Jeremy Narby

La Serpiente
csmica
el ADN y los orgenes del saber

captulo primero
LA TELEVISIN DEL MONTE

La primera vez que un hombre ashmnea me dijo que las propiedades

medicinales de las plantas se aprende absorbiendo una mixtura
alucingena. cre que se trataba de una broma. Estbamos en pleno
bosque, acurrucados al lado de un arbusto, cuyas hojas, deca l,
permitiran curar la mordedura de una serpiente mortal. -Es bebiendo
ayahuasca que uno aprendo estas cosas*, concluy -pero l no se sonrea.
Era al inicio del ao 1985, en la comunidad de Quirishari, valle del Pichis,
en la Amazonia peruana. Yo era un joven hombre blanco, de veinticinco
aos, y acababa de comenzar una investigacin de dos aos sobre el
terreno, con miras a obtener un doctorado en antropologa en una
universidad estadounidense. Mi formacin me haba llevado a esperar que
los mdgenaN cuenten esa clase de historian abracadabrantes. y pensaba
que mi trabajo de antroplogo no iba a consistir en dejar que me las
cuenten sino en descubrir, un poco a la manera de un detective privado, lo
que ellos verdaderamente pensaban.
Efectivamente, a lo largo de mi investigacin sobre la ecologa de los
Ashninca, los habitantes de Quirishari me proporcionaron regularmente
explicaciones que remitan al mundo alucinatoro de los nxciuasqucms o
chamanes. En las con versaciones concernientes a la flora, la fauna, el
suelo, el territorio o los elementos naturales, la gente se refera a los
ayahutqutms como fuente primera del saber. Y mi pregunta permaneca:
cmo interpretar estas declaraciones para comprender su verdadero
sentido?
Haba ledo, y apreciado, varios libros de Carlos Castaeda sobre el uso de
plantas alucingenas por un brujo yuqui. Pero saba que la profesin
antropolgica haba desacreditado a Castaeda acusndolo
particularmente de inverosmil, de plagio y de invencin 1. Aunque
explcitamente no se le reprocha jams el haberse acercado demasiado a
su tema, la advertencia tcita era: una consideracin subjetiva de los
alucingenos indgenas podra engendrar problemas con la profesin. Para
m. en 1985. el mundo de los ayaliuasqueros representaba una zona de
sombras un poco tab para la investigacin que me propona.
Adems, el tema de mi investigacin, la utilizacin ashninca de los
recursos naturales en el valle del Pichis, no era neutro. En efecto, al
principio de los artos 80. el gobierno peruano se haba lanzado. con el
apoyo de grandes organismos internacionales de desarrollo. a la
colonizacin de territorios indgenas sobre los flancos orientales de la
base de los Andes. El objetivo era emprender la conquista del Peni por los
peruanos y se basaba sobre la idea de inmensos territorios
deshabitados, que no demandaban ms que ser puestos en valor para el
progreso del pas. Para .los expertos de esa poca, el desarrollo consista
en talar el bosque tropical y en establecer pastos para la crianza de

ganado. Cuando se les argument que esos territorios estaban habitados

desde haca milenios por pueblos indgenas y que. en ciertos casos, el
umbral de utilizacin equilibrada haba sido ya alcanzado por la poblacin
existente, explicaron que los indgenas utilizaban los recursos de manera
irracional y que la confiscacin de sus tierras se justificaba
econmicamente2.
En mi idealismo, haba concebido un proyecto de investigacin que deba
ser tambin til a los sujetos de ella. Quera realizar un anlisis econmico,
cultural y poltico que demostrara la naturaleza racional de la utilizacin
ashninca del bosque. Esto deba contribuir. de una u otra manera, a su
lucha para obtener el reconocimiento oficial de sus territorios. Poner en
evidencia el origen alucinatorio del saber ecolgico indgena, tal como los
mismos Ashninca lo decan, habra sido contraproducente para mi
argumento.
Despus de dos meses sobre el terreno mi investigacin sufri un revs
inesperado. Me haba ausentado de Quirishari por unos diez das para ir a
Lima a renovar mi visa. A mi regreso, fui recibido de manera indiferente. Al
da siguiente, en una reunin informal que se desarroll frente a la casa
donde me alojaba, el malestar se hizo evidente. Se me preguntaba si era
verdad que haba venido de mi pas para convertirme en doctor. La
cuestin me sorprendi porque yo tena la costumbre de hablar de
antroplogo y no de doctor para describir mi futura profesin, a fin de
evitar toda confusin con mdico. Suceda que empleados del proyecto
gubernamental de desarrollo, el Proyecto Especial Pichis Palcazu. haban
venido en mi ausencia a Quirishari y preguntado a la gente qu es lo que
haca en la comunidad. Como respuesta, le haban enseado mi muestrario
de plantas medicinales. Entonces, los empleados del Proyecto haban
tratado a los habitantes de Quirishari de indgenas ingenuos: ignoraban
ellos que me iba a convertir en doctor al regreso a mi pas y que con sus
plantas medicinales, as simplemente, hara fortuna?
En realidad, inventariaba estas plantas para mostrar que el bosque tropical
intacto, que pareca inutilizado para los expertos que la sobrevolaban en
avin, representaba, entre otras cosas, una farmacia para los Ashnincas.
Haba expuesto esto a los habitantes de Quirishari al inicio de mi jornada.
Sin embargo, saba que en ese momento preciso toda tentativa de
explicacin no hara ms que confirmar su suspicacia, ya que era cierto
que iba a convertirme en doctor. Entonces me propuse detener
inmediatamente la coleccin de plantas medicinales y entregar el archivo
del conflicto a la escuela primaria de la comunidad. Esta propuesta fue
acogida con alivio y la tensin en el aire se esfum. Sin embargo, vea
desvanecerse una de las bases empricas sobre las cuales pensaba
edificar una tesis demostrando la naturaleza racional de la utilizacin
ashninca de los recursos.

Al cabo de cuatro meses de investigacin sal de Quirishari a fin de

permanecer, por primera vez. en la comunidad vecina de Cajonari, situada
a unos diez kilmetros a pie a travs del bosque. Los habitantes del lugar
haban dejado entender que no era justo que Quirishari tuviera el
monopolio del antroplogo que daba cursos de contabilidad (se
trataba, de hecho, de lecciones informales de aritmtica que haba
comenzado a dar por demanda explcita de la gente).
La acogida en Cajonari fue calurosa. Pasamos varias veladas seguidas
bebiendo cerveza de yuca (masan), contando historias y cantando para
que yo grabara. Durante el da practicbamos aritmtica, trabajbamos en
las huertas o escuchbamos los cantos grabados la vspera. Por supuesto,
todo el mundo quera escuchar su propia participacin.
Una noche, cuando estbamos una media docena de hombres bebiendo
masato y conversando en la semiobscuridad del poltico de una casa, la
conversacin se volc sobre el asunto del desarrollo. Era un tema
cotidiano desde la llegada al valle del Proyecto Especial Pichis Palcazu,
con su presupuesto de ochentisis millones de dlares. En general, los
Ashninca expresaban frustracin puesto que se deca que ellos no se
interesaban en producir y que no saban trabajar para el mercado, aun
cuando sus huertas rebosaban de productos potenciales y que cada uno
soaba con ganar un poco de dinero.
Hablbamos de las diferencias entre la agricultura ashninca y la
agricultura moderna. Ya haba comprendido que. a pesar de su desorden
aparente, las huertas indgenas eran obras maestras de policultura que
contenan hasta setenta plantas diferentes mezcladas de manera catica,
pero jams inocente. En el curso de la conversacin hice elogio de sus
prcticas expresando, entre otras cosas, mi asombro frente a su maestra
botnica. Y pregunt: Pero, cmo es que ustedes han aprendido todo
esto?
Un hombre llamado Ruperto Gmez, me respondi: Usted sabes,
hermano Jeremas, para entender verdaderamente lo que le interesa, usted
debes tomar ayahuasca.
Mis orejas se levantaron. Saba que la ayahuasca era el principal
alucingeno utilizado por los pueblos indgenas de la Amazonia occidental.
Rupeno. que no rehusaba las calabazas de masato que le ofrecan,
continu con un tono conflado: Algunos dicen que es oculta, lo que es
verdad, pero no es mala. En verdad, la ayahuasca es la televisin del
monte. T puedes ver imgenes y aprender cosas. Dijo esto con una
pequea sonrisa, pero ninguno de los otros ri. Concluy: Si usted
quieres, puedo mostrrsela alguna vez 1.

Respond que eso me interesaba efectivamente. Ruperto se lanz entonces

en una comparacin entre mi ciencia contable y su ciencia oculta. El
haba vivido entre los Shipibo. los vecinos del norte, reputados por el
poder de su medicina. Ruperto haba seguido una verdadera formacin de
ayahuasquero. pasando largos meses en el bosque sin comer ms que
pltanos, yuca y corazones de palmera, e ingiriendo grandes cantidades de
alucingenos, bajo la vigilancia de un ayahuasquero shipibo. Acababa de
pasar ocho aos alejado de Cajonari, en el curso de los cuales haba
tambin servido al ejrcito peruano, de lo cual estaba orgulloso.
Por mi parte, tena ciertos prejuicios respecto al chamanismo. As,
imaginaba al verdadero chamn como un viejo sabio. tradicional,
desprendido y esclarecido -un poco como Don Juan en los libros de
Castaeda. Ruperto el aventurero, que haba aprendido las tcnicas de otra
tribu, no corresponda a mis expectativas. Sin embargo, ningn viejo sabio
se haba presentado para iniciarme y yo no iba a hacerme el desdeoso.
Ruperto haba pronunciado su ofrecimiento de forma espontnea, pblica
y en trminos de reciprocidad -yo deba, en cambio, hacerle un curso
especial avanzado de contabilidad. Acept, pues, su propuesta, tanto
ms que pareca posible que ella no se concretara una vez que los efectos
del masato se esfumaran.
Dos semanas ms tarde, cuando yo estaba de regreso en Quirishari.
Ruperto se present para su primer curso particular. Antes de regresar me
dijo: Volver el sbado prximo con aquello de lo cual hemos hablado.
Preprese el da anterior, no conu ni sil ni grasa, solamente un poco de
yuca hervida o asada.
Regres el da convenido, con una botella llena de un lquido rojizo. Una
vieja coronta de maz haca las veces de corcho. No haba seguido sus
instrucciones al pie de la letra porque, en el fondo, no tomaba este asunto
verdaderamente en serio. La idea de no comer ciertos alimentos antes de
un evento me pareca que concerna ms a la supersticin que a la realidad
bioqumica. Haba rodo, al medioda, un pedazo de venado ahumado con
yuca frita.
Otras dos personas haban convenido con Ruperto tomar ayahuasca bajo
su direccin. A la cada de la noche, ramos cuatro los que nos
encontramos sobre la plataforma de una casa tranquila. Ruperto prendi
un cigarrillo que l haba enrollado en una hoja de cuaderno y dijo: Este
es to. Lo hizo pasar para que todo el mundo fumase. Si yo hubiera
sabido en ese momento que se trataba de una clase de datura quizs no
habra inhalado el humo4. El sabor del to era dulce, slo el papel del
cigarrillo dejaba que desear.

Luego, cada uno de nosotros tragamos una taza de ayahuasca. Es un

lquido acre y amargo hasta estremecer, con un gusto a races. Unos
treinta segundos despus de haber bebido tuve nuseas.
La siguiente descripcin est basada en las notas tomadas la noche
siguiente.
Primero. Ruperto nos aspergi con un agua perfumada (qruq florido) y nos
ahum con su tabaco. Seguidamente, se sent con nosotros y comenz a
silbar una meloda de una belleza sorprendente.
Vea ya imgenes calidoscpicas delante de mis ojos, pero no me senta
bien. A pesar de la meloda de Ruperto, me levant para ir a vomitar.
Habiendo eliminado los restos del venado y la yuca frita regres a mi
asiento, aliviado. Ruperto me dijo que, sin duda, yo haba tambin arrojado
la ayahuasca y que si quera poda volver a tomarla. Acept. Verific mi
pulso y me declar bastante fuerte para una dosis regular, que yo
tragu.
Ruperto volvi a silbar mientras me instalaba en posicin sentada en la
obscuridad de la plataforma. Imgenes comenzaron a inundar mi cabeza.
En mis notas, las describo como inhabituales o espantosas: un agut que
muestra sus dientes y cuya boca est ensangrentada. serpientes
multicolores, muy brillantes y centelleantes, un polica que me causa
problemas, mi padre que me mira con aire preocupado.
.Me encontr encerrado por lo que percib como dos gigantescas boas, de
un tamao aproximado de setenta centmetros de alto y de doce a quince
metros de largo. Estaba totalmente aterrado. Estas serpientes enormes
estn all, tengo mis ojos cernidos y veo un mundo espectacular de luces
brillantes, y en medio de pensamientos enredados las serpientes
comienzan a hablarme sin palabras. Me explican que no soy ms que un
ser humano. Siento mi espritu quebrarse, y en la grieta veo la arrogancia
sin fondo de mis a priori. Es profundamente verdadero que yo no soy ms
que un ser humano y que la mayor parte del tiempo tengo la sensacin de
comprenderlo todo, mientras que aqu me encuentro en una realidad ms
poderosa que no comprendo de manera alguna y que incluso, en mi
arrogancia, ni sospechaba que existiese. Tengo ganas de llorar ante la
enormidad de estas revelaciones, pero me viene la idea que esta
autocompasin hace parte de mi arrogancia. Tengo tal vergenza que no
oso ms tener vergenza. No obstante, debo vomitar de nuevo.
Me levant, totalmente desorientado, y, pidiendo muy sinceramente perdn
a las serpientes fluorescentes, las salt como un funmbulo ebrio y me
dirig haca el rbol situado al lado de la casa, mis abajo de la cocina.

Si relato ahora esta experiencia con palabras sobre papel, en el momento

el lenguaje mismo me pareca insuficiente. Ensay nombrar lo que vea y
las palabras, la mayor parte del tiempo, no ligaban con las imgenes. Esta
situacin era profundamente turbadora, como s mi ltima atadura con la
realidad hubiese sido cortada. Por lo dems, ella parece aqu ser un
recuerdo lejano y unidimensional. Sin embargo, llego a comprender
mentalmente mis sentimientos, como pobre pequeo ser humano que ha
perdido su lenguaje y que se apiada de s mismo.
No me haba sentido jams tan profundamente humilde hasta ese
momento. Apoyado contra el rbol volv a regurgitar. En Ashninca.
ayahuasca se dice kamarampi, del verbo kamarank, vomitar. Cerr los ojos
y no vi ms que rojo. Vi el interior de mi cuerpo.
rojo. Regurgito no un lquido sino un color, rojo elctrico, como sangre.
Estoy mal de la garganta. Abro mis ojos y siento presencias a mi lado, una
presencia obscura a mi izquierda, a cerca de un metro de mi cabeza, y una
clara a mi derecha, tambin a un metro. Como estoy volteado mis hacia mi
izquierda no estoy molesto por la presencia obscura, porque estoy
consciente de ella. Pero me sobresalto cuando me hago consciente de la
presencia clara, y giro para mirarla. No llego verdaderamente a verla con
mis ojos; me siento tan mal y controlo tan poco mi razn que no tengo
verdaderamente deseos de verla. Guardo bastante lucidez para saber que
no estoy vomitando sangre. Despus de un momento me pregunto qu hay
que hacer. Tengo tan poco control que me abandono a instrucciones que
parecen venir del exterior mo (de la presencia obscura?): ahora es
tiempo de parar de vomitar, ahora es tiempo de escupir, de sonarse la
nariz, de enjuagarse la boca, de no tragar agua. Tengo sed pero mi cuerpo
me impide beber.
En un momento dado, en medio de estas abluciones, levant la cabeza y vi
a una mujer ashninca. vestida con una larga toga tradicional de algodn
(cus/una), que se detena a unos siete metros de m. Tena aire de estar en
levitacin por encima del suelo. La vi en la obscuridad, que se haba vuelto
clara. La luz se pareca a aquella de esas pelculas viradas en noche
americana, es decir, de da con un filtro obscuro para hacer creer en la
noche. Mirando a esta mujer, que me observaba en silencio en esta noche
sbitamente clara, qued de nuevo profundamente anonadado por la
familiaridad de esta gente con una realidad que trastornaba mis axiomas y
de la cual era totalmente ignorante.
Todava muy confundido estimo que he acabado todo, e incluso me
enjuago la cara, y regreso maravillado por el hecho de haber acertado
cumplir con todo esto completamente solo. Dejo el rbol. la cocina, las dos
presencias y la mujer flotante, y retorno hacia el grapo. Ruperto pregunta:
Es que te han dicho de no tragar agua? Respondo: S. Ests
mareado'! S. Me instalo y l reinicia su canto. Jams escuch msica

ms bella, pequeos estremecimientos fluidos, una voz tan alta, en el lmite

del goijeo. La sigo y tomo mi vuelo. Vuelo por los aires, centenas de
metros por encima de la tierra y. mirando hacia abajo, veo un planeta todo
blanco. De golpe, el canto se detiene y me encuentro abajo dicindome:
No es posible que se detenga ahora. No veo ms que imgenes confusas
con cierto contenido ertico, como una mujer con veinte senos! l reinicia
su canto y veo una hoja verde, con sus nervaduras, luego una mano
humana, con las suyas, y as seguido sin descanso. Es imposible
recordarse de todo.
Poco a poco las imgenes se van esfumando. Estaba agotado. Un poco
despus de medianoche, me adormec.

captulo secundo
LOS ANTROPLOGOS Y LOS CHAMANES
E1 principal enigma que encontr en el curso de mi investigacin sobre la
ecologa de los Ashninca fue, pues, el siguiente: esta gente
extremadamente prctica, que vive en casi autarqua en el bosque
amaznico y que responde habitualmente con franqueza a mis preguntas,
afirma que su destacado saber botnico proviene de las alucinaciones
inducidas por ciertas plantas. Cmo esto puede ser posible?
Esta cuestin era tanto mis intrigante cuanto que los conocimientos de los
pueblos indgenas de la Amazonia no haban cesado de asombrar a los
etnobotnicos -como lo ilustra el ejemplo de la composicin qumica de la
ayahuasca. En efecto, esta mixtura alucingena, conocida sin duda desde
hace milenios, es una combinacin de dos plantas. La primera contiene
una hormona que el cerebro humano produce naturalmente, la
dimetiltriptamina, que, sin embargo, es inactiva por va oral, puesto que
est inhibida por una enzima del aparato digestivo, la monoamino oxidasa.
Ahora bien, la segunda planta de la mixtura contiene precisamente varias
substancias que protegen la hormona del asalto de esa enzima. Esto ha
hecho decir a Richard Evans Schultes. el etnobotnico ms renombrado
del siglo xx: Uno se pregunta cmo pueblos de sociedades primitivas, sin
conocimiento ni de qumica ni de psicologa, han logrado encontrar una
solucin a la activacin de un alcaloide va un inhibidor de monoamino
oxidasa. Por pura experimentacin? Tal vez no. Los ejemplos son
demasiado numerosos y podran an ser mis con investigaciones
suplementarias.
He aqu, pues, gente sin microscopio electrnico ni formacin en
bioqumica, que selecciona, entre las aproximadamente ochenta

Algunas semanas ms larde inici con Carlos una larga serie de

entrevistas. ste haba aceptado contar su vida en presencia de mi
magnetfono porttil. La primera noche nos instalamos sobre la plataforma
de su casa, rodeados por el sonido nocturno del bosque y alumbrados por
la luz trmula de una lmpara a querosene. La lmpara estaba hecha a
partir de una lata de conserva y de una mecha de algodn, y despeda
efluvios negruzcos de hidrocarburos, tira la primera vez en mi vida que
entrevistaba a alguien.
Comenzamos su historia por el principio. Nacido en el valle del Peren. en
1940. Carlos perdi a sus padres a la edad de 5 aftas durante las oleadas
de epidemias que se desataron sobre la regin con la llegada de la
poblacin blanca. Antes de ser tomado a cargo por los misioneros
adventistas que le ensearon a hablar, leer y escribir el espaol. Carlos fue
criado, durante muchos aos, por su to.
Lo que sigue es un extracto de la transcripcin de esta primera entrevista.
La entrevista se desarroll en espaol, que no es mi lengua materna, ni la
de Carlos. Una transcripcin fiel implica, pues, ciertas pesadeces
estilsticas.
Mi to era tabaquero. Lo vea sacar bastante tabaco, secar un poco al sol
y cocerlo, y me preguntaba de qu se trataba. 'Es tabaco*, me dijo mi to. y
una vez que la mixtura estaba bien negra, se pona a probarla con un
palito. Pens que era dulce, como chancaca [concentrado de caa de
azcar). Cuando tomaba su tabaco, l aconsejaba a todos, poda decirles
'esto es bueno' o 'esto no es bueno'. No s lo que digan los intelectuales
ahora, pero todos los misioneros adventistas de la poca decan: 'Est
escuchando a sus murcilagos, su Satans*. El no tena libro para ver. pero
lo que deca era verdad: Todo el mundo ha dejado estas cosas, todo el
mundo va ahora a casa del misionero. No s leer, pero s cmo hacer estas
cosas, s tomar tabaco y conozco todas estas cosas'. Entonces, cuando
me hablaba lo escuchaba. Me deca: 'Escucha sobrino, cuando seas un
hombre, busca una mujer para que la atiendas, pero antes de esto, debes
no solamente aprender a escribir, sino tambin debes aprender estas
cosas'.
Quera decir, aprender a consumir tabaco?
Consumir tabaco y curar. Cuando alguien vena a su encuentro, mi to
deca: 'Por qu es que vienes a pedirme que te cure, si dices que conoces
a Dios ahora que ests en la misin y que yo no lo conozco? Por qu no
le pides al pastor que te ore. porque l dice que orando puede sanar un
enfermo? Por qu no vas con l?' Pero l los curaba igualmente. Sacaba
su coca, comenzaba a mascarla y se sentaba como nosotros aqu ahora.
Luego chupaba su tabaco. Durante esos tiempos yo estaba en plan de
observar y de preguntarme lo que l iba a hacer. La primera curacin que le
he visto, ha dicho: 'Muy bien, treme el beb enfermo'. Ha comenzado, lo

ha palpado, le ha tomado el pulso:'Ah. ya veo. est bien jodido. El mal est

ac*. Despus se ha puesto a chupar el lugar [a chupar ruidosamente].
Despus ha escupido as: ptt! Despus una vez ms. despus una tercera,
ptt! Ya. muy bien. Enseguida le dice a la madre: 'Alguna cosa ha chocado
a esta criatura, entonces este es un piri pin (hierba medicinal) para baarlo.
Luego, djelo descansar'. Al da siguiente ya se vea que el estado del beb
se haba mejorado. Entonces, esto me ha gustado y he decidido aprender.
Uf! La primera vez que he tomado tabaco no lie dormido.
Qu edad tenas?
Tena ocho aos. Pens que era dulce, como la chancaca. Pero era tan
amargo que ni siquiera poda tragarlo. Mi to me ha dicho: 'Esto es el
secreto del tabaco'. Luego me ha enseado todo. Me ha dado una calabaza
con tabaco. Poco a poco aprend a tomarlo y a resistir. Pronto, no vomitaba
ms.

Y es tambin tu to quien te ha enseado a utilizar ayahuasca?

No. aprend eso ms tarde, con mi suegro....
En el curso de los meses siguientes, acumul una veintena de horas de
grabaciones volviendo a trazar los meandros de la vida de Carlos.
Dominaba la lengua espaola mejor que ninguno en Quirishari. por haberla
enseado en el pasado a otros ashnincas en una escuela adventista. No
obstante, la hablaba a la manera indgena, con ritmos descuidados y de
una forma agramatical, y marcaba las frases con pausas, gestos y
onomatopeyas que completaban bien su vocabulario, pero que son
difciles de reproducir por escrito. Adems, su estilo narrativo fluctuaba
entre el relato en primera persona y el comentario de un narrador que
juega tambin el rol de los personajes, lo cual, sin duda, conviene mejor al
arte de la oratoria o a la pieza radiofnica que a la escritura.
Al grabar extensamente la historia de la vida de Carlos, no pretenda
traducir el punto de vista de un ashninca tpico. Ms bien, buscaba
capturar, a travs del recorrido rico y personal de un hombre, algunas
especificidades concernientes a la historia local. Ms particularmente, me
interesaba porcuestiones de territorio en el Pichis: quin posea aquellas
tierras y desde cundo? Quin utilizaba aque- los recursos y cmo?
Ahora bien, desde el inicio del siglo xx. la historia de los Ashninca en
general se calca sobre aqulla de la ex propiacin progresiva de su
territorio -como lo ilustra la trayectoria personal de Carlos.
En efecto, su lugar de origen, el valle del Peren. es la primera regin
ashninca en haber sufrido la colonizacin. Cuando naci, en 1940, la
mayora de las tierras indgenas haban sido ya confiscadas. Una decena
de aos ms tarde. Carlos, el joven hurfano, haba seguido la inmigracin
en masa de los Ashninca del Peren en direccin al valle del Pichis. a la
bsqueda de bosques libres de colonos y enfermedades. Luego, despus
de haber pasado ms de un cuarto de siglo en ese nuevo territorio. Carlos

haba sido elegido presidente del Congreso de la Asociacin de

Comunidades Nativas del Pichis (ACONAP). cuyo objetivo explcito era
defender las tierras indgenas de la oleada colonizadora que se abata
sobre la regin. Haba tenido que abandonar ese cargo al cabo de cuatro
aos a consecuencia de una mordedura de serpiente. Se haba entonces
retirado a Quirishari para curarse con ayahuasca y otras plantas.
Cuando llegu. cuatro aos ms tarde, viva como un poltico en retiro,
satisfecho de la calma pero nostlgico de las luchas de antao. La
posibilidad de confiar sus memorias a un antroplogo de paso, no le
pareca una molestia.
Frecuentemente, en el curso de nuestras entrevistas, interrogaba a Carlos
a propsito de los lugares donde haba vivido, dirigiendo la conversacin
hacia el terreno firme de la geografa social, pero l responda
regularmente de tal manera que llegbamos a las cuestiones de
chamanismo y de mitologa, esas zonas asociadas de sombras. Por
ejemplo:
El terremoto en el Peren, fue en 1948 o 1947?
1947.
Y t estabas ah en esos tiempos?
Claro, en esc tiempo yo era un muchacho joven. Es en Pichanaki que ha
pasado. Tres personas han muerto enterradas. Pichanaki era una pampa
baja, pero ahora hay ms de veinte metros de tierra que recubren el
antiguo pueblo. Era una bonita tierra baja, buena para el maz.
Y por qu ese lugar se llama Pichanaki, por ejemplo?
Es el nombre que los primeros indgenas le han dado anteriormente. los
tabaqueros, los ayahuasqueros. Como te dije, simplemente en sus visiones
se les ha dicho que la quebrada se llama Pichanaki.
Ah s. Y Pichanaki quiere decir alguna cosa? Todos esos nombres que
terminan en aki, como tambin Yurinaki, qu es lo que quiere decir
aki?
Significa que hay bastantes minerales en el centro de esos lugares. Esa
palabra quiere decir ojo en nuestra lengua.
Y Picha?
Se llama as porque ah existe, en las colinas, uno d! los representantes
de los animales que es Picha.
Ah, de acuerdo!, los ojos de Picha.
Ya ves.
Frecuentemente le peda a Carlos que me explicara el origen de los
nombres de lugares. Responda invariablemente que la misma naturaleza
se los haba comunicado a los tabaqueros-ayaltuasqueros en sus
alucinaciones: Es as que la naturaleza habla, puesto que en la misma
naturaleza existe dios, y dios nos habla en nuestras visiones. Cuando un
ayahuasquero toma su vegetal, los espritus se le presentan y le explican
todo.

Poco a poco, a travs de los relatos de Carlos, me familiaric tambin con

ciertos personajes de la mitologa ashninca. Por ejemplo. l hablaba
frecuentemente de vreri: Segn nuestra creencia antigua es aquel del
bosque, es nuestro dios. Es quien tuvo la idea de hacer aparecer
personas. Haca tambin referencia a seres invisibles, llamados
tmminkari que se encuentran en los animales, las plantas. las montaas,
los cursos de agua, los lagos y ciertas piedras cristalinas. Deca que ellos
eran, entre otras cosas, fuentes de saber: Son los nxaninkan quienes nos
han enseado a tejer el hilo de algodn y a hsccxcushntas (vestidos).
Antes, nuestros ancestros vivan as noms calatos (desnudos) en el
bosque. Quin otro habra podido ensearnos a tejer? Es as que nuestra
inteligencia de nativos de la selva ha nacido y que nosotros sabemos
tejen.
Sin embargo, yo no haba venido a Quirishari para estudiar mitologa
indgena, sino, sobre todo. la situacin territorial de los Ashninca en el
Pichis de la dcada del 80. En realidad, en la arrogancia de mi juventud,
consideraba que el estudio de la mitologa era un pasatiempo intil,
incluso reaccionario. Para m. lo que contaba eran las hectreas que les
haban confiscado a los indgenas en nombre de la dcsforcstacin
disfrazada de desarrollo y los millo- nes de dlares provenientes de
fondos internacionales que financiaban la operacin. Al realizar mi estudio
buscaba mostrar que el verdadero desarrollo consista primero en
reconocer los derechos territoriales de los pueblos indgenas. Mi punto de
vista era materialista y poltico, antes que mstico . Es as que un poco a
pesar de m, despus de nueve meses en Quirishari. comenc a leer los
dos volmenes de la tesis doctoral del antroplogo Gerald Weiss
consagrada a la mitologa ashninca y titulada Campa cosmology
-Campa era el trmino utilizado hasta hace poco para designar a los
Ashninca. quienes no lo aprecian mucho"'.
Leyendo esta tesis descubr que Carlos no inventaba historias fantsticas.
Por el contrario, me proporcionaba elementos bastante precisos de Lis
principales creencias cosmolgicas de su cultura, iguales a las que Weiss
haba inventariado meticulosamente en el curso de la dcada del 60.
Segn Weiss. los Ashninca creen que existen espritus invisibles
llamados maninkari. literalmente aquellos que estn escondidos.
quienes, no obstante, pueden ser vistos cuando se ingiere regularmente
tabaco y ayahuasca. Se Ies llama tambin ashninca. nuestros
compatriotas, puesto que se les considera como ancestros con quienes
se mantienen lazos de parentesco. Como esos maninkari se manifiestan
tambin en el mundo animal y vegetal, los Ashninca se consideran de la
misma familia que la garza, la nutria, el colibr y as sucesivamente, los que
son perani ashninca. todos nuestros compatriotas. como lo revelan

nuestras semejanzas a nivel de la forma (Ver Wriis. 1969:93.96.97.100.201).

Ciertos maninkari son ms importantes que otros. Weiss distingue una
jerarqua entre estos espritus. Avireri. el dios que crea por transformacin,
es el ms poderoso de todos. En los relatos mticos ashninca, Avireri.
acompaado por su hermana, crea las estaciones a partir de la msica de
su flauta de pan. Forma a los seres humanos soplando sobre la tienra.
Luego se pasea con su nieto Kiri transformando a su gusto a los seres
humanos en insectos, en rboles frutales. en animales o en formaciones
rocosas. Para terminar. Avireri se embriaga en una fiesta. Su hermana lo
invita a bailar y lo pone en un agujero excavado con anticipacin.
Maliciosamente, ella aparenta querer levantarlo lanzndole un hilo, luego
un cordel, luego una soga, que no son bastante slidas. Entonces, l
decide escaparse por abajo y cava un agujero en el mundo inferior,
llegando a un lugar llamado el fin del ro, donde un bejuco trepador se
enrosca a su alrededor. Desde entonces, l sostiene hasta este da a sus
numerosos hijos de la
Tierra. Y Weiss concluye: Hasta hoy Av/reri permanece all, incapaz de
moverse a causa del bejuco que lo enlaza < v Weiss, 1969:107. 109.199226. La cita se encuentra en b pgina 222).
Finalmente, Weiss anota de paso: A pesar que estos relatos deben ser
considerados como mitos y clasificados en tanto que tales, para los
Campas ellos dan cuenta conf able de eventos reales que han sido
transmitidos de generacin en generacin. Para ellos, estos
acontecimientos son tan autnticamente reales como cualquier otro evento
actual de aos pasados que alguien todava recuerde o que le hubiese sido
contado (Weiss. 1969: 200).
O
Los habitantes de Quirshar me haban hecho comprender claramente que
no deba coleccionar muestras de plantas. En cambio, poda estudiar a mi
gusto su utilizacin del bosque y experimentar su medicina vegetal.
As. cada vez que tena un problema de salud y que la gente me deca
conocer un remedio, yo lo probaba, frecuentemente, los resultados
sobrepasaban no slo mis expectativas, sino tambin mi comprensin de
la realidad. Por ejemplo, arrastraba un mal de espalda desde los diecisiete
aos (haba jugado mucho al tenis durante mi adolescencia..). Haba
consultado mdicos europeos y. aparte de inyecciones de cortisona y de
tratamientos con calor, no me haban ofrecido nada. El dolor perduraba. En
Quirishari haba un hombre conocido por su medicina del cuerpo, de
nombre Abelardo Shingari. Se propuso curar mi mal de espalda

administrndome, durante la luna nueva, una infusin de saiuingo,

advirtindome solamente que tendra fro, que mi cuerpo sera
transformado en caucho durante dos das y que vera algunas imgenes.
Estaba escptico y me deca que si era realmente posible curar un mal
crnico de espalda bebiendo una media taza de t vegetal, la medicina
occidental seguramente lo habra sabido. Por otra parte, pensaba que vala
la pena probar, puesto que el mtodo no poda ser menos eficaz que las
inyecciones de cortisona y que ste, tal vez, poda enriquecer mi
investigacin antropolgica.
Una maana temprano, un da despus de la luna nueva, beb la infusin
de sanango. Despus de veinte minutos me invadi una ola de fro. Estaba
helado hasta los huesos. Comenc a transpirar gruesas gotas de sudor
fro, a tal punto que deb secar mi camiseta varias veces. Al cabo de cerca
de seis horas bastante penosas, la impresin de fro se desvaneci, pero
yo habfa perdido toda coordinacin corporal. No poda caminar sin
caerme. Durante cinco minutos vi una enorme columna de luces
multicolores en el cielo -mis nicas alucinaciones. La falta de coordinacin
dur cuarcntiocho horas. La maana del tercer da, mi mal de espalda
haba desaparecido. Hasta hoy nunca ha regresado 1.
Personalmente, no creo en esta clase de historias antes de haberlas vivido.
No busco, a travs de mi relato, convencer a nadie de la eficacia del
sanango. Sin embargo, por mi parte, slo poda pensar que Abelardo haba
conseguido una hazaa que pareca ms bioqumica que psicosomtica.
Viv varias otros experiencias de esta clase, y cada vez constataba que las
aparentemente poco serias explicaciones que la gente me proporcionaba
se verificaban con bastante precisin en la prctica -como un t que t
bebes una vez con la luna nueva te transforma en caucho y cura tu mal de
espalda.
As. comenc a creer en mis amigos de Quirishari. incluso cuando no
comprenda las mecanismos de su saber.
Por otra parte, participando en su vida cotidiana, era continuamente
impactado por su profundo sentido prctico. No se hablaba de hacer
cosas, se hacan. Por ejemplo, un da que iba por el bosque con un hombre
llamado Rafael, mencion el hecho de que tena necesidad de un mango
para mi nueva hacha. El se detuvo de un golpe diciendo ah. s, luego
cort un pequeo rbol de madera dura a algunos pasos del sendero y se
puso a tallar con el machete un mango impecable que durara un tiempo
ms largo que la misma hacha. Trabaj aproximadamente veinte minutos
en el lugar para hacer el trabajo grueso y veinte minutos suplementarios en
la casa para los ajustes. Trabajo perfecto, realizado al ojo. Hasta entonces,

siempre haba pensado que los mangos de hacha se compraban en las

quincalleras.
Una actitud comn de la gente era ensear por el ejemplo y no por la
explicacin. As, los padres animaban a los nios a que los acompaen en
sus actividades. La frase deja a pap tranquilo, l trabaja, era
desconocida. La gente desconfiaba de explicaciones abstractas. Cuando
una idea les pareca verdaderamente mala, decan con menosprecio: Es
pura teora. Las dos palabras claves que utilizaban para todo eran
prctica y tctica -sin duda porque hacen falta para vivir en el bosque
tropical.
La pasin de los Ashninca por la prctica explica, al menos en parte, su
fascinacin general por la tecnologa occidental. Uno de los lemas
favoritos de conversacin era preguntarme cmo fabricaba mis objetos:
cassettes, encendedores, botes de caucho, cuchilla suiza, pilas elctricas,
etc. Cuando explicaba que no saba verdaderamente hacer nada de eso.
nadie tena apariencia de creerme.
Al cabo de aproximadamente un ao en Quirishari. haba aprendido que el
sentido prctico de mis anfitriones era mucho ms fiable, en su medio, que
mi buen sentido de universitario occidental. Su saber emprico era
incontestable. En cambio, las explicaciones que proporcionaban respecto
al origen de su saber eran invariablemente abracadabrantes y, para m, no
crebles. As, en dos ocasiones distintas, Carlos y Abelardo me han
mostrado una planta que curaba la mordedura, potencialmente mortal, de
la serpiente jergn. Observ bien la planta dicindome que ella poda
servir. Me indicaron el par de colmillos blancos que se parecen a los
colmillos de la serpiente, para que me acuerde. Mientras estaba con
Carlos. le haba preguntado cmo se haban descubierto las virtudes de la
planta para c\ jergn. Nosotros lo sabemos gracias a estos colmillos,
puesto que es el signo que da la naturaleza.
All tambin me dije que si fuese verdad la ciencia occidental seguramente
lo sabra. Adems, no poda creer que existiese realmente una
correspondencia entre un reptil y un arbusto, como si atrs de estas dos
especies se escondiera una inteligencia comn que se comunicase por
smbolos visuales. Me deca que mis amigos animistas interpretaban,
con una sutileza indudable, coincidencias del orden natural.
o
Un da. en casa de Carlos, fui testigo de una escena en el lmite de lo
surreal. Un hombre llamado Sabino se present con un beb enfermo en
brazos y dos cigarrillos de marca peruana en la mano, y le pidi a Carlos
que curase al nio. Carlos prendi uno de los cigarrillos y, a golpe de

fuertes inhalaciones y exhalaciones, se puso a soplar el humo sobre el

pequeo, luego a chupar una paite precisa de su vientre, escupiendo lo
que l deca ser el mal. Despus de casi tres minutos, declar que el
problema estaba resuelto. Entonces, Sabino parti luego de haberle
agradecido largamente. Colocando el segundo cigarrillo atrs de su oreja,
Carlos le respondi: Regresa cuando quieras.
En el momento, me dije que mi credulidad tena lmites y que no se lograra
hacerme creer que cigarrillos industriales podan realmente curar a un nio
enfermo. Por el contrario, pens que el hecho de ahumarlo no poda ms
que empeorar su condicin.
Algunas noches ms tarde, en el curso de una de nuestras entrevistas
grabadas, regres sobre el tema:
Cuando se ha hecho una curacin, como t la has hecho el otro da para
Sabino, cmo es que opera el tabaco? Si eres t quien fuma el tabaco,
cmo es que ste puede cunar a la persona que no fuma?
Digo siempre, la propiedad del tabaco es la que me muestra las cosas
reales. Puedo ver las cosas como ellas son. Y l expulsa todos los dolores.
Ah. pero cmo es que se ha descubierto esta propiedad? El tabaco
crece solo en el monte?
Hay un lugar, por ejemplo en Napiari. donde crece cualquier cantidad de
tabaco.
Dnde?
En el Peren. Su poder se ha sabido por la ayahuasca. ese otro vegetal,
puesto que sta es la madre.
Quin es la madre, el tabaco o la ayahuasca?
La ayahuasca.
Y el tabaco es su hijo?
Es su hijo.
Porque el tabaco es menos fuerte, no?
Menos fuerte.
T me has dicho que el tabaco y la ayahuasca ambos contienen dioses.
As es.
Y me has dicho que las almas aman el tabaco. Por qu?
Porque el tabaco tiene su mtodo, su fuerza. Atrae los maninkari. Es el
mejor contacto para la vida de un ser humano.
Y esas almas, cmo son ellas?
S que toda alma viviente o muerta es como esas ondas de radio dando
vueltas en los aires.
Dnde?
En los aires. Esto quiere decir que t no las ves pero estn all, como
las ondas radio. Una vez que t enciendes la radio, puedes captarlas. Es
como para las almas, con la ayahuasca y el tabaco t puedes verlas y
escucharlas.
Y cmo es que cuando el ayahuasquero cania se escucha una msica

como uno no haba jams escuchado antes, una msica tan bella?
Bueno, eso atrae a los espritus, y como siempre he dicho, si se piensa
bien... (largo silencio). Es como una grabadora, la pones all, la pones en
marcha, ya comienza a cantar: hum. hum. hum. hum. hum. Y t te pones a
cantar acompandola Una vez que t cantas ya t los comprendes,
puedes seguir su msica porque has escuchado su voz. Entonces, te nace
esto, ah viene y se puede ver. Como la otra vez cuando Ruperto cantaba.
o
Escuchando esas explicaciones me di cuenta que, en el fondo, no enra
verdaderamente en la existencia de los espritus, los cuales, desde mi
punto de vista, pertenecan a lo sumo a una realidad metafrica. Carlos,
por el contrario, los vea firmemente arraigados en el mundo material,
amando el tabaco, volando como ondas radio y cantando como
grabadoras. As. mi actitud era ambigua: por un lado, quera comprender lo
que Carlos pensaba y, por otro, n poda tomar sus dichos en serio puesto
que no los crea.
Mi ambigedad era reforzada por un factor adicional: a los ojos de la gente,
el contacto con los espritus permita hacer mal tan fcilmente como bien
-hechizar tanto como curar.
Una noche, por ejemplo, acompa a Carlos y Ruperto a la casa de un
tercer hombre, que llamar M. Rpidamente haba circulado el rumor que
Ruperto, de regreso a la regin despus de ocho aos de ausencia, haba
aprendido bien lo que los ayahuasqueros shipibo le haban enseado. De
su parte. M. se jactaba de una cierta experiencia con alucingenos y haba
dicho que quera ver lo que Ruperto saba hacer.
Nuestro anfitrin habitaba una pequea cumbre rodeada de bosque.
Llegamos a su casa hacia las ocho de la noche. Luego de los saludos
acostumbrados nos sentamos en la tierra. Ruperto sac su botella de
ayahuasca y la puso al pie de la escalera que una el suelo con la
plataforma de la casa; dijo: All est su sitio. Seguidamente, hizo circular
un cigarrillo enrollado y sopl el humo sobre la botella, luego sobre M.
Durante este tiempo, Carlos tom mis manos e, igualmente, las ahum. El
olor dulce del tabaco y la sensacin de soplo sobre la piel eran agradables.
Era solamente mi segunda sesin con ayahuasca. Me senta tranquilo pero
temeroso: reencontrara nuevamente las serpientes aterrorizantes de la
primera vez? Bebimos el lquido amargo. Me pareci que Ruperto llenaba
menos mi taza que la de los otros. Me qued sentado tranquilamente. En
un momento dado, con los ojos cerrados, mi cuerpo me pareci muy largo.
Ruperto se puso a cantar y M. hizo lo mismo, pero su meloda era diferente.
El efecto musical de este do desarmnico era atractivo, aun cuando la

rivalidad de los cantantes implicaba una cierta tensin. Carlos no deca

nada durante ese tiempo.
Continu sintindome en calma. Adems de algunas imgenes
calidoscpicas cuando cerraba mis ojos, no tuve visiones particularmente
remarcables ni tampoco nuseas. Comenc a pensar que no haba bebido
bastante. Cuando Ruperto me pregunt si estaba ebrio (marrado), respond
todava no. Me pregunt si quera tomar de nuevo, y le dije que no
estaba seguro, que tal vez quera esperar un poco. En voz baja le ped su
opinin a Carlos, quien me aconsej esperar.
Pas unas tres horas en esta situacin: sentado en tierra en la noche y en
un estado ligeramente hipntico, pero ciertamente no alucinatorio. En la
obscuridad, no vea ms que la silueta de los otros participantes, pero
tanto Carlos como M. le haban respondido a Ruperto que estaban
realmente mareados.
La sesin lleg a su Tin de una manera bastante precipitada. Carlos se
levant y declar con un apresuramiento desacostumbrado que iba a
regresar a la casa a descansar. Me prepar a acompaarlo y agradec a
nuestro anfitrin, tambin a Ruperto, a quien le confi que pensaba haber
tenido un poco de temor del ayahuasca. El respondi: Lo s, lo he visto al
llegar.
Carlos y yo no tenamos ms que una linterna. Fue l quien la tom y nos
gui por el sendero en el bosque. Lo segua de cerca para aprovechar el
haz de luz. Despus de haber recorrido alrededor de trescientos metros.
Carlos grit sbitamente. Se rasc atrs de su pantorrilla y pareci extraer
como un pequeo dardo. En la confusin. lo que tena entre los dedos
cay a tierra. Exclam: Este hombre es sinvergenza, me manda sus
flechas ahora. Al entenderle me sent aliviado, pues tem que hubiera sido
mordido por una serpiente. En cambio, no comprend de qu hablaba.
Comenc a pedirle precisiones, pero me cort diciendo: Ms luego. Ahora
vamos. Marchamos a paso forzado hasta su casa.
Llegando, Carlos estaba bastante agitado. Finalmente, me explic que era
M. quien le haba enviado una de sus flechas con el objetivo de hacerle
dao, porque quiere dominar y mostrar que l tiene ms fuerza.
Por mi parte, subsista una duda: cmo se poda apuntar un pequeo
dardo en la negra noche y a travs de trescientos metros de bosque y
alcanzar la pane posterior de la pantorrilla de una persona que caminaba
delante de otra?
No obstante, al da siguiente Carlos cay enfenno y el maks- tar entre l y
M. subsisti hasta el fin de mi estada en Quirishari. Esta atmsfera de

sospecha de brujera aliment toda una red de rumores y de

contramimores. minando una paite del buen entendimiento en la
comunidad.
El contacto con los espritus permite tal vez conocer las propiedades
medicinales de plantas y de curar, pero, al mismo tiempo, da la posibilidad
de explotar una energa destructiva. Segn los mismos practicantes. la
fuente del saber y del poder que utilizan es doble.
o
#
Hacia el fin de mi estada en Quirishari rele todas mis notas y formul una
larga lista de preguntas que quera hacer antes de partir. La mayor parte de
ellas se referan al tema central de mi investigacin. Sin embargo, haba
quedado asombrado por el conjunto de elementos chamnicos y
mitolgicos que haba encontrado en el camino, y aprovech de una de mis
ltimas entrevistas grabadas con Carlos para pedirle precisiones
suplementarias respecto a estos dominios:
Tabaquero y ayahuasquero, es la misma cosa?
I-a misma.
Bueno, y quiero tambin saber por qu se ven serpientes cuando se
toma ayahuasca.
Es que la madre de la ayahuasca es una serpiente. No ves que tienen la
misma forma.
Pero yo crea que el ayahuasca era la madre del tabaco?
As es.
Pero entonces, cul es el duefio de estas plantas?
El dueo de estas plantas, en verdad, es como dios, son los maninkari.
Son ellos quienes nos ayudan. Su existencia no tiene ni fin, ni enfermedad.
Por eso, ellos le dicen al ayahuasquero que ponga su cabeza en la casa
bien obscura: 'Si t quieres que te ayude.
macin por intermedio de signos abstractos que loman la forma de
imgenes mentales. La ciencia considera que el cerebro humano es la
fuente de imgenes alucinatorias y que las plantas psicoactivas no hacen
ms que desencadenar esas imgenes por intermedio de las molculas
alucingcnas que ellas contienen.
Fue en Ro que me di cuenta de la profundidad del dilema planteado por el
saber alucinatorio indgena. De un lado, sus resultados son confirmados
empricamente y son utilizados por la industria farmacutica De otro, su
origen ni siquiera puede ser discutido cientficamente, puesto que ste
contradice los axiomas del conocimiento occidental.

Cuando comprend que el enigma de las plantas que comunican es un

verdadero ngulo muerto para la ciencia, sent ganas de realizar una
investigacin personal sobre la cuestin. No solamente arrastraba este
misterio desde mi estada entre los Ashninca. sino que. igualmente, saba
que la exploracin de las contradicciones de la ciencia frecuentemente
haba producido resultados fructferos. Adems, me deca que el
establecimiento de un dilogo serio con los pueblos indgenas sobre
ecologa y botnica requera, tarde o temprano, el examen de esta
cuestin.
o
A mi regreso de Ro saba que quera escribir este libro. Mi intencin inicial
era solamente mencionar el enigma. Esperaba establecer una suerte de
cartografa exploratoria de este callejn sin salida epistemolgico:
podemos llegar hasta la utilizacin del fruto de su saber, pero a partir de
que lleguemos a la cuestin de su origen, debemos dar media vuelta.
En realidad, bebiendo ayahuasca en Quirishari haba ya llegado mis lejos
que las seales marcadas usted llega a los lmites de la ciencia, y yo
haba encontrado un territorio irracional, subjetivo, aterrador y lleno de
informacin. Saba pues que se trataba de un falso callejn sin salida, con
un pasaje imperceptible para la mirada racional, que daba sobre un mundo
de un poder asombroso.
Sin embargo, ni por un solo segundo me imagin que iba a poder
encontrar la solucin de este enigma pues estaba convencido que se
trataba de un fenmeno paradjico por naturaleza, destinado a no ser
resuelto.

pues el problema, a mi entender, no se sita a un nivel de la palabra, sino

de la perspectiva de aquellos que la utilizan: el anlisis acadmico del
chamanismo siempre ser el estudio racional del irracional, es decir, un
contrasentido o un callejn sin salida.
Al respecto, el ejemplo mis reveladores tal vez aqul proporcionado por
Luis Edardo Luna, quien ha realizado un excelente estudio sobre el
chamanismo de los ayahuasqueros mestizos de la Amazonia peruana.
Ellos practican lo que llaman vegetalismo, una forma de medicina popular
a base de alucingenos vegetales, de cantos y dietas. Luna se concentra
en las tcnicas de estos chamanes y da cuenta de sus opiniones sin
interpretarlas. Por ejemplo: Ellos dicen que la ayahuasca es un doctor.
Posee un poderoso espritu. Se la considera como un ser inteligente con
quien se puede establecer una relacin, y del cual es posible adquirir
conocimiento y potencia siguiendo esmeradamente una dicta y otras

prescripciones. Sin embargo. Luna escribe en un lenguaje racional para

un pblico racional (nosotros). Ahora bien, no es racional afirmar que
ciertas plantas son seres inteligentes capaces de comunicar. Luna, que
explora la cuestin de las plantas-enseantes en varias pginas, termina
as por concluir, con toda honestidad: Nada puede ser dicho (...) hasta
que tengamos una clase de comprensin sobre lo que esta gente est
realmente hablando cuando dice que las mismas plantas revelan sus
propiedades (Lum. 1986:62.66). No se puede considerar como real lo que
la planta dice, puesto que en la realidad, tal como nosotros la conocemos,
las plantas no comunican.
He aqu el callejn sin salida. He aqu el nudo.
captulo tekcero
LA MADRE DE LA MADRE DEL TABACO ES UNA SERPIENTE
os das despus de mi primera experiencia con ayahuasca fui al bosque
con Carlos Prez Shuma. mi infrmame principal. De 45 artos de edad.
Carlos era un talxiquero-uyahuas- quero experimentado, que tena tambin
una cierta familiaridad con el mundo de colonos y misioneros. Hemos
llegado a un ro que debemos atravesar y hemos hecho un alto. Todava
'me senta un poco asombrado por la sesin alucinatoria. en la cual Carlos
haba igualmente participado. Aprovechando la intimidad del momento,
comenc a plantearle cuestiones en bsqueda de indicios.
To, qu son esas enormes serpientes que se ven cuando se
toma ayahuasca?
La prxima vez, ven con tu mquina y tmeles foto para analizarlas
tranquilamente despus.
La broma me pareci buena, sin embargo retruqu riendo que no pensaba
que las visiones aparecieran en la pelcula. Pero s. porque sus colores
son tan vivos -y luego de esto, se levant y volvi a ponerse en camino.
Me apresur a seguirlo pensando en lo que acababa de decir. Jams me
haba venido a la cabeza seriamente que se pudiese lograr fotografiar
alucinaciones. Estaba absolutamente convencido de que si realizaba la
experiencia no obtendra ms que imgenes de noche obscura. Pero saba
tambin que esto no probara nada, porque se podra sospechar siempre
de las capacidades tcnicas de mi aparato. El hecho era que la gente
pareca considerar las visiones provocadas por plantas alucingenas tan
reales, si no ms, que la realidad ordinaria que todos percibimos.
Algunas semanas ms tarde inici con Carlos una larga serie de

entrevistas. ste haba aceptado contar su vida en presencia de mi

magnetfono porttil. La primera noche nos instalamos sobre la plataforma
de su casa, rodeados por eJ sonido nocturno del bosque y alumbrados por
la luz trmula de una lmpara a querosene. La lmpara estaba hecha a
partir de una lata de conserva y de una mecha de algodn, y despeda
efluvios negruzcos de hidrocarburos. Era la primera vez en mi vida que
entrevistaba a alguien.
Comenzamos su historia por el principio. Nacido en el valle del Percn. en
1940. Carlos perdi a sus padres a la edad de 5 aos durante las oleadas
de epidemias que se desataron sobre la regin con la llegada de la
poblacin blanca. Antes de ser tomado a cargo por los misioneros
adventistas que le ensearon a hablar, leer y escribir el espaol. Carlos fue
criado, durante muchos aos, por su to.
Lo que sigue es un extracto de la transcripcin de esta primera entrevista
La entrevista se desarroll en espaol, que no es mi lengua materna, ni la
de Carlos. Una transcripcin fiel implica, pues, ciertas pesadeces
estilsticas.
Mi to era talxtquero. Lo vea sacar bastante tabaco, secar un poco al sol
y cocerlo, y me preguntaba de qu se trataba. 'Es tabaco', me dijo mi to. y
una vez que la mixtura estaba bien negra, se pona a probarla con un
palito. Pens que era dulce, como chancaca (concentrado de caa de
azcar). Cuando tomaba su tabaco, l aconsejaba a todos, poda decirles
'esto es bueno* o 'esto no es bueno*. No s lo que digan los intelectuales
ahora, pero todos los misioneros adventistas de la poca decan: 'Est
escuchando a sus murcilagos, su Satans*. El no tena libro para ver. pero
lo que deca era verdad: Todo el mundo ha dejado estas cosas, todo el
mundo va ahora a casa del misionero. No s leer, pero s cmo hacer estas
cosas, s tomar tabaco y conozco todas estas cosas'. Entonces, cuando
me hablaba lo escuchaha. Me deca: 'Escucha sobrino, cuando seas un
hombre, busca una mujer para que la atiendas, pero antes de esto, debes
no solamente aprender a escribir, sino tambin debes aprender estas
cosas'.
Quera decir, aprender a consumir tabaco?
Consumir tabaco y curar. Cuando alguien vena a su encuentro, mi to
deca: 'Porqu es que vienes a pedirme que te cure, si dices que conoces
a Dios ahora que ests en la misin y que yo no lo conozco? Por qu no
le pides al pastor que te ore. porque l dice que orando puede sanar un
enfermo? Por qu no vas con l?' Pero l los curaba igualmente. Sacaba
su coca, comenzaba a mascarla y se sentaba como nosotros aqu ahora.
Luego chupaba su tabaco. Durante esas tiempos yo estaba en plan de
observar y de preguntarme lo que l iba a hacer. La primera curacin que le
he visto, ha dicho: 'Muy bien, treme el beb enfermo'. Ha comenzado, lo
ha palpado, le ha tomado el pulso: 'Ah. ya veo. est bien jodido. El mal est
ac'. Despus se ha puesto a chupar el lugar [a chupar ruidosamente].

Despus ha escupido as: ptt! Despus una vez ms. despus una tercera,
ptt! Ya. muy bien. Enseguida le dice a la madre: 'Alguna cosa ha chocado
a esta criatura, entonces este es un piri piri (hierba medicinall para baarlo.
Luego, djelo descansar'. Al da siguiente ya se vea que el estado del beb
se haba mejorado. Entonces, esto me ha gustado y he decidido aprender.
jU! La primera vez que he tomado tabaco no he dormido.
Qu edad tenas?
Tena ocho aos. Pens que era dulce, como la chancaca. Pero era tan
amargo que ni siquiera poda tragarlo. Mi to me ha dicho: 'Esto es el
secreto del tabaco'. Luego me ha enseado todo. Me ha dado una calabaza
con tabaco. Poco a poco aprend a tomarlo y a resistir. Pronto, no vomitaba
mis.
t
Y es tambin tu to quien te ha enseado a utilizar ayahuasca?
No. aprend eso ms tarde, con mi suegro....
En el curso de los meses siguientes, acumul una veintena de horas de
grabaciones volviendo a trazar los n>eandros de la vida de Carlos.
Dominaba la lengua espaola mejor que ninguno en Quirishari, por haberla
enseado en el pasado a otros ashnincas en una escuela adventista. No
obstante, la hablaba a la manera indgena, con ritmos descuidados y de
una forma agramatical. y marcaba las frases con pausas, gestos y
onomatopeyas que completaban bien su vocabulario. pero que son
difciles de reproducir por escrito. Adems, su estilo narrativo fluctuaba
entre el relato en primera persona y el comentario de un narrador que
juega tambin el rol de los personajes, lo cual, sin duda, conviene mejor al
arte de la oratoria o a la pieza radiofnica que a la escritura.
Al grabar extensamente la historia de la vida de Carlos, no pretenda
traducir el punto de vista de un ashninca tpico. Ms bien, buscaba
capturar, a travs del recorrido rico y personal de un hombre, algunas
especificidades concernientes a la historia local. Ms particularmente, me
interesaba por cuestiones de territorio en el Pichis: quin posea aquellas
tierras y desde cundo? Quin utilizaba aque- los recursos y cmo?
Ahora bien, desde el inicio del siglo xx, la historia de los Ashninca en
general se calca sobre aqulla de la expropiacin progresiva de su
territorio -como lo ilustra la trayectoria personal de Carlos.
En efecto, su lugar de origen, el valle del Peren. es la primera regin
ashninca en haber sufrido la colonizacin. Cuando naci, en 1940, la
mayora de las tierras indgenas haban sido ya confiscadas. Una decena
de aos ms tarde. Carlos, el joven hurfano, haba seguido la inmigracin
en masa de los Ashninca del Peren en direccin al valle del Pichis, a la
bsqueda de bosques libres de colonos y enfermedades. Luego, despus
de haber pasado ms de un cuarto de siglo en ese nuevo territorio. Carlos
haba sido elegido presidente del Congreso de la Asociacin de
Comunidades Nativas del Pichis (ACONAP). cuyo objetivo explcito era

defender las tierras indgenas de la oleada colonizadora que se abata

sobre la regin. Haba tenido que abandonar ese carago al cabo de cuatro
aos a consecuencia de una mordedura de serpiente. Se haba entonces
retirado a Quirishari para curarse con ayahuasca y otras plantas.
Cuando llegu. cuatro aos ms tarde, viva como un poltico en retiro,
satisfecho de la calma pero nostlgico de las luchas de antao. La
posibilidad de confiar sus memorias a un antroplogo de paso, no le
pareca una molestia.
Frecuentemente, en el curso de nuestras entrevistas, interrogaba a Carlos
a propsito de los lugares donde haba vivido, dirigiendo la conversacin
hacia el terreno firme de la geografa social, pero l responda
regularmente de tal manera que llegbamos a las cuestiones de
chamanismo y de mitologa esas zonas asociadas de sombras. Por
ejemplo:
El terremoto en el Peren. fue en 1948 o 1947?
1947.
Y t estabas ah en esos tiempos?
Claro, en ese tiempo yo era un muchacho joven. Es en Pichanaki que ha
pasado. Tres personas han muerto enterradas. Pichanaki era una pampa
baja, pero ahora hay ms de veinte metros de tierra que recubren el
antiguo pueblo. Era una bonita tierra baja buena para el maz.
Y por qu ese lugar se llama Pichanaki. por ejemplo?
Es el nombre que los primeros indgenas le han dado anteriormente, los
tabaqueros. los ayahunsqutrvs. Como te dije, simplemente en sus visiones
se les ha dicho que la quebrada se llama Pichanaki.
Ah s. Y Pichanaki quiere decir alguna cosa? Todos esas nombres que
terminan en aki. como tambin Yurinaki, qu es lo que quiere decir
aki?
Significa que hay bastantes minerales en el centro de esos lugares. Esa
palabra quiere decir ojo en nuestra lengua.
Y Picha?
Se llama as porque ah existe, en las colinas, uno d los representantes
de los animales que es Picha.
\ Ah. de acuerdo!, los ojos de Picha.
Ya ves.
Frecuentemente le peda a Carlos que me explicara el origen de los
nombres de lugares. Responda invariablemente que la misma naturaleza
se los haba comunicado a los tabaqueros-ayahiuisqueros en sus
alucinaciones: Es as que la naturaleza habla, puesto que en la misma
naturaleza existe dios, y dios nos habla en nuestros visiones. Cuando un
ayaltuasquero toma su vegetal, los espritus se le presentan y le explican
todo.
Poco a poco, a travs de los relatos de CaHos, me familiaric tambin con

ciertos personajes de la mitologa ashninca. Por ejemplo. l hablaba

frecuentemente de Avireri: Segn nuestra creencia antigua es aquel del
bosque, es nuestro dios. Es quien tuvo la idea de hacer aparecer
personas. Haca tambin referencia a seres invisibles. llamados
maninkari. que se encuentran en los animales, las plantas. las montaas,
los cursos de agua, los lagos y ciertas piedras cristalinas. Deca que ellos
eran, entre otras cosas, fuentes de saben Son los maninkari quienes nos
han enseado a tejer el hilo de algodn y a haoera^ifflaf [vestidos). Antes,
nuestros ancestros vivan as noms calatos (desnudos] en el bosque.
Quin otro habra podido ensearnos a tejer? Es as que nuestra
inteligencia de nativos de la selva ha nacido y que nosotros sabemos
tejer.
Sin embargo, yo no haba venido a Quirishari para estudiar mitologa
indgena, sino, sobre todo, la situacin territorial de los Ashninca en el
Pichis de la dcada del 80. En realidad, en la arrogancia de mi juventud,
consideraba que el estudio de la mitologa era un pasatiempo intil,
incluso reaccionario. Para m. lo que contaba eran las hectreas que les
haban confiscado a los indgenas en nombre de la dcsforcstacin
disfrazada de desarrollo y los millones de dlares provenientes de
fondos internacionales que financiaban la operacin. Al realizar mi estudio
buscaba mostrar que el verdadero desarrollo consista primero en
reconocer los derechos territoriales de los pueblos indgenas. Mi punto de
vista era materialista y poltico, antes que mstico'. Es as que un poco a
pesar de m. despus de nueve meses en Quirishari. comenc a leer los
dos volmenes de la tesis doctoral del antroplogo Gerald Weiss
consagrada a la mitologa ashninca y titulada Campa cosmology
-Campa era el trmino utilizado hasta hace poco para designar a los
Ashninca, quienes no lo aprecian mucho*.
Leyendo esta tesis descubr que Carlos no inventaba historias fantsticas.
Por el contrario, me proporcionaba elementos bastante precisos de las
principales creencias cosmolgicas de su cultura, iguales a las que Weiss
haba inventariado meticulosamente en el curso de la dcada del 60.
Segn Weiss. los Ashninca creen que existen espritus invisibles
llamados maninkari. literalmente aquellos que estn escondidos.
quienes, no obstante, pueden ser vistos cuando se ingiere regularmente
tabaco y ayahuasca. Se les llama tambin ashninca. nuestros
compatriotas, puesto que se les considera como ancestros con quienes
se mantienen lazos de parentesco. Como esos numinkari se manifiestan
tambin en el mundo animal y vegetal, los Ashninca se consideran de la
misma familia que la garza, la nutria, el colibr y as sucesivamente, los que
son perani ashninca. todos nuestros compatriotas. como lo revelan
nuestras semejanzas a nivel de la forma (Va Weiss. 1969:93.96.97-100^01).

Ciertos maninkari son ms importantes que otros. Weiss distingue una

jerarqua entre estos espritus. Avireri. el dios que crea por transformacin,
es el ms poderoso de todos. En los relatos mticos ashninca, Avreri,
acompaado por su hermana, crea las estaciones a partir de la msica de
su flauta de pan. Forma a los seres humanos soplando sobre la tierra.
Luego se pasea con su nieto Kiri transformando a su gusto a los seres
humanos en insectos, en rboles frutales, en animales o en formaciones
rocosas. Para terminar. Avireri se embriaga en una fiesta. Su hermana lo
invita a bailar y lo pone en un agujero excavado con anticipacin.
Maliciosamente, ella aparenta querer levantarlo lanzndole un hilo, luego
un cordel, luego una soga, que no son bastante slidas. Entonces, l
decide escaparse por abajo y cava un agujero en el mundo inferior,
llegando a un lugar llamado el fin del ro, donde un bejuco trepador se
enrosca a su alrededor. Desde entonces, l sostiene hasta este da a sus
numerosos hijos de la
Tierra. Y Weiss concluye: Hasta hoy Avreri permanece all, incapaz de
moverse a causa del bejuco que lo enlaza <\fcr Wcm. 1969:107- 109.199226. U ciu se cncuenlra en U pgina 222).
Finalmente, Weiss anota de paso: A pesar que estos relatos deben ser
considerados como mitos y clasificados en tanto que tales, para los
Campas ellos dan cuenta conf able de eventos reales que han sido
transmitidos de generacin en generacin. Para ellos, estos
acontecimientos son tan autnticamente reales como cualquier otro evento
actual de aos pasados que alguien todava recuerde o que le hubiese sido
contado (Weiw. 1969:200).
o
Los habitantes de Quirishar me haban hecho comprender claramente que
no deba coleccionar muestras de plantas. En cambio, poda estudiar a mi
gusto su utilizacin del bosque y experimentar su medicina vegetal.
As. cada vez que tena un problema de salud y que la gente me deca
conocer un remedio, yo lo probaba, frecuentemente, los resultados
sobrepasaban no slo mis expectativas, sino tambin mi comprensin de
la realidad. Por ejemplo, arrastraba un mal de espalda desde las diecisiete
aos (haba jugado mucho al tenis durante mi adolescencia...). Haba
consultado mdicos europeos y. aparte de inyecciones de cortisona y de
tratamientos con calor, no me haban ofrecido nada. El dolor perduraba. En
Quirishari haba un hombre conocido por su medicina del cuerpo, de
nombre Abelardo Shingari. Se propuso curar mi mal de espalda
administrndome, durante la luna nueva, una infusin de sanango.
advinindome solamente que tendra fro, que mi cuerpo sera
transformado en caucho durante dos das y que vera algunas imgenes.

Estaba escptico y me deca que si era realmente posible curar un mal

crnico de espalda bebiendo una media taza de t vegetal, la medicina
occidental seguramente lo habra sabido. Por otra pane, pensaba que vala
la pena probar, puesto que el mtodo no poda ser menos eficaz que las
inyecciones de cortisona y que ste, tal vez, poda enriquecer mi
investigacin antropolgica.
Una maana temprano, un da despus de la luna nueva, beb la infusin
de sanango. Despus de veinte minutos me invadi una ola de fro. Estaha
helado hasta los huesos. Comenc a transpirar gruesas gotas de sudor
fro, a tal punto que deb secar mi camiseta varias veces. Al cabo de cerca
de seis horas bastante penosas, la impresin de fro se desvaneci, pero
yo haba perdido toda coordinacin corporal. No poda caminar sin caerme.
Durante cinco minutos vi una enorme columna de luces multicolores en el
cielo -mis nicas alucinaciones. La falta de coordinacin dur
cuarentiocho horas. La maana del tercer da, mi mal de espalda haba
desaparecido. Hasta hoy nunca ha regresado*.
Personalmente, no creo en esta clase de historias antes de haberlas vivido.
No busco, a travs de mi relato, convencer a nadie de la eficacia del
saitango. Sin embargo, por mi parte, slo poda pensar que Abelardo haba
conseguido una hazaa que pareca ms bioqumica que psicosomtica.
Viv varias otras experiencias de esta clase, y cada vez constataba que las
aparentemente poco serias explicaciones que la gente me proporcionaba
se verificaban con bastante precisin en la prctica -como un t que t
bebes una vez con la luna nueva te transforma en caucho y cura tu mal de
espalda.
As, comenc a creer en mis amigos de Quirishari. incluso cuando no
comprenda los mecanismos de su saber.
Por otra parte, participando en su vida cotidiana, era continuamente
impactado por su profundo sentido prctico. No se hablaba de hacer
cosas, se hacan. Por ejemplo, un da que iba por el bosque con un hombre
llamado Rafael, mencion el hecho de que tena necesidad de un mango
para mi nueva hacha. El se detuvo de un golpe diciendo ah. s, luego
cort un pequeo rbol de madera dura a algunos pasos del sendero y se
puso a tallar con el machete un mango impecable que durara un tiempo
ms largo que la misma hacha. Trabaj aproximadamente veinte minutos
en el lugar para hacer el trabajo grueso y veinte minutos suplementarios en
la casa para los ajustes. Trabajo perfecto, realizado al ojo. Hasta entonces,
siempre haba pensado que los mangos de hacha se compraban en las
quincalleras.

Una actitud comn de la gente era ensear por el ejemplo y no por la

explicacin. As. los padres animaban a los nios a que los acompaen en
sus actividades. La frase deja a pap tranquilo, l trabaja, era
desconocida. La gente desconfiaba de explicaciones abstractas. Cuando
una idea les pareca verdaderamente mala, decan con menosprecio: Es
pura teora. Las dos palabras claves que utilizaban para todo eran
prctica y tctica -sin duda porque hacen falta para vivir en el bosque
tropical.
La pasin de los Ashninca por la prctica explica, al menos en paite, su
fascinacin general por la tecnologa occidental. Uno de los temas
favoritos de conversacin era preguntarme cmo fabricaba mis objetos:
cassettes, encendedores, botes de caucho, cuchilla suiza, pilas elctricas,
etc. Cuando explicaba que no saba verdaderamente hacer nada de eso.
nadie tena apariencia de creerme.
Al cabo de aproximadamente un arto en Quirishari. haba aprendido que el
sentido prctico de mis anfitriones era mucho ms fiable, en su medio, que
mi buen sentido de universitario occidental "Su saber emprico era
incontestable. En cambio, las explicaciones que proporcionaban respecto
al origen de su saber eran invariablemente abracadabrantes y, para m, no
crebles. As, en dos ocasiones distintas, Carlos y Abelardo me han
mostrado una planta que curaba la mordedura, potencialmente mortal, de
la serpiente jergn. Observ bien la planta dicindome que ella poda
servir. Me indicaron el par de colmillos blancos que se parecen a los
colmillos de la serpiente, para que me acuerde. Mientras estaba con
Carlos, le haba preguntado cmo se haban descubierto las virtudes de la
planta para el jergn. Nosotros lo sabemos gracias a estos colmillos,
puesto que es el signo que da la naturaleza.
All tambin me dije que si fuese verdad la ciencia occidental seguramente
lo sabra Adems, no poda creer que existiese realmente una
correspondencia entre un reptil y un arbusto, como si atrs de estas dos
especies se escondiera una inteligencia comn que se comunicase por
smbolos visuales. Me deca que mis amigos animistas interpretaban,
con una sutileza indudable, coincidencias del orden natural.
O
Un da. en casa de Carlos, fui testigo de una escena en el lmite de lo
surreal. Un hombre llamado Sabino se present con un beb enfermo en
brazas y dos cigarrillos de marca peruana en la mano, y le pidi a Carlos
que curase al nio. Cirios prendi uno de los cigarrillos y, a golpe de
fuertes inhalaciones y exhalaciones, se puso a soplar el humo sobre el
pequeo, luego a chupar una parte precisa de su vientre, escupiendo lo

que l deca ser el mal. Despus de casi tres minutos, declar que el
problema estaba resuelto. Entonces. Sabino parti luego de haberle
agradecido largamente. Colocando el segundo cigarrillo atrs de su oreja.
Carlos le respondi: Regresa cuando quieras.
En el momento, me dije que mi credulidad tena lmites y que no se lograra
hacerme creer que cigarrillos industriales podan realmente curar a un nio
enfermo. Por el contrario, pens que el hecho de ahumarlo no poda ms
que empeorar su condicin.
Algunas noches ms tarde, en el curso de una de nuestras entrevistas
grabadas, regres sobre el tema:
Cuando se ha hecho una curacin, como t la has hecho el otro da para
Sabino, cmo es que opera el tabaco? Si eres t quien fuma el tabaco,
cmo es que ste puede curar a la persona que no fuma?
Digo siempre, la propiedad del tabaco es la que me muestra las cosas
reales. Puedo ver las cosas como ellas son. Y l expulsa todos los dolores.
Ah. pero cmo es que se ha descubierto esta propiedad? El tabaco
crece solo en el monte?
Hay un lugar, por ejemplo en Napiari. donde crece cualquier cantidad de
tabaco.
Dnde?
En el Peren. Su poder se ha sabido por la ayahuasca. ese otro vegetal,
puesto que sta es la madre.
Quin es la madre, el uibaco o la ayahuasca?
La ayahuasca.
Y el tabaco es su hijo?
Es su hijo.
Porque el tabaco es menos fuerte, no?
Menos fuerte.
T me has dicho que el tabaco y la ayahuasca ambos contienen dioses.
As es.
Y me has dicho que las almas aman el tabaco. Por qu?
Porque el tabaco tiene su mtodo, su fuerza. Atrae los maninkar, Es el
mejor contacto para la vida de un ser humano.
Y esas almas, cmo son ellas?
S que toda alma viviente o muerta es como esas ondas de radio dando
vueltas en los aires.
Dnde?
En los aires. Esto quiere decir que t no las ves pero estn all, como
las ondas nidio. Una vez que t enciendes la radio, puedes captarlas. Es
como para las almas, con la ayahuasca y el tabaco t puedes verlas y
escucharlas.
Y cmo es que cuando el ayahuasquero canta se escucha una msica
como uno no haba jams escuchado antes, una msica tan bella?
Bueno, eso atrae a los espritus, y como siempre he dicho, si se piensa

bien... (largo silencio). Es como una grabadora, la pones all, la pones en

marcha, ya comienza a cantar: hum, hum. hum. hum. hum. Y t te pones a
cantar acompandola. Una vez que t cantas ya t los comprendes,
puedes seguir su msica porque has escuchado su voz. Entonces, te nace
esto, ah viene y se puede ver. Comerla otra vez cuando Ruperto cantaba.
o
Escuchando esas explicaciones me di cuenta que, en el fondo, no crea
verdaderamente en la existencia de los espritus, los cuales, desde mi
punto de vista, pertenecan a lo sumo a una realidad metafrica. Carlos,
por el contrario. los vea firmemente arraigados en el mundo material,
amando el tabaco, volando como ondas nidio y cantando como
grabadoras. As, mi actitud era ambigua: por un lado, quera comprender lo
que Carlos pensaba y. por otro, no poda tomar sus dichos en serio puesto
que no los crea.
Mi ambigedad era reforzada por un factor adicional: a los ojos de la gente,
el contacto con los espritus permita hacer mal tan fcilmente como bien
-hechizar tanto como curar.
Una noche, por ejemplo, acompa a Carlos y Ruperto a la casa de un
tercer hombre, que llamar M. Rpidamente haba circulado el rumor que
Ruperto, de regreso a la regin despus de ocho aos de ausencia, haba
aprendido bien lo que los ayahuasqueros shipibo le haban enseado. De
su parte, M. se jactaba de una cierta experiencia con alucingenos y haba
dicho que quera ver lo que Ruperto saba hacer.
Nuestro anfitrin habitaba una pequea cumbre rodeada de bosque.
Llegamos a su casa hacia las ocho de la noche. Luego de los saludos
acostumbrados nos sentamos en la tierra. Ruperto sac su botella de
ayahuasca y la puso al pie de la escalera que una el suelo con la
plataforma de la casa; dijo: All est su sitio. Seguidamente, hizo circular
un cigarrillo enrollado y sopl el humo sobre la botella, luego sobre M.
Durante este tiempo. Carlos tom mis manos e, igualmente, las ahum. El
olor dulce del tabaco y la sensacin de soplo sobre la piel eran agradables.
Era solamente mi segunda sesin con ayahuasca. Me senta tranquilo pero
temeroso: reencontrara nuevamente las serpientes aterrorizantes de la
primera vez? Bebimos el lquido amargo. Me pareci que Ruperto llenaba
menos mi taza que la de los otros. Me qued sentado tranquilamente. En
un momento dado, con los ojos cerrados, mi cuerpo me pareci muy largo.
Ruperto se puso a cantar y M. hizo lo mismo, pero su meloda era diferente.
El efecto musical de este do desarmnico era atractivo, aun cuando la
rivalidad de los cantantes implicaba una cierta tensin. Carlos no deca
nada durante ese tiempo.

Continu sintindome en calma. Adems de algunas imgenes

calidoscpicas cuando cerraba mis ojos, no tuve visiones particularmente
remarcables ni tampoco nuseas. Comenc a pensar que no haba bebido
bastante. Cuando Ruperto me pregunt si estaba ebrio (mareado),
respond todava no. Me pregunt si quera tomar de nuevo, y le dije que
no estaba seguro, que tal vez quera esperar un poco. En voz baja le ped
su opinin a Carlos, quien me aconsej esperar.
Pas unas tres horas en esta situacin: sentado en tierra en la noche y en
un estado ligeramente hipntico, pero ciertamente no alucinatorio. En la
obscuridad, no vea ms que la silueta de los otros participantes, pero
tanto Carlos como M. le haban respondido a Ruperto que estaban
realmente mareados.
La sesin lleg a su fin de una manera bastante precipitada. Carlos se
levant y declar con un apresuramiento desacostumbrado que iba a
regresar a la casa a descansar. Me prepar a acompaarlo y agradec a
nuestro anfitrin, tambin a Ruperto, a quien le confi que pensaba haber
tenido un poco de temor del ayahuasca. El respondi: Lo s, lo he visto al
llegar.
Carlos y yo no tenamos ms que una linterna. Fue l quien la tom y nos
gui por el sendero en el bosque. Lo segua de cerca para aprovechar el
haz de luz. Despus de haber recorrido alrededor de trescientos metros.
Carlos grit sbitamente. Se rasc atrs de su pantorrilla y pareci extraer
como un pequeo dardo. En la confusin. lo que tena entre los dedos
cay a tierra. Exclam: Este hombre es sinvergenza, me manda sus
flechas ahora. Al entenderle me sent aliviado, pues tem que hubiera sido
mordido por una serpiente. En cambio, no comprend de qu hablaba.
Comenc a pedirle precisiones, pero me cort diciendo: Ms luego. Ahora
vamos. Marchamos a paso forzado hasta su casa.
Llegando, Carlos estaba bastante agitado. Finalmente, me explic que era
M. quien le haba enviado una de sus flechas con el objetivo de hacerle
dao, porque quiere dominar y mostrar que l tiene ms fuerza.
Por mi parte, subsista una duda: cmo se poda apuntar un pequeo
dardo en la negra noche y a travs de trescientos metros de bosque y
alcanzar la parte posterior de la pantorrilla de una persona que caminaba
delante de otra?
No obstante, al da siguiente Carlos cay enfermo y el malestar entre l y
M. subsisti hasta el fin de mi estada en Quirishari. Esta atmsfera de
sospecha de brujera aliment toda una red de rumores y de
contrarrumores. minando una parte del buen entendimiento en la

comunidad.
El contacto con los espritus permite tal vez conocer las propiedades
medicinales de plantas y de curar, pero, al mismo tiempo, da la posibilidad
de explotar una energa destructiva. Segn los mismas practicantes, la
fuente del saber y del poder que utilizan es doble.
o
Hacia el fin de mi estada en Quirishari rele todas mis notas y formul una
larga lista de preguntas que quera hacer antes de partir. La mayor pane de
ellas se referan al tema central de mi investigacin. Sin embargo, haba
quedado asombrado por el conjunto de elementos chamnicos y
mitolgicas que haba encontrado en el camino, y aprovech de una de mis
ltimas entrevistas grabadas con Carlos para pedirle precisiones
suplementarias respecto a estos dominios:
Tabaquero y ayahuasquero. es la misma cosa?
La misma.
Bueno, y quiero tambin saber por qu se ven serpientes cuando se
toma ayahuasca,
Es que la madre de la ayahuasca es una serpiente. No ves que tienen la
misma forma.
Pero yo crea que el ayahuasca era la madre del tabaco?
As es.
Pero entonces, cul es el dueo de estas plantas?
El dueo de estas plantas, en verdad, es como dios, son los maninkari.
Son ellos quienes nos ayudan. Su existencia no tiene ni fin. ni enfermedad.
Por eso. ellos le dicen al ayahuasquero que ponga su cabeza en la casa
bien obscura: 'Si t quieres que te ayude.
hgalo bien. pues. Te doy el poder no solamente para ti. sino para todos'.
Entonces, claramente, all est, es la fuerza de si quieres tener ms vida
creyendo al vegetal. Es el camino. Por esto se dice que hay un camino muy
estrecho que ninguno puede pasar, ni incluso con machete. No es un
camino derecho, pero es un camino cuando menos. Me atengo a esta
palabra, y tambin donde dice que la verdad no est en venta, que la
sabidura es para ti. pero que es para compartir. Traduciendo, esto quiere
decir que sacar dinero de eso para hacer negocio est mal.
Interrogando a Carlos de esta manera, tena la impresin que cuanto ms
cuestiones le planteaba, menos entenda sus respuestas. No solamente la
ayahuasca era la madre del tabaco, lo que ya saba, sino que la madre de la
ayahuasca era una serpiente. Excepto que la madre de la madre del tabaco
es una serpiente, qu es lo que esto quera decir?
Al partir de Quirishari saba claramente que no haba resuelto el enigma del

origen alucinatorio del saber ecolgico de los Ashninca. Sin embargo, me

haba esmerado para escuchar verdaderamente lo que la gente deca.
Adems, constantemente haba buscado atenuar los daos de mi
presencia de antroplogo. As, no tomaba jams notas delante de la gente
para evitar que se sintiesen espiados. La mayor parte del tiempo escriba
en la noche, acostado sobre mi frazada, justo antes de dormir.
Simplemente anotaba lo que haba hecho en el curso de la jornada y las
cosas importantes que la gente me haba dicho. Trataba incluso de
reflexionar sobre mis a priori, sabiendo que era importante objetivar mi
relacin objetivante. Pero todo haba sido en vano: el misterio quedaba
intacto.
A mi salida, tena el extrao sentimiento que el problema resida en mi
incapacidad de comprender lo que la gente haba dicho, y no en la
insuficiencia de sus explicaciones. Sus palabras haban sido siempre tan
simples.
CAPITULO CUARTO

REALIZACIN EN RIO
fines de 1986 volva la Suiza rural para escribir mi tesis. Cuando me
convert en doctor en antropologa, me pareci urgente apoyar
concretamente la lucha de los pueblos indgenas amaznicos para la
salvaguarda de sus territorios y sus bosques. Estaba impaciente por dejar
la abstraccin del mundo acadmico. Bajo la influencia de mis amigos
Ashninca. haba llegado a considerar la prctica como la forma ms
avanzada de la teora. Ya no tena ms ganas de hacer investigacin,
cualquiera que ella fuese; quera actuar. As. volte la espalda al enigma de
las plantas que comunican.
Aprovech la posibilidad de colaborar con una organizacin de ayuda
internacional interesada por el trabajo concreto con poblaciones locales. A
partir de 1989 me puse a surcar la cuenca amaznica, a dialogar con las
organizaciones indgenas que proliferaban. a recoger proyectos de
demarcacin territorial y a colectar fondos en Europa para su ejecucin.
Durante cuatro aos, este trabajo ha tomado todo mi tiempo. La mayor
parte de los proyectos que he presentado, a individuos, municipios,
agrupaciones de ciudadanos, fundaciones e incluso a una organizacin

gubernamental, han sido financiados y. despus, realizados en el terreno 1.

En el curso de este periodo me acostumbr a dar conferencias pblicas
para explicar por qu era ecolgicamente til confiar el bosque tropical a
sus habitantes ancestrales. En mis presentaciones. expona la naturaleza
racional de su utilizacin de ese medio frgil, insistiendo, por ejemplo, en
el rol clave, en las tcnicas agrcolas indgenas, de la policultura y del
desbosque de pequeas superficies. Pero cuanto ms hablaba, ms me
daba cuenta que callaba una parte de lo que pensaba.
No deca que los indgenas, quienes detenan un saber emprico verificado
por la ciencia, afirman que ste proviene de alucinaciones inducidas por
ciertas plantas. Yo mismo haba experimentado alucingenos vegetales
bajo su direccin, y mi encuentro con serpientes fluorescentes haba
verdaderamente modificado mi manera de considerar la realidad.
Alucinando, haba aprendido cosas importantes para m. comenzando con
el hecho de que soy un ser humano ntimamente ligado a otras formas de
vida y que la verdadera realidad es ms compleja de lo que habitualmente
nuestros ojos nos hacen ver y creer.
Cmo hablar de esto sin pasar por un loco? Difcil.
El punto de quiebre me lleg en la Cumbre de la Tierra en Ro, en junio
de 1992. En el curso de esta mega conferencia sobre el ambiente
planetario, me pareci que todo el mundo, sbitamente, haba tomado
conciencia de la importancia de la erudicin ecolgica de los pueblos
indgenas. Los gobiernos del mundo la mencionaban en cada uno de los
acuerdos de Ro?. Las compaas farmaceticas y biotecnolgicas
declaraban, alto y fuerte, su intencin de comercializar los productos
naturales de los indgenas amaznicos a un precio justo \ Adems, los
etnobotnicos y los antroplogos, quienes haban examinado la cuestin
de la remuneracin equitativa de la propiedad intelectual de los pueblos
indgenas, adelantaban cifras impresionantes: 74% de los remedios o de
las drogas de origen vegetal utilizadas en la farmacopea moderna han sido
descubiertas, en primer lugar, por sociedades tradicionales. Hasta este
da, menos del 2% de todas las especies vegetales han pasado por pruebas
cientficas completas de laboratorio. La gran mayora del 98% restante se
encuentra en los bosques tropicales, donde est concentrada la ms fuerte
diversidad de especies (biodiversidad). La Amazonia contiene ms de la
mitad de todas las variedades de plantas del mundo 1. Y as sucesivamente.
En realidad, el mundo cientfico, industrial y poltico acababa de despertar
al potencial econmico de los genes de las plantas tropicales. En efecto, la
biotecnologa desarrollada en el curso de los arios 80 abra nuevas
posibilidades para la explotacin de recursos naturales. La biodiversidad
de los bosques tropicales representaba sbitamente una fabulosa fuente
de riquezas inexploradas. Sin el saber botnico de los pueblas indgenas,

los biotcnicos quedaran limitados a probar al azar las propiedades

medicinales de unas doscientos cincuenta mil especies de plantas del
planeta3.
En Ro, los mismos indgenas han hecho conocer su posicin sobre este
asunto en el curso de su propia conferencia, realizada una semana antes
de la cumbre oficial en los suburbios de la ciudad. Bajo el impulso de los
amaznicos, quienes estaban presentes en gran nmero. los delegados
indgenas se haban declarado en oposicin a la Convencin sobre la
biodiversidad que los gobiernos iban a firmar unos das ms tarde. Los
representantes amaznicos deploraban particularmente la ausencia, en esc
tratado, de un mecanismo concreto que garantizase la remuneracin de
sus conocimientos bofini- cos. Ellos buscaban de ese modo premunirse
contra las maniobras de compaas farmacuticas que, desde haca mucho
tiempo, venan inventariando remedios vegetales indgenas en la
Amazonia, para luego sintetizar y patentar tos ingredientes activos en sus
laboratorios, guardndose para ellos mismos los beneficios*.
o
El curare es el prstamo ms conocido de esta clase. Hace varios
milenios, los cazadores amaznicos haban desarrollado este paralizante
muscular para responder a una necesidad precisa: su falta de una
substancia que matase sin envenenar la carne y que hiciese que los
animales que viven en los rboles se soltasen. Por ejemplo, buen nmero
de monos alcanzados por una flecha no tratada enrollan su cola en torno
de una rama y mueren fuera del alcance del arquero. En los aos 40. los
cientficos se dieron cuenta que este veneno podra facilitar grandemente
la ciruga del abdomen y de los rganos vitales. En efecto, el curare
interrumpe la transmisin de impulsos nerviosos provocando la relajacin
completa de todos los msculos, incluyendo tos de la respiracin. Los
qumicos han luego sintetizado derivados de la mixtura vegetal
modificando ligeramente la estructura molecular de uno de sus
ingredientes activos. Actualmente, los anestesistas que curarizan a sus
pacientes emplean exclusivamente productos sintticos. En este proceso
todo ha sido remunerado, salvo el desarrollo del producto original .
La mayor parte del tiempo se rechaza reconocer que indgenas que viven
en la edad de piedra hayan podido desarrollar alguna cosa. Segn la
teora habitual, sera experimentando al azar que esas culturas primitivas
habran cado sobre molculas enteramente hechas por la naturaleza. En el
caso de este paralizante muscular, este argumento parece poco probable.
Por una parte, a travs de la inmensidad de la cuenca amaznica existe
una cuarentena de tipos de curare, elaborados a partir de unas setenta
especies vegetales diferentes. Por otra, cuando se examina las tcnicas de
su preparacin, se hace evidente que no hay mucho lugar para el azar. Por

ejemplo, para fabricar la clase de curare utilizado por la medicina

occidental es necesario combinar varias plantas y cocinarlas en agua
durante sctcntids horas, evitando aspirar los vapores perfumados pero
mortales que la mixtura emite. Adems, el producto final, que se presenta
en la forma de una pasta concentrada, no es activo mis que por va
subcutnea Si se traga o se expande sobre la piel, por ejemplo, es inocuo 1.
Cmo cazadores del bosque tropical, cuidadosos de preservar sobre
todo la calidad de la carne, han podido llegar a imaginar una solucin
intravenosa? Cuando se pregunta a estos pueblos sobre la invencin de
esta substancia, casi invariablemente responden que su origen es mtico.
As. los Tukano de la Amazonia colombiana dicen que es el mismo creador
del universo quien ha inventado el curare y que se los ha dado (Ver
Rcichel-DolmatofT. 1971: 24 y 37).
o
El curare era en Ro, muy naturalmente, el ejemplo citado con ms
frecuencia por los especialistas en etnobotnica para mostrar que el
asombroso saber de los pueblos indgenas ya haba contribuido de manera
significativa al desarrollo de la ciencia mdica. Pero se hablaba tambin de
varias otras plantas de la farmacopea indgena que slo recientemente
comenzaban a interesara los cientficos. Por ejemplo. un extracto del
arbusto Pilocarpus jaboraruii, utilizado por los indgenas Kayap y
Guajajara, acababa de ser transformado en remedio para el glaucoma por
la multinacional farmacutica Merck, que igualmente estaba en vas de
elaborar un nuevo anticoagulante basado en la planta tikiuba de los
indgenas Uru-cu-Wau-Wauv.
En la Cumbre de la Tierra estaba agradablemente sorprendido de ver
hasta qu punto, sbitamente, se tornaba en serio el saber de los pueblos
indgenas. No obstante, una cosa me golpe. Entre todos aquellos que
hablaban de la importancia de los conocimientos botnicos de los
indgenas de la Amazonia, ninguno mencionaba el origen alucinatorio de
una parte de esos: ni los gobiernos, ni las compaas farmaceticas, ni
incluso los antroplogos o los ctnobotnicos. En verdad, la mayor parte de
ellos no estaba al corriente de la cosa Pero incluso aquellos que s lo
estaban no decan nada, porque no haba una manera de decirlo y de ser
(ornado en serio. Usted dice que los indgenas afirman obtener
informacin niolecularmente ve- rificable de sus alucinaciones? Vamos,
querido amigo, usted no va a tomarlos al pie de la letra...
Por cieno, no todos los pueblos indgenas del mundo utilizan plantas
alucingenas. Incluso en la Amazonia existen formas de chamanismo que
se basan en tcnicas distintas a la ingestin de substancias psicotrpicas.
Pero en la Amazonia occidental, que engloba la parte peruana, ecuatoriana
y colombiana de la cuenca, es difcil encontrar una tribu que no emplee

todo un arsenal de plantas psico- activas. As. por ejemplo, se ha

inventariado unos setentids pueblos que utilizan ayahuasca (Luna.
1986:57).
He aqu lo que ha escrito la figura de avanzada de la etno- botnica del
siglo veinte. Richard Evans Schultcs, sobre los curanderos de una regin
colombiana que l considera como uno de los lugares cimeros del
chamanismo en la Amazonia occidental: Los medicine man de las tribus
Kams c Inga del Valle del Sibundoy tienen un conocimiento
desacostumbradamente amplio de plantas medicinales y txicas (...] Uno
de ios ms reputados entre ellos se llama Salvador Chindoy, quien insiste
sobre el hecho de que su'saber respecto al valor medicinal de las plantas
le ha sido enseado por las mismas plantas a travs de alucinaciones
experimentadas en el curso de su larga vida de medicine man(Schultcs y
Raffauf. 1992:58).
Schultes no dice nada ms sobre el origen alucinatorio de la erudicin
botnica de los indgenas. Y no hay ninguna otra cosa que se pueda decir,
puesto que la idea de que las plantas comunican por intermedio de
alucinaciones contradice dos principios fundamentales del conocimiento
occidental.
Por una pane, las alucinaciones no pueden ser consideradas como una
fuente de informacin autntica. Por definicin, una persona que
verdaderamente alucina considera que sus visiones son reales aun cuando
no tengan ninguna existencia objetiva. Y por definicin. cualquiera que
confunda lo imaginario con lo real es unpsictico. As, en el mundo
occidental, las alucinaciones son, en el mejor de los casos, ilusiones y, en
el peor, fenmenos mrbidos '.
Por otra parte, las plantas no comunican, al menos no como los humanos.
Seguramente una flor transmite informacin a una abeja al emitir su
perfume. Pero las teoras cientficas de la comunicacin consideran que
slo los seres humanos emplean smbolos abstractos. como palabras o
imgenes11. Las plantas no trasmiten informacin por intermedio de signos
abstractos que toman la forma de imgenes mentales. La ciencia considera
que el cerebro humano es la fuente de imgenes alucinatorias y que las
plantas psicoactivas no hacen ms que desencadenar esas imgenes por
intermedio de las molculas alucingenas que ellas contienen.
Fue en Ro que me di cuenta de la profundidad del dilema planteado por el
saber alucinatorio indgena De un lado, sus resultados son confirmados
empricamente y son utilizados por la industria farmacutica De otro, su
origen ni siquiera puede ser discutido cientficamente, puesto que ste
contradice los axiomas del conocimiento occidental.

Cuando comprend que el enigma de las plantas que comunican es un

verdadero ngulo muerto para la ciencia, sent ganas de realizar una
investigacin personal sobre la cuestin. No solamente arrastraba este
misterio desde mi estada entre los Ashninca. sino que. igualmente, saba
que la exploracin de las contradicciones de la ciencia frecuentemente
haba producido resultados fructferos. Adems, me deca que el
establecimiento de un dilogo serio con los pueblos indgenas sobre
ecologa y botnica requera tarde o temprano. el examen de esta cuestin.
o
A mi regreso de Ro saba que quera escribir este libro. Mi intencin inicial
era solamente mencionar el enigma. Esperaba establecer una suerte de
cartografa exploratoria de este callejn sin salida epistemolgico:
podemos llegar hasta la utilizacin del fruto de su saber, pero a partir de
que lleguemos a la cuestin de su origen, debemos dar media vuelta.
En realidad, bebiendo ayahuasca en Quirishari haba ya llegado ms lejos
que las seales marcadas usted llega a los lmites de la ciencia, y yo
haba encontrado un territorio irracional, subjetivo, aterrador y lleno de
informacin. Saba pues que se trataba de un falso callejn sin salida, con
un pasaje imperceptible para la mirada racional, que daba sobre un mundo
de un poder asombroso.
Sin embargo, ni por un solo segundo me imagin que iba a poder
encontrar la solucin de este enigma, pues estaba convencido que se
trataba de un fenmeno paradjico por naturaleza, destinado a no ser
resuelto.
CAPITULO QUINTO
ESTEREOGRAMAS
/ 006 mC5CS d^pu* de conferencia de Ro dise la sinopsis //) J de un libro
sobre el chamanismo y la ecologa amaznica, que titul provisionalmente
Alucinaciones ecolgicas. Sobro la base de este documento obtuve el
acuerdo de principio de un editor serio para su publicacin. Algunas
semanas ms tarde, el director de la organizacin que me emplea aprob
mi prqpucsta de consagrar una parte de mi tiempo a la elaboracin de tal
obra.
Estaba listo para empezar mi estudio sobre el enigma de las plantas que
comunican. Pero por dnde comenzar?
Instintivamente, mi primera reaccin habra sido saltar sobro un avin y

retornar a la Amazonia peruana para permanecer algn tiempo con los

ayahuasqiieros que conozco. Sin embargo, mi vida haba cambiado. No era
ms un joven antroplogo sin ataduras, sino un padre de familia con dos
nios de poca edad. Mi investigacin iba necesariamente a centrarse
alrededor de mi oficina y de la biblioteca ms prxima, y. accesoriamente,
de los bosques y pasturas circundantes.
Primero me lanc a una relectura de las notas que haba tomado sobre el
terreno en Quirishari. tanto como de las transcripciones de las entrevistas
con Carlos Prez Shuma. Prestaba particularmente atencin a los pasajes
extraos que. en su mayora, haba dejado de lado al momento de redactar
mi tesis. Como saba que la escritura era una manera de prolongar el
pensamiento, redact una versin preliminar de un primer captulo sobre el
inicio de mi estada en el Valle del Pichis y mi experiencia con la
ayahuasca.
En el curso de esta inmersin en los momentos un poco misteriosos de mi
pasado, me puse a reflexionar sobre lo que Carlos haba
7

dicho. Y si lo tomara al pie de la letra? Y si. por ejemplo, era realmente

cierto que la naturaleza hablaba con signos y que el secreto consista en
remarcar las semejanzas a nivel de la forma para comprender su lenguaje?
Esta idea en particular me gustaba, y decid inspirarme en ella y leer textos
antropolgicos sobre el chamanismo prestando atencin no solamente a
su contenido, sino tambin a su manera de expresarlo. Pegu una palabra
sobre la pared de mi oficina: Mira la forma.
Repensando en mi estada en Quirishari una cosa me qued clara. Cada
vez que tropezaba con una explicacin que no entenda, mi aprehensin
global del punto de vista Ashninca vacilaba. Inversamente, las raras veces
que lograba xito al acallar mis dudas, mi comprensin de la realidad local
se profundizaba. Como si. en ciertos casos, fuese necesario creer para ver,
antes que lo contrario. Como buscaba establecer una suerte de cartografa
del callejn sin salida representado por el enigma del saber alucinatorio.
me dije que no solamente sera til establecer los lmites precisos desde el
punto de vista racional, sino tambin poner en reserva mi incredulidad y
tomar en cuenta, con la misma seriedad, el otro lado del aparente
atolladero, el perfil de las nociones de los ayahuasqueros.
Le durante semanas, redescubriendo los textos de base de la antropologa
y la nueva vena autocrtica de la disciplina. Luego, me puse a devorar la
literatura que descubra sobre el chamanismo. No haba ledo tanto desde
mis exmenes de doctorado, nueve aos atrs. Extraamente, estaba

contento de reencontrar ese nivel puramente abstracto de la realidad. Con

un entusiasmo que no haba nunca tenido en la universidad, tom
centenas de pginas de notas de lectura que luego he clasificado.
Luego de aproximadamente cinco meses de este rgimen acompa a mi
mujer a casa de una pareja de amigos. En el curso de la velada nos
hicieron descubrir las imgenes en tres dimensiones, esos diseos en
color constituidos por un montn de puntos de apariencia desordenada y
confusa. Para ver emerger de ese embrollo una imagen coherente dotada
de una cierta profundidad, era necesario desenfocar la mirada Abandona
tus ojos -me dice mi anfitriona- como si miraras a travs del libro sin verlo.
Ponte cmodo con lo impreciso y s un poco paciente. Al cabo de varios
intentos, y como por milagro, sbitamente surgi un estereograma de un
relieve remarcable de la hoja plana que tena delante mo. En la ocasin, se
trataba de un delfn saltando fuera del mar. A partir de que nuevamente
enfoqu la imagen normalmente, el delfn desapareci, tanto como las olas
delante y detrs de ste, y no vi ms que una maraa de punios.
Esta experiencia me record la frase de Bourdicu: objetivar su relacin
objetivante con el objeto no era ms que otra manera de decir tomar
conciencia de su mirada. Y era este, precisamente, el paso que era
necesario seguir para ver el estereograma. Esto me hizo pensar que mi
insatisfaccin general con los estudios antropolgicos sobre el
chamanismo vena tal vez del hecho de que la perspccti\n focalizada de los
antroplogos acadmicos no captaba los fenmenos chamnicos, de la
misma manera que la mirada habitual tropezaba con las imgenes en tres
dimensiones. Exista un medio de relajar la mirada y de ver el
chamanismo en claro?
En las semanas que siguieron continu leyendo intentando relajar mi
visin y prestando atencin tanto a la forma como al contenido de los
textos. Luego me puse a redactar una versin preliminar de un segundo
captulo sobre la antropologa y el chamanismo. Una tarde, en el curso de
la redaccin, vi repentinamente, como en un estereograma, que los
antroplogos que enfocaban el chamanismo no perciban ms que su
propia sombra, cualquiera'que fuera su ngulo de aproximacin. All estaba
todoel mundo: los esquizofrnicos, los creadores de orden, los hombres
que hacen toda clase de oficios y los creadores de desorden!
Esta visin me sacudi. Tena la impresin de haber encontrado finalmente
una pista caliente. Sin perder tiempo, continu en la misma direccin.
Como senta que el enigma del saber alucinatorio era un falso callejn sin
salida, y que ensayaba metdicamente hacer acallar mis dudas, me
pregunt si. despus de todo, no existira una solucin. La abertura que
llevaba al mundo chamnico est por cierto oculta de la visin normal.

Pero podra ser que hubiese un medio de percibirla en estereoscopia...

Especulando de este modo, comenc a pensar que las alucinaciones que
haba visto en Quirishari podan igualmente ser descritas como imgenes
en tres dimensiones invisibles para una mirada habitual. Segn mis
amigos ashnincas, era precisamente alcanzando este estadio de
conciencia que se superaba el atolladero. Para ellos no haba
contradiccin fundamental entre la realidad prctica de su vida en el
bosque tropical y el mundo invisible e irracional de los ayahuasqueros. Por
el contrario, era efectuando las salidas y regresos entre esos dos niveles
que se poda extraer un saber til, cientficamente verificaba c imposible de
obtener de otra manera. Lo que. para m, probaba que se podan conjugar
estos dos mundos de apariencia tan distinta.
Senta, igualmente, que si quera tener xito tena todava necesidad de
mejorar mi tcnica de descnfocalizacin. Ocurre que vivo en la regin de
un castillo que ha pertenecido a la familia de Arthur Conan Doyle, el autor
de las investigaciones de Sherlock Holmes. En el curso de mis lecturas de
juventud a menudo haba admirado el mtodo lateral del clebre
detective, quien, una vez que la tarde llegaba, se encerraba durante largas
horas en su oficina y tocaba msica chimante en su violn. para emerger,
finalmente, con la clave del misterio. En las brumas invernales de la
meseta suiza comenc a inspirarme en Holmes. Una vez que los nios
estaban acostados, recuperaba mi oficina y me pona a trabajar con msica
hipntica y disonante de fondo (Ibc Young Co% y Sievc Rcich).
Ciertas tardes, iba ms lejos. Partiendo del principio que la reflexin es
ms fluida cuando se camina, me vesta abrigadamente y parta a pasear
en la obscuridad brumosa provisto de mi fiel grabadora. Acompaado slo
por el ritmo de mis botas, meditaba en voz alta todas las soluciones
imaginables del enigma que me comenzaba a obsesionar. A la maana
siguiente, transcriba estos soliloquios nebulosos a la luz del da,
buscando nuevos ngulos de aproximacin. Ciertos pasajes me han
ayudado realmente a comprender dnde quera llegar: Hay que
desenfocar los ojos para percibir la ciencia y la visin indgena al mismo
tiempo. Luego, el campo de encuentro entre las dos surgir bajo la forma
de un cstcrcograma...
Mi vida social devino inexistente. Aparte de algunas horas de la larde
consagradas a mis nios, pasaba la mayor parte de mi tiempo leyendo y
reflexionando. Mi esposa se puso a decir que yo estaba ausente incluso
cuando estaba en la habitacin. Ella tena razn y yo no la entenda, porque
estaba obnubilado. Cuanto ms avanzaba con esta metodologa
desacostumbrada, ms fresca me pareca la pista.
O

Durante varias semanas revis una parte de la literatura cientfica

consagrada a los alucingenos y a sus supuestos efectos sobre el cerebro
humano.
He aqu un hecho que aprend en el curso de mis lecturas: no sabemos
cmo funciona nuestro sistema visual. Aunque usted lea estas palabras no
ve realmente la tinta, el papel, sus manos ni el decorado que lo rodea, sino
ms bien una imagen interna en tres dimensiones que los restituye casi
perfectamente y que es construida por su cerebro. Esta pgina emite
fotones que llegan a golpear la retina de sus ojos, los cuales los
transforman en informacin electroqumica que los nervios pticos
transmiten a la corteza visual situada en la parte posterior de la cabeza.
All, todo un ballet de clulas nerviosas reacciona a estos datos, que ellas
tratan por categoras separadas (forma. color, movimiento, profundidad,
etc.). Cmo hace el cerebro para refundir en una imagen coherente este
conjunto de informaciones previamente clasificadas, es algo que queda en
un misterio ms o menos total. Lo que quiere tambin decir que el lugar
neurolgico de la conciencia sigue siendo totalmente desconocido'.
Si ignoramos cmo vemos un objeto real colocado delante de nosotros,
comprendemos an menos cmo percibimos una cosa que no est all.
Cuando una persona alucina, no hay fuente externa de estimulacin visual
(es por esto que las mquinas fotogrficas no captan las imgenes
alucinatorias).
Extraamente, y apenas con algunas excepciones, esos datos de base han
pasado en silencio en los millares de estudios consagrados a las
alucinaciones. I>e este modo, en obras que llevan ttulos tales como
Origen y mecanismos de las alucinaciones, batallones de expertos
proporcionan explicaciones parciales y. muy frecuentemente, hipotticas,
formuladas en un lenguaje complicado, que da la ilusin que la verdad
objetiva ha sido alcanzada o est a punto de serlo 3.
En el curso de la dcada del 50. los investigadores han descubierto que la
composicin qumica de la mayor parte de los alucingenos se pareca
fuertemente a la de la serotonina, una hormona del cerebro humano. Ellos
lgicamente han inducido que esas substancias actan sobre la
conciencia encajando en los mismos receptores cerebrales que la
serotonina, como las llaves parecidas pueden abrir una misma cerradura
(Schuhex y Hofmann. 1979: 173).
El lsd. que es un compuesto sinttico desconocido en la naturaleza. no
posee exactamente el mismo perfil que las molculas orgnicas. tales
como la dimetiltriptamina o la psilocbina. No obstante. la abrumadora

mayora de las investigaciones clnicas se han centrado sobre el lsd. que

era considerado como el ms poderoso de

(IflWWkS
\'7betfftt

los alucingenos. puesto que hasta ingerir cincuenta millonsimas c

gramo pora sentir los efectos'.
A fines de la dcada del 60. los alucingenos se volvieron ilegales en el
mundo occidental. Poco tiempo despus, las investigaciones cientficas
consagrada* a estas substancias, que. sin embargo, haban sido muy
prolficas en el curso de las dos dcadas precedentes, fueron detenidas en
seco. Irnicamente, es a partir de este momento que algunos
investigadores han remarcado que. segn criterios estrictos de la ciencia
el lsd no induce verdaderas alucinaciones en las que la imaginacin se
confunde con la realidad. En efecto, las perdonas hajo influencia del lsd
saben, casi invariablemente, que las distorsiones visuales o las cascadas
de puntos o de colores que perciben no son reales, sino que se deben a la
accin de un agente psiqucdlico. En este sentido, el lsd es un picudo
alucingeno*!
De este modo, los estudios cientficos sobre los alucingcnos han sido
consagrados en gran parte a un producto que no lo era. Y las substancias
naturales, que han sido utilizadas desde hace millares de artos por
centenas de pueblos, han sido desdeadas por los investigadores en
beneficio de un compuesto sinttico concebido en el siglo xx en un
laboratorio'.
Finalmente, fue recin en 1979 que se descubri que la dimetiltnptamina.
uno de los ingredientes activos de la ayahuasca. era secretada
naturalmente por el cerebro humano. Esta substancia induce verdaderas
alucinaciones, como, por ejemplo, serpientes fluorescentes que uno salta
disculpndose. Desafortunadamente, la investigacin cientfica sobre la
dimetiltriptamina ha permanecido

confidencial. Hasta hoy, los estudios clnicos de sus efectos sobre los
seres humanos normales se cuentan con los dedos de una mano 6.
o
Mientras lea las estaciones cambiaban. El invierno cedi su lugar a la
primavera. Las noches comenzaron a ser menos largas. Acababa de
dedicar seis meses a los escritos de otros. Senta que haba llagado el
momento de marcar una pausa de reflexin para luego comenzar a
redactar mi libro.
Aprovechando el primer da soleado y clido del ao. sal a pasear toda
una jornada en una reserva natural. Los brotes comenzaban a despuntar, la
vegetacin renaca, las fuentes manaban por todas partes, y. provisto de mi
grabadora, esper que mis ideas saliesen del mismo modo.
Para m haba quedado claro que los indgenas, en sus visiones, accedan
a informacin cientficamente verificable respecto a las propiedades de las
plantas. De esta manera, razonaba, el enigma del saber alucinatorio se
poda reducir a una sol? cuestin: provena esta informacin del interior
del cerebro humano, como lo quera el punto de vista cientfico, o del
mundo exterior de las plantas, como lo afirmaban los indgenas?
Cada una de estas dos perspectivas presentaba ante mis ojos ventajas e
inconvenientes.
Por un lado, la semejanza de perfiles moleculares de los alucingenos
naturales y de la scrotonina pareca realmente indicar que esas
substancias obraban como llaves que abran una misma cerradura en el
interior del cerebro. Por el contrario, no poda estar de acuerdo con la
posicin cientfica segn la cual las alucinaciones eran simplemente
descargas de imgenes almacenadas en compartimentos subconscientes
de la memoria. Estaba convencido en lo ms profundo de m que las
enormes serpientes fluorescentes que haba visto gracias a la ayahuasca
no correspondan estrictamente a nada que yo hubiese podido soar,
incluso en mis mis extremas pesadillas. Adems, la rapidez y la coherencia
de ciertas imgenes alucina- torias que haba visto sobrepasaban de lejos
a aqullas de los mejores videoclips. y saba que era incapaz de haberlos
filmado.
De otro lado, cada vez tena ms facilidad para poner en reserva mi
incredulidad y considerar como potencialmente verdad el punto de vista
indgena. Despus de todo, acaso no haba toda clase de lagunas y
contrasentidos en los conocimientos cientficos de los alucingenos. aun
cuando haban parecido fiables en el primer momento? As. cada vez me

pareca menos irracional considerar que la informacin respecto al

contenido molecular de las plantas pudiese realmente provenir de las
mismas plantas, conforme a lo que decan los ayaJiuasqueros. A pesar de
todo, no vea an cmo esto poda funcionar concretamente.
En ese momento preciso de mi paseo, me apoy en un gran rbol con el
objeto de intentar entrar en comunicacin con l. cerr los ojos y respir el
aire, aspirando el olor hmedo y vegetal de los primeros das de la
primavera. Espen que surgiese una forma de comunicacin sobre mi
pantalla mental, pero no lleg nada aparte del sentimiento difuso y
agradable de estar en contacto con una naturaleza frtil y soleada
Al cabo de unos diez minutos reinici mi paseo y me puse a pensaren los
estereograntas. Pudiera ser que encontrase la respuesta observando
simultneamente las dos perspectivas, de algn modo, con un ojo sobre la
ciencia y el otro sobre el chamanismo. As, la solucin consistira en
plantear la cuestin de manera diferente: no se tratara de preguntar si la
fuente de alucinaciones era interna o externa, sino de considerar que ella
podra ser las dos a la vez. No vea lo que esta idea pudiese significar en la
prctica pero me gustaba, puesto que conciliaba dos puntos de vista que
no eran divergentes ms que en apariencia.
El camino que segua desemboc en una cascada cristalina que manaba
del medio de un acantilado calcreo. El agua que provena de una fuente
subterrnea, tena una consistencia ligera y burbujeante como de
champn.
o
Al da siguiente regres a mi oficina con una energa nueva. No me
quedaba ms que clasificar las notas de lectura que haba acumulado
sobre el chamanismo de la Amazonia occidental, e iba a poder ponerme a
escribir. Sin embargo, antes de dedicarme a ese trabajo metdico, decid
consagrar una jornada entera a seguir mis deseos y a hojear libren>ente
las pilas de artculos y de notas que haba amontonado en el curso de
meses.
Leyendo la literatura sobre el chamanismo amaznico, haba advertido que
la experiencia personal de los antroplogos con los alucingenos
indgenas representaba una seria zona de sombra. Conoca bien el
problema por haberlo evitado sistemticamente en mis propios escritos.
Una de las categoras en mis notas de lectura se titulaba Antroplogos y
ayahuasca. Consultando la ficha que le corresponda, y que haba
elaborado en el curso de la investigacin, constat que la primera
descripcin subjetiva hecha por un antroplogo de los efectos de la
mixtura chamnica databa de 1968, mientras que los primeros botnicos

haban escrito memorias de experiencias similares un siglo antes! 1

El antroplogo en cuestin se llamaba Michael Harncr. Haba dedicado..en
el medio de un artculo acadmico, una decena de lneas a su propia
experiencia: Luego de la absorcin del brebaje, me he encontrado durante
varias horas, a pesar de haber estado despierto, en un mundo literalmente
ms all de mis sueos mis locos. He encontrado gente con cabeza de
pjaro, tambin criaturas que parecan dragones que han explicado que
eran los verdaderos dioses de este mundo. He comprometido los servicios
de otros auxiliares espirituales en mis tentativas de volar hasta los
extremos de la Galaxia. Transportado en un trance donde lo sobrenatural
.pareca natural, me he dado cuenta que los antroplogos, incluyndome a
m mismo, haban subestimado profundamente la importancia de la
influencia de la droga sobre la ideologa indgena <Hun>cr. 1968:28-29).
El caso de Michael Harner es un poco particular. Despus de haber
seguido una carrera envidiable, enseando en universidades reputadas y
publicando una coleccin de textos sobre el chamanismo en la prestigiosa
Oxford University Press. Harner se puso en contra a una buena parte de
sus colegas al escribir, en 1980. un libro de vulgarizacin que presentaba
una serie de tcnicas chamnicas basadas sobre la visualizacin y
utilizacin de tambores. En la profesin antropolgica no faltaron las
crticas. Para algunos, se trataba de un proyecto del lodo criticable en
razn del desconocimiento total de M. Harner en lo que concierne al
chamanismo (Buchillct. 1982:261). En suma, su trabajo fue generalmente
desacreditado.
Debo confesar que yo mismo asimil una parte de estos prejuicios. As. al
comenzar mi investigacin, haba revisado el manual de Harner en
diagonal, notando simplemente que el primer captulo contena una
descripcin detallada, en diez pginas en lugar de diez lneas, de su
primera experiencia con ayahuasca. En realidad, no haba dado gran
atencin a su contenido.
As. me puse a releer el texto de Harncr por placer y por curiosidad. Fue
revisando este relato literalmente fantstico que me tropec con un indicio
que se iba a revelar determinante para la continuacin de mi investigacin.
Cuenta Hamer que al inicio de la dcada del 60 iba a estudiar la cultura de
los indgenas Conibo de la Amazonia peruana. Al cabo de
aproximadamente un ao. cuando sus tentativas de comprender su
sistema religioso se atollaron, los indgenas le explicaron que si quera en
verdad aprender deba beber ayahuasca. El antroplogo acept no sin
aprensin, puesto que los indgenas le haban advenido que la experiencia
era aterradora. La noche del da siguiente, bajo la estrecha supervigilancia
de sus amigos indgenas, bebi el equivalente de un tercio de botella. Al

cabo de algunos minutos se encontr precipitado sobre un mundo de

verdaderas alucinaciones. Luego de haber llegado a una caverna celeste,
donde un carnaval sobrenatural de demonios* estaba en pleno desarrollo,
vio dos extraos barcos que flotaban a travs de los aires y que se
combinaban para formar una sola embarcacin con una enorme proa con
cabeza de dragn, similar a aqulla de un navio vikingo*. Sobre el puente
pudo distinguir un gran nmero de personas con cabezas de arrendajos
azules y cuerpos de seres humanos, parecidas a los dioses con cabeza de
pjaro de las pinturas de antiguas tumbas egipcias*.
Luego de mltiples peripecias, que seran muy largas de resumir aqu,
Hamer qued convencido que estaba en trance de muerte. Intent pedir un
antdoto a los indgenas sin lograr articular una sola palabra. Luego,
comenz a percibir que sus visiones emanaban de criaturas rcptilncas
gigantes* que descansaban en lo ms profundo de su cerebro. Estas
comenzaron a proyectar escenas visuales ante sus ojos, precisando que
esta informacin estaba reseada a los moribundos y a los muertos: Ellas
me mostraron primero el planeta Tierra tal como era desde el en. antes de
la presencia de la vida. Vi un ocano, un paisaje estril y un ciclo de un
azul vivo. Luego, granos negros cayendo del cielo por centenas y
aterrizando frente a m sobre la tierra rida. Poda ver que los granos*
eran en realidad grandes criaturas negras y resplandecientes con amplias
alas de pterodctilo y con cuerpo de ballena [...) Ellas me explicaron, en
una suerte de lenguaje mental, que huan de alguna cosa en el cosmos.
Haban venido al planeta Tierra para escapar de sus enemigos.
Seguidamente, las criaturas me mostraron cmo ellas haban creado la
vida sobre la tierra a fin de esconderse en el seno de la multitud de sus
formas y de disimular as su presencia. Delante mo. la magnificencia de la
creacin de plantas y de animales y de la diferenciacin de especies
-<lesde haca centenas de millones de aos de actividad- se desarrollaba a
una escala y con un vigor imposibles de describir. Me di cuenta que las
criaturas parecidas a dragones residan as en el interior de todos los seres
vivientes, incluyendo el hombre (todas las citas son lomadas de Harner.
1980: 1-10).
Kn ese momento del relato. Harner. mediante un asterisco dirige al lector a
una corta nota a pie de pgina (la cual, extraamente, no aparece en la
traduccin francesa): Retrospectivamente, se podra decir que ellas eran
casi como el adn, excepto que en la poca, en 1961, yo no saba nada
sobre el tema del adn".
Hice una pausa. No haba prestado atencin a esta nota durante mi anterior
lectura. Efectivamente, haba adn en el interior del cerebro humano, tanto
como en el mundo exterior de las plantas, puesto que la molcula de la
vida, que contena informacin gentica, es la misma para todas las
especies. El adn podra as ser considerado como una fuente de

informacin, a la vez. interna y externa -es decir, precisamente lo que

buscaba imaginas en mis soliloquios silvestres de la vspera.
Me sumerg de nuevo en el texto de Harner. pero no encontr ninguna
mencin ms del adn. Sin embargo, algunas pginas ms adelante, de
pasada, el antroplogo anota que dragn y serpiente son sinnimos.
Loque me hizo pensar que la doble hlice del adn pareca, por su forma, a
dos serpientes entrelazadas.
o
Despus de la pausa del medioda, regres a la oficina con un sentimiento
extrao. Las criaturas reptilneas que Harner haba visto en su cerebro me
hacan pensar en alguna cosa, pero no alcanzaba a decir en cul. Se
trataba de un texto que haba ledo y que se encontraba en una de las
numerosas rumas de documentos, notas y fichas repartidas un poco por
todos lados sobre el suelo. Pero en cul? Consult la pila marcada
Cerebro, en la que haba colocado los artculos sobre aspectos
neurolgicos de la conciencia. Pero al hojearlos no encontr ningn rastro
de reptiles. Luego de aproximadamente un cuarto de hora, puse la mano
sobre un artculo titulado Cerebro y conciencia en el chamanismo DeSana,
de Gerardo Reichel- Dolniatoff.
As. me puse a releer el texto de Harner por placer y por curiosidad. Fue
revisando este relato literalmente fantstico que me tropec con un indicio
que se iba a revelar determinante para la continuacin de mi investigacin.
Cuenta Harncr que al inicio de la dcada del 60 iba a estudiar la cultura de
tos indgenas Conibo de la Amazonia peruana. Al cabo de
aproximadamente un ao. cuando sus tentativas de comprender su
sistema religioso se atollaron, los indgenas le explicaron que si quera en
verdad aprender deba beber ayahuasca. El antroplogo acept no sin
aprensin, puesto que los indgenas le haban advertido que la experiencia
era aterradora. La noche del da siguiente, bajo la estrecha supervigilancia
de sus amigos indgenas, bebi el equivalente de un tercio de botella. Al
cabo de algunos minutos se encontr precipitado sobre un mundo de
verdaderas alucinaciones Luego de haber llegado a una caverna celeste,
donde un carnaval sobrenatural de demonios estaba en pleno desarrollo,
vio dos extraos barcos que flotaban a travs de los aires y que se
combinaban para formar una sola embarcacin con una enorme proa con
cabeza de dragn, similar a aqulla de un navio vikingo. Sobre el puente
pudo distinguir un gran nmero de personas con cabezas de arrendajos
azules y cuerpos de seres humanos, parecidas a los dioses con cabeza de
pjaro de las pinturas de antiguas tumbas egipcias.
Luego de mltiples peripecias, que seran muy largas de resumir aqu.

Harner qued convencido que estaba en trance de muerte. Intent pedir un

antdoto a los indgenas sin lograr articular una sola palabra. Luego,
comenz a percibir que sus visiones emanaban de criaturas reptilneas
gigantes que descansaban en lo ms profundo de su cerebro. Estas
comenzaron a proyectar escenas visuales ante sus ojos, precisando que
esta informacin estaba reservada a los moribundos y a los muertos:
Ellas me mostraron primero el planeta Tierra tal como era desde el cn,
antes de la presencia de la vida Vi un ocano, un paisaje estril y un cielo
de un azul vivo. Luego, granos negros cayendo del cielo por centenas y
aterrizando frente a m sobre la tierra rida. Poda ver que los granos
eran en realidad grandes criaturas negras y resplandecientes con amplias
alas de pterodctilo y con cuerpo de ballena (...) Ellas me explicaron, en
una suerte de lenguaje mental, que huan de alguna cosa en el cosmos.
Haban venido al planeta TicrTa para escapar de sus enemigos.
Seguidamente. las criaturas me mostraron cmo ellas haban creado la
vida sobre la tierra a fin de esconderse en el seno de la multitud de sus
formas y de disimular as su presencia. Delante mo. la magnificencia de la
creacin de plantas y de animales y de la diferenciacin de especies
-desde haca centenas de millones de artos de actividad- se desarrollaba a
una escala y con un vigor imposibles de describir. Me di cuenta que las
criaturas parecidas a dragones residan as en el interior de todos los seres
vivientes, incluyendo el hombre (toda* ta citas son tmalas de Harner.
1980: 1-10).
En ese momento del relato. Harner. mediante un asterisep. dirige al lector a
una corta nota a pie de pgina (la cual, extraamente, no aparece en la
traduccin francesa): Retrospectivamente, se podra decir que ellas eran
casi como el adn. excepto que en la poca, en 1961. yo no saba nada
sobre el tema del adnV
Hice una pausa. No haba prestado atencin a esta nota durante mi anterior
lectura. Efectivamente, haba adn en el interior del cerebro humano, tanto
como en el mundo exterior de las plantas, puesto que la molcula de la
vida, que contena informacin gentica. es la misma para todas las
especies. El adn podra as ser considerado como una fuente de
informacin, a la vez, interna y externa -es decir, precisamente lo que
buscaba imaginaren mis soliloquios silvestres de la vspera.
Me sumerg de nuevo en el texto de Harner, pero no encontr ninguna
mencin ms del adn. Sin embargo, algunas pginas ms adelante, de
pasada, el antroplogo anota que dragn y serpiente son sinnimos.
Lo que me hizo pensar que la doble hlice del adn pareca, por su formo. a
dos serpientes entrelazadas.
o

Despus de la pausa del medioda, regres a la oficina con un sentimiento

extrao. Las criaturas rcptilncas que Harner haba visto en su cerebro me
hacan pensar en alguna cosa, pero no alcanzaba a decir en cul. Se
trataba de un texto que haba ledo y que se encontraba en una de las
numerosas rumas de documentos, notas y fichas repartidas un poco por
todos lados sobre el suelo. Pero en cul? Consult la pila marcada
Cerebro, en la que haba colocado los artculos sobre aspectos
neurolgicos de la conciencia. Pero al hojearlos no encontr ningn rastro
de reptiles. Luego de aproximadamente un cuarto de hora, puse la mano
sobre un artculo titulado Cerebro y conciencia en el chamanismo Desana.
de Gerardo Reichel- Dolmatoff.
Haba pedido una copia de este texto a la Biblioteca cuando haca mis
lecturas sobre el cerebro. Por las numerosas publicaciones de ReichelDolmatoff saba que los Desana de la Amazonia colombiana utilizaban
ayahuasca regularmente, y haba estado curioso por conocer su punto de
vista sobre la fisiologa de la conciencia. Pero en mi primera lectura, el
artculo me haba parecido bien esotrico y lo haba relegado sobre una
pila secundaria. Al hojearlo, esta vez fui atrado por un primer diseo que
mostraba una representacin Desana del cerebro humano con una
serpiente alojada entre los dos hemisferios!
Leyenda original: ] cerebro humano. El hemisferio izquierdo es llamado
lado t y el derecho, bdo 2. La fisura cvti ocupada por una anaconda.
(Rcdiseftado segn croquis desana).
Segn Rekhel-Dolmato <1981:81).
Revis rpidamente el texto en torno al diseo para enterarme que los
Desana consideraban que la fisura ocupada por el reptil era una -depresin
formada al inicio de los tiempos (mtico y embriolgico) por una anaconda
csmica. Cerca de la cabeza de la serpiente. hay un cristal de roca
hexagonal, justamente en el exterior del cerebro; es all donde reside una
partcula de energa solar que irradia sobre se (Kekt>e*-Dolmaofr. 1981:
81).

Algunas pginas mis adelante, siempre hojendolo, me tropec con un

segundo diseo, y esta vez haba dos serpientes!
Leyenda original: -0 cerebro humano. La fisura est ocupada porua
nnjcooda y una boa arco m. (Redi seado segn croque desana).
Segn Reichei-Dolmatof (1981:88).
Segn Reichcl-Dolmatofl'( 1981:87), este diseo muestra dos serpientes
acostadas y enroscadas una en torno a la otra, una anaconda gigante
(Ennecies murinus) y una boa arco iris (Epicrates cenchria), una gran
serpiente acutica de colores opacos y sombras y una serpiente terrestre
muy grande tambin de colores vivos y espectaculares. En el chamanismo
desana estas dos serpientes simbolizan un principio femenino y
masculino, una imagen de madre y de padre, de agua y de tierra en suma,
representan un concepto de oposicin binario a superar si se quiere lograr
la conciencia y la integracin individuales. Las serpientes estn
imaginadas en trance de enlazarse rtmicamente en torno de ellas mismas
en espirales, en un movimiento que las balancea de un lado a otro
(Rdchel-DolmatoY. 1981:81).
Totalmente intrigado, me puse a releer el artculo de Reichel- Dolmatoff
desde el inicio. En el curso de las primeras pginas, el antroplogo
presenta un resumen de algunas creencias cosmolgicas del pueblo sobre
el cual escribe. Mis ojos se detuvieron sobre la frase siguiente: Los
Desana dicen que en el inicio de los tiempos sus ancestros haban
arribado en canoas en forma de enormes serpientes (ReichelDolmatof.
1981: 78).

En ese momento comenc a encontrar que haba semejanzas

sorprendentes entre el relato de Harncr. basado sobre su experiencia
alucingena entre los Conibo de la Amazonia peruana, y las concepciones
chamnicas y mitolgicas de otro pueblo que utilizaba ayahuasca, que
viva a ms de un millar de kilmetros en la Amazonia colombiana. En los
dos casos haba reptiles en el cerebro y embarcaciones en forma de
serpiente, de origen csmico, que habran trado la vida al inicio de los
tiempos. Pura coincidencia?
Para .saber a qu atenerme, tom un libro dedicado a un tercer pueblo que
utilizaba ayahuasca. titulado Voir, savoin pouvoir: le chamanisme chez les
Yagua du Nord-est pruvien. Este estudio de Jean-Pierre Chaumeil era, a
mi manera de ver, uno de los ms rigurosos en la materia. Me puse a
revisarlo a la bsqueda de pasajes sobre las creencias cosmognicas.
Descubr primero una serpiente celeste en un diseo del universo
realizado por un chamn yagua. Luego, en otra pgina, estas palabras de
otro chamn: En el inicio, antes que naciese la tierra, esta tierra de ac,
nuestros ms lejanos ancestros vivan sobre una otra tierra.... Algunas
lneas ms abajo. Chaumeil explica que los Yagua consideran que todos
los seres vivientes han sido creados por gemelos, quienes son los dos
personajes centrales del pensamiento cosmognico yagua 1'*.
Estas correspondencias me parecieron muy extraas y no saba
exactamente lo que ellas significaban. O mis bien s: vea con bastante
claridad que implicaban que un antroplogo occidental como Hamcr
pudiese beber una fuerte dosis de ayahuasca entre un pueblo dado y
acceder, en pleno siglo xx, a una esfera que no solamente nutra los
conceptos mitolgicos de otros pueblos, sino que le permita
comunicarse con espritus creadores de la vida de origen csmico. que
tienen supuestamente lazos con el adn! Esto me pareci totalmente
improbable, por no decir imposible. Sin embargo, ahora tena el hbito de
mantener mi incredulidad en reserva y estaba decidido a ir hasta el fin de
mi propsito. As. en un primer tiempo, escrib descuidadamente a lpiz en
el margen del texto de Chaumeil: gemelos = adn?.

Estas conexiones por lo menos indirectas y analgicas que comenzaba a

percibir entre el adn y las esferas alucinatorias y mitolgicas, me
parecieron graciosas o, a lo mis, intrigantes. No obstante, me puse a
pensar que tal vez con el adn haba encontrado el concepto cientfico
preciso que deba fijar en un ojo. apuntando el otro sobre el chamanismo
de los ayahuasquems amaznicos.
Ms concretamente, establec una nueva categora de investigacin sobre
una ficha que. con espritu ldico, titul adn - Serpientes.
Para saber a qu atenerme, tom un libro dedicado a un tercer pueblo que
utilizaba ayahuasca. titulado Voir. savoir,; pouvoir: le chanumisme chez les
Yagua du NonUest pruvien. Este estudio de Jean-Pierre Chaumeil era, a
mi manera de ver, uno de los ms rigurosos en la materia. Me puse a
revisarlo a la bsqueda de pasajes sobre las creencias cosmognicas.
Descubr primero una serpiente celeste en un diseo del universo
realizado por un chamn yagua. Luego, en otra pgina, estas palabras de
otro chamn: En el inicio, antes que naciese la tierra, esta tierra de ac,
nuestros mis lejanos ancestros vivan sobre una otra tierra.... Algunas
lneas ms abajo. Chaumeil explica que los Yagua consideran que todos
los seres vivientes han sido creados por gemelos. quienes son los dos
personajes centrales del pensamiento cosmognico yagua 10.
Estas correspondencias me parecieron muy extraas y no saba
exactamente lo que ellas significaban. O mis bien s: vea con bastante
claridad que implicaban que un antroplogo occidental como Hamcr
pudiese beber una fuerte dosis de ayahuasca entre un pueblo dado y
acceder, en pleno siglo xx. a una esfera que no solamente nutra los
conceptos mitolgicos de otros pueblos, sino que le permita
comunicarse con espritus creadores de la vida de origen csmico, que
tienen supuestamente lazos con el adn! Esto me pareci totalmente
improbable, por no decir imposible. Sin embargo, ahora tena el hbito de
mantener mi incredulidad en reserva y estaba decidido a ir hasta el fin de
mi propsito. As. en un primer tiempo, escrib descuidadamente a lpiz en
el margen del texto de Chaumeil: gemelos = adn?.
Estas conexiones por lo menos indirectas y analgicas que comenzaba a
percibir entre el adn y las esferas alucinatorias y mitolgicas, me
parecieron graciosas o, a lo mis, intrigantes. No obstante, me puse a
pensar que tal vez con el adn haba encontrado el concepto cientfico
preciso que deba fijar en un ojo. apuntando el otro sobre el chamanismo
de los ayahuasqueros amaznicos.
Ms concretamente, establec una nueva categora de investigacin sobre
una ficha que. con espritu ldico. titul adn - Serpientes.

captulo sexto

CORRESPONDENCIAS
I da siguiente, disponiendo de una decena de das de soledad, emprend la
clasificacin de mis notas sobre las prcticas y creencias de los
ayahuasqtteros. tanto indgenas como mestizos. Esta actividad, que dur
seis das, revel numerosas semejanzas entre una y otra cultura.
As, un poco por todas partes a travs de la Amazonia occidental, la
ayahuasca es consumida de noche, en general en la obscuridad completa,
por personas en ayuno, que se supone han evitado probar alimentos
grasos, salados, dulces y condimentados, al igual que tomar bebidas
alcohlicas y tener relaciones sexuales. Invariablemente. la sesin
alucinatoria es orquestada por una persona experimentada que dirige las
visiones mediante cantos1.
En numerosas regiones, los aprendices ayahuasqtteros, quienes se aislan
durante largos meses en el bosque, al ingerir grandes cantidades de
alucingenos se nutren sobre lodo de pltanos y de pescado. Ahora bien,
estos alimentos son particularmente ricos en serotonina, mientras que el
consumo de alucingenos a largo plazo disminuye precisamente los
niveles de este neurotransmisor en el cerebro. No obstante, la mayor parte
de antroplogos ignora el aspecto bioqumico de esta dieta, habiendo
incluso inventado explicaciones abstractas para tabes alimentarios que
califican de irracionaIes\
En el curso de este trabajo de clasificacin estaba al acecho de nuevas
conexiones con el adn. Acababa de recibir una carta de un amigo
periodista cientfico que haba ledo una versin preliminar de mi segundo
captulo, quien me sugera que el chamanismo tal vez era intraducibie en
nuestra lgica, puesto que no existe corresponciencia de conceptos (Surtn Eximan. comunicacin personal). Comprend
bien lo que l quera decir y buscaba, justamente, ver si el adn no era el
concepto que, sin ser exactamente equivalente, tradujese mejor lo que los
ayahiiasqucros decan.
En efecto, los chamanes insisten, con una constancia sorprendente. en la
existencia de esencias animadas (o espritus, o madres) comunes a todas
las formas de vida. Por ejemplo, entre los Yaminahua, Graham Townsley

escribe: La imagen central que domina el mbito entero del conocimiento

chamnico Yaminahua es aqulla de ypshi - espritu o esencia animada. En
el pensamiento Yaminahua, todas las cosas del mundo estn animadas por
yoshi y reciben sus cualidades particulares. El saber chamnico es. ante
todo, un conocimiento de estas entidades, que son tambin las fuentes de
todos los poderes que el chamanismo se atribuye. (...] es a travs de la
idea de yoslii que la semejanza fundamental de lo humano y de lo no
humano toma forma'....
Durante mi estada en Quirishari ya saba que la creencia animista.
segn la cual todos los seres vivientes estn animados por el mismo
principio, haba sido corroborada por el descubrimiento del adn. En efecto,
en las clases de biologa del colegio haba entendido que la molcula de la
vida era la misma para todas las especies y que la informacin gentica
necesaria para la elaboracin de una rosa, una bacteria o un ser humano
estaba codificada en un lenguaje universal de cuatro letras, A. G, C y T. que
son los cuatro compuestos qumicos que forman la doble hlice del adn.
La relacin evidente entre el adn y las esencias percibidas por los
ay<i\ucisqucro$ no era en verdad nueva para m. Y la clasificacin de mis
notas de lectura no revel otras correspondencias.
o
El sptimo da de mi periodo solitario decid ir a la biblioteca. Antes de
comenzar a escribir tena an que verificar una ltima pista: aqulla de los
gemelos creadores de la vida que haba encontrado en la mitologa Yagua.
Revisando los escritos de autoridades en la materia, descubr con sorpresa
que el tema de seres dobles de origen celeste y creadores de la vida estaba
muy expandido en Amrica del Sur e, incluso, en el mundo entero. La
historia que los Ashninca cuentan sobre Avreri y su hermana, quienes
crean la vida por transformacin, no era ms que una variante entre
centenares sobre el tema de gemelos divinos -tal como la clebre
serpiente emplumada de los Aztecas. Quetzalcoatl. smbolo de la energa
vital sagrada, y su hermano gemelo Tezcatlipoca. ambos paridos por la
serpiente csmica Coatlicue4.
Estaba en la sala de lectura principal, rodeado por un centenar de
estudiantes ms o menos concentrados en sus libros, cuando me
sobresalt por primera vez en la jornada. Acababa de leer, en ehlti- mo
libro de Claudc Lvi-Strauss. el siguiente pasaje: (...] en azteca la palabra
coat tiene el doble sentido de 'serpiente* y de 'gemelo*. El nombre
Quetzalcoatl puede as interpretarse, a la ve& como 'Serpiente emplumada'
o 'Gemelo magnfico'. (Lvi-Strauss. 1991b: 295). Una doble serpiente,
de origen csmico, smbolo de energa vital sagrada?! Entre los

Aztecas?!
Era la mitad de la tarde y quera reflexionar. Sal de la biblioteca para
regresar a casa. En la ruta de retorno intent comprender lo que acababa
de leer. Qu podan significar todos estos seres dobles en los mitos de
creacin de los pueblos indgenas?
Al llegar a la casa sent la necesidad de4ir a caminar por el bosque para
pooer orden en mis ideas. Comenc el pasco recapitulando la historia
desde el inicio: buscaba mantener un ojo sobre el aun y el otro sobre el
chamanismo para descubrir puntos de convergencia entre los dos... Revis
los diferentes puntos comunes encontrados hasta entonces, luego camin
en silencio. Estaba bloqueado. Rumiando este bloqueo me vino a la cabeza
la frase de Carlos Prez Shuma: Observa la forma.
La misma maana, en la biblioteca haba consultado varias enciclopedias
sobre el adn y haba notado de paso que la doble hlice era descrita muy
frecuentemente como una escala, o una escala de cuerda trenzada, o una
escalera de caracol. Fue en el curso del cuarto de segundo siguiente,
preguntndome si haba escalas del lado del chamanismo, que ocurri la
revelacin: las escalas! \Las escalas de chamanes. 'smbolos de la
profesin9 (segn Mtraux). presentes en los temas diamnteos del mundo
entero (segn Eliadc)!
Me precipit en mi oficina y me sumerg en el libro de Mircea Eliade, El
chamanismo y las tcnicas arcaicas del xtasis, y descubr que existan
innumerables ejemplos de escalas chamnicas en los cinco continentes,
aqu escalas giratorias, all escaleras o cuerdas trenzadas. En
Australia en el Tbet. en Nepal, en el antiguo Egipto, en Africa en Amrica
del Sur. el simbolismo de la cuerda, como aqul de la escala, implica
necesariamente la comunicacin entre Ciclo y Tierra. Por la mediacin de
una cuerda o de una escala (como, por otra pane, por un bejuco, un
puente, una cadena de flechas, etc.), los dioses descienden sobre la Tierra
y los humanos suben al cielo. Eliade cita incluso un ejemplo tomado del
Antiguo Testamento, donde Jacob suea con una escala cuyo extremo
llega al cielo y por la cual los ngeles del Seor suben y descienden.
Segn Eliade. la escala chamnica es la forma primera de la nocin de eje
del mundo, que conecta los diferentes niveles del cosmos y que se
encuentra en numerosos mitos de creacin bajo la forma de un rbol'.
Hasta ese momento haba considerado la obra de Eliade con desconfianza,
pero, sbitamente, la vi con nuevos ojos 6. Me puse a revisar al azar sus
otros escritos en mi poder, jy descubr serpientes csmicas! Esta vez eran
los aborgenes de Australia quienes consideraban que la creacin de la
vida era obra de un personaje csmico en relacin con la fecundidad
universal, la Serpiente Arco Iris, cuyos poderes estaban simbolizados por

cristales de cuarzo! Ahora bien, ios De sana de la Amazonia colombiana

representan con frecuencia la anaconda csmica, creadora de la vida
sobre la tierra, acompaada de un cristal de cuarzo!

Leyenda original: La anaconda ancetfrnl |...J guiada por la piedra

cristalina divina.
Scfiiin RcKhcl-DoInuJorf <1981:79).
Aborgenes australianos, separados del resto de la humanidad desde
hace cuarenta mil aos, y bebedores de ayahuasca amaznicos, cuentan la
misma historia?!
Las conexiones que comenzaba a percibir sobrepasaban de lejos el
alcance de mi investigacin. No tenia necesidad de serpientes csmicas
venidas de Australia o de otra parle para hacer comprensibles mis
propsitos sobre la utilizacin de alucingcnos en la Amazonia occidental
-todo lo contrario. Pero ya no poda detenerme.
Agarr los cuatro tomos de la obra de Joseph Campbell consagrados a la
comparacin de mitos del mundo entero. Un amigo me los haba ofrecido
al inicio de mi investigacin cuando le haba hablado del libro que quera
escribir. Al recibirlos, rpidamente haba revisado el volumen titulado
Primitive mythology; el ttulo apenas me haba gustado, la cuenca
amaznica era desdeada y los alucingenos no figuraban para nada.
Haba ordenado la obra magistral de Campbell sobre uno de los estantes
del fondo de la biblioteca y no la haba consultado ms. Esta vez* me puse
a revisar Occidental mythology en bsqueda de serpientes. Para mi
asombro, las descubr en el ttulo del primer captulo. Volteando la primera
pgina encontr el siguiente diseo:

Leyenda original; El Dios Serpiente en su trono. Segn Campbell (l<*l: II).

Se trataba de un sello mesopotmico. que databa de alrededor de 2200
a.C.f que mostraba la divinidad bajo forma humana, sobre su trono, con
su emblema caduceo atrs de ella y un altar de fuego delante (Campbell.
1964:11). El smbolo de este Dios Serpiente no era otro que una doble
hlice! La semejanza con la representacin del adn saltaba a las ojos!
Examin rpidamente el libro de Campbell y encontr serpientes trenzadas
en la mayora de las imgenes que representaban una escena sagrada.
Campbell escribe a propsito de este simbolismo omnipresente: De un
extremo al otro del material proporcionado en los volmenes de este
trabajo consagrado a la mitologa primitiva, oriental y occidental. los mitos
y los ritos relativos a las serpientes aparecen frecuentemente y con una
significacin simblica notablemente consistente. Por todo lugar donde la
naturaleza es venerada como animada en s misma, y por consiguiente
divina de manera inherente, la serpiente es reverenciada como su smbolo
(itlicas originales). (Campbell. 1968: 154).
Revisando la obra de Campbell descubr un nmero asombroso de dioses
creadores representados bajo la forma de una serpiente csmica: de las
cuales haba no solamente en la Amazonia, Mxico y Australia, sino
tambin en el Pacfico, entre los Hindes, en Egipto...
Para verificar estos hechos consult el Dictionnaire des Symboles en la
seccin serpiente. Le: Se burla de los sexos como de todos los
contrarios; es femenina y tambin masculina, gemela en s misma, como
tantos grandes dioses creadores quienes siempre son. en su
representacin primera, serpientes csmicas [...] La serpiente visible no
aparece por consiguiente ms que como la brusca encamacin de una
Gran Serpiente Invisible, causal y atemporal. maestra del principio vital y
de todas las fuerzas de la naturaleza. Es un viejo dios primero que
encontramos en el inicio de todas las cosmogonas, antes que las
religiones del espritu lo destronen (itlicas originales) (Chevalier y
Ghcerbrmi. 981- 867-868).
Campbell distingue dos importantes puntos de ruptura en la trayectoria
mitolgica de la serpiente csmica. Por una parte, en el contexto del
patriarcado de los Hebreos de la Edad de Hierro del primer milenio a.C., la
mitologa adoptada de civilizaciones precedentes del neoltico y de la Edad
de Bronce (...) es cambiada al revs, haciendo de su argumento el contrario
exacto del original. As. en el Jardn del Edn se encuentran los elementos
comunes a tantos relatos de la creacin: la serpiente, el rbol y los seres

dobles. Pero, por primera vez. la serpiente, que haba sido venerada como
una divinidad en el Levante desde al menos siete mil aos antes de la
composicin del Libro del Gnesis, asume el rol de malvada. Yahv, quien
la reemplaza en el rol de creador, terminar por someter un poco ms tarde
a esta serpiente del mar csmico, el leviatn 7.
Por otro lado, en la mitologa griega. Zeus asegura el reino de los dioses
patriarcales del Olimpo y somete la enorme serpiente Tifn, hija de Gaia y
encarnacin de fuerzas de la naturaleza. Esta era de tal manera grande
que se golpeaba la cabeza con frecuencia contra las estrellas y sus brazos
se extendan del levante al poniente. Para vencerla. Zeus no pudo contar
ms que con la ayuda de Atenas, la Razn, todos los otros Olmpicos se
haban refugiado, espantados, en Egipto, (ver Campbell. 1964: 22: y
Chevalier y Ghccrbamt. 1982: 872).

Leyenda ongin.il: Zeus contra Tifn.

Sc*n Campbell (1964: 23)

Escrib en mis notas: Estos dioses patriarcales y exclusivamente

masculinos son incompletos en lo que concierne a la naturaleza. El aon,
como la serpiente csmica, no es ni masculino ni femenino -incluso si sus
criaturas son lo uno. lo otro o los dos. Gaia. la diosa griega de la tierra, es
tan incompleta como Zeus: como l. es el resultado de la mirada que
separa antes de reflexionar y que es incapaz de coger la naturaleza
andrgina y doble del principio vital.
O
Eran ms de las 8 de la noche. No haba comido nada. Con la enormidad de
lo que crea estar descubriendo mi cabeza daba vueltas. Decid hacer una

pausa; saqu una cerveza de la heladera y puse un disco de violn. Luego,

me puse a recorrer la oficina. Qu diantre significaba todo esto?
Puse en marcha mi grabadora y comenc a responder mi propia pregunta:
La cultura occidental se ha separado de la serpiente/principio vital, dicho
de otro modo, del adn. desde que ella ha adoptado un punto de vista
exclusivamente racional. Los otros pueblos, quienes practican lo que
nosotros llamamos chamanismo', se comunican con el adn.
Paradjicamente, es la parte de la humanidad que se ha separado de la
serpiente la que ha logrado, tres mil aos ms tarde, descubrir su
existencia material en un laboratorio.
serpentina y proviene del cosmos: todos los pueblos del mundo que
hablan de una serpiente csmica lo afirman desde hace milenios. No lo
haba visto porque la mirada racional estaba invariablemente focalizada y
no poda examinar ms que una cosa a la vez. Esta mirada. que obligaba a
separar todo, incluso lo que es realmente complementario, es la del
especialista con su tapaojos inevitable, que ve en el detalle un campo
visual necesariamente restringido. Cuando Crick se puso a considerar
seriamente la cosmogona desde el punto de vista de la biologa molecular,
haba ya apartado de su espritu analtico, desde haca largo tiempo, los
mitos de pueblos arcaicos.
Desde mi nuevo punto de vista, el escenario de panspermia dirigida
propuesto por Crick -un cohete espacial transportando adn bajo la forma
de bacterias congeladas a travs de las inmensidades del cosmos- pareca
menos probable que aqul de una serpiente csmica de un podero
inimaginable, omnisciente, fluorescente y aterrorizante. Despus de todo,
el fenmeno vital descrito por Crick era un lenguaje miniatura que no haba
cambiado en una letra en cuatro mil millones de aos y, al mismo tiempo,
se haba desmultiplicado en una extrema diversidad de especies. Los
ptalos de una rosa, el cerebro de Francis Crick y las paredes de un virus
estaban todos constituidos de ladrillos de protenas compuestas
exactamente de los mismos veinte aminocidos. Un fenmeno capaz de un
tal poder creativo seguramente no iba a viajar en un cohete espacial
parecido a esa clase de contenedores propulsados que haban imaginado
los seres humanos del siglo xx. Despus de todo, la especie humana no
dispone ms que de una cuarentena de aos de experiencia en los viajes
espaciales.
Eso significaba que la mirada focalizada del especialista occidental era
demasiado estrecha para percibir al mismo tiempo las dos piezas que
encajasen y resolviesen el rompecabezas. En realidad, la distancia que
separa la biologa molecular del chamanismo y de la mitologa era una
ilusin ptica producida, precisamente, por esa mirada que divisaba las
cosas a priori. Y como dice Bourdieu. el objetivismo que omita objetivar su

relacin de objetivacin no puede percibir sus propios prejuicios.

El rompecabezas por resolver era: quines somos y de dnde venimos?
Perdido en estos pensamientos comenc a pensar en la serpiente csmica
y su representacin a travs del mundo. Me dirig hacia los anaqueles
filosofa y religin de la biblioteca de mi colega. Bascante rpidamente
di con un libro de Francis Huxley titulado. en traduccin literal, Im va de lo
sagrado, lleno de imgenes provenientes de diversas culturas del mundo.
Descubr numerossimas representaciones de serpientes o de dragones,
de las cuales destacaban particularmente dos imgenes de la Serpiente
Arco Iris realizadas por aborgenes australianos. Por una parte, dos parejas
de serpientes zigzagueantes en los mrgenes:

Leyenda original: Una pintura sobre madera de la Serpiente dd pueblo

Marinhatn de la Tierra de Arnbem*.
Segn Huxley (1947:127).
Por otra parte, una fotografa de una pintura de la Serpiente Arco Iris
realizada sobre una pared rocosa. Observ la imagen de cerca y vi dos
cosas: especies de cromosomas, en forma de u invertida. en torno de la
serpiente, y abajo, una clase de \escala\

Leyenda angina): -Uru pintura sobre piedra de la Serpiente Encuadre,

detalle. Arco Iris realizada por la tribu aborigen Walbtri.

Foco de David Attenborough. publicada en Hu\ky (1974:126)

Me frot literalmente los ojos dicindome que imaginaba conexiones. Pero
no haba nada que hacer. Ni la escala, ni los cromosomas queran
parecerse a otra cosa.
Algunas semanas ms tarde iba a enterarme que los cromosomas que
tenan esta forma estn en anafasc, una etapa del desdoblamiento
celular, es decir, del mecanismo central de reproduccin de la vida, y que
la primera imagen de serpientes en zigzag se pareca mucho a los
cromosomas en estado de primera profase al inicio del mismo proceso.

Primera profase. Cada cromo- Anaaae 11: ...la migracin de soma es

visible bajo la forma de cromitidas homlogas hacia dos cromtidas
hermana**
polos opuesto*.

De MaUcular Biotogy oftxt Cw. Vbl I. Cuana edicto, por Wjtfsoo ct al.
Copyright 1987 por James D. Watson. publicado por The
Bcnjanun/Cumming* Pblistong Company.
captulo sptimo
MITOS Y MOLCULAS
rimero segu la pista mitolgica de la serpiente csmica prestando una
atencin particular a su forma. Encontr que frecuentemente era doble:

As, este dibujo del Egipto antiguo no representa un verdadero animal, sino
una charada visual correspondiente al mensaje serpiente doble.
Entre los Aztecas. Quetzalcoatl. la serpiente emplumada, tampoco es un
verdadero reptil. En la naturaleza, las verdaderas serpientes no tienen,
evidentemente, ni brazos, ni piernas, y menos aun alas o plumas. Una
serpiente que vuela es una contradiccin en sus propios trminos, una
paradoja, como un mudo que habla. Adems, la palabra Quetzalcoatl posee
una doble etimologa -coat significa, a la vez, 'scqpientc* y 'gemelo*.
Los Egipcios representan a veces la serpiente csmica con pies humanos:

Ac tambin la imagen sugiere que la divinidad primordial es doble, a la

vez serpiente y 110 serpiente.
En el inicio de la dcada del 80. el ayahuasquero Luis Tangoa. que viva en
una aldea Shipibo-Conibo en la Amazonia peruana, se propuso explicar
ciertas nociones esotricas a la antroploga Angclika Gebhart-Sayer.
Afirmando que le era ms cmodo hablar de esas cosas con imgenes
(Ange- lika Gehhan-Sayer. comunicacin pcntonaJ). realiz varios dibujos
de la anaconda csmica Ronin la cual aparece ms abajo.

Leyenda original: Sito, la ser- piente primordial (1300 a. C). Segn Clark
(1959: 192).
Leyenda original: Ronn. U serpiente de dos cabezas. Segn GebhartSayer ( 1987:421

Sera posible multiplicar los ejemplos de serpientes dobles, de origen

csmico, ligadas a la creacin de la vida sobre laTicrra. Sin embargo, es

importante evitar una interpretacin muy rgida de estas imgenes, pues

ellas pueden tener varios significados simultneamente. As. las alas de la
serpiente pueden sealar, a la vez. una naturaleza paradjica y una
capacidad real de volar, en este caso, en el cosmos:
Sobre la tumba de Tutraosis III. Leyenda original: La serpiente <fc la riem
deviene celeste: provista de ala* puede volar y sirve a la momia de medio
de accensin hacia las estrellas (...]. Segn Jocq (1993: 99).
A veces la serpiente alada toma la forma de un dragn, el animal mtico y
doble por excelencia, quien vive en el agua y escupe fuego. Segn el
Dictionnaire des symboles. representa la unin de dos principios
opuestos*. Su naturaleza andrgina est simbolizada muy claramente por
el Ouroboros. la serpiente/dragn que encarna la unin sexual con ella
misma, auto fecundadora permanente, como lo muestra su cola metida en
su boca:

Leyenda original: He aqu el dragn que devora $u cola. Segn Maier

1965. orig. 1614: 139).

Kn la naturaleza, las verdaderas serpientes no se muerden la cola. Sin

embargo, uno encuentra el Ouroboros en algunas de las ms viejas

imgenes del mundo, tal como en el disco del Bcnin incluido en la pgina
siguiente, sin duda la ms antigua imago mundi negro africana -<jue
encierra en su lnea sinuosa, asociando los contrarios. los ocanos
primordiales, en el medio de los cuales flota el cuadrado de la tierra 1.
Frecuentemente. las serpientes csmicas son enormes. En esta imagen de
Benin, el Ouroboros rodea la Tierra entera; en la mitologa griega, la cabeza
de la serpiente monstruo Tifn toca las esuellas. Y en el primer prrafo del
primer captulo de libro de Chuang-Tzu. el presunto fundador del taosmo
filosfico, es cuestin de un pez de una largura cxtren\a que habita el lago
celeste. el cual se metamorfosea en pjaro y sube en espiral al cielo.
Chuang-Tzu precisa que la largura de este pez/ pjaro csmico es de no
s cuntos millares de estadios2.

Leyenda onginal: -Ouroborosidisco de bronce, arte del BeninSegn Cbevalier y Ghecrtxant 1982: 716)
La mitologa hind suministra tambin un ejemplo de serpiente de
proporciones inconmensurables. Se trata de Sesha. la serpiente de mil
cabezas. que Ilota sobre el ocano csmico, mientras que los seres
creadores dobles Vishn y Lakshmi reposan en sus bucles:

Leyenda original: -Vithrai y su esposa Lakshmi reposan sobre Sesha. la

serpiente de mil cabezas de la eternidad, durante una pausa entre los
ciclos de b creacin. Segn Huxtey <1974: 188-189).
Las serpientes mticas estn casi invariablemente asociadas al agua'. En el
siguiente dibujo, realizado segn las explicaciones del ayahuasquero
Laureano Ancn, se aprecia la anaconda Ronn que rodea la tierra entera;
sta es aqu concebida como un disco que nada en grandes aguas-;
Ronn misma est sumergida hasta la mitad -la anaconda es una especie
acutica.
aml ns
WJM MQ

Leyenda original: Gnroovui6rt. Segn Gehhaft-Saycr (19S7: 26).

Sin embargo, el tamao y la naturaleza de la serpiente csmica son
extremadamente variables. Puede ser pequea o grande, simple o doble y.
a veces, las dos cosas al mismo tiempo.
El dibujo siguiente ha sido realizado por Luis Tangoa. quien vive en la
misma aldea que Laureano Ancn. Estos dos chamanes habran tenido
toda la libertad de ponerse de acuerdo sobre el aspecto de la anaconda
csmica. A pesar de esto, el primero la dibuja, a la

Leyenda original: Aspectos de Ronn*. Segn Gebhart-Sayer (1987: 34).

vez, como un pequeo espermatozoide simple y una serpiente de dos
cabezas, mientras que el segundo la describe como una anaconda de

apariencia normal que da la vuelta completa a la tierra.

Ciertamente, la serpiente csmica, en tanto que creadora de la vida, es una
maestra de la metamorfosis. Invariablemente, en los mitos del mundo
donde juega un rol central crea transformndose; cambia mientras
permanece la misma. Por consiguiente, es comprensible que se la quiera
representar simultneamente de manera diferente.
o
Busqu en seguida la relacin entre la serpiente csmica -esta maestra de
la transformacin de forma serpentina, quien vive en el agua y que puede
ser. a la vez, extremadamente larga y minscula, simple y doble- y el adn. Y
encontr una relacin evidente: la representacin del adn es en todos los
puntos similar a esta descripcin!
En efecto, estirando el adn contenido en el ncleo de una clula humana se
obtiene un hilo de dos metros cuyo dimetro mide apenas una decena de
tomos. Este hilo es mil millones de veces ms largo que su propio ancho.
Guardando las proporciones, es como si su dedo meique se extendiese
de Pars a Los Angeles.
Un hilo de adn es bastante ms pequeo que la luz visible que los
humanos perciben. Incluso superando los lmites del ojo desnudo con los
mis poderosos microscopios pticos, es imposible de percibirlo: el adn es
aproximadamente ciento veinte veces ms estrecho que la ms pequea
largura de onda visible4.
El ncleo de una clula mide aproximadamente dos millonsimas de una
cabeza de alfiler. El adn, de un largo de dos metros, se compacta al interior
de ese volumen minsculo enrollndose al infi- mto en lomo a s mismo,
coocil tando as largura extrema con peque- Aez infinitesimal.
Un ser humano medio ca constituido por cerca de cien millones de
millones de clulas. Esto quiere decir que hay doscientos mil millones de
kilmetros de as>s en un cuerpo humano -lo que corresponde a setenta
idas y retornos entre Saturno y el Sol. Usted podra viajar su vida entera en
un Boeing 747 lanzado a plena velocidad y ni \iquicra recorrera una
centsima de esta distancia. Su adn personal c% capaz de embobinar la
Ticna cinco millones de veces*.
Todas las clulas del mundo -sean humanas, animales, vegetales o
bacterianas- contienen adn. Por otro lado, todas c\tn llenas de agua
salada, cuyo contenido de sales minerales se parece a aqul de los
ocanos primitivos: lloramos y transpiramos lo que es esencialmente agua

de mar. As. el adn se bofa en agua, y esto juega un rol crucial en el

establecimiento de su forma y, por lo mismo, de su funcin. En efecto, el
medio acutico confiere al adn su forma de escala trenzada, pues las
cuatro bases del adn (Adcnina. Guanina. Citosina y 7imini) son involubles
en el agua y se vuelven hacia el interior de la molcula para formar,
asocindose, las barras de la escala; luego, ellas se trenzan evitando al
mximo'el contacto con el medio hmedo que la\ rodea*.
As. la molcula de adn es una larga cadena nica constituida de dos
cintas entrelazadas y religadas en su medio por las cuatro bases. Estas no
pueden acoplarse ms que por pares especficos -A con T. G con C. Esto
implica que una de las dos cintas es el duplicado de la otra y que el
mensaje gentico es doble: contiene un texto principal sobre una de las
cimas, que es ledo en un sentido preciso por las enzimas de lectura, y un
texto complementario de reserva, que no es ledo porque est al rev*.
Esta segunda cinta juega dos roles esenciales. Permite a las cn/imas de
reparacin reconstituir el texto principal en caso que ste hubiera sido
da/Vado y. sobre todo, proporciona el mecanismo para la reproduccin del
mensaje gentico. En efecto, basta abrir la doble hlice como un cierre
relmpago para obtener dos cintas separadas y complementarias que
pueden enseguida ser reconstituidas en cintas dobles por enzimas de
duplicacin. Esta* ltima* no pueden ms que colocar una A frente a una T.
y as sucesivamente, puesto que todo otro apareamiento de bases es
imposible. Este proceso logra la reconstitucin de dos dobles hlices
gemelas. idnticas al original a todo nivel:
Sin embargo, cabe ir ms lejos que las simples conexiones de orden
formal; y saba, gracias al estudio de Mircea Eliadc, que un poco por todos
lados los chamanes hablan una lengua secreta, el lenguaje de la
Naturaleza entera, que les permite comunicarse con los espritus. Me
puse a la bsqueda de informacin sobre este fenmeno para ver si
existan puntos comunes, a nivel del contenido. entre el lenguaje de los
espritus de la naturaleza que los chamanes aprenden y aqul del aun.
Desafortunadamente, son raros los estudios que profundicen sobre el
lenguaje chamnico. sin duda porque los antroplogos jams lo han
tomado verdaderamente en serio1*. Mientras tanto, encontr una excepcin
en el trabajo reciente que Graham Townsley ha consagrado a las canciones
de los ayahuasqueros Yaminahua. en la Amazonia peruana.
Segn Townsley. los chamanes Yaminahua aprenden canciones, llamadas
koshuiti, imitando a los espritus que perciben en sus alucinaciones, a fin
de comunicarse con ellos. Las palabras son casi totalmente
incomprensibles para aquellos Yaminahua que no son chamanes.
Townsley escribe: No hay casi nada en estas canciones que sea llamado

por su propio nombre. Son utilizadas las perfrasis metafricas ms

obscuras. Por ejemplo, la noche deviene en 'tapires rpidos', el bosque
deviene en 'manes cultivados', los peces son 'pecares', las jaguares
'paneros*, las anacondas 'hamacas* y as sucesivamente.
En cada caso, escribe Townsley, la lgica metafrica puede ser explicada
por una conexin obscura pero real: As. los peces devienen 'pecares de
collar blanco' puesto que sus odos se parecen a los puntos blancos
presentes sobre el cuello de este tipo de pcari; los jaguares devienen en
'paneros* puesto que las fibras de este tipo particular de panero tejido (n
onati) forman un diseo que es precisamente similar a las manchas de un
jaguar [...].
Los mismos chamanes comprenden muy claramente el sentido de estas
metforas y las llaman tsai yoshtoyoshto. Townsley traduce esta expresin
por language-twisting-twisting (en ingls literal en el texto).
La palabra twist viene de la misma raz que two. dos, y que twin. gemelo.
As, ms que torcido, trenzado o torvo, twisted tcnicamente significa
doble y enroscado en torno a s mismo. Lo que Townsley llama en ingls
tn isted laiiguage, corresponde en castellano a un lenguaje doble y
entrelazado.
Por qu los chamanes Yaminahua utilizan esta manera de expresarse?
Segn uno de ellos: Con mis koshuiti quiero ver - cantando examino las
cosas - el lenguaje doble y entrelazado me aproxima. pero no demasiado con palabras normales los percutira frontal mente - con palabras dobles y
entrelazadas les doy vueltas alrededor - puedo verlos claramente.*
Segn Towmlcy. todas las relaciones chamnicas con los espritus son
deliberadamente construidas de manera elptica y multi- rcfcrcncial. a fin
de reflejar la naturaleza refractaria de los seres que son su objeto. Y
concluye: Los yoM son verdaderos seres que. a la vez, son 'como y no
como' las cosas que ellos animan. No tienen ninguna naturaleza estable o
unitaria y as. paradjicamente, el lenguaje doble y entrelazado, que
permite 'verlos como', es la nica manera adecuada de describirlos. La
aproximacin metafrica no designa falsamente las cosas sino, por el
contrario, constituye la nica manera de nombrarlas correctamente*'+.
o
Busqu en seguida la relacin entre el lenguaje de'los espritus descrito
por los axahiuisqueros Yaminahua y aqul del adn. y encontr que la
descripcin doble y entrelazado*, o r*i$ting-r* isting, oyoshto- yoshto.
corresponda perfectamente a este ltimo.
En efecto, la informacin necesaria para constituir un ser humano (por

ejemplo), llamado genoma, est en tres mil millones de letras repartidas

a lo largo de un hilo nico de ai>n. En algunos lugares. este hilo se
enrosca en tomo a s mismo pan formar veintitrs segmentos ms
compactos llamados cromosomas. Todos heredamos un juego completo
de cromosomas de nuestros padres y as disponemos de veintitrs pares
de stos. Cada cronK>sonu est constituido de un muy largo hilo de adn
que. en la base, es ya un mensaje doble -con el texto principal en una cinta
de la doble hlice y su duplicado complementario en la otra. De esta
manera, todas nuestras clulas contienen dos genonus completos tanto
como sus copias. Nuestro mensaje gentico, por consiguiente, es
doblemente doble y contiene en total seis mil millones de pares de bases,
o sea doce mil millones de letras.
El ads contenido en el ncleo de una clula humana mide un total de dos
metros. Sobre este largo, las dos cintas de la doble hlice .ve enroscan en
torno a si mismas varias centenas de millones de veces".
AC
A nivel de su aspecto material, o de su forma, el adn* es as un texto
doblemente doble que se enrosca en torno a s(mismo. es decir, un
Icnguajc-rctorcido-retorcido.
o
Las enzimas de lectura no leen ms que los pasajes del adn que codifican
para la construccin de protenas y de enzimas. Estos segmentos.
llamados genes, representan solamente el 3% del genoma humano. El
97% restante no es jams ledo: su utilidad permanece en el misterio.
Los investigadores han encontrado, esparcidos en las partes no
codificadas del texto, numerosas secuencias sin pies ni cabeza que se
repiten incansablemente, e incluso palndromos, es decir, palabras o frases
que pueden ser ledas en un sentido o en otro. Ellos han llamado este
galimatas aparente, que constituye la ms grande parte del genoma, junk
DNA. adn pacotilla".
En esta pacotilla se encuentran, por ejemplo, decenas de millares de
pasajes como ste: acacacacacacacacacacacacac... Existe incluso una
secuencia, de trescientas letras de largo, que se repite medio milln de
veces en total. El conjunto de diversas repeticiones ocupa cerca de un
tercio del genoma. Su sentido es desconocido hasta el da de hoy.
Los bilogos Chris Calladme y Horace Drew resumen as la situacin: La
ms grande parte del adn en nuestro cuerpo hace cosas que no

comprendemos por el momento*0.

Dispersos en este ocano de no-sentido, los genes representan una suerte
de tierra firme donde el lenguaje del adn deviene comprensible: todas las
palabras tienen tres letras, y como el alfabeto del adn dispone de cuatro
caracteres, hay (4 x 4 x 4=) sesenticuatro palabras pasibles. Las
sesenticuatro palabras del cdigo gentico poseen todas un sentido y
corresponden ya sea a uno de los veinte aminocidos utilizados en la
construccin de protenas, ya sea a uno de los dos signos de puntuacin
(partida, parada). Por consiguiente, hay veintids sentidos posibles
para sesenticuatro palabras. Esta redundancia ha hecho decir a los
investigadores que el cdigo gentico estaba degenerado. De hecho, se
trata simplemente de un lenguaje rico en sinnimos. Es un poco como una
lengua donde palabras tan diferentes como jaguar y panero tuvieran
regularmente el mismo sentido21.
La realidad se revela an ms compleja cuando se va al detalle. As, al
interior mismo de los genes existen numerosos segmentos no codificados
llamados introns. Inmediatamente despus de ser transcritos por las
enzimas de lectura, son eliminados del mensaje gentico por enzimas de
redaccin. Estas cortan los introns con una precisin atmica y empalman
los pasajes que realmente codifican, llamados exons. Ciertos genes
contienen hasta 98% de introns -lo que significan que no contienen ms
que 2% de informacin realmente gentica. El rol de estos introns
permanece en el misterio**.
La proporcin de introns y de exons en el genoma humano no es an
conocida, pues al momento de escribir este libro slo la mitad de los genes
que contiene han sido inventariados21.
En el seno del adn los pasajes pacotilla alternan con los genes y. en el
interior de estos ltimos, los introns se entremezclan con los exons que
son expresados ellas mismos en un lenguaje donde cada palabra posee
sinnimos.
A nivel de su contenido y de su forma el adn se presenta como un lenguaje
doblemente doble que se enrosca en torno a s mismo.
Igual al lenguaje doble y entrelazado de los espritus de la naturaleza.
O
Con qu riman todas estas conexiones entre el adn y la serpiente
csmica, el eje del mundo y el lenguaje de los espritus de la naturaleza?
A mi parecer, las correspondencias son demasiado numerosas para

explicarse por el solo azar. Si fuese miembro de un jurado que debiera

pronunciarse sobre la cuestin, tendra la ntima conviccin de que se trata
de la misma realidad descrita a partir de perspectivas diferentes.
Qu decir, por ejemplo, de la serpiente csmica que aparece ms
adelante, proveedora de atributos, cuando se leen los signos que la
acompaan? Su significado es un (i), varios (111), espritu, doble,
potencia vital (L/), lugar ( L ) niecha de lino trenzado ( |) y agua
(/ww\). Bajo la cabeza de la segunda serpiente se encuentra la cruz egipcia
que significa llave de vida24.

Leyenda original: Cotmovmto. Segn Gcbh*rt-Sa>r (1987. 26).

cual nos encontramos es un disco que nada en grandes aguas. La

serpiente del mundo Ronin, sumergida hasta la mitad, la rodea
enteramente (diado en Gcbhart-Sayer, I9S7: 25).
He aqu, pues, segn mis conclusiones, el gran instigador de las imgenes
alucinatorias percibidas por los ayahuasqutros: la red cristalina y
biosfrica del adn. alias la serpiente csmica.
o

Durante mi primera experiencia con ayahuasca vi un par de serpientes

enormes, fluorescentes y aterradoras. Ellas me comunicaron una idea que
me trastorn y luego me estimul a revisar de arriba a abajo mi propia
imagen: ellas me ensearon que yo no era ms que un ser humano. Por
cierto, visto desde el exterior, esto no tiene nada de gran revelacin, pero
en el momento corresponda exactamente a lo que tena necesidad de
aprender el joven antroplogo que yo era. Y sobre todo, se trataba de tui
pensamiento que yo mismo era incapaz de haber tenido. precisamente a
causa de mis a priori de base antro- pocntricos.
Por otra parte, sent claramente que la rapidez y la coherencia de cieas
secuencias de imgenes no podan provenir del basurero catico de mi
memoria. Por ejemplo, en un desfile visual vertiginoso. vi la superposicin
de nervaduras de una mano humana con q$u- llas de una hoja verde. El
mensaje era claro: estamos hechos de la misma estofa que el mundo
vegetal. Jams haba verdaderamente pensado en esto tan concretamente.
Al da siguiente de la toma de ayahuasca me senta como un ser nuevo,
unido a la naturaleza, orgulloso de ser humano y de pertenecer a este
grandioso lienzo de vida que envuelve nuestro planeta... All otra vez se
trataba de una perspectiva totalmente nueva y constructivo para el
humanista materialista que yo era.
Esta experiencia me turb profundamente: si yo no era la fuente de estas
imgenes altamente coherentes y educativas, de dnde provenan? Y.
quines eran esas serpientes que parecan conocerme mejor que yo
mismo? Cuando le hice la pregunta a Carlos Prez Shuma su respuesta fue
elptica: yo no tena ms que tomarles una foto la prxima vez que las
viera.. No negaba su existencia, por el contrario, dejaba entender que eran
tan reales como la realidad que nos es familiar, si es que no ms.
Ocho artos ms tarde, mi deseo de elucidar el misterio de las serpientes
alucinatorias se mantena intacto. Me lanc a esta investigacin y me
familiaric con los diferentes estudias sobre el chamanismo de los
ayahuasqueros para descubrir que mi experiencia haba sido banal: la
gente que beba ayahuasca vea serpientes coloreadas y gigantescas ms
que cualquier otra visin* -poco importaba que se tratase de indgenas
Tukano. de chamanes urbanizados o de poetas estadounidenses de poso 10.
Por ejemplo, las serpientes estn omnipresentes en las pinturas
visionarias de Pablo Amaringo":
En el curso de mis lecturas descubr que la serpiente estaba asociada, casi
en todas partes, con el saber chamnico -incluso en las regiones donde los
alucingenos no son utilizados y donde las serpientes son desconocidas
en el ambiente natural. As, Mircea Eliade afirma que en Siberia la serpiente
est presente en la ideologa y el vestido del chamn entre ciertos pueblos
donde el animal mismo es desconocido (Eliade: 1951: 386-3*7).

Luego aprend que haba, en un sinfn de mitos, una serpiente aterrorizante

y gigantesca, o un dragn, que guarda el eje del saber, representado bajo
la forma de escala (o bejuco, cuerda, rbol...). Aprend, igualmente, que las
serpientes (csmicas) abundan en los mitos de creacin del mundo entero
y que ellas estn en el origen no slo del saber sino tambin de la vida
misma.
Las serpientes son omnipresentes no slo en las alucinaciones, los mitos
y los smbolos de los seres humanos en general sino tambin en sus
sueos; segn ciertos estudios, los habitantes de Manhattan suean con
serpientes con tanta frecuencia como los Zules. Uno de esos sueos
ms conocidos es aqul del qumico alemn August Kekul, quien
descubri, en 1862, la estructura cclica de la bencina cuando se adormil
delante del fuego y vio. en un estado de semisomnolencia, una serpiente
que danzaba ante sus ojos cerrados y se morda la cola. Segn un
comentarista, apenas es necesario recordar que. para el desarrollo de la
qumica orgnica, esta contribucin ha sido fundamental'
Serpientes creadoras de vida y fuentes de saber que aparecen en las
visiones, los mitos y los sueos de los humanos sobre todo el planeta:
por qu esta emergencia universal?

La pregunta ciertamente ha sido planteada, y se ha encontrado una

respuesta simple y neurolgica: a causa del temor instintivo del veneno,
programado en el cerebro de los primates que nosotros somos. Balaji
Mundkur. autor del nico estudio global sobre el tema, escribe: La causa
fundamental del origen de los cultos de la serpiente parece diferenciarse
de casi todas aqullas que engendra los otros cultos de animales; la
fascinacin y el temor de la serpiente parecen haber sido motivados no
solamente por el miedo elemental a su veneno, sino tambin por
sensibilidades psicolgicas que son menos palpables pero tambin
bastante primordiales y que se enraizan en la evolucin die los primates; al
contrario de casi todos los animales. las serpientes provocan, en grados
variables, ciertas respuestas fbicas, intuitivas e irracionales entre los
primates humanos y no humanos; [...) el poder de la serpiente de fascinar a
ciertos primales depende de las reacciones del sistema nervioso autnomo
de estos ltimos a la simple vista del movimiento sinuoso de los reptiles
-un tipo de respuesta que tal vez ha sido reforzado pr los recuerdos de
ataques venenosos durante la antropognesis y la diferenciacin de las
sociedades humanas [...]. En resumen, la fascinacin de las serpientes es
sinnimo, al menos temporalmente, de una revulsin mrbida o fobia [...].
cuyos sntomas no pueden ser provocados ms que por muy pocas
otras especies de animales, o incluso por ninguna (itlicas originales) 1'.
A mi entender, ste es el ejemplo tipo de una respuesta reductora. ilgica e
inexacta. La gente venera verdaderamente aquello a lo cual le tiene ms
temor? Las personas que sufren de una fobia a las araas, por ejemplo,
decoran sus vestidos con imgenes de araas diciendo 'veneramos estos
animales porque los encontramos repulsivos'? Ciertamente no. De este
modo, dudo que los chamanes siberianos ornen sus vestidos de una gran
cantidad de cintas que representan serpientes simplemente porque tienen
fobia de estos reptiles. Adems, la mayor parte de las serpientes que
decoran los vestidos de los chamanes siberianos no representan
verdaderos animales, sino serpientes con dos colas. En un gran nmero de
mitos de creacin. la serpiente puesta en escena y venerada no es un
verdadero reptil: es de origen csmico, frecuentemente representada con
dos cabezas, dos pies, dos alas, o dolada de un tamao gigantesco y que
envuelve la Tierra entera. Adems, con mucha frecuencia. \las serpientes
que son veneradas no son venenosas! En la Amazonia, invariablemente
son serpientes no venenosas (anacondas y boas) las que son sagradas
-como la anaconda csmica Ronn. En el medio amaznico, las serpientes
agresivas y mortales, con veneno fulminante. como la chuchupe (Lachests
muta) y la jergn (ttoihrops atrox), no faltan y constituyen un peligro
cotidiano -y sin embargo, no son objeto de culto alguno 14.
La respuesta se sita, a mi entender, en otra parte -lo que no quiere decir
que los primates no tengan un miedo instintivo, incluso programado, a
las serpientes. Mi respuesta es especulativa, pero ella no puede ser ms

restrictiva que la teora generalmente aceptada de la fobia al veneno. Es

sta: la red global de la vida, a base de aun, emite ondas ultra dbiles,
actualmente en el lmite de lo mensurable, que, no obstante, podemos
percibir en estado de dcsfocalizacin: alucinacin. sueo, etc. Y como el
cristal aperidico del adn se presenta bajo la forma de dos serpientes
entrelazadas, de dos cintas, de una escala trenzada, de una cuerda o de un
bejuco, en nuestros trances vemos serpientes, escalas, cuerdas, bejucos,
rboles, espirales, cristales y as sucesivamente. Y puesto que el adn es un
maestro de la transformacin, podemos tambin ver jaguares, caimanes,
toros o cualquier otro animal. Pero los presentadores preferidos por la
direccin de la televisin adn parecen ser, sin discusin, serpientes
fluorescentes y gigantescas.
Esto me lleva a decir que la serpiente csmica da prueba de una cierta
tendencia narcisista o, al menos, de una obsesin marcada por su propia
reproduccin, incluso en imagen.

captulo noveno

RECEPTORES Y EMISORES
i investigacin me haba llevado a formular la hiptesis de trabajo
siguiente: en sus visiones, donde su conciencia est de alguna manera
reducida al nivel molecular, los chamanes acceden por diferentes tcnicas
a informacin proveniente del adn. que ellos llaman esencias animadas
o espritus; as, las culturas chamnicas. o animistas. saben desde
hace milenios que el principio vital es nico para todas las formas de vida'
y se parece a dos serpientes entrelazadas (o un bejuco, una cuenJa, una
escala...); de esta manera, el adn constituye la fuente de su asombroso
saber botnico y mdico; esta va de conocimiento no se revela ms que
en estados de conciencia desfocalizados y no racionales, pero sus
resultados son verificables empricamente: y. finalmente, los mitos de
estas culturas desbordan de imaginera biolgica, y las explicaciones
mitolgicas de los chamanes corresponden, con bastante precisin, a
descripciones que la ciencia occidental comienza a proporcionar.
Saba que esta hiptesis sera ms slida si ella reposaba sobre bases
ncurolgicas. lo que todava no era el caso. Ahora bien, haba decidido en
lo sucesivo dirigir mi investigacin segn las opiniones de los

ayahuasqueros; y ellos, invariablemente, afirmaban que ciertas

substancias psicotrpicas (que contienen molculas que actan sobre el
cerebro humano) influenciaban a los espritus de manera precisa. Por
ejemplo, los Ashninca decan que era posible ver los maninkari, esos
seres normalmente invisibles y escondidos, ingiriendo ayahuasca o
tabaco. Carlos Prez Shuma me haba dicho que el tabaco atraa a los
maninkari. Y los chamanes amaznicos, en general. consideran esta planta
psicoactiva como una comida para los espritus, quienes la desean
ardientemente puesto que no poseen
ms c! fuego como los seres humanos 1. Si mi hiptesis era exacta, deba
ser posible encontrar relaciones entre esas nociones chamnicas y los
hechos establecidos por el estudio de la actividad neurolgica de esas
mismas substancias. Ms precisamente, deba existir una conexin
anloga entre la nicotina y el aun de las clulas nerviosas del cerebro
humano.
La idea de que los maninkari apreciaban el humo siempre me haba
parecido extravagante. Hasta entonces conceba a los espritus como
una suene de personajes imaginarios que no podan sacar beneficio de
substancias materiales. Adems, consideraba el tabaquismo como un vicio
y me pareca poco probable que los espritus (en la medida que ellos
existiesen) sufriesen la misma toxicomana que los humanos. Pero haba
resuelto no dejarme frenar por tales dudas: al contrario, iba a tomar a los
chamanes literalmente. Y stos eran formales: los espritus tenan un
apetito casi insaciable por el tabaco*.
Me puse a explorar esta pista pasando algunas jornadas en la biblioteca.
Incluso telefone varias veces a un especialista de mecanismos
neurolgicos de la nicotina, a fin de profundizar mis conocimientos y
verificar si no estableca relaciones imaginarias -la neurologa era la ltima
de mis aptitudes. He aqu lo que aprend.
Cada clula nerviosa del cerebro humano, o neurona, posee en su
superficie miles de millones de receptores que son protenas
especializadas que reconocen y captan las ncurotransmisores especficos
o las substancias que se les parecen. As, la molcula de nicotina, que
posee puntos comunes con el neurotransmisor acetilcolina. se une al
receptor previsto para este ltimo en ciertas clases de neuronas, un poco a
la manera de una llave picaporte'. Este receptor, que atraviesa la membrana
de la clula, es una gran protena que incluye no solamente una
cerradura (el punto de anclaje para las molculas venidas del exterior),
sino tambin un canal que normalmente queda cerrado. Cuando una llave
es introducida en la cerradura, es decir, cuando una molcula de nicotina
se liga a la cima del receptor, el canal se abre y deja entrar, de manera
selectiva, iones, o tomos elctricamente cargados, de calcio y de sodio.
Estos desenganchan una cascada, todava mal comprendida, de

reacciones en el interior de la clula, que desemboca en una estimulacin

del adn: este ltimo, contenido en el ncleo de la neurona, activa la
transcripcin de toda una gama de genes, particularmente de aqullas que
corresponden a las protenas constitutivas de los receptores nicotinico* 4.
Conforme se le da ms nicotina a las neuronas, ms el adn contenido al
interior de ellas activa la construccin de receptores para esta substancia
-con cienos lmites, por supuesto. He aqu el apetito casi insaciable de los
espritus por el tabaco: cuanto ms se lo proporcionas, mis lo demandan?
Yo misino estaba sorprendido por el grado de correspondencia entre las
nociones chamnicas y los estudios neurolgicos respecto al tabaco:
bastaba realizar una traduccin casi literal para pasar de lo uno a lo otro.
Sin embargo, estas explicaciones en trminos de receptores, de un
influjo de iones positivamente cargados a travs del canal y de
estimulacin de la transcripcin de genes que codifican por subunidades
de receptores nicotnicos, no explicaban en absoluto los efectos de la
nicotina sobre la conciencia. Cmo haca que los chamanes vieran a los
espritus al ingerir cantidades alucinantes de tabaco?
Antes de proseguir con esta cuestin se imponen dos precisiones. De una
parte, slo a inicios de la dcada del 90 se descubri que la nicotina
estimula la fabricacin de receptores nicotnicos; el lazo entre este
fenmeno y la dependencia que produce el tabaco sobre sus usuarios
parece bastante evidente, pero todava no ha sido explorado en detalle.
De otra parte, conviene relevar las diferencias fundamentales entre la
utilizacin chamnica del tabaco y el consumo de cigarrillos industriales.
En principio, la variedad botnica utilizada en la Amazonia contiene hasta
dieciocho veces ms nicotina que las plantas (tipo Virginia) empleadas en
los cigarrillos rubios. El tabaco amaznico es cultivado sin abonos
qumicos ni pesticidas y no contiene ninguno de los ingredientes que son
aadidos a los cigarrillos tales como el xido de aluminio, el nitrato de
potasio, los fosfatos de amonio, el acetato de polivinilo y una centena de
otros que constituyen cerca del diez por ciento de su materia fumable 5. En
la combustin, un cigarrillo libera unas cuatro mil substancias, la mayor
parte txicas. Entre ellas, algunas incluso son radiactivas, haciendo de los
cigarrillos la principal fuente de radiacin en la vida cotidiana del fumador
medio. Fumando de uno a dos paquetes por da se absorbe as, segn un
estimado, el equivalente en radiactividad de unos doscientos cincuenta
radiografas al pulmn por ao. El humo de cigarrillo est directamente
implicado en ms de veinticinco enfermedades graves, de las cuales
diecisiete son formas de cncer*. Por el contrario, en la Amazonia el tabaco
es considerado como remedio. Entre los Ashninca. la palabra para
curandero, o chamn, es sheripiari. literalmente aquel que utiliza el
tabaco7. Los hombres Ashninca ms ancianos que he conocido eran

todas sheripiari. Eran tan viejos que incluso no conocan su edad. Slo las
arrugas de su rostro delataban el paso de los artos, pero estaban
notablemente lcidos y en buen estado.
Intrigado por estas disparidades, registr los bancos de datos en
bsqueda de estudios comparativos entre la toxicidad de la variedad
amaznica (Nicotiana rustica) y aquella utilizada por los productores de
cigarrillos, cigarros, tabaco para liar y tabaco para pipa (Nicotiana
talxicum). No encontr nada. Al parecer la cuestin no haba sido
planteada. Igualmente, busqu estudios sobre la tasa de cncer entre los
chamanes que consumen dosis masivas y regulares de nicotina: nada
tampoco. Resolv as escribir a la principal autoridad en la materia.
Johannes Wilbcrt. autor destacado del libro Tobacco and sluwtanism in
South America, para ponerle en consideracin mis preguntas. Su
respuesta fue la siguiente: Ciertamente existen pruebas de que los
productos occidentales a base de tabaco contienen numerosos y
diferentes agentes dainos que probablemente no estn presentes en las
plantas cultivadas orgnicamente. No he escuchado hablar de chamanes
que desarrollen cncer, pero, seguramente, esto podra deberse a diversos
factores, como la ausencia de diagnsticos occidentales, la esperanza de
vida en los pueblos indgenas, la restriccin mgico-religiosa de la
utilizacin del tabaco en sociedades tribales, etc. (Johannes Wilbcn.
comunicacin personal).
Parece claro que no es la nicotina la que causa el cncer, puesto que ella
notoriamente acta en el cerebro, y que los cigarrillos no provocan cncer
en el cerebro, sino en los pulmones, el esfago, el estmago, el pncreas,
el recto, los rones y la vejiga, es decir, all donde penetran los
alquitranes cancergenos, que son tambin tragados.
En cualquier caso, los investigadores jams han considerado
verdaderamente el tabaco como un alucingeno, puesto que los fumadores
occidentales nunca lo han consumido en dosis suficientes para alcanzar el
estado alucinatorio*. En consecuencia. los mecanismos neurolgicos de
las alucinaciones inducidas por el tabaco no han sido an estudiados.
Paradjicamente, los receptores nicotnicos son aquellos que los
neurlogos conocen mejor y que han podido estudiar en detalle desde
hace ya un cierto tiempo, puesto que existe, a la vez, substancias que los
estimulan, como la acctilcoiina y la nicotina, y oirs que los bloquean,
como el curare y el veneno de ciertas serpientes*. En efecto, por una de
esas curiosas coincidencias, tabaco, curare y veneno de serpiente actan
sobre exactamente las mismas cerraduras en nuestros cerebros.
o
Porci momento, la pista neurolgica de las alucinaciones inducidas por el

tabaco estaba sin salida; volv sobre el ayahuasca. Carlos Ptez Shuma
haba dicho: Cuando un ayahuasquero bebe su vegetal, los espritus se le
presentan y le explican todo. Los chamanes de la Amazonia occidental
afirmaban, en general, que esta mixtura aluci- ngena les permitira ver a
los espritus. Segn mi hiptesis, deba existir un lazo demostrable entre
los ingredientes activos de la ayahuasca y el adn de las clulas nerviosas
del cerebro humano. Me puse a buscarlo.
Sin duda, la ayahuasca es la bebida alucingcna ms compleja desde el
punto de vista botnico y qumico. Se trata de un verdadero cctel
psicoactivo preparado con diferentes aditivos segn las regiones. los
practicantes y los efectos deseados. Los dentficos que han estudiado su
composicin estn ms o menos de acuerdo actualmente en afirmar que la
dimetiltriptamina constituye el principal ingrediente activo. Esta substancia
altamente alucingcna es producida en pequeas dosis por el cerebro
humano, con el cual es, por tanto, compatible. Sin embargo, desde fines de
la dcada del 60 figura en la cima de la lista restrictiva de substancias
controladas en la mayora de pases occidentales, al lado de productos de
sntesis como la herona y el LSD. Esto significa no solamente que es ilegal
para el comn de los morales, sino tambin que la investigacin cientfica
sobre sus efectos es fuertemente desalentada. As. son raros los estudios
sobre los efectos de esta substancia ".
Encontr en la literatura una sola investigacin cientfica sobre la
dimetiltriptamina que haba sido realizada en condicio* nes neutras: por
una vez. este alucingeno no era considerado como un psicotomimtico
(= imitador de psicosis), no se hablaba de su psicopatologia y no se lo
administraba a criminales presos que jugaran el rol de conejillos de indias.
En el estudio. publicado en 1994 por Rick Strassman y sus colegas todos
los sujetos haban ya experimentado esta substancia y deseaban
activamente participar en la investigacin. Apenas con una ex- en
protenas en el interior del ncleo y que este ltimo nunca era penetrado
por molculas alucingenas extracclularcs. Haba que esperar la dcada
del 80 para comprender que stas estimulaban receptores situados sobre
la cara externa de la clula".
A partir de mediados de la dcada del 70. la conexin entre el adn y los
alucingcnos desaparece de la literatura cientfica'". Sin duda, sera
interesante reconsiderarla a la luz de los nuevos conocimientos de la
biologa molecular.
o
Como el axis mundi de las tradiciones chamnicas, el adn posee la forma
de una escala trenzada (o de un bejuco...). Y, segn mi hiptesis, el adn
deba ser. como el axis mundi, la fuente del saber y de las visiones

chamnicas. Sin embargo, para estar seguro me faltaba comprender cmo

poda transmitir informacin visual. Ahora bien: saba que el adn emita
fotones, es decir, ondas electromagnticas, y tena an en la cabeza las
palabras de Carlos Prez Shuma, quien haba precisamente comparado a
los espritus con ondas radio (Una vez que prendes la radio, t puedes
captarlas. La misma cosa para las almas, con la ayahuasca y el tabaco t
puedes verlas y escucharlas). Me puse as a revisar la literatura sobre los
fotones de origen biolgico o biofotones.
Al inicio de la dcada del 80. algunos investigadores demostraron. gracias
a la puesta a punto de tcnicas de medicin sofisticadas, que las clulas
de todos los seres vivientes emiten fotones a una tasa que llega hasta una
centena de unidades por segundo y por centmetro cuadrado de superficie
de tejido. Mostraban igualmente que el adn era la fuente de esas
cmisiones;f.
En el curso de mis lecturas descubr con estupor que la frecuencia de onda
en la cual el adn emite esos fotones corresponda exactamente a la banda
estrecha de la luz visible: Su distribucin espectral vara al menos del
infrarrojo (a unos 900 nanmetros) al ultravioleta (hasta cerca de 200
nanmetros) <Popp. 1986:207).
La pista era seria, pero no saba en qu direccin seguirla. No tena
ninguna prueba de que la luz emitida por el adn fuese aqulla que los
chamanes ven en sus visiones; adems, haba un aspecto fundamental de
esta emisin de fotones que no comprenda: segn los investigadores, su
debilidad era tal que corresponda a la intensidad de una buja situada a
una decena de kilmetros, pero, al mismo
tiempo, exhiba un grado sorprendentemente elevado de coherencia,
comparable al de un lser (Popp. 1986: 209 y 207). Cmo una seal
ultradbil poda ser altamente coherente? Cmo una buja distante poda
constituir un lser?

Despus de haber estudiado la cuestin comprend que la coherencia

dependa de la regularidad del suministro de fotones y no de su
intensidad:
La cantidad de fotones erai tidos por brotes de tufo* amarillas puede
variar, pero lo* intervalos de emisin permanecen constantes, incluso en
momentos diferente* (a y b). indicando un alto grado de coherencia en la
emisin de fotones.
Segn Popp. Gu y L <1994: 1274).
De este modo, el adn emite lo que los investigadores llaman un lser
ultradbil. Hasta all logr comprender -pero no vea lo que eso implicaba.
Finalmente, me dirig a mi amigo periodista cientfico, quien me explic
muy rpidamente: Una fuente de luz coherente, como un lser, da una
sensacin de colores vivos, una luminiscencia tal como un sentimiento de
profundidad hologrfica (Suren Erkm&n. comunicacin personal).
Con eso. mi amigo me proporcion un elemento esencial: las
descripciones detalladas de experiencias alucingenas con ayahuasca
hablaban invariablemente de luces vivas y coloreadas. Igualmente, segn
los autores del estudio sobre la dimetiltriptamina: Los sujetos han
descrito los colores como ms vivos, ms intensos y ms profundamente
saturados que lo que ellos los perciben con conciencia normal o en
sueos: 'Es como el azul de un cielo desrtico, pero sobre otro planeta.
Los colores estaban de diez a cien veces ms saturados' (Strassman et
al.. 1994: 100-101).
Ero demasiado para creerlo; la emisin altamente coherente de fotones
provenientes del adn explicaba el aspecto luminiscente de las imgenes
alucinatorias, tanto como su apariencia tridimensional u hologrfica!
Esta conexin me permiti entonces concebir un mecanismo neurolgico
para mi hiptesis: las molculas de nicotina o de dimetil- triptamina.
contenidas en el tabaco o el ayahuasca. activan sus respectivos receptores
que desencadenan una cascada de reacciones electroqumicas al interior
de las neuronas, llegando a la excitacin del adn y estimulando, entre
otros, su emisin de ondas visibles, que los chamanes perciben bajo forma
de alucinaciones*.
He aqu la fuente del saben el adn que vive en el agua y emite fotones,
como el dragn acutico que escupe fuego!
O

Si mi hiptesis era exacta, a saber, que los ayahuasqueros perciban

fotones emitidos por el adn en sus visiones, deba existir un lazo entre
aqullos y la conciencia. Me puse a buscaren la literatura sobre la
biofotnica.
Los investigadores que se consagran a este nuevo dominio consideran a la
emisin de biofotones sobre todo como un lenguaje celular o una forma
de biocomunicacin no substancial. En efecto. en el curso de los ltimos
quince aos, han realizado suficientes experiencias (reproducibles y
probables) para afirmar que las clulas utilizan estas ondas pani regir sus
propias reacciones internas y tambin para comunicarse entre ellas, y esto
incluso de un organismo a otro. Estas emisiones de fotones proporcionan
as un mecanismo de comunicacin que permite comprender mejor, por
ejemplo, cmo miles de millones de organismos individuales de plancton
llegan a comportarse en colonias cooperativas que actan como sper
organismos-1.
La emisin de biofotones colma sin duda ciertas lagunas en las teoras de
la biologa ortodoxa centradas exclusivamente sobre molculas; y en este
nuevo dominio, los investigadores tendrn ciertamente todava trabajo
pitra convencer a la mayora de sus colegas; como lo explican Mae-Wan Ho
y Fritz-Albert Popp. los bilogos continan experimentando la dificultad
de imaginar esta idea, pues somos poco numerosos para beneficiarnos de
la formacin necesaria en biofsica para apreciar las implicaciones (Ito y
Popp. 1993: 192).
Pero todo esto no avanzaba en nada mi investigacin de un lazo entre la
emisin de fotones por el adn de las neuronas humanas y la conciencia.
No encontr ninguna publicacin sobre este tema -ni, por otro lado, sobre
aqul de la influencia de la nicotina, o de la dimctiltnptamina. sobre esta
emisin de fotones.
Entonces decid telefonear a Fritz-Albert Popp en su laboratorio
universitario en Alemania. l tuvo la gentileza de conceder su tiempo a un
antroplogo desconocido que haca una investigacin sobre el
chamanismo alucinatorio amaznico. En el curso de "esta entrevista, en la
que confirm la mayor pane de mis impresiones, le pregunt si haba
considerado la posibilidad de un lazo entre la emisin de fotones por el
adn y la conciencia. Respondi: S, la conciencia podra estar constituida
por el campo electromagntico formado por el conjunto de esas emisiones.
Pero, como sabe, comprendemos todava muy poco de cosas respecto a
las bases ncurolgicas de la conciencia (Friu-albcn Popp. comunicacin
personal).

o
Revisando la literatura sobre biofotones haba quedado impresionado por
una cosa: en casi todas las experiencias realizadas para medirlos, los
investigadores utilizaban cuarzo. Por ejemplo, ya en 1923 Alexander
Gurvich haba destacado que las clulas separadas por una pantalla de
cuarzo se influenciaban mutuamente en sus procesos de multiplicacin, lo
que no era el caso con una pantalla de metal. Haba deducido que las
clulas emitan ondas electromagnticas por las cuales se comunicaban.
Sin embargo, habra que esperar ms de medio siglo para poner a punto un
fotomultiplicador capaz de medir esta radiacin ultradbil; la cubeta de
este aparejo es tambin de cuarzo".
El cuarzo es un cristal, es decir, un arreglo extremadamente regular de
tomos que vibra a una frecuencia muy estable. Estas regularidades hacen
de l un excelente receptor y emisor de ondas electromagnticas. Por esto
es utilizado profusamente en las radios, los relojes y la mayor pane de las
tecnologas electrnicas.
Ahora bien, como escribe Gerardo Reichel-Dolmatoff: Los cristales de
cuarzo, o cristal de roca transparente, han jugado un rol mayor en las
creencias y en las prcticas chamnicas en numerosos momentos de la
historia y en numerosos lugares del mundo. Frecuentemente han sido
encontrados sobre sitios prehistricos; (...) eran prominentes en la
alquimia del Antiguo Mundo, en la brujera y en la magia, y son an
utilizados en muchas sociedades tradicionales. Los chamanes y
curanderos amerindios empleaban cristales de roca para la curacin, la
adivinacin y para numerosos otros fines, y su utilizacin antigua en las
Amricas nos es conocida gracias a los estudios arqueolgicos 2*.
Los chamanes amaznicos, en particular, consideran que los espritus
pueden materializarse en esos cristales de cuarzo y volverse visibles.
Ciertos sheripiari llegan incluso a alimentar cotidianamente a sus piedras
con jugo de tabaco24...
Y si los espritus no fuesen ms que biofotones emitidos por el adn de
todas las clulas del mundo -y captados, amplificados y transmitidos por
los cristales de cuarzo de los chamanes, las pantallas de cuarzo de
Gurvich y las cubetas de cuarao de los investigadores en biofotnica?
Seran as. como se ha dicho siempre, seres de pura luz.
o
El adn es tambin un cristal, como lo explica el genetista Maxim FrankKamenetskii: Los pares de bases estn arreglados como en un cristal. Sin
embargo, se trata de un cristal lineal y unidimensional, donde cada par de
bases est rodeado solamente por dos vecinos. El cristal del adn es

aperidico, puesto que la secuencia de pares de bases es tan irregular

como aqulla de las letras de un texto coherente. (...) De este modo, no fue
una sorpresa que este cristal unidimensional de adn, de un tipo
enteramente nuevo, haya intrigado mucho a los fsicas (FrankKiimencukii. 1993:31).
Las cuatro bases del adn son hexagonales (como los cristales de cuarzo),
pero cada una de ellas posee una forma ligeramente diferente 25. Cuando se
amontonan una sobre la otra, formando las barras de la escala trenzada, se
alinean en el orden arbitrario dictado por el texto gentico. La doble hlice
del adn posee as una forma ligeramente irregular o aperidica. Sin
embargo, este no es el caso para el tercio del genoma constituido de
secuencias repetitivas, como acacacac..., por ejemplo. En estos pasajes, el
adn se vuelve un arreglo regular de tomos, o un cristal peridico -capaz, a
mi juicio, y por analoga con el cuarzo, de captar tantos fotones como l
emita. La variacin de la longitud de las secuencias repetitivas (de las
cuales algunas contienen hasta trescientas bases) permitira as captar
fotones de frecuencias diferentes y constituira una nueva funcin posible
para una parte del adn pacotilla2*.
Si especulo de esta manera es porque mi hiptesis necesita tanto de un
receptor como de un emisor. Pero, por el momento, la recepcin de
biofotoncs no es un objeto de estudio"'.
Incluso la emisin de fotones por el adn permanece bastante misteriosa, y
nadie todava ha logrado establecer directamente su mecanismo. En
efecto, el adn aislado, extrado del ncleo de su clula, no se comporta en
absoluto de la misma manera, y su emisin de fotones se vuelve tan dbil
que no puede ser mensurada*1.
A pesar de estas numerosas incertidumbres quisiera todava desarrollar mi
hiptesis proponiendo la idea siguiente: y si el adn. estimulado por la
nicotina o la dimetiltriptamina, activa no solamente sus emisiones de
fotones (que inundan nuestra conciencia bajo forma de alucinaciones),
sino tambin su capacidad de captar fotones provenientes de la red
mundial formada por el conjunto de los seres vivientes a base de adn? Y
esta entidad, que puede ser considerada como una unidad ms o menos
interconectada"', sera, por consiguiente, la fuente de las imgenes.

capitulo dcimo
EL NGULO MUERTO BIOLGICO
que las alucinaciones podan constituir una fuente de informacin

verftcable. Termino con una hiptesis que sugiere que una mente humana
puede comunicarse, en un estado de conciencia dcscnfocalizado, con la
red global de vida a base de adn. Claramente, esto contradice cieitos
principios bsicos del conocimiento occidental.
Sin embargo, mi hiptesis se puede probar. Una prueba simple consistira
en ver si bilogos institucionalmente respetados pueden encontrar
informacin biomolecular en la esfera alucinatoria orquestada por los
ayahuasqueros.

omcnc esia investigacin considerando el enigma de las plan

tas que comunican. Bastante rpidamente acept la idea de
No obstante, el problema es que esta hiptesis actualmente no es recibiblc
por la biologa institucional porque infringe los presupuestos de la
disciplina -y la mirada objetiva excluye de su campo visual cualquier cosa
que loque sus presupuestos.
La biologa tiene un ngulo muerto. Una mirada histrica revela su
naturaleza y su extensin.
o
Mi hiptesis sugiere que el adn descrito por los cientficos corresponde a
las esencias animadas comunes a todas las formas de vida, de las que
hablan los chamanes y con las cuales stos se comunican en sus trances.
Ahora bien, la biologa moderna est fundada sobre la idea de que la
naturaleza no posee ni inteligencia ni objetivo y que no est animada por
ningn espritu.
captulo dcimo
EL NGULO MUERTO BIOLGICO

que las alucinaciones podan constituir una fuente de informacin

verificable. Termino con una hiptesis que sugiere que un3 mente humana
puede comunicarse, en un estado de conciencia dcscnfocalizado, con la
red global de vida a base de AON. Claramente, esto contradice ciertos
principios bsicos del conocimiento occidental.
Sin embargo, mi hiptesis se puede probar. Una prueba simple consistira
en ver si bilogos institucionalmcntc respetados pueden encontrar
informacin biomolecular en la esfera alucinatoria orquestada por los
ayahuasqueros.

omenc esia investigacin considerando el enigma de las plan

tas que comunican. Bastante rpidamente acept la idea de
No obstante, el problema es que esta hiptesis actualmente no es rccibible
por la biologa institucional porque infringe los presupuestos de la
disciplina -y la mirada objetiva excluye de su campo visual cualquier cosa
que toque sus presupuestos.
La biologa tiene un ngulo muerto. Una mirada histrica revela su
naturaleza y su extensin.
o
Mi hiptesis sugiere que el adn descrito por los cientficos corresponde a
las esencias animadas comunes a todas las formas de vida de las que
hablan los chamanes y con las cuales stos se comunican en sus trances.
Ahora bien, la biologa moderna est fundada sobre la idea de que la
naturaleza no posee ni inteligencia ni objetivo y que no est animada por
ningn espritu.
Esta a priori tiene sus races en la tradicin materialista establecida por los
naturalistas de los siglos xvin y xix. En esos tiempos, se precisaba coraje
para cuestionar la versin de los hechos definidos por una lectura literal
del Gnesis. Adoptando un mtodo cientfico basado en la observacin

directa y la clasificacin de las especies, investigadores como Linn,

Lamarck. Darwin y Wallace concluyeron audazmente que sas
evolucionaban en el tiempo -y no haban sido creadas como tales en el
Jardn del Edn, unos seis mil aos antes.
De este modo. Wallace y Darwin propusieron simultneamente un
mecanismo material para explicar la evolucin de las especies. Segn su
teora de la seleccin natural. los organismos, que presentan ligeras
variaciones de una generacin a la otra, eran mantenidos o eliminados de
la competencia por la sobrevivencia. Esta idea reposaba sobre una
tautologa, es decir, una proposicin verdadera por definicin: aqullos
que sobreviven son los ms aptos para sobrevivir. Pero ella pareca
explicar la variacin de las especies, tanto como la asombrosa perfeccin
del mundo natural, puesto que slo las mejoradas de cada generacin eran
mantenidas. Y sobre todo, desalojaba a Dios del paisaje, permitiendo a los
bilogos estudiar la naturaleza sin necesidad de descubrir un plan (divino)
escondido en ella.
Durante casi cien aos la teora de la seleccin natural fue contestada. Los
vitalistas, como Bcrgson, por ejemplo, rechazaron su materialismo
obstinado y le reprocharon no presentar ningn mecanismo explicando el
origen de las variaciones. Fue necesario esperar hasta mediados del siglo
xx y el descubrimiento del rol de la estructura del adn para que esta teora
fuese generalmente aceptada -pues la molcula de adn demostraba la
materialidad de la herencia y, al mismo tiempo, proporcionaba el
mecanismo que faltaba. En efecto, puesto que el adn se duplicaba a s
mismo y transmita su informacin a las protenas, los bilogos
concluyeron que la informacin iba siempre en esc sentido y que el cambio
gentico provena exclusivamente de errores en el proceso de duplicacin.
Esta idea fue bautizada como el dogma central de la naciente disciplina
llamada biologa molecular. Esta implicaba, segn la frmula de Francis
Crick, que el azar es la nica fuente de verdadera innovacin 1.
El descubrimiento del adn y la formulacin en trminos moleculares de la
teora de la seleccin natural permitieron la renovacin de la filosofa
materialista. En efecto, a partir de la dcada del 60, se hizo posible afirmar
sobre bases cientficas que la vida era un fenmeno puramente material.
As. Francis Crick escriba: De hecho, el objetivo ltimo del movimiento
moderno en biologa es explicar toda la biologa en funcin de la fsica y de
la qumica (itlicas originales). Y Francis Jacob, otro bilogo molecular y
premio Nbel, afirmaba: Los procesos que se desarrollan entre los seres
vivientes al nivel microscpico de las molculas no se distinguen en nada
de aqullos que analizan la fsica y la qumica en los sistemas inertes
(Crick. 1966:10; y Jacob. 1974: 320).
El enfoque materialista de la biologa molecular vol de xito en xito -pero

reposaba de manera muy explcita sobre el presupuesto. indemostrable, de

que el azar constitua la nica fuente de cambio en la naturaleza y que sta
no encubra ni objetivo, ni intencin, ni conciencia. Jacques Monod,
igualmente premio Nbel, expres esta idea claramente en su clebre
ensayo Ix basarti et la necessiti: La piedra angular del mtodo cientfico
es el postulado de la objetividad de la Naturaleza. Es decir, el rechazo
sistemtico de considerar que ninguna interpretacin de fenmenos dados
en trminos de causas finales, es decir, de 'proyecto*, puede conducir un
conocimiento 'verdadero'. [...] Postulado puro, siempre indemostrable,
pues es evidentemente imposible imaginar una experiencia que pudiese
probar la no existencia de un proyecto, de un objetivo perseguido, en
cualquier lugar de la naturaleza. Pero el postulado de la objetividad es
consubstancial a la ciencia, ha guiado todo su prodigioso desarrollo desde
hace tres siglos. Es imposible deshacerse de ste, aunque sea
provisionalmente o en un dominio limitado, sin salir de aqul de la misma
ciencia (itlicas originales) (Monod. 1970:37-38).
La ciencia pensaba as haber encontrado la verdad, y esta conviccin, tan
rpidamente transformada en dogma, fue apenas cuestionada por el
descubrimiento de un cdigo gentico nico para el conjunto de los seres
vivientes, constituido de 64 palabras. de las cuales varias sirven de
puntuacin.
O
Cuando me puse a leer los textos recientes sobre el aun escritos por
bilogos moleculares, algunas descripciones me dejaron estupefacto. Por
cierto, estaba al acecho de lo inhabitual, porque mi investigacin me haba
llevado a creer que el adn y su maquinaria celular eran realmente una
tecnologa supersofisticada venida de otro lado. Pero devorando miles de
pginas de literatura biolgica encontr un verdadero mundo de ciencia
ficcin que confirmaba explcitamente mi idea. En efecto, se describan las
protenas enzimas como -robots miniaturizados, se deca de las clulas
que eran fbricas, se presentaba a los ribosomas como computadoras
moleculares... Bastaba hacer una lectura totalmente literal de los textos
biolgicas contemporneos para llegar a conclusiones transtornadoras -y
sin embargo. constat, pgina tras pgina, la falta total de asombro de la
mayor parte de los autores, para quienes la vida pareca limitarse a un
fenmeno fsico-qumico normal3.
Uno de los hechos que mis me preocupaba era la longitud astronmica del
ads contenido en el cuerpo humano: doscientos mil millones de
kilmetros! He aqu, me dije, la cuerda celeste de la cual hablan los
Ashninca: ella est en el interior de nosotros y es ciertamente bastante
larga para religar el ciclo y la tierra. Qu pensaban los bilogos de esta

cifra csmica? La mayor parte de ellos ni siquiera la mencionaban, y

aqullos que la consideraban, en nota o en el margen de su trabajo,
hablaban simplemente de un hecho intil pero divertido.
Qued igualmente sorprendido por la certeza exhibida por una gran parte
de los bilogos frente a la realidad profundamente misteriosa que
describan. Despus de todo, los progresos espectaculares logrados por la
biologa molecular en el curso de la segunda mitad del siglo XX haban
aportado ms preguntas que respuestas. Es un viejo problema: el saber
llama al saber, o. como ha escrito Jcan Piaget. la ciencia ms elaborada
permanece en devenir continuo-1. Sin embargo, eran raros los textos
biolgicos que consideraban la parte del misterio.
El ejemplo de las protenas es elocuente al respecto. Esas largas cadenas
de aminocidos, ensambladas en el orden especificado por las
instrucciones escritas en el adn. cumplen casi todas las funciones
esenciales de las clulas. Ellas atrapan molculas para ensamblarlas en
estructuras celulares, las desmontan para extraerles su energa,
transportan el oxgeno y otros elementos nutritivos entre las clulas,
forman receptores capaces de captar molculas ultraespec- ficas. o
antenas sensibles a cargas elctricas. Se comportan como marionetas
complejas, se retuercen y se estiran, haciendo cabriolas y se tuercen para
tomar la forma que su tarea requiera. Qu se sabe precisamente de ellas?
Segn Alwyn Scott. un matemtico que trabaja sobre asuntos de biologa
molecular. -La comprensin de los bilogos respecto a las funciones de las
protenas se asemeja mucho a aqulla que usted y yo tenemos del
funcionamiento de un automvil. Sabemos que es preciso poner gasolina,
y que sta es quemada para que las cosas giren, pero no conocemos el
mecanismo en detalle4.
Las enzimas son gruesas y largas protenas que aceleran prodigiosamente
las actividades celulares y que actan con una rapidez y una selectividad
pasmosas. De este modo, el anhdrido carbnico, una enzima presente en
nuestra sangre, es capaz de ensamblar medio milln de molculas por
segundo; las enzimas que reparan la dobfc hlice del aun en caso de
ruptura y que verifican la exactitud de la duplicacin del texto gentico
corrigiendo los errores en el camino, no se equivocan mis que una vez
cada diez mil millones de letras: las enzimas leen el texto en adn,
transcriben el mensaje en akn. cortan los pasajes de ste que no codifican,
hacen el montaje del mensaje final, construyen la mquina que lee estas
instrucciones y que fabrica.. otras enzimas! Qu se sabe de estos
verdaderos autmatas moleculares? Segn los bilogos Calladine y
Drew: Las enzimas cumplen su trabajo de manera extremadamente eficaz,
pero nadie sabe exactamente cmo funcionan.
Los chamanes afirman que slo las metforas permiten hablar de los

espritus. Los bilogos confirman esta nocin utilizando una gama precisa
de metforas (antropocntricas y tecnolgicas) para hablar del adn y de
sus protenas enzimas: el adn es un texto que contiene informacin, que es
ledo y transcrito en \HH-mensajcros que alimentan los ribosomas. esas
verdaderas computadoras moleculares. que traducen las instrucciones
gracias al cdigo gentico y que construyen el resto de la maquinaria
celular, las protenas enzimas, esos robots miniaturizpdos. que elaboran y
mantienen la cilufa-fbrica.
En el curso de mis lecturas me preguntaba continuamente cmo podra la
naturaleza estar desprovista de intencin si correspondiese realmente a
las descripciones que los bilogos hacan de ella.
Bastaba observar la danza de los cromosomas, que se desarrolla luego
de la duplicacin de la clula, para ver al adn moverse de manera muy
precisa: los cromosomas se duplican y se ensamblan por pares, luego los
dos conjuntos de cromosomas se alinean a lo largo del plan central de la
clula y migran hacia su respectivo polo, dirigindose cada miembro de
cada par siempre en el sentido contrario de su compaero. Cmo esta
majestuosa y estupefaciente pavana (Magolis y Sagan. 1989; 155) poda
desarrollarse sin que haya una parte de intencin!
En biologa, esta cuestin ni siquiera es planteada. Los bilogos dicen que
el adn es un simple producto qumico6, un cido desoxyribonucleico.
Aunque se lo describe, a la vez, como una molcula y un lenguaje
(haciendo de ste una suerte de substancia informacional de la vida), no se
lo considera como consciente, o viviente, puesto que, por definicin, los
productos qumicos son inertes.
Me preguntaba: cmo la biologa puede presuponer que el adn no es
consciente si ella ni siquiera comprende el funcionamiento del cerebro
humano, asiento de nuestra conciencia, ya que l mismo es elaborado a
partir de la informacin contenida en el adn? Nuestra propia conciencia es
el fruto de la naturaleza: cmo esta ltima poda no ser consciente 7?
Revisando un poco los textos de biologa descubr que el mundo natural
desbordaba de ejemplos de comportamientos que parecen exigir una
capacidad de planificacin. As. ciertas especies de hormigas. cuyo
cerebro es apenas ms grande que un grano de azcar, cran y ordean
pulgones por sus secreciones azucaradas y llegan hasta a construir
granjas. Existen incluso hormigas que cultivan hongos desde hace
cincuenta millones de aos, las cuales hacen de stos su alimentacin
exclusiva*. Es difcil comprender cmo los animales pueden hacer
crianza, ordear, construir granjas y cultivar hongos sin poseer
una forma de conciencia. Sin embargo, los observadores cientficos les
niegan esta facultad. Por ejemplo, Jacques Monod afirma que el

comportamiento de las abejas es automtico: Sabemos que la colmena

es 'artificiar en el sentido que representa el producto de la actividad de las
abejas. Pero tenemos buenas razones para pensar que esta actividad es
estrictamente automtica. actual pero no conscientemente proycctiva*.
Efectivamente, el postulado de la objetividad impide a sus practicantes
ver intencin alguna en la naturaleza -o ms bien, impide pretender hacer
ciencia otorgndole una.
O
En el curso de este estudio me haba familiarizado con ciertos lmites de la
mirada racional que. por su focalizacin. tenda a fragmentar el conjunto y
a disecarlo en elementos individuales ms pequeos. As. saba que la
asociacin de contrarios y la complcmentaricdad eran con fte- cucncia
excluidas de su campo visual. Pero tambin haba terminado por darme
cuenta de uno de sus efectos mis perniciosos: la aproximacin racional
tiene tendencia a minimizar lo que ella no comprenda.
Hay que decir que la antropologa es una formacin ideal para aprender
esta leccin: los primeros antroplogos eran enviados ms all de las
fronteras del mundo occidental para estudiar a los pueblos no
racionales, y ellos vieron primitivos y sociedades inferiores. Cuando
conocieron a los chamanes los juzgaron como enfermos mentales.
La aproximacin racional parte de la idea de que todo es explicable, y que
el misterio constituye un enemigo. As. ella prefiere pro- - porcionar
explicaciones peyorativas, e incluso falsas, antes que confesar su
incomprensin.
Cuando he sabido que la biologa molecular afirmaba que el 97% del adn
en nuestro cuerpo era pacotilla (jutlk dna). supe que estaba agarrando
carne. Esta idea, que fue tan rpidamente formulada y adoptada, permita
no solamente cifrar el grado de ignorancia de la biologa molecular, sino
igualmente mostrar hasta qu punto estaba dispuesta a rebajar lo que no
comprenda. En ingls, la palabra junk posee connotaciones negativas
bastante serias: es lo que uno pone en el basurero.
Por cierto, las hiptesis emitidas recientemente sugieren que este adn
pacotilla estara mal denominado y que l poseera, despus de todo,
ciertas funciones10. Pero era el reflejo peyorativo lo que me alteraba: no
entendemos, entonces disparamos y reflexionamos despus. Es una
ciencia de cowboys. no tan objetiva como pretende puesto que la
verdadera neutralidad, o incluso la simple honestidad, habra consistido en
decir, por el momento, no sabemos. As. se hubiera muy bien podido

hablar del adn misterio.

El problema no es el poseer n priori. sino el no explicitarlos. Si frente a la
intencionalidad que el mundo natural parece manifestar a todas los
niveles, la biologfci dijera nosotros la constatamos a veces, pero no
podemos hablar de ella bajo pena de no hacer ciencia segn nuestros
propios criterios, no habra ningn problema Pero ella tiende a proyectar
sus a priori sobre la realidad que observa, afirmando que la naturaleza
misma est privada de intencin.
En el fondo, esto puede ser una de las cosas ms importantes que he
aprendido en el curso de esta investigacin: se ve lo que se cree y no
solamente a ta inversa Y para cambiar lo que se ve a veces es necesario
modificar lo que se cree.
AI constatar que la biologa posea lmites parecidos a aqullos de la
antropologa cientfica y que la ciencia de la vida, como la ciencia del
hombre, constitua una suerte de lisonjera impostura, tratando lo
viviente como si fuese inerte, he credo, en un primer tiempo, ser el nico
que se daba cuenta del problema. Luego descubr que existe toda clase de
personas en el seno mismo de la ciencia, que ponen en relieve las
contradicciones fundamentales en esta disciplina.
En el curso de la dcada del 80, los progresos tecnolgicos permitieron
determinar la secuencia exacta de los aminocidos de ciertas protenas y
revelaron una nueva dimensin en la complejidad de lo viviente. Por
ejemplo, un solo receptor nicotnico, que forma una cerradura altamente
especfica ligada a un canal similarmcntc selectivo, est construido a partir
de cinco cadenas protcnicas yuxtapuestas que representan un total de
unos dos mil quinientos aminocidos alineados en el orden adecuado. A
pesar de la improbabilidad de una emergencia fortuita de una estructura
tal. incluso los ncmatodos, que estn entre los pluricelulares invertebrados
ms simples, poseen receptores nicotnicos".
Frente a esta clase de revelaciones, ciertos investigadores no se satisfacen
ms con la explicacin habitual. As. Robert Wesson escribe en su reciente
libro titulado, en traduccin literal. Ms all de la seleccin natural:
-Ninguna teora simple est dispuesta a hacer frente a la enorme
complejidad revelada por la gentica moderna (Wesson, 1991: 15).
Otros investigadores comenzaron a relevar la improbabilidad del
mecanismo propuesto como fuente de variacin, a saber, la acumulacin
de errores. Es evidente que un mensaje cuyo contenido cambiase
constantemente de manera anrquica perdera rpidamente todo
sentido'"*. Cmo creer, desde entonces, que un proceso tal pudiese
alcanzar resultados tan prodigiosos como aqullos manifestados por la

vida que nosotros vemos y de la cual hacemos parte?

Otro problema fundamental contradice la teora de la seleccin natural
cambiada por el azar. Segn sta, las especies deberan evolucionar lenta y
gradualmente puesto que la evolucin es causada por la acumulacin y la
seleccin de errores puntuales en el texto gentico. No obstante, el
conjunto de fsiles inventariados hasta el presente revela todo un otro
escenario. J. Madeleine Nash, en su revisin de las investigaciones
recientes sobre paleontologa, escribe: [...] hasta hace unos 600 millones
de aos, no haban organismos ms complejos que bacterias, algas
multicelulares y plancton de clula simple. (...) Luego, hace 543 millones de
artos, en el cmbrico temprano, en el lapso de no ms de 10 millones de
aos se materializaron criaturas con dientes y tentculos y tenazas y
mandbulas con la rapidez de apariciones. En una explosin de creatividad,
como ninguna antes o despus, la naturaleza parece haber esbozado los
planos virtualmente para la totalidad del reino animal. [...] Desde 1987, el
descubrimiento de importantes sitios de fsiles, en Groenlandia. China,
Siberia y ahora Namibia, han mostrado qucl periodo de innovacin
biolgica ocurri virtualmente al mismo momento en el tiempo geolgico
alrededor de todo el mundo. (...J Ahora. (...) la gran mayora concuerda en
que el cmbrico comenz casi exactamente hace 543 millones de aos y
tambin sobre el hecho, an ms sorprendente, de que todos los phyla
menos uno dentro del conjunto de fsiles inventariados, aparecieron
durante los primeros 5 a 10 millones de aos (Nash 1995:68.70).
Las especies parecen surgir sbitamente, plenamente formadas y
provistas de toda clase de rganos especializados, y luego permanecen
estables durante millones de aos. Por ejemplo, no existe ninguna forma
de intermediario entre el ancestro terrestre de la ballena y los primeros
fsiles de estos mamferos marinos, quienes disponan. como sus
descendientes actuales, de narices situadas en la cima de la cabeza, de un
sistema respiratorio modificado, de nuevos rganos como un alern dorsal
y de mamas rodeadas de un capuchn que protege la leche materna del
agua de mar y provistas de una bomba que permite la lactancia
submarina'*. La ballena representa la regla antes que la excepcin. Segn
el bilogo Emst Mayr, una autoridad en materia de evolucin, no existe
-ninguna evidencia clara relacionada con una transformacin cualquiera de
una especie a un gnero diferente, o sobre el origen gradual de una
novedad evolucionista'4.
A pesar de estas contradicciones esenciales, resumidas aqu en algunas
lneas pero que llenan libros enteros, la teora de la seleccin natural
permanece firmemente asentada en el espritu de la mayora de los
bilogos -puesto que siempre es posible afirmar que las mutaciones
apropiadas han llegado por azar y han sido seleccionadas. Pero esta
proposicin indemostrable es denunciada por un nmero creciente de

cientficos. As, Pier Luigi Luisi habla de la tautologa del darvinismo

molecular (...) que es incapaz de generar otros conceptos que aqullos a
partir de los cuales ha sido construido originalmente. Algunas incluso
consideran que la circularidad de la teora darv iniana significa que sta no
es refutable y por esto, que no es verdaderamente cientfica, si uno se
atiene a definiciones estrictamente popperianas ;\
La biologa est actualmente dividida entre una mayora que considera a la
teora de la seleccin natural como cierta y establecida como un hecho, y
una minora que la cuestiona.
No obstante, las crticas de la seleccin natural todava no han logrado
proponer axiomas susceptibles de reemplazar a aqullos de la vieja teora.
La biologa moderna no se deja conjugar fcilmente con cualquier nocin
de objetivo o de intencin en la naturaleza. Y las instituciones tienden, por
su inercia, a sostener la ortodoxia actual. El nuevo paradigma biolgico
est an lejano.
o
Todos estos a priori. estos postulados indemostrables, estos
racionamientos tautolgicos, pertenecen ms a la fe que a la ciencia. Ahora
bien, mi aproximacin en este libro parte de la idea de que es altamente
importante respetar la fe de los otros, por extraa que sta parezca. Desde
mi punto de vista, si los chamanes creen que las plantas comunican, o si
los bilogos creen que la naturaleza es inanimada. estn en su derecho
ms estricto.
En este captulo no he buscado atacar la fe de otros, sino delimitar el
ngulo muerto de la mirada fragmentada y racional de la biologa
contempornea, y explicar por qu mi hiptesis est condenada de
antemano a quedarse ah. En conclusin y en resumen, la razn es la
siguiente: mi hiptesis afirma que el principio vital es animado y que la
naturaleza en su conjunto es capaz de comunicacin. lo que contradice el
principio fundador de esta biologa molecular que es la ortodoxia actual.

CONCLUSIN
os acuerdos de Ro, firmados por los gobiernos del mundo, reconocen el
valor de los conocimientos de los pueblos indgenas en materia de
botnica y de biodiversidad, y afirman la importancia de remunerarlos
equitativamente. Sin embargo, como creo haber mostrado en este libro,
el mundo occidental no est dispuesto a asumir un verdadero dilogo con
esos pueblos, puesto que su ciencia biolgica no puede recibir su saber a

tausa de bloqueo epistemolgico.

A mi entender, esta incapacidad de dilogo constituye, paradjicamente,
una ventaja para los pueblos indgenas, pues Ies da tiempo para
prepararse. En efecto, si la hiptesis elaborada en este libro es exacta
(aunque no coincida con los presupuestos actuales de la biologa), ella
significa que esa gente no solamente dispone de conocimientos botnicos
precisos respecto a plantas y remedios especficos. sino de una verdadera
fuente insospechada de salwrbiomolecular de un valor financiero
inestimable, y que concierne sobre todo a los conocimientos del futuro.
Tengo la intencin de seguir trabajando con las organizaciones indgenas
de la Amazonia y de discutir con sus representantes las consecuencias
posibles de la hiptesis presentada en este libro. Les dir, entre otras
cosas, que la ciencia est en trance de alcanzar su saber chamnico. pero
que ella no tiene freno y est guiada por una sed de conocimientos
monetarizables. de los cuales tiende a excluir las dimensiones ticas y
espirituales. La biologa se ha vuelto una industria.
A ellos Ies corresponde ver qu estrategias adoptar.
Puede ser que simplemente ellos decidan tratar de hacer fructificar su
saber en el mercado internacional, adquiriendo una formacin en biologa
molecular y buscando, por va chamnica. respuestas amonedables en
este dominio. Despus de todo, el hecho de que su saber no sea aceptable
por la biologa actual no ha impedido a las compartas farmacuticas
comercializar algunos de sus frutos.
Una cosa es segura: el mundo occidental ha demostrado desde hoce al
menos quinientos artos que no est de ninguna manera apurado por
compensar los conocimientos de los pueblos indgenas que. sin embargo,
no ha dejado de utilizar. Los aos transcurridos desde la firma de los
acuerdos de Ro no han cambiado nada en este estado de cosas. En estas
circunstancias, qu aconsejar a las organizaciones indgenas sino una
negociacin firme?
As. me parece claro que ser de inters de esos pueblos controlar ms
rigurosamente a los antroplogos, a los etnobotnicos y a los simples
viajeros que intentan acceder a su chamanismo. En este mundo regido por
la plata y el curso del xito, donde todo es patentable y vendible (incluido
las secuencias del ads), se trata de actuar como ios otros y proteger sus
secretos profesionales.
Sin embargo, parece poco probable que los bilogos moleculares. en un
futuro prximo, logren hurtar los secretos del chamanismo alucinatorio
amaznico. En efecto, no basta beber ayahuasca para devenir chamn: es

necesaria una formacin difcil y aterrorizante, tusada en la ingestin

repetida de alucingenos. en dietas prolongadas y en aislamientos en el
bosque, para alcanzar la maestra de sus alucinaciones, y todo esto no
parece estar a la mano de la mayor parte de los occidentales 1. Yo mismo
sera incapaz de hacerlo.
Adems, la cultura occidental no favorece de manera alguna una tal
maestra; las principales plantas alucingcnas son ilegales y la mayor
parte de los usuarios ocasionales no practican las tcnicas requeridas por
otra experiencia que no sea la -recreativa (ayuno, abstinencia de alcohol y
de sexo, obscuridad, canto, etc.). A mi entender. una sesin realmente
alucinatoria se parece ms a una pesadilla dirigida que a un paraso
artificial - cualquiera, y exige habilidad. disciplina y coraje.
o
Mi tarea en este libro ha consistido en proporcionar una traduccin del
chamanismo de los ayahuasqutros con la mira de volverlo comprensible a
un pblico europeo. Creo que es de inters para los pueblos indgenas de
la Amazonia que su saber sea comprendido y valorado en trminos
occidentales, puesto que el mundo est actualmente gobernado por
valores e instituciones que igualmente son occidentales. Por ejemplo, ha
sido necesario que los pases del norte se diesen cuenta que proteger los
bosques tropicales redundaba en su propio inters para encontrar los
medios necesarios y comenzar a demarcar los territorios de los pueblos
indgenas que all hablan. Antes de esto, la mayor parte de las demandas,
formuladas segn los propios intereses indgenas, encallaban.
Se puede reprochar a mi traduccin un cierto reduccionismo, puesto que
finalizo por presentar, en trminos ante todo biolgicos, prcticas que
combinan simultneamente msica, cosmologa, alucinaciones. medicina,
botnica y psicologa, entre otras1. Mi traduccin focalizada sobre la
biologa molecular distorsiona ciertamente la realidad multidimensional del
chamanismo: pero al menos habr intentado reunir un cierto nmero de
disciplinas enclaustradas, que van de la mitologa a la neurologa pasando
por la antropologa y la botnica. No busco decir que el chamanismo es
equivalente a la biologa molecular, sino que esta ltima constituye, para
nosotros, occidentales fragmentados, la perspectiva de aproximacin ms
fructuosa a esta realidad holstica que nos ha devenido tan extraa
o
Hace diez aos, joven antroplogo principiante, llegu por primera vez a la
aldea athninca de Quirishari. Bastante rpidamente establec un acuerdo
con sus habitantes: me dejaban vivir con ellos y estudiar sus prcticas a
fin de que explicase su lgica a mis paisanos y pudiese, al mismo tiempo,

convertirme en doctoren antropologa; en cambio, deba ensearles

contabilidad, lo que significaba darles cursos de aritmtica simple. Su
posicin era clara: un antroplogo no deba contentarse con estudiar a la
gente, deba tambin intentar serle til.
Carlos Prez Shuma. quien me tom bajo su cuidado, con frecuencia
explicaba mi presencia a sus compaeros diciendo: Ha venido a vivir con
nosotros durante dos aos, puesto que quiere explicar. all en su tierra,
cmo nosotros trabajamos aqu. Esta gente siempre haba escuchado, de
parte de los misioneros, colonos y agrnomos gubernamentales, que ellos
no saban nada; se les haba incluso explicado que se les confiscaran sus
tierras por esta razn. As, la idea de que ellos podan, por una vez, mostrar
su trabajo y su saber no les desagradaba. Es sobre la base de esta licencia
que escrib este libro.
Todos los Ashninca que be conocido deseaban participar activamente en
el mundo moderno. En un primer tiempo, se trataba de que ellos
encontrasen los medios para comprar sus pequeas cosas que les facilitan
tanto la vida en el bosque: machetes, hachas, cuchillos, cacerolas,
linternas, querosene; luego, siguiendo el hilo, las necesidades de la
civilizacin: vestidos, cuadernos escolares, lapiceros; y, finalmente,
todos soaban con poseer una radio o una grabadora.
Ms que el simple deseo de plata y de comodidades, los pueblos indgenas
de la Amazonia exhiben, casi unnimemente, una voluntad feroz de
sobrevivir en un mundo que. hasta recientemente, los ha considerado
como salvajes que viven en la edad de piedra. As, todos ellos reclaman
la demarcacin y la titulacin de sus territorios, lo mismo que los medios
para educarse en sus propios trminos.
Las instituciones occidentales parecen haber comprendido finalmente, al
menos en principio, la importancia de reconocer los territorios de los
pueblos indgenas -aun cuando falta hacer un vasto trabajo para
concretarlos. Por el contrario, la reivindicacin indgena en cuanto al
acceso a una educacin bilinge e intercultural no es entendida todava.
Sin embargo, sta es primordial para el establecimiento de un dilogo
racional con estos pueblos. Despus de todo, la palabra racionalidad
viene del latn ratio. clculo. De este modo, cmo definir en el dilogo una
compensacin equitativa del saber indgena, si una de las dos partes no
maneja ni la contabilidad ni la gestin de la plata?
Esta pregunta no es gratuita. La experiencia ha mostrado que la educacin
a la europea no funciona con las poblaciones autctonas de la
Amazonia. Esta gente proviene de una tradicin oral, donde el aprendizaje
se adquiere, sobre todo, por la prctica en el medio natural. Cuando se
toma a jvenes indgenas y se los encierra en una escuela seis horas

diarias, nueve meses por ao sobre un promedio de diez aos,

inculcndoseles conceptos extraos en una lengua que no es la suya, se
constata que despus de todo ellos alcanzan, en promedio, un nivel de
segundo ao de enseanza primaria. Esto quiere decir, prcticamente, que
la gran mayora de ellos apenas sabe leer y escribir, y no sabe calcular un
porcentaje.
Los mismos indgenas son los primeros en ser conscientes de la
desventaja que esto acarrea en un mundo definido por lo que est escrito
sobre el papel y por lo que est expresado en cifras. Ms concretamente.
saben que son defraudados con regularidad cuando venden sus productos
en el mercado. Por esta razn, buscan acceder a una educacin bilinge e
intercultural. Esto implica un vasco trabajo*. Para cada pueblo indgena,
que habla su propia lengua y posee su propia cultura, se trata de elaborar
un programa de estudio especfico y de formar maestros indgenas
capaces de ensearlo. Pero esto cuesta caro: alrededor de USS 200.000
por pueblo -y slo en la Amazonia peruana existen cincuentisis pueblos
diferentes, cada uno de los cuales habla su lengua. Por el momento, no
son ms que nueve los beneficiarios de tal enseanza. Por qu? Porque
no existe ms que un nmero restringido de organizaciones no
gubernamentales que sostienen esta iniciativa y porque sus medios son
necesariamente limitados. Y porque las instituciones que podran financiar
proyectas de esta amplitud no se apresuran en otorgar fondos a
programas de educacin para pueblos indgenas -y cuyos frutos se
recolectan a travs de muchas generaciones y no al cabo de cinfo aos. En
efecto, el desarrollo del tercer mundo practicado por este gnero de
instituciones parece sobre todo dirigido por criterios de gestin que
tienden a excluir el largo plazo y las aproximaciones innovadoras.
o
En Occidente tenemos nuestras paradojas: el racionalismo nos ha
aportado un bienestar material inesperado, pero son raros aquellas que
parecen satisfechos. Todo el mundo est de acuerdo: no podemos dar
marcha atrs. Pero el porvenir puramente materialista que nos llama
parece lgubre y nos afligimos por encontrar un objetivo en la vida distinto
al shopping.
Pero no estamos solos. Tambin los indgenas tienen fardos de dilemas
que afrontar.
En principio, un reconocimiento de su parte del valor real de su propio
saber comporta necesariamente un aspecto traumatizante, puesto que esto
los obliga a admitir la prdida que la historia les ha hecho sufrir.
Seguidamente, la plata misma constituye un problema. La cultura

occidental dispone al menos de dos mil aos de experiencia, y la tentacin

de abusar permanece viva: las instancias de corrupcin se multiplican. En
efecto, la plata es una droga dura, creadora de dependencia. fuente de
placer y destructora a plazos. Para culturas que no tienen el hbito,
representa una verdadera trampa. En el curso de los ltimos aos, uno de
los mayores problemas encontrados por las organizaciones indgenas de
la Amazonia ha sido su propio xito: grandes sumas de dinero, derivadas
con las mejores intenciones del mundo por los amigos del bosque tropical
y de los indgenas, pero desprovistas de todo control riguroso, han
causado corrupcin y divisin. La falta nos incumbe, pues les hemos dado
confianza de manera paternalista. Pensbamos que los indgenas eran
incorruptibles puesto que tenanlos presupuestos romnticos. Pero estos
problemas de corrupcin no significan que debamos cesar de trabajar con
ellos sino ms bien que debamos exigir mis control en la gestin del
dinero. No por paternalistas sino, al contrario, para evitar una liberalidad
contraproducti va que eche sus races precisamente en el paternalismo
romntico.
En fin. la elaboracin de verdaderos mecanismos de compensacin para la
propiedad intelectual de los pueblos indgenas depender de la solucin
del dilema siguiente: en el conjunto de tradiciones chamnicas, est
invariablemente especificado que el saber espiritual no es monetizable. Por
cierto, el trabajo del chamn debe ser remunerado, pero, por definicin, lo
sagrado mismo no est en venta\ Peor aun: la utilizacin de este saber con
el objetivo de acumulacin de poder personal es la definicin misma de
magia negra. En un mundo donde todo se compra y donde incluso las
secuencias genticas son consideradas como una propiedad privada
susceptible de ser comercializada en nombre del beneficio personal, este
concepto. sin duda, ser bastante difcil de negociar.
o
Hablo de pueblos indgenas y de indgenas, y los contrapongo a
nosotros occidentales; sin embargo, estas expresiones no corresponden
a realidades precisas y monolticas. Antes de la colonizacin europea los
habitantes de la Amazonia formaban ya un complejo diversificado con
centenas de culturas que hablaban lenguas diferentes y que sostenan
relaciones ms o menos constructivas entre ellas. Ciertos pueblos no han
esperado el arribo de los conquistadores para hacerse la guerra.
La realidad diversificada de los pueblos indgenas de la Amazonia fue
asaltada por la colonizacin, la cual provoc que la poblacin fuese
diezmada y los territorios, fragmentados. Ahora, las culturas indgenas
subsisten, fuertes aqu, debilitadas all, necesariamente transformadas y
amestizadas. Pero las apariencias son engaosas y la realidad es
frecuentemente doble: el mestizaje, que implica una cierta dilucin,

constituye tambin una de las ms antiguas estrategias de sobrevivencia

practicadas por los autctonos. El indgena en estado puro, el verdadero
indgena, que jams ha salida de su bosque, que no habla ni una palabra
de espaol o de portugus, que no utiliza utensilios metlicos y se pasca
completamente desnudo decorado de numerosas plumas, no existe ms
que en el imaginario europeo. Afortunadamente sin embargo para los
verdaderos indgenas. quienes deben ya afrontar suficientes obstculos
para llevar la vida como ellos la entienden.
El chamanismo a base de ayahuasca es esencialmente un fenmeno
indgena. Sin embargo, es igualmente cierto que experimenta un verdadero
desarrollo gracias al mestizaje. El caso de Pablo Amaringo proporciona
una bella ilustracin. Este ayahuasqupro mestizo, que vive en la ciudad de
Pucallpa. es de lengua materna quechua y posee ascendencia Cocama.
Lamista y Piro. Cuando canta sus canciones mgicas en estado
alucinatorio. las palabras son en lengua indgena. Amaringo mismo no se
considera un indgena; pero reconoce la naturaleza indgena de su saber
afirmando, por ejemplo, que son los Ashninca quienes, ms que ningn
otro pueblo del bosque, conocen la utilizacin mgica de las plantas
enseantes5.
Por su lado, los Ashninca del Pichis que he conocido afirman que los
mejores chamanes son los Shipibo-Conibo (quienes viven en la regin
donde habita Amaringo...); el ayahuasquero Ruperto Gmez, quien me
inici, haba realizado su formacin entre estos ltimos, lo que le ha
conferido un prestigio local innegable. As, parece que los estudios
realizados en el extranjero son frecuentemente considerados los
mejores, y que el alto sitial del chamanismo amaznico se ubica siempre
en un lugar distinto a aqul en que uno se encuentra.
Visto de cerca, el chamanismo se parece a una disciplina acadmica (como
la antropologa o la biologa molecular). Constituye una manera de
comprender el mundo que evoluciona, y existe en geometra variable, con
sus practicantes, sus investigadores fundamentales. sus especialistas y
sus escuelas de pensamiento. Pero una cosa es cierta: los pueblos
indgenas como los Shipibo-Conibo. los Tukano, los Kams y los Huitoto.
por ejemplo, son considerados por los chamanes, tanto indgenas como
mestizos, como el equivalente de universidades como Oxford. Cambridge.
Harvard o el cmtst. Y es en este sentido que el chamanismo a base de
ayahuasca es un fenmeno esencialmente indgena que pertenece
necesariamente a los pueblos indgenas de la regin, quienes detentan las
llaves de un saber practicado sin discontinuidad desde hace al menos
cinco mil aos. En comparacin, las universidades del mundo occidental
existen desde menos de novecientos aos.
El chamanismo, del cual los pueblos indgenas son los guardianes,

representa una acumulacin milenaria de saber. Por cierto, los chamanes

individuales afirman adquirir sus conocimientos directamente de los
espritus, pero ellos crecen en culturas en que las visiones chamnicas
estn almacenadas bajo la forma de mitos. De esta manera, la mitologa
informa al chamanismo: son los espritus invisibles maninkari quienes han
creado la vida, y de los cuales la mitologa ashninca cuenta las proezas, y
son tambin los maninkari quienes explican a los chamanes ashnica, en
sus trances, cmo curar.
Evidentemente, una cultura indgena que disponga de territorios
suficientes y de educacin bilinge e intercultural, est en mejores
condiciones de cuidar y de cultivar su mitologa y su chamanismo. Por el
contrario, la confiscacin de sus tierras y la imposicin de una educacin
extranjera que transforme a sus jvenes en amnsicos. amenaza no
solamente la sobrevivencia de estos pueblos, sino tambin toda una va de
conocimiento. Es como si se quemaran, una despus de otra, las ms
antiguas universidades del mundo y sus bibliotecas. sacrificando as el
saber de las generaciones futuras del planeta entero.
o
Eleg una aproximacin autobiogrfica y narrativa en este libro por varias
razones. En principio, no creo en la existencia de un punto de vista
objetivo que tenga un monopolio exclusivo de la realidad. Me ha parecido
as importante exponer, en la medida de lo posible, los inevitables a priori
que posee lodo observador, a fin de que los lectores puedan forjarse una
opinin con conocimiento de causa*.
En este sentido, hago parte de un movimiento que se bosqueja en el seno
mismo de la antropologa desde hace un cuarto de siglo y que concibe a la
disciplina como una forma de interpretacin anees que como una ciencia.
Sin embargo, incluso enere mis colegas que trabajan de esta manera,
escuchando a la gente con respeto, grabando y transcribiendo sus
palabras e interpretndolas en lo mejor de sus capacidades, subsiste un
problema que he querido evitar. Se trata del enclaustramiento de
disciplinas que hace que el discurso de un especialista no sea
comprensible ms que para sus propios colegas*. En mi opinin, temas
como el aixn o el saber de los pueblos indgenas son demasiado
importantes para ser confiados exclusivamente 1i la mirada focalizada de
los universitarios especializados en biologa o en antropologa: concicrnen
a los mismos indgenas, pero tambin a las comadronas, a los agricultores,
a los msicos y a todos los otros. Contando mi propia historia, he querido
crear un relato accesible y comprensible.
Esta decisin se inspira tambin en las tradiciones chamn icas que
afirman invariablemente que las imgenes, las metforas y las historias

constituyen el mejor medio de transmitir el saber-los mitos son

precisamente especies de relatos cientficos o de historias a propsito
del saber (la palabra ciencia viene del latn scire. saber).
He tenido la suerte de elegir esta aproximacin porque es contando mi
historia que he descubierto la verdadera historia que quera contar.
Sin embargo, he tenido que pagar un costo. Implicndome de esta manera
en mi propio trabajo he ganado canas y perdido noches de sueo. En
realidad, la escritura de este libro y la elaboracin de la hiptesis que
cuenta me han trastornado profundamente. En esc momento. crea que el
mundo iba a cambiar. He necesitado meses, en el curso de los cuales
hablaba largamente con numerosos amigos, para comprender finalmente
que mi hiptesis ni siquiera era recibiblc por la ciencia oficial, a pesar de
los numerosos elementos cientficos que contiene. Luego, he reentrado en
vereda, ya no monologo ms durante horas y me siento ms calmado.
Vivimos una poca en que es difcil hablar seriamente de la espiritualidad
de uno. Con frecuencia basta que uno simplemente afirme sus
convicciones para que sea considerado como un predicador. Ahora bien,
me adhiero tambin a la idea de que cada uno dispone del derecho de
tener la fe que quiera, y que nadie debe explicar a los otros lo que deben
creer. As. no describir en detalle el impacto de mi trabajo sobre mi propia
espiritualidad y no dir a los lectores lo que deben pensar de las
conexiones que he establecido.
Tambin en este caso me inspiro en el chamanismo, que reposa no sobre
una doctrina sino sobre una experiencia. El chamn mismo es un simple
gua que no hace ms que conducir al iniciado hacia los espritus; I capta
la informacin revelada por stos y hace lo que quiere. Del mismo modo,
proporciono en este libro un nmero de conexiones con referencias
completas para aquellos que deseen seguir tal o cual pista y. en el fondo,
corresponde a los lectores sacar las conclusiones espirituales que juzguen
apropiadas.
Hay un objetivo en la vida? Existimos (y morimos) por una razn?
Personalmente creo que s. y pienso que la combinacin del chamanismo y
de la biologa aporia respuestas interesantes a estas preguntas. Pero no
me siento dispuesto a hablar de eso desde un punto de vista personal.
El mundo microscpico del adn y de sus protenas enzimas hormigueando
en el interior nuestro, es suficiente para que nos maravillemos. No
obstante, el discurso racional, que dispone de un monopolio exclusivo
sobre el tema, prohibe todo deslumbramiento. Por sus propias creencias,
los bilogos actuales se condenan a describir al adn como ciegos que
hablan del cinema o como antroplogos objetivos que explican la esfera
alucinatoria sin haber tenido la experiencia: se obligan a considerar una

realidad animada como si no lo fuera. Es una eleccin y es su derecho.

Pero desdeando esta obligacin y considerando estereoscpicamente al
chamanismo y a la biologa molecular, he visto serpientes de adn que
dejan poco lugar a la incredulidad. Son vivientes y nos animan, tanto como
todo lo que nos rodea.
o
El origen del saber es un lema olvidado por los antroplogos -sta es una
de las razones que me ha motivado a escribir este libro. Pero esta
negligencia no es propia de mis colegas y parece incluso compartida por el
conjunto de los cientficos. Visto de cerca, se comprende mejor por qu:
buen nmero de ideas absolutamente centrales para la ciencia tienen sus
races ms all de los lmites de lo racional. As. Ren Descartes ve en un
sueo un ngel que le sopla los principios bsicos del racionalismo
materialista; Einstein mira por la ventana cuando su tranva se cruza con
otro, y la teora de la relatividad le es revelada; James Watson viaja en un
tren, disea a lpiz sobre un diario. luego toma la bici para lograr la certeza
(despus de haberse prestado el trabajo radiofotogrfico de Rosalind
Franklin) de que el aon posee una estructura en doble hlice 10. Y as
sucesivamente.
En el curso de esta investigacin he utilizado diversas aproximaciones
desenfocalizadas (paseos por la naturaleza, soliloquios nocturnos,
msica disonante, ensueos...) que me han ayudado muchsimo a
encontrar mi camino. Mi inspiracin, una vez ms, es chamnica, pero las
chamanes no son los nicos en cultivar una prctica as; ciertos artistas lo
hacen desde larga data. Como Antonin Artaud cuando escribe: Me
entrego a la fiebre de los sueos. peo es para recoger nuevas leyes
Aruud. 1979:193.0rtg. 1925).
O
He visto relaciones imaginarias, sin fundamento, en mi fiebre? Estoy en
pleno error al haber vinculado esas serpientes csmicas del mundo entero,
esas cuerdas celestes, esos axis mundi y el adn? Algunos de mis colegas
lo pensarn as sin duda. He aqu por qu.
En el siglo xix, los primeros antroplogos se pusieron a comparar las
culturas entre s y a elaborar teoras sobre la base de las semejanzas que
perciban. Por ejemplo, cuando vieron que la gaita se tocaba no solamente
en Escocia sino tambin en Arabia y Ucrania establecieron conexiones
(falsas) entre esas culturas. Bastante rpidamente se percibi que la gente
poda hacer cosas similares por razones diferentes. Y desde entonces, la
antropologa recula ante las grandes generalizaciones, denuncia todo

abuso del mtodo comparativo y se enclaustra en una especificidad que.

a la larga, deviene en miopa. As, los antroplogos que estudian el
chamanismo alucinatorio de la Amazonia occidental se limitan a
proporcionar anlisis especficos sobre un pueblo preciso -y no perciben
puntos comunes esenciales de un pueblo con el otro. Concretamente, sus
anlisis de alta definicin les permiten destacar, cada uno en una regin
precisa, que la dicta de un aprendiz ayohuasquero se basa sobre la
ingestin de pltanos y/o de pescado, pero no ven que sta es practicada
de manera generalizada y no consideran por consiguiente que ella pudiese
tener una base bioqumica -que sin embargo tiene.
A fuerza de evadir las comparaciones entre los pueblos, se termina por
enmascarar los puntos comunes que son reales y, sin quererlo, se
fragmenta la realidad an un poco ms.
La serpiente csmica de los Shipibo-Conibo, de los Aztecas, de los
aborgenes australianos, de los antiguos egipcios, por no citar
Al constatar que la biologa posea lmites parecidos a aqullos de la
antropologa cientfica y que la ciencia de la vida, como la ciencia del
hombre, constitua una suerte de lisonjera impostura, tratando lo
viviente como si fuese inerte, he credo, en un primer tiempo, ser el nico
que se daba cuenta del problema. Luego descubr que existe toda clase de
personas en el seno mismo de la ciencia, que ponen en relieve las
contradicciones fundamentales en esta disciplina.
En el curso de la dcada del 80, los progresos tecnolgicos permitieron
determinar la secuencia exacta de los aminocidos de ciertas protenas y
revelaron una nueva dimensin en la complejidad de lo viviente. Por
ejemplo, un solo receptor nicotnico. que forma una cerradura altamente
especfica ligada a un canal similarmente selectivo, est construido a partir
de cinco cadenas protenicas yuxtapuestas que representan un total de
unos dos mil quinientos aminocidos alineados en el orden adecuado. A
pesar de la improbabilidad de una emergencia fortuita de una estructura
tal, incluso los ncmatodos. que estn entre los pluricelulares invertebrados
ms simples, poseen receptores nicotnicos 11.
Frente a esta clase de revelaciones, ciertos investigadores no se satisfacen
ms con la explicacin habitual. As, Robcrt Wesson escribe en su reciente
libro titulado, en traduccin literal. Ms all de la seleccin natural:
Ninguna teora simple est dispuesta a hacer frente a la enorme
complejidad revelada por la gentica moderna (Wesson. 1991: 15).
Otros investigadores comenzaron a relevar la improbabilidad del
mecanismo propuesto como fuente de variacin, a saber, la acumulacin
de errores. Es evidente que un mensaje cuyo contenido cambiase

constantemente de manera anrquica perdera rpidamente todo

sentido1Cmo creer, desde entonces, que un proceso tal pudiese
alcanzar resultados tan prodigiosos como aqullos manifestados por la
vida que nosotros vemos y de la cual hacemos parte?
Otro problema fundamental contradice la teora de la seleccin natural
cambiada por el azar. Segn sta, las especies deberan evolucionar lenta y
gradualmente puesto que la evolucin es causada por la acumulacin y la
seleccin de errores puntuales en el texto gentico. No obstante, el
conjunto de fsiles inventariados hasta el presente revela lodo un otro
escenario. J. Madeleinc Nash, en su revisin de las investigaciones
recientes sobre paleontologa, escribe: [...] hasta hace unos 600 millones
de aos, no haban organismos ms complejos que bacterias, algas
multicelulares y plancton de clula simple. (...) Luego, hace 543 millones de
artos, en el cmbrico temprano, en el lapso de no ms de 10 millones de
anos se materializaron criaturas con dientes y tentculos y tenazas y
mandbulas con la rapidez de apariciones. En una explosin de creatividad,
como ninguna antes o despus, la naturaleza parece haber esbozado los
planos virtualmente para la totalidad del reino animal. (...) Desde 1987. el
descubrimiento de importantes sitios de fsiles, en Groenlandia. China.
Siberia y ahora Namibia, han mostrado que ;\ periodo de innovacin
biolgica ocurri virtualmente al mismo momento en el tiempo geolgico
alrededor de todo el mundo. (...) Ahora, (...) la gran mayora concuerda en
que el cmbrico comenz casi exactamente hace 543 millones de artos y
tambin sobre el hecho, an ms sorprendente, de que todos los phyla
menos uno dentro del conjunto de fsiles inventariados, aparecieron
durante los primeros 5 a 10 millones de artos (Nash 1995:68.70).
Las especies parecen surgir sbitamente, plenamente formadas y
provistas de toda clase de rganos especializados, y luego permanecen
estables durante millones de artos. Por ejemplo, no existe ninguna forma
de intermediario entre el ancestro terrestre de la ballena y los primeros
fsiles de estos mamferos marinos, quienes disponan, como sus
descendientes actuales, de narices situadas en la cima de la cabeza, de un
sistema respiratorio modificado, de nuevos rganos como un alern dorsal
y de mamas rodeadas de un capuchn que protege la leche materna del
agua de mar y provistas de una bomha que permite la lactancia
submarina0. La ballena representa la regla antes que la excepcin. Segn el
bilogo Ernst Mayr, una autoridad en materia de evolucin, no existe
ninguna evidencia clara relacionada con una transformacin cualquiera
de una especie a un gnero diferente, o sobre el origen gradual de una
novedad evolucionista14.
A pesar de estas contradicciones esenciales, resumidas aqu en algunas
lneas pero que llenan libros enteros, la teora de la seleccin natural
permanece firmemente asentada en el espritu de la mayora de los

bilogos -puesto que siempre es posible afirmar que las mutaciones

apropiadas han llegado por azar y han sido seleccionadas. Pero esta
proposicin indemostrable es denunciada por un nmero creciente de
cientficos. As. Pier Luigi Luisi habla de la tautologa del darvinismo
molecular (...) que es incapaz de generar otros conceptos que aqullos a
partir de los cuales ha sido construido originalmente. Algunos incluso
consideran que la circularidad de la teora darviniana significa que sta no
es refutable y por esto, que no es verdaderamente cientfica, si uno se
atiene a definiciones estrictamente popperianas 15.
La biologa est actualmente dividida entre una mayora que considera a la
teora de la seleccin natural como cierta y establecida como un hecho, y
una minora que la cuestiona.
No obstante, las crticas de la seleccin natural todava no han logrado
proponer axiomas susceptibles de reemplazar a aqullos de la vieja teora.
La biologa moderna no se deja conjugar fcilmente con cualquier nocin
de objetivo o de intencin en la naturaleza. Y las instituciones tienden, por
su inercia, a sostener la ortodoxia actual. 1 nuevo paradigma biolgico
est an lejano.
o
Todos estos a priori. estos postulados indemostrables, estos
racionamientos tautolgicos, pertenecen ms a la fe que a la ciencia. Ahora
bien, mi aproximacin en este libro parte de la idea de que es altamente
importante respetar la fe de los otros, por extraa que sta parezca. Desde
mi punto de vista, si los chamanes creen que las plantas comunican, o si
los bilogos creen que la naturaleza es inanimada, estn en su derecho
ms estricto.
Hn este captulo no he buscado atacar la fe de otros, sino delimitar el
ngulo muerto de la mirada fragmentada y racional de la biologa
contempornea, y explicar por qu mi hiptesis est condenada de
antemano a quedarse ah. En conclusin y en resumen, la razn es la
siguiente: mi hiptesis afirma que el principio vital es animado y que la
naturaleza en su conjunto es capaz de comunicacin, lo que contradice el
principio fundador de esta biologa molecular que es la ortodoxia actual.
CONCLUSIN
os acuerdos de Ro. firmados por los gobiernos del mundo, reconocen el
valor de los conocimientos de los pueblos indgenas en materia de
botnica y de biodivcrsidad. y afirman la importancia de remunerarlos
equitativamente. Sin embargo, como creo haber mostrado en este libro,

el mundo occidental no est dispuesto a asumir un verdadero dilogo con

esos pueblos, puesto que su ciencia biolgica no puede recibir su saber a
transa de bloqueo epistemolgico.
A mi entender, esta incapacidad de dilogo constituye, paradjicamente,
una ventaja para los pueblos indgenas, pues les da tiempo para
prepararse. En efecto, si la hiptesis elaborada en este libro es exacta
(aunque no coincida con los presupuestos actuales de la biologa), ella
significa que esa gente no solamente dispone de conocimientos botnicos
precisos respecto a plantas y remedios especficos. sino de una verdadera
fuente insospechada de saber biomolecular de un valor financiero
inestimable, y que concierne sobre todo a los conocimientos del futuro.
Tengo la intencin de seguir trabajando con las organizaciones indgenas
de la Amazonia y de discutir con sus representantes las consecuencias
posibles de la hiptesis presentada en este libro. Les dir, entre otras
cosas, que la ciencia est en trance de alcanzar su saber chamnico. pero
que ella no tiene freno y est guiada por una sed de conocimientos
monetarzables. de los cuales tiende a excluir las dimensiones ticas y
espirituales. La biologa se ha vuelto una industria.
A ellos les corresponde ver qu estrategias adoptar.
Puede ser que simplemente ellos decidan tratar de hacer fructificar su
saber en el mercado internacional, adquiriendo una formacin en biologa
molecular y buscando, por va chamnica. respuestas amonedablcs en
este dominio. Despus de todo, el hecho de que su saber no sea aceptable
por la biologa actual no ha impedido a las compaas farmacuticas
comercializar algunos de sus frutos.
Una cosa es segura: el mundo occidental ha demostrado desde hace al
menos quinientos aos que no est de ninguna manera apurado por
compensar los conocimientos de los pueblos indgenas que, sin embargo,
no ha dejado de utilizar. Los aos transcurridos desde la firma de los
acuerdos de Ro no han cambiado nada en este estado de cosas. En estas
circunstancias, qu aconsejar a las organizaciones indgenas sino una
negociacin firme?
As. me parece claro que ser de inters de esos pueblos controlar ms
rigurosamente a los antroplogos, a los ctnobotnicos y a los simples
viajeros que intentan acceder a su chamanismo. En este mundo regido por
la plata y el curso del xito, donde todo es patentable y vendible (incluido
las secuencias del adn), se trata de actuar como los otros y proteger sus
secretos profesionales.
Sin embargo, parece poco probable que los bilogos moleculares. en un

futuro prximo, logren hurtar los secretos del chamanismo alucinatorio

amaznico. En efecto, no basta beber ayahuasca para devenir chamn: es
necesaria una formacin difcil y aterrorizante, basada en la ingestin
repetida de alucingenos, en dictas prolongadas y en aislamientos en el
bosque, para alcanzar la maestra de sus alucinaciones, y todo esto no
parece estar a la mano de la mayor parte de los occidentales 1. Yo mismo
sera incapaz de hacerlo.
Adems, la cultura occidental no favorece de manera alguna una tal
maestra: las principales plantas alucingenas son ilegales y la mayor
parte de los usuarios ocasionales no practican las tcnicas requeridas por
otra experiencia que no sea la -recreativa (ayuno, abstinencia de alcohol y
de sexo, obscuridad, canto, etc.). A mi entender, una sesin realmente
alucinatoria se parece ms a una pesadilla dirigida que a un paraso
artificial cualquiera, y exige habilidad. disciplina y coraje.
o
Mi tarea en este libro ha consistido en proporcionar una traduccin del
chamanismo de los ayahuasqueros con la mira de volverlo comprensible a
un pblico europeo. Creo que es de inters para los pueblos indgenas de
la Amazonia que su saber sea comprendido y valorado en trminos
occidentales, puesto que el mundo est actualmente gobernado por
valores c instituciones que igualmente son occidentales. Por ejemplo, ha
sido necesario que los pases del norte se diesen cuenta que proteger los
bosques tropicales redundaba en su propio inters para encontrar los
medios necesarios y comenzar a demarcar los territorios de los pueblos
indgenas que all habyan. Antes de esto, la mayor parte de las demandas,
formuladas segn los propios intereses indgenas, encallaban.
Se puede reprochar a mi traduccin un cierto reduccionismo. puesto que
finalizo por presentar, en trminos ante todo biolgicos, prcticas que
combinan simultneamente msica, cosmologa, alucinaciones, medicina,
botnica y psicologa entre otras2. Mi traduccin focalizada sobre la
biologa molecular distorsiona ciertamente la realidad multidimensional del
chamanismo; pero al menos habr intentado reunir un cierto nmero de
disciplinas enclaustradas, que van de la mitologa a la neurologa, pasando
por la antropologa y la botnica. No busco decir que el chamanismo es
equivalente a la biologa molecular, sino que esta ltima constituye, para
nosotros, occidentales fragmentados, la perspectiva de aproximacin ms
fructuosa a esta realidad holstica que nos ha devenido tan extraa.
O
Hace diez aos, joven antroplogo principiante, llegu por primera vez a la

aldea ashninca de Quirishari. Bastante rpidamente establec un acuerdo

con sus habitantes: me dejaban vivir con ellos y estudiar sus prcticas a
fin de que explicase su lgica a mis paisanos y pudiese, al mismo tiempo,
convertirme en doctor en antropologa; en cambio, deba ensearles
contabilidad. lo que significaba darles cursos de aritmtica simple. Su
posicin era clara: un antroplogo no deba contentarse con estudiar a la
gente, deba tambin intentar serle til.
Carlos Prez Shuma, quien me tom bajo su cuidado, con frecuencia
explicaba mi presencia a sus compaeros diciendo: Ha venido a vivir con
nosotros durante dos aos, puesto que quiere explicar, all en su tierra,
cmo nosotros trabajamos aqu. Esta gente siempre haba escuchado, de
parte de los misioneros, colonos y agrnomos gubernamentales, que ellos
no saban nada; se les haba in- cluso explicado que se les confiscaran
sus (ierras por esta razn. As, la idea de que ellos podan, por una vez.
mostrar su trabajo y su saber no les desagradaba. Es sobre la base de esta
licencia que escrib este libro.
Todos los Ashninca que he conocido deseaban participar activamente en
el mundo moderno. En un primer tiempo, se trataba de que ellos
encontrasen los medias para comprar sus pequeas cosas que les facilitan
tanto la vida en el bosque: machetes, hachas, cuchillos, cacerolas,
linternas, querosene; luego, siguiendo el hilo, las necesidades de la
civilizacin: vestidos, cuadernos escolares, lapiceros; y, finalmente,
todos soaban con poseer una radio o una grabadora.
Ms que el simple deseo de plata y de comodidades, los pueblos indgenas
de la Amazonia exhiben, casi unnimemente, una voluntad feroz de
sobrevivir en un mundo que. hasta recientemente, los ha considerado
como salvajes que viven en la edad de piedra. As. todos ellos reclaman
la demarcacin y la titulacin de sus territorios, lo mismo que los medios
para educarse en sus propios trminos.
Las instituciones occidentales parecen haber comprendido finalmente. al
menos en principio, la importancia de reconocer los territorios de los
pueblos indgenas -aun cuando falta hacer un vasto trabajo para
concretarlos. Por el contrario, la reivindicacin indgena en cuanto al
acceso a una educacin bilinge e intcrcultural no es entendida todava.
Sin embargo, sta es primordial para el establecimiento de un dilogo
racional con estos pueblos. Despus de todo, la palabra racionalidad
viene del latn rano, clculo. De este modo, cmo definir en el dilogo una
compensacin equitativa del saber indgena, si una de las dos partes no
maneja ni la contabilidad ni la gestin de la plata?
Esta pregunta no es gratuita. La experiencia ha mostrado que la educacin
a la europea no funciona con las poblaciones autctonas de la

Amazonia. Esta gente proviene de una tradicin oral, donde el aprendizaje

se adquiere, sobre todo, por la prctica en el medio natural. Cuando se
toma a jvenes indgenas y se los encierra en una escuela seis horas
diarias, nueve meses por ao sobre un promedio de diez aos,
inculcndoseles conceptos extraos en una lengua que no es la suya, se
constata que despus de todo ellos alcanzan, en promedio, un nivel de
segundo ao de enseanza primaria. Esto quiere decir, prcticamente, que
la gran mayora de ellos apenas sabe leer y escribir, y no sabe calcular un
porcentaje.
Los mismos indgenas son los primeros en ser conscientes de la
desventaja que esto acarrea en un mundo definido por lo que est escrito
sobre el papel y por lo que est expresado en cifras. Ms concretamente,
saben que son defraudados con regularidad cuando venden sus productos
en el mercado. Por esta razn, buscan acceder a una educacin bilinge e
intercultural. Esto implica un vasto trabajo 3. Para cada pueblo indgena que
habla su propia lengua y posee su propia cultura, se trata de elaborar un
programa de estudio especfico y de formar maestros indgenas capaces
de ensearlo. Pero esto cuesta caro: alrededor de US$ 200.000 por pueblo
-y slo en la Amazonia peoiana existen cincuentisis pueblos diferentes,
cada uno de los cuales habla su lengua. Por el momento, no son ms que
nueve los beneficiarios de tal enseanza. Por qu? Porque no existe ms
que un nmero restringido de organizaciones no gubernamentales que
sostienen esta iniciativa y porque sus medios son necesariamente
limitados. Y porque las instituciones que podran financiar proyectos de
esta amplitud no se apresuran en otorgar fondos a programas de
educacin para pueblos indgenas -y cuyos frutos se recolectan a travs
de muchas generaciones y no al cabo de cin90 aos. En efecto, el
desarrollo del tercer mundo practicado por este gnero de instituciones
parece sobre todo dirigido por criterios de gestin que tienden a excluir el
largo plazo y las aproximaciones innovadoras.
o
En Occidente tenemos nuestras paradojas: el racionalismo nos ha
aportado un bienestar material inesperado, pero son raros aquellos que
parecen satisfechos. Todo el mundo est de acuerdo: no podemos dar
marcha atrs. Pero el porvenir puramente materialista que nos llama
parece lgubre y nos afligimos por encontrar un objetivo en la vida distinto
al shopping.
Pero no estamos solos. Tambin los indgenas tienen fardos de dilemas
que afrontar.
En principio, un reconocimiento de su parte del valor real de su propio
saber comporta necesariamente un aspecto traumatizante, puesto que esto

los obliga a admitir la prdida que la historia les ha hecho sufrir.

Seguidamente, la plata misma constituye un problema. La cultura
occidental dispone al menos de dos mil aos de experiencia y la tentacin
de abusar permanece viva: las instancias de corrupcin se multiplican. En
efecto, la plata es una droga dura, creadora de dependencia, fuente de
placer y destructora a plazos. Para culturas que no tienen el hbito,
representa una verdadera trampa. En el curso de los ltimos aos, uno de
los mayores problemas encontrados por las organizaciones indgenas de
la Amazonia ha sido su propio xito: grandes sumas de dinero, derivadas
con las mejores intenciones del mundo por los amigos del bosque tropical
y de los indgenas, pero desprovistas de todo control riguroso, han
causado corrupcin y divisin. La falta nos incumbe, pues les hemos dado
confianza de manera paternalista. Pensbamos que los indgenas eran
incorruptibles puesto que tenamos presupuestos romnticos. Pero estos
problemas de corrupcin no significan que debamos cesar de trabajar con
ellos sino ms bien que debamos exigir ms control en la gestin del
dinero. No por paternalistas sino, al contrario, para evitar una liberalidad
contraproducti va que eche sus races precisamente en el paternalismo
romntico.
En fin, la elaboracin de verdaderos mecanismos de compensacin para la
propiedad intelectual de los pueblos indgenas depender de la solucin
del dilema siguiente: en el conjunto de tradiciones chamnicas. est
invariablemente especificado que el saber espiritual no es monetizahle. Por
cierto, el trabajo del chamn debe ser remunerado, pero, por definicin, lo
sagrado mismo no est en venta\ Peor aun: la utilizacin de este saber con
el objetivo de acumulacin de poder personal es la definicin misma de
magia negra. En un mundo donde todo se compra y donde incluso las
secuencias genticas son consideradas como una propiedad privada
susceptible de ser comercializada en nombre del beneficio personal, este
concepto. sin duda, ser bastante difcil de negociar.
O
Hablo de pueblos indgenas y de indgenas, y los contrapongo a
nosotros occidentales; sin embargo, estas expresiones no corresponden
a realidades precisas y monolticas. Antes de la colonizacin europea los
habitantes de la Amazonia formaban ya un complejo diversificado con
centenas de culturas que hablaban lenguas diferentes y que sostenan
relaciones ms o menos constructivas entre ellas. Ciertos pueblos no han
esperado el arribo de los conquistadores para hacerse la guerra.
La realidad diversificada de los pueblos indgenas de la Amazonia fue
asaltada por la colonizacin, la cual provoc que la poblacin fuese

diezmada y los territorios, fragmentados. Ahora, las culturas indgenas

subsisten, fuertes aqu, debilitadas all, necesariamente transformadas y
amestizadas. Pero las apariencias son engaosas y la realidad es
frecuentemente doble: el mestizaje, que implica una cierta dilucin,
constituye tambin una de las ms antiguas estrategias de sobrevivencia
practicadas por los autctonos. El indgena en estado puro, el verdadero
indgena-, que jams ha salid*de su bosque, que no habla ni una palabra de
espaol o de portugus, que no utiliza utensilios metlicos y se pasea
completamente desnudo decorado de numerosas plumas, no existe mis
que en el imaginario europeo. Afortunadamente sin embargo para los
verdaderos indgenas quienes deben ya afrontar suficientes obstculos
pora llevar la vida como ellos la entienden.
El chamanismo a base de ayahuasca es esencialmente un fenmeno
indgena. Sin embargo. es igualmente cierto que experimenta un verdadero
desarrollo gracias al mestizaje. El caso de Pablo Amaringo proporciona
una bella ilustracin. Este ayaluuisquero mestizo, que vive en la ciudad de
Pucallpa. es de lengua materna quechua y posee ascendencia Cocana.
Lamista y Piro. Cuando canta sus canciones mgicas en estado
alucinatorio. las palabras son en lengua indgena. Amaringo mismo no se
considera un indgena; pero reconoce la naturaleza indgena de su saber
afirmando, por ejemplo, que son los Ashninca quienes, ms que ningn
otro pueblo del bosque, conocen la utilizacin mgica de las plantas
enseante*'.
Por su lado, los Ashninca del Pichis que he conocido afirman que los
mejores chamanes son los Shipibo-Conibo (quienes viven en la regin
donde habita Amaringo...); el a\ohiMuuem Ruperto Gmez, quien me
inici, haba realizado su formacin entre estos ltimos, lo que le ha
conferido un prestigio local innegable. As. parece que los estudios
realizados en el extranjero son frecuentemente considerados los
mejores, y que el alto sitial del chamanismo amaznico se ubica siempre
en un lugar distinto a aqul en que uno se encuentra .
Visto de cerca, el chamanismo se parece a una disciplina acadmica (como
la antropologa o la biologa molecular). Constituye una manera de
comprender el mundo que evoluciona, y existe en geometra variable, con
sus practicantes, sus investigadores fundamentales. sus especialistas y
sus escuelas de pensamiento. Pero una cosa es cierta: los pueblos
indgenas como los Shipibo-Conibo, los Tukano, los Kams y los Huitoto,
por ejemplo, son considerados por los chamanes, tanto indgenas como
mestizos. como el equivalente de universidades como Oxford. Cambridge.
Harvard o el CMS1. Y es en este sentido que el chamanismo a base de
ayahuasca es un fenmeno esencialmente indgena que pertenece
necesariamente a los pueblos indgenas de la regin, quienes detentan las
llaves de un saber practicado sin discontinuidad desde hace al menos

cinco mil aos. En comparacin, las universidades del mundo occidental

existen desde menos de novecientos artos.
El chamanismo, del cual los pueblos indgenas son los guardianes,
representa una acumulacin milenaria de saber. Por cierto, los chamanes
individuales afirman adquirir sus conocimientos directamente de los
espritus, pero ellos crecen en culturas en que las visiones chamnicas
estn almacenadas bajo la forma de mitos. De esta manera, la mitologa
informa al chamanismo: son los espritus invisibles maninkari quienes han
creado la vida, y de los cuales la mitologa ashninca cuenta las proezas, y
son tambin los maninkari quienes explican a los chamanes ashnica. en
sus trances, cmo curar.
Evidentemente, una cultura indgena que disponga de territorios
suficientes y de educacin bilinge e intercultural, est en mejores
condiciones de cuidar y de cultivar su mitologa y su chamanismo. Por el
contrario, la confiscacin de sus tierras y la imposicin de una educacin
extranjera que transforme a sus jvenes en amnsicos. amenaza no
solamente la sobrevivencia de estos pueblos, sino tambin toda una va de
conocimiento. Es como si se quemaran, una despus de otra, las ms
antiguas universidades del mundo y sus bibliotecas, sacrificando as el
saber de las generaciones futuras del planeta entero.
o
Eleg una aproximacin autobiogrfica y narrativa en este libro por varias
razones. En principio, no creo en la existencia de un punto de vista
objetivo que tenga un monopolio exclusivo de la realidad. Me ha parecido
as importante exponer, en la medida de lo posible, los inevitables a priori
que posee todo observador, a fin de que los lectores puedan forjarse una
opinin con conocimiento de causa*.
En este sentido, hago parte de un movimiento que se bosqueja en el seno
mismo de la antropologa desde hace un cuarto de siglo y que concibe a la
disciplina como una forma de interpretacin antes que como una ciencia.
Sin embargo, incluso entre mis colegas que trabajan de esta manera,
escuchando a la gente con respeto, grabando y transcribiendo sus
palabras e interpretndolas en lo mejor de sus capacidades, subsiste un
problema que he querido evitar. Se trata del enclaustramiento de
disciplinas que hace que el discurso de un especialista no sea
comprensible ms que para sus propios colegas*. En mi opinin, temas
como el adn o el saber de los pueblos indgenas son demasiado
importantes para ser confiados exclusivamente a la mirada focalizada de
los universitarios especializados en biologa o en antropologa: concicrncn
a los mismos indgenas, pero tambin a las comadronas, a los agricultores,
a los msicos y a todos los otros. Contando mi propia historia, he querido

crear un relato accesible y comprensible.

Esta decisin se inspira tambin en las tradiciones chamnicas que
afirman invariablemente que las imgenes, las metforas y las historias
constituyen el mejor medio de transmitir el saber-los mitos son
precisamente especies de relatos cientficos o de historias a propsito
del saber (la palabra ciencia viene del latn srt. saber).
He tenido la suetle de elegir esta aproximacin porque es contando mi
historia que he descubierto la verdadera historia que quena contar.
Sin embargo, he tenido que pagar un costo. Implicndome de esta manera
en mi propio trabajo he ganado canas y perdido noches de sueo. En
realidad, la escritura de este libro y la elaboracin de la hiptesis que
cuenta me han trastornado profundamente. En esc momento. crea que el
mundo iba a cambiar. He necesitado meses, en el euiSO de los cuales
hablaba largamente con numerosos amigos, para comprender finalmente
que mi hiptesis ni siquiera era recibiblc por la ciencia oficial, a pesar de
los numerosos elementos cientficos que contiene. Luego, he reentrado en
vereda, ya no monologo ms durante horas y me siento mis calmado.
Vivimos una poca en que es difcil hablar seriamente de la espiritualidad
de uno. Con frecuencia, basta que uno simplemente afirme sus
convicciones para que sea considerado como un predicador. Ahora bien,
me adhiero tambin a la idea de que cada uno dispone del derecho de
tener la fe que quiera, y que nadie debe explicar a los otros lo que deben
creer. As. no describir en detalle el impacto de mi trabajo sobre mi propia
espiritualidad y no dir a las lectores lo que deben pensar de las
conexiones que he establecido.
Tambin en este caso me inspiro en el chamanismo, que reposa no sobre
una doctrina sino sobre una experiencia. El chamn mismo es un simple
gufa que no hace ms que conducir al iniciado hacia los espritus; l capta
la informacin revelada por stos y hace lo que quiere. Del mismo modo,
proporciono en este libro un nmero de conexiones con referencias
completas para aquellos que deseen seguir tal o cual pista y. en el fondo,
corresponde a los lectores sacar las conclusiones espirituales que juzguen
apropiadas.
Hay un objetivo en la vida? Existimos (y morimos) por una razn?
Personalmente creo que s, y pienso que la combinacin del chamanismo y
de la biologa aporta respuestas interesantes a estas preguntas. Pero no
me siento dispuesto a hablar de eso desde un punto de vista personal.
El mundo microscpico del adn y de sus protenas enzimas hormigueando
en el interior nuestro, es suficiente para que nos maravillemos. No
obstante, el discurso racional, que dispone de un monopolio exclusivo

sobre el tema prohibe todo deslumbramiento. Por sus propias creencias,

los bilogos actuales se condenan a describir al adn como ciegos que
hablan del cinema o como antroplogos objetivas que explican la esfera
alucinatoria sin haber tenido la experiencia: se obligan a considerar una
realidad animada como si no lo fuera Es una eleccin y es su derecho.
Pero desdeando esta obligacin y considerando estereoscpicamente al
chamanismo y a b biologa molecular, he visto serpientes de adn que dejan
poco lugar a la incredulidad. Son vivientes y nos animan, tanto como todo
lo que nos rodea.
o
El origen del saber es un tema olvidado por los antroplogos -sta es una
de las razones que me ha motivado a escribir este libro. Pero esta
negligencia no es propia de mis colegas y parece incluso compartida por el
conjunto de los cientficos. Visto de cerca, se comprende mejor por qu:
buen nmero de ideas absolutamente centrales para la ciencia tienen sus
races ms all de los lmites de lo racional. As. Ren Descartes ve en un
sueo un ngel que le sopla los principios bsicos del racionalismo
materialista; Einstein mira por la ventana cuando su tranva se cruza con
otro, y la teora de la relatividad le es revelada: James Watson viaja en un
tren, disea a lpiz sobre un diario. luego toma la bici para lograr la certeza
(despus de haberse prestado el trabajo radiofotogrfico de Rosalind
Franklin) de que el adn posee una estructura en doble hlice 10. Y as
sucesivamente.
En el curso de esta investigacin he utilizado diversas aproximaciones
desenfocalizadas (paseos por la naturaleza, soliloquios nocturnos,
msica disonante, ensueos...) que me han ayudado muchsimo a
encontrar mi camino. Mi inspiracin, una vez ms, es chamnica, pero los
chamanes no son los nicos en cultivar una prctica as; ciertos artistas lo
hacen desde larga data. Como Antonin Artaud cuando escribe: Me
entrego a la fiebre de los sueos, peo es para recoger nuevas leyes
(Artaud. 1979:193. Orig. 1925).
O
He visto relaciones imaginarias, sin fundamento, en mi fiebre? Estoy en
pleno error al haber vinculado esas serpientes csmicas del mundo entero,
esas cuerdas celestes, esos axis mundi y el adn? Algunos de mis colegas
lo pensarn as sin duda. He aquf por qu.
En el siglo xix. los primeros antroplogos se pusieron a comparar las
culturas entre s y a elaborar teoras sobre la base de las semejanzas que
perciban. Por ejemplo, cuando vieron que la gaita se tocaba no solamente

en Escocia sino tambin en Arabia y Ucrania establecieron conexiones

(falsas) entre esas culturas. Bastante rpidamente se percibi que la gente
poda hacer cosas similares por razones diferentes. Y desde entonces, la
antropologa recula ante las grandes generalizaciones, denuncia todo
abuso del mtodo comparativo y se enclaustra en una especificidad que.
a la larga, deviene en miopa. As, los antroplogos que estudian el
chamanismo alucinatorio de la Amazonia occidental se limitan a
proporcionar anlisis especficos sobre un pueblo preciso -y no perciben
puntos comunes esenciales de un pueblo con el otro. Concretamente, sus
anlisis de alta definicin les permiten destacar, cada uno en una regin
precisa, que la dieta de un aprendiz ayahuasquero se basa sobre la
ingestin de pltanos y/o de pescado, pero no ven que sta es practicada
de manera generalizada y no consideran por consiguiente que ella pudiese
tener una base bioqumica -que sin embargo tiene.
A fuerra de evadir las comparaciones entre los pueblos, se termina por
enmascarar los puntos comunes que son reales y. sin quererlo. se
fragmenta la realidad an un poco ms.
La serpiente csmica de los Shipibo-Conibo. de los Aztecas, de los
aborgenes australianos, de los antiguos egipcios, por no citar ms que a
ellos, es la misma? No. dirn las antroplogos aferrados a la
especificidad cultural; creerlo significa, segn ellos, cometer el mismo
error que Mircea Eliade hace cuatro decenios, cuando deslig todos esos
smbolos de sus contextos, obliter el aspecto sociocultural de los
fenmenos, mutil los hechos, etc. La crtica es conocida y es tiempo que
ella sea invertida: en nombre de qu se permite ocultar ciertas similitudes
fundamentales en el simbolismo humano, sino de una obstinada fidelidad
por la fragmentacin racionalista? Cmo explicar estas semejanzas con
un concepto distinto al azar, que constituye sobre todo una ausencia de
concepto? Porqu buscar siempre dividir la realidad, pero jams
reconstruirla?
o
Y para terminar, una ltima cuestin: de dnde viene la vida?
En el curso del ltimo decenio, la investigacin cientfica ha tropezado con
la imposibilidad de que una sola bacteria, que represente la unidad mnima
de la vida tal como la conocemos, emerja por azar de una sopa
prebitica11 cualquiera Puesto que un origen csmico, tal como el que
Francis Crick ha propuesto con su especulacin de la panspermia
dirigida, no es verificable cientficamente, los investigadores se han
concentrado exclusivamente sobre escenarios terrestres 17. Segn estos
ltimos, molculas precursoras habran tomado forma (por azar) y habran,
de alguna manera, preparado la va para el mundo a base de adn y de

protenas. Sin embargo, estos diferentes escenarios -a base de arn. de

arcilla, de azufre volcnico submarino o de pequeas burbujas aceitosasproponen todos explicaciones basadas en sistemas que. por definicin,
han sido suplantados por lo viviente y no han dejado ninguna traza '. Aqu
tambin se trata de especulaciones que no pueden ser verificadas
cientficamente14.
El estudio cientfico de los orgenes de la vida llega as a un atolladero en
que el agnosticismo parece ser la nica posicin razonable y rigurosa.
Como escribe Robert Shapiro en su libro L'origine de la vie: No tenemos
la menor idea sobre cmo ha comenzado la vida. El conjunto muy
particular de substancias qumicas que han sido necesarias permanece
desconocido para nosotros. El proceso ha podido comportar un
acontecimiento improbable, igual como se ha podido desarrollar segn un
encadenamiento prcticamente ineluctable. Ha podido demandar muchas
centenas de millones de aos o solamente algunos milenios. Ha podido
suceder en una marea tibia, en una fuente hidrotermal en el fondo de los
mares, en una burbuja en la atmsfera o en alguna otra pane fuera de la
Tierra, en cualquier lugar del cosmos13.
Toda certeza en la materia es una cuestin de fe. Entonces, qu dicen las
tradiciones chamnicas y mitolgicas sobre este tema? Segn Lawrencc
Sullivan. quien ha estudiado en detalle las religiones indgenas de la
Amrica del Sur En los mitos registrados hasta el presente, la mayora de
culturas sudamericanas muestra poco irftc- rs por los orgenes
absolutos. (Sullivan. 1988:33).
De dnde viene la vida? Puede ser que la respuesta a esto no sea
conocible por simples seres humanos. Chuang-Tzu la dej escuchar hace
ya largo tiempo: Existe un comienzo. Existe un comienzo que todava no
ha comenzado a ser. Existe un comienzo que todava no ha comenzado a
ser un comienzo que todava no ha comenzado a ser. Existe el ser. Existe el
no ser. Existe el no ser que todava no ha comenzado a ser. Existe el no ser
que todava no ha comenzado a ser un no ser que no ha todava
comenzado a ser. Sbitamente existe el no ser. Pero yo no s. en lo que
concierne al no ser, cul es realmente el ser y cul es el no ser. Ahora
acabo de decir algb. Pero no s si lo que he dicho ha dicho realmente algo
o no,ft.
En resumidas cuentas. la sabidura exige no slo la investigacin de
numerosas cosas, sino tambin la contemplacin del misterio.

NOTAS
captulo primero
1
Segn La Barre, un renombrado antroplogo por sus estudios

sobre el uto indgena del peyote, el primer libro de Castaeda -es pseudo
profundo, inmaduro y terriblemente vulgar. Por lo me no* pora un lector
interesado en alucingcnos amerindios de los indgenas de Amrica desde
hace dcadas. el carcter aburrido de la obra se revela frustrante y
fatigante, picudo etnogrfico c intelectual mente kitsch (en No 1976:46).
En lo que se refiere a De Mille (1980: 11! 22). d dkc que U obra de
Castaeda es un engato y una -farra.
5
Ver, por ejemplo, la evaluacin independiente realizada en 1981 por
US AID y reproducida en Smith (1982: 39-57).
1
Una gran mayora de hombres ashnincas del Valle del Pkhis
hablaban fluidamente espato! en 1985. No obstante, mezclan fcilmente el
pronombre personal de cortesa Uited con el serbo correspondiente a la
segunda persona del singular. Por ejemplo, usted sabes, menos formal que
usted sabe*, pero ms corts que t sabes.
4
Se trata, en efecto, de frugmansia suaveolens. Segn Schultes y
Hofmann (1979: 128-129). los gneros Datura y Brogmansia estn
emparentados, pero recientemente han sido separados por razones
morfolgicas y biolgicas. Sin embargo. su contenido en alcaloides es
similar.
CAPTULO SfXHMX)
1

En este prrafo simplifico un poco las diferentes posibilidades de

composicin de la ayahuasca. Como McKenna. Towers y Abbott (1984) lo
muestran, el arbusto Psyxhoiria viridis (chacnma. en espotol) es la fuente
casi invariable de la dimetiltriptamina contenida en la ayahuatca preparada
en la Amazonia peruana, mientras que en Colombia utilizan sobre todo el
bejuco Diplopterys cabrtrnna. La nica constante en todas las diferentes
recetas de ayahuasca es la utilizacin del bejuco Banisteropsis coapl. que
contiene los tres inhibidores de monoamino oxida va.
harmina, harmalina y tctrahidroharmina -stos mismos alucingenos si
son consumidos en dosis suficientes. Adems. como Luna (1986: 159) k>
muestra, la mixtura de base frecuentemente es utilizada para revelar las
propiedades de toda clase de otras plantas; as. el nmero de aditivos es
ilimitado, puesto que la ayahuasca es un medio de explorar las
propiedades de nuevas plantas y substancias estudiando los cambios que
ellas aportan a la experiencia alucinatoria y examinando el contenido de
las visiones. Segn McKenna, Luiu y Towers (1986). los aditivos de la
ayahuasca constituyen una verdadera farmacopea no investigada. Hay
que anotar que el bejuco Banisttrtopsis coapi es llamado ayahuasca en
el lenguaje comn, y que no hay que confundirlo con la mixtura del mismo
nombre de la cual se es uno de k componentes. Ver Schultes y Hofmann
(1979) para ms informacin sobre estas diferentes plantas. Sobre la
produccin endgena de dimetiltriptamina en el cerebro humano, ver
Smythies et al. (1979). Segn las pruebas arqueolgicas reunidas en

Ecuador por Naranjo (1986). los pueblos amaznicos utilizan ayahuasca

desde hace 5.000 afios. La cita en el texto proviene de Schultes (1972: 3839). Finalmente, Uvi-Strauss <1950:484) escribe: Pocos pueblos primitivos
han adquirido un conocimiento tan completo de las propiedades fsicas y
qumicas de su ambiente botnico como los indgenas de Amrica del
Sur.
3 Por cieno, el uso de alucingenos no es uniforme a travs de la
inmensidad de la cuenca amaznica. As. sobre un total aproximado de
cuatrocientos pueblos indgenas. Luna (1986) contabiliza setentids que
utilizan la ayahuasca y que se concentran en la parte occidental de la
cuenca. Adems, se encuentra el uso de alucingenos a base de
dimetiltriptamina. pero provenientes de otras plantas, como la \rota -que
se toma en forma de polvo (ver Schultes y Hofmann 1979:164-171). Ciertos
pueblos usan el tabaco como nica planta alucingena -cuyas propiedades
alucingcnas son descritas por Wilbcrt (1987). Finalmente, en algunas
culturas amaznicas el trabajo chamnico privilegia el dominio del sueflo
ms que aqul de la esfera alucinatoria (ver Pfcrrin 1992b. Kracke 1992 y
Wright 1992). El estimado de ochenta mil plantas superiores en la
1
Amazonia proviene de Schultes y Raffauf (1990:9).
ReichelDolmaioff (1971,1975,1978). Chaumctl (1982.1983). Che valier (1982). Luna
(1984, 19S6) y GebhartSa.w (1986). son. a mi juicio, excepciones. Hay que
destacar que existen varias maneras de definir la diferencia entre
antropologa y etnologa -ver. por ejemplo. Lvi-Strauss (1958: 412-413).
Rognon (1988: 78-79) y Bonte c Izard (1991: vi-vii); no obstante, desde hace
una decena de aflos. las dos palabras se han vuelto intercambiables en el
lenguaje comn (ver Lvi-Strauss 1983:49). En este libro utilizo sobre lodo
antropologa y antroplogo con d objetivo de simplificar la lectura.
4 La palabra primitivo viene del latn prirmUYus. quien nace primero.
Respecto a la fundacin de la antropologa sobre un tema de estudio
1
ilusorio, ver Kuper (1988).
Tyior(l866:86). La palabra salvaje viene
dd latn k/ixt/cui, del bosque.
Malinowski (1922:66) escribe con satisfaccin: La etnologa ha
introducido reglas y orden en lo que pareca catico y desprovisto de
sentido. Ha convenido para nosotros este mundo sorprendente, primitivo c
indescifrable de k salvajes en un cieno m mero de comunidades bien
ordenadas, sometidas a normas, que se comportan y piensan segn
principios lgicos.
?
Lvi-Strauss (1958: 374). al explicar la nocin de .rdenes de
rdenes, escnbe: Para el etnlogo, la sociedad envuelve un conjunto de
estructuras correspondientes a diverso* tipos de rdenes. El sistema de
parentesco ofrece un medio de ordenar a los individuos segn ciertas
reglas; la organizacin social proporciona otro; las estratificaciones
sociales o econmicas, un tercero. Todas tas estructuras de orden
pueden ser ellas mismas ordenadas, a condicin de mostrar las relaciones
que las unen y de qu manera stas actan unas sobre otras desde el
punto de vista sincrnico. Trinh Minh-ha (1989:57) escribe: La Ciencia es

la Verdad, y lo que la antropologa busca ante todo en su noble defensa de

la causa indgena |...J c* su propia elevacin aJ rango de Ciencia.
1
Descola (1993:165-166) escnbe: La lgica subyacente aislada por
el un- lisis sapiente aflora raramente en la conciencia de los miembros de
la cultura estudiada. quienes no pueden formularia ra&% que lo que un
niflo peque Ao e$ capaz de traducir en reglas la gramtica de una lengua
que. sin embargo, domina. Malinowaki (1922: 524) escribe: Son
incapaces de separarse de su medio tribal, de retroceder para considerarlo
de manera objetiva y. por otro ludo, incluso si ellos lo consiguieran. les
haran falta los medios intelectuales y gramaticales necesarios para la
expresin del pensamiento.
' Rosal do (1989: 180). Al respecto. Bourdieu (1980: 57) escribe: La
proyeccin indebida del sujeto en el objeto jams es tan evidente como en
el caso de la participacin primitiw del etnlogo hechizado o mstico quif n.
como la inmersin populista, juega an con la ditf ancia objetiva con d
objeto para jugar el juego como un juego en previsin de salir de l para
contarlo. Esto significa que la observacin participante es. de alguna
manera, una contradiccin en sus propios trminos (como cualquiera que
ha intentado hacer la experiencia ha podido verificarlo prcticamente)
(itlicas originales).
" Ha sido Bourdieu (1972:221-225) el primero en explicar los efectos
perniciosos de la distancia inherente a la mirada objetivante y de la
inmovilizacin del tiempo que sta implica. Ver Bourdieu (1980:45-46)
sobre ios lmites del objetivismo. Para el astrnomo de las ciencias
sociales, ver Lvi-Strauss (1958:44IX
Tsing (1993: 32) habla de convenciones de disciplina que combinan
dominacin y descripcin. Ver tambin Lcwis (1973) y Said (1978).
Foucault (1961) sin duda, es el primero en haber puesto el dedo sobre la
voluntad de poder inherente a la mirada clnica de las ciencias sociales.
Para el lenguaje neutro y supracultural del observador, ver Bourguignon
(1970:185).
La palabra viene del tungs saman, cuya etimologa, en tungs. es al
parecer extranjera. Diferentes autores han avanzado posibles orgenes
chinos (ihamen hcchicen>). snscrito (snunana monje budista) y turco
(kam) -ver Eliade 1951: 430-434). Lot-Falck (1963:9) da una etimologa
indgena que presenta como umversalmente reconocida en nuestros
das: la raz tungs sam, que indica la idea de movimiento, de agitacin
corporal. Concluye: Es, pues, a justo ttulo que todos los observadores
del chamanismo han sido impresionados por esta actividad genual que da
su nombre al chamanismo (p. 18). No obstante. la misma Lot-Falck (1973:
3) escribe diez artos mis tarde: El trmino 'chamanc* ha sido prestado del
tungs saman, cuya etimologa y origen son an dudosos. Mientras tanto.
Diszegi (1974: 638) avanza el serbo tungs jo- (saber) como origen de

la palabra saman, que significara as aquel que sabe.

Sorprendentemente, muchos autores se basan sobre el primer texto de
Loc-Falck para afirmar que la palabra saman est ligada etimolgicamente
a la nocin de movimiento, de brinco: ver. por ejemplo. H ama yon
(1978:55). Rouget (1980: 187) y Chaumcil (1983: 10).
11
Para resmenes y bibliografas respecto a la antropologa del
chamanismo a fines del XIX y comienzos del XX. w FJiade (1951: 35-43).
Lewis (1971: 178- 184). Delaby (1976) y Mtriani (1982).
M
Lcwts (1971: 188-189): El chamn no es el esclavu sino el maestro
de la anomala y del caos (-.] Relevando el desafo de poderes que reglan
su vida y superndolos valiosamente en d rito iniritico crucial que
restablece el orden sobre el caos y la desesperanza, el hombre reafirma su
seftoro del universo y confirma su control del destino y de la suene.
Browman y Sdiwarz (1979:6): Los antroplogos utilizan el trmino
'chamn* para referirse a las personas encontradas en las culturas sin
escritura que estn activamente comprometidas en el mantenimiento y
restablec miento de ciertos tipos de orden. Hamayon (1982: 30): Lo que
puede en compensacin distinguir al sistema chimnico, es que ste se
define con relacin al desorden, que trata de evitar, y no con relacin a un
orden que tratara de mantener. Hoppl (1987:93): Los chamanes, en
tanto que mediadores, crean orden y restablecen d equilibrio en d interior
de sus grupos, de tal manera que sus roles estn enraizados en sus
culturas.
11
Todava en 1967 (p. 22) Silverman. en su artculo Shamans and
acutt schizpptirrnia, escriba que el chamn y d esquizofrnico agudo
exhiben ambos una ideacin gruesamente orientada hacia la no-realidad,
experiencias perceptivas anormales, agitaciones emocionales profundas y
manierismos extravagantes. La visin del chamn como enfermo mental
se ha esfumado despus, pero todava no ha desaparecido del todo. As.
Lot-Faldc (1973: 4) escribe que apenas se puede contradecir que los
chamanes sean seres anormales: Hultkrantz (1978:26) escribe: De esta
manera, nuestra conclusin es que d chamn tiene una disposicin
histeroide que. no obstante, no provoca desorden mental; Perrin (1992a:
122) escribe: En otros trminos, los primeros chamanes habran sido
'verdaderos histricos' antes que el sistema que ellos haban creado no
hubiese sido enteramente aceptado como una representacin lgica y
formal, compuesta de elementos de naturaleza histrica pero que ahora
son scmindcpendiences de su origen psicolgico. Finalmente. Noli (1983)
proporrioru una demostracin de las diferencias fundamentales entre el
chamanismo y la esquizofrenia.
14
Browman y Sehwarx (1979:7). Ver igualmente Haliax (1979: 3-4)
pora una definicin similar del chamin como hombre que hace de lodo.
,T
Taussig (1987: 390) escribe: Pero qu posara si en lugar de esto
dejamos que permanezca d primer sentido en estado de desorden (
|7 M
experiencia

con los chamanes del Putumayo sugiere que esto es lo que dios hacen, y
que el poder mgico de una imagen como aqulla del Huitoto se sita en
su cuestionamiento insistente y en d socavamiemo de la bsqueda de
orden. Igualmente. Brown (1988: 115.103,102) habla del mundo
-amicnruciijr.il del cha min A guanina, cuyo l rata- Jo se caracteriza por la
lucha, la incertidumbre. la ambivalencia y en el cual las revelaciones
sirven pora transferir el desorden del cuerpo humano al cuerpo social.
11
Ver Biade (1951: 23. especialista de un trance...; 91-92: lenguaje
secreto; 113 y 378vs: bejucos, cuerdas, escalas-.; y 25: espritus
venidos dd cielo...).
* Ver liamayon ( 1990:31-32 misticismo latente). Delaby y Himayoncitado* en Chaumeil (1983:16 -smbolos arrancados de ni conscuo). liamayon
(I97& 55 el misticismo de Giade mutila losbecbos y los deforma,
obliterando el aspecto wxiocultural de la institucia..) y Chaumeil ( 1983:17
- el atolladero mstico en el cual Eliade lo Ikibia encerrado). Todas estas
referencias son citados por Chaumeil ( 1983: 16-19). Tauuig (1921-159) trata
ta representacin de Eliade de potencial- mente fascista. * Geertz
( 1966:39). Mi recientemente. Taussig (citado en Atkinson 1992: 307). ha
esento que d chamanismo (_.) es una invencin moderna, una categora
occidental, una reificacio astuta de prcticas disparatadas, de sobras de
folUore y de foUJorizaciooes desplomadas, de residuos de antiguos mitos
entremezclados coa polticas imntuoocalct acadmicas. carreras,
conferencias, comits editoriales, artculos (y) organismos de finandado.
El primer antroplogo en criticar d concepto de chamanismo, sin duda, es
Van Gennep. quien, ya en 1903 (p. 52). protest contra la utilizacin de una
obscura palabra siberiana pora hablar de creencias y costumbres de
sconcivi li zados de todas las regiones del mundo.
CAPTULO TERCERO
' Al respecto, nr S+xmoa y Narby (1985 > 1986). N*by (I9S6), Bcauclcrlu
Naiby y Towsend (1988) y Narby (1989).
3
Hasta muy recientemente, y por una razn desconocida, k
hisponfonos han llamado a los Avhnnca Campa. La etimologa de esta
palabra es dudosa. Como escribe Weiss (1969:44): El trmino 'Campa' no
es una palabra en la lengua campa. Segn 1. esta palabra probablemente
viene del Quechua tampa (confuso) o uampa ( mal cuidado) (p.
61). No obstante, las opiniones de tos especialistas son divergentes y no
hay consenso sobre la etimologa exacta de la palabra - ver. por ejemplo.
Vrese, (1973:139-144). Renard-Cascvitz (1993:29.31) justifica sa utilizacin
de la palabra campa de la siguiente manera: EJ trmino campa es poco
apreciado como etnnimo. aunque ofrece una ciea conveniencia ) utilizo
campa a falta de un trmino que tenga una extensin comparable pora
designar a la totalidad de los subconjuntos arawak que comparten una
relacin cultural notable: la prohibidn de guerra intestina, a excepcin de
los Piro. En la dcada dd 80, una de las primeras reivindicaciones de las
diferentes organizaciones ashinincas era que se cese de tratarlos con un

nombre que ellos no utilizan en ni propia lengua.

1
Para una relacin mis detallada de esta experiencia, ver Naby
(1990: 24- captulo cuarto
1
En tcXal %c han realizado ocho proyectos de demarcacin
topogrfica y de titulacin, que cubren un total de 2'303.6I7 hectreas
(23.000 km2). El detalle re- pecio a su gestin ha aparecido en d diario
Vnwrest entrt vos mains (No. 44. septiembre 1993>. que puede ser
obtenido en Nouvelle Plate-, CH-1042 Assens. Suiza.
!
La Declaracin de Rio reconoce la urgencia de respetar los
intereses y los derechos de los pueblos indgenas (principio 22). La
Agenda 21 subraya la importancia de las cuestiones de derechos
territoriales de los pueblos indgenas y de su autodeterminacin en materia
de desarrollo (especialmente, captulo 26). La Deca- racin de principias
concernientes al bosque constata la necesidad de respetar los derechos e
intereses de estos pueblos y de consultarlos sobre cuestiones de poltica
forestal (puntos 2d. 5a. I3d). La Comrncin sobre la biodisrrsidad
considera la importancia de los conocimientos y prcticas de los pueblos
indgenas, los cuales deberan ser remunerados de una manera equitativa
(puntos 8). 10c. lOd). La conferencia de Rio constituy un punto de quiebre
espectacular. Apenas cinco artos antes, la cuestin de derechos
autctonos era an largamente ignorada por los organismos
internacionales interesados por d desarrollo o el medio ambiente.
* Por ejemplo. Body Shop y Shaman Pharmaceuticals, cuyo vicepresidente
ha declarado: Shaman (Pharmaceuticals) se compromete a proporcionar
beneficios inmediatos > recprocos a los pueblos indgenas y a los pases
en los cuales ellos viven (King 1991:21). 4 Estas cifras provienen,
respectivamente, de Farnsworth (1988:95). Esner (1990: 198) y Elisabetsky
(1991: II).
9
Los estimados respecto al nmero de especies de plantas
superiores ( de flores) varan, segn los autores, de 250.000 a 750.000.
Sobre la cuestin del clculo de la biodivmtdad. Wilson (1990: 4) escribe:
Cul es la medida de ta biodiversidad en el mundo? La respuesta es
notable: nadie conoce el nmero de especies, ni incluso su orden de
magnitud ms prximo. Basndome sobre monografas, enciclopedias y en
la ayuda generosa de vario* espedalistas. recientemente he estimado el
nmero total de especies descritas (aqullas a las cuales se le ha atnbuido
un nombre en latn) en 1.4 milln, una afra con un margen de error de cerca
de 100.000. Pero la mayor pone de los bilogos coocuerdan en pensar que
la verdadera afra es. al menos, de tres millones y podra fcilmente ser de
treinta millones o ms. En la mayora de grupos particulares, la cantidad
real de diversidad es todava cuestin de conjetura.
* La Convencin sobre la biodtversulad menciona la importancia de
reconocer los conocimientos y las prcticas de los pueblos indgenas, y de
remunerarlos de una manera equitativa, pero no prev ninguna
disposicin concreta al respecto. Por otra pane, segn la Declaracin de
Kari-Oca. que ha sido suscrita por ddega- dos a la Conferencia Mundial de

Pueblos Indgenas sobre el Territorio, el Medio Ambiente y el Desarrollo

(mayo, 1992): La usurpacin de remedios y conocimientos tradicionales
de los pueblos indgenas debe ser considerada como un crimen contra los
pueblos (punto 99). Adems: Como creadores y portadores de
civilizaciones que hemos compartido nuestros conocimientos,
experiencias y valores con la humanidad, y que continuamos hacindolo,
demandamos que nuestros derechos de propiedad intelectual y cultural
sean garantizados, y que el mecanismo pora cada caso sea establecido en
favor de nuestros pueblos y que sea estudiado en profundidad y hecho
efectivo. Este asunto debe incluir el derecho a los recursos genticos, los
bancos genticos, la biotecnologa y el conocimiento de programas de
biodiversidod (punto 102). Ver tambin Christcnsen y Narby (1992). 1 La
tubocunirina es el ingrediente activo ms conocido de los curares
amaznicos, pero, como lo destaca Mann (1991- 21-23), la C-toxifcrina e*
veinn- cinco veces ms poderosa. Sin embargo, estas dos drogas han
sido reemplazadas por substancias de origen enteramente sinttico, tales
como el pancuronium y la atracurium. stas, como la tubocurarina. poseen
una estructura molecular rgida con dos tomos de zoe que estn
cargados positivamente y que estn mantenidos en un arreglo espacial
similar a aqul de ta tubocurarina. Esto ks permite unirse al mismo
receptor de acctilcolina e imitar la actividad biolgica de la tubocurarina.
pues la distancia entre los dos centros de cationes (la distancia de N* a N')
es aproximadamente similar. Sobre la adopcin del curare por la
medicina, ser Blubaugh y Linegar (1948).
1
Ver Schultes y RaTauf (1990. 265ss y 305ss) para una lista
relativamente exhaustiva de diferentes especies de plantas uuli/adis a
travs de la cuenca amaznica para la fabricacin de curare. En realidad,
como lo destaca Bisset (1989). la actividad qumica de los curares
amaznicos es an muy mal conbcida. La mayor parte de estos
paralizantes musculares es elaborada a partir de plantas del gnero
Strychnso Chondmdrndron, o de una combinacin de ambas, las cuales
son mezcladas, segn las recetas, con un cierto nmero de aditivos. El rol
exacto de estos ltimos permanece obscuro, aun cuando parece
establecido que stos sirven para reforzar los efectos de los ingredientes
principales. Por otra parte, el curandero peruano Manuel Crdova (en Lamb
1985:48) proporciona, en primera persona, una explicacin respecto a la
elaboracin de un curare vegetal destinado a un uso mdico. Crdova
menciona de manera repetida la importancia de evitar los vapores
agradablemente perfumados, dando d ejemplo de un zologo alemn que
muri por falta de precauciones (pp. 97-98). Son raros los testimonios en
primera persona referidos a la preparacin de curare, puesto que con
frecuencia se trata de secretos celosamente guardados.
* Para ejemplos de textos que ilustren el valor del saber botnico de los
pueblos indgenas amaznicos con referenrias mltiples al curare, al
Pilocarpus jaborxmdi y al tikiuba. ver el nmero especial de la revista

Cultural Sunixxd QuarttHy (vol. 15. No. 3). consagrado a la cuestin de

derechos de propiedad intelectual de los pueblos indgenas, y.
particularmente, los artculos de Elisabetsky (1991), Kloppenburg (1991) y
King (1991). Sobre la cuestin ms general de estos derechos, ver Posey
(1990 y 1991).
Slode y Bemall (1988: 205) escriben: Si se utilizan las palabras del
lenguaje comn 'reaT e 'imaginario* para describir, respectivamente, los
acontecimientos pblicos y privados, es verdad, por definicin, que el acto
de alucinar implica la confusin de 'lo imaginario' con lo 'real'. Har
(1973:474) escribe: Definimos la alucinacin como una experiencia ten
vori al subjetiva de origen mrbido, que es interpretada de manera
mrbida. Segn el Pcrit Robrri. una alucinacin es una: -Percepcin
patolgica de hechos, de objetos que no existen, de sensaciones en
ausencia de todo estmulo exterior.
" Segn Renck (1989:4). quien se basa sobre los trabajos de Tavolga y que
ha revivado la literatura cientfica sobre la matena. se distinguen seis
niveles de comunicacin: \v$tta\xi (el color de la flor, la (extura de la piel),
inica (el olor de la flor, el calor del cuerpo).fsica (el camalen cambia el
color de su piel, el perro endereza sus orejas). .ii$naiica (los simios son
capaces de comunicar con signos abstractos) y lingstica (El nico
ejemplo que actualmente nos es conocido es el lenguaje articulado dd
hombre).
captulo quinto
' A propsito de los lmites actuales del conocimiento cientfico
concerniente al sistema visual, ver. por ejemplo. Crick (1994:45 y 221 y
Respecto a la ausencia de una ciencia de ta conciencia, ver tambin
Penrose (1994) y Morgan (1994).
2
Entre las excepciones. Homann (1983:28-29) escribe: Por d
momento no conocemos los mecanismos bioqumicos por los cuales d
LSD ejerce su influencia: Grinspoon y Bakalar (1979: 240) escriben sobre
los efectos de los principales aludngenos: La nica conclusin
razonablemente vegura que podemos extraer es que sus efectos
psiquedlicos tienen una reladn con el neu retransmisor 5hidroxitriptamina. tambin llamado seroconina. No sabemos mucho ms
que esto; e Iversen e I venen (1981) escriben sobre el LSD. la psilodbina y
la mezcalina: Permanecemos notablemente ignorantes en lo que
concierne a la base dentfica de la accin de cualesquiera de estas
drogas. Respecto a la vasta cantidad de estudios realizados sobre las
alucinaciones ver las exhaustivas bibliografas compiladas por Hoffer y
Osmond (1967). y Slade y Bentall (1988).
1
La psilodbina. que est presente en un centenar de especies de
hongos, es una vanante cercana de la dimetiltriptamina ya que. segn

Schultes y llofmann (1980: 74): Los estudios de degradacin indican que

la psilodbina se transforma en 4-phmphonkui-N.N-dimetiltriptamina La
hidrlisis de la psilodbina produce cantidades moleculares iguales de
cido fosfrico y de psilodna. que es la 4-hidroxi- N.N-dimetiltriptamina.
Por otra parte, el I.SD es den veces ms activo que la psilocibina y
doscientos cuarenta veces ms que la dimetiltriptamina. Ver Hofmonn
(1983: 115) pora la comparacin entre el LSD y la psilocibina, y Strassinan
et al. (1994) para un estimado de una dosis bsica de dimetiltriptamina.
4
Grinspoon y Bakalar (1979:6-7) escriben: La palabra aludnacin es
muy tosca para describir la percepcin estetizada (efecto de fascinadn). el
sentimiento de significacin profundizado relativo a los objetos familiares,
las vivas imgenes percibidas con los ojos cerrados, las viwones en el
espado subjetivo, o las detorsiones visuales o corporales que inducen
drogas tales como el LSD. Si se define la alucina- dn como la incapacidad
de experimentar ta realidad, ms que un simple conjunto alucinacin como
una experiencia sensorial subjetiva de origen mrbido, que es interpretada
de manera mrbida. Segn el Petit Roben, una alucinacin es una:
-Percepcin patolgica de hechos, de objetos que no existen, de
sensaciones en ausencia de todo estmulo exterior.
" Segn Renck (1989:4). quien se basa sobre los trabajos de Tavolga y que
ha revisado la literatura cientfica sobre la materia, se distinguen sds
niveles de comunicacin: \rgetativa (el color de la flor, la textura de la piel),
tttica (el olor de la flor, el calor del cuerpo), fsica (el camalen cambia el
color de su piel, el perro endereza sus orejas). stgnaUtica (los simios son
capxcs de comunicar con signos abstractos) y tingtisrica (El nico
ejemplo que actualmente nos es conocido es el lenguaje articulado del
hombre-).
captulo quinto
1
A propsito de los lmites actuales del conocimiento cientfico
concerniente al sistema visual, ver. por ejemplo. Crick (1994:45 y 221).
Respecto a la ausencia de una ciencia de la conciencio, ver tambin
Penrosc (1994) y Horgan (1994).
5
Entre las excepciones. Hofmann (1983: 28-29) escribe: Por el
momento no conocemos los mecanismos bioqumicos por los cuales el
LSD ejerce su influencia; Grinspoon y Bakalor (1979:240) escriben sobre
los efectos de los principales alucingenos: La nica conclusin
razonablemente segura que podemos extraer es que sus efectos
psiquedlicos tienen una relacin con el neurotransmisor 5hidroxitriptamina. tambin llamado serotonina. No sabemos mucho ms
que esto: e Iversen e Iversen (1981) escriben sobre el LSD. la psilocibina y
la mezcalina: Permanecemos notablemente ignorantes en lo que
concierne a la base cientfica de la accin de cualesquiera de estas
drogas. Respecto a la vasta cantidad de estudios realizados sobre las
alucinaciones, ver las exhaustivas bibliografas compiladas por Hoffcr y

Osmond (1967). y Slade y Bentall (1988).

1
La psilocibina. que est presente en un centenar de especies de
hongos, es una vanante cercana de la dimctiltriptamina ya que. segn
Schultes y Hofmann (1980: 74): Los estudios de degradacin indican que
la psilocibina se transforma en 4-pbosphoriloxi-N.N-dimetiltriptamina. La
hidrlisis de la psilocibina produce cantidades moleculares iguales de
cido fosfrico y de psilocina. que es la 4-hidroxi- N>l^!imetiltriptomina.
Por otra porte, d LSD es cien veces ms activo que la psilocibina y
doscientos cuarenta veces mis que la dimctiltriptamina. Ver Hofmann
(1983: 115) para la comparacin entre el LSD y la psilocibina. y Strassman
ct al. (1994) para un estimado de una dosis bsica de dimctiltriptamina.
4
Grinspoon y Bakalar (1979:6-7) escriben: La palabra alucinacin
es muy tosca para describir la percepcin estetizada (efecto de
fascinacin), el sentimiento de significacin profundizado relativo a los
objetos familiares. las vivas imgenes percibidas con k ojos cenados, las
visiones en el espado subjetivo, o las distorsiones visuales o corporales
que inducen drogas tales como el LSD. Si se define la alucinacin como la
incapacidad de experimentar la realidad, ms que un simple conjunto
1
Slade y Bcntall (1988:153-154) atribuyen la rapidez vertiginosa de
ciertas alucinaciones a los bien conocidos efectos de distorsin temporal
provocados por las alucinaciones -pero encuentro esta explicacin
insuficiente con relacin a mi propia experiencia, puesto que bajo la
influencia de la ayahuasca he visto una rapidez de imagen en el lmite de lo
imaginable sin sentir, no obstante, una aceleracin cronolgica en un otro
dominio de mi realidad interna. Por otra parte, Siegd y Jarvik (1975: 146)
proporcionan un resumen de la teora cientfica habitual respecto al origen
interno y cerebral de las imgenes alucinaron: La idea de que las
alucino- ciones son imgenes complejas que provienen de la memoria no
es ni radical ni nueva. No es radical porque coi na de con un sentimiento
intuitivo de lo que es razonable deducir. Cuando se alucina alguna cosa
que no est all, los estmulos que se perciben (es decir, la imagen) deben
provenir de una fuente. Paro un hombre normal no es razonable deducir
que tales estmulos, cuando son auditivos, son 'voces que me hablan*,
'ondas de radio de un otro planeta' o comunicaciones clarividentes con un
ser querido muerto. Cuando son visuales, jams es razonable deducir que
son reales (por cj.. 'este pequeo hombre verde est realmente all') o
contenidas en el interior de una droga que acaba de ser administrada (por
ej., 'Dios est en d LSD'). Ms bien, es ms razonable deducir que tales
fenmenos tienen origen en la informacin almacenada en el cerebro, es
dccir. en la memoria.
1
En el siglo XIX. el botnico Richard Spruce y el gegrafo Manuel
Villaviccncio describieron su experiencia personal con ayahuasca -ver
extractos de sus relatos en Reichd-Dolmatoff (1975, capitulo 2). De otra
parte, en la profesin antropolgica existe actualmente una gama de
posiciones sobre la cuestin del uso personal de aludngenos por d
investigador. As. para "Hiussig (1987:406). quien utiliza d trmino

colombiano yatf para hablar de ayahuasca: No hay experiencia 'promedio'

con d yag. En aljzn sentido, ests obligado a desbocarte y a descnbir las
noches de yag en trminos de tu propia experiencia. En d lado opuesto,
Chaumeil (1983:9) escribe: -Por otra pane, jams he sido verdaderamente
inidodo en las prcticas dumnicas, lo que ciertamente me ha dado una
visin exterior dd fenmeno, pero, en compensacin, me ha podido
garantizar una cierta 'objetividad'. Sorprendentemente, incluso sintiendo
ms afinidad con ta posicin de Tauswg -cuyo libro ha estimulado mi
reflexin sobre la manera de tratar d tema de los alucingenos indgenas-,
he encontrado que el estudio de Chaumeil era ms til para clarificar las
cuestiones de ttaiicas y de contenido. Es pues pasible ser un buen critico
de cinema sm haber jams visto una sola pelcula con sus propios ojos,
pero interrogando a n filos con paciencia y mtodo, como lo ha hecho
Chaumeil con los chamanes yaguas.
* Hamcr (1980:5). A mi juicio, la traduccin francesa del manual de Hamcr
presenta omisiones bastante serias. Por consiguiente, en los pasajes que
dto me baso sobre el texto original. Hay que sealar que este libro ha
aparecido en francs en 1982 bajo d ttulo Chamane. Les secrets d 'un
sorvier iridien d'Amcrique du Nord y. en 1994, bajo d ttulo La voie
spirituelU du chamane. Sin embargo, se trata de la misma traduccin.
" Ver Chaumeil (1983: 148-149) pora las dos dtas. La serpiente celeste
aparece en el dibujo titulado Esquema 1. que est reproduddo en una
pgina no numerada, entre las pginas 160 y 161.
captulo sexto
1
La mayor pone de amores seftalan que la torna de ahibngcno* en
la obscuridad completa garantiza una cierta tranquilidad y acenta las
visiones -ver, por ejemplo. Kensing er (1973:10), Weiss (1973:43). Chaumeil
(1983:99). Luna (1986: 147) y Bacr (1992: 87). Segn Cebhart-Saycr (1986:
193). los chamanes Shipibo- Conibo cuidan que todos los fuegos y las
lmparas de los vecinos estn apagadas para beber ayahuasca. ya que la
luz lastima sus ojos durante las visiones. Sin embargo. Reichel-Dolmatoff
(1971-100) seala que kwTuJtano consumen ayahuasca a la luz de una
antorcha roja; Luna (1986: 145) relata que uno de sus infoniftntes haba
participado ocasionalmente en sesiones en noches claras de luna; y
WhiOcn (1976: 155) describe una sesin en tomo a un fuego de
combustin muy baja.
* Respecto a la presencia de pltanos o de pescado en el rgimen de los
ayahuasqueros, ver Mtraux (1967:84). Lamb (1971:24). Rcschel-DolmatofT
1975: 82).Whitten(l976:147).Chaumeil(1983:101).Luna(1984:145)y
Descola(l993: 370). La nica mencin que he encontrado de la conexin de
esta dicta y los ncuretransmisores se halla en la presentacin oral dd
etnobotnJcoTcrcnce McKenna (1988. cassette N 5. lado B). En relacin a
la riqueza en serotonina de los pescados y pltanos, ver Hoffer y Osmond

(1967: 503). En coito plazo, substancias como la dimctiltriptamina liberan

serotonina y se ligan a sus receptores, aumentando as sus niveles en el
cerebro. No es ms que a largo plazo, y en base a la repeticin, que este
efecto se vudve antagnico para la produccin de serotonina. y es
precisamente en estas circunstancias que los aytJxuasfurms consumen
pltanos y pescados. Segn Pcrce y Peroutka (1989: 120): Estudios
bioqumicos han demostrado que las indolcalkilaminas (como la
dimctiltriptamina y el LSD] suprimen el metabolismo del 5-lfT (serotonina] y
reducen los niveles de cido 5hidroxiindoIeactco y aumentan los niseles de 5-IT en las sinapsis. Sobre la alimentacin del aprendiz de
chamn entre los Achuar, Descola (1993:371) escribe: Resulta un rgimen
de una consternante insipidez, a base de pltanos y de corazones de
palmeras hervidas, que generalmente se comen fras -y por pltanos
desprovistos de sus pepitas- tal vez acompaados de pequeos pescados
[...)-. Explica estas -prohibiciones alimentarias, o -tabes-, de la manera
siguiente: Por ms que puedan parecer irracionales, los tabes se
presentan como un efecto derivado dd pensamiento clasificatorio; puesto
que ponen en evidencia un sistema de propiedades concretas significadas
por un conjunto restringido de especies naturales, propiedades que
subrayan que cualquier hombre no es semejante a cualquier otro por el
hecho de que la come de esas especies le ha sido proscrita temporal o
definitivamente, esos tabes testimonian una voluntad de conferir orden y
lgica al caos del mundo social y natural a partir de las solas categoras de
la experiencia sensible (Descola 1993:372). * La cita es de Townslcy
(1993:452 y 456). Las madres, o esencias animadas, de las plantas son
generalmente consideradas por los ayahuasqueros como las fuentes de su
saber. As, Chaumeil (1983:312) escribe: Toda iridacin comienza, en
efecto, por la ingestin de decocciones de plantas alucingenos. o
supuestas como tales, que permiten al novicio aprehender el inundo
invisible y *vcr\ rrnuria, la esencia de los seres y de las cosas, y sobre
todo. las madres de los vegetales absorbidos que son las verdaderas
deientoras del saber. La importancia de los aludngenos en el proceso de
acceso al conocimiento est aqu claramente testimoniada, constituyendo
sos la principal va. Es en el curso de tales sesiones que el novicio
contactar a las madres, las cuales, bastante ms que el instructor
chamn, le transmitirn el saber- (itlicas del original). Con relacin a estas
madres. Chaumeil (1983: 74) precisa: Todo lo que est animado, siskatia,
'que vive*, posee una esencia, hamwo, o madre sobre la cual puede obrar d
chamn. Por oposicin, todo lo que est desprovisto de wdaesne siskatia.
'inanimado*. *sin vidaV Luna (1984:142) escribe sobre los \rgetalisias de la
dudad de Iquitos: Los cuatro informantes insisten sobre el hecho de que
son los espritus de las plantas quienes les han ensebado lo que saben.
Segn Reichel-Dolmatoff (1978). los Tukano extraen su saber artstico de la
esfera alurinatoria. Gebhart-Sayer (1986 y 1987) llega a la misma
conclusin entre los Shipibo-Conibo. Respecto a los espritus, las madres
y las esendas animadas en general, ver tambin Dobkin de Ros (1973).

Chevalier (1982). Baer (1992) e lllius (1992). 4 Mtraux (1946) comienza as

su artculo titulado Twin heroes in South American myihobgy: Dos
hermanos, generalmente gemelos, estn entre los protagonistas ms
importantes dd folklore sudamericano. Aparecen como hroes culturales.
bribones [trickiers] y transformadores. 0 Creador o Hroe Cultural pocas
veces es un personaje solitario. En muchos casos hay un socio que,
frecuentemente, es un rival poderoso, pero que puede ser una comparsa
vaga e insignificante. |...J Cada vez que el socio del Hroe Cultural es
representado como un adversario o un personaje travieso o farsante, d par
mtico no puede ser distinguido de los Gemelos Heroico J. De la Garza
(1990:109) escribe en su anlisisdel chamanismo nahua y maya: Tambin
vemos a los gobernantes-najcna/. en las obras plsticas del periodo
clsico, emergiendo de la boca de enormes serpientes magnficas, dicho
de o<ro modo, emplumadas, smbolo de agua y de energa vital sagrada.
' Ver Eliade (1951: 116. 223, 260. 307. 336. 378 y 380). Mtraux (1967: 191)
escribe a propsito de la ceremonia de consagradn del nuevo chamn
entre los Araucano: Se prepara, en primer lugar, la escala sagrada o rewe
que es el smbolo de la profesin.
4
Como lo he expuesto en el captulo 2, los antroplogos han
acusado a Eliade de desligar los smbolos de sus contextos, entre otros
cargos. Debo confesar que me haba adherido a esta opinin y que estaba
cargado de prejuicios sobre el particular. Por otra parte, la primera vez que
revis su libro sobre d chamanismo y que not sus repetidas referencias a
escalas, me dije que se trataba de una obsesin folklorizante por los
objetos rituales de culturas exticas. Tena adems otras razones para
no encontrar ese libro muy til para la investigacin que conduda. En
efecto. Eliade (1951: 315) considera la embriaguez narctica como una
deca- denda de la tcnica chamnica. Esta opinin ha sido retomada
durante largos aAos por otros especialistas y ha servido para despreciar al
chamanismo amaznico basado en aludngenos (que. por otro lodo, de
ningn modo son narcticos). Hay que decir que Eliade escriba en 1951,
es decir, antes que la comunidad cientfica tomase realmente conciencio
de los efectos de los aludngenos. Por otro lado, hacia el fin de su vida.
Eliade habra cambiado de opinin a) respecto (segn Furst 1994:23). La
cira o propsito de la Serpiente Arco Ins es de Eliade (1972: I! 8). En
relacin a los cristales, escribe: -Es ngud (la Serpiente Arco Iris) quien da
al chamn sus poderes mgicos, simbolizados por ios kimbai. que son
cristales de cuarzo- (1972:87).
T
Las tas son de Campbell (1964: 17.9 y 22. respectivamente). Con
relacin a los seres dobles del jardn del Edn. Campbell seftala: En el
principio no haba ms que uno. bajo la forma de Adn: luego, dividido en
dos. se han convertido en Adn y Eva (p. 29). Pero la leyenda de la
costilla (de AdnJ es claramente una tnvertin patriarcal (p. 30). puesto
que el mocho engendra a lo hembra, al contrario de los mitos precedentes
y de la realidad biolgica En cuanto a la serpiente^ su condena es

particularmente ambigua, puesto que la nica acusacin que Yahv hace

contra ella es la de haber revelado a Esa d rbol que permite diferenciar d
bien del mal -cmo aplicar los diez mandamientos sin conocer esta
diferencia? Segn Campbell, estas inversiones patriarcales dirigen un
mensaje Humado al corazn que invierte exactamente el mensaje verbal
dirigido al cerebro; y esta discordancia nerviosa radica en el Cristianismo y
en d Islam tanto como en el Judaismo, puesto que los tres comparlen d
legado del Antiguo Testamento (p. 17).
Reichcl-Dolmaloff (1975: 165). Cmo no acordarse de Alicia en eipaLi de
las Maravillas, quien se vuelve extremadamente pequea despus de haber
comido un bocado dd hongo sobre d cual est sentada una oruga fumando
uno pipa de agua? Este tipo de experenda es mencionada regularmente en
la literatura sobre los alucingenos. As. Reichd-Dolmatoff (1975: 49)
escribe: El fenmeno de macrosoopa. que es la ilusin de percibir los
objetos como s5 fuesen bastante ms grandes que lo que son. es
frecuente en las alud naciones inducidas por las tomas narcticas....
Descolo (1993: 233) escribe o propsito de sus visiones personales
inducidas por una toma de ayahuasca: Curiosamente, esas visiones
desligadas de todo soporte no abolen el paisaje inmvil que les sirve de
marco, un poco como si las percibiera a travs del lente de un
microscopio, recortadas en una ventana de dimensiones variables en el
medio de mi campo visual que se hubiese quedado intacto. * GebhartSayer (1986: 196). a propsito de la msica visual percibida por los
Shipibo-Conibo. escribe: Este espritu (del ayahuasca) proyecta figuras
geomtricas luminosas frente a los ojos del chamn: visiones de
oodulacin rtmica, ornamentacin fragante y luminosa, o d rpido pasar
de las pginas de un libro con muchos diseos. Los diseos aparecen por
dondequiera que mire: cnla(sic) forma- dones estelares, en la hilera de
dientes de una persona, en los movimientos de su manojo de hierbas. Tan
pronto como la red flotante toca sus labios y cotona, el chamn es copaz
de emitir melodas que corresponden a la visin luminosa. 'Mi canan es
resultado de la imagen dd diseo', as describe el chamn el fenmeno,
una transformacin directa de lo visual a lo acstico. 'No soy yo quien est
haciendo la cancin. sta pasa a travs de m como si yo fuese un radio*.
Las canciones se escuchan, se ven. se huelen y se cantan
simultneamente por todos los involucrados |...J. La nocin de que los
ayahuasqutros aprenden sus cancos directamente de los espritus est
generalizada. As, segn Townsley (1993: 457-458). las chamanes
Yaminahua -afirman inflexiblemente que, a fin de cuentas, las canciones no
son ni creadas ni posedas por dios, sino por los mismos >vjsfa. quienes
'muestran' o 'do- run' sus canciones y los poderes concomitantes a los
chamanes que son suficientemente buenos pan 'recibirlas'. De este modo,
por ejemplo, en su descripcin del proceso de iniciacin, son los yoshi
quienes enseAan al iniciado y le otorgan poderes; los otros chamanes no
hacen ms que facilitar el proceso y preparar al iniciado en la 'limpie/a*
para que pueda recibir esos poderes de los espritus. Igualmente, segn

Luna <1984: 142): Los espritus, que a veces son llamados doc torc tos o
abuelos, se presentan en el curso de las visiones o de los sueos.
Muestran cmo diagnosticar la enfermedad, cules plantas utilizar y de qu
manera, el uso apropiado del humo de tabaco, cmo sacar una enfermedad
por succin o restituir el espritu a un paciente, cmo los chamanes
pueden defenderse, lo que deben comer y. lo ms importante, les enseAan
los caros, las canciones mgicas o melodas chamnicas que son los
principales instrumentos de su prctica. Chaumeil (1993:415) habla de la
naturaleza hiperaguda del sonido emitido por los espritus que se
comunican con los chamanes Yagua, y ms particularmente, de las
extraas melodas silbadas y 'habladas', con fuerte connotacin
femenina. Respecto al aprendizaje de canciones imitando a los espritus,
ver tambin Wciss (1973: 44). Chaumeil (1983: 66. 219). Raer (1992: 91).
Tbwnsley (1993: 454). Ver loma (1986: 104ss) sobre las (Eferentes
funciones de las canciones (llamar a los espritus, comunicarse con dkxs.
influenciar las alucinaciones, curar -). Ver tambin ms generalmente I
Jimb (1971). Sislind (1973). Dobkin y Katz (1975). Chevalier (1982). Luna y
Amaringo (1991). Luna (1992) y Hill (1992). Finalmente, segn Bdlier (1986:
131). entre los Mai Huna de la Amazonia peruana, es inconcebible tomar
yag (ayahuasca). penetrar el mundo primordial (mia) y estar silencioso.
10
Luna y Amaringo (1991: 31. 43). Por otra pone. Luna escribe: Le
he preguntado a Pablo cmo condbe y realiza sus pinturas. Me ha dicho
que se concentra hasta el momento en que ve una imagen en su espritu
-un paisaje o un recuerdo de uno de sus viajes con ayahuasca- por
completo, con todos los detalles. Luego proyecta esta imagen obre el
papd o d lienzo. 'Una vez que he hecho esto no me queda ms que agregar
los colores*. Frecuentemente, mientras pinta sus visiones, canta o silba
ciertos icaros que utilizaba cuando era rrgrfa/iu. Luego las visiones
regresan tan claramente que l las revive. Una vez que una imagen est
fijada en su espritu es capaz de trabajar varias pinturas simultneamente.
Sabe perfectamente dnde ir cada motivo o color. No hace correcciones
en sus dibujos y pinturas -en el curso de los cinco aftos que nos
conocemos jams ha tirado una sola hoja de papel. Pablo cree que ha
adquirido esta capacidad de visualizar tan claramente, tanto como su
cooori miento de los colores, en paite gracias a la infusin de ayahuasca
(Luna y Amaringo 1991:29).
" Ver Cric* (1981: 51-53 y 70). Sin embargo, l escribe: Considere un
prrafo escrito en ingls. Est constituido por un conjunto de unos treinta
smbolos (las letras y la puntuacin, sin contar las maysculas). Un prrafo
medio contiene casi tantas letras como una protena de aminocidos. As.
un clculo similar a aqul mencionado antes mostrara que d nmero de
diferentes secuencias de letras es igualmente vasto. Existe, en efecto, una
minscula esperanza que frisa en la inexistenda | 'a vanishingly shvII hope
%
) que incluso mil millones de simios, sentados delante de mil millones de
mquinas de escribir, tengan xito, en cualquier mo- ment en el curvo de

U existencia del universo actual, de escribir un solo soneto de

Shakespeare (Crick 1981:52).
capitulo sptimo
' Las citas concernientes al Ouroboros son de Cbevalicr y Ghecrbnint
(1982: 716. 868 y 869). Ellos precisan que el dragn es un smbolo celeste
en todos los casos, potente de vida y de manifestacin, escupe las aguas
primordiales o el Huevo del mundo, lo que lo vuelve una imagen del Verbo
Creador (p. 367y. Por otra parte. Mundkur (1983: 75). en su exhaustivo
estudio sobre el culto de la serpiente, escribe: -Es dudoso, sin embargo,
que alguna serpiente pueda morder o tragar' su propia cola o que se haya
observado a alguna en plan de hacerlo en cualquier momento que fuese.
J
Segn Grases (1955:134). Tifn era el mx grande monstruo jams
nacido. Abajo de su talle estaba hecho slo de serpientes enroscadas; y
sus brazos, que se extendan a una distancia de cientos de leguas en cada
direccin, posean una cantidad innumerable de cabezas de serpientes en
lugar de manos. Su cabeza de bruto tocaba las estrellas, sus vastas alas
ensombrecan el sol. sus ojos lanzaban relmpagos de fuego y su boca
escupa piedras inflamadas. Por otra pane, el libro de Chuang-Tzu (1969:
87) comienza as: -En el ocano Septentrional se encuentra un pescado
llamado Koucn cuya grandeza es de no s cunto? millares de estadios.
Este pescado se metamorfosea en un ase llamada P'eng; la espalda de
Fcng se exende sobre no s cuntos millares de estadios. Cuando
clvese extiende y vuela, sus alas son como las nubes del cielo. Es
durante la gran marea que el ave se prepara a partir para el ocano
Meridional: el 'Lago celeste*. La leyenda de Ts*i es un recuento de
maravillas. Cuenta sta: cuando el P'eng se dirige hacia el ocano Mcridional hace saltar el agua sobre un largo de tres mil estadios. Se eleva en
espiral, sostenido por un viento ascendente de noventa estadios.
1
Laureano Ancn es citado por Gcbhart-Sayer (1987: 25). Por otra
paite. Eliade (1949: 154-155) escribe: Leyendas y mitos innumerables nos
representan Serpientes o Dragones que controlan las nubes, habitan en
lagunas y alimentan el mundo de agua-. Segn Mundkur (1983:58): Entre
los Aborgenes de Australia, la creencia mtica ms difundida se refiere a
una Serpiente Arco Iris gigantesca, que es una criatura primordial asociada
la mayor parte del tiempo a los poderes benficos de la fertilidad y del
agua. Ella (tal vez l) es la fuente de los cristales mgicos, llamados kimba.
de los cuales el chamn saca su poder. Segn Chcvalier y (hccrbrant
(1982:869): Los infiernos y los ocanos, el agua primordial y la tierra
profunda no forman ms que una materia prima, una substancia
primordial, que es sa de la serpiente. Espritu del agua primera es d
espritu de todas las aguas, ya sean aqullas de abajo, aqullas que corren
en la superftde de la tierra, o aqullas de arriba. Bayard (1987:74), a
propsito del simbolismo de la serpiente, escribe: Las serpientes, en su
rdacin con las profundidades del agua primordial y la vida, se entrelazan

y establecen el nudo de vida que nosotros encontramos en la va osrica de

la concepcin drudica dd Nwyrc [-.).
4
Cada clula humana contienen ca seis mil millones de pares de
bases (=6 x Kf.es decir. 6 seguido de nueve ceros). Cada par de bates mide
3.3 Angstrm (1 Angstrm a 1010 m). Multiplicando estas dos cifras se
obtiene 1.98 m de largo, que se redondean generalmente en dos metros
Por lo dems, la doble hlice mide 20 AngstrOm de largo (o 20 x 10 * m).
Dividiendo el largo por el ancho se obtiene mil millones. Ver al respecto
Calladine y Drew (1992:3.16-17). Un dedo meflique mide, grosso modo. I cm
de ancho; Pars y Los ngeles estn separadas por una distancia de 9.102
km. Ms que una ecuacin exacta esta comparacin se supone que da una
idea fcil de visualizar, en realidad, el adn contenido en una clula humana
es 10% ms largo, guardando todas las proporciones, que un dedo
menique de un centmetro de ancho que va de Pars a Los ngeles. Por
otra paite, en el ancho espectro de las ondas electromagnticas, los ojos
de los senes humanos no perciben ms que una banda extremadamente
estrecha que va de 7 x 101 m (luz roja) a 4 x 10' (luz violeta). De Duve
(1987:9) escribe: -Incluso con el ms perfecto de los instrumentos no se
puede percibir ningn detalle de una dimensin inferior a casi la mitad del
largo de onda de la luz empleada. Esto lleva el lmite de resolucin de un
microscopio que utiliza la luz visible a casi 0.25 Jim. es decir. 2.500
Angstrms.
1
Wills (1989:22) estima que d ncleo de una clula equivale a dos
millonsimas del volumen de una cabeza de alfiler. Segn FrankKamenetskii (1993: 42). los dos metros de ad* en una clula humana son
un milln de veces mis largos que el dimetro del ncleo que las
contiene. Por otra parte, segn la mayor pane de estimados, hay den
millones de millones, o I0'\ de clulas en un cuerpo humano -ver. por
ejemplo. Sagan y los editores de la Encyclvpaedia Britarmiea (1993:965).
Pllack (1994: 19) y Schiefelbein (1986:40) Sin embargo, no hay consenso
sobre esta materia. As. Dawkitts (1976: 22) emplea la dfra de 10" (mil
millones de millones). Por su pane. Margulis y Sagan (1986:67) utilizan
10,;. mientras que en la traduccin francesa del mismo libro y del mismo
pasaje, aparecida tres artos ms tarde (1989: 65). esenben: El cuerpo
humano est compuesto de I01* (diez mil millones de millones) de clulas
animales y de 10" (den mil millones de millones) de clulas bacterianas.
La diferencia entre 10" y 10U es un factor de 10.000! Para calcular el largo
total del adn de un cuerpo humano he escogido la dfra que me ha parecido
ms utilizada, y a medio camino entre los dos extremos, es decir. I0 14.
Cuando escribo que nuestro cuerpo contiene doscientos millares de
millones de kilmetros de Atx\. se trata, por cieno, de un vulgar estimado:
podra haber den veces ms o den veces menos... Finalmente, un Boeing
747 que se desplazara durante 75 artos a 1.000 km/h recorrera 657
millones de kilmetros, o sea. 0.32* de 200 millares de millones de
kilmetros; y la distancia media que separa Saturno del Sol es de
m27'000.000 kilmetros.

Iji mayor pane de clulas contienen de 70% a 809r de agua. Segn

Margulis y Sagan (1989:202-203): La concentracin de sal en el agua de
mar y en la sangre es. desde un punto de vista prctico, idntica. La
proporcin respecuva de sodio, potasio y cloratos en los tejidos humanos
es asombrosamente similar a aqulla de los ocanos (...) las lgrimas y d
sudor son una parcela dd ocano. Una clula no puede funcionar sin
agua. De Duve (1987:21) escribe al respecto: Incluso las bacterias ms
resistentes tienen necesidad de un poco de humedad en torno a ellas. No
pueden sobrevivir en una sequedad compieta ms que en estado de
letargo, detenido todo proceso, hasta el momento en el cual la presencia
de agua marcar el instante del despertar. Respecto a la relacin entre el
agua y la forma de doble hlice del adn. ver Calladme y Drew (1992:21 ).
quienes seAalan: podemos ver directamente que el adn forma una espiral
o hlice a causa de la baja solubilidad de sus bases en d agua.
7
Las dos citas son de Margulis y Sagan ( 1989: 115.121 ). Sobre la
naturaleza de la atmsfera terrestre antes de la aparicin de la vida, ver
Margulis y Sagan (1989:35). Adems, escriben: El descubrimiento hecho
por el profesor Bargboorn en Suazilondia. de microbios fsiles de 3.4
millares de millones de artos de antigedad. pone a la luz un hecho
sorprendente: la transicin de la materia inanimada a la bacteria ha tonudo
menos tiempo que la transicin de la bacteria a los grandes organismos
conocidos. La vida ha sido una comportera de la Tierra casi desde el
comienzo (p. 72). Por otra parte. Judson ( 1992:61 ) escribe a propsitos
de las clulas en el ncleo (cucaryotas). Las clulas cucaryotas son
basante ms grandes que las bacterias -la relacin es la misma entre un
caballo y un moscardn. Ellas tienen centenas de veces ms genes y
quinientas veces ms adn.
1
Uwotin (1991: 119) escribe: Aproximadamente 99.999* de todas las
especies que han existido en un momento u otro han desaparecido... Para
estimados concernientes al nmero de especies actuales, ver Wilson
(1990. 4. 3 a 30 millones) y Pollack (1994. 170. 5 a 50 millones). Wilson
(1992: 346) afirma incluso que el nmero total viviente sobre la ticna se
sita cp algn lugar entre 10 y 100 millones.
* Wills (1991: 36). Respecto a la prueba directa que el adi\ ondula (como
serpientes que reptan en el barro), ver Lipkin ( 1994).
M
A propsito del pasaje paradjico, ver Eliade ( 1951:378)
Respecto a la verpiente-dragn que custodia el e>e, ver Eliade (1949: 250251), Chevalier y Gheerbrant (1982: 385) y Roe ( 1982: 118).
" Para describir la forma del adn. Pollack (1994: 22) habla de bejucos
trenzados; Calladme y Drew (1992: 22, 42 y 123). de una escala
fuertemente trenzada, de una escalera en espiral y de una serpiente;
Blockcr y Salem ( 1994: 60), de una escalera de caracol; Stocco (1994:
37), de una escala; Frank- Kamenetsku (1993: 14 y 92), de una escala de
cuerda y de bejucos. Por otra parte, respecto a la naturaleza gentica

del cncer y a los progresos fundamentales realizados recientemente en la

comprensin cientfica del fenmeno, ver Sankaraporxli ( 1994). as como
iones ( 1993).
u
La cita es de Wdss ( 1969:302). El tambin escribe: El tema de la
cuerda del cielo, que hemos ya encontrado entre los Campas y
Machigucngas y que ahora encontramos entre los Piros, se encuentra
bastante difundido entre las tribus dd bosque tropical. Se lo ha scAalado.
de una u otra forma, entre los Cashinahua. los Mannahua. los Jibaro, los
Cando, los Quijo, los Yagua, los lluitoto. bastantes tribus Cuiana (los
Korobotuna. los Taulipang y los Warrau), los Bacairi. los Umouna. los
Bororo. los Mosci ene y los Tiatuugua; se lo seAala tambin entre los
Lengua, los Mataco. Toba y Vitela de la regin del Chaco (_.). La escala del
cido es un equivalente muy claro dd concepto de cuerda del cielo, y se la
ha sealado entre los Combo, krt Tisana y los Shipaya, y existe tambin d
rbol del cielo entre los Shcrente. los Cariri. los Chamncco. los Mataco, los
Mocovf y los Toba -que lo entienden en cada caso como que ha conectado,
en d pasado, la Tierra y el Cielo. La difusin de este motivo podra todava
extenderse s nos tomamos d trabajo de reconocer como equivalente la
nodn de una cadena de flechas que va hasta el cielo, que se encuentra
entre los Conibo. los Shipibos, los Jibaro, los Waiwai. losTupinambd. los
Chiriguano. los Guarayo, los Cuman y los Matoco (1969: 470). Wdss
apunta ms lejos: -es particularmente interesante observar que los
Taulipang identifican la Cuerda Celeste con el mismo bejuco que posee
una forma particular en escalera que los informantes Campa dd presente
autor han sealado como su propio inkteca (p.505).
11
Bayard (1987: 161-163). en su libro Le iymbotisme du coducte.
escribe: Primero hay que retener la asodadn de elementos que
encontramos en todas las civitizadones desde la India hasta el
Mediterrneo pasando por Egipto. Palestina y Mesopotamia sumen a: es la
piedra, la columna, el rbol trunco y sagrada con una o dos serpientes
entrelazadas. La varita queda asociada al culto del rbol o de la piedra
sagrada; ella es la morada de la divinidad, que desde entooces irradia y
transmite su poder a aqullos que vienen a rezarle. El culto de la serpiente
ha estado asf ligado al arte de curar desde los tiempos ms antiguos: este
cuito cstdo-solar se encuentra en la prehistoria. A propsito dd caduceo.
Chevalier y Gheerbrandt (1982: 153-155) escriben: la serpiente posee este
doble aspecto simblico: el uno. benfico. el otro, malfico, del cual el
caduceo presenta, si se quiere, d antagonismo y el equilibrio: este
equilibrio y esta polaridad son. sobre todo, aquellas corrientes csmicas.
figuradas de una manera ms general por la doble espiral: en el
esoterismo budista, por ejemplo, d bastn del caduceo corresponde al eje
del mundo y las serpientes a la Kundalim. esa energa csmica que se
encuentra en el interior de cada uno. Ver tambin Boulnois (1939) y
Baudoin (1918) sobre la antigedad de este smbolo. Segn BayanJ
(1987:134) las dos serpientes enroscadas dd caduceo, el yin/yang del Tai
Oii y la esvstica o cruz gamada de los Hindes, simbolizan una fuerza

csmica con sus dos sentidos de rotacin invertidos. Ver tambin

Gunon (1962: 153) a propsito de la equivalenda entre el caduceo y el
yin/yang.
14
Existe derta confusin en torno al origen del caduceo como
smbolo de la mediana occidental. Para comenzar, en la mitologa griega el
bastn del caduceo es el smbolo de Mermes, quien, segn Campbell
(1959: 417), es el dios bribn arquetpico del mundo antiguo (...) Kermes,
tambin, es andrgino, como lo indica el signo de su vara Campbell
(1964: 162) precisa que Hermcs es el patrn de saberes ms all de la
muene. que pueden ser conocidos por sus imdados mientras viven. Al
caduceo de Hermcs te le superponen dos alas: se trata, pues, de una
variante del tema de la serpiente emplumada. Sin embargo, el bastn de
Hermes se ha interpretado sobre todo como un smbolo de paz, sin reladn
con la medicina. El caduceo mdico oficial sera el de Esculapio, quien
habra sido un verdadero curandero que ejerci su arte en el aflo 1200 o. de
J.C., y quien se ha convertido tardamente en el dios griego de la mediana.
En efecto, el racionalismo y el patriarcodo se asientan en Greda a partir del
quinto siglo a. de J.C. y. en consecuencia. la mitologa se transforma: Zeus
somete a la serpiente monstruo Tifn con la ayuda de su hija Atenas
('Razn'), asegurando as d rdno de los dioses patriarcales del Olimpo;
paralelamente, y en un recorno digno de un buen folletn. Zeus resucita a
Esculapio, a quien antes haba matado con un relmpago, y le atribuye
como smbolo distimis-o un bastn en torno del cual se enrosca una sola
serpiente (ver Grasas 1955:175). Segn la Encyclopaedia Britatmica (vol.
1:619). la sara de Esculapio es el nico smbolo verdadero de la medicina.
El caduceo con su bastn alado y sus serpientes entrelazadas, que es
frecuentemente utilizado como emblema mdico, no es pertinente a la
medicina puesto que representa el bastn mgico de Hermes o Mercurio, el
mensajero de los dioses y el patrn del comercio. Para complicar la
situacin, este smbolo, provisto ora de una serpiente. ora de dos. ha sido
retomado tardamente y por razones confusas. As. en 1902. el
departamento mdico de la armada de Estados Unidos adopt el caduceo
de Hermes como su smbolo, mientras que la Asociacin mdica de ese
pas retom el bastn de Esculapio poco tiempo despus (ver Fricdlandcr
1992: 127 ss y 146 ss). El caduceo formado por la copa y la serpiente es el
emblema oficial de las farmacias francesas recin desde 1942 (ver Bumand
1991: 7). Los farmacuticos con los que he hablado me han afirmado
invariablemente que la serpiente estaba ligada simblicamente a su
profesin a causa de su veneno -la farmacia sera el lugar donde se
produce el antdoto...
11
Existe toda clase de traducciones de la obra fragmentada de
Hericlito. Me he basado sobre la traduccin de Kahn (1979). El fragmento
que cito es el siguiente: El seflor cuyo orculo est en Delfos no habla, no
disimula, pero da un signo (p. 43). La ciudad de Delfos originalmente se
llamaba Pytho. El qriculo de Delfos perteneca primero a la diosa de la
tierra Gaia y estaba defendida por el hijo de esta ltima. Pitn. Luego.

Apolo ha sometido a Pitn y se ha Apropiado del orculo.

* A propsito del lenguaje secreto de los chamanes, ser Eliadc (1951:91
ss). Por c^i no hay ms inters en este lenguaje de los espritus? Creo
que una de las razones es que la mayor pane de los antroplogos no aten
en la existencia real de estos ltimos; en consecuencia, no pueden
tomarlos en serio. Como escribe Colchester (1982: 131), quien ha
estudiado la cosmovisin de los Sanema en la Amazonia venezolana: No
podemos designar este dominio espiritual ms que como 'mctafnco'
porque no creemos en su realidad. Nuestra efectiva comprensin de la
fenomenologa Sanema se derrumba a causa de esta incredulidad. La
honestidad de Colchester desafortunadamente no es tpica.
" Las seis citas son de Townsley (1993:459-460.453.465). Hay que destacar
que Townsley no es el nico antroplogo que menciona la existencia de un
lenguaje charanico altamente metafrico. As. Siskind (1973:31) escribe
sobre el tema de las canciones de los ayahuasquems Sharanahua: Estas
canciones son cantadas en un lenguaje esotrico, difcil de comprender y
cargado de metforas. Ver tambin Colchester (1982:142) sobre la
licencia potica utilizada por k chamanes Sanema en sus canciones, y
Chaumeil (1993:415) sobre la lengua arcaica ininteligible para la mayora
usada por los ayahuasqueros Yagua.
u
La doble hlice ejecuta una vuelta completa sobre s misma cada
diez pares de bases. Como hay seis mil millones de pares de bases en una
clula humana, el adn que se encuentra all se enrosca en torno de s
mismo unos seiscientos millones de veces.
w
EJ estimado de 97% de pasajes que no codifican en el genoma
humano es el ms frecuente (ver. por ejemplo. Nowak 1994: 608: o Flam
1994: 1320). Pero Calladine y Drcw (1992: 14) estiman que slo el 1% dd
genorna humano codifica para la construccin de protenas, mientras que
Blocker y Salem < 1994:127) escriben: De una manera general, ve piensa
actualmente que slo el 10% del gervorna humano, como mximo, codifica
para las protenas; J...J Ninguna fundn precisa le ha podido ser an
atribuida a ese otro 90% de nuestro adn e incluso no es seguro que se le
pueda encontrar una: podra tratarse de un simple 'desecho'. Respecto a
los palndromos. Frank-Kamenetskii (1993: 106) escribe: Los palndromos
son frecuentes en los textos en adn. Puesto que el adn est constituido de
dos dntas (como si se tratase de dos textos paralelos), sus palndromos
son de dos tipos. Se dice de los palndromos encontrados en un texto
ordinario y simple que son 'en espejo*. Pero, ms frecuentemente, uno se
encuentra con el aun de palndromos que se leen de la misma manera
sobre cada una de las dos cintas en la direccin determinada por la
estructura qumica del adx. En cuanto a la expresin *junk DNA. parece
haber sido formulada en 1980 (p. 601-605) por Orgd y Crick. en su artculo
Selfish DNA: ihr ultmate panuiie. donde destacan: En resumen, existe
una gran cantidad de pruebas que sugieren, pero no prueban, que la mayor

pane del adn en los organismos superiores es apenas mejor que la

pacotilla (/wiij. Presumimos pora el resto de este artculo que esto
hiptesis es verdadera. Ver tambin Da wkins (1982: 156ss).
* Calladme y Drrw (1992: 14). WUs (1991: 94) estima que existe entre
30.000 y 50.000 pasajes del upo acacacacac... en un genoma humano.
Nowak (1994:609) estima que la secuencia nombrada Alu. de un largo de
300 pares de bases, est repetida 500.000 veces en ese mismo genoma.
Segn Watson ct al. (1987: 668), hay muchas clases de sccucndas Alu
que son. en total, un milln, iones (1993: 60) estima que cerca de un tercio
del genoma humano est constituido de repeticiones.
21
Entre las sescnuoiatro palabras del cdigo gentico, slo io no
posee sinnimo: es la nica palabra que significa d aminocido
triptfano. Las sesentitrs otras palabras poseen todas al menos un
sinnimo. As. hay no menos de seis palabras para significar arginina:
-cta>. coo. coa, coa, aoa. aoo. Por otra parte, existen dos palabras
con doble sentido: aug y evo, que corresponden, respectivamente, a
los aminocidos metiontna y salina, pero que pueden tambin seAalar a la
enzima de lectura el lugar donde ella debe comenzar a transcribir d texto
(=jta/ty. Lewotin (1991:67) escribe en relacin a este tipo de
ambigedades: -Desafortunadamente, no sabemos cmo la clula decide
qu sentido escoger entre las interpretaciones posibles. Hay que scflalar
que. por convencin, las palabras del cdigo gentico se esenben en aun
antes que en aun. con una U en el lugar de la T. De otra parte. Watson ct al.
(1987:437) escriben: Bastantes aminocidos son especificados por ms
de un codon. un fenmeno llamado degeneracin (itlicas originales). Y
Trmollres (1994:97) escribe: Se dice que el cdigo est degenerada La
palabra puede estar mal escogida, ya que se trata de una lengua que tiene
bastantes sinnimos.
a
Las enzimas <Je redaccin se llaman familiarmente snurps (por
small nuclear nboruicleoproicns). Con relacin a este proceso de
redaccin del mensaje gentico, que es an mal comprendido, FrankKamcnetskii (1993:79) escribe: Pero quin es el que le dice a la enzima
cmo cortar la molcula correctamente y unir los fragmentos restantes de
ad*? Y cmo son eliminados los espacios intercalados? Los mecanismos
internos de estos cortes y ensamblajes estn lejos de ser simples, pues si
una enzima no hace ms que cortar al ARN en pedazos, estos ltimos
sern esparcidos por el movimiento browniano sin ninguna esperanza de
ser reensamblados luego. Blocker y Salem (1994: 128) escriben: El rol de
los introns es extremadamente misterioso. Extraamente, son copiados en
el curso de la primera etapa de la transcripcin pero para terminar, no se
transforman en mensajes*. En efecto, el ARN 'premensajero* contiene la
totalidad del gen. introns y exorts. En consecuencia, siempre en d interior
del ncleo, un mecanismo complicado saca o corta los introns. (...)
Adems, la edidn de un gen se puede produdr de varias maneras
ligeramente diferentes una vez de la otra, frecuentemente para responder a

las exigencias particulares de un tipo dado de clulas. Esto indica que esta
'edicin a eleccin' probablemente es estrictamente regulada en el interior
de cada tipo de clulas, pero b manera en la cual esta regulacin es
dirigida permanece casi enteramente desconocida. Hay que destacar que
esta alternancia de exons y de introns en d interior mismo de los genes es
propia de los organismos superiores -entre los pollos, por ejemplo, el
mensaje que corresponde a las tnstrucrioncs para la fabricacin dd
colgeno est constituido de una cincuentena de exbns (ser Watson et al.
1987:629). El adn de las bacterias, por el contrario, prcticamente no posee
introns. Sobre los genes que contienen hasta d 98% de introns. s-er Wills
(1991:112).
21
La mayora de los estimados consideran que el genorna humano
contiene 100.000 genes. Sin embargo. Pollack (1994: 92) estima que si el
genoma humano contiene tantas sorpresas como aqullas de la Icsadura.
podemos aguardar encontrar que poseernos no slo el estimado
corriente de 100.000 genes, sino, por lo menos. 400.000 genes, de los
cuales la mayora ser inesperado y desconocido. Mientras tanto, Wade
(1995b). por ejemplo, informa sobre los rpidos progresos en los trabajos
de transcripcin del genoma humano (d cual puede estar terminado en un
99% en el ao 2002).
34
Para la traduccin de estos signos, ver Gardiner (1950:
33.122.457.490. 525). as como Jacq (1994:45. 204).
captulo octavo
1
Jooes (1993:5) escribe: Un hecho intil, pero divertido, es que si
todo el aon de todas las clulas de un solo humano fuese estirado, ste ira
de la tierra a la luna ocho mil veces ida y regreso. Este clculo se basa
sobre un estimado de 3 x 10u clulas en un cuerpo humano -lo que es 33
veces mis pequeo que el estimado habitual de 10" (gracias al cual
obtengo doscientos mil millones de kilmetros de at*n en un cuerpo
humano). Como he explicado en una nota del captulo precedente, este
estimado vara considerablemente de un especialista a otro.
1
Ver Margulis y Sagan (1989: 19) para una forma antigua y elevada
de biotecnologa. Segn Wilis (1991: 103): As. las molculas de adn
mismas contienen ms de cien millones de millones de veces ms
informacin, relativamente a su volumen, que nuestros dispositivos
informticos ms sofisticados. Pollack (1994: 28) escribe: La segunda
cinta (de la molcula de adn) representa la ms pequefta cantidad
imaginable de bagaje molecular suplementario que se necesita para que la
informacin contenida en una u otra cinta pueda ser duplicada.
1
Para detalles sobre el sistema visual, ver Ho y Popp (1993: 185) y
Wesson (1991:61).
4
Ver Weiss 1969: 108.202 (AWrrri. el gran transformador). 212
(Arirtri crea las estaciones) y ms generalmente. 199-226. Respecto a la
naturaleza mundial del mito del creador transformador y bribn. Radin
escribe: Casi no hay mito tan expandido en el mundo entero como aqul

que se conoce con el nombre de 'mito del Bribn*, del cual nos
ocuparemos aqu. Hay pocos mitos de los que podamos afirmar con tanta
seguridad que pertenecen a los ms antiguos modos de expresin de la
humanidad; pocos otros mitos han conservado su contenido original de
manera tan inolterada. El mito del Bribn existe bajo una forma netamente
reconocible unto entre las poblaciones ms primitiva* como entre los
pueblos ms evolucionados; lo encontramos entre los antiguos Griegos,
entre los Chinos, entre los Japoneses y en el mundo semtico. (...] Aunque
haya sido mezclado de nuevo con otros mitos y aunque haya sido, de
manera notable, reconstruido y recontado bajo una nueva forma. la accin
fundamental parece haber prevalecido siempre sobre las otras (en Jung.
Kernyi y Radin 1985: 7).
Hamcr (1973:173) escribe: Tanto los indgenas Jbaro como los ConiboShipibo que haban visto pelculas me dijeron que las experiencias con
ayahuasca se podan comparar con la visuolizacin de stas, y mi propia
experiencia lo corrobora.
* En su artculo titulado (en traduccin literal) Prueba de emisin de
fotones provenientes del adn en los sistemas vivientes, Rottcmcycr ct al.
(1981: 572) escriben: Probablemente el adn es la fuente ms importante
de emisin 'ultra dbil' de fotones (o radiacin electromagntica)
proveniente de clulas vivientes. Sobre la captura y el transporte de
electrones por d adn. ver. por ejemplo. Murphy ct al. (1993). Beach ct al.
(1994) y Clcry (1995).
T
Wilson (1991- 345) escribe: El puado (de tierra) tal vez no es ms
que un fragmento minsculo de un solo ecosistema, pero, dados los
cdigos genticos de sus residentes, contiene ms orden que el que se
puede encontrar sobre las superfi- ces de lodos los otros planetas
reunidos. Ver tambin Wilson (1984: 16).
%
Margulis y Sagan (1989: 116-117) escriben: Desde el momento que
la cantidad de oxgeno en el aire ha sido suficiente, se ha formado un
broquel de ozono en la estratosfera que ilota por encima del resto del aire.
Esta cama de molculas compuestas por tres tomos de oxgeno ha
puesto fin a la sntesis de compuestos orgnicos por vas abiticas.
haciendo pantalla a los rayos ultravioletas de alta energa. Por otra pane,
la profundidad de la cama de vida microbiana es un tema de investigacin
relativamente reciente. (VW Broad 1994).
* Harner (1973: 161) escribe al respecto: Aparentemente, los chamanes
bajo influencia de la ayahuasca ven serpientes al menos con tanta
frecuencia copio cualquier otra clase de seres. Hamcr cita visiones de
serpientes entre los Jbaro. Amahuaca, Tkano. Siona. Piro e Ixiamas
Chama. Segn Schultes y Hofmann (1979: 121 y. La ingestin de
ayahuasca provoca habitual mente nusea, vrtigos, s-mitos. y Ilesa a un
estado sea eufrico sea agresivo. Frecuentemente, el indgena se ataques
irresistibles de enormes serpientes o de jaguares. Estos uni males lo
humillan a menudo porque l no es ms que un hombre. Esta es una

traduccin literal del texto original que puede ser comparada con la
versin francesa, a mi juicio slo aproximada. en la cual la frase lo
humillan a menudo porque l no es ms que un hombre cambia por les
hacen cruelmente experimentar su propia debilidad (1989: 121). El matiz
es importante para m. puesto que en mi propia experiencia con ayahuasca
es eso precisamente lo que las serpientes me han expresado: que no soy
ms que un ser humano. * En una gestin fascinante. Reichel-Dolmatoff
(I97) proporcion lpices de colores a chamanes Desana-Tbkano
pidindoles dibujar sus visiones: ellos se dedicaron a eso con diligencia, y
uno puede observar serpientes en buen nmero de dibujos -ver dibujos i.
iv, v. vi. vu. xvw. xxs, xxiu. xxvi, xxvii. xxtx. xxxi y xxxu; el ltimo dibujo
representa dos parejas de serpientes que se enroscan paralelamente y en
espira), y sobre su derecha, una doble hlice dibujada en amarillo; segn
su leyenda: Este bosquejo representa cuatro 'serpientes de yag*
(gah/spir) que son percibidas despus de la ingestin de una o dos tazas
de yag y que estn en plan de escalar a los pies de las casas y se
enroscan en tomo de tas vigas. Las otras lneas irregulares representan
sensaciones luminosas bajo la forma de relmpagos amarillos^. 112).
Dobkin de Ros (1974:16) escribe respecto a los campesinos urbanizados
de (quitos que se curan entre los ayatuasquems de esa ciudad: Los
informantes hablan de manera repetitiva de una boa que aparece ante ellos
mientras estn bajo el efecto de la ayahuasca. A pesar de las implicaciones
negativas de una gran criatura espantosa, esta visin era considerada
como un presagio de curacin futura (ver tambin Dobkins de Ros 1972:
118-120). Los poetas estadounidenses William Burroughs y Alien Ginsbcrg
(1963) han escrito un pequcAo escrito literario sobre su experiencia con
ayahuasca en una poca en la que el tema no interesaba grandemente.
Ginsbcrg describe sus visiones: ...luego todo el jodido Cosmos explota
en tomo mo. creo que es lo ms fuerte y lo peor que jams he vivido (...) Al
inicio he comenzado a darme cuenta que mi preocupacin con los
mosquitos o el vmito era estpida puesto que lo que estaba en juego no
era otra cosa que la vida y la Muerte (...) -he tenido nusea, he salido a toda
velocidad y me he puesto a vomitar. totalmente cubierto de serpientes,
como una Serpiente Serfica, una aureola de serpientes coloreadas todas
en torno a mi cuerpo, me senta como una serpiente vomitando el univ
erso... El tema de las serpientes de colores vivos y de un tanto
considerable es tambin mencionado por los Cashinahua fver Kensinger
1973:9) y por d ayahitauurro Manuel Crdoba Ros (ver Lamb 1971: 38). El
antroplogo Mfchad Taussig (1987:141) proporciona una descripcin de
una experiencia personal con ayahuasca. en la cual, entre otros, ve
serpientes: Mi cuerpo se retuerce y tengo mocho miedo, los miembros se
extienden y se separan, mi cuerpo no me pertenece ms. luego es
nuevamente mo. Soy un pulpo, me condenso en la pequenez. La luz de la
buja crea configuradones de un nuevo mundo, formas animales y
amenazantes. (...) El odio de s mismo y la paranoia son estimulados por
animales horribles -cerdos con hocicos extravagantes, serpientes rastreras

que se deslizan una sobre la otra, roedores con alas-aletas de pescado.

Estoy afuera, intentando vomitar, con el cornil como soporte. Est lleno de
animales: se mueven. Finalmente, conviene destacar que ciertas
personas beben ayahuasca sin ver serpientes. As. el antroplogo Philippe
Descola (1993: 234) escribe a propsito de su experienda personal entre
los Achuar. Es proboWe que los seres extraflos. los espritus
monstruosos. los animales en perpetuas metamorfosis que pueblan sus
visiones -pero que no me han visitado an- aparezcan como una sucesin
de formas temporalmente coaguladas sobre el fondo mvil de estos temas
geomtricos en los que experimento la extra/la beatitud Parece seguro
que algunas personas alucinen menos fcilmente que otras y que la dosis
de la substancia aludngena juegue tambin un rol determinante; tal vez
este ltimo factor ha influido la experiencia de Descola, basada en una
absordn de ayahuasca esamada en una media taza de caf (p. 232). Al
respecto. Rdchel-Dolmatoff (1975: 173) informa que los indgenas DcsanaTkano son capaces de observar los dibujos realizados por uno de ellos y
estimar, casi exactamente. el nmero de tazas de oyahuasca consumidas
por el artista para alcanzar el trance que representa: 'Es lo que se ve
despus de dos tazas* f 'Se puede ver esto luego de sds tazas' (p. 173).
11
Sobre los cuarentiocho lienzos de Pablo Amaringo presentados en
Ayahuasca Virions (Luna y Amaringo 1991). slo tres no llevan serpientes
(N" 1.6 y 28). Los otros cuarenticinco literalmente desbordan serpientes
fluorescentes, con frecuencia de un tamaAo excepcional y adems de un
aspecto inquietante. Por ejemplo, Amaringo comenta la pintura N* 3
titulada Ayahuasca y chacrunar. Esta pintura representa las dos plantas
necesarias para la preparacin dd breboje de ayahuasca. Una serpiente
negra con manchas amarillas, anaranjadas y azules en tomo de una aura
amarilla emerge del bejuco de la ayahuasca. Hay tambin otra serpiente, la
serpiente de la chaertma. cuyos colores son vivos y luminosos. Una
radiacin violeta rodeada de rayos azules sale de su boca. La serpiente de
la chacmna penetra la serpiente de la ayuhutisca. produdendo el efecto
visionario de estas dos plantas mgicas (p. 52). Luna escribe: De lejos el
motivo ms chocante en las visiones de Pablo es la serpiente (p. 41). Hay
que destacar que las serpientes en forma de hamaca representadas en el
dibujo N 19. concuenlan con d uso de la palabra hamaca pora designar
a la anaconda en el lenguaje doblemente doble y entrelazado de los
ayahuaujusrvs Yaminahua (ver el captulo precedente y Townsley
1993:459).
Los Yaminahua si ven a centenas de kilmetros de Pucallpa. la ciudad
donde trabaja Pablo Amaringo.
<:
Kekul cuenta su suefio de esta manera: Oir mi silla hacia el
fuego y ca en un estado de somnolencia. De nuevo los tomos se agitaron
ante mis ojos. Esta ve/, grupos ms pequeos permanecan discretamente
en segundo plano. Mi mirada mental, vuelta mis aguda por visiones
repetidas del mismo gnero, distinguan ahora formas ms grandes que se

combinaban de dispersas maneras: largas cadenas, con frecuencia unidas

de manera ms cerrada, que se movan, se entrelazaban y se retorcan
como serpientes. Pero cuidado, qy era esto? Una de las serpientes haba
cogido su propia cola, y esta forma giraba de manera burlona ante mis
ojos. Me de$crt en un relmpago y esta vez, igualmente, pas la noche
elaborando las consecuencias de la hiptesis (citado en Thullier 1986:
389). El comentarista citado es Thuillier (1986: 386). Lo cita concerniente a
la universalidad de los sueAos sobre serpientes es de Wilson (1992: 349).
" Mundkur (1983: 6. 8). Wilson (1984: 92-93), quien cita el estudio de
Mundkur. formula de este modo la teora dd miedo programado del veneno:
Qu hay en las serpientes que las vudve tan repulsivas y tan
fascinantes? La respuesta, retrospectivamente, es simple al punto de ser
engaosa |deceptively simpleJ: su capacidad de permanecer escondidas,
el poder de su cuerpo sinuoso y sin miembros, y la amenaza dd veneno
inyectado de manera hipodmuca a travs de dientes agudos y huecos. Al
nivd de la sobre vi s-enda elemental es til conocer a las serpientes y
responder de una manera emocional a su imagen generalizada, de ir ms
all de la causalidad y del miedo habituales. La regla incorporada en el
cerebro humano bajo la forma de un rclejo que favorezca el aprendizaje
es: ten cuidado ante todo objeto que tenga una forma serpentina, cultiw
este precioso reflejo para vivir con seguridad (itlicas originales).
14
Dnimmond (1981:643) es uno de los raros crticos de ta teora de
Mundkur: l escribe:(..] Mundkur encuentra que el principal aspecto
emprico es el veneno: 'La serpiente, a mi juido. ha provocado la seneracin ante todo gradas a) poder de su veneno'. Generalizando de esta
manera, aparentemente olvida muchos ejemplos de serpientes veneradas
pero no venenosas (por e).. las boas y los pitones) que l dta en su estudio
til del 'culto de la serpiente'. En efecto, sera difdl comprender 'Los Hijos
de la Serpiente' u otros mitos amaznicos de anacondas en un contexto
etnogrfico donde la jergn y la chuchu pe [Lachesis muta] son peligros
mortales y cotidianos. A propsito de las antas serpentinas que ornan el
vestido del chamn siberiano, ver Eliade (1951: 133).
CAPTULO NOVENO
1 Wdss (1969: 96) escnbe: Los Campas crccn que la incapacidad del ojo
humano pura ver a k>s buenos espritus bajo su verdadera forma puede
ser superada por la ingestin continua de narcticos, particularmente el
tabaco y la ayahuasca. un proceso que. con bastante tiempo y
perseverancia, mejora la visin hasta el punto que kxs buenos espritus
pueden ser vistos por lo que ellos son. Sullivan (1988: 653) escribe en su
obra comparativa sobre las religiones sudamericanas: El humo de tabaco
es un objeto de deseo ardiente para los espritus auxiliares, puesto que
ellos no poseen mis el fuego como los seres humanos. Wilbcrt ( 1987:174)
hoce un inventario de quince pueblos amaznicos que consideran

explcitamente al tabaco como un alimento para los espritus; no repetir

aqu su trabajo, pero agregar los Yagua a su lista, para quienes el tabaco
representa la alimentacin de los espritus en general (segn Chaumeil
1983: 110). 2 Wilbcrt (1987:173-174) escribe al respecto: En todos los
casos, el deseo ardiente por el tabaco es considerado como sintomtico de
la sensacin de hambre entre los Sobrenaturales ISw/Hrnw/uwfjj y es
transferido del practicante que utiliza tabaco al mundo espiritual en
general. No disponiendo de su propio tabaco, los Sobrenaturales estn
irresistiblemente atrados hacia el hombre, no solamente porque aprecian,
dicen, el perfume del humo del taboco o el aroma de su jugo, sino ms
fundamentalmente porque el tabaco les permite comer y sobrevivir.
Desafortunadamente. un examen minucioso de la literatura etnogrfica da
la impresin que si la idea hubiera sido menos extica para k>s
observadores occidentales o si los investigadores hubieran logrado
penetrar la ideologa indgena ms profundamente de lo que habitual
mente lo han hecho, ta) vez sabramos ms respecto a la razn cxistencial
que est en la base de la predileccin de los espritus por el tabaco. Por
insuficiente que sea d registro etnogrfico, el tabaco como alimentodn
para los espritus ha sido no obstante inventariado para un buen nmero
de sociedades de tierras bajas de la Amrica del Sur. las cuales estn
tastante dispersas y son numerosas como para sugerir que el concepto
1
tiene una larga historia en el subcontmente ...
En un cerebro humano
existen decenas de miles de millones de neuronas, las cuales son de
muchas clases. Cada neurona posee cerca de mil sinapsis. que son puntos
de unin que conectan las clulas entre s. Cada sinapsis dispone de unos
diez millones de receptores. El estimado de una decena de miles de
millones de neuronas es frecuente -ver. por ejemplo. Snydcr ( 1986:4); pero
Changeux (1983: 231 ) habla de varias decenas de miles de millones.
Wesson ( 1991 ; 142) propone unos 100 millares de millones y Johnson
(1994: E5) propone un lance de 100 millares de millones a un milln de
millones. Es Sackmann (citado en Boss 1994: 164) quien estima el nmero
de receptores de cada sinapsis en cerca de 10 millones. Existe una
dncuentena de ncurotraromisores conocidos, y uno clula dada puede
poseer receptores para varios de dios a la vez (ver Smith 1994). Las
molculas de nicotina y de acctilcolina no poseen de manera alguna la
misma forma; su semejanza se articula al nivel del tama/lo ( 10 Angstrom) y
de la distribucin de sus cargas elctricas (ver Smith 1994: 37). Wilbcrt
(1987: 147) escribe al respecto: Esta capacidad de simulacin de la
nicotina ha sido comparada con la fundn de una llave picaporte, en el
sentido que ella se i aserta en el intcnor de todas las cerraduras
colinrgicas de los receptores postsinpticos del cuerpo y. por as decirlo.
las abre.
4
Ver el anculo de Changeux (1993) para una revisin claramente
ilustrada sobre los receptores nicotnicos. El rol central Jugado por las
molculas de caldo en la actvadn de la transcripcin del aun es sealado
por Farn ct al. (1990). Wan et al. (1991) y Evinger et al. (1994). Respecto a la

octivadn de la transcripcin del aon desencadenada por la nicotina, ver

tambin Koistinaho ct al. (1993), Mitchcll ct al. (1993) y Pang ct al. (1993).
Respecto a la activacin por la nicotina de genes que corresponden a las
protdnas constitutivas de los receptores nicotnicos. ver Cirniao et al.
(1992); stos destacan, stn embargo, que la mayor pane de los estudios
sobre receptores nicotnicos han sido realizados con ratas, y que las
investigaciones recientes con simios han resalado grandes diferendas de
una especie a la otra. As. la rata posee receptores nicotnicos en la
corteza, que no es el caso de los simios; y la distnbudn exacta de estos
receptores en d cerebro humano es an mal conodda: Es difcil conducir
bien tales estudios sobre seres humanos puesto que el tejido no puede ser
obtenido ms que mucho tiempo despus de la muerte y es diffcil obtener
un cerebro normal y josea Por estas razones hemos emprendido un
estudio preliminar de la distnbudn de receptores nicotnicos en el cerebro
de los simios, en d cual la organizacin del SNC (sistema nervioso central)
se parece ms al dd humano que al de la rata o al del pollito. Respecto a
la todava mal comprendida cascada de reacciones desencadenadas por la
nicotina en el interior de la clula, ver Evinger et al. (1991), as como Pang
et al. (1993: 162) quien anota de pasada: -M son mal comprendidos los
mecanismos gracias a los cuales la nicotina ( m| provoca un
comportamiento de autoadministracin repetitivo.
4
La especie Nicotiana rustica. utilizada por los chamanes, contiene
hasta 18% de nicotina (Wilbert 1987: 134-136). mientras que, segn el
Centro de insvsti- gacioncs sobre el tabaco (Pyeme. Suiza, comunicacin
personal), el porcentaje de nicotina contenido en las hojas del tabaco tipo
Virginia (Nicotiana tabacum) vara de 0.5% a 1% en Europa, pero alcanza al
2% en los Estados Unidos. Conviene destacar aqu que los cigarrillos son
utilizados en algunas formas contemporneas del chamanismo amaznico
-como en d caso que be descrito en el tercer captulo de este libro. Sin
embargo, la inluenda del empleo de un producto adulterado sobre la
eficacia de la curacin no ha sido adn estudiada. Por otra parte, segn La
Ormnancc sur les denrcs alunen taires, editada por la Cancillera Federal
Suiza (1991). es permitido agregar al tabaco de fumar, de mascar o de
tomar una serie de substandas cuyo contenido total, rdodonado con la
substancia seca del producto terminado, no sobrepasar el veintidneo
por dent para los dgarrllos. los cigarros y artculos similares de fumar, y
d treinta por ciento para d tabaco picado o enrollado (p. 196). Estos
agregados estn repartidos en anco rubros, entre los cuales estn los
agentes humectantes, los agentes conservadores, y las substancias
spidas y aromatizantes. El cuarto rubro se presenta as: d Productos y
blanqueadores de cenizas y aceleradores de combustin: hidrxido de
aluminio, xido de aluminio, heterxidos de aluminio y de silicio, sulfato de
aluminio, alumbre, cido silidlico. talco, dixido de titanio, xido de
magnesio, nitrato de potasio, cidos carbnico.
actico, milico, ctrico, trtrico, lctico y frmico, y sus compuestos de

potasio, sodio, caldo y magnesio, as como los fosfatos de amonio, de

potasio, de cakio. de magnesio y de sodio. Bajo el quinto rubro se puede
leer. e. Adhesivos: los agentes gelatinoso* y espesantes de la ordenan/a
del 31 de octubre de 1979 sobre los aditivos. como b goma laca pura, d
colodin, la cdulosa. la etilcelulosa. la acetilcdulosa. la hidroiietilcelulosa.
la hidroxipropilmetilcelulosa. la hidroxietilmctilcdulosa. d acetato de
polivinilo y el glioxaI(pp. 196-197) Desafortunadamente, no es posible
obtener de los fabricantes de cigarrillos los ingredientes predsos de cada
marca, puesto que las recetas de fabricacin de este producto
dimenticio son celosamente guardadas.
* Respecto a las cuatro mil substancias txicas liberadas por los
cigarrillos, ver Ofdna Federal de b Salud Pblica (1994: I). Por lo dems.
Klaassen y Wong (1993: vol. 25:925) esenbctv Las ms grandes fuentes
de radiactividad en la vida cotidiana son el humo de tabaco por los
fumadores y d gas de interior radn por la poblacin no fumadora. Martell
(1982: 310) escribe en una carta dirigida al A England Journal of Medicine:
|...) kn productos de b degradacin dd gas de interior radn, que pasan
del aire de la habitacin a travs de los d garr los en combustin hasta el
humo inhalado |mafufrrwi jmot*)v estn presentes bajo la forma de
grandes partculas de humo insolubles. que son depositadas
selectivamente en las bifurcaciones. As, el fumador recibe b radiacin alfa
en las bifurcaciones bronquiales proveniente de tres fuentes: de la
progenitura del radn de interior inhalada a travs de los dgamllos. del
JU
Pb (Polonio 214) de las partculas dd humo inhalado y dd mfo (Polonio
210) que se transforma en panculas enriquecidas con [Ptomo 210) que
persisten en bs bifurcaciones. Estimo que b dosis acumulativa de alfa
presente en las bifurcaciones de los fumadores que mueren de cncer del
pulmn es de alrededor de 80 rad (1600 rtm) -una dosis suidentc para
inducir transformaciones malignas va las interacciones alfa con las
clulas de base-. Evans (1993: 464) escnbe en su artculo titulado, en
traduccin literal. Huma de cigarrillo PeU* gro de Radiacin: En un afto.
un fumador de uno a dos paquetes por da irradia porciones de su epitdio
bronquial con casi 8 a 9 rcm. Esta dosis puede ser comparada con aqulb
de una radiografa de los pulmones que es casi de 0.03 rcm. As. el
fumador medio absorbe el equivalente de dosis de 250 a 300 radiografas
pulmonares por afto-. Cunosamcnte. b cuestin de la radiactividad del
humo de dgamllos pocas veces es mendonada en b ma>oria de los
artculos sobre b toxicidad de este producto. Respecto a las diferentes
formas de cncer provocadas por los cigarrillos, ver Abelin (1993). quien
destaca igualmente que los dgamllos de bajo contenido de alquitrn
presentan un riesgo de cncer menos elevado que los normales. Sin
embar- go. hasta ahora no se ha constatado una regresin del riesgo de
infarto al miocardio y de las enfermedades pulmonares crnicas entre los
fumadores de dgamllos 'ligeros' (Abelin 1993: 15-16).
T
Wdss < 1969:62) menciona dos traducciones literales para

iheripiari: aquel que utiliza tabaco o aquel que es transfigurado por d

tabaco. Elick (1969: 203- 204) sugiere que b palabra est construida
mediante la combinacin de sheri (tabaco) y piai (una designadn
bastante comn para el chamn en la parte septentrional de la Amrica dd
Sur). Baer (1992) traduce b palabra leripi'garide los vcci- nos
Machiguenga por aquel que es intoxicado por el tabaco. Como quiera
que sea. la palabra significa curandero y contiene la raz sheri (o sen).
tabaco.
1 Prueba de la subestimacin del tabaco por los investigadores
occidentales, es que los por lo dems infalibles Schultes y Hofmann (1979)
lo han omitido de su clsico Plas ofthe Gods: origins ojhallucinogic use.
No obstante, NVilbert. quien ha dirigido durante largo tiempo una campaa
completamente solo pora el reconocimiento de la importancia chamnica
del tabaco, escriba ya en 1972: El tabaco (AHcotiana spp.) generalmente
no es considerado como un aludngeno. Sin embargo. como los hongos
sagrados, el peyote, las semillas de ipomena. la datura, la ayahuasca. los
polvos psicotomimticos para aspirar y toda una serie de otro?
alucingenos del Nuevo Mundo, el tabaco es conocido desde hace largo
tiempo por haber jugado un rol central en el chamanismo de Amrica del
Norte y del Sur. tanto para lograr estados chamnicos de trance como en la
purificacin y curacin sobrenatural. Incluso si no es uno de los
verdaderos alucingenos desde el punto de vista del botnico o del
farmaclogo, el tabaco no puede ser distinguido de manera conceptual o
funcional de sos (p. 55)
' La interaccin de snenos especficos de serpiente con las diferentes
clases de receptores nicotnicos es variable. As. la investigacin de
Deneris et a). (1991) muestra que ciertos receptores nicotnicos son
sensibles a determinados venenos pero no o otros, y que incluso existe
una subclase de receptores nicotnicos que es insensible al conjunto de
los venenos de serpientes. Para una explicacin del lugar primordial del
receptor de acetilcoliru en la historia de los canal inicos y sobre la
importancia de los venenos de ciertas serpientes en su identificacin, ver
Alberts et al. (1990:319-320). Changeux (1993) proporciona un
acercamiento histrico detallado de la evolucin de la investigacin sobre
el receptor de la acetilcolina, donde explica especial mente las etapas
sucesivas atravesadas por los investigadores y el rol Jugado por la
nicotina, el curare y el veneno de serpiente -bungarotoxina. Explica,
igualmente, la importancia del desarrollo, en el curso de la dcada del 80.
de nuevas tcnicas que han permitido determinar con exactitud la
secuencia de los aminocidos constitutivos de protenas que forman los
receptores.
" Por cierto. las legislaciones respecto a substancias controladas varan de
un pas al otro, pero la legislacin de los Estados Unidos parece servir de
modelo para numerosos pases occidentales. Para una exposicin
completa de la legislacin estadounidense en materia de substancias

controladas. ver Shulgin (1992). Por lo dems, Strassman (1991) presenta

en detalle el laberinto de obstculos burocrticos, verdaderamente
bufonescos, que ha debido superar para poder obtener la N.Ndimetiltriptamina y administrarla a seres humanos en el marco de una
investigacin cientfica.
2 Segn Strassman y Qualls (1994:86Y 0 grupo era altamente capaz (fgh
fimcriontng). con slo una persona que no era profesional o un estudiante
que haca parte de un programa de formacin profesional. Segn
Strassman ct al. (1994: 105y. Nuestra descripcin de los efectos
subjetivos de la DMT |dJmetiltriptaminaJ se funda sobre las relaciones
establecidas por usuarios experimentados de alucingenos que estaban
bien preparados para los efectos de la droga. Adems, estas personas (...)
encontraban los alucingenos particularmente atrayentes. As, nuestra
prueba se diferencia de aqullas para caracterizar los efectos de los
aludngenos en los estudios precedentes... Como ya he mencionado en
una nota en el captulo 5. los estudios de Szra (1956,1957 y 1970). Saillabsz ct al (1958) y Kaplan ct al. (1974) consideran todos a la
dimetiltriptamina como un psicotomimtico o un -psicotgeno.
Respecto a la utilizacin de pasioneros para probar esta substancia, ver.
por ejemplo. Roscnbcrg ct al. (1963), cuyo artculo comienza as: Cinco
antiguos toxic manos usuarios de opiceas que purgaban penas por
violadn de le>*s de los Estados Unidos relativos a estupefacientes se
u
prestaran voluntariamente para esta experiencia.
Dos estudios
aparecidos en 1989 (McKenna el al y Picrcc y Pcroutka) mostraron que
diferentes aludngenos actuaban de manera diversa sobre los receptores
serotoninrgicov Sin embargo, es d estudio de Dcliganis, Picrce y Pcroutka
(1991) d que ha mostrado con precisin que la dimetiluiptamina estimulaba
al receptor serotoniru la y bloqueaba al receptor scnXonina 2. Segn
Van de Kar (1991: 292): Adems, una comprensin de los subtipos de
receptores 5-HT [serotoninrgicos] ha originado una reevaluadn de los
antiguos datos sobre los efectos neurocndocrinicos de los agonistas y
antagonistas dd 5-HT. En efecto, con frecuenda se haba afirmado, en el
curso de losaflos 80. ifie los aludngenos actuaban sobre un receptor
nico (ver Glennon ct al. 1984. por ejemplo). Por el momento, todava no se
ha efectuado la determinacin exacta de los receptores scrotoninrgicos
estimulodos por la psilodbina.
" Segn Van de Kar (1991). d receptor serotonina 3 es un canal inico,
mientras que los otros seis (la. Ib. le. Id. 2 y 4) estn construidos sobre d
modelo dd receptor antena transmembranoria. A propsito de este ltimo,
ver Alberts ct al. (1990: 705-706).
" Segn los autores del estudio de ta estimulacin del aun por la
serotomna. Piu ct al. (1994:185): As. es aparente que una nueva va
mctablica de sealizacin intracdular contribuye a aumentar la sntesis
del adn causado por la 5-HT (serotonina) en d msculo alisado y en otras

clulas en cultivo.
" En la experienda de Kato ct al. (1970). se administr de cuatro a once
inyecciones de LSD a cuatro monas gestantes en su cuarto mes de
embarazo. La suma de dosis varia de 875 micrognimos/Wg a 9.000
mkrogramos/kg. siendo la dosis total promedio de 4.937 microgramo*/kg.
Una dosis media para un ser humano se estima en 1 i nucrogramos/kg (es
decir, 100 microgramos para una persona de 70 kg). As. la dosis total
suministrada a las motsas en el curso de ese experimento representa ms
de tres mil veces la cantidad normal que ingiere un ser humano. Conviene
mencionar, en el mismo orden de ideas, la investigadn de Cohn et al.
(1967) que desencaden el asunto de los cromosomas quebrados: esos
investigadores vertieron fuertes concentraciones de LSD sobre clulas en
cultivo y mostraron que stas presentaban fracturas en sus cromosomas a
una tasa doble de la normal. Luego, se percibi que todas las substancias
de uso comn, como la leche, la cafena y la aspirina, provocaban, en
concentraciones suficientes, resultados similares (ver, por ejemplo. Kato y
Jarvik 1969). Dishotsky et al. (1971:439). quienes han pasado revista a los
scscntiocho estudios que exponen sobre los supuestos efectos del LSD
sobre los cromosomas, concluyen as su artculo aparecido en Science:
I...J creemos que el LSD puro, ingerido en dosis moderadas, no daa los
cromosomas en vivo, ni causa dato gentico dctectablc, y no es ni un
teratgeno ni un carcingeno para d hombre. As. en el interior de estos
lmites, sugerimos que no existe ninguna contraindicacin actual
concerniente al uso experimental continuo y controlado de LSD puro, salvo
durante el embarazo. Adems, ser Yidding y Stcrglanz (1968). Smythies y
Atn (1969) y Wagner (1969) a propsito de la intercalacin de molculas
de LSD en el Atxv
u
Yidding y Stcrglanz (1968:1096) escriben: Un estudio de las
interacciones entre d LSD y las macromolculas como el ads puede ser
tambin pertinente en lo que concierne a la accin psicotomimtica de
tales drogas. Esta nocin ha sido llevada mis lejos por McKcnna y
McKenna (1975:101) en una especulacin vio- nana. pero ligeramente
hermtica: Hemos especulado que la informacin contenida en el material
neurogentico tal vez se haba sudto accesible a la conciencia gracias a un
fenmeno de absordn modulado de RSE (resonancia del giro de los
electrones], que tiene origen en los complejos superconductores de
transferencias de cargas formados por la intercalacin de triptaminas y de
betacarbolmas en d material gentico. Hemos deducido que tonto el ao>
neural como d ARN neural participaban en d proceso: la serotonina. o en el
caso de nuestra experiencia, las tnptaminas metiladas introducidas
exogemeamente se agregaran con preferencia al ARN membranceo,
abriendo el mecanismo dd obturador inico y. simultneamente, entrando
en una transferencia de carga superconductor! que resulta en una seAal
modulada de RSE; las betacarbolinas podran seguidamente pasar a
trasvs de la membrana va el canal imeo en ARN e intercalarse en d adn

neural Denis McKenna. el prindpal responsable de esas especulaciones, se

ha convertido despus en un investigador experimentado en receptores
neurolgicos, pero no hay ms asuntos sobre AON en su trabajo. Su
hermano Tcrenoe, recientemente ha publicado un libro que cuenta el
origen de esas especulaciones anticipndose a su tiempo (ver McKenna
1993).
1
' Para medir los progresos realizados en un cuarto de siglo sobre
los receptores neuroales, es interesante releer a Smythies (1970:182)
sobre la posible naturaleza de estos ltimos: Esto implica que las
deducciones elaboradas a partir de la rdacin qumica entre los diferentes
agonistas y antagonistas respecto a la naturaleza posible del receptor son.
en el mejor de los casos, preliminares. Tfcles argumentos poseeran ms
valor si. cualesquiera que ellos sean, fuesen conocidos, sobre bases
independientes, a propsito de la naturaleza qumica del receptor.
Desafortunadamente, se conoce muy poco. En esos tiempos, entonces,
los investigadores avanzaban al tanteo, en la oscuridad; de este modo.
Smythies emiti la hiptesis, falsa, de que los receptores estaban hechos
de ARN.
Por ejemplo, la ltima edicin de Psychedtlics mcyx'topedia (Stafford 1992)
no incluye ninguna referencia al adn. La nica otra mencin -segn mi
cono- amiento- respecto a un lazo eventual entre los alucingenos y d adn
se encuentra en Lamb (1985: 2). quien sugiere de poso: Puede ser que a
un ni sel desconocido del inconsciente, el codificador gentico adn sirva
de puente hacia las memorias biolgicas del conjunto de seres vivientes,
una aura de percepcin sin lmite se manifiesta en la conciencia activa.
Lamb no ha dicho ms.
* Ver Rattcmeycr et al. (1981). Popp (1986). (1992). Van Wijk y Van Aken
(1992). Niggli (1992). Mci (1992) y Pop?. Cu y Li (1994). 31
Etimolgicamente. hatlucinari significa en latn error con su espntu.
divagar -lo que corresponde bastante precisamente a lo que propongo
aqu como descripcin del fenmeno inducido por los aludngenos. es
decir, un desplazamiento de la conciencia de la realidad habitual hada el
nivel molecular Es recin en el siglo XV que la palabra hatlucinari ha
adquirido el sentido peyorativo de equivocarse; pero no considero esta
connotacin larda como una razn suficiente para no usar una palabra
que todo d mundo comprende y cuya etimologa original corresponde al
fenmeno descrito. Finalmente, y en oposidn a ciertos investigadores
actuales, no suscribo el uso del neologismo entegeno (para reemplazar
aludngcno) porque slo representa una mayor carga de jerga para un
tema ya difcil y porque odems aflade connotaciones divinas (77trof
Dios) innecesarias.
n
Popp. Gu y U (1994: 1287) escriben: Existe pruebas \therr s
e\idrncr] de una biocomunicacio no substandal entre clulas y entre
organismos por d desvo de emisin de fotones U.J. Sobre la emisin de
biofotones como lenguaje celular. ver Galle et aL (1991). Gu (1992), y Ho y

Popp (1993). Una de las experiendas ms elocuentes al respecto es aqulla

que consiste en colocar dos lotes de organismos unicelulares en un
aparato que mida la emisin de fotones y en separarlos con una pantalla
metlica; en esta situacin, el escrito de la emisin de fotones dd primer
lote no mantiene ninguna relacin con aqul del segundo. Cuando la
pantalla es retirada, los dos escritos coinciden al ms alto grado - ver Popp
(1992a: 40). Sobre d rol de la emisin de biofotones en las colonias de
plancton, ser Galle ct al. (1991).
~ Sobre el trabajo precursor de Alexander A. Gurvkh. ser las referencias en
Popp. Gu y Li (1994), as como los escritos de Anna A. Gurvidi (1992. por
ejemplo).
Reicbcl-Dolmototf (1979: 117). Sobre la importancia de los cristales de
cuarzo para las prcticas chamnicas. ver tambin llamer (1980:138-144) y
Eliade (1972).
* Bacr (1992:86-87) escribe en reladn al uso de cristales de cuarzo entre
los chamanes Machigucnga: Cieas piedras claras o transparentes,
particularmente los cristales de cuarzo, son consideradas como curativas.
Se les llama iurt'pito. A pesar del hecho que la palabra es la misma que
aqulla que designa a los espritus auxiliares, es ms correcto verlas como
'cuerpos' o residencias' o manifestaciones de esos espritus. |... 1 Los
Machigucnga dicen que el chamn nutre cotidianamente sus piedras con
tabaco. Si no lo hace, sus espntus auxiliares, que se materializan en los
cristales, lo abandonan y l mucre. La misma prctica se encuentra entre
los shtripiari Ashninca. vecinos de los Machigucnga (ver Elick 1969: 208209). Blockcr y Salem (1994: 55) escriben: En el adn se encuentran
cuatro bases diferentes y todas bastante complejas. Dos de estas bases, la
timina (T) y la dtosina (C), son de estructura hexagonal. Las otras dos. la
adenina (A) y la guanina (G). tienen una estructura de nueve tomos, con
un hexgono abruzado a un pentgono.
* Cuando suger oqu la hiptesis de que las secuencias repetitivas dd adn
que no codifican sirven, entre otros, paro captar fotones de frecuencias
diferentes.
conviene destacar que Rattemcycr et al. (1981:573), en el primer anculo
aparecido sobre el adn como fuente de emisin de fotones, proponan que
las panes que no codifican dd genoma podan jugar un rol
electromagntico insospechado: -Slo una muy pequeAa proporcin de
adn (entre 0.1 y 2%) opera como material gentico y est organizado en
secuencias de nuclctidos en acuerdo con d cdigo gentico. As. se han
propuesto modelos que sugieren un rol regulador para el adn que no
codifica para las protenas. Este rol regulador est en vas de ser
considerado ms en trminos de mecanismos fsicos bsicos, en relacin
particularmente con las interacciones electromagnticas coherentes entre
diferentes secciones del adn. que como un reservorio bioqumico de
informacin. Li (1992:190) sugiere igualfiiente que la naturaleza aperidica

del cristal de adn facilita la coherencia de la emiiin de fotones. Sugiero

aqu que lo contraro es tambin verdad y que las secuencias repetitivas
del cristal de adn fadlitan su capacidad de copiar fotones.
r
Por cierto, los investigadores en biofotnica son conscientes dd
hecho que la emisin de fotones, considerada como un lenguaje celular,
implica necesariamente la idea de un receptor. As. Ho y Popp (1993:94)
escriben que este fenmeno indica la existencia de mecanismos de
amplificacin en los organismos que red- ben (y que actan en fundn de)
la informacin. Especficamente, el sistema viviente mismo debe tambin
estar organizado por campos electrodinmicos intrnsecos. capaces de
recibir, de amplificar y posiblemente de transmitir la informacin
electromagntica en una gran gama de frecuencias -un poco como un
radio receptor- transmisor extraordinariamente eficaz y sensible, con una
banda extremadamente larga (an exiraordinariiy cfficictit and seniitivt. and
cxnrmety broadband radio rcceiver and transmiitrr]. como Frhlich lo ha
sugerido. Escribo que la recepdn de biofotones no es an un tema de
estudio, pero Li (1992: 16?) y Niggli (1992: 236) mencionan de paso la
existencia necesaria de un mecanismo de captura [rrappinx mcchtmism)
de fotones.
* Chwirot (1992: 274-275) escribe: Las propiedades de la cromatina (la
substanda contenida en el ntkleo. es dedr. el adn y su ganga de protenas]
son muy diferentes in vivo y in rilro y dependen de numerosos factores
que todava no han sido plenamente comprendidos. Popp. Gu y Li
(1994:1293) concluyen su revisin del conjunto de los trabajos sobre
biofotnica escribiendo que d detalle del mecanismo (de la emisin de
biofotones) no es conocido en d presente. * Popp (1992b: 454) escribe:
La entidad de todos los sistemas vivientes (que pueden ser considerados
como una unidad ms o menos plenamente interconectada). antes que los
indisiduos. se desarrolla de manera ininterrumpida.
CAlfTIX) DECIMO
' Crick (1981: 58). Igualmente. iotes (1993: 79) escribe: El mensaje
ancestral proveniente del alba de la vida ha crecido y se ha convertido en
un manual de instruccin que contiene tres mil millones de letras
codificadas en adn. Coda persona dispone de una edicin nica del
manual que se diferencia de millones de maneras de aqul de sus
comporteros. Toda esta diversidad proviene de errores acumulados en la
duplicacin del mensaje heredado. Y Dclsemme < 1994: 185) escribe:
Este mecanismo |de la evolucin] es extraordinariamente simple, pues
radica en dos principios: errores de copia, que provocan las 'mutaciones':
y sobrevivencia del individuo mejor adaptado a su ambiente. Por otra
pane, la expresin dogma central fue propuesto por Francis Crick en
1958. en un artculo titulado On pnnnn synihesis. Blockcr y Salem (1994:66)
escriben a propsito del dogma central: Sin embargo. |...J este principio
puede ser puesto en cuestin bastante seriamente. En realidad, bajo un
cierto ngulo, casi se le puede considerar como errneo: la informacin

retoma en efecto desde las protenas hacia los genes pero por una
desviacin diferente, aqulla de la regulacin
5
Calladinc y Drcw (1992: 3) escriben: La masa del aos est rodeada
en la mayor parte de clulas por una membrana slida provioa de agujeros
selectivos y minsculos que dejan entrar o salir ciertas cosas, pero que
guardan otras en el interior o en el exterior. Las molculas qumicamente
importantes entran y salen por esos agujeros, como notas que van de la
oficina principal de una fbrica a los talleres; y. en efecto, la clula
individual se parece de mltiples maneras a una fbrica completa, a una
escala extremadamente minscula. El espacio en la clula que no est
ocupado por d adn y las diversas clases de maquinarias est lleno de
agua. De Rosnay (1966:62) escribe: La clula es. en efecto, una
verdadera fbrica molecular, pero esta fbrica 'milagro* es capaz no
solamente de velar por su propio mantenimiento -como se acaba de ver- i
sino tambin de fabricar sus propias mquinas e incluso los conductores
de esas mquinas!, Pollack (1994: 18) compara ms bien una clula con
una ciudad: Una clula es un lugar animado, una ciudad de grandes y de
pajuefias molculas que estn todas construidas a partir de la informacin
contenida en d aixv La metfora de lo ciudad puede parecer an ms tirada
de los cabellos que aqulla de un niscacielo para una clula invisiblemente
pequefia -hasta que uno entiende que una clula contiene ms de cien
millones de millones de tomos (...). De Rosnay (1966: 165) compara las
enzimas con microordenadores biolgicos y con autmatas
moleculares; Trmol ires (1944:44) habla ms bien de mquinasherramientas. Finalmente, es Dclsemme (1994: 205) quien afirma que
podemos considerar con toda calma que la vida es un fenmeno fsicoqumico normal.
%
Piaget (1975: 170) escribe: La ciencia ms elaborada permanece
as en devenir continuo y en todos los dominios el desequilibrio juega un
rol funcional de primera importancia en tanto que necesita rcequilibrarsc.
4
Scott diado en Freedman (1994). cuyo artculo ha inspirado este
prrafo.
1
Calladinc y Drcw (1992: 37). Adems, ver Wills (1989: 166) a
propsito de la pasmosa rapidez con la que opera el anhdrido carbnico.
Sobre la tasa infinitesimal de error en el trabajo de las enzima* de
correccin, ver Raiman y Wagncr (1988:25). Las enzimas de reparacin del
adn han sido llamadas molculas del aflo 1994 (!) por la revista Science.
Uno de los descubrimientos recientes respecto a estas enzimas se
relaciona con su adaptabilidad: en efecto, se ha encontrado que las
enzimas de reparacin participan igualmente en la duplicacin del adn.
en el control del ciclo celular y en la expresin de los genes. Igualmente,
las enzimas capaces de cortar la doble hlice pueden realizar esta
operacin en d momento de la rccombtnadn de los cromosomas o de su
reparacin. Las enzimas que desarrollan d adn pueden actuar sea en d
curso de la transenpdn del texto gentico, sea en el momento de su
reparacin (ver Culotta y Koshland 1994). Finalmctitc. Wills (1991: 113-114)

escribe con respecto a la rapidez con la cual se desarrolla la duplicadn

del adn en la clula: Las replisomas trabajan en pares. Mientras que las
observamos, un centenar de pares de replisomas toman lugares
especficos sobre cada cromosoma, y cada par se pone a trahajar en
direccin opuesta. Dado que todos los cromosomas estn en proceso de
ser duplicados al mismo tiempo, hay cerca de diez mil replisomas que
operan en d ncleo. Trabajan a una rapidez increble ano- jando nuevos
taIIitos de adn a una tasa de ciento dncuenta nudctidos por segundo J.),
A plena velocidad, el adn puede ser duplicado a una tasa de un milln y
medio de nudctidos por segundo. Incluso a este ritmo, tomar una media
hora para duplicar el conjunto de seis millares de millones de nucletidos.
De hecho, d proceso completo de duplicacin dd adn en una clula
humana necesita bastante ms tiempo -casi siete horas.
.
Wade (1995a: 20) escribe: Slo el adn resiste al tiempo. Este punto de
vista tan deprimente no valoriza ms que la sobrevivencia, que de todas
maneras el adn no est en posibilidad de apreciar puesto que slo se trata
de un producto qumico.
' Trmolires (1994:138) escribe con relacin al cerebro que tal vez es all
que nuestra comprensin y nuestra iwdigenda chocan con sus propios
lmites. Parece que el cerebro es uno de los objetos ms complejos que se
puede encontrar en d universo. McGinn (1994:67) escribe: Queremos
saber, entre otros, cmo nuestra concienda surge del cuerpo. Es decir,
queremos resolver d problema dd espritu- cuerpo (itm/-Wy), la cuestin
profunda respecto al encuentro de la condencia y la materia. Pero qu
sera si estuvisemos constituidos de tal manera que nos fuese imposible
resolver este enigma antiguo? Qu sera si nuestra estructura cognitiva
no dispusiese de los recursos necesarios para realizar la teora
requerida?.
Segn Perry (1983:28-29): Entre una especie, las hormigas suben desde
la tierra hasta las hojas y los tallos de las plantas y. usando su propia
saliva, cimentan refugios minsculos en forma de chozas de barn> para
sus compaeros pulgones. Esos refugios sirven para proteger a los
pulgones de los azares mctcreolgicos y. hasta rerto punto, de los
depredadores. (...) Ciertas hormigas Juntan a las pobla- ciones locales de
pulgones al fin de la jornada, casi de la misma manera como un perro
pastor rene a las ovejas. Las hormigas bajan seguidamente a los
pulgones hasta el nido para protegerlos de los depredadores. A la maflana
siguiente, los pulgones son escoltados a la planta apropiodo para una
nueva jomoda de pastoreo y de ordeflo. Ver tambin lllldobler y Wilson
(1990: 522-529). Respecto a las hormigas cultivadoras de hongos, ver
Chapela el al. (1994) e Hinkle ct al. (1994). Es Wlton (1984: 17) quien
compara el tamaflo del cerebro de una hormiga con un grano de azcar.
^ Moood (1970:22-23). Wesson (1991:68) escribe: -Los dispositivos
utilizados por los genes pura dirigir la formacin de grupos de neuronas
que constituyen los esquemas innato* de comportamiento son totalmente

enigmticos. No obstante, los animales no responden solamente de

manera apropiada a sus numerosas necesidades; con frecuencia lo hacen
de uno manera que parecera exigir algunas cosas parecidas a la
previsin. Agrega: Un instinto de alguna complejidad, que reenloce una
secuencia de percepciones y de acciones, debe implicar un muy grande
nmero de conexiones en el interior del cerebro o de los principales
ganglios del animal. Si es comparable a un programa de ordenador, debe
contener el equivalente de millares de lneas. En un programa as. en d
mejor de los casos, no solamente la probabilidad de mejoramiento por
cambio accidental seria minscula. Es problemtico concebir cmo d
programa puede ser mantenido sin que se degrade en el curso de un largo
periodo. a pesar que ocurran, de tiempo en tiempo, errores de duplicacin
(p. 81). Respecto a la ausenda de objetivo, o de teleologa, en la naturaleza.
Stocco (1994: 185) escribe que la evolucin biolgica no se desarrolla en
una direccin precisa y no certifica ningn objetivo particular, y Mayr
(1983) afirma: Los autores modernos concucrdan unnimemente en dedr
que la adaptacin no es ideolgica. Segn Wesson (1991: 10): Es un
msulto para un bilogo dedr de un colega que es ideolgico.
H
Segn varias invest gao ones recientes, el ads que no codifica no
estara desprovisto de utilidad, sino que Jugara un rol estructural y
exhibira incluso las caractersticas de un lenguaje cuyo sentido queda an
por descubrir. Ver los artculos de Flam (1994 -Hints o/a languagr in junk
DNA). Pennisi (1994 -Dots nonxnse DNA speak ts tmti dialrclT) y Nowak
(1994 -Mining irrasurrs frvm 'junk DNA').
11
En efecto, los veinte aminocidos utilizados por la naturaleza en la
cons- truedn de protenas difieren. Algunos, que juegan roles
estructurales, permiten a la protdiu replegarse sobre s misma o formar
una superficie plana para rccepcionar molculas venidas dd exterior.
Otros, establecen lazos que permiten que diferentes cadenas se liguen
entre s. Finalmente, tres aminocidos son derivados de la bendito. un
cuerpo graso que representa el equivalente molecular del velero, puesto
que ste puede captar ciertas substandos. luego liberarlas, sin modificar
su propia estructura. Son estos aminocidos ricos en bencina que se
encuentran exactamente en el buen lugar en la cerradura del receptor
nkotnko y que captan las molculas de ocetilcolina o de nicotina (ver
Smith 1994). Couturicr et al. (1990) dan la secuenda exacta de 479
aminoddos para uno de las anco cadenas protenicas del receptor
nicotnico -mi estimado de 2,500 aminocidos pora d conjunto dd receptor
es una extrapolacin a partir de estos datos. Ver Lewis et al. (1987)
respecto a la presencia de receptores nicotnicos entre los ncmatodos.
Trmoliferes (1994: 51). Ptedsa: J...J se sabe que mis del 90% de los
cambios que afectan una letra en una palabra del mensaje gentico
conducen a resultados desastrosos; las protenas no son ms sintetizadas
correctamente, la lectura del mensaje pierde todo su sentido y esto
conduce a la pura y simple muerte de la clula. Cmo con estos cambios,

tan frecuentemente desfavorables e incluso asesi- nos. se puede alcanzar

una evolucin benfica? (p. 43). Igualmente, Frank- Kamenctskii (1993:76)
escobe: Asf. es claro que hay que remoddar por completo el conjunto de
su maquinaria para transformar un auto en un avin. La misma cosa es ve
rilad para una protena. 1 j mutaciones puntuales no sern exitosas por s
solas pora transformar una enzima en otra enzima. Para hacerlo, usted
tiene necesidad de un cambio substancial en la secuencia de aminocidos.
En esta situacin, la seleccin (natural) no es de ningn auxilio y ms bien
representa un obstculo mayor. Se puede pensar, por ejemplo, que
cambiando regularmente los aminocidos uno a uno sera eventual mente
posible cambiar la secuencia entera de manera substancial, u* informando
as la estructura espacial de la enzima. Sin embargo, estos cambios
menores prost>carn. al cabo de un cierto tiempo, y necesariamente, una
situacin en la cual la enzima habr cesado de jugar su rol original y no
comenzar an sus 'nuevas actividades*. All en esc momento ser
destruida -junto con el organismo que la lleva.
Ver Wcsson (1991:52). cuyo libro constituye un verdadero catlogo de las
improbabilidades que repletan el mundo natural -que tiene desde el
sistema hipersofisticado de ecolocacin de los murcilagos hasta los
rganos elctricos de los peces, pasando por el sistema digestivo
especializado de los koalas- y de los agujeros enormes que caracterizan al
conjunto de los fsiles inventariados.
M
Mayt (1988:529-530). Goodwin (1994: X) escribe al respecto:
Nuevos tipos de organismos aparecen simplemente sobre la escena de la
evolucin persistiendo durante periodos variables, luego desaparecen. As.
el presupuesto de Darwin. de que el rbol de la vida es una consecuencia
de la acumulacin gradual de pequeras diferencias hereditarias, parece no
tener sostn significativo. Otro proceso es responsable por las
propiedades emergentes de la vida para esos tramos distintos que separan
un grupo de individuos de otro, tal como los peces y los anfibios, los
gusanos y los insectos, los juncos y las hierbas. Claramente, hav algo que
le falta a la biologa*.
15
Luisi (1993: 19). Dawkins (1986: 287) ilustra bien esta tendencia a la
tautologa cuando escribe: (...) incluso en ausencia de pruebas autnticas
en fas-or de la teora de Darwin (que. por cierto, no faltan), tendramos
razn de preferirlu frente a todas las teoras rivales. El tambin cuenta
una historia encantadora sobre un castor que sobrellcsa una mutacin
puntual en su texto gentico, la cual le provoca un cambio en sus
circuitos cerebrales que lo hace mantener su cabeza erguida en el agua
mientras nada llevando un lefio en su boca. Esto hoce que sea menos
probable que d barro adherido a se sea lavado y lo conviene en ms
pegajoso. De esta manera, la represa dd castor ser ms slida,
aumentando as el ta mato dd lago y haciendo que su vivienda est ms
protegida contra los depredadores, y permitindole incrementar su nmero
de cras. Esto hace que los castores con el gen mutado sean ms
numerosos en el futuro y que se generalicen. Entonces l escribe: 0

hecho de que esta historia particular sea hipottica y que los detalles
puedan ser falsos es irrelevante. La represa dd castor ha evolucionado por
seleccin natural, y as lo que ha sucedido no puede ser muy diferente,
salvo algunos detalles prcticos, de la historia que cont (p. 136). Wilson
(1992: 349) proporciona induso una explicacin explcitamente darviniana
para la veneracin de las serpiente* -mostrando que esta teora puede ser
utilizada para justificar casi cualquier cosa: - A la vez, a la gente le
repugnan y fascinan las serpientes, aun cuando no las haya visto jams en
la naturaleza. En la mayor parte de las culturas, la serpiente es el animal
salvaje que domina el simbolismo mtico y religioso. Los habitantes de
Manhattan sueltan con ellas con tanta frecuencia como los Zules. Esta
respuesta parece ser de origen darviniano. Las verpientes venenosas han
sido una causa importante de mortandad casi en cualquier lugar, desde
Finlandia a Tas inania, del Canad a la Patogenia; una vigilancia instintiva
frrntc a su presencia salva vklas- Notamos una respuesta similar entre
numerosos primates, incluso los simios del Mundo Antiguo y los
chimpancs. Finalmente. Bussard (1996: S) escribe en una curta a Ln
Recltrnrhr. El darvinismo no es una teora cientfica en un sentido
estrictamente 'poppcriano' porque no es refutable y se basa en un sofisma,
un argumento circular: el medio ambiente selecciona a los animales que
son los ms optos para sobrevivir, y llamamos (o definimos) como los mis
aptos a aqullos que sobreviven! Este argumento es un ejercido de lgica
formal, pero no tiene nada que ver con lo realidad de los seres. Ver
tambin Chandebois (1993) y SchUtzenberger (1996) sobre los lmites del
darvinismo.
CONCLUSIN
1
Jacques Mabt, un mdico francs que realiza un destacado trabajo
con ayahuasqitfnu mestizos en Per, indica que en lo literatura consagrada
a la ayahuasca. constituida por ms de quinientos ttulos, menos del diez
por ciento de los autores han experimentado la substancia personalmente.
Entre stos, ninguno ha seguido la formodn clsica del aprendizaje (ver
Mabit et al. 1992). TU vez d mismo Mobit constituya la nica excepcin.
:
Hill (1992: 208), en su artculo sobre la curadn por la va musical
entre los Wakunai. escribe a propsito de lo fragmentacin del saber
ocddental: Los rituales curativos Wakunai son. simultneamente,
eventos musicales, cosmolgicos, sociales, psicolgicos, mdicos y
econmico*. Esta realidad multidimensional 'molesta las categoras' de la
cultura occidental tanto cientfica como artstica.
1
A propsito del fracaso de la educacin a la europea con las
poblaciones autctonas de la Amazonia, ver Gusch ( 1989-90). Por lo
dems. Gascb destaca que una educacin intercultural exige, ms que
simples finanzas, una puesta en cuestin de la antropologa como dencia.
puesto que su existencia implica un dilogo intercultural entre indgenas y
no indgenas, y no puede realizarse ms que a travs de una confrontacin
constante de estas dos realidades. Ahora bien, resta por hoccr una

antropologa realmente til para los pueblos que son su objeto. As.
Gascb (1993:27-28) escribe: Desde un punto de vista estrictamente
lgico, o mis pressamente topolgico, se puede examinar la orientacin
del discurso antropolgico, oo hado la sociedad de origen del investigador,
sino en sentido inverso, hacia aqu- lia que es o ha sido su objeto de
estudio, lina proposicin taJ sin duda sorprende, incluso choca, a ms de
un antroplogo, pues, en efecto, ella casi no ha sido formulada y menos
todavfa ha suscitado secaciones. No obstante, para un antroplogo que
asume, como un a priori que funde su actitud cientfica frente a las
sociedades humanas, el principio del relativismo cultural, esta propuesta
surgira de manera enteramente lgica a punir del momento en el cual
postulara la coherencia entre su enunciado cientfico y su actuar social: si
todas las sociedades salen, por qu reserva nicamente a la suya el
beneficio del producto de su trabajo? -una pregunta entre otras ms
apremiantes que pone en juego otras dos nociones centrales en
antropologa. las dd intercambio y de la reciprocidad: los datos, ta materia
prima d^toda reflexin antropolgica, provienen de la sociedad que jams
es la benefidaria del producto elaborado. Y es esta cuestin dd retomo, del
equilibrio de la relacin entre la sociedad indgena y el antroplogo, entre
el objeto y el sujeto de la investigacin, la que plantea un gran nmero de
indgenas hoy en da en la Amazonia peruana.
4
Da vis (1993: 21) escribe: La discusin intemadonal actual
respecto a la prospecdn de la biodiversidad y los derechos de propiedad
intelectual no llega a agarrar esa cualidad sagrada o espiritual dd saber
botnico indgena, puesto que est muy enraizada en las consideraciones
materiales y econmicas del Occidente. Y Posey (1994:235) escribe: f los
derechos de propiedad intdectual representan un concepto extranjero para
los pueblos indgenas.
f
Luna y Amanngo (1991: 72). Respecto al pasado multicultural de
Pablo Amaringo. ser p. 21 del mismo libro

* Ver Taussig (1987: 179) en reladn a este tema.

T
Chaumdl (1992:93) escribe en su artculo Chamanhme* gamtrie
variable en Amazonie: Conocemos en efecto la fascinacin que ejercen en
materia chamnka el monte y sus ocupantes autctonos sobre la sociedad
de las dudades y el mundo andino. Los chamanes urbanos y andinos
atribuyen generalmente grandes poderes a sus cofrades indgenas junto a
los cuales pasan frecuentes temporadas, estableciendo vastas redes de
intercambio chamnicas tanto en Colombia y Ecuador. como en Peni. En
Brasil, numerosos chamanes mestizos adoptan los mtodos indgenas y
viven temporalmente en aldeas indgenas para aprender all las artes
chamnicas. En efecto, son raros aquellos que no mendonan al menos un
instructor indgena o que no reconocen el origen indgena de su saber.
Chaumeil (1992:99) precisa que este movimiento de intercambio
chamnico es doble y que se observa un influjo creciente de jsne*
indgenas en las dudades pora estudiar las artes chamnicas cerca de

instructores mestizos, quienes desarrollan la tendencia inversa.

' Rosaldo < 1980:89) escribe: llacer la historia oral implica contar historias
referidas a las historias que la gente cuenta a propsito de s misma. El
mtodo en esta disciplina consiste as en prestar atencin a 'nuestras'
historias, 'sus' historias y las conexiones entre las dos. El mismo escribe
(1989: 21): Trminos tales como objetividad, neutralidad e im^yarcialidad
se refieren a posiciones subjetivas que estaban antes dotadas de una gran
autoridad institudonal. pero que no son ni ms ni menos vlidos que
aqullos de los actores sociales ms comprometidos, pero igualmente
perceptivos y bien informados. Aftade: Siendo que los investigadores
son.
a la vez, y necesariamente. imparciales y partidarios, inocentes y
cmplices, sus lector deberan estar informados, en la medida de lo
posible, de lo que estaban en capacidad de saber o no (p. 69).
* El anlisis sapiente escapa no slo a la comprensin de los indgenas
que son su objeto, sino del pblico occidental susceptible de leerlo. Los
antroplogos han escrito una tal retahila de textos ilegibles que la terica
literaria Pratt (1986:33), luego de haber ledo un cierto nmero de ellos,
exclama: Continuamente uno se pregunta cmo personas tan
interesantes, que hacen cosas tan cautivantes, pueden producir libros tan
aburridos.
" Watson <1968: 166) escribe: Seguidamente, en mi compartimento fro,
prcticamente desprovisto de calefaccin, dibuj sobre el margen de mi
diario lo que me vena a la memoria de la estructura B. Mientras que el tren
jadeaba hacia Cambridge, intent escoger entre los modelos de dos o de
tres cadenas. Hasta donde recordaba, la razn por la cual el grupo de
King's no quera la doble cadena no tena fundamento real. (-J Entonces,
cuando llegu con mi btei al colegio y hube escalado la puerta posterior,
decid construir modelos de dos cadenas. Francs iba a tener que estar de
acuerdo. A pesar que era fsico, l saba que los objetos biolgicos
importantes van por pares (hay que destacar que la btei se encuentra en
la versin original, pero no figura en la traduccin francesa oficial). La
estructura B de la cual habla Watson se refiere a una radiofotografa del
adn tomada por Rosalind Franklin. cuyo trabajo, de este modo, era central
para el descubrimiento de Watson y Crick. pero que. extraamente, no
recibi ninguna mencin cuando tuvo lugar la asignacin del premio
Nbel. El hecho que se tratase de utu mujer es. por supuesto, una
coincidencia.
11
La constitucin de esta famosa sopa es problemtica. En 1952,
Stanley Millar y Harold Urey realizaron un experimento que iba a volverse
clebre: bombardearon con descargas elctricas una probeta que contena
una mezcla de agua, hidrgeno. amoniaco y metano, imitando la atmsfera

de la tierra primitiva con sus permanentes tempestades de rayos y

produciendo, al cabo de una semana, dos de los veinte aminocidos
utilizados en la construccin de las protenas. Esta experiencia fue citada
durante largo tiempo como la prueba de que las materias de construccin
de la vida podan emerger de una sopa inorgnica. Sin embargo, en el
curso de los aftos 80. los gelogos se dieron cuenta que una atmsfera a
base de metano y de amoniaco habra sido destruida por la luz del Sol en
unos miles de aftos y que. muy probablemente, la atmsfera primitiva de
nuestro planeta contena zoe, gas carbnico. vapor de agua y vestigios de
hidrgeno. Cuando se somete una tal mezcla a la accin de una chispa no
se forma ninguna biomoKcula. As. ta sopa prcbitica est amablemente en
plan de ser confinada al reino del mito (ver Shaptro 1988. captulo 4).
i:
Reisse (1988) escribe a propsito de la panspermia que esta teora
presenta un defecto mayor. Ningn criterio aceptable permite medir su
calidad: por esencia ella no puede ser refutada. Por otro lado, la
panspermia en sus versiones modernas desplaza el lugar en el cual habra
aparecido la vida pero deja intacto el problema fundamental del origen. De
Duve (1987:356) escribe: Si usted iguala la probabilidad de ver nacer una
clula bacteriana con oqulla de ver ensamblarse al azar los tomos que la
componen, ni siquiera la eternidad sera suficiente. Vale mis.

pccto al on gen de la vida. La simple verdad es que incluso si todos los

expertos en d dominio de la evolucin molecular concordaran sobre la

manera en la cual la vida habra tomado forma, la teora sera todava, en el

mejor de los casos, una conjetura [ct best faesi] antes que un hecho.
" Las traducciones en lenguas europea de textos en chino antiguo varan
enormemente de un traductor a otro. He tomado este pasaje de ChuangTzu de la traduccin en lengua inglesa realizada por Bunon Watson (ver
Chuang-Tzu 1968: 43): There is a beginning. There is a not yet beginning
to be a beginning. There is a not yet beginning to be a not yet beginning to
be a beginning. "There is being. There is nonbdng. Then: is a not yet
beginning to be nonbeing. Suddenly, there b nonbdng. But 1 do not know,
when it comes to nonbeing. which is really being and which in nonbdng.
Now 1 hase just said something- But 1 don't know whdhcr what I have said
has really said something or whether it hasn't said something. Mi
traduccin de la traduccin de Watson es lo ms literal posible. Para una
versin francesa totalmente diferente de este pasaje, ver. por ejemplo.
Chuang-Tzu (1969:99).