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Imagen del satlite meteorolgico europeo EUMETSAT, del 10 de enero de 2013 mostrando el sector
noroeste del continente africano. Puede verse la falta de nubes entre la costa sur de Marruecos y las islas
de Cabo Verde, frente alcabo del mismo nombre, la punta ms occidental de frica donde se encuentra la
ciudad de Dakar (Senegal). Esa carencia de nubes se debe al afloramiento o surgencia de aguas fras
profundas en este tramo de la costa africana. Tambin puede verse parte de la pennsula Ibrica (el sur
de Portugal al oeste y el sur de Espaa con el estrecho de Gibraltar), Marruecos, Shara Occidental,
Mauritania y Senegal
Corrientes ocenicas mundiales, entre las que se encuentra la Corriente de las Islas Canarias.
La corriente de las Islas Canarias, a la que da nombre el archipilago del mismo nombre
(Islas Canarias), es unacorriente costera de aguas muy fras del ocano Atlntico. Se
encuentra como "atrapada" entre la costa noroeste de frica y el ramal meridional de
la Corriente del Golfo o corriente atlntica del Norte, visible en la imagen de satlite por
una franja de nubes ubicada entre las Canarias y las islas Azores, que pueden verse en la
esquina noroeste de la imagen satelital. No constituyen, como se puede ver, una misma
corriente, por la distinta temperatura de sus aguas, coincidiendo la franja de nubes prxima
a las Canarias, con el ramal sur (de retorno) de la Corriente del Golfo, que es de aguas
ms clidas. Por otra parte, debido a su latitud subtropical viene a ser la zona donde se
inician los vientos alisios, sin nubes sobre las aguas fras y con bandas de nubes sobre
aguas ms clidas. Las diferencias entre la distinta nubosidad de los alisios determinan el
clima del archipilago de las Canarias, mucho ms lluvioso hacia el norte y oeste y muy
seco hacia el este (islas de Lanzarote y Fuerteventura, especialmente). Esta
imagen sinptica no es permanente sino que vara a lo largo del ao, amplindose el
efecto de las aguas fras hasta incluir a todas las Canarias (como se ve en la imagen de
satlite) o avanzando hacia el este las bandas lluviosas de los alisios que traen las lluvias
a las islas occidentales del archipilago. La diferente influencia de los alisios determina
tambin la mayor o menor sequedad estacional de las islas: el predominio del rea
anticiclnica de las aguas fras (idea explicada en el artculo sobre la diatermancia) puede
traer largos perodos de sequa incluso a las islas de clima ms hmedo que, en algunos
aos han determinado extensos incendios cuya huella suele verse en la corteza negra de
muchos pinos canarios, una variedad de conferas adaptada durante miles de aos a los
frecuentes incendios, no tanto debidos a razones climticas, sino a las erupciones
volcnicas. Estos pinos, aunque sufran un incendio de grandes proporciones siguen
viviendo y creciendo, a diferencia de los eucaliptos, que sembrados en grandes
extensiones crean problemas insolubles cuando se producen incendios forestales
(ver Viernes Negro (1939)) == Diferencias con otras corrientes del Atlntico Norte == Esta
riqueza pesquera se debe, no directamente a la frialdad del agua, sino a la surgencia o
ascenso de aguas muy fras y profundas, que arrastran hacia la superficie toda la materia
orgnica vegetal y animal que constituye la base de la alimentacin de todo
el fitoplancton y vegetacin marina y, por ende, de todos los peces que constituyen esa
gran riqueza econmica. A grandes rasgos, toda la materia orgnica tanto vegetal como
animal en descomposicin tiene una densidad ligeramente superior a la del agua, por lo
que, de no ser por el ascenso del agua, toda esa materia orgnica se ira al fondo abisal
ocenico como sucede en otras partes del ocano. Con un frente martimo de
aproximadamente 500 km, mantiene en su trayectoria una direccin NE-SO. Su velocidad
de desplazamiento es relativamente lenta (25 cm/s), pero al introducirse en el archipilago,
este ejerce un efecto barrera que produce un incremento de su velocidad hasta superar los
60 cm/s en las aguas interinsulares de Canarias.
La corriente de las Islas Canarias se distingue de la rama sur de la Corriente del Atlntico
Norte por su temperatura mucho ms fra, y fluye hacia el sur-oeste hasta las islas de
Cabo Verde, y desde all torna al oeste. El enfriamiento de la temperatura y la sequedad
del clima son causados por el afloramiento de aguas profundas y, por lo tanto, muy fras. El
mayor afloramiento se produce entre 23 y 25 grados de latitud norte. (Canarias, 2002)
aunque su frente de accin puede verse en la imagen de satlite entre los 15 de latitud
norte (Cabo Verde, Dakar) y los 30, al norte de las Canarias. Este amplio y lento
movimiento se cree que ha sido explotado en la antigedad en los primeros asentamientos
y navegaciones fenicias a lo largo de la costa occidental de Marruecos. Los
antiguos fenicios no slo explotaron numerosas pesqueras en esta zona, sino que
tambin establecieron una fbrica de prpura en la isla de Mogador, hoy Essaouira, para
obtener un tinte prpura de un gasterpodo marino del gnero Murex (ver isla de Mogador
en WikiMapia:1 ).
Las calmas[editar]
Las calmas son zonas de aguas ms estables que se generan a sotavento de las islas de
mayor relieve a expensas de la proteccin que la propia altura de su territorio le confiere,
frente a la mencionada corriente de las Islas Canarias y tambin al alisio.
Estos lugares de calmas, que se establecen fundamentalmente en las islas de Tenerife, La
Palma, Gran Canaria, El Hierro y La Gomera, son originados a consecuencia del vaco que
los relieves insulares imprimen a la corriente general. Adems, estas costas estn menos
azotadas por el viento, lo que hace que sus aguas se mezclen en menor proporcin con
las aguas fras provenientes del este. En Lanzarote y Fuerteventura, islas de significativo
menor relieve, la formacin de las calmas es menos evidente. No obstante, en estas islas
el fenmeno que se puede observar es el socaire o sotavento.
Otro efecto resultante del vaco orogrfico es el de las turbulencias que se producen por el
rozamiento de los vientos y la corriente contra la orografa de las Islas Canarias. Este
fenmeno propicia la aparicin de remolinos, denominados ciclnicos y anticiclnicos, al
oeste y al este de las islas, respectivamente.
Contracorriente de Canarias[editar]
Ante todo, es preciso sealar que es dudoso el empleo del trmino de contracorriente a un
nivel profundo, por el hecho de que todas las corrientes ocenicas, sin excepcin, son
superficiales. Lo que sucede en el fondo del ocano no es sino una especie de
compensacin al movimiento en la superficie, es decir, a las propias corrientes ocenicas.
En la franja costera cercana a este continente tiene lugar el fenmeno
denominado afloramiento (o up-welling), que consiste en el ascenso de las aguas fras
procedentes del fondo ocenico debido al movimiento de rotacin terrestre de oeste a
este, el cual obliga a dicho ascenso por el efecto del plano inclinado del talud continental
africano. Los vientos del este y noreste tambin contribuyen a dicho afloramiento o
"upwelling" de las aguas ocenicas por el desplazamiento de las aguas superficiales
ocano adentro ya que dicho desplazamiento mar adentro incrementa el ascenso de
aguas profundas que van reemplazando las aguas superficiales que se mueven
precisamente mar adentro. Estas aguas, profundas y fras, se caracterizan entre otras
cuestiones por ser muy ricas en nutrientes. Esto lleva aparejado un aumento de la
produccin de fitoplancton y consecuentemente una mayor presencia de otras especies
marinas en las costas saharianas.
La corriente superficial debida al afloramiento fluye de este a oeste (especficamente, de
noreste a sudoeste); su influencia en cuanto al aporte de nutrientes es ms notable en las
costas africanas y en las costas orientales de Fuerteventura y Lanzarote.
Repercusiones
Estabiliza la dinmica atmosfrica evitando las precipitaciones,
pues al enfriar el aire a baja altura, impide que ascienda, con lo que
no puede condensarse y provocar lluvias.
Implica la existencia del banco pesquero canario-sahariano,
puesto que aumenta la productividad de las aguas, al ascender con
el agua fra, nutrientes que se encuentran en las zonas profundas
del ocano.
Modera las temperaturas en verano, que es el momento del ao
donde el soplo de los alisios es ms intenso.
Temperaturas superficiales ms bajas que otras zonas de igual
latitud. 17-18 C en marzo y 24-25 C en septiembre.
Variacin horizontal de la Temperatura (hasta 1 C). Ms clidas
en el Hierro.
Variacin horizontal de la salinidad (aguas ms salinas en el
Hierro). 36,2-36,8
El agua de la superficie (ms caliente) es empujada hacia alta mar y como consecuencia
se produce un descenso del nivel del mar en la costa. Las aguas fras de las grandes
profundidades suben a la superficie para subsanar este "vaco" de agua.
Se genera desde las costas de Galicia y Portugal, aunque se acenta a partir del Cabo de
San Vicente, debido a que el Anticicln de las Azores produce vientos del norte-noreste en
direccin sur-suroeste, llamados Alisios.
Las corrientes que se originan, unidas a la fuerza de Coriolis, alejan el agua de la
superficie
hacia
alta
mar.
A medida que nos alejamos de la costa africana, el agua del mar se calienta progresivamente.
El mar que rodea a Canarias es relativamente fro, para las latitudes en las que nos
encontramos, aunque la mera posicin geogrfica de las islas genera zonas de sombra,
con agua caliente al sur de las islas y sectores de contacto donde existe acumulacin de
biomasa de los recursos marinos.
El contacto entre la corriente de Canarias y las zonas de sombra da como resultado dos
remolinos; un giro ciclnico en el oeste y un giro anticiclnico en el este. Se trata de reas
de acumulacin de zooplancton, cuya comunidad est compuesta generalmente de
crustceos microscpicos similares a camarones, que sirven de alimento primordial al
resto
de
la
cadena
trfica.
Cinco dcadas de observacin han demostrado la alta variabilidad que existe debido a su
particular rgimen de surgencia. Ha habido fluctuaciones dramticas en los peces y la
pesca. Se ha constatado una disminucin en la captura de 2,3 millones de toneladas en
1990 a 1,8 millones de toneladas en 1999 (FAO, 2003). Hubo fuertes cadas en 1992, 1993
y 1994.
La variedad de cetceos en las aguas de Canarias y de la Corriente fra es tal que vienen siendo
usada desde hace aos como otro reclamo turstico ms.
Otros problemas son la escorrenta como producto de la erosin del suelo, la liberacin de
productos qumicos de uso agropecuario (en especial organoclorados) y la descarga de
aguas residuales (con la correspondiente carga slida, en concreto plsticos).
Estas son las zonas susceptibles de prospecciones de hidrocarburos. Justo enmedio del flujo de
la corriente fra. Los derrames no solo afectaran a Canarias, sino pondran en grave peligro las
pesqueras de las que depende millones de personas en Marruecos, Sahara, Mauritania, Senegal
y Guinea. Estamos dispuestos a soportar la presin de legiones famlicas a nuestras puertas?.
Las riberas que baa la Corriente de Canarias pertenecen a ocho pases diferentes,
algunos de los cuales dependen de sus recursos marinos, como peces, fosfatos y
petrleo.
Marruecos tiene una industria pesquera vigorosa. Senegal emplea alrededor de 100.000
personas, tanto de la pesca artesanal como en la flota arrastrera. Ms de medio milln de
personas en Senegal, Mauritania y Guinea-Bissau dependen de la pesca para subsistir.
Accidente de la Deepwater Horizon en el Golfo de Mxico. No existe seguridad de que tal cosa
no ocurra en aguas canarias.
de cooperacin que aborden los problemas transfronterizos y la gestin del medio marino y
sus recursos.
Corrientes marinas:
Entre los movimientos del agua marina se encuentran, en primer lugar,
menos batidas por el viento y en ellas las aguas se mezclan menos con las de
la corriente general, dando lugar a la formacin de zonas de aguas ms clidas
y estables. Las zonas de calmas ms importantes son las que se producen a
sotavento de Gran Canaria, donde se deja sentir su efecto casi a lo largo de
todo el ao, Tenerife, La Palma y La Gomera. En Lanzarote y Fuerteventura,
de relieves ms bajos, el efecto orogrfico es menor y se hace sentir en lo que
se denomina socaire.
Otra consecuencia del efecto de vaco orogrfico es el de las turbulencias
originadas por el rozamiento de los vientos y la corriente dominante contra los
relieves insulares. Esto da lugar a la aparicin de remolinos, denominados
embates, uno ciclnico y otro anticiclnico, al Oeste y al Este de las islas,
respectivamente. Diariamente se producen tambin, sobre todo en Gran
canaria y La Gomera, los vientos denominados terrales, de tierra a mar, que se
dejan sentir al anochecer por la diferencia de temperatura entre el mar y la
tierra.
La Contracorriente de Canarias:
Bajo la superficie, entre los 200 y 300 metros de profundidad, existe una
contracorriente, entre Cabo Verde y Cabo Bojador, con una velocidad mxima
de 15 cm. por segundo, que afecta a una franja de 40 km. prxima a la costa
africana, aunque puede alcanzar el mar interior canario. A medida que nos
alejamos de la costa, la intensidad de esta corriente disminuye. En la zona
costera del vecino continente se produce un fenmeno denominado
afloramiento, consistente en el ascenso de las aguas fras de la contracorriente
de Canarias. Esta alcanza la superficie del mar a consecuencia del
desplazamiento de las aguas superficiales de la Corriente de Canarias por
efecto del viento, que arrastra las aguas superficiales hacia fuera de la costa,
permitiendo el ascenso de las aguas profundas. Estas aguas, profundas y fras,
son ricas en nutrientes y, al ascender hasta la zona ftica superficial, originan
un considerable aumento de la produccin de fitoplancton en relacin a su
entorno. Por este motivo, el banco sahariano es tan
rico en biomasa.
Movimientos verticales:
Los seres que viven en las aguas superficiales
consumen sin cesar sus principios alimenticios de
naturaleza mineral -fosfatos y nitratos-, que luego, al morir, llevan hacia las
profundidades. Si no existiera ninguna circulacin en sentido contrario que los
impulsara de nuevo a la superficie, sta quedara desprovista, en poco tiempo
de tales sustancias minerales. El oxgeno aportado por el aire de los ocanos
no podra filtrarse hacia las profundidades a una velocidad suficiente como
para mantener la vida en l, si no existiera una corriente que actuase como
vehculo. Esto se explica suponiendo que hay regiones del ocano en que las
aguas superficiales, ricas en oxgeno, pasan a las profundidades. Lo que
determina esta circulacin vertical es la diferencia de temperatura. El agua
superficial del ocano se enfra en las regiones rticas y desciende. Este
Fuente: MARZOL JAEN, M.V. Gran Atlas Temtico de Canarias, Interinsular Canaria, S/C de
Tenerife, 2000.
Latitud
Inversin Trmica
Corriente ocenica
fra
El Relieve
Vientos Alisios
Mar de Nubes
Proximidad al continente
africano
La Latitud
Es uno de los principales factores a escala general que van a
influenciar en el clima, puesto que la proximidad o distancia al Ecuador,
va a determinar la mayor o menor temperatura. En este sentido, Canarias
se sita entre los 28 y 29 norte del Ecuador, y por tanto, prximas al
trpico de Cncer, es por ello que las Islas deberan de ser ms calurosas.
Pero lo que salva al Archipilago de estas altas temperaturas es la
influencia de los vientos alisios, Estos parten, aproximadamente, desde el
paralelo 30, hacia el Ecuador, atravesando las Islas y reportndole gran
beneficio con la humedad y la uniformidad de temperatura que
proporcionan.
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La inversin trmica
Las diferencias de temperatura y humedad entre alisios superiores e
inferiores provocan la llamada inversin trmica. Esto significa que no
siempre a mayor altitud va haber ms fro o ms humedad. De esta
forma, hacia los 2.000 metros, por encima de la zona de inversin, donde
actan los vientos alisios superiores, se registran temperaturas ms altas
y aire ms seco. Mientras, por debajo de la zona de inversin, hacia los
800 metros, las temperaturas son ms bajas y el aire ms hmedo. Son
estas cotas, las zonas de medianas del Archipilago, donde se dan las
mejores condiciones climticas para el desarrollo de la agricultura.
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Mar de nubes
Al chocar contra las fachadas del norte de las Islas, los alisios inferiores, fros y secos
en su origen, inician su ascenso por las laderas y forma el mar de nubes
El mar de nubes, cuando desborda las cumbres ofrece bellas estampas como esta en
la isla de La Palma. (CP).
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Consecuencias en el clima
El clima de Canarias est templado por la corriente fra de Canarias. Esta corriente marina
procedente del norte es una bifurcacin de la corriente del Golfo, que al encontrarse con
las Azores se divide en dos ramales, uno clido que va hacia el norte y otro fro que
desciende hasta Canarias, tras pasar por la costa sur de Portugal y la occidental del norte
de frica. En Canarias los vientos alisios tienden a desplazar las aguas superficiales hacia
el centro del Atlntico favoreciendo el ascenso de las aguas fras, que por lo general viajan
ms profundas.