Como medir correctamente la densidad especfica en el acuario marino?

Las sales disueltas en el agua de mar la hacen ms pesada por

unidad de volumen que el agua dulce. El 99% de los slidos inorgnicos disueltos en el agua de
mar estn formados por cloruro de sodio, cloruro de magnesio, sulfato de magnesio, sulfato de
calcio, sulfato de potasio, carbonato de calcio y bromuro de sodio o bromuro de potasio; y siempre
se encuentran en la misma proporcin sin importar la cantidad total de slidos disueltos. El resto
de los elementos disueltos son elementos traza tanto orgnicos como inorgnicos tales como:
vitaminas, hormonas, cidos grasos, aminocidos, pigmentos, cobalto, hierro, antimonio, zinc,
cobre, azufre, etc. La composicin del agua en los arrecifes naturales es constante. Las
propiedades fsicas y qumicas (temperatura, turbidez, salinidad) varan de acuerdo a la estacin y
las mareas, pero sus constituyentes son siempre los mismos.
La salinidad es la medida de la cantidad total de slidos disueltos en el agua marina, y se mide en
partes por mil (). En los arrecifes la salinidad es constante. En bahas costeras y estuarios
sujetos a alta evaporacin o corrientes de agua dulce, la salinidad es muy alta o muy baja
dependiendo de la estacin, mareas y clima. La salinidad de los ocanos es de aproximadamente
34 a 37. Los peces y muchos invertebrados marinos soportan salinidades menores al promedio
de los ocanos de 28 a 32. En sistemas cerrados como son las peceras marinas los niveles
bajos de salinidad aseguran que esta no aumente arriba de los niveles normales debido a la
evaporacin de agua adems contribuye a incrementar la cantidad de oxgeno disuelto en el
tanque.
Es sorprendente lo complicado que es establecer la densidad especfica de los acuarios marinos.
Una pregunta que cada aficionado marino confronta es qu cantidad de sal que debo utilizar en el
tanque?. La mayora de textos para principiantes tienden a describir la salinidad en trminos de la
densidad especfica, y el cmo se mide con un hidrmetro. La medicin de la salinidad con
hidrmetros es mucho menos precisa que la obtenida con sensores de conductividad o con
refractmetros; sin embargo, los hidrmetros son muy populares dentro del acuarismo marino
debido a que son baratos y fciles de usar.
Desafortunadamente, las medidas de densidad especfica son mucho ms complicadas de lo que
la mayora de los aficionados creen. Aunado a la gran cantidad de informacin errnea que existe
de la relacin de la salinidad con la densidad especfica y de lecturas del hidrmetro, y de como
varan tales valores con la temperatura. En este caso no se hablara de cuales on los valores
ptimos de salinidad para mantener un tipo o un grupo de organismos en un acuario marino, ya
que estos niveles varan segn el organismo.
Qu es la densidad especfica? La densidad especfica es definida como la proporcin de la
densidad de un lquido comparado con la densidad del agua pura. Debido a que la densidad del
agua pura cambia con temperatura, es necesario especificar la temperatura del agua pura para
definir adecuadamente densidad especfica. La practica de varias metodologas de investigacin
ha establecido como estndar la temperatura de 3.98C (39.2F); ya que es la temperatura en la

que el agua pura alcanza su densidad mxima. A dicha temperatura la densidad de agua pura es
1.0000g/cm3. Dicho de otra manera, la densidad especfica es la densidad que alcanza dicho
lquido a 3.98C medido en g/cm3.
Por qu es la densidad especfica til para los acuaristas? Primordialmente porque es una
manera simple de establecer de manera cuantitativa que tanta cantidad de algo est en el agua. Si
las cosas o sustancias disueltas son menos densas que el agua, entonces la densidad especfica
se disminuye. El etanol, por ejemplo, es menos denso que agua, y hace la densidad especfica
baje. As mismo, las sustancias ms densas que el agua disueltas en ella, provoca que la densidad
especfica aumente. Casi todas las sales inorgnicas son ms densas que agua, por lo que al
disolverlas en agua causa que la densidad especfica de dicha mezcla aumente. Y es bsicamente,
este cambio lo que medimos los acuaristas para establecer cuanta sal hay en el agua del acuario.
Por supuesto, no podemos decir que sales estn disueltas en el agua, por lo que es importante
utilizar una mezcla de sal apropiada y que imite las condiciones del agua de mar.
Cmo miden los hidrmetros estndar la densidad especfica? Los hidrmetros estndar
trabajan con el principio de Arqumedes. Este principio declara que el peso de un hidrmetro (u otro
objeto como un iceberg o un barco) es igual al peso del fluido que desplaza. Consecuentemente, el
hidrmetro se hundir hasta que desplace su propio peso. Cundo es colocado en soluciones de
densidades diferentes, flota ms alto o ms bajo, hasta justamente desplazar el peso que posea,
en fluidos ms densos flota ms alto (desplazando menos fluido) y dentro de fluidos menos densos
se sumerge ms bajo.
Hidrmetros de barra giratoria. Estos hidrmetros utilizan el principio mencionado anteriormente de
manera diferente, debido a que la barra esta abajo de la superficie del agua. En este caso, el
hidrmetro responde a la diferencia de densidad rotando una barra giratoria con distribucin
desigual de peso. La barra giratoria est hecha de dos materiales diferentes. La diferencia de
densidad entre el agua y una de los materiales de la barra fuerza a la barra a girar en alguna
direccin, y la diferencia de densidad entre el agua y el segundo de los materiales fuerza a la barra
a girar en direccin opuesta. La posicin de equilibrio en la que estas fuerzas se anulan es la que
nos da una lectura estable.

Los desequilibrios inicos afectan a la densidad especfica? La respuesta a los aficionados

es que utilizando una mezcla de sales adecuada los desequilibrios de iones no afecta a la
densidad especfica, es decir, todos los iones presentes contribuyen a la densidad final de manera
proporcional a su peso. Por ejemplo, la densidad especfica de 15 sales inorgnicas a la misma
"salinidad": 100 ppm (partes por mil) a 20 C. Fueron muy similares, con menos que un factor de
dos de diferencia entre el ms alto (sulfato de cinc, densidad especfica=1.1091g/cm3) y el ms
bajo; (cloruro de litio, densidad especfica= 1.0579g/cm3).

En cierto sentido, mientras ms de un ion que este presente, a pesar de su naturaleza qumica,
ms grande ser el efecto en la densidad especfica. Aunque esto explica exactamente lo que es la
salinidad (el peso de slidos en el agua), es improbable que cualquier variacin inica sea
detectada por los acuaristas. Debido a que cuatro iones principales (Na+, Mg++, Cl-, SO4-) componen
el 97% de las sales del agua de mar, cualquier cambio en otros de los iones no tienen impacto
significativo en la densidad especfica.
La temperatura del estndar. Desafortunadamente, el mundo de densidad especfica no es tan
simple como lo descrito arriba. Diferentes reas han escogido temperaturas estndar diferentes.
Adems del estndar 3.98C, otros utilizan lo 20C (68F) y 15.6C (60F) como temperaturas
estndar. La mayora de autores que escriben sobre acuarios marinos asumen que la temperatura
estndar utilizada es de 15.6C (60F), pero en realidad muchos acuaristas no usan esta
temperatura para realizar sus mediciones, y en algunos casos nisiquiere saben que la lectura del
hidrmetro depende de la temperatura del agua. Algunos hidrmetros ms utilizados en el
acuarismo usan otras normas, siendo 25C (77F) los ms populares.
La densidad del agua pura a 20C es 0.998206 g/cm3, y a 15.6C es 0.9990247 g/cm3. Aunque
ambos valores son cercanos a 1, la diferencia puede se sustancial en muchos contextos. Por
ejemplo, la densidad especfica de agua de mar natural (S=35) es 1.0278 a una temperatura de
3.98C, es 1.0269 usando el estndar de 15.6C, 1.0266 usando el estndar 20C. Y 1.0264
usando el estndar 25C. Si bien, las diferencias son pequeas, no dejan de ser reales. Estas
aumentan porque la densidad del agua pura y del agua de mar se alteran de formas ligeramente
diferentes con la temperatura. El agua de mar vuelve en menos densa que el agua pura ms
rpida a medida que la temperatura aumenta. como los aumentos de temperatura. Este efecto
tiene relacin con las interacciones entre iones y el agua en el agua de mar y con el aumento de
temperatura.
Desafortunadamente, muchos acuaristas leen la densidad especfica de sus tanques sin saber el
estndar de temperatura con el que est calibrado su hidrmetro, la cual debe venir indicada en el
empaque y/o en las instrucciones de uso.
La temperatura de la muestra. Como si la confusin acerca de la temperatura del estndar no
fuera suficiente, la temperatura de la prueba es tambin una variable. Muchos hidrmetros tambin
tienen la temperatura esperada de la muestra indicada directamente en ellos, esta se denomina
temperatura de referencia. En una gran cantidad de casos, sin embargo no en todos, la
temperatura estndar y la temperatura de referencia es la misma: 15.6C o 20C. A menudo esta
escrito como "20C/20C", o bien slo est escrito como la "temperatura de estandarizacin: 20C".
Si el hidrmetro utilizado tiene la temperatura de referencia, entonces ninguna de las correcciones
especiales son necesarias.
Por qu la temperatura de la muestra tiene importancia? Hay dos razones. Uno es que el
hidrmetro mismo puede alterar su densidad como una funcin de la temperatura, y as da lecturas
incorrectas en cualquier temperatura excepto que para la cual est especficamente diseado
(p.ej., flota ms alto o decrece segn los cambios de densidad). Desafortunadamente, a menos
que usted tenga una tabla de correccin para su hidrmetro especfico, lo cual raramente sucede,
este efecto no puede corregirse con tablas de correccin de otro hidrmetro, ya que cada modelo y
tipo se construye con diferentes especificaciones.
La segunda razn de porque la temperatura de la muestra es importante es que la prueba misma
cambiar su densidad como una funcin de la temperatura. Por ejemplo, la densidad de agua de
mar (S=35) se altera de 1.028g/cm3 en 3.98C hasta 1.025g/cm3 en 20C , o bien hasta
1.023g/cm3 a 26.6C, temperatura a la que normalmente se mantienen los acuarios marinos.
Debido a que la densidad de la prueba cambia con temperatura la densidad especfica medida
tambin se alterar, a menos que esto sea tomado en consideracin.
El impacto de temperatura en la densidad de la prueba puede corregirse con un tabla, dado que
uno sabe como se alterara la densidad de la prueba con temperatura (que es bien conocido para
agua de mar), y tambin se sabe la temperatura de estandarizacin del hidrmetro. Por ejemplo, si
usted posee un hidrmetro calibrado para 15.6C/15.6C, luego usted corregir la diferencia en la

densidad entre la prueba en 15.6C, y la temperatura en la cual usted lo midi. Si la prueba real
estuviera medida a 30C, entonces la correccin es la proporcin de la densidad del agua marina
en 30C (aproximadamente 1.0217g/cm3) dividido entre la densidad en 15.6C (aproximadamente
1.0259g/cm3 ) o 0.996. As una densidad especfica, o ms correctamente, la lectura de un
hidrmetro, de 1.023 (1.023 entre 0.996) se corregira para una lectura "real" de 1.027.
Una vez ms, si usted no sabe la temperatura de estandarizacin, entonces usted no puede
realizar la correccin, de igual manera es sumamente riesgoso utilizar una tabla que no es la de su
hidrmetro.

Cmo usar un hidrmetro estndar? Ms all de la problemtica expuesta, le damos algunas

sugerencias para que su densidad especfica sea los ms real posible.
Si su hidrmetro es del tipo flotante o de bulbo:
1. Asegrese de que el hidrmetro este completamente limpio (ningn deposito de sal) y que la
parte del hidrmetro por encima de la lnea del agua est seco. Echndolo adentro as se hundir
profundamente y luego oscilara de arriba abajo por lo que dejar agua en la superficie lo cual lo
hundir y obtendr una lectura de densidad especfica baja. Los depsitos de sal por encima de
la lnea del agua tendrn el mismo efecto. Si los depsitos no se disuelven fcilmente, entonces
pruebe lavarlo en cido diluido (como vinagre o cido muritico).
2. Asegrese de que no hay burbujas de aire adjuntas en el hidrmetro. Estas ayudarn a
mantenerlo a flote y la lectura de la densidad especfica ser falsamente alta.
3. Asegrese de que el hidrmetro est en la misma temperatura del agua y preferentemente del
aire.
4. Lea el hidrmetro en lnea recta a la superficie del agua,
5. Enjuague el hidrmetro con agua dulce constantemente.
6. No deje el hidrmetro flotando en el tanque, esto har que se formen depsitos difciles de
quitar.
Si su hidrmetro es de barra giratoria. Adems de lo descrito de arriba, le damos otras
sugerencias:

7. Asegrese de que el hidrmetro est completamente nivelado. Una inclinacin leve, alterar la
lectura final.
8. El hidrmetro Deep Six recomienda "calibrar" la aguja llenndolo hasta el tope y dejndolo
durante 24 horas antes de usar por primera vez. Probablemente esto permite absorber agua en
el plstico y de esta manera se equilibra.
Debemos tener en cuenta todos estos factores, as como leer las instrucciones de uso del
hidrmetro que adquirimos, actualmente todos los fabricantes de estos productos cuentan con
paginas web en las cuales se hacen sugerencia precisas acerca de sus productos.