IVN LLICH:

MODERNIDAD, EXISTENCIA Y MUERTE

Por: Elizabeth Londoo Tamayo

-Cayo es un hombre; todos los hombres son mortales; de consiguiente, Cayo es

mortal- le pareca aplicable nicamente a Cayo, pero de ningn modo a s mismo ()
All se trata de Cayo, de un hombre como todos, l siempre haba sido un ser distinto
de los dems, l era el pequeo Ivn. () -Cayo es verdaderamente mortal, y
normalsimo es que muera: pero yo, Ivn llich, con todos mis sentimientos y
pensamientos, yo Distinto es el asunto! No es posible que yo deba morir! Esto
sera excesivamente terrible. (Tolstoi, 2000: 60-61).
Durante su vida, Tolstoi estuvo preocupado por la salvacin de su alma y el sentido de
su existencia; y esta inquietud se refleja en su obra La muerte de Ivn llich y en la
mayora de sus personajes. Ivn llich es un poderoso y reconocido juez, tpico
representante de la burguesa rusa de 1880, es un burcrata. Un hombre inteligente,
encantador y respetable, que gracias a su destreza para relacionarse con personas
prestigiosas, consigui rpidamente un honorable puesto en la escala social y, por
ende, buenos amigos y una abnegada esposa. Ivn Illich, como Tolstoi, es un
hombre moderno que creci en medio de un mundo que padeca los resultados de la
revolucin industrial. Pero Ivn llich padece tambin una enfermedad mortal.
A propsito de revolucin industrial, es necesario, en este punto, contextualizar un
poco sobre lo que viva Rusia y el resto de Europa mientras Ivn llich luchaba contra
su ineludible muerte. Para ello, es preciso ir un poco ms atrs y aclarar algunos
conceptos y hechos que servirn para entender la poca del moribundo llich.
La modernidad no fue slo una poca, en realidad hubo muchas modernidades, es
ms, se podra decir que an hay aspectos de sta en el contexto vigente; pero su
origen se remonta al perodo en el que la humanidad abandon su carcter
teocentrista y decidi concentrarse en su ser y en el conocimiento cientfico. Es decir,
la ilustracin1 fue el primer paso de la modernidad, a lo que le siguieron dos de las
1

La Ilustracin fue un movimiento cultural e intelectual europeo (especialmente en

Francia e Inglaterra) que se desarroll desde fines del siglo XVII hasta el inicio de la
revolucin francesa. Fue denominado as por su declarada finalidad de responder
las preguntas de la humanidad mediante las luces de la razn.

ms grandes revoluciones de la historia: la Industrial y la Francesa y,

por

consecuencia, el capitalismo. La sociedad de entonces quera apropiarse del

conocimiento asociado al capital y a los aparatos administrativos del Estado (Escobar,
1987).
Es as como el hombre comienza a preocuparse por la industria 2 y el consumo,
entonces, en medio de fbricas y estrategias de produccin, se empieza a hablar de
medicin de tiempo3 y productividad. En consecuencia, el ocio desaparece como
opcin para el hombre moderno, que cada vez perda ms su carcter de hombre y se
reduca a una simple posicin social: obrero (mquina de trabajo) o burgus.
En este periodo surgen tambin conceptos como la depresin y el estrs, y es que el
mundo estaba tan rgido que la gente deba dedicar toda su vida al trabajo, para
aumentar su capital y ascender socialmente; lo que finalmente era el ideal de progreso
de cada europeo en 1880, incluyendo a Ivn llich.
Esta novela de Tolstoi, es la historia de un hombre cuya existencia ha sido montona:
una vida basada en lujos, apariencias e hipocresa; donde lo nico real es la
enfermedad mortal que agobia al protagonista. Esta narracin muestra la vida como
una agona constante, la muerte como una luz de esperanza y al hombre como un
engranaje de la modernidad; un ser aferrado a una sociedad calculadora que aplaude
el poder y el dinero, que celebra la consecucin de bienes materiales a todo costo, y
que slo es amable con quien est en la cima. Un hombre que an as se siente feliz y
no puede creer que su destino sea la muerte.
Las personas que rodean a Ivn llich son como l: hipcritas, ambiciosas, egostas y
tampoco se quieren morir, estn apegados a su suntuosa forma de vida, a su felicidad.
Para todos, la muerte es algo, que an siendo humano, es ajeno a ellos. Nadie cree
en su propia muerte; los humanos no estamos acostumbrados a tomar conciencia de
nuestra finitud. No pensamos en morir (conjugando el verbo en primera persona); al no
hacerlo, negamos nuestra muerte y, en su caso, nos alegramos de no ser nosotros el
muerto, pues, de alguna forma, en nuestro inconsciente somos inmortales (Freud en
Ortiz, 1988).
Este personaje es la representacin de una modernidad en crisis, de una falsa idea de
desarrollo y realizacin, a la cual tambin hace alusin Marshall Berman en su obra
Todo lo slido se desvanece en el aire: Ser modernos es encontrarnos en un entorno
2

Sector de la produccin que transforma la materia prima o le agrega valor a esta.

No perder el tiempo fue una de las expresiones emblemticas de la revolucin
industrial.
3

que nos promete aventuras, poder, alegra, crecimiento, transformacin de nosotros y

del mundo y que, al mismo tiempo, amenaza con destruir todo lo que tenemos, todo lo
que sabemos, todo lo que somos () nos arroja en una vorgine de perpetua
desintegracin y renovacin, de lucha y contradiccin, de ambigedad y angustia.
(Berman, 1988, p. 1).
Y es que una de las grandes fisuras del proyecto moderno es su intento por
homogenizar el mundo, por eliminar la diferencia, y es por esto que establece un
estereotipo, un Ivn llich, y aquel que se salga del molde queda excluido.
Exclusin, trmino muy poco ajeno a la humanidad, pues si algo ha estado presente a
lo largo de su historia, ha sido justamente ste concepto y, con l, la opresin. Parece
que la repugnancia por lo diferente ha sido algo inherente al hombre, pero A qu
obedece esta eterna tendencia a rechazar al otro?
La otredad4, en uno de sus sentidos, consiste en ver al otro como un objeto, como
otro, como algo, no como alguien. La otredad se refiere tambin a las caractersticas
culturales que no pertenecen a las propias. El otro entonces es todo aquello que no
soy yo y que me agrada o desagrada, y por eso el otro puede ser objeto de admiracin
o aversin. La reaccin siempre va a depender del sistema de representacin bajo el
cual se le da una significacin a lo que se est viendo o juzgando.
Por esto, para el protagonista de la obra de Tolstoi era tan importante acomodarse en
el molde moderno, para no ser ese otro, para no ser esa diferencia que no encaja; y
entonces pas toda su vida conservando la talla que dicho molde exiga Hasta que
su enfermedad le record su humanidad, su fragilidad.
Todos los amigos y familiares de este exitoso burgus, esperan con ansia el momento
en el que ste muera, pues l enfermo, representa un obstculo para la fluidez de sus
vidas. Ivn se siente solo y, en medio de su soledad, reflexiona sobre el sentido que
tiene trazarse metas y gastarse la vida intentando alcanzarlas, si a la muerte nadie la
supera, si un rin flotante5 puede atravesarse en el camino y acabar con todo. Ivn
cuestiona entonces la vida, la muerte y la felicidad.

La palabra otredad tratar de substancializar femeninamente al sustantivo otro. La

palabra otro la utilizamos para designar cosas que no son mas (o nuestras), sino que
pertenecen a grupos o individuos que no son yo o los mos. El otro puede ser entendido como
algo diferente a m, inferior a m, superior a m, o igual a m (Buganza, Recuperado 26 de
diciembre de 2013)
5

Expresin que usaba Ivn llich para referirse a su enfermedad.

Todo lo slido se desvanece en el aire: todo lo sagrado es profanado, y los hombres,

al fin, se ven forzados a considerar serenamente sus condiciones de existencia y sus
relaciones recprocas (Marx, citado en Berman, 1988, p. 84).
Ivn llich, retrato de Tolstoi, es muestra de la preocupacin por la existencia en la
modernidad. Histricamente el existencialismo aparece como la ideologa propia de
una poca pesimista y desengaada, que vio fracasar los grandes ideales de la
modernidad e hizo de esta frustracin el horizonte de su existencia. El existencialismo
analiza la condicin de la existencia humana y el significado de la vida.
Len Tolstoi con esta historia, se anticip un poco a los postulados de los grandes
existencialistas, sin decir con ello que sean iguales. Sartre6, por ejemplo, plante que
el hombre y, por consiguiente, sus actividades, estn dirigidas hacia la nada, a la
angustia y a la muerte, el hombre es una pasin intil dijo Sartre. Por otro lado,
Camus7 expuso que el hombre es un ser arrojado al mundo, abandonado a sus
propias fuerzas, que ste no puede controlar su tiempo y eso no le permite vivir
tranquilo, por eso la vida es un absurdo (Camus). Algo parecido pens Ivn llich,
quien hasta el ltimo momento reflexion sobre el sinsentido de su vida y rechaz la
inevitabilidad de la muerte, sin embargo, apenas conoci la luz (representacin de la
muerte) dej de juzgarle y la acogi con alegra.
La muerte de Ivn llich es una de las grandes representaciones del realismo literario
ruso8. Con ella, Tolsoi intenta mostrar su inconformidad con respecto a la Rusia de esa
poca, la cual haba acabado de abolir el rgimen de la servidumbre para convertirse
en sirviente del capital. Esta obra es una crtica a la vida misma, all la muerte es una
liberacin, es ponerse a salvo de los caprichos de una sociedad.
Bibliografa:

Tolstoi, L (2000). La muerte de Ivn llich. Editorial poca SA. Mxico D.F.
Schostakovsky, P (1973). Estudio Preliminar. En: Los clsicos: Grandes escritores
rusos. W.M. Jackson INC. Mxico D.F.
Touraine, A (1994). Las luces de la razn. En: Crtica a la modernidad. FCE. Mxico
D.F.
Hobsbawm, E (1998). La era de la revolucin. Grijalbo Mondadori, S.A.
Escobar, A (2002). Globalizacin, desarrollo y modernidad. En: Corporacin Regin.
Edicin Planeacin, participacin y desarrollo. Medelln.
Ortiz, F (1988). El acto de morir. Sobre la muerte de Ivn llich de Len Tolstoi.
Editorial Nmesis. Mxico
Berman, M. (1988). Todo lo slido se desvanece en el aire. Siglo XXI Editores: Madrid.

Jean Paul Sartre (1905-1980) fue uno de los ms grandes representantes del
existencialismo.
7
Albert Camus (1913-1960) fue uno de los ms reconocidos exponentes del existencialismo.
8
Movimiento que se origin como contraposicin al romanticismo y que pretende mostrar la
realidad de una poca.