Hillarie Belloc

Captulo 3
La Hereja Arriana
El arrianismo fue la primera de las grandes herejas.
Desde la fundacin de la Iglesia en Pentecosts del ao 29 o 33 DC
existi una masa de movimientos herticos que llen los tres
primeros siglos. Casi todos ellos, se volcaron hacia la naturaleza de
Cristo.
La predicacin, la personalidad y los milagros de Nuestro Seor, pero
sobre todo su resurreccin, tuvieron el efecto de promover la
concepcin de un poder divino. Esta concepcin impregn toda la
cuestin para cualquiera que tuviese un mnimo de fe en las
maravillas presentadas.
Ahora bien, en esto la tradicin central de la Iglesia, al igual que en
cualquier otro caso de doctrina disputada, fue slida y clara desde el
comienzo. Nuestro Seor fue indudablemente un hombre. Naci como
nacen los hombres. Muri como mueren los hombres. Vivi como un
hombre y fue conocido como hombre por un grupo de ntimos
compaeros y un nmero muy grande de hombres y mujeres que lo
siguieron, lo escucharon y presenciaron sus acciones.
Pero, dijo la Iglesia, tambin fue Dios. Dios descendi sobre la tierra y
encarn en un hombre. No fue meramente un hombre influenciado
por la Divinidad, ni tampoco una manifestacin de la Divinidad bajo
una apariencia humana. Fue al mismo tiempo plenamente Dios y
plenamente Hombre. Sobre esto, la tradicin central de la Iglesia
nunca vacil. Fue dado por sentado desde el principio por quienes
tienen autoridad para hablar.
Pero un misterio resulta por fuerza incomprensible precisamente por
ser misterio. Por eso el ser humano, siendo un ser racional, est
perpetuamente intentando racionalizarlo. Eso fue lo que sucedi con
este misterio. Un grupo dijo que Cristo fue solamente un hombre, si
bien un hombre dotado de poderes especiales. El otro grupo, en el
extremo opuesto, dijo que fue una manifestacin de lo divino; que su
naturaleza humana fue ilusoria. Y estos extremos se alternaron
indefinidamente.
Pues bien, la hereja arriana fue en cierta forma el resumen y la
conclusin de todos estos movimientos del lado no ortodoxo; esto es:
de todos los movimientos que no aceptaban el misterio pleno de las
dos naturalezas.
Desde el momento en que es muy difcil racionalizar la unin de lo
infinito con lo finito, puesto que existe una aparente contradiccin en

los dos trminos, la forma final en la que qued resuelta la confusin

de las herejas fue una declaracin segn la cual Nuestro Seor
posey tanto de la Esencia Divina como le es posible poseer a una
creatura pero que, as y todo, no dej de ser una creatura. No fue el
Dios infinito y omnipotente quien por su naturaleza tiene que ser uno
e indivisible, y no poda ser al mismo tiempo (as dijeron) un ser
humano limitado manifestndose y teniendo su ser en la esfera
temporal.
El arrianismo (ms adelante describir el origen del nombre) estaba
dispuesto a otorgarle a Nuestro Seor toda clase de honores y
majestades menos la de la naturaleza plena de la Divinidad. Fue
creado (o bien, si a las personas no les gustaba la palabra creado
entonces se utilizaba aquella otra de surgi) de la Divinidad antes
de todas las dems cosas. A travs de l fue creado el mundo. Se le
otorg (paradjicamente) el poder de todos los atributos divinos
menos el de la divinidad.
En lo esencial, este movimiento surgi de exactamente las mismas
fuentes que las de cualquier otro movimiento racionalista desde el
principio de los tiempos hasta el presente. Surgi del deseo de
visualizar en forma clara y simple algo que est ms all del alcance
de la visin y de la comprensin humanas. Por consiguiente, a pesar
de que comenz concedindole a Nuestro Seor todo honor posible y
toda gloria excepto la de la Divinidad concreta, en el largo plazo
hubiera conducido al unitarianismo y finalmente al tratamiento de
Nuestro Seor como un profeta y, por ms exaltacin que se aplicara,
como nada ms que un profeta.
Todas las herejas respiran el aire de los tiempos en los que surgen y
constituyen necesariamente un reflejo de la filosofa inherente a las
ideas no-catlicas predominantes al momento de su aparicin. El
arrianismo tambin habl en los trminos de su poca. No comenz,
como comenzara hoy un movimiento similar, haciendo de Nuestro
Seor un simple hombre y nada ms. Menos todava neg lo
sobrenatural como un todo. La poca en la cual surgi (durante los
aos alrededor del 300 DC) fue un tiempo en el cual toda la sociedad
aceptaba lo sobrenatural como algo sabido. Pero el arrianismo se
refiri a Nuestro Seor como un Agente Supremo de Dios el Demiurgo
y lo consider como la primera y ms grande de aquellas
emanaciones de la Divinidad Central mediante las cuales la filosofa
de moda por aquellos das trataba de superar la dificultad de
reconciliar al Creador infinito y simple con un universo complejo y
finito.
Vaya lo dicho por la doctrina y por lo que hubiera terminado de ser si
hubiera triunfado. Hubiera transformado a la nueva religin en algo
parecido al mahometanismo o, quizs y considerando la naturaleza

de la sociedad griega y romana, en algo parecido a un calvinismo

oriental.
De cualquier modo, lo que acabo de describir fue el estado de esta
doctrina mientras floreci: fue una negativa de la completa divinidad
de Nuestro Seor combinada con la aceptacin de todos sus otros
atributos.
Ahora bien, cuando hablamos de las herejas ms antiguas, tenemos
que considerar sus efectos espirituales y por lo tanto sociales
mucho ms que su mero error doctrinario, a pesar de que ese error
doctrinario haya sido la causa ltima de todos sus efectos espirituales
y sociales. Tenemos que hacerlo as porque, cuando una hereja ha
estado muerta por mucho tiempo, su atractivo se olvida. Al carecer ya
de la experiencia directa, no existe para nosotros el tono particular y
la inconfundible impresin que esa hereja estamp sobre la sociedad
y por eso debe ser recreada de algn modo por cualquiera que
pretenda hacer verdadera Historia. Sin una explicacin de esta clase,
sera imposible hacerle entender a un catlico actual de Berna, o a un
campesino de la regin de Lourdes donde el calvinismo otrora
predominante hoy est muerto el atractivo y el carcter individual
del calvinismo tal como ste todava sobrevive en Escocia y en
sectores de los Estados Unidos. Tenemos, pues, que reconstruir aqu
esta atmsfera arriana porque, hasta que no comprendamos su
atractivo espiritual y por lo tanto social, no podremos decir que
realmente lo conocemos en absoluto.
Ms all de ello, hay que comprender el atractivo o carcter personal
del movimiento, y su efecto individual sobre la sociedad, a fin de
entender su importancia. No existe error ms grande a lo largo y
ancho de toda la mala Historia que imaginar que las diferencias
doctrinarias no tienen intensos efectos sociales porque son abstractas
y se hallan alejadas de las cosas prcticas de la vida. Descrbasele a
un chino actual la disputa doctrinaria de la Reforma dicindole que,
por sobre todo, constituy la negacin de la doctrina de la unidad de
la iglesia visible y la autoridad especial de sus funcionarios. Eso sera
cierto. El chino comprendera lo que sucedi con esta Reforma en el
mismo sentido en que comprendera una enunciacin matemtica.
Pero, le permitira ello comprender a los hugonotes franceses de la
actualidad, el estilo prusiano de la guerra y la poltica, la naturaleza
de Inglaterra y su pasado desde que el puritanismo surgi en este
pas? Le hara comprender los Orange Lodges, [3] o los sistemas
morales y polticos de, digamos, H. G. Wells o Bernard Shaw? Por
supuesto que no! El exponerle a una persona la Historia del tabaco, el
darle la frmula qumica (si existiese tal cosa) de la nicotina, no
implica hacerle comprender lo que significa el aroma del tabaco ni los
efectos del fumarlo. Lo mismo sucede con el arrianismo. Describir

meramente al arrianismo desde el punto de vista doctrinario es

enunciar una frmula; no implica transmitir la cosa en si.
Cuando el arrianismo surgi, descendi sobre una sociedad que ya
era y que ya haba sido durante largo tiempo el nico organismo
poltico universal del cual todas las personas eran ciudadanos. No
existan las naciones separadas. El Imperio Romano era un slo
Estado desde el ufrates hasta el Atlntico y desde el Sahara hasta
los Highlands escoceses. Se gobernaba de un modo monrquico por
el Comandante en Jefe, o los Comandantes en Jefe, de los ejrcitos. El
ttulo del Comandante en jefe era el de Imperator, de dnde
proviene nuestra palabra Emperador, y por ello denominamos dicho
Estado como Imperio Romano. Lo que el emperador, o los
emperadores asociados, declaraban ser constitua oficialmente la
actitud de la totalidad del imperio (de acuerdo al ltimo esquema
existieron dos emperadores, cada uno con un coadjutor, lo cual hace
cuatro, pero pronto se fusionaron en una sola cabeza y en un nico
emperador).
Los emperadores y por lo tanto todo el esquema oficial que
dependa de ellos haban sido anticristianos durante el perodo en
que Iglesia Catlica creci en medio de la sociedad pagana de
romanos y griegos. Durante casi 300 aos, los emperadores y la
estructura oficial de aquella sociedad consideraron a la
crecientemente poderosa Iglesia Catlica como una extraa y muy
peligrosa amenaza para las tradiciones y, por consiguiente, para la
fortaleza del antiguo mundo grecorromano. La Iglesia, tal como
estaba establecida, constitua un Estado dentro del Estado; posea sus
propios funcionarios supremos, los obispos, y su propia organizacin
altamente desarrollada y poderosa. Estaba en todas partes.
Contrastaba fuertemente con el mundo antiguo en medio del cual se
haba arrojado. Lo que sera la vida para uno significara la muerte
para el otro. El mundo antiguo se defendi a travs de la accin de los
ltimos emperadores paganos que lanzaron muchas persecuciones
contra la Iglesia, terminando en una persecucin final y muy drstica
que fracas.
Al principio la causa catlica fue apoyada, y por ltimo abiertamente
sostenida, por un hombre que conquist a todos sus rivales y se
estableci como el monarca supremo de todo el Estado: el emperador
Constantino el Grande, que gobern desde Constantinopla, la ciudad
que fund llamndola la Nueva Roma. Despus de este
acontecimiento, el gobierno central del Imperio fue cristiano. Para el
crtico ao de 325 DC, casi tres siglos despus de Pentecosts, la
Iglesia Catlica se haba convertido en la religin oficial del Imperio
o al menos en la religin del palacio y permaneci sindolo (excepto
un intervalo excepcional muy corto) mientras el Imperio existi. [4]

Pero no hay que imaginarse que la mayora de las personas ya

adheran a la religin cristiana, ni siquiera en el Este de habla griega.
Por cierto que no constituan nada parecido a una mayora en el Oeste
de habla latina.
Como en todos los grandes cambios a lo largo de la Historia, los
grupos involucrados fueron minoras imbuidas de diferentes grados
de entusiasmo, o falta de entusiasmo. Estas minoras tuvieron
diferentes motivaciones y lucharon por imponer su predisposicin
mental a las masas titubeantes e indecisas. De estas minoras, los
cristianos constituan la ms numerosa y (lo que es ms importante)
la ms vehemente, la ms convencida y la nica completa y
estrictamente organizada.
La conversin del Emperador les aport una gran afluencia de
personas pertenecientes a la mayora indecisa. La mayor parte estas
personas quizs apenas si entendan esa cosa nueva a la cual
estaban adhiriendo y seguramente en su mayor parte no estaban
comprometidas con ella; pero lo nuevo haba triunfado polticamente
y eso les bastaba. Otros muchos extraaron a los antiguos dioses
pero consideraron que no vala la pena arriesgarse a defenderlos. A
muchos ms no les interes en absoluto lo que quedaba de los dioses
antiguos sin que por ello sintieran un inters mayor en las nuevas
modas cristianas. Pero en medio de todo ello, subsisti una fuerte
minora de paganos altamente inteligentes y resueltos que tenan de
su lado no solamente las tradiciones de una acaudalada clase
gobernante sino tambin el grueso de los mejores escritores y, por
supuesto, el poder otorgado por la memoria viva de su larga posicin
dominante en la sociedad.
Y en ese mundo existi an otro elemento, separado de todo el resto,
y que es extremadamente importante comprender: el ejrcito. El por
qu es tan importante que comprendamos la posicin del ejrcito es
algo que veremos en un momento.
Cuando el poder del arrianismo se manifest a travs del mundo
grecorromano durante aquellos primeros aos del Imperio Cristiano
oficial y su gobierno universal, el arrianismo se convirti en el ncleo
o centro de muchas fuerzas que seran, por si mismas, indiferentes a
su doctrina. Se convirti en el punto de encuentro de muchas
tradiciones arraigadas y supervivientes del mundo antiguo;
tradiciones que no eran religiosas sino intelectuales, sociales,
morales, literarias y de toda otra clase.
Podemos ponerlo bastante vvidamente en jerga moderna diciendo
que el arrianismo, presente de este modo en las nuevas grandes
discusiones dentro del cuerpo de la Iglesia Cristiana por la poca en
que la Iglesia alcanz apoyo oficial y se convirti en la religin oficial

del Imperio, atrajo a todos los encopetados, al menos a la mitad de

los esnobs y a casi todos los conservadores idealistas reaccionarios,
ya sea que fuesen, o no, nominalmente cristianos. Sabemos que
atrajo grandes cantidades de aquellos que realmente eran cristianos.
Pero tambin fue el punto de encuentro de estas fuerzas no-cristianas
que tanta importancia tenan en la sociedad de aquella poca.
Una gran cantidad de las antiguas familias nobles se resista a
aceptar la revolucin social que implicaba el triunfo de la Iglesia
Cristiana. Esas familias se inclinaron naturalmente hacia un
movimiento en cuyo interior reinaba una atmsfera de superioridad
social por sobre el populacho y en el cual instintivamente percibieron
una oposicin a la vida y a la supervivencia de esa Iglesia. En ltima
instancia, la Iglesia dependa y se hallaba sostenida por las masas.
Las personas de antigua tradicin familiar y fortuna hallaron al arriano
ms simptico y un mejor aliado de la aristocracia que al catlico
ordinario.
Muchos intelectuales se encontraron en la misma posicin. stos no
tenan el orgullo de las antiguas tradiciones familiares y sociales del
pasado, pero posean el orgullo de la cultura. Recordaban con
aoranza el pasado prestigio de los filsofos paganos. Consideraban
que la gran revolucin representada por la transicin del paganismo
al catolicismo destruira tanto las antiguas tradiciones culturales
como a su propia posicin cultural.
Los simples esnobs, que siempre constituyen un amplio cuerpo en
cualquier sociedad establecida, las personas que no tienen opinin
propia y que siguen lo que creen que es la cosa honorable del
momento, se encontraron divididos. Quizs la mayora de ellos estaba
dispuesta a seguir la tendencia oficial de la corte y a acoplarse
abiertamente a la nueva religin. Pero siempre habr habido una
cierta cantidad que habr pensado que resultaba ms elegante,
ms a la moda, profesar simpata con las viejas tradiciones
paganas, con las antiguas grandes familias, con la tradicional y
venerable cultura y literatura paganas y todo lo dems. Todo ello
reforz al movimiento arriano en su tendencia destructora del
catolicismo.
Adems de ello, el arrianismo tuvo an otro aliado ms, y la
naturaleza de esta alianza es tan sutil que requiere un examen muy
cuidadoso. Tuvo como aliado la tendencia del gobierno de una
monarqua absoluta a tener casi miedo de las emociones presentes
en la mente de las personas, especialmente de las ms pobres:
emociones que, si se expandan y se volvan apasionadas y
capturaban a la masa de la poblacin, podan volverse demasiado
fuertes como para ser gobernadas obligando a las autoridades a

inclinarse ante ellas. Aqu hay una paradoja difcil pero que es
importante reconocer.
En forma superficial, un gobierno absoluto, especialmente el que se
encuentra en manos de un slo hombre, parecera ser lo opuesto a un
gobierno popular. Las dos formas de gobierno parecen contradictorias
a quienes no han visto a la monarqua absoluta en funcionamiento.
Para quienes s la han visto es todo lo contrario. Un gobierno absoluto
implica el apoyo de las masas en contra del poder de la riqueza que
se encuentra en manos de unos pocos, o contra el poder de los
ejrcitos que se encuentra en manos de unos pocos. Por consiguiente
es imaginable que el poder imperial de Constantinopla sintiera ms
simpata hacia las masas populares catlicas que hacia los
intelectuales y los dems que siguieron al arrianismo. Pero, si bien la
misma existencia de un gobierno absoluto responde a la necesidad de
defender a las masas de una minora poderosa, no debemos olvidar
que es un gobierno al que le gusta gobernar. No le gusta sentir que en
el Estado existe un rival desafiando su propio poder. No le gusta
percibir que pueden haber grandes decisiones impuestas por
organizaciones diferentes a las de su propia organizacin oficial. Por
ello es que an los funcionarios y emperadores ms cristianos
cultivaron en el fondo de sus mentes una simpata potencial con el
arrianismo durante el primer ciclo de vida del movimiento arriano y
por ello es que esta simpata potencial aparece en algunos casos
como simpata activa y pblicamente declarada en favor del
arrianismo.
Y el arrianismo tuvo an otro aliado por medio del cual casi lleg a
triunfar: el ejrcito.
A fin de entender qu tan poderoso fue este aliado, tenemos que
apreciar tanto lo que el Ejrcito Romano signific en aquellos das
como la forma en que estaba compuesto.
En cuestin de nmeros, el ejrcito constitua por supuesto tan slo
una fraccin de la sociedad. No tenemos certeza de los nmeros
exactos; como mximo habr ascendido a medio milln de efectivos,
probablemente bastante menos. Pero sera ridculo juzgar la materia
en forma cuantitativa. En condiciones normales, el ejrcito constitua
la mitad, o ms de la mitad, del Estado. En ese Siglo IV, tanto como
para usar una metfora, el ejrcito representaba el autntico cemento
o bien, para emplear otra: el armazn la fuerza aglutinante, el
sostn, el propio ser material del Imperio Romano. Haba sido as
durante los siglos anteriores y seguira siendo as durante
generaciones.
Es absolutamente esencial entender este punto, porque explica tres
cuartas partes de lo que sucedi, no slo en cuanto a lo relacionado

con la hereja arriana sino en cuanto a todos los dems hechos

ocurridos entre los das de Mario (bajo cuya administracin el Ejrcito
Romano se hizo profesional por primera vez) y el ataque mahometano
a Europa esto es: desde ms de un siglo antes de la Era Cristiana
hasta principios del Siglo VII. La posicin social y poltica del ejrcito
explica todos esos setecientos aos y ms.
El Imperio Romano fue un Estado militar. No fue un Estado civil. La va
de acceso al poder pasaba por el ejrcito. La concepcin de gloria y
xito, la obtencin de riqueza en muchos casos, el acceso al poder
poltico en casi todos los casos, todo ello dependa en aquellos das
del ejrcito del mismo modo en que hoy depende de prstamos
financieros, especulaciones, camndulas, manipulacin de votos,
caudillismos y publicaciones.
Originalmente, el ejrcito haba consistido de ciudadanos romanos,
todos los cuales fueron itlicos. Luego, a medida en que el poder del
Estado Romano se fue expandiendo, incorpor tropas auxiliares,
gentes que seguan a capitanejos locales, y termin integrando al
sistema militar romano y hasta reclutando en sus cuadros regulares
a elementos de todas las partes y provincias del Imperio. Antes de
que terminaran los primeros cien aos del Imperio ya haba muchos
galos y espaoles en el ejrcito. Durante los siguientes doscientos
aos esto es: durante los doscientos aos que van del 100 al 300
DC y que conducen a la hereja arriana el ejrcito se reclut cada
vez ms de lo que llamamos brbaros; un trmino que no
significaba salvajes sino personas que vivan fueran de los lmites
estrictos del Imperio Romano. Estas personas resultaban ms fciles
de disciplinar y mucho ms baratas de reclutar que los ciudadanos.
Tambin estaban menos acostumbradas a las artes y a las
comodidades de la civilizacin que los ciudadanos asentados dentro
de las fronteras. En gran cantidad fueron germanos, pero hubo
muchos eslavos, un buen nmero de moros, rabes, sarracenos y
hasta no pocos mongoles infiltrados del Este.
La disciplina uni estrictamente al gran cuerpo del Ejrcito Romano,
pero ms an lo uni el orgullo profesional. El servicio era por largo
tiempo. Un hombre perteneca al ejrcito desde la adolescencia hasta
la mediana edad. Nadie aparte del ejrcito posea el poder fsico. No
se poda ni pensar en resistirlo por la fuerza y, en cierto sentido,
constitua el gobierno. Su Comandante en Jefe era el monarca
absoluto de todo el Estado. Pues bien: el ejrcito se hizo slidamente
arriano.
ste es el detalle fundamental de todo el asunto. De no ser por el
ejrcito, el arrianismo nunca hubiera significado lo que signific. Con
el ejrcito y con ese ejrcito apoyndolo con entusiasmo el

arrianismo casi triunf y consigui sobrevivir an cuando no

constituy sino poco ms que las tropas y sus principales oficiales.
Es cierto que una cantidad de tropas germanas de fuera del Imperio
fue convertida por misioneros arrianos en un momento en el cual la
alta sociedad era arriana. Pero esa no es la razn por la cual el
ejrcito en su totalidad se hizo arriano. El ejrcito se hizo arriano
porque sinti que el arrianismo era algo distintivo que lo haca
superior a las masas civiles, del mismo modo en que el arrianismo era
lo diferenciador que le haca al intelectual sentirse superior a las
masas populares. Los soldados, ya fuesen de origen brbaro o
ciudadano, sintieron simpata por el arrianismo por la misma razn
que las antiguas familias paganas lo haban considerado con
simpata. As, el ejrcito y especialmente el estrato de los jefes
militares apoy la hereja con toda su autoridad y al final el
arrianismo se convirti en una especie de testimonio de ser alguien,
un soldado, en contraposicin a no ser ms que un despreciable civil.
Se podra decir que surgi un conflicto entre los jefes del ejrcito por
un lado y los obispos catlicos por el otro. Sin duda existi una
divisin una distincin oficial entre la poblacin catlica de las
ciudades, el campesinado catlico de la campia y el casi
universalmente arriano soldado; y el enorme efecto de esta
conjuncin entre la nueva hereja y el ejrcito es lo que veremos
operar en todo lo que sigue.
Ahora que hemos visto en qu consisti el espritu del arrianismo y
qu fuerzas tuvo a su favor, veamos cmo obtuvo su nombre.
El movimiento que neg la plena divinidad de Cristo haciendo de l
una creatura, tom su nombre de un tal Areios (Arius en su versin
latina), un clrigo africano de habla griega un poco mayor que
Constantino y que ya contaba con cierta fama como autoridad
religiosa algunos aos antes de las victorias de Constantino y el
primer poder imperial.
Recordemos que Arrio representa slo la culminacin de un largo
movimiento. Cual fue la causa de su xito? Dos cosas combinadas.
Primero, el impulso de todo lo que lo precedi. Segundo, la sbita
liberacin de la Iglesia por Constantino. A esto, sin duda alguna, hay
que agregar algo en la propia personalidad de Arrio. Los hombres de
esta clase que se convierten en lderes tienen cierto impulso en su
propio pasado que los impele. No se convertiran en lo que son si no
fuesen algo en si mismos.
Pienso que podemos aceptar que Arrio tuvo el efecto que logr por
toda una convergencia de fuerzas. Haba una gran cantidad de
ambicin en l, tal como es posible encontrar en todos los

heresiarcas. Tuvo un fuerte elemento de racionalismo. Tambin tuvo

entusiasmo por lo que crey que era la verdad.
Su teora por cierto que no constituy un descubrimiento original
propio, pero lo hizo suyo y lo identific con su nombre. Ms all de
ello, ofreci una tenaz resistencia a las personas por las que crea ser
perseguido. Sufri de una gran vanidad, como casi todos los
reformadores. Y encima de todo ello hallamos una ms bien delgada
simplicidad o sentido comn, que inmediatamente agrada a las
multitudes. Pero nunca hubiera alcanzado su fama de no haber
posedo cierta elocuencia y un poderoso impulso.
Era ya un hombre de buena posicin, probablemente de Cirenaica (en
frica del Norte, al Este de Trpoli), aunque se lo menciona como
alejandrino porque vivi en Alejandra. Fue discpulo del ms grande
crtico de su tiempo, el mrtir Luciano de Antioqua. En el ao 318
presida la iglesia de Bucalis en Alejandra, gozando del alto favor del
obispo de la ciudad.
Arrio se traslad de Egipto a Cesrea en Palestina, difundiendo su ya
bien conocido conjunto de ideas racionalizadoras y unitarias con
pasin. Algunos de los obispos de Oriente comenzaron a estar de
acuerdo con l. Es cierto que los dos principales obispos sirios, el de
Antioqua y el de Jerusaln, se apartaron; pero aparentemente la
mayora de la jerarqua siria se inclin por escucharlo.
Cuando Constantino se convirti en el seor de todo el Imperio en
325, Arrio apel al nuevo amo del mundo. Alejandro, el gran obispo
de Alejandra, lo haba excomulgado pero a regaadientes. El viejo
emperador pagano Licinio haba protegido al movimiento.
Se desat una batalla de extrema importancia. Las personas ni
percibieron lo importante que era, a pesar de la violencia con la que
se excitaron las emociones. Si este movimiento hubiera obtenido la
victoria, desde se da hasta el actual toda nuestra civilizacin
hubiera sido distinta. Todos sabemos lo que sucede en cualquier
sociedad cuando tiene xito un intento de simplificar y racionalizar los
misterios de la fe. Tenemos ahora ante nosotros el fin del experimento
de la Reforma y la anciana pero an muy vigorosa hereja
mahometana que quizs reaparezca con renovado vigor en el futuro.
Esta clase de esfuerzos racionalizadores de la fe producen una
degradacin social gradual luego de la prdida de ese vnculo directo
entre la naturaleza humana y Dios que ofrece la Encarnacin. Se
menoscaba la dignidad humana. La autoridad de Nuestro Seor se
debilita. Aparece cada vez ms como un hombre quizs como un
mito. La sustancia de la vida cristiana se diluye. Se esfuma. Lo que
comienza como unitarismo termina como paganismo.

Para terminar con la disputa que divida a toda la sociedad cristiana,

el Emperador orden la celebracin de un concilio a reunirse en el
ao 325 DC en la ciudad de Nicea, a cincuenta millas de la capital,
sobre el lado asitico de los estrechos. Se convoc all a los obispos
de todo el Imperio, incluso a los de los distritos externos en dnde los
misioneros haban plantado la fe. El grueso de los participantes
provino de la parte oriental del Imperio pero el Occidente tambin
estuvo representado y, lo que fue de primordial importancia, arribaron
delegados de la Sede Primada de Roma. Sin su adhesin los decretos
del concilio no hubieran tenido plena vigencia ya que su presencia era
requerida para darle plena validez a las decisiones. La reaccin contra
la innovacin de Arrio fue tan fuerte que en este Concilio de Nicea
termin abrumado.
En aquella primera gran derrota, cuando la fuerte y vital tradicin del
catolicismo se reafirm y Arrio result condenado, el credo que sus
seguidores haban diseado termin pisoteado como blasfemia pero
el espritu detrs de dicho credo y de dicha revuelta habra de
resurgir.
Resurgi inmediatamente y se puede decir que, en realidad, el
arrianismo result fortalecido despus de su primera derrota
superficial. Esta paradoja obedeci a una causa que se puede hallar
en muchas formas de conflicto. El adversario derrotado aprende de su
primer revs las caractersticas de la cosa que ha atacado; descubre
sus puntos dbiles; aprende la forma de confundir a su oponente y
percibe los compromisos hacia los cuales el adversario puede ser
conducido. Por consiguiente, despus de esta prueba, el derrotado
est mejor preparado que antes de la primera batalla. Eso fue lo que
sucedi con el arrianismo.
A fin de entender la situacin, tenemos que comprender que el
arrianismo, fundado como todas las herejas sobre un error de
doctrina esto es: sobre algo que puede ser expresado en una
frmula muerta de meras palabras pronto comenz a vivir, como
todas las herejas en sus comienzos, con una vigorosa nueva vida y
un atractivo propio. La disputa que llen el Siglo IV desde el ao 325
en adelante y por una generacin no fue, despus de sus primeros
aos, una controversia entre palabras distintas cuya diferencia puede
parecer exigua. A lo largo de la lucha muy pronto se convirti en un
conflicto entre dos espritus y caracteres opuestos; en un conflicto
entre personalidades opuestas tal como pueden oponerse las
personalidades humanas: por un lado el temperamento y la tradicin
catlica y, por el otro, un agrio, orgulloso, temperamento que hubiera
destruido a la fe.
De su primera y fuerte derrota en Nicea el arrianismo aprendi a
hacer compromisos en materia de formalidades, en materia de

redaccin de doctrina, a fin de preservar y difundir con menos

oposicin su espritu hertico. El primer conflicto se haba producido
por el empleo de la palabra griega que significa de la misma
sustancia que. Los catlicos, afirmando la plena divinidad de Nuestro
Seor, insistan en el empleo de esta palabra que implicaba que el
Hijo era de la misma sustancia divina que el Padre; que era del mismo
Ser; esto es: divino. Se pens que era suficiente presentar esta
palabra como una verificacin. Los arrianos se pens siempre se
rehusaran a aceptar la palabra y de este modo podran ser
distinguidos de los ortodoxos y rechazados. [5]
Pero muchos arrianos estaban preparados para aceptar un
compromiso, admitiendo la mera palabra pero negando el espritu en
que deba ser interpretada. Estaban dispuestos a admitir que Cristo
haba sido de la esencia divina, pero no plenamente Dios; no
increado. Cuando los arrianos comenzaron con esta nueva poltica de
compromiso verbal, el emperador Constantino y sus sucesores la
consideraron como una oportunidad honesta de reconciliacin y
reunin. La negativa de los catlicos a dejarse engaar qued a los
ojos de quienes as pensaban como mera obstinacin; y a los ojos del
Emperador, como una rebelin facciosa y una desobediencia
inexcusable. Aqu estis vosotros que os llamis los nicos
verdaderos catlicos, prolongando y envenenando innecesariamente
una mera pelea facciosa. Debido a que tenis los personajes
populares detrs de vosotros, os creis amos de vuestros seguidores.
Tal arrogancia es intolerable. Vuestros adversarios han aceptado el
punto principal. Por qu no podis acordar la disputa y restablecer la
unin? Al resistiros estis dividiendo a la sociedad en dos bandos;
estis alterando la paz del Imperio y estis siendo tanto criminales
como fanticos.
Esto es lo que el mundo oficial tenda a manifestar, creyndolo
honestamente.
Los catlicos contestaron: los herejes no han aceptado nuestro punto
principal. Han suscripto una frase ortodoxa, pero interpretan esa frase
de un modo hertico. Seguirn repitiendo que Nuestro Seor es de
naturaleza divina pero que no es plenamente Dios puesto que
continan diciendo que fue creado. Por lo tanto no les permitiremos
entrar en nuestra comunin. Hacerlo significara poner en peligro el
principio vital por el cual la Iglesia existe, el principio de la
Encarnacin, y la Iglesia es esencial para el Imperio y para la
humanidad.
En este punto entr en combate la fuerza personal que al final obtuvo
la victoria para el catolicismo: San Atanasio. La cuestin fue decidida
por la tenacidad y perseverancia de este santo, patriarca de
Alejandra, la gran Sede Metropolitana de Egipto. San Atanasio gozaba

de una posicin ventajosa desde el momento en que Alejandra era la

segunda ciudad ms importante del Imperio Oriental y, como
obispado, una de las primeras cuatro del mundo. Ms all de ello
gozaba de un apoyo popular que nunca le fall y que hizo que sus
enemigos vacilaran en tomar medidas extremas contra l. Pero todo
esto no hubiera sido suficiente si el hombre no hubiese sido lo que
fue.
Por el tiempo en que particip del Concilio de Nicea en el 325 era
todava un hombre joven, probablemente de poco menos de treinta
aos; y slo particip como dicono, si bien ya su potencia y su
elocuencia eran notables. Vivi hasta los 76 o 77 aos de edad
falleciendo en el 373 DC y durante la totalidad de esa larga vida
sostuvo con inflexible energa la plena doctrina catlica de la Trinidad.
Cuando se sugiri el primer compromiso con el arrianismo, Atanasio
ya era arzobispo de Alejandra. Constantino le orden readmitir a
Arrio a la Comunin. Atanasio se neg.
Fue un paso extremadamente peligroso de dar porque todo el mundo
admita el pleno poder del monarca sobre la vida y la muerte de sus
sbditos y la rebelin era considerada el peor de los crmenes.
Atanasio tambin result percibido como atroz y extravagante ya que
la opinin generalizada en el mundo oficial, entre las personas con
influencia social y en el seno del ejrcito, era que el compromiso
deba ser aceptado. Atanasio fue exiliado a la Galia, pero el Atanasio
en el exilio result ser an ms formidable que el Atanasio en
Alejandra. Su presencia en Occidente tuvo el efecto de reforzar el
fuerte sentimiento catlico de esa parte del Imperio.
Lo llamaron de regreso. Los hijos de Constantino que se sucedieron
uno tras otro en el Imperio, vacilaron entre una poltica de asegurarse
el apoyo popular, que era catlico, o bien asegurarse el apoyo del
ejrcito, que era arriano. Ms que otra cosa, la corte se inclinaba por
el arrianismo porque le molestaba el creciente poder del Clero
Catlico organizado como rival del poder secular del Estado. El ltimo
y el ms longevo de los hijos de Constantino Constancio se hizo
decididamente arriano. A Atanasio lo exiliaron una y otra vez, pero la
causa que defenda sigui aumentando en fuerza.
Cuando Constancio muri en el 361, lo sucedi un sobrino de
Constantino: Juliano el Apstata. Este emperador recurri al gran
cuerpo pagano sobreviviente y estuvo cerca de reestablecer el
paganismo ya que el poder de un emperador individual en aquella
poca era abrumador. Pero muri en el combate contra los persas y
su sucesor Joviano fue definitivamente catlico.
Sin embargo, la pulseada continu. En el 367, el emperador Valensio
volvi a exiliar por quinta vez a San Atanasio, quien para se

entonces ya era un anciano de al menos 70 aos. No obstante,

hallando que las fuerzas catlicas se haban vuelto demasiado
fuertes, lo volvi a llamar. A esta altura, Atanasio haba ganado su
batalla. Muri como el hombre ms grande del mundo romano. se es
el valor de la sinceridad y la tenacidad combinadas con el genio.
Pero el ejrcito continu siendo arriano y lo que tenemos que
continuar
viendo
en
las
siguientes
generaciones
es
el
desfallecimiento progresivo del arrianismo en la parte occidental de
habla latina del Imperio. Decay de a poco porque continu siendo
sostenido por los principales jefes militares al comando de los
distritos occidentales; pero qued condenado porque la totalidad de
las personas lo haba abandonado. La forma en que muri es lo que
describir a continuacin.
Con frecuencia se dice que todas las herejas mueren. Esto puede ser
cierto en el muy largo plazo pero no es necesariamente as dentro de
un perodo dado de tiempo. Ni siquiera es cierto que el principio vital
de una hereja necesariamente pierde fuerza con el tiempo. El destino
de las mltiples herejas ha sido muy variado; y la ms grande de
todas el mahometanismo no slo sigue siendo vigoroso sino que
es ms vigoroso que su rival cristiano en aquellos distritos que ocup
originalmente; y es mucho ms vigoroso y se halla mucho ms
extendido dentro de su propia sociedad que la Iglesia Catlica dentro
de nuestra civilizacin occidental, producto del catolicismo.
Sin embargo, el arrianismo fue una las herejas que realmente
murieron. El mismo destino le ha tocado al calvinismo en nuestros
das. Esto no significa que los efectos morales generales, o la
atmsfera de la hereja, desaparecen de entre los seres humanos.
Significa que las doctrinas creadas por la hereja ya no son credas y
de ese modo su vitalidad se pierde y por ltimo debe desaparecer.
Por ejemplo, la Ginebra de hoy en da es una ciudad moralmente
calvinista a pesar de que tiene una poblacin catlica minoritaria muy
cercana a la mitad de la poblacin total y que se vuelve a veces
(segn creo) levemente mayoritaria. Pero en la Ginebra actual no hay
una persona entre cien que acepte la altamente definida teologa de
Calvino. La doctrina est muerta; sus efectos sobre la sociedad
sobreviven.
El arrianismo muri de dos maneras, correspondindose con las dos
mitades en las que se dividi el Imperio Romano de aquellos das y
que, para sus ciudadanos, representaba a todo el mundo civilizado.
La parte oriental tena al griego como idioma oficial y estaba
gobernada desde Constantinopla, tambin llamada Bizancio.

Inclua a Egipto, el Norte de frica hasta Cirenaica, la costa Este del

Adritico, los Balcanes, Asia Menor y Siria hasta (aproximadamente)
el ufrates. El arrianismo haba sido fuerte en esta parte del Imperio y
result ser tan poderoso que, entre el 300 y el 400 DC, estuvo muy
cerca de triunfar.
La corte imperial oscil entre arrianismo y catolicismo, con una
momentnea regresin al paganismo. Pero antes de que terminara el
siglo esto es: bastante antes del ao 400 DC la corte se hizo
definitivamente catlica y pareci seguro que permanecera sindolo.
Como he explicado antes, si bien el Emperador y los funcionarios que
lo rodeaban (conjunto al que he denominado como la corte) eran
tericamente todopoderosos (puesto que la constitucin era la de una
monarqua absoluta y las personas no podan pensar en otros
trminos en aquella poca), no obstante ello por lo menos tan
poderoso y menos sujeto a cambios era el ejrcito sobre el cual
descansaba toda la sociedad. Dentro del ejrcito estaban los
comandantes militares; los generales del ejrcito que fueron en su
mayor parte permanentemente arrianos.
Cuando el poder central el Emperador y sus funcionarios se
hicieron permanentemente catlicos, el espritu de los militares
continu siendo arriano en lo esencial y por ello es que las ideas
subyacentes del arrianismo es decir: las dudas en cuanto a que
Nuestro Seor poda ser realmente Dios sobrevivieron an despus
de que el arrianismo formal dej de ser predicado y aceptado por la
poblacin.
Por este motivo, porque subsisti el espritu que haba subyacido al
arrianismo (la duda acerca de la plena divinidad de Cristo), surgi una
cantidad de lo que podramos llamar derivados o formas
secundarias de arrianismo.
Las personas continuaron sugiriendo que en Cristo haba tan slo una
naturaleza; una sugerencia cuya consecuencia habra sido
necesariamente la idea popular de que Cristo fue tan slo un hombre.
Cuando esto fracas en capturar a la maquinaria oficial a pesar de
que continu afectando a millones de personas apareci otra
sugerencia en cuanto a que en Cristo haba residido una sola Voluntad
no una voluntad humana y una voluntad divina, sino una sola
voluntad.
Antes de esto se haba producido el resurgimiento de la antigua idea,
anterior al arrianismo y sustentada por los primeros herejes sirios, de
que la divinidad slo vino a Nuestro Seor durante su vida. Segn
esta hereja, Cristo habra nacido tan slo como un hombre, Nuestra
Seora habra sido la madre de tan slo un hombre, etc. En todas sus
variadas formas y bajo todas sus denominaciones tcnicas

(monofisitas, monotelitas, nestorianos, para nombrar a los tres

principales, siendo que hubo cualquier cantidad de otros), estos
movimientos difundidos a travs de la mitad oriental o griega del
Imperio fueron esfuerzos por escapar de o racionalizar el pleno
misterio de la Encarnacin. Su supervivencia dependi de los celos
que el ejrcito sintiese de la sociedad civil que lo rodeaba y de los
restos latentes de hostilidad pagana hacia los misterios cristianos en
su totalidad. Y por supuesto, estas herejas tambin dependieron de la
eterna tendencia humana a racionalizar y a rechazar lo que est ms
all del alcance de la razn.
Pero existi un factor adicional que favoreci la supervivencia de los
efectos secundarios del arrianismo en el Este. Fue el factor que en la
poltica europea actual se llama particularismo; esto es: la
tendencia de una parte del Estado a separarse del resto y a vivir una
vida propia. Cuando este sentimiento se hace tan fuerte que las
personas estn dispuestas a sufrir y a morir por l, adopta la forma de
una revolucin nacionalista. Un ejemplo de ello fue el sentimiento de
los eslavos del Sur en contra del Imperio Austraco y que dio origen a
la Gran Guerra [6]. Pues bien, el descontento de las provincias y los
distritos con el poder central que los gobernaba aument en el
Imperio Oriental con el paso del tiempo y una manera conveniente de
expresar ese disgusto fue favoreciendo cualquier clase de crtica a la
religin oficial del Imperio. Por ello es que grandes regiones del Este
(sobre todo una gran proporcin de la poblacin de la provincia de
Egipto) favorecieron a la hereja monofisita. Era una manera de
expresar la insatisfaccin con el gobierno desptico de
Constantinopla, con los impuestos que se les aplicaban, con la
promocin que reciban quienes estaban cerca de la corte en
detrimento de los provinciales, y con todo el resto de los reclamos.
De este modo, varias derivaciones del arrianismo sobrevivieron en la
mitad griega oriental del Imperio a pesar de que el mundo oficial ya
haba regresado haca rato al catolicismo. Esto tambin explica por
qu, en la actualidad y por todo el Este, se pueden encontrar grandes
cantidades de cristianos cismticos mayormente monofisitas, a
veces nestorianos, algunas veces de comunidades menores a
quienes todos estos siglos de opresin mahometana no consiguieron
unir al cuerpo cristiano principal.
Lo que puso fin no a estas sectas, por cuanto todava existen, sino a
su importancia fue el sbito surgimiento de esa enorme fuerza
antagnica a todo el mundo griego: el Islam; la nueva hereja
mahometana proveniente del desierto que rpidamente se convirti
en una contra-religin y en implacable enemiga de todos los cuerpos
cristianos ms antiguos. La muerte del arrianismo en el Este se
produjo cuando los conquistadores rabes convirtieron a la masa del

Imperio Cristiano Oriental en un pantano. En vista de ese desastre,

aquellos cristianos que se haban mantenido independientes vieron
en la ortodoxia su nica posibilidad de supervivencia y es por ello
que, en el Este, hasta los efectos secundarios del arrianismo se
extinguieron en los pases libres del sojuzgamiento mahometano.
En Occidente la suerte del arrianismo es bastante diferente. En
Occidente, el arrianismo se extingui por completo. Ces de ser. No
dej derivaciones que subsistieran.
Por lo general, se malinterpreta la historia de la muerte del arrianismo
en Occidente porque la mayor parte de nuestra Historia ha sido
escrita hasta ahora sobre la base de una concepcin equivocada
acerca de cmo era la sociedad cristiana europea en Europa
Occidental durante los Siglos IV, V y VI esto es: durante el perodo
que se extiende desde el momento en que Constantino deja Roma y
funda la nueva capital del Imperio, Bizancio, y la fecha en que, a
principios del Siglo VI (de 633 en adelante) la invasin mahometana
cae sobre el mundo.
Lo usual es que se nos diga que el Imperio Occidental fue arrollado
por las tribus salvajes de los godos y los visigodos, vndalos,
suevos y francos que conquistaron esa parte del Imperio es
decir: Bretaa, Galia y la parte civilizada de Alemania sobre el Rin y el
Danubio superior, Italia, frica del Norte y Espaa.
El idioma oficial de toda esta regin era el latn. La misa se celebraba
en latn mientras que en la mayor parte del Imperio Oriental se
celebraba en griego. Las leyes estaban escritas en latn y todos los
actos administrativos se consignaban en latn. No hubo ninguna
conquista brbara sino una continuidad de lo que haba estado
sucediendo durante siglos: la infiltracin de personas desde fuera del
Imperio hacia el Imperio porque, dentro del mismo, podan acceder a
las ventajas de la civilizacin. Tambin est el hecho de que el
ejrcito, del cual dependa todo, al final estuvo casi completamente
compuesto por brbaros reclutados. A medida en que la sociedad se
consolid, result difcil administrar lugares distantes, recolectar
impuestos de sitios lejanos y llevarlos al tesoro central, o imponer un
edicto sobre regiones apartadas. As, apareci la tendencia de dejar
cada vez ms al gobierno de estas regiones en manos de los
funcionarios principales de las tribus brbaras es decir: en manos de
sus lderes y caudillos quienes a esta altura ya eran soldados
romanos.
De esta manera se formaron gobiernos locales en Francia y en
Espaa, y hasta en Italia misma, los cuales an cuando se
considerasen
parte
del
Imperio,
resultaron
prcticamente
independientes.

Por ejemplo, cuando se hizo difcil gobernar a Italia desde tan lejos
como Constantinopla, el Emperador envi a un general para gobernar
en su nombre y, cuando este general se hizo demasiado fuerte, envi
a otro general para destituirlo. Este segundo general (Teodorico)
tambin fue, como todos los dems, un jefe brbaro por nacimiento
aunque su padre haba sido incorporado al servicio romano y l
mismo haba sido educado en la corte del Emperador.
Y este segundo
independiente.

general,

su

vez,

se

volvi

prcticamente

Lo mismo sucedi en el Sur de Francia y en Espaa. Los generales

locales tomaron el poder. Eran jefes brbaros que transmitieron este
poder esto es: la nominacin de los cargos oficiales y la recoleccin
de impuestos a sus descendientes.
Y despus est el caso de frica del Norte, la regin que hoy
llamamos Marruecos, Argelia y Tnez. Aqu, facciones rivales, todas
descontentas con el gobierno directo de Bizancio, convocaron a un
grupo de soldados eslavos que haban migrado hacia el Imperio
Romano y que haban sido incorporados como una fuerza militar. Se
los llamaba vndalos y se hicieron cargo del gobierno de la provincia,
establecido en Cartago.
Ahora bien, en materia religiosa todos estos gobiernos locales de
Occidente (el general franco y su grupo de soldados en el Norte de
Francia; el visigodo en Francia del Sur y en Espaa; el burgundio en el
sudeste de Francia; el otro godo en Italia; el vndalo en frica del
Norte) se hallaban en conflicto con el gobierno oficial del Imperio. El
franco al noreste de Francia, en lo que hoy llamamos Blgica, todava
era pagano. Todos los dems eran arrianos.
Ya he explicado lo que esto significaba. Se trataba no tanto de una
cuestin doctrinaria sino de una cuestin social. El general godo y el
general vndalo, que eran los jefes de sus propios soldados, sentan
que era ms meritorio ser arriano que ser catlico como la masa del
populacho. Eran el ejrcito, y el ejrcito era algo demasiado
importante como para aceptar la religin popular general. Fue el
sentimiento muy similar al que se puede ver sobreviviendo an en
Irlanda, en lugares en dnde fue universal all hasta hace poco: el
sentimiento de que la ascendencia se corresponde propiamente con
el anti-catolicismo.
Desde el momento en que, en poltica, no hay mayor fuerza que sta
de la superioridad social, a las pequeas cortes locales les llev
mucho tiempo dejar caer su arrianismo. Las llamo pequeas porque,
si bien recolectaban impuestos de reas muy extensas, lo hacan
meramente como administradores. Los nmeros concretos eran
exiguos, comparados con la masa de la poblacin catlica.

Mientras los gobernadores y sus cortes en Italia, Espaa, en la Galia y

en frica seguan aferrndose con orgullo a su antigua denominacin
y carcter arrianos, hubo dos acontecimientos uno sbito y el otro
gradual que conspiraron tanto contra su poder local como contra su
arrianismo.
Lo primero, lo sbito, fue el hecho que el general de los francos que
haba gobernado a Blgica conquist con su muy pequea fuerza a
otro general del Norte de Francia; a un hombre cuyo distrito se
hallaba ubicado al Oeste del suyo. Ambos ejrcitos eran
absurdamente pequeos, de unos 4.000 hombres cada uno, y un muy
buen ejemplo de lo que eran aquellos tiempos est dado por el hecho
que el ejrcito derrotado, despus de la batalla, se uni
inmediatamente a los vencedores. Tambin ilustra lo que era la poca
el hecho que a un general romano, comandando no ms de 4.000
hombres al comienzo y tan slo 8.000 despus del primer xito, le
pareciera perfectamente natural hacerse cargo de los impuestos
administrativos, los tribunales de justicia y todas las dems
estructuras imperiales de un distrito muy amplio. Se apoder de la
gran masa de Francia del Norte exactamente de la misma manera en
que sus colegas, con fuerzas similares, tomaron a su cargo la accin
oficial en Espaa, Italia y otras partes.
Ahora bien, lo que sucedi es que este general franco (cuyo nombre
real casi no conocemos porque nos ha sido transmitido en varias
formas distorsionadas pero que es ms conocido como Clovis) era
pagano; algo excepcional y hasta escandaloso en las fuerzas militares
de la poca dnde casi todas las personas importantes se haban
hecho cristianas.
Pero este escndalo result ser una bendicin inesperada para la
Iglesia, porque a Clovis, siendo pagano y no habiendo sido nunca
arriano, era posible convertirlo directamente al catolicismo, a la
religin popular; y cuando acept el catolicismo, inmediatamente
tuvo detrs de si a toda la fuerza de los millones de ciudadanos, al
clero organizado y a los obispados de la Iglesia. Se convirti en el
nico general popular; todos los dems estaban en conflicto con sus
sbditos. Le fue fcil reclutar grandes cantidades de hombres
armados dada la simpata popular que despertaba en ellos. Se
apoder del gobierno de los generales arrianos del Sur, derrotndolos
con facilidad, y sus tropas se convirtieron en la mayor fuerza militar
del Imperio Occidental que hablaba en latn. No fue lo
suficientemente fuerte como para hacerse de Italia y de Espaa,
menos an de frica, pero desplaz el centro de gravedad alejndolo
de la tradicin arriana del ejrcito romano, una tradicin que a esta
altura ya no albergaba ms que pequeos grupos en vas de
extincin.

Baste lo dicho por el golpe sbito que afect al arrianismo en

Occidente. El proceso gradual que aceler la decadencia del
arrianismo fue de una clase diferente. En la decadencia de la
sociedad, con cada ao que pasaba se haca ms difcil recolectar
impuestos, mantener un supervit y, por consiguiente, reparar
caminos, puertos, edificios pblicos y mantener en orden todo el resto
de la estructura pblica.
Con esta decadencia financiera del gobierno y la desintegracin social
que la acompaaba, los pequeos grupos que nominalmente
constituan los gobiernos locales perdieron su prestigio. En, digamos,
el ao 450 era una gran cosa ser arriano en Pars, o Toledo, o Cartago,
o Arles, Tolosa o Ravenna; pero 100 aos ms tarde, hacia digamos el
ao 550, el prestigio social del arrianismo haba desaparecido. A
cualquiera que quisiera progresar le convena ser catlico, y los
pequeos grupos arrianos en vas de desaparicin terminaron siendo
despreciados an cuando su irritacin los llev a actuar con
salvajismo como ocurri en frica. Simplemente perdieron terreno.
La consecuencia fue que, despus de cierta demora, todos los
gobiernos arrianos de Occidente se hicieron catlicos (como en el
caso de Espaa) o bien, como sucedi en buena parte de Italia y en la
totalidad del Norte de frica, fueron puestos otra vez bajo el gobierno
directo del Imperio Romano desde Bizancio.
Este ltimo experimento no continu por mucho tiempo. Existi otro
cuerpo de soldados brbaros, todava arrianos, proveniente de las
provincias del Noreste que se hicieron del gobierno en el centro-norte
de Italia y, poco tiempo despus, la invasin mahometana barri el
Norte de frica, pas finalmente sobre Espaa y hasta penetr en la
Galia. La administracin romana directa, en lo concerniente a la
Europa Occidental remanente, se extingui. Su ltima existencia
efectiva en el Sur fue aplastada por el Islam. Pero mucho antes de
que esto ocurriera, el arrianismo en Occidente haba muerto.
sta fue la forma en que desapareci la primera de las grandes
herejas que amenaz en un momento dado con minar y destruir la
totalidad de la sociedad catlica. El proceso haba llevado casi 300
aos y es interesante observar que, en lo que se refiere a las
doctrinas, aproximadamente esa misma cantidad de tiempo, o algo
ms, fue suficiente para eliminar la sustancia de las mltiples herejas
principales de los reformadores protestantes.
Tambin ellos casi haban triunfado a mediados del Siglo XVI cuando
Calvino, su figura principal, casi logra trastornar a la monarqua
francesa. Tambin ellos perdieron completamente su vitalidad hacia
mediados del Siglo XIX. Trescientos aos.