Burroughs, Edgar Rice - El Mago de Venus (Venus 5) PDF

EL MAGO DE VENUS
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El mago de Venus
Edgar Rice Burroughs
Ciclo de Venus/5
PRLOGO
Recuerdo a menudo la forma en que Carson Napier se present a m. Si una silueta
femenina con sudario blanco entra en vuestra habitacin a medianoche el da trece de este
mes, contestad a esta carta; en caso contrario, no hagis nada. As comenzaba la carta
que me haba dirigido la carta que estuvo a punto de acabar en el cesto de los papeles.
Tres das ms tarde, el trece, una silueta femenina con sudario blanco entr en mi
habitacin a medianoche. As fue como Carson Napier se asegur que l y yo
estuvisemos en armona psicolgica y que yo fuera el hombre gracias al cual sus viajes
interplanetarios pudieron ser relatados.
Cuando nos encontramos personalmente, me explic como haba adquirido su poder
mstico, que le permita proyectar imgenes de su eleccin a no importa qu distancia para
que otra mente las vea. Es gracias a esto, que le haba enseado el viejo hind Chand
Kabi, haba podido no solamente transmitirme la historia de sus aventuras sobre Venus
sino permitirme presenciar a varias de ellas con tanta veracidad como si hubiese estado
presente a su lado en la Estrella de Berger.
Muchas veces me he preguntado por qu no utilizaba este poder, ms a menudo, para
hacer frente a las situaciones difciles que l encuentra frecuentemente. Aqu, en la ms
reciente de sus aventuras que he recibido, lo ha hecho.
Honolulu, 7 de Octubre de 1941
Edgar Rice Burroughs
CAPITULO I
Creo que era Roy Chapman Andrews quien deca que las aventuras eran el resultado de la
incompetencia y de la falta de eficacia, o alguna cosa parecida. Si esto es verdad, yo debo
ser el hombre ms incompetente de dos mundos, pues me suceden siempre las aventuras
mas asombrosas.
Me parece que preparo siempre mis proyectos con inteligencia, a veces con una
meticulosidad extremada, despus el Diablo se mete y todo se va al traste. Sin embargo,
con toda honestidad, debo reconocer que soy generalmente culpable y que es necesario
atribuir esto a una pura temeridad que me es caracterstica. Soy impetuoso. Me gusta
arriesgarme. Se que esto es estpido. La cosa que arroja ms descrdito sobre mi
inteligencia, es el hecho que a menudo yo se que eso que me preparo a hacer es estpido,
y por tanto yo me adelanto y lo hago. Juego con la Muerte, con mi vida por apuesta. Pero
conozco momentos formidables, y hasta ahora siempre he ganado a la Muerte al final.
La desgracia que desvi la trayectoria del vuelo de mi cohete, si bien aterric en Venus en
lugar de Marte, era el resultado de un pequeo error de calculo de uno de Los astrnomos
ms famosos de Amrica, pues las cifras haban sido verificadas y comprobadas por varios
de sus colegas todos eruditos tambin, as como por m mismo. Tengo la impresin que no
haba all ni falta de inteligencia ni estupidez. Por lo tanto el resultado fue una serie de
aventuras tal que no haban alcanzado nunca a otro hombre.
Dejo al que tenga la ocasin de leer este relato de mi ltima aventura el cuidado de decidir
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cual fue la parte del azar y cual la de la estupidez. Usted es el nico juez. Preparad vuestra
lampara de lectura un poco a la izquierda u justo detrs de vuestra silla favorita y estudiad
las pruebas.
He conocido a Ero Shan en Havatoo, esta ciudad modelo en la orilla del Ro de la Muerte.
Era mi mejor amigo all. Me ayud a construir el primer avin que vol en Los vacos cielos
de Venus. Duare lo bautiz anotar, o navo-pjaro. A bordo de l, ella y yo habamos
escapado de Havatoo despus del error judicial que la haba condenado a muerte.
Cuando volv a ver a Ero Shan, estaba colgado en un muro en el museo de historia natural
de la ciudad de Voo-ad, paralizado del cuello hasta los pies. Duare y yo estbamos
colgados cerca de l en el mismo estado. M dijo que con la ayuda de varios de las mejores
mentes cientficas de Havatoo haba podido reconstruir otro anotar y que, durante el vuelo
de prueba, haba encontrado la misma terrible tempestad que nos haba despedido, a
Duare y a m, a miles de kilmetros de nuestro destino. En consecuencia, haba sido
obligado a efectuar un aterrizaje forzoso cerca de Voo-ad, donde fue encontrado reducido
al estado de objeto de exposicin que centenas de hombres-amebas venan a admirar
cotidianamente.
Cuando nos evadimos, llevamos a Ero Shan con nosotros y, despus de una serie de
sufridas aventuras, alcanzamos Sanara, la capital de Korva, un pas del continente de
Anlap. Korva es el nico pas de Venus que Duare y yo podamos considerar como el
nuestro. Combat all a los sanguinarios Zanis. Haba salvado la vida de la nica hija del
actual Jong , el emperador, mi buen amigo Taman. Y por todo esto, me haba adoptado
como su hijo.
Se dio banquetes en nuestro honor, se nos festej durante das. A fin de que el pueblo
pudiese vernos y desearnos la bienvenida a nuestro hogar, hicimos la vuelta a la ciudad en
un palanqun real sobre el lomo de un gantor suntuosamente enjaezado, una de esas
titnicas bestias de carga al lado de la cual el mamut o el mastodonte hubieran parecido
enanos. Doscientos de estos animales gigantes, transportaban nobles y guerreros,
formando nuestro cortejo. Al vernos, la muchedumbre pareca loca de alegra, confirmando
nuestra popularidad y la belleza de Duare.
Al fin tenamos un hogar, y estabamos en casa. Ibamos a conocer largos aos de paz y
felicidad. Basta de viajes, basta de aventuras para nosotros! Haban terminado para
nosotros. Ignoraba si los prncipes herederos les gusta llevar pantuflas, sentarse poniendo
Los pies sobre la mesa, fumar una pipa y leer Los peridicos de la tarde, pero eso es lo
que yo quera hacer. Vais a ver como lo hice.
CAPITULO II
Yo haba prometido a Ero Shan que diseara para l y le ayudara a construirlo un anotar
en el cual podra volver a Havatoo, y como Taman deseaba que yo supervisase la
fabricacin de algunos aparatos para el ejrcito korvano, tenamos dos a la vez en proceso
de montaje.
Mientras este trabajo segua su curso, haba diseado y fabricado un tipo de paracadas
enteramente nuevo que se abra instantneamente y descenda muy lentamente. Se
poda tambin dirigir gracias a unas trampillas que abran y cerraban orificios en el tejido.
Los ensayos probaron finalmente que se le poda utilizar sin riesgo a una altitud de slo
sesenta metros.
Puedo indicar aqu, entre parntesis, que trabajaba en un dispositivo de seguridad an
ms eficaz en la poca donde es Destino me lanz a nuevas e indeseables aventuras,
poniendo as fin a mis experimentos. Varias veces ya, relatando aventuras precedentes, he
descrito el carburante utilizado por el silencioso motor de mi anotar. Consiste en una
substancia conocida bajo el nombre de lor, que contiene un elemento llamado el yor-san y
otro elemento, el vik-ro, cuya accin sobre el yor-san da como resultado la absoluta
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aniquilacin del lor. Para daros una idea una idea de lo que significa en trminos de
produccin de calor, y de energa, dejadme que os recuerde que si una tonelada de carbn
puede ser absolutamente aniquilada, liberara diez y ocho millones de veces ms energa
que la combustin ordinaria.
Pensando pues en trminos de calor ms que de energa, conceb un pequeo globo de
gas de tarel, esta tela increblemente slida tejida con fibras de targo. Deba ser
transportada, deshinchada, en un pequeo depsito de donde poda ser lanzada por un
poderoso muelle. Simultneamente, un fragmento infinitesimal de lor deba ser aniquilado,
produciendo instantneamente un calor suficiente para hinchar el globo, y continuar
produciendo este calor durante un considerable perodo.
As, el aviador forzado a saltar en el vaco podra ser mantenido en el aire durante un largo
tiempo o bien, con la ayuda de una cordn de apertura, descender gradualmente hacia el
suelo.
Me decepcion mucho de no poder terminar mi globocadas experimental, as es como lo
llam.
Pero volvamos a mi relato. Desde que el primer anotar fue terminado, lo somet a severas
pruebas. Era un maravilloso aparato pero, como haba introducido varias ideas nuevas en
su concepcin, tenamos la opinin que sera razonable efectuar pruebas sobrevolando el
pas, antes que Ero Shan emprendiese su largo vuelo hacia Havatoo. Y fue entonces
cuando el Destino o la estupidez se encargaron de mi suerte. Esta vez, quiero concederme
el beneficio de la duda y decir que es el Destino.
Cargamos a bordo del aparato las provisiones necesarias para un largo crucero, dijimos
adis a todos, y despegamos al amanecer. Saba, por la expresin de sus y la forma de
apretarse contra m, que Duare no quera verme partir. Le promet que estara de vuelta a
los tres das a lo sumo y, sintiendo sobre mis labios la tibieza de sus besos, salt a la parte
delantera de la cabina con Ero Shan y despegu.
Nunca haba sobrevolado Anlap muy lejos por el Oeste y, como esta parte del continente
jams haba sido completamente explorada, decid viajar en esa direccin para echar una
ojeada. Sanara est al extremo oriental de Anlap que, segn los mapas amtorianos, se
extiende hacia el Oeste alrededor de cuatro mil ochocientos kilmetros. Pero como las
cartas amtorianas estn basadas en una falsa idea de la forma del planeta, estoy seguro
que la distancia estaba ms cerca de los nueve mil seiscientos kilmetros que de cuatro
mil ochocientos. Salvo accidentes, tena la impresin que haramos sin duda la ida y vuelta
en alrededor de veinticinco horas volando a mxima velocidad pero, como deseaba
levantar un mapa superficial del pas, necesitaramos volar ms lentamente a la ida. Sin
embargo, me pareci que tres das nos seran ampliamente suficientes. Esto constituira
tambin un vuelo de pruebas conveniente para el anotar.
El primer da sobrevolamos una regin muy bella, nos posamos por la noche en el centro
de un vasto llano donde no haba seales de viviendas humanas y por tanto ningn riesgo
de que se nos atacase por la noche. Sin embargo, montamos turnos de guardia.
A nuestro despertar, la envoltura nubosa interior flotaba tan baja como no la haba visto
nunca antes, suba y descenda en oleadas. Jams la haba visto tan agitada. No
obstante, despegamos para continuar hacia el Oeste bajo un techo de nubes de cerca de
seiscientos metros.
Volbamos poco tiempo cuando not que nuestra brjula se comportaba de forma muy
errtica. A pesar que yo saba que volbamos directos al Oeste, gracias a las referencias
que haba anotado sobre nuestra carta la tarde anterior, la brjula indicaba que volbamos
al Sur, y tan pronto se detena completamente como la aguja oscilaba de un lado a otro, a
veces trescientos sesenta grados. Y, para empeorarlo ms, la envoltura nubosa interior
bajaba ms y ms. En menos de media hora, nuestro techo nuboso se haba reducido de
seiscientos a trescientos metros.
- He aqu el final de nuestro vuelo de pruebas, dije a Ero Shan. Voy a dar media vuelta.
Hemos levantado un mapa de la regin bastante bueno para volver a Sanara sin brjula,
pero no quiero arriesgarme a volar ms lejos con estas nubes que descienden ms y ms
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y sin brjula para guiarnos terminaran por envolvernos.

- Tienes toda la razn, reconoci Ero Shan. Mralas ahora. Han descendido a ciento
cincuenta metros durante los quince ltimos minutos.
- Voy a aterrizar para esperar que esto pase, despus que hayamos rebasado este
bosque, dije.
Sobrevolamos una vasta zona boscosa donde un aterrizaje forzoso hubiera significado
muchas roturas. Y, si sobrevivamos all, esto representara una larga marcha de entre
ocho mil y nueve mil seiscientos kilmetros para volver a Sanara, atravesando un pas
salvaje poblado de espantosas fieras y, tal vez, de hombres an ms espantosos. Era una
cosa que no podamos permitirnos arriesgar. Debamos rebasar este bosque antes de ser
envueltos por las nubes.
Navegamos a plenos gases por encima de esta vasta extensin follaje heliotropo y lavanda
que, como un bello manto de flores sobre un fretro, ocultaba la muerte. Y las nubes
seguan descendiendo.
Calcul la altura de los rboles en alrededor de treinta metros, y ahora, sobre los arboles
tenamos un techo nuboso de unos quince metros. A la ida, habamos franqueado este
bosque en quince minutos, y me di cuenta que volando sin la ayuda de la brjula nuestro
rumbo no era directo y que en ese momento seguamos sin duda el eje longitudinal del
bosque, fuese al Norte o al Sur. La incertidumbre y el suspense eran para volverse loco.
Rara vez, tal vez nunca me haba sentido tan desesperado. Era sta una situacin donde
toda la eficiencia e inteligencia del mundo no podan triunfar contra las ciegas fuerzas
insensatas de la naturaleza. Me habra gustado que Roy Chapman Andrews estuviese all
para decirme lo qu deba hacer.
- Mira! exclam Ero Shan, como las nubes bajan en oleadas ante nosotros para mezclarse
al pastel de las cimas de los rboles, reduciendo nuestra visibilidad a cero.
No dije nada, No haba nada que decir. Lanc una mirada hacia atrs y vi las nubes que
descendan rpidamente detrs de nosotros, tapando la vista en todas direcciones. Tir de
la palanca de mando para elevarnos sobre este caos semilquido. A cuatro mil quinientos
metros, me pareci que estaramos seguros igualmente sobre los gigantescos bosques,
que he hallado a veces sobre Venus, y de la mayor parte de las cadenas de montaas.
Tendramos al menos tiempo para pensar y poner a punto un plan.
De momento, yo volaba a ciegas, sin brjula, sobre un territorio desconocido, y no poda
existir nada ms desconcertante para la mente y para el ingenio humano.
Me volv hacia Ero Shan. Puedes lanzarte en paracadas, si lo deseas , dije.
- Lo vas a hacer t? pregunt.
- No, respond. Tanto si nos posamos sin torcernos el tobillo, o rompernos una pierna o
matarnos, nuestras oportunidades de volver un da a Sanara seran prcticamente nulas.
El anotar es nuestra nica esperanza de salvacin. No me separar de l. Vivir con l o
morir dentro.
- Creo que ser la segunda solucin, dijo con una risa lgubre. Pero prefiero correr este
riesgo contigo que elegir el otro: por lo tanto si has decidido saltar, ir contigo.
CAPITULO III
Si el Destino ha sido cruel conmigo en ciertos aspectos, a buen seguro no lo ha sido en la
eleccin de mi compaero de infortunio. Necesitarais rebuscar en dos planetas para hallar
una persona ms noble o un amigo ms leal que Ero Shan, soldado-bilogo de Havatoo.
Soldado-bilogo! En amtoriano, es Korgan Sentar, y es un ttulo de alta distincin.
Tomamos rpidamente altitud y, a cuatro mil quinientos metros, emergimos en un cielo
claro donde la visibilidad horizontal no estaba limitada ms que por la curvatura del
planeta. Actualmente nos hallbamos entre las envolturas nubosas interna y externa. Aqu
la luz era infinitamente ms clara y ms viva, pues el aire era clido y hmedo. Saba que
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la noche sera muy sombra y fra, pues haba pasado por all de noche donde salt en
paracadas de mi cohete antes que se estrellase. Qu experiencia haba sido!
No tena la menor idea de la direccin en que volaba, pero tena la satisfaccin de poder
ver las montaas antes de chocar con ellas. Prosegua mi vuelo, esperando que ms
pronto o ms tarde un desgarro en la envoltura nubosa inferior, me permitiera volver a
descender. Hice partcipe de esta esperanza a Ero Shan.
- Tal cosa poda ocurrir una vez o dos en toda una vida, respondi. Imagino que las
oportunidades que esto nos ocurra justo cuando lo necesitemos son de una contra varios
miles.
- Est bien, yo puedo esperar todava, dije. Soy ms bien un optimista. Hasta qu punto
soy optimista, lo podrs determinar fcilmente cuando te confiese que he esperado durante
aos tener el siete de picas, vulnerable, doblado y redoblado. Debera aadir que en este
momento mi compaero y yo tenamos un juego a cero sobre nuestros adversarios , pues
nos habamos ya tomado sobre ellos mil novecientos puntos, y nos jugbamos a moneda
el punto a pesar del hecho de que no he jugado nunca ms de un dcimo. He aqu,
amigos mos, lo que es el optimismo.
- Continuemos esperando, me anim Ero Shan. Eso no cuesta nada, y es un excelente
tnico para la moral. Qu bello paisaje por aqu, aadi.
- No has venido nunca aqu? pregunt.
- No. Ni yo ni nadie en el mundo.
- Yo s. Esto no ha cambiado mucho. Hay muy poca actividad en el sector de la
construccin desde mi ltimo viaje.
Ero Shan forz una sonrisa. Luego tendi la mano hacia delante.
- Mira, dijo.
- Ya lo haba visto. La envoltura nubosa interna suba en masa rpidamente, gris y
amenazadora. Tome altura para sobrevolarla y, antes que yo comprendiese lo que llegaba,
la envoltura nubosa externa descendi por oleadas para engullirnos. Las dos capas se
estaban uniendo para fundirse.
Lo que acaba de ser relatado en tan poco tiempo representa verdaderamente horas de
vuelo. Podamos estar a millares de kilmetros del lugar de donde habamos partido, o bien
podamos haber volado en circulo para volver a nuestro punto de partida.
- Qu diras t de lanzarte en paracadas ahora? pregunt. Esta es tu ultima oportunidad.
- Por qu ahora?
- Porque voy a descender. La capa nubosa interna se ha levantado evidentemente,
acabamos de verla subir. Hay grandes posibilidades de que estemos bajo de un techo
importante. Si chocamos con una montaa, moriremos, si nos quedamos aqu, moriremos.
- Si no chocamos con una montaa, viviremos para morir otro da, solt Ero Shan.
- Precisamente, encarec.
- Voy a descender.
- Voy contigo.
Descend en un vuelo planeado largo y lentomuy lento, no tomaba riesgos intiles. Tres
mil trescientos metros, tres mil metros, dos mil setecientos metros. Creo que nuestra
visibilidad era de aproximadamente de treinta metros y, a dos mil setecientos metros vi un
pico acerado de montaa que se elevaba justo ante m! gir sobre el ala, y gir mucho!
Ero Shan dio un silbido.
- Si tu tren de aterrizaje no estuviera recogido, hubiera rascado esa montaa, dijo.
- Est dentro. Tena la impresin que mi voz tambin haba palidecido. Habamos
escapado de milagro!
Ahora, en una nueva direccin, plane tan lentamente que la mayor parte del tiempo
estaba a punto de pararse. Dos mil cuatrocientos metros. Dos mil. Mil ochocientos. Ero
Shan y yo dimos una exclamacin al unsono. A nuestros pies se presentaban colinas,
arboles, ros y la vida!
La brusca reaccin a este largo periodo de tensin nerviosa nos dej un momento sin voz.
Fue Ero Shan quien rompi el silencio.
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- Esto no se parece a ninguna regin de Korva que haya visto, dijo.

- Seguramente a nada de lo que visto desde Sanara ni de ningn lugar de Amtor que yo
conozca, reconoc. Y esto no se parece tampoco a los sitios que hemos sobrevolado a la
ida.
- Es hermoso, dijo Ero Shan
- Igual de hermoso sera Oklahoma despus de lo que acabamos de atravesar, hice notar.
- No he estado nunca en , dijo Ero Shan.
- Descendamos para verlo ms de cerca. suger.
Era una regin de colinas, entrecortadas de profundos valles y de gargantas donde
discurran ros. Una regin bien irrigada, con lujuriante vegetacin, pero pareca
deshabitada. No obstante, sobrevolamos los alrededores, a la bsqueda de algn ser
humano : Quera encontrar a alguien que estuviese solo para descender e interrogarle sin
riesgo. Debamos saber donde estbamos antes de poner en marcha un plan para volver a
Sanara.
De pronto Ero Shan tendi la mano y dijo:
- Aqu hay una edificio.
Se levantaba cerca de un ro, sobre un pequeo montculo. y, lo sobrevol en crculo a
baja altitud, me sorprendi ver que se pareca mucho a los castillos-fortaleza de la Edad
Media en Europa. Al menos, tena murallas exteriores con torres en cada ngulo, y el
edificio central o torre del homenaje. No tena fosos, ni tampoco puente levadizo, pero el
aspecto general era muy medieval.
A pesar de encontrarse en buen estado, no vimos ninguna seal de vida alrededor de l. Y
proseguimos nuestro vuelo valle arriba, donde pronto descubrimos un edificio similar. El
tambin pareca desierto.
- Me pregunto qu ha sido de todos los habitantes, dijo Ero Shan.
- Pueden haber ido a comer al campo, suger.
Ocurre tan a menudo que Ero Shan no sabe de qu estoy hablando que despus de largo
tiempo he renunciado a intentar comprenderlo. Deca que lo que yo llamo sentido del
humor sera considerado como una enfermedad mental en Havatoo y provocara mi
ejecucin inmediata por el bien de la sociedad en general y de las generaciones futuras en
particular.
Como volbamos valle arriba, vimos hombres al fin. Eran numerosos, y estaban armados.
Tenan el aspecto de guardar un gran rebao de diminutos zaldars, de la talla de cerdos
terrestres. Como los hombres eran numerosos y armados, no nos posamos, pero
continuamos buscando un individuo aislado.
- Esos zaldars tenan un aspecto muy bueno, dijo Ero Shan.
- No tengo nada contra un buen asado de zaldar enseguida.
- Yo tampoco, dije.
- Es curioso hasta que punto criaturas con aspecto tan estpido pueden tener buen sabor.
Pens verdaderamente que un zaldar amtoriano es tal vez la criatura con la cara ms
estpida que he visto jams. Tiene una gran cabeza idiota con gruesos ojos ovalados, y
dos largas orejas puntiagudas que estn perpetuamente levantadas como si la criatura
escuchase siempre alguna cosa. No tiene cuello, y su cuerpo son todo curvas: el ideal para
un buey. Sus patas posteriores se parecen por su forma a las de un oso, las delanteras
son similares a las del elefante, pero claro est a una escala ms reducida. A lo largo de su
espina dorsal se levanta una nica hilera de cerdas. No tiene cola ni cuello, y de su hocico
cuelga un largo mechn de pelos. Su mandbula superior est equipada de grandes
dientes en forma de hoz que sobresalen sobre la pequea mandbula inferior ms corta. Su
piel est recubierta de un corto pelaje de un color malva neutro, con grandes manchas
violetas, lo que le hace casi invisible entre los tonos pastel de los paisajes amtorianos,
sobre todo cuando est acostado. Para pacer, se arrodilla y siega la hierba con sus dientes
en forma de hoces despus la mete en su boca con su gran lengua. Debe tambin
arrodillarse para beber, pues no tiene cuello. Existen dos especies de estos animales: el
gran animal parecido a un buey que tiene una talla como el Hereford, y la pequea criatura
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porcina, cuyo nombre exacto es neozaldar, o pequeo zaldar.

Los guerreros que guardaban el rebao que habamos sobrevolado haban levantado los
ojos con asombro, y haban ajustado las flechas a sus arcos al aproximarnos. Aunque no
nos haban tirado ninguna. Imagino que el anotar les pareca demasiado temible para que
se arriesgasen a despertar nuestra hostilidad. Cuntos motivos de reflexin y de
conversacin habamos debido darles! Por lo menos hasta la cuarta y la quinta generacin,
sus descendientes deberan escuchar esta historia.
Como proseguimos nuestro vuelo, descubr un tercer castillo colgado sobre una eminencia
dominando un ro y, sin demasiada esperanza, lo sobrevol en un circulo a baja altitud. De
pronto, cuatro personas aparecieron sobre el patio, los ojos levantados hacia nosotros.
Eran dos hombres y dos mujeres. Eso no pareca tan terrible, reduje pues an ms mi
altitud. Entonces, uno de los hombres tir una flecha hacia nosotros, mientras una de las
mujeres nos gritaba insultos.
De todo esto, no pude comprender ms que:
- Vete, Morgas, o te mataremos ! Me di cuenta que se trataba de un desprecio sobre
nuestra identidad, y consciente de que era necesario de una u otra forma de enterarme
donde nos encontrbamos, decid calmar sus inquietudes y ganar suficientemente su
confianza para obtener informacin de la que tenamos necesidad si queramos algn da
llegar a Sanara.
Confi los mandos a Ero Shan y, tomando lo necesario para escribir en uno de los
cajeros, redact unas lneas explicando que, ramos extranjeros en su pas, estabamos
perdidos, y que desearamos solamente informacin que nos ayudara a encontrar el
camino de nuestro pas.
Uno de los hombres recogi la nota que habamos dejado caer en el patio. La vi leerla
cuidadosamente despus la tendi a una de las mujeres. El otro hombre y la segunda
mujer se aproximaron para leer por encima del hombre. Enseguida, todos discutieron
durante varios minutos mientras describamos crculos sobre ellos. luego el hombre de mas
edad nos hizo seas de aproximarnos, todo eso iniciando el gesto de la paz.
Cuando estuvimos tan cerca de ellos como me fue posible sin rozar las torres y nos
hubieron examinado a su gusto, uno dijo:
- Ese no es Morgas. Son extranjeros verdaderamente. Luego el hombre mayor dijo:
- Podis descender. No os haremos ningn dao, si vens en paz.
Haba una pequea zona de terreno llano en el exterior de las murallas del castillo, un
espacio muy justo suficiente para aterrizar, pero lo hicimos, y un instante ms tarde, Ero
Shan y yo estbamos de pie ante la puerta del castillo. Estuvimos all varios minutos hasta
que una voz se dirigi a nosotros desde lo alto. Levantando los ojos, vimos un hombre
inclinado en el hueco de la ventana de una de las pequeas torres que enmarcaban la
entrada.
- Quines sois? pregunt. Y de dnde vens?
- Este es Korgan Sentar Ero Shan de Havatoo, respond. Y yo soy Carson de Venus,
Tanjong de Korva.
- Estis seguros de no ser hechiceros? inquiri.
- Absolutamente seguros, le asegur, pero su pregunta hizo que me preguntase si, por
mala suerte, habamos aterrizado en un asilo de locos.
- Qu es esa cosa en la que habis llegado?
- Un anotar.
- Si no sois hechiceros, como hacis para sosteneros en el aire? Por qu no cae? Est
viva?
- No est viva, le dije. Y es solamente la presin del aire bajo la superficie inferior de las
alas que la sostienen cuando est en movimiento. Si el motor que la hace avanzar se para,
ella debe posarse. No hay nada misterioso en todo esto.
- No tenis el aspecto de hechiceros, dijo, luego se retir del hueco y desapareci.
Esperamos un poco an, despus la puerta del castillo se abri y, mirando al interior,
vimos una buena cincuentena de guerreros que esperaban para recibirnos. Eso no
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auguraba nada bueno, y vacil.

- No tengis miedo, nos anim el hombre que haba bajado de la torre. Si no sois
hechiceros, y si vens en paz, no se os har ningn dao. Mis hombres estn aqu
solamente para protegernos en caso que no seis lo que pretendis ser.
CAPITULO IV
Bien, esto pareca bastante normal, y entramos. Estaba tan impaciente de saber dnde nos
hallbamos que no esper que se hiciesen las presentaciones formales para preguntar
enseguida en qu pas estbamos.
- Es Gavo, respondi el hombre.
- Est en Anlap? inquir.
- Est en Donuk, respondi.
Donuk! Bien, haba visto Donuk en las cartas amtorianas, y segn mis recuerdos, se
hallaba a seis mil kilmetros al menos de Sanara, casi exactamente al Oeste de Anlap.
Segn los mapas, Haba una considerable extensin que separaba los dos continentes,
uno de los numerosos grandes ocanos de Venus. Estaba contento de que no hubisemos
saltado en paracadas, pues apostara que la mayor parte del tiempo habamos
sobrevolado el ocano.
El hombre de ms edad me toc el brazo y, sealando a la mujer mayor, dijo: He aqu a
Noola, mi esposa.
Noola era una dama con mirada de loca, los cabellos revueltos, la cara inquieta. La
desconfianza se lea en grandes letras sobre su rostro mientras nos examinaba. No dijo
nada. Entonces el hombre present a su hijo, Endar, y a la esposa de ste, Yonda, una
bonita joven con los ojos temerosos.
- Y yo soy Tovar, dijo el hombre mayor, para concluir las presentaciones
- Soy el Togan de la casa de Pandar.
Togan es una especie de ttulo de nobleza, sin duda el equivalente a barn. La traduccin
literal de esta palabra es gran hombre. El ttulo exacto de Tovar, al ser el jefe de la casa
de Pandar, era Klootogan, o Primer Togan. El ttulo de su hijo era Klootogan, o Segundo
Togan. El ttulo de Noola era Vootoganja, y el de Yonda Klootoganja. Habamos aterrizado
en mansin de nobles.
Tovar nos invit a entrar en el castillo dnde, dijo, haba una excelente carta de Amtor que
podra ayudarnos a volver a Sanara. Aunque yo tena mapas en el anotar, siempre me
alegraba examinar nuevas cartas con la esperanza de terminar por encontrar una que no
fuese enteramente intil.
El interior del edificio principal, o torre del homenaje, era un lugar desnudo y sin alegra.
Haba algunas alfombras de paja aqu y all sobre el suelo, una larga mesa, varios bancos
de madera y un divn bajo cubierto de pieles de bestias. Sobre los muros, haba algunos
tableros, arcos, carcajes de flechas, lanzas y espadas. La disposicin de las armas dejaba
pensar que no estaban all como adornos, sino que esta sala principal del castillo era de
hecho una armera.
Noola se sent sobre un banco y se qued fulminndonos con la mirada, mientras que
Tovar traa la carta para desplegarla sobre la mesa. La carta no era mejor que todas las
otras que yo haba visto. Mientras yo la examinaba, llam a los servidores y dio la orden de
traer algo de comer. Endar y Yonda quedaron sentados all mirndonos fijamente en
silencio. Toda la atmsfera del lugar estaba hecha de tensin, de desconfianza y de miedo.
El miedo que Yonda tena en los ojos era como una cosa tangible que vena a
sobrecogeros el corazn. El mismo Tovar, el nico miembro de este extrao cuarteto que
haba hecho el menor gesto de hospitalidad, estaba visiblemente nervioso y descontento.
Nos miraba constantemente y, despus de haber colocado la carta, se sent sobre un
banco y se puso a mirarnos fijamente. Ninguno dijo nada.
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Vea a Ero Shan que haca pequeos gestos nerviosos y saba que esta situacin le influa
sobre los nervios, tanto como a m. Intent imaginar alguna cosa para decir para iniciar una
conversacin general y poder reducir la tensin. Entonces les hable de nuestra aventura
con la unin de las dos capas nubosas y les pregunt si las nubes haban descendido
hacia el suelo de Gavo.
Tovar dijo No. Esta fue toda su contribucin a la conversacin.
Yonda dijo: Las nubes han descendido muy bajo. Noola, que hasta el momento no
haba tomado parte en la conversacin, dijo: Cllate, idiota! Entonces la conversacin
se debilit y muri. Y cosa bastante extraa, fue Noola quien la reanim.
- Nadie humano ha subido jams a las nubes, dijo. Un hechicero podra, pero ningn
humano.
De nuevo, hubo un largo silencio, mientras que los servidores llevaban alimentos para
colocarlos en la mesa. Tovar dijo:
- Venid a comer.
La comida no era demasiado bueno, a base de legumbres, algunos frutos y una carne muy
dura que en mi opinin era carne de zorat. El zorat es un caballo amtoriano.
Me gusta un poco de conversacin durante la comida, e hice una nueva tentativa.
-Quin es ese Morgas que habis mencionado? indagu.
Parecieron un poco sorprendidos por la pregunta. Noola hizo Hum ! despus de esta
brillante salida, aadi:
Como si no lo supieras!
- Siento reconocer mi ignorancia, dije, pues no tengo , de verdad, ni la menor idea sobre la
identidad de ese Morgas. No debis olvidar que yo no he estado nunca en vuestro pas.
- Hum! hizo Noola.
Tovar se aclar la garganta y mir a Noola con aire de disculpa. Morgas es un hechicero,
dijo. El transforma a las personas en zaldars. Los otros movieron la cabeza. En aquel
momento, saba que estaban todos locos, pero despus de comer sirvieron en grandes
cubiletes algo que se pareca mucho al coac, y reconsider en parte mi juicio sobre ellos,
o por lo menos dejaba para otro momento mi veredicto en suspenso.
Sorbiendo mi coac, curiose por la sala, mirando los cuadros que adornaban las paredes.
Parecan sobre todo ser retratos de familia, la mayor parte muy mediocremente realizados.
Noola figuraba all, severa y siniestra. Los otros tambin estaban as representados, y
deba de haber un buen centenar, probablemente de los antepasados, pues la mayora
estaban deslustrados por el tiempo. Sin embargo, uno que retuvo mi atencin: era el de
una joven muy bella, y estaba soberbiamente realizado.
No pude retener una exclamacin de admiracin. Qu belleza ! dije.
- Es nuestra hija, Vanaja, dijo Tovar y, a la mencin de este nombre, l y Noola se
derrumbaron, fundindose en lgrimas. Tal vez el coac tuvo algo que ver en este sbito
acceso sentimental, al menos en lo que concerna a Noola, pues ella haba vaciado un
cubilete entero y empezado un segundo.
- Lo siento mucho, me apresur a decir. Ignoraba quien era ella, y que estaba muerta.
- Ella no est muerta, dijo Noola entre sollozos. Querras encontrarla? Si haban
hechiceros en estos lugares, deban hallarse en este coac. Si no haba transformado a
Noola en zaldar, haba seguramente operado en ella un cambio sorprendente: su tono era
casi cordial.
Vi que ellos deseaban que encontrase a Vanaja, y como no deseaba ofenderles, les dije
que estara encantado. Despus de todo, pens, no sera una prueba muy dura el
encontrar a tan magnfica criatura.
- Ven con nosotros, dijo Noola. Vamos a conducirte a los aposentos de Vanaja.
Nos condujo fuera del patio. La seguimos. Ero Shan, que caminaba cerca de m, dijo:
Cuidado, Carson Acurdate de Duare! Luego me di un codazo en las costillas y
solt una risita.
- Y t haras mejor de no olvidar a Nalte, le aconsej.
- Voy a intentarlo, respondi,. Pero te debo confesar que si Vanaja es la mitad de bella que
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su retrato, ser difcil pensar en otra cosa que en Vanaja

Noola nos condujo a la parte trasera del castillo, detenindose en un ngulo alejado del
recinto, ante un cercado donde un pequeo zaldar, casi del tamao de un cerdo, estaba
arrodillado, engullendo unas gachas de un comedero.
- Esta es Vanaja, dijo Noola sollozando. Est tan triste que se niega a hablar.
- Es desolador! exclam, acordndome que todo ira mejor prestndose a los caprichos
de estos desgraciados que son vctimas de desordenes mentales. Supongo que es la obra
de Morgas el malvado.
- S, dijo Tovar. Morgas ha hecho eso. Ella se neg a convertirse en su compaera. Por
eso, l la ha raptado, transformado en zaldar y devolvindola a nuestra casa.
Con tristeza, nos volvimos para regresar al castillo. Has logrado no olvidar a Nalte?
pregunt a Ero Shan.
Ero Shan no hizo caso a mi pregunta. Se volvi a Tovar Hblanos de ese Morgas, dijo.
- Con mucho gusto, respondi nuestro anfitrin. Es un poderoso vootogan, cuya fortaleza
est ms lejos valle arriba. Es un hombre de mala reputacin, y sus acciones son
malvadas. Posee poderes que superan los de los humanos: es un hechicero. Tiene
numerosos guerreros y gracias a ellos ha atacado los tres castillos en esta parte del valle.
El mo es inexpugnable y le hemos rechazado, pero se ha apoderado de los otros dos. En
cuanto a los ocupantes, los que no ha matado, los ha llevado a su propio castillo para
transformarlos en zaldars. Si deseas ver su castillo, puedo mostrrtelo desde la torre sur.
Respond que eso nos gustara, y entonces subimos la larga escalera en espiral que
llevaba a la cima de la torre sur. Noola y los otros nos acompaaron. Noola hizo algunos
Hum! mientras suba y, cuando Tovar seal por fin el castillo de Morgas que se
elevaba sobre una eminencia, apenas visible valle arriba, ella dijo: Como si ellos no lo
hubiesen visto antes!. Di un suspiro pues comprend que los efectos del coac de Noola
se haban disipado.
De lo alto de la torre, pudimos ver un gran rebao de zaldars que pasaban por ms all del
ro que discurra al pie del castillo de Tovar. Estaban guardados por varios guerreros. Era,
sin duda alguna, el mismo rebao que Ero Shan y yo habamos sobrevolado.
Tovar dijo:
- Ves t esos zaldars?
- Eso no son zaldars, dijo Noola, y lo s muy bien. Son los miembros de las familias Tolan
y Ladja a las que pertenecen los dos castillos ms abajo del valle.
Tovar dio un suspiro.
- Morgas los ha transformado a todos en zaldars. Antiguamente comamos zaldar. Pero no
ahora. Nos arriesgaramos a comernos a un amigo o pariente. Ahora, comemos carne de
zorat cuando podemos encontrarla. Soberbios zaldars eran criados en este valle. Cada
familia tena su rebao, y tenamos la costumbre de salir con nuestros soldados para robar
zaldars pertenecientes a las otras familias. Era un excelente deporte.
- Como los mejores pastos se encuentran aqu, en este extremo del valle, Morgas tena la
costumbre de enviar su ganado por aqu. Y el se haca robar numerosas bestias, porque
los Tolan y los Ladja u otros de nosotros los Pandar unamos a menudo nuestras fuerzas
para atacar a los hombres de Morgas para robar sus zaldars. Todos detestbamos a
Morgas. A pesar de que el resto de entre nosotros nos robamos los zaldars los unos a los
otros, ramos buenos amigos. Nuestras familias se visitaban y se casaban entre ellas.
Yonda es una Tolan y Noola es una Ladja.
- Yo te lo digo: eran los buenos y viejos tiempos, pero cuando Morgas comenz a
transformar a las personas en zaldars, no serva de nada ir a robarlos, pues nadie quera
comerlos. Nadie quera arriesgarse a comerse a un padre, un primo, a su misma abuela.
Pero Morgas y sus gentes los comen: son canbales.
Era casi de noche cuando volvimos a la gran sala del castillo. Noola se sent sobre un
banco, observndonos con sus ojos extraviados: era evidente que estaba loca. Estaba
seguro que Tovar tambin estaba desequilibrado, aunque tal vez no tan chiflado como
Noola. No tena tanta certeza con respecto a en el caso de Endar y Yonda. Ellos
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permanecan sentados, silenciosos y taciturnos, y tena la impresin que tenan miedo de

los otros Yonda sobre todo, estaba espantada, pues sus ojos tenan una expresin
aterrorizada que ya haba notado desde la salida.
Hubiera deseado de todo corazn estar lejos de all y senta no haber encontrado un
pretexto para despegar antes de la noche. Ahora, iluminado por algunas llamas dbiles y
vacilantes, el castillo era un lugar extrao, la comida pareca completamente salida de una
novela policiaca: la anfitriona demente que nos miraba con odio y desconfianza, el anfitrin
disgustado, los jvenes silenciosos y aterrorizados, los servidores que iban y venan,
furtivamente y sin ruido, en las sombras llenos de terror y de odio.
Todo esto haca pensar en veneno y, en cuanto tuve ocasin, puse en guardia a Ero Shan.
Los dos tuvimos cuidado de no tocar los alimentos salvo si provena de un recipiente
comn donde los miembros de la familia se servan ellos mismos, y no probamos nada que
no lo hubiese hecho uno de ellos. Como acontecimiento social, la comida no fue un xito.
Justo despus de comer, suger que deberamos retirarnos, pues habamos tenido una
dura jornada y desebamos partir por la maana temprano. Entonces Noola se puso a rer.
Creo que un autor de relatos de terror hubiera llamado a esto risa cavernosa. No se lo que
es una risa cavernosa. No lo he sabido jams. Yo deba ms bien calificar la risa de Noola
de risa de ultratumba, lo que no significa una gran diferencia, pero da mucho ms
escalofro.
Ero Shan y yo nos levantamos. Entonces, Tovar hizo venir a un sirviente para que nos
condujese a nuestra habitacin. Dimos las buenas noches a toda la familia. Nos
preparamos a seguir al sirviente y, cuando pasbamos ante Yonda, sta se levant y pos
una mano sobre mi brazo.
- Carson de Venus, cuchiche. Tu... luego Noola se interpuso y la arrastr ms lejos.
- Idiota! solt con una voz silbante a la joven. Quieres t ser la prxima?.
Dud un instante luego, encogindome de hombros, segu a Ero Shan y a la silueta
silenciosa que le preceda entre las sombras que la buja encendida llevada por el hombre
no haca ms que acentuar. Sub una escalera que se bamboleaba y cruja, hasta una
galera que rodeaba la gran sala, despus llegamos a una pieza que daba sobre la galera.
All, el sirviente encendi una lamparita de aceite y sali de la habitacin casi corriendo, los
ojos desorbitados de terror.
CAPITULO V
- Qu piensas de todo esto? pregunt Ero Shan cuando nos quedamos solos. Todos ellos
dan la sensacin que tienen miedo de nosotros.
- Noola, con su mente perturbada, se le ha metido en la cabeza que somos emisarios de
Morgas y, la prueba es que ha convencido a los servidores. Yonda no lo cree, y Tovar no
est seguro. En cuanto a Endar, no lo s. Creo que Yonda es la nica persona sana de
mente en esta casa.
- Esto me recuerda una muy vieja leyenda de mi mundo natal, prosegu. Entre otras cosas,
cuenta los xitos de un viejo mago llamado Merln, que poda transformar a sus enemigos
en criaturas de especies inferiores, tales como cerdos, igual que Morgas es acusado de
transformar a las personas en zaldars.
- En aquel tiempo, existan numerosos caballeros que recorran la comarca, para socorrer
a las bellas doncellas que estaban encerradas en las torres o que haban sido
transformadas en cerdas. Estaba Sir Galahad, Sir Gauvain, Sir Lancelot, Sir Percival y Sir
Tristn, y por lo que recuerdo, iban a combatir a la menor provocacin para socorrer a
alguien . Pero ah termina la comparacin, pues por aqu no parece que hayan valerosos
caballeros para socorrer a las bellas doncellas.
Ero Shan bostez.
- Estamos aqu , dijo esbozando una sonrisa. Ahora, me voy a la cama. Estoy muy
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fatigado.
La pieza en donde estbamos pareca ms grande porque la dbil luz de la lmpara, una
pequea llama delgada, anmica, no tena energa o tal vez valor de llegar hasta las cuatro
paredes, que parecan as muy alejadas. Haba dos camas muy bajas, un par de bancos,
una cmoda era una habitacin pobre, pobremente amueblada, una habitacin lgubre,
siniestra. Pero me coloqu en la cama y me dorm casi en el acto.
Debi ser alrededor de medianoche cuando me despert. En esta habitacin oscura, eran
necesarios varios segundos para orientarse: no alcanzaba a recordar el sitio donde estaba
ni a interpretar los crujidos que oa claramente. De pronto, o voces que cuchicheaban,
luego, gradualmente, llegu a despertarme completamente y a saber dnde estaba: las
voces estaban justo detrs de la puerta.
Me levant, encend la lmpara, y en ese momento Ero Shan se despert y se sent en la
cama.
- Qu pasa? pregunt.
- Estn detrs de nuestra puerta, respond en voz baja.
- No me gusta esto.
Nos pusimos a la escucha, y pronto omos ruidos que se alejaban. Quienquiera que fuese
la persona que estaba en el exterior, debi or nuestras voces o vio la luz que brillaba por
debajo de la puerta.
- Bloqueemos la puerta, dijo . Dormiremos mejor. Haba una pesada barra de madera con
la cual se poda bloquear la puerta, y me apresur a colocarla. Ignoro porque no lo
habamos hecho antes de retirarnos. Enseguida sopl la lampara y volv a la cama.
Entonces, con el sentimiento de estar seguros, debimos dormirnos inmediatamente.
Mi siguiente recuerdo, fue que yo tena, me pareci, todo un regimiento de soldados sobre
m: mis brazos y mis piernas estaban atados. Estaba reducido a la impotencia. Sin
embargo, me debat. Pero esto no me llev a nada, sino a un puetazo a la mandbula.
Muy pronto, una luz fue encendida en la pieza. Enseguida mis adversarios me ataron los
brazos a la espalda, luego se separaron de m, y vi a Ero Shan que haba sido amarrado
de la misma manera. Haba en la habitacin alrededor de una docena de guerreros y
servidores, y los cuatro miembros de la familia. Detrs de ellos vi una puerta abierta: esto
no era la puerta que yo haba tan cuidadosamente bloqueado, era otra en otra parte de la
pieza; haba estado disimulada en las sombras.
- Qu significa todo esto, Tovar? pregunt.
Fue Noola quien respondi a mi pregunta.
- Se quin eres t, ri con sarcasmo. Lo he sabido desde la llegada. T has venido para
llevarnos con Morgas en ese barco mgico que vuela por los aires. Solo un hechicero
podra construir tal barco.
- Absurdo! dije.
- Nada hay de absurdo en esto, replic. He tenido una visin. Una mujer sin cabeza ha
venido a decirme que Vanaja quera hablarme. Y he salido para tener una larga
conversacin con ella. Ella me lo ha dicho todo! Me ha dicho que sois los mismos
hombres que la haban raptado para llevarla con Morgas.
Yonda se haba adelantado y se qued cerca de m.
- He intentado de avisarte, cuchiche. Ella est completamente loca. Estas en gran peligro.
- Si quieres seguir vivo, grit Noola, devulvenos a Vanaja. Haz nuevamente de ella un ser
humano.
- Pero yo no puedo, dije. No soy un hechicero.
- Entonces. muere! aull Noola. Conducidles al patio y matadlos, orden a los guerreros.
- Eso sera muy peligroso, dijo Yonda.
- Cllate, idiota! grit Noola.
- No me callar, replic Yonda. yo no imaginaba que esta joven tuviera tanto coraje.
Siempre haba tenido un aspecto tan asustado. No me callar, porque lo que tu quieres
hacer pone en peligro mi vida tanto como a la tuya. Si esos hombres son verdaderamente
agentes de Morgas, Morgas se vengar si se les hace dao.
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- Eso es cierto, dijo Endar.

Ante esto, Noola se tom tiempo para reflexionar.
- Lo crees t tambin? pregunt a Tovar.
- Eso sera muy peligroso, dijo. Creo que deberamos dejarles marchar, pero no pienso que
deberamos matarlos.
Al fin, Noola cedi y orden que se nos expulsase del castillo.
- Devolvednos nuestras armas y nos subiremos en nuestro anotar para volver a volar, dije.
Y no volveremos jams.
- No tendris vuestras armas, con las que podrais matarnos, objet Noola. Y no tendris
tampoco vuestro inmundo barco mgico en tanto Vanaja no nos sea devuelta.
Intent discutir sobre este punto, pero no consegu nada. Muy bien, dije. Si nosotros
debemos dejarlo aqu, lo haremos, pero sentirs no habernos dejado cogerlo, pues un da
alguien lo tocar. Hice entonces una pausa para dejarla que se preguntase.
- Y qu?, pregunt al cabo de un momento, que pasara si alguno lo toca?
- Oh, eso no estropear mucho al anotar, le asegur, pero el que lo toque morir.
Se nos condujo fuera del castillo, y comenzamos a descender el rado sendero que llevaba
al valle, acompaados de exhortaciones de no volver jams, pero yo haba dejado en todas
sus mentes la idea que sera prudente de no aproximarse al anotar.. Esperaba que me
hubieran credo, y por qu no? La gente que poda creer que era posible transformar
seres humanos en zaldars podra creer cualquier cosa.
Como descendamos a ciegas hacia el fondo del valle, nuestra situacin pareca bastante
desesperada. Al borde del ro, nos sentamos para discutir nuestro problema y esperar el
comienzo del da.
- Henos aqu en un aprieto, t y yo, Ero Shan, dije, Sin armas, sin amigos, a ocho mil
kilmetros de Korva, sin medio de transporte para recorrer piases desconocidos que no
figuran en ningn mapa, y al menos un ocano.
- Est bien, dijo. Qu vamos a hacer?
- La primera cosa y la nica que nos interesa, es recuperar el anotar.
- De acuerdo, pero cmo?
- Salvando a Vanaja para devolverla a sus padres.
- Excelente idea, Sir Galahad, aprob forzando una sonrisa. Pero Vanaja se encuentra en
un corral detrs de su castillo.
- T no te lo crees, Sir Gauvain, no es cierto? pregunt.
- Si ella est viva, Morgas debe tenerla. Debemos pues ir al castillo de Morgas.
- Es posible que la locura sea contagiosa? exclam Ero Shan. Si tu no ests loco, por
qu justamente intentas colocarte bajo el dominio de un criminal demente?
- Porque no creo que Morgas sea un demente. Por lo que puedo juzgar, dira que es
probablemente la nica persona sana de mente e inteligente en este valle.
- Cmo has llegado a tal conclusin?
- Es muy simple, dije. Las otras tres familias robaban los zaldars de Morgas. Morgas tena
una reputacin de hechicero y, basndose en esto, ha lanzado este cuento chino segn el
cual los miembros de sus familias sern transformados en zaldars. Desde entonces, nadie
ha querido matar o comer zaldar. Y adems, los rebaos de Morgas estn seguros, y se
puede apoderar de los rebaos abandonados por los otros.
Ero Shan reflexion un momento y al fin reconoci que, tal vez, yo tena razn.
- Vale la pena intentarlo, dijo. Pues no veo otro medio de recuperar el anotar.
- Entonces, pongmonos en marcha, dije. Es intil esperar el da.
CAPITULO VI
Seguimos el ro en direccin hacia arriba, poco despus del alba, llegamos ante las
macizas puertas del castillo de Morgas. Era un edificio formidable, amenazndonos desde
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lo alto de un saliente. No vimos ningn signo de vida. Ningn centinela apareci sobre la
barbacana. Se dira que era una casa muerta.
Cog una piedra y golpe las puertas, despus grit una llamada en voz alta.
- No tiene aspecto de temer un ataque enemigo, hizo notar Ero Shan.
- Es sin duda porque l no le quedan ms enemigos para atacarle, suger, y continu
golpeando las puertas.
Al punto un pequeo postigo se abri y un par de ojos nos mir.
- Quin sois? Y qu vens a hacer aqu? pregunt una tosca voz.
- Somos visitantes, venimos de un lejano pas para saludar al Vootogan Morgas.
Vi como los ojos que miraban detrs de nosotros.
- Dnde estn vuestros guerreros? pregunt la voz.
- Estamos solos. Venimos en paz para una visita amistosa.
Hubo un silencio como si la voz se rascase pensativamente la cabeza.
- Esperad aqu, dijo, despus el postigo fue cerrado con un gesto seco.
Esperamos unos quince minutos, durante los cuales aparecieron hombres sobre la
barbacana por encima de nosotros para examinarnos, y varias veces el postigo fue abierto
y luego cerrado, ojos se posaban sobre nosotros pero nadie dijo una palabra. De pronto,
no obstante, las puertas se abrieron y un oficial nos rog entrar. Detrs de l se encontraba
un destacamento de una veintena de guerreros.
- El Vootogan Morgas acepta veros, dijo el oficial. Nos examin cuidadosamente. No
tenis armas? inquiri.
- Ninguna, le asegur.
- Entonces, venid conmigo.
Los veinte guerreros nos rodearon, cuando atravesamos el patio en direccin a la torre del
homenaje, un gran edificio circular rodeado por un foso cuyo fondo estaba erizado de
estacas aceradas. Para mi gran asombro vi un puente levadizo franqueando este foso:
Morgas iba un paso por delante de sus contemporneos.
Penetramos en una vasta sala. A fondo, un hombre estaba sentado sobre un alto estrado.
Guerreros estaban en fila tras l, y otros estaban apostados al pie del estrado. Adems ,
haba sin duda una centena de personas en la gran sala, tanto hombres como mujeres. Me
puse enseguida a buscar a Vanaja con la mirada, pero no la vi.
Fuimos conducidos al pie de la escalera que llevaba al estrado.
El hombre, que era, supongo, Morgas, nos examin cuidadosamente. Era una persona con
la cara muy poco afable. Sus cabellos, que crecan bajos sobre su frente, estaban
erizados. El blanco de sus ojos resaltaba mucho alrededor de los iris, y sus ojos estaban
muy cerca de cada lado de la nariz. Sus manos eran extremadamente finas con dedos muy
largos: el tipo de manos que, para un hombre, me han parecido particularmente
repugnantes, casi obscenas. Su piel era de un blanco malsano, de una palidez cadavrica.
Considerado todo esto, como habis podido adivinar, era una persona de aspecto muy
repugnante.
La sala estaba muy silenciosa. No se oa ningn ruido, cuando de repente grit: Silencio!
No puedo soportar este ruido infernal. Cortadles la cabeza! Cortadles la cabeza!
Enseguida, y tal vez conocer la paz .
Esta fue la primera manifestacin visible de su locura pues fuimos testigos, aunque ya su
aspecto me haba inmediatamente convencido que era un demente congnito. La nica
reaccin a su estallido fue un murmullo de voces, luego ruidos de pataleo.
- Esta mejor, grit por encima del alboroto. Ahora ya puedo dormir. Devolvedles su cabeza.
Sus ojos, que estaban extraviados por la sala, se volvieron ahora hacia nosotros.
- Quines sois? pregunt.
- Son los extranjeros venidos de regiones lejanas para visitarte, explic el oficial que nos
acompaaba.
- Yo soy el Vootogan Morgas, el hechicero de Gavo, dijo el hombre sobre la tribuna.
- Quines sois vosotros?
- Este es el Korgan Sentar Ero Shan de Havatoo, respond, sealando a mi compaero. Y
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yo soy Carson de Venus, Tanjong de Korva.

- As que no creis que yo sea un hechicero, eh? pregunt Morgas y, sin dejarnos tiempo
para responder, aadi: Subid hasta aqu y os lo voy a haceros ver. No me creis
hechicero, eh! No me creis hechicero, eh! Pues subid! Pues subid!
Pareca ms prudente ceder a sus caprichos, y subimos los escalones que llevaban al
estrado, mientras l encontr lo que deseaba y sac una pequea nuez, que blandi ante
nosotros entre el pulgar y el ndice.
- Veis aqu una pequea nuez, anunci. Aqu est! Tomadla y examinadla.
La tomamos para examinarla.
- Es en efecto una pequea nuez, dijo Ero Shan.
Morgas la volvi a coger, la puso en su palma, se frot las manos, hizo algunos pases de
prestidigitador en el aire, despus abri sus manos. La nuez haba desaparecido.
- Extraordinario! exclam.
Morgas pareci muy satisfecho.
- Has visto antes una magia igual? pregunt.
Estime ms prudente el asegurarle que nunca lo haba visto.
- T an no has visto nada, explic. Despus se aproxim a Ero Shan e hizo como si le
sacara la nuez de sus orejas. Todo el mundo en la sala dio al unsono un hipido de
estupor. Era tan espontneo e improvisado como la designacin de un presidente para un
tercer mandato.
- Asombroso! dijo Ero Shan.
Luego, Morgas ejecut an algunos sencillos juegos malabares de saln. Era fcil
comprender de dnde le haba venido la idea que era un hechicero y como haba
convencido a sujetos simples e ignorantes.
- Ahora, dijo al fin, voy a mostraros algo que va verdaderamente a cortaros la respiracin.
Mir a la sala alrededor de l, y pronto fij su mirada sobre un individuo situado de costado
en la habitacin. T el Landjan, grit, ven aqu! El hombre se aproxim temeroso, me
pareci. He aqu a uno de los miembros de la familia Ladja, nos explic Morgas. Le he
transformado en zaldar. T eres un zaldar, no es verdad? le pregunt al hombre. Este
movi la cabeza. Entonces, s un zaldar! aull Morgas. A esto, el pobre pelele se puso a
cuatro patas y trot por la sala. Pace! grit Morgas, y el hombre aproxim su cara al suelo
de tierra batida e hizo como si cortase la hierba con sus dientes superiores
- Pace! grit Morgas. Te he dicho que comas pasto. T slo haces como si pastases.
Cmo piensas engordar para la carnicera si tu no comes nada? Come!
El pobre monigote rasp la tierra muy dura del suelo con sus dientes de arriba, dejando al
punto caer de su boca. Eso puso furioso a Morgas.
- Trgala, zaldar! le aull y el hombre, medio ahogndose, obedeci.
- Ya est! estall Morgas triunfalmente. An continuis negando que soy un hechicero?
- Nosotros no lo hemos negado, dijo Ero Shan.
- As que t me tratas de mentiroso? pregunt colrico.
Cre entonces que nos habamos metido en un lo, pero su actitud cambi de repente,
como si se hubiese olvidado completamente del imaginario insulto.
- Cmo habis llegado aqu, a Gavo? pregunt. con una voz calmosa y razonable.
- Volamos en un anotar, expliqu, y nos hemos posado para preguntar en dnde
estabamos, pues estabamos perdidos.
- Qu es un anotar? inquiri Morgas.
- Un barco que vuela por los aires, respond.
- As, ellos no me haban mentido, murmur el Vootogan. Mis pastores me haban hablado
de una cosa que volaba en los aires. Cre que mentan. Tu sabes como son los pastores.
Todos mienten. Dnde est el anotar?
- Uno de tus enemigos lo tiene y, si no lo recuperamos, se arriesgar de utilizarlo para
destruirte.
T hablas de Tovar? Es el nico enemigo que me queda. Cmo ha obtenido esa cosa?
Le expliqu como habamos sido traicionados y vencidos.
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- Y por eso hemos venido a pedir tu ayuda para recuperar el anotar.

- Imposible, dijo Morgas. La fortaleza de Tovar es inexpugnable. Lo he intentado muchas
veces!
- Con el anotar y nuestras pistolas de rayos R, podra ser conquistada, le asegur.
- Qu son pistolas de rayos R? Dnde estn? Ensedmelas.
- Son armas que matan a gran distancia. Tovar las tiene ahora. Si aprende como servirse
de ellas y del anotar, podra volar hasta aqu para matarnos.
Morgas sacudi la cabeza.
- Nadie puede apoderarse de la fortaleza de Tovar, dijo.
- Eso no sera necesario, expliqu. Podamos recuperar el anotar y las pistolas sin
arriesgar una sola vida.
- Cmo? pregunt.
- Devolviendo Vanaja a sus padres, dije.
El rostro de Morgas se ensombreci.
- Qu sabis vosotros con respecto a Vanaja? inquiri.
- Ella est en su casa, dijo secamente Morgas. Ella es ahora un zaldar. La envi hace ya
hace mucho tiempo.
- Un buen hechicero como t debera ser capaz de transformar a un zaldar en Vanaja,
suger.
Me escrut con atencin. Creo que sospechaba que lo engaaba, pues me solt Trae a
Vanaja de la fortaleza de Tovar y la transformar de nuevo en una joven. Luego se
levant, bostez y dej la sala por una puertecita detrs del trono.
Nuestra conversacin con Morgas haba terminado.
CAPITULO VII
Ero Shan y yo dejamos la gran sala con Fadan, el oficial que nos haba conducido all.
- Y ahora qu? le pregunt.
Fadan se encogi de hombros.
- No ha dado rdenes de mataros ni haceros prisioneros, dijo. Creo pues que estis
seguros de momento. Os voy a encontrar un sitio para dormir, y podris comer con los
oficiales. Yo de vosotros, me hara ver lo menos posible. Nuestro Vootogan pierde un poco
la memoria. Si no os ve, tal vez os olvide completamente, y los que el olvida estn ms
seguros.
Luego Fadan nos ense nuestros cuartos, nos dej a nuestro albedro, despus de
habernos advertido de no entrar en el edificio principal, donde nos arriesgbamos ms a
encontrar a Morgas.
- El sale muy raramente, aadi. As pues estis razonablemente seguros por aqu. Y
procurad evitar los jardines, concluy. Nadie debe ir por all.
- Bueno, dije a Ero Shan cuando estuvimos solos somos prisioneros o invitados?
- Creo que podramos salir cualquier noche que elijamos, respond. T has debido notar
que la puerta no estaba guardada a nuestra llegada.
- S, pero yo no quiero salir de aqu mientras tenga una oportunidad de encontrar a Vanaja
y llevarla con nosotros. Sin ella, nosotros no recuperaremos el anotar.
- Crees que ella est aqu?
- No lo s, pero me inclino a creer que s. Morgas est, tal vez, demasiado loco para creer
sus propias fantasas sobre sus poderes de hechicero, pero dudo que se imagine
realmente haber transformado a Vanaja en zaldar. Sencillamente no quiere liberarla. Eso
es todo, y si ella es tan bella como en el retrato que hemos visto, no lo critico.
- Tal vez est muerta, sugiri Ero Shan.
- No dejaremos rincn sin mirar hasta descubrir la verdad.
El castillo de Morgas era grande y adems del torren tena varias pequeas edificaciones
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en el recinto que deba cubrir bien los veinte acres. All, adems de las personas de su
familia, haba dos centenares de prisioneros, retenidos por el miedo que Morgas les
inspiraba.
Llegu a la conclusin que el hombre posea un cierto poder hipntico, pero no imaginaba
que sus vctimas se convirtiesen realmente en zaldars. Estas personas teman
sencillamente lo que su demente amo les hiciera si no entraban en su juego. Se serva de
estos prisioneros para cultivar sus campos valle arriba, detrs del castillo, y para cuidar los
rebaos de zaldars cuando los pastores los conducan a los pastos. Todos hacan como si
los zaldars fueran seres humanos transformados por la magia de Morgas. Por
consecuencia, no queran comrselos. Esto dejaba todos los filetes de zaldar para la gente
de Morgas.
Intent hablar con varios de estos prisioneros, tanto de los Tolan como de los Ladja, pero
parecan desesperadamente apticos, aceptando la falsa idea que eran zaldars sea por
miedo a Morgas sea, como yo termin por creer, a consecuencia de una auto-hipnosis
causada por las continuas sugestiones. Algunos sostenan que siendo zaldars, no podan
entenderse. Uno o dos gruan como zaldars.
Descubr a dos que estaban dispuestos a hablar un poco, pero cuando les interrogu con
respecto a Vanaja, se cerraron como ostras, desconfiando al momento. Ero Shan y yo,
llegamos a la conclusin que haba alguna clase de misterio muy especial alrededor de la
suerte de Vanaja, y eso me hizo un tanto ms deseoso de conocer la verdad. Adems de
la posibilidad de utilizarla para recuperar el anotar, comenzaba verdaderamente a
experimentar un inters personal por esta joven que no haba visto nunca.
Ero Shan y yo erramos sin cesar por el cerco amurallado, y vimos tambin numerosas
mujeres entre los prisioneros, y no haba ninguna que se pareciese ni vagamente al retrato
de Vanaja que habamos visto. Al cabo de una semana, habamos llegado a la conclusin
que, si Vanaja formase parte de los prisioneros de Morgas, la mantendra encerrada en el
torren una muy lgica conclusin.
Veamos a Fadan casi cada da, continuaba mostrndose muy amistoso. Pero cuando un
da le pregunt de sopetn lo que le haba ocurrido a Vanaja, sacudi la cabeza
colricamente.
La curiosidad mal dirigida es siempre fatal, dijo secamente. El Vootogan dnde est
Vanaja. Yo de ti, no intentara saber ms.
La conversacin pleg su tienda como un rabe. Me qued cortado. Tal vez no deba
haber abordado el tema en presencia del otro. Era la comida del medioda, y varios
oficiales estaban presentes. Cuando habamos dejado el comedor, Fadan dijo Y no
olvides lo que te he dicho a propsito de los jardines. No te acerques a ellos!
- No haca falta que hubiera dicho eso, dije a Ero Shan cuando Fadan nos dej.
- Cierto, aprob. Eso ha sido dicho para mantenernos lejos de los jardines y de los
problemas.
- No estoy yo tan seguro. En todo caso, esto ha tenido el efecto contrario: yo voy a ir a los
jardines.
- Un da, tu me hablaste de un hombre muy sabio del mundo del que vienes, que deca que
de hecho solo las personas estpidas tienen aventuras.
- Exactamente, dije. Yo soy estpido.
- Yo tambin, dijo Ero Shan. Te acompao.
- No. Ir solo. No hay ninguna razn para que nos metamos los dos en la boca del lobo. Si
yo voy y tu no, estars en disposicin de ayudarme. Si vamos los dos, no habr nadie que
nos ayude.
Ero Shan debi reconocer que yo tena razn, as que me aproxim solo al a la puerta del
jardn. El jardn estaba cercado por tres partes por un alto muro, y por la cuarta por el
torren. La puerta no tena pasado el cerrojo, y entr cerrndola detrs de m. Las
cerraduras mecnicas no son necesarias en la fortaleza de Morgas. Cuando l dijo
prohibicin de entrar, esto pona sobre un portal o sobre una puerta un cerrojo ms
eficaz que todo lo que pudiera fabricar un cerrajero. El miedo era la cerradura cuya
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estupidez era la llave. Pero mi accin era estpida? Solo el tiempo lo dira.
El jardn era muy bello a su manera extravagante. Era la clase de jardn que solo una
mente desordenada hubiera podido concebir, y a pesar de todo era agradable gracias a la
belleza natural de las flores, de los rboles y arbustos, que desafiaban al hombre a
encontrarlos feos. Sus avenidas estaban dispuestas en una confusin laberntica y cuando
no haba recorrido ms una pequea distancia cuando me di cuenta que quizs tendra
dificultades para volver a encontrar mi camino. por tanto, no me aventur ms adelante,
pues no tena a Ariadna para darme un hilo que me guiara fuera del laberinto. La nica
diosa con que poda contar, era la Seora Suerte.
Sin embargo, mi sentido de la orientacin es excelente y tena la impresin que poda
contar con l para observar los giros que yo realizaba. Pronto, tuve la mente llena de
vueltas, que necesitaba invertir mentalmente para retornar a la puerta.
Luego alcanc un espacio despejado de unos quince metros por treinta, y vi all una mujer
que caminaba inclinando la cabeza. Me daba la espalda y no poda ver su rostro, pero me
asalt de repente la impresin que era Vanaja, sin duda porque yo estaba en el jardn
precisamente para encontrar a Vanaja.
Me aproxim lentamente y cuando estuve a algunos pasos de ella, le dije en voz baja
Jodades!. Es un saludo corriente amtoriano. La joven se detuvo y se volvi, y al instante
cuando vi su cara, reconoc a la del retrato de la doncella que haba visto en la gran sala
de la fortaleza de Tovar, pero el cuadro que haba visto me pareca ahora totalmente
calumnioso, ya que el original lo sobrepasaba en belleza.
- Jodades, Vanaja, dije.
Ella sacudi la cabeza.
- Yo no soy Vanaja, dijo. No soy ms que un pobre y pequeo zaldar. Me mir con ojos
inexpresivos, luego se volvi y continu caminando de frente en lnea recta.
- La adelant y pos suavemente una mano sobre su brazo.
- Espera, Vanaja, dije. Quiero hablar contigo.
Se gir entonces y me mir. Sus ojos estaban vacos, sin una luz de comprensin. Morgas
era, tal vez, un hechicero, pens, o tal vez no lo era, pero lo que s era seguramente un
hipnotizador de primera.
- No soy Vanaja, repiti. No soy ms que un pobre y pequeo zaldar.
- Vengo de tu casa, Vanaja. He visto a Tovar y a Noola, Endar y Yonda. Todos lloran tu
ausencia y quieren que vuelvas.
- Soy un zaldar, dijo.
Este pensamiento estaba tan profundamente implantado en su mente que era sta, sin
duda alguna, su nica respuesta a casi todas las preguntas o sugerencias. Me romp la
cabeza, buscando un medio de hacerle comprender, de repente me vino a la mente ciertas
enseanzas de Chand Kabi, el viejo mstico hind quien me haba transmitido tanto de sus
vastos conocimientos en ocultismo mientras que, de nio, yo segua sus enseanzas
cuando mi padre estaba destinado en la India.
Yo haba raramente ejercido estos poderes, pues siento la repugnancia propia de los
anglo-sajones por todo lo que huela a magia negra en este caso, ya que debera combatir
la hipnosis que esclavizaba la mente de la joven, pero poda al menos intentarlo.
La llev hacia un banco sobre uno de los lados del espacio despejado y le ped que se
sentase. Ella pareci muy dcil, lo que era buena seal. Me sent cerca de ella y
concentr mis pensamientos sobre lo que quera hacerle ver. Sent el sudor perlar mi
frente mientras ejerca mi voluntad sobre ella, y pronto sus ojos recuperaron su brillo,
levant la mirada con asombro, pareciendo dirigir su mirada a algo del otro lado del
pequeo claro.
- Padre! exclam. Se levant y corri directamente ante s. Abraz al vaco, pero yo saba
que ella estaba en los brazos de la imagen que haba hecho salir de mi cerebro. Habl un
momento con voz excitada, despus dijo adis llorando y volvi al banco.
- Tienes razn, dijo. Soy Vanaja. Tovar, mi padre, me lo ha confirmado. Me hubiera
gustado que hubiera podido quedarse, pero eso no era posible. Sin embargo, me ha dicho
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que confe en ti y haga lo que me digas.

- Y tu deseas volver a tu casa?
- S. Oh, como me gustara! Pero cmo?
Yo tena un plan, y estaba a punto de explicrselo cuando una docena de hombres hizo
irrupcin en el claro. A su cabeza se hallaba Morgas!
CAPITULO VIII
El Mago de Venus atraves el claro a paso de carga, sus guerreros le seguan de cerca. Vi
que estaba furioso.
- Qu haces aqu? pregunt.
- Admiro uno de tus zaldars, respond.
Me lanz una mirada escptica, rpidamente reemplazada por una desagradable sonrisa
llena de desprecio
- As que t admiras a los zaldars, no es cierto? Tanto mejor, pues te vas a convertir en
un zaldar. Despus fij sobre m sus terribles ojos de loco e hizo pases magnticos en mi
direccin con sus dedos largos y delgados. Tu eres un zaldar, tu eres un zaldar, repeta,
una y otra vez.
Esper convertirme en un zaldar, pero nada ocurri.
Sus ojos llameantes estaban fijos en los mos. Yo pensaba en Chand Kabi y me pregunt
si este hombre posea un poder suficiente para hacerme creer que yo era un zaldar. Chand
Kabi hubiera podido hacerlo, pero l no utilizaba sus inmensos poderes ms que para el
bien.
Opuse mi mente al de Morgas. Al principio tuve mis dudas, pero pronto me di cuenta que
estaba inmunizado contra sus malvolas intenciones. No me convert en zaldar.
- Ahora tu eres un zaldar, dijo al fin. Ponte a cuatro patas y come!
Comet entonces un error: me re en su cara. No me hubiera ido mal de haber reconocido
que era un zaldar, pues hubiera sido conducido, sin duda, a pastar, donde hubiera tenido
una cierta libertad. Pero esta risa lo encoleriz y orden a sus guerreros de llevarme y
ponerme en una celda bajo el torren. Para mayor seguridad, hizo encarcelar a Ero Shan
conmigo.
Le cont a Ero Shan todo lo que haba pasado en el jardn.
Se mostr muy interesado por el extrao poder que yo haba ejercido sobre Vanaja, y le
habl largamente de Chand Kabi y de mi vida en la India. Le relat como mi padre haba
ido a cazar el tigre montado en el lomo de un elefante, y deb describirle los tigres y los
elefantes. La imaginacin de Ero Shan estaba excitada. Dijo que le gustara ir a la India un
da, lo que era ciertamente un hecho imposible. Y pronto nos dormimos sobre el duro suelo
de piedra de nuestra celda.
Estuvimos all algn tiempo. Un carcelero vena cada da para traernos el alimento. Tena
una cara muy patibularia una cara que no se podra olvidar jams. Ella qued grabada
para siempre en mi mente.
Cada da, Morgas vena a decirnos que ramos zaldars. Nos fulminaba con la mirada,
haciendo pases magnticos y al final preguntaba:
- Ahora vosotros sois zaldars, no es verdad?
- No, respond. Pero tu eres un burro.
- Qu es un burro? pregunt.
- T, le dije.
Tuvo una sonrisa de satisfaccin.
- Supongo que un burro es alguien importante en tu pas, dijo.
- Muchos de ellos se encuentran en sitios elevados, le asegur.
- Pero vosotros no sois ms que zaldars, insisti. Se que tu me mientes. Despus se iba.
Esa misma noche, cuando nuestro carcelero lleg, dijo:
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- Qu bellos zaldars! Vosotros sois zaldars, no es verdad o mis ojos me engaan?

- Tal vez te engaen, le dije. Pero los mos no me engaan. Yo se que no eres un zaldar.
- Seguro que no, dijo.
- Entonces, qu eres t?
- Que qu soy yo? Un ser humano, seguro.
- Con esa cara? Es imposible.
- Qu es lo que le pasa a mi cara? pregunt colrico.
- Todo.
Sali. Cerr la puerta y gir la gruesa llave en la gran cerradura con un gesto casi
venenoso.
- Por qu intentas t siempre enfadarle? pregunt Ero Shan.
- Supongo que porque me aburro. Cuando se meten conmigo, me salvan
momentneamente del aburrimiento.
- Qu es un burro? inquiri. Se que debe ser alguna cosa odiosa, de otro modo no
hubieras dicho a Morgas que era uno.
- Al contrario, el burro es en verdad un ser excelente, un ser de hecho notable. Criaturas
mucho menos inteligentes lo han escogido para utilizarlo para como lo dira?
personificar la peor estupidez. Siento haber tratado a Morgas de burro. Me disculpo ante
todos los burros.
- Eres un ser curioso, dijo Ero Shan.
- Buena definicin, Ero Shan.
- Pensaba sencillamente que tu eres tal vez un poco estpido de no utilizar esos
maravillosos poderes que posees de tu Chand Kabi para asustar a Morgas y obligarle a
liberarnos.
- Es una idea, dije. Eso vale quizs la pena de intentarlo, pero dudo mucho de lograr algo.
- Intntalo entonces esta noche, dijo. Las personas son ms fciles de asustar por la
noche.
- Muy bien, asent. Esta noche har envejecer a Morgas de miedo tal vez.
- Si tu verdaderamente has hecho creer a Vanaja que vio a su padre, deberas ser capaz
de hacer creer a Morgas que vea todo lo que tu quieres hacerle ver.
- Vanaja fue a abrazar a su padre y ella le habl.
Esto fue un reencuentro muy emotivo.
- Si no te conociese tan bien, dijo Ero Shan, estara seguro que mientes. Cundo vas a
poner manos a la obra con Morgas? Eso me probar si
- Si soy un mentiroso, o un burro, o un Merln de primera clase, conclu.
- Tu eres Galahad, dijo esbozando una sonrisa.
La gran sala del torren se encontraba justamente sobre nuestra celda y, por la noche,
oamos personas que iban y venan. Oamos tambin voces y, de cuando en cuando risas
pocas risas verdaderas pero, ya tarde en la noche, risas de borrachos. Dije a Ero Shan
que iba a esperar que el silencio se instalase para estar razonablemente seguro que
Morgas estuviese en la cama antes de lanzarme a mis operaciones de nigromancia.
Me pareci que haban hecho la fiesta ms tarde que de costumbre esta noche, pero al fin
el silencio se impuso. Esper alrededor de media hora, durante la cual Ero Shan y yo
hablamos de los buenos viejos tiempos en Havatoo, luego le dije que iba a empezar a
actuar sobre Morgas.
- Qudate en completo silencio, dije, a fin de no distraerme, y veremos. No ocurrir
probablemente nada.
- Entonces, me decepcionaras mucho y perder toda mi fe en ti, me amenaz.
Me puse a influir sobre el Vootogan Morgas, el Mago de Venus. A pesar de no moverme,
mis esfuerzos eran tan intensos que estuve pronto cubierto de transpiracin. Era curioso
comprobar hasta qu punto los efectos de una actividad mental sostenida e intensa
concentracin son similares a las del esfuerzo fsico, pero a fin de cuentas tal vez no sean
debidas ms que a una reaccin nerviosa.
Ero Shan segua sentado, perfectamente inmvil. Apenas respiraba. Los minutos se
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engranaban minutos tensos y nada ocurra. Me esforc en expulsar de mi mente toda

idea de fracaso. Un cuarto de hora, y un silencio de tumba reinaba an en el torren.
Media hora, pero yo no quera abandonar.
Despus, de repente, omos ruidos de pasos sobre el suelo encima de nosotros, gente que
corra y hombres que gritaban. Me relaj y sequ el sudor de mi frente.
- Creo que esto ha funcionado, dije a Ero Shan.
- Algo pasa arriba, respondi. Me pregunt que va a ocurrir ahora.
- Bajarn aqu en un momento, con el espritu muy excitado, profetic
Mi profeca fue exacta. Una docena de hombres armados llegaron enseguida ante la
puerta de nuestra celda. Fueron quitados los cerrojos, abierta completamente, y una
antorcha fue enarbolada en el interior. Tres guerreros siguieron a la antorcha y los otros se
apretujaron en el marco de la puerta. Cuando sus ojos se posaron sobre m, la sorpresa se
ley sobre sus caras.
- Qu hacas t en la habitacin de Morgas? pregunt uno de ellos.
- Morgas no lo sabe? respond.
- Cmo has entrado? Cmo has salido de esta celda? Cmo has vuelto? Las
preguntas parecan salir de una ametralladora.
- Morgas, siendo l tambin un hechicero, debera saberlo, les dije.
Me miraron con temor. Tenan el aspecto inquieto y atemorizado mientras hablaban entre
ellos: La puerta est slidamente cerrada, dijo uno, y la cerradura est intacta.
- Es increble, dijo otro.
- Tal vez no se de cuenta de que es ahora un zaldar, sugiri un tercero.
- Podra ser , insinu un cuarto en voz baja, que el Vootogan haya bebido demasiado vino
esta noche?
- Eso no lo explicara todo, dijo el primer guerrero, pues la mujer que estaba en la
habitacin del Vootogan ha visto lo que l vio, y ella no haba bebido nada.
As que yo haba tenido mas xito del que pensaba! O bien la mujer haba mentido. En
todo caso, el resultado era el mismo.
- No dejes tu celda, orden uno de los guerreros. Habr hombres armados en cada puerta,
y si tu vas te matarn. Despus se fueron pero, antes que cerraran la puerta, vi la faz
repelente del carcelero que miraba por encima de sus hombros.
- Dile a Morgas, grit, que si nos libera, a mi compaero a la joven llamada Vanaja y a m,
cesar de atormentarle. No respondieron.
- Piensas que lo har? pregunt Ero Shan.
- Creo que s, respond, pero el no lo sabr.
- Qu quieres decir?
- Espera y vers.
CAPITULO IX
- Eres verdaderamente un ser notable, dijo Ero Shan, pero empiezo a tenerte un poco de
miedo, aadi riendo.
- No deberas tenerlo, le asegur, pues Chand Kabi no me ha enseado a daar
fsicamente a las personas con sus poderes ocultos. El mismo saba como hacerlo: hubiera
podido hacer morir gentes en el otro extremo de la Tierra si hubiese sido su deseo, pero lo
hizo jams. Ese querido viejo Chand Kabi no ha hecho dao a nadie que yo sepa.
- Yo de ti, me ejercitara, dijo Ero Shan. Esto podra ser til a veces en la posibilidad de
matar a los enemigos a distancia. En verdad, podras ganar una guerra t slo.
- Estoy satisfecho de lo que he conseguido, le asegur. Ahora, si quieres dedicarte a la
meditacin durante un momento, voy a volver a trabajar sobre nuestro emotivo amigo.
Es lo que hice. Pronto omos un gran tumulto encima de nuestras cabezas. Dbilmente una
voz lleg, pidiendo socorro, y omos claramente las palabras : El me persigue! El me
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persigue! Omos ruidos de carrera alocada, y otros sonidos como de muebles que eran
arrastrados. Despus, cuando me relaj, todo se calm. O a Ero Shan que rea muy bajo.
De nuevo, los guerreros llegaron. Temerosamente, se atrevieron a echar una mirada al
interior.
- As que ests aqu? pregunt uno.
- Es que no me ves?
- Pero acabo de verte arriba persiguiendo al Vootogan, por qu lo perseguas?
- Justamente por gusto, dije. Es tan aburrido estar aqu sentado aqu en esta pequea
celda.
- Hars bien en pensar en otra cosa, dijo secamente el guerrero, pues maana morirs.
Morgas est harto de ti.
- Bien, hizo notar Ero Shan despus de su salida, ha sido divertido el tiempo que ha
durado, pero se dira que tu has sido hinchado por tu propia bomba. Sobre quin vas
ahora a actuar con tu mente?
- Sobre Vanaja y sobre el carcelero. Esto no tendr tanto xito como la primera
experiencia, pero puedo intentarlo todava. En el entretiempo, puedes dedicarte a la
oracin silenciosa.
Ero Shan qued en silencio, y yo me puse a actuar sobre Vanaja y sobre el carcelero.
Encontr que mis posibilidades de xito eran mayores cuando tengo en mi mente una
imagen precisa de la cara del sujeto sobre quin trabajo. Con esta vaga esperanza, haba
fijado en mi memoria los rasgos repugnantes del carcelero. Eran fciles de memorizar,
aunque los de Vanaja eran ms fciles y ms agradables. Una hora haba transcurrido
desde que yo haba gastado mi ltima broma pesada a Morgas, y el castillo estaba de
nuevo en calma. Tan tranquilo que pude or pies calzados con sandalias que se
aproximaban por el pasillo hasta el exterior de nuestra celda.
- Viene! dije a Ero Shan.
- Quin? pregunt.
- Nuestro carcelero de cara de lagarto.
La llave gir en la cerradura y la puerta se abri. El rostro patibulario del carcelero
apareci. Llevaba una antorcha sobre su cabeza.
- Yo estoy aqu siempre, dije. Si alguien an persigue a Morgas, se no soy yo.
- Nadie persigue a Morgas, dijo el carcelero, pero creo que se ha vuelto loco.
- Y por qu?
- Ha dado la orden de que seas liberado. Si yo fuera Morgas, te hara cortar la cabeza. Tu
eres una persona muy peligrosa.
- Tu no eres Morgas, le record. Qu es lo que Morgas ha ordenado tambin? Lo saba,
ya que yo mismo haba dado las rdenes, pero quera asegurarme que el mozo se
acordaba de ello perfectamente.
- Me ha ordenado de vigilar que t, tu compaero y la mujer Vanaja, seis inmediatamente
expulsados del castillo. La mujer os espera cerca de la puerta del jardn.
- Y si no nos queremos ir? pregunt.
Me mir con sorpresa, lo mismo que Ero Shan. No intentaba bromear. Quera
precisamente asegurar su determinacin a hacernos salir de all. Yo conoca este tipo de
mentalidad: un completo pobre de espritu que un poco de autoridad haca inflarse. Ahora
nada podra convencerle de dejarnos all.
- Tengo mis rdenes, dijo. Se lo que tengo que hacer, si no vens de grado, seris
arrojados fuera.
- En ese caso, queremos de buen grado, dije.
El carcelero abri completamente la puerta y sali.
- Venid! orden.
Le seguimos hasta desembocar en el patio. Vanaja esperaba cerca de la puerta del jardn.
- Vas a volver a tu casa, le dije.
- S, respondi. Lo se. Morgas ha venido a decrmelo. Esto habra sorprendido a Morgas.
Seguimos al carcelero hasta las puertas principales, - de donde quit los cerrojos y abri
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completamente. No haba guardias all, como yo haba previsto, pues no haba tampoco la
maana de nuestra llegada a la fortaleza. Morgas confiaba mucho en su poder.
Ahora, salid, ladr el carcelero. Y a ti, espero no volver a ver nunca tu cara.
- Y yo pienso lo mismo de la tuya, le asegur.
Los tres salimos de noche y las puertas se cerraron detrs de nosotros. Eramos libre!
_ Pareca imposible, dijo Vanaja. No comprendo an por qu Morgas nos ha liberado.
- Lo sentir maana por la maana, dije, y seremos perseguidos. Sabiendo que Morgas no
estaba al corriente de nada de esto, estaba muy seguro que por la maana estara furioso
al descubrir la faena que le habamos hecho.
- No me gustara estar en las botas del carcelero maana por la maana, dijo Ero Shan.
- Por qu? pregunt Vanaja. El no haca ms que seguir las rdenes de Morgas.
Ero Shan no respondi, y yo juzgaba que era mejor no explicar nada. Si yo lo haba hecho,
Vanaja llegara, sin duda, a la conclusin que era un hechicero, y tena buenas razones
para pensar que los hechiceros no deban ser muy populares a los ojos de la familia
Pandar.
Al ir descendiendo al valle en direccin al castillo de Tovar, un cambio se oper en Vanaja,
y ste pareca crecer con la distancia que nos separaba de la fortaleza de Morgas. Era
como si la influencia de este hombre sobre ella se debilitase a medida que se alejaba de l.
Pronto se puso a charlar alegremente, hablando de lo que haba vivido e intentando
imaginar la sorpresa de los suyos cuando la viesen volver sana y salva.
- Ellos tal vez no se crean que eres t, dije.
- Por qu? pregunt. No creo haber cambiado tanto desde que Morgas me secuestr.
- No es eso, dije. Ellos creen que ests an en tu casa.
- Cmo pueden creerlo?
- Tienen un zaldar en un corral detrs del castillo. Y Morgas les ha convencido que eres t.
Esto puede ser un riesgo de fuerte choque para tu madre al descubrir que ha prodigado su
cario a un zaldar creyendo que era su hija. Tu madre no est de hecho bien.
- Qu es lo que tiene? pregunt la joven. Ella no ha estado enferma ni un da en toda su
vida.
- Por miedo a que tu tengas un choque al encontrarla, har bien en decirte enseguida que
tengo la conviccin que su mente est perturbada muy probablemente por la tristeza
causada por tu secuestro y por la transformacin en zaldar. Ella cree verdaderamente que
ese zaldar eres t.
- Eso no es nada raro, respondi Vanaja. Morgas ha hecho creer lo mismo a centenares de
personas. Yo misma lo he credo bastante tiempo. Morgas puede hacer creer a la gente no
importa qu.
- Es necesario destruirle declar Ero Shan.
- S, dijo Vanaja. Es un hombre espantoso. Pasan cosas horribles en su castillo. Est
persuadido que ha transformado los seres humanos en zaldars. Ahora, ya no llega a
distinguir los unos de los otros y por eso logra a menudo que hombres y mujeres sean
degollados y comidos porque Morgas sostiene que son zaldars. All, casi todos estn tan
turbados y espantados que comen esa carne con la esperanza que Morgas tenga razn.
S, es preciso destruirle, pero es imposible. A Morgas no se le puede matar. Vivir
eternamente. Es lo que l dice.
Su tono tena algo de irrevocable que desanimaba toda discusin. Evidentemente el
hechizo que Morgas haba operado sobre la mente de la joven no haba sido enteramente
borrado. No desaparecera tal vez nunca en tanto Morgas viviera.
Nuestra progresin era muy lenta pues avanzbamos a tientas en la obscuridad sobre un
terreno poco familiar, y el alba nos hall lejos del castillo de Tovar, pues nos habamos
extraviado durante la noche y tomado una mala direccin. Nos dimos cuenta que habamos
atravesado el valle y, estando seguros que se nos perseguira, no quisimos arriesgarnos a
Decidimos finalmente ocultarnos durante el da en uno de los numerosos caones que
recortaban las colinas a lo largo del valle. Despus de haber inspeccionado dos,
descubrimos uno donde discurra un pequeo curso de agua pura, con una pequea
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caverna que pareca ofrecer un abrigo seguro.

El can era un verdadero jardn, con rboles, matorrales y flores. Descubrimos y
recogimos toda una variedad de nueces, frutos y bayas comestibles, que llevamos a
nuestra caverna. Luego nos instalamos para matar el tiempo hasta la cada de la noche, en
la que podramos emprender nuestra huida.
Por seguridad, Ero Shan y yo montamos la guardia por turnos cerca de la desembocadura
del can. De nuestra caverna podamos ver un trozo del valle alto, en direccin de la
fortaleza de Morgas. A media maana, Ero Shan anunci que un grupo de jinetes se
aproximaba.
Vanaja y yo, nos reunimos con l, quedando bien ocultos detrs de un gran peasco. All
estaban, descendiendo al valle, veinticinco o treinta guerreros montados en zorats, esa
asombrosa criaturas que hacen el papel de caballos en Venus.
- Morgas est aqu! estall Vanaja. Lo veis? Cabalga en cabeza.
Era en efecto Morgas. Sonre al pensar que estaba sobre una falsa pista, imaginndome
hasta que punto sera despistado si pudiese un da saber cuan cerca haba pasado de los
que buscaba.
Haba sonredo demasiado pronto. Justo en frente de la desembocadura del can,
cuando yo crea que iban a continuar recto, Morgas gir su montura hacia nosotros, y el
grupo entero cabalg en nuestra direccin.
CAPITULO X
No estoy nunca seguro de obtener resultados cuando ejerzo ese extrao poder que adquir
de Chand Kabi. A veces, es un fracaso. Tal vez esto se deba en parte al hecho de que lo
utilizo muy raramente y en parte a mi falta de confianza en m mismo. Chand Kabi
acostumbraba a decirme: T debes saber, hijo mo, pues saber es poder. Quera decir
que yo deba saber que iba a tener xito cada vez que utilizaba la misteriosa fuerza mental
que l me haba enseado a desarrollar.
Cuando vi a Morgas y a sus aclitos aproximarse a nuestro escondite, hice sea a Ero
Shan y a Vanaja de acurrucarse al abrigo de las miradas y quedar en completo silencio.
Luego movilic todas mis recursos mentales para dirigirlos sobre Morgas. Era como si
supiese que ellos se lanzaran a travs de la distancia decreciente que me separaba del
objetivo de mi ataque, concentrndose en un punto de irresistible energa sugestiva que
penetr en los centros nerviosos de su cerebro, controlando sus percepciones oculares y
sus capacidades de voluntad.
No dud que lograra influenciarle. Lo saba! Pero Morgas continuaba avanzando hacia
nosotros. Ahora, estaba tan prximo que poda ver sus ojos. Estaba seguro que no poda
verme, pues yo haba adoptado un antiguo camuflaje de los indios que habitan todo el
Sudoeste de mi pas natal. Solo mi cabeza a partir de mis ojos sobresala de la pea que
disimulaba el resto de mi cuerpo, y ella estaba oculta a Morgas por la rama del frondoso
arbusto que tena ante m.
Si me est permitido dudar, hubiera estado ahora seguro que haba fracasado y que,
desarmados e impotentes como estbamos, seramos pronto apresados. Y justo en ese
instante, Morgas volvi la cabeza y mir detrs de l. Al punto tir de la brida ( una forma
de hablar, pues los zorats se montan sin riendas, pues se les gua y controla tirando de sus
largas orejas colgantes).
- All va! grit Morgas, sealando ro abajo.
Haciendo girar su montura, se alej al galope, seguido de toda su tropa. Haba ganado! El
resultado me dej algo vaco. Pues falt el grosor de un cabello.
- Se han marchado, dije a Ero Shan y a Vanaja. Pero creo que deberamos meternos un
poco entre las colinas, pues podran volver. Ignoro durante cuanto tiempo an podra
arrastrar a Morgas en esta vana persecucin en la que l crea verme huyendo gilmente
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ante l. Esboc una sonrisa imaginando su consternacin cuando calculase mi velocidad,

que era superior a la de su ms rpido zorat.
- Qu quiso decir con all va! pregunt Vanaja.
- Debi ver algo, dije. Tal vez crey verme. Ero Shan sonri.
Remontamos el can una buena distancia y nos subimos hasta la cima de una colina
boscosa desde donde tenamos una buena vista sobre el valle, y estando perfectamente
disimulados. Podamos ver a Morgas y a sus hombres que galopaban frenticamente en
persecucin de una imagen.
- Qu persiguen? pregunt Vanaja. Yo no veo nada.
Sacud la cabeza.
- Puede ser que no, dije, pero Morgas ve algo. Luego me dije que poda divertirme un poco
a expensas del gran hechicero. Hice zigzaguear la imagen. Morgas y sus hombres corran
frenticamente aqu y all. Les gui hasta la cima de una colina rocosa, y de all salt de lo
alto de una pared abrupta para aterrizar en el fondo del valle. Los perseguidores dieron
media vuelta y descendieron la pendiente por la cual haban llegado. Encontraron a la
imagen sentada sobre el peasco, esperndoles. Me hubiera gustado or los comentarios
de Morgas, pero estaba demasiado alejado.
Mientras el grupo galopaba hacia la imagen, sta se levant de un salto y se puso a
atravesar el valle, directamente en la direccin del ro. Vi a Morgas que agitaba los brazos
y comprend que gritaba rdenes a los hombres, pues de repente se desplegaron en
abanico para crear un movimiento de tenaza que debera permitir cercar a la imagen
cuando ella alcanzara el ro que en este sitio, tena sesenta metros de anchura, y era a la
vez profundo y rpido.
Cerraron la tenaza sobre la imagen cuando esta franque de un ligero salto el ro! Creo
que esto fue demasiado para Morgas. Se qued sentado all con sus hombres durante
varios minutos, mirando fijamente la presa que estaba sentada sobre otro peasco del otro
lado del ro. Despus dio media vuelta para cabalgar lentamente valle arriba, en direccin a
su fortaleza. Los vimos pasar por bajo de nuestra colina, desconcertados y abatidos.
- No comprendo nada, dijo Vanaja.
- Y Morgas tampoco, dijo Ero Shan.
Como si nuestros perseguidores no fueran ya una amenaza, pudimos reemprender nuestra
ruta hacia el castillo de Tovar, pues los pastores de Morgas avanzaban lentamente ro
abajo haciendo pastar a sus zaldars. Ahora, sera necesario esperar la cada de la noche.
El resto de la jornada discurri lentamente para nosotros. Ya entrada la tarde, vimos
rebaos que remontaban el valle, pero no esperamos la venida de la obscuridad para
aventurarnos fuera de nuestro escondite. Durante la jornada, la influencia de la mente de
Morgas pareca completamente borrada en la de Vanaja. Ella se haba convertido en una
joven normal y extremadamente simptica, se interesaba vivamente en todo lo que pasaba
a su alrededor, llena de animacin muy diferente de la criatura atemorizada que yo haba
encontrado por primera vez en el jardn de Morgas. Continuaba imaginando con una
emocin y un entusiasmo crecientes las reacciones de los miembros de su familia cuando
se diesen cuenta, que verdaderamente volva con ellos sana y salva. Yo tambin me
imaginaba la escena. Me preguntaba cual sera la reaccin de Noola la loca. No
tendramos que esperar mucho tiempo.
Desde la cada de la noche, nos volvimos a poner en ruta hacia el castillo de los Pandar.
Una hora ms tarde, golpebamos las macizas puertas. Pronto, una voz en el interior
pregunt quines ramos y qu queramos.
- Galahad est de vuelta con la bella princesa, me cuchiche Ero Shan.
- En compaa de Sir Gauvin resurgiendo del lgubre castillo del hechicero loco de Amtor,
aad, luego lanc en voz alta: Ero Shan y Carson de Venus traen a Vanaja a su casa.
Una cabeza se mostr en el hueco de una de las torres y una voz pregunt: Qu es lo
que decs? Vanaja est aqu? Era Tovar.
Luego hubo otra voz y otra cabeza.
- Mienten! Son los hechiceros! Matadles! Era Noola.
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- Soy yo de verdad, madre, solt Vanaja. Estos dos hombres me han hecho salir sana y
salva del castillo de Morgas.
La risa demente de Noola reson encima de nosotros.
- Creis que sois capaces de engaar a Noola, no es cierto? Est bien, no lo
conseguiris. Yo se donde est Vanaja est segura en sus apartamentos detrs del
castillo. He hablado con ella hace menos de una hora. Marchaos, marchaos todos antes
que os haga matar.
- Pero, madre, soy Vanaja, insisti la joven. Deja que alguien en quien confes baje para
verme.
- No tengo confianza en nadie, aull la vieja. Todo el mundo est contra m.
- Entonces baja t misma y habla conmigo.
De nuevo esa risa demente.
- Esperas atraerme a las garras de esos dos hechiceros, pero yo soy demasiado lista para
todos vosotros. Ahora, marchaos!.
Omos ahora a Tovar, Endar y Yonda que discutan con la mujer y le suplicaban, pero al
parecer ella se mantena inconmovible. Vanaja implor la ayuda de su padre, pero l
respondi que deba seguir los consejos de su madre. LA situacin comenzaba a parecer
desesperada.
- Por qu no lo intentas a la manera de Chand Kabi? pregunt Ero Shan en voz baja. Ha
funcionado perfectamente sobre Morgas, por qu no sobre la vieja?
- Puedo intentarlo, dije. Me concentr sobre la mente demente de Noola, y pronto se
produjo una cosa asombrosa. Lo que haba querido hacer or solamente a Noola, lo o en
m mismo. Todas las personas presentes lo oyeron. Una vocecita chillona subi del patio
detrs del muro:
- Noola! Noola!
Los ocupantes de la torre se separaron de la tronera. Yo saba que haban odo esa voz y
que todos se haban marchado al otro lado de la torre para mirar hacia abajo, al patio.
Despus o la voz de Noola:
- Est bien, Vanaja! Cmo has salido de tus apartamentos, nia mala!
Con un gruido chilln, la respuesta nos lleg dbilmente:
- Yo no soy Vanaja, especie de vieja loca. No soy ms que un zaldar que Morgas ha
enviado aqu para engaarte. Vanaja est ah fuera, y esperando para entrar.
- Maravilloso! cuchiche Ero Shan. Yo mismo, empezaba a tener miedo de m.
Lo de vieja loca irrit vivamente a Noola. Estaba furiosa.
- Cmo osas t? Miserable vaquita guarra! aull. Siempre he sabido que tu no eras ms
que un zaldar. Yo tenia la seguridad que a Noola no le gustara que la tratasen de vieja
loca.
No hizo falta ms que unos segundos para que la puerta se abri, y Vanaja fue a los
brazos de su madre. Ahora que su hija estaba de vuelta y ella la haba reconocido, la
locura de Noola pareca haberse disipado. Se mostr muy cordial con Ero Shan y conmigo.
Tovar, Endar y Yonda estaban maravillados del giro de los acontecimientos : dos personas
que queran les volvan sanas y salvas.
Una vez terminados los saludos, Noola se dirigi a uno de los servidores que estaban
todos, en el intervalo, reunidos en el patio.
- Encuentra a ese zaldar, dijo, y que esa cosa sea conducida a su cercado. Luego nos
dirigimos todos a la gran sala, nosotros para contar y ellos para escuchar nuestras
aventuras.
Al cabo de algunos minutos entr un servidor.
- No he podido encontrar al zaldar por ninguna parte del patio, dijo. Y he echado una
mirada en su cercado. Y estaba all, profundamente dormido. La puerta estaba todava
cerrada, y ninguna parte de las vallas estaban rotas.
- Es muy raro, dijo Noola. Todos lo hemos visto en el patio y la hemos odo como me
hablaba esta criatura insolente.
- Es verdaderamente extrao, dije.
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- Si ella debe comportarse as, voy a tener miedo de tenerla aqu, dijo Noola.
- Entonces, por qu no la sacrificamos para comerla? suger.
- Es una excelente idea, dijo Tovar.
- Maana tendremos de nuevo filetes de zaldar, exclam Noola. El hechizo de Morgas
haba sido roto al menos en lo que concerna a la familia Pandar. Pero haba centenares
de otros pobres seres aprisionados en su fortaleza, constantemente llenos te terror,
esperando la muerte. Haba castillos abandonados y rebaos robados. Adems de todo
esto y de otras injusticias que todava reclamaban venganza. Y, por encima de todo, exista
ese miedo horrible que pesaba sobre todo este bello valle, que hubiera debido ser un lugar
de paz y felicidad.
De nuevo Ero Shan y yo fuimos escoltados hasta la habitacin donde habamos vivido una
noche peligrosa. Ahora contbamos dormir en esta misma pieza sin el menor
preocupacin. Cundo nos preparbamos a ir a la cama, Ero Shan dijo:
- He reflexionado, Carson.
- S? inquir con una somnolienta cortesa.
- S, confirm. Me he dicho que salvando a una joven y reuniendo una familia, no hemos
dado ms que un primer paso. Acaso Sir Galahad y Sir Gauvin se habran detenido ah?
No me has dicho que los Caballeros de la Tabla Redonda consagraban su vida a reparar
las injusticias que afligan a los oprimidos?
- Pienso que era algo as. Pero si recuerdo bien mis lecturas, una vctima de la opresin
deba ser de una belleza considerable para despertar la caballerosidad de los nobles
paladines.
- Bromas aparte, insisti Ero Shan, no crees que deberamos hacer algo para liberar a los
habitantes de este valle del terror que pesa sobre ellos?
- Supongo que tienes razn, reconoc reprimiendo un bostezo.
- Es la primera vez que te veo insensible a los sufrimientos del prjimo, dijo Ero Shan, algo
secamente.
- No lo soy, le asegur. Sencillamente es que estoy completamente agotado. Maana por
la maana, Sir Gauvin y Sir Galahad marcharn a combatir para reparar las injusticias del
mundo entero. Buenas noches!
Ero Shan mascull algo que se pareca mucho a las palabras que se hubieran podido
traducir como : Vete al diablo!
CAPITULO XI
Temprano, la maana del da siguiente, ya estaba levantado y sal para examinar el
anotar. Nada indicaba que hubiese sido tocado durante nuestra ausencia. Por lo visto, mi
advertencia haba sido suficiente para protegerlo. Quit la brjula y la desmont. Con gran
alivio, que no necesitaba ms que un pequeo ajuste para corregir el defecto que nos
haba costado tan caro y con riesgo todava de costarnos infinitamente ms.
Mientras la volva a colocar en su sitio, Ero Shan se reuni conmigo.
- Supongo que tomaremos la ruta de Sanara justo despus del desayuno, dijo.
- Cmo? exclam. Dejando este valle entre las garras de un demente? Ero Shan! Estoy
sorprendido.
Me mir un momento, con aire interrogante, despus sacudi la cabeza.
- Supongo que es un ejemplo del humor terrestre, dijo. T no manifestaste el menor inters
por este valle la noche ltima.
- Al contrario. Me qued despierto una buena hora, intentando encontrar el mejor plan para
liberar a las gentes que Morgas a encarcelado.
- Y tienes un plan?
- El ms sencillo sera sobrevolar los lugares y ametrallarlos todos, dije, pero esto no sera
muy deportivo. Sera casi un asesinato puro y simple ya que ellos no tienen armas de
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fuego.
- Y entonces? pregunt Ero Shan.
- Francamente, no he encontrado ningn plan que me guste. La sola idea que se me ha
ocurrido, sera difundir en sus casas un poco de propaganda para hacerles comprender
que Morgas es un impostor, que no puede transformar a nadie en zaldar y que deberan
rebelarse contra l. Despus de todo, las personas que l ha lesionado deberan ser
quienes le castigaran. Podramos lanzar mensajes entre ellos. Podramos tambin volar a
muy baja altura para arengarles de viva voz.
- Eso no cuesta nada intentarlo, dijo Ero Shan, y nos encargaremos de editar nuestros
mensajes, una tarea para la cual nos aseguraremos la cooperacin de la familia Pandar y
de varios servidores.
Despus del medioda, despegamos con el anotar y remontamos el valle en direccin al
castillo de Morgas. Mientras describamos crculos sobre l, vimos claramente la inquietud
que provocbamos. Ero Shan estaba a los mandos y, mientras describa crculos a baja
altitud sobre las tierras del castillo, yo dejaba caer nuestros mensajes, cada uno lastrado
con una piedrecita.
Vi algunas almas valerosas arriesgarse fuera de sus escondites donde se haban
refugiado, recoger los mensajes y correr a ponerse al abrigo. Ms tarde, varios salieron
para hacernos seas: la propaganda daba sus frutos. Morgas sali del castillo e hizo pases
magnticos en nuestra direccin, intentando evidentemente de hipnotizarnos, pero se
qued cerca de la puerta. Creo que deba tener bastante miedo del inmenso pjaro que
giraba por encima de l.
Y tena buenas razones para eso, pues las cabriolas del anotar deban de dar miedo.
Mientras remontbamos el valle desde el castillo de Tovar, habamos sido zarandeados
malamente, pues el aire estaba agitado por turbulencias. Ahora, sobre el castillo de
Morgas , era an peor. Corrientes descendentes nos hacan sbitamente caer desde casi
treinta metros, y frenbamos con una sacudida como si hubiramos chocado con algo
slido, despus de repente nos elevamos verticalmente. El aparato no estaba casi nunca
horizontal. Ero Shan luchaba constantemente con los controles.
Me inclin lo ms posible sobre el borde de la cabina dejando caer nuestras hojas de
propaganda y observando a Morgas, cuando Ero Shan vir violentamente sobre el ala. En
el mismo momento, una rfaga imprevisible cogi al aparato y lo gir. Ca. Haba
descuidado atarme el cinturn de seguridad.
Haba conocido momentos crticos a lo largo de mi profesin. Este era uno nuevo. Adems,
no solamente era crtico, sino que me arriesgaba mucho a ser fatal. Caa sobre la fortaleza
de un demente que se imaginaba, sin duda, tener toda la razn del mundo para matarme.
Mientras tiraba del cordn de apertura de mi paracadas para descender flotando
suavemente, intent imaginar un plan para afrontar el futuro inmediato, en cuanto me
hubiera posado. Fue una prdida de tiempo. No vi de momento nada que pudiera sacarme
de este mal paso. Ni llevaba mi pistola de rayos R: estaba en el avin con el resto de
nuestro armamento.
Levantando los ojos, vi a Ero Shan que volaba en crculo por encima de m. Saba que
deba estar fuera de s. Pero qu poda hacer? Echando un mirada abajo, vi que los
hombres de Morgas estaban desparramados para evitarme cuando me posase. Morgas
estaba siempre muy cerca de la puerta. Se notaba que me tena un gran respeto. Esto me
dio un rayo de esperanza. Tal vez conseguira tirarme un farol. Entonces, un plan me vino
a la mente. Este no pareca ser un plan muy bueno, pero era el mejor que poda imaginar.
Aterric sin caer. Me alegr, pues rodar en el polvo no hubiera otorgado dignidad a mi
imagen y esto habra podido reducir mi prestigio. Detrs de los porches, las ventanas y en
los rincones de los edificios y de las dependencias, los hombres y las mujeres que Morgas
haba reducido a la esclavitud y sus guerreros aventuraban miradas furtivas. Con aire
indiferente, algunas veintenas de zaldars marchaban por el patio. Era la nica persona que
saba si eran zaldars o seres humanos. El mismo Morgas, tan extraviada estaba su mente
que estaba convencido de su poder para transformar a seres humanos en animales.
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Volviendo la espalda a Morgas , me dirig a los prisioneros, o al menos a los que poda ver.
- Podis salir de vuestros escondrijos, dije. No tenis nada que temer de mi. He venido
para liberaros. Mis poderes son ms grandes que los de Morgas . Debis ser conscientes,
pues de otra manera habra osado descender solo sin armas a la fortaleza?
Esto pareci impresionarles, pues lentamente salieron para aproximarse a m. Morgas grit
a sus guerreros que se apoderaran de m, pero ellos dudaron. Entonces, me volv hacia l.
- Eres un impostor, acus. No tienes ningn poder, enfrntate a m solo.
-Tu eres un zaldar! rugi en mi direccin, haciendo sus ridculos pases magnticos.
-Yo no soy un zaldar, dije. Y estas personas no son zaldars, lo mismo que los zaldars no
son seres humanos. T no me has transformado en zaldar, no puedes transformarme en
zaldar, nunca has transformado a nadie en zaldar. Grit esto para que todo el mundo lo
pudiese or.
- Ahora te voy a mostrar lo que un verdadero hechicero puede hacer. Concentr mis
pensamientos en Morgas .
-Mira! grit, sealando los verdaderos zaldars que estaban apretujados los unos contra los
otros en un lado del patio.
-Esas pobres criaturas de las que te has servido para destruir a las otros van ahora a
destruirte.
Pronto los ojos de Morgas se desorbitaron de horror. Yo solo saba lo que l crea ver lo
que yo quera hacerle ver.
El vea a estos inofensivos y estpidos zaldars metamorfosearse poco a poco a sus ojos
en crueles y horrorosos tharbans los feroces leones de Amtor. Los vea dirigirse hacia l,
descubriendo sus colmillos. Despus se volvi y huyo. Se precipit hacia su castillo, pero
siempre oyendo detrs de l las terribles fieras, rugiendo y gruendo.
Le persiguieron por la escalera circular hasta la cima de la ms alta torre del castillo. Le vi
salir completamente. Se volvi y mir tras de l, aullando de terror, luego se precipit hacia
el borde y salt.
Su cuerpo dislocado yaca a mis pies. Me volv hacia los prisioneros y los guerreros.
-He aqu vuestro hechicero, dije. No har ms dao a nadie. Los prisioneros son ahora
libres de volver a su hogar, y si uno de los guerreros de Morgas piensa impedirlo, le
causar la muerte como he causado la de su amo.
Entonces comprend que los guerreros odiaban a Morgas tanto como los prisioneros y que
solo el miedo les haba mantenido a su servicio. Como un solo hombre, todos re agruparon
alrededor de m, y varios de ellos tenan lgrimas en los ojos mientras me lo agradecan.
Levant los ojos, buscando a Ero Shan, pero el anotar no estaba a la vista. Tema que
hubiese perdido el control para estrellarse. Me precipit pues hacia las puertas, impaciente
por marchar en su bsqueda.
Entonces las puertas se abrieron, Ero Shan franque la entrada de un salto, una pistola de
rayos R en cada mano.
Haba aterrizado cerca del castillo y llegaba en mi ayuda.
Esa noche, en el castillo de Tovar, tuvimos deliciosos filetes de zaldar para la cena, y a la
maana siguiente levantamos el vuelo en direccin a Sanara.
El vea a estos inofensivos y estpidos zaldars metamorfosearse poco a poco a sus ojos
en crueles y horrorosos tharbans los feroces leones de Amtor. Los vea dirigirse hacia l,
descubriendo sus colmillos. Despus se volvi y huyo. Se precipit hacia su castillo, pero
siempre oyendo detrs de l las terribles fieras, rugiendo y gruendo.
Le persiguieron por la escalera circular hasta la cima de la ms alta torre del castillo. Le vi
salir completamente. Se volvi y mir tras de l, aullando de terror, luego se precipit hacia
el borde y salt.
Su cuerpo dislocado yaca a mis pies. Me volv hacia los prisioneros y los guerreros.
- He aqu vuestro hechicero, dije. No har ms dao a nadie. Los prisioneros son ahora
libres de volver a su hogar, y si uno de los guerreros de Morgas piensa impedirlo, le
causar la muerte como he causado la de su amo.
Entonces comprend que los guerreros odiaban a Morgas tanto como los prisioneros y que
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solo el miedo les haba mantenido a su servicio. Como un solo hombre, todos re agruparon
alrededor de m, y varios de ellos tenan lgrimas en los ojos mientras me lo agradecan.
Levant los ojos, buscando a Ero Shan, pero el anotar no estaba a la vista. Tema que
hubiese perdido el control para estrellarse. Me precipit pues hacia las puertas, impaciente
por marchar en su bsqueda.
Entonces las puertas se abrieron, Ero Shan franque la entrada de un salto, una pistola de
rayos R en cada mano.
Haba aterrizado cerca del castillo y llegaba en mi ayuda.
Esa noche, en el castillo de Tovar, tuvimos deliciosos filetes de zaldar para la cena, y a la
maana siguiente levantamos el vuelo en direccin a Sanara.
FIN
Ttulo original: The wizard of Venus
Traduccin: Federico Iborra
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y sin brjula para guiarnos terminaran por envolvernos.

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- Esto no se parece a ninguna regin de Korva que haya visto, dijo.

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porcina, cuyo nombre exacto es neozaldar, o pequeo zaldar.

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auguraba nada bueno, y vacil.

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su retrato, ser difcil pensar en otra cosa que en Vanaja

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permanecan sentados, silenciosos y taciturnos, y tena la impresin que tenan miedo de

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- Eso es cierto, dijo Endar.

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yo soy Carson de Venus, Tanjong de Korva.

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- Y por eso hemos venido a pedir tu ayuda para recuperar el anotar.

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que confe en ti y haga lo que me digas.

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- Qu bellos zaldars! Vosotros sois zaldars, no es verdad o mis ojos me engaan?

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engranaban minutos tensos y nada ocurra. Me esforc en expulsar de mi mente toda

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caverna que pareca ofrecer un abrigo seguro.

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ante l. Esboc una sonrisa imaginando su consternacin cuando calculase mi velocidad,

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