MORAL Y TECNICA: EL FIN DE LOS MEDIOS

Bruno Latour (Francia, 1947) Es filsofo, socilogo y antroplogo. Tras sus estudios de campo en Africa y California,
se especializ en el anlisis del trabajo de cientficos e ingenieros. Autor de numerosos libros y ensayos, entre los que se
destacan Nunca fuimos modernos y Rensamblar lo social una introduccin de la teora del actor red; fue profesor del
Centre de Sociologie de lInnovation de Pars y, en varios perodos, de la London School of Economics y del
departamento de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard. Actualmente, ensea y dirige investigaciones en
Sciences Po Paris.

El filsofo y antroplogo francs, celebrado por sus estudios etnogrficos sobre las consecuencias
de los estudios de las ciencias en distintos tpicos tradicionales, se explaya en ste sobre las formas
en que tcnica y moralidades habitan al ser. Una apasionante maratn filosfica con el tempo Latour
Est ampliamente aceptado que los humanos plantean problemas morales en relacin a
las tcnicas (Es necesario ono introducir en Europa los organismos genticamente
modificados? Se deben almacenar los desechos de la industria nuclear en lo profundo o
en la superficie?) pero los objetos en s no poseen una dimensin moral. Tal es la
concepcin actual para un gran nmero de socilogos (Collins y Kusch, 1998). Las
tcnicas pertenecen al reino de los medios y la moral al reino de los fines, aunque, como
Jacques Ellul testific hace un tiempo, las tcnicas terminan invadiendo todo el horizonte
de los fines dndose sus propias leyes, volvindose autnomas y no slo automticas.
An en este caso extremo, se afirma, no hay otro recurso, para los humanos, que
extraerse de esta dominacin de la tcnica, dominacin tanto ms perversa ya que no
impone la dura ley de un amo, sino la de un esclavo emancipado que no tiene la menor
idea del objetivo moral propio del humano. Se sabe todo el partido que los
heideggerienses han sacado de esta idea de una tcnica que no se podra dominar pues
que es puro dominio sin amo (Zimmerman, 1990). PARA VOLVERSE MORAL Y
HUMANO,
SIEMPRE
ES
NECESARIO,
PARECE,
ARRANCARSE
LA
INSTRUMENTALIDAD, REAFIRMAR EL REINO DE LOS FINES, REDESCUBRIR EL
SER, RESUMIENDO, ATAR EN SU CASILLA AL GRAN MASTN DE LA TCNICA. No es
por lo tanto tan seguro que se puedan repartir muy fcilmente los medios y los fines, los
impulsos de fuerza y los relaciones de la razn, los simples objetos y la dimensin
propiamente humana, el olvido y el surgimiento del Ser. Es para dudar de esta distincin
que durante mucho tiempo me ha interesado. Algunos colegas socilogos, filsofos o
moralistas me han reprochado por otra parte que estoy mezclando la relacin moral que
los humanos deben mantener entre ellos, con la relacin material o funcional que los
objetos tcnicos ejercen los unos sobre los otros de acuerdo con el imperio de la fuerza
(Collins et Yearley, 1992). Sin embargo, es suficiente echar un rpido vistazo sobre el
trabajo de los paleontlogos y de los pre-historiadores para constatar que la cuestin de la
emergencia de las tcnicas y la de los humanos se hallan entremezcladas, segn ellos,
desde unos dos millones y medio de aos (Latour et Lemonnier, 1994). Se comienza
ahora, despus de los trabajos pioneros sobre las industrias de chimpancs, a descubrir
largos periodos de la prehistoria donde la destreza tcnica precede al surgimiento de los
linajes humanos en centenares de miles de aos. Parece cada vez ms, que los humanos
se desarrollaron en un nido o en un nicho muidos ya de habilidad, de saber-hacer y de
objetos tcnicos (ver por ejemplo Strum y Fedigan, 2000 as como los trabajos de Frdric
Joulian). Si la herramienta, como la risa, no es propia del hombre se va a poner cada vez
ms difcil trazar la frontera entre el imperio humano y el reino de las tcnicas. En todo
caso, la imagen de un humano al comando manipulando a los objetos inertes para
alcanzar los fines concebidos por l por intermedio de una accin eficaz sobre la materia
se vuelve cada vez ms embrollada. Las tcnicas habitan en lo humano segn otras
formas que lo utilizable, la eficacia o la materialidad. Un ser que se habra separado
artificialmente de esta morada, de este origen tcnico, no podra bajo ningn concepto ser

moral, ya que cesara de ser humano y adems, habra cesado desde hace tiempo de
ser. Tcnicas y moralidades se encuentran indisolublemente entremezcladas porque, en
los dos casos, la cuestin de la relacin de los fines y de los medios se han vuelto
profundamente oscuros. Esto es lo que yo deseo demostrar. .
.....
CMO HACER PARA DAR A LA TCNICA UNA DIGNIDAD IGUAL A AQUELLA DE LA
MORAL A FIN DE ESTABLECER AS, ENTRE LAS DOS UNA RELACIN QUE YA NO
SEA MS ESA DE UTENSILIO PARA LA INTENCIN? REDEFINIENDO PRIMERO LA
TCNICA QUE TOMAR AQU COMO UN ADJETIVO Y NO COMO UN SUSTANTIVO
(Latour, 1999a). Es vano querer definir algunas entidades o ciertas situaciones como
tcnicas por oposicin a otras llamadas cientficas o morales, polticas o econmicas. Hay
tcnica por todas partes, ya que la palabra tcnica habla de un rgimen de enunciacin o,
para formularlo con otras palabras, de un modo de existencia, de una forma particular de
exploracin del ser entre muchas otras. Si no se puede distinguir un objeto tcnico de otro
que no lo sera, se debe poder no obstante separar en cualquier entidad su dimensin
tcnica. El rgimen tcnico, si se quiere, difiere de otra posicin (cientfico, artstico o
moral) no como un distrito de la realidad diferenciada de otro, sino como una preposicin
de otra, como la palabra en se distingue perfectamente de la palabra por, aunque no
exista un dominio particular del en que se podra separar de un territorio del por. Me
gustara definir el rgimen propio para la tcnica por la nocin de pliegue, sin darle as
todas las connotaciones leibnizianas tan bien elaboradas por Gilles Deleuze.
Qu es lo que est plegado en la accin tcnica? El tiempo, el espacio y el tipo de
actantes. El martillo en mi taller no es contemporneo de la accin de hoy: guarda los
pliegues de tiempos heterogneos que tienen la antigedad del planeta, debido al mineral
que se utiliz para fundirlo, de aquel otro de la edad del roble que dio el mango, y del otro
que nos enva a los diez ltimos aos en que sali de la fbrica alemana que lo puso en el
mercado. Cuando yo abrazo al mango, inserto mi gesto en un bouquet de tiempos,
segn la expresin de Michel Serres, que me permite insertarme en las diferentes
temporalidades, en los diferentes tiempos, lo que explica (o implica ms bien) la solidez
relativa asociada a menudo a la accin tcnica. Lo que es verdad del tiempo lo es tambin
para el espacio, porque este humilde martillo mantiene bien colocados los lugares muy
heterogneos y que nada, antes del acto tcnico, permita reunir: los bosques de Ardenas,
las minas del Ruhr, la fbrica alemana, el camin de herramientas que ofrece todos los
mircoles descuentos en las carreteras de Bourbonnais para terminar en ese taller de un
sin oficio de domingo particularmente torpe. Toda la tcnica se asemeja a lo que los
surrealistas llaman un cadver exquisito. Si nosotros tuviramos, por intencin
pedaggica, invertir el movimiento de la pelcula de la cual este martillo no es ms que el
producto final, deberamos desplegar los tiempos lejanos y espacios dispersos, siempre
ms numerosos: el tamao, la dimensin, la sorpresa de las conexiones hoy invisibles que
entonces se volveran manifiestas, nos dara por contraste la exacta medida de lo que este
martillo, hoy, logra. Nada menos local, menos contemporneo, menos brutal que un
martillo, tan pronto como empieza a desplegar lo que aferra; nada ms local, brutal y
durable que este mismo martillo, en cuanto se pliega todo lo que ha implicado.
Pero la simple distancia de lugares y tiempos no es suficiente para definir el pliegue
propiamente tcnico: an es necesario especificar la propia conexin. Cmo guardar el
rastro irreversible de este pliegue? Por un tercer contoneo, por una tercera dislocacin, por
una nueva heterogeneidad que va a modificar, esta vez, tampoco la diversidad del tiempo
ni la de los lugares, sino la de los actores o de los actantes. Sin el martillo yo no tendra,
para insertar el clavo, ms que mi puo o alguna piedra recogida ante mi puerta y sin el
clavo, estara an ms desamparado. Por la misma desdicha que cuando me encuentro

privado del martillo (que recuerda la felicidad de [Robinson] Crusoe cuando descubre los
restos de las cajas de herramientas lanzadas por el naufragio) mido los seres a los que
este martillo toma el lugar. Reemplaza en primer lugar a la larga serie paradigmtica que
los tecnlogos tuvieron que aprender a recrear, y que definira a travs de la historia todos
los substitutos posibles de este martillo (Haudricourt, 1987). A los lugares y a los tiempos
invisibles que sera necesario desplegar para devolver justicia a este martillo, nosotros
deberamos agregar por consiguiente, si los historiadores y los pre-historiadores y los
paleontlogos y los primatlogos nos autorizarn, la variedad asombrosa de formas que
hered mi banal martillo. Pero toma lugar an en otra serie, sintagmtica esta vez, puesto
que ofrece a mi puo una fuerza, una direccin, un comportamiento que el torpe brazo no
posee.Imposible aqu hacer como si el martillo cumpliera una funcin porque se
desborda por todas partes este recipiente dentro de los estrictos lmites que no se sabra
limitarse. Es de todas las herramientas (y sobre todo del martillo) que es necesario decir
que el rgano crea la funcin. Con ste en la mano, los posibles se multiplican,
ofreciendo al tenedor los esquemas de accin que no precedieron el asido. Eso es lo que
James G. Gibson document tan bien con la nocin clave de promisin, a la vez un
permiso de tiempo y promesa: gracias al martillo tienes aqu literalmente a otro hombre, un
hombre devenido en otro pues paso de aqu en ms por la alteridad, la alteracin de este
pliegue (Gibson, 1986). Por esta razn el tema de la herramienta como prolongacin de
los rganos tiene as poco sentido. Aquel que cree que las herramientas son simples
utensilios nunca tuvieron un martillo en la mano, ni jams se han permitido reconocer el
flujo de posibilidades que repentinamente seran capaces de seleccionar. Se comprende
sin pena el dolor del mono antropoide en la pelcula de Stanley Kubrick 2001, estupefacto
y sorprendido ante el mundo abierto ante s por una mandbula que se comporta como un
martillo y como una buena maza para matar. Si, en un clebre movimiento de
torbellino, lo lanza tan alto y tan lejos, al punto que se vuelve la estacin espacial del
futuro, es porque todas las tcnicas suscitan alrededor suyo este torbellino de nuevos
mundos. Lejos de servir, en primer lugar, un objetivo, ellas comienzan por explorar los
universos heterogneos que nada, hasta aqu, prevea y detrs de las cules corren las
nuevas funciones.
Se comprende sin pena que la nocin de mediacin tcnica sea un poco dbil para
absorber este triple pliegue de los lugares, los tiempos y los actantes. La palabra
mediacin corre siempre el riesgo que invierta su mensaje y que vuelva siempre imposible
la transferencia de un sentido, de una causa o una fuerza, lo que justamente no hace ms
que un mero vector de una fuerza, una causa o un sentido.
Si no tenemos cuidado, reduciramos a las tcnicas al rol de utensilio que no hace ms
que desplazar en un material ms duradero los esquemas, las formas, las relaciones ya
presentes bajo otra forma y en otros materiales. Para tomar un ejemplo que me ha servido
mucho, las lomas de burro no son policas dormidos meramente hechos de hormign
en lugar de ser de carne y hueso. Si yo trato a las lomas de burro como los mediadores
en buena y debida forma, es justamente porque ellos no son simples intermediarios que
cumpliran una funcin (Latour, 1996). Lo que precisamente hacen, lo que sugieren, nadie
lo sabe, y es por que su introduccin en el campo o en las ciudades, comenzando bajo los
auspicios inocentes de la funcin, terminan siempre
por abrir una historia complicada, por desbordar los asuntos, al punto de terminar o en el
Consejo de Estado o en el hospital. Uno nunca domina las tcnicas, no porque se
carecera de maestros suficientemente enrgicos, no porque las cnicas vueltas
autnomas funcionaran con su propio movimiento, no porque, como lo pretende
Heidegger, seran el Ser olvidado bajo la forma de dominio, sino porque ellas son una
forma real de mediacin. Lejos de ignorar el-ser en tanto-que-ser al beneficio de la pura

dominacin, del puro apresamiento, la mediacin tcnica experimenta lo que es necesario

bien llamar el-ser-en-tanto-que-otro. Uno podra asombrarse de que, aunque las tcnicas
no tienen nada que ver con el dominio, sin embargo, siempre es bajo la forma de
instrumento, del servicio prestado que uno habla de ellas. Pero es tan as? Me parece
que es mejor hablar de las tcnicas como el modo del rodeo que como el de la
instrumentalidad. Es tcnica el arte de la curva, lo que llamamos, despus de Michel
Serres, la traduccin. Si vamos en lnea recta, como la epistemologa, no tendramos
necesidad de la tcnica, se lo sabe desde los Griegos. La ingeniosidad comienza con
Ddalo, prncipe del laberinto, que quiere decir con las bifurcaciones imprevistas que se
alejan en primer lugar del objetivo (Frontisi-Ducroux, 1975). Cuando uno dice que hay un
problema tcnico a resolver, quiere justamente introducir al interlocutor al rodeo, a los
laberintos que va a tener que enfrentar antes de perseguir sus objetivos iniciales. Cuando
se admira la tcnica de un especialista, se reconoce justamente all un paso que nadie
puede dominar, excepto l y precisamente l, quien por otra parte no sabe lo que hace
(todos los especialistas del sistema experto se dan cuenta de su dependencia).
Cun lejos estamos de la funcin, de la dominacin, del utensilio! Nos encontramos
ubicados, de una manera imprevista, frente a lo que nos permite (sin que se comprenda
por qu) o que nos impide (sin entenderlo tampoco) de acceder directamente a los
objetivos. Jams las tcnicas aparecen verdaderamente bajo la forma de medios, y este
rasgo aparece an ms claramente, si me atrevo a decir, cuando se las trata como cajas
negras de las cuales no tendra necesidad de saber ms que las entradas y salidas. Ms
los sistemas tcnicos proliferan, ms ellos se ponen opacos, de modo que el recimiento
de la racionalidad de los medios y los fines (segn el modelo usual) se mantiene
justamente por la acumulacin sucesiva de capas en la que cada una hace a las
precedentes ms oscuras (Latour, 1992). Si uno se hubiera olvidado de esta opacidad
fundamental de la tcnica, los trabajos de arquelogos llevados despus de diez aos
calladamente y despus de dos aos frenticamente por los programadores asignados
para librarnos del bug/error del ao 2000 nos lo recuerdan con ms claridad que cualquier
esfuerzo de esclarecimiento filosfico. La misma complicacin de los ispositivos, por la
acumulacin de pliegues y desvos, capas y vueltas, compilaciones y reestructuraciones,
prohbe para siempre la claridad de la recta razn bajo el patrocinio de la cual se haba
principalmente introducido a las tcnicas.
Por qu entonces ciertas tradiciones occidentales dominantes hablan a pesar de todo de
las tcnicas como lo que es susceptible dominar? Por qu lo que debera aparecer como
indominable, siempre se encuentra, a fin de cuentas, he agrupado en el reino de los
simples medios? Es all que el conflicto con la mediacin moral comienza a aparecer. La
apariencia modesta que toma la tcnica viene del hbito, el cual entraa el olvido de todas
estas mediaciones insertadas. La figura del laberinto, tomando la bonita expresin de
Cornlius Castoriadis, es conocida por todos los principiantes y por todos los innovadores:
cada uno descubre, entre l y sus metas, una multitud de objetos, de sufrimientos, de
aprendizajes, que lo obligan a ralentizar, a tomar un desvo, luego otro, a perder de vista el
objetivo inicial, a volver, a tantear, perder el nimo, etc. Pero por otra parte, una vez que el
principiante se vuelve experto ascendiendo paso a paso en los aprendizajes, una vez que
la invencin se vuelve innovacin gracias a la lenta concretizacin requerida por la
industria y el mercado, se termina por contar con una unidad de accin tan fiable que ya
no aparece a la vista. Los mediadores tcnicos tienen esto de propio que exigen,
finalmente, invisibilidad (aunque de una forma muy diferente de los instrumentos
cientficos). Se trata, por supuesto, de una clase de ilusin ptica. En efecto, la rutina del
hbito no debe impedir reconocer que la accin inicial, ese famoso plan que se supone
debe sustituir al programa materializado

por la simple implementacin tcnica, ha definitivamente mutado. Si no se dan cuenta de

cmo el uso de una tcnica, por simple que sea, ha desplazado, traducido, modificado,
modificado la intencin inicial, es simplemente porque se cambi de objetivo cambiando
de medios y que, por un deslizamiento de la voluntad, empezamos a querer algo distinto
de lo inicialmente deseado. Si quiere mantener firmes sus intenciones, inflexibles sus
planes, rgidos sus programas de accin, entonces no pase por ninguna forma de vida
tcnica. El rodeo traducir, traicionar sus deseos ms imperiosos. No, decididamente, por
cualquier parte que se tome a las tcnicas, jams la relacin entre medios y fines aparece
tan simple como se supone en la antigua divisin entre moralistas encargados de los fines
y los tcnicos encargados de los medios. Sobre las tcnicas es necesario decir, como San
Pablo: Yo no hago el bien que quiero, sino el mal que no quiero. (Rom.7-19).
............
64 Definiendo la accin tcnica por las nociones de pliegue y de rodeo, creo haberle
devuelto una parte de su dignidad ontolgica. Sin las tcnicas, los humanos no seran
tales, puesto que seran contemporneos de sus acciones, limitados a las solas
interacciones de proximidad. Incapaces de substituir aunque sea a las entidades ausentes
que tendran lugar, stas permaneceran sin mediacin posible, es decir, sin capacidad de
moverse por sorpresa a travs del destino de otros seres completamente heterogneos en
los que los posibles se aaden a los suyos, abriendo as el camino de mltiples historias,
hablando con propiedad, multiforme. A menudo me he divertido, con algn espritu de
provocacin, en definir la vida social purgada de todo pliegue, de todo rodeo tcnico, como
la vida soada de algunos socilogos, mis colegas, y a la vez por los babuinos de mi
amiga Shirley Strum: vida apasionante, intensa, constantemente sujeta a la renovacin
rpida de las coaliciones y relaciones propiamente sociales, pero vida sin embargo poco
humana y, por consiguiente, poco moral (Strum y Latour, 1987). Sin los rodeos tcnicos,
no hay propiamente humano. Ms seriamente, se puede ver en los innumerables trabajos
que van desde la ergonoma a la tecnologa, pasando por los notables esfuerzos de
Laurent Thvenot para clasificar los mtodos de accin (Thvenot, 1994; Thvenot y Livet,
1997): las tcnicas bombardean a los humanos con una oferta continua de posiciones
inauditas conexiones, sugerencias, permisos, prohibiciones, hbitos, posiciones,
enajenaciones, prescripciones, clculos, memorias. Generalizando el concepto de
promisin, se puede decir que los cuasisujetos que somos todos nosotros se vuelven tales
gracias a los cuasi-objetos que pueblan nuestro universo de pequeos fantasmas de seres
similares a nosotros y los cuales nos revisten o no los programas de accin. Si el hbito no
hace al monje, te sientes ms piadoso vestido con telas rsticas.
Se duda siempre reconociendo en este bombardeo de posiciones posibles una de las
fuentes esenciales de la humanidad, porque existen muchas otras fuentes con las cuales
no se desea confundirla. Una persona, es evidente, no se construye solamente teniendo
una herramienta en su mano, imponindole en la fbrica el ritmo de la cadena productiva,
recibiendo de un cajero automtico la oferta de un interfaz, vertiendo sin pensar en el
curso de la accin habitual de una cocina bien equipada, o dndose una memoria artificial
para la disposicin de las gndolas de un supermercado. Para conformar la personalidad,
es necesario beneficiarse o bien de otros regmenes de existencia, o bien de otras
conexiones (Ricoeur 1990; Latour, 1998). Sin embargo, la existencia de una multiplicidad
de modos de exploracin del ser no justifica que se haga de la enunciacin tcnica un
simple dominio material sobre el cual flotaran siempre los smbolos, los valores, los juicios
y los gustos, porque el hbito tendera a hacer desaparecer poco a poco a todas las
mediaciones. El error sera tanto ms grande que el propio cuerpo. Igualmente, pueden
tomarse bajo el modo tcnico y que comience por lo tanto a proliferar en rodeos y en
pliegues (Dagognet, 1993). Todo artista, todo tcnico o artesano, todo cirujano bien sabe

que la tecnicidad no es jams ms que una nueva forma de distribucin entre cuerpos,
algunos artificiales y otros naturales, en la que la sola vascularizacin permite estas
proezas que le son atribuidas despus, por pereza, o a los objetos o al genio humano
(Akrich y Berg, en prensa).
Todas las tcnicas, en este sentido, segn la expresin de Marcel Mauss, son tcnicas del
cuerpo .
..
En qu, dir, esta redefinicin, tan alejada del uso corriente del sustantivo la tcnica pero
tan cerca del adjetivo tcnico, nos acerca a la cuestin moral. En primer lugar cre que
daramos un gran paso en la cuestin si reconocamos que una parte no desdeable de
nuestra moralidad cotidiana reposaba en los dispositivos tcnicos. Es lo que haba llamado
la cuestin de la masa faltante de moralidad (Latour, 1992). Un ejemplo bastar, ya que
el lector encontrar nmediatamente veinte ms relevantes: por una razn desconocida por
mi, el fabricante de mi escritorio me prohbe abrir un cajn sin que los otros dos estn
cuidadosa y completamente cerrados El diseador desapareci; la empresa por otra
parte (con cierta justicia) quebr hace tiempo; no soy lo bastante hbil para descubrir el
antiprograma que pondra fin a esta aberracin; sin embargo: veinte veces por da desde
hace diez aos, me veo obligado a obedecer a esta ley moral puntillosamente, ya que
no se me autoriza a dejar abierto los tres cajones a la vez. Echo pestes pero me
sacrifico, y reconozco sin vergenza que no aplico cotidianamente ninguna otra ley moral
con tanto rigor inflexible. Maldita sea, es que lo que hay! La ley moral est en nuestros
corazones, ciertamente, y tambin en nuestros dispositivos. Al super-ego de la tradicin,
es necesario aadir el ello de las tcnicas a fin de explicar la rectitud, la fiabilidad, la
continuidad de nuestras acciones. Si bien es til sustraer a la suma de un comportamiento
moral la parte que pertenece a los objetos tcnicos, no se afecta, sin embargo, ms que la
superficie del problema, ya que se toma a las tcnicas y a los actos morales en sus fases
de rutina, de hbito o de ligeros desajustes.
Como acertadamente ha sealado Louis Qur, no se pueden inferir del uso corriente las
expresiones en trminos de deber y de autorizacin, que los objetos tcnicos poseeran en
s mismos una eminente dignidad moral. Por lo tanto, sta no era exactamente mi
intencin. Es principalmente el menosprecio de numerosos socilogos por la materia y la
innovacin tcnica que me haba impulsado a exagerar un tanto hablando al mismo tiempo
de los dilemas cornelianos de un cinturn de seguridad
Se reconocer sin embargo que no me equivocaba totalmente al otorgar a la moral la
misma dignidad ontolgica que a la tcnica tal como acabo de redefinirla. La moral, por
supuesto, como la ciencia o la tcnica, es una institucin heterognea hecha de una
multitud de acontecimientos, y que depende a la vez de todos los modos de existencia y
en parte, como acabo de decirlo, del comportamiento de los dispositivos tcnicos, pero
tambin de otras formas de organizacin, verdadera leonera como puede darse cuenta
leyendo los diccionarios de filosofa moral. Creo sin embargo posible definirla por s
misma, en su forma particular que tiene de explorar la alteridad de ser.
65 La moral, tambin, es un modo de existencia, una posicin sobre el ser-como-otro, una
preposicin, un rgimen original de mediacin. La forma bajo la cual se la reconoce
generalmente, la obligacin, no le pertenece propiamente ya que sta procede tanto de los
contratos, como de los eventos religiosos, de las transferencias de espantos, cadenas de
referencias, del derecho, resumidamente de toda una serie compuesta que sera intil
querer aclarar por el momento. Slo me interesa aqu el punto de friccin entre la accin
tcnica y la accin moral sobre la cuestin de la relacin de los medios y los fines. Que no
haya armona preestablecida entre las dos y que ellas no se ordenan segn la relacin
entre medios y fines, es bastante evidente en su definicin concurrente, contradictoria,

de la alteridad. Ambas moldean al ser-como-otro, pero cada una de una manera diferente.
Tambin como la tcnica, la moral es humana, en el sentido que provendra de un humano
ya formado y amo de s como del universo. Digamos que sta recorre el mundo y, como la
tcnica, genera en su estela las formas de humanidad, las ofertas de subjetividad, los
modos de objetivacin, los tipos variados de compromisos. Es en la calificacin de esta
estela que es necesario ahora interesarnos.
El pliegue, el rodeo tcnico, lo dije, mezcla la existencia heterognea de los seres y abre
una historia imprevista por la multiplicacin de los aliens/extraos que van de aqu en ms
a interponerse entre dos secuencias de accin, creando bruscamente bajo nuestros pies
un laberinto del que no se saldr jams, o, depende, una rutina tan habitual que, no ms
que la liebre de Zenn, uno se dar cuenta de la infinidad vertiginosa cuando trate de
escapar. Entre el acto de encender mi computadora y lo que escribo en la pantalla, puedo
ignorar la industria nuclear que me permite trabajar esta maana, o me encuentro sumido
en el destino incierto de esta misma industria obligado a tener en cuenta el enterramiento
en profundidad de los residuos de sus centrales que no implica la
adhesin de los franceses. Tal es el formidable movimiento de acorden consustancial a
las tcnicas: o bien yo tengo acceso a la ms segura, a los ms silenciosos cursos de
accin (a tal punto que ni siquiera cuento en mi descripcin de la industria nuclear
reducida al rango, ni de medio, ni de nada) o bien me encuentro en un Ddalo/laberinto
que toda Francia recorre a ciegas, exclamando pero como desembarazarnos?!. Hace
algunos segundos me encontraba en un medio tan medio que contaba cero, me encuentro
en los fines tan finales que nadie sabe cmo la historia comn va a finalizar.
No concluyamos de este movimiento de acorden o de abanico que pasa abruptamente
de cero a infinito que, en el primer caso, se trata de un asunto de una simple cuestin
tcnica, mientras que en la segunda, se ha puesto una
cuestin moral a propsito de una industria. No. Es en la propia esencia de este
dispositivo tcnico que descansa la total incertidumbre sobre la relacin de los medios y
finales.
Es la forma de respiracin consustancial a la tcnica el alternar brutalmente de la modestia
al terror, de la herramienta al horizonte, de la sorpresa a la rutina. Nada de asombroso en
esto, puesto que, con el pliegue de la industria nuclear,
nosotros asociamos la
suerte de nuestros ordenadores a la radiactividad, vinculando progresivamente la historia
lenta de mi carrera de autor, a los relojes por milisegundos de los chips informticos, y
todo ello a la suerte de residuos cuya
vida media (o ms bien muerte media) se cuenta, por cientos, en centenares de millares
de aos. Este bouquet temporal est ah delante mo y se abre a una historia que no
tiene justamente ningn fin. Paradoja de la tcnica siempre adulada por su utensilidad
funcional, o siempre despreciada por su irritante neutralidad, mientras que nunca ha
cesado de introducir una historia de pliegues, de rodeos, de derivas, de aperturas y de
traducciones que suprime tanto la idea de
funcin como la de neutralidad. Cmo se puede tener la audacia de calificar de neutro
al drama ontolgico de montajes imprevistos de entidades que pueden pasar, sin
oposicin, del cero al infinito? Por algo Vulcano cojeaba Detrs del
tema trillado de la neutralidad de las tcnicas-que-no-son ni-buenas-ni-malas-sino-slosern-lo-que-el-hombre-har, o del tema, idntico en su fondo, de una tcnica-que-sehavuelto-loca-porque-se-autonomiz-y-no-tiene-ya-otrofinal-que-su-desarrollo-sin-objetivo,
se esconde el temor de descubrir esta realidad tan nueva para el hombre moderno
acostumbrado a dominar: no hay amo en absoluto; ni siquiera las tcnicas se han vuelto
locas.

Es con un gusto muy diferente para la alteridad que la moral explora los mismos montajes
de seres cuya suerte se encontr mezclada por el rodeo tcnico (y por muchas otras
formas de existencia cuyo contraste no nos interesa aqu).
Toda disposicin/accin tcnica paga en creacin de intermediarios la multiplicacin de los
mediadores. El roble de las Ardenas se diriga por su crecimiento a otra parte que hacia la
fabricacin de mi martillo, aunque se lo plant con este fin vagamente anticipado. Del
roble, la herramienta slo guard una porcin insignificante de las propiedades, su solidez,
su calidez, la alineacin de las lneas del lignito. A dnde ira el roble para y por s
mismo? En qu mundo prolongaba su existencia? La tcnica no se interesa en estas
cuestiones, obligada a dislocar a todas las entidades que cruza para generar mundos
posibles y permitir nuevas disposiciones. La moral es taladrada ligeramente por cualquier
otro deseo: cuntos mediadores las otras formas de existencia mantienen en su estela?
No se corre el riesgo de tratar al roble como un simple medio para el martillo? Todo el
mundo conoce la versin simplificada que la moral humana, demasiado humana, ha dado
de este principio: Nunca tratar a los seres humanos
66 como meros medios, sino siempre como fines. Kant lo aplicaba por supuesto a solo
los seres humanos, y no al martillo, ni a los robles o a los tomos de uranio radioactivo.
Retomando la fbula del Homo faber, imaginaba verdaderamente un humano al comando
que trabajaba por sus categoras una materia bruta y sin derecho. Doscientos aos
despus, esta posicin nos parece tan insostenible como los relatos de caza al elefante
del Theodore Roosevelt o como las sutilezas de los Griegos sobre la imposibilidad de
emancipar esclavos inferiores por naturaleza. Es que la moral desde entonces ha
reelaborado la materia comn mezclada por las tecnologas que se haban asociado con la
misma suerte comn de cada vez ms entidades (Latour, 1999).
Hoy no se puede plantear ms la cuestin moral como en los tiempos en que los humanos
apenas rasgaron la tierra sobre la cual pasaban de la vida a la muerte sin que nadie se
diera cuenta. La moral como la tcnica son categoras ontolgicas, modos de existencia
como as lo dijo Gilbert Simondon despus de Etienne Souriau (Souriau, 1943), y los seres
humanos proviene de estos modos, ellos no son el origen. O ms bien no puede
convertirse en humano sino a condicin de abrirse a estas maneras de ser que lo
desbordan por todas partes y al cual puede elegir no atarse, pero entonces con peligro de
su alma.
La moral, si se acepta trasladarla a un momento de la institucin compleja que la trabaj
de mil maneras, aparece pues como un inters que trabaja inmediatamente el-ser-comootro para impedir que los fines no se vuelvan todos medios, que los mediadores no sean
transformados en simples intermediarios.
No se pregunta tanto sobre el derecho de las cosas por si mismas (aunque la forma que
da a la cuestin tica la ecologa profunda haya hecho ciertamente oscilar la moral fuera
del estrecho antropocentrismo), sino sobre la existencia de las cosas y sobre el sentido de
esta expresin por si mismas. Nada, ni incluso el humano, es para y por s mismo, sino
siempre por y para otra cosa. Tal es el sentido incluso de la exploracin del ser-como-otro,
como alteracin, alteridad, alienacin. La moral se interesa por la calidad de esta
exploracin, el nmero de mediadores que ella deja en su estela, queriendo siempre
verificar si hace pulular el mayor nmero posible de actantes, quienes reclaman en su
nombre propio existir e intervenir o si, al contrario, ella no se ha resignado a olvidarlos. Por
todas partes donde se quiere ir rpidamente estableciendo los carriles para que un
objetivo lo recorra silbando como un TGV, la moral disloca los carriles y recuerda a la
existencia todos los ramales perdidos. El tren del objetivo se inmoviliza pronto,
desconcertado, impotente. La moral se ocupa menos de los valores, como se dice a

menudo, que de impedir el acceso demasiado inmediato a los fines. No se limita esta
ralentizacin nicamente a los humanos.
Volviendo al caso de los residuos nucleares, nadie imaginara ya imponer a los alcaldes de
los pequeos pueblos la implantacin, sin hablar, de un laboratorio para estudiar la
resistencia del granito, de la sal o de la arcilla. Se podan tratar a las poblaciones como
simples medios, hace cincuenta aos, en nombre del inters nacional: ya no. Es necesario
de aqu en ms tomarlos con cortesa, y se puede leer en la tesis de Yannick Barthe la
infinita paciencia que el ANDRA debe desplegar para tenerlos quietos o seducirlos
(Barthe, 2000). Pero cmo calificar a los otros actantes que la historia tcnica mezcl a
los pueblos humanos en una suerte comn, para bien y para mal, por un matrimonio que
no se atreve ya a decir de razonable? El vidrio de los contenedores va a tener varios
millares de aos? Qu confianza podemos tener en la geologa de las placas tectnicas
cuya historia no tiene cien aos y la observacin fina no pasa de ms de veinte aos?
Qu sabemos de los domos de sal? De ah la nueva cuestin de moral humana y
material: quin es la ms slida a muy largo plazo? La arcilla flexible, la sal dura, el
granito falible, o ms bien el vnculo frgil pero incesantemente renovado de las
organizaciones humanas, capaces de vigilar, por los siglos de los siglos, una piscina en
superficie monitoreada por seres tan distantes de nosotros en el futuro como los
neandertales en el pasado?
Una vez que se entiende la moral as como la tcnica en su dignidad ontolgica en lugar
de relacionarlos, como es habitual, slo a lo humano, se ve que su relacin no es ms la
de aquel del medio al fin, del espritu prctico al espritu a secas, de los hechos a los
valores, de la obligacin simblica a la obstinacin testaruda de las cosas. Los dos modos
de existencia dislocan incesantemente las disposiciones, multiplican las inquietudes,
hacen pulular los actantes, prohben la va correcta, trazan un laberinto -de posibles para
uno, de escrpulos y de imposibles para el otro-. El inters por los valores no viene a
tomar el relevo, una vez resuelta la cuestin de la seguridad de las domos de sal y de los
vidrios. Viene, en la profundidad misma de las cavernas, a inquietar al ingeniero
multiplicando los seres que haban quiz tratado demasiado deprisa como intermediarios
(redes regulares de cristales de rocas, alineamiento de las slices) para hacerlos reemerger ante sus ojos tanto como mediadores difciles de despreciar, de controlar:
lnulas, defectos, faltas, errores microscpicos, de los que la multiplicacin, a escala de
los ons, viene a ampliar la falla en el razonamiento de las polticas y sembrar la duda en
la opinin frgil y testaruda de las poblaciones laboriosas, al menos en la superficie. La
moral viene a re-trabajar exactamente los mismos materiales que la tcnica pero
extrayendo de cada uno ellos otra forma por alteridad puesto que le importa sobre todo su
imposibilidad de fluir en el molde del intermediario. Mucho antes de que seamos capaces
de traducir las exigencias morales de la tradicin en obligaciones, que ya estn dentro de
la objetividad masiva de las mediaciones que prohben tomarse por los objetivos de
quienquiera, de cualquier cosa que sea otro. La moral, en este sentido all, est bien, en
primer lugar, en las cosas que, gracias ella, nos obligan a obligarlas.
Si la tcnica disloca, es para re-asociar; si ella abre ante un objetivo el abismo de los
medios insertados los unos en los otros en un Ddalo/laberinto de nuevas invenciones, es
para volver a cerrar este abismo y crear, o por el automatismo de la habilidad, o por el
automatismo de los autmatas, un curso de accin invisible que no cuenta ya; si ella nos
introduce a una historia imprevista, es para que el objetivo inicial, desplazado, renovado,
termine por coincidir estrechamente con el nuevo medio que acaba de surgir, al punto que
se pone a hablar de la adecuacin de la forma a la funcin como del guante a la mano. No
es as con la moral: no hay caja negra posible, no hay desaparicin de millones de
objetivos parciales insertados en un nico medio que no contara

67 ya para nada y desaparecera de la vista. El trabajo de la mediacin, en su rgimen

moral, exige al contrario el curso incesante del inters, la vuelta corrosiva del escrpulo, la
reapertura impaciente de estas tumbas donde yacen apilamientos de automatismos, el redespliegue de los medios en objetivos parciales y de los objetivos parciales en fines.
El principio de cautela, tan de moda, no quiere simplemente decir que se le prohibira
actuar antes de haber adquirido la certeza de la inocuidad de un bien, ya que eso volvera
nuevamente todava a conservar el ideal de control y de conocimiento exigiendo un saber
cierto sobre una innovacin que, por definicin y al igual que toda tcnica, escapa
definitivamente al dominio. No: el principio de cautela reside en el mantenimiento
permanente de una imposibilidad de plegar a lo que la tcnica aspira precisamente: de
ah el conflicto permanente de los modos de ser. Mantener la reversibilidad de los
pliegues, tal es la forma actual del inters moral en su encuentro con la tcnica. Se lo
descubre por todas partes actualmente con las nociones de productos reciclables,
desarrollo sostenible, de trazabilidad de las operaciones de producciones, en el inters
siempre ms fuerte de transparencia (buscar la transparencia en materia tcnica, qu
paradoja!), en la exigencia bastante nueva en Francia de responsabilidad, es decir, de
descriptibilidad y de evaluacin de las elecciones. Es en este nuevo sentido que la moral
se encuentra en conflicto permanente y continuo con la apertura a la historia que la tcnica
no deja de proponer (Latour, 1999b, capitulo 4). SE LO VE: LA RELACIN DE LA
TCNICA Y LA MORAL SE MODIFICA EN TANTO Y EN CUANTO SE RENUNCIE A LA
IDEA DE PONER A LA PRIMERA DEL LADO DE LOS MEDIOS, A LA SEGUNDA DEL
LADO DE LOS FINES. Cada uno de estos modos de existencia trastorna a su propia
manera y separadamente la relacin de los medios y de los fines: la tcnica dislocando las
relaciones entre las entidades de tal modo que ellas se abren a una serie de nuevas
ramificaciones que fuerzan al desplazamiento continuo de los objetivos y a la proliferacin
de los agentes intermediarios cuyo desplazamiento colectivo prohbe todo dominio; la
moral, interrogando sin cesar a los conglomerados para hacerles expresar sus propios
fines e impedir que se pongan de acuerdo demasiado rpidamente sobre la distribucin
definitiva de los que servirn de medios y de los que servirn de fines. Si se aade la
moral a la tcnica, uno se ve obligado a constatar, jugando con las palabras, el fin de los
medios.
Sin los medios, otra historia comienza, puesto que moral y tcnica multiplican las
entidades que deben tenerse en cuenta que ser muy necesario aprender a reensamblar.
Esta reunin, esta composicin progresiva de un mundo comn obliga a recurrir a otra
forma de enunciacin, poltica esta vez, y que aspira, ella tambin, a encontrar su dignidad
ontolgica para salir del estado de sumisin donde le haban relegado un mayor
menosprecio an que aqul dnde la tcnica
ha debido languidecer durante tanto tiempo.
Notas
* Bruno Latour Moral y tcnica: el fin de los medios Morale et technique: la fin des moyens. CSI, Ecole des
mines. 1999.www.bruno-latour.fr Traduccin: Horacio Boris Alperin Efros, setiembre 2010.
www.brunolatourenespanol.org