Mtodos en Ecologa y Sistemtica

ISSN 1659-3049

Vol. 6(1-2): 21
Octubre 2011

reas protegidas de Costa Rica: Fragmentacin, tamao y forma.

IVN SANDOVAL HERNNDEZ*, MAIKOL CASTILLO CHINCHILLA

Escuela de Ciencias Biolgicas, Universidad Nacional, Heredia, Costa Rica. Apdo. 86-3000 Heredia.

RESUMEN: La reduccin en el tamao del hbitat y la fragmentacin ha sido considerada como una de las
principales causas de extincin de las especies. Como una estrategia para disminuir el efecto de los
procesos de fragmentacin en Costa Rica se crearon reas Protegidas (AP), como una medida de mitigacin
a procesos de fragmentacin que sufri el pas. Se realiz un anlisis de la base de datos de reas protegidas
del Atlas Digital de Costa Rica y se calcul el tamao (Ha), permetro, rea, la medida del vecino ms
cercano y los ndices de Forma Euclidiana de las AP de Costa Rica. Encontramos que las AP de Costa Rica
presentan tamaos variables (1331 Ha en Reservas Naturales Absolutas, hasta 621039 Ha en Parques
Nacionales). El ndice de forma MSI, vari desde 1 en reas con formas geomtricas (Reservas Naturales
Absolutas), hasta a 20 (Reservas indgenas con conformas ms complejas). La dimensin fractal present
valores bajos (1.18 a 1.28), lo cual indica que las reas protegidas de Costa Rica tienden a las formas
geomtricas y no fractales. El ndice perimetral vari de 3 a 33, lo cual indica que las reas protegidas tienen
formas compactas, con una alta exposicin a los efectos de la matriz. La distancia general entre las AP es de
17161 metros. Con excepcin de algunos parques nacionales, pocas reas protegidas presentan tamaos
grandes, los cuales se requieren para el mantenimiento de procesos naturales y dinmicos en paisajes con
algn grado de fragmentacin.
PALABRAS CLAVE: reas protegidas, tamao, forma, fragmentacin, aislamiento, Costa Rica.
ABSTRACT: Reduction on habitat size and fragmentation has been considered to be one of the principal
reasons of extinction of the species. As a strategy to diminish the fragmentation effects in Costa Rica there
were created Protected Areas (PA), as a mitigation measure of fragmentation processes that the country
suffered between the 60s and 80s. Nowadays, the bordering landscape to the PA is shaped by atrophic
matrix, analogous to oceans, who surround the discontinuous isolated protected fragments ", analogous to
islands, which generates that the PA have different shapes and sizes. Has been admitted that to major habitat
size it is possible to support a major temporary-space heterogeneity that favours the existence of a high
diversity. We made an analysis of the protected areas database from the Digital Atlas of Costa Rica and we
calculated the size, perimeter, the Mean Nearest Neighbor Distance, area and the Euclidean shape indexes of
the Costa Rica PA. We found PA present variable sizes (1331 Ha in the Natural Absolute Reservations, up
to 621039 Ha in National Parks). The Shape index, varied from 1 in areas with geometric shapes (Natural
Absolute Reservations), up to 20 (at Indigenous Reservations with more complex shapes). The fractal
dimension presents low values (1.18 to 1.28), which indicate that PA tends to geometric and non fractal
Shapes. The perimetral index presented values between 3 and 33, which indicates the PA have compact
forms, with a high exposition of the matrix effects. The mean nearest neighbor between PA was 17161
meters. With the exception of some national parks, few protected areas have large sizes, which are required
for the maintenance of natural processes and dynamic landscapes with some degree of fragmentation.
KEY WORDS: Protected areas, size, shape, fragmentation, isolation, Costa Rica.
Autor
Correspondencia: isandov@una.ac.cr*

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ISSN 1659-3049
INTRODUCCIN
La reduccin en el tamao del hbitat y la
fragmentacin ha sido considerada como una de las
principales causas de extincin de las especies,
adems la forma de los fragmentos ilustrado por la
proporcin de la longitud del permetro en relacin
con el rea, tiene un gran impacto en procesos
ecolgicos y ambientales ya que se da una mayor
exposicin al efecto de borde, principalmente en
hbitat lineales y fragmentos pequeos (Forman y
Godron 1986, Bennett 2004). De la misma manera
se ha propuesto que los fragmentos circulares y con
menor efecto de borde disminuyen el efecto
pennsula, siendo los diseos ptimos para la
conservacin de especies (McArthur y Wilson
1967).
Para algunas especies animales, el tamao y forma
de un fragmento de bosque puede ser determinante
para su presencia y establecimiento (Beier 1993,
Simonetti y Mella 1997, Rau y Gantz 2001, Fahrig
2002, Pincheira et al.. 2009)
Los cambios en la cobertura boscosa en Costa Rica,
que ocurrieron entre el perodo de 1960 a 1980,
generaron una reduccin entre el 66% y 80% de los
bosques nativos, principalmente en las tierras bajas
hacia el norte en ambas vertientes (Harrison 1991,
Carrillo y Vaughan 1994, Bonilla y Rosero-Bixby
2004). Dicha reduccin de la cobertura provoc la
fragmentacin del paisaje y el aislamiento de las
reas Protegidas (AP), lo que podra traer como
consecuencias prdida de hbitats naturales y
reduccin de la biodiversidad (Troche y Guarachi
2001, Martnez-Salinas 2008).
Debido a lo anterior, en Costa Rica se establecieron
reas protegidas (AP) desde el ao 1970, como
una estrategia de mitigacin a los graves procesos de
fragmentacin que sufri el pas (Harrison 1991).
En la actualidad, Costa Rica posee poco ms del
25% de su territorio bajo alguna categora de
proteccin. De acuerdo a la legislacin
costarricense, se han establecido: Parques
Nacionales (regiones destinadas para la proteccin y
conservacin de la flora y la fauna), Reservas
forestales (bosques destinados para la produccin de
madera), Reservas Biolgicas (zonas para el estudio
e investigacin de la vida silvestre), Zonas

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Protectoras (sitios cuyo fin es proteger el suelo de la

erosin, manglares, ros, cuencas hidrogrficas, y
para la conservacin del ambiente), los Refugios de
Vida Silvestre (destinados para la proteccin, la
conservacin y manejo de diferentes especies de
flora y fauna silvestre), los Humedales (protegen
ecosistemas con dependencia acutica, naturales o
artificiales temporales o permanentes, de agua salada
o dulce), Reservas Naturales Absolutas (reas con
acceso restringido y donde se permite solo la
investigacin).
A nivel general se ha reconocido que el paisaje
aledao a estas AP est compuesto de ambientes
intensamente modificados, los cuales pueden
generar aislamiento y discontinuidad entre los
fragmentos protegidos, haciendo que estos puedan
comportarse como zonas aisladas (Bennett 2004). Lo
anterior coincide con lo expresado por MacArthur y
Wilson (1967), con la teora de biogeografa de islas,
en donde se indica que una isla puede ser cualquier
rea de hbitat rodeado por reas con coberturas
inadecuadas para las especies (pueden no ser islas
verdaderas rodeadas por el ocano), sino tambin,
montaas rodeadas por desiertos, lagos rodeados por
la tierra firme, inclusive fragmentos de bosques
rodeados por paisajes alterados por los humanos
(Haila 2002).
Autores como Pickett y Thompson (1978), Harris
(1984), Bennett (1990), Merriam (1988), Saunder et
al. (1991), Wiens (1994), Haila, (2002), Turner,
(2005), mencionan que diversos aspectos de la
ecologa y conducta de la vida silvestre estn
regulados por la distribucin espacial, tamao,
forma, densidad, heterogeneidad y grado de
conectividad entre unidades del paisaje. Dichos
factores pueden generar consecuencias como prdida
y reduccin de hbitats, aislamiento de parches,
incremento del efecto de borde, vulnerabilidad y
reduccin de poblaciones, desaparicin de algunos
individuos, disminucin en la biodiversidad y
cambios en la composicin de las comunidades.
Debido a las situaciones descritas, la creacin de las
AP constituy una valiosa herramienta para la
conservacin de la biodiversidad, sin embargo, en la
actualidad las reas protegidas se encuentran
amenazadas por procesos de aislamiento y reduccin
de los hbitats (Schelhas y Pfeffer 2009). De igual

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manera se desconoce su tamao, forma y el posible
grado de fragmentacin. Por tanto, el objetivo del
presente estudio fue analizar el tamao, forma y
grado de la fragmentacin de las reas Protegidas
de Costa Rica.

MATERIALES Y MTODOS
Se emplearon las bases de datos de reas
protegidas del Atlas Digital de Costa Rica del
Instituto Tecnolgico de Costa Rica (Ortiz y
Soto 2008). Las categoras de AP utilizadas para
el anlisis de acuerdo a la clasificacin del
Sistema Nacional de reas de conservacin de
Costa Rica (SINAC) fueron: Finca del estado
(FE), Refugio Nacional de Vida Silvestre
(RNVS), Parque Nacional (PN), Zona
Protectora (ZN), Humedal (H), Reserva
Biolgica (RB), Reserva Forestal (RF) y
Reserva Natural Absoluta (RNA).
Se calcul el permetro y rea de las reas
protegidas de Costa Rica y los ndices de forma
euclidiana de los fragmentos:
ndice de Dimensin Fractal (DF): Evala
complejidad de forma. Segn Rau y Gantz
(2001), para fragmentos bidimensionales vara
entre uno (formas euclidianas) y dos (formas
fractales). Esta prueba es estadsticamente
robusta, por lo que es considerada el descriptor
ms adecuado para cuantificar la fragmentacin
de los diferentes tipos de paisaje. As, las
formas simples presentan valores que se
aproximan a la unidad y aquellos con permetros
complejos se aproximan a dos.
ndice de complejidad de forma (MSI): MSI=1
cuando todos los parches son circulares o
cuadrados. Mide la complejidad morfolgica.
En este ndice el valor aumenta por encima de la
unidad segn la forma se aparta ms del
cuadrado o del crculo (McGarigal y Marks
1994).

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ndice Perimetral (IP): perimetro/AreaHa:

Entrega valores altos para fragmentos pequeos
de formas elongadas y permetros dentados y
valores bajos para fragmentos grandes de
formas compactas y permetros no quebrados
(Heltzer y Jelinski 1999).
As mismo se calcul la medida del vecino ms
cercano (VC) para determinar la distancia entre
las AP. Esta distancia es el promedio en metros
que existe entre de cada uno de los parches
(categoras de manejo) medidas de borde a
borde. Esta es una medida del aislamiento y
fragmentacin entre los parches (McGarigal y
Marks 1994).
RESULTADOS
Se determin que las reas protegidas de Costa
Rica presentan tamaos variables, con
promedios de 1331 Ha en las Reservas
Naturales Absolutas,
225038 Ha en las
Reservas Forestales y de 621039 Ha en los
Parques Nacionales, estos ltimos mostraron
los tamaos ms grandes para las reas
protegidas (Cuadro 1).
El ndice de forma (MSI) present variaciones
con valores cercanos entre 1,36 (Reservas
Naturales Absolutas) hasta 20 (Reservas
Indgenas), indicando que en su mayora las AP
tienden a las formas circulares o cuadradas. As
mismo, la dimensin fractal (DF) present con
valores bajos, cercanos a la unidad (1.18 a
1.28), indicando de igual manera que las reas
protegidas de Costa Rica tienden a las formas
geomtricas y no fractales (permetros
complejos). El ndice perimetral (IP) present
valores ms bajos en las categoras de manejo
con mayores tamaos y extensiones territoriales
como los Parques Nacionales, Reservas
Indgenas y las Reservas Forestales, por el
contrario los valores ms altos corresponden a
reas con menor tamao, como los Humedales,
las Fincas del Estado y las Reservas Naturales
Absolutas.

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Con respecto a la medida del vecino ms
cercano (VC) este indica que existen valores
amplios entre cada una de las categoras de
manejo, desde los 13516 metros entre los
parques nacionales hasta 56728 entre las
reservas biolgicas. A nivel general la distancia
promedio entre cada una de las categoras de
manejo es de 17161 metros.
DISCUSIN
Los ndices de forma euclidiana para las reas
protegidas de Costa Rica muestran una
tendencia a las formas geomtricas simples
como los crculos y cuadrados y a tamaos
variables. Se ha reconocido que en los
fragmentos pequeos con formas tortuosas se
reduce la distancia entre el borde y el rea
ncleo, incrementndose los efectos de la matriz
circundante, pudiendo stos convertirse en
zonas aisladas rodeadas de matrices antrpicas,
donde procesos como la dispersin de semillas,
interacciones depredador-presa y polinizacin,
pueden alterarse al presentarse limitaciones para
el desplazamiento de los individuos (Janzen
1986, Forman 1987, Bennett 2004). Se dice
adems, que existe una relacin proporcional
entre el tamao del rea y la riqueza de
especies, cuando se incrementa el rea, sta se
duplica (Wilson y Willis 1975, Caughley y
Sinclair 1994). Por el contrario, si el rea
disminuye diez veces la riqueza se reduce a la
mitad (Diamond y May 1976, Caughley y
Sinclair 1994).
Segn la teora de Teora de Biogeografa de
Islas postulada por MacArthur y Wilson (1967)
y aplicada a paisajes fragmentados por Harris
(1984), podramos pensar que reas protegidas
como las Reservas Naturales Absolutas, las
Fincas del Estado, Reservas Biolgicas y
Humedales, podran estar sometidas a una
prdida de diversidad debido a su tamao y al
aislamiento que existe entre ellas identificado
por la media del vecino ms cercano. Esta
situacin puede ser preocupante, puesto que se
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ha encontrado que la disminucin del rea de

los fragmentos es un predictor estadsticamente
robusto de la disminucin en la abundancia y
riqueza de ensamblajes taxonmicos de especies
(Wilson et al. 1994, Rozzi et al. 1995, Rozzi et
al.1996, Gantz y Rau 1999).
As mismo, se ha comprobado que formas ms
complejas y tamaos pequeos, pueden derivar
en una disminucin en el nmero de especies,
ya que se ha determinado que los sitios que
presentan estas caractersticas contenderan
comparativamente menos especies que aquellos
de formas ms simples y regulares (Rau et al.
2000; Rau y Gantz, 2001). Dicha relacin entre
la forma y el tamao pequeo puede redundar
en una mayor exposicin al efecto de borde, lo
que es propiciado por la cercana del ambiente
natural al lindero, con lo cual las especies con
requerimientos de hbitat muy especficos se
pueden ver afectadas o disminuidas, mientras
que aquellas que son consideradas como
generalistas se podran ver favorecidas
(Simmonetti, y Mella 1997, Guariguata y Kattan
2002).
De la misma manera, la forma, ha sido descrita
como el factor que determina la longitud y las
propiedades del borde (Pickett y Thompson
1978, Harris 1984, Bennett 1990, Merriam
1988, Saunder et al..1991, Wiens 1994, Haila,
2002, Turner, 2005) siendo las formas ms
compactas y de tamaos mayores como los
parques nacionales, las que podran mostrar una
tendencia a mantener mayor nmero de especies
que aquellas zonas con permetros irregulares
no euclidianos (Rau y Gantz 2001, Pincheira et
al. 2009), como las Reservas Naturales
Absolutas, Fincas del Estado, Humedales entre
otros. Por otro lado, existe una correlacin
positiva entre tamaos grandes de hbitat y la
diversidad de especies, as el mantenimiento de
procesos naturales en paisajes fragmentados
depende de forma crtica de que haya tramos de
suficiente tamao (Bennett 2004)

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La tendencia a las formas geomtricas simples
de la mayora de las reas protegidas
identificadas por los ndices de forma euclidiana
de los fragmentos, puede deberse a los procesos
de colonizacin y de actividades antrpicas en
sus linderos, producto del aprovechamiento que
se da en estos sitios y a los efectos de la matriz
circundante (Beier 1993, Simonetti y Mella
1997, Rau y Gantz 2001, Fahrig 2002, Pincheira
et al. 2009). Lo anterior, concuerda con lo
descrito por Rau y Gantz (2001), quien indica
que los paisajes que presentan algn tipo de
exposicin a las actividades antrpicas
(agricultura y silvicultura intensivas) propician
la aparicin de formas ms regulares que los
paisajes naturales.
Categoras de manejo como los parques
nacionales que presentaron un ndice perimetral
bajo (fragmentos relativamente grandes de
formas compactas) pero con valores del vecino
ms cercano mayores a los 13500 metros,
pueden estar ms expuestos a los efectos de la
matriz circundante, al efecto de borde y a los
efectos de la fragmentacin, debido a la
transicin entre categoras de manejo similares,
todo lo anterior podra provocar alteraciones en
las condiciones fsicas y ambientales del sitio
(Guariguata y Kattan 2002, Bennett 2004, Smith
& Smith 2006).
La fragmentacin ha sido definida por muchos
autores como el proceso mediante el cual las
reas de gran tamao y cobertura son reducidas
a espacios cada vez ms pequeos y aislados
unos de otros. Estos cambios, pueden acentuar
la aparicin de discontinuidades en los hbitats
debido a la presencia de una matriz diferente a
la original, generando consecuencias como el
aumento en nmero de parches, la disminucin
del tamao de las reas y aumento en el
aislamiento entre fragmentos (Andrn 1994,
Fahrig 2003, Bennett 2004, Santos y Telleria
2006). Lo anterior parece cumplirse para las AP
de Costa Rica, dados los valores que present la

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medida del vecino ms cercano (17161 metros

en promedio) y los ndices de forma euclidiana.
La presencia de grandes reas circundantes a las
AP sin proteccin y el incremento en la
distancia de los fragmentos puede reducir la
probabilidad de intercambio entre las
poblaciones, adicionalmente, a pesar de que en
el pas se muestra una tendencia a las formas
euclidianas y simples las AP se podran
encontrar aisladas, lo cual podra afectar
negativamente el establecimiento de los
diferentes grupos taxonmicos e incluso impedir
su movilidad (Beier y Noss 1998) Fahrig 2003,
Bennett 2004)
Desafortunadamente a excepcin de algunos
parques nacionales, pocas reas protegidas
presentan tamaos grandes, los cuales se
requieren para el mantenimiento de procesos
naturales y dinmicos en paisajes con algn
grado de fragmentacin, debido a que los
ecosistemas grandes, contrariamente a los
ecosistemas pequeos, presentan las mejores
condiciones para mantener especies individuales
y procesos ecolgicos-evolutivos, ya que los
parches de mayor tamao podran incorporar un
nmero ms alto de especies animales respecto
a los parches
pequeos, al tiempo que
contribuyen a reducir los efectos de la matriz
antrpica (Pickett y Thompson 1978,
Maldonado 1997, Beier y Noss 1998, Bennett
2004, Santos y Telleria 2006, Schelhas y Pfeffer
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Recibido: 13 de abril 2011.

Aceptado: 11 de octubre 2011.
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Cuadro 1. Tamao y valores promedio de los ndices de forma euclidiana de las reas Protegidas de Costa
Rica.

Categora (de las

reas Protegidas)

Hectreas
(Ha)

ndice de
forma (MSI)

Dimensin
Fractal (DF)

Reserva Natural
Absoluta
Fincas del Estado
Reserva
Biolgica
Humedal
Zona Protectora
Refugio de Vida
Silvestre
Reserva Forestal
Reserva Indgena
Parque Nacional

1331,30

1,36

8419,18
21666,85

afrojasa@yahoo.com

Vecino ms
cercano (VC)

1.20

ndice
Perimetral
(IP)
17.10

1,59
1,56

1,22
1,18

16.38
7.75

8652,49
56728,03

26611,94
158478,83
179740,84

2,12
2,81
2,09

1,28
1,20
1,22

33.4
8.6
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