EXTRACTO DE A.J.P.

TAYLOR: "LOS ORGENES DE LA SEGUNDA GUERRA

MUNDIAL"
PRLOGO
(...)Los mejor informados y ms concienzudos cronistas de asuntos
internacionales haban argido durante aos que no habra paz en
Europa hasta que los alemanes recibiesen la autodeterminacin que les
haba sido concedida a otros. Por mal acogida que fuese su forma,
Mnich fue, en parte, el resultado de sus escritos; y hubiese sido mucho
ms difcil llegar al acuerdo de Mnich si no se hubiese credo que haba
cierta justicia en la pretensin de Hitler. Incluso durante la Segunda
Guerra Mundial un miembro de All Souls[1] le pregunt al presidente
Benes si l, no crea que Checoslovaquia hubiese sido ms fuerte si
hubiese contado, digamos, con un milln y medio de alemanes menos.
Hasta ese extremo persista el espritu de pacificacin. De hecho, no
haba solucin intermedia: o tres millones y medio de alemanes en
Checoslovaquia, o ninguno. Los mismos checos lo reconocieron
expulsando a los alemanes despus de la Segunda Guerra Mundial. No
me concerna a m el apoyar o condenar la pretensin de Hitler; slo me
concerna el explicar por qu fue tan ampliamente apoyada.
Siento decepcionar a los alemanes que imaginaron ingenuamente que
mi libro, en cierto modo, haba vindicado a Hitler. No obstante no
simpatizo con los que en este pas se lamentaron de que mi libro,
equivocadamente o no, hubiese sido bien acogido por antiguos
simpatizantes del dictador. Creo que es un argumento indigno de ser
empleado contra una obra histrica. Un historiador no debe vacilar,
incluso si sus libros prestan ayuda y confort a los enemigos de la Reina
(aunque no es se el caso del mo) o incluso a los enemigos comunes de
la Humanidad. Por mi parte, incluso registrara hechos que hablasen en
favor del Gobierno britnico, si encontrase alguno que registrar. No es
culpa ma el que, segn los informes, la crisis austraca fuese promovida
por Schuschnigg, no por Hitler; ni es culpa ma el que, segn los
informes, fuese el Gobierno britnico, y no Hitler, el primero en
promover la desmembracin de Checoslovaquia; como tampoco es culpa
ma el que en 1939 el Gobierno britnico le diese a Hitler la impresin de
estar ms interesado en imponer concesiones sobre los polacos que en
resistir a Alemania. Si estas cosas hablan en favor de Hitler es culpa de
leyendas previas que han sido repetidas por los historiadores sin ser
examinadas. Estas leyendas tienen larga vida. Sospecho que he repetido
algunas de ellas. Por ejemplo, cre hasta el ltimo momento que fue
Hitler quien llam a Hacha a Berln; slo cuando el libro ya haba entrado
en pruebas examin los informes de nuevo y descubr que, por el
contrario, fue Hacha quien pidi ser recibido en Berln. Sin duda otras
leyendas se han deslizado entre estas pginas.
El destruir esas leyendas no es una vindicacin de Hitler. Es un servicio a
la verdad histrica, y mi libro debiera ser discutido sobre esa base, no

sobre la consecuencia poltica que las gentes elijan extraer de l. Este

libro no es una contribucin al revisionismo, excepto en cuanto
sugiere que Hitler emple mtodos diferentes a los que usualmente se le
atribuyen. Nunca he podido ver sentido alguno en la cuestin sobre
guerra culpable y guerra inocente. En un mundo de Estados soberanos,
cada uno hace todo lo que puede por sus propios intereses; y, como
mximo, puede ser criticado por equivocaciones, no por crmenes. Como
de costumbre, Bismarck tena razn cuando en 1866 dijo, sobre la
guerra austro-prusiana: Austria al oponerse a nuestras pretensiones, no
estaba ms equivocada que nosotros al hacrselas. Como ciudadano
comn, creo que esta lucha por la grandeza y la dominacin es idiota, y
me gustara que mi pas no tomase parte en ella. Como historiador,
reconozco que las potencias sern siempre potencias. En realidad, mi
libro tiene poco que ver con Hitler. Creo que la cuestin vital
corresponde a Gran Bretaa y a Francia. Ellas eran las vencedoras de la
primera Guerra Mundial. Tenan la decisin en sus manos. Era
perfectamente obvio que Alemania tratara de convertirse de nievo en
una gran potencia; y, despus de 1933, era tambin obvio que su
dominacin sera peculiarmente barbrica. Por qu no se opusieron las
potencias victoriosas? Hay varias respuestas: timidez, ceguera, dudas
morales, quizs el deseo de volver la fuerza de Alemania contra la Rusia
Sovitica. Pero sean cuales sean las respuestas, creo que sta es la
cuestin, y mi libro gira alrededor de ella, aunque gire tambin,
naturalmente, alrededor de otra cuestin: por qu se opusieron al final?
No obstante, algunos crticos armaron gran alboroto acerca de Hitler,
atribuyndole a l solo toda la responsabilidad de la guerra. Por
consiguiente, discutir a Hitler un poco ms, aunque no con espritu de
polmica. No tengo deseos de hacer prevalecer mi opinin, sino de
hacer las cosas bien. Creo que son dos las versiones corrientes de Hitler.
Desde un punto de vista, Hitler deseaba una gran guerra por s misma.
Sin duda pens tambin, aunque vagamente, en los resultados:
Alemania sera la mayor potencia mundial, y l el conquistador del
mundo, como Alejandro Magno o Napolen. Pero principalmente
deseaba la guerra porque sta traera como consecuencia la destruccin
total del hombre y de la sociedad. Era un manitico, un nihilista, un
segundo Atila. El otro punto de vista le hace ms racional, y, en cierto
sentido, ms constructivo. Segn ese punto de vista, Hitler tena un plan
a largo plazo, coherente y original, que persegua con firme persistencia.
Por causa de este plan busc el poder, y fue este plan el que determin
toda su poltica exterior. Intentaba darle a Alemania un gran imperio
colonial en la Europa Oriental, y para ello pensaba derrotar a Rusia,
exterminar a todos los habitantes y llenar de alemanes el territorio
vacante. Este Reich de cien o doscientos millones de alemanes durara
mil aos. Me siento sorprendido, incidentalmente, de que los que
abogan por este punto de vista no hayan aplaudido mi libro. Porque, con
toda seguridad, si Hitler estaba planeando una gran guerra contra la

Rusia Sovitica, su guerra contra las potencias occidentales fue una

equivocacin. Hay en todo esto algn punto que yo no he comprendido.
Naturalmente, Hitler especul mucho sobre lo que estaba haciendo,
tanto como los observadores acadmicos que tratan de encontrar
coherencia en los actos de los hombres de Estado contemporneos.
Quizs el mundo se hubiese ahorrado muchas preocupaciones si a Hitler
se le hubiese dado un empleo en alguna institucin alemana equivalente
a Chatham House, donde hubiese podido especular inofensivamente
durante el resto de su vida. Pero se encontr envuelto en un mundo de
accin, y creo que, ms que seguir planes coherentes y precisos, lo que
hizo fue explotar los acontecimientos. La historia de cmo lleg al poder
en Alemania me parece suficiente para explicar su postrer
comportamiento en asuntos internacionales. Anunci persistentemente
que intentaba apoderarse del poder, y que cuando lo consiguiese hara
grandes cosas. Mucha gente le crey. El elaborado complot por medio
del cual Hitler se apoder del poder fue la primera leyenda establecida
acerca de l, y fue tambin la primera en ser destruida. No hubo plan a
largo plazo. Hitler no tena idea de cmo llegara al poder; slo la
conviccin de que llegara. Papen y otros conservadores pusieron a Hitler
en el poder por la intriga, con la creencia de que le haban hecho
prisionero. l explot su intriga, de nuevo sin tener idea de cmo
escapara de su control, slo con la conviccin de que de algn modo lo
lograra. Esta revisin no vindica a Hitler, aunque desacredite a Papen
y a sus asociados. Es simplemente revisin por s misma, o ms bien por
causa de la verdad histrica.
Una vez en el poder, Hitler no tena idea, de nuevo, de cmo sacara a
Alemania de la depresin, slo la determinacin de hacerlo. La mayor
parte de la recuperacin fue natural, debida al general trastorno de las
condiciones del mundo, que ya haba comenzado antes de que Hitler
consiguiese el poder. l contribuy con dos cosas. Una fue el
antisemitismo. Para m, eso fue lo nico en lo que crey persistente y
genuinamente desde su comienzo en Mnich hasta sus ltimos das en
el bunker. La defensa de esta idea le hubiese privado de soporte,
aislndole del resto en cualquier pas civilizado. Econmicamente era
irrelevante y verdaderamente perjudicial. Su otra contribucin fue la de
estimular el gasto pblico en carreteras y edificios. Segn el nico libro
que ha examinado lo que ocurri en vez de repetir lo que Hitler y los
dems dijeron que estaba ocurriendo, la recuperacin germnica se
debi al retomo del consumo privado y de tipos de inversin
completamente ajenos a la guerra, a los niveles de prosperidad de 1928
y 1929. El rearmamento tuvo poco que ver con ello. Hasta la primavera
de 1936, el rearmamento fue en eran parte un mito. De hecho, Hitler
no aplic ningn plan econmico preconcebido. Hizo lo primero que le
vino a mano.
El mismo punto es ilustrado con la historia del incendio del Reichstag.
Todo el mundo conoce la leyenda. Los nazis necesitaban una excusa

para introducir las leyes excepcionales de dictadura poltica; y ellos

mismos incendiaron el Reichstag para proveerse de esa excusa. Quiz
fue Goebbels quien le prendi fuego, quiz Gring; quizs Hitler no
conociese el plan de antemano. De todas formas, fueron los nazis
quienes lo hicieron. Ahora la leyenda ha sido hecha aicos por Fritz
Tobias, en mi opinin de un modo decisivo. Los nazis no tuvieron nada
que ver con el incendio del Reichstag. Fue obra del joven holands Van
der Lubbe, que lo hizo completamente solo, tal como l mismo dijo.
Hitler y los otros nazis fueron tomados por sorpresa. Creyeron que era
obra de los comunistas, e introdujeron las Leyes Excepcionales porque
creyeron genuinamente que exista la amenaza de un alzamiento
comunista. Ciertamente haba una lista preparada de aquellos que
deban ser arrestados. Pero no preparada por los nazis. Haba sido
preparada por el predecesor de Gring: el socialdemcrata Severing.
Repito de nuevo que aqu no hay vindicacin de Hitler, sino nicamente
revisin de sus mtodos. l esperaba que se presentase una
oportunidad, y sta se present. Naturalmente, tampoco los comunistas
tenan nada que ver con el incendio del Reichstag. Pero Hitler pens que
s, y fue capaz de explotar el peligro comunista de un modo tan efectivo,
principalmente porque l mismo crea en l. Tambin esto nos
proporciona un paralelo con la actitud de Hitler, ms tarde, en asuntos
internacionales. Cuando otros pases pensaban que estaba preparando
una guerra agresiva contra ellos, Hitler se senta igualmente convencido
de que esos otros pases intentaban impedir la restauracin de Alemania
como gran potencia independiente. Su creencia no era del todo
infundada. En cualquier caso, el Gobierno britnico y el Gobierno francs
han sido condenados a menudo por no emprender a tiempo una guerra
preventiva.
Creo que aqu se halla la llave del problema de si Hitler aspiraba a la
guerra deliberadamente. No aspir a la guerra, sino que supuso que sta
llegara, a menos que pudiese evitarla con algn truco ingenioso, del
mismo modo que haba evitado la guerra civil. Los que tienen designios
perversos se los atribuyen con facilidad a los dems; y Hitler esperaba
que los dems hiciesen lo que l hubiese hecho en su lugar. Inglaterra y
Francia eran antagonistas inspirados por el odio; la Rusia Sovitica
estaba planeando cmo destruir la civilizacin europea, vana amenaza
que los bolcheviques haban hecho a menudo; Roosevelt estaba en
camino de arruinar a Europa. Ciertamente, Hitler dio instrucciones a sus
generales para que se preparasen para la guerra. Pero lo mismo hizo el
Gobierno britnico, y lo mismo hubiese hecho, en el mismo caso, todo
otro Gobierno. La ocupacin de los Estados Mayores Generales es la de
prepararse para la guerra. Las directivas que reciben de sus gobiernos
les indican la guerra posible para la que tienen que prepararse, y no son
prueba de que el Gobierno en cuestin haya decidido hacerla. Desde
1935 en adelante, todas las directivas britnicas se dirigan nicamente
contra Alemania; las de Hitler se limitaban a hacer a Alemania cada vez

ms fuerte. Por tanto, si tratsemos (equivocadamente) de juzgar las

intenciones polticas basndonos en los planes militares, resultara que
el Gobierno britnico haba preparado la guerra contra Alemania, y no al
contrario. Pero, naturalmente, le concedemos al comportamiento de
nuestro propio gobierno una generosidad de interpretacin, que no
hacemos extensiva a los otros gobiernos. La gente considera a Hitler
como un malvado, y entonces encuentran pruebas de su maldad en
evidencias que no usaran contra otras personas. Por qu? nicamente
porque en primer lugar dan por sentada la maldad de Hitler.
Es peligroso deducir las intenciones polticas por medio de los planes
militares. Algunos historiadores, por ejemplo, han deducido que el
Gobierno britnico preparaba la guerra por medio de las conversaciones
militares anglo-francesas antes de 1914. Otros, en mi opinin ms
prudentes, han negado la posibilidad de esta deduccin. Arguyen que en
los planes militares no hubo intencin agresiva, sino mera precaucin.
No obstante, las directivas de Hitler han sido interpretadas a menudo de
este ltimo modo. Voy a dar un ejemplo de ello: el 30 de noviembre de
1938, Keitel le envi a Ribbentrop un proyecto para las conversaciones
militares italo-germanas, que haba preparado bajo las rdenes de Hitler.
La clusula 3 deca: Bases poltico-militares para la negociacin. Guerra
de Alemania e Italia contra Francia e Inglaterra, con el objeto de liquidar
primero a Francia. Un crtico responsable ha sostenido que esto es una
clara prueba de las intenciones de Hitler, destruyendo as mi tesis. No
obstante, de qu podan hablar los generales alemanes e italianos al
encontrarse, excepto de la guerra contra Francia y Alemania? sa era la
nica guerra en la que Italia tena probabilidades de verse envuelta. En
aquella misma poca los generales ingleses y franceses discutan acerca
de la guerra contra Alemania e Italia. No obstante, eso no es una prueba
contra ellos, y mucho menos contra sus Gobiernos. La arriba
mencionada historia del proyecto de Keitel es muy instructiva. Fueron los
italianos, no los alemanes, los que hicieron presin para sostener
conversaciones militares. Despus que el proyecto fue preparado, nada
ocurri. Cuando Hitler ocup Praga el 15 de marzo de 1939, las
conversaciones an no haban sido sostenidas. Los italianos iban
impacientndose. El 22 de marzo, Hitler orden: Los proyectos polticomilitares han de ser aplazados por el momento. Las conversaciones
se sostuvieron por fin el 4 de abril. Keitel registr: Las conversaciones
empezaron algo repentinamente, como consecuencia de la presin de
Italia. Result que los italianos, lejos de desear la guerra, deseaban
insistir en que no podan estar preparados para ella hasta 1942, lo ms
pronto; y los representantes alemanes se mostraron de acuerdo con
ellos. De este modo esta maravillosa directiva nicamente prueba (si es
que prueba algo) que a Hitler, en esta poca, no le interesaba una
guerra contra Francia y Gran Bretaa; y que a Italia no le interesaba en
absoluto una guerra. O quiz prueba que los historiadores debieran ser

ms prudentes y no tomar una clusula aislada de un documento sin

leer ms all.
Por supuesto, los ingleses crean que su Gobierno slo deseaba
mantener las cosas tranquilas, mientras que Hitler deseaba
complicarlas. Para los alemanes, el status quo no fue un tratado de paz,
sino de esclavitud. Todo depende del punto de vista. Las potencias
victoriosas deseaban guardarse los frutos de su victoria con algunas
modificaciones, aunque lo hicieron de un modo inefectivo. La potencia
vencida deseaba recuperarse de su derrota. Esta ltima ambicin,
agresiva o no, no era peculiar de Hitler, sino que era compartida por
todos los polticos alemanes, por los socialdemcratas, que terminaron
la guerra en 1918, tanto como por Stresemann. Nadie defini con
precisin lo que representaba el recuperarse de la derrota de la primera
Guerra Mundial, ni siquiera Hitler. Implcitamente, representaba el
recobrar el territorio perdido entonces; el restaurar el predominio
alemn sobre la Europa central, que haba sido dado previamente con la
alianza con Austria-Hungra; y, por supuesto, el acabar con todas las
restricciones sobre el armamento alemn. Los trminos concretos no
importaban. Todos los alemanes, Hitler incluido, asuman que Alemania
se convertira en la potencia dominante en Europa, una vez se hubiese
recuperado de su derrota, tanto si esto suceda por medio de la guerra
como de otro modo; y esta idea era compartida de un modo general por
otros pases. Los dos conceptos de liberacin y dominacin se
fundieron en uno, y ya no hubo modo de separarlos. Eran meramente
dos palabras diferentes para una misma, cosa; y nicamente el uso de
una en particular decidi si Hitler fue un campen de la justicia nacional,
o, en potencia, un conquistador de Europa.
Un escritor alemn ha criticado recientemente a Hitler por desear
restaurar a Alemania como gran potencia. La primera Guerra Mundial,
arguye el escritor, haba demostrado que Alemania nunca podra ser una
potencia independiente a escala mundial; y Hitler fue un loco al
intentarlo. Esto no son ms que palabras huecas. La primera Guerra
Mundial hizo tambalearse a todas las grandes potencias envueltas en
ella, a excepcin de los Estados Unidos, que virtualmente no tomaron
parte en ella; y quiz despus, al tratar de seguir siendo grandes
potencias, cometieron todas la misma locura. La guerra total est
probablemente ms all de la fuerza de cualquier gran potencia. Ahora,
incluso, los preparativos para tal guerra amenazan arruinar a las
grandes potencias que quieren llegar a ella. Esto no es nuevo. En el siglo
XVIII, Federico el Grande condujo a Prusia al colapso en su esfuerzo por
convertirla en una gran potencia. Las guerras napolenicas despojaron a
Francia de su primaca en Europa, y ya nunca ha recobrado su primitiva
grandeza. ste es un dilema extrao, inevitable. Aunque el objeto de ser
una gran potencia es l de ser capaz de hacer una gran guerra, el nico
camino para seguir siendo una gran potencia es el de no hacer esa
guerra, o el de hacerla a escala limitada. ste fue el secreto que

mantuvo la grandeza de Gran Bretaa mientras sta se aferr a las

luchas navales y no trat de convertirse en una potencia militar al modo
continental. Hitler no necesitaba las instrucciones de un historiador para
darse cuenta de esto. Uno de sus temas preferidos era la inhabilidad de
Alemania para hacer una gran guerra, as como el peligro que
amenazaba a Alemania si otras grandes potencias se unan contra ella.
Hablando de este modo, Hitler se mostraba ms razonable que los
generales alemanes que imaginaban que todo ira bien si conseguan
que Alemania Volviese a la posicin que ocupaba en marzo de 1918,
antes de la ofensiva de Ludendorff. No obstante, Hitler no sac la
consecuencia de que era una tontera que Alemania se convirtiese en
una gran potencia. En vez de ello se propuso tratar el problema con
habilidad e ingenio, como haban hecho los ingleses. Donde stos
utilizaron el podero martimo, Hitler utiliz el engao y la estratagema.
Lejos de desear la guerra, una guerra general era lo ltimo que deseaba.
Deseaba los frutos de una victoria total sin una guerra total; y gracias a
la estupidez de los dems casi lo consigui. Las otras potencias
pensaron que se enfrentaban con la eleccin entre guerra total o la
rendicin. Al principio eligieron la rendicin; despus eligieron la guerra
total, para completa ruina de Hitler.
Esto no son suposiciones. Fue largamente demostrado por l armamento
alemn antes de la Segunda Guerra Mundial, e incluso durante ella.
Hubiese resultado obvio mucho antes si los hombres no hubiesen estado
cegados por dos equivocaciones. Antes de la guerra escucharon lo que
Hitler deca en vez de observar lo que haca. Despus de la guerra
desearon achacarle a l toda la culpa de lo que haba ocurrido, sin tener
en cuenta la evidencia. Esto se demuestra, por ejemplo, por la casi
universal creencia de que fue Hitler el primero en bombardear la
poblacin civil, cuando en realidad fueron los dirigentes de la estrategia
britnica, como algunos de los ms sinceros han declarado. No obstante,
el informe sobre el armamento alemn est al alcance de la mano de
cualquiera que quiera Usarlo, desapasionadamente analizado por Mr.
Burton Klein. He citado ya su conclusin sobre los tres primeros aos de
Hitler: hasta la primavera de 1936, el rearmamento alemn fue
prcticamente un mito. Esto no significa nicamente que los perodos
preliminares del rearmamento no estaban produciendo podero
creciente, como ocurre siempre. Ni siquiera los perodos preliminares
eran llevados a cabo con seriedad. Hitler engaaba a las potencias
extranjeras y al pueblo alemn en un sentido completamente opuesto al
que generalmente se supone. l, o, mejor dicho, Gring, anunci: La
plvora antes que la mantequilla. De hecho, puso la mantequilla antes
que la plvora. Tomo al azar algunos ejemplos del libro de Mr. Klein. En
el ao 1936, segn Churchill, dos tasadores independientes estimaron
que en el rearmamento alemn se gastaban doce mil millones de
marcos al ao[9]. Pero el gasto real era de menos de cinco mil millones.
El mismo Hitler asegur que el Gobierno nazi haba gastado noventa mil

millones de marcos en armamento antes del comienzo de la guerra. De

hecho, el gasto total del Gobierno alemn, en la guerra y fuera de ella,
no se elev a mucho ms que eso entre 1933 y 1938. El rearmamento
cost unos cuarenta mil millones de marcos en los seis aos fiscales que
terminaron el 31 de marzo de 1939, y cerca de cincuenta mil millones
hasta el comienzo de la guerra.
Mr. Klein discuti el porqu el rearmamento alemn se hizo a escala tan
limitada. Para empezar, Hitler no deseaba debilitar su popularidad
reduciendo el nivel de vida de la poblacin civil en Alemania. Lo mximo
que hizo el rearmamento fue impedir que ste se elevase ms
rpidamente de lo que se hubiese elevado de otro modo. Incluso as los
alemanes vivan mejor que nunca hasta entonces. El sistema nazi era
ineficiente y estaba corrompido. Y, lo que es ms importante, Hitler no
quera aumentar los impuestos, y no obstante se senta aterrado por la
inflacin. Ni siquiera el trastorno de Schacht hizo tambalearse las
limitaciones financieras, a pesar de que se supuso que s. Y, ms
importante que todo, Hitler no hizo grandes preparativos para la guerra
simplemente porque su concepto de la guerra no los requera. Ms
bien plane resolver el problema del espacio vital de Alemania a
remiendos por una serie de pequeas guerras. sta es la conclusin a
la que tambin yo llegu independientemente del estudio de la situacin
poltica, a pesar de que sospecho que Hitler esperaba salir adelante sin
ninguna guerra. Estoy de acuerdo en que en su mente no haba una
clara lnea divisoria entre su genio poltico y la pequea visin, habilidad,
destreza, como el ataque a Polonia. Lo que l no plane fue la gran
guerra que tan a menudo se le ha atribuido.
El pretender que se estaba preparando para una guerra y el no hacerlo
realmente era una parte esencial de la estrategia poltica de Hitler; y los
que dieron el toque de alarma contra l, como Churchill, le ayudaron
torpemente en su trabajo. La trampa era nueva y todo el mundo cay en
ella. Antes, los Gobiernos gastaban en armamento ms de lo que
admitan, como muchos siguen haciendo hoy da. A veces lo hacan para
engaar a su propio pueblo; otras, para engaar a un enemigo en
potencia. En 1909, por ejemplo, el Gobierno alemn fue acusado por
muchos ingleses de acelerar secretamente la construccin naval sin la
aprobacin del Reichstag. La acusacin era probablemente falsa. Pero
dej el permanente legado de sospecha de que los alemanes lo haran
de nuevo; y esta sospecha fue reforzada por las evasivas al desarme
impuesto por el Tratado de Versalles, que los sucesivos Gobiernos
alemanes practicaron, aunque con poca eficacia, despus de 1919.
Hitler estimul esta sospecha y la explot. He aqu un buen ejemplo: el
28 de noviembre de 1934, Baldwin neg la afirmacin de Churchill de
que la fuerza area de Alemania era igual a la de la Gran Bretaa.
Baldwin tena razn; Churchill, informado por el profesor Lindemann,
estaba equivocado. El 24 de marzo de 1935, Sir John Simon y Anthony
Edn visitaron a Hitler. l les dijo que la fuerza area de Alemania era ya

igual a la de la Gran Bretaa, si no superior. Se le crey esta vez, y,

desde entonces, se le ha credo siempre. Baldwin qued desacreditado y
cundi el pnico. Cmo iba a ser posible que los hombres de Estado
exagerasen sobre su armamento en vez de ocultarlo? Sin embargo eso
era lo que Hitler haba hecho.
El rearmamento alemn fue prcticamente un mito hasta la primavera
de 1936. Entonces, Hitler le dio algo de realidad. Su motivo principal fue
el temor al Ejrcito Rojo; y, por supuesto, Gran Bretaa y Francia haban
empezado tambin a rearmarse. De hecho, Hitler corri a la altura de los
dems, sin llevarles demasiada ventaja. En octubre de 1936, le dijo a
Gring que preparase la Armada y la Economa alemana para una
guerra, aunque sin dar ms detalles. De 1938 a 1939, el ltimo ao de
paz, Alemania gast en armamento cerca de un 15% de su producto
nacional en grueso. La proporcin britnica era casi la misma. El gasto
alemn en armamento baj despus del acuerdo de Mnich y
permaneci a bajo nivel, de modo que la produccin britnica de
aeroplanos, por ejemplo, estaba muy por encima de la alemana en 1940.
Cuando en 1939 estall la guerra, Alemania tena 1450 aviones de caza
modernos y 800 bombarderos; Gran Bretaa y Francia tenan 950
aviones y 1300 bombarderos. Los alemanes tenan 3500 tanques; Gran
Bretaa y Francia tenan 3850. En cada caso los servicios de informacin
aliados estimaban que la fuerza de los alemanes era ms del doble de la
verdadera. Como de costumbre, se crey que Hitler haba planeado una
gran guerra y se haba preparado para ella. De hecho era falso.
Se puede objetar que estos ejemplos no hacen al caso. Fuesen cuales
fuesen las deficiencias del armamento alemn sobre el papel, cuando
lleg el momento de la verdad, Hitler gan una guerra contra dos
grandes potencias europeas. Esto es ir contra el consejo de Maitland y
juzgar por lo que sucedi, no por lo que se esperaba que sucediese.
Aunque Hitler gan, gan por equivocacin, equivocacin que l mismo
comparti. Naturalmente, los alemanes confiaban en que podran
derrotar a Polonia si las potencias occidentales no les molestaban. Aqu
el juicio poltico de Hitler de que los franceses no haran nada prob ser
ms acertado que las aprensiones de los generales alemanes. Pero Hitler
no tena ni idea de que derrotara a Francia al invadir Blgica y Holanda
el 10 de mayo de 1940. se fue un movimiento defensivo: el de
asegurarse el Rhur contra una posible invasin de los aliados. La
conquista de Francia fue una bonificacin imprevista. Ni siquiera
despus de esto se prepar Hitler para una gran guerra. Imagin que, al
igual que a Francia, podra derrotar a la Rusia Sovitica sin hacer un
esfuerzo serio. La produccin alemana de armamento no se redujo
nicamente durante el invierno de 1940-1941, sino que se redujo an
ms en el otoo de 1941, cuando la guerra contra Rusia haba empezado
ya. No hubo ningn cambio serio despus del inicial revs en Rusia, ni
tampoco despus de la catstrofe de Stalingrado. Alemania continu con
su economa pacfico-guerrera. Slo los ataques de las bombas

britnicas sobre las ciudades alemanas estimularon a Hitler y a los

alemanes a tomarse la guerra en serio. La produccin alemana para la
guerra lleg a su cnit al mismo tiempo que las bombas de los Aliados:
en julio de 1944. Incluso en marzo de 1945 Alemania produca ms
material militar que cuando atac a Rusia en 1941. Desde el principio
hasta el final, el ingenio, no la fuerza militar, fue el secreto del xito de
Hitler. Hitler estuvo perdido cuando la fuerza militar fue decisiva, y eso
l lo supo siempre.
De este modo me siento justificado al considerar los clculos polticos
como ms importantes que la mera fuerza en el perodo anterior a la
guerra. Hubo algn cambio de nfasis en el verano de 1936. Entonces
no solamente Hitler, sino todas las potencias, empezaron a tomarse en
serio la guerra y los preparativos para ella. Err al no hacer hincapi con
ms claridad en este cambio de 1936, y quiz tambin en encontrar
demasiados cambios en el otoo de 1937. Esto muestra lo difcil que es
prescindir de las leyendas, incluso cuando se trata de hacerlo. Fui
engaado por el Hossbach Memorndum. Aunque dud de si sera tan
importante como dijeron la mayora de los escritores, pens no obstante
que debera tener alguna importancia, ya que todos los escritores
hablaban de ello. Me equivoqu; y los crticos que apuntaron a 1936
acertaron, aunque aparentemente no se dieron cuenta de que, al
hacerlo, estaban desacreditando el Hossbach Memorndum. Sera mejor
que desacreditase un poco ms esa acta oficial, como la ha llamado
un historiador. Los puntos a discutir son tcnicos, y podrn parecerle
triviales al lector corriente. No obstante, los entendidos conceden gran
importancia a esos puntos tcnicos, y tienen razn. Segn la prctica
moderna, un acta oficial consta de tres cosas. En primer lugar, un
secretario debe tomar notas que debe escribir despus de forma
ordenada. Despus su relacin debe ser sometida a los participantes
para que la corrijan y la aprueben. Finalmente, el acta debe ser colocada
en los archivos oficiales. Ninguno de esos requisitos tuvo lugar en lo
concerniente a la reunin del 5 de noviembre de 1937, excepto el de
que Hossbach asisti a l. Pero no tom notas. Cinco das ms tarde
escribi de memoria una relacin de la reunin, y en dos ocasiones se
ofreci a mostrarle el manuscrito a Hitler, que replic que estaba
demasiado ocupado para leerlo. ste era un trato francamente curioso
para lo que se supone es su ltima voluntad y testamento. Puede que
Blomberg le echase una mirada al manuscrito. Los otros ni siquiera
saban que exista. El nico certificado de autenticidad fue la firma del
mismo Hossbach. Otro hombre vio el manuscrito: Beck, jefe del Estado
Mayor General, y, entre los generales alemanes, el ms escptico
respecto a las ideas de Hitler. El 12 de noviembre de 1937 escribi una
respuesta a los argumentos de Hitler; y esta respuesta fue presentada
ms tarde como principio de la resistencia alemana. Incluso se ha
sugerido que Hossbach escribi el memorndum para provocar esa
respuesta.

Todo esto son especulaciones. En aquella poca nadie le dio importancia

a la reunin. Hossbach dej el Estado Mayor al poco tiempo. Su
manuscrito fue archivado con otros papeles, y luego olvidado. En 1943
un oficial alemn, el conde Kirchbach, le ech una mirada al archivo, y
copi el manuscrito para la seccin de historia militar. Despus de la
guerra los americanos encontraron la copia de Kirchbach, y la cogieron a
su vez para el proceso de Nrenberg. Tanto Hossbach como Kirchbach
opinaron que esta copia era ms corta que el original. En particular,
segn Kirchbach, el original contena crticas de Neurath, Blomberg y
Fritsch sobre los argumentos de Hitler, crticas que ahora se han perdido.
Quiz los americanos editasen el documento; quiz Kirchbach, como
otros alemanes, intentase darle toda la culpa a Hitler. No hay modo de
saberlo. El original de Hossbach y la copia de Kirchbach han
desaparecido. Todo lo que sobrevive es una copia, quizs acortada,
quizs editada, de una copia de una relacin cuya autenticidad no ha
sido probada. Contiene temas que Hitler usaba tambin en sus discursos
pblicos: la necesidad del Lebensraum, y su conviccin de que otros
pases se opondran a la restauracin de Alemania como gran potencia
independiente. No contiene directivas para la accin, sino slo el deseo
de incrementar el armamento. Ni siquiera en Nrenberg se emple el
memorndum de Hossbach para probar la culpabilidad de la guerra de
Hitler. Eso se dio por supuesto. Lo que la acortada forma del
memorndum prob fue que los acusados de Nrenberg Gring,
Reader y Neurath se haban sentado junto a Hitler y aprobado sus
planes de agresin. Se asuma que los planes eran agresivos, con la
finalidad de probar la culpabilidad de los acusados. Los que, en los
procesos polticos, creen en la evidencia, pueden seguir citando el
memorndum de Hossbach. Pero tambin debieran poner a sus lectores
en antecedentes (cosa que no hacen los editores de Documentos sobre
la Poltica Exterior Alemana, por ejemplo) de que el memorndum, lejos
de ser un acta oficial, es un candente tema de discusin.
El memorndum de Hossbach no es el nico proyecto que se alega sobre
las intenciones de Hitler. Ciertamente, a juzgar por lo que dicen algunos
historiadores, Hitler haca tales proyectos continuamente, influido sin
duda por su deseo de ser arquitecto (?). Esos historiadores incluso
rebajan la produccin de Hitler. Saltan directamente desde Mein Kampf
hasta el memorndum de Hossbach, y luego a las conversaciones de
sobremesa de la guerra de Rusia. De hecho, Hitler esbozaba un proyecto
casi cada vez que hizo un discurso; su mente trabajaba de ese modo.
Obviamente no haba nada secreto en esos proyectos ni en Mein Kampf,
que se vendi a todo el mundo cuando Hitler lleg al poder, ni en los
discursos dirigidos a grandes auditorios. Por tanto, nadie puede
enorgullecerse de su perspicacia en adivinar las intenciones de Hitler. Es
igualmente obvio que el Lebensraum siempre apareci como un
elemento en esos proyectos. sa no era una idea original de Hitler, sino
un lugar comn de la poca. Volk ohne Raum, por ejemplo, escrita por

Hans Grimm, se vendi mucho mejor que Mein Kampf, cuando fue
publicada en 1928. En cuanto a esto, los planes para adquirir nuevos
territorios fueron muy difundidos en Alemania durante la primera Guerra
Mundial. Se sola pensar que sos eran los planes de unos cuantos
teorizadores chiflados de una organizacin extremista. Ahora sabemos
mejor a qu atenernos. En 1961, un profesor alemn hizo un reportaje
sobre los resultados de su investigacin sobre los objetivos de la guerra
alemana. stos eran, ciertamente, un proyecto de agresin, o, en
palabras del profesor, un apoderarse del poder mundial: Blgica, bajo
el control alemn; las minas de hierro francesas, anexionadas a
Alemania; Ucrania, convertida en alemana; y, lo que es peor an, Polonia
y Ucrania libres de sus habitantes para ser repobladas por alemanes.
Estos planes no eran nicamente el producto del trabajo del Estado
Mayor General alemn. Fueron respaldados por el Ministerio alemn de
Asuntos Exteriores, y por el buen alemn. Bethmann Hollweg. Hitler,
lejos de superar a sus respetables predecesores, fue realmente ms
moderado que ellos cuando busc su Lebensraum nicamente en el
Este, repudiando, en Mein Kampf, las ganancias en el Oeste. Hitler se
limit a repetir la charla ordinaria de los crculos de derechas. Como
todos los demagogos, Hitler recurri a las masas. De modo distinto a
otros demagogos, que buscaron el poder para seguir una poltica de
izquierdas, Hitler se Vali de los mtodos de izquierdas para dominar a
las masas y pasarlas a las derechas. Por eso las derechas le acogieron.
Pero era el Lebensraum la nica idea de Hitler, o la que dominaba su
mente? A juzgar por Mein Kampf, se hallaba obsesionado por el
antisemitismo, que ocupa la mayor parte de su libro. De las setecientas
pginas, slo dedica siete al Lebensraum. Entonces, y de entonces en
adelante, ha sido la razn final que justifica las supuestas intenciones de
Hitler. Quiz la diferencia entre las personas que creen en un plan
constante de Hitler para el Lebensraum, y yo, resida en cmo se
entienda la palabra plan. Para m es algo que ha sido preparado y
llevado a cabo con detalle. Pero ellos parecen entender por plan un
deseo po, o, en este caso, impo. Segn mi punto de vista, Hitler nunca
tuvo un plan para el Lebensraum. No hubo estudio de los recursos de los
territorios que haban de ser conquistados; ni se defini lo que estos
territorios iban a ser.
No se constituy ningn Estado Mayor General para llevar a cabo estos
planes, ni se investig sobre los alemanes que podan ser movilizados.
Cuando grandes partes de la Rusia Sovitica fueron conquistadas, los
administradores de los territorios conquistados se encontraron sin saber
qu hacer, sin poder conseguir ninguna directiva sobre si deban
exterminar a las poblaciones existentes o explotarlas, o sobre si deban
tratarlas amistosamente o no.
Ciertamente, Hitler pens que Alemania tendra muchas probabilidades
de adquirir ganancias en la Europa oriental cuando se convirtiese en una
gran potencia. Esto estaba motivado, en parte, por su creencia en el

Lebensraum. Haba ms consideraciones prcticas. Durante largo

tiempo, equivocadamente o no, pens que sera ms fcil derrotar a la
Rusia Sovitica que a las potencias occidentales. Realmente, casi lleg a
creer que era probable que los bolcheviques se rindiesen sin una guerra,
creencia ampliamente compartida por muchos hombres de Estado
occidentales. De ese modo l podra conseguir sus ganancias sin ningn
esfuerzo. Adems, el Lebensraum pudo ser presentado con facilidad
como una cruzada antibolchevique, y eso le ayud a ganarse los
corazones de aqullos que, en los pases occidentales, le consideraron
campen de la civilizacin occidental. No obstante, l no fue dogmtico
acerca de esto. No rehus otras ganancias cuando le salieron al paso,
Despus de la derrota de Francia, anexion Alsacia y Lorena a Alemania,
a pesar de sus previas declaraciones de que no hara tal cosa; y tom
buenas medidas acerca de las regiones industriales de Blgica y del
nordeste de Francia, tal como Bethmann haba intentado hacer antes
que l. Los trminos, bastante vagos, con los que proyect la paz con la
Gran Bretaa en el verano de 1940, incluan una garanta para el
Imperio britnico, pero tambin tena intencin de reclamar el Irak, y
quizs Egipto, para el mundo germnico. As, fuesen cuales fuesen sus
teoras, no se adhiri en la prctica al status quo en el Oeste, y a las
ganancias en el Este. El especulador abstracto se convirti en un
hombre de Estado que no consideraba de antemano lo que hara o cmo
lo hara.
Lleg tan lejos porque los otros no supieron qu hacer con l. De nuevo
quiero comprender a los pacificadores, no vindicarlos ni condenarlos.
Los historiadores hacen un mal trabajo cuando escriben sobre los
pacificadores, considerndolos estpidos o cobardes. Fueron hombres
que tuvieron que enfrentarse con problemas reales, y que hicieron todo
lo que pudieron en las circunstancias de su tiempo. Reconocieron que
una Alemania independiente y poderosa tendra, de algn modo, que
encontrar un lugar en Europa. Experiencias posteriores sugieren que
tenan razn. En cualquier caso, seguimos dndole vueltas al problema
alemn. Puede un hombre en su juicio suponer que otros pases
pudieron haber intervenido por la fuerza armada en 1933 para derribar a
Hitler, que haba llegado al poder por medios constitucionales, y se
hallaba aparentemente apoyado por la mayora del pueblo alemn, por
ejemplo? Hubiese sido posible, acaso, planear algo para hacerle menos
popular en Alemania, a no ser, quizs, el intervenir para echarle de
Renania en 1936? Los alemanes pusieron a Hitler en el poder; ellos eran
los nicos que podan derribarle. De nuevo, los pacificadores teman que
la derrota de Alemania sera seguida por la dominacin rusa en gran
parte de Europa. Posteriores experiencias sugieren que tampoco en eso
estaban equivocados. Slo los que deseaban que la Rusia Sovitica
ocupase el lugar de Alemania tienen derecho a condenar a los
pacificadores; y no acierto a comprender cmo la mayor parte de los

que les condenan estn ahora igualmente indignados por el inevitable

resultado de su fracaso.
Tampoco es cierto que los pacificadores formasen un crculo cerrado,
que encontr gran oposicin en aquel-tiempo. A juzgar por lo que se dice
ahora, uno supondra que prcticamente todos los conservadores
defendan la resistencia contra Alemania, en alianza con la Rusia
Sovitica, y que todo el Partido Laborista clamaba por un gran
armamento. Por el contrario, pocas causas han sido ms populares.
Todos los peridicos del pas aplaudieron el acuerdo de Mnich, a
excepcin del Reynolds News. No obstante, las leyendas son tan
poderosas que incluso al escribir esta frase me resisto a creerla.
Naturalmente, los pacificadores pensaron en primer lugar en sus propios
pases, como hacen la mayora de los hombres de Estado, a los que
generalmente se alaba por ello. Pero tambin pensaron en los dems.
Dudaron de si los pueblos de la Europa oriental saldran beneficiados con
la guerra. La posicin del pueblo britnico en septiembre de 1939 fue sin
duda heroica; pero, principalmente, se trat de un herosmo a expensas
de los dems. El pueblo britnico sufri comparativamente poco durante
los seis aos de la guerra. Los polacos sufrieron verdaderas catstrofes
durante la guerra, y no recuperaron su independencia despus de ella.
En 1938, Checoslovaquia fue traicionada. En 1939, Polonia fue salvada.
Menos de cien mil checos murieron durante la guerra. Seis millones y
medio de polacos fueron asesinados. Qu fue mejor, ser un checo
traicionado, o un polaco salvado? Me alegro de que Alemania fuese
derrotada y Hitler destruido. Pero tambin me doy cuenta de que otros
pagaron el precio de ello, y reconozco la sinceridad de los que pensaron
que el precio era demasiado alto.
Hay controversias que debieran ser discutidas en trminos histricos.
Sera fcil el prepararles un sumario a los pacificadores. Quiz perd el
inters por ello por haberlo hecho ya en una poca en que, segn mis
recuerdos, los que ahora despliegan su indignacin contra m no
tomaban parte activa en la plataforma pblica. Me interesa ms
descubrir por qu no pude conseguir lo que deseaba ms que repitiendo
las viejas denuncias; y si tengo que condenar las equivocaciones de
alguien, prefiero condenar las mas. No obstante, no forma parte del
deber del historiador el decir lo que se debiera haber hecho. Su nico
deber es averiguar lo que se hizo y el porqu. Poco podr descubrirse
mientras sigamos atribuyndole a Hitler todo lo que se hizo. l fue un
elemento dinmico y poderoso, pero no fue ms que combustible para
una mquina ya existente. En parte fue la creacin de Versalles, y en
parte la creacin de las ideas comunes en la Europa de aquel tiempo. Y,
sobre todo, fue la creacin de la historia alemana y del presente alemn.
Hitler no hubiese contado para nada sin el soporte y la cooperacin del
pueblo alemn. Parece ser que hoy da se cree que Hitler lo hizo todo l
solo, incluso el conducir los trenes y el llenar de gas las cmaras. No fue
as. Hitler fue la tabla de armona de la nacin alemana. Miles, cientos de

miles de alemanes llevaron a cabo sus perversas rdenes sin una

objecin. Como gobernante supremo de Alemania, recae sobre l la
mayor responsabilidad de actos de inconmensurable maldad: la
destruccin de la democracia alemana; los campos de concentracin; y,
lo peor de todo, la exterminacin de pueblos durante la Segunda Guerra
Mundial. Sus rdenes, que los alemanes ejecutaron, fueron de una
maldad sin comparacin en la historia de la civilizacin. Pero su poltica
exterior es un asunto distinto. Aspiraba a convertir a Alemania en la
potencia dominante en Europa, y quiz, ms remotamente, en el mundo.
Otras potencias han tenido aspiraciones similares, y las tienen todava.
Otras potencias tratan como satlites suyos a los pases ms pequeos.
Otras potencias tratan de defender sus intereses vitales por la fuerza de
las armas. En asuntos internacionales, Hitler no tena ningn defecto
especial, excepto el de ser alemn.
CAPTULO I
UN PROBLEMA OLVIDADO
Han pasado ms de veinte aos desde que empezara la Segunda Guerra
Mundial, y ms de quince desde que termin. Para los que la vivieron,
formar parte de su experiencia directa hasta el da en que, de pronto,
comprendan que, como la que la precedi, ha entrado en la Historia.
Para un profesor, llegar ese da cuando se d cuenta de que sus
alumnos no haban nacido al iniciarse el conflicto y que no pueden
siquiera recordar su final; cuando vea que la consideran tan lejana,
como l la guerra de los Boers. Sin duda, habrn odo a sus padres
contar algunos episodios de ella; sin embargo, tendrn que aprenderla
ante todo en los libros. Los ms grandes actores han abandonado la
escena: Hitler, Mussolini, Stalin y Roosevelt han muerto, Churchill se ha
retirado de la vida pblica, y nicamente De Gaulle contina
desempeando un papel. La Segunda Guerra Mundial ha dejado de
pertenecer al hoy, para desplazarse al ayer. Los historiadores
tienen la palabra. La historia contempornea, en su sentido estricto,
estudia los acontecimientos cuando todava estn calientes, los juzga
segn los criterios del momento, despierta en el lector un sentimiento
de participacin. Nadie menospreciar la Segunda Guerra Mundial en
tanto tenga ante los ojos el gran ejemplo de Sir Winston Churchill. Pero
llegar un momento en el que el historiador habr de juzgar aquellos
acontecimientos con la misma objetividad que la Cuestin de las
Investiduras o de la guerra civil inglesa. Al menos, tendr que intentarlo.
Eso fue lo que se pretendi despus de la Primera Guerra Mundial, pero
desde un punto de vista algo diferente. La guerra en s misma ofreca
relativamente poco inters. La disputa en torno a la gran estrategia fue
considerada como un asunto particular entre Lloyd George y los
generales. La historia militar y oficial britnica contribucin polmica a
aquella disputa no se acab hasta 1948. Casi nadie estudi las
tentativas de paz negociadas ni la evolucin de los fines de la guerra.

Fue necesario esperar hasta hoy para tener algunos elementos sobre un
tema tan capital como lo fue la poltica de Woodrow Wilson. La cuestin
que monopoliz el inters de los historiadores fue la de saber cmo
haba estallado el conflicto. Los gobiernos de todos los grandes pases,
exceptuando el de Italia, hicieron abundantes revelaciones extradas de
sus archivos diplomticos. Los peridicos franceses, alemanes y rusos
centraron su inters exclusivamente en aquel aspecto. Ciertos escritores
consiguieron labrarse una reputacin merced a su estudio: Gooch, en
Inglaterra; Fay y Schmitt, en los Estados Unidos; Renouvin y Camille
Bloch, en Francia; Thimme, Brandenburg y Von Wegerer, en Alemania;
Pribram, en Austria; Pokrovsky, en Rusia, por no citar sino a algunos.
Un determinado ncleo de investigadores se concentr en el anlisis de
los acontecimientos de julio de 1914; otros llegaron hasta la crisis
marroqu de 1905 o hasta la diplomacia de Bismarck; pero todos
coincidieron en estimar que aqul era el nico perodo interesante. Los
cursos universitarios se detuvieron bruscamente en agosto de 1914 y
an hoy siguen estancados en esta fecha. Los alumnos estaban de
acuerdo: queran or hablar de Guillermo II y de Poincar, de Grey y de
Iswolski. El telegrama a Krger les pareca ms importante que
Passchendaele, el tratado de Bjrko ms importante que el acuerdo de
Saint-Jean-de-Maurienne. El desencadenamiento de la guerra constitua
el gran suceso que haba modelado el presente. Cuanto se haba
producido a continuacin, representaba el desarrollo de determinadas
consecuencias inevitables, sin significado para la actualidad. Al
comprenderlo, debamos estar en condiciones de saber cmo habamos
llegado al punto en que nos encontrbamos, y, naturalmente, cmo
actuar para no volver a hallarnos en una situacin semejante.
Por lo que se refiere a la Segunda Guerra Mundial, el proceso ha sido
casi inverso. El gran motivo de atraccin, tanto para los autores como
para los lectores, result ser la guerra en s misma. No slo las
campaas, aunque hayan sido minuciosamente estudiadas, sino
tambin la poltica, y, muy especialmente, la de los grandes aliados.
Sera difcil contar los libros publicados sobre el armisticio francs de
1940, o sobre las conferencias de Tehern y de Yalta. La cuestin
polaca, se interpreta como la disputa entre la Rusia sovitica y las
potencias occidentales, con la cual termin el conflicto, y no se piensa
en las exigencias alemanas que hicieron que comenzase. Los orgenes
despiertan relativamente escaso inters. Se estima, en lneas generales,
que aparte de algunos nuevos detalles de carcter eventual, no queda
nada importante por descubrir. Nos sabemos todas las respuestas y ya
no hacemos ms preguntas. Los autores que han abordado el tema
Namier, Wheeler-Bennett, Wiskemann, en lengua inglesa, Baumont, en
francs han publicado todos sus libros poco despus de terminada la
guerra y en ellos expresan las ideas que alimentaban durante el curso
del conflicto, e incluso antes. Veinte aos despus de que se
desencadenase la Primera Guerra Mundial, pocas personas hubiesen

aceptado sin ms las explicaciones dadas en agosto de 1914. Ms de

veinte aos despus del final de la segunda, casi todo el mundo acepta
las explicaciones dadas en septiembre de 1939.
Quiz, por supuesto, no haya nada nuevo que descubrir. Quiz, esta
Segunda Guerra Mundial, planteada conjuntamente con todos los dems
grandes acontecimientos de la Historia, tenga una explicacin muy
sencilla y definitiva, evidente desde el principio y no modificada despus
por nada. Parece, sin embargo, improbable que los historiadores que
escriban dentro de cien aos, consideren estos acontecimientos del
mismo modo que los consideraron las gentes de 1939, y el historiador
actual debera tratar de anticipar el juicio del porvenir en vez de repetir
el del pasado. Pero no lo hacen y son varias las razones que motivan su
negligencia. Todos los autores tratan de ser objetivos, imparciales, de
elegir su tema y de expresar su opinin sin preocuparse de las
circunstancias que se pudieran plantear en cada caso. Pero, como seres
humanos, viven dentro de una colectividad y responden, aunque sea
inconscientemente, a las necesidades de su poca. El gran profesor Tout,
cuya obra transform la historia medieval en nuestro pas, ha
desplazado el acento, por razones de saber abstracto, de la poltica a la
administracin. De igual modo, podra decirse que los historiadores del
siglo XX escriben preferentemente para los funcionarios civiles, en tanto
que los del XIX lo hacan para los estadistas. Es as como los autores de
obras en torno a las dos guerras mundiales deberan haber considerado
todo cuanto suscitaba todava algn problema, o cuanto proporcionase
lecciones para el presente. Nadie escribe un libro que no tenga la
suficiente garra como para interesar a los dems ni mucho menos un
libro que ni siquiera le interese a l.
Desde el punto de vista militar, la Primera Guerra Mundial pareca
plantear pocos problemas. Generalmente fue considerada, sobre todo en
los pases aliados, como una especie de combate sin tregua en el que
uno de los luchadores termina desplomndose bajo el peso de la fatiga.
Fue precisa la experiencia de la Segunda para llegar a preguntarse si
una estrategia o una poltica mejores hubiesen podido conseguir que
terminase antes. Adems, a partir de 1918, se admita comnmente que
no volvera a repetirse una conflagracin semejante, y que, por tanto, no
poda extraerse ninguna leccin provechosa para el presente. Por otra
parte, el gran problema que haba engendrado la guerra, continuaba
siendo el centro de inters de las cuestiones internacionales cuando
aqulla termin: no era otro que Alemania. Los Aliados podan pretender
que la guerra haba tenido por origen la agresin alemana; y podan los
alemanes replicar que su causa haba sido la negativa a conceder a
Alemania su verdadero lugar como gran potencia. Tanto en uno como en
otro caso, era aquel lugar de Alemania la cuestin en litigio. Subsistan
otros problemas, que arrancaban de la Rusia sovitica hasta llegar al
Extremo Oriente, pero poda suponerse razonablemente que haba una
solucin para ellos y que el mundo continuara en paz, siempre y cuando

el pueblo alemn se reconciliase con sus antiguos enemigos. El estudio

de los orgenes de la guerra presentaba, pues, un carcter urgente y
prctico. Si los pases aliados adquiran el convencimiento de que los
alemanes no eran verdaderamente los culpables del conflicto, estaban
en condiciones de suavizar las clusulas represivas del tratado de
Versalles, y de considerar a los alemanes como vctimas de un
cataclismo natural, de igual modo que ellos mismos lo haban sido. Y, a
la inversa, si se poda convencer a los alemanes de su culpa, aceptaran
sin duda el tratado como justo. En la prctica, este proceso de revisin
tom el primero de los cauces. Ciertos historiadores britnicos y
americanos, e incluso algunos franceses, se esforzaron en demostrar
que sus respectivos gobiernos eran mucho ms culpables y el gobierno
alemn mucho ms inocente de lo que los autores del tratado de 1919
haban admitido. Pocos fueron los historiadores germanos que se
ocuparon de demostrar lo contrario, lo cual no deja de ser natural.
Incluso el historiador ms objetivo escucha la voz de su patriotismo
cuando su pas ha sido derrotado y humillado. Por aadidura, la poltica
exterior de cada uno de los pases aliados haba sido objeto de crticas
con anterioridad a que se desencadenase el conflicto. La de Grey en
Inglaterra, la de Poincar en Francia, la de Woodrow Wilson en los
Estados Unidos por no hablar de los bolcheviques que haban atacado
al gobierno del zar volvieron al primer plano, constituyendo la base de
las teoras revisionistas. Estas controversias internacionales y
domsticas carecen ya de importancia. Baste saber que despertaron en
su da el suficiente inters como para conducir al estudio de los orgenes
de la Primera Guerra Mundial.
Por lo que respecta a la Segunda, no ha sucedido nada semejante. En el
plano internacional, Alemania dej de ser el problema central de los
asuntos internacionales antes incluso de que terminase la guerra, y fue
sustituida por la Rusia sovitica. Todo el mundo quiso conocer los errores
que se haban cometido en las relaciones con esta ltima, y no aquellos
que se haban cometido en las relaciones con Alemania antes de que
estallase el conflicto. Adems, tanto los occidentales como los rusos, en
su condicin de aliados, pretendan repartirse Alemania, y preferan
hablar lo menos posible de la guerra. Los alemanes estaban de acuerdo.
Despus de la Primera Guerra Mundial haban insistido para que su pas
continuase siendo tratado como una gran potencia; despus de la
Segunda fueron los primeros en sugerir que Europa haba dejado de
determinar el curso de los acontecimientos mundiales, con la
implicacin tcita de que Alemania no podra nunca ms provocar un
gran conflicto y que, en consecuencia, vala ms dejarla seguir su propio
camino, sin interferencias ni control.
Desde el punto de vista interno, sucedi otro tanto. En los pases aliados
se haban producido speras fricciones antes de 1939; mucho ms
speras, desde luego, que en las vsperas de 1914, pero las primeras se
haban calmado durante el conflicto y la mayor parte de los que las

haban promovido se inclinaban a olvidarlas. Los antiguos defensores del

apaciguamiento pudieron seguir su poltica con mayor justificacin;
los defensores de la resistencia abandonaron sus temores a propsito de
Alemania ante la necesidad de hacer frente comn a la Rusia sovitica.
Los orgenes de la Segunda Guerra Mundial presentaban poco inters en
un momento en que se estudiaban ya los de la Tercera. Quizs este
inters hubiese aumentado de haber surgido alguna duda, alguna
pregunta. Pero exista una explicacin satisfactoria para todos y que
pareca excluir cualquier discusin: Hitler haba deseado la Segunda
Guerra Mundial, l slo era su autor. Esta explicacin bast a todos los
resistentes, desde Churchill a Namier. Lo haban manifestado antes de
1939, y pudieron, por tanto, declarar: Ya lo habamos dicho! Desde el
primer momento no hubo otra solucin sino resistir a Hitler. Esta
explicacin fue tambin satisfactoria para los partidarios del
apaciguamiento. Podan sostener que una conciliacin habra sido la
poltica prudente y, sin duda, acertada, si Alemania no hubiese estado
en manos de un loco. Pero, sobre todo, la solucin agrad a los
alemanes, con la excepcin, tal vez, de algunos nazis impenitentes.
Despus de la guerra de 1914-18, los alemanes trataron de librarse de la
responsabilidad pasndola a los Aliados, o afirmando que nadie tena la
culpa. Pero era mucho ms sencillo volcar todo el peso sobre Hitler,
quien, al fin y al cabo, estaba muerto. No cabe duda de que, en vida,
haba hecho mucho dao a Alemania; pero se redimi parcialmente
gracias a su sacrificio en el bunker. Ya no podra molestarle ninguna
acusacin pstuma. Todo la guerra, los campos de concentracin, las
cmaras de gas poda ser cargado sobre sus hombros. Al convertir a
Hitler en culpable, todos los dems alemanes se volvan inocentes, y
esos mismos alemanes que, antao, haban rechazado con tanta energa
las culpas que se les imputaban en la Primera Guerra Mundial, aceptaron
de buen grado las de la Segunda. Algunos de ellos se las arreglaron para
dar un giro especial a la maldad de Hitler. Ya que, evidentemente, era un
monstruo de perversidad, debera habrsele opuesto una decidida
resistencia. En consecuencia, si haba algn responsable, eran los
franceses por no haberlo expulsado de Renania en 1936, o Chamberlain,
por haber cedido ante l en septiembre de 1938.
Todo el mundo estaba, pues, totalmente de acuerdo. Entonces, de qu
serva una revisin? Algunos pases neutrales, particularmente
Irlanda, expresaron no pocas dudas, pero su participacin en la guerra
fra hizo callar incluso a aquellos que se haban mantenido al margen
durante el conflicto con Alemania; y parecidas consideraciones, aunque
de signo contrario, condujeron a la misma conclusin a los historiadores
soviticos. En los Estados Unidos perdura una escuela de
revisionistas, supervivientes de aqullos que combatieron durante la
Primera Guerra Mundial; para este grupo, su propio gobierno es el peor
de todos. Desde el punto de vista cientfico, sus trabajos no producen
muy buena impresin. Por aadidura, se ocupan fundamentalmente de

las hostilidades con el Japn; tienen una buena razn para ello: fue Hitler
quien declar la guerra y no hay pruebas de que Roosevelt hubiese
hecho intervenir a su pas en el conflicto europeo, si Hitler no le hubiese
proporcionado gratuitamente la ocasin. Por lo que respecta al Japn, no
existe duda alguna. En un determinado momento, se plante una
pregunta: deban colaborar los Estados Unidos con China o con el
Japn? Para desdicha de la poltica americana, los acontecimientos se
han encargado de responder. Ha sido admitido universalmente que el
Japn constituye el nico amigo en el que Amrica puede confiar en
Extremo Oriente. As, pues, la guerra contra esta nacin parece haber
sido un error. Quin lo cometi? Despus de todo, quiz fueran los
propios japoneses. Estas disquisiciones actuales ayudan a explicar por
qu los orgenes de la Segunda Guerra Mundial no son objeto de gran
discusin, pero no las causas por las cuales los historiadores estn casi
unnimemente de acuerdo en tal punto. Si hubiesen existido
documentos contradictorios, los eruditos no habran dejado de impugnar
el veredicto popular, a pesar de su general aceptacin. No ha sucedido
as por dos razones, en apariencia opuestas: la abundancia y, al mismo
tiempo, la falta de documentacin. La que se reuni para el proceso de
los criminales de guerra en Nuremberg es superabundante; si bien es
cierto que los muchos volmenes que la recogen, producen una fuerte
impresin, constituyen un material peligroso de utilizar por el
historiador, ya que los documentos fueron ordenados a toda prisa, casi
al azar, para servir de base a las conclusiones de los magistrados. No es
sta la manera de proceder de los historiadores; los abogados se
informan para litigar, aqullos lo hacen para comprender. Las pruebas
que convencen a los juristas, no suelen satisfacemos a nosotros;
nuestros mtodos les parecen faltos de precisin, y son ellos, sin
embargo, los que sienten remordimientos de conciencia cuando piensan
en el proceso de Nuremberg. Los documentos fueron elegidos, no slo
para demostrar la culpabilidad de los acusados, sino tambin para
disimular la de las potencias vencedoras. Si hubiese sido una cualquiera
de ellas la que hubiera dirigido los debates, habra levantado ms
polvareda. Los occidentales habran sacado a la luz el pacto germano
-sovitico; Rusia habra replicado esgrimiendo la conferencia de Mnich
y algunas otras transacciones ms turbias. Pero como las potencias eran
cuatro, la nica solucin estaba en admitir de antemano la exclusiva
culpabilidad de Alemania. El veredicto haba sido dictado previamente y
los documentos se prepararon para sostener una conclusin ya
elaborada. Los documentos, desde luego, son autnticos, pero trucados,
y quienquiera que se apoye en ellos, descubre que es casi imposible
escapar de su engao.
Si tratamos de proceder ms objetivamente, siguiendo un camino
cientfico, comprobamos que estamos en condiciones de inferioridad
respecto a aqullos que antao estudiaran los orgenes de la Primera
Guerra Mundial. Antes de que pasase una generacin despus de

terminada sta, todos los grandes pases, excepto Italia, haban abierto
sus archivos diplomticos en el apartado correspondiente a la crisis que
haba precedido a la ruptura de las hostilidades. Exista, adems, una
gran cantidad de documentos anteriores: austrohngaros, que se
remontaban a 1908, britnicos, a 1898, franceses y alemanes, a 1871;
los rusos hicieron aparecer igualmente abundantes publicaciones,
aunque hilvanadas ms a la ligera. No obstante, se encontraban
lagunas. Podramos lamentarnos de la falta de documentos italianos,
que aparecieron con posterioridad, o serbios, de los que seguimos
careciendo. Sin duda todas aquellas publicaciones contenan omisiones
deliberadas, y cualquier historiador consciente hubiera deseado ver los
archivos con sus propios ojos. A pesar de todo, en conjunto, era posible
seguir en sus ms pequeos detalles la diplomacia de cinco de las seis
grandes potencias. Ciertamente, ni an hoy se ha llegado a una plena
asimilacin del problema. Seguimos encontrando nuevos aspectos
dignos de estudios, nuevas interpretaciones por realizar.
Comparativamente, la documentacin relativa a los aos anteriores a
1939 es en verdad lamentable. Austria-Hungra ha desaparecido, se ha
eclipsado del grupo de las grandes potencias; de las cinco que quedan,
tres no han revelado, hasta hoy, ningn dato de sus archivos. Los
italianos han empezado a reparar su anterior omisin sacando a la luz
sus documentos correspondientes al perodo comprendido entre el 22 de
mayo de 1939 hasta la ruptura de las hostilidades, y habrn de
remontarse hasta el ao 1871. Ni los franceses ni los rusos nos han
suministrado referencia alguna. Los franceses tienen excusa, ya que, el
16 de mayo de 1940, tras enterarse de que los alemanes se haban
infiltrado por Sedn, quemaron la mayora de los documentos relativos
al perodo que va de 1933 a 1939. Estn reuniendo laboriosamente
algunas copias con la ayuda de sus colaboradores en el exterior. La
razn del silencio de los soviticos, como toda su poltica, no puede ser
objeto sino de conjeturas. Tiene su gobierno algo particularmente
vergonzoso que ocultar? Se niegan a someter su conducta al juicio de
las potencias extranjeras? No existen, quiz, documentos, porque la
Comisara de Asuntos Exteriores haya sido incompetente para
elaborarlos? Tal vez se hayan aprendido la leccin que recibieron no
pocas veces: el nico modo inatacable de sostener una causa es no
presentar ningn documento para sostenerla. En definitiva, no podemos
referirnos ms que a la documentacin alemana y britnica cuando
tratemos de obtener un cuadro continuo de las relaciones diplomticas
que se sucedieron entre las dos guerras, todo lo cual produce la
impresin, sin duda falsa, de que esas relaciones fueron slo un dilogo
entre ambos pases.
Pero an limitndonos a estas dos fuentes, el material no es tan
sustancioso como el del perodo anterior a 1914. Los Aliados se
apoderaron, en 1945, de todos los archivos alemanes. Al principio,
tuvieron la intencin de publicar la documentacin completa desde 1918

a 1945, pero, por razones de economa, decidieron limitarse a la referida

al perodo posterior a 1933, fecha, sta, en que subi al poder Hitler.
Aun as, existe una laguna que va de los aos 1935 a 1937. Los archivos
han sido restituidos al gobierno de Bonn, lo cual puede llevar consigo
ms retrasos. Adems, los editores aliados, a pesar de su conciencia,
han compartido el punto de vista de los jueces de Nrenberg en lo que
respecta a la culpabilidad. Y an se presenta otra complicacin: el
Ministerio alemn de Asuntos Exteriores pretende con frecuencia haber
obrado en contra de Hitler y no de acuerdo con sus rdenes; no
sabemos, pues, a ciencia cierta, si un determinado documento
representa un informe serio o si ha sido compuesto para librar de culpas
a su autor.
La documentacin britnica cubrir todo el perodo comprendido entre la
firma del Tratado de Versalles y el comienzo de la guerra; ahora bien,
esta documentacin va apareciendo muy lentamente. De momento, no
tenemos nada relativo a los aos 1919 y 1920, ni a la fase que va desde
la segunda mitad de 1934 a marzo de 1938. Las recopilaciones estn
consagradas a la poltica activa, no revelan sus motivos, como
pretendieron hacerlo las referidas a los antecedentes de la guerra de
1914. Existen pocas notas que demuestren la evolucin de los debates
en el seno del Foreign Office, y no hay actas de las deliberaciones
ministeriales, aunque, como es notorio, el Primer Ministro y el Gabinete
tuviesen, en este aspecto, ms importancia que anteriormente.
En lo que concierne a los documentos menos oficiales, estamos aun peor
abastecidos. La mayora de los personajes que dirigieron el primer
conflicto mundial sobrevivieron a l y publicaron sus memorias,
haciendo su propia apologa o justificndose. En el segundo, fueron
muchos los que murieron durante las hostilidades; otros fueron
ejecutados, con o sin proceso, al final de l. Es estremecedor el
contraste entre las listas de obras escritas por quienes ocupaban
puestos capitales al tiempo de romperse las hostilidades en 1914 y en
1939. En la guerra de 1914-18, fueron autores de algn trabajo las
personalidades que, por pases, se relacionan:
Gran Bretaa:
Primer Ministro.
Ministro de Asuntos Exteriores.
Francia:
Presidente de la Repblica.
Presidente del Consejo, que llevaba, al mismo tiempo, la cartera de
Asuntos Exteriores.
Rusia:
Ministro de Asuntos Exteriores.
Italia:
Presidente del Consejo de Ministros.
Alemania:

Canciller.
Ministro de Asuntos Exteriores.
En cuanto a la guerra de 1939-45, la lista se limita a un solo ttulo.
Francia:
Ministro de Asuntos Exteriores.
El Ministro italiano de Asuntos Exteriores, que fue fusilado durante la
guerra, dej un diario. El Ministro alemn redact una defensa
fragmentaria, mientras aguardaba el momento de ser ahorcado. Se
conservan algunos restos de la correspondencia del Primer Ministro
britnico, algunas pginas autobiogrficas del Ministro ingls de Asuntos
Exteriores. Sin embargo no existe ni una palabra, ni una lnea de
cualquiera de los tres dictadores (Hitler, Mussolini y Stalin). Es preciso
conformarse con lo que cuentan ciertos personajes de segunda fila:
intrpretes, funcionarios, periodistas, que, a menudo, no saben mucho
ms de lo que sabe el gran pblico.
No obstante, hay que sealar que los historiadores no tienen nunca
documentos bastantes para sentirse satisfechos. Dudo que se pueda
ganar mucho esperando diez o quince aos, y puede que sea mucho lo
que se pierda. Los pocos supervivientes de la civilizacin podrn, para
entonces, haber renunciado a leer libros, y no hablemos de redactarlos.
He tratado, pues, de contar la historia tal y como podra forjarla un
futuro historiador; he trabajado con un material incompleto. Tal vez, el
resultado sea demostrar que los historiadores carecen de informaciones
o que se equivocan, pero no por ello se dejar de cultivar la Historia. De
igual modo que mi imaginario sucesor, a menudo me ver en la
obligacin de confesar mi ignorancia. He comprobado tambin que los
documentos, considerados con imparcialidad, me conducan con
frecuencia a unas interpretaciones distintas de aqullas que la gente, yo
incluido, dieron por aquel entonces. No ha sido ste para m motivo de
preocupacin. Lo que deseo es comprender lo que ha sucedido, no
justificar o condenar. Estuve en contra de la conciliacin desde el da en
que Hitler tom el poder y, sin duda alguna, volvera a adoptar la misma
postura en circunstancias similares. Pero esto no guarda ninguna
relacin con la Historia. Considerando las cosas retrospectivamente, ha
de afirmarse que, si bien muchos fueron culpables, nadie fue inocente.
La accin poltica debe proporcionar paz y prosperidad y, a este
respecto, todos los hombres de Estado, por una razn o por otra,
fallaron.