Peel, Sir Robert (1788-1850)

Poltico britnico, nacido al noroeste de Inglaterra, en Bury (Lancashire) el 5

de febrero de 1788 y muerto en Londres el 2 de julio de 1850. Fund el
Partido Conservador y fue Primer Ministro en dos periodos (1834-1835 y
1841-1846), en los que dio al Reino Unido las bases de una larga
estabilidad poltica, social y econmica de gran parte de la llamada era
Victoriana.

Vida
Hijo de un comerciante de algodn ennoblecido, estudi en Harrow y en
Oxford. En 1809 su padre adquiri para l un escao en el Parlamento, y en
1810 fue nombrado subsecretario de Estado en el Departamento de Guerra
y Colonias. Entre 1812 y 1818 fue secretario de Irlanda, cargo en el cual
supo apaciguar los nimos catlicos, si bien se opuso a la admisin de stos
en el Parlamento. En 1817 fue elegido diputado en representacin de la
Universidad de Oxford, y dos aos despus presidi la comisin que
examinaba el retorno al patrn oro. En 1822 se le encomend la secretara
de Interior y un puesto en el Consejo de Ministros (Cabinet). Su intensa
dedicacin obtuvo entre 1825 y 1830 una reforma del cdigo penal; en la
misma lnea, insisti en la prevencin del crimen y cre la organizada polica
londinense (Metropolitan Police Act, 1829). Tras dimitir de su cargo en
1827, lo retom nuevamente al ao siguiente, momento en el cua tuvo que
hacer frente a una nueva crisis irlandesa. Peel supo ver que era ineludible
escuchar las reclamaciones catlicas, y consigui del Primer Ministro,
el duque de Wellington, la concesin de plenos derechos a stos (Ley de
Emancipacin Catlica de 1829, con la oposicin de la Iglesia Anglicana y
del rey Jorge IV).
Cado Wellington del Gobierno (1830), Peel (que ya haba perdido la
representacin de Oxford) se encontr en una difcil situacin: su escaso
apoyo a otros tories incluido el mismo Wellington- le hicieron perder un
prestigio que, no obstante, recuper gracias a su labor de reforma del
Parlamento entre 1833 y 1834. Ello llev al nombramiento como Primer
Ministro (1834). Su labor fue difcil desde el principio, pues los grupos
conservadores no eran mayora en la Cmara de los Comunes. As, el ao
siguiente fue apartado del Gobierno por nacionalistas irlandeses, radicales
ywhigs; desde el liderazgo que le otorgaba su cargo, apenas haba podido
reorganizar su propio partido (su Manifiesto de Tamworth puede
considerarse el ideario del recin creado Partido Conservador, nombre que
tom el antiguo partido Tory, ahora reformado). No obstante, a partir de
entonces, los conservadores incrementaron su popularidad y, en 1841, Peel
fue nombrado de nuevo Primer Ministro al obtener una amplia mayora en
las elecciones de ese ao. Inteligente y audaz, buen orador y organizador,
varios asuntos le requirieron: internacionales, como las guerras en Asia
(Afganistn, China) o la gran tensin con la vecina Francia y los emergentes
Estados Unidos; internos, como los tumultos obreros y el movimiento
cartista, el nacionalismo irlands, o los sucesivos dficit presupuestarios.
Los primeros fueron solucionados con medidas amistosas (con Estados

Unidos, tratado de Oregn de 1846). Para atajar los ltimos, rebaj los
impopulares aranceles sobre los cereales (Corn Laws), que sustituy por un
impuesto sobre la renta. Otra de sus exitosas medidas econmicas fue la de
sostener slidamente el sistema monetario sobre las reservas de oro y crear
el Banco de Inglaterra (Bank Charter Act de 1844); finalmente, tales
medidas se completaron en 1845 con una ley de libre comercio.
El otro gran problema interno, el irlands, fue abordado con una poltica de
concesiones. Pero ello le enfrent con la conciencia protestante inglesa y
con su propio partido, de modo que, cuando en 1845 trat de continuar con
la misma lnea y de revocar totalmente las Corn Laws, tuvo que dimitir a
causa de las presiones. A los pocos meses retorn brevemente y logr
suprimir al fin las Corn Laws en junio de 1846, mes en que abandon
definitivamente el cargo al encontrarse con la oposicin de la mayor parte
de su partido (entre sus oponentes se hallaba el influyente Benjamin
Disraeli, que se convirti al poco en jefe de los conservadores en los
Comunes). Hasta su muerte en 1850, a causa de una cada de caballo,
continu defendiendo en el Parlamento el libre intercambio de productos,
hasta el punto de apoyar un gobierno whig (el de Russell) al considerar que
favoreca esa poltica.