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Qu es la electricidad?
La electricidad es un fenmeno fsico que se manifiesta naturalmente en los rayos, las descargas elctricas
producidas por el rozamiento electricidad esttica en el funcionamiento de los sistemas nerviosos de los
animales, incluidos los seres humanos. Tambin se denomina electricidad a la rama de la ciencia que la
estudia, la rama de la tecnologa que la aplica. Desde que en 1831, Faraday descubriera la forma de
producir corrientes elctricas por induccin, se ha convertido en una de las formas de energa ms
importantes para el desarrollo tecnolgico debido a su facilidad de generacin, distribucin y al gran nmero
de aplicaciones.
El origen de la electricidad son las cargas elctricas, estticas o en movimiento, su interaccin. Una carga
elctrica en reposo produce fuerzas sobre otras cargas. Si la carga elctrica est en movimiento, produce
tambin fuerzas magnticas. Hay slo dos tipos de cargas elctricas, las positivas y las negativas. Las
cargas elctricas elementales son los protones, los electrones, responsables de la formacin de los tomos,
molculas, pero tambin hay otras partculas elementales cargadas.
Electricidad y magnetismo son slo dos aspectos diferentes del mismo fenmeno electromagntico descrito
por las ecuaciones de Maxwell. El movimiento de una carga elctrica con velocidad constante produce un
campo magntico, la variacin de un campo magntico produce un campo elctrico, el movimiento
acelerado de cargas elctricas genera ondas electromagnticas (como en las descargas de rayos que
pueden escucharse en los receptores de radio AM-FM, Televisin). Debido a las crecientes aplicaciones de
la electricidad en la generacin de potencia, las telecomunicaciones, el procesamiento de informacin, uno
de los principales desafos contemporneos es generarla de modo ms eficiente con el mnimo de perjuicios
para el medio ambiente.
Qu es el electroscopio?
El electroscopio es un instrumento que permite determinar la presencia de cargas elctricas.
El electroscopio sencillo consiste en una varilla metlica vertical que tiene una bolita en la parte superior en
el extremo opuesto dos lminas de oro muy delgadas. La varilla est sostenida en la parte superior de una
caja de vidrio transparente con un armazn de metal en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado
a la esfera, la varilla se electrifica, las laminillas cargadas con igual signo que el objeto se repele, siendo su
divergencia una medida de la cantidad de carga que han recibido. La fuerza de repulsin electrosttica se
equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la esfera, las lminas, al perder la polarizacin,
vuelven a su posicin normal. Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede
determinarse el tipo de carga elctrica de un objeto aproximndolo a la esfera. Si las laminillas se separan
significa que el objeto est cargado con el mismo tipo de carga que el electroscopio. De lo contrario, si se
juntan, el objeto y el electroscopio tienen signos opuestos. Un electroscopio cargado pierde gradualmente
su carga debido a la conductividad elctrica del aire producida por su contenido en iones. Por ello la
velocidad con la que se carga un electroscopio en presencia de un campo elctrico se descarga puede ser
utilizada para medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este motivo, el electroscopio se puede
utilizar para medir la radiacin de fondo en presencia de materiales radioactivos.
El primer electroscopio fue creado por el mdico ingls William Gilbert para realizar sus experimentos con
cargas electrostticas. Actualmente este instrumento no es ms que una curiosidad de museo, dando paso
a mejores instrumentos electrnicos. Un electroscopio es un dispositivo que permite detectar la presencia de
un objeto cargado aprovechando el fenmeno de separacin de cargas por induccin. Explicaremos su
funcionamiento empezando por ver qu sucede con las cargas en los materiales conductores. Si acercamos
un cuerpo cargado con carga positiva, por ejemplo una lapicera que ha sido frotada con un pao, las cargas
negativas del conductor experimentan una fuerza atractiva hacia la lapicera. Por esta razn se acumulan en
la parte ms cercana a sta. Por el contrario las cargas positivas del conductor experimentan una fuerza de
repulsin por esto se acumulan en la parte ms lejana a la lapicera. Lo que ha ocurrido es que las cargas
se han desplazado pero la suma de cargas positivas es igual a la suma de cargas negativas. Por lo tanto la
carga neta del conductor sigue siendo nula.
Cuantizacin de la carga.
Gracias a los trabajos de Millikan al medir la carga elctrica del electrn, se demostr que la carga elctrica
no es continua, o sea, no es posible que tome valores arbitrarios, sino que los valores que puede adquirir
son mltiplos enteros de una cierta carga elctrica mnima. Esta propiedad se conoce como cuantizacin de
la carga, el valor fundamental corresponde al valor de carga elctrica que posee el electrn y al cual se lo
representa como e. Cualquier carga q que exista fsicamente, puede escribirse como
siendo N un
nmero entero, positivo o negativo.
Por convencin se representa a la carga del electrn como -e, para el protn +e y para el neutrn, 0. La
fsica de partculas postula que la carga de los quarks, partculas que componen a protones, neutrones,
toman valores fraccionarios de esta carga elemental. Sin embargo, nunca se han observado quarks libres, el
valor de su carga en conjunto, en el caso del protn suma +e, en el neutrn suma 0.
Aunque no tenemos una explicacin suficientemente completa de porqu la carga es una magnitud
cuantizada, que slo puede aparecer en mltiplos de la carga elemental, se han propuestos diversas ideas:
En la teora de Kaluza-Klein original a una entidad geomtrica de dimensin d convencionales se les asocia
una entidad de dimensionalidad d+1: Un "punto" de espacio-tiempo de cuatro dimensiones es una curva
cerrada
Invariante relativista
Otra propiedad de la carga elctrica es que es una invariante relativista. Eso quiere decir que todos los
observadores, sin importar su estado de movimiento su velocidad, podrn siempre medir la misma cantidad
de carga. La diferencia de la masa o el tiempo, cuando un cuerpo o partcula se mueve a velocidades
comparables con la velocidad de la luz, el valor de su carga no variar de acuerdo a cun rpido se mueva
el cuerpo que la posea.
Por ltimo estn los materiales aislantes, cuyos tomos ni ceden ni captan electrones. Entre esos materiales
se encuentran el plstico, la micra, el vidrio, la goma, la cermica, etc. Todos esos materiales otros similares
con iguales propiedades, oponen total resistencia al paso de la corriente elctrica. Si establecemos de
nuevo una analoga con un lquido que circule a travs del circuito hidrulico de una tubera, como se hizo al
principio de este tema con los conductores, el aislador sera el equivalente al mismo tubo del circuito
hidrulico, pero en este caso conteniendo lquido congelado, lo cual obstruira por completo el movimiento
de los tomos del lquido a travs de la tubera. Esto sera algo similar a lo que ocurre con las cargas
elctricas cuando tropiezan con un material aislante que le interrumpe el paso en un circuito elctrico.
Esa es, precisamente, la funcin de los aisladores que vemos colgando de las torres de distribucin
elctrica, para soportar los cables y evitar que la corriente pase a la estructura metlica o de cemento de la
torre. Aislador empleado para soportar los cables de aluminio, colgados de las torres de alta tensin,
transmiten la energa elctrica hasta los lugares que la requieren.
magnetismo, ya sea mediante frotamiento con un imn natural o por la accin de corrientes elctricas
aplicadas en forma conveniente (electro imanacin).
Un imn permanente est fabricado en acero imanado (hierro con un alto contenido en carbono), lo que
hace que conserve su poder magntico. Tambin se emplea alnico en algunos casos. Sin embargo, una
fuerte carga elctrica, un impacto de gran magnitud, o la aplicacin de una elevada cantidad de calor,
pueden causar que el imn pierda su fuerza actuante. Un imn temporal, pierde sus propiedades una vez
que cesa la causa que provoca el magnetismo. Dichos imanes estn fabricados en hierro dulce (con un
contenido muy bajo en carbono). Un electroimn es una bobina (en el caso mnimo, una espira) por la cual
circula corriente elctrica. Esto genera un campo magntico isomrfico al de un imn de barra que imanta el
metal. El electroimn es un caso particular de un imn temporal.
fehaciente de la relacin intrnseca entre el campo magntico y el campo elctrico plasmada en las
ecuaciones de Maxwell.
Como ejemplo la naturaleza un poco distinta del campo magntico basta considerar el intento de separar el
polo de un imn. Aunque rompamos un imn por la mitad ste "reproduce" sus dos polos. Si ahora
volvemos a partir otra vez en dos, nuevamente tendremos cada trozo con dos polos norte y sur
diferenciados. En magnetismo no existen los monopolos magnticos.
El campo producido por el elemento tiene la direccin perpendicular al plano determinado por los vectores
unitarios ut y ur, en sentido al que resulta de la aplicacin de la regla del sacacorchos. Ut es un vector
unitario que seala la direccin de la corriente, mientras que ur seala la posicin del punto P desde el
elemento de corriente dl. Salvo en el caso de espira circular o de una corriente rectilnea, la aplicacin de la
ley de Biot-Savart es muy complicada. Para determinar el campo producido por un solenoide sumando los
campos producidos por cada una de las espiras que lo forman, existen dos aproximaciones:
1. Mediante la ley de Biot-Savart se calcula el campo producido por una espira circular en un punto de
su eje. Se supone que el solenoide de longitud L tiene N espiras muy apretadas.
2. se calcula la contribucin de todas las espiras al campo en un punto del eje del solenoide.
La ley de Ampere
Si suponemos que el solenoide es muy largo y estrecho, el campo es aproximadamente uniforme y paralelo
al eje en el interior del solenoide, y es nulo fuera del solenoide. En esta aproximacin es aplicable la ley de
Ampere.
El primer miembro, es la circulacin del campo magntico a lo largo de un camino cerrado, y en el segundo
miembro el trmino I se refiere a la intensidad que atraviesa dicho camino cerrado.
Para determinar el campo magntico, aplicando la ley de Ampere tomamos un camino cerrado ABCD que
sea atravesado por corrientes. La circulacin es la suma de cuatro contribuciones, una por cada lado.
En el laboratorio, se emplean limaduras de hierro para hacer visibles las lneas en el campo magntico, este
procedimiento es muy limitado requiere bastante cuidado por parte del experimentador.
Aplicando la ley de Biot-Savart, el campo magntico producido por cada espira en un punto de su plano
meridiano, mediante procedimientos numricos. Posteriormente, determina el campo magntico resultante,
sumando vectorialmente el campo producido por cada espira en dicho punto. Posteriormente, se trazan las
lneas del campo magntico que pasan por puntos equidistantes a lo largo del dimetro del solenoide.
Podemos ver el mapa de las lneas del campo magntico de:
Una espira circular
Dos espiras, esta disposicin simula las denominadas bobinas de Helmont, utilizadas en el
laboratorio para producir campos magnticos aproximadamente uniformes en la regin entre las dos
bobinas.
Muchas espiras iguales y equidistantes, que simula el solenoide.
Ley de Faraday.
Concepto de flujo
La induccin electromagntica
La induccin electromagntica fue descubierta casi simultneamente, de forma independiente por Michael
Faraday y Joseph Henry en 1930. La induccin electromagntica es el principio sobre el que se basa el
funcionamiento del generador elctrico, el transformador, muchos otros dispositivos.
Supongamos que se coloca un conductor elctrico en forma de circuito en una regin en la que hay un
campo magntico. Si el flujo a travs del circuito vara con el tiempo, se puede observar una corriente en
el circuito (mientras el flujo est variando). Midiendo la fem inducida se encuentra que depende de la
rapidez de variacin del flujo del campo magntico con el tiempo.
El significado del signo menos, es decir, el sentido de la corriente inducida se muestra en la figura.
Cuando se espolvorea en una cartulina o en una lmina de vidrio, situadas sobre un imn, limaduras de
hierro, stas se orientan de un modo regular a lo largo de lneas que unen entre s los dos polos del imn.
Lo que sucede es que cada limadura se comporta como una pequea brjula que se orienta en cada punto
como consecuencia de las fuerzas magnticas que soporta. La imagen que forma este conjunto de
limaduras alineadas constituye el espectro magntico del imn.
EL CAMPO MAGNTICO
Las fuerzas magnticas y la idea fsica de campo
El hecho de las fuerzas magnticas sean fuerzas de accin a distancia permite recurrir a la idea fsica del
campo para describir la influencia de un imn o de un conjunto de imanes sobre el espacio que los rodea.
Las lneas de fuerza del campo magntico indican la direccin en la que se orientar una pequea brjula
(considerada como un elemento de prueba) situada en tal punto., las limaduras de hierro espolvoreadas
sobre un imn se orientan a lo largo de las lneas de fuerza del campo magntico correspondiente y el
espectro magntico resultante proporciona una representacin espacial del campo magntico.
La intensidad del campo magntico
Como sucede en otros campos de fuerza, el campo magntico queda definido matemticamente si se
conoce el valor que toma en cada punto una magnitud vectorial que recibe el nombre de intensidad del
campo. La intensidad del campo magntico, a veces denominada induccin magntica, se representa por la
letra B y es un vector tal que en cada punto coincide en direccin sentido con los de la lnea de fuerza
magntica correspondiente. Las brjulas, al alinearse a lo largo de las lneas de fuerza del campo
magntico, indican la direccin, el sentido de la intensidad del campo B.
APLICACIN: CAMPO MAGNTICO DEBIDO A CORRIENTES ELCTRICAS
Se trata de calcular la intensidad del campo magntico B creado por una corriente de 4A de intensidad en
cada uno de los siguientes casos:
a) 4 cm de un hilo conductor rectilneo e indefinido
b) en el centro de una bobina formada por 20 espiras circulares de 10 cm de dimetro;
de la fuerza magntica sobre una carga mvil. Admitiendo que la corriente es estacionaria, esto es, de
intensidad constante considerando en tal circunstancia el movimiento de avance de las cargas como
uniforme, se cumple la igualdad:
El magnetismo de la materia
El hierro es el material magntico por excelencia, pues en contacto con un imn, en general, cuando es
sometido a la accin de un campo magntico, adquiere propiedades magnticas, esto e se imana o
magnetiza. El tipo de materiales que como el hierro presentan un magnetismo fuerte reciben el nombre de
sustancias ferromagnticas. Los materiales que por el contrario poseen un magnetismo dbil se denominan
paramagnticos o diamagnticos segn su comportamiento.