Introduccin

Marco Terico
HERRAMIENTAS PARA LA PARTICIPACION ADOLESCENTE. UNICEF, GUA 1
concepto de infancia est marcado por la Convencin sobre los Derechos de la
Infancia aprobada por Naciones Unidas en 1989, que en su artculo 1 dice:
"Para los efectos de la presente Convencin, se entiende por nio [y nia] todo
ser humano menor de dieciocho aos de edad, salvo que en virtud de la ley
que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayora de edad"5
As pues, consideraremos dentro de la infancia a quienes tengan menos de 18
aos, aunque debemos distinguir las diferentes etapas evolutivas para
promover procesos educativos de participacin infantil. Como resultado de este
proceso, los nios y las nias consiguen un empoderamiento, basado en el
reconocimiento de que son ciudadanos y ciudadanas de pleno derecho.
Otro aspecto a considerar es la etimologa de la palabra "infancia", que deriva
del latn, cuyo significado es "sin voz", (in-fancia) o "quienes no tienen voz". Es
un dato a tener en cuenta a lo largo de esta lectura, ya que hablar de
participacin infantil en los trminos que actualmente hablamos es un avance
histrico para los nios y las nias. P
De modo que cuando hablamos de infancia nos referimos a un grupo social al
que pertenece todo ser humano menor de 18 aos de edad, con unas
caractersticas evolutivas determinadas y con unos derechos sociales,
econmicos, polticos, de proteccin, etc. reconocidos, que, claro est, implican
sus correspondientes responsabilidades.

La Participacin y los Derechos del Nio

Los instrumentos legales internacionales sobre los derechos de la infancia: una
pequea historia del derecho durante el siglo xx
Antes de analizar y valorar la participacin infantil como un derecho, vamos a
hacer un recorrido histrico sobre la concesin de los derechos del nio y la
nia a lo largo de la historia y el papel que han jugado las Naciones Unidas
para que la mayora de los estados miembros de este organismo hayan
ratificado la Convencin Internacional de Naciones Unidas de los Derechos de
la Infancia. Como ya hemos destacado en esta publicacin, la garanta de los
derechos de la infancia es sumamente importante, y habr que valorar la
relevancia que tienen estos hitos jurdicos para, entre otras cuestiones, el
reconocimiento de la participacin social de los nios y de las nias.
La Declaracin de Ginebra (1924)

Englantyne Jebb, fundadora de Save the Children, es la promotora de la

declaracin aprobada por la Sociedad de Naciones en 1924 en Ginebra. Esta
primera declaracin es el antecedente por excelencia de la Declaracin de los
Derechos de la Infancia de 1959 y de la Convencin sobre los Derechos de la
Infancia de 1989, y en ella elabora una serie de puntos centrales para la
proteccin de los nios y de las nias. No se habla de derechos, pero contiene
cinco principios referentes a la alimentacin, enfermedad, marginacin,
abandono, orfandad, y el desarrollo moral, fsico y mental de los nios y de las
nias. Es la primera vez que se admite que la infancia tiene unas necesidades
diferentes a las que tienen las personas adultas y que, consecuentemente, los
estados tenan que encargarse de ellas ante situaciones de necesidad. La
Declaracin de los Derechos de la Infancia (1959) El 20 de noviembre de 1959,
Naciones Unidas aprueba la Declaracin de los Derechos de la Infancia. Se
trata de un documento de intenciones para los pases que la ratificaron en su
momento y de un avance histrico en el reconocimiento de los derechos de la
infancia. Esta declaracin anuncia 10 principios bsicos de proteccin para los
nios y las nias, y se basa en que son objeto de derecho, es decir, se otorgan
derechos desde una perspectiva adulta, pero no son el sujeto de derecho. O de
otro modo, no contiene mecanismos que garanticen el cumplimiento de los
derechos que se enuncian en ella, tan slo hay una descripcin de los mismos.
Desde estas lneas queremos valorar la importancia que tuvo la aprobacin de
la declaracin de 1959, porque en ella queda reconocida, por la mayora de los
estados, la importancia de la proteccin de la infancia, y la diferencia de sus
necesidades en comparacin con las que tienen las personas adultas. Fue uno
de los primeros pasos para posteriormente configurar el instrumento
internacional ms ratificado por parte de los estados que conforman Naciones
Unidas: La Convencin sobre los Derechos de la Infancia.
La Convencin de Naciones Unidas sobre los Derechos de la Infancia (1989)
El Ao Internacional del Nio proclamado por la ONU en 1979 fue un
antecedente importante para la elaboracin del documento de la Convencin
de Naciones Unidas sobre los Derechos del Nio de 1989, porque se decidi
completar la Declaracin de los Derechos del Nio de 1959 y cubrir los vacos
legales existentes. Durante 10 aos un grupo de expertos elabor las bases de
la Convencin sobre los Derechos de la Infancia 2 . Esta convencin, ratificada
por todos los pases miembros de la ONU a excepcin de Estados Unidos,
vincula al cumplimiento de sus 54 art- culos y a modificar las legislaciones
nacionales que no sean coherentes con ella. Por primera vez, se reconoce que
los nios y las nias son una parte activa de la sociedad, y pasan de ser objeto
de derechos, es decir, objeto de los derechos que las personas adultas otorgan,
a ser sujetos de derechos, esto es, a poseer derechos inherentes a su edad
infantil que no tienen que ser concedidos porque se tienen ya.

(Biblioteca del Congreso Nacional de Chile)

La Declaracin de los Derechos del Nio fue firmada el 20 de noviembre de 1959 por las Naciones
Unidas, con ella se intenta promover en el mundo los derechos de los nios y el rol que juegan la
escuela y las familias en esto. Una declaracin es un manifiesto con una determinada intencin moral
y tica, pero no es un instrumentos jurdicamente vinculantes, como es el caso de la convencin.

Posteriormente, en 1989 se logr contar con una Convencin de Derechos del Nio (1989), que
fue ratificada por Chile en 1990 junto a otros 57 pases, asumiendo el compromiso de asegurar a
todos los nios y nias (menores de 18 aos) los derechos y principios que ella establece,
transformndose as en uno de los tratados de derechos humanos ms ratificados de todos los
tiempos: actualmente, hay 191 pases que han adherido. (Ver Convencin de Derechos del Nio,
ONU)

Categoras de la convencin Susan Fountain, en su libro Nada ms Justo! 3 ,

publicado por UNICEF, divide los artculos de la Convencin en cuatro amplias
categoras:
Derechos a la supervivencia: Abarcan el derecho de cualquier menor a la vida
y a tener cubiertas las necesidades ms fundamentales para la existencia.
Entre stas se incluye un nivel de vida adecuado, hogar, alimentacin y acceso
al sistema sanitario.
Derechos al desarrollo: Contemplan el acceso a una serie de factores que los
nios y las nias necesitan para alcanzar su mayor potencial. Algunos ejemplos
de este tipo de derechos son: el derecho a la educacin, al juego, a las
actividades culturales, a la libertad de pensamiento, conciencia y religin, etc.
Derechos a la proteccin: Estos derechos exigen que se proteja a la infancia
de todas las formas de abuso, abandono y explotacin, tales como la tortura,
abusos del sistema de justicia criminal, participacin en conflictos armados,
trabajo infantil, consumo de drogas, explotacin sexual y atencin a los
refugiados y refugiadas menores de edad.
Derechos a la participacin: Permiten a los nios y nias asumir un papel
activo en sus comunidades. Estos derechos incluyen la libertad de expresar

opiniones, de hablar sobre los asuntos que afectan a la propia vida, de

asociarse y de reunirse con fines pacficos. Todos estos derechos reunidos en
las cuatro categoras han sido una referencia fundamental para el Consejo de
la Juventud de Espaa en su trabajo sobre la participacin infantil.
Principios bsicos de la convencin
No discriminacin: Los derechos recogidos en la Convencin conciernen
igualmente a todos los nios y nias, independientemente de su raza, sexo,
religin, lengua, discapacidad, opinin o edad. A estos conceptos, desde el CJE
queremos aadir el de no discriminacin por motivo de diversidad sexual.
Inters superior del nio o de la nia: Cuando el mundo adulto, tanto
individual como institucional, tome decisiones que afecten a menores, tendr
que tener en cuenta aquello que sea mejor para su desarrollo.
Principio de subsidiaridad: El Estado est obligado a cubrir las necesidades de
los nios y las nias cuando su familia, quien tenga su tutela o las personas
encargadas de su educacin no sean capaces de asumirlas.
Principio de vigilancia, evaluacin y exigencia de responsabilidades y
sanciones contra aquellos pases que habiendo ratificado la Convencin no
cumplan con lo estipulado en la misma.

Participacin infantil: derecho y concepto

La participacin infantil es un derecho
La participacin infantil es un derecho reconocido por la Convencin sobre los
Derechos de la Infancia. En diferentes artculos de dicha convencin se
manifiesta, sin distincin de edad, el derecho de los nios y las nias a ser
ciudadanos y ciudadanas. Nos parece destacable que aparezca por primera
vez, y en diferentes artculos, el derecho a la participacin, aunque est
presente de forma implcita y no explcita. A continuacin vamos a plantear los
diferentes artculos que hacen referencia a la participacin infantil de una
manera implcita.
- Libertad de opinin. Artculo 12: "1.Los Estados Partes garantizarn al nio
que est en condiciones de formarse un juicio propio el derecho de expresar su
opinin libremente en todos los asuntos que afectan al nio, tenindose
debidamente en cuenta las opiniones del nio, en funcin de la edad, la
madurez del nio". "2. Con tal fin, se dar en particular al nio oportunidad de
ser escuchado en todo procedimiento judicial o administrativo que le afecte, ya

se sea directamente o por medio de un representante o de un rgano

apropiado, en consonancia con las normas de procedimientos de la ley
nacional."8 Es decir, tanto el nio como la nia tienen derecho a expresar sus
opiniones y a que stas se tengan en cuenta en todos los asuntos que les
afectan. Con tal fin se les dar la oportunidad de ser escuchados y escuchadas
en todo procedimiento judicial o administrativo que les afecte, ya sea
directamente o por medio de un representante o de un rgano apropiado, en
consonancia con las normas de procedimiento de la ley nacional". Este artculo
refleja la importancia de que los y las menores de edad manifiesten su opinin
sobre temas que les ataen directamente. Y aqu las personas adultas jugamos un papel relevante escuchando a los nios y a las nias, para as tener en
cuenta su opinin a la hora de tomar decisiones que les conciernen. Un
ejemplo de ello puede ser el caso de una asociacin juvenil que plantea la
realizacin de un campamento de verano. Si el equipo educativo elabora
diferentes actividades para que los nios y las nias opinen sobre dnde se va
a realizar ese campamento, las actividades que se quieren hacer, etc., es muy
posible que el proceso sea ms largo y difcil (sobre todo si se quiere llegar a
un acuerdo), en comparacin con la elaboracin de dicho proyecto por parte
del equipo educativo exclusivamente.
- Libertad de expresin. Artculo 13: "1. El nio tendr derecho a la libertad de
expresin; ese derecho incluir la libertad de buscar, recibir y difundir
informaciones e ideas de todo tipo, sin consideracin de fronteras, ya sea
oralmente, por escrito o impresas, en forma artstica o por cualquier otro medio
elegido por el nio"."2. El ejercicio de tal derecho podr estar sujeto a ciertas
restricciones" "a) el respeto a los derechos o la reputacin de los dems" y
"b) la proteccin de la seguridad nacional o el orden pblico o para proteger la
salud o la moral pblicas". 9 Tal y como dice este artculo, los nios y las nias
tienen la libertad de expresarse sin que ninguna persona adulta pueda limitar
este derecho. No obstante, est claro que, en la mayora de las ocasiones,
resulta imprescindible que los nios y nias tengan informacin para poder
ejercer su derecho, y se es el papel del equipo educativo: facilitar el ejercicio
de sus derechos proporcionando el acceso a la informacin. Algunos ejemplos
que serviran para mostrar una aplicacin de este derecho, para facilitar la
expresin de sus opiniones, ideas y sentimientos, estn relacionados con
buscar nuevos cauces de comunicacin, ya sea a travs de la aplicacin de las
nuevas tecnologas, de la expresin artstica, la comunicacin no verbal, etc. Es
decir, utilizar una metodologa que facilite su expresin. - Libertad de
pensamiento. Artculo 14: "Los Estados Partes respetarn el derecho del nio a
la libertad de pensamiento, de conciencia y de religin". 10 Es el equipo
educativo quien debe hacer respetar este derecho y fomentar que los nios y
las nias ejerzan la libertad de pensamiento, evitando, adems, cualquier
intromisin en su toma de decisiones. Las entidades juveniles tenemos que

apoyar que los nios y las nias decidan con su manera de pensar, y eliminar
cualquier manipulacin ideolgica.
- Libertad de asociacin. Artculo 15: "Los Estados Partes reconocen los
derechos del nio a la libertad de asociacin y a la libertad de celebrar
reuniones pacficas". 11 Los nios y nias, a travs de las asociaciones o
grupos, aprenden a organizarse, a participar en algo que les interesa: una
accin deportiva, cultural, social El Consejo de la Juventud de Espaa, como
entidad que impulsa el asociacionismo juvenil, tambin promueve el
asociacionismo infantil all donde los nios y las nias sean capaces de unirse
para el desarrollo de diferentes proyectos de cualquier mbito. Sin embargo,
todava este artculo es complicado de poner en marcha porque las
legislaciones nacionales no han sabido resolver la ejecucin del mismo, ya que
no contemplan la asociacin legal de nios y nias sin una persona adulta que
se haga cargo. - Participacin de menores con discapacidad. Artculo 23: "Los
Estados Partes reconocen que el nio mental o fsicamente impedido deber
disfrutar de una vida plena y decente en condiciones que aseguren su
dignidad, le permitan llegar a bastarse a s mismo y faciliten la participacin
activa del nio en la comunidad". 12 El artculo recoge la necesidad de
integracin social de los colectivos socialmente vulnerables. Desde el CJE
creemos que es importante hacerlo a travs de la participacin. Tenemos que
dejar a un lado la tendencia asistencial que muchas veces gua las acciones
dirigidas hacia estos colectivos. De esta manera podremos promover una
participacin activa en las decisiones que crean oportunas y se integren en la
comunidad en la que viven. Un ejemplo, que podemos citar aqu, es la inclusin
social de menores con poca o ninguna audicin en las asociaciones juveniles, y
en el propio Consejo de la Juventud de Espaa, para lo cual sera conveniente
la traduccin al lenguaje de signos de las actividades que se desarrollen. Difusin de la Convencin. Artculo 42: "Los estados Partes se comprometen a
dar a conocer ampliamente los principios y disposiciones de la Convencin por
medios eficaces y apropiados, tanto a los adultos como a los nios". 13 Este
artculo recoge la idea de que slo conociendo sus derechos pueden tomar
parte en ellos: si saben que pueden opinar tendrn posibilidad de dar su
opinin, si saben que pueden asociarse tendrn la posibilidad de decidir si
quieren asociarse o no, si saben que puede acceder a informacin la
buscarn... Por todo ello, es importante que las asociaciones juveniles, en el
marco de sus programas educativos, incorporen la educacin en los derechos
de la infancia como eje transversal, y adems desarrollen programas
formativos en esta materia para los equipos educativos14 .
Algunas definiciones de participacin infantil
UNICEF define participacin infantil como el "proceso por el que se comparten
decisiones que afectan a la propia vida y la vida de la comunidad en la que uno
habita. Es el medio por el cual se construye la democracia, y es un patrn que

debe servir para las democracias" La Plataforma de Organizaciones de Infancia,

en su publicacin Participacin infantil en el tiempo libre, define participacin
infantil como un "proceso gradual de aprendizaje, que pasa por diferentes
etapas, mediante el cual los nios y nias comparten decisiones que afectan
tanto la vida propia como la de la comunidad. La participacin es un medio, no
un fin en s misma, un componente fundamental mediante el cual construimos
la democracia y ejercemos el derecho de ciudadana, entendindola de manera
inclusiva, donde los grupos se relacionan en una situacin de igualdad".15
NUESTRO MARCO METODLOGICO
El Grupo de Trabajo de Infancia del Consejo de la Juventud de Espaa ha puesto
gran nfasis en tener un referente metodolgico para trabajar la participacin
infantil dentro de la educacin no formal. Desde el inicio de nuestro trabajo ese
modelo metodolgico ha sido la metfora de la escalera de la participacin de
Roger Hart, citada en cada reunin para conocer los avances que se han
producido y la evolucin del CJE respecto a la participacin infantil.
Independientemente de esta metfora de la escalera de la participacin, el
Grupo de Trabajo de Infancia reconoce que cada asociacin juvenil tiene su
marco metodol- gico muy bien definido (ver apartado de Diferentes
propuestas metodolgicas de la publicacin Participando que es Gerundio17),
aunque tambin plantea que hay claves que, sea cual sea la metodologa
propia, pueden ayudar a incluir la participacin infantil en la forma de trabajo
de las asociaciones juveniles.
Descubrimos la metfora de la escalera de la participacin de Roger Hart
La propuesta inicial planteada por una entidad miembro al Consejo de la
Juventud de Espaa, para iniciar una lnea de trabajo sobre participacin
infantil en el Grupo de Trabajo de Infancia, ya mostraba la escalera de Roger
Hart. Tomando esta herramienta como modelo metodolgico, se aprecia que la
mayora del trabajo con nios y nias no tiene en cuenta la participacin
infantil. La metfora de la escalera tambin nos ha acompaado en el proceso
de maduracin de la idea de generar espacios reales de participacin infantil
en las propias entidades integrantes del Consejo de la Juventud de Espaa.
Nuestra propuesta parte de la dimensin formativa de la participacin y,
adems, tenemos en cuenta que el equipo educativo juega un papel
fundamental a la hora de favorecer un aprendizaje gradual de la participacin.
En lo que respecta a fomentar este aprendizaje, Roger Hart nos facilita un
modelo metodolgico para orientar estrategias de participacin18. En l se
reflejan niveles que van desde una participacin simblica a una autntica.
Niveles no participativos en la escalera de Roger Hart
1.- MANIPULACIN: En este "escaln" ni se consulta ni se informa a los nios y
nias de una accin, participan pero sin comprender por qu. Un ejemplo de

ello puede ser hacer que participen en una manifestacin un grupo de nios y
nias, sin haberles explicado el motivo ni pedir su opinin.
2.- DECORACIN: Los nios y nias participan en un acto "como escaparate",
sin haber siquiera escuchado sus impresiones sobre el tema. Esta presencia
obedece ms a lo bien que se lo puedan pasar, o a lo que les vayan a regalar
por asistir, que al motivo por el cual se organiza esa actividad. Un buen
ejemplo es la concentracin en la que nios y nias sueltan globos blancos el
Da Internacional de la Paz.
3.- SIMBOLISMO: Cuando de manera simblica se cuenta con la infancia para
que d su opinin sobre temas que le afectan, pero sin que estas opiniones
tengan realmente una incidencia ni sean representativas de los grupos de los
que se supone que son portavoz. Por ejemplo, una nia haciendo una
declaracin sobre la paz en el mundo para un acto oficial de un ministerio, en
representacin de todas las nias y nios. Estos tres niveles no deberan ser
tomados como referencia por ninguna entidad que trabaje con infancia y que
crea en la relevancia de la participacin infantil. Si se tuvieran en cuenta se
retrocedera a la consideracin de que nios y nias son algo as como un
objeto, en el sentido de utilizarse como escaparates, floreros, una imagen
tierna para hacer una foto, algo gracioso (en algunas situaciones se suele dar
bastante seriedad o credibilidad a las opiniones que da la infancia: Fjate qu
lindo lo que ha dicho!), o se muestra menores haciendo el papel de personas
adultas y hablando con bonitos discursos aprendidos. La experiencia nos indica
que hay muchos equipos educativos que utilizan algn modelo de este tipo. En
ocasiones la manipulacin es habitual en la relacin equipo educativo-infancia,
ya que nuestro estatus de personas adultas favorece que organicemos
actividades que, segn nuestro, criterio son las nicas y las mejores, aunque
en realidad se trate ms bien de las que sabemos hacer y nos gustan. Niveles
participativos en la escalera de Roger Hart
4.- ELECCIN POR ASIGNACIN, PERO CON INFORMACIN: Cuando
comprenden el significado de un proyecto o accin para la infancia y lo
comparten, aunque no hayan tomado parte en las decisiones, y desean
participar. Un ejemplo puede ser un mercadillo organizado por una asociacin
juvenil para recaudar fondos destinados a un proyecto de un pas en vas de
desarrollo. Los nios y nias participan en el mercadillo pero no deciden dnde
va a ir ese dinero.
5.- CONSULTA E INFORMACIN: Un proyecto dirigido a la infancia que tiene en
cuenta a los nios y las nias para recoger e incorporar las propuestas que
puedan realizar, aunque lo diseen y gestionen las personas adultas. Una
muestra de este nivel de participacin seran las consultas a menores en la
realizacin de un plan de infancia de un Ayuntamiento, y que despus se diera
a los nios y nias informacin de lo que se ha realizado.

6.- INICIADO POR LAS PERSONAS ADULTAS, COMPARTIENDO DECISIONES CON

LA INFANCIA: Se da un paso ms en la escalera de la participacin, ya que se
involucra a la infancia en el proceso de toma de decisiones, que son
compartidas con las personas adultas. Se tratara de incorporar en la
metodologa de la asociacin espacios de participacin, como puedan ser las
asambleas. Un buen ejemplo sera una ludoteca en la que expresen y decidan,
conjuntamente con el equipo educativo, los juegos y talleres a realizar.
7.- INICIADO Y DIRIGIDO POR LOS NIOS Y LAS NIAS: Un autntico ejemplo de
participacin, situado en un nivel superior de la escalera, es el de un grupo de
nios y nias organizndose para cualquier juego. En las iniciativas de
proyectos de tiempo libre encontramos bastantes ejemplos dentro de las
acciones que se proponen, organizan y dirigen sin la intervencin de personas
adultas, como puede ser el caso de la preparacin de una obra de teatro, un
campamento, etc.
8.- INICIADA POR LOS NIOS Y LAS NIAS, LAS DECISIONES SON COMPARTIDAS
CON LAS PERSONAS ADULTAS: Aqu es donde realmente se cree en la
potencialidad de la infancia. No es fcil encontrar ejemplos en este nivel de la
escalera.