lunes, 1 de octubre de 2001/ la voz de la escuela ciencias< > 7

MANUEL BRUQUE

MISCELÁNEA
Sabías que…
Alois Alzheimer fue
contemporáneo de
Ramón y Cajal y de Golgi,
y tenía en común con ellos
su interés por conocer el
funcionamiento del órgano
más complejo del cuerpo
humano: el cerebro.
Se ha encontrando la exis-
tencia de alteraciones
genéticas en las personas
que sufren el mal. Estos
defectos afectan a más de
un cromosoma, en concre-
to, a los cromosomas 21,
14 y 19.
En España cerca de
500.000 personas pade-
cen esta dolencia.
El presidente de la Sociedad Europea de Terapia Génica, Olivier Danos, había adelantado a principios de este año que se producirían a corto plazo impor-
tantes avances en la investigación y tratamiento de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson

>LA NOTICIA

Una vacuna para

la esperanza
Notables avances científicos para prevenir el mal de Alzheimer
Estos días ha salido a la luz pú-
blica una investigación que abre
una nueva vía para la cura del mal de
Alzheimer. Se trata de una vacuna
que en breve se ensayará en seres hu-
manos.
Todo comenzó con un estudio en ra-
tones transgénicos a los que se in-
trodujo el gen que provoca esta en-
fermedad. Después de unos meses,
los ratones desarrollaron el mal:
ese gen había comenzado a fabricar
una sustancia que se depositaba en
el cerebro, provocando una dege-
neración de las neuronas.
Los investigadores del proyecto pen-
saron que podían probar inyectando
NOMBRE PROPIO
Alois Alzheimer
Cuando se habla de Alz-
heimer se piensa en esa
terrible enfermedad que afec-
ta a los ancianos, y no en el
hombre que describió por pri-
mera vez este mal que lleva
su nombre. Alois Alzheimer
(1864-1915) nació en Markt-
breit del Main, Alemania.
Alzheimer describió a una
esa sustancia en ratones transgénicos
que aún no habían desarrollado la
enfermedad. Lo que encontraron fue
sorprendente. El sistema inmunoló-
gico de estos animales reconoció a la
sustancia como extraña y desarrolló
los pertinentes anticuerpos que se
encargaron de evitar que funciona-
se el gen responsable de la enfer-
La investigación sobre el mal
de Alzheimer puede arrojar
datos positivos, en poco
tiempo, que permitirán frenar
el desarrollo de la enfermedad
paciente de 51 años que
había sufrido debilitamiento
grave de su memoria, dete-
rioro de sus capacidades
lingüísticas e incapacidad
para comprender conceptos
sencillos. En una fase ya
muy avanzada de la enferme-
dad, la mujer sufrió una
apatía total que la llevó a Cuando, a su muerte, se rea-
permanecer en cama adop- lizó la autopsia, el cerebro
tando una posición fetal. revelaba una atrofia mucho
medad. Algo así como una vacuna
para el Alzheimer. NOMBRE COMUN
El método se experimentó en un pe-
queño grupo de voluntarios y se ob-
La
tuvieron unos resultados muy posi- enfermedad
tivos, además de no sufrir ningún
efecto adverso. Ahora el siguiente pa-
de los
so es la realización de un estudio mun- mayores
dial, con más de 350 pacientes im-
plicados. Los especialistas señalan El comienzo del mal
que no sólo se podría frenar la en- se caracteriza, funda-
fermedad, sino que también se podría mentalmente, por la pérdi-
curar totalmente a aquellas personas da progresiva de memoria
con una predisposición genética a para los hechos próximos
padecer esta triste dolencia. en el tiempo y por una dis-
minución de la capacidad
> Patricia Barciela de orientación en el espa-
cio. Estos deterioros tam-
bién tienen lugar en perso-
nas de edad muy
avanzada, es decir, en el
envejecimiento normal
prolongado. Así que la si-
tuación se complica, ya
que además de no conocer
más intensa que la que sufre la causa de la enferme-
el cerebro de un anciano dad, el diagnóstico no es
normal. Al examinar al mi- fácil de separar del de un
croscopio muestras del teji- envejecimiento normal,
do cerebral, Alzheimer en- que puede presentar sínto-
contró que algunas neuronas mas parecidos. Por ello, la
habían desaparecido total- investigación se orienta en
mente y que en algunas zo- parte a buscar un diagnós-
nas aparecían unas «pla- tico precoz que garantice
cas» que rodeaban a que se trata de la enferme-
neuronas afectadas por pro- dad.
cesos degenerativos.