El pas ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, adems de

algunas islas en los ocanos Pacfico, ndico y Antrtico. Los pases ms cercanos a Australia
son Indonesia, Timor Oriental y Papa Nueva Guinea al norte, las Islas Salomn, Vanuatu y la
dependencia francesa de Nueva Caledonia al noreste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia
es el sexto pas ms grande del mundo con una superficie de 7 686 850 km. Su
capital, Canberra, se encuentra en elTerritorio de la Capital Australiana. La poblacin del pas
en 2011 era de unos 21,5 millones de habitantes, concentrados principalmente en las grandes
ciudades costeras: Sdney, Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida y la capital Canberra.
Australia ha estado habitada desde hace ms de cuarenta y dos mil aos por los aborgenes
australianos. Su descubrimiento se habra producido tras las espordicas visitas de espaoles
y portugueses que exploraron la costa septentrional y occidental de Australia, sin percatarse
de que era un nuevo continente al confundirlo con islas.3 4 5 Las exploraciones iniciadas en
el siglo XVII fueron continuadas por pescadores holandeses, exploradores y
comerciantes europeos. Hasta ahora se sostiene que el primero en desembarcar en las costas
orientales fue el navegante britnico James Cook, que lleg en 1769 a Nueva Zelanda y en
1770 a tierras australianas.6 Debido a ello, la mitad oriental del continente fue reclamada
por Inglaterra en 1770, y en 1788 se estableci una colonia penal en Nueva Gales del Sur.
Debido al asentamiento de colonos, a su crecimiento demogrfico y a la exploracin de
nuevas reas, durante el siglo XIX se establecieron otras cincocolonias britnicas ms. El 1 de
enero de 1901, las seis colonias se federaron formando la Confederacin de Australia. Desde
su institucin ha mantenido un sistema poltico democrtico liberal y ha continuado siendo una
monarqua dentro de la Comunidad Britnica de Naciones.
En la divisin convencional en continentes, Australia se engloba en Oceana, que agrupa
tambin las islas del Pacfico. Sin embargo, los anglohablantes suelen hablar del "continente
australiano" sin que Australia, desde un punto de vista geolgico, constituya
un continente. Nueva Zelanda y las islas adyacentes tampoco conforman un continente con
Australia al no pertenecer a la plataforma Sahul, sino que se suelen asociar con esta por
cercana histrica y poltica.
ndice
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1Etimologa

2Historia
o

2.1Prehistoria

2.2Contacto con asiticos

2.3Exploracin europea

2.4Asentamiento y colonizacin

2.5Gobierno colonial propio y descubrimiento de oro

2.6Federacin y Guerras Mundiales

2.7Prosperidad en la posguerra

3Poltica y gobierno
o

3.1Relaciones exteriores

3.2Fuerzas armadas

3.3Derechos humanos

4Organizacin territorial

5Geografa
o

5.1Flora y fauna

6Economa

7Demografa
o

7.1Idiomas

7.2Religin

7.3Educacin

7.4Localidades principales

8Cultura
o

8.1Gastronoma

9Deportes

10Vase tambin

11Referencias

12Enlaces externos

Etimologa[editar]
El nombre de Australia tiene una doble etimologa. Por un lado deriva del latn Australis, del
sur: leyendas de una tierra desconocida del sur (terra australis incognita), que datan de los
tiempos romanos, eran frecuentes en la geografa medieval, pero inciertas. Por otra
parte, Pedro Fernndez de Quirs descubri el archipilago de las Nuevas
Hbridas (actual Vanuatu) en 1606 y pensando que haba llegado a Australia, la
bautiz Austrialia del Espritu Santo, mezclando las palabras Austral, "sur" en latn, y Austria,
la dinasta a la sazn reinante en Espaa. As se origin el nombre con el que en el futuro se
conoceran las tierras al sur de la Nueva Guinea.
Posteriormente, el trmino se extendi a otras lenguas a medida que nuevas expediciones
europeas llegaban a la zona. Los oficiales neerlandeses en Batavia (actualYakarta) usaban el
adjetivo neerlands Australische en el siglo XVII para referirse a la tierra meridional
descubierta haca poco, en 1638. El documento ms antiguo que contiene la
palabra Australia en ingls es de 1625. Se trata de A note of Australia del Espritu Santo,
written by Sir Richard Hakluyt, publicado por Samuel Purchas en Hakluytus Posthumus, que
hace referencia a la isla mayor del archipilago de las Nuevas Hbridas, descubierto por
Queirs en 1606.7 Tambin hay constancia de su uso en 1693 en una traduccin de La tierra
austral conocida, una novela del francs Gabriel de Foigny.8 Alexander Dalrymple us el
trmino Australia en Coleccin histrica de viajes y descubrimientos en el ocano Pacfico
Sur (A Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean) de 1771,
para referirse a toda la regin sur del ocano Pacfico. En 1793, George Shaw y sir James
Smith publicaron Zoology and Botany of New Holland (Zoologa y Botnica de Nueva
Holanda), en el cual escribieron la vasta isla, o mejor dicho continente, de Australia,
Australasia o Nueva Holanda (the vast island, or rather continent, of Australia, Australasia or
New Holland).
El uso posterior del nombre Australia se debe a la obra del navegante Matthew Flinders Un
viaje a Terra Australis (A Voyage to Terra Australis) de 1814, el primero que lo circunnaveg.
Pese al ttulo, que reflejaba la opinin del almirante respecto a la toponimia legtima, Flinders
us la palabra Australia, y el xito del cuaderno acab popularizando la palabra. El
gobernador de Nueva Gales del Sur Lachlan Macquarie la us despus en los mensajes
enviados a Inglaterra. En 1817 recomend la adopcin oficial y, en 1824, el Almirantazgo
Britnico lo autoriz.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de Australia
Vase tambin: Historia territorial de Australia

La masa continental de Sahul, antes de que la elevacin del nivel de los ocanos separase Australia,
Nueva Guinea y Tasmania tras la ltima era glacial.

La historia de Australia comenz con la llegada de humanos al continente australiano desde el

norte hace ms de 42 000 aos (e incluso 68 000, segn algunos estudios).9 A pesar de haber
sido vista desde el siglo XVI por marinos portugueses y espaoles, quienes por razones
estratgicas haban mantenido en secreto su descubrimiento, su historia escrita slo empez
con los exploradores neerlandeses que la avistaron en el siglo XVII. Ellos, sin embargo, dieron
a entender que la tierra austral era inhabitable e inapta para la colonizacin, dejando as el
camino abierto para las posteriores expediciones britnicas.
La interpretacin de la historia australiana es un tema de discusin an en la actualidad,
particularmente en lo que se refiere al trato de los aborgenes australianos por parte de los
colonizadores europeos.

Prehistoria[editar]

Mortero utilizado por los aborgenes australianos. Constitua un elemento fundamental para moler los
granos de la harina y hacer pan.

En lo referente a Australia, se entiende por prehistoria el perodo que se extiende desde la

inmigracin de sus primeros habitantes hasta el primer avistamiento europeo confirmado,
en 1606, el cual puede incluirse como parte de su historia temprana. Se considera que la
prehistoria australiana es algunos miles de aos ms extensa que en otras partes del mundo
debido a que no existen escritos de eventos humanos en el continente anteriores al contacto
con los europeos. Recientes estudios han llegado a la conclusin que los primeros europeos

que avistaron la isla, fueron los espaoles cuando navegaban por el Pacfico. En Australia se
han encontrado cascos que pertenecen a soldados espaoles del siglo XVI.
La fecha exacta de los primeros asentamientos humanos en Australia es an tema de debate.
Sin embargo, se cree que la tierra austral ha estado habitada por seres humanos desde hace
42 000 aos, aunque algunos investigadores afirman que fue hace 48 000 aos;10 en esa
poca hubo un perodo de cambio ecolgico masivo que se cree fue resultado de acciones
humanas. Los primeros australianos eran los ancestros de los aborgenes australianos de la
actualidad quienes llegaron a travs de puentes de tierra y pasos martimos estrechos desde
el sudeste asitico. Es importante notar que durante la mayor parte de la prehistoria de
Australia, esta estuvo unida a Nueva Guinea por lo que por decenas de miles de aos ambas
poblaciones evolucionaron juntas. Slo hace entre 14 mil y 7 mil aos con el ascenso del nivel
del mar ambas masas de tierra quedaron separadas.
La mayor parte de estas personas eran cazadores-recolectores con una compleja tradicin
oral y valores espirituales basados en la adoracin de la tierra y en la creencia en el Tiempo
de los Sueos. Los isleos del estrecho de Torres, tnicamente melanesios, habitaron desde
aquel tiempo las islas del estrecho de Torres y partes del extremo norte de Queensland;
poseen prcticas culturales distintas a las de los dems grupos aborgenes australianos.
Tambin se sabe que el dingo, el nico mamfero domesticado disponible en Australia, fue
llevado all desde el sudeste asitico y es relativamente reciente en la isla, est constatado
slo desde el 1500 a. C.

Contacto con asiticos[editar]

Desde al menos los ltimos siglos, Makassar (ciudad indonesia, en la actual isla de Clebes)
haba venido comerciando con los aborgenes de la costa norte, particularmente con
los yolngu de la Tierra de Arnhem.
En 1603 el padre Matteo Ricci, un jesuita italiano que pas largo tiempo en China, hizo un
mapa del mundo conocido de la poca. En el espacio donde se ubicara Australia,
anot: Nadie ha estado en esta tierra del sur, por lo tanto no sabemos nada sobre ella.
Escribi adems en caracteres chinos Tierra del Fuego y Tierra de Loros,11 con lo cual sugiri
que los chinos saban de o incluso tal vez haban visitado Australia.

Exploracin europea[editar]
Artculo principal: Exploracin europea de Australia
Vase tambin: Guerras de frontera de Australia

Exploraciones europeas anteriores a 1812 de lo que entonces era conocido como Nueva Holanda
1606 Willem Janszoon
Houtman

1606 Luis Vez de Torres

1644 Abel Tasman

1799 George Bass

1616 Dirk Hartog

1696 Willem de Vlamingh

1619 Frederick de

1699 William Dampier

1770 James Cook

1797

18011803 Matthew Flinders

Los primeros escritos sobre el descubrimiento de Australia (novsimo mundo), por

exploradores europeos datan de comienzos del siglo XVII. Sin embargo parece muy probable
que hubo contacto con Australia ya en el siglo XVI, porque aparecen representaciones de la
costa septentrional en la cartografa espaola y portuguesa de la poca, adems de algunos
esbozos en la francesa. Ya con seguridad, en 1601 el portugus Godinho de Heredia toc en
el actual cabo Van Diemen. Luis Vez de Torres, marino gallego o portugus al servicio de la
corona espaola, naveg por el estrecho que hoy lleva su nombre, entre Nueva Guinea y
la Pennsula del Cabo York, entre el 1 y el 9 de octubre de 1606, con toda probabilidad avist
la costa septentrional australiana.12
Algunos escritores han argumentado que el novsimo mundo pudo haber sido descubierto por
navegantes portugueses en el siglo XVI; recientemente el periodista Peter Trickett escribi
en Beyond Capricorn que Cristovo de Mendona lleg a Botany Bay en 1522, doscientos
cincuenta aos antes que los ingleses. La tesis del libro se demuestra mediante un fragmento
de un mapa costero parcial exacto, escrito en portugus. Otros viajeros europeos
(holandeses, francesese ingleses) supuestamente alcanzaron la tierra recientemente
descubierta.
A comienzos del siglo XVII los neerlandeses ya haban cartografiado las costas occidentales y
septentrionales de su Nueva Holanda: En 1616 Dirk Hartogalcanza una isla occidental hoy
llamada Dick Hartog; en 1642 Abel Tasman descubre Tasmania, y en 1644 penetra en el golfo
de Carpentaria, bautiza como Nueva Holanda a la tierra avistada y cartografa la costa
septentrional desde la Pennsula del Cabo York hasta el Cabo Noroeste en Australia

Occidental. Sin embargo, an no se haban hecho intentos de establecimiento. En 1688 el

pirata britnico William Dampier desembarca en la Baha Shark; en 1696, Willem de Vlamingh,
navegante neerlands, explora la costa de occidental y nombra el ro Swan en cuyo estuario
se asienta la actual ciudad de Perth.
En 1770, la expedicin del Endeavour mandada por James Cook naveg y cartografi la costa
oriental y desembarc por primera vez en el continente en Botany Bay el 29 de abril. Cook
tom rumbo Norte y, antes de marcharse, desembarc en la isla Possession, en el estrecho de
Torres, el 22 de agosto de 1770. All reclam formalmente la costa oriental australiana y la
llam Nueva Gales del Sur. Dado que sus descubrimientos permitieron el primer asentamiento
europeo, a veces se le cita como el descubridor, aunque el verdadero ocurri ms de ciento
sesenta aos antes.
Al regresar a Gran Bretaa, los informes realizados durante la expedicin generaron inters
sobre el novsimo mundo, al considerarse como una solucin para el problema de
superpoblacin penal britnico, agravado por la prdida de las colonias americanas.13 Por
consiguiente, el 13 de mayo de 1787, partieron de Portsmouth once barcos capitaneados por
Ar. Phillip hacia Botany Bay con unas mil quinientas personas a bordo entre marinos y
oficiales, adems de 772 vacas. La flota lleg a Botany Bay y, como el lugar era inhspito, se
trasladaron a Port Jackson, el actual emplazamiento de Sdney. El capitn se convirti en el
primer gobernador colonial y la fecha del desembarco, el 26 de enero de 1788, es el primer
da nacional.

Asentamiento y colonizacin[editar]

Asentamiento de buscadores de orodurante las fiebres del oro australianas.

Nueva Gales del Sur (1788), Tierra de Van Diemen la actual Tasmania (1825), Australia
Occidental (1832), Australia Meridional (1836), Victoria (1851) y Queensland (1859).
El Territorio del Norte fue fundado en 1863 como parte de la colonia de Australia Meridional.
Victoria y Australia Meridional haban sido fundadas como libres, es decir, que nunca fueron
colonias penales, aunque antes s haban recibido algunos presos procedentes de Tasmania,
nunca del Reino Unido. Australia Occidental tambin fue fundada libre, pero acept luego el

transporte debido a la gran escasez de mano de obra que sufra. Nueva Zelanda perteneci
a Nueva Gales del Sur hasta 1840, cuando se convirti en una colonia por s misma. El
transporte de convictos fue siendo progresivamente abolido en toda Australia
entre 1840 y 1864.

Port Arthur (Tasmania), uno de lossitios australianos de presidios, fue la mayor colonia penal australiana.

Desde el 1 de febrero de 1827 hasta el 12 de juni