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TEMA 1.
CARACTERSTICAS POLTICAS, ECONMICAS Y SOCIALES
DEL ANTIGUO RGIMEN. POLTICA CENTRALIZADORA DE
LOS BORBONES.

EL ANTIGUO RGIMEN. DEFINICIN.

Los revolucionarios liberales llamaron antiuo rgimen al modo de gobierno en los
Estados europeos del siglo XVIII, con excepcin de Holanda y Reino Unido.
El Antiguo Rgimen procede de la evolucin del poder monrquico desde la Baja Edad
Media asta el siglo XVIII. En el siglo XVII, la acumulacin de los poderes del Estado
por el Rey se conoce como monarqua absoluta y en el siglo XVIII algunos monarcas
absolutos actuarn bajo el modelo del despotismo ilustrado.
En Espaa la implantacin del absolutismo coincide, principalmente, con la nueva
dinasta de los Borbones.

CARACTERSTICAS DEL ANTIGUO RGIMEN

Polticas
La organizacin poltica se basa en el poder absoluto de la Corona que se asienta en los
siguientes principios:
- Soberana: es la capacidad de tomar decisiones en los asuntos pblicos y
corresponde al Rey, por lo que es llamado soberano. El Rey nombra y cesa a sus
colaboradores y los Consejos de Estado slo son consultivos.
- El estado es patrimonial y pertenece a la Corona. Se considera legtimo haberlo
obtenido por derecho de conquista y transmitirlo por herencia.
- El poder del Rey es absoluto y su autoridad est por encima de la ley. En su
persona residen los tres poderes del Estado: ejecutivo, legislativo y judicial.
En el siglo XVII surgieron tericos que basaban la monarqua absoluta en la religin
(Bossuet). El poder vendra de Dios quien lo otorga al monarca sin que se admitan
lmites a su ejercicio.
En Espaa se configur el sistema monarca-seorial. Consista en el ejercicio del poder
real a travs de los seoros. Estos compartan la administracin territorial y podan
cobrar impuestos, reclutar soldados, aplicar justicia, etc. Los seoros quedaban en
manos de la nobleza y del clero. En 1811 un decreto de las Cortes de Cdiz suprimira el
rgimen seorial.
Sociales
La sociedad se divide en tres estamentos con leyes, derechos y obligaciones diferentes
para cada uno de ellos.

La nobleza y el clero eran estamentos privilegiados. Tenan exencin de impuestos,

cobraban tributos en beneficio propio (rgimen seorial), se les aplicaban beneficios
procesales y no se les poda aplicar tortura. Su testimonio en un juicio prevaleca sobre
el de las personas de menor rango social y no podan sufrir penas de muerte indignas
como la horca.
El estamento no privilegiado era el pueblo llano. Agrupaba a la mayor parte de la
sociedad: campesinos, artesanos y burguesa comercial e industrial. Sostenan el reino
con su trabajo y sus impuestos. El grupo ms importante eran los burgueses por su
mayor formacin y capacidad econmica. En el siglo XVIII la burguesa urbana se ver
influida por las propuestas filosficas y polticas de la Ilustracin y de ellas derivar su
apoyo a un nuevo modelo poltico, econmico y social: el liberalismo. Estas ideas
triunfarn en Europa Occidental a partir de la Revolucin francesa en 1789 y en
Espaa se plasmarn en la Constitucin de 1812.
En el Antiguo Rgimen la representacin social en las Cortes se haca en funcin de
estos tres estamentos. A cada uno le corresponda un voto por lo que prevalecan los
intereses de los estamentos privilegiados, aunque el nmero de personas a las que
representaban fuera una minora de la sociedad.
Econmicas
En general la economa espaola del Antiguo Rgimen ser predominantemente agraria.
Esta realidad perjudicaba el desarrollo de una economa moderna. Algunas reformas de
los Borbones tendern a favorecer un mayor equilibrio entre los sectores agrarios,
industriales, comerciales y financieros; especialmente a partir del reinado de Carlos III.
Los privilegios de la nobleza y el clero tenan consecuencias econmicas. Sus
beneficios procedan de la exencin de impuestos y del pago por el ejercicio de sus
funciones al servicio de la Corona.
Para garantizar sus privilegios se mantuvieron tres conceptos:
- La vinculacin.
- El mayorazgo.
- La amortizacin.
Los dos primeros se aplicaban a la propiedad de la tierra por la nobleza, para garantizar
el mantenimiento de sus bienes que no podan venderse ni repartirse por herencia. As,
las principales casas aristocrticas conservaban ntegro su patrimonio. Los nobles vivan
de sus rentas y tambin controlaban municipios, lo que les dio gran poder.
La amortizacin es un concepto aplicable de los bienes de la Iglesia que se haban
acumulado por donaciones recibidas a lo largo del tiempo por parte de los reyes, de los
nobles o particulares. Se acumulaban en un gran patrimonio que competa con el de la
nobleza.
Estos privilegios sobre gran parte de las propiedades agrarias hacan recaer los
impuestos en las tierras no vinculadas que pertenecan al pueblo llano.
Otro lastre para el desarrollo econmico era la pervivencia de monopolios derivados del
rgimen seorial sobre el uso de molinos, lagares, hornos, ros, montes, aduanas
seoriales, peajes, etc.

Hasta las reformas de Campomanes durante el reinado de Carlos III se mantuvo tambin
la estructura de los gremios que asociaban, obligatoriamente, a los artesanos de un
mismo oficio que residieran en la ciudad. Tras el inicio de la Revolucin Industrial los
gremios se harn incompatibles con el desarrollo de una economa moderna.

En Espaa el modelo poltico, social y econmico del Antiguo Rgimen se fue

desarrollando durante los siglos XVI, XVII (Carlos I, Felipe II, Felipe III, Felipe IV y
Carlos II). Pero los reyes de la casa de Austria no acumularon tanto poder como lo
tendran los Borbones en el siglo XVIII y en esto influyeron las polticas centralistas
aplicadas a partir del reinado de Felipe V como consecuencia de su victoria en la Guerra
de Sucesin.
POLTICA CENTRALIZADORA DE LOS BORBONES EN EL SIGLO XVIII.
Felipe V (1700 1746)
Luis I (1724 +)
Fernando VI (1746 1759)
Carlos III (1759 1788)
Carlos IV (1788 1808)
La guerra de Sucesin (1700 1713)
En 1700 muri Carlos II, ltimo rey espaol de la casa de los Austria y segn su
testamento, heredaba el trono el prncipe francs Felipe de Borbn, duque de Anjou, que
era nieto de Luis XIV de Francia, casado con Mara Teresa de Austria, hermana de
Carlos II.
La posibilidad de que Francia y Espaa estuvieran gobernadas por un Borbn era
rechazada por Austria, Inglaterra y Holanda y en 1701 formaron la Gran Alianza, ya que
teman que se rompiera el equilibrio europeo tal como haba sido diseado en la paz de
Westfalia de 1648.
Para evitar este conflicto, en 1690 se haba nombrado heredero al prncipe Jos
Fernando de Baviera, nieto de Margarita de Austria, tambin hermana de Carlos II. Su
muerte en 1699 provoc la redaccin del nuevo testamento a favor de Felipe de Borbn.
Su nombramiento tambin era rechazado por los territorios de Aragn y Catalua, que
se unieron a las naciones europeas y presentaron como candidato al torno espaol al
archiduque Carlos de Austria. Teman que Felipe V fuera tan centralista como su abuelo
Luis XIV y pusiera en peligro sus fueros.
As se inici la Guerra de Sucesin en la que se enfrentaron dos bandos:
Felipe V tena el apoyo de Francia, Castilla, Navarra y el Pas Vasco.
El archiduque de Austria tena el apoyo de Gran Bretaa, Austria, Holanda y los
territorios de la Corona de Aragn y Catalua. El archiduque careca de
parentesco directo con Carlos II.

La guerra se desarroll entre 1701 y 1713. En la primera etapa (1701-1705) el propio

rey Luis XIV de Francia luch contra os austriacos en Italia y contra los ingleses en
Holanda. Sufri derrotas en las tierras del Danubio, Italia y Flandes. Luis XIV defenda
la idea de que su nieto Felipe fuera a la vez rey de Espaa y Francia.
En 1704 un ejrcito anglo-portugus ocup Madrid y el almirante Rooke invadi
Gibraltar. En 1705 el archiduque Carlos se hizo nombrar rey en Valencia.
En la segunda etapa de la guerra (1706 1713) gran parte de las batallas se libraron en
suelo espaol y las tropas de Felipe V vencieron en Brihuega, Villaviciosa y Almansa.
En 1711 en archiduque Carlos hered el trono de Austria por la muerte de su hermano
el emperador Jos I. Esto le perjudicaba ante la Gran Alianza como candidato al trono
espaol. Luis XIV renunci a nombrar heredero de Francia a su nieto Felipe, aunque
haban muerto el padre y el hermano de Felipe V. La paz se alcanz con los tratados de
Utrecht de 1713 y Rastadt de 1714.
Felipe V fue reconocido como rey de Espaa a cambio de ceder a sus enemigos los
siguientes territorios como compensacin de guerra:
A Inglaterra se le cedi Gibraltar, Menorca, un asiento de negros y un navo de
permiso en nuestras colonias americanas.
A Austria se le cedi Flandes y territorios en Italia.
A Saboya se le cedi Cerdea.
Al finalizar la guerra comenz a aplicarse una nueva poltica que incluy la
centralizacin del Estado y un reformismo que afect a todos los mbitos, incluyendo la
poltica internacional. La Casa de Borbn desarroll en Espaa en Antiguo Rgimen
con gran influencia del modelo francs. A partir del reinado de Fernando VI y
especialmente durante Carlos III el absolutismo monrquico se puede definir como
Despotismo Ilustrado.
Poltica exterior de los Borbones
Tras las prdidas territoriales sufridas por el tratado de Utrecht Felipe V se volc hacia
la poltica atlntica, pero su segunda esposa Isabel de Farnesio promovi una revisin
del tratado que llev a nuevas guerras con Austria e Inglaterra hasta 1729. Para esta
poltica se cont con la colaboracin del cardenal Alberoni. Las guerras entre Espaa y
Austria sobre territorio italiano pretendan recuperar territorios que seran cedidos a los
hijos de Felipe V e Isabel de Farnesio: para Carlos Npoles y Sicilia (1733) y para
Felipe los ducados de Parma, Plasencia y Toscana en 1748.
En 1715 muri Luis XIV de Francia y coincidi con el inicio de los nuevos
enfrentamientos con Austria.
Se intent recuperar Gibraltar y Menorca, pero la Armada inglesa derrot a la espaola
en Sicilia.
En 1725 se firm la paz de Viena entre Austria y Espaa pero la oposicin de Inglaterra
a este acuerdo se mantuvo hasta 1729 en que Jos Patio, Secretario de Marina e Indias
del Rey, firm la paz de Sevilla y as se protega el reino de Npoles para el futuro
Carlos III.
En 1733 se firm el primer Pacto de Familia entre los Borbones de Francia y Espaa, lo
que provoc la intervencin espaola en distintas guerras. Por el primer Pacto de

Familia, Espaa intervino en la Guerra de Sucesin de Polonia y en 1743 en la de

Austria, como consecuencia del segundo pacto.
Durante el reinado de Fernando VI la poltica exterior fue ms pacifista y neutral. En
1748 se firm con Austria la Paz de Aquisgrn y se consolidaba la entrega del Ducado
de Parma a Felipe, cuarto hijo de Felipe V y de su segunda esposa Isabel de Farnesio.
En 1761, Carlos III firm el tercer Pacto de Familia, en el contexto de la Guerra de los
Siete Aos.
Durante el reinado de Fernando VI lso ministros Carvajal y Ensenada se ocuparon de
proteger las colonias americanas, firmando el Tratado de Lmites de Brasil.
En 1773, comenz la guerra por la independencia de los Estados Unidos y Francia y
Espaa ayudaron a los colonos para debilitar a Inglaterra. Al firmarse la paz de Versalles
de 1783, Espaa recuper Florida y Menorca. Estos conflictos porvocaron un gran
dficit a los presupuestos reales.
Poltica interior: las reformas de los Borbones
Reformas de Estado
Los Borbones introducen el modelo francs de la monarqua absoluta que incluye la
centralizacin del Estado, necesario para el control del monarca sobre sus territorios. En
Espaa el centralismo se entendi tambin como un castigo a los territorios de la
Corona de Aragn y Catalua por su enfrentamiento durante la Guerra de Sucesin.
En 1707, se suprimieron los fueros de Valencia y Aragn y en 1715 y 1716 se
publicaron Los Decretos de Nueva Planta, que afectaban a Catalua y Mallorca.
Hasta entonces, estos cuatro reinos estaban controlados por un Virrey y a partir de
entonces el mando supremo pas al Capitn General y a la Audiencia.
Las Cortes de la Corona de Aragn quedaron absorbidas por las de Castilla y estas
dejaron de reunirse salvo para jurar el heredero de la Corona.
Se mantuvieron los fueros de Vascongadas y Navarra, que haban sido fieles a Felipe V
durante la guerra. Los Borbones impusieron una autoridad fuerte que, segn ellos, era
necesaria para controlar los recursos del pas y proveer a los gastos de guerra.
Reformaron la Hacienda Pblica para conseguir una recaudacin ms eficaz, una
gestin directa de los recursos y un reparto proporcional a las rentas que se tuvieran por
las propiedades en tierras.
Campillo inici la reforma en los territorios de la Corona de Aragn durante el reinado
de Felipe V y en el de Fernando VI, Ensenada lo continu en los territorios de Castilla.
Los Borbones practicaron el regalismo para aumentar las prerrogativas reales en sus
relaciones con la Iglesia. Felipe V quiso reducir las aportaciones econmicas del Estado
a Roma y pidi el reconocimiento de la capacidad real en la eleccin de obispos.
Reformas de la Administracin central
En 1713, Felipe V introdujo la Ley Slica que cambiaba el modelo de sucesin a la
Corona contenido en Las Partidas de Alfonso X el Sabio. La Ley Slica impeda el
acceso al trono de las mujeres y provoc el pleito dinstico de 1833, cuando fue
nombrada reina Isabel II, hija de Fernando VII.

En 1714 se crearon nuevas secretaras para tratar los asuntos de Estado y Asuntos
Exteriores, Justicia, Guerra y Marina, Hacienda y De las Indias. Con Carlos III
constituyeron la Junta Suprema del Estado, que era similar a un Consejo de Ministros.
Los nuevos secretarios equivalan a los antiguos validos y surgieron nuevos cargos
como los intendentes y visitadores, que ocupaban el primer puesto en las nuevas
circunscripciones territoriales de las que luego surgieron las provincias.
El centralismo borbnico reform tambin la administracin local y comarcal.
En las ciudades y pueblos grandes se fortaleci la figura del alcalde y del corregidor que
era a la vez magistrado y alcalde.
El pueblo llano poda elegir a los diputados del comn y al sndico personero que
representaban a los ciudadanos ante el poder superior y actuaban como procuradores.
Las intendencias eran una divisin territorial de origen francs y el intendente estaba
encargado del control de los recursos y del avituallamiento del territorio. Administraba
las finanzas reales y promovan las iniciativas de progreso, tambin cooperaron con las
Sociedades Econmicas de amigos del Pas.
Reforma del Ejrcito y la Armada
Felipe V reform el ejrcito siguiendo el modelo francs que anulaba los Tercios de la
Legin del ejrcito de los Austrias. Se permiti el acceso a la oficialidad de las clases
medias. Se crearon los cuatro cuerpos de infantera, caballera, artillera e ingeniera y
estos se dividan den brigadas, regimientos, batallones y compaas.
Fernando VI comenz la reforma de la Armada que era insuficiente para una nacin con
un imperio ultramarino. El marqus de la Ensenada promulg las ordenanzas de 1751
que incluan un programa de construccin naval y de creacin de nuevos astilleros.
En 1767, Carlos III instituy el servicio militar obligatorio a partir de la Ley de Quintas.
Reformas educativas
Durante el reinado de Carlos III la educacin popular se consider como un servicio
pblico y se intent generalizar la enseanza primaria y la alfabetizacin de las clases
populares.
Hasta entonces, las rdenes religiosas, principalmente los Jesuitas, se ocupaban de
formar a las clases dirigentes.
La mentalidad ilustrada vea en la difusin cultural un medio para conseguir el progreso
del pas y para ello se reformaron las universidades y se dio especias importancia a las
ciencias tiles o experimentales.
Durante el siglo XVIII, la enseanza y la cultura se fomentaron por la actuacin del
gobierno, las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas y las Juntas de Comercio.
Se crearon los colegios de Medicina y Ciruga, las escuelas tcnicas y las de Veterinaria,
se desarrollaron las ciencias experimentales y se construyeron jardines botnicos.
Felipe V cre las Reales Academias de la Lengua y de la Historia.
Las Juntas de Comercio y las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas dirigieronlos
estudios nuticos y tcnicos.
En 1802, durante el reinado de Carlos IV, Jovellanos public su Memoria sobre la
Educacin Pblica.

Reformas econmicas
La renovacin econmica comenz con la reforma de la gestin de la Hacienda Pblica.
La incorporacin de los reinos de la Corona de Aragn aument los recursos y tambin
gener ingresos el restablecimiento del comercio con Amrica y una mejor gestin de
las colonias.
Los secretarios de despacho y los intendentes fueron los cargos destinados a mejorar la
gestin tributaria.
En los reinados de Fernando VI y Carlos III se intent el equilibrio de los presupuestos
que en general eran deficitarios.
El marqus de la Ensenada fracas en su intento de cobrar impuestos a la nobleza y al
clero, pero el marqus es Esquilache , ya con Carlos III, recuper las rentas y cre la
Lotera Nacional.
Las guerras ocasionadas por los Pactos de Familia aumentaron los gastos y Carlos III
emiti deuda pblica, llamada vales reales, que a la larga provocaron grandes
dificultades de amortizacin al Estado para pagar los intereses.
Carlos III cre el primer banco nacional llamado Banco de San Carlos.
Para mejorar el comercio se cambi la casa de contratacin de Sevilla a Cdiz (1717), lo
que arruin a Sevilla. En 1778, se liberaliz el comercio con Amrica y todos los
puertos espaoles pudieron disfrutar de l, lo que aument los beneficios econmicos.
El comercio interior mejor con la construccin de caminos, la eliminacin de aduanas
intermedias y la liberalizacin del precio de los cereales.
Se construy la carretera Madrid Cdiz a travs del puerto de Despeaperros
facilitando la comunicacin entre la meseta y Andaluca y fue el paso anterior a la
colonizacin y repoblacin de Sierra Morena.
Para desarrollar la industria, los Borbones crearon manufacturas reales que, a imitacin
de las francesas, pretendan fabricar objetos de lujo destinados a la exportacin y as se
abrieron fbricas de tejidos en Guadalajara, de cristales en La Granja y de porcelana en
el Buen Retiro. En Catalua se introdujo la revolucin industrial en el sector textil y se
compraron mquinas inglesas para transformar la produccin.
Campomanes apoy a la industria eliminando el poder de los gremios y fomentando la
enseanza profesional de los nuevos oficios.
En Andaluca se crearon fbricas como la de tabacos en Sevilla, la de hojalata en Ronda,
la de tejidos en San Fernando, mantas en Grazalema, cueros en Ubrique y calzado en
Montilla.
En Mlaga y Granada se construyeron ingenios azucareros y en Granada tambin se
fabricaban tejidos de seda, cordelera y lonas para los barcos.
Se impuls la mejora de la produccin y la comercializacin en a agricultura, siguiendo
el modelo econmico de la fisiocracia. En 1765, se liberaliz el comercio de los cereales
y se recortaron los privilegios de La Mesta.
Campomanes fue el autor de un proyecto de Ley Agraria y Pablo de Olavide el
encargado de la colonizacin repoblacin de Sierra Morena para proteger el trazado de
la nueva carretera Madrid Cdiz. Para evitar que los bandoleros y contrabandistas
volvieran a ocupar estas tierras, se construyeron poblaciones desde Crdoba hasta Jan,

asentando en ellas a colonos que explotaran las tierras. En 1767 se promulg el fuero de
las nuevas poblaciones, as surgieron La Carolina, Santa Elena, Guarromn, La
Luisiana, etc. A cada pueblo se le asignaban una serie de aldeas. Ante el temor de los
campesinos espaoles para ocupar estos lugares, se reclutaron colonos holandeses y
alemanes de religin catlica y en dos aos se asent a ms de 1500 familias.
Cada colono reciba vivienda, 30 hectreas de terreno y animales de labor y corral. Las
nuevas poblaciones tuvieron un diseo urbanstico de carcter racional, como
corresponda a la poca.
Si en la alta Andaluca la repoblacin de Sierra Morena fue la principal actividad, en la
baja Andaluca crecieron los cultivos de vid y caa de azcar, maz y hortalizas; pero a
veces no se aprovechaban los terrenos completos de una comarca y, adems, los
campesinos tenan arrendamientos a corto plazo.
En 1795, Jovellanos public su Informe sobre la Ley Agraria. En l, se defenda la
desamortizacin de la tierras y el reparto entre los campesinos para hacerlas ms
rentables. Se propona, tambin, invertir dinero y tecnologa para mejorar las
explotaciones. La oposicin de los grandes terratenientes de la nobleza y el clero
impidi su aplicacin.
Cambios en la sociedad
Sigui siendo estamental y el clero y la nobleza mantuvieron sus privilegios.
En 1767, Carlos III expuls a los jesuitas de Espaa por considerarlos culpables de
haber apoyado el motn contra el marqus de Esquilache. En 1783 se public la Real
Cdula, considerando honestos todo tipo de trabajos, lo que favoreca a la industria y al
comercio.
La burguesa se enriqueci con las actividades comerciales e industriales y habitaban
mayoritariamente en Cdiz, Sevilla, Barcelona, Bilbao y Madrid.
Las clases medias estaban integradas por los funcionarios, los oficiales del ejrcito, las
profesiones liberales y los propietarios rurales de tipo medio que haban trasladado su
vivienda a la ciudad.
Los artesanos fueron protegidos por Campomanes, quien defenda el fomento de la
industria popular y las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas se ocuparon de
elevar su nivel tcnico. Aunque ganaban ms que los jornaleros, no aumentaron mucho
su nivel de ingresos.
La mayora de la poblacin era rural y entre ellos los jornaleros solan ser analfabetos y
llevaban una vida miserable y en Andaluca representaban al 75% de la poblacin. La
regin espaola donde el campesinado viva mejor era en Catalua.
En el nivel ms bajo haba esclavos, mendigos y gitanos, que segua siendo un grupo
muy discriminado. La esclavitud se aboli a lo largo del siglo, pero en la prctica
continu existiendo.
Aunque Carlos III quiso integrar a las minoras que descendan de los judos y moriscos,
no pudo evitar una fuerte discriminacin social.
Los Borbones iniciaron en Espaa los censos y los catastros. En 1724 Isturiz calcul a la
poblacin entre 7.500.000 habitantes y en 1750 Ensenada calcul la poblacin de
Castilla en 6.000.000.

Los censos ms fiables se hicieron en 1768 y especialmente en 1788 y 1797 por

Floridablanca y Godoy, que calcularon la poblacin en 10.500.000. Este crecimiento es
similar al producido en otras naciones de Europa occidental, principalmente por el
descenso de mortalidad producido por la mejora de la alimentacin.