INTRODUCCIN

MTODOS SSMICOS
La exploracin ssmica emplea las ondas elsticas que se propagan a travs del
terreno y que han sido generadas artificialmente. Su objetivo es el estudio del
subsuelo en general, lo cual permite obtener informacin geolgica de los
materiales que lo conforman. La prospeccin ssmica es una herramienta de
investigacin poderosa, ya que con ella se puede inspeccionar con buena
resolucin desde los primeros metros del terreno (ssmica de alta resolucin o
ssmica superficial; shallow seismic) hasta varios kilmetros de profundidad
(ssmica profunda; deep seismic). As, para la ssmica profunda se utilizan fuentes
de energa muy potentes (explosivos o camiones vibradores) capaces de generar
ondas elsticas que llegan a las capas profundas del subsuelo, mientras que para
la ssmica superficial se utilizan martillos de impacto, rifles ssmicos y explosivos
de baja energa. De manera que el diseo de una campaa ssmica (equipo y
material a utilizar) est en funcin del objetivo del estudio. Segn esto, la ssmica
profunda se emplea en la deteccin de reservorios petrolferos (ya sea terrestre o
martima), grandes estructuras geolgicas (plegamientos montaosos, zonas de
subduccin, etc.), yacimientos minerales, domos salinos, etc. Mientras que la
ssmica superficial tiene mucha aplicacin en la obra pblica y la ingeniera civil.
La prospeccin ssmica se basa en el mismo principio que la sismologa, consiste
en generar ondas ssmicas mediante una fuente emisora y registrarlas en una
serie de estaciones sensoras (gefonos) distribuidas sobre el terreno. A partir del
estudio de las distintas formas de onda y sus tiempos de trayecto, se consiguen
obtener imgenes del subsuelo que luego se relacionan con las capas geolgicas
(secciones ssmicas, campos de velocidades, etc.).
PRINCIPIOS BSICOS
Cuando una onda ssmica encuentra un cambio en las propiedades elsticas del
material, como es el caso de una interface entre dos capas geolgicas; parte de la
energa contina en el mismo medio (onda incidente), parte se refleja (ondas

reflejadas) y el resto se transmite al otro medio (ondas refractadas) con cambios

en la direccin de propagacin, en la velocidad y en el modo de vibracin
Las leyes de la reflexin y la refraccin se derivan por el principio de Huygens
cuando se considera un frente de onda que incide sobre una interfase plana. El
resultado final es que ambas leyes se combinan en un nico planteamiento: en
una interfase el parmetro de rayo, p, debe tener el mismo valor para las ondas
incidentes, reflejadas y refractadas. Si el medio consta de un cierto nmero de
capas paralelas, la ley de Snell establece que el parmetro del rayo tiene que ser
el mismo para todos los rayos reflejados y refractados resultantes de un rayo
inicial dado.
Cuando V1<V2, i0>i2, los rayos se refractan por la segunda capa y los gefonos
situados en la superficie no registran el fenmeno. En el caso en el que i2 alcanza
los 90, se define como i1= sen1 (V1/V2) el ngulo de incidencia crtico para el
cual el rayo viaja a travs de la interfase
La ley de Snell proporciona informacin sobre las trayectorias de los rayos, los
tiempos de llegada y la posicin de los refractores, pero no proporciona
informacin alguna sobre las amplitudes de las ondas.
En el registro ssmico que se presenta identificar claramente las ondas elsticas
producto del contacto entre dos capas. Se aprecia la onda directa (1754 m/s), la
onda refractada (3500 m/s) y las ondas P reflejadas (1630 m/s primera capa, y
4000 m/s segunda capa), as como la onda reflejada SV (2858 m/s). Luego, con la
informacin de distancia fuente-receptor y tiempos de llegada se construyen las
dromocronas.
SSMICA DE REFRACCIN
La ssmica de refraccin realiz grandes aportaciones a la prospeccin ssmica en
sus comienzos. Hasta la dcada de los 60 fue extremadamente popular,
especialmente en la exploracin de cuencas sedimentarias donde condujo al
descubrimiento de grandes campos de petrleo; posteriormente qued relegada

por los avances del mtodo de reflexin que proporcionaba una informacin ms
detallada [3]. Sin embargo, debido a su menor coste y al tipo de informacin que
proporciona (campo de velocidades) la ssmica de refraccin es un potente
mtodo que actualmente se emplea tanto en estudios de estructuras profundas de
la corteza terrestre como en estudios del subsuelo ms inmediato (ripabilidad,
rellenos anisotrpicos, compactacin de los materiales, etc.)
El mtodo se basa en la medicin del tiempo de viaje de las ondas refractadas
crticamente en las interfaces entre las capas con diferentes propiedades fsicas;
fundamentalmente por contraste entre impedancias acsticas (i = .v; en donde
es la densidad y v la velocidad de la capa). La energa ssmica se genera
mediante un impacto controlado en superficie (o a una determinada profundidad)
que va propagndose en forma de onda elstica a travs del subsuelo
interaccionando con las distintas capas, de manera que una parte de la energa se
refleja y permanece en el mismo medio que la energa incidente, y el resto se
transmite al otro medio con un fuerte cambio de la direccin de propagacin
debido al efecto de la interfase (refraccin). De esta interaccin, la ssmica de
refraccin solo considera las refracciones con ngulo crtico ya que son las nicas
ondas refractadas que llegan a la superficie y pueden ser captadas por los
gefonos.

Figura: La ssmica de refraccin utiliza los tiempos de primeras llegadas del

sismograma que corresponden a las ondas refractadas crticamente en las
distintas capas del subsuelo. Cada una de estas capas se distingue por su
impedancia acstica y se le llama refractor. El resultado de este mtodo es una
imagen ssmica del terreno en forma de campo de velocidades [V(x,z)]; que
posteriormente ser interpretado geolgicamente.
La distancia desde los receptores al punto de tiro debe ser considerablemente
grande comparada con la profundidad de los horizontes que se desean detectar,
debido a que las ondas viajan grandes distancias horizontales antes de ser
refractadas crticamente hacia la superficie; por ello tambin se suele llamar
ssmica de gran ngulo. Estas largas trayectorias de propagacin hacen que se
disipe una mayor proporcin de energa y, en particular se produzca una absorcin
de las frecuencias ms altas, en consecuencia los datos de refraccin son de
bajas frecuencias comparados con los datos de reflexin y, a igualdad de fuente
ssmica, se inspecciona menor profundidad.
La ssmica de refraccin es especialmente adecuada cuando se desean estudiar
superficies de alta velocidad, ya que brinda informacin de velocidades y
profundidades en las cuales se propagan las ondas Tambin es posible
inspeccionar reas ms grandes mas rpidamente y de forma ms econmica que
el mtodo de reflexin; a pesar de presentar una significante perdida del detalle.
SSMICA DE REFLEXIN
El mtodo ssmico de reflexin se basa en las reflexiones del frente de ondas
ssmico sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores)
responden, al igual que en la refraccin, a contrastes de impedancia que
posteriormente se relacionaran con las distintas capas geolgicas. Las reflexiones
son detectadas por los receptores (gefonos) que se ubican en superficie y que
estn alineados con la fuente emisora. Dado que las distancias entre la fuente y
los gefonos son pequeas respecto a la profundidad de penetracin que se

alcanza, el dispositivo experimental soporta que se est operando en "corto

ngulo"; asegurando
as la obtencin de reflexiones y, distinguindose de la ssmica de refraccin o de
"gran ngulo".

Figura: Esquema bsico de la emisin y recepcin de los rayos reflectados en las

distintas capas reflectoras.
Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se realiza
un nmero de disparos mayor y se aumenta la cantidad de gefonos en
comparacin con los empleados en un perfil de refraccin de longitud equivalente.
El resultado es un grupo de trazas ssmicas procedentes de todos los tiros que se
analizan, se procesan y luego se reordenan en conjuntos de puntos reflectores
comunes (CMP), los cuales contienen la informacin de todas las reflexiones
halladas. Una vez todas las trazas de un mismo CMP se han agrupado, se suman
y se obtiene una traza CMP. El conjunto de todas las trazas CMP constituye la
denominada seccin ssmica de reflexin que es el resultado final de este mtodo.

Una seccin ssmica es una imagen del subsuelo en donde las reflexiones se ven
en forma de lbulos negros de mayor amplitud y definen las capas reflectoras que
despus se asociarn a las estructuras geolgicas.
El tratamiento de los datos en ssmica de reflexin es ms laborioso y delicado
que el procesado de refraccin3; donde uno de los retos ms importantes es
conseguir aislar de los registros las reflexiones, eliminando las otras ondas (onda
directa, refracciones, ruido, etc.). Esta tarea implica la aplicacin de tratamientos
multiseal (filtros, deconvoluciones, etc.) que, si no se hacen cuidadosamente,
pueden crear artefactos y confundirse con falsos reflectores. Otro punto conflictivo
del procesado es que en las secciones ssmicas de reflexin las capas reflectoras
estn en modo tiempo doble debido a que cada rayo reflejado ha hecho el viaje de
ida (incidencia) y vuelta (rebote). A los interpretes que estn acostumbrados a
trabajar con secciones ssmicas les es fcil pasar mentalmente del tiempo doble
en donde se detecta un reflector a la profundidad que le tocara (profundidad
equivalente), pero en muchos casos se facilita esta tarea automticamente y se
presentan las secciones ssmicas de reflexin convertidas a una profundidad
aproximada.
Este mtodo es una de las tcnicas de prospeccin geofsica ms utilizada debido
a que su resultado es una imagen denominada seccin ssmica en donde se
aprecia la geometra de las estructuras geolgicas.
La ssmica de reflexin tuvo su gran auge en la exploracin petrolera, donde se
aplic en la bsqueda de reservorios de gas y petrleo. Sin embrago, a partir de
los aos 90 empez a extenderse a aplicaciones ms superficiales, en donde se
combina con la ssmica de refraccin de alta resolucin, logrndose as expandir
su campo de accin hacia los problemas relacionados con la ingeniera geolgica.
La ssmica de reflexin de alta resolucin se basa en los mismos principios que la
ssmica profunda y, al igual que ella, persigue los mismos propsitos. La diferencia
estriba en que las estructuras geolgicas de inters de la ssmica son menores
que las de la ssmica profunda, de manera que para conseguir la resolucin

necesaria debe trabajarse con geometras ms reducidas y rangos de frecuencias

ms altos; puesto que los primeros metros del subsuelo constituyen una zona
caracterizada por ser ms heterognea y con contrastes de velocidades ms
elevados. Ello produce que el registro ssmico de la propagacin del frente de
ondas se distinga por un nmero elevado de trenes de ondas que muy a menudo
se interfieren y se superponen a las reflexiones superficiales. entre un registro de
ssmica de alta resolucin y uno de ssmica profunda (tomado del Yilmaz.
En el registro de ssmica profunda, se observa que el Ground Roll (A) no es lo
suficientemente fuerte como para solapar las reflexiones (B, C, D, E).
En ssmica superficial, la eleccin del dispositivo experimental est muy
condicionada por la generacin de las ondas guiadas, el GR y la onda area
debido a que normalmente los datos se adquieren con un solo gefono por traza;
a diferencia de la ssmica profunda en donde es clsico utilizar conjuntos (arrays)
de gefonos que contribuyen a la formacin de una traza disponindose
estratgicamente de manera que estos frentes se interfieran destructivamente y
aumente as la relacin seal/ruido.
En general los tiros se efectan en los extremos (tiros en cola o en cabeza) o en el
centro (tiros simtricos) del dispositivo. La primera geometra permite cubrir una
distancia ms grande de la trayectoria de los reflectores, mientras que en los tiros
simtricos se obtiene un mejor control sobre las hiprbolas de reflexin; resultando
un dispositivo ms apropiado cuando hay reflectores inclinados. No obstante,
muchas veces la geometra de tiro simtrico no suele ser la ms adecuada ya que
las ondas guiadas, el GR y la onda area ocupan la mayor parte de la ventana
temporal de los registros de campo. Como se demostrar en los siguientes
captulos, esta diferencia en la adquisicin de datos ha sido uno de los puntos de
valoracin de la presente tesis ya que se han procesado dos lneas ssmicas en
zonas con las mismas caractersticas geolgicas pero una adquirida con tiro
simtrico (PS-1) y otra con tiro en cola (PS-2).

Dos aspectos importantes en la definicin de la geometra de adquisicin son las

posiciones del tiro respecto al primer gefono activo (offset ms prximo) y la del
ltimo gefono (offset ms lejano). stas dependen de las profundidades de
investigacin, de las velocidades del subsuelo y de la longitud total del dispositivo
experimental. Una regla emprica, anloga a la de prospeccin profunda, consiste
en que la lnea de gefonos activos cubra una distancia entre 1.5 y 2 veces la
profundidad mxima de los reflectores a investigar