrugador. Yo he salido de casa a las siete.
Bennington se ri.
Hace slo dos meses estaba en Patrullas, poniendo multas por exceso de velocidad, y ahora
creo que quiere quitarme el puesto.
Dance le dio las gracias y colgaron.
Aguijoneada por la frustracin, se descubri mirando la fotografa de la mscara. Era
sencillamente horrenda: cruel e inquietante. Cogi su telfono y llam al hospital. Se identific.
Pregunt por el estado de Kelley Morgan. No haba habido cambios, le dijo una enfermera. Segua en
coma. Seguramente sobrevivira, pero nadie se atreva a aventurar si recobrara la conciencia o, en
caso de que volviera en s, si podra llevar una vida normal.

Kathryn Dance exhal un suspiro al colgar.

Y se enfad.
Volvi a levantar el auricular, busc un nmero en su cuaderno y marc las teclas con saa.
TJ, que estaba all cerca, la mir con curiosidad. Toc a Jon Boling en el brazo y susurr:
Oh, oh.
James Chilton contest al tercer pitido.
Soy Kathryn Dance, de la Oficina de Investigacin.
Un breve silencio. Chilton estara recordando su entrevista... y preguntndose por qu volva a
llamarlo.
Agente Dance... S, me he enterado de que ha habido otro incidente.
As es. Por eso lo llamo, seor Chilton. Si conseguimos salvar a la vctima, una chica de
instituto, fue nicamente rastreando su apodo en Internet. Nos cost mucho tiempo y esfuerzo
averiguar quin era y dnde viva. Si hubiramos tardado media hora ms en llegar a su casa, habra
muerto. La salvamos, pero est en coma y es posible que no se recupere.
Lo lamento muchsimo.
Y parece que los ataques van a continuar.
Le inform de los ramos de rosas robados.
Doce? pregunt Chilton, consternado.
No va a parar hasta que haya matado a todos los que lo atacaron en su blog. Voy a
preguntrselo otra vez: hara el favor de darnos las direcciones de Internet de las personas que
publicaron comentarios en el blog?
No.
Maldita sea. Dance tembl de rabia.
Porque, si lo hiciera, estara traicionando su confianza. Y no puedo defraudar a mis lectores.
Otra vez aquello.
Esccheme mascull ella.
Por favor, agente Dance, prsteme atencin. Lo que estoy dispuesto a hacer es... Tome nota de
esto. Mi plataforma de hosting es Central California Internet Services. Est en San Jos.
Le dio la direccin y el nmero de telfono, as como el nombre de una persona de contacto.
Voy a llamarles ahora mismo para decirles que no pondr objeciones si les dan las
direcciones de todas las personas que hayan publicado comentarios en el blog. Si quieren una orden
judicial, es asunto suyo. Yo, por mi parte, no me opondr.
Dance se qued callada. No estaba segura de qu implicaba aquello tcnicamente, pero le
pareci que Chilton acababa de acceder a lo que le haba pedido, salvando al mismo tiempo la cara
como periodista.
Bien... gracias.
Colgaron y Dance le dijo a Boling:
Creo que podemos conseguir las direcciones IP.
Qu?
Chilton ha cambiado de idea.
Genial repuso el profesor con una sonrisa, y pareci un nio al que acabaran de decir que
su padre tena entradas para una semifinal.
Dance esper unos minutos antes de llamar a la plataforma de hosting. Dudaba que Chilton
hubiera llamado y que la empresa fuera a cederles informacin sin una batalla judicial de por medio.
Pero se llev una sorpresa cuando el representante de la empresa con el que habl le dijo:

Ah, el seor Chilton acaba de llamar. Tengo las direcciones IP de los comentaristas del blog.
He dado autorizacin para que se las enven a una direccin institucional.
Dance sonri de oreja a oreja y le dio su direccin de correo electrnico.
Van de camino. Volver a meterme en el blog cada dos o tres horas para conseguir las de la
gente que vaya dejando nuevos comentarios.
Es usted un salvavidas... literalmente.
El hombre dijo con amargura:
Es por ese chico que se est vengando de la gente, verdad? El satnico? Es cierto que han
encontrado armas biolgicas en su taquilla?
Madre ma, pens Dance. Los rumores se estaban extendiendo ms deprisa que el fuego en los
montes de Mission Hills, haca unos aos.
Ahora mismo no sabemos a ciencia cierta qu est pasando contest con su ambigedad
habitual.
Colgaron. Un par de minutos despus, un pitido de su ordenador anunci la llegada de un
correo.
Las tengo le dijo a Boling.
El profesor se levant y se acerc a ella, puso la mano sobre el respaldo de su silla y se inclin
hacia delante. Dance not un olor sutil a locin de afeitar. Era agradable.
De acuerdo. Estupendo. Naturalmente, ya sabes que son las direcciones informticas en bruto.
Hay que contactar con todos los proveedores de Internet y averiguar los nombres y las direcciones
fsicas. Enseguida me pongo con ello.
Dance imprimi la lista, que contena unos treinta nombres, y se la dio. Boling volvi a
desaparecer en su rincn de la guarida y se agazap delante de su ordenador.
Puede que haya encontrado algo, jefa.
TJ haba estado colgando fotos de la mscara en foros y blogs y preguntando si alguien conoca
su procedencia. Se pas la mano por el cabello rojo y rizado.
Dame una palmadita en la espalda.
Qu hay?
La mscara es de un personaje de un juego de ordenador.
Ech un vistazo a la mscara.
Qetzal.
Qu?
El personaje, o lo que sea, se llama as. Es un demonio que mata a la gente con unos rayos
que le salen de los ojos. Y slo puede gemir porque alguien le cosi los labios.
As que se venga de quienes s tienen la capacidad de comunicarse coment Dance.
Bueno, la verdad, jefa, no le he hecho un psicoanlisis repuso TJ.
Dance sonri.
Tienes razn.
El juego continu TJ es Dimension Quest.
Un morpeg anunci Boling sin levantar la mirada de su ordenador.
Qu es eso?
Dimension Quest es un videojuego de rol multijugador masivo en lnea. Yo los llamo
morpegs, por sus siglas: MMORPG. Y DQ es uno de los ms conocidos.
Nos sirve de algo?
Todava no lo s. Lo veremos cuando entremos en el ordenador de Travis.
5

A Dance le gust la confianza que demostraba el profesor. Haba dicho cuando, no si. Se
recost en su silla, sac su mvil y llam a su madre. No contest.
Por fin prob a llamar a su padre.
Hola, Katie.
Pap, cmo est mam? No me llama.
Ah. Una vacilacin. Est disgustada, claro. Creo que lo que pasa es que no est de
humor para hablar con nadie.
Dance se pregunt cunto habra durado la conversacin de Edie con su hermana Betsey la
noche anterior.
Sheedy os ha dicho algo ms?
No. Slo que est haciendo averiguaciones.
Pap, mam no dijo nada, verdad? Cuando la detuvieron.
A la polica?
Ni a Harper, el fiscal.
No.
Bien.
Sinti el impulso de pedirle que le pasara a su madre. Pero no quera sentirse rechazada si ella
se negaba.
Vais a venir a cenar, verdad? pregunt animadamente.
Su padre le asegur que s, aunque su tono daba a entender que lo intentaran.
Te quiero, pap. Y a mam tambin, dselo.
Adis, Katie.
Colgaron. Dance se qued mirando el telfono unos minutos. Luego ech a andar por el pasillo y
entr en el despacho de su jefe sin llamar.
Overby acababa de colgar. Seal el telfono con la cabeza.
Kathryn, alguna pista sobre el caso de Kelley Morgan? Se sabe algo de agentes
bioqumicos? Acaban de llamar del telediario de las nueve.
Dance cerr la puerta. Overby la mir con nerviosismo.
Nada de armas biolgicas, Charles. Eran slo rumores.
Repas las pistas: la mscara, el vehculo perteneciente a un organismo estatal, el comentario
de Caitlin Gardner acerca de que a Travis le gustaba la costa, el gas de fabricacin casera.
Y Chilton ha decidido cooperar. Nos ha dado las direcciones de Internet de quienes han
colgado comentarios en su blog.
Eso es estupendo.
Son el telfono. Overby lo mir, pero dej que lo cogiera su ayudante.
Charles, sabas que iban a detener a mi madre?
l pestae.
Yo... No, claro que no.
Qu te dijo Harper?
Que estaba comprobando nuestra carga de trabajo.
Sus palabras sonaron rgidas. A la defensiva.
Lo que te dije ayer.
Dance no supo si estaba mintiendo. Y enseguida comprendi por qu. Estaba incumpliendo la
norma ms antigua del interrogatorio kinsico: se estaba dejando llevar por sus emociones. Cuando
eso suceda, su capacidad de deduccin se vena abajo. No tena ni idea de si su jefe la haba

traicionado o no.
Estaba buscando en nuestros archivos para ver si se haba alterado algn documento del caso
de Millar.
Bah, eso lo dudo.
La tensin vibr como un zumbido en la habitacin y se desvaneci en cuanto Overby le dedic
una sonrisa tranquilizadora:
Te preocupas demasiado, Kathryn. Habr una investigacin y el caso quedar en nada. No
tienes por qu preocuparte.
Saba algo Overby?
Por qu lo dices, Charles? pregunt con ansiedad.
Pareci sorprendido.
Porque es inocente, claro. Tu madre no le hara dao a nadie. Ya lo sabes.
Regres al Ala de las Chicas, al despacho de su compaera la agente Connie Ramrez. Ramrez,
de origen hispano, baja y voluptuosa, con el pelo negrsimo siempre meticulosamente peinado con
laca, era la agente ms condecorada de la oficina regional y una de las ms reconocidas de todo el
CBI. A sus cuarenta aos, le haban ofrecido puestos de responsabilidad en la sede del CBI en
Sacramento, incluso haba recibido proposiciones del FBI, pero su familia haba salido de los
campos de lechugas y alcachofas de la pennsula, y nada la alejara de ellos. Su mesa era la anttesis
de la de Dance: pulcra y ordenada. En las paredes colgaban condecoraciones enmarcadas, pero las
fotos ms grandes eran las de sus hijos, tres chicos rollizos, y de Ramrez con su marido.
Hola, Con.
Cmo est tu madre?
Puedes imaginrtelo.
Eso es tan absurdo coment Ramrez con un levsimo y melodioso acento.
Por eso he venido, en realidad. Necesito un favor. Uno muy grande.
Har todo lo que est en mi mano, ya lo sabes.
He contratado a Sheedy.
Ah, el machacapolicas.
Pero no quiero esperar a que se desvelen las pruebas para conocer algunos detalles. Le he
pedido a Henry el registro de visitas del hospital del da que muri Juan, pero se niega en redondo.
Qu? Henry? Pero si sois amigos.
Harper lo ha amedrentado.
Ramrez asinti, comprensiva.
Quieres que lo intente yo?
Si puedes.
Claro que s, lo har en cuanto acabe de interrogar a este testigo.
Toc una carpeta que contena el expediente de un importante caso de narcotrfico que estaba
dirigiendo.
Eres un sol.
La agente hispana se puso seria.
S cmo me sentira si fuera mi madre. Ira all y me lanzara a la yugular de Harper.
Dance sonri con desgana al or las palabras de su menuda compaera. Mientras regresaba a su
despacho, son su mvil. Al ver que era de la oficina del sheriff, confi en que fuera ONeil.
Pero no era l.
Agente Dance. El agente se identific. Quera decirle que acaba de llamar la Patrulla de

Caminos. Tengo malas noticias.

18
James Chilton se haba tomado un descanso en su papel de azote de la corrupcin y la depravacin
moral.
Estaba ayudando a un amigo a mudarse.
Tras recibir la llamada de la oficina del sheriff, Kathryn Dance haba telefoneado a Chilton a su
casa y Patrizia le haba dado indicaciones para llegar a aquel modesto rancho de color beige situado
a las afueras de Monterrey. Dance aparc cerca de una furgoneta grande de mudanzas, se sac de las
orejas los auriculares y sali del coche.
Sudoroso y vestido con vaqueros y camiseta, Chilton estaba acarreando un voluminoso silln
escalones arriba para meterlo en la casa. Un hombre con el cabello corto y pulcro de los ejecutivos,
vestido con pantalones cortos y un polo manchado de sudor, llevaba un montn de cajas en una
carretilla, detrs del bloguero. En el jardn delantero de la casa, el cartel de una inmobiliaria,
colocado en diagonal, deca VENDIDA.
Chilton sali por la puerta delantera y baj los dos escalones hasta el camino de grava,
bordeado por piedras y tiestos con plantas. Se acerc a Dance, se limpi la frente y, como estaba tan
sudoroso y manchado de polvo y tierra, la salud con una inclinacin de cabeza en lugar de darle la
mano.
Me ha llamado Pat. Quera verme, agente Dance? Es por las direcciones de Internet?
No. Ya las tenemos, gracias. Se trata de otra cosa.
El amigo de Chilton se reuni con ellos, fijando en Dance una mirada curiosa y agradable.
Chilton les present. Su amigo se llamaba Donald Hawken.
A ella le son su nombre. Entonces se acord: apareca en el blog de Chilton, en la seccin
personal titulada En el frente domstico, si no recordaba mal, no en los hilos ms controvertidos.
Hawken haba vuelto a Monterrey procedente de San Diego.
Da de mudanza, segn parece coment Dance.
La agente Dance est investigando ese caso en el que se han visto envueltos algunos mensajes
publicados en mi blog explic Chilton.
Hawken, bronceado y atltico, frunci el ceo con expresin comprensiva.
Tengo entendido que hay otra chica herida. Lo hemos odo en las noticias.
Dance se mostr tan reservada como siempre en lo relativo a dar informacin, aunque fuera a
ciudadanos preocupados.
El bloguero explic que su mujer y l y Hawken y su primera esposa haban sido amigos ntimos
aos atrs. Las mujeres solan organizar cenas en casa y los hombres jugaban al golf con regularidad,
en el esculido campo de Pacific Grove y, cuando les sobraba el dinero, en Pebble Beach. Unos tres
aos antes, los Hawken se haban mudado a San Diego, pero l haba vuelto a casarse haca poco
tiempo, iba a vender su empresa y haba regresado a Monterrey.
Podemos hablar un minuto? le pregunt Dance a Chilton.
Hawken regres a la furgoneta, y el bloguero y ella se acercaron a su Crown Victoria. Chilton
lade la cabeza y esper, con la respiracin agitada an por el esfuerzo de meter el silln en la casa.
Acabo de recibir una llamada de la oficina del sheriff. La Patrulla de Caminos ha encontrado
otra cruz. Con la fecha de hoy.
Chilton torci el gesto.
Ay, no. Y el chico?

No sabemos dnde est. Ha desaparecido. Y parece que va armado.

Lo he odo en las noticias repuso l con una mueca. De dnde ha sacado una pistola?
Se la rob a su padre.
El semblante de Chilton se crisp, iracundo.
Esa gente de la Segunda Enmienda... Me met con ellos el ao pasado. No he recibido tantas
amenazas de muerte en toda mi vida.
Dance fue al grano:
Seor Chilton, quiero que suspenda su blog.
Qu?
Hasta que lo atrapemos.
l se ri.
Eso es absurdo.
Ha ledo los comentarios?
Es mi blog. Claro que los he ledo.
Los mensajes son cada vez ms virulentos. No d ms pasto a Travis.
Rotundamente no. No voy a dejarme acobardar ni pienso callarme.
Pero Travis est sacando los nombres de sus vctimas del blog. Est haciendo averiguaciones
sobre esas personas, est descubriendo cules son sus miedos ms profundos, sus puntos flacos. Est
averiguando dnde viven.
La gente no debera escribir sobre s misma en pginas pblicas. Escrib una entrada entera
sobre ese tema.
Sea como sea, siguen publicando comentarios. Dance intent dominar su exasperacin.
Por favor, aydenos.
Ya les he ayudado. No estoy dispuesto a ir ms all.
Qu dao puede hacerle suspender el blog un par de das?
Y si para entonces no lo han encontrado?
Vuelva a publicarlo.
O puede que vuelva usted a pedirme un par de das ms, y luego otro par ms.
Al menos deje de publicar comentarios en ese hilo. As no conseguir ms nombres a los que
pueda sealar como vctimas. Eso nos facilitar el trabajo.
La represin nunca conduce a nada bueno mascull Chilton, mirndola directamente a los
ojos. El misionero haba vuelto.
Kathryn Dance renunci a la estrategia de Jon Boling de acariciar el ego de Chilton. Replic
enfadada:
No me venga con pronunciamientos grandilocuentes. Libertad, verdad, represin... Estamos
hablando de un adolescente que intenta matar a personas. Dios mo, mrelo tal y como es. Olvdese
de la maldita poltica.
Chilton contest con calma:
Mi labor consiste en mantener abierto un foro para la opinin pblica. sa es la Primera
Enmienda. S que va a recordarme que tambin fue periodista y que cooperaba si la polica
necesitaba ayuda. Pero, ver, sa es la diferencia: que usted se deba a la pasta, a los anunciantes, a
todos aquellos que tenan en el bolsillo a sus jefes. Yo no me debo a nadie.
No le estoy pidiendo que deje de informar sobre los crmenes. Escriba a su antojo. Pero no
acepte ms comentarios. De todos modos, nadie est ofreciendo informacin fehaciente. Lo nico que
hace esa gente es desahogarse. Y la mitad de lo que dicen es sencillamente falso. Rumores,

especulaciones. Exabruptos.
Y lo que piensen no es vlido? pregunt Chilton, pero no enfadado. De hecho, daba la
impresin de estar disfrutando del debate. Sus opiniones no cuentan? Slo los cultos, los
elocuentes, los moderados tienen permitido hacer comentarios? Pues bienvenida al nuevo mundo del
periodismo, agente Dance. El libre intercambio de ideas. Ver, ya no se trata de los grandes
comunicadores, de gente como Bill OReilly o Keith Olbermann. Se trata del pueblo. No, no voy a
suspender el blog ni voy a cerrar ningn hilo.
Mir a Hawken, que estaba intentando sacar otro silln de la furgoneta.
Ahora, si me disculpa aadi Chilton.
Y se alej hacia la furgoneta, igual que un mrtir, pens Dance, camino del pelotn de
fusilamiento tras soltar una soflama acerca de una causa en la que crea fervientemente, aunque fuera
el nico.
Como todo el mundo en la pennsula, es decir, como cualquiera de ms de seis aos que tuviera
acceso a los medios de comunicacin, Lyndon Strickland estaba al tanto del caso de las cruces de
carretera.
Y, como mucha gente que lea el Chilton Report, estaba indignado.
Strickland, abogado de cuarenta y un aos, sali de su coche y ech el seguro de la puerta. Iba a
hacer su carrera diaria de la hora del almuerzo por un sendero que discurra cerca de Seventeen Mile
Drive, la bella carretera que, serpeando entre casas de veraneo de estrellas de cine y grandes
ejecutivos, lleva de Pacific Grove a Carmel y pasa junto al campo de golf de Pebble Beach.
Oy el ruido de las obras de la carretera nueva que se diriga hacia el este, hacia Salinas y los
campos de labor. Avanzaban deprisa. Strickland representaba a varios centenares de pequeos
propietarios cuyas parcelas haban sido expropiadas para hacer sitio a la carretera. Se haba
enfrentado al estado y a Avery Construction, la enorme empresa constructora, y a su ejrcito de
grandes tiburones del derecho. Como caba esperar, haba perdido el juicio haca apenas una semana.
El juez, sin embargo, haba pospuesto el derrumbe de las casas de sus clientes hasta que se
resolviera el recurso de apelacin. El letrado principal de la defensa, un abogado de San Francisco,
se haba puesto lvido.
Lyndon Strickland, en cambio, estaba eufrico.
Se estaba levantando la niebla, haca fro y tena para l solo el camino cuando comenz a
correr.
Indignado.
Haba ledo lo que deca la gente en el blog de James Chilton. Que Travis Brigham era un loco
que idolatraba a los asesinos de Columbine y Virginia Tech; que acosaba a las chicas de noche; que
haba estado a punto de asfixiar a su hermano Sammy, que por su culpa sufra un retraso mental; y que
haca un par de semanas haba lanzado un coche por un barranco en una especie de retorcido ritual a
medio camino entre el suicidio y el asesinato, matando a dos chicas.
Por qu demonios nadie se haba dado cuenta del peligro que representaba aquel chico? Sus
padres, sus profesores..., sus amigos.
La imagen de la mscara que haba visto en Internet esa maana todava le pona los pelos de
punta. Un escalofro recorri su cuerpo, slo en parte debido a la humedad del aire.
El Asesino de la Mscara...
Y ahora el chico estaba all, en algn lugar, escondido en las colinas del condado de Monterrey,
liquidando una a una a las personas que haban publicado comentarios negativos sobre l.
Strickland lea con frecuencia el Chilton Report. Lo tena en su lector RSS, de los primeros.

Estaba en desacuerdo con Chilton en varios temas, pero el bloguero siempre era razonable y siempre
ofreca argumentos slidos y bien fundamentados para apoyar sus opiniones. Por ejemplo, a pesar de
que Chilton se opona firmemente al aborto, haba publicado una entrada atacando a aquel chiflado
del reverendo Fisk, que haba llamado al asesinato de los mdicos abortistas. Strickland, que haba
representado a menudo a Paternidad Planificada y a otras asociaciones que apoyaban el derecho a
elegir, se haba sentido impresionado por la postura tan mesurada que demostraba Chilton.
El bloguero se opona tambin a la planta desalinizadora, lo mismo que l, que iba a reunirse
con un posible nuevo cliente: un grupo ecologista interesado en contratarlo para presentar una
demanda a fin de detener el proyecto. Strickland acababa de publicar un comentario apoyando la
opinin de Chilton.
Enfil la parte ms dura de su carrera: un corto repecho, colina arriba. A partir de ah, el
camino era todo cuesta abajo. Sudando, con el corazn acelerado, se dej embargar por la euforia
del ejercicio.
Al llegar a lo alto de la colina, algo atrajo su atencin. Un destello rojo cerca del camino, un
movimiento cerca del suelo. Qu era?, se pregunt. Dio media vuelta, par el cronmetro y camin
despacio entre las piedras, hasta ver unas salpicaduras rojas, fuera de lugar en medio de aquel suelo
arenoso en el que raleaban plantas verdes y marrones.
El corazn segua latindole con violencia, pero no por miedo, ni por cansancio. Pens
enseguida en Travis Brigham. Pero el chico slo atacaba a quienes lo haban insultado en Internet. Y
l no haba dicho nada en su contra.
Reljate.
Aun as, mientras se apartaba del sendero y avanzaba hacia aquellas manchas rojas, sac su
mvil del bolsillo, listo para marcar el nmero de emergencias si surga algn peligro.
Entorn los prpados y baj la mirada al acercarse al claro. Qu era aquello?
Mierda mascull, parndose en seco.
En el suelo, entre un montn de ptalos de rosa dispersos, haba trozos de carne. Tres pjaros
feos y enormes, buitres, dedujo, desgarraban el tejido con frentica voracidad. Cerca de all haba
tambin un hueso ensangrentado. Varios cuervos se acercaban cautelosamente dando saltos,
agarraban un bocado y se retiraban.
Strickland aguz la vista y, al inclinarse hacia delante, vio otra cosa en medio de aquel frenes.
No! Alguien haba marcado una cruz en el suelo arenoso.
Strickland comprendi que Travis Brigham estaba all, en alguna parte. Con el corazn
desbocado, escudri los matorrales, los rboles, las dunas. Poda estar escondido en cualquier
parte. Y de pronto ya no tuvo importancia que l, Lyndon Strickland, nunca hubiera publicado nada en
contra del chico.
Mientras afloraba de nuevo en su memoria la imagen de la horrible mscara que Travis haba
dejado como emblema de su crimen, dio media vuelta y huy precipitadamente de vuelta al sendero.
Slo haba dado diez pasos cuando oy que alguien sala de entre los arbustos y echaba a correr
hacia l.

19
Jon Boling estaba sentado en el hundido sof del despacho de Dance. Se haba arremangado la
camisa a rayas azul oscura y manejaba dos telfonos al mismo tiempo mientras miraba fijamente los
documentos impresos del blog de Chilton. Segua intentando encontrar las direcciones fsicas a partir
de los datos de Internet que les haba proporcionado el servidor.
Sujetando un Samsung entre la oreja y el hombro, hizo una anotacin y exclam:
Tengo otra! Sexy Gurl es Kimberly Rankin, ciento veintiocho de la calle Forest, Pacific
Grove.
Dance anot los datos y telefone para avisar a la chica, y a sus padres, del peligro, e insistir
sin ambages en que dejara de publicar comentarios en el blog y les dijera a sus amigos que hicieran
lo propio.
Qu te parece eso, Chilton?
Boling observaba la pantalla de ordenador que tena delante. Dance le lanz una ojeada y vio
que tena el ceo fruncido.
Pasa algo? pregunt.
Los primeros mensajes en respuesta al hilo sobre las cruces de carretera eran en su inmensa
mayora locales, de compaeros de clase y gente de la pennsula. Ahora est interviniendo gente de
todo el pas. Qu digo, de todo el mundo. Van a degello a por l, y tambin a por la polica y a por
la Patrulla de Caminos por no haber investigado mejor el accidente. Y tambin se estn metiendo con
el CBI.
Con nosotros?
S. Alguien ha contado que un agente del CBI fue a interrogar a Travis a casa, pero no lo
detuvo.
Cmo se han enterado de que estuve all con Michael?
Boling seal el ordenador.
As es la bestia. La informacin se difunde. Gente de Varsovia, de Buenos Aires, de Nueva
Zelanda.
Dance volvi a centrarse en el informe forense de la ltima cruz, hallada en una apacible
carretera del norte de Monterrey, en una zona poco poblada. No haba testigos y los indicios
materiales que se haban encontrado, muy escasos, eran idnticos a los de las cruces anteriores, que
vinculaban a Travis con las agresiones. Haba, sin embargo, un hallazgo que poda ser interesante. En
las muestras de suelo se haba hallado un tipo de arena extraa al lugar donde estaba la cruz. No
poda, sin embargo, determinarse su origen exacto.
Y mientras revisaba todos aquellos pormenores, no poda evitar preguntarse quin sera la
prxima vctima.
Se est acercando Travis?, pens
Qu tcnica espantosa va a emplear esta vez para asustar y matar? Parecan gustarle las
muertes lentas, como si de ese modo intentara compensar el maltrato que haba sufrido durante largo
tiempo a manos de los cibermatones.
Tengo otro nombre dijo Boling.
Se lo dict a Dance, que lo anot.
Gracias dijo ella con una sonrisa.
Me debes una placa de juguete.

Boling lade la cabeza y, al inclinarse de nuevo hacia sus notas, dijo algo ms en voz baja. Tal
vez fueran imaginaciones suyas, pero a Dance le pareci que haba hecho amago de decir: O una
cena, quiz, pero que se haba tragado las palabras antes de que se le escaparan por completo.
Imaginaciones mas, decidi. Y volvi a concentrarse en el telfono.
Boling se recost en su asiento.
Ya estn todos por ahora. Los dems no son de esta zona o tienen direcciones imposibles de
rastrear. Pero si nosotros no podemos encontrarlos, Travis tampoco podr.
Se estir y se ech hacia atrs.
No ha sido un da tpico del mundo acadmico, eh? pregunt Dance.
No exactamente. Boling le lanz una mirada irnica. En el mundo de las fuerzas de la
ley todos los das son as?
Eh... No, no.
Es una buena noticia, supongo.
Son el telfono de Dance. Vio que era una extensin interna del CBI.
TJ...
Jefa... Como haba sucedido en ms de una ocasin ltimamente, la actitud irreverente
tpica del joven agente se haba esfumado. Te has enterado?
A Dance le dio un pequeo vuelco el corazn cuando vio a Michael ONeil en la escena del
crimen.
Hola dijo. Crea que te haba perdido.
l pareci ligeramente sorprendido al orla. Luego dijo:
Estoy simultaneando los dos casos. Pero la escena de un crimen... seal con la cabeza
hacia la ondulante cinta policial tiene prioridad.
Gracias.
Jon Boling se reuni con ellos. Dance le haba pedido que la acompaara. Crea que poda
serles til de diversas maneras, pero sobre todo haba querido que la acompaara para servirle de
interlocutor, pensando que Michael ONeil no estara presente.
Qu ha pasado? pregunt.
Ha dejado un pequeo decorado para asustarlo... Mir sendero arriba y luego lo ha
seguido hasta aqu. Y le ha disparado.
Dance tuvo la impresin de que se dispona a darle ms detalles pero se contena, seguramente
por la presencia de Boling.
Dnde?
ONeil seal con el dedo. El cadver no se divisaba desde all.
Voy a ensearos el lugar donde ha empezado todo.
Los condujo por el sendero. A unos doscientos metros de all, subiendo por un cerro no muy
alto, encontraron una corta vereda que llevaba a un claro. Pasaron por debajo de la cinta amarilla y
vieron ptalos de rosa en el suelo y una cruz araada en la tierra. Haba pedazos de carne dispersos
por los alrededores, adems de manchas de sangre. Un hueso. Y marcas de garras en la tierra, de
buitres y cuervos, al parecer.
Segn los tcnicos del laboratorio, la carne es de origen animal dijo ONeil.
Seguramente de ternera, comprada en una tienda. En mi opinin la vctima iba corriendo por esa
senda de all, vio el alboroto y se acerc a echar un vistazo. Se asust y huy. Travis lo alcanz a
mitad de la cuesta.
Cmo se llamaba?

Lyndon Strickland. Era abogado. Viva cerca de aqu.

Dance entorn los prpados.
Espera. Strickland? Creo que public algo en el blog.
Boling abri su mochila y sac una docena de hojas de papel, copias de los papeles del blog.
S. Pero no sobre las cruces de carretera. Public un mensaje sobre la planta desalinizadora,
apoyando a Chilton.
Le pas la hoja impresa:
Respuesta a Chilton, publicada por Lyndon Strickland.
Debo decir que me has abierto los ojos respecto a este tema. No tena ni idea de que estaban
intentando colar este proyecto. Vi la propuesta en los archivos de la Oficina de Planificacin del
Condado y tengo que decir que, aunque soy abogado y estoy familiarizado con temas
medioambientales, era uno de los documentos ms confusos y farragosos que he intentado leer en
toda mi vida. Creo que se necesita mucha ms transparencia si queremos mantener un debate
significativo sobre esta cuestin.

Dance pregunt:
Cmo saba Travis que estara aqu? Esto est desierto.
Son pistas para correr repuso Boling. Apuesto a que Strickland ha comentado en algn
foro o en algn blog que le gusta venir a correr aqu.
Damos demasiada informacin personal en Internet. Demasiada.
Por qu querra matarlo el chico? pregunt ONeil.
El profesor pareci sopesar una idea.
Qu ocurre, Jon? pregunt Dance.
Es slo una idea, pero recordad que Travis est muy metido en esos juegos de ordenador.
Dance habl a ONeil de los juegos de rol a los que jugaba Travis en Internet.
El profesor continu:
El crecimiento es una de las vertientes del juego. Su personaje se desarrolla y crece, tus
conquistas se expanden. Tienes que ser as. Si no, no alcanzas tu objetivo. Siguiendo esa pauta tpica,
creo que Travis puede estar ensanchando su catlogo de posibles vctimas. Primero fue gente que lo
haba atacado directamente. Ahora ha incluido a alguien que apoya a Chilton, aunque no tenga nada
que ver con el hilo sobre las cruces de carretera.
Boling lade la cabeza para observar los trozos de carne y las marcas de garras de la arena.
Eso supone un aumento exponencial del nmero de posibles vctimas. Significa que a partir
de ahora hay decenas de personas ms en peligro. Voy a empezar a recopilar las direcciones IP de
cualquiera que haya publicado un mensaje apoyando a Chilton aunque sea slo de pasada.
Otra noticia deprimente.
Vamos a examinar el cadver, Jon dijo Dance. Deberas volver al coche.
Claro.
Pareci aliviado por no tener que tomar parte en aquella misin.
Dance y ONeil cruzaron las dunas, hasta el lugar donde haba sido descubierto el cuerpo.
Cmo va el asunto terrorista, el caso del contenedor robado?
ONeil solt una risa desganada.

Tirando. Han intervenido Seguridad Nacional, el FBI, Aduanas... Es un berenjenal. Cmo es

eso de que uno asciende hasta el nivel de su propia infelicidad? A veces me gustara estar otra vez en
un coche patrulla, poniendo multas.
Es hasta el nivel de su propia incompetencia. Y no, odiaras volver a Patrullas.
Tienes razn. Se qued callado un momento. Qu tal est tu madre?
Aquella pregunta otra vez. Dance estuvo a punto de poner una cara risuea, hasta que record
con quin estaba hablando. Baj la voz.
No me ha llamado, Michael. Cuando encontramos a Pfister y la segunda cruz, me march
corriendo del juzgado. No le dije ni una palabra. Est dolida. S que lo est.
Le has buscado un abogado, uno de los mejores de la pennsula. Y consigui que la soltaran,
no?
S.
Has hecho todo lo que estaba en tu mano. No te preocupes por eso. Seguramente intenta
distanciarse de ti. Por el bien de este caso.
Puede ser.
ONeil la mir y volvi a rerse.
Pero no te lo crees. Ests convencida de que est enfadada contigo porque piensa que la has
dejado en la estacada.
Dance se acord de su infancia, de las veces en que su madre, siempre tan firme, se haba vuelto
fra y distante ante cualquier afrenta, real o imaginaria. Si su padre la llamaba de vez en cuando la
sargento, era slo medio en broma.
Madres e hijas medit ONeil en voz alta, como si supiera perfectamente lo que estaba
pensando.
Cuando llegaron junto al cadver, Dance salud con una inclinacin de cabeza a los hombres de
la oficina del forense, que estaban desplegando una bolsa verde junto al cuerpo. El fotgrafo acababa
de terminar. Strickland yaca boca abajo, con su ropa de correr, ahora ensangrentada. Le haban
disparado por la espalda. Una vez en la espalda y otra en la cabeza.
Y est tambin esto.
Uno de los tcnicos levant la sudadera del muerto, dejando al descubierto una imagen grabada
a cuchillo en su espalda: un tosco boceto de una cara que poda ser la de la mscara. Quetzal, el
demonio de Dimension Quest. Seguramente aqul era el detalle que ONeil haba omitido delante de
Boling.
Dance mene la cabeza.
Se lo hicieron despus de muerto?
S.
Algn testigo?
Ninguno contest ONeil. A cosa de un kilmetro de aqu estn construyendo una
carretera. Oyeron disparos y dieron el aviso. Pero nadie vio nada.
No hemos encontrado ninguna prueba material significativa, seor inform uno de los
tcnicos de criminologa.
ONeil asinti con la cabeza y regres con Dance a los coches.
Ella not que Boling estaba de pie junto a su Audi, con las manos unidas delante de l y los
hombros ligeramente levantados. Seal segura de tensin. Lo normal en la escena de un crimen.
Gracias por venir, Jon le dijo. No tenas por qu hacerlo, pero tus opiniones han sido
muy tiles.

No hay de qu.
Pareca esforzarse por conservar la calma. Dance se pregunt si alguna vez haba estado en la
escena de un crimen.
Son su telfono. Vio el nombre y el nmero de Charles Overby en la pantalla. Haba llamado
antes para informar a su jefe del asesinato. Ahora tendra que decirle que la vctima no era culpable
de ciberacoso, sino un autntico transente inocente. Aquello desatara el pnico en la zona, an ms
si caba.
Charles...
Kathryn, ests en la escena del crimen?
S. Parece que...
Habis cogido al chico?
No, pero...
Bueno, luego me contars los detalles. Ha surgido una cosa. Ven lo antes posible.

20
As que sta es la famosa agente Dance.
Una mano grande y rojiza rode la suya, la sujet durante el tiempo que el decoro permita y
luego la solt.
Qu extrao, pens Dance. No haba puesto tanto nfasis en el adjetivo como caba esperar. No
haba dicho la famosa Kathryn Dance, sino ms bien sta es la agente.
Como si dijera: sta es la silla.
Ella, sin embargo, obvi aquella curiosa entonacin. El anlisis kinsico no era prioritario en
ese momento. Aquel hombre no era sospechoso. Al contrario: estaba relacionado con el director
general del CBI. Hamilton Royce, un cincuentn con aspecto de defensa de ftbol americano metido a
poltico o empresario, trabajaba en la oficina del fiscal general en Sacramento. Regres a su silla,
estaban en el despacho de Charles Overby, y Dance tambin tom asiento. Royce le explic que era
un ombudsman, un mediador entre distintos organismos.
Ella mir a Overby. Su jefe, que, inquieto, miraba de soslayo a Royce ya fuera por deferencia,
por curiosidad o posiblemente por ambas cosas, no le ofreci ninguna explicacin que aclarara a qu
se dedicaba exactamente Royce, ni cul era su cometido all.
Dance segua enfadada por el descuido de Overby, o por su traicin, quizs, al dar cobertura a
la operacin secreta de Robert Harper en los archivos del CBI.
Porque es inocente, claro. Tu madre no le hara dao a nadie. Ya lo sabes...
Entonces mantuvo su atencin fija en Royce.
Hemos odo hablar muy bien de usted en Sacramento. Tengo entendido que es experta en
lenguaje no verbal.
Royce, un hombre de hombros anchos y cabello oscuro peinado hacia atrs, vesta un elegante
traje de color azul marino que por su tono, tirando a azul rey, recordaba el de un uniforme.
Slo soy una investigadora con tendencia a emplear la kinesia ms que otras personas.
Ah, ah la tienes, Charles, quitndose importancia. Como t decas.
Dance esboz una sonrisa cautelosa y se pregunt qu le habra dicho exactamente Overby y
hasta qu punto se habra mostrado precavido a la hora de verter cumplidos sobre una subordinada, o
callrselos. Podan, naturalmente, servir de pruebas para una evaluacin laboral, pero tambin para
un ascenso. El semblante de su jefe permaneci neutral. Qu dura puede ser la vida cuando se es
inseguro!
Royce aadi jovialmente:
As que con slo mirarme puede decirme lo que estoy pensando. Por cmo cruzo los brazos,
hacia dnde miro, si me pongo colorado o no. Desvelar todos mis secretos.
Es un poco ms complicado que eso contest ella amablemente.
Ah.
En realidad, ya haba dado con una clasificacin preliminar del tipo de personalidad de Royce.
Era un extrovertido, racional, sensorial. Y posiblemente era una mentiroso maquiavlico. De ah que
desconfiara de l.
Pues s, hemos odo hablar muy bien de usted. Ese caso a principios de mes, el de ese loco
que estuvo por aqu, en la pennsula. Fue de los duros. Pero consigui atraparlo.
Tuvimos algunos golpes de suerte.
No, no terci Overby rpidamente, nada de golpes de suerte. Kathryn fue ms lista que

l.
Dance se dio cuenta de que, al hablar de suerte, haba introducido una crtica sutil dirigida
contra s misma, contra la oficina del CBI en Monterrey y contra el propio Overby.
Y a qu se dedica exactamente, Hamilton?
No pensaba fijar el estatus de Royce llamndolo seor en una situacin como aqulla.
Bueno, soy un chico para todo. Localizo y reparo averas. Si hay problemas con los distintos
organismos estatales, con la oficina del gobernador, con la asamblea, incluso con los tribunales, voy,
echo un vistazo y redacto un informe. Sonri. Un montn de informes. Confo en que los lean.
Nunca se sabe.
Aquello no pareca responder a su pregunta. Dance consult su reloj, un gesto que a Royce no le
pas desapercibido, pero a Overby s. Como esperaba ella.
Hamilton ha venido por lo del caso Chilton coment su jefe, y mir al de Sacramento como
para asegurarse de que haba hecho bien. Fij de nuevo la mirada en Dance. Danos informes le
orden como si fuera el capitn de un barco.
Claro, Charles contest ella con sorna.
Advirtiendo tanto su tono como el hecho de que haba dicho el caso Chilton. Ella misma
pensaba ya en las agresiones como en el caso de las cruces de carretera. O el caso Travis
Brigham. De pronto crey deducir qu haca Royce all.
Les habl del asesinato de Lyndon Strickland: de cmo se haba llevado a cabo y de cmo
apareca Strickland en el blog de Chilton.
Royce arrug el entrecejo.
Entonces, est aumentando el nmero de sus posibles objetivos?
Eso creemos, s.
Pruebas?
Claro, hay algunas, pero nada concreto que pueda conducirnos a su escondite. Estamos
llevando a cabo una operacin de busca y captura conjuntamente con la Patrulla de Caminos y la
oficina del sheriff. Sacudi la cabeza. No estn haciendo muchos progresos. Travis no conduce,
va en bici y no se est dejando ver. Mir a Royce. Nuestro asesor opina que para mantenerse
oculto est sirvindose de tcnicas de evasin que ha aprendido jugando en lnea.
Quin es su asesor?
Jon Boling, un profesor de la Universidad de California-Santa Cruz. Est siendo de gran
ayuda.
Y, adems, se ha ofrecido a ayudarnos sin cobrar coment Overby tan suavemente como si
sus palabras estuvieran engrasadas.
Respecto a ese blog dijo Royce con parsimonia, cul es su papel, exactamente?
Han sido algunos de los comentarios publicados en l los que han empujado al chico a actuar
as explic Dance. Estaba sufriendo ciberacoso.
Por eso ha perdido la cabeza.
Estamos haciendo todo lo posible por encontrarlo agreg Overby. No puede estar muy
lejos. La pennsula es pequea.
Royce no haba desvelado gran cosa, pero Dance dedujo por su mirada reconcentrada que no
slo estaba tomando la medida al problema de Travis Brigham, sino tambin doblndolo pulcramente
para que cupiera en el propsito que lo haba llevado hasta all.
Por fin, fue al grano:
Kathryn, en Sacramento hay preocupacin por este caso. Tengo que decrselo. Todo el mundo

est nervioso. Hay adolescentes, ordenadores, redes sociales y, ahora, tambin un arma. Es
inevitable pensar en Columbine y en Virginia Tech. Al parecer, esos chicos de Colorado son los
dolos de Travis Brigham.
Eso son rumores, no s si ciertos o no. Lo public en el blog alguien que quiz conozca a
Travis o quiz no.
Y por el temblor de su ceja y el modo en que se crisp su labio, ella comprendi que acababa
de darle el pie que necesitaba. Con gente como Hamilton Royce, nunca se saba si era todo
transparente y sincero, o si uno estaba regateando.
Ese blog... He hablado de l con el fiscal general. Nos preocupa que, mientras la gente siga
publicando comentarios, sea como echar gasolina a las llamas. Sabe a qu me refiero? Como una
avalancha. Bueno, estoy mezclando metforas, pero se hace usted una idea. Lo que hemos pensado es
si no sera mejor que se cerrara el blog.
Ya se lo he pedido a Chilton.
Ah, s? pregunt Overby.
Y qu ha dicho?
Que rotundamente no. Libertad de prensa.
Royce solt un bufido.
No es ms que un blog. No es el Chronicle ni el Wall Street Journal.
l no opina lo mismo respondi Dance, y aadi: Se ha puesto en contacto con l
alguien de la oficina del fiscal general?
No. Nos preocupa que, si la peticin viene de Sacramento, Chilton saque a relucir el asunto
en su blog y que de ah se extienda a los peridicos y a las televisiones. Represin, censura... Todas
esas etiquetas podran acabar perjudicando al gobernador y a algunos congresistas. No, no podemos
hacer eso.
Bien, de todos modos se ha negado repiti Dance.
Slo me estaba preguntando comenz a decir Royce, clavando la mirada en ella si ha
averiguado algo sobre l, algo que pueda ayudar a persuadirlo.
Una zanahoria o un palo? pregunt ella al instante.
Royce no pudo evitar rerse. Al parecer, le impresionaban las personas ingeniosas.
No parece de los que se dejan seducir por la zanahoria, por lo que nos ha contado.
O sea, que el soborno no funcionara. Y era cierto, Dance lo saba: ella misma lo haba
intentado. Pero Chilton tampoco pareca susceptible a las amenazas. De hecho, daba la impresin de
ser de los que disfrutaban de ellas. Y sin duda publicara algo en su blog sobre quien se atreviera a
amenazarlo.
Adems, aunque Chilton no era de su agrado y lo consideraba arrogante y soberbio, no le
pareca bien servirse de algo que hubiera descubierto en el curso de una investigacin para
intimidarlo y hacerlo callar. En cualquier caso, pudo contestar con sinceridad:
No he encontrado nada. James Chilton como tal representa una parte insignificante del caso.
No ha publicado nada sobre el chico. Incluso borr su nombre. Su hilo sobre las cruces de carretera
tena por objeto criticar la labor de la polica y el departamento de obras pblicas. Fueron los
lectores quienes empezaron a atacar a Travis.
As que nada incriminatorio, nada que podamos utilizar.
Utilizar. Qu curioso que hubiera escogido ese verbo.
No.
En fin, es una lstima.

Royce pareca, en efecto, decepcionado. Overby tambin lo not, y l puso asimismo mala cara.
Sigue con ello, Kathryn dijo.
Estamos esforzndonos al mximo por encontrar al culpable, Charles contest ella
arrastrando las palabras.
Claro. Por supuesto. Pero considerando el caso desde un punto de vista general...
Overby vacil.
Qu? pregunt ella con aspereza. Su enfado por el asunto de Robert Harper haba vuelto a
aflorar.
Ten cuidado, se dijo.
Overby esboz una mueca que slo vagamente se pareca a una sonrisa.
Considerando el caso desde un punto de vista general, sera de gran ayuda para todos
persuadir a Chilton de que parara el blog. til para nosotros y til para Sacramento. Eso por no
hablar de las personas cuya vida corre peligro por haber publicado comentarios en l.
Exacto dijo Royce. Nos preocupa que haya ms vctimas.
Claro que les preocupaba, tanto al fiscal general como al propio Royce. Pero tambin les
preocupaba la mala prensa que se generara en contra de las autoridades del estado por no hacer todo
lo posible por detener al asesino.
Para poner fin a la reunin y volver al trabajo, Dance se limit a asentir.
Si veo algo que pueda servirte, Charles, te avisar.
Los ojos de Royce brillaron. Overby, que no haba captado la irona, sonri.
Estupendo.
En ese instante vibr el telfono de Dance anunciando que tena un mensaje. Al leerlo, ahog
una exclamacin de sorpresa y mir a Overby.
Qu ocurre? pregunt Royce.
James Chilton acaba de ser agredido contest. Tengo que irme.

21
Dance entr precipitadamente en Urgencias del Hospital de la Baha de Monterrey.
Vio a TJ en medio del vestbulo. Pareca preocupado.
Jefa dijo con un fuerte suspiro, aliviado al verla.
Cmo est?
No tiene nada grave.
Habis detenido a Travis?
No ha sido el chico quien le ha agredido contest TJ.
En ese momento se abrieron las puertas de la sala de urgencias y sali James Chilton con un
apsito en la mejilla.
Me ha atacado!
El bloguero seal a un hombre corpulento, trajeado y de cara rubicunda.
Estaba sentado junto a la ventana. A su lado aguardaba un fornido ayudante del sheriff. Sin
detenerse a saludarla, Chilton seal de nuevo al desconocido y le espet a Dance:
Detngalo.
El hombre, entre tanto, se haba puesto en pie de un salto.
Detngalo a l! Quiero que vaya a la crcel!
El ayudante del sheriff mascull:
Seor Brubaker, sintese, por favor.
Habl con tanta firmeza que el hombre vacil, mir a Chilton con inquina y volvi a dejarse
caer en la silla de fibra de vidrio.
El ayudante del sheriff se acerc a Dance para contarle lo ocurrido. Media hora antes, mientras
estaba en los terrenos donde proyectaba construir su planta desalinizadora, acompaado por un
equipo de topgrafos, Arnold Brubaker haba encontrado a Chilton haciendo fotografas de los
hbitats animales de la zona. Haba intentado quitarle la cmara y lo haba tirado al suelo de un
empujn. Los topgrafos haban llamado a la polica.
La herida, pens Dance, no tena aspecto de ser grave.
Chilton, sin embargo, pareca ofuscado.
Ese hombre est saqueando la pennsula! Est destruyendo nuestros recursos naturales.
Nuestra flora y nuestra fauna. Por no hablar de un cementerio ohlone.
Los indios ohlones haban sido los primeros habitantes de aquella parte de California.
No vamos a construir cerca de sus tierras! estall Brubaker. Eso era un rumor. Y
completamente falso, adems!
Pero el trfico de entrada y de salida de la zona va a...
Estamos gastando millones en reubicar a las colonias de animales y...
Silencio los dos! orden Dance.
Chilton, sin embargo, no pudo refrenarse.
Y encima me ha roto la cmara. Igual que los nazis!
Brubaker contest con una fra sonrisa.
James, creo que has sido t el primero en quebrantar las leyes al entrar en propiedad privada.
No hacan eso tambin los nazis?
Tengo derecho a informar sobre la destruccin de nuestros recursos.
Y yo...

Est bien dijo Dance con firmeza. Se acab!

Se quedaron callados mientras el ayudante del sheriff le informaba de las diversas infracciones
que haban cometido. Finalmente, se acerc a Chilton:
Ha entrado en propiedad privada. Eso es un delito.
Yo...
Chist. Y usted, seor Brubaker, ha agredido al seor Chilton, lo cual va contra la ley, a no ser
que corriera peligro inminente de ser atacado fsicamente. Debi llamar a la polica.
Brubaker estaba furioso, pero asinti con un gesto. Pareca lamentar no haberle hecho ms que
un rasguo en la mejilla. El apsito era bastante pequeo.
El caso es que los dos son culpables de delitos menores. Y si quieren denunciar, los detendr.
Pero a los dos. A uno por allanamiento doloso y a otro por asalto y agresin. Y bien?
Con la cara colorada, Brubaker comenz a quejarse:
Pero l...
Qu contestan? pregunt Dance con una calma amenazadora que le hizo callar
inmediatamente.
Chilton hizo un gesto afirmativo acompaado de una mueca.
Est bien.
Por fin, Brubaker mascull con evidente exasperacin:
De acuerdo. Est bien. Pero no es justo! Llevo un ao trabajando siete das a la semana para
intentar remediar la sequa. sa ha sido mi vida. Y mientras tanto l se queda sentado en su despacho
y me hace trizas sin siquiera tener en cuenta los datos. La gente ve lo que pone en ese blog y cree que
es cierto. Cmo voy a competir con eso? Escribiendo mi propio blog? Y de dnde saco el tiempo?
Exhal un dramtico suspiro y sali por la puerta principal.
Despus de que se marchara, Chilton le dijo a Dance:
No va a construir la planta por simple bondad. Hay dinero de por medio, y eso es lo nico
que le preocupa. Adems, yo he investigado el caso.
Se qued callado cuando ella se volvi hacia l y vio su expresin sombra.
James, puede que no se haya enterado an de la noticia. Travis Brigham acaba de asesinar a
Lyndon Strickland.
Chilton guard silencio un momento.
Lyndon Strickland? El abogado? Est segura?
Me temo que s.
El bloguero recorri con la mirada el suelo de la sala de urgencias, de baldosas blancas y
verdes, limpio pero araado por el roce de aos y aos de pasos ansiosos, de un ir y venir de suelas
y tacones.
Pero Lyndon coment en el hilo sobre la planta desalinizadora, no en el de las cruces de
carretera. No, Travis no poda tener queja de l. Habr sido otra persona. Lyndon se haba
enemistado con mucha gente. Era abogado, especialista en demandas civiles, y siempre estaba
aceptando causas controvertidas.
Las pruebas no dejan lugar a dudas. Ha sido Travis.
Pero por qu?
Creemos que porque Strickland public un comentario en su apoyo. No importa que fuera en
otro hilo del blog. Creemos que Travis est ensanchando su nmero de posibles objetivos.
Chilton recibi la noticia con amargo silencio, y pregunt:
Slo porque public un comentario apoyando mi opinin?

Dance asinti.
Lo cual me lleva a otra cuestin que me preocupa. Que Travis pueda ir por usted.
Pero qu puede tener contra m? Yo no he dicho una palabra sobre l.
Ha atacado a una persona que le apoyaba continu Dance. De lo que se deduce que
tambin est enfadado con usted.
Lo cree de veras?
Creo que no podemos permitirnos descartar esa posibilidad.
Pero mi familia...
He ordenado que un coche de la polica monte guardia frente a su casa. Un ayudante de la
oficina del sheriff.
Gracias... Gracias. Voy a decirles a Pat y a los chicos que estn atentos por si ven algo raro.
Se encuentra bien?
Dance indic el apsito.
No es nada.
Necesita que lo lleven a casa?
Pat va a venir a buscarme.
Dance comenz a alejarse.
Y, por el amor de Dios, deje en paz a Brubaker.
Chilton entorn los ojos.
Pero sabe usted los efectos que va a tener esa planta? Se qued callado y levant las
manos en seal de rendicin. Est bien, est bien. No volver a entrar en sus tierras.
Gracias.
Dance sali y volvi a encender su telfono. Son treinta segundos despus. Era Michael
ONeil. Ver aparecer su nmero la reconfort.
Hola.
Acabo de or un aviso. Chilton. Lo han agredido?
Est bien.
Le explic lo ocurrido.
Allanamiento... Le est bien empleado. He llamado a la oficina. Ya tienen el informe del
laboratorio del asesinato de Strickland. Les he metido prisa para que acabaran cuanto antes. Pero no
hay novedades.
Gracias.
Dance baj la voz, le hizo gracia descubrirse susurrando, y le cont su curioso encuentro con
Hamilton Royce.
Genial. Demasiados cocineros echan a perder el caldo.
Me gustara meterlos a ellos en la cazuela mascull la agente. Y subir el fuego.
Y ese tal Royce quiere cerrar el blog?
S. Deduzco que le preocupa la mala publicidad.
Casi me da pena Chilton coment ONeil.
Si pasaras diez minutos con l, no te la dara.
El ayudante del sheriff se ri.
De todos modos iba a llamarte, Michael. Les he dicho a mis padres que vengan a cenar esta
noche. Mi madre necesita apoyo. Me encantara que pudieras venir. Con Anne y con los nios
aadi.
Un silencio.

Lo intentar. Estoy liadsimo con el caso del contenedor. Y Anne se ha ido a San Francisco.
Una galera va a hacer una exposicin de sus ltimas fotos.
En serio? Es impresionante.
Dance record la conversacin telefnica que haba odo la vspera acerca del viaje que
proyectaba Anne ONeil, durante su frustrado desayuno tras la reunin con Ernie Seybold. Entre las
diversas opiniones que tena sobre la esposa de ONeil, la ms objetiva era la relativa a su talento
como fotgrafa.
Colgaron, y Dance sigui hacia su coche mientras desenredaba el cable de los auriculares de su
iPod. Necesitaba un chute de msica. Estaba pasando temas, intentando decidirse entre la msica
latina y la celta, cuando son su telfono. Era Jonathan Boling.
Hola dijo.
La agresin de Chilton es la comidilla del CBI. Qu ha pasado? Est bien?
Dance le cont los detalles. Boling se alegr de que no hubiera ningn herido grave, pero ella
not por su tono que tena noticias que darle. Se qued callada y el profesor pregunt:
Kathryn, ests cerca de la oficina?
No pensaba volver. Tengo que ir a recoger a los nios y trabajar desde casa un rato. No le
dijo que quera evitar a Overby y a Hamilton Royce. Por qu?
Por un par de cosas. Tengo los nombres de varias personas que han apoyado a Chilton con
comentarios en el blog. Supongo que la buena noticia es que no son muchos. Pero es lo tpico. En los
blogs suele haber ms detractores que seguidores.
Mndame la lista por correo electrnico y empezar a llamarles desde casa. Qu ms?
Dentro de una hora aproximadamente habremos conseguido entrar en el ordenador de Travis.
En serio? Eso es genial.
Por lo visto, su amiga Tifanny, Bambi o como se llamara, era una hacker excelente.
Voy a copiar su disco duro. He pensado que querras verlo.
Claro que s. Dance tuvo una idea. Tienes planes esta noche?
No, he aparcado mis planes de ladrn de guante blanco mientras os echo una mano.
Llvame el ordenador a casa. Van a venir a cenar mis padres y un par de amigos.
Claro, de acuerdo.
Le dio la hora y la direccin.
Colgaron.
Mientras estaba junto al coche, en el aparcamiento del hospital, vio que varios enfermeros y
auxiliares se marchaban despus de acabar su turno. La miraron fijamente.
Dance, que conoca a algunos, sonri. Uno o dos la saludaron con una inclinacin de cabeza,
pero su gesto le pareci tibio, por no decir fro. Naturalmente, comprendi ella, estaran pensando:
sa de ah es la hija de una mujer que tal vez haya cometido un asesinato.

22
Yo llevo la compra anunci Maggie cuando el Pathfinder de Dance se detuvo chirriando delante
de su casa.
Su hija demostraba mucha independencia ltimamente. Cogi la bolsa ms grande. Haba cuatro.
Despus de recoger a los nios en casa de Martine, haban parado en el supermercado para
entregarse a un frenes de compras. Si se presentaban todas las personas a las que haba invitado,
seran casi doce a cenar, entre ellos varios adolescentes con un apetito voraz.
Inclinado por el peso de las dos bolsas que llevaba en una mano, cosas de hermano mayor, Wes
pregunt a su madre:
Cundo va a venir la abuela?
Dentro de un rato, espero. Es posible que no venga.
No, ha dicho que iba a venir.
Dance sonri, desconcertada.
Has hablado con ella?
S, me ha llamado al campamento.
A m tambin dijo Maggie.
As que haba llamado para tranquilizar a los nios y decirles que estaba bien. Dance se puso
colorada. Por qu no me ha llamado a m?
Bueno, es fantstico que vaya a venir.
Llevaron las bolsas dentro.
Dance entr en su dormitorio acompaada por Patsy.
Mir la caja de seguridad donde sola guardar su arma. Travis estaba ampliando el nmero de
sus objetivos, y saba que ella formaba parte del grupo de policas que andaba tras l. Adems, no
poda olvidarse de la posible amenaza, la cruz, que haba descubierto en su jardn la noche anterior.
Decidi seguir llevando la pistola encima, pero, siempre temerosa de tener armas en casa habiendo
nios, la guard en la caja unos minutos para darse una ducha. Se desnud enrgicamente y se meti
bajo el chorro de agua caliente, intentando sin xito desprenderse de los residuos de aquel da.
Se puso unos vaqueros y una blusa ancha, sin remeter, para ocultar el arma que llevaba sujeta a
la altura de los riones. Incmodo y al mismo tiempo, sin embargo, reconfortante. Despus se fue a
toda prisa a la cocina.
Dio de comer a los perros y resolvi un conato de pelea entre los nios, que se haban puesto a
discutir por las tareas que le tocaba hacer a cada uno antes de la cena. No perdi la paciencia: saba
que estaban alterados por lo sucedido el da anterior en el hospital. Maggie guardara la compra
mientras Wes pona orden antes de que llegaran los invitados. A Dance no dejaba de asombrarle lo
desordenada que poda llegar a estar una casa, incluso cuando slo vivan tres personas en ella.
Pens de pronto, como haca a menudo, en la poca en que todava eran cuatro. Y mir la foto
de su boda. Bill Swenson, con el pelo prematuramente gris, delgado y con una sonrisa relajada, la
rodeaba con el brazo mientras miraba a la cmara.
Entr en el despacho, encendi el ordenador y mand un correo a Overby para informarle de la
agresin que haba sufrido Chilton y de su enfrentamiento con Brubaker.
No le apeteca hablar con l.
Abri luego el correo electrnico de Jon Boling con los nombres de las personas que haban
publicado comentarios favorables a Chilton en los ltimos meses. Eran diecisiete.

Poda ser peor, supuso.

Pas la hora siguiente buscando los nmeros de telfono de los que vivan a menos de ciento
cincuenta kilmetros y llamando para avisarles de que podan estar en peligro. Cape como pudo sus
crticas, algunas de ellas hirientes, acerca de la incapacidad del CBI y de la polica de detener a
Travis Brigham.
Despus, abri el Chilton Report.
http://www.thechiltonreport.com/html/junio27.html
Repas todos los hilos y not que haba comentarios nuevos en casi todos ellos. Los ltimos
comentaristas a los artculos sobre el reverendo Fisk y la planta desalinizadora se tomaban sus
causas respectivas muy a pecho... y con enfado creciente. Pero ninguno de sus mensajes poda
compararse en saa a los comentarios del hilo Cruces en el camino, muchos de los cuales se
atacaban entre s con furia irrefrenable, semejante a la que destilaban contra Travis Brigham.
Algunos de ellos estaban redactados de manera singular, otros parecan intentar sonsacar
informacin, y algunos eran amenazas directas. Dance tuvo la sensacin de que haba all pistas
sobre el paradero de Travis, posiblemente incluso seales sutiles de quin sera su prxima vctima.
Era Travis uno de los comentaristas, oculto detrs de una identidad falsa o del seudnimo ms
comn: Annimo? Ley atentamente las conversaciones y lleg a la conclusin de que si, en
efecto, haba pistas, se le escapaban. Ella, que se senta tan a sus anchas analizando la palabra
hablada, no logr extraer conclusiones slidas al leer aquellos gritos y refunfuos, frustrantes por ser
silenciosos.
Finalmente, sali del blog.
Lleg un correo de Michael ONeil. Le daba la desalentadora noticia de que la vista para
resolver la inmunidad de Juan Nadie haba sido pospuesta hasta el viernes. Segn Ernie Seybold, el
fiscal, era mala seal que el juez hubiera accedido a posponerla a instancias de la defensa. Dance
torci el gesto al enterarse y se sinti decepcionada por que ONeil no la hubiera llamado para darle
la noticia. Tampoco le deca si ira a cenar con sus hijos esa noche.
Comenz a organizar la cena. No tena mucha mano para la cocina, ella era la primera en
reconocerlo, pero saba en qu tiendas vendan la mejor comida preparada. La cena estara bien.
Mientras escuchaba el suave alboroto de un videojuego procedente de la habitacin de Wes y
las escalas que Maggie ejecutaba en el teclado, se descubri mirando hacia el jardn y recordando la
cara de su madre la tarde anterior, cuando su hija la haba abandonado para ir a ver la segunda cruz.
Tu madre lo entender.
No, no lo entender...
Ensimismada frente a los recipientes de falda de ternera, judas verdes, ensalada Csar, salmn
y patatas asadas, record aquella vez, tres semanas antes, en que su madre, en aquella misma cocina,
le haba hablado de la situacin de Juan Millar, ingresado en la UCI. Con el rostro contrado por el
dolor, Edie le haba dicho a su hija lo que le haba susurrado Juan.
Mteme...
El sonido del timbre ahuyent aquella idea turbadora.
Dedujo quin haba llegado: la mayora de sus amigos y familiares suban por las escaleras de
la terraza de atrs y entraban en la cocina sin llamar al timbre ni tocar a la puerta. Al abrir, vio a Jon
Boling de pie en el porche. Ostentaba aquella cmoda sonrisa a la que ella ya se haba acostumbrado
y sostena una bolsa de la compra y una aparatosa funda de ordenador porttil. Se haba cambiado de
ropa: ahora llevaba unos vaqueros negros y una camisa oscura de rayas, con cuello.
Hola.

Boling inclin la cabeza y la sigui a la cocina.

Los perros se levantaron. l se agach y los abraz cuando se acercaron a saludarlo.
Vale, chicos, fuera! orden Dance.
Les lanz un par de golosinas para perros por la puerta trasera y bajaron a toda velocidad la
escalera, camino del jardn.
Boling se levant, se limpi los lametones de la cara y se ech a rer. Meti la mano en la bolsa
que llevaba.
He decidido traer azcar como regalo para la anfitriona.
Azcar?
En dos versiones: fermentada.
Extrajo una botella de vino blanco Caymus Conundrum.
Qu bien.
Y horneada. Sac una bolsa de galletas. Me he acordado de cmo las miraste en la
oficina cuando tu secretaria intent cebarme.
Te diste cuenta, eh? Dance se ri. Seras un buen interrogador kinsico. Tenemos que
estar siempre atentos a todo.
Advirti su mirada de excitacin.
Tengo que ensearte una cosa. Podemos sentarnos en alguna parte?
Dance lo condujo al cuarto de estar, donde Boling sac otro porttil, uno grande, de una marca
que ella no reconoci.
Lo ha hecho Irv anunci.
Irv?
Irving Wepler, el amigo del que te he hablado. Uno de mis alumnos.
As que no era Bambi, ni Tiffany.
Boling comenz a teclear. Un instante despus la pantalla cobr vida. Dance no saba que los
ordenadores pudieran encenderse tan rpidamente.
En la otra habitacin, Maggie dio una nota en falso.
Perdn.
Dance hizo una mueca.
Do sostenido dijo Boling sin apartar la vista de la pantalla.
Ella se sorprendi.
Eres msico?
No, no, pero tengo buen odo. Por pura carambola. Y no s qu hacer con l. No tengo ningn
talento para la msica. No como t.
Yo?
No le haba hablado de su vocacin.
Boling se encogi de hombros.
Pens que no sera mala idea buscarte en Internet. No esperaba que tuvieras ms entradas en
Google como cazadora de canciones que como poli. Uy, puedo decir poli?
De momento no es un trmino polticamente incorrecto.
Dance le explic que era una cantante folk frustrada, pero que se haba redimido en parte
gracias a su proyecto con Martine Christensen: una pgina web llamada American Tunes, en honor al
evocador himno que Paul Simon haba dedicado a su pas en los aos setenta. Aquella pgina era un
salvavidas para alguien como ella, que a menudo, debido a su trabajo, tena que visitar lugares
sumamente siniestros. No haba nada como la msica para sacarla sana y salva de las mentes de los

criminales a los que persegua.

Aunque el trmino ms comn era cazadora de canciones, le dijo Dance, la denominacin
tcnica era folklorista. El ms famoso era Alan Lomax, que a mediados del siglo XX haba
recorrido el interior de Estados Unidos recopilando msica tradicional para la Biblioteca del
Congreso. Dance tambin sala de viaje cuando poda para recopilar msica, aunque no bluegrass,
blues y msica montaesa, como haba hecho Lomax. Las canciones del folklore americano actual
eran africanas, afro-pop, cajunes, latinas, caribeas, de Nueva Escocia, de las Antillas y de Asia.
American Tunes ayudaba a los msicos a registrar su material original, venda su msica
mediante descargas y distribua entre los autores el dinero que pagaban los oyentes.
Boling pareci interesado. Al parecer, l tambin sala a caminar por el monte una o dos veces
al mes. Haca tiempo haba practicado en serio la escalada, le explic, pero lo haba dejado.
La gravedad concluy es impepinable.
Luego seal con la cabeza la habitacin de la que proceda la msica.
Hijo o hija?
Hija. Las nicas cuerdas con las que est familiarizado mi hijo son las de la raqueta de tenis.
Toca bien.
Gracias dijo Dance con cierto orgullo.
Se haba esforzado mucho por animar a Maggie. Practicaba con ella y, lo que requera an ms
tiempo, haca de chfer para llevarla y traerla de las clases de piano y los recitales.
Boling puls algunas teclas y en la pantalla del porttil apareci una pgina llena de color. Su
lenguaje corporal cambi entonces repentinamente. Dance not que miraba por encima de su hombro,
hacia la puerta.
Debera haberlo imaginado. Treinta segundos antes, haba odo callar el teclado.
Boling sonri.
Hola, soy Jon. Trabajo con tu mam.
Maggie, que llevaba una gorra de bisbol con la visera hacia atrs, se qued en la puerta.
Hola.
La gorra en casa le record su madre.
La nia se la quit y se fue derecha a Boling.
Soy Maggie.
Mi hija no tiene nada de tmida, se dijo Dance mientras la pequea de diez aos estrechaba la
mano de Boling.
Tienes fuerza le dijo el profesor. Y buena mano para el teclado.
Ella sonri.
Usted toca algo?
Slo CD y descargas. Nada ms.
La agente levant la vista y no le sorprendi ver aparecer tambin a su hijo Wes, de doce aos.
El chico los miraba desde la puerta, un poco apartado. Y no sonrea.
A Dance le dio un vuelco el estmago. Desde la muerte de su padre, Wes senta una antipata
inmediata por todos los hombres con los que se relacionaba su madre. Segn su psicloga, ello se
deba a que los consideraba una amenaza para su familia y para el recuerdo de su padre. El nico que
de verdad le caa bien era Michael ONeil, en parte porque, teorizaba su doctora, estaba casado y
por tanto no supona ningn peligro.
A la agente, que era viuda desde haca dos aos y senta a veces un terrible anhelo de tener
pareja, se le haca duro aceptar la actitud de su hijo. Quera salir con hombres, quera conocer a

alguien y, adems, saba que sera bueno para los nios. Pero cada vez que sala, Wes se mostraba
hosco y malhumorado. Dance se haba pasado horas intentando tranquilizarlo y hacerle entender que
su hermana y l eran lo primero. Ideaba tcticas para que se sintiera a gusto al conocer a sus amigos
varones. Y a veces, sencillamente, impona su autoridad y le deca sin ambages que no pensaba
tolerar su actitud. Pero ninguna estrategia haba funcionado del todo bien, y tampoco ayudaba el
hecho de que Wes hubiera demostrado mucha ms perspicacia que ella al tratar con hostilidad al que
haba sido su pareja potencial ms reciente. Despus de aquello, haba decidido hacer caso de lo que
dijeran sus hijos y vigilar atentamente cmo reaccionaban.
Le hizo seas a Wes de que se acercara. El chico se reuni con ellos.
ste es el seor Boling.
Hola, Wes.
Hola.
Se dieron la mano, el chico con cierta timidez, como siempre.
Dance se dispona a aadir rpidamente que Boling y ella se conocan del trabajo para
tranquilizar a Wes y despejar cualquier posible incomodidad. Pero antes de que le diera tiempo a
decir nada, los ojos de su hijo centellearon al mirar la pantalla del ordenador.
DQ, qu guay!
Dance mir las coloridas imgenes de la pgina de Dimension Quest que, al parecer, Boling
haba extrado del ordenador de Travis.
Estis jugando?
Su hijo pareca atnito.
No, no. Slo quera ensearle una cosa a tu madre. Conoces los juegos de rol en lnea, Wes?
A ver, claro.
Wes... murmur su madre.
Digo, claro que s. A mi madre no le gusta que diga tanto a ver.
Sonriendo, Boling pregunt:
Juegas a DQ? Yo no lo conozco muy bien.
Qu va, es como muy fantasioso, sabes? Prefiero Trinity.
Uf! exclam Boling en tono de admiracin sincera y un tanto pueril. Los grficos son
una pasada.
Se volvi hacia Dance y aadi:
Es CF.
Pero como explicacin no era gran cosa.
Qu?
Mam, ciencia ficcin.
Ci-Fi.
No, no se dice as. Se dice CF.
Su hijo levant los ojos al cielo.
Tomo nota.
Wes arrug la cara.
Pero para jugar a Trinity se necesitan dos gigas de RAM y una tarjeta de vdeo de otras dos,
como mnimo. Si no es como, a ver... Dio un respingo. Si no es muy lento. Porque tienes los
rayos listos para disparar y entonces va y se te cuelga la pantalla. Es un rollo.
Sabes cunta memoria RAM tiene el ordenador que me he construido en el trabajo?
pregunt Boling con aire astuto.

Tres? pregunt Wes.

Cinco. Y la tarjeta de vdeo tiene cuatro.
Wes hizo como si se desmayara.
Haaala! Cmo mola! Cunta capacidad de almacenamiento tiene?
Dos Ts.
Qu dices! Dos terabytes?
Dance se ri. Senta un inmenso alivio por que no hubiera tensin entre ellos. Pero dijo:
Wes, nunca te he visto jugar a Trinity. No lo tenemos cargado en el ordenador, verdad?
Era muy restrictiva con los juegos a los que podan jugar sus hijos en el ordenador y las pginas
web que podan visitar, pero no poda supervisarlos cada minuto del da.
No, no me dejas dijo el chico sin resentimiento ni segunda intencin. Juego en casa de
Martine.
Con los gemelos?
Dance se qued perpleja. Los hijos de Martine Christensen y Steven Cahill eran ms pequeos
que Wes y Maggie.
El chico se ri.
Mam! exclam, exasperado. No, con Steve. Tiene todos los cdigos y los parches.
Eso era ms lgico. Steve, que se calificaba a s mismo de ciberecologista, se ocupaba de la
parte tcnica de American Tunes.
Es un juego violento? le pregunt a Boling, no a Wes.
El profesor y el nio cambiaron una mirada cmplice.
Y bien? insisti ella.
No, qu va dijo Wes.
Qu significa eso exactamente? pregunt la agente de polica.
Bueno, se pueden hacer volar por los aires naves espaciales y planetas contest Boling.
Pero no es violento, violento, ya sabes aadi Wes.
En serio le asegur el profesor. Nada que ver con Resident Evil o Manhunt.
O con Gears of War agreg Wes. Porque en se se puede descuartizar a la gente con una
sierra mecnica.
Qu? Dance no daba crdito. Has jugado alguna vez?
No! contest su hijo, indignado, justo en el lmite de la credibilidad. Pero lo tiene Billy
Sojack, el de mi clase. Nos lo ha contado l.
Pues ms te vale no jugar.
Vale. No jugar. Pero de todos modos aadi el chico, lanzando otra mirada a Boling, no
tienes por qu usar la sierra mecnica.
No quiero que juegues nunca a ese juego. Ni a los otros que ha mencionado el seor Boling
dijo Dance con su mejor voz de madre.
Vale. Joln, mam.
Me lo prometes?
S.
La mirada que le lanz a Boling pareca decir: A veces se pone as.
Se pusieron entonces a debatir sobre otros juegos y cuestiones tcnicas cuyos significados
Dance ni siquiera poda adivinar. Pero se alegr de verlos as. Boling, desde luego, no le interesaba
como pareja, pero para ella era un tremendo alivio no tener que preocuparse de posibles conflictos,
sobre todo esa noche. La cena ya sera bastante estresante de por s. Boling no hablaba a su hijo con

condescendencia, ni intentaba impresionarlo. Parecan compaeros de distinta edad que se divertan

charlando.
Maggie, que se senta desplazada, irrumpi de pronto en la conversacin preguntando:
Seor Boling, usted tiene hijos?
Mags dijo Dance, no hagas preguntas personales cuando acabas de conocer a alguien.
No pasa nada. No, no tengo hijos, Maggie.
La nia asinti, asimilando la informacin. No lo preguntaba, dedujo Dance, por saber si haba
posibles compaeros de juego. Lo que en realidad quera saber era el estado civil de Boling. Su hija
tena ms ganas de casarla que Maryellen Kresbach, su secretaria, con tal de que ella, claro est,
fuera la madrina. Nada de dama de honor: eso sera demasiado retro para su hija, siempre tan
independiente.
Oyeron entonces voces procedentes de la cocina. Haban llegado Edie y Stuart. Entraron y se
reunieron con Dance y los nios.
Abuela! grit Maggie, y se abalanz hacia ella. Cmo ests?
La cara de Edie se ilumin con una sonrisa sincera, o casi, pens Dance. Wes, cuyo rostro
tambin brillaba de alegra, corri al encuentro de su abuela. Aunque ltimamente era tacao con los
abrazos que daba a su madre, el chico rode a su abuela con los brazos y la apret con fuerza. De los
dos nios, era l quien se haba tomado ms a pecho lo sucedido en el hospital.
Katie dijo Stuart, te pasas la vida persiguiendo a desaprensivos y an tienes tiempo para
cocinar.
Bueno, la verdad es que alguien ha tenido tiempo para cocinar contest ella con una
sonrisa, y ech una mirada a las bolsas del supermercado, escondidas cerca del cubo de la basura.
Abraz a su madre, encantada de verla. Cmo ests?
Bien, querida.
Querida... Mala seal. Pero al menos haba venido. Eso era lo que contaba.
Edie se volvi hacia los nios y se puso a hablarles con entusiasmo sobre un programa de
televisin que acababa de ver acerca de reformas radicales de casas. A su madre se le daba muy bien
reconfortar a los dems y, en lugar de hablar directamente sobre lo sucedido en el hospital, lo que
slo habra conseguido alterar ms an a los nios, omiti el incidente y los tranquiliz ponindose a
charlar de cosas sin importancia.
Dance les present a Jon Boling.
Soy un mercenario coment l. Kathryn ha cometido el error de pedirme consejo y ahora
no consigue librarse de m.
Hablaron de dnde viva en Santa Cruz, de cunto tiempo llevaba en aquella zona y de las
facultades en las que haba enseado. A Boling le interes saber que Stuart todava trabajaba a
tiempo parcial en el famoso acuario de la baha de Monterrey. El profesor iba all a menudo y
acababa de llevar de visita a sus sobrinos.
Yo tambin he dado clase a veces coment Stuart Dance al saber a qu se dedicaba Boling
. Me senta la mar de a gusto rodeado de catedrticos. He investigado mucho sobre tiburones.
Boling se ri a carcajadas.
Sirvieron el vino: primero, el Conundrum blanco de Boling.
Luego ste pareci sentir un cambio en la direccin del viento y se disculp para regresar a su
ordenador.
Si no acabo mis deberes, me quedo sin cenar. Nos vemos dentro de un rato.
Por qu no sales? le dijo Dance, sealando la terraza. Enseguida estoy contigo.

Despus de que recogiera el ordenador y saliera, Edie coment:

Un joven muy agradable.
Y muy til. Gracias a l hemos conseguido salvar a una de las vctimas.
Dance se acerc a la nevera para guardar el vino. Mientras lo haca, la emocin se apoder de
ella y balbuci en voz baja:
Siento que ayer tuviera que marcharme tan deprisa del juzgado, mam. Encontraron otra cruz
en la carretera. Haba un testigo y tena que interrogarlo.
La voz de su madre no revel sarcasmo alguno cuando contest:
No pasa nada, Katie. Estoy segura de que era importante. Y ese pobre hombre de hoy...
Lyndon Strickland, el abogado. Era muy conocido.
S.
Dance advirti el cambio de tema.
Demand al estado, segn creo. Se dedicaba a la defensa de los consumidores.
Mam, qu os ha dicho Sheedy?
Edie Dance pestae.
Esta noche no, Katie. No quiero que hablemos de eso.
Claro. La agente se sinti como una nia a la que hubieran regaado. Como quieras.
Va a venir Michael?
Iba a intentarlo. Anne est en San Francisco, as que tiene que ocuparse de los nios. Y est
trabajando en un caso importante.
Ah. En fin, esperemos que pueda venir. Y cmo est Anne? pregunt Edie con frialdad.
En su opinin, la esposa de ONeil dejaba mucho que desear como madre. Y para Edie Dance
cualquier deficiencia en ese aspecto era una falta gravsima, rayana en el delito.
Bien, imagino. Hace mucho que no la veo.
Se pregunt de nuevo si aparecera Michael.
Has hablado con Betsey? le pregunt a su madre.
S, va a venir este fin de semana.
Puede quedarse aqu.
Si no es inconveniente repuso Edie.
Por qu iba a serlo?
Su madre contest:
A lo mejor ests ocupada. Con ese caso tuyo. Para ti es lo prioritario. Bueno, Katie, ve a ver
a tu amigo. Maggie y yo vamos a empezar a preparar las cosas para la cena. Ven, Mags, aydame en
la cocina.
S, abuela!
Y Stuart ha trado un DVD que cree que a Wes va a gustarle. Disparates deportivos. Id a
ponerlo, chicos.
Su marido le hizo caso y se acerc al televisor de pantalla plana, llamando a Wes.
Dance se qued paralizada un instante, con las manos junto a los costados, viendo, llena de
impotencia, cmo su madre se alejaba charlando alegremente con Maggie. Despus sali a la terraza.
Encontr a Boling sentado junto a una mesa inestable, cerca de la puerta trasera, bajo una luz
anaranjada. Estaba mirando a su alrededor.
Esto es muy bonito.
Yo lo llamo la Cubierta ri ella. Con ce mayscula.
Pasaba all gran parte de su tiempo, sola o con los nios, con los perros y con aquellas personas

unidas a ella por la amistad o los lazos familiares.

La estructura gris, de madera tratada a presin, meda seis metros por nueve y se alzaba a dos
metros y medio del jardn, a lo largo de la parte de atrs de la casa. Estaba llena de tambaleantes
tumbonas, sillas y mesas. La iluminacin proceda de lucecitas de Navidad, lmparas de pared y
varios globos de color mbar. Sobre las planchas desiguales del suelo descansaban un fregadero,
varias mesas y una nevera grande. Plantas anmicas en tiestos descascarillados, comederos de
pjaros y adornos colgantes de metal y cermica maltratados por la intemperie y comprados en el
departamento de jardinera de alguna gran superficie componan la eclctica decoracin.
A menudo, cuando volva a casa, Dance se encontraba sentado en la terraza a algn compaero
del CBI, de la oficina del sheriff de Monterrey o de la Patrulla de Caminos, disfrutando de una
bebida procedente de la desvencijada nevera. Importaba poco que ella estuviera en casa o no,
siempre y cuando se observaran las normas: no molestar a los nios si estaban estudiando ni turbar el
sueo de la familia, evitar las palabras malsonantes y no entrar en la casa a menos que mediara una
invitacin expresa.
A Dance le encantaba la Cubierta, el lugar idneo para desayunar, para celebrar cenas y otros
acontecimientos ms solemnes. All se haba casado.
Y all, sobre las planchas de madera grises y combadas, haba celebrado el funeral de su
marido.
Ahora, se sent en el tresillo de mimbre junto a Boling, que estaba inclinado sobre el aparatoso
porttil. El profesor mir a su alrededor y coment:
Yo tambin tengo una cubierta. Pero si estuviramos hablando de constelaciones, la tuya sera
la Cubierta Mayor y la ma la Cubierta Menor.
Ella se ri.
Boling seal el ordenador con la cabeza.
He encontrado muy poca informacin sobre los amigos de Travis o sobre sitios de por aqu.
Mucha menos de la que cabra esperar en el ordenador de un adolescente. El mundo real no pinta
gran cosa en la vida de este chico. Pasa gran parte de su tiempo en el sinttico, en pginas web, blogs
y foros y, naturalmente, jugando a juegos de rol.
Dance se sinti decepcionada. Tanto esfuerzo para entrar en el ordenador, y no iba a servir de
gran cosa.
En cuanto a su vida en el mundo sinttico, la mayor parte de ella transcurre en Dimension
Quest. Boling indic de nuevo la pantalla. He estado informndome. Es el mayor juego de rol en
lnea del mundo. Tiene unos doce millones de suscriptores.
Ms gente de la que vive en Nueva York.
Boling lo describi como una mezcla de El seor de los anillos, La guerra de las galaxias y
Second Life, la pgina web de interaccin social en la que uno puede crearse una vida imaginaria.
Hasta donde he podido ver, pasaba entre cuatro y diez horas al da en DQ.
Al da?
Bueno, es lo normal en un jugador de rol. Se ri. Los hay an peores. En el mundo real
hay un programa de doce pasos para ayudar a la gente a superar su adiccin a Dimension Quest.
En serio?
Pues s. Se inclin hacia delante. Bien, en su ordenador no he encontrado nada sobre los
sitios adonde va ni sobre sus amigos, pero he encontrado algo que tal vez sea de utilidad.
El qu?
A l.

A quin?
Pues al propio Travis.

23
Dance parpade, esperando la frase que remachara el chiste.
Pero Jon Boling hablaba en serio.
Lo has encontrado a l? Dnde?
En Etheria, el pas ficticio de Dimension Quest.
Est conectado?
Ahora no, pero lo ha estado. Hace poco.
Puedes averiguar dnde est en el mundo real a partir de ah?
No hay modo de saberlo. No podemos seguir su rastro. He llamado a la empresa del juego, a
Inglaterra, y he hablado con algunos ejecutivos. Sus servidores estn en la India y en cualquier
momento puede haber un milln de jugadores conectados.
Y dado que nosotros tenemos su ordenador, eso significa que est usando el de un amigo
repuso Dance.
O puede que est en uno pblico, o que haya pedido prestado o haya robado un ordenador y
se est conectando a travs de un acceso wifi.
Pero cada vez que se conecte sabremos que est quieto en un lugar y tendremos la
oportunidad de encontrarlo.
En teora, s convino Boling.
Por qu sigue jugando? Tiene que saber que estamos buscndolo.
Como te deca, es un adicto.
Ella seal el ordenador.
Seguro que es Travis?
Tiene que ser l. Me he metido en sus carpetas de juego y he descubierto una lista de avatares
que ha creado para representarse a s mismo. He pedido a un par de alumnos que buscaran esos
nombres en Internet. Travis ha estado conectndose y desconectndose a lo largo del da. Su
personaje se llama Stryker, con i griega. Pertenece a la categora de los Fulminadores, lo que lo
convierte en un guerrero. Un asesino, bsicamente. Uno de mis alumnos, una chica que lleva varios
aos jugando a Dimension Quest, se lo encontr hace una hora aproximadamente. Iba vagando por el
campo, matando gente. Mi alumna lo vio masacrar a una familia entera. Hombres, mujeres y nios. Y
luego se qued all, cadavereando.
Qu es eso?
En estos juegos, cuando matas a otro personaje, ese personaje pierde su energa, pierde
puntos y todo lo que lleve consigo. Pero no muere definitivamente. Los avatares resucitan a los pocos
minutos, pero estn muy dbiles hasta que empiezan a recuperar energa. Cadaverear es matar a un
personaje y quedarte all, esperando a que resucite, para luego matarlo otra vez cuando no tiene
defensas. Es de muy mala educacin, y la mayora de los jugadores no lo hacen. Es como matar a un
soldado herido en el campo de batalla. Pero por lo visto Travis lo hace con frecuencia.
Dance se qued mirando la pgina de inicio de Dimension Quest, un enrevesado grfico lleno
de hondonadas neblinosas, altas montaas, ciudades fantstica y mares turbulentos. Y tambin de
criaturas mticas, guerreros, hroes, magos y villanos, entre ellos Qetzal, el espinoso demonio de la
boca cosida cuyos ojos enormes la miraban con frialdad.
Un pedazo de aquel mundo de pesadilla se haba materializado all, en la Tierra, justo en su
jurisdiccin.

Boling toc su telfono mvil, que llevaba sujeto al cinturn.

Irv est monitoreando el juego. Ha creado un robot, un programa informtico automatizado
que le avisar cuando aparezca Stryker. Me llamar o me mandar un mensaje en cuanto se conecte.
Dance mir hacia la cocina y vio que su madre estaba mirando por la ventana. Tena las manos
fuertemente unidas.
Estaba pensando continu Boling que, aunque localizarlo est descartado, si lo
encontramos conectado y lo vigilamos, tal vez podamos descubrir algo sobre l. Dnde est, a quin
conoce.
Cmo?
Vigilando sus mensajes instantneos. As es como se comunican los jugadores en DQ. Pero no
podemos hacer nada hasta que vuelva a conectarse.
Boling se recost en el asiento. Bebieron vino en silencio.
Un silencio que se vio roto cuando Wes grit repentinamente desde la puerta:
Mam!
Dance dio un salto y se descubri apartndose de Boling al volverse hacia su hijo.
Cundo comemos?
En cuanto lleguen Martine y Steve.
El chico regres frente al televisor. Y Dance y Boling entraron, llevando el vino y el ordenador.
El profesor volvi a guardar el aparato en su bolsa y cogi un cuenco de galletas saladas de la isla
de la cocina.
Entr en el cuarto de estar y se lo ofreci a Wes y Stuart.
Raciones de emergencia para mantener las fuerzas.
S! exclam el chico, cogiendo un puado. Luego dijo: Abuelo, pon otra vez esa falta
para que la vea el seor Boling.
Dance ayud a su madre y a su hija a acabar de sacar la comida, estilo buf, sobre la isla de la
cocina.
Edie y ella hablaron del tiempo, de los perros, de los nios y de Stuart. Lo cual las llev a
hablar del acuario, y luego de un referndum sobre el uso de aguas, y posteriormente de media
docena ms de asuntos triviales, todos ellos con una sola cosa en comn: estar lo ms lejos posible
del tema de la detencin de su madre.
Dance estuvo observando a Wes, a Jon Boling y a su padre sentados en el cuarto de estar,
viendo aquel programa sobre deportes. Se rieron a carcajadas cuando un jugador de ftbol americano
choc con un tanque de Gatorade y empap a un cmara, y comieron galletas saladas mojadas en
salsa como si la cena fuera una promesa ilusoria. La escena le pareci tan hogarea y reconfortante
que no tuvo ms remedio que sonrer. Despus ech un vistazo a su mvil, decepcionada por que
Michael ONeil no hubiera llamado.
Cuando estaba poniendo la mesa de la Cubierta llegaron los dems invitados: Martine
Christensen y su marido, Steve Cahill, subieron las escaleras con sus gemelos de nueve aos a la
zaga, e hicieron las delicias de Wes y Maggie al traer consigo un perrillo de pelo largo y oscuro, un
briard de nombre Raye.
Saludaron a Edie Dance calurosamente, esquivando cualquier mencin a los casos, tanto al de
las cruces de carretera como al de su imputacin.
Hola, amiga.
Martine, con el pelo muy largo, gui un ojo a Dance y le pas una tarta de chocolate casera de
aspecto peligroso.

Eran amigas ntimas desde que Martine haba decidido sacar ella sola a Dance del adictivo
letargo de la viudedad y obligarla a regresar a la vida.
Como si saliera del mundo sinttico para regresar al real, se dijo ahora Dance.
Abraz a Steve, que al instante desapareci en el cuarto de estar para unirse a los hombres,
haciendo restallar sus sandalias Birkenstock al comps de su larga coleta.
Los mayores tomaron vino mientras los nios improvisaban un espectculo canino en el jardn.
Raye, que al parecer se saba al dedillo la leccin, comenz a correr literalmente en crculos
alrededor de Patsy y Dylan, a hacer trucos y a saltar por encima de los bancos. Martine coment que
en sus clases de obediencia y agilidad era toda una estrella.
Apareci Maggie y dijo que ella tambin quera llevar a sus perros a clases.
Ya veremos le dijo Dance.
Poco despus encendieron las velas, repartieron jersis y se sentaron todos alrededor de la
mesa con la comida humeando en medio del falso otoo de una noche de Monterrey. La conversacin
giraba a la misma velocidad a la que flua el vino. Wes contaba chistes en voz baja a los gemelos,
que se rean con nerviosismo, no porque les hicieran gracia los chistes, sino porque un chico mayor
estuviera invirtiendo tiempo en contrselos a ellos.
Edie se ri de algo que dijo Martine.
Y por primera vez en dos das, Kathryn Dance sinti que las tinieblas se disipaban.
Travis Brigham, Hamilton Royce, James Chilton y el Caballero Oscuro, Robert Harper,
quedaron relegados a un rincn de su mente, y comenz a pensar que, al final, todo se arreglara por
s solo.
Jon Boling result ser muy sociable y encaj a la perfeccin, aunque no conoca de antes a
ninguno de los invitados. Steven, que era programador informtico, y l tenan muchas cosas de que
hablar, a pesar de que Wes intervena constantemente en la conversacin.
Evitaron todos cuidadosamente hablar del problema de Edie, de ah que la poltica y la
actualidad ocuparan el centro del escenario. Dance not divertida que los primeros temas que
salieron a relucir fueron dos acerca de los cuales haba escrito Chilton: la planta desalinizadora y la
nueva carretera a Salinas.
Steve, Martine y Edie se oponan tajantemente a la planta.
Supongo que tenis razn dijo Dance. Pero todos vivimos aqu desde hace mucho
tiempo. Lanz una mirada a sus padres. No estis hartos de las sequas?
Martine dijo que dudaba que el agua producida por la planta desalinizadora fuera a
beneficiarles.
Se la vendern a ciudades ricas de Arizona o Nevada. Alguien ganar miles de millones y
nosotros no veremos ni una gota.
Despus hablaron de la carretera. Respecto a aquel tema tambin estaban divididos. Dance dijo:
Al CBI y a la oficina del sheriff les vendr bien cuando tengan que investigar un caso en los
campos del norte de Salinas. Pero ese agujero presupuestario es un problema.
Qu agujero presupuestario? pregunt Stuart.
Dance se sorprendi al ver que la miraban todos con desconcierto. Les explic que, leyendo el
Chilton Report, se haban enterado de que el bloguero haba descubierto un posible caso de
malversacin de fondos.
No me haba enterado dijo Martine. Me he centrado tanto en leer sobre el asunto de las
cruces de carretera que no he prestado mucha atencin. Pero ahora voy a mirarlo, ya lo creo que s.
Echar un vistazo al blog.

De las amigas de Dance, Martine era la ms interesada en cuestiones polticas.

Despus de la cena, le pidi a Maggie que sacara su teclado para dar un breve concierto.
Se retiraron al cuarto de estar y siguieron bebiendo vino. Boling se arrellan en un mullido
silln y Raye, el briard, fue a sentarse sobre l. Martine se ri, Raye era slo un poco ms grande
que un perrillo faldero, pero el profesor insisti en que el cachorro se quedara.
Maggie enchuf el teclado, se sent con la solemnidad de una concertista de piano y toc cuatro
canciones de su Libro tres de Suzuki, arreglos sencillos de piezas de Mozart, Beethoven y Clementi.
Prcticamente no err ninguna nota.
Aplaudieron todos y luego fueron a tomar tarta, caf y ms vino.
Por fin, a eso de las nueve y media, Steve y Martine anunciaron que era hora de acostar a los
gemelos y se marcharon los cuatro. Maggie ya estaba haciendo planes para apuntar a Dylan y a Patsy
a las clases de adiestramiento a las que iba Raye.
Edie esboz una sonrisa distante.
Nosotros tambin deberamos irnos. Ha sido un da muy largo.
Quedaos un rato, mam. Tomaos otra copa de vino.
No, no, estoy agotada, Katie. Vamos, Stu. Quiero irme a casa.
Abraz distradamente a su hija, y Dance sinti disiparse el bienestar que haba experimentado
poco antes.
Llmame luego.
Desilusionada por que se marcharan tan pronto, vio desaparecer las luces traseras de su coche
carretera arriba. Luego les dijo a los nios que se despidieran de Boling. El profesor sonri y les
estrech las manos, y Dance los mand a lavarse.
Wes apareci unos minutos despus con un DVD, Ghost in the shell, un cuento de ciencia
ficcin de anime japons relacionado con el mundo de los ordenadores.
Tenga, seor Boling. Es una peli muy bonita. Se la presto, si quiere.
A Dance le sorprendi que su hijo se portara tan bien con un hombre. Seguramente perciba a
Boling como un compaero de trabajo de su madre, no como una posible pareja. Pero, aun as, a
veces se haba mostrado hostil incluso con sus compaeros de trabajo.
Vaya, gracias, Wes. He escrito sobre el anime, pero sta no la he visto.
En serio?
S. Te la devolver en perfecto estado.
Cuando quiera. Buenas noches.
El chico regres corriendo a su cuarto, dejndolos solos.
Pero slo por un instante. Un segundo despus apareci Maggie con otro regalo.
Es mi recital.
Le dio un CD en una funda.
Ese del que has hablado en la cena? pregunt Boling. Cuando el seor Stone eruct
mientras tocabas una pieza de Mozart?
S!
Me lo prestas?
Puede quedrselo. Tengo un milln de copias. Las hizo mam.
Vaya, gracias, Maggie. Voy a grabrmelo en el iPod.
La nia se sonroj, cosa rara en ella. Despus se march corriendo.
No tienes por qu hacerlo susurr Dance.
Claro que s. Es una nia estupenda.

Guard el disco en la bolsa del ordenador y ech un vistazo a la pelcula que le haba prestado
Wes.
Dance baj otra vez la voz:
Cuntas veces la has visto?
l se ri.
Ghost in the shell? Veinte, treinta veces... Igual que las dos secuelas. Madre ma, pero si
hasta ves las mentirijillas.
Te agradezco lo que has hecho. Significa mucho para l.
Me ha parecido que le haca ilusin.
Me sorprende que no tengas hijos. Pareces entenderte muy bien con los nios.
S, la verdad es que no ha habido ocasin. Claro que si quieres tener hijos, conviene tener
pareja. Y yo soy uno de esos hombres con los que hay que tener cuidado. No es eso lo que decs
todas las chicas?
Cuidado? Por qu?
Nunca salgas con un hombre de ms de cuarenta aos que nunca se haya casado.
Yo creo que hoy en da, con tal de que funcione, todo vale.
Es simplemente que nunca he conocido a nadie con quien me apeteciera sentar cabeza.
Dance advirti un leve movimiento de ceja y una ligera fluctuacin en el tono de voz. Dej que
su comentario se disipara.
T ests...? comenz a preguntar Boling, y mir su mano izquierda, cuyo dedo corazn
cea un anillo con una perla gris.
Soy viuda contest ella.
Ah, caramba, lo siento.
Un accidente de coche aadi, sintiendo slo un atisbo de la pena de siempre.
Qu horror.
Pero Kathryn Dance no dijo nada ms sobre su marido ni sobre el accidente, sencillamente
porque no le apeteca seguir hablando de ello.
Entonces, eres un autntico soltern, eh?
Supongo que s. Una palabra que no oa desde hace... un siglo, ms o menos.
Dance fue a buscar ms vino a la cocina y cogi automticamente un tinto porque era el
preferido de Michael ONeil. Luego record que a Boling le gustaba el blanco. Llen las copas hasta
la mitad.
Charlaron sobre la vida en la pennsula, sobre los viajes de Boling en bicicleta y sus paseos por
el monte. Su vida profesional era demasiado sedentaria, por eso con frecuencia se montaba en su
camioneta vieja y se iba a las montaas o a algn parque nacional.
Este fin de semana quiero salir con la bici. Ser una especie de parntesis de sensatez en
medio de una isla de locura.
Le cont algo ms sobre la reunin familiar de la que le haba hablado anteriormente.
En Napa?
S. Arrug la frente de manera encantadora. Mi familia es... Cmo lo dira?
Una familia.
Exacto contest, riendo. Dos padres en perfecto estado de salud, dos hermanos con los
que me llevo bien casi siempre, aunque me gusten ms sus hijos. Tos y tas variados. Estar bien.
Habr montones de vino y de comida. Y puestas de sol..., aunque no muchas, gracias al cielo. Dos,
como mximo. As, ms o menos, transcurren los fines de semana.

De nuevo se hizo el silencio entre ellos. Un silencio cmodo. Dance no sinti el impulso de
llenarlo.
Pero la paz se rompi un instante despus, al emitir un tintineo el telfono de Boling. Ech un
vistazo a la pantalla. Se puso alerta y su lenguaje corporal se transform de inmediato.
Travis est conectado. Vamos.

24
La pgina de inicio de Dimension Quest se carg casi instantneamente, a unos golpes de tecla de
Boling.
La pantalla se disolvi y apareci una ventana de bienvenida. Debajo apareca la calificacin
del juego por parte de un organismo llamado ERSB.
Adolescentes
Sangre
Temas sugerentes
Alcohol
Violencia

Despus, con su tecleo firme, Jon Boling los llev a Etheria.

Fue una experiencia extraa. Los avatares, algunos seres fantsticos, otros humanos, vagaban en
torno a un calvero, en medio de un bosque de rboles inmensos. Sus nombres aparecan en globos,
encima de los personajes. La mayora luchaba entre s, pero algunos simplemente caminaban, corran
o montaban a caballo o sobre otras criaturas. Algunos volaban por s solos. A Dance le sorprendi
ver que se movan con agilidad y que sus expresiones faciales eran muy realistas. Los grficos eran
asombrosos, de calidad semejante a la de una pelcula.
De ah que las escenas de combate y el derramamiento de sangre, excesivo y brutal, resultara
tanto ms espeluznante.
Dance se descubri echndose hacia delante y moviendo las rodillas: una seal tpica de estrs.
Sofoc un gemido de sorpresa cuando un guerrero decapit a otro justo delante de ellos.
Los dirigen personas reales?
Uno o dos son PNJ, personajes no jugadores, que genera el propio juego, pero casi todos
los dems son avatares de personas que pueden estar en cualquier parte. En Ciudad del Cabo, en
Mxico, en Nueva York, en Rusia... Los jugadores son hombres en su mayora, pero tambin hay
mujeres en cantidad. Y la media de edad no es tan baja como cabra pensar. La mayora tienen entre
quince y veintitantos aos, pero hay muchos jugadores mayores. Pueden ser chicos o chicas, o
seores de mediana edad, blancos, negros, discapacitados, atletas, abogados, lavaplatos... En el
mundo sinttico, uno puede ser quien quiera.
Delante de ellos, otro guerrero mat con facilidad a su oponente. Brot un giser de sangre.
Boling gru.
Pero no estn todos en igualdad de condiciones. La supervivencia depende de quin practique
ms y quin tenga ms energa, y la energa se consigue luchando y matando. Es un crculo vicioso,
literalmente.
Dance toc la pantalla para sealar la espalda de una mujer que se vea al fondo.
sa eres t?

Es el avatar de una alumna ma. Me he conectado a travs de su cuenta.

El nombre que se lea encima del personaje era Greenleaf.
Stryker era un hombre tosco y musculoso. Dance advirti que, mientras que muchos de los
personajes tenan barba o la tez rojiza y correosa, el avatar de Travis tena un cutis impecable y terso
como el de un beb. Pens en su preocupacin por el acn.
Puedes ser quien quieras...
Stryker, un Fulminador, record Dance, era, evidentemente, el guerrero dominante en aquella
escena. Al verlo, la gente daba media vuelta y se marchaba. Varios personajes se enfrentaron a l;
una vez, dos al mismo tiempo. l los mat tranquilamente. En una ocasin, fulmin a un avatar
gigantesco, un trol o una criatura parecida, con un rayo. Despus, mientras yaca temblando en el
suelo, le hundi un cuchillo en el pecho.
Dance gimi.
Stryker se agach y pareci hurgar dentro del cuerpo.
Qu est haciendo?
Desvalijar el cadver. Al ver que Dance frunca el ceo, aadi: Todo el mundo lo hace.
Hay que hacerlo. Los cadveres pueden tener algo de valor. Y si los has derrotado, te has ganado ese
derecho.
Si aqullos eran los valores que haba aprendido Travis en el mundo sinttico, era asombroso
que no hubiera perdido antes la cabeza.
No pudo evitar preguntarse dnde estara el chico en ese instante, en el mundo real. En un
Starbucks con conexin wifi, con la capucha puesta y gafas de sol para que no lo reconocieran? A
veinte kilmetros de all? A dos?
No estaba en el Game Shed, de eso estaba segura. Tras comprobar que sola pasar mucho
tiempo all, haba ordenado que vigilaran constantemente el local.
Mientras vea al avatar de Travis luchar y matar con toda facilidad a decenas de seres, hombres,
mujeres y animales, se descubri recurriendo instintivamente a su conocimiento del lenguaje
corporal.
Saba, naturalmente, que era un programa informtico el que controlaba los movimientos y la
postura del chico. Y, sin embargo, se dio cuenta de que su avatar se mova con ms agilidad y
elegancia que la mayora. Cuando luchaba, no lanzaba golpes al azar, sin ton ni son, como algunos de
los personajes. Esperaba, se retiraba un poco y luego atacaba cuando sus oponentes estaban
desorientados. Despus le bastaba con un par de golpes rpidos o estocadas para matarlos. Se
mantena alerta, mirando constantemente a su alrededor.
Quiz fuera una pista acerca de la estrategia vital del chico. Planear los ataques
cuidadosamente, descubrir todo lo posible sobre sus vctimas, atacar deprisa.
Analizar el lenguaje corporal de un avatar informtico, se dijo. Qu caso tan extrao ste.
Quiero hablar con l.
Con Travis? Digo, con Stryker?
S. Acrcate.
Boling vacil.
No conozco muy bien los comandos de navegacin, pero creo que s caminar.
Adelante.
Usando el ratn tctil, dirigi a Greenleaf hacia el lugar donde Stryker estaba inclinado,
desvalijando el cadver de un ser al que acababa de masacrar.
En cuanto estuvo a su alcance, Stryker sinti que su avatar se acercaba y se incorpor de un

salto, con la espada en una mano y un recargado escudo en la otra. Sus ojos parecieron asomarse a la
pantalla, tan oscuros como los de Qetzal, el demonio.
Cmo le mando un mensaje?
Boling clic en un botn, en la parte baja de la pantalla, y se abri una ventana.
Como cualquier mensaje instantneo. Teclea el mensaje y dale a Responder. Recuerda, usa
abreviaturas y jerga de chat, si puedes. Lo ms fcil es sustituir la letra e por el nmero tres y la
a por el cuatro.
Dance respir hondo. Le temblaban las manos cuando mir la cara animada del asesino.
3r3s muy bu3no, stryker. Las palabras aparecieron en un globo, encima de la cabeza de
Greenleaf, mientras el avatar se aproximaba.
qi3n 3r3s? Stryker se mantuvo apartado, empuando la espada.
un4 nov4t4, n4d4 m4s.
No est mal le dijo Boling, pero olvida la gramtica y la puntuacin. Ni maysculas, ni
comas. Signos de interrogacin s puedes poner.
Dance continu: t3 h3 visto luch4r 3r3s un h4ch4. Respiraba agitadamente. Dentro de ella iba
creciendo la tensin.
Estupendo susurr Boling.
de q reino eres?
Qu quiere decir? pregunt Dance, sintiendo un hormigueo de pnico.
Creo que pregunta por tu pas o por el gremio al que perteneces. Debe de haberlos a cientos.
No s nada de este juego. Dile que eres una newbie. Se lo deletre. Alguien nuevo en el juego,
pero que quiere aprender.
soy una newbie, juego x diversion, he pensado que podias 3ns3arm3.
Hubo una pausa.
o sea que eres una pardilla.
Qu quiere decir? pregunt Dance.
Un newbie es solamente un principiante. Un pardillo es un fracasado, alguien que, adems de
egocntrico, es un incompetente. Es un insulto. A l le han llamado pardillo muchas veces en
Internet. Dile que te partes de risa, pero que no. Que de verdad quieres aprender de l.
ja, ja, pero no, chaval, qu13r0 aprender
estas bu3na?
Intenta ligar conmigo? le pregunt Dance a Boling.
No lo s. Es una pregunta extraa, dadas las circunstancias.
dicen que s
chateas raro
Mierda, se ha dado cuenta de que tardas en contestar. Sospecha algo. Cambia de tema, vuelve
a hablar de l.
a ver, de verdad qui3ro aprender, q pu3d3s ensearme?
Una pausa. Luego: 1 cosa
Dance tecle: cual?
Otra vacilacin.
Despus las palabras aparecieron en el globo del avatar de Travis: a mor1r.
Y aunque Dance sinti el impulso de pulsar una tecla o tocar el ratn para levantar un brazo y
defenderse, no tuvo tiempo.
El avatar de Travis se movi como un rayo: la golpe con la espada una y otra vez. En la

esquina superior izquierda de la pantalla apareci un recuadro mostrando dos figuras de un blanco
opaco: sobre la de la izquierda se lea Stryker y sobre la de la derecha Greenleaf.
No! musit Dance mientras Travis segua golpeando.
El blanco que llenaba la silueta de Greenleaf comenz a borrarse.
Es tu fuerza vital, que va a agotndose explic Boling. Defindete. Tienes una espada.
Ah! Toc la pantalla. Pon el cursor encima y haz clic en el lado izquierdo del ratn.
Llena de un pnico febril e irracional, Dance comenz a cliquear.
Pero Stryker rechazaba fcilmente las estocadas frenticas de su avatar.
Cuando en el marcador se borr casi del todo la vida de Greenleaf, el avatar cay de rodillas.
Un instante despus, su espada cay al suelo. Estaba tumbada de espaldas, con los brazos y las
piernas abiertos. Indefensa.
Dance se sinti tan vulnerable como en la vida real.
Casi no te queda vida dijo Boling. No puedes hacer nada.
El marcador se haba vaciado casi por completo.
Stryker dej de asestar golpes al cuerpo de Greenleaf. Se acerc y mir hacia la pantalla.
qi3n 3r3s?, se ley en el recuadro de mensaje instantneo.
soy greenleaf. xq me has m4t4d0?
QI3N 3RES?
Todo en maysculas. Est gritando. Se ha cabreado.
Por favor... A Dance le temblaban las manos y senta una opresin en el pecho. Era como si
aquello no fueran bits, datos electrnicos, sino personas reales. Se haba zambullido por completo en
el mundo sinttico.
Entonces Stryker dio un paso y hundi la espada en el vientre de Greenleaf. Brot la sangre a
borbotones, y el marcador de la esquina superior izquierda desapareci, sustituido por otro mensaje:
ESTS MUERTO.
Oh! exclam Dance.
Tena las manos hmedas y temblorosas y respiraba agitadamente, con los labios resecos.
El avatar de Travis clav una mirada glida en la pantalla. Luego dio media vuelta y se adentr
corriendo en el bosque. Sin detenerse, lanz un mandoble al cuello de un avatar que estaba de
espaldas y le cort la cabeza limpiamente.
Luego desapareci.
No se ha quedado a desvalijar el cuerpo. Ha huido. Quiere alejarse a toda prisa. Sospecha
algo.
Boling se acerc ms a Dance: sus piernas se rozaron.
Quiero ver una cosa.
Comenz a teclear. Apareci otra ventana. Deca: Stryker no est conectado.
Dance sinti que un escalofro doloroso la sacuda, como hielo deslizndose por su espina
dorsal.
Recostndose en el asiento, con el hombro pegado al de Boling, pens: Si Travis se ha
desconectado, tal vez se haya marchado del sitio donde se haba conectado a Internet.
Pero adnde haba ido?
A esconderse?
O pensaba continuar la caza en el mundo real?
Era casi media noche y estaba tendida en la cama.
Dos sonidos se confundan: el del viento sacudiendo los rboles ms all de la ventana de su

dormitorio y el fragor de las olas sobre las rocas, a un kilmetro y medio de distancia, en Asilomar y
en la carretera que llevaba a Lovers Point.
Senta calor a su lado, junto a la pierna, y un aliento suave y sooliento le haca cosquillas en el
cuello.
Pero era incapaz de deslizarse en la dicha de la inconsciencia. Kathryn Dance estaba tan
despierta como si fuera medioda.
Una serie de ideas giraban dentro de su cabeza. Alguna de ellas ocupaba de pronto el lugar ms
alto y all se mantena durante un rato para luego volver a girar, como en La rueda de la fortuna. El
tema que marcaba el puntero con ms frecuencia era, cmo no, Travis Brigham. Durante sus aos
como periodista de sucesos, y ms tarde como consultora en la eleccin de jurados y agente de
polica, haba llegado al convencimiento de que la tendencia a la maldad poda ser gentica, como en
el caso de Daniel Pell, el lder sectario y asesino al que haba perseguido haca poco tiempo, o
adquirida: tal era el caso de Juan Nadie, de Los ngeles, al que la inclinacin al asesinato le haba
sobrevenido en la madurez.
Dance se preguntaba en qu lado del espectro encajaba Travis.
Era un joven peligroso y perturbado, pero tambin era otra cosa: un adolescente que ansiaba ser
normal, tener la piel tersa, salir con una chica guapa. Haba sido inevitable desde su nacimiento que
acabara cayendo en la locura? O haba comenzado siendo como cualquier otro chico y las
circunstancias, un padre violento, un hermano con problemas mentales, un fsico poco agraciado, un
carcter solitario, su cutis, lo haban vapuleado de tal modo que su ira no se haba disipado como la
niebla de media maana, como nos suceda a la mayora?
Durante un rato, corto pero intenso, la piedad y la repulsin se mantuvieron en equilibrio dentro
de ella.
Despus vio el avatar de Travis mirndola con desdn y levantando su espada.
a ver, de verdad qui3ro aprender, q pu3d3s ensearme?
a mor1r...
A su lado, aquel cuerpo clido se movi ligeramente, y Dance se pregunt si estara turbando su
sueo con la tensin infinitesimal que irradiaba. Intentaba mantenerse inmvil, pero, como experta en
kinesia, saba que era imposible. Despierto o dormido, si el cerebro funcionaba, el cuerpo se mova.
La rueda gir de nuevo.
Su madre y el caso de eutanasia se pararon en la parte de arriba. Aunque le haba pedido a Edie
que llamara cuando llegaran al hotel, su madre no la haba llamado. Le dola, pero no le sorprenda.
Luego la rueda volvi a girar y en su cima se detuvo el caso de Juan Nadie, en Los ngeles.
Qu ocurrira en la vista para decidir sobre su inmunidad? Volveran a posponerla? Y cul sera el
resultado final? Ernie Seybold era un buen fiscal. Pero era lo bastante bueno?
Sinceramente, no lo saba.
Aquello la hizo pensar en Michael ONeil. Entenda que tena razones para no haber ido aquella
noche. Pero por qu no haba llamado? Era muy extrao.
El Otro Caso...
Dance se ri de sus propios celos.
De vez en cuando intentaba imaginarse con ONeil, si l no estuviera casado con la esbelta y
extica Anne. Por un lado le resultaba muy fcil. Haban pasado das juntos, trabajando en distintos
casos, y las horas haban transcurrido como la seda. La conversacin flua, igual que el humor. Y sin
embargo tambin disentan, a veces hasta el punto de enfadarse. Pero Dance crea que sus
apasionadas discusiones slo mejoraban lo que haba entre ellos.

Fuera lo que fuese.

Sus pensamientos siguieron girando, imparables.
Clic, clic, clic...
Al menos, hasta que se detuvieron en el profesor Jonathan Boling, y a su lado aquella
respiracin suave se convirti en un suave estertor.
Ya est, se acab dijo, ponindose de lado. Patsy!
La golden de pelo liso dej de roncar al despertarse y levant la cabeza de la almohada.
Al suelo orden Dance.
La perra se levant y, tras asegurarse de que no haba comida ni lanzamiento de pelota de por
medio, se baj de un salto para reunirse con su compaero, Dylan, sobre la alfombra vieja que les
serva de colchn, dejando a Dance de nuevo sola en la cama.
Jon Boling, se dijo la agente. Luego resolvi que tal vez no le conviniera gastar mucho tiempo
pensando en l.
Todava no.
En cualquier caso, sus reflexiones se disolvieron en aquel instante, cuando son suavemente el
telfono mvil que tena junto a la cama, al lado de su pistola.
Encendi la luz enseguida, se puso las gafas y se ri al ver quin llamaba.
Jon dijo.
Kathryn dijo Boling, siento llamarte tan tarde.
No pasa nada. No estaba dormida. Qu ocurre? Se trata de Stryker?
No. Pero hay algo que tienes que ver. El blog, el Chilton Report. Conviene que te conectes
ahora mismo.
Se sent en el cuarto de estar, en chndal y con los perros cerca. Todas las luces estaban
apagadas, pero la luna y un rayo de luz de una farola pintaban parches iridiscentes, blancos y azules,
sobre el suelo de pino. Llevaba la Glock pegada a la espalda, y la pesada pistola tiraba hacia abajo
de la floja cinturilla de su pantaln.
El ordenador acab por fin de cargar el software, despus de un rato interminable.
Ya est.
Echa un vistazo a la ltima entrada del blog.
Boling le dio la direccin web.
http://www.thechiltonreport.com/html/junio27actualizacin.html
Dance pestae sorprendida.
Qu...?
Travis ha hackeado el blog explic Boling.
Cmo?
El profesor se ri con frialdad.
Pues siendo un adolescente, as.
Dance se estremeci mientras lea. Travis haba colgado un mensaje encima de la entrada del 27
de junio, al principio del texto. A la izquierda se vea un tosco dibujo de Qetzal, el personaje de
Dimension Quest. Alrededor de su horrenda cara, de labios cosidos y ensangrentados, haba una
serie de nmeros y palabras de significado misterioso. Al lado haba un texto escrito con letras
grandes, en negrita. Era an ms turbador que el dibujo. Escrito a medias en jerga de chat, deca:
me las vais a PAGAR todos!
yo gano, vosotros perdeis!!

3stais mu3rtos
t0d0s v0s0tr0s
Publicado por TravisDQ

Dance no necesit traductor para entenderlo.

Debajo del texto haba otro dibujo. Torpe y pintado en colores, mostraba a una joven o a una
mujer tumbada de espaldas, gritando con la boca abierta mientras una mano le hunda una espada en
el pecho. La sangre manaba a borbotones hacia el cielo.
Ese dibujo... Es repugnante, Jon.
Despus de un silencio, Boling contest en voz baja:
No notas nada raro en l?
Tras estudiar el desmaado dibujo, Dance dej escapar un gemido. La vctima tena el pelo
castao, recogido en una coleta y llevaba una blusa blanca y una falda negra. En el cinturn, a la
altura de la cadera, tena una zona sombreada que poda representar la funda de un arma. Su ropa era
parecida a la que haba llevado ella el da anterior, al ver por primera vez a Travis Brigham.
Soy yo? pregunt en voz baja.
El profesor no dijo nada.
Era un dibujo antiguo? Una fantasa acerca de la muerte de una chica o de una mujer que haba
desairado a Travis en el pasado, quiz?
O lo haba dibujado ese mismo da, a pesar de estar huyendo de la polica?
Dance se estremeci al imaginarse al chico inclinado sobre el papel, provisto de lpiz y ceras,
dibujando aquella tosca escena de una muerte del mundo sinttico que confiaba en hacer realidad.
El viento es un rasgo persistente de la pennsula de Monterrey.
Vigorizante casi siempre, nunca falta, aunque a veces sea flojo y otras indeciso. Bate da y
noche el ocano azul grisceo, que, contradiciendo su nombre, nunca est en calma.
Uno de los lugares ms ventosos en kilmetros a la redonda es China Cove, una cala en el
extremo sur del parque estatal de Point Lobos. El aliento glido y constante del ocano entumece la
piel de los excursionistas, y hacer un picnic resulta peliagudo si se llevan platos y vasos de papel
como vajilla. All, hasta las aves marinas tienen que esforzarse por mantenerse en el sitio si miran de
cara a la brisa.
Ahora, casi a medianoche, el viento es inconstante, se alza y se disipa y, cuando sopla con
mayor fuerza, levanta hasta muy alto grises espumarajos de agua marina.
Sacude los chaparros.
Dobla los pinos.
Alisa la hierba.
Pero esta noche hay una cosa inmune al viento: un pequeo artefacto en la cuneta de la carretera
1, del lado del mar.
Es una cruz de unos sesenta centmetros de alto, hecha con ramas negras. En medio lleva un
redondel de cartn rasgado, con la fecha del da siguiente escrita en azul. En la base, sujeto con unas
piedras, hay un ramo de rosas rojas. El viento arranca a veces ptalos que se deslizan por la

carretera. Pero la cruz no se zarandea, ni se dobla. Est claro que su autor la ha hincado bien hondo
en la tierra, junto al arcn, con golpes poderosos para asegurarse de que se mantiene erguida y
visible a ojos de todos.

JUEVES

25
Kathryn Dance estaba en su despacho con TJ Scanlon y Jon Boling. Eran las nueve de la maana y
llevaban casi dos horas all.
Chilton haba borrado el mensaje amenazador de Travis y los dos dibujos.
Pero antes Boling los haba descargado y hecho copias del texto.
3stais mu3rtos.
t0d0s v0s0tros.
Y tambin de los dibujos.
Quiz podamos localizar el lugar desde donde colg el mensaje coment Boling, e hizo una
mueca. Pero slo si Chilton coopera.
Hay algo en el dibujo de Qetzal? Esos nmeros, esos cdigos y palabras? Algo que nos
pueda ayudar?
Boling contest que se referan al juego y que seguramente Travis los haba hecho haca mucho
tiempo. Pero ni siquiera el profesor, el gran aficionado a los rompecabezas, haba encontrado pistas
en aquellas extraas anotaciones.
TJ y Boling se abstuvieron escrupulosamente de comentar que el segundo dibujo, el del
apualamiento, guardaba parecido con la propia Dance.
Estaba a punto de llamar al bloguero cuando recibi una llamada. Se ri speramente al mirar la
pantalla y contest:
S, seor Chilton?
Boling le lanz una mirada irnica.
No s si ha visto...
S, lo hemos visto. Han entrado en su blog.
La seguridad de mi servidor es bastante buena. Ese chico tiene que ser muy listo. Un
silencio. Luego aadi: Quera que supiera que hemos intentado localizarlo. Est utilizando un
servidor proxy de algn punto de Escandinavia. He llamado a unos amigos que tengo all, y creen
saber de qu compaa se trata. Tengo el nombre y la direccin. Y tambin el nmero de telfono.
Est a las afueras de Estocolmo.
Cooperarn?
Chilton respondi:
Los servidores proxy rara vez cooperan con la polica, a no ser que medie una orden judicial.
Por eso los usa la gente, claro est.
Conseguir una orden internacional sera una pesadilla burocrtica, y Dance no saba de ninguna
que se hubiera llevado a efecto en menos de dos o tres semanas desde su fecha de emisin. A veces,
las autoridades extranjeras las ignoraban por completo. Pero al menos tenan una pista.
Deme los datos. Voy a intentarlo.
Chilton le dio la informacin.
Se lo agradezco.
Y hay otra cosa.
Cul?
Tiene el blog abierto?
Puedo abrirlo.
Lea lo que acabo de publicar hace unos minutos.

Dance abri la pgina del blog.

http://www.thechiltonreport.com/html/junio28.html
Chilton se disculpaba primero con sus lectores, en trminos tan humildes que Dance se llev una
sorpresa. Despus deca:
CARTA ABIERTA A TRAVIS BRIGHAM
sta es una splica personal, Travis. Ahora que se ha hecho pblico tu nombre, confo en que no
te importe que te llame as.
Mi trabajo consiste en dar noticias, en hacer preguntas, no en involucrarme en los sucesos de los
que informo. Pero en este caso tengo que intervenir.
Por favor, Travis, ya ha habido suficientes problemas. No te pongas las cosas ms difciles. No
es demasiado tarde para parar esta situacin espantosa. Piensa en tu familia, piensa en tu futuro. Por
favor, llama a la polica. Entrgate. Hay gente que quiere ayudarte.

Es brillante, James coment Dance. Puede incluso que Travis se ponga en contacto con usted
para entregarse.
Y he congelado el hilo. Ya no se pueden hacer ms comentarios. Se qued callado un
momento. Ese dibujo... Era terrible.
Bienvenido al mundo real, Chilton.
Dance le dio las gracias y colgaron. Se desplaz hasta el final del hilo sobre las cruces de
carretera y ley los comentarios ms recientes, y al parecer los ltimos. Aunque algunos parecan
haber sido publicados desde el extranjero, no pudo evitar preguntarse nuevamente si contenan pistas
que pudieran ayudarles a encontrar a Travis o a anticiparse a su prximo golpe. No extrajo, sin
embargo, ninguna conclusin de los crpticos mensajes.
Sali del blog y les cont a TJ y a Boling lo que haba escrito Chilton.
El profesor no estaba convencido de que fuera a surtir mucho efecto: a su modo de ver, ya no se
poda razonar con el chico.
Pero confiemos en que s.
Dance reparti las tareas: TJ regres a su silla junto a la mesa baja para ponerse en contacto
con el servidor escandinavo, y Boling a su rincn para buscar los nombres de posibles vctimas a
partir de una nueva remesa de direcciones de Internet, incluidas las de las personas que haban
publicado comentarios en otros hilos. Haba identificado a trece ms.
Charles Overby entr en el despacho vestido como un poltico, con traje azul y camisa blanca.
Kathryn... dijo a modo de saludo. Oye, Kathryn, qu es eso de que el chico est
publicando amenazas?
As es, Charles. Estamos intentando averiguar desde dnde lo ha hecho.
Ya me han llamado seis periodistas. Y un par de ellos han conseguido el nmero de mi casa.
Les he dado largas, pero ya no puedo esperar ms. Dentro de veinte minutos doy una rueda de prensa.
Qu puedo decirles?
Que seguimos investigando. Que contamos con la ayuda de efectivos de San Benito para
continuar la bsqueda. Y que hemos recibido avisos de que se haba visto a Travis, pero que ninguno

ha dado resultados.
Tambin me ha llamado Hamilton. Est muy disgustado.
Hamilton Royce, de Sacramento, el del traje azuln, los ojos vivos y la tez rojiza.
Al parecer, el agente al mando, Charles Overby, haba tenido una maana muy ajetreada.
Algo ms?
Chilton ha parado los posts del hilo y ha pedido a Travis que se entregue.
Me refera a algo tcnico.
Bueno, nos est ayudando a encontrar el rastro del mensaje de Travis.
Bien. As que estamos haciendo algo.
Algo que los telespectadores de los horarios de mxima audiencia pudieran valorar, quera
decir, a diferencia del trabajo policial, esforzado y poco elegante, que les haba tenido ocupados
esas ltimas cuarenta y ocho horas. Dance y Boling se miraron. El profesor tambin pareca
sorprendido por el comentario. Desviaron la mirada inmediatamente, antes de que aflorara una
expresin comn de perplejidad.
Overby consult su reloj.
Est bien. Es mi turno en el barril.
Se march a la rueda de prensa.
Sabe Overby lo que significa esa expresin? pregunt Boling.
La del barril? Yo tampoco lo s.
TJ solt una risa ahogada, pero no dijo nada. Sonri al profesor, que dijo:
Es un chiste que no voy a repetir, pero que incluye a marineros salidos que llevan mucho
tiempo en alta mar.
Gracias por no contrmelo.
Dance se dej caer en su silla, bebi un sorbo de caf y, qu demonio, se comi la mitad del
dnut que, al igual que el caf, haba aparecido de repente en su mesa como un regalo de los dioses.
Travis, quiero decir Stryker, ha vuelto a conectarse? le pregunt a Jon Boling.
No. No he tenido noticias de Irv, pero nos avisar enseguida, descuida. Creo que nunca
duerme. Por sus venas circula Red Bull.
Dance levant el auricular y llam a Peter Bennington al laboratorio de crimonologa de la
oficina del sheriff para que la pusiera al da sobre las pruebas. En resumen, segn Bennington haba
pruebas suficientes para imputar a Travis por asesinato, pero ninguna pista acerca de su paradero,
salvo aquellos restos de tierra que haban encontrado, procedentes de un lugar distinto al de la cruz.
David Reinhold, el joven y vido ayudante del sheriff, haba asumido la tarea de recoger muestras de
suelo de los alrededores de la casa de Travis, pero ninguna coincida.
Suelo arenoso... Qu til, pens Dance con sorna, en una zona que presuma de tener ms de
veinte kilmetros de playas y dunas, entre ellas algunas de las ms bellas del estado.
A pesar de que pudo informar de que el CBI estaba llevando a cabo procedimientos tcnicos,
Charles Overby la pifi en la rueda de prensa.
El televisor del despacho de Dance estaba encendido y pudieron ver el batacazo en directo.
La agente haba informado a Overby con precisin, salvo por un pequeo detalle que ella misma
desconoca.
Agente Overby dijo una periodista, qu estn haciendo para proteger a la poblacin, en
vista de que ha aparecido otra cruz?
El polica no pudo disimular su asombro.
Oh, oh susurr TJ.

Dance los mir a ambos, perpleja. Luego volvi a fijar la mirada en la pantalla.
La periodista aadi que media hora antes haba odo un aviso a travs de un escner de radio.
La polica de Carmel haba encontrado otra cruz con la fecha de ese mismo da, 28 de junio, cerca de
China Cove, en la carretera 1.
Overby balbuci:
La agente a cargo del caso me inform justo antes de venir aqu y al parecer no saba nada al
respecto.
En la oficina del CBI en Monterrey slo haba dos mujeres con el rango de oficiales. Sera fcil
averiguar quin era la agente en cuestin.
Charles, hijo de puta.
Oy preguntar a otro periodista:
Agente Overby, qu opina del hecho de que haya cundido el pnico en la ciudad y en toda la
pennsula? Hay informaciones de que algunas personas han disparado a ciudadanos inocentes que han
entrado sin mala intencin en sus propiedades.
Un silencio.
Bien, eso no es bueno.
Ay, seor...
Dance apag el televisor. Llam a la oficina del sheriff y descubri que, en efecto, haban
encontrado otra cruz con la fecha de ese da junto a China Cove. Y tambin un ramo de rosas. Los
tcnicos forenses estaban recogiendo pruebas y registrando la zona.
No hay testigos, agente Dance aadi el ayudante que la inform.
Despus de colgar, se volvi hacia TJ:
Qu dicen los suecos?
TJ haba telefoneado al servidor proxy y dejado dos mensajes urgentes. Todava no le haban
devuelto la llamada, a pesar de que en Estocolmo era da laborable y apenas haba pasado la hora de
comer.
Cinco minutos despus Overby entr hecho una furia en el despacho.
Otra cruz? Otra cruz? Qu demonios ha pasado?
Yo tambin acabo de enterarme, Charles.
Cmo demonios se han enterado ellos?
La prensa? Escneres de radio, contactos... Como se enteran siempre de lo que hacemos.
Overby se frot la frente bronceada. Cayeron copos de piel.
Bien, cul es la situacin?
La gente de Michael est inspeccionando el lugar de los hechos. Si hay alguna prueba, nos
avisarn.
Si hay alguna prueba.
Es un adolescente, Charles, no un profesional. Tiene que dejar alguna pista que nos lleve
hasta su escondite. Tarde o temprano.
Pero si ha dejado una cruz es porque piensa matar a alguien hoy mismo.
Estamos contactando con todas las personas que pueden estar en peligro a las que hemos
podido identificar.
Y el rastreo informtico? Hay alguna novedad?
TJ contest:
El servidor no nos ha devuelto la llamada. Hemos pedido al departamento jurdico que
solicite una orden judicial extraterritorial.

El director de la oficina hizo una mueca.

Vaya, qu maravilla. Dnde est el servidor?
En Suecia.
Mejor que en Bulgaria coment Overby, pero tardarn un mes en dignarse siquiera a
responder. Enviad la peticin para cubrirnos las espaldas, pero no perdis el tiempo con eso.
S, seor.
Overby se march a toda prisa, sacndose el mvil del bolsillo.
Dance levant su telfono y llam a Rey Carraneo y a Albert Stemple para que se presentaran en
su despacho. Cuando llegaron anunci:
Estoy harta de estar a la defensiva. Quiero que escojamos a las cinco o seis vctimas
potenciales ms probables, las que publicaron los ataques ms violentos contra Travis, y a los
comentaristas que hayan mostrado ms apoyo a Chilton. Vamos a sacarlos de esta zona y a montar un
dispositivo de vigilancia alrededor de sus casas o apartamentos. Travis tiene a una nueva vctima en
el punto de mira y, cuando aparezca, quiero que se lleve una sorpresa mayscula. Manos a la obra.

26
Cmo lo lleva? pregunt Lily Hawken a su marido, Donald.
James? No dice gran cosa, pero tiene que ser duro para l. Y tambin para Patrizia, claro.
Estaban en el cuarto de estar de su casa nueva, en Monterrey.
Vaciando cajas, y cajas, y cajas...
Lily, una rubia menuda y delgada, estaba de pie en medio de la habitacin, con los pies
ligeramente separados, mirando dos grandes bolsas de plstico que contenan cortinas.
Qu opinas?
A Hawken, que estaba un poco abrumado en ese momento, le traan sin cuidado las cortinas,
pero su esposa, se haban casado haca nueve meses y tres das, se haba encargado de casi toda la
mudanza desde San Diego, de modo que dej las herramientas con las que estaba intentando montar
la mesa baja y mir de la cortina roja a la cortina ocre y viceversa.
Las de la izquierda dijo, listo para desdecirse en cuanto notara que haba dado la respuesta
incorrecta.
Pero al parecer era la correcta.
Eso pensaba yo repuso su mujer. Y la polica tiene vigilada su casa? Creen que el
chico va a atacarle?
Hawken sigui con el montaje de la mesa. Ikea. Maldita sea, qu listos, los diseadores...
l cree que no, pero ya conoces a Jim. Aunque creyera que s, no es de los que salen huyendo
con el rabo entre las piernas.
Luego se dijo que Lily no conoca en realidad a James Chilton: ni siquiera se haban visto an.
Si saba algo de su amigo, era nicamente por lo que l le haba contado.
Lo mismo que l conoca muchos aspectos de la vida de ella a travs de conversaciones,
insinuaciones y deducciones. As era la vida en aquellas circunstancias. Para ambos era su segundo
matrimonio: l acababa de salir de su periodo de duelo tras la muerte de su esposa, y Lily se estaba
recuperando de un divorcio muy duro. Se haban conocido a travs de amigos comunes y haban
empezado a salir. Recelosos al principio, se haban dado cuenta casi simultneamente de lo deseosos
de intimidad y cario que estaban los dos. Hawken, que crea que no volvera a casarse, se haba
declarado al cabo de seis meses, en el arenoso bar de la azotea del Hotel W, en el centro de San
Diego, porque no haba tenido paciencia para encontrar un escenario ms idneo.
Lily, sin embargo, haba descrito el acontecimiento como lo ms romntico que poda imaginar,
gracias en parte al anillo adornado con un diamante de buen tamao que Hawken haba colgado del
cuello de su botella de cerveza Anchor Steam, sujeto con una cinta blanca.
Y all estaban, empezando una nueva vida en Monterrey.
Donald Hawken sopes su situacin y lleg a la conclusin de que era feliz. Feliz como un nio.
Los amigos le haban dicho que un segundo matrimonio, despus de perder a tu cnyuge, era algo muy
distinto. Que al enviudar habra cambiado de manera fundamental. Que no podra sentir esa euforia
adolescente calando en cada clula de su ser. Que habra compaerismo y momentos de pasin. Pero
que su relacin de pareja sera bsicamente una amistad.
Se equivocaban.
Era adolescente y mucho ms.
Haba tenido un matrimonio intenso y apasionado con Sarah, que era una mujer bella y
seductora, una mujer de la que uno poda enamorarse perdidamente, como le haba sucedido a l.

Pero su amor por Lily era igual de fuerte.

Y por fin haba llegado al punto en el que poda reconocer que el sexo era an mejor con Lily,
en el sentido de que era mucho ms cmodo. En la cama, Sarah haba sido... en fin, formidable, por
decirlo tibiamente. Hawken estuvo a punto de sonrer al recordar algunas cosas.
Se pregunt qu opinin le mereceran a Lily Jim y Pat Chilton. Le haba dicho que haban sido
muy buenos amigos, que las dos parejas se reunan con frecuencia. Que iban a las funciones escolares
y a los encuentros deportivos de sus respectivos hijos, a fiestas, a barbacoas... Haba notado que la
sonrisa de Lily cambiaba ligeramente al hablarle de aquella parte de su pasado, pero le haba
asegurado que, en cierto modo, Jim Chilton era tambin un extrao para l. Despus de la muerte de
Sarah haba estado tan deprimido que haba perdido el contacto con casi todos sus amigos.
Ahora, sin embargo, estaba volviendo a la vida. Lily y l acabaran de arreglar la casa y luego
iran a recoger a los nios, que estaban en casa de sus abuelos, en Encinitas. Y su vida volvera a la
cmoda rutina de la pennsula que recordaba de aos antes. Recuperara el contacto con su mejor
amigo, Jim Chilton, volvera a apuntarse al club de campo, y vera de nuevo a todos sus amigos.
S, haba hecho bien. Pero haba aparecido una nube en el horizonte. Pequea, pasajera, estaba
seguro, pero aun as preocupante.
Al regresar al lugar que haba sido su hogar y el de Sarah, era como si hubiera resucitado una
parte de ella. Los recuerdos estallaban como fuegos artificiales.
All, en Monterrey, Sarah haba sido la anfitriona considerada, la apasionada coleccionista de
arte, la astuta empresaria.
La amante enrgica, sensual y acaparadora.
All, Sarah se haba enfundado intrpidamente en un traje de neopreno y haba nadado en el
ocano turbulento, helada y exultante, no como en su ltimo bao, cerca de La Jolla, cuando no sali
del agua, sino que las olas la arrastraron hasta la orilla, inerme, con los ojos abiertos y ciegos y la
piel a la misma temperatura que el agua.
Al pensarlo, el corazn de Hawken dio uno o dos latidos de ms.
Despus respir hondo varias veces y ahuyent los recuerdos.
Quieres que te eche una mano?
Mir a Lily y a las cortinas.
Su esposa se detuvo un momento y luego dej lo que estaba haciendo. Se acerc, cogi su mano
y la pos sobre el tringulo de piel de debajo de su garganta. Lo bes con fuerza.
Se sonrieron y ella regres a las ventanas.
Hawken acab de montar la mesa de cristal y cromo y arrastrndola la coloc delante del sof.
Cario...
Lily estaba mirando por la ventana de atrs, con la cinta mtrica colgando de la mano.
Qu?
Creo que hay alguien ah fuera.
Dnde? En el jardn?
No s si es en nuestra parcela. Est al otro lado del seto.
Entonces no es en nuestro jardn.
Haca falta mucho dinero para comprar un buen trozo de tierra all, en la costa central de
California.
Seguramente querr saber si se han venido a vivir aqu unos drogatas o una banda de rock.
Lily baj un peldao de la escalera.
Est ah parado repiti. No s, cario, da un poco de miedo.

Hawken se acerc a la ventana y mir afuera. Desde all no se vea gran cosa, pero estaba claro
que haba alguien mirando entre los matorrales. Llevaba una sudadera gris con la capucha subida.
Puede que sea el hijo de los vecinos. Siempre tienen curiosidad por saber quin se ha
mudado a la casa de al lado. Por si tienen hijos de su edad. A m me pasaba.
Lily no dijo nada. Hawken not su malestar mientras estaba all parada, con las estrechas
caderas ladeadas y los ojos entornados. El polvo de las cajas de cartn de la mudanza haba
salpicado de motas su cabello rubio.
Era hora de hacerse el caballero.
Hawken entr en la cocina y abri la puerta trasera. El visitante haba desaparecido.
Sali al jardn y entonces oy gritar a su mujer:
Cario!
Alarmado, dio media vuelta y entr a toda prisa.
Lily segua subida a la escalera, pero estaba sealando otra ventana. El desconocido haba
entrado en el jardn lateral. Ahora estaba claramente en su propiedad, aunque segua oculto por la
vegetacin.
Maldita sea. Quin demonios es?
Mir el telfono, pero decidi no llamar a la polica. Y si era el vecino o el hijo del vecino?
Eso arruinara para siempre cualquier posibilidad de que trabaran amistad.
Cuando volvi a mirar, la figura haba desaparecido.
Lily se baj de la escalera.
Dnde est? Ha desaparecido. Visto y no visto.
No tengo ni idea.
Miraron atentamente por las ventanas.
No haba ni rastro de l.
Aquello era mucho ms alarmante, no poder verlo.
Creo que deberamos...
Hawken se detuvo con un gemido al or gritar a su mujer:
Una pistola! Tiene una pistola, Don!
Estaba mirando por la ventana delantera.
Su marido agarr el telfono y grit:
La puerta! Echa la llave!
Lily se precipit hacia la puerta.
Pero lleg demasiado tarde.
La puerta ya se estaba abriendo.
Lily grit y Don Hawken tir de ella hacia el suelo y se le ech encima, en un gesto noble pero
intil, comprendi Hawken, de salvar la vida de su esposa.

27
Rio de artura...
Sentado a solas en el despacho de Kathryn Dance, Jonathan Boling navegaba por el ordenador
de Travis Brigham en un intento frentico por descubrir el significado del cdigo.
Rio de artura...
Echado hacia delante, tecleaba deprisa, pensando que, de haber estado all, Dance, la experta en
kinesia, habra extrado varias conclusiones instantneas de su postura y de la concentracin de su
mirada: era como un perro olfateando una presa.
Jon Boling haba dado con algo.
Dance y los dems estaban fuera, montando el dispositivo de vigilancia. l se haba quedado en
el despacho para seguir indagando en el ordenador del chico. Haba encontrado una pista y a hora
intentaba localizar ms datos que le permitieran descifrar el cdigo.
Rio de artura...
Qu significaba?
Una caracterstica curiosa de los ordenadores es que esas locas cajas de plstico y metal
albergan fantasmas. El disco duro de un ordenador es como una red de pasadizos y corredores
secretos que se adentran ms y ms en la arquitectura de su memoria. Es posible, aunque entrae
considerable dificultad, exorcizar esos pasajes y librarlos del fantasma de los datos pretritos, pero
lo normal es que los bits de informacin que hemos creado o adquirido se queden en ellos para
siempre, invisibles y fragmentados.
Boling deambulaba por aquellos pasillos utilizando un programa creado por uno de sus
alumnos, leyendo los retazos de datos alojados en lugares recnditos, como jirones de espritus que
habitaran una casa encantada.
Pensar en fantasmas le hizo recordar el DVD que el hijo de Kathryn Dance le haba prestado la
noche anterior. Ghost in the shell. Pens en el rato tan agradable que haba pasado en su casa, en lo
mucho que haba disfrutado conociendo a su familia y sus amigos. Sobre todo a los nios. Maggie era
adorable y divertida, y no le caba ninguna duda de que acabara convirtindose en una mujer tan
formidable como su madre. Wes era ms retrado. Pero tambin era inteligente y abierto. Boling
especulaba a menudo con cmo habran sido sus hijos si hubiera seguido con Cassie.
Pens en ella ahora y confi en que estuviera disfrutando de su vida en China.
Record las semanas anteriores a su marcha.
Y retir sus generosos deseos de que fuera feliz en Asia.
Despus hizo a un lado el recuerdo de Cassandra y volvi a concentrarse en su bsqueda de
fantasmas en el ordenador. Estaba acercndose a algo importante en ese fragmento de cdigo binario
que, traducido al alfabeto latino, se lea rio de artura.
Su mente, tan aficionada a los rompecabezas y que a menudo daba curiosos saltos de lgica e
intuicin, concluy automticamente que aquellas palabras eran fragmentos de horario de apertura.
Travis haba buscado esa frase en Internet justo antes de desaparecer, de lo que se deduca que tal
vez, slo tal vez, aquellas palabras se refirieran a un lugar que le interesaba.
Pero los ordenadores no almacenan los datos relacionados en un mismo lugar. El cdigo de rio
de artura poda encontrarse en un siniestro armario del stano, mientras que el nombre de aquello a
lo que se refera poda estar en un pasillo del desvn. Una parte de la direccin fsica poda estar en
un sitio, y el resto en otro. El cerebro de un ordenador est constantemente tomando decisiones

respecto a la fragmentacin de los datos y almacenando bits y fragmentos en sitios que tienen sentido
para l, pero que resultan incomprensibles para un lego.
As pues, Boling iba siguiendo la pista, circulando por oscuros corredores llenos de espectros.
Tena la sensacin de no haber estado tan enfrascado en un proyecto desde haca meses, aos
quiz. Disfrutaba de su trabajo en la universidad. Era curioso por naturaleza y le gustaba el desafo
que supona la investigacin, le gustaba escribir, le gustaban las conversaciones estimulantes con
otros compaeros de la facultad y con sus alumnos, disfrutaba haciendo que los jvenes se
entusiasmaran con el aprendizaje. Ver cmo se intensificaba de pronto la mirada de un estudiante
cuando los datos sueltos se fundan para dar lugar al conocimiento era un puro placer para l.
Pero en aquel momento esas satisfacciones y esos triunfos le parecan insignificantes. Ahora
tena la misin de salvar vidas. Y lo nico que le importaba era descifrar el cdigo.
rio de artura...
Ech un vistazo a otro trastero de la casa embrujada. Nada, excepto un revoltijo de bits y bytes.
Otra pista falsa.
Sigui tecleando.
Nada.
Se desperez y una de sus articulaciones dio un fuerte chasquido. Vamos, Travis, por qu te
interesaba ese sitio? Qu te atraa de l?
Sigues yendo all? Trabaja algn amigo all? Compras algo de sus estanteras, de sus
vitrinas, de sus pasillos?
Diez minutos ms.
Me doy por vencido?
De eso nada.
Entr entonces en una parte nueva de la casa encantada. Parpade y solt una carcajada. Como
si de pronto encajaran las piezas de un rompecabezas, la respuesta al cdigo rio de artura se
materializ ante sus ojos.
Y al ver el nombre del lugar, su relacin con Travis Brigham se le hizo ridculamente evidente.
Se enfad consigo mismo por no haberlo deducido sin aquella pista digital. Al ver la direccin,
desenganch su mvil del cinturn y llam a Kathryn Dance. El telfono son cuatro veces. Luego
salt el buzn de voz.
Estaba a punto de dejar un mensaje, pero entonces mir sus notas. El sitio no estaba lejos de
all. A no ms de quince minutos.
Cerr el telfono con un suave chasquido, se levant y se puso la chaqueta.
Lanzando una mirada involuntaria a la fotografa de Dance con sus hijos y sus perros, sali del
despacho y se encamin a la puerta principal del CBI.
Consciente de que lo que estaba a punto de hacer era posiblemente muy mala idea, Jon Boling
abandon el mundo sinttico para proseguir su bsqueda en el mundo real.
Todo despejado le dijo Rey Carraneo a su jefa cuando regres al cuarto de estar donde ella
aguardaba junto a Donald y Lily Hawken. Pistola en mano, Dance vigilaba atentamente las ventanas y
el interior de las habitaciones de la pequea casa.
Los Hawken, serios y temblorosos, se haban sentado en un sof nuevo, cubierto todava con el
envoltorio de plstico de la fbrica.
Dance se guard su Glock. No esperaba que el chico estuviera dentro, haba estado agazapado
en el jardn lateral y pareca haber huido al llegar la polica, pero su experiencia jugando a
Dimension Quest, su habilidad para el combate, le hicieron preguntarse si su huida haba sido slo

simulada y, de hecho, haba logrado colarse en la casa.

Se abri la puerta y el corpulento Albert Stemple asom la cabeza.
Nada. Se ha largado.
Stemple dejaba escapar un silbido al respirar, por efecto de la persecucin y del gas que haba
respirado en casa de Kelley Morgan.
Le he dicho al ayudante del sheriff que busque por las calles. Y seis coches ms vienen para
ac. Alguien ha visto a un individuo con una sudadera con capucha cruzando en bici los callejones en
direccin al centro. He dado aviso, pero...
Se encogi de hombros. Despus el fornido agente desapareci y sus botas resonaron al bajar
los escalones de entrada para sumarse a la operacin de bsqueda.
Dance, Carraneo, Stemple y un ayudante del sheriff de Monterrey haban llegado diez minutos
antes. Mientras visitaban a posibles objetivos del asesino, a Dance se le haba ocurrido una idea.
Haba pensado en la teora de Jon Boling segn la cual, al aumentar el rango de sus posibles
vctimas, Travis tal vez hubiera incluido a personas a las que nicamente se mencionaba
favorablemente en el blog, aunque no hubieran publicado ningn comentario.
Haba vuelto a abrir el blog y haba ledo la pgina de inicio.
http://www.thechiltonreport.com
Uno de los nombres que destacaban era el de Donald Hawken, un viejo amigo de James Chilton
al que ste mencionaba en la seccin En el frente domstico. Hawken poda ser la vctima por la
que Travis haba dejado la cruz en aquel ventoso tramo de la carretera 1.
As pues, haban ido en coche hasta su casa con el propsito de llevarse a Hawken y a su esposa
donde no corrieran peligro y establecer un dispositivo de vigilancia en torno a su domicilio.
Pero, al llegar, Dance haba visto a un individuo con capucha y que posiblemente portaba una
pistola merodeando por los matorrales que haba a un lado de la finca. Haba mandado tras l a
Albert Stemple y al ayudante del sheriff y Rey Carraneo, y ella haban irrumpido en la casa, pistola
en mano, para proteger a Hawken y a su esposa.
A la pareja an no se les haba pasado el susto. Al ver a Carraneo, vestido de paisano, cruzar de
pronto la puerta con el arma en alto, haban pensado que era el asesino.
La radio de Dance emiti un chisporroteo y la agente contest. Era otra vez Stemple.
Estoy en el jardn trasero. Hay una cruz dibujada en un trozo de tierra y ptalos de rosas
dispersos alrededor.
Recibido, Al.
Lily cerr los ojos y apoy la cabeza en el hombro de su marido.
Cuatro o cinco minutos, pens Dance. Si hubiramos llegado unos minutos ms tarde, esta gente
estara muerta.
Por qu nosotros? pregunt Hawken. Nosotros no le hemos hecho nada. No hemos
publicado ningn comentario. Ni siquiera lo conocemos.
Dance les explic que el chico haba aumentado el rango de sus objetivos.
Quiere decir que cualquier persona a la que se mencione en el blog est en peligro?
Eso parece.
Decenas de policas haban aparecido en la zona en cuestin de minutos, pero las informaciones
que empezaban a llegar dejaban claro que Travis se haba esfumado.
Cmo demonios se escapa un chico en una bici?, se pregunt Dance, exasperada.
Sencillamente, desaparece. Pero dnde? En algn stano? En una obra abandonada?
Fuera empezaban a llegar los primeros vehculos de prensa, las furgonetas con antenas en el

techo, los cmaras que ponan a punto sus equipos.

Preparados para echar ms lea al fuego del pnico ciudadano.
Aparecieron tambin ms policas, entre ellos varios agentes de la patrulla ciclista.
Dance le pregunt a Hawken:
Siguen teniendo casa en San Diego?
Est en venta contest Lily. Todava no la hemos vendido.
Me gustara que volvieran all.
Pero no hay muebles. Estn en un almacn.
Pueden quedarse en casa de alguien?
En casa de mis padres. Los hijos de Donald estn con ellos ahora mismo.
Entonces vayan a quedarse all hasta que encontremos a Travis.
Supongo que podramos hacerlo repuso Lily.
Ve t le dijo su marido. Yo no voy a dejar a Jim.
No puede hacer nada para ayudarlo contest Dance.
Claro que s. Puedo darle apoyo moral. Es un momento muy duro. Necesita amigos.
Estoy segura de que agradece su lealtad repuso la agente, pero mire lo que acaba de
pasar. Ese chico sabe dnde viven y, evidentemente, quiere hacerles dao.
Puede que dentro de media hora lo hayan detenido.
O puede que no. De veras, tengo que insistir, seor Hawken.
El hombre mostr un atisbo de su dureza de empresario.
No pienso dejar a Jim.
Luego el tono acerado de su voz se disip al aadir:
Quiero explicarle una cosa.
Lanz una mirada sutil a su esposa. Un silencio y prosigui:
Mi primera esposa, Sarah, muri hace un par de aos.
Lo lamento.
El encogimiento de hombros que Dance conoca tan bien.
Jim lo dej todo y en menos de una hora se present en mi casa. Se qued conmigo y con mis
hijos una semana. Nos ayud con todo, a nosotros y a la familia de Sarah. Con la comida, con los
preparativos del entierro... Hasta con la colada y las faenas domsticas. Yo estaba paralizado. No
poda hacer nada, era as de sencillo. Creo que puede que en aquel momento me salvara la vida.
Evit que me volviera loco, eso desde luego.
Dance no pudo sofocar el recuerdo de los meses posteriores a la muerte de su marido, cuando
Martine Christensen haba respondido igual que lo haba hecho James Chilton. Ella jams habra
atentado contra su propia vida teniendo a sus hijos, pero en muchas ocasiones haba credo que poda
acabar volvindose loca.
Comprenda la lealtad de Donald Hawken.
No voy a marcharme repiti ste con firmeza. No tiene sentido que me lo pida.
Abraz a su esposa. Pero t vete. Quiero que te vayas.
No, me quedo contigo respondi Lily sin vacilar ni un segundo.
Dance advirti su mirada. Adoracin, felicidad, obstinacin... Le dio un vuelco el corazn al
pensar que Hawken tambin haba perdido a su primera esposa, se haba recuperado y vuelto a
encontrar el amor.
Puede pasar, pens. Lo ves?
Despus cerr la puerta de su vida privada.

Est bien dijo de mala gana. Pero tienen que marcharse de aqu inmediatamente.
Busquen un hotel y qudense en l, procuren no dejarse ver. Les asignaremos a un agente para que les
proteja.
Muy bien.
En ese instante, un coche se detuvo con un chirrido de frenos delante de la casa y se oyeron
gritos de alarma. Carraneo y Dance salieron al porche.
No pasa nada dijo Albert Stemple tranquilamente, arrastrando las palabras a pesar de que
no tena acento sureo. Slo es Chilton.
Al parecer, el bloguero se haba enterado de lo sucedido y haba corrido a presentarse en casa
de su amigo. Subi precipitadamente los escalones.
Qu ha pasado?
A Dance le sorprendi or una nota de pnico en su voz. Haba detectado en ella ira,
mezquindad y arrogancia en otras ocasiones, pero nunca aquel sonido.
Estn bien?
S contest. Travis ha estado aqu, pero Donald est bien. Y su esposa tambin.
Qu ha pasado?
El bloguero tena el cuello de la chaqueta torcido.
Hawken y Lily salieron.
Jim!
Chilton se acerc corriendo y abraz a su amigo.
Estis bien?
S, s. La polica ha llegado a tiempo.
Lo han cogido? pregunt el bloguero.
No respondi Dance, esperando que Chilton se lanzara a criticarles por no haber capturado
al chico. Pero el hombre cogi su mano con firmeza y se la apret. Gracias, gracias. Les han
salvado. Muchas gracias.
Dance inclin la cabeza, azorada, y le solt la mano. Luego Chilton se volvi hacia Lily con una
sonrisa de curiosidad.
La agente dedujo que era la primera vez que se vean en persona. Hawken les present y Chilton
dio a Lily un clido abrazo.
Siento muchsimo todo esto. Ni en un milln de aos habra pensado que poda afectaros.
Quin iba a pensarlo? pregunt Hawken.
Chilton contest con una sonrisa remolona:
Despus de esto, Lily no va a querer quedarse en la pennsula de Monterrey. Se marchar
maana mismo.
Ella esboz por fin una sonrisa tenue.
Me ira, pero ya hemos comprado las cortinas.
Seal la casa con un cabeceo.
Chilton se ri.
Tiene sentido del humor, Don. Por qu no se queda ella y vuelves t a San Diego?
Me temo que vas a tener que aguantarnos a los dos.
Chilton se puso serio de pronto.
Tenis que iros hasta que pase todo esto.
He intentado convencerlos de que se marchen coment Dance.
No vamos a irnos.

Don... comenz a decir Chilton.

Pero Hawken se ri y seal a Dance con la cabeza.
Tengo autorizacin policial. Nos ha dado su permiso. Vamos a escondernos en un hotel. Como
Bonnie y Clyde.
Pero...
Nada de peros, amigo mo. Nos quedamos aqu. Ya no puedes librarte de nosotros.
Chilton abri la boca para protestar, pero entonces advirti la sonrisa irnica de Lily.
A m no conviene decirme lo que tengo que hacer, Jim dijo.
El bloguero se ri otra vez.
Muy bien replic. Gracias. Marchaos a un hotel. Quedaos all. Esto habr acabado
dentro de uno o dos das y todo volver a la normalidad.
No he visto a Pat y a los chicos desde que me march coment Hawken. Hace ms de
tres aos.
Dance observ al bloguero. Algo ms haba cambiado en l. Tena la impresin de estar viendo
por primera vez su lado humano, como si aquella posible desgracia hubiera logrado hacerlo salir un
poco ms del mundo sinttico para entrar en el real.
El cruzado haba desaparecido, al menos temporalmente.
La agente les dej con sus recuerdos y rode la casa. Una voz procedente de los arbustos la
sobresalt:
Hola.
Al mirar hacia atrs vio a David Reinhold, el joven ayudante del sheriff que haba estado
ayudndoles.
Ayudante.
Reinhold sonri.
Llmeme David. Me he enterado de que el chico ha estado aqu. Han estado a punto de
cogerlo.
A punto. Pero se nos ha escapado.
Llevaba varios maletines metlicos desvencijados, con la inscripcin UIF-OSCM: Unidad de
Investigacin Forense, Oficina del Sheriff del Condado de Monterrey.
Siento no haber podido decirle nada concreto sobre esas ramas que encontr en su jardn. Esa
cruz.
Yo tampoco pude. Seguramente no fue ms que una coincidencia. Si podara los rboles como
es debido, no pasaran esas cosas.
Reinhold le dirigi una mirada chispeante.
Tiene una casa muy bonita.
Gracias. Aunque el jardn est hecho un desastre.
No. Es muy acogedora, en serio.
Y qu me dice de usted, David? pregunt ella. Vive en Monterrey?
Viva. Tena un compaero de piso, pero se march, as que tuve que mudarme a Marina.
Bien, le agradezco sus esfuerzos. Pienso hablarle muy bien de usted a Michael ONeil.
En serio, Kathryn? Eso sera genial.
A Reinhold se le ilumin la cara.
Luego dio media vuelta y comenz a acordonar el jardn trasero de los Hawken. Dance se qued
mirando lo que ocupaba el centro del trapecio de cinta amarilla: la cruz grabada en la tierra y los
ptalos dispersos.

Levant luego los ojos y observ la vasta depresin que se extenda desde los cerros de
Monterrey hasta la baha, donde se divisaba una franja de mar.
Era un panorama bellsimo.
Pero de pronto se le antoj tan perturbador como la horrible mscara de Qetzal, el demonio de
Dimension Quest.
Ests por ah, en alguna parte, Travis.
Pero dnde, dnde?

28
Haciendo de poli.
Siguiendo el rastro de Travis como Jack Bauer persiguiendo a terroristas.
Jon Boling tena una pista: el lugar desde el que el chico poda haber colgado en el blog aquel
mensaje con el dibujo de la mscara y del apualamiento de aquella mujer que se pareca un poco a
Kathryn Dance. El lugar donde jugaba a su amado Dimension Quest.
El horario de apertura que haba encontrado en los fantasmagricos corredores del ordenador
de Travis era el del saln de juegos Lighthouse, un centro de juegos de ordenador y videojuegos
situado en New Monterrey.
Para el chico era muy arriesgado dejarse ver, teniendo en cuenta la operacin de busca y
captura. Pero si elega bien su itinerario, si se pona gafas de sol y una gorra y prescinda de la
sudadera con la que lo describan las noticias de televisin, seguramente podra moverse con cierta
libertad.
Adems, tratndose de videojuegos y juegos de rol, un adicto no tena ms remedio que
arriesgarse a que lo descubrieran.
Boling abandon la autova al volante de su Audi y entr en la avenida Del Monte y luego en la
calle Lighthouse, desde donde se dirigi al barrio en el que se hallaba el saln de juegos.
Experimentaba cierta sensacin de euforia. All estaba l, un profesor de cuarenta y un aos que
viva fundamentalmente de su cerebro. Nunca se haba considerado falto de valenta. Haba
practicado la escalada, el submarinismo, el esqu. Y, adems, el mundo intelectual tambin entraaba
sus riesgos: riesgos profesionales, riesgos para la reputacin y para la propia satisfaccin vital.
Haba luchado a brazo partido con compaeros de claustro. Y l tambin haba sido objeto de
feroces ataques virtuales como los que haba sufrido Travis, aunque con mejor ortografa, gramtica
y puntuacin. ltimamente lo haban atacado por oponerse al uso pblico mediante archivos
compartidos de material protegido por derechos de autor.
La saa de los ataques le haba sorprendido. Lo haban zurrado de lo lindo: lo haban llamado
capitalista de mierda y puta de la gran empresa. Pero el insulto que ms le haba gustado era
profesor de destruccin masiva.
Algunos colegas haban llegado al punto de retirarle la palabra.
Pero el dao que haba sufrido no era, desde luego, nada comparado con el peligro que corran
da tras da Kathryn Dance y sus compaeros de la polica.
El peligro al que l se estaba exponiendo en ese momento, reflexion.
Jugando a ser polica...
Era consciente de haber ayudado a Kathryn y a los dems, y eso le satisfaca, como le satisfaca
que valoraran su ayuda. Pero hallndose tan cerca de la accin, escuchando sus llamadas telefnicas,
viendo la cara de Kathryn cuando anotaba informacin sobre los crmenes, vindola acariciar
distradamente la negra pistola que llevaba en la cadera, haba sentido el anhelo de participar.
Y algo ms, Jon?, se pregunt con sorna.
Bueno, s, quizs estuviera tambin intentando impresionarla.
Era absurdo, pero senta una pizca de celos al ver su complicidad con Michael ONeil.
Te ests portando como un puetero adolescente.
Aun as, Kathryn tena algo que encenda esa chispa. Boling nunca haba sido capaz de
explicarlo, cuando se produca esa conexin, quin poda explicarlo, en realidad?. Y suceda
6

enseguida, o no suceda nunca. Dance estaba sola, y l tambin. l haba superado lo de Cassie,
bueno, casi del todo, y quiz Kathryn estuviera ya preparada para volver a tener pareja. Crea haber
captado algunas seales afirmativas, pero qu saba l? No tena su capacidad para interpretar el
lenguaje corporal.
Y, adems, era un hombre: una especie que llevaba el olvido persistente inscrito en el cdigo
gentico.
Aparc su A4 gris cerca del saln de juegos Lighthouse, en una bocacalle de aquel inframundo
situado al norte de Pacific Grove. Se acordaba de los tiempos en que aquel corredor de pequeos
comercios y exiguos apartamentos llamado Nuevo Monterrey haba sido un Haight Ashbury en
miniatura, emplazado entre una bulliciosa guarnicin militar y un retiro religioso. Lovers Point, la
Punta de los Amantes de Pacific Grove, se llamaba as en recuerdo de quienes amaban a Jess, no a
sus parejas. Ahora, el barrio era tan anodino como cualquier zona comercial de Omaha o Seattle.
El saln de juegos Lighthouse era oscuro y cutre, y ola a rayos, pero catdicos; Boling estaba
deseando contarle su ocurrencia a Dance.
Observ aquel lugar surrealista. Los jugadores sentados en las terminales, chicos en su mayora,
miraban fijamente las pantallas mientras movan joysticks o aporreaban teclas. Las estaciones de
juego tenan altas paredes curvas, recubiertas con un material negro que amortiguaba el sonido, y las
sillas, muy cmodas, eran de cuero y respaldo alto.
Haba all todo lo que necesitaba un joven para entregarse a una experiencia digital. Adems de
los ordenadores y los teclados, haba auriculares para no or el ruido exterior, micrfonos, ratones
tctiles, perifricos como volantes de coches y mandos de avin, gafas de 3-D y regletas para
conexiones de red, USB, firewire, audiovisuales y otras menos conocidas. Algunos puestos estaban
provistos de dispositivos Wii.
Boling haba escrito acerca del ltimo grito en materia de videojuegos: cpsulas de inmersin
total, originarias de Japn, en las que los chicos podan pasarse horas y horas jugando, sentados en
un reducto oscuro e ntimo, completamente aislados del mundo real. Era una evolucin lgica en un
pas conocido por el hikikomori o retiro, una forma de vida cada vez ms extendida entre la gente
joven, varones adolescentes y adultos en su mayora, que, convertidos en autnticos reclusos, no
salan de sus habitaciones durante meses o aos seguidos y vivan exclusivamente a travs del
ordenador.
El ruido era mareante: una algaraba de sonidos generados digitalmente, explosiones, disparos,
gritos animales, chillidos y risas espeluznantes, un ocano de voces humanas indistinguibles
hablando a travs de micrfonos con jugadores situados en cualquier parte del mundo, respuestas que
salan ametrallando de los altavoces y, de vez en cuando, gritos y broncos exabruptos proferidos por
jugadores frenticos que moran o se daban cuenta de que haban cometido un error tctico.
El saln de juegos Lighthouse, idntico a miles de salones de juegos de todo el planeta,
representaba la ltima avanzadilla del mundo real antes de zambullirse en el sinttico.
Boling sinti una vibracin en la cadera. Mir su mvil. El mensaje de Irv, su alumno, deca:
Stryker se ha conectado hace cinco minutos a DQ!!
Como si hubiera recibido una bofetada, Boling mir a su alrededor. Estaba Travis all? Debido
al cerramiento de las cabinas, era imposible ver ms de uno o dos puestos de juego al mismo tiempo.
En el mostrador, un empleado de pelo largo lea una novela de ciencia ficcin, aparentemente
ajeno al ruido. El profesor se acerc.
Estoy buscando a un chico, un adolescente.
El empleado levant irnicamente una ceja.
7

Estoy buscando un rbol en un bosque.

S?
Est jugando a Dimension Quest. Has apuntado a alguien hace unos cinco minutos?
No hay que apuntarse. Funciona con fichas. Se pueden comprar aqu o en una mquina. El
empleado miraba a Boling atentamente. Es su padre?
No. Slo lo estoy buscando.
Puedo echar un vistazo a los servidores. Para ver si hay alguien conectado a DQ.
Puedes?
S.
Estupendo.
Pero el joven no hizo intento de mirar los servidores. Se qued mirando a Boling a travs de su
flequillo sucio.
Ah, ya entiendo. Estamos negociando. Genial. Muy detectivesco, pens el profesor. Un momento
despus, dos billetes de veinte dlares desaparecieron en el bolsillo de los mugrientos pantalones
del chico.
Su avatar se llama Stryker, si te sirve de algo le dijo.
Un gruido.
Enseguida vuelvo.
Desapareci bajo el suelo. Boling lo vio reaparecer al otro lado del saln y encaminarse a la
oficina.
Regres cinco minutos despus.
S, un tal Stryker est jugando a DQ. Acaba de conectarse. Puesto cuarenta y tres. Es all.
Gracias.
Mmm.
El empleado volvi a su novela de ciencia ficcin.
Boling pens frenticamente qu deba hacer. Pedir al empleado que evacuara el saln? No,
entonces Travis se dara cuenta. Tena que llamar a emergencias. Pero convena que viera si el chico
estaba solo. Llevara la pistola encima?
Se imagin pasando a su lado como si tal cosa, arrancndole la pistola del cinto y apuntndole
con ella hasta que llegara la polica.
No, no hagas eso. Bajo ningn concepto.
Con las palmas sudorosas, camin despacio hacia el puesto 43. Ech una rpida ojeada ms all
de la esquina. En la pantalla del ordenador se vea el paisaje de Etheria, pero la silla estaba vaca.
En los pasillos tampoco haba nadie. El puesto 44 estaba vaco, pero en el 42 una chica de pelo
corto y verde jugaba a un juego de artes marciales.
Boling se acerc a ella.
Perdona.
La joven estaba lanzando golpes brutales a su oponente. Por fin aquel ser cay muerto y el
avatar de la chica se subi encima del cuerpo y le arranc la cabeza.
S? pregunt sin levantar la mirada.
Sabes snde est el chico que estaba aqu hace un momento jugando a DQ?
No s. A ver, acaba de pasar Jimmy y le ha dicho algo, y se ha marchado. Hace un minuto.
Quin es Jimmy?
Quin va a ser? El encargado.
Maldita sea! Acabo de darle cuarenta dlares a esa rata para que avise a Travis. Menudo

polica soy.
Boling mir con rabia al encargado, que segua aparentemente absorto en su novela.
El profesor cruz bruscamente la puerta de salida y corri a la calle. Le escocieron los ojos,
acostumbrados a la penumbra. Se detuvo en el callejn, mirando a derecha e izquierda con los ojos
entornados. Alcanz a divisar a un joven que se alejaba rpidamente con la cabeza gacha.
No hagas ninguna tontera, se dijo. Sac su Blackberry de la funda.
Delante de l, el chaval ech a correr.
Y, despus de pensrselo slo un segundo, Jon Boling hizo lo mismo.

29
Hamilton Royce, el mediador de la oficina del fiscal general de Sacramento, cort la conexin y el
telfono qued colgando de su mano mientras reflexionaba acerca de la conversacin que acababa de
mantener: una conversacin en idioma eufemstico poltico-corporativo.
Permaneci un momento en los pasillos del CBI, sopesando sus alternativas.
Finalmente, regres al despacho de Charles Overby.
El director de la oficina regional estaba recostado en su silla, viendo en el ordenador un
videorreportaje acerca del caso. Cmo la polica haba estado a punto de atrapar al asesino en casa
de un amigo del bloguero, y cmo haba escapado el asesino, probablemente para seguir
aterrorizando a otras personas en la pennsula de Monterrey.
Informar sencillamente de que la polica haba salvado al amigo de Chilton, se dijo Royce, no
tena tanto tirn meditico como el enfoque que haba elegido la cadena de televisin.
Overby puls algunas teclas y en la pantalla apareci otra cadena. Por lo visto, el presentador
del programa especial prefera llamar a Travis el Asesino del Videojuego, en lugar de definirlo a
partir de una mscara o de las cruces de carretera. Prosigui describiendo cmo el chico torturaba a
sus vctimas antes de matarlas.
Poco importaba que slo hubiera una vctima mortal y que el pobre diablo hubiera muerto de un
disparo en la parte de atrs de la cabeza mientras hua. Lo cual sola reducir al mnimo la agona.
Por fin dijo:
Bueno, Charles, en la fiscala general estn cada vez ms preocupados.
Levant su telfono mvil como si le enseara una placa durante una redada.
Estamos todos muy preocupados repuso Overby. Toda la pennsula est preocupada.
Como te iba diciendo, ahora mismo es verdaderamente nuestra nica prioridad. Su rostro se nubl
. Pero es que en Sacramento estn descontentos con cmo estamos llevando el caso?
No de por s.
Royce dej que su ambigua respuesta zumbara alrededor de la cabeza de Overby con la
estridencia de una avispa.
Estamos haciendo todo lo que podemos.
Me gusta esa agente tuya. Dance.
S, es de las mejores. Se da cuenta de todo.
Un cabeceo parsimonioso, un gesto pensativo de asentimiento.
El fiscal general se siente muy mal por esas vctimas. Yo me siento muy mal.
Royce insufl compasin a su voz e intent recordar la ltima vez que de verdad se haba
sentido mal. Seguramente cuando a su hija la haban operado urgentemente de apendicitis y l no
haba estado presente por estar en la cama con su amante.
Es una tragedia.
S que parezco un disco rayado, pero de veras estoy convencido de que el problema es ese
blog.
Lo es convino Overby. Es el ojo del huracn.
O sea, un lugar en calma que encuadra un hermoso cielo azul, puntualiz Royce para sus
adentros.
El jefe del CBI aadi:
Bueno, Kathryn ha conseguido que Chilton pida pblicamente al chico que se entregue. Y

Chilton nos ha dado la informacin sobre el servidor, un proxy en Escandinavia.

Entiendo, es slo que... mientras ese blog siga publicndose, servir como recordatorio de
que el trabajo no se ha completado an. Sigo pensando en esa cuestin, en algo que pueda servirnos,
algo sobre Chilton.
Kathryn dijo que estara atenta.
Kathryn est ocupada. Me pregunto si habr algo en lo que ya ha descubierto. La verdad es
que no quiero apartar a la agente Dance del caso. Pero me pregunto si podra echar un vistazo.
T?
No te importar que eche una ojeada a los expedientes, verdad, Charles? As podra ver las
cosas con perspectiva. Tengo la impresin de que quiz Kathryn est siendo demasiado benvola.
Demasiado benvola?
Fuiste un lince al seleccionarla, Charles.
El director acept el cumplido, aunque Royce saba muy bien que Kathryn Dance llevaba ya
cuatro aos en el CBI cuando haba llegado Overby.
Fuiste muy listo, s aadi. Te diste cuenta de que era un antdoto contra el
descreimiento de los veteranos como t y como yo. Pero la contrapartida es cierta... ingenuidad.
Crees que tiene algo sobre Chilton y no lo sabe?
Podra ser.
Overby pareca tenso.
Bien, te pido disculpas en su nombre. Qu te parece si lo achacamos a una distraccin? El
caso de su madre. No est del todo centrada. Pero lo hace lo mejor que puede.
Hamilton Royce era conocido por ser implacable. Pero jams habra vendido a un miembro leal
de su equipo con un comentario como aqul. Se dijo que resultaba casi impresionante ver las tres
cualidades ms siniestras de la naturaleza humana desplegadas de forma tan evidente: mezquindad,
cobarda y deslealtad.
Est en la oficina?
Voy a ver.
Overby hizo una llamada y habl con alguien, Royce dedujo que con la secretaria de Dance.
Colg.
Sigue en casa de los Hawken.
Muy bien, entonces echar un vistacillo.
Luego, sin embargo, Royce pareci tener una idea.
Naturalmente, sera preferible que nadie me molestara.
Qu te parece si vuelvo a llamar a su secretaria y le pido algo? Que vaya a hacer un recado.
Siempre hay informes que fotocopiar. O ya s: pedirle su opinin acerca de la carga de trabajo y los
horarios. Es lo ms lgico que le pregunte su parecer. Soy esa clase de jefe. No sospechar nada
raro.
Royce sali del despacho de Overby, recorri varios pasillos cuyos vericuetos haba
memorizado y se detuvo junto al de Dance. Esper fuera hasta que vio que la secretaria, una mujer
con aspecto de eficiente llamada Maryellen, recibi una llamada. Luego, con cara de perplejidad, la
mujer se levant y enfil el pasillo, dejando el campo libre a Hamilton Royce.
Jon Boling se detuvo al llegar al final del callejn y mir a la derecha, por una callejuela, en la
direccin por la que haba desaparecido Travis. Desde all el terreno descenda hacia la baha de
Monterrey, repleto de casitas unifamiliares, edificios de apartamentos de color ocre y beige y

abundante vegetacin. Aunque a su espalda, en la avenida Lighthouse, se agolpaba el trfico, la

bocacalle estaba desierta. Se haba levantado una densa niebla y el panorama estaba cubierto de gris.
Bien, el chico se haba escapado, pens, as que era poco probable que su trabajo detectivesco
fuera a impresionar a Kathryn Dance.
Llam a emergencias, avis de que haba visto a Travis Brigham y dio su localizacin exacta. El
operador le inform de que cinco minutos ms tarde habra un coche de polica en el saln de juegos.
Bueno, se acab el hacerte el adolescente, se dijo a s mismo. Lo suyo era la universidad, la
enseanza, el anlisis intelectual.
El mundo de las ideas, no de la accin.
Dio media vuelta para regresar al saln de juegos en espera de que llegara la polica. Pero
entonces se le ocurri una idea: quizs, a fin de cuentas, aquel empeo suyo no fuera tan impropio de
l. Tal vez no fuera una muestra de absurdo pundonor masculino, sino el resultado de un aspecto
intrnseco a su carcter: el afn de hallar respuestas, de desvelar misterios, de resolver
rompecabezas. Justamente lo que haba hecho siempre: intentar comprender la sociedad, la mente y el
corazn humanos.
Una manzana ms. Qu mal poda hacerle? La polica iba de camino. Tal vez se encontrara en
la calle con alguien que hubiera visto al chico subir a un coche o meterse por la ventana de una casa
cercana.
El profesor dio de nuevo media vuelta y ech a andar por el callejn arenoso y gris, hacia el
mar. Se pregunt cundo volvera a ver a Kathryn. Pronto, esperaba.
Fue, de hecho, la imagen de sus ojos verdes la que ocupaba la mente de Boling cuando el chico
sali de un salto de detrs de un contenedor, a un metro de distancia, y lo agarr por el cuello.
Oliendo a ropa sucia y a sudor adolescente, ahog un gemido cuando la hoja plateada de un cuchillo
inici el parsimonioso trayecto hacia su garganta.

30
Mientras hablaba por telfono, Kathryn Dance condujo velozmente hasta la casa de James Chilton en
Carmel. Par el coche, dio las gracias a su interlocutor y colg. Aparc y se encamin hacia el coche
patrulla en el que montaba guardia un ayudante del sheriff.
Se acerc a l.
Hola, Miguel.
Agente Dance, cmo est? Por aqu, todo tranquilo.
Bien. El seor Chilton ha vuelto, verdad?
S.
Hgame un favor.
Claro que s.
Salga del coche y qudese aqu, apoyado contra la puerta, quiz, para que la gente pueda
verlo bien.
Pasa algo?
No estoy segura. Pero qudese aqu un rato. Pase lo que pase, no se mueva.
Miguel pareci indeciso, pero sali del coche.
Dance se acerc a la puerta principal y puls el timbre. La msica que llevaba dentro percibi
la ligera desafinacin de la campanilla final.
Chilton abri la puerta y parpade al verla.
Ocurre algo?
Tras echar una mirada hacia atrs, la agente sac las esposas de su funda.
l baj la mirada.
Qu...? exclam.
Dese la vuelta y ponga las manos a la espalda.
Qu es esto?
Haga lo que le digo inmediatamente!
Esto es...
Dance lo agarr del hombro y le hizo volverse. Chilton hizo amago de hablar, pero ella se limit
a decir:
Silencio. Y le abroch las esposas. Est detenido por allanamiento de propiedad
privada.
Qu? Qu propiedad privada?
Las tierras de Arnold Brubaker, el solar de la planta desalinizadora.
Espere, se refiere a lo de ayer?
Exacto.
Pero si me dej usted libre!
No lo detuve entonces, pero lo detengo ahora.
Le recit sus derechos.
Un coche oscuro apareci a toda velocidad por la calle, gir y avanz por el camino de grava,
hasta la casa. Dance vio que era una unidad de la Patrulla de Caminos. Los dos oficiales que
ocupaban la parte delantera, dos hombres corpulentos, la miraron con curiosidad y salieron. Echaron
un vistazo al coche patrulla de la oficina del sheriff y al ayudante Miguel Herrera, que toc la radio
que llevaba en la cadera como si quisiera llamar a alguien para preguntar de qu iba todo aquello.

Los recin llegados se acercaron a Dance y a su detenido. Repararon en las esposas.

Quines son ustedes? pregunt la agente, desconcertada.
Pues dijo el mayor de los dos somos de la Patrulla de Caminos de California. Y usted
quin es, seora?
Dance sac la cartera de su bolso y les mostr su identificacin.
Soy Kathryn Dance, del CBI. Qu vienen a hacer aqu?
Venimos a detener a James Chilton.
A mi detenido?
Su detenido?
Exacto. Acabamos de arrestarlo.
Lanz una mirada a Herrera.
Esperen un momento bram Chilton.
Cllese orden Dance.
El mayor de los agentes dijo:
Tenemos una orden de detencin contra James Chilton. Y una orden judicial para confiscar
sus ordenadores, sus archivos y sus documentos de trabajo. Todo lo relacionado con el Chilton
Report.
Le ensearon los papeles.
Eso es ridculo dijo el bloguero. Qu cojones est pasando aqu?
Silencio repiti Dance con aspereza, y aadi dirigindose a los agentes: Cules son
los cargos?
De allanamiento de propiedad privada.
Las tierras de Arnold Brubaker?
Exacto.
Ella se ri.
Es por eso por lo que acabo de detenerlo.
Los agentes la miraron, miraron luego a Chilton intentando ganar tiempo, y finalmente asintieron
cada uno por su lado. Al parecer, aquella situacin no tena precedentes, que ellos supieran.
Bueno coment uno de ellos, nosotros tenemos una orden judicial.
Entiendo, pero el seor Chilton ya est detenido y el CBI ya tiene jurisdiccin sobre sus
archivos y ordenadores. Vamos a confiscarlos dentro de unos minutos.
Esto es una puta mierda balbuci el bloguero.
Seor, tenga cuidado con lo que dice replic el ms joven y corpulento de los dos agentes.
Se hizo un silencio atronador.
Entonces Kathryn Dance esboz una sonrisa.
Esperen. Quin ha pedido la orden judicial? Ha sido Hamilton Royce?
En efecto. De la oficina del fiscal general de Sacramento.
Ah, claro. Dance pareci relajarse. Lo lamento, se trata de un malentendido. El oficial
encargado del caso de allanamiento era yo, pero tuvimos problemas con una declaracin y tuve que
posponer la detencin del seor Chilton. Se lo coment a Hamilton y seguramente ha pensado que
como estaba tan liada con el caso de las cruces de carretera...
Ah, eso, el Asesino de la Mscara. Lleva usted ese caso?
Pues s.
Pone los pelos de punta.
Ya lo creo convino Dance, y aadi: A Hamilton seguramente se le habr ocurrido

hacerse cargo del caso de allanamiento, como yo estoy tan liada... Lade la cabeza con aire
desdeoso. Pero, francamente, el seor Chilton me toc tanto las narices ayer que me apeteca
detenerlo yo misma.
Esboz una sonrisa cmplice a la que los patrulleros se sumaron brevemente. Luego prosigui:
Es culpa ma. Debera habrselo dicho. Permtanme que lo llame. Se quit el telfono del
cinturn y marc. Lade la cabeza. Soy la agente Dance dijo, y explic lo de la detencin de
James Chilton. Se qued callada un momento. Ya lo he detenido... Tenemos los papeles en la
oficina... Claro. Asinti con la cabeza. Bien aadi en tono concluyente, y colg mientras una
voz de mujer explicaba que la temperatura en la pennsula de Monterrey era de trece grados y que,
segn el pronstico, llovera al da siguiente.
Est todo arreglado. Nosotros nos ocupamos de su procesamiento. Una sonrisa. A no ser
que quieran pasarse cuatro horas en el centro de detencin de Salinas, claro.
No, por nosotros no hay problema, agente Dance. Necesita ayuda para meterlo en el coche?
El agente ms corpulento miraba a James Chilton como si el bloguero pesara cincuenta kilos
ms de los que pesaba y fuera capaz de romper la cadena de las esposas con slo flexionar los
msculos.
No, no pasa nada. Nos las arreglaremos.
Los hombres se alejaron tras saludarla con una inclinacin de cabeza, montaron en su coche y se
marcharon.
Esccheme gru Chilton con la cara colorada, todo esto es una gilipollez y usted lo
sabe.
Reljese, quiere?
Dance le hizo dar media vuelta y le quit las esposas.
Se puede saber qu est pasando? El bloguero se frot las muecas. Crea que iba a
detenerme.
Y lo he detenido. Pero he decidido dejarlo libre.
Me est tomando el pelo?
No, le estoy salvando.
Volvi a guardarse las esposas en la funda. Sonriendo, salud con la mano a Herrera. El
desconcertado ayudante del sheriff respondi inclinando la cabeza.
Le han tendido una trampa, James.
Poco antes, Dance haba recibido una llamada de su secretaria. Maryellen haba sospechado
cuando Charles Overby la haba llamado una primera vez para saber si Dance estaba en el despacho
y luego una segunda para pedirle que fuera a su despacho para hablar de su satisfaccin con el
trabajo, cosa que no haba hecho nunca antes.
Camino del despacho de Overby, Maryellen haba remoloneado y se haba quedado en el Ala de
las Chicas, escondida en un pasillo lateral. Hamilton Royce se haba colado en el despacho de su
jefa. Cinco minutos despus haba salido y telefoneado a alguien. Maryellen haba conseguido
acercarse lo suficiente para escuchar parte de la conversacin: Royce haba llamado a un juez de
Sacramento, al parecer amigo suyo, para pedirle una orden de detencin contra James Chilton. Algo
relacionado con un allanamiento.
La secretaria no entenda el significado de lo ocurrido, pero haba llamado a Dance de
inmediato para contrselo. Despus se haba ido al despacho de Overby.
La agente cont a Chilton una versin abreviada de la historia, omitiendo el nombre de Royce.
Quin hay detrs de esto? pregunt l, indignado.

Dance saba que Chilton arremetera en su blog contra el responsable de su detencin, fuera
quien fuese, y no poda permitirse la pesadilla meditica que provocara todo aquello.
Eso no voy a decrselo. Lo nico que puedo decirle es que hay personas que quieren que su
blog se suspenda hasta que atrapemos a Travis.
Por qu?
Dance contest tajantemente:
Por los mismos motivos por los que quera cerrarlo yo. Para evitar que la gente siga
publicando comentarios y se convierta en objetivo de Travis. Una leve sonrisa. Y porque las
autoridades del estado quedarn en muy mal lugar si no hacemos todo lo posible por proteger a los
ciudadanos, lo cual equivale a cerrar su blog.
Y cerrar el blog beneficia a los ciudadanos? Yo denuncio problemas pblicos y casos de
corrupcin, no los aliento. Y me ha detenido para que no llevaran a efecto la orden judicial?
S.
Qu va a pasar ahora?
Una de dos: o los agentes vuelven a jefatura e informan a su superior de que no pueden
cumplir la orden judicial porque ya est usted detenido, y la cosa se queda ah...
O? Cul es la segunda posibilidad?
O la mierda se estrella contra el ventilador, se dijo Dance. No dijo nada, se limit a encogerse
de hombros.
Pero Chilton lo entendi.
Se est arriesgando por m? Por qu?
Le debo una. Ha colaborado con nosotros. Y, por si quiere saber otra razn, no estoy de
acuerdo con todas sus opiniones polticas, pero s estoy de acuerdo en que tiene derecho a decir lo
que quiera. Si se equivoca, que lo demanden y que decidan los tribunales. Pero yo no pienso tomar
parte en las maniobras de no s qu justicieros dispuestos a hacerle callar porque a la gente no le
gusta su visin de las cosas.
Gracias dijo Chilton con una mirada de evidente gratitud.
Se estrecharon la mano.
Ms vale que vuelva a conectarme dijo el hombre.
Dance regres a la calle y, tras dar las gracias a Miguel Herrera, el atnito ayudante del sheriff,
regres a su coche. Llam a TJ y le dej un mensaje pidindole que se informara a fondo sobre
Hamilton Royce. Quera saber qu clase de enemigo acababa de buscarse.
Una duda que, al parecer, estaba a punto de despejarse, al menos en parte. Son su telfono y
vio en la pantalla que era Overby.
En fin, haba sabido desde el principio que sera la segunda opcin.
La mierda y el ventilador...
Charles.
Kathryn, creo que tenemos un pequeo problema. Hamilton Royce est aqu. Tengo puesto el
manos libres.
Sinti el impulso de apartarse el telfono de la oreja.
Agente Dance, qu es eso de que ha detenido a Chilton? Cmo es que la Patrulla de
Caminos no ha podido cumplir la orden judicial?
No me ha quedado otro remedio.
Otro remedio? Qu quiere decir?
Luchando por dominar su voz, respondi:

He decidido que no quiero cerrar el blog. Sabemos que Travis lo lee. Chilton le ha pedido
que se entregue. Puede que el chico lo vea e intente contactar con l a travs del blog. Quiz negociar
su rendicin.
Bueno, Kathryn. Overby pareca desesperado. En general, Sacramento opina que sera
todava mejor cerrar el blog. No ests de acuerdo?
Pues no, Charles. Dgame, Hamilton, ha visto usted mis archivos, no es cierto?
Un silencio semejante a una mina antipersonas.
No he visto nada que no sea de dominio pblico.
Eso da igual. Ha sido una violacin del secreto profesional. Puede que incluso un delito.
Kathryn, por favor... protest Overby.
Agente Dance dijo Royce con calma, ignorando a Overby con la misma facilidad que ella.
Dance record una cosa que sola observar durante sus interrogatorios: un hombre dueo de s
mismo es un hombre peligroso.
Est muriendo gente y a Chilton no le importa. Y s, esto nos est haciendo quedar mal a
todos, a usted, a Charles, al CBI y a Sacramento. A todos. Y no me importa reconocerlo.
A Dance no le interesaba el contenido de su argumento.
Hamilton, vuelva a intentar algo as, con o sin orden judicial, y esto acabar llegando a odos
del fiscal general y del gobernador. Y de la prensa.
Hamilton, lo que quiere decir es... balbuce Overby.
Creo que sabe perfectamente lo que quiero decir, Charles.
Su telfono mvil emiti un pitido. Era un mensaje de texto de Michael ONeil.
Tengo que contestar.
Desconect, cortando a su jefe y a Royce.
Levant el telfono y ley las palabras que se destacaban en la pantalla.
K:
Travis visto en Nuevo Monterrey. Lo hemos perdido. Al parecer hay otra vctima, un varn. Ha
muerto. En Carmel, cerca del final de Cypress Hills Road oeste. Voy para all. Nos vemos all?
M.

Respondi: S. Y corri a su coche.

Encendi la sirena, que sola olvidar que llevaba su coche, los investigadores como ella rara
vez tenan que lanzarse a una persecucin, y avanz a toda velocidad por la penumbra del atardecer.
Otra vctima...
La agresin tena que haber sucedido no mucho despus de que evitaran el intento de asesinato
de Donald Hawken y su esposa. Ella estaba en lo cierto: el chico, posiblemente furioso por no haber
conseguido su propsito, se haba ido inmediatamente en busca de otra vctima.
Encontr el desvo, dio un frenazo y enfil con el largo coche la sinuosa carretera rural. La
vegetacin era frondosa, pero el cielo nublado destea el color de las plantas y le daba la impresin
de estar en un lugar sobrenatural.
Como Etheria, el pas de Dimension Quest.
Record a Stryker delante de ella, blandiendo cmodamente su espada.

a ver, de verdad qui3ro aprender, q pu3d3s ensearme?

a mor1r...
Record tambin el tosco dibujo de la espada atravesando su pecho.
Entonces vio un destello: luces blancas y de colores.
Sigui adelante y aparc junto a los coches de la oficina del sheriff y el furgn de la unidad de
criminologa. Sali y se encamin hacia aquel caos.
Hola. Salud a Michael ONeil inclinando la cabeza, enormemente aliviada de verlo,
aunque fuera slo en un receso temporal del Otro Caso. Has echado un vistazo? pregunt.
Acabo de llegar le explic l.
Se dirigieron hacia el lugar donde yaca el cadver, cubierto por una lona verde oscura. La cinta
amarilla de la polica delimitaba claramente la zona.
Alguien ha visto a Travis? le pregunt a un ayudante del sheriff.
S, agente Dance. Avisaron a emergencias desde Nuevo Monterrey, pero cuando llegaron los
nuestros, ya se haba ido. Lo mismo que la persona que haba avisado.
Quin es la vctima? pregunt ONeil.
Todava no lo s contest el agente. Por lo visto se ha ensaado. Esta vez ha usado el
cuchillo, no la pistola. Y al parecer se lo ha tomado con calma.
El ayudante seal una zona cubierta de hierba, a unos quince metros de la calzada.
ONeil y ella avanzaron por el terreno arenoso. Un par de minutos despus llegaron a la zona
acordonada, donde aguardaban media docena de agentes uniformados y vestidos de paisano. Un
agente de la unidad de investigacin forense estaba agachado junto al cadver tapado con la lona
verde.
Saludaron a un ayudante del sheriff, un latino robusto con el que Dance llevaba aos trabajando.
Se sabe algo de la identidad de la vctima? pregunt Dance.
Un ayudante ha encontrado su cartera. El agente seal el cuerpo. Lo estn comprobando
en estos momentos. Lo nico que sabemos es que es un varn de unos cuarenta aos.
Dance mir a su alrededor.
No lo mat aqu, imagino.
No haba viviendas ni otros edificios en los alrededores. Y la vctima tampoco habra ido a
correr o a hacer senderismo en aquella zona: no haba ninguna senda.
As es. No haba mucha sangre aadi el ayudante. Parece que el asesino trajo el
cadver en coche para abandonarlo aqu. Hemos encontrado marcas de neumticos en la arena.
Suponemos que Travis le rob el coche a la vctima y lo meti en el maletero. Como a Tammy, la
primera chica. Slo que esta vez no esper a la marea. Lo mat a pualadas. En cuanto sepamos la
identidad del fallecido, podremos radiar una orden de bsqueda del coche.
Estis seguros de que ha sido Travis? pregunt Dance.
Ya lo ver contest el ayudante.
Y lo ha torturado?
Eso parece.
Se detuvieron junto al cordn policial, a unos tres metros del cadver. El agente de
criminologa, vestido con mono de astronauta, estaba tomando medidas. Levant los ojos y vio a los
dos oficiales. Los salud inclinando la cabeza y levant una ceja por detrs de sus gafas protectoras.
Quieren verlo? pregunt.
S contest Dance.
Se pregunt si acaso pensaba que, por ser mujer, tal vez no iba a sentirse cmoda viendo

aquella carnicera. S, todava pasaba hoy en da.

Aunque, a decir verdad, tuvo que armarse de valor para contemplar aquella imagen. Su trabajo
involucraba casi siempre a los vivos. Nunca se haba inmunizado del todo a las diversas
manifestaciones de la muerte.
El agente haba comenzado a levantar la lona cuando alguien la llam desde atrs:
Agente Dance?
Se volvi y vio que otro agente uniformado se acercaba a ella. Llevaba algo en la mano.
S?
Conoce a un tal Jonathan Boling?
A Jon? S.
Mir la tarjeta que sostena el agente. Y se acord de que alguien se haba llevado la cartera de
la vctima para verificar su identidad.
Se le ocurri una idea espantosa: era Jon el muerto?
Su mente dio uno de aquellos saltos: de A a B, y de B a X. Haba descubierto algo el profesor
en el ordenador de Travis o en su bsqueda de posibles vctimas y, al no estar ella, haba decidido
salir a investigar por su cuenta?
No, por favor!
Mir un momento a ONeil, horrorizada, y se lanz hacia el cuerpo.
Eh! grit el tcnico forense. Va a contaminar la escena del crimen!
Sin hacerle caso, apart la lona.
Y sofoc un gemido.
Contempl el cadver con una mezcla de alivio y horror.
No era Boling.
El hombre, delgado y con barba, vestido con pantalones de traje y camisa blanca, haba recibido
numerosas pualadas. Tena un ojo medio abierto y vidrioso y una cruz grabada a cuchillo en la
frente. Encima de su cuerpo haba dispersos los ptalos de una rosa roja.
Pero de dnde ha salido esto? pregunt con voz temblorosa al otro ayudante del sheriff,
sealando la tarjeta de Boling.
Eso intentaba decirle. Est all, en la barrera. Acaba de llegar. Quiere verla. Es urgente.
Enseguida hablo con l.
Respir hondo, trmula.
Otro ayudante se acerc con la cartera del fallecido en una bolsa de plstico.
He podido identificarlo. Se llama Mark Watson. Es un ingeniero retirado. Sali de compras
hace unas horas y no volvi a casa.
Quin es? pregunt ONeil. Por qu lo ha elegido?
Dance hurg en el bolsillo de su chaqueta y sac la lista de todas las personas mencionadas en
el blog que podan ser objetivos potenciales de Travis.
Public un comentario en el blog, una respuesta al hilo Poder para el pueblo. Sobre la
central nuclear. No estaba ni de acuerdo ni en desacuerdo con Chilton sobre la central. Era un
mensaje neutral.
As que cualquier persona relacionada con el blog puede estar en peligro.
Yo dira que s.
ONeil la mir atentamente. Le toc el brazo.
Ests bien?
Es slo que... me he llevado un buen susto.

Se descubri manoseando la tarjeta de Jon Boling. Le dijo a ONeil que iba a ver qu quera y
ech a andar por el camino mientras su corazn comenzaba a recuperar su ritmo normal despus del
susto.
Encontr al profesor en el arcn de la carretera, de pie junto a su coche, con la puerta abierta.
Arrug el ceo. En el asiento del copiloto haba un adolescente con el pelo de punta. Llevaba una
camiseta de Aerosmith debajo de una chaqueta marrn oscura.
Boling la salud con la mano. A Dance le extra la expresin apremiante de su cara, rara en l.
Le sorprendi tambin el intenso alivio que sinti al comprobar que estaba bien.
Un alivio que dio paso a la curiosidad al ver lo que llevaba Boling metido en la cinturilla del
pantaln. No estaba segura, pero pareca la empuadura de un cuchillo de buen tamao.

31
Dance, Boling y el chico estaban en el despacho de la agente en el CBI. Stryker no era en realidad
Travis Brigham, sino Jason Kepler, un alumno de diecisiete aos del instituto Carmel South.
Travis haba creado el avatar aos antes, pero se lo haba vendido a Jason por Internet, junto
con mogolln de Reputacin, Vida y Recursos.
Fuera eso lo que fuera.
Dance record que Boling le haba dicho que los jugadores podan vender sus avatares y otros
pertrechos del juego.
El profesor le explic que haba encontrado una referencia al horario de apertura del saln de
juegos Lighthouse en los datos del ordenador de Travis.
Dance le agradeca su brillante trabajo detectivesco, aunque ms tarde pensaba echarle una
buena bronca por no haber llamado a emergencias nada ms saber que el chico estaba en el saln de
juegos y por haber salido en su persecucin. Detrs de ellos, en su mesa, metido en un sobre de
pruebas, estaba el cuchillo de cocina con el que le haba amenazado Jason. Era un arma mortfera y,
tcnicamente, el joven era culpable de asalto y agresin. Pero, dado que Boling no haba resultado
herido y el chico le haba entregado voluntariamente el cuchillo, Dance se conformara, casi con toda
probabilidad, con hacerle una seria advertencia.
Boling le explic lo que haba pasado: l mismo haba cado vctima de una estratagema ideada
por el joven que tenan sentado ante ellos.
Cuntale lo que me has dicho.
Lo que pasa es que estaba preocupado por Travis les dijo Jason con los ojos muy abiertos
. Ustedes no saben lo que es ver a un miembro de tu familia siendo atacado as, como en ese blog.
De tu familia?
S, en DQ, en el juego, somos hermanos. Bueno, nunca nos hemos visto en persona ni nada,
pero conozco muy bien a Travis.
Nunca os habis visto?
Bueno, s, claro, pero no en la realidad, slo en Etheria. Yo quera ayudarlo, pero primero
tena que encontrarlo. Intent llamarlo y le mand varios mensajes, pero no pude hablar con l. Lo
nico que se me ocurri fue quedarme por el saln de juegos. A lo mejor as consegua convencerlo
de que se entregara.
Usando un cuchillo? pregunt Dance.
El chico levant los hombros y los dej caer.
Pens que no me vendra mal.
Jason era una chico flaco y de una palidez enfermiza. Estaba de vacaciones de verano, pero
seguramente, por irnico que pareciera, sala menos ahora que en otoo o invierno, cuando tena que
ir a clase.
Boling retom el relato.
Jason estaba en el saln de juegos cuando llegu. El encargado es amigo suyo y, cuando le
pregunt por Stryker, fingi que iba a hacer una comprobacin y le avis.
Oye, lo siento, to. No iba a apualarte ni nada de eso. Slo quera saber quin eras y si
tenas idea de dnde estaba Travis. No saba que eras de la Oficina de Investigacin sta.
Aquella mencin a su presunta pertenencia a las fuerzas de la ley hizo esbozar a Boling una
sonrisa avergonzada. El profesor aadi que saba que Dance querra hablar con Jason, pero que le

haba parecido preferible llevarlo directamente a verla, en vez de esperar a que apareciera la polica
local.
As que montamos en el coche y llam a TJ. Fue l quien nos dijo dnde estabas.
Haba sido una decisin acertada, y slo ligeramente ilegal.
Jason dijo Dance, nosotros tampoco queremos que Travis sufra ningn dao. Y no
queremos que agreda a nadie ms. Qu puedes decirnos sobre dnde puede estar?
Podra estar en cualquier parte. Es muy listo, sabe? Sabe cmo sobrevivir a la intemperie,
en el bosque. Es un experto. El chico pareci advertir su desconcierto y aadi: Vern, DQ es
un juego, pero tambin es real. Porque si ests en las Montaas del Sur, hay como cincuenta grados
bajo cero, y tienes que aprender a mantenerte caliente, porque si no mueres congelado. Y tienes que
conseguir comida, y agua, y de todo. Hay que aprender qu plantas son buenas y qu animales puedes
comer. Y a cocinar y conservar la comida. Hay hasta recetas. Tienes que hacerlas de verdad en el
juego, porque, si no, no funcionan. Se ri. Ha habido novatos que han intentado jugar y que
piensan: Nosotros lo nico que queremos es luchar contra los troles y los demonios, y acaban
murindose de hambre porque no saben sobrevivir.
Juegas con otras personas, verdad? Alguna de esas personas podra saber dnde est
Travis?
A ver, he preguntado a todos los de la familia y nadie sabe dnde est.
Cuntos sois en vuestra familia?
Unos doce. Pero l y yo somos los nicos que vivimos en California.
Dance estaba fascinada.
Y vivs todos juntos? En Etheria?
S. Los conozco mejor que a mis hermanos de verdad. Solt una risa amarga. Y en
Etheria no me pegan, ni me roban el dinero.
La agente senta curiosidad.
Tenis padres?
En la realidad?
Se encogi de hombros, un gesto que Dance interpret como un algo parecido.
No, en el juego contest.
Algunas familias s los tienen. Nosotros, no. Puso una mirada melanclica. Estamos
mejor as.
Dance sonri.
Sabes que t y yo ya nos conocamos, Jason?
El chico baj la mirada.
S, lo s. Me lo ha dicho el seor Boling. La mat. Lo siento. Pensaba que era slo una novata
que estaba dando la paliza por lo de Travis. Porque a nuestra familia, bueno, a toda nuestra
hermandad, no han parado de fastidiarnos por lo de Travis y por todos los posts de ese blog. Hasta
vino una partida de castigo desde la Isla de Cristal para borrarnos del mapa. Hicimos una alianza y
conseguimos pararlos. Pero mataron a Morina, una hermana nuestra. Ha vuelto, pero ha perdido
todos sus Recursos.
El delgaducho muchacho se encogi de hombros.
A m me tratan muy mal, saben? En el instituto. Por eso eleg un avatar que es un Fulminador,
un guerrero. Hace que me sienta mejor. All nadie me toca las narices.
Jason, una cosa que podra servirnos de ayuda sera que nos contaras las estrategias que
utiliza Travis para atacar a la gente. Cmo les vigila, qu armas emplea... Cualquier cosa que nos

ayude a descubrir cmo podemos anticiparnos a sus movimientos.

Pero el chico pareca preocupado.
La verdad es que no saben mucho de Travis, verdad?
Dance estuvo a punto de decir que saban demasiado. Pero los interrogadores saben cundo
dejar que el sujeto lleve la voz cantante. Mirando a Boling, contest:
No, supongo que no.
Quiero ensearles una cosa.
Jason se levant.
Dnde?
En Etheria.
Kathryn Dance volvi a asumir la identidad de su avatar, Greenleaf, ya resucitado por completo.
Mientras Jason tecleaba, el personaje apareci en la pantalla, en un claro del bosque. Como en
la ocasin anterior, el escenario era muy hermoso y los grficos asombrosamente ntidos. Decenas de
personas vagaban por el claro, algunas armadas, otras cargadas con bolsas o paquetes, y unas cuantas
guiando a animales.
Esto es Otovius. Travis y yo venimos mucho por aqu. Es un sitio bonito... Le importa?
El chico se inclin hacia las teclas.
No le dijo Dance. Adelante.
Jason tecle algo y un momento despus recibi un mensaje: Kiaruya no est conectada.
Qu rollo.
Quin es Kiaruya? pregunt Boling.
Mi mujer.
Tu qu? pregunt Dance al chico de diecisiete aos.
Jason se sonroj.
Nos casamos hace un par de meses.
Ella se ri, asombrada.
La conoc el ao pasado, en el juego. Mola un montn. Ha cruzado las Montaas del Sur, ella
sola! No se ha muerto ni una sola vez. Y enseguida nos llevamos bien. Salimos juntos en varias
aventuras. Y le ped que se casara conmigo. Bueno, ms bien me lo pidi ella. Pero yo tambin
quera. As que nos casamos.
Quin es, en realidad?
Una chica coreana. Pero ha sacado malas notas en un par de asignaturas...
En la realidad? pregunt Boling.
S. As que sus padres no le dejan conectarse.
Os habis divorciado?
No, slo estamos pasando una temporada separados. Hasta que vuelva a sacar notable en
matemticas. Tiene gracia aadi Jason, la mayora de la gente que se casa en DQ, sigue casada.
En el mundo real se divorcian un montn de padres. Espero que Kiaruya vuelva a conectarse pronto.
La echo de menos. Seal la pantalla con un dedo. Bueno, vamos a la casa.
Siguiendo las indicaciones de Jason, el avatar de Dance avanz por el paisaje, pasando junto a
decenas de personas y seres diversos.
El chico los condujo hasta un barranco.
Podramos ir andando, pero tardaramos mucho, saben? No puede pagar un viaje en pegaso
porque todava no ha ganado nada de oro, pero puedo darle puntos de transporte. Comenz a
teclear. Son como los puntos que acumula mi padre cada vez que viaja en avin.

Introdujo varios cdigos ms y a continuacin hizo que el avatar montara en un caballo alado
que un instante despus ech a volar. El vuelo fue sobrecogedor. Se elevaron sobre el paisaje,
volando entre densas nubes. Dos soles ardan en el cielo azul y de vez en cuando pasaban a su lado
otras criaturas aladas, adems de dirigibles y extraas mquinas voladoras. Dance vio bajo ella
ciudades y aldeas. Y fuegos en varios sitios.
Son batallas explic Jason. Tienen muy buena pinta aadi como si lamentara
perderse la ocasin de cortar unas cuantas cabezas.
Un minuto despus llegaron a la costa y aterrizaron suavemente sobre una colina redondeada,
frente a las aguas turbulentas de un ocano de color verde brillante.
Dance record que Caitlin le haba dicho que a Travis le gustaba la costa porque le recordaba a
un sitio del juego al que jugaba.
Jason le ense a desmontar del caballo y, manejando ella misma los mandos, dirigi a
Greenleaf hacia la casa de campo que les sealaba el chico.
sa es la casa. La construimos todos juntos.
Como la construccin de un granero en el siglo XIX, pens Dance.
Pero todo el dinero y los materiales los consigui Travis. Los pag l. Contrat a troles para
que hicieran el trabajo pesado aadi con una pizca de irona.
Cuando el avatar de Dance estuvo en la puerta, Jason le dio una contrasea verbal. Ella la
pronunci ante el micrfono del ordenador y se abri la puerta. Entraron.
Dance se llev una sorpresa. La casa era bonita y espaciosa, llena de muebles de extraas
formas, pero acogedores, como salidos de un lbum ilustrado del doctor Seuss. Haba pasarelas y
escaleras que conducan a diversas habitaciones, ventanas de formas caprichosas, una enorme
chimenea con el fuego encendido, una fuente y un gran estanque.
Un par de mascotas, mezcla de cabra y salamandra, con cara de bobaliconas, se paseaban
croando por la casa.
Es muy bonito, Jason. Muy bonito.
S, bueno, en Etheria nos hacemos casas chulas porque las casas donde vivimos, las del
mundo real, quiero decir, no son tan bonitas, sabe? Vale, pues esto es lo que quera ensearles. Vaya
por ah.
La condujo ms all de un pequeo estanque poblado por rutilantes peces verdes.
El avatar se detuvo delante de una gran puerta metlica, cerrada con varios cerrojos. Jason le
dio otra contrasea y la puerta se abri despacio, acompaada por diversos efectos de sonido
imitando crujidos y chirridos. Dance hizo que Greenleaf cruzara la puerta, bajara un tramo de
escaleras y entrara en lo que pareca ser una mezcla de botica y sala de curas.
Jason la mir y not que ella haba fruncido el ceo.
Entiende? pregunt.
No exactamente.
Eso es lo que quera decirles sobre Travis. Que no le gustan las armas, ni las batallas, ni nada
de eso. A l lo que le mola es esto. ste es su cuarto de sanacin.
Su cuarto de sanacin? pregunt Dance.
Travis odiaba luchar explic el chico. Cre a Stryker como guerrero cuando empez a
jugar, pero no le gustaba. Por eso me lo vendi a m. l es un sanador, no un guerrero. Y me refiero a
un sanador de nivel cuarenta y nueve. Saben lo que significa eso? Que es el mejor. Es alucinante.
Un sanador?
Su avatar se llama as por eso: Medicus, que significa doctor en no s qu idioma

extranjero.
En latn terci Boling.
De la antigua Roma? pregunt Jason.
Exacto.
Qu guay. El caso es que Travis tiene tambin otros oficios: cultiva hierbas y fabrica
pociones. Aqu es donde viene la gente a que la cure. Es como la consulta de un mdico.
Un mdico? pregunt Dance pensativa. Se levant, busc el montn de papeles que se
haban llevado de la habitacin de Travis y les ech un vistazo.
Rey Carraneo estaba en lo cierto: los dibujos eran de cuerpos diseccionados. Pero no se trataba
de vctimas de crmenes, sino de operaciones quirrgicas. Estaban muy bien hechos, eran
tcnicamente muy precisos.
Jason prosigui diciendo:
Vienen personajes de toda Etheria a verlo. Hasta los diseadores del juego lo conocen. Le
pidieron asesoramiento para crear PNJ. Es una leyenda total. Ha ganado miles de dlares creando
pociones curativas y ventajas, como regeneradores y hechizos de energa.
Dinero de verdad?
S, claro. Vende las pociones en eBay, donde compr yo a Stryker.
Dance record la pequea caja de seguridad que haban encontrado bajo la cama del chico. De
modo que as era como ganaba el dinero.
Jason toc la pantalla.
Ven eso de ah?
Sealaba una vitrina en la que descansaba una bola de cristal unida al extremo de un bastn de
oro.
Es el cetro de sanacin. Le cost como cincuenta pruebas conseguirlo. Fue el primero que lo
consigui en toda la historia de DQ.
Hizo una mueca.
Una vez estuvo a punto de perderlo... Una expresin perpleja ba su rostro. Fue una
noche horrorosa.
El chico hablaba como si se tratara de una tragedia en la vida real.
Qu quieres decir?
Pues que Medicus y yo, y algunos ms de la familia, salimos a hacer una prueba en las
Montaas del Sur, que tienen como cinco mil metros de altura y son superpeligrosas. Estbamos
buscando un rbol mgico. El rbol de la Visin, se llama. Y fue genial, porque encontramos la casa
de Ianna, la reina de los elfos, de la que todo el mundo haba odo hablar, pero que no haba visto
nadie hasta ese momento. Es superfamosa.
Es un PNJ, no? pregunt Boling.
S.
Un personaje no jugador le record Boling a Dance. Creado por el propio juego.
Jason se mostr ofendido por aquella descripcin.
Pero el algoritmo es alucinante! Mejor que cualquier robot que hayas visto.
El profesor se disculp con una inclinacin de cabeza.
As que estbamos all, charlando y pasando el rato, y mientras Ianna nos estaba hablando del
rbol de la Visin y de cmo podamos encontrarlo, de repente nos atac una banda de las Fuerzas
del Norte. Nos pusimos todos a luchar, y un gilipollas dispar a la reina con una flecha especial.
Ianna iba a morirse y Trav intent salvarla, pero sus pociones no funcionaban. As que decidi

transferirse. Nosotros le dijimos que no, to, no lo hagas. Pero lo hizo de todos modos.
El chico hablaba con tal fervor que Dance se descubri inclinndose hacia delante y moviendo
la pierna en un gesto de tensin. Boling tambin lo miraba fijamente.
Qu es transferirse, Jason? Sigue contando.
Pues es que a veces, si alguien se est muriendo, puedes entregar tu vida a los Entes de la
Esfera Superior. Y los Entes empiezan a quitarte tu fuerza vital y a drsela a la persona que se est
muriendo. Puede que la persona resucite antes de que se te acabe la fuerza vital, pero tambin puede
ser que se quede con toda tu fuerza vital y que t mueras, y que la persona a la que intentas salvar
tambin muera. Slo que, cuando mueres porque te transfieres, lo pierdes todo. O sea, todo lo que
has hecho y todo lo que has ganado, todos tus puntos, todos tus recursos, toda tu reputacin desde que
empezaste a jugar. A ver, desaparecen as, sin ms. Si Travis hubiera muerto, habra perdido el cetro,
la casa, su oro, sus caballos voladores... Tendra que haber empezado de cero, como un newbie.
Eso hizo?
Jason asinti.
A ver, estuvo a puntito. Se qued casi sin vida, pero la reina resucit. Le dio un beso. Fue
mtico! Y luego nos juntamos con los elfos y les dimos una buena leccin a los de las Fuerzas del
Norte. To, esa noche fue la bomba. Fue mtica. Toda la gente que juega a DQ todava habla de ella.
Dance asinti con la cabeza.
Muy bien, Jason, gracias. Ya puedes desconectarte.
No quieren seguir jugando? Ya empezaba a cogerle el tranquillo a cmo moverse.
Puede que luego.
El chico puls algunas teclas y el juego se cerr.
La agente consult su reloj.
Jon, puedes llevar a Jason a casa? Yo tengo que ir a hablar con una persona.
De A a B, y de B a X...

32
Me gustara hablar con Caitlin, por favor.
Usted es...? pregunt Virginia Gardner, la madre de la chica que haba sobrevivido al
accidente del 9 de junio.
Dance se identific.
Habl con su hija el otro da, en la escuela de verano.
Ah, es usted la polica. La que orden que le pusieran un guardia en el hospital y delante de
casa.
Exacto.
Han encontrado a Travis?
No, yo...
Est cerca? pregunt la mujer en voz baja, mirando a su alrededor.
No, no. Slo quiero hacerle algunas preguntas ms a su hija.
La seora Gardner la invit a pasar al vestbulo de su casa, un edificio enorme, de estilo
contemporneo, situado en Carmel. Dance record que Caitlin tena previsto ir a varias afamadas
facultades y escuelas de medicina. Ignoraba a qu se dedicaban pap y mam, pero al parecer podan
permitirse la matrcula.
Recorri con la mirada el enorme cuarto de estar. Haba coloridos cuadros abstractos en las
paredes: dos lienzos espinosos, amarillos y negros, y uno con grandes manchas de color rojo sangre.
Su visin le pareci turbadora, y pens en lo distinto que era aquello de la acogedora casa de Travis
y Jason en Dimension Quest.
S, bueno, en Etheria nos hacemos casas chulas porque las casas donde vivimos, las del
mundo real, quiero decir, no son tan bonitas, sabe?
La madre de la chica desapareci y regres un momento despus con Caitlin, vestida con
vaqueros y una camiseta verde lima debajo de un ceido jersey blanco.
Hola dijo la adolescente con nerviosismo.
Hola, Caitlin. Cmo ests?
Bien.
Confiaba en que tuvieras un par de minutos. Tengo que hacerte unas preguntas.
Claro, no hay problema.
Podemos sentarnos en alguna parte?
Podemos ir al solario propuso la seora Gardner.
Pasaron junto a un despacho y Dance vio un diploma de la Universidad de California en la
pared. Facultad de Medicina. El padre de Caitlin.
Madre e hija se sentaron en el sof; Dance, en una silla de respaldo recto. Acerc la silla y dijo:
Quera ponerte al corriente. Hoy ha habido otro asesinato. Te has enterado?
Ay, no murmur la madre.
La chica no dijo nada. Cerr los ojos. Su cara, enmarcada por el pelo rubio y lacio, pareci
palidecer.
La verdad susurr la madre, enfadada, nunca entender cmo pudiste salir con alguien
as.
Mam se quej Caitlin, cmo que salir? Dios, yo nunca he salido con Travis. Nunca
saldra con l. Con alguien as?

Slo quera decir que, evidentemente, es peligroso.

Caitlin les interrumpi Dance, estamos ansiosos por encontrar a Travis, pero de
momento no ha habido suerte. Estoy averiguando ms cosas de l a travs de amigos, pero...
Esos chicos de Columbine... terci su madre de nuevo.
Por favor, seora Gardner.
La madre la mir ofendida, pero se call.
Ya le dije el otro da todo lo que se me ocurri.
Slo un par de preguntas ms. No tardaremos mucho.
Acerc an ms la silla y sac un cuaderno. Lo abri y lo hoje con cuidado, detenindose una
o dos veces.
La adolescente, inmvil, mir fijamente el cuaderno.
Dance sonri y la mir a los ojos.
Bueno, Caitlin, quiero que pienses en la noche de la fiesta.
Aj.
Ha surgido algo interesante. Entrevist a Travis antes de que huyera y tom algunas notas.
Seal con un gesto el cuaderno que descansaba en su regazo.
S? Habl con l?
As es. No prest mucha atencin hasta despus de hablar contigo y con otras personas, pero
ahora confo en poder relacionar algunas pistas para descubrir dnde se esconde.
Cmo es posible que sea tan difcil encontrar a un...? comenz a decir la madre de Caitlin
como si no pudiera refrenarse.
Pero se call de nuevo al ver la mirada severa de Dance.
La agente aadi:
Bueno, Travis y t hablasteis un poco, verdad? Esa noche, quiero decir.
Qu va.
Dance frunci ligeramente el ceo y hoje sus notas.
La chica agreg:
Bueno, slo cuando ya bamos a irnos. Lo que quera decir es que durante la fiesta estuvo
solo casi todo el rato.
Pero en el trayecto a casa s que hablasteis afirm Dance, dando unos golpecitos en el
cuaderno.
S, un poco. No lo recuerdo mucho. Lo tengo todo muy borroso, con el accidente y todo eso.
Seguro que s, pero voy a leerte un par de frases y me gustara que rellenaras las lagunas. Que
me cuentes si recuerdas algo acerca de lo que te dijo Travis durante el trayecto de vuelta, antes del
accidente.
Vale.
Dance consult su cuaderno.
Muy bien, sta es la primera: La casa molaba mucho, pero la carretera me acojon.
Levant la mirada. He pensado que tal vez Travis se refera a que le daban miedo las alturas.
S, eso quera decir. La entrada a la casa estaba en la ladera de una colina, y estuvimos
hablando de eso. l me dijo que siempre le haba dado miedo caerse. Mir la carretera y dijo que
por qu no ponan un quitamiedos.
Bien. Eso es muy til.
Otra sonrisa.
Caitlin sonri a su vez. Dance volvi a consultar sus notas.

Y sta?: Me molan mucho los barcos. Siempre he querido tener uno.

Ah, eso? S. Estuvimos hablando de los muelles, de Fishermans Wharf. A Travis le apeteca
un montn navegar hasta Santa Cruz. Desvi la mirada. Creo que quera pedirme que fuera con
l, pero le dio vergenza.
Dance sonri.
Entonces puede que est escondido en un barco, en alguna parte.
S, puede ser. Creo que dijo algo sobre lo chulo que sera marcharse en un barco.
Bien... Aqu va otra: Ella tiene ms amigos que yo. Yo slo tengo uno o dos con los que
puedo salir.
S, recuerdo que me lo dijo. Me dio pena que no tuviera muchos amigos. Estuvo hablando un
rato de eso.
Mencion algn nombre? Alguien con quien haya podido quedarse? Piensa. Es importante.
La adolescente entorn los prpados y se frot la rodilla con la mano. Luego suspir.
No, ninguno.
Est bien, Caitlin.
Lo siento.
Un ligero mohn.
Dance mantuvo la sonrisa. Estaba armndose de valor para lo que vendra a continuacin. Sera
difcil: para la chica, para su madre y tambin para ella. Pero no quedaba otro remedio.
Se inclin hacia delante.
Caitlin, no ests siendo sincera conmigo.
No puede decirle eso a mi hija mascull Virginia Gardner.
Travis no me dijo ninguna de esas cosas aadi Dance en tono neutro. Me las he
inventado.
Ha mentido! exclam la madre.
No, tcnicamente, no. Haba escogido cuidadosamente sus palabras, y en ningn momento haba
afirmado que aquellas frases fueran declaraciones de Travis Brigham.
La chica se haba puesto plida.
La madre refunfu:
Qu es esto, una especie de trampa?
S, eso era justamente. Dance tena una teora y necesitaba comprobar si era verdadera o falsa.
Haba vidas en juego.
Ignorando a la madre, le dijo a Caitlin:
Pero me has seguido la corriente como si Travis te hubiera dicho todas esas cosas en el
coche.
Yo... slo intentaba ser til. Me senta mal por no saber ms cosas.
No, Caitlin. Has pensado que muy bien podas haber hablado de esas cosas con Travis en el
coche, pero que quiz no te acordabas porque estabas bebida.
No!
Voy a pedirle que se marche balbuci la madre.
No he terminado gru Dance, hacindola callar.
La agente dedujo que, dada su formacin en ciencias, y su capacidad para sobrevivir en un
hogar como aqul, Caitlin tena un tipo de personalidad reflexivo-sensorial, segn el ndice MyersBriggs. Le pareca ms introvertida que extrovertida. Y, aunque su personalidad como mentirosa
fluctuara, en aquel momento era una adaptadora.

Menta para sobrevivir.

Si hubiera dispuesto de ms tiempo, tal vez habra conseguido sonsacarle la verdad poco a poco
y con mayor profundidad. Pero, con la tipologa Myers-Briggs y su personalidad de adaptadora,
Dance calcul que poda presionarla sin tener que recurrir a cumplidos como haba hecho con
Tammy Foster.
Estuviste bebiendo en la fiesta.
Yo...
Hubo gente que te vio, Caitlin.
Me tom un par de copas, claro.
Antes de venir he hablado con varios alumnos que estuvieron en la fiesta. Afirman que
Vanessa, Trish y t os bebisteis casi una botella de tequila despus de que vieras a Mike con Brianna.
Bueno..., s, y qu?
Que tienes diecisiete aos! exclam su madre, indignada.
Dance aadi con calma:
He llamado al servicio de reconstruccin de accidentes, Caitlin. Van a inspeccionar tu coche
en el depsito de la polica. Miden cosas como el ajuste del espejo retrovisor y la posicin del
asiento. Pueden deducir la altura del conductor.
La chica estaba inmvil, aunque le temblaba la barbilla.
Caitlin, es hora de decir la verdad. Muchas cosas dependen de ello. Puede que haya otras
vidas en juego.
Qu verdad? susurr la madre.
Dance mantuvo los ojos fijos en la chica.
Eras t quien conduca esa noche, no Travis.
No! gimi Virginia Gardner.
Verdad, Caitlin?
La adolescente no dijo nada durante un minuto. Luego dej caer la cabeza y hundi el pecho.
Dance advirti dolor y derrota en sus gestos. El mensaje kinsico era: s.
Con voz entrecortada, dijo:
Mike se fue con esa zorrita colgada de l. Le haba metido la mano por detrs de los
pantalones! Yo saba que iban a ir a su casa, a follar. Pensaba ir all y... y...
Est bien, ya basta orden la madre.
Cllate! le grit Caitlin, y comenz a sollozar. Se volvi hacia Dance. S, conduca yo!
La culpa haba estallado por fin dentro de ella.
Despus del accidente prosigui Dance, Travis te puso en el asiento del copiloto y se
sent l en el del conductor. Fingi que conduca l. Lo hizo para salvarte.
Record su entrevista con Travis.
Yo no he hecho nada malo!
Su afirmacin le haba parecido engaosa, pero haba pensado que se refera a la agresin
contra Tammy. En realidad, lo que haba hecho mal haba sido mentir acerca de quin conduca esa
noche.
La idea se le haba ocurrido mientras vea la casa de Travis, de Medicus, y su familia en
Etheria. El hecho de que el chico pasara todo el tiempo posible en Dimension Quest, actuando como
mdico y sanador, y no como un asesino al estilo de Stryker, haba hecho que empezara a dudar de su
propensin a la violencia. Y al descubrir que su avatar haba estado dispuesto a sacrificarse para
salvar a la reina de los elfos, se haba dado cuenta de que era posible que hubiera hecho lo mismo en

la vida real: culparse del accidente para que la chica a la que admiraba desde lejos no fuera a la
crcel.
Caitlin, que lloraba con los ojos cerrados, se recost en el sof, con el cuerpo convertido en un
nudo de tensin.
Perd la cabeza. Nos emborrachamos y se me ocurri ir a buscar a Mike y decirle que era un
mierda. Trish y Vanessa estaban todava ms borrachas que yo, as que dije que conduca yo, pero
Travis me sigui fuera y se empe en intentar pararme. Trat de quitarme las llaves, pero no le dej.
Estaba tan enfadada... Trish y Vanessa se sentaron detrs y Travis se meti de un salto en el asiento
del copiloto y empez a decirme: Para, Caitlin, vamos, no puedes conducir. Pero yo me port
como una imbcil.
Segu, no le hice caso. Y entonces no s qu pas, que nos salimos de la carretera. Su voz se
apag y su expresin fue una de las ms tristes y desvalidas que Kathryn Dance haba visto nunca.
Y mat a mis amigas.
Su madre, con la cara blanca y atnita, se inclin hacia delante, indecisa. Rode los hombros de
su hija con un brazo. La chica se crisp un momento y luego se rindi, comenz a sollozar y apret la
cabeza contra el pecho de su madre.
Pasados unos minutos, la seora Gardner, que tambin lloraba, mir a Dance.
Qu va a pasar ahora?
Deberan ustedes buscar un abogado para Caitlin. Y luego llamar a la polica inmediatamente.
Lo mejor es que se entregue voluntariamente. Cuanto antes, mejor.
Caitlin se limpi la cara.
Es tan horrible mentir... Iba a decir algo. De verdad, de verdad que s. Pero entonces la gente
empez a atacar a Travis, todas esas cosas que dijeron, y me di cuenta de que, si deca la verdad, me
atacaran a m. Baj la cabeza. No me atrev. Las cosas que diran de m... Quedaran ah,
escritas para siempre en Internet.
Ms preocupada por su imagen que por la muerte de sus amigas.
Pero Dance no estaba all para ayudarla a expiar su culpa. Lo nico que necesitaba era
confirmar su teora de que Travis se haba inculpado para salvarla. Se levant y las dej solas tras
despedirse escuetamente.
Al salir, mientras corra hacia su coche, marc la tecla tres de marcacin rpida: el nmero de
Michael ONeil.
Contest al segundo pitido. Por suerte el Otro Caso no lo mantena del todo incomunicado.
Hola.
Pareca cansado.
Michael...
Qu pasa?
Se haba puesto alerta. Al parecer, su tono de voz tambin desvelaba muchas cosas.
S que ests muy liado, pero hay alguna posibilidad de que pueda pasarme por all?
Necesito hablar contigo, contrastar ideas. He descubierto algo.
Claro. Qu?
Que Travis Brigham no es el Asesino de la Cruz de Carretera.
Estaban en el despacho de ONeil en la Oficina del Sheriff del Condado de Monterrey, en
Salinas.
Las ventanas daban al juzgado, enfrente del cual haba una veintena de manifestantes de Life
First liderados por el reverendo Fisk, con su perilla desflecada. Aburridos, al parecer, de protestar

delante de la casa vaca de Stuart y Edie Dance, se haban trasladado all donde tenan ms
posibilidades de obtener publicidad. Fisk estaba hablando con su acompaante, el fornido
guardaespaldas pelirrojo al que Dance haba visto otras veces.
La agente se apart de la ventana y se sent junto a ONeil en la inestable mesa de reuniones. La
habitacin estaba llena de carpetas colocadas en pulcros montones. Se pregunt cules de ellas se
referan al caso del contenedor indonesio. l se balance en la silla, apoyada en dos patas.
Bueno, cuntame.
Dance le explic rpidamente cmo la investigacin les haba conducido hasta Jason, de all al
interior de Dimension Quest y, por ltimo, a Caitlin Gardner y a su confesin de que Travis haba
asumido la culpa por ella.
Est enamorado? pregunt ONeil.
Claro, se trata de eso en parte contest Dance. Pero tambin de algo ms. Ella quiere ir
a la facultad de medicina. Y eso es importante para Travis.
A la facultad de medicina?
Medicina, sanacin... En Dimension Quest, ese juego al que juega, Travis es un famoso
sanador. Creo que, si la protegi, fue en parte por eso. Su avatar se llama Medicus. Un doctor. Se
siente vinculado a ella.
Es un poco trado por los pelos, no te parece? A fin de cuentas, slo es un juego.
No, Michael, es ms que un juego. El mundo real y el sinttico estn cada vez ms cerca, y la
gente como Travis habita en ambos. Si en Dimension Quest es un sanador respetado, no va a ser un
asesino vengativo en el mundo real.
As que se inculp del accidente por Caitlin y, por ms que diga la gente sobre l en el blog,
lo ltimo que quiere es llamar la atencin cometiendo agresiones.
Exacto.
Pero Kelley... Antes de perder el conocimiento le dijo al enfermero que era Travis quien la
haba atacado.
Dance sacudi la cabeza.
No estoy segura de que en realidad lo viera. Dio por sentado que era l, quiz porque saba
que haba publicado un comentario sobre l y que la mscara de su ventana era de Dimension Quest.
Y se rumoreaba que l era el responsable de las agresiones. Pero creo que el verdadero asesino
llevaba una mscara o la atac por la espalda.
Y qu hay de las evidencias materiales? Crees que son falsas?
Exacto. Sera fcil leer sobre Travis en Internet, seguirlo, averiguar que trabaja en esa
bollera, que monta en bici, que juega constantemente a DQ. El asesino pudo fabricarse una de esas
mscaras, robar la pistola de la camioneta de Bob Brigham, colocar esos restos materiales en la
bollera y robar el cuchillo en un descuido de los empleados. Ah, y otra cosa: los M&Ms, los restos
de envoltorio que haba en el lugar de los hechos...
S?
Tiene que ser una prueba falsa. Travis no come chocolate. Los paquetes de M&Ms que
compraba eran para su hermano. Le preocupa su acn. Tena libros en su cuarto sobre qu comidas
evitar. El verdadero asesino no lo saba. Debe de haber visto a Travis comprar M&Ms en algn
momento y habr dado por sentado que eran su golosina favorita, por eso dej restos de envoltorio en
la escena del crimen.
Y las fibras de la sudadera?
En uno de los comentarios del Report se deca que la familia Brigham era tan pobre que no

poda permitirse tener una lavadora-secadora. Y mencionaba a qu lavandera iban. Estoy seguro de
que el verdadero culpable lo ley y estuvo vigilando la lavandera.
ONeil asinti.
Y rob una sudadera con capucha cuando la madre estaba fuera o no miraba.
S. Tambin colgaron en el blog unos dibujos, fingiendo que eran de Travis.
ONeil no haba visto los dibujos, de modo que Dance se los describi brevemente, omitiendo
el hecho de que en uno de ellos apareca una mujer que guardaba cierto parecido con ella.
Eran muy toscos aadi, la idea que un adulto se hace de los dibujos de un adolescente.
Pero yo he visto dibujos hechos por Travis. De operaciones quirrgicas. Y es un dibujante
excepcional. Esos dibujos los hizo otra persona.
Eso explicara por qu nadie ha podido encontrar al verdadero asesino, a pesar de la
operacin de busca y captura. Se pone una sudadera con capucha para atacar, luego mete la sudadera
y la bicicleta en el maletero de su coche y se larga como si tal cosa. Dios mo, podra tener cincuenta
aos. O podra ser una mujer, ahora que lo pienso.
Exacto.
El ayudante del sheriff guard silencio un momento. Al parecer, sus reflexiones haban llegado
al lugar exacto en el que le esperaban las de Dance.
Est muerto, verdad? pregunt. Travis, quiero decir.
Ella suspir al pensar en aquel amargo corolario de su hiptesis.
Es posible. Pero confo en que no. Quiero pensar que lo tiene retenido en alguna parte.
El pobre chico estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. ONeil sigui
columpindose en la silla. As que, para descubrir dnde est el verdadero asesino, tenemos que
averiguar quin es su verdadero objetivo. No se trata de nadie que haya criticado a Travis en el blog.
Esas agresiones fueron slo un seuelo para despistarnos.
Mi teora? pregunt Dance.
ONeil la mir con una sonrisa astuta.
Que quienquiera que sea el asesino en realidad va a por Chilton?
S. Estaba preparando el escenario, atacando primero a personas que haban criticado a
Travis, luego a quienes apoyaban a Chilton y, finalmente, al propio bloguero.
Alguien que no quiere que lo investiguen.
Dance contest:
O que quiere vengarse por algo que ha publicado Chilton.
Est bien, entonces lo nico que tenemos que averiguar es quin quiere matar a James Chilton
concluy Michael ONeil.
Dance solt una risa amarga.
Sera ms fcil preguntar quin no quiere matarlo.

33
James?
Hubo un silencio al otro lado de la lnea.
Agente Dance dijo el bloguero. Pareca cansado. Ms malas noticias?
He encontrado pruebas que sugieren que Travis Brigham no es quien deja esas cruces.
Qu?
No estoy del todo segura, pero segn parece el chico podra ser un cabeza de turco. Es
posible que alguien est haciendo que parezca que l es el asesino.
Y ha sido inocente desde el principio? susurr l.
Me temo que s.
Dance le explic lo que haba descubierto: quin conduca realmente el 9 de junio y las
probabilidades que haba de que las pruebas materiales fueran falsas.
Creo que el verdadero objetivo del asesino es usted agreg.
Yo?
Ha publicado algunos artculos incendiarios a lo largo de su carrera. Y est escribiendo
sobre temas muy controvertidos. Creo que a algunas personas les hara feliz que parara. Imagino que
ha recibido amenazas en alguna ocasin.
Muchas veces, s.
Revise su blog, busque los nombres de todas las personas que lo hayan amenazado, que
puedan querer vengarse por algo que haya dicho, o a las que pueda preocuparles que est
investigando algo que no quieran que publique. Elija a los sospechosos ms probables. Y remntese
algunos aos atrs.
De acuerdo. Redactar una lista. Pero de veras cree que corro peligro?
As es.
Se qued callado.
Me preocupan Pat y los chicos. Cree que deberamos marcharnos de aqu? Irnos a nuestra
casa de veraneo, quizs? Est en Hollister. O alojarnos en un hotel?
Seguramente es ms seguro el hotel. En alguna parte aparecer como propietario de la otra
casa. Puedo arreglarlo para que se alojen en uno de los moteles que usamos para los testigos. Con un
nombre falso.
Gracias. Denos un par de horas. Pat har el equipaje y nos iremos en cuanto termine una
reunin que tengo prevista.
Bien.
Estaba a punto de colgar cuando Chilton aadi:
Espere, agente Dance. Una cosa...
Qu?
Tengo una idea... sobre quin puede ser el nmero uno de la lista.
Estoy lista para escribir.
No va a necesitar papel y lpiz repuso Chilton.
Dance y Rey Carraneo se acercaron lentamente a la lujosa casa de Arnold Brubaker, el principal
promotor de la planta desalinizadora que, segn James Chilton, iba a destruir la pennsula de
Monterrey.
El bloguero haba sealado a Brubaker como principal sospechoso. O el zar de la

desalinizacin en persona, o una persona contratada por l. A Dance le pareca probable. Iba
conectada a Internet en el ordenador del coche, leyendo el hilo Desalar y desolar del 28 de junio.
http://www.thechiltonreport.com/html/junio28.html
De las informaciones de Chilton y los comentarios, dedujo que el bloguero haba descubierto
los contactos de Brubaker en Las Vegas, lo que apuntaba a un posible vnculo con el crimen
organizado, y los negocios privados de Brubaker en el sector inmobiliario, negocios que sugeran la
existencia de secretos que tal vez no quisiera ver sacados a la luz.
Listo? le pregunt a Carraneo al desconectarse.
El joven agente hizo un gesto afirmativo y salieron del coche.
Ella llam a la puerta.
Por fin, el empresario de cara colorada, por efecto del sol, no de la bebida, dedujo, abri la
puerta. Le sorprendi verles all. Pestae y se qued callado un momento.
Del hospital. Usted es...?
La agente Dance. ste es el agente Carraneo.
Brubaker mir tras ella.
Buscando refuerzos?, se pregunt Dance.
Y, si as era, refuerzos de la polica? O del propio Brubaker?
Sinti un ligero escalofro. En su opinin, la gente que mataba por dinero era la ms implacable.
Seguimos investigando ese incidente con el seor Chilton. Le importa que le haga unas
preguntas?
Qu? Ese capullo me ha denunciado al final? Pensaba que...
No, no lo ha denunciado. Podemos pasar?
Brubaker sigui mirndolos con recelo. Esquiv la mirada de Dance, les indic que pasaran y
balbuci:
Est loco, sabe? Loco de atar, quiero decir.
Ella esboz una sonrisa ambigua.
Brubaker ech otra ojeada fuera antes de cerrar la puerta con llave.
Atravesaron la casa, impersonal y con muchas habitaciones vacas de muebles. A Dance le
pareci or un crujido cerca. Luego otro, en una habitacin distinta.
Eran crujidos propios de la casa, o acaso Brubaker tena ayudantes por all cerca?
Ayudantes o matones?
Entraron en un despacho lleno de papeles, planos, lminas, fotografas y documentos legales.
Una de las mesas estaba ocupada por una minuciosa maqueta de la planta desalinizadora.
Brubaker quit de dos sillas varios gruesos montones de carpetas y les indic que se sentaran.
Luego tom asiento detrs del amplio escritorio.
Dance repar en los diplomas de la pared. Haba tambin fotografas de Brubaker con hombres
trajeados de aspecto poderoso: polticos o empresarios. Los interrogadores adoran las paredes de
los despachos: revelan tanto sobre la gente... De aquellas fotografas en concreto, dedujo que
Brubaker era inteligente, tena varias titulaciones y diplomas de diversos cursos profesionales, que
se manejaba bien en ambientes polticos, reconocimientos y llaves de distintas ciudades y condados,
y que era duro: al parecer, su empresa haba construido plantas desalinizadoras en Mxico y
Colombia. Las fotografas lo mostraban rodeado por hombres con gafas de sol y actitud vigilante:
guardias de seguridad. Eran los mismos en todas las fotografas, de lo que se deduca que no se los
haba asignado el gobierno local de turno, sino que eran sus guardaespaldas personales. Uno de ellos
sostena una ametralladora.

Se deban a ellos los crujidos que haba odo al entrar y de nuevo haca un momento, ms
cerca?
Pregunt a Brubaker por el proyecto de desalinizacin, y el promotor se lanz a una larga
perorata acerca de la tecnologa punta que utilizara la planta. Dance capt trminos como
filtracin, membranas y depsitos de almacenamiento de agua dulce. Brubaker les dio
entonces una breve conferencia acerca del coste reducido de unos nuevos sistemas que garantizaban
la viabilidad econmica de la desalinizacin.
Dance retuvo poca informacin, pero fingi inters mientras observaba detenidamente su lnea
base de conducta.
Su primera impresin fue que no pareca preocupado en absoluto por su presencia, aunque los
altomaquiavlicos rara vez se dejaban perturbar por las relaciones humanas, ya fueran sentimentales,
sociales o profesionales. Hasta el enfrentamiento lo abordaban con ecuanimidad. Por eso, entre otras
cosas, eran tan eficientes. Y potencialmente tan peligrosos.
Le habra gustado disponer de ms tiempo para valorar la conducta base del promotor, pero una
sensacin de urgencia la impuls a interrumpir su discurso y a preguntar:
Seor Brubaker, dnde estaba usted ayer a la una de la tarde y hoy a las once de la maana?
Las horas de la muerte de Lyndon Strickland y Mark Watson.
Por qu lo pregunta?
Una sonrisa. Dance no pudo deducir qu se ocultaba tras ella.
Estamos investigando ciertas amenazas contra el seor Chilton.
Era cierto, aunque no fuera la historia completa, desde luego.
Vaya, as que me difama y ahora el acusado soy yo.
No estamos acusndolo de nada, seor Brubaker. Pero podra contestar a mi pregunta, por
favor?
No tengo por qu hacerlo. Puedo pedirles que se marchen ahora mismo.
Era cierto.
Puede negarse a cooperar, pero esperamos que no lo haga.
Pueden esperar todo lo que quieran replic. Su sonrisa se volvi triunfal. Ya s lo que
pasa. Es posible que se hayan equivocado del todo, agente Dance? Que no sea un adolescente
psictico quien se ha estado dedicando a destripar a la gente como en una mala pelcula de terror,
sino alguien que ha utilizado al chico, que le ha tendido una trampa con intencin de matar a James
Chilton y cargarle a l el muerto?
Haba dado en el clavo, pens Dance. Pero significaba eso que les estaba amenazando? Si l
era ese alguien al que se refera, entonces la respuesta era s.
Carraneo la mir de soslayo, brevemente.
Lo que significa que les han tomado el pelo.
Haba demasiadas normas importantes en la prctica del interrogatorio como para que alguna de
ellas ocupara el primer lugar, pero una de las principales era sta: Nunca dejes que las
descalificaciones personales te afecten.
Ha habido una serie de crmenes muy graves, seor Brubaker contest en tono razonable.
Estamos investigando todas las posibilidades. Usted tiene motivos de queja contra James Chilton, y
ya le ha agredido en una ocasin.
Y de veras creen ustedes... pregunt en tono desdeoso que me convendra enzarzarme
pblicamente en una pelea con el hombre al que intento matar?
Sera muy estpido, o muy sagaz, respondi Dance para sus adentros. Luego pregunt:

Dnde estaba a las horas que he mencionado? Puede decrnoslo o puede negarse. En todo
caso, seguiremos investigando.
Es usted tan insidiosa como Chilton. En realidad es usted peor, agente Dance. Usted se
esconde detrs de su placa.
Carraneo se removi, pero no dijo nada.
Ella tambin guard silencio. Una de dos: o Brubaker contestaba, o les echaba a la calle.
No, comprendi Dance. Haba una tercera posibilidad, una posibilidad que haba ido
filtrndose poco a poco en su nimo desde que haba escuchado aquellos crujidos fantasmales en la
casa aparentemente vaca.
Brubaker iba a sacar un arma.
Ya me he cansado de esto murmur y, con los ojos desorbitados por la ira, abri de golpe
el cajn de arriba del escritorio y meti la mano dentro.
Dance vio en un fogonazo las caras de sus hijos, la de su marido y, por ltimo, la de Michael
ONeil.
Por favor, pens, rezando por darse prisa...
Rey, a nuestra espalda! Cbreme!
Y cuando Brubaker levant los ojos, se descubri mirando el can de la Glock de Dance
mientras Carraneo miraba en sentido contrario y apuntaba con su arma hacia la puerta del despacho.
Ambos agentes estaban agachados.
Santo Dios, tranquilcense! grit el promotor.
Despejado por ahora dijo Carraneo.
Asegrate orden Dance.
El joven se acerc cautelosamente a la puerta, se situ a un lado y la empuj con el pie.
Despejado.
Luego se gir para apuntar a Brubaker.
Levante las manos despacio orden Dance, sosteniendo la Glock con suficiente firmeza.
Si tiene una pistola en la mano, sultela inmediatamente. No la levante, ni la baje. Limtese a soltarla.
Si no lo hace enseguida, dispararemos. Entendido?
Arnold Brubaker sofoc un gemido.
No tengo ninguna pistola.
Ella no oy caer ningn arma sobre el lujoso suelo, y Brubaker comenz a levantar las manos
muy despacio.
A diferencia de las de Dance, no le temblaban en absoluto.
El promotor tena entre los dedos enrojecidos una tarjeta que le lanz con desdn. Los agentes
guardaron sus armas. Se sentaron.
La agente mir la tarjeta, dicindose que la situacin, que al parecer no poda ser ms
embarazosa, acababa de torcerse definitivamente. La tarjeta llevaba grabado el emblema dorado del
Departamento de Justicia: el guila y, debajo, la inscripcin. Conoca muy bien las tarjetas de los
agentes del FBI. Todava tena una caja grande en casa, de su marido.
Ayer, a la hora que ha mencionado, estaba reunido con Amy Grabe. La agente especial al
mando de la oficina del FBI en San Francisco. Estuvimos reunidos aqu y en la obra. Entre las
once de la maana y las tres de la tarde, aproximadamente.
Ah.
Brubaker aadi:
Las plantas desalinizadoras y todas las infraestructuras de distribucin de aguas son objetivos

terroristas. He estado colaborando con Seguridad Nacional y el FBI para asegurarnos de que, si el
proyecto sale adelante, las medidas de seguridad sean las ms adecuadas. La mir con calma,
desdeosamente. Se toc el labio con la punta de la lengua. Confo en que los agentes encargados
sean federales. Estoy perdiendo la confianza en las fuerzas de seguridad locales.
Kathryn Dance no pensaba disculparse. Hablara con Amy Grabe, a la que conoca y respetaba,
pese a sus diferencias de opinin. Y, aunque, a pesar de tener coartada, Brubaker poda haber
contratado a un matn para que cometiera los crmenes, le costaba creer que un promotor que
colaboraba estrechamente con el FBI y el Departamento de Seguridad Nacional se arriesgara a
cometer un asesinato. Adems, su actitud sugera que estaba diciendo la verdad.
Est bien, seor Brubaker. Comprobaremos lo que acaba de decirnos.
Confo en que lo hagan.
Le agradezco su tiempo.
Estoy seguro de que sabrn encontrar la salida ustedes solos replic Brubaker con
aspereza.
Carraneo lanz una mirada avergonzada a Dance. Ella puso los ojos en blanco.
Cuando estaban en la puerta, Brubaker dijo:
Esperen un momento.
Los agentes se volvieron.
Y bien, tena yo razn?
Razn?
En que creen que alguien ha matado al chico y lo ha organizado todo para asesinar a Chilton y
echarle a l la culpa.
Un silencio. Luego Dance pens: Por qu no?
S, creemos que es posible respondi.
Tengan. Brubaker anot algo en una hojita de papel y se lo ofreci. Es una persona sobre
la que deberan informarse. Le encantara que el blog y el bloguero desaparecieran.
Dance mir la nota.
Y se pregunt por qu no se le haba ocurrido a ella.

34
Aparcada en una calle polvorienta cerca de la pequea localidad de Marina, a ocho kilmetros al
norte de Monterrey, Dance estaba sola en su Crown Victoria, hablando por telfono con TJ.
Y Brubaker? pregunt.
No tiene antecedentes contest.
Y su colaboracin con el FBI, y su coartada, estaba confirmada.
Aun as, poda haber contratado a alguien para que hiciera el trabajo sucio, pero aquella
informacin lo descartaba como principal sospechoso.
La atencin de Dance se centraba ahora en la persona cuyo nombre le haba dado Brubaker. El
nombre que figuraba en la hojita de papel era el de Clint Avery, al que la agente estaba observando
desde unos cien metros de distancia, a travs de la malla metlica que, coronada por alambre de
cuchillas, rodeaba el gigantesco solar de su empresa constructora.
El apellido de Avery no haba salido a relucir en ningn momento durante la investigacin, y
ello por un buen motivo: el constructor no haba publicado ningn comentario en el blog, y Chilton
nunca haba escrito sobre l en el Report.
Al menos, llamndolo por su nombre. En su hilo El camino de baldosas amarillas no
mencionaba a Avery expresamente. Cuestionaba, sin embargo, la decisin del gobierno de construir
aquella carretera y planteaba dudas acerca del procedimiento de licitacin, criticando de paso, de
manera implcita, a la empresa contratista. Dance debera haber sabido que se trataba de Avery
Construction, dado que un equipo de la empresa la haba parado dos das antes, en las obras de la
carretera, cuando se diriga a la escuela de verano de Caitlin Gardner. No haba, sin embargo,
relacionado aquellos dos datos.
TJ Scanlon le dijo:
Por lo visto Clint Avery estuvo relacionado con una empresa a la que investigaron hace unos
cinco aos por utilizar materiales de mala calidad. La investigacin se abandon enseguida. Puede
que las informaciones de Chilton hagan que se reabra el caso.
Un buen motivo para matar al bloguero, convino Dance.
Muy bien, gracias, TJ. Chilton te ha mandado ya la lista de sospechosos?
S.
Algn otro que destaque?
Todava no, jefa, pero me alegro de no tener tantos enemigos como l.
Ella se ri un momento y colgaron.
Sigui observando desde lejos a Clint Avery. Haba visto fotografas suyas muchas veces, en las
noticias y en los peridicos. Era difcil no fijarse en l. Aunque sin duda era multimillonario, iba
vestido como cualquier otro obrero: con una camisa azul por cuyo bolsillo asomaban varios
bolgrafos, pantalones de trabajo marrones y botas. Llevaba la camisa arremangada y Dance alcanz
a distinguir un tatuaje en la piel curtida de su antebrazo. Sostena en la mano un casco amarillo y
llevaba un transmisor de buen tamao a la altura de la cadera. No le habra sorprendido que llevara
tambin un revlver. Su cara ancha y bigotuda pareca la de un pistolero.
Puso en marcha el motor y cruz la puerta. Avery se fij en su coche, entorn los ojos
ligeramente y pareci darse cuenta de inmediato de que era un vehculo policial. Puso fin a su
conversacin con un hombre con chaqueta de cuero, que se alej a toda prisa.
Dance aparc. Avery Construction era una empresa seria, dedicada a un nico propsito:

construir cosas. Haba enormes naves de almacenamiento de materiales de construccin,

excavadoras, retroexcavadoras, orugas, buldceres, camiones y todoterrenos, incluso una cementera
y lo que parecan ser talleres de carpintera y metalurgia, adems de grandes depsitos de gasoil para
abastecer a los vehculos, casetas de obra y pequeos almacenes. La oficina principal la formaban
varios edificios funcionales y espaciosos, todos ellos de poca altura. En la creacin de Avery
Construction no haban intervenido diseadores grficos, ni paisajistas.
Dance se identific. El presidente de la empresa se mostr cordial y le estrech la mano. Sus
ojos formaron pequeas arrugas en su cara bronceada cuando mir sus credenciales.
Seor Avery, confiamos en que pueda ayudarnos. Est usted al corriente de los crmenes que
han tenido lugar ltimamente en la pennsula?
Claro, ese chico, el Asesino de la Mscara. He odo que hoy ha matado a otra persona. Es
terrible. En qu puedo ayudarles?
El asesino deja cruces en la cuneta de las carreteras como advertencia de que va a cometer
otro crimen.
Avery hizo un gesto afirmativo.
Lo he visto en las noticias.
Bien, hemos notado algo curioso. Varias de las cruces han aparecido cerca de obras de su
empresa.
S?
Arrug el ceo, frunciendo mucho la frente. Era una reaccin desproporcionada a la noticia?
Dance no estaba segura. Avery comenz a volver la cabeza, luego se detuvo. Haba hecho amago de
mirar instintivamente a su socio, el de la chaqueta de cuero?
Cmo puedo ayudarles?
Queremos hablar con algunos de sus empleados para ver si han notado algo fuera de lo
normal.
Qu, por ejemplo?
Transentes que se comporten de forma sospechosa, objetos infrecuentes, pisadas, quizs, o
marcas de rueda de bicicleta en zonas acordonadas por obras. Aqu tiene una lista de lugares.
Haba escrito algunos poco antes, en el coche.
Avery mir la lista con expresin preocupada, se la guard en el bolsillo de la chaqueta y cruz
los brazos. Ello significaba muy poco desde un punto de vista kinsico, puesto que Dance no haba
tenido tiempo de establecer la lnea base de conducta. Pero cruzar los brazos o las piernas es un
gesto defensivo y puede interpretarse como un sntoma de malestar.
Quiere que le d una lista de los empleados que han trabajado en esas zonas? Desde que
empezaron los asesinatos, imagino.
Exacto. Sera de gran ayuda.
Supongo que la querr cuanto antes.
Lo antes posible, s.
Har lo que pueda.
Dance le dio las gracias y regres al coche, sali del aparcamiento y enfil la carretera. Se
detuvo all cerca, junto a un Honda Accord azul, con el morro mirando en direccin contraria, de
modo que su ventanilla abierta quedaba a medio metro de la de Rey Carraneo. El agente estaba
sentado detrs del volante del Honda, en mangas de camisa y sin corbata. Slo lo haba visto vestido
de manera tan informal en dos ocasiones: en una comida campestre de la Oficina y en una
rocambolesca barbacoa en casa de Charles Overby.

Ya tiene el cebo coment Dance. No s si picar.

Cmo ha reaccionado?
Es difcil saberlo. No he tenido tiempo de establecer la lnea base, pero tengo la sensacin de
que se estaba esforzando por parecer tranquilo y dispuesto a cooperar. Estaba ms nervioso de lo que
aparentaba. Tambin tengo mis dudas sobre uno de sus ayudantes.
Le describi al hombre de la chaqueta de cuero.
Si alguno de los dos se marcha, no lo pierdas de vista.
S, seora.
Patrizia Chilton abri la puerta y salud a Greg Ashton, el hombre al que su marido llamaba
Superbloguero, de esa manera simptica, pero ligeramente ofensiva, tan propia de Jim.
Hola, Pat dijo Ashton.
Se dieron la mano. El hombre, delgado y vestido con pantalones de vestir caros de color marrn
oscuro y una bonita americana, seal con la cabeza el coche patrulla estacionado en la calle.
Y ese ayudante del sheriff? No ha querido decirme nada, pero est aqu por lo de esos
asesinatos, verdad?
Slo es por precaucin.
He estado siguiendo la historia. Debis de estar muy disgustados.
Ella sonri estoicamente.
Por decirlo suavemente. Ha sido una pesadilla.
Le gustaba poder reconocer cmo se senta. Con Jim no siempre poda hacerlo. Crea que tena
que apoyar a su marido. De hecho, a veces le enfureca su papel de periodista insobornable. Entenda
que era importante, pero en ocasiones odiaba el blog con toda su alma.
Y ahora... Poner en peligro a toda la familia y tener que mudarse a un hotel? Esa maana haba
tenido que pedirle a su hermano, un hombre muy corpulento que haba sido portero de discoteca en la
universidad, que acompaara a sus hijos al campamento de da, que se quedara con ellos y los trajera
de vuelta.
Cerr la puerta con cerrojo.
Puedo traerte algo? pregunt a Ashton.
No, no quiero nada, gracias.
Patrizia se dirigi al despacho de su marido y ech un vistazo al jardn trasero por el ventanal
del pasillo.
Sinti una punzada de preocupacin en el pecho.
Haba visto algo entre los matorrales, detrs de la casa? Era una persona?
Se detuvo.
Ocurre algo? pregunt Ashton.
El corazn le lata con violencia.
No... nada. Seguramente era slo un ciervo. La verdad es que este asunto me ha puesto los
nervios de punta.
Yo no veo nada.
Se ha ido repuso ella.
Pero se haba ido? No lo saba. Sin embargo, no quera alarmar a su invitado. Adems, todas
las puertas y las ventanas estaban cerradas.
Llegaron al despacho de su marido y entraron.
Cario dijo, es Greg.
Ah, justo a tiempo.

Se estrecharon la mano.
Greg dice que no quiere nada dijo Patrizia. Y t, cielo?
No, gracias. Si tomo ms t, me pasar toda la reunin yendo al bao.
Bueno, entonces os dejo con vuestro trabajo. Voy a seguir haciendo el equipaje.
Se desanim de nuevo al pensar que tenan que trasladarse a un hotel. Odiaba que la obligaran a
salir de su casa. Al menos los nios se lo tomaran como una aventura.
Ahora que lo pienso dijo Ashton, espera un momento, Pat. Voy a hacer un vdeo de la
forma de trabajar de Jim para colgarlo en mi pgina. Quiero que aparezcas t tambin.
Coloc su maletn en la mesa y lo abri.
Yo? pregunt, extraada. Ah, no. No me he peinado. Y voy sin maquillar.
En primer lugar, ests fantstica repuso Ashton. Pero, lo que es ms importante, el
trabajo de un bloguero no tiene nada que ver con la peluquera y el maquillaje. Se trata de
autenticidad. He grabado docenas de vdeos como ste y nunca he dejado que nadie se pusiera ni un
poco de carmn.
Bueno, de acuerdo.
Patrizia estaba distrada, pensando en el movimiento que haba visto detrs de la casa. Debera
ir a decrselo al ayudante del sheriff que montaba guardia fuera.
Ashton se ri.
De todos modos no es ms que una cmara web de resolucin media.
Levant una pequea videocmara.
No irs a hacerme preguntas, verdad?
Empez a ponerse nerviosa al pensarlo. El blog de Jim reciba cientos de miles de visitas. El de
Greg Ashton, muchas ms, seguramente.
No sabra qu decir.
Sern slo unas cuantas frases. Habla simplemente de cmo es estar casada con un bloguero.
Su marido se ri.
Apuesto a que tiene muchas cosas que contar.
Podemos hacer tantas tomas como queris.
Ashton mont un trpode en el rincn de la habitacin y coloc la cmara.
Jim se puso a ordenar los muchos montones de peridicos y revistas que haba sobre su mesa.
Ashton se ri y mene un dedo.
Queremos que sea autntico, Jim.
Otra risa.
Est bien. Tienes razn.
Jim volvi a dejar la mesa como estaba.
Patrizia se mir en un espejito decorativo que colgaba de la pared y se pas los dedos por el
pelo. No, decidi con actitud desafiante. Ella iba a arreglarse, dijera lo que dijera Ashton. Se volvi
para decrselo.
Tuvo tiempo de parpadear, pero no de protegerse, cuando Ashton le asest un puetazo en el
pmulo, rompiendo la piel, golpeando el hueso y hacindola caer al suelo.
Con los ojos desorbitados por el espanto y el asombro, Jim salt hacia l.
Y se qued paralizado cuando Ashton le apunt a la cara con una pistola.
No! grit Patrizia, luchando por levantarse. No le hagas dao!
Ashton le lanz un rollo de cinta aislante y le orden que atara las manos de su marido a la
espalda.

Ella vacil.
Obedece!
Con manos temblorosas, confusa y llorosa, Patrizia hizo lo que le ordenaba.
Cario susurr mientras ataba las manos de Chilton por detrs de la silla, tengo miedo.
Haz lo que te dice le dijo su marido. Luego mir a Ashton con furia. Qu demonios
significa esto?
Ashton no le hizo caso y arrastr a Patrizia hasta el rincn agarrndola por el pelo. Ella chill,
llorando.
No! No! Me duele! No!
Ashton tambin le at las manos.
Quin eres? murmur Jim.
Pero a esa pregunta poda responder la propia Patrizia Chilton. Greg Ashton era el Asesino de
la Cruz de Carretera.
Ashton not que Jim miraba afuera.
El ayudante del sheriff? mascull. Est muerto. No hay nadie que pueda ayudaros.
Dirigi la cmara de vdeo hacia la cara plida y horrorizada de Jim, en cuyos ojos comenzaban
a agolparse las lgrimas.
Quieres ms visitas en tu preciado blog, Chilton? Pues vas a tenerlas. Apuesto a que vas a
batir un rcord. No creo que nunca antes se haya visto a un bloguero asesinado en directo.

35
Kathryn Dance estaba de vuelta en la sede del CBI. Se llev una desilusin al saber que Jonathan
Boling haba regresado a Santa Cruz, pero dado que haba dado con la llave maestra, es decir, con
Stryker, o sea, Jason, no haba mucho ms que pudiera hacer de momento.
Rey Carraneo llam para darle una noticia interesante: Clint Avery se haba marchado de su
empresa haca diez minutos. El agente lo haba seguido por las sinuosas carreteras de las Praderas
del Cielo, el nombre que el legendario escritor John Steinbeck haba dado a aquella regin agrcola
frondosa y frtil. Avery se haba detenido dos veces en el arcn para hablar con alguien. En primer
lugar, con dos hombres de aspecto sombro, vestidos como vaqueros y montados en una llamativa
camioneta pickup. La segunda vez, con un hombre trajeado y de pelo blanco, sentado al volante de un
Cadillac. Ambos encuentros parecan sospechosos. Saltaba a la vista que Avery estaba nervioso.
Carraneo haba anotado los nmeros de matrcula y estaba haciendo averiguaciones.
Avery ahora se diriga hacia Carmel, seguido de cerca por el agente.
Dance se desanim. Haba confiado en que su encuentro desestabilizara a Avery y lo impulsara
a correr a algn escondite donde guardara pruebas materiales, o donde tuviera retenido, quizs, al
propio Travis.
Pero, por lo visto, no haba sido as.
De todos modos, los hombres con los que haba hablado podan ser matones a sueldo. Los
autores materiales de los asesinatos, quizs. El informe de Trfico le dara algunas pistas, aunque no
le diera respuestas.
TJ asom la cabeza por la puerta del despacho.
Hola, jefa, sigues interesada en Hamilton Royce?
El hombre que posiblemente en esos momentos estaba pensando en cmo arruinar su carrera.
Hazme una sinopsis de un minuto.
Una qu? pregunt TJ.
Una sinopsis. Un resumen. Una sntesis.
Existe esa palabra? Todos los das se aprende algo nuevo. Bueno, pues Royce antes era
abogado. Dej de ejercer de repente, por motivos misteriosos. Es un tipo duro. Trabaja
principalmente para seis o siete organismos distintos del estado. Su cargo oficial es el de
mediador. Extraoficialmente, es un solucionador. Has visto esa pelcula, Michael Clayton?
Claro, la de George Clooney. Dos veces.
Dos?
George Clooney.
Ah. Pues a eso es a lo que se dedica Royce. ltimamente trabaja mucho para altos cargos de
la oficina del vicegobernador, la comisin de energa del estado, la Agencia de Proteccin
Medioambiental y la Comisin Econmica de la Asamblea. Si hay un problema, all est l.
Qu tipo de problemas?
Desacuerdos entre comisiones, escndalos, relaciones pblicas, malversaciones, disputas
sobre contratos... Todava estoy esperando que me den ms detalles.
Avsame si hay algo que pueda utilizar dijo Dance, sirvindose de uno de los verbos
preferidos de Royce.
Utilizar? Para qu?
Tuvimos una desavenencia, Royce y yo.

Entonces, quieres chantajearlo?

sa es una palabra muy fuerte. Digamos simplemente que me gustara conservar mi empleo.
Yo tambin quiero que lo conserves, jefa. Puedo recurrir al asesinato, si haces la vista gorda.
Oye, qu hay de Avery?
Rey le est pisando los talones.
Me encanta esa expresin. Me gusta casi tanto como se ha convertido en su sombra.
Cmo va la lista de sospechosos de Chilton? Algn progreso?
TJ le explic que estaba costando dar con la pista de todos los posibles sospechosos. Algunos
se haban mudado o no figuraban en ningn sitio, estaban en el extranjero o haban cambiado de
nombre.
Dame la mitad le dijo Dance. Yo tambin voy a ponerme con ello.
El joven agente le pas una hoja de papel.
Te doy la lista corta dijo porque eres mi jefa preferida.
Dance ech un vistazo a los nombres de la lista mientras pensaba cul sera el mejor modo de
proceder. Record las palabras de Jon Boling: Damos demasiada informacin personal en Internet.
Demasiada.
Decidi dejar para ms tarde las bases de datos institucionales: el Centro de Informacin
Nacional sobre Delincuencia, el Programa de Detencin de Delincuentes Violentos, las rdenes de
detencin del estado de California y las bases de datos de Trfico.
Por ahora, se conformara con Google.
Greg Schaeffer observ a Jim Chilton, sentado ante l, asustado y cubierto de sangre.
Se haba servido del seudnimo Greg Ashton para acercarse a Chilton sin despertar
sospechas.
Porque el apellido Schaeffer poda alarmar al bloguero.
Claro que tal vez no. No le habra sorprendido lo ms mnimo que Chilton se olvidara
constantemente de quienes sufran por culpa de su blog.
Se enfureci an ms al pensarlo y, cuando Chilton comenz a balbucear por qu...?, le
propin otro puetazo.
La cabeza del bloguero choc contra el respaldo de la silla y el hombre dej escapar un
gruido. Todo lo cual estaba muy bien, pero el muy hijo de puta no pareca lo bastante asustado para
satisfacer a Schaeffer.
Por qu haces esto, Ashton?
Schaeffer se inclin hacia delante y lo agarr por el cuello de la camisa. Susurr:
Vas a leer una declaracin. Si no pareces sincero, si no pareces arrepentido, matar a tu
mujer. Y a tus hijos tambin. S que pronto volvern del campamento. He estado siguindolos.
Conozco sus horarios. Se volvi hacia la esposa de Chilton. Y s que tu hermano est con ellos.
Es grandulln, pero no est hecho a prueba de balas.
Dios mo, no! gimi Patrizia, deshacindose en llanto. Por favor!
El rostro de Chilton reflej por fin autntico pavor.
No! No hagas dao a mi familia! Por favor, por favor... Har lo que quieras. Pero no les
hagas dao.
Lee la declaracin como si lo sintieras de verdad le advirti Schaeffer y los dejar en
paz. La verdad es que slo siento pena por ellos, Chilton. Se merecen algo mejor que vivir con un
mierda como t.
Voy a leer la declaracin afirm el bloguero, pero quin eres? Por qu haces esto? Me

debes una respuesta.

Una oleada de furia se apoder de Schaeffer.
Que yo te debo una respuesta? gru. Que te la debo? Cabrn arrogante! Le asest
otro puetazo en el pmulo, dejndolo aturdido. Yo no te debo nada. Se inclin hacia delante y
le espet: Que quin soy? Que quin soy? Conoces a alguien cuya vida hayas destrozado? No,
por supuesto que no. Porque te quedas sentado en esa puta silla, a millones de kilmetros de la vida
real y dices todo lo que te viene en gana. Escribes cualquier mierda en tu teclado, la envas al mundo
y te pones con otra cosa. El trmino consecuencias significa algo para ti? El trmino
responsabilidad?
Intento ser preciso. Si me equivoco en algo...
Schaeffer volvi a ofuscarse.
Eres un puto ciego. No entiendes que puedes tener razn en los datos y aun as estar
equivocado. Tienes que contar todos los secretos del mundo? Tienes que destrozar vidas sin ningn
motivo, como no sea por tu nmero de visitas?
Por favor!
Te dice algo el nombre de Anthony Schaeffer?
Chilton cerr los ojos un momento.
Ay.
Cuando volvi a abrirlos, rebosaban comprensin, y quiz remordimiento. Pero eso no
conmovi a Schaeffer lo ms mnimo.
Al menos se acordaba del hombre al que haba destruido.
Quin es se? pregunt Patrizia. Qu quiere decir, Jim?
Dselo, Chilton.
El bloguero suspir.
Era un gay que se suicid despus de que yo revelara su homosexualidad hace un par de aos.
Y era...
Mi hermano.
A Schaeffer se le quebr la voz.
Lo siento.
Lo siente buf Schaeffer, burln.
Ped disculpas por lo que pas. Yo no quera que muriera! Tienes que saberlo. Me sent fatal.
Schaeffer mir a Patrizia.
A tu marido, la voz de la moral y la justicia universal, no le gust que el dicono de una
iglesia fuera gay.
No fue por eso replic Chilton. Tu hermano encabezaba una campaa importante contra
el matrimonio homosexual en California. Yo critiqu su hipocresa, no su condicin sexual. Y su
inmoralidad. Estaba casado, tena hijos, pero cuando se iba de viaje de trabajo pagaba a prostitutos.
Engaaba a su mujer, a veces con tres hombres en una sola noche!
El bloguero haba recuperado su petulancia. A Schaeffer le dieron ganas de golpearlo de nuevo,
y eso hizo, rpidamente y con fuerza.
Tony se estaba esforzando por encontrar el camino hacia Dios. Tuvo un par de deslices. Y t
hiciste que pareciera un monstruo! Ni siquiera le diste oportunidad de explicarse. Dios le estaba
ayudando a encontrar el camino.
Pues no lo estaba haciendo muy bien, si...
Schaeffer le golpe de nuevo.

Jim, no discutas con l! Por favor!

Chilton baj la cabeza. Por fin pareca desesperado y lleno de miedo y pesar.
Schaeffer palade su deliciosa desesperacin.
Lee la declaracin.
Est bien. Har lo que quieras. Voy a leerla, pero mi familia... Por favor.
Su expresin de angustia era para Schaeffer como un buen vino.
Te doy mi palabra dijo sinceramente, aunque pens que Patrizia slo sobrevivira dos
segundos a su marido. Un acto humanitario, al final. No querra seguir viviendo sin l. Adems, era
una testigo.
En cuanto a los nios, no, no los matara. Para empezar, todava faltaba casi una hora para que
llegaran a casa, y para entonces hara rato que se habra ido. Adems, quera que el mundo se
compadeciera de l. Matar al bloguero y a su mujer era una cosa. Matar a los nios, otra bien
distinta.
Peg por debajo de la cmara una hoja de papel con la declaracin que haba escrito esa
maana. Era un discurso conmovedor, redactado de tal manera que nadie lo relacionara con el
crimen.
Chilton carraspe y baj la mirada. Comenz a leer.
Dirijo esta declaracin...
Se le quebr la voz.
Precioso! Schaeffer sigui grabando.
Chilton comenz de nuevo:
Dirijo esta declaracin a todos aquellos que han ledo mi blog, The Chilton Report, durante
estos aos. No hay en el mundo nada ms preciado para un hombre que su reputacin, y yo he
consagrado mi vida a destruir gratuitamente y al azar la reputacin de muchos ciudadanos rectos y
honrados.
Lo estaba haciendo muy bien.
Es fcil comprar un ordenador barato, una pgina web y un programa para escribir blogs. En
cinco minutos, tienes un cauce en el que verter tus opiniones personales, un cauce que vern millones
de personas de todo el mundo. Eso produce una sensacin de poder embriagadora, pero no es un
poder ganado con esfuerzo. Es un poder robado.
He escrito muchas cosas que eran simples rumores. Esos rumores se propagaron y se aceptaron
como la verdad, aunque fueran absolutamente falsos. Por culpa de mi blog, la vida de un joven,
Travis Brigham, ha quedado destruida. Ya no tiene nada por lo que vivir. Yo tampoco. Travis ha
buscado justicia agrediendo a las personas que lo atacaron, personas que eran mis amigos. Y ahora
va a hacer recaer su justicia sobre m. Soy culpable de haberle destrozado la vida.
Por su cara corran lgrimas gloriosas. Schaeffer estaba en el paraso.
Acepto mi responsabilidad por haber destruido la reputacin de Travis y la de todas aquellas
personas sobre las que he escrito desconsideradamente. Que la sentencia que va a aplicarme Travis
sirva como advertencia para otros: la verdad es sagrada. Los rumores no son la verdad. Ahora,
adis.
Respir hondo y mir a su esposa.
Schaeffer estaba satisfecho. Haba hecho un buen trabajo. Par la cmara web y comprob la
pantalla. En la imagen slo apareca Chilton. Su esposa, no. No quera que a ella se la viera muerta,
slo al bloguero. Se retir un poco para que se viera todo su torso. Le disparara una sola vez, en el
corazn, y grabara su muerte. Luego cargara el vdeo en varias pginas de redes sociales y otros

blogs. Calculaba que tardara dos minutos en aparecer en YouTube y que lo veran varios millones de
personas antes de que la empresa lo retirara. Pero para entonces el software pirata que permita la
descarga de vdeos en streaming lo habra capturado, y se extendera por todo el mundo como un
cncer.
Te encontrarn mascull Chilton. La polica.
Pero no me estarn buscando a m. Estarn buscando a Travis Brigham. Y, francamente, no
creo que vayan a esforzarse mucho. Tienes un montn de enemigos.
Amartill la pistola.
No! gimi Patrizia Chilton, desesperada. Schaeffer se resisti al impulso tentador de
dispararle primero.
Apunt con firmeza a su objetivo y not que una sonrisa resignada y un tanto irnica cruzaba el
rostro de James Chilton.
Puls de nuevo el botn de la cmara y comenz a apretar el gatillo.
Entonces oy:
Quieto!
La voz proceda de la puerta abierta del despacho.
Tire el arma inmediatamente.
Schaeffer mir hacia atrs, sobresaltado, y vio a un joven hispano, delgado y con la camisa
blanca arremangada. Lo apuntaba con una pistola. Llevaba una placa policial a la altura de la cadera.
No! Cmo lo haba encontrado?
Sigui apuntando firmemente al pecho de Chilton y le espet al polica:
Trala t!
Baje la pistola contest con calma el agente. No volver a advertrselo.
Schaeffer gru:
Si me dispara, yo...
Vio un fogonazo amarillo, sinti un golpe en la cabeza y luego todo se volvi negro.

36
Los muertos iban sobre ruedas. Los vivos, a pie.
El cadver de Greg Ashton, que, segn haba descubierto Dance, era en realidad Greg
Schaeffer, baj las escaleras y cruz el csped montado sobre la endeble camilla del furgn del
forense mientras James y Patricia Chilton caminaban a paso lento hacia la ambulancia.
Otra vctima, descubrieron todos con horror, era Miguel Herrera, el ayudante de la oficina del
sheriff de Monterrey encargado de vigilar la casa de los Chilton.
Hacindose pasar por Ashton, Schaeffer se haba parado junto al coche de Herrera. El guardia
haba llamado a Patrizia y sta le haba dicho que lo estaban esperando. Al parecer, Schaeffer le
haba apoyado a continuacin la pistola en la chaqueta y haba disparado dos veces. La cercana del
cuerpo haba amortiguado la detonacin.
El supervisor de la oficina del sheriff estaba presente, junto con otra docena de ayudantes, todos
ellos conmovidos y furiosos por el asesinato.
En cuanto a los heridos capaces de caminar, los Chilton no parecan tener lesiones graves.
Dance, en cambio, vigilaba atentamente a Rey Carraneo, que haba sido el primero en llegar y,
al ver a Herrera muerto, haba entrado corriendo en la casa tras pedir refuerzos. Haba visto a
Schaeffer a punto de disparar a Chilton y le haba dado el aviso reglamentario, pero cuando
Schaeffer haba intentado negociar, se haba limitado a dispararle limpiamente dos balas a la cabeza.
Las discusiones con sospechosos armados slo se dan en las pelculas y en las series de televisin, y
en las malas, adems. Los policas nunca bajan sus armas ni las guardan. Y nunca vacilan en eliminar
a un objetivo si se presenta la ocasin.
Disparar, sa es la norma nmero uno, la dos y la tres.
Y eso haba hecho Carraneo. A simple vista, el joven agente pareca encontrarse bien. Su
lenguaje corporal no haba cambiado: segua manteniendo la misma actitud erguida y profesional que
luca como un esmoquin alquilado. Pero sus ojos contaban otra historia. Reflejaban las palabras que
en esos momentos giraban en su cabeza como un bucle: Acabo de matar a un hombre. Acabo de
matar a un hombre.
Dance se asegurara de que le dieran unos das de permiso con paga.
Lleg un coche y de l sali Michael ONeil. Al verla, se acerc a ella. El taciturno ayudante
del sheriff no sonri.
Lo siento, Michael.
Dance agarr su brazo. ONeil conoca a Herrera desde haca varios aos.
Le dispar as, sin ms?
S.
Cerr los ojos un momento.
Dios mo.
Estaba casado?
No, divorciado, pero tiene un hijo adulto. Ya ha sido informado.
ONeil, siempre tan sereno, con un semblante que dejaba traslucir tan poco, mir con odio
helador la bolsa verde que contena los restos mortales de Greg Schaeffer.
Se oy otra voz, dbil y trmula:
Gracias.
Al volverse, se encontraron cara a cara con el hombre que acababa de hablar: James Chilton.

Vestido con pantalones negros, camiseta blanca y jersey azul marino de cuello de pico, el bloguero
pareca un capelln acongojado por la carnicera de una batalla. Su esposa estaba a su lado.
Se encuentran bien? les pregunt Dance.
S, estoy bien, gracias. Slo un poco magullado. Cortes y hematomas.
Patrizia Chilton aadi que ella tampoco tena nada grave.
ONeil hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y pregunt a Chilton:
Quin era?
Fue Dance quien contest:
El hermano de Anthony Schaeffer.
El bloguero pestae, atnito.
Lo ha descubierto?
Ella le explic a ONeil cul era la verdadera identidad de Ashton.
Eso es lo interesante de Internet: esas pginas de juegos de rol, como Second Life. Puedes
crearte una identidad completamente nueva. Schaeffer llevaba unos meses difundiendo el nombre de
Greg Ashton por la red, simulando que era un gran experto en blogs y canales RSS. Lo hizo para
introducirse en la vida de Chilton.
Denunci a su hermano Anthony en el blog hace un par de aos explic Chilton. Le habl
de l a la agente Dance el da que nos conocimos. Era una de las cosas que ms lamentaba del blog:
que se hubiera matado.
Cmo has descubierto quin era? pregunt ONeil a Dance.
TJ y yo estbamos descartando sospechosos. Era poco probable que Arnold Brubaker fuera
el asesino. Yo segua sospechando de Clint Avery, el constructor de la carretera nueva, pero todava
no tena nada concreto. As que segu con la lista de personas que haban amenazado a James.
La lista corta...
La mujer de Anthony Schaeffer estaba en la lista dijo Chilton. Claro. Me amenaz hace
un par de aos.
Dance agreg:
Me conect a Internet para buscar toda la informacin que pudiera sobre ella. Encontr fotos
de su boda. El padrino era Greg, el hermano de Anthony. Lo reconoc del otro da, cuando vine a su
casa. Hice averiguaciones sobre l y descubr que haba llegado aqu con un billete con fecha de
retorno abierta har unas dos semanas.
Tan pronto como averig aquello, llam a Miguel Herrera, pero al no poder contactar con l
envi a Rey Carraneo a casa de los Chilton. El agente, que estaba siguiendo a Clint Avery, se hallaba
cerca de all.
Schaeffer ha dicho algo de Travis? inquiri ONeil.
Dance le mostr el sobre de plstico que contena la nota manuscrita con referencias a Travis,
destinada a hacer creer que era el chico quien haba matado a los Chilton.
Creen que est muerto?
ONeil y Dance se miraron a los ojos. Ella dijo:
No, mi teora es otra. Al final, naturalmente, Schaeffer habra tenido que matar al chico. Pero
es posible que no lo haya hecho an. Puede que quisiera simular que se haba suicidado tras acabar
con Chilton. Habra sido el final ms limpio para el caso. Lo que significa que es posible que todava
est vivo.
ONeil respondi a una llamada telefnica. Se alej, fijando la mirada en el coche patrulla en el
que Herrera haba sido asesinado a sangre fra. Desconect al cabo de un momento.

Me marcho. Tengo que interrogar a un testigo.

T, interrogar? brome ella.
La tcnica de interrogatorio de Michael ONeil consista en mirar fijamente al sospechoso, sin
sonrer, y pedirle una y otra vez que le dijera lo que saba. Podra ser efectiva, pero no era eficaz. Y,
adems, a l no le gustaban los interrogatorios.
Consult su reloj.
Hay alguna posibilidad de que me hagas un favor?
El que quieras.
El vuelo de Anne desde San Francisco se ha retrasado. No puedo faltar a ese interrogatorio.
Puedes ir a recoger a los nios a la guardera?
Claro. De todos modos tengo que ir a recoger a Wes y a Maggy despus del campamento.
Nos vemos en Fishermans Wharf a las cinco?
Claro.
ONeil se march, lanzando otra ojeada al coche de Herrera.
Chilton agarr la mano de su esposa. Dance conoca los gestos que evidenciaban un roce con la
muerte. Pens en la actitud de cruzado, soberbia y arrogante, que haba mostrado la primera vez que
lo haba visto. Era muy distinta a la de ahora. Record que algo en l pareca haberse ablandado ya
antes, al enterarse de que su amigo Don Hawken y la esposa de ste haban estado a punto de morir
asesinados. Ahora se haba producido otra transformacin, otro distanciamiento de su ptreo
semblante de misionero.
Chilton esboz una sonrisa amarga.
Ay, cmo me ha engatusado... Atac directo a mi puto ego.
Jim...
No, cario. Es as. Todo es culpa ma, sabes? Schaeffer escogi a Travis. Ley el blog,
encontr a un buen candidato a chivo expiatorio y lo organiz todo para que pareciera que me haba
asesinado un chico de diecisiete aos. Si no hubiera publicado ese hilo sobre las cruces, si no
hubiera hablado del accidente, Schaeffer no habra tenido ningn incentivo para ir a por el chico.
Tena razn, pero Kathryn Dance tenda a evitar el juego de las posibilidades hipotticas. Era
muy fcil empantanarse en l.
Habra escogido a otra persona seal. Estaba decidido a vengarse de usted.
Pero l no pareci orla.
Debera cerrar el puto blog para siempre.
Dance vio en su mirada determinacin, furia y frustracin. Pero tambin miedo, le pareci.
Dirigindose a las dos, Chilton aadi con firmeza:
Voy a hacerlo.
Qu vas a hacer? pregunt su mujer.
Cerrarlo. Se acab el Report. No voy a destrozarle la vida a nadie ms.
Jim dijo Patrizia con suavidad, y se sacudi un poco de polvo de la manga. Cuando
nuestro hijo tuvo neumona, estuviste dos das sentado junto a su cama, sin dormir. Cuando muri la
mujer de Don, te fuiste de esa reunin en la sede de Microsoft para acompaarlo. Renunciaste a un
contrato de cien mil dlares. Y cuando mi padre se estaba muriendo, estuviste con l ms que la gente
de la residencia. Haces cosas buenas, Jim. As eres t. Y tu blog tambin hace cosas buenas.
Yo...
Espera. Djame acabar. Donald Hawken te necesit y all estuviste. Nuestros hijos te han
necesitado, y siempre has estado ah. Pues el mundo tambin te necesita, cario. No puedes darle la

espalda.
Patty, ha muerto gente.
Promteme solamente que no vas a tomar decisiones precipitadas. Han sido un par de das
espantosos. Nadie piensa con claridad en estos momentos.
Un largo silencio.
Ya ver. Ya ver. Abraz a su esposa. Lo que tengo claro es que voy a dejarlo en
suspenso unos das. Y vamos a irnos de aqu. Maana nos vamos a Hollister le dijo. Podemos
pasar un largo fin de semana all, con Donald y Lily. Todava no la conoces. Llevaremos a los chicos,
cocinaremos al aire libre... Haremos un poco de senderismo.
El rostro de Patrizia se ilumin con una sonrisa. Apoy la cabeza en el hombro de su marido.
Me encantara.
l fij la mirada en Dance.
He estado pensando en una cosa.
Ella levant una ceja.
Un montn de gente me habra arrojado a los lobos. Y seguramente me lo mereca. Pero usted
no lo hizo. No le caa bien, no aprobaba lo que haca, pero dio la cara por m. Eso es honestidad
intelectual. Y se ve pocas veces. Gracias.
Dance agradeci el cumplido con una risa tenue y avergonzada, a pesar de que a veces haba
sentido la tentacin de arrojar a Chilton a los lobos.
La pareja regres a la casa para acabar de hacer las maletas e irse a pasar la noche a un motel.
Patrizia no quera quedarse en la casa hasta que el despacho estuviera completamente limpio de
sangre de Schaeffer. A Dance no le extra.
La agente se acerc al jefe de la unidad de investigacin forense de la oficina del sheriff, un
oficial de mediana edad con el que llevaba varios aos colaborando. Le explic que caba la
posibilidad de que Travis siguiera con vida, retenido en algn escondite. Lo que significaba que
tendra escasas provisiones de comida y agua. Haba que encontrarlo, y pronto.
Schaeffer llevaba encima la llave de alguna habitacin?
S, del Hotel Cyprus Grove Inn.
Quiero que revisis con lupa la habitacin, la ropa de Schaeffer y su coche. Buscad cualquier
cosa que pueda darnos una pista sobre el sitio donde tiene retenido al chico.
Dalo por hecho, Kathryn.
Regres a su coche y llam a TJ:
Lo has pillado, jefa. Ya me he enterado.
S, pero ahora quiero encontrar al chico. Si est vivo, puede que slo tengamos un da o dos
para dar con l antes de que se muera de hambre o de sed. Quiero a todo el mundo buscndolo. La
oficina del sheriff va a encargarse de la inspeccin forense en casa de Chilton y en el Cyprus Grove,
donde se alojaba Schaeffer. Llama a Peter Bennington y pdele que se d prisa con los informes.
Llama tambin a Michael si es necesario. Ah, y bscame testigos en las habitaciones del Cyprus
Grove cercanas a la de Schaeffer.
Claro, jefa.
Y ponte en contacto con la Patrulla de Caminos, con la polica del condado y con la local.
Quiero encontrar la ltima cruz, la que ha dejado Schaeffer anunciando la muerte de Chilton. Que la
inspeccione Peter con todo el equipo que tenga.
Se le ocurri otra idea.
Averiguaste algo sobre ese vehculo de un organismo estatal?

El que vio Pfister?

S.
No ha llamado nadie. Creo que no nos han dado prioridad.
Intntalo otra vez. Y que sea prioritario.
Vas a pasarte por aqu, jefa? El tirano quiere verte.
TJ...
Perdn.
Luego me pasar por all. Primero tengo que hacer una cosa.
Necesitas ayuda?
Dance contest que no, aunque lo cierto era que no le apeteca ni por asomo hacer aquello ella
sola.

37
Sentada en su coche, aparcado en la entrada, Dance miraba la casita de los Brigham: la melanclica
inclinacin de los canalones, los tablones combados, las herramientas y los juguetes despedazados
del jardincillo delantero y del lateral. El garaje, tan lleno de trastos que no se poda meter ms que la
mitad del cap de un coche bajo su tejado.
Se qued sentada en su Crown Victoria, con la puerta cerrada, escuchando un CD que un grupo
de Los ngeles les haba mandado a Martine y a ella. Sus miembros eran costarricenses. La msica
se le antojaba al mismo tiempo alegre y misteriosa, y quera saber ms acerca de ellos. Esperaba
poder reunirse con ellos cuando fuera a Los ngeles con Michael por el caso de Juan Nadie, y hacer
algunas grabaciones ms.
Pero no poda pensar en eso ahora.
Oy un ruido de neumticos aplastando la grava y al mirar por el retrovisor vio que el coche de
Sonia Brigham se detena al doblar la esquina del seto de boj.
Iba sola en el asiento delantero. Sammy se haba sentado atrs.
El coche estuvo parado unos instantes, y Dance vio que Sonia miraba el suyo con
desesperacin. Por fin arranc de nuevo su desvencijado vehculo y, adelantando a la agente, avanz
hasta la casa, pis el freno y apag el motor.
Echando una rpida mirada a Dance, sali del coche, se acerc a la parte de atrs del suyo y
sac varias cestas de ropa y un bote grande de detergente.
Su familia es tan pobre que ni siquiera pueden permitirse comprar una lavadora. Quin va a
la lavandera? Los muertos de hambre son los que van.
El mensaje del blog que haba permitido a Schaeffer saber dnde poda robar una sudadera con
la que inculpar a Travis.
Dance sali de su vehculo.
Sammy la mir con expresin inquisitiva. La curiosidad de su primer encuentro haba
desaparecido. Ahora estaba inquieto. Sus ojos tenan una expresin extraamente adulta.
Sabe algo de Travis? pregunt el chico, y a Dance no le pareci tan inestable como la
primera vez.
Pero antes de que pudiera decir nada, su madre le dijo que se fuera a jugar a la parte de atrs.
Sammy vacil sin dejar de mirar a Dance, y luego se alej, incmodo, buscando algo en sus
bolsillos.
No te vayas lejos, Sammy.
Dance cogi el bote de detergente que Sonia sostena bajo el plido brazo y la sigui hacia la
casa. La mujer apretaba los dientes y miraba hacia el frente.
Seora...
Tengo que guardar esto contest en tono crispado.
Dance le abri la puerta. La sigui dentro. La seora Brigham se fue derecha a la cocina y
separ las cestas.
Si no se saca la ropa y se dobla bien, las arrugas, ya se sabe...
Alis una camiseta.
De mujer a mujer.
La he lavado pensando en l.
Seora Brigham, hay varias cosas que debe saber. Travis no conduca el coche el nueve de

junio. Se culp del accidente.

Qu?
Dej de manosear la ropa.
Estaba enamorado de la chica que conduca. Ella haba bebido. Travis intent que parara y
que lo dejara conducir. Pero ella estrell el coche antes de que eso fuera posible.
Ay, Dios mo!
Se llev la camiseta a la cara como si de ese modo pudiera contener las lgrimas.
Y el asesino que dejaba las cruces no era l. Alguien le tendi una trampa para que pareciera
que era l quien dejaba las cruces y provocaba esas muertes. Un hombre que quera vengarse de
James Chilton. Nos hemos encargado de l.
Y Travis? pregunt Sonia ansiosamente, agarrando con tanta fuerza la camiseta que sus
dedos se vean blancos.
No sabemos dnde est. Estamos buscando por todas partes, pero todava no tenemos ninguna
pista.
Le explic sucintamente quin era Greg Schaeffer y en qu consista su plan de venganza.
Sonia se enjug las mejillas redondas. Su rostro conservaba an cierta belleza, aunque marchita.
Vestigios de la belleza evidente en aquella fotografa suya, tomada aos antes en la feria estatal.
Saba que Travis era incapaz de hacer dao a esa gente susurr. Se lo dije.
S, me lo dijo, pens Dance. Y su lenguaje corporal me dej claro que deca la verdad. No es
que no la escuchara. Pero hice caso a la lgica, cuando debera haber hecho caso a la intuicin. Aos
atrs, se haba analizado a s misma siguiendo el patrn Myers-Briggs. Saba que se meta en los
cuando se alejaba en exceso de sus inclinaciones naturales.
Sonia volvi a alisar la camiseta.
Est muerto, verdad?
No tenemos ninguna prueba de que lo est. Absolutamente ninguna.
Pero creen que s.
Lo ms lgico es que Schaeffer lo haya mantenido con vida. Estoy haciendo todo lo posible
por salvarlo. Por eso, entre otros motivos, estoy aqu. Le ense una fotografa de Greg Schaeffer,
copia de la del permiso de conducir. Lo ha visto alguna vez? Siguindoles, quizs? Hablando
con los vecinos?
Sonia se puso unas gafas desvencijadas y mir largo rato la cara del asesino.
No, creo que no. As que es ste. El que lo ha hecho, el que se ha llevado a mi chico?
S.
Le dije que de ese blog no poda salir nada bueno.
Desliz la mirada hacia el jardn lateral, donde Sammy acababa de entrar en el destartalado
cobertizo. Suspir.
Si Travis ha muerto, decrselo a Sammy... Ay, eso ser su fin! Voy a perder dos hijos de una
vez. Ahora tengo que guardar la ropa. Por favor, vyase.
Dance y ONeil estaban el uno junto al otro en el muelle, apoyados contra la barandilla. Se
haba disipado la niebla, pero soplaba un viento constante. En la baha de Monterrey, siempre haba
una cosa o la otra.
Imagino que habr sido duro hablar con la madre de Travis coment l alzando la voz.
Lo ms duro de todo repuso ella con el pelo sacudido por el viento.
Luego le pregunt, pensando en la investigacin del contenedor indonesio:
Qu tal el interrogatorio?

El Otro Caso.
Bien.
Se alegraba de que ONeil llevara el caso, y lamentaba sus propios celos. El terrorismo quitaba
el sueo a todos los miembros de las fuerzas de seguridad.
Si puedo ayudarte en algo, avsame.
Con los ojos fijos en la baha, ONeil contest:
Creo que estar resuelto en las prximas veinticuatro horas.
All abajo estaban sus cuatro hijos, en la arena, al borde del agua. Maggie y Wes dirigan la
expedicin. Eran nietos de un bilogo marino: tenan cierta autoridad.
Los pelcanos volaban cerca con aire solemne, haba gaviotas por todas partes y no muy lejos,
mar adentro, flotaba enroscada una nutria marrn. Tumbada de espaldas, elegantementemente panza
arriba, cascaba moluscos sobre una piedra sujeta en equilibrio sobre el pecho. La cena. Amanda, la
hija de ONeil, y Maggie la miraban embelesadas, como si intentaran descubrir el modo de
llevrsela a casa como mascota.
Dance toc el brazo de ONeil y seal a Tyler, de diez aos, que estaba agachado junto a un
largo mechn de algas marinas, pinchndolo cautelosamente con un palo, listo para escapar si
aquella extraa criatura cobraba vida. Por si acaso tena que protegerlo, Wes no se apartaba de l.
ONeil sonri, pero Dance not por su postura y la tensin de su brazo que algo le preocupaba.
Un momento despus explic, alzando la voz para hacerse or por encima de una racha de
viento:
He tenido noticias de Los ngeles. La defensa est intentando posponer otra vez la fecha de
la vista. Dos semanas.
Oh, no mascull ella. Dos semanas? Es cuando est previsto que se rena el gran
jurado.
Seybold est dispuesto a luchar con uas y dientes, pero no pareca muy optimista.
Mierda. Dance hizo una mueca. Una guerra de desgaste? Seguir dando largas y esperar
a que todo se difumine?
Seguramente.
No lo vamos a permitir repuso con firmeza. T y yo no lo vamos a olvidar. Pero y
Seybold y los dems?
ONeil se qued pensando.
Puede que s, si pasa mucho ms tiempo. Es un caso importante, pero tienen muchos casos
importantes.
Dance suspir. Se estremeci.
Tienes fro?
El brazo de Dance se apoyaba contra el suyo. Ella neg con la cabeza. Aquel temblor
involuntario haba sido el resultado de pensar en Travis. Mientras miraba el mar, se haba preguntado
si estara mirando tambin su tumba.
Una gaviota qued suspendida en el aire justo delante de ellos. El ngulo de ataque de sus alas
se ajustaba perfectamente a la velocidad del viento. Estaba inmvil, a ms de cinco metros por
encima de la playa.
Dance dijo:
Sabes?, desde el principio, incluso cuando creamos que l era el asesino, he sentido lstima
por Travis. Su vida familiar, el hecho de que fuera un inadaptado. Que lo acosaran as. Y Jon me
deca que el blog no era ms que la punta del iceberg. Que lo estaban atacando a travs de mensajes,

de correos electrnicos, de foros. Es tan triste que las cosas hayan salido as... El chico era inocente.
Completamente inocente.
ONeil se qued callado un momento. Luego dijo:
Parece listo. Boling, quiero decir.
Lo es. Consigui los nombres de las vctimas. Y encontr el avatar de Travis.
l se ri.
Perdona, pero te imagino presentndote ante Overby para pedir una orden de detencin contra
un personaje de un juego de ordenador.
Bueno, se encargara del papeleo en un periquete si hubiera una rueda de prensa y una buena
foto de por medio. Aunque la verdad es que me dieron ganas de matar a Jon por ir solo a ese saln de
juegos.
Se estaba haciendo el hroe?
S. Dios nos proteja de los aficionados.
Est casado? Tiene hijos?
Jon? No. Se ri. Es un soltern autntico.
Una palabra que no oa desde hace... un siglo, ms o menos.
Se quedaron callados, mirando a los nios, absortos en su exploracin marina. Maggie estaba
sealando algo, seguramente dicindoles a los hijos de ONeil el nombre de una concha que haba
encontrado.
Dance not que Wes estaba solo, de pie en una zona de arena mojada. El agua suba casi hasta
sus pies, formando lneas de espuma.
Como haca con frecuencia, se pregunt si sus hijos estaran mejor si se casara y tuvieran un
padre en casa. Pues s, claro.
Dependiendo de quin fuera ese padre, naturalmente.
Siempre estaba esa duda.
Se oy una voz de mujer a su espalda.
Perdonen, sos son sus hijos?
Se volvieron y vieron a una turista, a juzgar por la bolsa de una tienda de suvenires cercana que
llevaba. S contest Dance.
Slo quera decirles que es una maravilla ver una pareja felizmente casada con unos hijos tan
preciosos. Cunto tiempo llevan casados?
Una duda infinitesimal. Despus Dance respondi:
Pues... bastante tiempo.
Bien, benditos sean. Y que sigan tan felices.
La mujer se reuni con un hombre mayor que acababa de salir de la tienda de suvenires. Le dio
el brazo y se dirigieron hacia un gran autocar aparcado all cerca.
Dance y ONeil se echaron a rer. Luego ella se fij en un Lexus plateado que acababa de parar
en un aparcamiento cercano. Cuando se abri la puerta del coche, not que l se haba separado
ligeramente de ella para que sus brazos ya no se tocaran.
El ayudante del sheriff sonri y salud a su esposa con la mano cuando ella sali del Lexus.
Alta y rubia, Anne ONeil vesta chaqueta de cuero, blusa campesina, falda larga y cinturn con
colgantes metlicos. Sonri al acercarse.
Hola, cario le dijo a ONeil.
Lo abraz y le dio un beso en la mejilla. Sus ojos se posaron en Dance.
Kathryn.

Hola, Anne. Bienvenida a casa.

El vuelo ha sido espantoso. Estaba tan liada en la galera que no llegu a tiempo de facturar
la maleta. He podido subirla a bordo por los pelos.
He tenido un interrogatorio le dijo ONeil. Kathryn ha ido a recoger a Tyler y Ammie.
Ah, gracias. Mike me ha dicho que has resuelto el caso. El de las cruces en la carretera.
Hace unas horas. Queda un montn de papeleo, pero, s, est resuelto.
Como no quera seguir hablando del asunto, pregunt:
Qu tal va la exposicin?
Casi a punto respondi Anne ONeil, cuyo pelo traa a la mente la palabra leona.
Organizarla da ms trabajo que hacer las fotografas.
En qu galera es?
Bueno, en la de Gerry Mitchell, al sur de Market.
Haba respondido en tono desganado, pero Dance adivin que era una galera muy conocida.
Anne poda ser muchas cosas, pero jams se jactaba de sus logros.
Enhorabuena.
Ya veremos qu pasa en la inauguracin. Y despus estn las crticas.
Su rostro delgado adquiri una expresin solemne. En voz baja aadi:
Siento mucho lo de tu madre, Kathryn. Es una locura. Cmo lo lleva ella?
Est muy disgustada.
Es como un circo. Las historias de los peridicos... Sali en las noticias all.
A doscientos kilmetros de distancia? En fin, no deba sorprenderse: Robert Harper, el fiscal,
saba cmo sacar partido a los medios.
Tenemos un buen abogado.
Si puedo hacer algo...
Los colgantes del cinturn de Anne tintinearon como un carilln de viento mecido por la brisa.
ONeil grit hacia la playa:
Eh, chicos! Vuestra madre est aqu! Vamos!
No podemos quedarnos, pap? suplic Tyler.
No. Es hora de irse a casa. Vamos.
Los nios echaron a andar de mala gana hacia ellos. Maggie iba repartiendo conchas. Dance
estaba segura de que dara las mejores a los hijos de ONeil y a su hermano.
Wes y Maggie montaron en su Pathfinder para el breve trayecto al hotel en el que se alojaban sus
padres. Iban a pasar otra vez la noche con Edie y Stuart. El asesino estaba muerto y ella ya no corra
peligro, pero Dance estaba empeada en encontrar a Travis. Seguramente estara trabajando hasta
muy tarde esa noche.
Estaban a medio camino del hotel cuando not que Wes estaba muy callado.
Eh, jovencito, qu pasa?
Estaba pensando.
Dance saba cmo sonsacar a un nio reticente. El truco era la paciencia.
En qu?
No le caba ninguna duda de que se trataba de su abuela.
Pero se equivocaba.
El seor Boling va a volver a venir?
Quin, Jon? Por qu?
Es que maana ponen Matrix en TNT. A lo mejor no la ha visto.

Seguro que s.
Siempre le haca gracia esa conviccin que tenan los nios de ser los primeros en experimentar
algo y de que las generaciones anteriores vivan inmersas en una penosa ignorancia, privadas
absolutamente de estmulos. Pero, sobre todo, le sorprendi que su hijo hubiera hecho esa pregunta.
Te cae bien el seor Boling? se aventur a preguntar.
No. Bueno..., est bien.
Maggie le contradijo:
Pero si has dicho que te caa bien! Dijiste que molaba. Que molaba tanto como Michael.
No es verdad.
Que s!
No es verdad, Maggie!
Ya basta orden Dance, pero su tono era divertido.
De hecho, haba algo en la disputa entre los dos hermanos que la reconfort, como un asomo de
normalidad en medio de tanta turbulencia.
Llegaron al hotel y Dance comprob aliviada que los manifestantes no haban averiguado an
dnde se ocultaban sus padres. Acompa a Maggie y a Wes hasta la puerta. Sali a recibirles su
padre. Ella lo abraz con fuerza y mir adentro. Su madre estaba al telfono, concentrada en lo que
pareca ser una conversacin muy seria.
Dance se pregunt si estaba hablando con su hermana Betsey.
Habis sabido algo de Sheedy, pap?
No, nada nuevo. La lectura de cargos es maana por la tarde. Se pas distradamente la
mano por el pelo abundante. He odo que has pescado a ese tipo, al asesino. Y el chico era
inocente?
Estamos buscndolo en estos momentos.
Baj la voz para que no la oyeran sus hijos.
Francamente, es posible que est muerto, pero confo en que no. Volvi a abrazar a su
padre. Tengo que volver al trabajo.
Buena suerte, cario.
Al darse la vuelta para marcharse salud una vez ms a su madre con la mano. Edie contest
con una sonrisa distante y una inclinacin de cabeza. Luego, sin soltar el telfono, indic a sus nietos
que se acercaran y los abraz con fuerza.
Diez minutos despus, Dance entr en su despacho, donde la esperaba un mensaje.
Una escueta nota de Charles Overby:
Puedes mandarme el informe disponible sobre el caso del blog de Chilton? Todos los
detalles, suficientes para un comunicado de prensa slido. Lo necesito dentro de una hora.
Gracias.
Y gracias por haber resuelto el caso y eliminado al asesino sin que hubiera ms vctimas.
Supuso que Overby estaba molesto por que se hubiera negado a plegarse a las exigencias de
Hamilton Royce, el solucionador.
Que no se pareca a George Clooney ni remotamente.
Un comunicado de prensa slido...
Redact una larga memoria explicando los pormenores del plan de Greg Schaeffer, cmo haban
descubierto su identidad y cmo se haba producido su muerte. Incluy informacin acerca del
asesinato de Miguel Herrera, el ayudante del sheriff que vigilaba la casa de los Chilton, y sobre la
operacin para localizar a Travis.

Mand el informe va correo electrnico, con un golpe de ratn ms fuerte de lo normal.

TJ asom la cabeza por la puerta del despacho.
Te has enterado, jefa?
De qu, en concreto?
Kelley Morgan ha vuelto en s. Se va a recuperar.
Ah, qu buena noticia.
Estar una semana recibiendo tratamiento, ms o menos, dice el ayudante del sheriff que est
en el hospital. Esa cosa le ha hecho polvo los pulmones, pero con el tiempo se recuperar. Al
parecer no hay daos cerebrales.
Y ha dicho si haba identificado a Travis?
La atac por la espalda, la estrangul a medias. Le susurr algo sobre por qu haba
publicado esas cosas sobre l. Y luego ella se desmay y cuando se despert estaba en el stano.
Supuso que era Travis.
As que Schaeffer no quera que muriera. Lo prepar todo para que creyera que era Travis,
pero no dej que lo viera.
Eso parece, jefa.
Y los informes de criminologa de la casa de Chilton y del hotel de Schaeffer? Alguna pista
sobre dnde puede estar el chico?
Todava no. Y no haba ningn testigo en el Cyprus Grove.
Ella suspir.
Sigue con ello.
Eran ya ms de las seis de la tarde. Se dio cuenta de que no haba comido nada desde el
desayuno. Se levant y se fue al comedor. Necesitaba un caf y le apeteca darse un capricho:
galletas hechas en casa, o un dnut. Pero la provisin de Maryellen en el Ala de las Chicas se haba
agotado. Al menos poda entablar negociaciones con la temperamental mquina expendedora: un
dlar arrugado a cambio de un paquete de galletas Oreo o uno de crackers tostados con mantequilla
de cacahuete.
Al entrar en la cafetera, parpade. Ah, qu suerte.
En un plato de papel lleno de migas haba dos galletas de avena y pasas.
Y, lo que era an ms milagroso, el caf era relativamente reciente.
Se sirvi una taza, aadi leche descremada y cogi una galleta. Agotada, se dej caer en una
silla, junto a una mesa. Se estir, sac su iPod del bolsillo, se puso los auriculares y comenz a pasar
temas en la pantallita, buscando el solaz de la arrebatadora guitarra brasilea de Badi Assad.
Puls el play, dio un mordisco a la galleta y estaba a punto de coger el caf cuando una sombra
cay sobre ella.
Hamilton Royce la miraba desde su altura. Llevaba la acreditacin temporal prendida a la
camisa. Los brazos del hombretn colgaban flojamente junto a sus costados.
Lo que me haca falta. Si los pensamientos pudieran suspirar, los suyos se habran dejado or
claramente.
Agente Dance, puedo acompaarla?
Ella seal una silla vaca, intentando no parecer muy acogedora. Pero se quit los auriculares.
Royce se sent, haciendo chirriar bajo su peso la silla de plstico y metal, y se inclin hacia
delante con los codos en la mesa y las manos unidas. Aquella postura sola significar franqueza.
Dance repar de nuevo en su traje. Aquel tono de azul resultaba chocante. No era lo bastante oscuro.
O bien, pens con sorna, debera llevar una gorra de marinero con visera brillante.

Me he enterado. El caso ha terminado, es correcto?

Atrapamos al asesino. Todava estamos buscando al chico.
A Travis? pregunt, sorprendido.
S.
Pero no cree que est muerto?
No.
Ah. Una pausa. Es lo nico que lamento aadi Royce. Es lo peor de todo. Ese
chico inocente.
Dance advirti que al menos su reaccin era sincera.
No dijo nada ms.
Royce coment:
Dentro de uno o dos das vuelvo a San Francisco. Mire, s que hemos tenido problemas...
Bueno, desacuerdos. Quera disculparme.
Muy decente por su parte, aunque se mantuvo escptica.
Veamos las cosas de manera distinta dijo. No me lo he tomado como una ofensa
personal.
Pero, en lo profesional, pens, me ha sentado como un tiro que intentaras pasarme por encima.
Sacramento estaba presionando mucho. Mucho, en serio. Me dej llevar por el calor del
momento.
Desvi la mirada, avergonzado en parte. Y en parte tambin engaoso.
No se senta tan mal, not Dance. Pero al menos tena cierto mrito que intentara congraciarse
con ella.
Estas cosas no le pasan a menudo, verdad? continu l. Tener que defender a alguien
tan impopular como Chilton.
No pareca esperar respuesta. Solt una risa estentrea.
Sabe una cosa? En cierto modo, he llegado a admirarlo.
A Chilton?
Un gesto afirmativo.
No estoy de acuerdo con casi nada de lo que dice, pero tiene temple moral. Y hoy en da hay
poca gente que lo tenga. No se desvi de su rumbo ni siquiera cuando estaba amenazado de muerte. Y
seguramente seguir como antes. No cree?
Supongo que s.
No dijo nada acerca del posible fin de The Chilton Report.
No era asunto suyo, ni de Royce.
Sabe qu me gustara hacer? Disculparme tambin con l.
S?
He llamado a su casa, pero no ha contestado nadie. Sabe usted dnde est?
Maana se va con su familia a su casa de veraneo en Hollister. Esta noche iban a alojarse en
un hotel. No s dnde. Su casa est precintada.
Bueno, supongo que podra enviarle un correo electrnico a su blog.
Dance se pregunt si lo hara alguna vez.
Luego se hizo el silencio. Hora de marcharse, pens. Cogi la ltima galleta, la envolvi en una
servilleta y se dirigi a la puerta del comedor.
Que tenga buen viaje, seor Royce.
Le repito que lo siento de veras, agente Dance. Estoy deseando trabajar con usted en un

futuro.
Sus conocimientos kinsicos la alertaron al instante de que aquel comentario contena dos
mentiras.

38
Jonathan Boling avanz por el vestbulo del CBI con aire satisfecho. Dance le entreg un pase
temporal.
Gracias por venir.
Empezaba a echar de menos esto. Crea que me haban despedido.
Ella sonri. Cuando lo haba llamado a Santa Cruz, se haba preguntado si lo pillara
preparndose para una cita. En realidad, su llamada haba interrumpido una sesin de evaluacin de
ejercicios para uno de los cursos de verano que imparta, y se haba mostrado encantado de
abandonar su tarea para regresar a Monterrey.
Al llegar a su despacho le entreg su nuevo encargo: al ordenador porttil de Greg Schaeffer.
Estoy ansiosa por encontrar a Travis, o su cadver. Puedes echarle un vistazo, buscar
cualquier referencia a sitios de por aqu, itinerarios para ir en coche, mapas, cosas as?
Claro. Seal el Toshiba. Hay contrasea?
Esta vez, no.
Estupendo.
Abri la tapa y comenz a teclear.
Voy a buscar todo lo que haya con fecha de creacin o modificacin de archivos de las
ltimas dos semanas. Te parece bien?
Estupendo.
Intent no sonrer otra vez al verlo inclinarse con entusiasmo sobre el ordenador. Sus dedos
volaban sobre las teclas como los de un concertista de piano. Pasados unos instantes, se ech hacia
atrs.
Bueno, parece que no us mucho el ordenador para hacer lo que se haba propuesto hacer
aqu, aparte de para consultar blogs y fuentes RSS y mandar correos a sus amigos y socios de trabajo,
ninguno de ellos relacionado con su plan para matar a Chilton. Pero eso son slo los archivos que no
borr. Esta ltima semana estuvo borrando regularmente archivos y pginas web. Imagino que sern
ms de tu inters.
S. Puedes reconstruirlos?
Voy a conectarme a Internet para descargarme uno de los robots de Irv. Examinar el espacio
libre del disco duro y reconstruir todo lo que haya borrado recientemente. Puede que algunos
archivos slo los reconstruya parcialmente, o queden distorsionados, pero la mayora quedarn
legibles al noventa por ciento.
Eso sera fantstico, Jon.
Cinco minutos despus, el robot de Irv estaba examinando silenciosamente el ordenador de
Schaeffer, buscando fragmentos de archivos borrados, rearmndolos y grabndolos en una carpeta
nueva creada por Boling.
Cunto va a tardar? pregunt ella.
Un par de horas, calculo yo.
Boling mir su reloj y sugiri que fueran a cenar algo.
Montaron en su Audi y fueron a un restaurante no muy lejos de la sede del CBI, en un cerro con
vistas al aeropuerto y, ms all, a la ciudad de Monterrey y a la baha. Pidieron una mesa en la
terraza caldeada con estufas de propano y bebieron Viognier blanco. El sol se funda en el Pacfico,
creciendo y derramndose en un naranja violento. Lo miraron en silencio mientras, all cerca, los

turistas hacan fotografas que tendran que photoshopear para que se aproximaran siquiera a la
grandeza del hecho real.
Hablaron de los hijos de Dance, de sus propias infancias y de dnde procedan originalmente
sus familias. Boling coment que, segn l, slo el veinte por ciento de los habitantes de la Costa
Central eran oriundos de California.
El silencio volvi a fluir entre ellos. Ella sinti que los hombros de Boling suban y se prepar
para lo que vendra a continuacin.
Puedo hacerte una pregunta?
Claro.
Lo deca en serio, sin reservas.
Cundo muri tu marido?
Hace unos dos aos.
Dos aos, dos meses, tres semanas. Tambin poda decirle los das y las horas.
Nunca he perdido a nadie. As, no.
Pero haba cierta melancola en su voz, y sus prpados temblaron como persianas venecianas
sacudidas por el viento.
Qu pas, si no te importa que te lo pregunte?
En absoluto. Bill era agente del FBI, estaba asignado a la delegacin local. Pero su muerte no
tuvo que ver con el trabajo. Fue un accidente, en la carretera uno. Un camin. El conductor se qued
dormido. Un jirn de risa. Sabes?, acabo de darme cuenta: sus compaeros y amigos
estuvieron poniendo flores en la cuneta ms o menos un ao, despus del accidente.
Y una cruz?
No, slo flores. Sacudi la cabeza. Dios, cmo lo odiaba. Ese recordatorio. Poda
desviarme kilmetros para no pasar por ese sitio.
Debi de ser terrible.
Dance procuraba no poner en juego sus habilidades como experta en kinesia cuando estaba con
amigos. A veces analizaba las actitudes de sus hijos, y a veces las de una cita. Pero se acordaba de lo
que le haba dicho Wes una vez, cuando le pill en una mentirijilla:
Es como si fueras Supermn, mam haba refunfuado su hijo. Tienes visin de rayos
equis.
Ahora se dio cuenta de que, a pesar de que el semblante de Boling conservaba una sonrisa
compasiva, su lenguaje corporal haba cambiado sutilmente. Agarraba con ms fuerza el pie de su
copa de vino y los dedos de su mano libre se frotaban compulsivamente. Gestos de los que sin duda
l no era consciente.
Dance slo tena que darle un empujoncito.
Vamos, Jon, ahora te toca a ti sincerarte. Qu te ha pasado? Has sido muy impreciso con el
asunto de tu soltera.
Bueno, no es comparable a lo tuyo.
Ella not que estaba intentando quitar importancia a algo que todava le dola. No era terapeuta,
y mucho menos la terapeuta de Boling, pero haban pasado algn tiempo juntos en momentos de gran
estrs y quera saber qu era lo que le atormentaba. Toc su brazo un momento.
Vamos. Recuerda que me gano la vida interrogando a la gente. Tarde o temprano te lo sacar.
Nunca salgo con mujeres que quieran someterme al tercer grado en la primera cita. Bueno,
depende.
Jon Boling, haba descubierto Dance, era un hombre que utilizaba el ingenio como coraza.

sta es la peor comedia de situacin que habrs odo nunca prosigui. La chica que
conoc cuando me march de Silicon Valley... Regentaba una librera en Santa Cruz. Bay Beach
Books, te suena?
Creo que he estado, s.
Congenibamos a las mil maravillas, Cassie y yo. Hacamos un montn de cosas al aire libre,
y a veces nos lo pasamos en grande viajando. Incluso sobrevivi a varias visitas a mi familia. Bueno,
la verdad es que el nico que tiene problemas para sobrevivir a eso soy yo. Se qued pensando un
momento. El caso es, creo, que nos reamos un montn. sa es la clave. Qu tipo de cine te gusta
ms? Nosotros veamos comedias, sobre todo. En fin, ella estaba separada, no divorciada. Separada
legalmente. Fue completamente sincera al respecto. Lo supe todo desde el principio. Estaba en pleno
papeleo.
Tena hijos?
S, dos. Un nio y una nia, como t. Unos chicos estupendos. Dividan el tiempo entre ella y
su ex.
Su casi ex, quieres decir, puntualiz Dance para sus adentros y, naturalmente, dedujo lo que
segua.
Boling bebi un poco ms del vino seco y fro. Se haba levantado la brisa y, al ponerse el sol,
baj la temperatura.
Su ex era un maltratador. Fsicamente, no. Nunca la hizo dao a ella, ni a los nios, pero la
insultaba, la humillaba. Solt una risa cargada de asombro. Que si esto no est bien, que si
aquello tampoco... Cassie era lista, amable, considerada... Pero l no paraba de denigrarla. Estuve
pensando en eso anoche. Su voz se desvaneci tras aquel comentario: acababa de revelar un dato
que hubiera preferido guardar en secreto. Era un asesino en serie emocional.
Es una buena manera de describirlo.
Y, cmo no, Cassie volvi con l.
Su semblante se inmoviliz un momento mientras reviva, supuso Dance, aquel momento
preciso. Nuestros corazones rara vez responden a lo abstracto: son las minsculas astillas del
recuerdo las que ms duelen. Despus, volvi a caer la mscara, en forma de una sonrisa crispada.
A l lo trasladaron a China, y Cassie y los nios se fueron con l. Ella dijo que lo senta, que
siempre me querra, pero que tena que marcharse con l... Nunca he entendido esa obligatoriedad de
las relaciones de pareja. Uno tiene que respirar, tiene que comer, pero... vivir con un capullo? No
veo por qu es necesario. Pero, en fin, aqu estoy, hablando sin parar de... bueno, de un batacazo
pico por mi parte, digamos, mientras que t has vivido una verdadera tragedia.
Dance se encogi de hombros.
En mi trabajo, una muerte es una muerte, sea un asesinato, un homicidio premeditado o un
homicidio imprudente. Pues lo mismo pasa con el amor: cuando se va, duele igual, sea cual sea la
razn.
Supongo que s. Yo slo digo que es una psima idea enamorarse de alguien que ya est
casado.
Amn, pens Dance, y estuvo a punto de echarse a rer a carcajadas. Se puso un poco ms de
vino en la copa.
Qu te parece? dijo Boling.
Qu?
Hemos conseguido sacar dos temas extremadamente personales y deprimentes en un espacio
de tiempo muy corto. Menos mal que esto no es una cita aadi con una sonrisa.

Dance abri la carta.

Vamos a tomar algo. Aqu tienen...
Las mejores hamburguesas de calamares de la ciudad concluy Boling.
Ella se ech a rer. Haba estado a punto de decir lo mismo.
El anlisis del ordenador fue un chasco.
Regresaron al despacho despus de cenar calamares con ensalada, ansiosos por ver qu haba
encontrado el robot de Irv. Boling se sent, ech una ojeada al archivo y anunci con un suspiro:
Cero.
Nada?
Slo borr correos electrnicos, archivos y pginas web del historial para liberar espacio.
Nada secreto, y nada relacionado con esta zona.
La frustracin fue intensa, pero no haba nada ms que hacer.
Gracias, Jon. Al menos he cenado muy bien.
Lo siento.
Pareca sinceramente desilusionado por no poder ser de ms ayuda.
Creo que ser mejor que acabe de poner nota a esos trabajos. Y haga la maleta.
Es verdad, tu reunin familiar es este fin de semana.
Asinti con un gesto. Una tensa sonrisa y aadi con forzado entusiasmo:
Yuju!
Dance se ri.
Boling se qued a su lado, reacio a marcharse.
Te llamar cuando vuelva. Quiero saber qu pasa. Y buena suerte con Travis. Espero que est
bien.
Gracias, Jon. Por todo. Estrech su mano con firmeza. Te agradezco especialmente que
no hayas muerto apualado.
Una sonrisa. Boling le estrech la mano y dio media vuelta.
Mientras lo vea alejarse por el pasillo, una voz de mujer interrumpi sus pensamientos.
Hola, K.
Dance se volvi y vio a Connie Ramrez viniendo por el pasillo, hacia ella.
Con.
Ramrez mir a su alrededor y seal con la cabeza hacia el despacho de Dance. Entr y cerr
la puerta.
He descubierto un par de cosas que he pensado que podan interesarte. Del hospital.
Ah, gracias, Con. Cmo te las has arreglado?
Ramrez se qued pensando.
Fui engaosamente sincera.
Eso me gusta.
Les ense mi placa y les di algunos datos de otra investigacin que estoy llevando. Ese caso
de fraude mdico.
El CBI investigaba tambin delitos econmicos, y el caso al que se refera Ramrez era una
importante estafa de seguros: los delincuentes se haban servido de nmeros de identificacin de
mdicos fallecidos para presentar reclamaciones falsas en su nombre.
El tipo de cosa, se dijo Dance, de la que se ocupara Chilton en su blog, y una eleccin muy
acertada por parte de Connie, dado que entre los afectados haba trabajadores del hospital que
estaran interesados en cooperar en la investigacin.

Les ped que me ensearan las hojas de registro de entrada al hospital. De todo el mes, para
que Henry no sospechara nada. Accedieron encantados. Y he aqu lo que he descubierto: el da en
que muri Juan Millar haba un mdico visitante. El hospital tiene un programa de educacin continua
y seguramente estaba all por eso. Entraron tambin seis candidatos a diversos puestos de trabajo:
dos para puestos de mantenimiento, uno para la cafetera y tres enfermeras. Tengo copias de sus
currculos. Ninguno me parece sospechoso.
Pero lo interesante es esto: ese da hubo sesenta y cuatro visitas en el hospital. He cotejado sus
nombres y el de los pacientes a los que iban a ver, y todos encajan. Menos uno.
Quin?
Cuesta leer el nombre, tanto la versin impresa como la firma, pero creo que es Jos Lpez.
A quin fue a ver?
Slo escribi paciente.
Lgico, tratndose de un hospital repuso Dance con irona. Por qu sospechas de l?
Bueno, pens que si alguien haba ido a matar a Juan Millar, l o ella tendra que haber estado
anteriormente en el hospital, ya fuera como visita o para comprobar las medidas de seguridad,
etctera. As que comprob los nombres de todas las personas que haban ido a ver a Millar con
anterioridad a ese da.
Una idea brillante. Y cotejaste su letra.
Exacto. No soy experta en examen de documentos, pero encontr un visitante que haba ido a
verlo en numerosas ocasiones y casi puedo garantizar que su letra es idntica a la de Jos Lpez.
Dance se inclin hacia delante en la silla.
Quin?
Julio Millar.
Su hermano!
Estoy segura al noventa por ciento. He hecho copias de todo.
Ramrez le pas las hojas de papel.
Connie, qu maravilla!
Buena suerte. Si necesitas algo, slo tienes que pedrmelo.
Dance se qued a solas en su despacho, sopesando la noticia. Podra Julio haber matado a su
hermano?
Al principio le pareci imposible, dado el cario y la lealtad que demostraba hacia su hermano
pequeo. Sin embargo, no caba duda de que la muerte de Juan haba sido un acto de piedad, y a
Dance no le costaba imaginarse una conversacin entre los dos hermanos: Julio, inclinndose hacia
delante mientras Juan le suplicaba en voz baja que pusiera fin a sus padecimientos.
Mtame...
Adems, por qu, si no, haba firmado con un nombre falso en la hoja de registro?
Por qu Harper y los investigadores del estado haban pasado por alto aquel dato? Estaba
furiosa, y sospechaba que lo saban y que estaban echando tierra sobre el asunto porque, para Robert
Harper, imputar a la madre de una agente de polica era una publicidad mucho ms ventajosa en
contra del proyecto de ley por una muerte digna.
Llam a George Sheedy y le dej un mensaje explicndole lo que haba descubierto Connie
Ramrez. A continuacin llam a su madre para decrselo a ella directamente. No obtuvo respuesta.
Mierda. Estaba su madre evitando su llamada?
Colg y se recost en el asiento, pensando en Travis. Si estaba vivo, cunto tiempo aguantara?
Unos pocos das, sin agua. Y qu muerte tan terrible sera sa.

Otra sombra en su puerta. Apareci TJ Scanlon.

Hola, jefa.
Dance intuy que se trataba de algo urgente.
Los resultados del laboratorio?
Todava no, pero les estoy metiendo prisa. Dndoles con el ltigo, sabes? Se trata de otra
cosa. He tenido noticias de la oficina del sheriff. Han recibido una llamada annima sobre el caso de
las cruces.
Dance se incorpor ligeramente.
Qu era?
El que llam dijo que haba visto, y cito algo cerca de Harrison Road y Pine Grove Way.
Justo al sur de Carmel.
Nada ms?
No. Slo algo. He echado un vistazo a ese cruce en el plano. Est cerca de una obra
abandonada. Y la llamada la hicieron desde un telfono pblico.
Dance se debati un instante. Pos los ojos en una hoja de papel, una copia de los comentarios
del Chilton Report. Se levant y se puso la chaqueta.
Vas a ir a echar un vistazo? pregunt TJ, indeciso.
S. Quiero encontrar a ese chico, si es que hay modo de encontrarlo.
Es una zona un poco rara, jefa. Quieres refuerzos?
Ella sonri.
No creo que vaya a correr mucho peligro.
No, estando el asesino en el depsito de cadveres del condado de Monterrey.
El techo del stano estaba pintado de negro. Tena dieciocho vigas, todas negras. Las paredes
estaban pintadas con pintura barata, de un blanco sucio, y compuestas por 892 bloques de cemento.
Pegados a la pared haba dos armarios, uno gris metlico y otro de madera, de un color blanco
desigual. Dentro haba grandes cantidades de latas de conserva, cajas de pasta, refrescos y vino,
herramientas, clavos y artculos de higiene como pasta de dientes y desodorante.
Cuatro postes metlicos se alzaban hasta el oscuro techo, sosteniendo el primer piso. Estaban
bastante juntos, menos uno, que se encontraba ms lejos. Estaban pintados de marrn oscuro y
oxidados, y costaba saber dnde acababa la pintura y empezaba el xido.
El suelo era de cemento y las grietas formaban dibujos que acababan por volverse reconocibles
si los mirabas el tiempo suficiente: un oso panda sentado, el estado de Texas, un camin.
En un rincn haba una estufa vieja, destartalada y polvorienta. Funcionaba con gas natural y se
encenda en raras ocasiones. Pero ni siquiera entonces calentaba mucho aquella zona.
El stano meda unos once metros por ocho y medio: era fcil calcularlo por los bloques de
cemento, que medan exactamente treinta centmetros de ancho y veintids de alto, aunque haba que
sumar unos tres centmetros a cada uno, del mortero de las juntas.
Tambin vivan all diversos bichos. Araas, principalmente. Podan contarse siete familias, en
caso de que las araas vivieran en familia, y parecan delimitar sus territorios para no molestar a las
dems, o para que no se las comieran. Haba adems escarabajos y ciempis. Y, de vez en cuando,
moscas y mosquitos.
Una criatura ms grande, un ratn o una rata, haba demostrado inters por la provisin de
comida y bebida del rincn del stano. Pero le haba entrado la timidez y se haba marchado para no
volver.
O se haba envenenado y haba muerto.

En lo alto de la pared, una ventana dejaba entrar una luz opaca, pero no ofreca vista alguna:
estaba pintada de un tono blanco roto. La ventana estaba casi a oscuras, de modo que eran
seguramente las ocho o las nueve de la tarde.
Unos pasos retumbaron de pronto en el piso de arriba, rompiendo el denso silencio. Una pausa.
Luego se abri la puerta de la calle y se cerr de golpe.
Por fin.
Por fin, ahora que se haba marchado su secuestrador, Travis Brigham poda relajarse. Si segua
el horario de los das anteriores, su secuestrador pasara la noche fuera y no volvera hasta la
maana siguiente. Se acurruc en la cama, arrebujndose en la tosca manta. Aqul era el momento
culminante de la jornada: la hora de dormir.
Porque, como haba descubierto, al menos durmiendo encontraba cierto alivio a la
desesperanza.

39
La espesa niebla flameaba enrgicamente all arriba cuando Dance abandon la carretera principal y
comenz a zigzaguear por la sinuosa Harrison Road. Aquella zona desierta, compuesta en su mayora
por cerros boscosos, estaba al sur de Carmel, de camino a Point Lobos y, ms all, a Big Sur.
Se daba la circunstancia de que estaba cerca del antiguo territorio de los indios ohlones en el
que Arnold Brubaker esperaba construir su planta desalinizadora.
Oliendo a pino y a eucalipto, sigui lentamente la luz de sus faros, los llevaba bajos, debido a la
niebla, por la carretera. De vez en cuando, una entrada para coches conduca a una oscuridad rota por
puntos de luz. Se cruz con varios coches que conducan tambin lentamente, en direccin contraria,
y se pregunt si habra sido un conductor quien haba dado el aviso annimo que la haba llevado
hasta all, o uno de los vecinos de la zona.
Algo...
Caba, ciertamente, esa posibilidad, pero Harrison Road tambin era un atajo para llevar de la
carretera 1 a Carmel Valley Road. La llamada poda haberla hecho cualquiera.
Poco despus lleg a Pine Grove y aparc.
La obra de la que haba hablado el informante annimo era un complejo hotelero dejado a
medias y que ya nunca se completara, puesto que el edificio principal haba ardido en circunstancias
sospechosas. Al principio se haba sospechado que se trataba de un fraude de seguros, pero los
responsables haban resultado ser ecologistas que no queran que la construccin del hotel destrozara
el paisaje. Irnicamente, los ecoterroristas haban calculado mal, y el fuego se haba extendido,
destruyendo decenas de hectreas de bosque virgen.
El monte se haba regenerado en gran parte, pero por diversas razones el proyecto del hotel
nunca haba vuelto a retomarse, y el complejo se haba quedado como estaba: varias hectreas de
edificios derruidos y profundos cimientos excavados en la tierra margosa. La zona estaba rodeada
por una valla de alambre inclinada de la que colgaban seales de Peligro y Prohibido el paso,
pero un par de veces al ao, ms o menos, haba que rescatar a algn adolescente que se caa a una
zanja o quedaba atrapado entre las ruinas despus de fumarse un porro o beber o, en un caso en
concreto, despus de practicar el sexo en el lugar menos cmodo y poco romntico que cupiera
imaginar.
Era, adems, un lugar espeluznante a ms no poder.
Dance cogi su linterna de la guantera y sali de su Crown Victoria.
Al sentir cmo la asaltaba la brisa hmeda, se estremeci con un sobresalto de temor.
Reljate.
Solt una risa amarga, encendi la linterna y ech a andar, pasando el rayo de luz por el suelo
repleto de matorrales enmaraados.
Un coche pas por la carretera, pegando sus neumticos al asfalto mojado. Dobl suavemente un
recodo y el sonido ces al instante, como si el vehculo hubiera entrado en otra dimensin.
Al mirar a su alrededor, supuso que ese algo que haba visto el informante annimo era la
ltima cruz en el camino, la que anunciaba presuntamente la muerte de James Chilton.
No se vea ninguna all cerca, sin embargo.
A qu otra cosa poda referirse la persona que haba llamado?
Aqul sera el lugar perfecto para retener a Travis.
Se detuvo y aguz el odo, atenta a cualquier llamada de auxilio.

No oy nada, salvo la brisa entre los robles y los pinos.

Robles... Dance se imagin una de las cruces improvisadas. Record tambin la de su jardn
trasero.
Deba llamar y ordenar un registro? No, todava no. Sigue buscando.
Dese tener all al informante annimo. Hasta los testigos ms reacios podan proporcionarle
toda la informacin que necesitaba. Tammy Foster, sin ir ms lejos, cuya falta de cooperacin no
haba entorpecido en absoluto la investigacin.
El ordenador de Tammy. Tiene la respuesta. Bueno, puede que la respuesta no. Pero s una
respuesta...
Pero no tena all a la persona que haba llamado. Tena su linterna y un solar en obras
abandonado y espeluznante.
Estaba buscando algo.
Se col por una de las puertas que haba en la alambrada, cuyo metal haban ido combando los
intrusos, ao tras ao, y avanz lentamente por el solar. El edificio principal se haba derrumbado
por completo, consumido por las llamas, y los dems, los de servicio, los garajes y los complejos de
habitaciones, estaban condenados con tablones. Haba media docena de zanjas abiertas para echar
cimientos. Estaban marcadas con seales naranjas de peligro, pero la niebla era espesa y reflejaba
gran parte de la luz de la linterna, deslumbrando a Dance, que se mova con cautela por miedo a
caerse en una.
Avanz por el solar, paso a paso, detenindose para buscar huellas.
Qu demonios haba visto la persona que haba llamado?
Entonces oy un ruido lejos, pero no tan lejos. Un fuerte chasquido. Otro.
Se qued inmvil.
Un ciervo, supuso. Haba muchos en aquella zona. Pero tambin vivan all otros animales. El
ao anterior, un puma haba matado a una turista que haba salido a correr, no muy lejos de all. El
animal haba hecho pedazos a la pobre mujer y luego se haba esfumado. Dance se desabroch la
chaqueta y toc la culata de su Glock para infundirse nimos.
Otro chasquido y luego un crujido.
Como el de la bisagra de una puerta vieja al abrirse.
Se estremeci de miedo y se dijo que, aunque el Asesino de las Cruces de Carretera ya no fuera
una amenaza, muy bien poda haber all pandilleros, o un laboratorio clandestino de metanfetamina.
Pero no se le pas por la cabeza dar media vuelta. Travis poda estar all. Tena que seguir.
Cuando se haba adentrado unos diez metros en el complejo, empez a buscar sitios donde
pudiera esconderse a la vctima de un secuestro, edificios con candados, huellas de pisadas.
Le pareci or otro ruido, casi un gemido. Estuvo a punto de llamar a Travis, pero el instinto le
advirti que no lo hiciera.
Luego se detuvo bruscamente.
Una figura humana haba aparecido silueteada en la niebla, a no ms de tres metros de distancia.
Agazapada, pens.
Ahog un gemido, apag la linterna y sac su arma.
Otra mirada. Aquello, fuera lo que fuese, haba desaparecido.
Pero no era producto de su imaginacin. Estaba segura de haber visto a alguien, a un hombre, le
haba parecido por su actitud corporal.
De pronto oy claramente un ruido de pasos. Ramas que se quebraban, hojas que murmuraban.
Se estaba acercando a ella por la derecha. Se mova y luego se detena.

Dance toc el telfono mvil que llevaba en el bolsillo. Pero si llamaba, su voz delatara su
posicin. Y daba por sentado que quien estuviera all, a oscuras y en una noche hmeda y neblinosa
como aqulla, no poda tener buenas intenciones.
Vuelve atrs, se dijo. Regresa al coche. Ahora mismo. Pens en el rifle que llevaba en el
maletero, un arma que haba disparado una sola vez, durante un entrenamiento.
Dio media vuelta y avanz con rapidez. Sus pasos, uno por uno, resonaron estruendosamente
entre las hojas. Gritaban:
Aqu estoy, aqu estoy.
Se detuvo. El desconocido, no. Sus pasos telegrafiaron su trnsito por la hojarasca y la maleza a
medida que avanzaba, en algn punto a la derecha de ella, entre la niebla opaca.
Luego se detuvieron.
Se haba parado l tambin? O haba llegado a una zona sin hojas cadas y se estaba
preparando para atacar?
Vuelve al coche, ponte a cubierto, coge la recortada y pide refuerzos.
Quedaban quince o veinte metros hasta la alambrada. A la luz tenue de la luna, difuminada por
la niebla, escudri el terreno. Algunas partes parecan menos cubiertas de hojas que otras, pero no
haba modo de avanzar con sigilo. Se dijo que no poda esperar ms.
Su acosador, sin embargo, guardaba silencio.
Se estaba escondiendo?
Se haba marchado?
O acaso se estaba acercando, cobijado por el espeso follaje?
Al borde del pnico, Dance se gir, pero no vio nada, excepto edificios espectrales, rboles y
varios depsitos grandes medio enterrados y herrumbrosos.
Se agach e hizo una mueca: le dolan las articulaciones de la persecucin y la cada de unos
das atrs, en casa de Travis. Avanz luego hacia la alambrada tan rpidamente como pudo,
resistindose al impulso casi arrollador de echar a correr por el terreno sembrado de trampas del
solar en construccin.
Ocho metros para la alambrada.
Un chasquido, all cerca.
Se par en seco, cay de rodillas y levant el arma, buscando un blanco. Estuvo a punto de
encender la linterna que sostena an en la mano izquierda, pero el instinto la avis nuevamente de
que no deba hacerlo. En la niebla, el haz de luz la dejara medio ciega y en cambio ofrecera al
desconocido un blanco perfecto.
No muy lejos de all, un mapache sali de un escondite y se escabull, muy tieso, evidenciando
con su actitud kinsica que le haba molestado la intrusin.
Dance se incorpor, se volvi hacia la valla y avanz deprisa sobre la hojarasca, mirando a
menudo a su espalda. No vio a nadie siguindola. Por fin cruz la puerta de la alambrada y ech a
correr hacia su coche, el telfono mvil en la mano izquierda, abierto, mientras pasaba a toda prisa
los nmeros marcados recientemente.
Fue entonces cuando, muy cerca de ella, a su espalda, reson una voz en la oscuridad.
No se mueva dijo el hombre. Voy armado.
Dance se qued paralizada, con el corazn desbocado. El desconocido la haba rodeado por
completo, haba salido por otra puerta o haba saltado la alambrada sin hacer ruido.
Dud: si de veras iba armado y hubiera querido matarla, ya estara muerta. Y, con la niebla y la
penumbra, tal vez no haba visto que ella tambin iba armada.

Quiero que se tumbe en el suelo. Inmediatamente.

Dance comenz a volverse.
No! Al suelo!
Pero sigui girndose hasta que estuvo de frente al desconocido y a su brazo estirado.
Mierda. Era cierto que iba armado, y la apuntaba directamente.
Pero entonces mir su cara y parpade. Llevaba el uniforme de la Oficina del Sheriff del
Condado de Monterrey. Dance lo reconoci. Era el joven ayudante de ojos azules que le haba
echado una mano en un par de ocasiones. David Reinhold.
Kathryn?
Qu est haciendo aqu?
Reinhold sacudi la cabeza, esbozando una sonrisa. No contest, se limit a mirar en derredor.
Baj el arma, pero no volvi a enfundrsela.
Era usted? Ah dentro? pregunt por fin, echando una ojeada a la obra.
Ella hizo un gesto afirmativo.
Reinhold sigui mirando a su alrededor, tenso. Su actitud dejaba claro que segua preparado
para el combate.
Entonces una vocecilla dijo junto a su costado:
Jefa, eres t? Me ests llamando?
Reinhold pestae al or aquel sonido.
Dance levant su mvil y dijo:
TJ, ests ah?
Haba pulsado el botn de llamada al or que el desconocido se acercaba a ella por detrs.
S, jefa, qu pasa?
Estoy en esa obra abandonada, cerca de Harrison, con el ayudante Reinhold, de la oficina del
sheriff.
Habis encontrado algo? pregunt el joven agente.
Ahora que el susto inicial haba pasado, Dance dej que sus piernas se aflojaran, pero el
corazn le lata an a toda prisa.
Todava no. Luego te llamo.
Entendido, jefa.
Desconectaron.
Reinhold se enfund por fin el arma. Respir hondo despacio y exhal, inflando las tersas
mejillas.
Me ha dado un susto de muerte.
Qu est haciendo aqu? le pregunt Dance.
Reinhold le explic que una hora antes haban recibido una llamada acerca de algo
relacionado con el caso, cerca de la interseccin de Pine Grove con Harrison.
La llamada que la haba impulsado a ella a ir all.
Como l haba trabajado en el caso, sigui explicndole el ayudante, se haba ofrecido para ir a
echar una vistazo. Estaba inspeccionando el solar cuando haba visto el rayo de luz de una linterna y
se haba acercado a investigar. No la haba reconocido en medio de la niebla, y haba pensado que
poda ser un camello o un fabricante de metanfetamina.
Ha encontrado algo que sugiera que Travis est aqu?
Travis? pregunt Reinhold despacio. No. Por qu, Kathryn?
Es slo que ste me parece un sitio estupendo para esconder a un secuestrado.

Pues he mirado con mucho cuidado le dijo el joven ayudante del sheriff, y no he visto
nada.
Aun as repuso ella, quiero asegurarme.
Y llam a TJ para que organizara una partida de bsqueda.
Al final, consiguieron averiguar qu era lo que haba visto el informante annimo, pero no fue
Dance, ni Reinhold, quien hizo el descubrimiento, sino Rey Carraneo, que haba llegado junto con
media docena de agentes de la Patrulla de Caminos, la Oficina del Sheriff de Monterrey y el CBI.
Ese algo era, en efecto, una cruz de carretera. La haban colocado en Pine Grove, no en
Harrison Road, a unos treinta metros del cruce.
Pero aquella estela fnebre no tena nada que ver con Greg Schaeffer, ni con Travis Brigham o
las entradas del blog.
Dance suspir, enfadada.
La cruz era ms sofisticada que las anteriores: estaba hecha con esmero, y las flores de debajo
eran margaritas y tulipanes, no rosas.
Otra diferencia era que aqulla tena un nombre puesto. Dos, en realidad.
JUAN MILLAR, D.E.P.
ASESINADO POR EDITH DANCE

La haba dejado alguien de Life First: la persona que haba llamado annimamente, por supuesto.
Furiosa, Dance la arranc del suelo y la arroj al solar abandonado.
Sin nada que buscar, sin pruebas que examinar ni testigos a los que interrogar, regres
cansinamente a su coche y volvi a casa preguntndose hasta qu punto seran agitados sus sueos
esa noche.
Si es que consegua pegar ojo.

VIERNES

40
A las ocho y veinte de la maana, Dance entr con su Ford Crown Victoria en el aparcamiento de los
juzgados del condado de Monterrey.
Estaba ansiosa por conocer los informes del laboratorio sobre Schaeffer y cualquier otra
informacin que pudieran darle TJ y la oficina del sheriff sobre el posible paradero de Travis. Pero,
en realidad, pensaba sobre todo en otra cosa: se preguntaba por la extraa llamada que haba
recibido a primera hora del da, una llamada de Robert Harper pidindole que se pasara por su
despacho.
El fiscal especial, que al parecer estaba ya en su puesto a las siete de la maana, se haba
mostrado sorprendentemente cordial, y Dance haba llegado a la conclusin de que tal vez haba
tenido noticias de Sheedy respecto a la situacin de Juan Millar. Pensaba incluso en que se
sobreseyera el caso contra su madre y se imputara al hermano de Juan. Tena el presentimiento de que
Harper quera llegar a algn tipo de acuerdo para salvar la cara. Tal vez retirara los cargos contra su
madre por completo y de inmediato si ella acceda a no criticar pblicamente su instruccin del caso.
Aparc detrs de los juzgados, frente a las obras que bordeaban el aparcamiento. Haba sido
all donde la cmplice de Daniel Pell, el lder sectario, haba hecho posible su fuga al provocar el
incendio que haba causado las terribles quemaduras de Juan Millar.
Salud a varias personas a las que conoca de los juzgados y de la oficina del sheriff. Hablando
con un guardia, se enter de dnde estaba el despacho de Robert Harper. En la segunda planta, cerca
de la biblioteca jurdica.
Lleg unos minutos despus, y le sorprendi lo austero de las oficinas. No haba antesala con
secretaria y la puerta del fiscal especial daba directamente al pasillo, frente al aseo de caballeros.
Harper estaba solo, sentado ante un gran escritorio, la sala desprovista de decoracin. Haba dos
ordenadores, varias filas de libros de leyes y docenas de pulcros montones de papeles repartidos
entre una mesa gris metlica y otra redonda, cerca de la nica ventana. Las persianas estaban
bajadas, a pesar de que la vista sobre los campos de lechugas y las montaas del Este deba de ser
impresionante.
Harper llevaba una camisa blanca bien planchada y una estrecha corbata roja. Sus pantalones
eran oscuros, y su americana colgaba impoluta de una percha, en el perchero del rincn del
despacho.
Agente Dance, gracias por venir.
Dio sutilmente la vuelta a la hoja de papel que estaba leyendo y cerr la tapa de su maletn. Ella
haba vislumbrado un viejo libro de leyes en su interior.
O una Biblia, quizs.
Harper se levant brevemente para estrecharle la mano, manteniendo de nuevo las distancias.
Cuando ella se sent, los ojos del fiscal, muy juntos, examinaron la mesa que haba junto a ella
para ver si haba algo encima que no debiera observar. Pareci satisfecho de que todos sus secretos
estuvieran a salvo. Se fij muy brevemente en el traje azul marino de Dance: chaqueta sastre, falda
plisada y camisa blanca. Ese da se haba puesto la ropa que usaba para los interrogatorios. Llevaba
puestas las gafas negras.
Sus gafas de depredadora.
Estaba dispuesta a llegar a un acuerdo si con ello consegua liberar a su madre, pero no pensaba
dejarse intimidar.

Ha hablado con Julio Millar? pregunt.

Con quin?
Con el hermano de Juan.
Ah. Bueno, s, hace tiempo. Por qu lo pregunta?
Dance sinti que su corazn comenzaba a latir ms deprisa. Observ en s misma una reaccin
de estrs: movi la pierna ligeramente. Harper, en cambio, permaneci inmvil.
Creo que Juan suplic a su hermano que lo matara. Julio firm con un nombre falso en la hoja
de registro de entrada del hospital, e hizo lo que quera su hermano. Crea que era de eso de lo que
quera hablarme.
Ah dijo Harper, asintiendo con la cabeza. George Sheedy me llam para hablarme de
ello, hace un rato. Imagino que no le ha dado tiempo a llamarla para decrselo.
Para decirme qu?
Con su mano de uas perfectamente limadas, Harper levant una carpeta de la esquina de su
mesa y la abri.
La noche en que falleci su hermano, Julio Millar estuvo, en efecto, en el hospital. Pero he
constatado que se reuni all con dos miembros del personal de seguridad, en relacin con una
posible demanda por negligencia contra el CBI por haber enviado a su hermano a vigilar a un
paciente del que saban, o deban saber, que era demasiado peligroso para que se encargara de l un
hombre con la escasa experiencia de Juan. Tambin estaba considerando la posibilidad de
demandarla a usted en particular por discriminacin, por haber destinado a un agente perteneciente a
una minora tnica a una misin tan peligrosa. En el momento exacto de la muerte de Juan, Julio
estaba en presencia de esos guardias. Puso un nombre falso en la hoja de registro porque tema que
averiguara usted lo de la demanda e intentara intimidarlos a l y a su familia.
A Dance se le encogi el corazn al or aquellas palabras, pronunciadas con tanta frialdad. Se
le aceler la respiracin. Harper segua tan tranquilo como si estuviera leyendo un libro de poesa.
Julio Millar no es sospechoso, agente Dance. Un ligersimo fruncimiento de ceo. Fue
uno de mis primeros sospechosos. Cree que no lo haba tenido en cuenta?
Se qued callada y se recost en la silla. Todas sus esperanzas se haban venido abajo en un
instante.
Para Harper, el asunto estaba zanjado.
No, si le he pedido que viniera es por... Busc otro documento. Puede confirmar que
escribi usted este correo electrnico? Las direcciones coinciden, pero no figura ningn nombre.
Puedo seguir el rastro hasta llegar a usted, pero tardara algn tiempo. Tendra la amabilidad de
decirme si es suyo?
Dance mir la hoja. Era una fotocopia de un correo que haba escrito unos aos antes a su
marido cuando l estaba de viaje de trabajo, en un seminario del FBI en Los ngeles.
Cmo va todo por ah? Has ido al Barrio Chino, como pensabas?
Wes ha sacado un diez en el examen de lengua. Ha llevado la estrella dorada en la frente hasta
que se le ha cado y ha tenido que comprarse ms. Mags ha decidido donar todas sus cosas de Hello
Kitty a la beneficencia: s, todas (s!!!).
Noticias tristes de mi madre. Han tenido que sacrificar a Willy, su gato. Un fallo renal. Mi
madre no quiso ni or hablar de que se encargara el veterinario. Lo hizo ella misma, una inyeccin.
Despus pareci ms contenta. Detesta el sufrimiento, prefiere perder a un animal a verlo sufrir. Me

cont lo duro que haba sido ver al to Joe al final, con el cncer. Dijo que nadie debera pasar por
eso. Que era una pena que no hubiera una ley de suicidio asistido.
Bueno, hablando de cosas ms alegres: la pgina web est activa otra vez y Martine y yo hemos
subido una docena de canciones de ese grupo nativo americano de Ynez. Conctate si puedes. Son
geniales!
Ah, y he ido de compras a Victorias Secret. Creo que te gustar lo que me he comprado. Te
har un pase de modelos! Vuelve pronto a casa!

Le ardi la cara, de estupor y de rabia.

De dnde ha sacado esto? le espet a Harper.
De un ordenador que estaba en casa de su madre. Con una orden judicial.
Dance se acord.
Era mi ordenador viejo. Se lo regal yo.
Estaba en su posesin. Quedaba dentro del alcance de la orden judicial.
No puede presentar esto como prueba.
Seal la hoja del correo electrnico.
Por qu no?
Harper frunci el entrecejo.
Porque es irrelevante. Su mente se agitaba, saltando de un sitio a otro. Y es una
comunicacin privada entre dos cnyuges.
Por supuesto que es relevante. Demuestra el estado de nimo de su madre al matar por
compasin. Y en cuanto a la privacidad, dado que ni su marido ni usted estn imputados, cualquier
comunicacin entre ustedes es del todo admisible. En cualquier caso, eso lo decidir el juez.
Pareca sorprendido de que no se hubiera dado cuenta de ello.
Es suyo?
Tendr que citarme a declarar para que responda a cualquiera de sus preguntas.
Muy bien.
Slo mostr una ligera decepcin por que se negara a cooperar.
Que conste que entiendo que hay un conflicto de intereses por el hecho de que est usted
implicada en esta investigacin, y servirse de la agente especial Consuelo Ramrez para que le haga
los recados no invalida dicho conflicto.
Cmo se haba enterado de eso?
Quiero recalcar que este caso no entra dentro de la jurisdiccin del CBI y que, si contina
interviniendo, presentar una queja por mala praxis contra usted en la oficina del fiscal general.
Es mi madre.
No me cabe duda de que est usted muy afectada por esta situacin, pero la instruccin
todava est en marcha y pronto pasar a ser un proceso judicial abierto. Cualquier interferencia suya
es inaceptable.
Temblando de rabia, Dance se levant y se dirigi a la puerta.
Harper pareci acordarse de algo en el ltimo momento.
Una cosa ms, agente Dance. Antes de proceder a admitir ese correo electrnico como

prueba, quiero que sepa que prescindir de la informacin acerca de su compra de lencera, o de lo
que fuera, en Victorias Secret. Eso s lo considero irrelevante.
El fiscal se acerc el documento que estaba revisando al llegar Dance, le dio la vuelta y sigui
leyendo.
En su despacho, Kathryn Dance, furiosa todava con Harper, miraba los troncos enlazados de
los rboles del otro lado de su ventana. Estaba pensando otra vez en lo que ocurrira si se vea
obligada a testificar contra su madre. Si se negaba, la acusaran de desacato. Un delito que poda
significar la crcel y el final de su carrera policial.
La aparicin de TJ la sac de sus cavilaciones.
Pareca agotado. Le cont que haba pasado casi toda la noche trabajando con la unidad de
criminologa para examinar la habitacin de Greg Schaeffer en el Cyprus Grove, su coche y la casa
de Chilton. Tena el informe de la oficina del sheriff.
Estupendo, TJ. Mir sus ojos enrojecidos y soolientos. Has podido dormir algo?
Dormir? Qu es eso, jefa?
Ja.
TJ le pas el informe del laboratorio.
Y por fin tengo noticias de nuestro amigo.
De cul?
Hamilton Royce.
Poco importaba ya, supuso Dance, con el caso cerrado y despus de que Royce se disculpara, o
algo parecido. Pero tena curiosidad.
Cuenta.
Su ltimo trabajo fue para la Comisin de Planificacin de Instalaciones Nucleares. Hasta
que lleg aqu, estuvo trabajando sesenta horas por semana para esos tipos. Y no es nada barato,
dicho sea de paso. Creo que necesito un aumento, jefa. Como agente, me merezco seis cifras?
Dance sonri. Se alegraba de que pareciera estar recuperando su sentido del humor.
Para m te mereces siete, TJ.
Yo tambin te quiero, jefa.
De pronto comprendi lo que significaba aquella informacin. Rebusc entre las copias del
Chilton Report.
Ese hijo de puta.
Qu?
Royce intent cerrar el blog en beneficio de sus clientes. Mira.
Seal una hoja impresa.
PODER PARA EL PUEBLO
Publicado por Chilton
El diputado Brandon Klevinger... Les suena su nombre? Seguramente no.
Porque este representante del estado que tanto vela por ciertos amigos suyos del norte de
California prefiere mantener un perfil bajo.
Pues no ha habido suerte, amigo.

El diputado Klevinger encabeza la Comisin Estatal de Planificacin de Instalaciones

Nucleares, lo que significa que es el encargado de escurrir la bomba (uy, perdn, el bulto) respecto a
esos cacharritos llamados reactores nucleares.
Quieren saber algo interesante sobre l?
Pues no, verderones, id a lamentaros a otra parte. Yo no tengo ningn problema con la energa
nuclear. La necesitamos para conseguir la independencia energtica (respecto a ciertos intereses
extranjeros sobre los que he escrito largo y tendido en otra parte). Con una salvedad: la energa
nuclear pierde sus ventajas si el coste de las plantas y la energa invertida en su construccin excede
sus beneficios.
Me he enterado de que el diputado Klevinger ha hecho un par de lujosos viajes a Hawi y
Mxico para jugar al golf con su flamante amigo Stephen Ralston. Pues saben qu, seoras y
seores? Da la casualidad de que Ralston ha presentado un proyecto para la construccin de una
central nuclear al norte de Mendocino.
Mendocino, un sitio precioso. Y muy caro para construir. Eso por no hablar de que, al parecer,
el coste de llevar la energa all donde se necesite ser enorme. (Otro promotor ha propuesto una
ubicacin mucho ms barata y eficiente, a unos ochenta kilmetros al sur de Sacramento.) Pero una
fuente me ha pasado el informe preliminar de la Comisin Nuclear, y da la impresin de que Ralston
va a conseguir el visto bueno para construir en Mendocino.
Ha hecho Klevinger algo ilcito, algo condenable?
No digo ni que s ni que no. Slo planteo la pregunta.

Estaba mintiendo desde el principio coment TJ.

Ya lo creo.
Aun as, no poda detenerse a pensar en la hipocresa de Royce. A fin de cuentas, iba a
marcharse a casa dentro de un da o dos: ya no haca falta chantajearlo.
Buen trabajo.
Me he limitado a poner los puntos sobre las es.
Cuando se march TJ, Dance se concentr en el informe de la oficina del sheriff. Le sorprendi
un poco que David Reinhold, aquel chico tan bien dispuesto con el que la vspera haba jugado al
gato y al ratn no se lo hubiera llevado en persona.
De: Ayudante Peter Bennington, Unidad de Investigacin Forense de la OSCM.
Para: Kathryn Dance, agente especial, Oficina de Investigacin de California. Divisin
Oeste.
Ref: Homicidio del 28 de junio en el domicilio de James Chilton, 2939 de Pacific Heights
Court, Carmel, California.

Kathryn, he aqu el inventario:

Cuerpo de Greg Schaeffer
Una cartera marca Cross. Contenido: permiso de conducir de California, tarjetas bancarias
y carn de pertenencia a la Asociacin Americana del Automvil, todo ello a nombre de Gregory
Samuel Schaeffer
329,52$ en metlico
Dos llaves de un Ford Taurus, matrcula de California ZHG128
Una llave de la habitacin 146 del Hotel Cyprus Grove Inn
Una llave de un BMW 530, matrcula de California DHY783, registrado a nombre de Gregory
S. Schaeffer, Hopkins Drive nm. 20943, Glendale, California
Un resguardo del aparcamiento de larga estancia del aeropuerto de Los ngeles, con fecha
10 de junio
Varios tiques de tiendas y restaurantes
Un telfono mvil. nicas llamadas a nmeros locales: James Chilton, restaurantes
Restos materiales hallados en los zapatos, coincidentes con la tierra arenosa encontrada
anteriormente en diversos lugares donde se depositaron cruces de carretera
Restos materiales de las uas, no concluyentes
Habitacin 146, Cyprus Grove Inn, registrada a nombre de Greg Schaeffer
Ropa y artculos de higiene varios
Una botella de un litro de Coca-cola light
Dos botellas de vino chardonnay Robert Mondavi Central Coast
Sobras de comida china, tres pedidos
Artculos de alimentacin varios
Un ordenador porttil marca Toshiba y una batera (transferidos a la Oficina de
Investigacin de California. Vase registro de cadena de custodia)
Una impresora Hewlett-Packard Deskjet
Una caja de 25 balas Winchester calibre 38 especial, con 13 proyectiles
Suministros de oficina varios
Copias impresas de The Chilton Report, de marzo del ao en curso hasta el presente
Aproximadamente 500 pginas de documentos relativos a Internet, blogs y canales RSS
Objetos en posesin de Gregory Schaeffer hallados en el domicilio de James Chilton
Una cmara digital marca Sony
Un trpode para cmara marca Steady Shot
Tres cables USB
Un rollo de cinta aislante marca Home Depot
Un revlver Smith & Wesson, cargado con 6 proyectiles del calibre 38 especial
Una bolsa de plstico con 6 balas ms
Fort Taurus de Hertz, matrcula de California HG128, aparcado a media manzana del
domicilio de James Chilton
Una botella de Vitamin Water sabor naranja, medio llena
Un contrato de alquiler de Hertz, con Gregory Schaeffer como arrendatario del vehculo

Un envoltorio de Big Mac de MacDonalds

Un mapa del condado de Monterrey provisto por Hertz, sin ubicaciones marcadas (anlisis de
infrarrojos negativo)
Cinco vasos de caf vacos, 7-Eleven. Slo con las huellas de Schaeffer
Dance ley la lista dos veces. No poda molestarse por el trabajo que haba hecho la unidad de
criminologa. Era perfectamente aceptable. Y, sin embargo, no brindaba ninguna pista acerca del
paradero de Travis Brigham. O de dnde poda estar enterrado su cuerpo.
Sus ojos se deslizaron hacia la ventana y fueron a posarse en el grueso y spero nudo, el punto
en el que dos rboles independientes se volvan uno. Luego siguieron viaje hacia el cielo.
Ah, Travis, pens, incapaz de sustraerse a la idea de que le haba fallado.
Incapaz, al fin, de sustraerse a las lgrimas.

41
Travis Brigham se despert, orin en el cubo que haba junto a la cama y se lav las manos con agua
embotellada. Ajust la cadena que una el grillete que cea su tobillo a una gruesa argolla de la
pared.
Pens otra vez en aquella absurda pelcula, Saw, en la que dos hombres encadenados a la pared,
igual que l, slo podan escapar cortndose las piernas.
Bebi un poco de Vitamin Water, se comi un par de barritas de cereales y retom su
investigacin mental, intentando reconstruir lo que le haba pasado, por qu motivo haba acabado
all.
Y quin era el culpable de aquel horror?
Se acord de unos das antes, cuando aquellos policas o agentes, o lo que fueran, haban estado
en su casa. Su padre, un gilipollas, y su madre, una llorona pusilnime. l haba cogido su uniforme y
su bici y se haba ido a su mierda de trabajo. Se haba metido con la bici en los bosques de detrs de
su casa y entonces se haba derrumbado. Haba soltado la bici y se haba sentado junto a un roble
enorme y haba empezado a llorar a moco tendido.
No tena remedio! Todo el mundo lo odiaba.
Despus, limpindose la nariz, se haba sentado debajo del rbol, su lugar favorito, le
recordaba a un lugar de Etheria, y haba odo pasos tras l, a toda prisa.
Antes de que pudiera volverse, lo vio todo amarillo y se le contrajeron todos los msculos del
cuerpo a la vez, del cuello a los dedos de los pies. Se qued sin respiracin y se desmay. Ms tarde
se haba despertado ah, en el stano, con un dolor de cabeza que no paraba. Saba que alguien le
haba disparado con una Taser. Haba visto en YouTube cmo funcionaban.
El Gran Miedo haba resultado una falsa alarma. Palpndose cuidadosamente por debajo de los
pantalones y por detrs, se haba dado cuenta de que nadie le haba hecho nada, al menos en ese
sentido. Aunque aquello lo puso an ms nervioso. Una violacin habra tenido algn sentido, pero
aquello... Que lo secuestraran y lo mantuvieran retenido all, como en una historia de Stephen King?
Qu demonios estaba pasando?
Se sent en la endeble cama plegable que se sacuda cada vez que cambiaba de postura.
Recorri con la vista, una vez ms, su prisin, aquel stano cochambroso. Apestaba a grasa y a
moho. Observ la comida y la bebida que le haban dejado: patatas fritas, sobre todo, y paquetes de
galletas saladas y de fiambres Oscar Mayer: jamn o pavo. Y para beber, Red Bull, Vitamin Water y
Coca-cola.
Una pesadilla. Su vida entera en el ltimo mes haba sido una pesadilla insoportable.
Empezando por la fiesta de graduacin en aquella casa en las colinas, cerca de la carretera 1.
Slo haba ido porque unas chicas le haban dicho que Caitlin quera que fuera. No, no puede ser!
En serio? As pues, haba hecho a pie todo el camino por la carretera, hasta ms all del parque
natural de Garrapata Beach.
Luego, al entrar, para su horror, slo haba visto a la gente guay. Ni un solo jugn, ni un solo
pasota. Slo los fans de Miley Cyrus.
Y lo que era peor an, Caitlin lo haba mirado como si ni siquiera lo reconociera. Las chicas
que le haban dicho que viniera se rean por lo bajo, junto con sus novios los futbolistas. Y los dems
lo miraban preguntndose qu rayos haca all un friki como Travis Brigham.
Haba sido todo una encerrona, slo para rerse de l.

Un puto infierno.
Pero no poda dar media vuelta y huir. Ni pensarlo. Se haba quedado por all, mirando el
milln de discos que tena la familia, cambiando de canal y comiendo unas cosas riqusimas. Por fin,
triste y avergonzado, haba decidido que era hora de marcharse, y se haba preguntado si conseguira
que alguien lo llevara en coche a aquella hora. Era casi medianoche. Haba visto a Caitlin ciega de
tequila y jodida porque Mike DAngelo se haba ido con Bri. Estaba buscando a tientas las llaves de
su coche y rezongando que iba a seguirles y que... En fin, no saba qu.
l haba pensado: prtate como un hroe. Coge las llaves, llvala a casa sana y salva. No le
importar que no seas un cachas. No le importar que tengas toda la cara roja y llena de granos.
Sabr cmo eres por dentro. Te querr.
Pero Caitlin se haba subido de un salto al asiento del conductor, y sus amigas haban montado
atrs. Todas dndole nimos. l no se haba dado por vencido. Se haba montado en el coche a su
lado y haba intentado convencerla de que no condujera.
El hroe...
Pero ella haba arrancado y haba salido disparada por el camino de la casa y la carretera 1,
ignorando sus splicas de que lo dejara conducir a l.
Venga, Caitlin, por favor, para!
Pero ella ni siquiera lo haba odo.
Vamos, Caitlin! Por favor!
Y entonces...
El coche haba salido volando de la carretera. El ruido del metal sobre la piedra, los gritos...
Travis nunca haba odo sonidos tan ensordecedores.
Y aun as haba tenido que hacerse el puetero hroe.
Caitlin, escchame. Me oyes? Diles que conduca yo. Yo no he bebido nada. Les dir que he
perdido el control. No pasar nada. Pero si piensan que conducas t, irs a la crcel.
Y Trish y Van? Por qu no dicen nada?
Me oyes, Cait? Sintate en el lado del copiloto. Vamos! La polica llegar enseguida.
Conduca yo! Me oyes?
Ay, mierda, mierda, mierda.
Caitlin!
S, s. Conducas t... Ay, Travis. Gracias!
Cuando ella lo rode con los brazos, sinti algo que no haba experimentado nunca antes.
Me quiere! Vamos a estar juntos!
Pero aquello no haba durado.
Despus haban hablado un poco, haban ido a tomar un caf a Starbucks, a comer a Subway.
Pero enseguida los momentos que pasaban juntos se volvieron penosos. Caitlin se quedaba callada y
evitaba mirarlo.
Al poco tiempo, dej de devolverle las llamadas.
Se volvi an ms distante que antes de su buena accin.
Y luego mira lo que haba pasado. Todo el mundo en la pennsula, no, en el mundo entero,
empez a odiarlo.
siento decirtelo, pero [el conductor] es un friki total y un tarado...
Pero ni aun as haba perdido la esperanza. El lunes, la noche en que atacaron a Tammy Foster,
haba estado pensando en Caitlin y, como no poda dormir, se haba ido a su casa para ver si estaba
bien, aunque fantaseaba sobre todo con la idea de encontrrsela en el jardn o en el porche delantero.

Lo vera y dira: Ay, Travis, siento haber estado tan distante. Es slo que estoy intentando superar lo
de Trish y Van. Pero te quiero!
La vivienda, sin embargo, estaba a oscuras. Haba regresado a casa en bici a las dos de la
madrugada.
Al da siguiente se haba presentado la polica para preguntarle dnde haba estado esa noche.
Haba mentido instintivamente, diciendo que haba estado en el Game Shed. Y, claro, enseguida
haban descubierto que no era cierto. Y ahora crean que era l quien haba atacado a Tammy.
Todo el mundo me odia...
Record el instante en que se haba despertado all, despus de la descarga de la Taser. El
hombretn de pie a su lado. Quin era? El padre de una de las chicas muertas en el accidente?
Travis se lo haba preguntado, pero l se haba limitado a sealar el cubo que tendra que usar
como vter, la comida y el agua. Y le haba advertido:
Mis socios y yo estaremos vigilndote, Travis. Qudate callado. Si no...
Le ense un soldador.
De acuerdo?
Quin es usted? haba balbuceado el chico, llorando. Qu he hecho?
El hombre enchuf el soldador en el enchufe de la pared.
No! Lo siento. Me estar callado! Se lo prometo!
El secuestrador desenchuf el soldador. Y luego subi las escaleras. La puerta del stano se
haba cerrado. Ms pasos, y luego el ruido de la puerta de la calle al cerrarse de golpe. El ruido de
un coche al arrancar. Y Travis se haba quedado solo.
Recordaba borrosamente los das siguientes, llenos de sueos o de alucinaciones cada vez ms
frecuentes. Para ahuyentar el aburrimiento, y la locura, jugaba de cabeza a Dimension Quest.
Ahora ahog un gemido al or que en el piso de arriba se abra una puerta. Ruido de pasos.
Su secuestrador haba vuelto.
Se abraz y procur no llorar. Cllate. Ya conoces las normas. Piensa en la Taser. Piensa en el
soldador.
Se qued mirando el techo, su techo, el suelo del secuestrador, mientras el hombre deambulaba
por la casa. Cinco minutos despus, los pasos se movieron siguiendo una pauta determinada. Travis
se puso tenso: saba lo que significaba aquel sonido. Iba a bajar all. Unos segundos despus, se oy
el chasquido de la cerradura de la puerta del stano y pasos bajando por la escalera chirriante.
Travis se acurruc en la cama al ver acercarse a su secuestrador. Sola traer consigo un cubo
vaco y se llevaba el lleno arriba. Hoy, sin embargo, slo llevaba una bolsa de papel.
Aquello aterroriz al chico. Qu haba dentro?
El soldador?
Algo peor?
Cernindose sobre l, el hombre lo observ con atencin.
Cmo te encuentras?
T qu crees, gilipollas? Estoy hecho mierda.
Pero contest:
Bien.
Ests dbil?
Supongo que s.
Pero has comido.
Un gesto afirmativo. No le preguntes por qu hace esto. Aunque quieras, no se lo preguntes. Es

como la picadura de mosquito ms grande del mundo. Tienes ganas de rascrtela, pero no puedes.
Tiene el soldador.
Puedes andar?
Creo que s.
Bien. Porque voy a darte la oportunidad de irte.
De irme? S, por favor! Quiero irme a casa.
Se le saltaron las lgrimas.
Pero te tienes que ganar tu libertad.
Ganrmela? Har lo que sea. Qu?
No contestes tan deprisa dijo el hombre en tono siniestro. Quizs elijas no hacerlo.
No, yo...
Calla. Puedes elegir no hacer lo que voy a pedirte. Pero si no lo haces, te quedars aqu hasta
que te mueras de hambre. Y habr tambin otras consecuencias. Tus padres y tu hermano morirn
tambin. Ahora mismo hay alguien fuera de tu casa.
Mi hermano est bien? susurr Travis, frentico.
Est bien, por ahora.
No les haga dao! No puedes hacerles dao!
Puedo y se lo har. Se lo har, creme, Travis.
Qu quiere que haga?
El hombre lo mir con atencin.
Quiero que mates a una persona.
Era una broma?
Pero el secuestrador no sonrea.
Qu quiere decir? murmur Travis.
Que mates a alguien, igual que en ese juego al que juegas, Dimension Quest.
Por qu?
Eso a ti no te importa. Lo nico que necesitas saber es que, si no haces lo que voy a pedirte,
te morirs aqu de hambre y mi socio matar a tu familia. Es as de sencillo. Bien, sta es tu
oportunidad. S o no?
Pero yo no s cmo matar a nadie.
El hombre meti la mano en la bolsa de papel y sac una pistola envuelta en una bolsa de
plstico. La dej sobre la cama.
Espere! Es la pistola de mi padre! De dnde la ha sacado!
De su camioneta.
Ha dicho que mi familia estaba bien.
Y lo est, Travis. No les he hecho ningn dao. La rob hace un par de das, cuando estabais
durmiendo. Sabes disparar?
El chico asinti con la cabeza. Lo cierto era que nunca haba disparado un arma de verdad, pero
haba jugado a juegos de disparar y vea la tele. Cualquiera que viera The Wire o Los Soprano saba
lo bastante de pistolas como para disparar una.
Pero si hago lo que quiere mascull, me matar, y luego matar a mi familia.
No, no lo har. Para m es mejor que ests vivo. T matas a quien yo te diga, sueltas la
pistola y echas a correr. Ve adonde quieras. Luego yo llamo a mi amigo y le digo que deje en paz a tu
familia.
Haba un montn de cosas absurdas en todo aquello, pero Travis tena la mente embotada. Tema

decir que s, y tambin decir que no.

Pens en su hermano. Luego en su madre. Incluso le vino a la cabeza la imagen de su padre
sonriendo. Sonriendo cuando miraba a Sammy, nunca a l. Pero aun as era una sonrisa, y a su
hermano pareca hacerle feliz. Eso era lo importante.
Travis, me has trado M&Ms?
Sammy...
Parpade para limpiarse los ojos de lgrimas y musit:
Est bien. Lo har.

42
Aunque no hubieran regado la comida con una generosa cantidad de chardonnay, Donald Hawken se
senta emocionado.
Pero no le importaba.
Se levant del sof donde estaba sentado con Lily y abraz a James Chilton, que acababa de
entrar en el cuarto de estar de su casa de veraneo en Hollister llevando varias botellas ms de vino
blanco.
El bloguero le devolvi el abrazo, slo ligeramente avergonzado. Lily rega a su marido:
Donald...
Perdn, perdn, perdn. Hawken se ech a rer. Pero no puedo evitarlo. La pesadilla se
ha terminado. Dios mo, por lo que habis pasado.
Por lo que hemos pasado todos repuso Chilton.
Todos los medios de comunicacin se haban hecho eco de la historia: el Asesino de la Mscara
no era el chico, sino un loco que intentaba vengarse por un post publicado por Chilton varios aos
atrs.
De veras iba a dispararte mientras lo grababa?
Chilton levant una ceja.
Seor mo Jesucristo dijo Lily, palideciendo... y sorprendiendo de paso a su marido,
puesto que era una agnstica declarada. Claro que ella tambin estaba un poco achispada.
Me da pena ese chico coment Hawken. Era una vctima inocente. Puede que la ms
pattica de todas.
Crees que todava estar vivo? pregunt Lily.
Lo dudo contest Chilton con expresin amarga. Schaeffer lo habr matado. Para no
dejar pistas. Me pone enfermo pensarlo.
Hawken se alegraba de haber rechazado la sugerencia, que, viniendo de aquella tal agente
Dance, era casi una orden, de regresar a San Diego. Ni hablar. Se acord de aquellos das
espantosos, despus de la muerte de Sarah, cuando James Chilton haba corrido a su lado.
Para eso estn los amigos.
Rompiendo el pao mortuorio que haba descendido sobre ellos, Lily coment:
Tengo una idea. Vamos a planear un picnic para maana. Podemos cocinar Pat y yo.
Me encanta repuso Chilton. Conocemos un parque precioso, aqu cerca.
Pero Hawken segua emocionado. Levant su copa de Sonoma-Cutrer.
Por los amigos.
Por los amigos.
Bebieron. Lily, con su bonita cara coronada por rizos rubios, pregunt:
A qu hora llegan Pat y los nios?
Chilton consult su reloj.
Sali hace quince minutos. Tiene que recoger a los nios en el campamento y luego llegar
hasta aqu. No tardar mucho.
A Hawken le haca gracia aquello: los Chilton vivan junto a una de las costas ms bellas del
mundo y, sin embargo, para pasar sus vacaciones, haban elegido una casa vieja y rstica a unos tres
cuartos de hora tierra adentro, en medio de colinas decididamente pardas y polvorientas. Pero era un
lugar tranquilo y apacible.

Y no haba ningn turista. Un alivio, despus de pasar el verano en Carmel, lleno hasta la
bandera de veraneantes.
Muy bien anunci Hawken, ya no puedo esperar ms.
Qu no puedes esperar? pregunt su amigo con una sonrisa perpleja en la cara.
Eso que te dije que iba a traer.
Ah, el cuadro? En serio, Don, no hace falta que lo hagas.
No es que haga falta, es que quiero hacerlo.
Entr en el cuarto de invitados donde iban a dormir Lily y l y regres con un pequeo lienzo,
un cuadro impresionista de un cisne azul sobre fondo azul ms oscuro. Sarah, su difunta esposa, lo
haba comprado en La Jolla o San Diego. Un da que Jim Chilton estaba en el sur de California,
echndole una mano despus de la muerte de Sarah, Hawken lo haba sorprendido admirando el
cuadro.
En ese momento haba decidido que algn da se lo regalara a su amigo en seal de gratitud por
todo lo que haba hecho durante aquellos terribles momentos.
Ahora, miraron los tres al ave que despegaba el vuelo del agua.
Es precioso dijo Chilton. Apoy el cuadro en la repisa de la chimenea. Gracias.
Hawken, que estaba an ms emocionado tras haber bebido media copa de vino ms, levant su
copa para proponer otro brindis. En ese momento, chirri la puerta de la cocina.
Ah dijo con una sonrisa. Es Pat?
Chilton arrug el entrecejo.
No puede haber llegado tan pronto.
Pero he odo algo, vosotros no?
El bloguero hizo un gesto afirmativo.
S.
Entonces, mirando hacia la puerta, Lily dijo:
Hay alguien ah. Estoy segura. Haba fruncido el ceo. Oigo pasos.
Puede que... comenz a decir Chilton.
Pero un grito de Lily lo interrumpi. Hawken se gir y solt su copa de vino, que se hizo aicos
con estrpito.
En la puerta haba un chico de unos dieciocho aos, con el pelo desigual y la cara punteada de
acn. Pareca drogado. Pestaeaba y miraba a su alrededor, desorientado. Sostena en la mano una
pistola. Mierda, pens Hawken. No haban cerrado con llave la puerta de atrs al llegar. El chico
haba entrado para robarles.
Pandillas. Tenan que ser las pandillas.
Qu quieres? murmur. Dinero? Te daremos dinero!
El chico sigui entornando los prpados. Pos los ojos en Jim Chilton y los achic.
Entonces Donald Hawken ahog un grito.
Es el chico del blog! Travis Brigham!
Estaba ms flaco y ms plido que en las fotos de la tele, pero no haba duda. No estaba muerto.
De qu iba todo aquello? Una cosa, sin embargo, estaba clara: el chico haba ido all a matar a su
amigo Jim Chilton.
Lily agarr el brazo de su marido.
No! No le hagas dao, Travis grit Hawken, y sinti el impulso de ponerse delante de
Chilton para protegerlo.
Slo la fuerza con que lo agarraba su mujer le impidi hacerlo.

El chico dio un paso hacia el bloguero. Pestae y luego apart la mirada, fijndola en Hawken
y Lily. Pregunt con un hilo de voz:
Son los que quiere que mate?
Qu quera decir?
Y James Chilton susurr:
Eso es, Travis. Adelante, cumple lo acordado. Dispara.
Guiando los ojos para protegerlos de la spera luz que le escoca como sal en los ojos, Travis
Brigham mir a la pareja: las personas a las que, media ahora antes, en el stano, su secuestrador le
haba dicho que deba matar. Donald y Lily. El hombre le haba explicado que llegaran pronto y que
estaran arriba, en aquella casa, la misma en cuyo stano haba pasado los ltimos tres o cuatro das.
Travis no lograba entender por qu su secuestrador quera que los matara. Pero eso poco
importaba. Lo que importaba era que su familia siguiera viva.
Travis, me has trado M&Ms?
Levant la pistola, les apunt.
Mientras la pareja balbuceaba palabras que apenas oa, intent agarrar la pistola firmemente. Le
cost un enorme esfuerzo. Haba pasado das encadenado a una cama y estaba dbil como un
pajarillo. Hasta le haba costado subir las escaleras. La pistola oscilaba en su mano.
No, por favor, no! grit alguien, el hombre o la mujer, no supo cul de los dos.
Estaba confuso, desorientado por el resplandor de la luz. Le picaban los ojos. Les apunt, pero
sigui preguntndose: quines son Donald y Lily? En el stano, el hombre haba dicho:
Considralos personajes de Dimension Quest, ese juego al que juegas. Donald y Lily son
solamente avatares, nada ms.
Pero aquellas personas que sollozaban delante de l no eran avatares. Eran de carne y hueso.
Y parecan ser amigos de su secuestrador. O, por lo menos, eso crean ellos.
Qu est pasando? Por favor, no nos hagas dao dijo Lily. James, por favor!
Pero el hombre, James, por lo visto, sigui con aquellos ojos fros clavados en Travis.
Adelante. Dispara!
James, no! Qu ests diciendo?
Travis agarr con fuerza la pistola y apunt a Donald. Retir el martillo.
Lily grit.
Y entonces algo hizo clic en la mente de Travis.
James?
El chico del blog.
Cruces en el camino.
Travis pestae.
James Chilton?
Era el bloguero?
Travis dijo con firmeza su secuestrador, colocndose tras l y sacndose otra pistola del
bolsillo de atrs. La acerc a la cabeza del chico. Adelante, hazlo. Te advert que no dijeras nada,
que no hicieras preguntas. Limtate a disparar!
El muchacho le pregunt a Donald:
Es James Chilton?
S murmur Hawken.
De qu va todo esto?, se pregunt Travis.
Chilton le apret la pistola contra el crneo. Dola.

Hazlo. Hazlo o morirs. Y tu familia tambin.

El chico baj el arma. Sacudi la cabeza.
No tiene ningn amigo en mi casa. Me ha mentido. Est haciendo esto solo.
Si no lo haces, te matar y luego ir a casa de tus padres y los matar. Juro que lo har.
Jim! grit Hawken. Esto es...? Por el amor de Dios, qu pasa aqu?
Lily lloraba incontrolablemente.
Travis Brigham lo entendi por fin. Les disparara o no, era hombre muerto. A su familia no le
pasara nada: a Chilton no le interesaban. Pero l estaba ya muerto. Una risa desganada escap de su
garganta, y sinti el escozor de las lgrimas en los ojos, irritados ya por la luz del sol.
Pens en Caitlin, en sus bellos ojos y su sonrisa.
Pens en su madre.
Pens en Sammy.
Y en todas las cosas horribles que la gente haba dicho sobre l en el blog.
Sin embargo, no haba hecho nada malo. Su vida consista nicamente en intentar salir adelante
lo mejor posible en el instituto, jugar a un juego que le haca feliz, pasar algn tiempo con su
hermano y cuidar de l, conocer a alguna chica a la que no le importara que fuera un friki con
problemas de acn. Nunca en su vida haba hecho dao a nadie a propsito, nunca haba insultado a
nadie, nunca haba publicado una mala palabra sobre otra persona.
Y el mundo entero se haba vuelto contra l.
A quin le importaba si mora?
A nadie.
As pues, hizo lo nico que poda hacer: se acerc la pistola a la barbilla.
Fijaos en ese pardillo. Su vida es una CAGADA pica!!!
Desliz el dedo alrededor del gatillo de la pistola. Comenz a apretar.
La detonacin fue ensordecedora. Temblaron las ventanas, un humo acre llen la habitacin y un
delicado gato de porcelana se cay de la repisa de la chimenea y se rompi sobre el hogar,
hacindose pedazos.

43
El coche de Kathryn Dance tom el largo camino de tierra que llevaba a la casa de veraneo de James
Chilton en Hollister.
Iba pensando en lo mucho que se haba equivocado.
Greg Schaeffer no era el Asesino de las Cruces de Carretera.
Los dems tambin se haban dejado engaar, pero eso no la consolaba en absoluto. Se haba
contentado con dar por sentado que Schaeffer era el culpable y que haba matado a Travis Brigham.
Estando muerto Schaffer, no habra ms ataques.
Error...
Son su telfono. Se pregunt quin llamaba, pero decidi no mirar la pantalla mientras suba
por el camino serpenteante, flanqueado por barrancos a ambos lados.
Cincuenta metros ms.
Vio la casa delante de ella, una casa de alquera vieja y extensa que habra parecido propia de
Kansas de no ser por los altos montes que la rodeaban. El jardn era un desastre: estaba lleno de
trozos de csped descuidados, de ramas grises y rotas y parterres rebosantes de hierbajos. Habra
pensado que James Chilton tendra una casa de veraneo ms bonita, teniendo en cuenta la herencia de
su suegro y su bella casa de Carmel.
Incluso al sol, el lugar suscitaba una sensacin de horror.
Pero eso era, naturalmente, porque Dance saba lo que haba sucedido dentro.
Cmo he podido equivocarme tanto?
El camino se enderez y ella sigui adelante. Cogi el telfono del asiento y mir la pantalla.
Era Jonathan Boling quien haba llamado. Pero no apareca el icono de mensaje. Pens en pulsar
ltima llamada recibida, pero al final marc el nmero de Michael ONeil. Despus de cuatro
pitidos, salt el buzn de voz.
Tal vez estuviera dedicado al Otro Caso.
O quizs estuviera hablando con Anne, su mujer.
Arroj el telfono al asiento del copiloto.
Al acercarse a la casa, cont media docena de coches de polica. Haba tambin dos
ambulancias.
El sheriff del condado de San Benito, con el que haba trabajado en numerosas ocasiones, la vio
y le indic que se acercara. Se apartaron varios agentes y Dance se acerc a la astrosa zona de
csped en la que aguardaba el sheriff.
Vio a Travis Brigham tumbado en una camilla, con la cara tapada.
Dej el coche al ralent, se baj y se acerc rpidamente al chico. Se fij en sus pies descalzos,
en los hematomas de sus tobillos, en su piel plida.
Travis susurr.
El chico se sobresalt como si lo hubiera despertado de un sueo profundo.
Apart el pao hmedo y la bolsa de hielo de su cara amoratada. Parpade y fij los ojos en
ella.
Ah, eh, agente... La verdad, no me acuerdo de su nombre.
Dance.
Perdone.
Pareca sinceramente avergonzado de aquel desliz.

No pasa nada.
Kathryn Dance le dio un fuerte abrazo.
El chico se pondra bien, le explic el mdico.
La peor lesin fsica que le haba dejado aquel calvario, en realidad, la nica preocupante, era
un golpe que se haba dado en la cabeza, al chocar contra la repisa de la chimenea, cuando el equipo
de las fuerzas de intervencin rpida del condado de San Benito haba asaltado la casa de Chilton.
Estaban vigilando la casa a escondidas mientras esperaban la llegada de Dance cuando el
comandante del equipo haba visto a travs de la ventana que el chico entraba en el cuarto de estar
armado con una pistola. James Chilton tambin haba sacado un arma. Y luego, por la razn que
fuese, haba dado la impresin de que Travis iba a quitarse la vida.
El comandante haba ordenado entrar a sus hombres. Haban lanzado granadas aturdidoras a la
habitacin, cuya detonacin causaba un aturdimiento inmediato, y Chilton haba cado al suelo.
Travis, por su parte, se haba golpeado con la repisa de la chimenea. Los agentes haban irrumpido
en la casa y les haban desarmado. Haban esposado a Chilton y lo haban sacado a rastras al
exterior, y a continuacin haban escoltado a Donald Hawken y a su esposa a un lugar seguro y haban
dejado a Travis en manos del personal sanitario.
Dnde est Chilton? pregunt Dance.
All contest el sheriff, sealando con la cabeza uno de los coches patrulla de la oficina
del sheriff, en el que el bloguero esperaba sentado, esposado y con la cabeza gacha.
Ms tarde se las vera con l.
Mir el Nissan Quest del bloguero. Tena las puertas y el portn trasero abiertos, y el equipo de
inspeccin forense haba sacado su contenido, entre el que destacaba la ltima cruz y un ramo de
rosas rojas, ahora teido de marrn. Chilton deba de tener previsto dejarlas por all cerca despus
de matar a los Hawken. La bicicleta de Travis descansaba al lado del portn trasero, y en una bolsa
de pruebas transparente estaba la sudadera gris que Chilton haba robado y usado para hacerse pasar
por el chico y de la que haba extrado fibras para dejarlas en la escena de los crmenes.
Y los Hawken? pregunt Dance al mdico. Cmo estn?
Muy afectados, como puede imaginar, y un poco magullados porque se cayeron al suelo
cuando entramos. Pero se pondrn bien. Estn en el porche.
Ests bien? pregunt a Travis.
Creo que s contest l.
Dance se dio cuenta de lo tonta que era la pregunta. Claro que no estaba bien. James Chilton lo
haba secuestrado y le haba ordenado que asesinara a Donald Hawken y a su mujer.
Al parecer, en lugar de cumplir la orden, Travis haba optado por el suicidio.
Tus padres llegarn pronto le dijo.
S?
Pareci receloso al or la noticia.
Estaban muy preocupados por ti.
l hizo un gesto de asentimiento, pero Dance vio reflejado el escepticismo en su semblante.
Tu madre se puso tan contenta cuando se lo dije que se ech a llorar.
Era cierto. Dance ignoraba cul haba sido la reaccin de su padre.
Un ayudante del sheriff llev un refresco al chico.
Gracias.
Travis bebi de la Coca-cola con ansia. A pesar de que llevaba das encerrado, no pareca estar
en muy mal estado. Un mdico haba echado un vistazo a las magulladuras de su pierna: no

necesitaran tratamiento, ms all de un vendaje y una crema antibitica. Dance comprendi que se
deban a los grilletes, y una oleada de furia se apoder de ella. Mir a Chilton, que estaba siendo
trasladado a un coche de la oficina del sheriff de Monterrey, pero el bloguero sigui con los ojos
bajos.
Qu deporte te gusta ms? pregunt el ayudante del sheriff que le haba llevado la Cocacola, intentando trabar conversacin para tranquilizar a Travis.
Bueno, a m lo que me gusta es jugar, sobre todo.
A eso me refiero repuso el joven agente, pensando que su respuesta obedeca a la sordera
temporal que producan las granadas, y pregunt alzando la voz: Cul es tu favorito? El ftbol, el
baloncesto?
El chico mir con estupor al joven de uniforme azul.
S, juego un poco a todos sos.
Qu bien.
El polica no se dio cuenta de que la prctica deportiva de Travis requera nicamente una Wii
o un mando de ordenador, ni de que el terreno de juego meda dieciocho pulgadas en diagonal.
Pero ahora tendrs que empezar poco a poco. Seguro que tienes los msculos atrofiados.
Bscate un entrenador.
Vale.
Un Nissan viejo y destartalado, con la pintura roja descolorida, avanz traqueteando por el
camino de tierra. Aparc y salieron los Brigham. Sonia, llorosa, cruz la hierba tambalendose y
abraz a su hijo con fuerza.
Mam...
Su padre tambin se acerc. Se detuvo junto a ellos, muy serio, y mir al chico de arriba abajo.
Ests flaco y plido, sabes lo que te digo? Te duele algo?
Se pondr bien afirm el mdico.
Cmo est Sammy? pregunt Travis.
Est en casa de la abuela contest su madre. Est nervioso, pero bien.
Lo ha encontrado usted, lo ha salvado.
El padre, sin sonrer an, se diriga a Dance.
Entre todos, s.
Te ha tenido ah encerrado, en ese stano? le pregunt.
Travis hizo un gesto afirmativo, sin mirar a ninguno de los dos.
No estaba tan mal. Pero haca mucho fro.
Caitlin le ha dicho a todo el mundo lo que pas le inform su madre.
S?
Como si fuera incapaz de controlarse, su padre rezong:
No debiste culparte de...
Chisss sise la madre enrgicamente.
El seor Brigham arrug la frente, pero se call.
Qu le va a pasar? pregunt Travis. A Caitlin?
Eso no es problema nuestro repuso su madre. Ahora no tenemos que preocuparnos por
eso. Mir a Dance. Podemos irnos a casa? Pasa algo si nos vamos ya?
Le tomaremos declaracin ms adelante. No hace falta que sea ahora.
Gracias le dijo Travis.
Su padre tambin le dio las gracias y le estrech la mano.

Ah, Travis. Ten.

Dance le dio un trozo de papel.
Qu es esto?
Es de una persona que quiera que la llames.
De quin?
De Jason Kepler.
Quin es...? Ah, Stryker? Travis parpade. Lo conoce?
Sali a buscarte cuando desapareciste. Nos ha ayudado a encontrarte.
En serio?
Claro que s. Dijo que no te haba visto nunca.
Bueno, en persona, no.
Vivs slo a ocho kilmetros el uno del otro.
S?
Esboz una sonrisa sorprendida.
Quiere que quedis alguna vez.
Travis asinti con una expresin curiosa en la cara, como si la idea de conocer a un amigo del
mundo sinttico en el mundo real le resultara sumamente extraa.
Vmonos a casa, nene le dijo su madre. Voy a hacer una cena especial. Tu hermano est
deseando verte.
Los Brigham y su hijo regresaron andando al coche. El padre levant el brazo y lo pas por los
hombros de su hijo. Un momento. Luego lo retir. Kathryn Dance advirti aquel gesto indeciso.
Aunque no crea en la salvacin divina, crea en cambio que los pobres mortales somos
perfectamente capaces de salvarnos los unos a los otros si se dan las condiciones y las inclinaciones
precisas, y que la prueba de que ese potencial existe se halla en los gestos ms nimios, como el
hecho de apoyar indecisamente una manaza sobre un hombro huesudo.
Gestos ms sinceros que las palabras.
Travis? llam.
El adolescente se volvi.
Puede que nos veamos alguna vez... en Etheria.
l se acerc el brazo al pecho con la palma hacia fuera, y Dance, que supuso que era un saludo
entre los miembros de su hermandad, se resisti al impulso de corresponderle de la misma forma.

44
Cruz el jardn para acercarse a Donald y Lily Hawken, y sus zapatos Aldo se mancharon de polvo y
briznas de plantas. Recios saltamontes huan a su paso.
La pareja estaba sentada en los escalones del porche delantero de la casa de vacaciones del
bloguero. Daba pena ver la cara de Hawken. Saltaba a la vista que la traicin de Chilton le haba
llegado al alma.
Ha sido Jim quien ha hecho esto? susurr.
Me temo que s.
Otra idea pareci sacudirlo.
Dios mo, y si hubiramos trado a los nios? Los habra...?
No pudo acabar la frase.
Su mujer se qued mirando el jardn polvoriento mientras se enjugaba el sudor de la frente.
Hollister est muy lejos del mar, y el aire de verano, atrapado por las abruptas colinas, se calentaba
ferozmente a medioda.
La verdad dijo Dance es que es la segunda vez que intenta matarlos.
La segunda? susurr Lily. Se refiere a lo de nuestra casa? El otro da, cuando
estbamos abriendo las cajas de la mudanza?
S. Tambin era Chilton, slo que vestido con una sudadera de Travis.
Pero... est loco? pregunt Hawken, estupefacto. Por qu quera matarnos?
Dance saba por experiencia que, en su oficio, no se ganaba nada poniendo paos calientes.
No puedo afirmarlo con toda seguridad, pero creo que James Chilton asesin a su primera
esposa.
Un gemido desgarrador. Ojos desorbitados por el estupor.
Qu?
Lily levant la cabeza y se volvi hacia Dance.
Pero muri en un accidente. Nadando cerca de La Jolla.
He pedido algunos datos a San Diego y a la Guardia Costera para asegurarme, pero es muy
probable que est en lo cierto.
No es posible. Sarah y Jim estaban muy...
La voz de Hawken se apag.
Unidos? pregunt Dance.
l sacudi la cabeza.
No, no es posible. Pero luego balbuci furioso: Me est diciendo que estaban liados?
Un silencio. Luego Dance contest:
S, eso creo. Tendr pruebas dentro de unos das. Registros de viajes, llamadas de telfono...
Lily rode con el brazo los hombros de su marido.
Cario... susurr.
Hawken dijo:
Recuerdo que les gustaba estar juntos cuando salamos. Y Sarah se enfadaba conmigo porque
siempre estaba viajando. Dos o tres das a la semana, quiz. No tanto, pero a veces deca que la tena
abandonada. Medio en broma. Yo no me lo tomaba en serio, pero es posible que lo dijera de verdad,
y que Jim aprovechara la ocasin para meterse por medio. Sarah siempre fue muy exigente.
En la cama, pens Dance, que podra haber terminado la frase, por el tono en que lo dijo

Hawken.
Aadi:
Imagino que Sarah quera que Chilton dejara a Patrizia y se casara con ella.
Una risa amarga.
Y l le dijo que no?
Dance se encogi de hombros.
Es lo que se me ocurre.
Hawken se qued pensando. Aadi en tono aptico:
No convena decirle que no a Sarah.
He pensado en las circunstancias de aquel momento. Ustedes se mudaron a San Diego hace
unos tres aos. Fue ms o menos entonces cuando muri el padre de Patrizia y ella hered un montn
de dinero. Lo que significaba que Chilton podra seguir escribiendo su blog. En aquella poca
comenz a dedicarse a l a tiempo completo. Creo que empez a sentir que tena el deber de salvar
al mundo, y el dinero de Patrizia poda permitrselo. As que rompi con su mujer.
Y Sarah amenaz con airear el asunto si no dejaba a Pat? pregunt Hawken.
Creo que tena intencin de hacer pblico que James Chilton, el guardin moral de la nacin,
tena una aventura extramatrimonial con la esposa de su mejor amigo.
Dance crea que Chilton haba mentido a Sarah, accediendo a divorciarse, y que se haba
reunido con ella en San Diego. Se lo imaginaba proponindole un picnic romntico en una cala
desierta cerca de La Jolla. Un bao en aquella hermosa reserva natural. Y luego, el accidente: un
golpe en la cabeza. O quiz se hubiera limitado a mantenerla sumergida.
Pero por qu iba a matarnos a nosotros? pregunt Lily, y mir angustiada la casa.
Dance le dijo a Donald Hawken:
Perdieron el contacto durante un tiempo?
Despus de la muerte de Sarah, estaba tan deprimido que me olvid de todo, dej de ver a
todos mis amigos de entonces. Me volqu en los nios. Me convert en un ermitao... hasta que
conoc a Lily. Entonces empec a levantar cabeza.
Y decidi volver aqu.
Exacto. Vender la empresa y regresar.
Hawken empezaba a comprender.
Claro, claro. Lily y yo nos reuniramos con Jim y con Patrizia, y con otros amigos de esta
zona. En algn momento hablaramos del pasado. Jim sola venir al sur de California de vez en
cuando, antes de que muriera Sarah. Seguro que haba mentido a Pat al respecto y slo era cuestin
de tiempo que le pillaran.
Volvi la cabeza hacia la casa, con los ojos desorbitados.
El cisne azul... S!
Dance levant una ceja.
Le dije a Jim que quera regalarle uno de los cuadros preferidos de mi difunta esposa. Me
acordaba de que lo haba visto mirndolo cuando pas unos das en mi casa, despus de la muerte de
Sarah. Una risa burlona. Apuesto a que fue Jim. Seguramente lo compr aos antes y un da,
estando en su casa, Sarah le dijo que lo quera. Puede que Jim le dijera a Patrizia que se lo haba
vendido a alguien. Si ella vea el cuadro, se preguntara de dnde lo haba sacado Sarah.
Aquello explicaba la desesperacin de Chilton: por qu se haba arriesgado a matar. El riguroso
bloguero que sermoneaba al mundo sobre cuestiones morales, a punto de ser denunciado
pblicamente por haber mantenido una relacin extramatrimonial con una mujer que haba muerto.

Surgiran dudas, se iniciara una investigacin. Y lo que ms le importaba, su blog, quedara

destruido. Tena que eliminar esa amenaza.
El Report es demasiado importante para ponerlo en peligro...
Pero y ese hombre de su casa, Schaeffer? pregunt Lily. En la declaracin que tena que
leer James se mencionaba a Travis.
Estoy segura de que los planes de Schaeffer no incluan a Travis en un principio. Haca
tiempo que quera matar a Chilton, seguramente desde la muerte de su hermano. Pero cuando se
enter del caso de las cruces de carretera, rescribi la declaracin para incluir en ella el nombre de
Travis. De ese modo, nadie sospechara de l.
Cmo ha descubierto que el culpable era Jim y no Schaeffer? quiso saber Hawken.
Principalmente, explic Dance, por lo que no figuraba en los informes del laboratorio.
Los que le haba entregado TJ poco antes.
Por lo que no figuraba? pregunt Hawken.
En primer lugar explic ella, no haba ninguna cruz que anunciara el asesinato de
Chilton. El asesino haba dejado cruces en sitios pblicos antes de las otras agresiones. Pero nadie
encontraba la ltima cruz. En segundo lugar, el asesino haba utilizado la bicicleta de Travis, o la
suya propia, para dejar marcas de ruedas e implicar de ese modo al chico. Pero Schaeffer no tena
ninguna bicicleta, en ninguna parte. Y luego, la pistola con la que amenaz a Chilton... No era el Colt
que le haban robado al padre de Travis. Era una Smith & Wesson. Por ltimo, no haba flores, ni
alambre de florista en su coche, ni en su habitacin de hotel.
De modo que consider la posibilidad de que Greg Schaeffer no fuera el Asesino de las
Cruces de Carretera. Que, sencillamente, se haba topado por casualidad con el caso y haba
decidido aprovecharlo. Pero, si no era l quien dejaba las cruces, quin poda ser?
Dance haba repasado el listado de sospechosos. Haba pensando en el prroco, el reverendo
Fisk, y en su guardaespaldas, que posiblemente usaba el apodo de Prpura en Cristo. Eran unos
fanticos, de eso no haba duda, y haban amenazado directamente a Chilton a travs de sus
comentarios en el blog. Pero TJ haba ido a ver a Fisk, al guardaespaldas y a algunos otros miembros
clave del grupo. Todos tenan coartada para el momento de los ataques.
Haba pensado tambin en Hamilton Royce, el mediador de Sacramento al que pagaban por
intentar cerrar el blog por lo que estaba publicando Chilton sobre la Comisin de Planificacin de
Instalaciones Nucleares. Era una buena hiptesis, pero cuanto ms lo pensaba, menos probable le
pareca. Royce era un sospechoso demasiado evidente, puesto que ya haba intentando cerrar el blog,
y de manera pblica y notoria, sirvindose de la polica del estado.
Clint Avery, el constructor, tambin era una posibilidad. Pero Dance haba descubierto que las
misteriosas reuniones que haba mantenido despus de su conversacin haban sido con un abogado
especializado en igualdad de oportunidades y con dos hombres que dirigan una empresa de trabajo
temporal. En aquella regin, donde a la mayora de los empresarios les preocupaba contratar a
demasiados extranjeros sin papeles, a Avery le preocupaba, en cambio, que lo denunciaran por no
tener suficientes trabajadores pertenecientes a minoras. Al parecer, su nerviosismo al hablar con
Dance se deba al temor de que la agente estuviera all para investigar alguna denuncia por
incumplimiento de los derechos civiles y discriminacin contra la poblacin latina.
Dance tambin haba sospechado fugazmente del padre de Travis como posible culpable, y se
haba preguntado si exista algn vnculo psicolgico entre las ramas y las rosas y el trabajo de Bob
Brigham como jardinero. Incluso haba sopesado la posibilidad de que el culpable fuera Sammy, un
chico trastornado pero tal vez inteligente, astuto y posiblemente lleno de rencor hacia su hermano

mayor.
Pero aunque la familia tena sus problemas, stos no eran muy distintos a los que tenan casi
todas las familias. Y tanto el padre como el hijo tenan coartada para algunos de los ataques.
Encogindose de hombros, Dance le dijo a Hawken:
Al final, me qued sin sospechosos. Y llegu al propio James Chilton.
Por qu? pregunt l.
De A a B, y de B a X...
Estuve pensando en algo que me dijo uno de nuestros asesores acerca de los blogs: sobre lo
peligrosos que son. Y me pregunt, y si Chilton quisiera matar a alguien? Qu gran arma sera el
blog. Lanza un rumor, y luego deja que el ciberpopulacho se encargue de l. A nadie le sorprendera
que la vctima del acoso enloqueciera. Y ah tienes a un asesino.
Pero Jim no dijo nada sobre Travis en el blog seal Hawken.
Y eso es lo ms brillante de todo, lo que hizo que Chilton pareciera del todo inocente. Pero
en realidad no necesitaba mencionar a Travis. Saba cmo funciona Internet. Bastaba con la ms
ligera insinuacin de que haba hecho algo malo para que los ngeles Vengadores tomaran cartas en
el asunto.
Suponiendo que Chilton fuera el culpable, tuve que preguntarme quin era su verdadero
objetivo. No haba nada que indicara que quera matar a las dos chicas, Tammy y Kelley. Ni a Lyndon
Strickland o a Mark Watson. Ustedes eran las otras vctimas potenciales, claro. Repas todo lo que
haba descubierto sobre el caso, y me acord de algo extrao. Usted me dijo que Chilton se haba
presentado en su casa de San Diego para hacerles compaa a usted y a sus hijos el mismo da en que
muri su mujer. Que lleg en menos de una hora.
Exacto. Estaba en Los ngeles, en una reunin. Cogi el primer vuelo del puente areo.
Dance aadi:
Pero a su mujer le haba dicho que estaba en Seattle cuando se enter de la muerte de Sarah.
En Seattle?
Hawken pareci confuso.
En una reunin en la sede de Microsoft. Pero, no, lo cierto es que estaba en San Diego. Haba
estado all desde el principio. No se march de la ciudad despus de ahogar a Sarah. Estuvo
esperando a tener noticias suyas para presentarse en su casa. Tena que hacerlo.
Que tena que hacerlo? Por qu?
Dijo usted que se qued con ustedes unos das, que incluso les ayud con la limpieza?
S, as es.
Creo que su intencin era registrar la casa y destruir cualquier cosa de Sarah que pudiera
sugerir que haban sido amantes.
Dios mo mascull Hawken.
Dance les habl de otros vnculos entre Chilton y los crmenes: que practicaba el triatln y que
incluso haba participado en competiciones, lo que significaba que montaba bien en bicicleta. Dance
recordaba haber visto gran cantidad de equipacin deportiva en su garaje, incluidas varias bicicletas.
Y luego est el suelo.
Les habl del hallazgo de un tipo de tierra peculiar cerca de una de las cruces de carretera.
El laboratorio encontr restos idnticos en los zapatos de Greg Schaeffer. Pero procedan de
los arriates del jardn delantero de Chilton. All fue donde los cogi Schaeffer.
Dance se dijo que haba mirado directamente el lugar de origen de aquella tierra la primera vez
que haba visitado la casa del bloguero, al observar el jardn.

Y luego estaba su monovolumen, el Nissan Quest.

Les habl del vehculo de un organismo estatal que haba visto Ken Pfister cerca de una de las
cruces. Esboz una sonrisa irnica.
En realidad, era Chilton quien lo conduca, despus de colocar la segunda cruz.
Seal la furgoneta del bloguero, aparcada all cerca. Llevaba an en el parachoques la
pegatina que Dance recordaba de su primera visita a casa de los Chilton: DESALINIZAR es
DESTROZAR tu estado.
Haba sido la ltima palabra de la pegatina la que haba visto Ken Pfister al pasar la furgoneta:
estado.
Fui al juez con lo que haba descubierto y consegu una orden de detencin. Mand registrar
la casa de Chilton en Carmel. Se haba desecho de casi todas las pruebas materiales, pero
encontraron unos cuantos ptalos de rosa rojos y un trozo de cartn parecido al que haba usado para
las cruces. Me acord de que haba dicho que iba a venir aqu con ustedes, as que llam al condado
de San Benito y les dije que enviaran un equipo tctico a la casa. Lo nico que no adivin fue que
Chilton iba a obligar a Travis a dispararles.
Interrumpi las efusivas muestras de agradecimiento de Hawken, que pareca a punto de ponerse
a llorar, echando una ojeada a su reloj.
Ahora tengo que marcharme. Vyanse a casa y descansen un poco.
Lily le dio un abrazo. Hawken le estrech la mano entre las suyas.
No s qu decir.
Dance se despidi y se acerc al coche patrulla de la oficina del sheriff de Monterrey donde
estaba sentado James Chilton. Tena el cabello ralo pegado a un lado de la cabeza. Al verla
acercarse, su semblante adquiri una expresin dolida. Casi un mohn.
La agente abri la puerta trasera y se inclin.
No necesito que me pongan grilletes en los pies sise l. Fjese. Es degradante.
Ella se fij en las cadenas. Se fij en ellas con agrado.
Me las han puesto unos ayudantes del sheriff prosigui Chilton, y se sonrean! Porque
decan que yo haba tenido encadenado al chico. Todo esto es un disparate. Es un error. Me han
tendido una trampa.
Dance estuvo a punto de echarse a rer. Aparte de las dems pruebas, haba tres testigos
materiales de sus crmenes: Hawken, su esposa y Travis.
Le recit sus derechos.
Ya me han informado de mis derechos.
Slo quera asegurarme de que de verdad los entiende. Los entiende?
Mis derechos? S. Esccheme, ah dentro tena una pistola, s. Pero haba gente empeada en
matarme. Estoy dispuesto a defenderme, como es lgico. Alguien me ha tendido una trampa. Alguien
de quien he hablado en mi blog, como usted deca. Vi a Travis entrar en el cuarto de estar y saqu la
pistola. Empec a llevarla encima cuando usted me dijo que estaba en peligro.
Haciendo caso omiso de su chchara, Dance dijo:
Vamos a llevarle a la crcel del condado de Monterrey para ficharlo, James. Entonces podr
llamar a su esposa o a su abogado.
Est oyendo lo que le digo? Me han tendido una trampa. No s qu habr contado ese chico,
pero est desequilibrado. Le estuve siguiendo la corriente, haciendo como que me crea sus delirios.
Iba a dispararle si intentaba hacerles dao a Don y a Lily. Faltara ms.
Dance se inclin hacia l y procur controlar sus emociones lo mejor que pudo. No le result

fcil.
Por qu atac a Tammy y a Kelley, James? Dos adolescentes que no le haban hecho nada.
Soy inocente mascull Chilton.
Ella aadi como si no le hubiera odo:
Por qu a ellas? Porque le desagrada la actitud de las adolescentes? No le gustaba que
mancillaran su preciado blog con sus obscenidades? Le molestaban sus errores gramaticales?
Chilton no dijo nada, pero Dance crey ver un destello de asentimiento en sus ojos. Aadi:
Y por qu Lyndon Strickland? Y Mark Watson? Los mat nicamente porque haban
publicado comentarios usando sus nombres autnticos y por tanto era fcil encontrarlos, verdad?
Chilton desvi la mirada, como si supiera que estaba telegrafiando la verdad con sus ojos.
James, esos dibujos que colg en el blog fingiendo que era Travis... Los hizo usted mismo,
verdad? Recuerdo de la biografa de su blog que trabaj como diseador grfico y director de arte
en sus tiempos de estudiante.
l no dijo nada.
La ira de Dance sigui inflamndose.
Disfrut dibujando ese en el que apareca yo siendo apualada?
De nuevo, silencio.
Dance se incorpor.
Me pasar por all en algn momento para interrogarlo. Su abogado puede estar presente si lo
desea.
Chilton se volvi entonces hacia ella con expresin implorante.
Una cosa, agente Dance, por favor...
Ella levant una ceja.
Hay algo que necesito. Es importante.
Qu, James?
Un ordenador.
Qu?
Necesito acceso a un ordenador. Cuanto antes. Hoy mismo.
Puede llamar por telfono desde el centro de detencin. Nada de ordenadores.
Pero el Report... Tengo que seguir subiendo mis artculos.
Dance no pudo contener la risa. A Chilton no le preocupaban su mujer ni sus hijos, slo le
preocupaba su amado blog.
No, James, eso no va a ser posible.
Pero yo lo necesito. Lo necesito!
Al or aquellas palabras y ver su mirada frentica, Kathryn Dance comprendi por fin a James
Chilton. Los lectores no eran nada para l. Haba matado a dos de ellos con toda tranquilidad y
estaba dispuesto a matar a ms.
La verdad no le importaba lo ms mnimo. Haba mentido una y otra vez.
No, la respuesta era muy sencilla: al igual que los jugadores de Dimension Quest y como otra
mucha gente extraviada en el mundo sinttico, James Chilton era un adicto. Un adicto a su propio
mesianismo. Un adicto al poder tentador de hacer llegar la palabra, su palabra, a la mente y el
corazn de personas de todo el mundo. Cuantos ms leyeran sus reflexiones, sus diatribas, sus
elogios, ms exquisito era el viaje.
Dance se inclin para acercarse a su cara.
James, voy a hacer todo lo que est en mi mano para asegurarme de que, vaya a la prisin que

vaya, no vuelva a conectarse a Internet nunca ms. En toda su vida.

Se puso plido y comenz a gritar:
No puede hacer eso! No puede quitarme mi blog! Mis lectores me necesitan! El pas me
necesita! No puede hacerlo!
Dance cerr la puerta del coche e hizo un gesto afirmativo al ayudante del sheriff sentado tras el
volante.

45
Encender la sirena por motivos personales iba contra el reglamento, pero a Dance no le import. Le
pareci lo ms prudente, teniendo en cuenta que circulaba al doble de la velocidad permitida por la
carretera 68, de vuelta a Salinas desde Hollister. Faltaban veinte minutos para la lectura de cargos
contra Edie Dance, y pensaba estar all, en primera fila.
Se estaba preguntando cundo sera el juicio de su madre. Quin testificara? Qu pruebas se
mostraran, exactamente?
Pens de nuevo con desaliento: Tendr que subir al estrado?
Y qu pasara si su madre era condenada? Dance conoca las prisiones californianas. Su
poblacin estaba formada principalmente por personas iletradas, violentas, con la mente deshecha
por las drogas o el alcohol, o simplemente daada desde el momento de su nacimiento. A su madre se
le marchitara el corazn en un lugar as. El castigo sera, al fin y al cabo, la pena de muerte: el
ajusticiamiento del alma.
Estaba furiosa consigo misma por haberle escrito aquel correo a Bill comentando la decisin de
su madre de sacrificar a una de sus mascotas enfermas. Un comentario trivial, hecho haca aos.
Absolutamente desproporcionado respecto al efecto devastador que poda tener sobre el destino de
su madre.
Lo cual la indujo a pensar en el Chilton Report. Todos esos comentarios acerca de Travis
Brigham. Todos ellos equivocados, equivocados de principio a fin..., y sin embargo seguiran
existiendo eternamente en los servidores y en el corazn de multitud de ordenadores particulares. La
gente podra verlos dentro de cinco, de diez o de veinte aos. O de cien. Y nunca saber la verdad.
El zumbido de su telfono la sac de sus angustiosas meditaciones.
Era un mensaje de texto de su padre.
Estoy en el hospital con tu madre. Ven en cuanto puedas.
Dance ahog un gemido. Qu ocurra? La lectura de cargos estaba prevista para dentro de
quince minutos. Si Edie Dance estaba en el hospital, slo poda ser por un motivo. O estaba enferma,
o herida.
Marc enseguida el nmero del mvil de su padre, pero salt el buzn de voz. Naturalmente, lo
habra apagado en el hospital.
Haban agredido a su madre?
O haba intentado suicidarse?
Pis a fondo el acelerador. Su mente daba tumbos, fuera de control. Pens que, si su madre
haba intentado matarse, era porque saba que Robert Harper tena pruebas slidas contra ella, y que
sera intil intentar rebatirlas.
As pues, su madre haba cometido un homicidio. Dance record aquel maldito comentario que
revelaba que saba quin haba en los pasillos de la UCI a la hora de la muerte de Juan Millar.
Haba algunas enfermeras en esa ala. Nada ms. La familia se haba ido. Y no haba visitas...
Dej atrs a toda velocidad Salinas, Laguna Seca y el aeropuerto. Veinte minutos despus lleg
a la rotonda de entrada del hospital. Detuvo el coche con un violento frenazo y aparc en una plaza
para discapacitados. Sali de un salto, corri a la entrada principal y se meti entre los paneles
automticos antes de que las puertas se abrieran del todo.
En el mostrador de admisiones, la recepcionista la mir alarmada y dijo:
Kathryn, ests...?

Dnde est mi madre? pregunt la agente con voz ahogada.

Abajo y...
Cruz la puerta de un empujn y corri escaleras abajo. Abajo slo poda significar una cosa:
la unidad de cuidados intensivos. Irnicamente, el mismo sitio donde haba muerto Juan Millar. Si
Edie estaba all, al menos estaba viva.
Empuj la puerta de la entreplanta y ya se diriga a toda prisa hacia la UCI cuando mir por
casualidad hacia la cafetera.
Se detuvo en seco, jadeante, notando una punzada en el costado. Mir por la puerta abierta y vio
a cuatro personas sentadas a una mesa, tomando caf. Eran el director del hospital, el jefe de
seguridad Henry Bascomb, su padre... y su madre. Estaban enfrascados en una conversacin, mirando
los documentos que tenan desplegados sobre la mesa.
Stuart levant la vista y, con una sonrisa, le hizo un gesto con el dedo ndice, dndole a entender,
dedujo Dance, que slo tardaran uno o dos minutos. Su madre la mir y luego, con expresin neutra,
volvi a fijar la atencin en el director del hospital.
Hola dijo un hombre tras ella.
Dance se volvi y parpade sorprendida al ver a Michael ONeil.
Michael, qu pasa? pregunt casi sin aliento.
l arrug el entrecejo.
No has recibido el mensaje? pregunt.
Slo el de mi padre avisndome de que estaban aqu.
No quera molestarte en medio de una operacin. Habl con Overby y le cont los detalles.
Se supona que tena que llamarte cuando acabaras.
Ah. En fin, aqul era un fallo del que no poda culpar a su desconsiderado jefe: tena tanta prisa
por llegar a la lectura de cargos, que no le haba dicho que haba finalizado la detencin de Chilton.
Me han dicho que lo de Hollister ha ido bien.
S, estn todos bien. Chilton est detenido. Travis tiene un chichn en la cabeza. Nada ms.
Pero el caso de las cruces de carretera estaba ya muy lejos de su mente. Mir hacia la cafetera.
Qu est pasando, Michael?
Han retirado los cargos contra tu madre le inform l.
Qu?
ONeil vacil, casi avergonzado, y luego dijo:
No te lo he dicho, Kathryn. No poda.
Decirme qu?
El caso en el que estaba trabajando...
El Otro Caso...
No tena nada que ver con ese asunto del contenedor. Eso sigue en espera. Me puse a
investigar por mi cuenta el caso de tu madre. Le dije al sheriff que iba a hacerlo. La verdad es que
insist. Y acept. Nuestra nica oportunidad era pararle los pies a Harper ahora. Si consegua que la
condenaran... En fin, ya sabes cul es la probabilidad de invalidar un veredicto mediante apelacin.
No me has dicho nada.
se era el plan. Poda investigar el caso, pero no decirte nada. Tena que poder testificar que
no sabas lo que estaba haciendo. Si no, habra conflicto de intereses. Ni siquiera lo saban tus
padres. Habl con ellos sobre el caso, pero slo informalmente. No sospechaban nada.
Michael...
Dance sinti de nuevo el raro escozor de las lgrimas. Lo agarr del brazo y sus ojos se

encontraron, marrn sobre verde.

Yo saba que no era culpable dijo l, arrugando el ceo. Edie, matar a alguien? Qu
disparate. Sonri. Has notado que ltimamente siempre hablaba contigo a travs de mensajes
de texto o correos electrnicos?
Claro.
Porque no poda mentirte en persona. Saba que te daras cuenta enseguida.
Se ri al recordar sus vagas explicaciones acerca del caso del contenedor.
Pero quin mat a Juan?
Daniel Pell.
Pell? murmur, atnita.
Michael ONeil le explic entonces que no haba sido Pell en persona, sino una de las mujeres
relacionadas con l, su compaera, esa de la que Dance se haba acordado la vspera al llevar a sus
hijos a ver a los abuelos.
Saba que suponas un peligro, Kathryn. Quera pararte los pies a toda costa.
Por qu pensaste en ella?
Por eliminacin explic ONeil. Saba que no poda haber sido tu madre. Saba que
tampoco haba sido Julio Millar: tena coartada. Sus padres no estaban aqu, y tampoco haba otros
policas presentes. As que me pregunt quin tena motivos para culpar a tu madre de la muerte. Se
me ocurri que Pell. T estabas dirigiendo la operacin de busca y captura para encontrarlo, y le
estabas pisando los talones. La detencin de tu madre te distraera, incluso te obligara a abandonar
el caso. l no poda hacerlo en persona, as que utiliz a su compaera.
Le explic que la mujer se haba colado en el hospital hacindose pasar por una candidata a un
puesto de enfermera.
Las solicitudes de empleo dijo Dance, asintiendo con la cabeza al recordar lo que haba
descubierto Connie Ramrez. Pero no tenan ninguna relacin con Millar, por eso no les prestamos
atencin.
Los testigos me dijeron que llevaba un uniforme de enfermera. Como si acabara de terminar
su turno en otro centro y hubiera venido directamente al hospital a solicitar el puesto continu el
ayudante del sheriff. Hice analizar su ordenador y descubr que haba hecho una bsqueda en
Google sobre interaccin de medicamentos.
Y las pruebas que encontraron en el garaje?
Las coloc ella. Le ped a Pete Bennington que inspeccionara el garaje. Un equipo del
laboratorio encontr algunos pelos que la gente de Harper haba pasado por alto, por cierto. Eran de
ella. El ADN coincida. Estoy seguro de que se declarar culpable a cambio de una reduccin de
condena.
Me siento tan mal, Michael... Casi he credo que... No se atrevi a decirlo en voz alta.
Quiero decir que mi madre pareca tan afectada cuando me dijo que Juan le haba pedido que lo
matara... Y luego afirm que no estaba en la planta de la UCI cuando l muri, pero se le escap que
saba que no haba nadie por all, aparte de algunas enfermeras.
Bueno, haba hablado con uno de los mdicos de la UCI y l le coment que se haban
marchado todas las visitas. Edie no estuvo en la planta.
Un malentendido y una suposicin. Para eso, en su oficio, no haba excusa, pens con amargura.
Y Harper? Va a seguir adelante con el caso?
No. Est recogiendo sus cosas, se vuelve a Sacramento. Se lo ha pasado a Sandy.
Qu?

Dance estaba perpleja.

ONeil se ri al ver su expresin.
S. La justicia no le interesa gran cosa. Slo le interesaba conseguir una condena vistosa, la
madre de una agente de polica, condenada.
Ay, Michael...
Apret de nuevo su brazo. Y l puso la mano sobre la suya. Despus desvi la mirada. Su
semblante extra a Dance. Qu haba visto? Vulnerabilidad? Desesperanza?
ONeil hizo amago de decir algo, pero se interrumpi.
Tal vez iba a disculparse por haberle mentido y ocultado la verdad sobre la investigacin.
Consult su reloj.
Tengo que ocuparme de un par de cosas.
Oye, ests bien?
Slo estoy cansado.
Dentro de Dance sonaron campanas de alarma. Los hombres nunca estaban slo cansados. Lo
que queran decir era: No, no estoy bien, pero no quiero hablar de ello.
Ah, casi se me olvidaba aadi. He tenido noticias de Ernie. El caso de Los ngeles. El
juez se ha negado a posponer la vista sobre el estatuto de inmunidad. Empieza dentro de media hora,
ms o menos.
Dance cruz los dedos.
Esperemos que haya suerte.
Luego lo abraz con fuerza.
ONeil se sac las llaves del coche del bolsillo y se dirigi a las escaleras. Al parecer, tena
demasiada prisa para esperar el ascensor.
Dance mir hacia la cafetera. Vio que su madre ya no estaba sentada a la mesa. Dej caer los
hombros. Maldita sea. Se ha ido.
Pero entonces oy su voz tras ella.
Katie...
Edie Dance haba salido por la puerta lateral. Seguramente haba esperado a que ONeil se
marchara para acercarse a su hija.
Me lo ha dicho Michael, mam.
Cuando retiraron los cargos, quise pasarme por aqu para ver a la gente que me ha apoyado y
darles las gracias.
La gente que me ha apoyado...
Hubo un momento de silencio. El sistema de megafona emiti un anuncio incomprensible. En
alguna parte llor un nio. Los sonidos se desvanecieron.
Y por la expresin y las palabras de Edie, Kathryn Dance comprendi la verdadera extensin de
lo sucedido entre madre e hija esos ltimos das. Su conflicto no tena nada que ver con el hecho de
que se hubiera marchado precipitadamente del juzgado, unos das antes. Era un asunto ms
fundamental.
No crea que hubieras sido t, mam balbuci. De veras.
Edie Dance sonri.
Ah, y lo dices t, una experta en kinesia, Katie? Dime qu tengo que buscar para saber si me
ests contando una mentira.
Mam...
Katie, creas que era posible que hubiera matado a ese chico.

Dance suspir y se pregunt hasta qu punto era grande el vaco que senta en el alma en ese
momento. El no se le muri en la boca y dijo con voz temblorosa:
Puede ser, mam. Est bien, puede ser. Pero no por eso pens mal de ti. Segua querindote.
Pero es cierto, pens que era posible.
Tu cara en el juzgado, en la vista por la fianza. Con slo verte la cara, me di cuenta de que lo
estabas pensando. Lo supe.
Lo siento muchsimo susurr.
Entonces Edie Dance hizo algo completamente impropio de ella: agarr a su hija con firmeza
por los hombros, con ms firmeza de la que Dance crea que la hubiera agarrado nunca una mujer, ni
siquiera de nia.
No te atrevas a decir eso dijo su madre con aspereza.
Dance parpade e hizo intento de hablar.
Chisss, Katie. Escucha. Despus de la vista por la fianza estuve en vela toda la noche,
pensando en lo que haba visto en tus ojos, en lo que sospechabas de m. Djame acabar. No pegu
ojo en toda la noche. Estaba dolida, furiosa. Pero entonces, por fin, entend algo. Y me sent muy
orgullosa.
Una sonrisa clida suaviz los redondeados contornos de su rostro.
Muy orgullosa.
Dance estaba desconcertada.
Sabes, Katie? continu su madre, un padre nunca sabe si lo est haciendo bien. Estoy
segura de que t has sentido lo mismo.
Bueno, slo unas diez veces al da.
Siempre tienes la esperanza, rezas por estar dndoles a tus hijos los recursos que necesitan,
las actitudes, el coraje. De eso se trata, a fin de cuentas. No de librar sus batallas, sino de
prepararles para que las libren por s mismos. De ensearles a tener su propio criterio, a pensar por
su cuenta.
Las lgrimas rodaban por las mejillas de Dance.
Y cuando vi que te cuestionabas lo que poda haber hecho, pensando en lo que haba pasado,
supe que haba acertado al cien por cien. Te eduqu para que no estuvieras ciega. T sabes que los
prejuicios ciegan a la gente, que el odio ciega. Pero tambin ciegan la lealtad y el amor. T buscaste
la verdad pese a todo.
Su madre se ri.
Te equivocaste, naturalmente. Pero eso no puedo reprochrtelo.
Se abrazaron y su madre dijo:
Bueno, todava ests de servicio. Vuelve a la oficina. Sigo enfadada contigo, pero se me
pasar dentro de un da o dos. Iremos de compras y luego cenaremos en Casanova. Ah, Katie, invitas
t.

46
Kathryn Dance regres a su despacho del CBI y redact el informe final sobre el caso.
Bebi a sorbos cortos el caf que le trajo Maryellen Kresbach y ech un vistazo a las notitas
rosas que su asistente haba dejado en un montn, junto a un plato que contena una galleta muy
gruesa.
Sopes cuidadosamente los mensajes y slo devolvi una de las llamadas, pero en cambio se
comi el cien por cien de la galleta.
Su telfono emiti un pitido. Un sms de Michael ONeil:
K: caso visto para sentencia en L.A. El juez dar a conocer su decisin en las prximas horas.
Sigue con los dedos cruzados. Hoy estn pasando muchas cosas, pero hablamos pronto, M.

Por favor, por favor, por favor...

Tras beber un ltimo sorbo de caf, imprimi el informe para Overby y lo llev a su despacho.
Aqu est el informe, Charles.
Ah. Muy bien. Menuda sorpresa aadi, el giro que ha dado el caso.
Ley deprisa el informe. Dance se fij en una bolsa de deporte, una raqueta de tenis y un
pequeo maletn que haba detrs de su mesa. Era ltima hora de la tarde, un viernes de verano, y
seguramente Overby iba a irse desde all a su casa de fin de semana.
Detect cierta frialdad en su postura, atribuible sin duda a su encontronazo con Hamilton Royce,
y esper con agrado lo que iba a suceder a continuacin. Sentndose frente a su jefe, dijo:
Hay una ltima cosa, Charles. Se trata de Royce.
Qu es?
Levant la vista y comenz a alisar su informe como si le estuviera quitando el polvo.
Dance le explic lo que haba descubierto TJ sobre el cometido de Royce: detener el blog no
para salvar a posibles vctimas, sino para impedir que Chilton siguiera denunciando que un diputado
del estado de California se dejara agasajar por los promotores de una planta nuclear.
Nos ha utilizado, Charles.
Ah.
Overby sigui revolviendo sus papeles.
Cobra de la Comisin de Planificacin de Instalaciones Nucleares, que dirige el diputado
sobre el que escribi Chilton en el hilo de su blog titulado Poder para el pueblo.
Entiendo. Conque Royce, mmm...
Quiero enviar un informe al fiscal general. Seguramente lo que ha hecho Royce no es delito,
pero no hay duda de que es poco tico. Utilizarme a m, utilizarnos a todos. Le costar su empleo.
Overby sigui rebuscando entre los papeles mientras sopesaba la cuestin.
Te parece bien que lo haga?
Saltaba a la vista que no. Por eso se lo pregunt Dance.
No estoy seguro.
Ella se ri.
Por qu? Registr mi mesa. Maryellen lo vio. Utiliz a la polica del estado para sus
propios fines.

Overby clav los ojos en los papeles de su mesa. Estaban tan ordenados como caba esperar.
Bueno, nos costara tiempo y recursos. Y podra ser... embarazoso para nosotros.
Embarazoso?
Meternos en una pugna entre agencias. Lo odio.
No era un argumento de mucho peso. En la administracin, todo era pugna entre agencias.
Pasado un rato de tenso silencio, Overby pareci dar con una idea. Levant un poco una ceja.
Adems, quiz no tengas tiempo para ocuparte de ese asunto.
Le encontrar un hueco, Charles.
Bueno, el caso es que hay un...
Busc una carpeta de las que haba sobre su mesa y extrajo un documento grapado de varias
pginas.
Qu es eso?
Pues a decir verdad...
Levant la otra ceja.
Es de la oficina del fiscal general.
Empuj los papeles hacia el otro lado de la mesa.
Parece que ha habido una queja contra ti.
Contra m?
Por lo visto hiciste comentarios racistas sobre una funcionaria del condado.
Eso es absurdo, Charles.
Pues ha llegado hasta Sacramento.
Quin se ha quejado?
Sharanda Evans. De los Servicios Sociales del condado.
No la conozco. Es un error.
Estaba en el hospital cuando detuvieron a tu madre. Cuidando de tus hijos.
Ah, la mujer que haba recogido a Wes y a Maggie en la ludoteca del hospital.
Charles, no estaba cuidndolos. Iba a llevrselos. Ni siquiera intent llamarme.
Asegura que hiciste comentarios racistas.
Dios, Charles, le dije que era una incompetente. Eso es todo.
Ella no lo interpret as. Pero como en general tienes buena reputacin y nunca has tenido
problemas, el fiscal general se inclina por no amonestarte oficialmente. Aun as, hay que investigarlo.
Overby pareca dividido ante aquel dilema.
Pero no mucho.
El fiscal quera conocer la opinin de gente de aqu para decidir cmo proceder.
Se refera a s mismo. Dance comprendi lo que estaba sucediendo: haba avergonzado a
Overby delante de Royce. Quizs el mediador se haba llevado la impresin de que no poda
controlar a sus subordinados. Y una queja procedente del CBI en su contra pondra en entredicho la
autoridad de Overby.
Naturalmente, t no eres racista, pero esa tal seora Evans est muy ofendida.
Mir la carta invertida que haba puesto delante de Dance como si fueran las fotos de una
autopsia.
Cunto tiempo lleva trabajando en esto? O no el suficiente, o demasiado.
Kathryn Dance comprendi que su jefe estaba negociando: si ella no llevaba adelante su queja
contra el posible cohecho de Royce, l le dira al fiscal general que haba investigado a fondo la
queja de la trabajadora social y que careca de fundamento.

Si, en cambio, presentaba la queja contra Royce, poda perder su trabajo.

Se quedaron un instante en suspenso. A Dance le sorprendi que Overby no mostrara seal
alguna de estrs. Not que ella, en cambio, mova el pie como un pistn.
Creo que me hago una idea general, pens con sorna. Estuvo a punto de decirlo, pero no lo
dijo.
Bien, tena que tomar una decisin.
Dud.
Overby toc el informe de la queja con los dedos.
Es una lstima que pasen estas cosas. Nos dedicamos a nuestras tareas, y se meten otras de
por medio.
Despus del caso de las cruces de carretera, despus de la montaa rusa que estaba siendo el
caso de Juan Nadie en Los ngeles, despus de los das angustiosos que haba pasado preocupada
por su madre, Dance decidi que no tena nimos para luchar, y menos an por aquello.
Si crees que presentar una queja contra Royce nos robara demasiado tiempo, lo respeto,
desde luego, Charles.
Seguramente es lo mejor. Hay que volver al trabajo, eso es lo que tenemos que hacer. Y esto
lo dejaremos tambin a un lado.
Cogi la queja y la guard en la carpeta.
Hasta dnde puede llegar nuestro descaro, Charles?
l sonri.
Se acabaron las distracciones.
De vuelta al trabajo repuso ella.
Muy bien, veo que es tarde. Que tengas un buen fin de semana. Y gracias por cerrar el caso,
Kathryn.
Buenas noches, Charles.
Dance se levant y sali del despacho. Se pregunt si Overby se senta tan indigno como ella.
Lo dudaba mucho.
Regres al Ala de las Chicas y estaba justo en la puerta de su despacho cuando oy una voz tras
ella:
Kathryn?
Se volvi y vio a alguien a quien no reconoci al principio. Luego se dio cuenta de que era
David Reinhold, el joven ayudante del sheriff. No llevaba puesto el uniforme, sino unos vaqueros, un
polo y una americana. Sonri y baj la mirada.
No estoy de servicio. Se acerc y se detuvo a unos pasos de ella. Me he enterado de lo
del caso de las cruces de carretera.
Ha sido toda una sorpresa coment ella.
Reinhold se haba metido las manos en los bolsillos. Pareca nervioso.
Ya lo creo. Pero el chico va a ponerse bien?
S.
Y Chilton? Ha confesado?
Yo apostara a que no hace falta. Tenemos testigos y pruebas materiales suficientes. Est
cantado.
Seal con la cabeza hacia su despacho y levant una ceja, invitndolo a entrar.
Tengo cosas que hacer. Me he pasado antes por aqu, pero no estaba.
Era curioso que dijera aquello. Y Dance not que pareca an ms nervioso que antes. Su

lenguaje corporal denotaba un alto nivel de estrs.

Slo quera decirle que me ha encantado trabajar con usted.
Te agradezco tu ayuda.
Es una persona muy especial tartamude l.
Oh, oh. Adnde quiere ir a parar?
Reinhold esquiv su mirada. Carraspe.
S que no me conoce mucho.
Es por lo menos diez aos ms joven que yo, pens ella. Un cro. Se esforz por no sonrer, o
por no ponerse demasiado maternal, y se pregunt adnde querra invitarla a salir.
Bueno, lo que intento decir es que...
Pero no dijo nada: se limit a sacarse un sobre del bolsillo y a drselo.
Lo que intento decir es que espero que tenga en cuenta mi solicitud de ingreso en el CBI. La
mayora de los agentes mayores no son muy buenos mentores aadi Reinhold. S que con usted
sera diferente. Agradecera la oportunidad de aprender a su lado.
Luchando por no rerse, Dance contest:
Vaya, David, gracias. Creo que ahora mismo no estamos contratando personal, pero te
prometo que, cuando surja la ocasin, me asegurar de que ests entre los primeros de la lista.
En serio?
Sonri de oreja a oreja.
Claro que s. Bueno, David, buenas noches. Y gracias otra vez por tu ayuda.
Gracias, Kathryn. Es usted la mejor.
Para ser una persona mayor...
Dance entr sonriendo en su despacho y se dej caer pesadamente en la silla. Mir los troncos
entrelazados de los rboles del otro lado de la ventana. Su telfono mvil comenz a sonar. Como no
tena ganas de hablar con nadie, ech un vistazo a la pantalla.
Dud y, al tercer pitido, puls Contestar.

47
Una mariposa se desliz a lo largo de la valla y desapareci en el jardn del vecino. No era todava
la poca del ao en que llegaban las monarcas, los lepidpteros migratorios que daban a Pacific
Grove su sobrenombre, Ciudad Mariposa, Estados Unidos, y Dance se pregunt de qu tipo sera.
Estaba sentada en la Cubierta, humedecida y resbaladiza por la niebla de ltima hora de la
tarde. Estaba sola y reinaba el silencio. Los nios y los perros estaban en casa de sus padres.
Llevaba puestos unos vaqueros descoloridos, una sudadera verde y unos elegantes zapatos Brown de
la lnea Fergie, modelo Wish: un capricho que se haba permitido al concluir el caso. Bebi un sorbo
de vino blanco.
Tena el ordenador porttil abierto delante de ella. Se haba conectado como administradora
temporal de The Chilton Report, despus de encontrar los cdigos de acceso en uno de los ficheros
de James Chilton. Consult el libro que haba estado leyendo, acab de escribir el texto y lo subi.
http://www.thechiltonreport.com/html/final.html
Ley el resultado. Esboz una sonrisa.
Y se desconect.
Oy unos pasos pesados en la escalera que suba a la terraza desde un lateral de la casa y al
volverse vio a Michael ONeil.
Hola.
l sonri.
Dance haba estado esperando su llamada acerca de la decisin del magistrado de Los ngeles
sobre si proceda o no el caso contra Juan Nadie. Le haba parecido tan preocupado en el hospital
que no esperaba verlo aparecer en persona. En cualquier caso, Michael ONeil siempre era
bienvenido. Dance intent interpretar su expresin. Sola acertar, lo conoca tan bien..., pero l
segua teniendo cara de pquer.
Vino?
Claro.
Sac otra copa de la cocina y le sirvi su tinto preferido.
No puedo quedarme mucho.
De acuerdo. Dance apenas poda contenerse. Y bien?
Se le escap una sonrisa.
Hemos ganado. Me he enterado hace veinte minutos. El juez barri del mapa a la defensa.
En serio? pregunt ella con el tono de una adolescente.
S.
Se levant y le dio un fuerte abrazo. ONeil la rode con sus brazos y la apret contra su slido
pecho.
Se separaron y entrechocaron sus copas.
Ernie se presenta ante el gran jurado dentro de dos semanas. No hay duda de que recurrirn.
Quieren que estemos all el martes, a las nueve de la maana, para preparar nuestra declaracin.
Ests lista para una excursin?
Ya lo creo que s.
ONeil se acerc a la barandilla. Mir el jardn de atrs, el carilln de viento que se haba
cado al suelo una noche de viento, y sin sueo, haca algn tiempo, y que Dance no haba recogido
an. Guard silencio.

Ella intuy que iba a suceder algo.

Se alarm. Qu le ocurra? Estaba enfermo?
Iba a mudarse?
Me estaba preguntando... prosigui l.
Dance aguard. Se le aceler la respiracin. El vino de su copa se agitaba como el turbulento
Pacfico.
La reunin es el martes y me estaba preguntando si te apetecera pasar unos das en Los
ngeles. Podramos hacer un poco de turismo. Comernos esos huevos Benedict que tanto nos
apetecan. O quizs ir a comer sushi a West Hollywood y mirar a toda esa gente que se esfuerza por
ir a la ltima. Hasta podra comprarme una camisa negra.
Estaba parloteando sin sentido.
Y Michael ONeil nunca haca eso. Nunca.
Dance pestae. Su corazn bata tan aprisa como las alas de un colibr suspendido sobre el
comedero carmes que haba all cerca.
Yo...
ONeil se ri y baj los hombros. Ella no se haca una idea de la cara que haba puesto.
Est bien, supongo que hay otra cosa que debera decirte.
Claro.
Anne se marcha.
Qu? pregunt, atnita.
El rostro de Michael ONeil era una amalgama de emociones: esperanza, incertidumbre, dolor.
Pero tal vez la ms evidente fuera la perplejidad.
Se va a vivir a San Francisco.
Un centenar de preguntas se agolparon en la mente de Dance. Formul la primera:
Y los nios?
Se quedan conmigo.
No le sorprendi la noticia. No haba mejor padre que Michael ONeil. Y Dance siempre haba
tenido sus dudas sobre las habilidades de Anne como madre, y sobre su deseo de hacerse cargo de
esa tarea.
Claro, pens. A eso se deba la expresin angustiada de ONeil en el hospital, a la ruptura. Se
acord de sus ojos, de lo inermes que le haban parecido.
l continu hablando con el tono cortante y crispado de quien ha estado haciendo planes a toda
prisa y con escaso sentido de la realidad. Los hombres caan en aquel error con ms frecuencia que
las mujeres. Le habl de las visitas de los nios a su madre, de cmo haban reaccionado su familia y
la de Anne, de abogados, de lo que hara ella en San Francisco. Dance asenta con la cabeza,
concentrada en sus palabras, animndolo, dejndolo hablar, sobre todo.
Capt de inmediato sus referencias a un galerista, a un amigo de Anne en San Francisco y a
l. La deduccin que hizo no la sorprendi, a pesar de que estaba muy furiosa con Anne por hacer
sufrir a ONeil.
Y estaba sufriendo, estaba destrozado, aunque l no lo supiera an.
Y yo?, pens Dance. Qu siento yo al respecto?
Arrumb de inmediato aquella cuestin, negndose a examinarla en aquel instante.
ONeil pareca un colegial que acabara de invitar a una chica al baile de graduacin. A Dance
no le habra sorprendido que metiera las manos en los bolsillos y se mirara las puntas de los pies.
As que me estaba preguntando, sobre lo de la semana que viene... Nos quedamos unos das

ms?
Qu vamos a hacer a partir de ahora?, pens Dance. Si pudiera verse a s misma en ese instante
como analista gestual, qu le revelara su lenguaje corporal? Estaba, por un lado, profundamente
conmovida por la noticia. Y por otro se senta tan cautelosa como un soldado en una zona de guerra
acercndose a un paquete dejado en la cuneta.
El atractivo de un viaje con Michael ONeil era casi arrollador.
Y, sin embargo, lgicamente, la respuesta no poda ser s. Para empezar, l tena que estar all,
con sus hijos, completamente y al cien por cien. Tal vez no les hubieran contado an, no deban
contrselo an, cul era la situacin de sus padres, y sin embargo algo sabran. La intuicin de los
nios es una fuerza primordial de la naturaleza.
Pero haba adems otro motivo por el que no poda pasar unos das con ONeil en Los ngeles.
Y se dio la coincidencia de que apareci en ese instante.
Hola? grit un hombre desde el jardn lateral.
Dance sostuvo la mirada de ONeil, esboz una sonrisa tensa y respondi alzando la voz:
Aqu arriba! En la parte de atrs!
Se oyeron de nuevo pasos en la escalera y Jonathan Boling se reuni con ellos. Sonri a ONeil
y se estrecharon las manos. Al igual que Dance, iba en vaqueros. Llevaba botas de montaa y un polo
de punto debajo de un cortavientos Lands End.
Llego un poco pronto.
ONeil era listo y, sobre todo, prudente. Dance not que comprenda al instante. Su primera
reaccin fue de consternacin por haberla puesto en una situacin difcil.
Le ofreci con la mirada una disculpa sincera.
Y ella, tambin con la mirada, insisti en que no era necesaria.
ONeil pareci divertido y le dedic una sonrisa semejante a la que haban intercambiado
cuando, el ao anterior, haban odo en la radio del coche la cancin de Stephen Sondheim Send in
the clowns acerca de dos posibles amantes que no logran encontrarse.
El sentido de la oportunidad, ambos lo saban, lo era todo.
Dance dijo en tono mesurado:
Jonathan y yo vamos a Napa a pasar el fin de semana.
Es slo una pequea reunin familiar en casa de mis padres. Siempre me gusta llevar a
alguien, para crear interferencias.
Boling intentaba quitar importancia a su escapada. El profesor tambin era listo; haba visto
juntos a Dance y ONeil, y comprenda que haba interrumpido algo.
Aquello es precioso coment ONeil.
Dance record que Anne y l haban pasado su luna de miel en un hotel cerca de las bodegas
Cakebread, en la regin vitcola.
Por favor, podemos borrar de un plumazo tanta irona?, pens Dance. Y se dio cuenta de que le
arda en la cara un rubor de colegiala.
ONeil pregunt:
Wes est en casa de tus padres?
S.
Entonces lo llamar. Quiero salir maana a las ocho.
A Dance la conmovi que mantuviera la cita con su hijo para ir a pescar, a pesar de que ella
estara fuera y de que l ya tena suficientes cosas en las que pensar.
Gracias. Lo est deseando.

Van a enviarme una copia de la decisin del juez de Los ngeles. Te la mandar por correo
electrnico.
Quiero que hablemos, Michael dijo ella. Llmame.
Claro.
ONeil entendera que se refera a hablar de l y de Anne y de su inminente separacin, no del
caso de Juan Nadie.
Y Dance comprendi que no la llamara mientras estuviera fuera con Boling. Era ese tipo de
persona.
Sinti el sbito impulso, el ansia de abrazar de nuevo al ayudante del sheriff, de rodearlo con
sus brazos, y estuvo a punto de hacerlo. Pero pese a no tener conocimientos de anlisis kinsico,
ONeil advirti al instante su intencin. Dio media vuelta y se dirigi a la escalera.
Tengo que ir a buscar a los nios. Noche de pizza. Adis, Jon. Y, oye, gracias por toda tu
ayuda. No lo habramos conseguido sin ti.
Me debes una placa de hojalata repuso Boling con una sonrisa, y pregunt a Dance si poda
llevar algo al coche.
Ella le indic una bolsa llena de refrescos, agua, aperitivos y discos para el viaje hacia el norte.
Dance se descubri apretndose la copa de vino contra el pecho mientras vea a ONeil
empezar a bajar la escalera de la terraza. Se pregunt si se girara.
Y se gir, slo un momento. Cruzaron otra sonrisa, y se march.

Agradecimientos
Gracias a Catherine Buse, cuya excelente investigacin me puso al da sobre los blogs y la vida en el
mundo sinttico. Adems, me ense a sobrevivir, al menos durante una temporada, en los
videojuegos de rol multijugador masivo en lnea. Gracias tambin por su sagacidad editorial a Jane
Davis, Jenna Dolan, Donna Marton, Hazel Orme y Phil Metcalf. Mi admiracin a la webmaster de
James Chilton, mi hermana Julie Reece Deaver, y gracias, como siempre, a Madelyn y a los
cachorros: a todos ellos.

http://www.umbrieleditores.com

http://www.facebook.com/umbrieleditores

http://www.twitter.com/ediciones_urano
http://www.edicionesurano.tv
notes

Notas a pie de pgina

1
2
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4
5
6
7

Overview: visin general, panormica. (N. de la T.)

Dude: en argot, tronco, colega, nota. (N. de la T.)
Matt Drudge, fundador de Drudge Report, agregador de noticias estadounidense. (N. de la T.)
El apellido Dance significa danza, baile. (N. de la T.)
MMORPG: massively multiplayer online role-playing game. (N. de la T.)
Jack Bauer, protagonista de la serie televisiva 24. (N. de la T.)
Haight Ashbury: barrio de San Francisco conocido por su ambiente hippie. (N. de la T.)

Table of Contents
JEFFERY DEAVER
Sinopsis
Nota del autor
LUNES
1
MARTES
2
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4
5
6
7
8
9
10
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12
13
14
15
16
MIRCOLES
17
18
19
20
21
22
23
24
JUEVES
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27
28
29
30
31
32
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37
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VIERNES
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42
43
44
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46
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Agradecimientos
Notas a pie de pgina