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EL CUENTO

1. Definicin
El cuento es un tipo de ficcin en prosa, generalmente ms compacto e intenso
que la novela y que la novela corta. Se lo define como la narracin breve de
hechos ficticios. 1
La palabra cuento es de origen latino y quiere decir contar numricamente:
computus, computare. Tomando esta definicin en sentido metafrico, un cuento
tambin cuenta acontecimientos.
El cuento se caracteriza por ser un relato de corta extensin que puede mostrar
un instante en la vida de un personaje (a la manera de una radiografa) o bien un
momento significativo en la evolucin de su vida (aquel instante en que ocurre
algo que transforma definitivamente al personaje).
Por lo tanto, se trata de un relato concentrado, en el cual se eliminan situaciones
extensas o de relleno que no tienen que ver directamente con el tema principal;
en otras palabras, todos los hechos aparecen trabados en una nica lnea de
accin.
Su brevedad radica, precisamente, en que trata de un solo asunto que le
concierne a un solo individuo (el protagonista). Por esta razn, el cuento es una
narracin de muy pocos personajes y lugares (aunque hay excepciones, por
supuesto)
.
Lo que pierde en extensin (al compararlo con la novela) lo recupera en
intensidad. En efecto, el cuento es un relato con mucha tensin narrativa. El
1

Estbanez Caldern Demetrio: Diccionario de Trminos Literarios, Alianza Editorial, Madrid, 1996.

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narrador se acerca a lo que interesa ms al lector y juega con sus expectativas

creando momentos de suspenso, que tienden hacia un clmax, y finales, por lo
general, inesperados o incalculados (literatura fantstica).
2. El cuento como gnero
El cuento, como gnero narrativo, se centra, como dice Edgar Allan Poe, en el
hecho de que produce un efecto compacto, unificado, sinttico, al contrario de la
novela, que provoca una impresin ms amplia, y a veces, disgregada.
En general, los mayores estudios crticos sobre el cuento se centran en la
tcnica de su escritura. Hay varios declogos para el cuentista y consejos a los
jvenes escritores sobre cmo se debe escribir un cuento. Sin embargo, en
estos casos los autores construyen ms un manifiesto que una receta, puesto
que esta, en verdad, no existe. Uno de los ms conocidos declogos es el de
Horacio Quiroga: Declogo para el perfecto cuentista.
Para Edgar Allan Poe, el cuento se concibe desde una ptica romntica, como
expresin e impresin, a travs de smbolos ms o menos objetivos de la
interioridad del autor; impresin que suscita en el lector unos estados de nimo
agradablemente parejos a los del escritor. 2
Lo que a Poe le importa del cuento es su originalidad: Aquella que hace surgir
las fantasas humanas a medias formadas, vacilantes e inexpresadas; al excitar
los latidos ms delicados de las pasiones del corazn. 3
El cuento, segn Poe, es el nico gnero capaz de comunicar a la manera de
una revelacin, y al ser ledo de una sola vez, el efecto o la impresin llega
directamente al corazn del lector. Es el cierto efecto singular que produce el
cuento, logrado mediante la combinacin de sus diversos componentes.
2
3

Mnndez Pidal y Rico, op cit. p.1386.

Menndez Pidal y Rico, op cit.,p 1386.

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Julio Cortzar es otro de los escritores que se ha preocupado del cuento:

El cuentista sabe que no puede proceder acumulativamente, que no tiene por
aliado al tiempo; su nico recurso es trabajar en profundidad, verticalmenteEl
tiempo y espacio del cuento tienen que estar como condensados, sometidos a
una alta presin espiritual, y formalel gran cuento brevese instala desde las
primeras frases para fascinar al lector, hacerle perder contacto con la desvada
realidad que lo rodea, arrastrarlo a un sumergimiento muy intenso, avasallador
La novela y el cuento se dejan comparar analgicamente con el cine y la
fotografa, en la medida en que una pelcula es, en principio, un orden abierto,
novelesco, mientras que una fotografa lograda presupone una ceida limitacin
previa, impuesta en parte por el reducido campo que abarca la cmara y por la
forma en que el fotgrafo utiliza estticamente esta limitacin 4
Entre Poe, que aboga por una impresin del corazn de tono romntico con
elementos de fantasa, mundos de ultratumba, diablos, casos sobrenaturales,
maravillosos, y Cortzar, que se declara en contra del falso realismo que
consiste en creer que todas las cosas pueden describirse y explicarse, y a favor
del elemento inexplicable de la vida, est Chjov que se ha preocupado tambin
del cuento como gnero literario y como forma artstica especial.
Aunque parco en sus teoras, Chjov es uno de los primeros que opone al
sistema cerrado del cuento tradicional, un sistema abierto, sugerente:
Los cuentos pueden carecer de principio y de fincreo que cuando uno ha
terminado de escribir un cuento, debera borrarle el principio y el final 5.
Entre los maestros del cuento abierto tenemos a Katherine Mansfield,
Hemigway, Raymond Carver. Sus relatos desarrollan ancdotas ms o menos
consabidas, que se esfuman a poco andar. Nos muestran situaciones cotidianas,
4
5

Citado por Menndez Pidal y Rico, op cit., p. 1389.

Chjov cit., en Mennedez Pidal y Rico, op cit., p 1391.

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retazos de conversaciones entre personajes insignificantes, aunque se omiten

claves de su conducta, y con esto, las sugerencias pesan ms que las
declaraciones expresas; sin embargo, son perfectamente reales y
sorprendentes: reconocemos a los personajes como representantes de tipos
familiares. Chjov dice: La gente est almorzando, nada ms que almorzando y
entre tanto cuaja su felicidad o se desmorona su vida.
Finalmente Ricardo Piglia, argentino contemporneo, seala que el cuento,
cerrado o abierto, cuenta siempre dos historias: narra en primer plano la historia
1 y construye en secreto la historia 2el arte del cuentista consiste en saber
cifrar la historia 2 en los intersticios de la historia 1. Un relato visible esconde un
relato secreto6
3. Elementos del cuento.
El cuento se compone de cuatro materiales esenciales:
a) Narrador
b) Accin (Acontecimientos)
c) Personajes
d) Espacio y el Tiempo (Ambientes)

3.1. El Narrador

Piglia, cit., en Menndez Pidal y Rico, op cit., p. 1393.

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Quien inventa o recrea una historia es el autor o escritor, pero quien la cuenta,
en definitiva, es el narrador.
3.1.1. Tipos de narradores
El narrador puede situarse dentro del acontecer como un personaje que participa
de los hechos del mundo narrado y contar en primera persona o puede estar
fuera del relato y narrar en tercera persona.
a) El narrador protagonista cuenta los hechos en primera persona, cuenta su
propia historia. El universo representado se circunscribe a su accionar. El
relato, en consecuencia, es personalizado y marcadamente subjetivo. Se
produce la coincidencia entre narrador y protagonista del relato en una
misma entidad o personaje.
b) El narrador personaje corresponde a un personaje secundario que narra
lo que acontece al personaje principal o protagonista.
c) El narrador heterodiegtico no forma parte del relato y cuenta el
acontecer desde fuera. Por lo general, utiliza la tercera persona
gramatical. Se caracteriza por poseer mayor objetividad y distancia
respecto de los hechos narrados. Puede adoptar dos puntos de vista:
-

Narrador omnisciente: conoce todo lo relacionado con el mundo

representado. Es una especie de dios que sabe todo lo que ocurri en el
pasado, se anticipa a veces al futuro e interpreta los pensamientos y
sentimientos de los personajes.

Narrador de conocimiento relativo u objetivo: asume el rol de una cmara

cinematogrfica que registra exclusivamente lo que sucede en el exterior
del universo representado. Ofrece datos concretos, relata acciones de los

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personajes, hechos, etc. No trata de interpretar los pensamientos ni los

sentimientos de los personajes, pues no penetra en el interior de sus
conciencias. Trata de mostrar una visin objetiva.

3.1.2. Modos narrativos

Son formas que el narrador utiliza para presentar el relato y que dotan al
discurso literario de especificidad. Algunos modos narrativos son:
a) EL DILOGO EN EL RELATO
Esta modalidad discursiva es propia de la lengua oral y sirve para conversar,
intercambiar opiniones, pensamientos, etc.
La lengua escrita trata de reflejar o reproducir exactamente lo que hablan los
personajes a travs del dilogo, que ms bien nos conecta con la teatralidad.
En la narracin el dilogo puede presentarse en:
1. Estilo Directo: el dilogo reproduce en forma textual lo que han dicho o
expresado los personajes.
2. Estilo Indirecto: aqu el dilogo alude a lo dicho por los personajes desde
el punto de vista del narrador; por lo tanto, no se ajusta a los enunciados
textuales.

1. Dilogo en Estilo Directo

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. Se debe diferenciar con claridad la narracin del dilogo. Cada vez que habla
un personaje, se escribe en rengln aparte y se marca con una raya.
. Como el narrador reproduce el dilogo textual de los personajes, suelen
utilizarse signos tales como las comillas y los dos puntos.
Por ejemplo: Antonio le dijo: Siempre te recordar.
. Es fundamental identificar qu personaje habla en cada oportunidad.
. El modo de hablar de cada personaje debe corresponder a su modo de ser, a
su carcter, a su grupo social.
. El dilogo es espontneo, fluido y natural en la medida que es una imitacin fiel
de la lengua oral.
2.

Dilogo en Estilo Indirecto

. El narrador cuenta lo dicho por el personaje. Adapta su enunciado con la

finalidad de que la narracin no altere su ritmo discursivo.
. El narrador, al contar la historia, hace desaparecer las comillas y los dos
puntos. Utiliza la conjuncin que para introducir una oracin subordinada que se
atribuye a uno de los personajes.
Por ejemplo: Antonio le dijo que siempre la recordara.
. El narrador indica qu personaje es el que habla.
. El narrador seala los aspectos que evidencian el modo de ser de los
personajes.

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. El dilogo pierde su espontaneidad.

Otra modalidad muy usada es EL ESTILO INDIRECTO LIBRE, que fusiona los
dos estilos anteriores.
Por ejemplo: Antonio siempre la recordara.
Tanto en el estilo directo como en el indirecto, es importante manifestar la
intencin del personaje hablante a travs de formas verbales, tales como:
decir, expresar, aclarar, contar, referir, llamar, gritar, advertir, anunciar, avisar,
responder, contestar, argumentar, etc.
b) MONLOGO INTERIOR
.

Alude a la expresin traducida del francs monologue intrieur, de E.

Dujardin.
. Muestra el flujo de pensamientos del personaje sin interrupcin del narrador en
el orden que surgen.
. Presenta al personaje expresando sus sentimientos y pensamientos ms
ntimos (los que estn ms cerca del inconsciente).

3.2. La Accin (o Los Acontecimientos)

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Los acontecimientos son los hechos que se desarrollan en el relato. En s,

constituyen un proceso para llegar a un resultado. En otros trminos, podemos
hablar de acciones que los personajes realizan para conseguir o resolver un
problema o salvar un obstculo.
En un relato el acontecer se organiza en tres fases:
a) Planteamiento
En el planteamiento, la voz narrativa presenta al personaje o a los personajes
fundamentales y da cuenta del espacio y tiempo en que ocurren los
acontecimientos. A veces, suele presentarse el conflicto.
b) Desarrollo
Aqu se expone, en detalle, el accionar de los personajes hasta llegar al
clmax o momento de mayor tensin.

c) Desenlace
En el desenlace, se presenta la resolucin del conflicto del relato, dando
lugar a un final que puede ser feliz, desgraciado o bien incierto.

3.3. Los Personajes

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El trmino personaje deriva del latn persona que significa mscara.

Tanto en el teatro como en la narracin, los personajes constituyen el eje
dinamizador sobre el cual gira todo el desarrollo de la accin. Son entes de
ficcin creados por el autor, que participan en los acontecimientos que la obra
refiere. Generalmente, suelen ser personas, pero tambin pueden ser animales,
cosas y seres imaginarios que adoptan rasgos humanos en su accionar.
a) La descripcin de los personajes en la narracin.
En el transcurso del relato, el lector va conociendo a los personajes de acuerdo
con diferentes estrategias utilizadas por el narrador:
. La descripcin que realiza sobre los rasgos fsicos y el modo de vestir de los
personajes (prosopografa) y sobre su carcter y sus rasgos morales (etopeya).
Si se une la prosopografa con la etopeya surge el retrato del personaje.
. Las declaraciones que formulan otros personajes sobre ellos.
. Los datos que aporta el propio personaje a travs de su forma de hablar, de
sus gestos, de las acciones que realiza y de la relacin que establece con otros
personajes y su entorno.
. El nombre de los personajes. A veces este cumple slo la funcin de identificar
al personaje. Sin embargo, los nombres tambin pueden ser simblicos: Victoria
(mujer que triunfa)

3.4. El espacio y el Tiempo en la narracin

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3.4.1. El Espacio
La vida de las personas transcurre siempre en un espacio y un tiempo
determinados. Este espacio o lugar en que transcurre la accin del relato, es
presentado, generalmente, por el narrador, y, en ocasiones, por algn personaje.
El nico instrumento que se tiene para dar vida a los espacios o escenarios es la
palabra.
a) Clasificacin del espacio.
Existen distintos tipos de espacios:
a. Fsico o escenario: lugar o lugares determinados en los cuales suceden los
acontecimientos. Puede ser abierto (espacios exteriores, amplios) o cerrado
(limitados, condicionan el actuar de los personajes).
b. Sicolgico: atmsfera espiritual que envuelve a los personajes y a la accin.
Es un espacio que se manifiesta en el interior de los personajes (por ejemplo, un
ambiente de tristeza).
c. Social: entorno cultural, histrico, religioso, moral, econmico y social en el
que se desarrollan los acontecimientos.
b) La descripcin de los escenarios
Sigue las siguientes modalidades:
a. Descripcin esttica y descripcin dinmica o cinematogrfica: En los relatos
suele ocurrir que se describen los espacios segn avanza el acontecer, es decir,
se van presentando los escenarios en movimiento, tal como lo hara una cmara

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cinematogrfica mediante la cual el director describe y cuenta las acciones del

filme.
Tambin existe la posibilidad que el narrador o un personaje presente el espacio
sin acontecer, es decir, en forma esttica.
b. Descripcin objetiva y descripcin subjetiva: En muchos casos, la intencin
del autor es trasladar, mediante la escritura, una copia fiel del espacio
observado; por lo tanto, la descripcin slo muestra, es decir, es objetiva.
Sin embargo, cuando se presenta el escenario desde la sensibilidad del narrador
y hay evidencias de interpretacin o de su estado de nimo, hablamos de una
descripcin subjetiva.
c) Influencia del espacio en los personajes
El espacio en la narracin no surge como un elemento aislado, sino ligado
estrechamente con el acontecer, el tiempo y los personajes.
Existen relatos en los cuales el espacio adquiere vida y se relaciona en forma
intensa con los sentimientos y acciones de los personajes, los influye y
condiciona en su forma de ser y actuar. (por ejemplo, en las novelas romnticas:
se identifica el estado de nimo del personaje con el espacio en que transcurre
la accin).
El escenario, por consiguiente, acompaa la felicidad, motiva reacciones,
provoca inquietudes, asfixia, sugiere cambios, etc.

El ambiente en la narracin

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En la vida real y en las narraciones, los personajes se contactan con un conjunto

de objetos o circunstancias que estimulan un estado de nimo. Todos ellos
causan alguna impresin: alegra, tristeza, susto, suspenso, pnico, melancola,
etc.: en tal caso decimos que se recrea un ambiente.
Por ejemplo, cuando caminamos de noche por alguna calle, la poca iluminacin,
las sombras, el eco de nuestros pasos, el ladrido lejano de un perro... nos
producen una sensacin de miedo.
3.4.2. El tiempo en la narracin
Es imposible concebir la existencia sin una referencia temporal, es decir, sin
aludir a un antes, a un ahora y a un despus.

PASADO -------------------------- PRESENTE -------------------------------- FUTURO

El tiempo adquiere un valor diferente, segn se trate de un relato real o

imaginario, ya sea realista o fantstico.
a) Clasificacin
. El tiempo de la historia: presenta las acciones en un orden lgico-causal. Quien
narra lo hace a travs de una sucesin cronolgica de acciones realizadas
segn relaciones de causa y efecto.
. El tiempo del relato: Es la disposicin esttica del acontecer en la narracin.
sta suele tener un orden arbitrario que depende de las opciones del narrador,

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quien rompe con la cronologa ordenada y lineal causa-efecto (temporalidad

artstica). En definitiva, es el tiempo interno del relato.
. El tiempo referencial histrico: este es simplemente el tiempo de la realidad
histrica al que remiten los hechos narrados.

b) La alteracin en la temporalidad de la narracin

El orden temporal del relato o trama surge de:
. la relacin que se establece entre los acontecimientos en su desarrollo lineal
causa-efecto (tiempo de la historia)
. la disposicin en el discurso narrativo (tiempo del relato)
En relacin con lo anterior, podemos hablar de anacrona. Este recurso
temporal se caracteriza por provocar una ruptura temporal en la narracin. Se
produce cuando el relato se detiene instantneamente y se introduce un hecho
nuevo con una cronologa distinta a la que exige la lgica causa-efecto.
Existen dos formas de anacrona: la analepsis y la prolepsis.
La ANALEPSIS alude a la retrospeccin. Se relata un hecho anterior al tiempo
del acontecimiento principal. Se recuerda el pasado. En tal caso, se puede
hablar de:
1. Flash-back: retroceso temporal breve y retorno rpido al presente.
2. Racconto: retroceso extenso en el tiempo y retorno al presente.

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La PROLEPSIS (anticipacin) alude a la mirada del narrador hacia el futuro. Se

narra un acontecimiento que ocurrir despus del tiempo del relato.
Por lo tanto, el orden en que se cuentan los hechos acaecidos en el pasado no
siempre coinciden con el orden en que los acontecimientos se suceden desde
una situacin inicial al desenlace.

4. El orden de los hechos en un relato

Como ya sabemos, el tiempo y el orden de los hechos en un relato no siempre
coincide con el tiempo y el orden de los hechos de la historia.

4.1. Ordenacin ab ovo o desde el comienzo.

Ocurre cuando los hechos del relato siguen un desarrollo cronolgico lineal de
causa-efecto. Por ejemplo esto lo vemos en los cuentos que comienzan con el
nacimiento del protagonista y terminan con su muerte, aunque esta ordenacin
es ms de la novela.
4.2. Ordenacin in extrema res, o desde el final.
Ocurre cuando los hechos comienzan con el desenlace. Por ejemplos en los
cuentos policiales se comienza con el encuentro del cadver y se va
retrocediendo hasta el momento en que se recuerda al asesino matando a la
vctima.
4.3. Ordenacin in medias res, o desde el medio.
Ocurre cuando se comienza con un hecho en particular situado en cualquier
parte de la historia; se comienza por l y a continuacin se va hacia el inicio,
para terminar con el final.

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5. El cuento latinoamericano del siglo XX.

-La narracin se comienza generalmente in medias res y tambin in extrema res.
-Los escritores utilizan varios personajes para ofrecer diversos puntos de vista.
Reducen la intervencin del narrador y conceden la palabra a los personajes
para que expresen su percepcin de los hechos.
-Se prefieren los relatos en primera y tercera persona. El manejo de un narrador
en segunda persona, resulta complicado para el cuento.
-Para aumentar la tensin narrativa, se emplean diversas tcnicas, como
postergar la informacin o las pistas falsas.
-Despus de la tendencia regionalista, se incorpora la presentacin de mundos
fantsticos, surrealistas, extraos, misteriosos, en una continua mezcla de
realidad y fantasa no explicada.