Reflexiones para la Comprensin Sociolgica de la Cultura New Age

Gerardo Menndez
Introduccin
Los socilogos han descripto el estado de desorientacin tica y cognitiva que sigui a
la abrupta debacle de sistemas e ideologas, ocurrida en los ltimos aos, como una
"crisis de sentido". Diferentes diagnsticos y previsiones, desde los ms optimistas
hasta los ms pesimistas, fueron realizados por los cientistas sociales y ensayistas
culturales. Las grandes posturas tericas que se contrapusieron para comprender,
predecir y proponer, se apoyaron, respectivamente, en tendencias operantes en las
sociedades reales. As, los pensadores pos-modernos se basaron en el "jovial
escepticismo" de amplios sectores de la juventud de clase principalmente mediabaja en Europa y otras partes del mundo, para respaldar su suposicin de que "no hay
futuro", y de que ya no es posible ni necesario un sentido unificado de la historia. Los
neo-conservadores tenan el resurgimiento de la fe religiosa entre las poblaciones de
pases en que, supuestamente, la modernizacin y el racionalismo materialista la haban
erradicado, como indicio de sus planteos.Un poco de todo esto, aunque con cierto
comprensible retraso, sucedi en el Uruguay. En la sociologa verncula, quiz con
razn, parece haberse decidido tcitamente que haba problemas ms tangibles y
urgentes para ser abordados, y que el acompaamiento del debate internacional sera
suficiente para figurarse las tendencias operantes en nuestro pas. Las transformaciones
en la cultura no han sido una de las reas prioritarias de investigacin.
Actualmente, tanto aqu como en el mundo, parecen haberse "calmado las aguas", y nos
guste o no, se ha consolidado un nuevo orden poltico-econmico. Con ello, las
prioridades de reflexin e investigacin tienden a reposicionarse. En el nuevo contexto,
talvs incluso para la ciencia social positivista, la cultura parece haber adquirido un
lugar ms relevante en la agenda intelectual, porque la globalizacin amenaza su
riqueza y pluralidad, y porque aparece como la esfera "an no resuelta" de ese nuevo
orden.
Pero desde otra concepcin sociolgica, la problemtica cultural es importante, tambin,
por otros motivos. Si el statu quo pos-moderno puede ser descripto a travs de aspectos
tales como la hegemona del neo-liberalismo globalizado y la democracia
representativa, o de la influencia indisputada de los medios de comunicacin masiva,
tambin forma parte de este "nuevo orden" una consciencia colectiva que ya no
incorpora de la misma manera las pautas racionales y objetivistas modernas. La idea de
que no existe una nica lgica ni hechos objetivamente dados, ya no es patrimonio
exclusivo de filsofos, sino que se infiltra en capas de la sociedad cuya amplitud habra
que investigar, pero que sin dudas son las de mayor capacidad de formacin de opinin.
De cualquier forma, el constructivismo-fenomenolgico es, sin duda, parte del "nuevo
orden", por lo menos como perspectiva consolidada en las ciencias sociales. Y para l,
la cultura no es un asunto importante slo porque sea una esfera desacompasada y
amenazada por los cambios en las estructuras socio-econmicas. Al contrario, todo
cambio de estructuras slo puede ser entendido como una "construccin social", una
reinvencin de significados en el seno de la tradicin cultural. La perspectiva
fenomenolgica en las ciencias sociales preserva el propsito transformador de la
reflexin intelectual, no a travs de una promesa de emancipacin futura, sino del
propio acto resignificador en que consiste. La opcin por la cultura no slo como tema,
sino como ngulo analtico, es la nica forma de mantener el componente crtico de las

ciencias sociales.
Volviendo a la realidad cultural actual, decamos que algunos grandes diagnsticos se
generaron para conceptualizar las respuestas a la crisis de la modernidad. Pasados
algunos aos, si bien ninguno perdi completamente su vigencia, no parece que, ni
siquiera combinados, sirvan ya para dar cuenta de la situacin actual.
Se especula, en el presente trabajo, que tanto en el mundo como en nuestro pas, se
generalizan aceleradamente prcticas, creencias y formas de sensibilidad que no pueden
ser subsumidas en los diagnsticos ya existentes. Cada vez ms, vemos personas
dedicadas a actividades difciles de catalogar, las cuales parecen heterogneas,
inconexas, desvinculadas, meros reflejos de una situacin de vaco y confusin. Apenas
algunos ejemplos son: astrologa, auto-ayuda, homeopata, neuro-lingstica, terapias
alternativas, grupos transformacionales, bio-danza, Control Mental Silva, Tarot,
meditacin trascendental, vegetarianismo etc. A su vez, esta parafernalia de saberes y
tcnicas es vehiculada en todo tipo de libros, cursos, seminarios, workshops, cultos etc.
Adems de las personas que participan y consumen directamente estos discursos y
actividades, los hbitos y creencias relacionados con ellos influyen, conscientemente o
no, el comportamiento de prcticamente toda la sociedad.
Aparentemente, todas estas prcticas no tienen en comn ms que un cierto gusto por lo
oculto y diferente, siendo, aparte de eso, desvinculadas y contradictorias entre s,
provinientes de pocas y tradiciones diferentes. Existe sin embargo, como primer
elemento unificador, un nombre que las agrupa en el imaginario social: "New Age" o
"cultura holstica"
Sin embargo, para las ciencias sociales, hasta hace poco tiempo, no parecan significar
un hecho cultural nico. Creo que lo que influy para esto, aunque tcitamente, fue la
forma de los ya mencionados diagnsticos de la crisis de la modernidad. Es mi hiptesis
que la cultura holstica es una cosmovisin especfica, entre las que compiten por
sustituir a la supuestamente agotada cosmovisn moderna. Sin embargo, ella tiene, es
verdad no en vano responde a una misma coyuntura histrica, elementos en
comn, tanto con el escepticismo pos-moderno, como con la resurgida visin religiosa.
Comparte con el primero aspectos tales como la celebracin de lo diverso y
fragmentario, y la valorizacin del self y de la experiencia subjetiva. Por otro lado, la
centralidad de lo espiritual y la bsqueda de lo trascendente pueden llevar a confundirla
con la reespiritualizacin religiosa de que hablan los neo-conservadores. Sin embargo
por ejemplo el self de la New Age est inserto en una fuerte meta-narrativa, que
contrasta con el self descentrado supuesto por los tericos pos-modernos. Por otro lado,
el nfasis que la visin holsitica da a la persona, como fuente de perfeccin espiritual,
nada tiene que ver con la visin testa de las religiones tradicionales.La utilizacin del
concepto "cosmovisin" plantea el supuesto de que existe en trminos kuhneanos
una "matriz gestltica", que articula las diversas expresiones aparentes. De ser correcto,
esto implicara que nos encontramos ante un fenmeno cultural especfico y poco
conocido y no ante simples repercusiones de otras visiones del mundo. Mientras la
mencionada matriz es una estructura significativa viva en la sociedad, utilizada por
miles de personas "legas" para dar sentido tanto al mundo como a sus vidas cotidianas,
ella se ha caracterizado por una cierta invisibilidad para los socilogos acadmicos. Este
hecho parece ser debido, en gran parte, a que las corrientes de que proviene la
cosmovisin holstica son no-occidentales (principalmente la filosofa oriental), o
tradiciones occidentales relegadas durante siglos por la hegemona del racionalismo
moderno (como la astrologa, la alquimia o la homeopata). Por esto, lo que nos oculta
esta manera de ver el mundo tiene todas las caractersticas de lo que Kuhn llama
"diferencia de paradigmas" (Kuhn, [1962]). Un paradigma es una red de significados

que se interdefinen, y su comprensin no puede ser un proceso gradual, basado en la

observacin o la persuasin argumentativa, es, ms bien, una conversin sbita. El
cientfico socializado en un determinado paradigma padece una cierta "ceguera" hacia
un paradigma inconmensurable con el suyo. Segn Kuhn, esta rigidez para la
conversin aumenta con la edad y el comprometimiento del cientista con los supuestos
en que fue socializado. En el caso del fenmeno cultural que estamos estudiando, es
entendible que personas legas, inmersas en una bsqueda desesperada por nuevas
fuentes de sentido para sus vidas, tengan mayor capacidad de realizar una comprensin
de ese tipo, que acadmicos profesionales, sistemticamente socializados en las
coordenadas filosficas occidentales.De cualquier forma, el fenmeno tiene una
incidencia social tan importante, que la sociologa se est interesando crecientemente en
l. Existe un convencimiento de que se puede tratar de una pista importante para inferir
la forma de la moral del siglo XXI.
En el Uruguay, su incidencia en el comportamiento y las actitudes se produce de formas
y en mbitos muy variados. An no se ha evaluado el significado cultural, en un pas de
tradicin racionalista, de hechos como el desconcertante suceso de los libros de Gustavo
Ekroth, as como de la literatura holstica y de auto-ayuda extranjera, la proliferacin de
cursos de programacin neuro-lingsitica, la apelacin a formas de curacin alternativa
como el Reiki, la acupuntura, los florales de Bach, etc. El crecimiento de estas formas
de conducta y pensamiento si bien ha motivado diversos trabajos periodsiticos
an no ha sido objeto de investigacin sociolgica. Por ejemplo, el asunto no es
considerado en la investigacin realizada por el Obsur sobre las creencias y religiones
de los montevideanos (Da Costa et al., 1996). Sin embargo, muchas de las conclusiones
de ese trabajo pueden ser ledas como indicios de la operacin de la cosmovisin que
estamos comentando, y no de formas tradicionales de religiosidad. Es especialmente
significativo que los ms altos ndices de creencia en cosas tales como curanderos
(42.6%), lectura de manos (47.7%), adivinos (31,0%) videntes(48.1%), lectura de cartas
(43.8%), horscopos (43.9%) y el I Ching (16.5%), se den en la faja etria de los ms
jvenes (18-29 aos), decreciendo conforme aumentan las edades (Op. cit. p. 44). Esto
sugiere que no debe tratarse de una apropiacin de tipo tradicional, sino inserta en una
conceptualizacin de nuevo tipo. La investigacin de las estructuras de creencia
especficas de los estratos ms jvenes sera de primordial importancia para inferir las
particularidades de la tica y el sentido comn que tomarn el lugar del ethos
racionalista que parece estar debilitndose en la sociedad uruguaya. Pero una
investigacin especfica sobre la cosmovisin holstica hubiera requerido, tambin, la
inclusin de otras creencias como la reencarnacin, por ejemplo, as como cruzamientos
de variables como estrato social o educacin.La captacin de cualquier hecho social no
puede ser realizada con categoras inadecuadas. Pero tampoco puede iniciar de forma
totalmente inductiva, principalmente si se trata de un sistema de creencias en
consolidacin. Por eso, la investigacin emprica debe ser precedida de un trabajo de
definicin de las caractersticas del paradigma articulador de las creencias que se habrn
de estudiar. Es importante sealar, por ejemplo, que el propio concepto de "religin",
por lo menos como se lo entiende habitualmente, parece no ser de ayuda para
caracterizar el fenmeno New Age. Esa categora, no slo no encaja como autoconceptualizacin de la cosmovisin holstica, sino que su empleo para abordar las
instanciaciones sociolgicas hace, necesariamente, que se pierdan muchas de ellas y
talvs las ms interesantes.La importancia de la influencia que el paradigma holstico
ejerce refiere a instancias fundamentales de la reproduccin social, que nada tienen que
ver con el contexto religioso. En la psicoterapia, es una tendencia ostensible la
adopcin, por parte de terapeutas de todas las orientaciones, no slo de tcnicas, sino de

las meta-asunciones de la filosofa holstica. En la administracin empresarial de

recursos humanos, se est abandonando el sistema clsico de corte "cientficotaylorista", para incorporar tcnicas "expresivas", basadas en las necesidad de sentido,
bien-estar emocional y auto-realizacin del funcionario, y en el estmulo de su
espontaneidad y creatividad. En la educacin, nuevas tendencias pedaggicas se basan
en ideas sobre la integracin mente-cuerpo, la relacin razn lgica-intuicin y el papel
cognitivo de las emociones, que slo son entendibles en el contexto de la concepcin
holstica. Los grupos de auto-ayuda del tipo Alcohlicos Annimos narcticos,
neurticos, gordos, "sexlicos" consiguen el abandono del vicio a travs de una resignificacin de la vida en trminos de esta cosmovisin.Resumiendo, creo que la
transformacin cultural que estamos analizando es ms compleja y profunda de lo que
sus manifestaciones ms visibles pueden sugerir. La utilizacin de la idea de
"cosmovisin", como conceptualizacin todo-abarcadora del mundo busca resaltar la
"completitud paradigmtica" de la cultura que deseamos investigar, y su
inconmensurabilidad con otras respuestas culturales a la actual crisis de sentido. Creo
que la radicalidad de esta asuncin inicial puede llevar la investigacin por los caminos
ms frtiles.
La investigacin que me encuentro desarrollando en el Departamento de Sociologa de
la Facultad de Ciencias Sociales, se propone estudiar el lugar y la funcionalidad de este
fenmeno en la sociedad uruguaya.
En la misma, se dise la investigacin emprica de forma que contemple las
consideraciones hechas ms arriba. Es decir, como primera etapa, se incluy una
investigacin de contenido del paradigma en su nivel ms abstracto, que sirva como
gua al trabajo de campo.
Previa y paralelamente fue realizado un levantamiento del "estado de las artes" de a) la
produccin sociolgica internacional especficamente dedicada al estudio de la New
Age y, b) la produccin meta-terica en la sociologa de la cultura que ha reflexionado
directa o indirectamente sobre las transformaciones relacionadas al surgimiento de la
New Age
El presente artculo se propone hacer una presentacin crtica de la mencionada
produccin, que me permita, en la parte final, justificar mejor mis propias asunciones,
as como la metodologa de mi investigacin. Los resultados de esta ltima debern ser
objeto de prximos trabajos.
Evaluacin de la produccin sociolgica existente
Los autores que han investigado el movimiento New Age y sus diferentes niveles de
influencia, hablan de la existencia de dos "alas" dentro del mismo. Entre la vasta
heterogeneidad de conductas y creencias que lo componen, podemos distinguir un
espectro que va de lo ms "esotrico" o "religioso" a lo ms "secular" o "utilitario". En
el primer polo se incluyen aquellos grupos e individuos envueltos en actividades ms
distanciadas de los valores predominantes en la sociedad, que buscan una ruptura total
con las instituciones de la modernidad, principalmente aquellas que implican un
compromiso con la vida materialista. Como ejemplos, debemos pensar en los
frecuentadores de templos y centros msticos, los grupos de meditacin y armonizacin
espiritual, que hablan de "amor", "iluminacin", "sabidura" etc. En el otro extremo, se
ubican aquellos que pretenden combinar la bsqueda interior con fines materiales o
utilitarios. Ellos conciben que el xito capitalista es perfectamente compatible con el
progreso espiritual. Existe una enorme variedad de libros, cursos, seminarios y otras
actividades que prometen este tipo de resultados. En general el lenguaje es ms secular

y psicolgico, combinando teoras y tcnicas como el pensamiento positivo y el

conductismo americanos, se habla de "potencial humano", "control", "poder mental" y
"auto-desarrollo".
Esta diferencia promueve la impresin de que no estamos ante una cultura especfica. El
extremo secular, por un lado, fomenta en el observador comn y, como veremos, en
tericos de la cultura, la idea de que esas actividades no son ms que manifestaciones
del egosmo utilitario "yuppie" disfrazadas por un discurso de "bsqueda de la
autenticidad". Por otro lado, el polo esotrico es visto como una manifestacin ms de
la "vuelta a la religin", como forma de superacin de las angustias propias de una
sociedad en crisis.
Los analistas especializados, ms all de esta aparente divisin, afirman que la New
Age es un fenmeno nico, que significa tanto un nuevo tipo de individualismo, como
un nuevo tipo de religin, surgidos ante las particularidades de la sociabilidad en la "alta
modernidad" .
Las cuestiones en juego, para los trabajos mencionados, son bsicamente dos: Por un
lado (1) se discute en qu medida el nfasis de la New Age en el self individual
significa (a) una resuscitacin del individualismo utilitarista basado en el clculo
egosta, producto de la decadencia tica y cultural de la sociedad moderna, y en qu
medida, (b) se trata de un nuevo tipo de constitucin de la auto-identidad, continuacin
del "individualismo expresivo", herencia del romanticismo, y diseminado por la
contracultura de los aos 60. Por otro lado, (2) se busca evaluar (a) si es correcta la tesis
de la secularizacin o desencantamiento creciente de la cultura, y las creencias New
Age no son ms que mercancas en un "supermercado de creencias", adecuado a la
justificacin del egosmo consumista, o si (b) nos encontramos ante una autntica
religin, una nueva forma de relacionamiento con lo trascendente, adecuada a la
sociedad pos-tradicional.
Lgicamente, ambas cuestiones son slo el producto de un desdoblamiento analtico, ya
que las dos se relacionan a la "acusacin" de que la New Age, es una reificacin del
"Yo", que como individualismo y como religin, slo busca la maximizacin del
beneficio personal, y deja de lado las obligaciones con el bien general.
Los estudiosos del tema, ven la exaltacin del self individual como la caracterstica ms
definitoria de la New Age, y hablan de "sacralizacin del self", a la que concuerdan en
considerar como el rasgo ms importante del fenmeno. Thomas Luckmann (1991)
habla de "privatizacin de la religin"; para Robert Bellah (1991), un aspecto de la gran
transformacin moderna de la religin es lo que l llama "internalizacin de la
autoridad"; Paul Heelas (1984, 1991, 1992, 1993, 1994) adems de "sacralizacin del
self", habla de "auto-religiones" y "auto-espiritualidad"; Collin Mills habla de
"deificacin" del self" (1994, p. 153); Anthony DAndrea afirma que "el self perfecto es
el principal objetivo del New Ager."(1996, p.168).
As la define por ejemplo Heelas: "Utilizando prticas espirituales tomadas de un
espectro global de fuentes, la New Age nos sorprende, al principio como extremamente
heterognea [...]. Sin embargo, en el (genuino) corazn de la espiritualidad New Age
radica una lingua franca distintiva, ampliamente vinculada a la auto-religiosidad. Dios,
o cual sea el trmino usado para describir la realidad ltima es localizado dentro,
principalmente dentro de la persona, pero tambin dentro del orden natural como un
todo. Este Dios-Self es descripto como perfecto, sabio, energizado, poderoso y pacfico"
(Heelas 1994, 105). A partir de este tipo caracterizacin, estos autores hacen una
reinterpretacin de la funcionalidad de la New Age en la modernidad contempornea,
diversa de, y ms compleja que, la posicin acusatoria mencionada.

El problema de la religin
En lo que tiene que ver con el problema de la religin, la cuestin de fondo en debate es
la "tesis de la secularizacin". Lo que se discute es si la New Age es un nuevo tipo de
religin, adecuado a las condiciones de la sociabilidad en la "alta modernidad", o si se
trata de una serie de creencias bsicamente superficiales e inautnticas, sntomas del
papel decreciente de la religin en la sociedad. Quienes sostienen esta ltima posicin,
resaltan la inexistencia de una tica y un dogma unificados, de una organizacin
eclesistica y de ideas como "pecado" y "salvacin". Los socilogos que estudian el
tema, tienden a defender la primera tesis. La New Age sera la forma de religin
apropiada a una sociedad altamente especializada. Luckmann, por ejemplo dice:
"Como es bien sabido, las consecuencias de largo alcance de la especializacin
institucional han sido comnmente interpretadas como un proceso de secularizacin.
Sin embargo, en mi opinin, la inestabilidad estructural de la especializacin de la
religin lleva a su reemplazo parcial por una [nueva] forma emergente de religin"
(Luckmann, p. 176).
La ausencia de organizacin institucional, de un dogma canonizado y de sistemas de
disciplina se debera a que
"sociedades que han alcanzado un cierto nivel de complejidad y un alto grado de
diferenciacin funcional no pueden mantener fcilmente la universalidad social de una
visin del mundo esencialmente religiosa [...] La privatizacin de la religin es parte de
la privatizacin general de la vida individual en las sociedades modernas. La condicin
social ms directamente conectada con la privatizacin es, por supuesto, el alto grado de
diferenciacin en la estructura social" (Idem, p. 175-6).
Esta "forma social privatizada de religin", segn Luckmann, se caracteriza por estar
constituida por "un espectro ms amplio de actores" involucrados en "la construccin
social de varios tipos de trascendencia". La escena social en que ella se desarrolla se
estructura como un "mercado desmonopolizado", caracterizado por la "accesibilidad
masiva inmediata" de las "representaciones referidas a variados niveles de
trascendencia" que esta nueva forma de religin produce. Sin embargo, "esto no
significa que no haya ninguna forma de mediacin entre el mercado y los
consumidores" Esa mediacin es realizada por "una variedad de instituciones
secundarias [...] que han tomado el desafo y se han convertido en un lucrativo negocio"
(Idem., p. 177).
"Estas instituciones [...] verbalizan tpicos surgidos en la esfera privada, empaquetan
los resultados en porciones fcilmente digeribles, y distribuyen los resultados a los
consumidores potenciales. Las analogas mundanas de la literatura devocional
tradicional van desde los tratados de pensamiento positivo hasta artculos de Playboy
sobre la expansin de la consciencia a travs de varios tipos de tcnicas (por ejemplo,
sexuales), libros de bolsillos sobre psicologa popular [...] literatura mstica oriental,
columnas de consejos astrolgicos, oferta de bioenergtica y meditacin, y cosas por el
estilo. Estos productos comunican un set de significados (y ocasionalmente tcnicas)
ms o menos sistemticos referidos a trascendencias mnimas, intermedias y, raramente,
grandes. Ese set puede ser comprado y mantenido por pequeos o largos perodos"
(Idem., p. 177-8)
"La mejor ilustracin" de esta forma privatizada de religin es, segn Luckmann, el
movimiento New Age (idem. p. 178)
"El movimiento New Age pone nfasis en el desarrollo espiritual de cada individuo. A
veces revive elementos de tradiciones que no han sido canonizadas y que l interpreta
de formas no-ortodoxas. Colecta abundantes materiales psicolgicos, teraputicos,

mgicos, marginalmente cientficos, y antiguos materiales esotricos, los re-envasa, y

los ofrece para el consumo individual y posterior sincretismo privado" (Idem).
El anlisis de Luckmann es un ejemplo de la posicin ms comn entre los socilogos
de la religin que han abordado el asunto. Ellos no coinciden con la visin de que los
aspectos esotricos y los aspectos mundanos de la New Age sean fenmenos separados.
Las manifestaciones ms materialistas y triviales se entrelazan con las ms msticas y
espirituales, en un nuevo tipo de religin, que canaliza las formas contemporneas de la
eterna necesidad del ser humano por respuestas trascendentes. Esta unidad, sin embargo,
los mencionados analistas la encuentran slo en la funcionalidad sociolgica de dichas
creencias la compensacin de la excesiva especializacin social y no en el
contenido de su estructura significativa, la cual contina apareciendo como vaga y
contradictoria:"El movimiento New Age rechaza programticamente la organizacin en
trminos de grandes instituciones; en su lugar, cultiva la nocin de redes. El
movimiento New Age ilustra la forma social de la religin invisible. No tiene
organizaciones estables, dogmas canonizados, sistemas de reclutamiento, o aparatos
disciplinarios. Esto puede ser la pre-condicin estructural para la exitosa mantencin de
su vago abordaje holstico, el cual, responde entre otras cosas a la creciente
demanda de una jerarqua abarcadora de significado que venza la especializacin de
aquellos dominios culturales tales como la ciencia, la religin, el arte, etc. [...] En vez de
segmentacin, ella ofrece integracin no importa cuan superficial esta pueda parece al
observador externo. As, la New Age y representantes similares de una visin holsitica,
mgica del mundo proveen a los buscadores individuales de los ladrillos para el
posterior bricolage individual "(Idem.)
El problema del individualismo
Segn autores como Bellah, Tipton, Heelas y DAndrea, la New Age slo puede ser
entendida como continuacin de la contracultura americana de los aos 60. El tipo de
individualismo que la contracultura implica se diferencia del individualismo utilitario,
caracterstico de la tica consumista que predominaba en los Estados Unidos en los aos
50, y al que ella se opuso.
El gran punto a resolver es si las creencias "sacralizadoras del self" que caracterizan al
ala ms "religiosa", as como las nociones de "auto-ayuda" y "tecnologas del yo", que
exalta el ala "secular" de la New Age, son un rebrote del individualismo utilitario o son
manifestaciones de un nuevo tipo de individualismo, derivado de la contracultura de los
60 y, ms hacia atrs, del romanticismo del siglo XIX.
Robert Bellah (Bellah, [1976], Bellah et al., 1985), dirigi una gran investigacin sobre
las transformaciones de la cultura y la consciencia religiosa en los Estados Unidos.
Segn l, despus de la segunda Guerra Mundial, Estados Unidos vivi un perodo de
prosperidad econmica que modific las bases ticas de la sociedad. La tradicional
cultura bblica puritana se convirti en un obstculo para la nueva economa de
consumo. Esta necesitaba una tica que no penase la gratificacin inmediata de los
deseos. Esa tica fue el individualismo utilitario.
Mientras para la tica bblica ser libre era ser libre respecto al pecado, lo que es
sinnimo de ser obediente a Dios y poseer un carcter moralmente virtuoso; para la
moralidad utilitaria, la libertad significa ser libre de toda restriccin, libertad de realizar
el propio inters, los propios fines, sea cual sea el contenido de estos. La naturaleza
humana aparece como mecanicisticamente determinada, su psicologa de asociacin
describe la personalidad como una coleccin desorganizada de deseos. Para este tipo de
concepcin, las acciones son deseables en la medida que sus consecuencias ayudan a

satisfacer los deseos e intereses del actor. Amparada en una ontologa realista o
"dualista", segn la cual los objetos materiales existen externa e independientemente a
la experiencia, el utilitarismo parte de la distincin indisoluble entre sujeto y objeto,
entre el yo y lo-otro, entre mente y materia. Este "self pos-cartesiano" es enfrentado a
un mundo mecnico-matemtico que l conoce y usa como un objeto. La virtud cardinal
de esta tica es, segn Tipton (1982), la eficiencia de los agentes en maximizar la
satisfaccin de sus deseos.
Es importante resaltar el papel jugado por el Pensamiento Positivo en la mencionada
reconversin de la moral americana, los libros de Norman Vincent Peale (que era un
pastor protestante) sirvieron para reconvertir el sentimiento de obligacin de la religin
bblica en "una forma de piedad puramente privada que enfatiza slo las recompensas
individuales", de forma que "para muchos, la religin misma se convirti, finalmente en
un medio de maximizar el auto-inters, sin relacin efectiva con la virtud, la caridad o la
comunidad" (Bellah, [1976], p.23). As, "la sociedad americana continu invocando la
retrica y los smbolos de la religin bblica an cuando actuaba de acuerdo a los
valores utilitarios" (Tipton, p. 13).
A inicios de los aos 60, el viejo orden comenz a perder legitimidad. Segn Bellah,
ms all de la "coyuntura de insatisfacciones" las protestas de las minoras raciales,
de los jvenes de clase media contra la guerra de Corea, de las mujeres la causa de la
crisis fue "la incapacidad del individualismo utilitario para proveer una pauta de
significados de existencia personal y social". Para l la crisis de los aos 60 fue "una
crisis de significados", ms que poltica o social (Bellah, [1976], p. 25).Los jvenes
hippies repudiaban la moral utilitaria y su poco creble alianza con la religin bblica.
Esto los llev a buscar sus fuentes ticas fuera de la tradicin occidental.
"La religin de la contracultura no fue, en general, bblica. Ella fue tomada de varias
fuentes, incluyendo los indios americanos. Sus influencias ms profundas, sin embargo,
vinieron de Asia. De diversas formas, la espiritualidad asitica ofreci un contraste ms
completo al repudiado individualismo utilitario que la religin bblica. A la realizacin
externa, ella contrapona la experiencia interior, a la explotacin de la naturaleza, la
armona con la naturaleza; a la organizacin impersonal, una intensa relacin con un
gur. El buhdismo Mahayana, sobretodo en la forma del Zen, aport la influencia
religiosa mas penetrante a la contracultura, pero elementos del taosmo, el hindusmo y
el sufismo tambin se hicieron sentir " (Idem, p. 27)
Hubo un apartamiento no slo del individualismo utilitario sino de todo el aparato de la
sociedad industrial.
La contracultura inaugur un nuevo estilo tico, para el que "la manera de hacer es ser".
La accin correcta es aquella que ms plenamente expresa al actor, sus sentimientos
interiores y su experiencia de la situacin.
El concepto de "individuo" de la contracultura tena una calidad altamente reflexiva. La
auto-consciencia (self-awarenes), no la auto-preservacin, es la finalidad central. Bellah
(1985) y Tipton (1982) llamaron "individualismo expresivo" a este tipo de concepcin
moral.
Mientras el individualismo utilitario se basa en una ontologa pos-cartesiana, dualista,
que separa claramente sujeto y objeto, mente y cuerpo, yo y no-yo, como ya se dijo; el
mundo del individualismo expresivo est constituido por diversos significados, las
acciones son gobernadas por una lgica moral eclctica. El cosmos de la contracultura
no est estructurado por leyes naturales ni por principios filosficos en el sentido
occidental. El concepto de lo divino, cuando lo hay, tiende a ser no-testico, o por lo
menos supone un tipo de dios no-proftico, que no imparte ordenes. En cambio, la
asuncin fundamental es de un monismo a-csmico, segn el cual "todo es uno",

energa o existencia pura, sin estructura estable o duradera.

Segn Tipton, este monismo constituye la principal diferencia entre la orientacin
cognitiva de la contracultura y la de la cultura utilitaria. Tambin se opone al dualismo
pre-cartesiano de la tica testa. Este monismo permea tambin aquellas escasas y
difusas reglas ticas de la contracultura: "ama a tus hermanos y hermanas", "no lastimes
a nadie" etc. Estas obligaciones no emanan ni de la voluntad del Dios bblico, ni de la
auto-inters racional utilitario, sino de la asuncin de que toda la vida est unida y de
que toda la existencia es una.
Tipton dice que el individualismo utilitario es un estilo tico de tipo consecuencial,
orientado hacia los deseos de los agentes para definir qu es bueno, y hacia el clculo y
la prediccin empricos de las consecuencias de un dado acto, para determinar qu es
correcto. Un acto es correcto porque produce la mayor cantidad de buenas
consecuencias.
La tica de la contracultura, mientras tanto, es un estilo expresivo de evaluacin. El
mismo tiene dos caractersticas: a) es una tica de impulso y auto-expresin. Estos
reemplazan el auto inters como motivos de la accin humana y b) es una tica
situacional. Se apoya en una auto-consciencia intuitiva y basada en el afecto, la
comprensin emptica de los otros y en una atencin relajada, no-analtica, de la
situacin. No predomina una lgica de cumplimiento de reglas ni una lgica de
maximizacin de las consecuencias. Lo que predomina es la idea de que cada uno debe
actuar de una forma que lo exprese plenamente, que exprese sus sentimientos y su
experiencia de la situacin. Mientras, ante la cuestin moral "que debo hacer ?" el
individuo utilitario se pregunta: "qu es lo que deseo" y "que acto va a generar ms de
lo que yo quiero?", el estilo expresivo pregunta: "que est sucediendo? " (Tipton, pp. 7
y 16)
Dado que lo bueno para el individuo es estar consciente (aware) de la experiencia y
de s mismo , en relacin a los otros, el bien moral es el "encuentro", cara a cara, sin
la mediacin y la fragmentacin de los roles sociales, la lucha por el poder y el status o
la distraccin de la comunicacin abstracta e impersonal. Se trata de conocer la persona,
y no sobre la persona.Tipton dice que esta visin asume que la naturaleza humana es
bsicamente buena, a diferencia de la visin bblica de ella como mala pero perfectible,
y de la utilitaria, que la ve como una mezcla cambiante de buena y mala.
Despus del fracaso de la contracultura, hacia el ao 70, los jvenes que haban vivido
de acuerdo a la tica expresiva estaban desorientados. Si en algo haban triunfado fue en
desnudar al individualismo utilitario de toda justificacin ideolgica o religiosa. Con
ello se fue tambin la legitimidad de las principales instituciones sociales: el gobierno,
la ley, la religin, el matrimonio y la familia. Ante el despedazamiento de la utopa
contracultural ya no haba valores comunitarios a los que volver. En esta atmsfera de
desilusion y depresin los jvenes siguieron caminos variados. Una tendencia
importante fue el refugio en los asuntos privados. La propia des-legitmacin de la moral
como "fachada" del individualismo utilitario, que ellos haban propiciado, era ahora la
justificacin de su retraccin al auto-inters: si todas las restricciones morales son
ilegtimas porque yo tengo que creer en la moralidad? As el individualismo utilitario
habra logrado una irnica victoria. La propia tica expresiva, que lo desenmascar y
despoj de justificaciones morales, le serva ahora para su retorno triunfal. La tica de la
autenticidad, del "s t mismo", pas a servir para justificar lo que Bellah define como
"un perodo de privatizacin cnica, una reduccin de la solidaridad y de la
preocupacin para con el menor crculo posible de personas, lo que es realmente
asustador" ([1976], p.27). Lipovetsky se refiri a esto como un pasaje de la
"sensibilidad poltica" de los 60 a una "sensibilidad teraputica". Refirindose a los ex-

protagonistas de la revuelta contra-cultural francesa, dice que sucumbieron "a los

encantos de la self-examination" (Lipovetsky, 1986, citado por Arocena,
1991).Durante los aos 70, adems de innmeros grupos "auto-religiosos" y msticos,
surgi un influyentsimo movimiento, ms secular, que adopt pricipalmente la
forma de "seminarios transformacionales", de algunos das de duracin, que prometan a
los participantes la posibilidad de "sustituir el creer por el experimentar", abandonar sus
creencias recibidas sobre cmo la vida podra o debera ser, que bloquean su experiencia
de cmo realmente es en el presente, e impiden su respuesta efectiva a la misma. A
travs de una conjuncin del pensamiento positivo y el conductismo, con tcnicas y
teoras desarrolladas en el clima expresivista de los aos 60, se buscaba "cambiar el
paradigma" de la persona, de tal forma que asumiese la responsabilidad de su vida, que
"despertase" al hecho de que "cada persona es la causa total de sus problemas". El
mensaje era: "t eres perfecto, pero tus barreras te impiden experimentarlo". La
literatura de auto-ayuda era, a su vez, la versin para consumo masivo de esta
"sabidura".Es este nuevo individualismo el que est en juego en los debates
sociolgicos sobre la auto-ayuda y la New Age. La tica individualista utilitaria de los
aos 50 tuvo que valerse de una alianza con la tica bblica, basada en una forzada
reinterpretacin de esta ltima. El individualismo utilitario de los aos 70 tena, ahora,
un aliado mucho ms adecuado: la tica de la autenticidad de la contracultura. El
Pensamiento Positivo de Norman Vincent Peale y Dale Canegie fue el manual prctico
de aquella primera combinacin, la Auto-ayuda de Wayne Dyer y Louis Hay lo sera de
esta ltima.
Toda la produccin sociolgica que de alguna manera aborda la New Age o fenmenos
relacionados est pautada por esta cuestin. Algunos meta-tericos crticos de la
modernidad, vieron los movimientos de los 70 como sntomas de egosmo y decadencia
moral, otros, ms optimistas ven en ellos el surgimiento de una nueva moral y un nuevo
individualismo "reflexivo". Los socilogos dedicados al estudio especfico de la New
Age, la defienden, aunque reconocen la complejidad la cuestin. El espritu de todo este
debate se resume en estas frase de Bellah:
"[...] el clima de la cultura joven en el perodo de nuestro estudio fue
predominantemente pesimista, revelando no la esperanza en cambios de gran escala que
caracterizaron los aos 60, sino la ansiosa preocupacin por la sobrevivencia fsica y
moral los movimientos posteriores, de inicio de los aos 70 ganan un inters especial
[...]. Podemos preguntar si alguno de ellos fue capaz de lanzar y preservar las semillas
positivas de los aos 60, de tal modo que, bajo circunstancias ms favorables, pudiesen
crecer y fructificar nuevamente"([1976], p.29)
Los debates en la sociologa de la modernidad
Las diferentes expresiones del proceso de "retraccin hacia el cuidado de si mismo" que
se inici en los aos 70 nuevas terapias, seminarios transformacionales, auto-ayuda,
"auto-religiones" y que, como vimos, los socilogos que han estudiado la New Age
identifican como su rasgo ms caracterstico, son un asunto relevante en los debates
meta-tericos sobre la modernidad. En ellos, el eje articulador es, tambin, el problema
del individualismo. Los autores ms crticos de la cultura moderna ven ese tipo de
movimientos como sntomas del triunfo del egosmo, producto de la decadencia de la
autoridad moral de la religin y de la tradicin. Otros, ven en ellos manifestaciones de
un nuevo tipo de individualismo, un nuevo tipo de tica, de efectos emancipadores.

Las interpretaciones crticas

Para Daniel Bell (1976), la "contradiccin cultural del capitalismo" es aquella entre
"una estructura social que es organizada fundamentalmente en trminos de roles y
especializacin, y una cultura que se preocupa por el engrandecimiento y la realizacin
del self y de la persona total" (p. 14); entre "el tipo de organizacin y las normas
demandadas por el reino econmico, y las normas de auto-realizacin que son
actualmente centrales en nuestra cultura." (p.15) Segn Bell, la propia dinmica del
capitalismo, a travs de la produccin y el consumo de masas, y de la generalizacin del
crdito, gener nuevas necesidades y nuevos medios de gratificarlas, destruyendo, de
esta manera, a la tica protestante. As, "solo rest el hedonismo, y el sistema capitalista
perdi su tica trascendental" (p. 21) La tica protestante habra sido sustituida por el
hedonismo, como "justificacin cultural, si no moral, del capitalismo" (idem). Mientras
las religiones histricas "eran religiones de restriccin", en las que "encontramos un
gran miedo de lo demonaco, de la naturaleza humana irrefrenada" , la cultura secular
modernista "comenz a aceptarlo, a explorarlo, a revelerse en l, llegando a verlo como
fuente de creatividad" (p. 19) Mientras la filosofa clsica pensaba en trminos de seres
que tenan una cualidad comn,"en la consciencia moderna, no hay un ser comn sino
un self, y el inters de este self es por su autenticidad, su carcter, nico, irreductible,
libre de las tramas y las convenciones, de las mscaras y las hipocresas, de las
distorsiones del self por parte de la sociedad" (p. 19, nfasis del autor).
Esta tendencia habra ido acentundose, hasta llegar a su apogeo en la contracultura
californiana de los aos 60, para Bell, el mejor ejemplo del hedonismo moderno. El
surgimiento, en su contexto, de nuevos movimientos teraputicos y tcnicas expresivas
se trata, para l, de un vaciamiento tico de la tradicin psicolgica.
"Lo que sucedi en los Estados Unidos es que la moralidad tradicional fue reemplazada
por la psicologa, la culpa por la ansiedad. Una poca hedonista tiene sus propias
psicoterapias asimismo. Si el psicoanlisis surgi justo antes de la Primer Guerra
Mundial para lidiar con las represiones del puritanismo, la poca hedonista tiene su
contraparte en el entrenamiento sensitivo, los grupos de encuentro, la terapia del jbilo
(joy therapy), y tcnicas similares que tienen dos caractersticas esencialmente
derivadas de un estado de nimo hedonista: son conducidas exclusivamente en grupos; e
intentan desbloquear al individuo a travs del contacto fsico, el tanteo, el toque, la
caricia, la manipulacin. Donde la intencin del psicoanlisis era capacitar al paciente
para conseguir el auto-conocimiento y redireccionar as su vida una finalidad
inseparable de un contexto moral las nuevas terapias son enteramente instrumentales
y psicologsticas; lo que buscan es liberar a la persona de inhibiciones y restricciones
de forma que l o ella pueda expresar sus impulsos y sentimientos ms fcilmente" (p.
72)
Desde una perspectiva diferente, autores como Richard Sennet (1977) y Christopher
Lasch (1980 y 1985), tambin ven las recientes terapias expresivas y los movimientos
de auto-realizacin, como una consecuencia negativa de la dinmica de la "alta
modernidad". As como Bell habla de hedonismo ellos hablan de "narcisismo". Con este
concepto, estos autores no se refieren a la idea corriente de "auto-admiracin". Para
ellos, el narcisismo es un mecanismo psicolgico de adaptacin defensiva, ante la
naturaleza apocalptica de la vida social moderna. Ms que un mecanismo de
gratificacin hedonista, el narcisismo es una forma de "sobrevivencialismo" (Lasch).
Para Lasch, la vida social moderna est tan amenazada por riesgos globales,

incontrolables para el individuo, que la mayora de las personas se encierran en

"estrategias de sobrevivencia" particulares, desistiendo de la esperanza de influir en los
macro-escenarios de riesgo.
"La cultura organizada en torno al consumo de masas estimula el narcisismo [...] no
porque haga a las personas mas ambiciosas y agresivas sino porque las hace frgiles y
dependientes. Corroe su confianza en la capacidad de entender y formar el mundo y de
proveer sus propias necesidades. El consumidor siente que vive en un mundo que
desafa el entendimiento y el control prcticos, un mundo de inmensas burocracias, de
sobrecarga de informaciones y de complejos e interdigados sistemas tecnolgicos,
vulnerables a sbitos colapsos" (Lasch 1985, 24).
La individualidad y la identidad personal se tornan problemticas. Las personas se
retraen a preocupaciones puramente personales, tales como el auto-perfeccionamiento
psquico y fsico. Este narcisismo sera un intento de compensar con fantasas de
omnipotencia y grandiosidad los sentimientos de vaco y inautenticidad.
Las promesas de la ciencia y la tecnologa, de satisfacer las necesidades y otorgar mayor
capacidad de control y libertad, se revelaron ilusorias. En cambio, pusieron al hombre
moderno ante el riesgo incontrolable de desastres ambientales y lo hicieron dependiente
frente a un conocimiento especializado, que "nadie parece comprender o controlar, lo
que [...] dio origen a un sentimiento generalizado de impotencia y victimacin" y al
"sentimiento de que extraos controlan nuestra vida" (idem, p. 34-5).
La preocupacin por la armonizacin fsica y mental, las nuevas formas de curacin y
de terapia son, para Lasch, expresiones de este encapsulamiento protectivo.
"Las malas imgenes que ha internalizado hacen al narcisista crnicamente intranquilo
sobre su salud y la hipocondra lo hace especialmente afn a la terapia y los grupos y
movimientos teraputicos".(Lasch, 1979, p.85)
Como Bell, Lasch percibe un movimiento hacia la superficialidad en el campo de la
terapia psicolgica, en que el nfasis introspectivo del psicoanlisis fue sustituido por la
bsqueda de la adaptacin, propia de la psicologa comportamental y de las nuevas
terapias rpidas. l tambin parece ver en esto una resignacin moral, una bsqueda del
bienestar, "ms all de la libertad y la dignidad".
"Confrontadas a un medio ambiente aparentemente implacable e ingobernable, las
personas se volcaron a la autogestin. Con el auxilio de una elaborada red de
profesiones teraputicas, las cuales, a su vez abandonaron los abordajes que enfatizan la
introvisiones introspectivas en beneficio de la adaptacin y de la modificacin del
comportamiento, los hombres y las mujeres intentan actualmente reconstruir una
tecnologa del yo, la nica alternativa aparente al colapso personal. Entre un gran
nmero de personas, el miedo de que el hombre sea esclavizado por sus mquinas dio
lugar a una esperanza de que el hombre se transforme en algo parecido a una mquina,
por sus propios mritos, y alcance, as, un estado de espritu `ms all de la libertad y de
la dignidad, en palabras de B.F. Skinner. Por detrs de la intencin de comunicarse con
sus propios sentimientos un remanente de una anterior psicologa profunda se
encuentra la insistencia de que no hay profundidad, no hay deseo, y de que la
personalidad humana es apenas una coleccin de necesidades programadas." (Lasch
1985, p. 48)
Para Lasch, la valorizacin reciente de la espontaneidad y la auto-iniciativa en la

educacin y en el gerenciamiento empresarial relacionadas a la influencia de la New

Age son ejemplos de la aparicin de una "democracia sin substancia", producto de la
adaptacin de los mtodos de supervisin institucional al declnio de la tradicin y la
autoridad. Segn l, en la industria, la escuela y la familia se pas de "un modo
autoritario" a un "modo teraputico" de supervisin. En la industria, habra habido un
cambio, de un estilo de control basado en advertencias y castigos a un estilo ms
"humanista", que trata al trabajador como no como un nio sino como socio en la
empresa y procura darle un sentido de pertenecer a ella.
"Recurriendo no slo a sus propios experimentos, sino a un vasto cuerpo de teora
sociolgica e psicolgica, los miembros de la nueva lite administrativa sustituyeron la
supervisin directa de la fuerza de trabajo por un sistema mucho ms sutil de
observacin psiquitrica" (1985, p.38).
El culto al self como continuacin del ideal romntico de la autenticidad.
Charles Taylor , a diferencia de Bell y Lasch, no cree que el "culto al self" que pauta
este fin de milenio y que los socilogos definen como el principal rasgo del ethos
New Age signifique la desaparicin de la base moral de la sociedad.
"La fuerza de trminos como narcisismo (Lasch), o hedonismo (Bell), est en que
implica que no hay ningn ideal moral operando; o si lo hay, en la superficie, que el
mismo debera ser visto, ms bien, como una pantalla para la auto-indulgencia"(1991, p.
16).
Taylor dice que la cultura contempornea esta pautada por una "tica de la
autenticidad", por un ideal de auto-realizacin. l dice posicionarse en un punto
intermedio entre los opositores y los defensores. Su postura es que se trata de "un ideal
que se ha degradado pero que es muy valedero en s mismo" (Taylor, 1991). La base de
su apelacin es que la autenticidad es un ideal moral, proveniente del expresivismo
romntico del siglo XIX.
Segn Taylor, todos los elementos-claves de la auto-espiritualidad pueden ser
encontrados en los trabajos de muchos romnticos, por ejemplo, Rousseau y Schiller.
Los valores expresivistas como la idealizacin del individuo puro, auto-definido y autodeterminado, valores como la "auto-realizacin", la "riqueza de la experiencia" y la
"profundidad de las relaciones" se encuentran amplia y firmemente instalados en la
cultura occidental.
Una forma de describir el desarrollo de la tica de la autenticidad es ver su origen en "la
nocin del siglo XVIII segn la cual los seres humanos estaban dotados de un sentido
moral, un sentimiento intuitivo de los correcto y lo errado. La moralidad era un voz
interior; en oposicin a la idea rival, de que saber lo correcto y lo errado era cuestin de
clculo de consecuencias" (Taylor, 1991, p.26). A fines del mencionado siglo, Rousseau
habra sido el principal articulador filosfico de este cambio cultural. Segn l, la
salvacin moral depende de recobrar autntico contacto moral con nosotros mismos, de
seguir una voz interna, que se manifiesta a travs de las pasiones inducidas por nuestra
dependencia de los otros, prinicpalmente el "amoure proupe", u orgullo. Este contacto
ntimo con uno mismo, al que Rousseau llam "le sentiment de lexistence", es fuente
de plenitud y felicidad, y es ms importante que cualquier visin moral ( Idem., p.27).
Rousseau tambin articul la idea de "libertad autodeterminada". Es la idea de que se es
libre cuando se decide lo que conviene a uno mismo, en vez de ser determinado por
influencias externas. Es una nocin de libertad que va ms all de la llamada "libertad
negativa" del utilitarismo en que se es libre para hacer lo que se quiere sin
interferencia de otros ya que esto es compatible con ser moldeado e influenciado por

la sociedad y sus normas de conformidad.Taylor dice que estas ideas de Rousseau y el

ideal de autenticidad no son lo mismo, pero
"se han desarrollado juntos, algunas veces en las obras de los mismos autores, y sus
relaciones han sido complejas, algunas veces oponindose, otras estando estrechamente
ligados"(Idem., p. 29).
El resultado, segn Taylor, es que han sido frecuentemente confundidos, lo que ha sido
una de las fuentes de formas desviantes de autenticidad.
El ideal de autenticidad est ms directamente relacionado a una idea desarrollada ms
tarde. Herder plante la nocin de que cada uno de nosotros tiene una manera original
de ser humano. Cada persona tiene su propia "medida". Esta idea ha penetrado muy
profundamente en la consciencia moderna y, de acuerdo a Taylor, se trata de un idea
nueva.
"Antes del siglo XVIII nadie pensaba que las diferencias entre seres humanos tuviesen
este tipo de significado moral. Hay una cierta manera de ser humano que es mi manera.
Soy convocado a vivir mi vida de esta forma, y no en imitacin de nadie ms. Pero esto
da una nueva importancia a ser consecuente conmigo mismo. Si no lo soy, pierdo la
esencia (miss the point) de mi vida, pierdo lo que es ser humano para mi" (1991, p. 29)
Taylor afirma que es ste "el poderoso ideal moral que ha llegado hasta nosotros". El
mismo concibe por un lado, que el contacto con uno mismo, con la naturaleza interior,
tiene importancia moral. Por otro lado, ve ese contacto en peligro de ser perdido. Ese
peligro radica no slo en las presiones exteriores hacia la conformidad, sino que
tambin al adoptar una actitud instrumental hacia s mismo, el individuo puede perder la
capacidad de or su propia voz. El principio de originalidad implica que no se debe
buscar el modelo de vida fuera de uno mismo, sino slo en el interior.
"Este es el background que da fuerza moral a la cultura de la autenticidad, incluidas sus
formas ms degradadas, absurdas o trivializadas. Es lo que da sentido a la idea de "hacer
la tuya" o "encontrar la propia realizacin" (Taylor, p. 29)
Este es, segn Taylor, el verdadero origen de la autenticidad, y no, como creen Bell y
Lasch, el triunfo del hedonismo amoral utilitario. Se trata de un "poderoso ideal moral"
y no de una desaparicin de la moral.
En la misma lnea, DAndrea (1996), destaca la relacin entre el ideal de "autorealizacin" y el ideal romntico de "auto-cultivo" (Bildung), desarrollado por
Humboldt y Goethe, a principios del S. XIX, y que supona que el camino para la
realizacin plena del hombre resida en "la ms elevada y armnica formacin de sus
fuerzas en un todo", en un proceso de "llegar a ser" (self-becoming) que "incorpora en s
mismo el mundo tico y el verdadero" (Humboldt, citado por Goldman p.151 y
DAndrea, p. 84) Se trata de un nuevo tipo de individualismo, que responda a las
tendencias racionalistas de la poca con el nfasis en la interioridad y la sensibilidad,
basado en el supuesto de que las cosas (objetos y sujetos) disponen de un impulso
independiente a la perfeccin, capaz de llevarlas a una condicin ms all del estado
natural. El fin principal es el desarrollo del proceso humano en su totalidad. Por eso no
se dirige a realizaciones externas: en el ideal de Bildung, el valor de la persona reside en
ser, mientras que en el ideal de Vocacin reside en hacer.(DAndrea,p.90)
Bildung fue la alternativa romntica al ideal protestante de vocacin (Beruf). Weber
mostr (Weber, 1980) como la religin protestante molde el self occidental, a travs

del ideal de vocacin. La vocacin era, segn Weber, un ideal adecuado a las exigencias
de la modernidad, una base para la relacin del individuo con el trabajo.
Mientras Weber crea que la idea protestante de "vocacin", adaptada a fines modernos,
era la nica solucin al problema de la constitucin de un "self occidental",
espiritualmente vigoroso, capaz de contrarrestar el proceso de rutinizacin o
desencantamiento del mundo, Simmel recuper el ideal romntico de auto-cultivo.
Weber confiaba en que el poder de innovacin y gerenciamiento del ideal de vocacin,
que en la versin anterior, protestante, logr transformar el mundo, podra reanimar un
mundo burocratizado (DAndrea, 88-90)
Para Simmel, mientras tanto "la disonancia de la vida moderna, del perfeccionamiento
de la tcnica en todas las reas y la creciente insatisfaccin con el progreso tcnico es
causada en buena parte por el hecho de que las cosas se estn volviendo ms y ms
cultivadas, mientras que los hombres son cada vez menos capaces de ganar, a partir de
la perfeccin de los objetos, la perfeccin de la vida subjetiva" (Simmel [1908]: 229,
citado por DAndrea).
Simmel recuper el ideal de Bildung como forma de capacitar al hombre moderno no
slo para transformar el mundo (cultura) sino el de transformarse en la direccin de su
"ncleo interior" [inner core], de realizarse como ser, "de acuerdo a la ley de su propio
significado, sus disposiciones profundas" (cultivo) (Idem.).
En este sentido, la tica protestante habra sido sustituida, no por un hedonismo a-tico,
como lo pretende Bell, sino por un ideal moral largamente moldeado en la cultura
occidental, desde principios del siglo XIX.
Giddens y la privatizacin como reflexividad
Como Lasch y Bell, Guiddens considera el mundo moderno como "un mundo cargado y
peligroso", en que los riesgos de desastre ecolgico, de totalitarismo poltico y de
aniquilacin blica han puesto en cuestin la creencia en el progreso, y llevado a pensar
que "la historia no va hacia lugar ninguno". Sin embargo, l cree que "la modernidad es
un arma de dos filos".
Giddens, a diferencia de Lyotard, no cree que vivamos una poca de pos-modernidad,
sino una radicalizacin de los efectos de la propia modernidad, a lo cual l llama "alta
modernidad" o "modernidad tarda". Esta radicalizacin se caracteriza esencialmente
por la sustitucin de la tradicin por la reflexividad institucional, como fuente de la
seguridad ontolgica necesaria a la "monitoracin de la accin". Esto significa que la
tradicin no es sustituda por la certidumbre del conocimiento racional, sino por "la
razn crtica moderna", pautada por la duda. Lo modernidad "institucionaliza el
principio de la duda radical e insiste en que todo el conocimiento adquiere la forma de
hiptesis" (1991, p. 3).
Giddens habla en todo momento de "dos polos" en que la modernidad produce
transformaciones: el de las macro-instituciones y el de la vida cotidiana.
En un nivel institucional, "la modernidad se caracteriza por profundos procesos de
reorganizacin del tiempo y el espacio" (1991, p. 2). Gracias a los "sistemas abstractos",
como las "fichas simblicas" el dinero y las formas informatizadas, ms recientes,
y los "sistemas peritos" formas de conocimiento tcnico que tienen validez
independientemente de quines las producen y quines las utilizan, las instituciones
sociales fueron "desencajadas" de sus contextos locales y re-articuladas a lo ancho de
reas indeterminadas de tiempo y espacio (globalizacin) As, la "pericia acumulada" en
esos macro-sistemas es puesta al acance de los individuos a travs de la masificacin de

la informacin.En el polo "microsociolgico", la desaparicin de la tradicin hace que,

para combinar autonoma personal con un sentido de seguridad ontolgica, el individuo
se vea obligado a "negociar opciones de estilo de vida", reelaborar continuamente "la
narrativa reflexiva del self". "El estilo de vida no es un aspecto externo o marginal del
individuo sino que define quin el individuo es, En otras palabras, las elecciones de
estilo de vida constituyen la narrativa reflexiva del yo" (1992, 87) .
"La modernidad es un orden pos-tradicional, en el que la cuestin, como habr de
vivir? tiene que ser respondida en decisiones del da-a-da sobre como comportarse,
que ropa usar y que comer y muchas otras cosas as como interpretada en el
contexto del despliegue temporal de la auto-identidad" (1991, p. 14).
"En el orden pos-tradicional de la modernidad [...] la auto-identidad se vuelve una
empresa reflexivamente organizada. El proyecto reflexivo del self, que consiste en
sostener narrativas biogrficas coherentes, aunque continuamente revisadas, tiene lugar
en el contexto de eleccin mltiple filtrado por los sistemas abstractos" (Idem, p. 5).
En vez de la tradicin, el individuo obtiene ahora el conocimiento necesario para tomar
esas decisiones en los "sistemas peritos". Los individuos se basan en las conclusiones
acumuladas de los expertos, para constantemente tomar decisiones sobre como vivir. A
su vez esas decisiones influyen "hacia arriba" en la macro-instituciones. Los actores
sociales reaccionan ante las conclusiones de los analistas, lo cual altera la dinmica
social, lo que, a su vez, genera nuevas conclusiones de los peritos. As, "la revisin
crnica de las prcticas sociales a la luz del conocimiento sobre estas prcticas es parte
del prpio tejido de las instituciones modernas" (1991, p. 47). Es lo que Giddens llam
doble hermenutica. Slo un ejemplo de esto es cmo la divulgacin de los Informes
Hite, "documentos maravillosamente reflexivos", registraron y a la vez contribuyeron a
las revolucionarias transformaciones de la vida sexual (1992). Desde las decisiones
econmicas hasta las referidas a qu cuerpo se quiere tener estn imbricadas con los
sistemas abstractos. Gracias a los conocimientos biolgicos generalizados en formas de
dietas, cirugas etc, el cuerpo es cada vez menos algo "dado" y ms un elemento
articulado a la "constitucin reflexiva del self".
l diagnstico de la modernidad de Giddens, a diferencia del de Weber y sus diversos
continuadores, no prev la generalizacin de la racionalidad instrumental o tcnica
como principio constitutivo de las relaciones sociales. Si bien no desconoce los efectos
rutinizadores y burocratizantes del crecimiento de los "sistemas abstractos", sobre cuyo
funcionamiento el individuo no tiene ninguna influencia , dos nuevos mecanismos
sicolgicos posibilitan la utilizacin reflexiva de esos sistemas por parte de los sujetos:
la confianza y el riesgo. La confianza "es el medio de interaccin con los sistema
abstractos", es el "salto dentro de la fe", necesario para el compromiso prctico. De la
misma manera que el nio "tiene fe" en que sus tutores lo alimentarn, el adulto "tiene
fe" en que el avin en que debe viajar no caer. La confianza "suspende" (brackets out)
sucesos potenciales que si el individuo fuese a contemplar seriamente, paralizaran su
voluntad.
La contra-cara de la confianza es el riesgo. "Pensar en trminos de riesgo es vital para
evaluar cun lejos las acciones proyectadas se apartarn del resultado esperado", este
clculo es "impreciso por naturaleza", dado que siempre contiene imponderables (1991,
p.134).
En este sentido bsico, las sociedades siempre fueron "de riesgo" y la confianza siempre
fue un componente bsico de la accin. Pero la modernidad, y el crecimiento de los
"sistemas abstractos" que ningn individuo o grupo controla, tanto presenta "altos
riesgos", sin precedentes en otras eras como el de una apocalipsis nuclear, desastre

ecolgico, colapsos econmicos, como permite una predictibilidad sin precedentes de

una infinidad de aspectos relacionados con la vida cotidiana, gracias al acceso
globalizado a los sistemas peritos. Esto ltimo permite que el individuo, libre del peso
de la tradicin, utilice reflexivamente el conocimiento filtrado por los sistemas
abstractos para reformular permanentemente su estilo de vida.Esto introduce en la
"narrativa del self" un componente de indeterminacin y apertura hacia el futuro, que
era impensable en sociedades pre-modernas. Los mismos rasgos de la modernidad tarda
que oprimen y amenazan al individuo lo colocan en una situacin de seguridad
ontolgica y "mltiple opcin", sin precedentes en la historia. Es en este sentido que
Giddens dice que la modernidad "tiene dos filos". El proyecto reflexivo del yo es "al
mismo tiempo emancipatorio y opresor" (1992, p. 87).
Pero no slo la constitucin del self individual se habra visto liberada de la tradicin.
Tambin las relaciones entre los indivuos pasaron a ser reflexivamente reproducidas. Es
la aparicin de lo que Giddens llama "relacin pura". Segn el autor, la forma como hoy
en da entendemos las relaciones personales la amistad, la relacin de pareja y la
relacin padres-hijos u otros parientes difiere radicalmente de como se las conceba
en la poca premoderna. Es caractersitico de las culturas tradicionales que la nocin de
"amigo" si es que existe se refiera a los insiders, en oposicin a los outsiders los
extranjeros y los enemigos potenciales. En cuanto al matrimonio, era un contrato a
menudo iniciado por los padres fuertemente influenciado por consideraciones
econmicas, y que supona una divisin sexual del trabajo. En los sistemas modernos de
amistad e intimidad sexual, es caracterstico que los compaeros se elijan
voluntariamente entre una diversidad de posibilidades. En la relacin pura, "los criterios
externos se han disuelto: la relacin existe apenas por aquellas recompensas que esa
relacin como tal puede proporcionar" (1991, p. 87). Las relaciones se vuelven, as
tambin, proyectos reflexivos, que slo se reproducen por una diaria re-negociacin
entre las partes. En el contexto de la relacin pura, la confianza puede ser movilizada
slo por un proceso de mutua abertura. La confianza ya no est anclada en criterios
externos a la relacin misma tales como criterios de parentesco, deber social u
obligacin tradicional. Es por esto que este tipo de relacin implica la bsqueda de
intimidad, no sera posible reproducirla sin una continua proximidad deliberativa.En
este sentido, se comienzan a intuir las diferencias del anlisis de Giddens respecto a los
de Bell y Lasch. Para Giddens es un error interpretar la retraccin contempornea al
mundo de lo privado, slo como una reaccin negativa a las amenazas del mundo social
impersonal. Ella es inherente a la forma reflexiva de constitucin del self y las
relaciones sociales.
Giddens ve el auge de todo tipo de terapia y asesoramiento [couselling] no como "una
manera de lidiar con nuevas ansiedades", sino como "una expresin de la reflexividad
del self" La terapia es "la conexin ms clara entre los sistemas abstractos y el self"
(1991, p.33) En este sentido, l discorda con anlisis como los de Bell y Lasch.
"Una manera de interpretar el desarrollo de la terapia es de forma puramente negativa,
como una respuesta a los efectos debilitadores de las instituciones modernas sobre la
auto-experiencia y las emociones. La modernidad, podra suponerse, quiebra el coraza
protectora de la pequea comunidad y de la tradicin, reemplazndolos por
organizaciones mucho ms grandes e impersonales. La terapia ofrece una versin
secular del confesionario.[...] No quiero decir que este punto de vista deba ser
desechado de una vez, ya que sin dudas contiene elementos de validez. Pero hay buenos
motivos para suponer que es substancialmente inadecuado." (Idem, p. 34)

Giddens inscribe el auge de la auto-ayuda en las mencionadas peculiaridades de la

poca contempornea.
"Hoy en da, el yo es para todos un proyecto reflexivo una interrogacin ms o menos
continua del pasado, del presente y del futuro. Es un proyecto conducido en medio de
una profusin de recursos reflexivos: terapias y manuales de auto-ayuda de todos los
tipos, [...]" (Giddens 1992, p. 41)
Estos escritos, "ms tcnicos o mas populares", son partes de la reflexividad de la
modernidad: sirven rutinariamente para organizar y alterar los aspectos de la vida social
que ellos reportan o analizan (1991, p. 14) Esas "guas prcticas para vivir" no son
"apenas trabajos sobre procesos sociales, sino materiales que en parte los constituyen"
(p. 2).
"Muy frecuentemente har uso de obras teraputicas y de manuales de auto-ayuda
aunque de una manera crtica como mi orientacin. No porque ofrezcan relatos
exactos de las alteraciones que afectan la vida personal: la mayora es constituida de
libros de carcter prctico y corresponden a expresiones de procesos de reflexividad que
esbozan e ayudan a conformar. Muchos son tambin emancipatorios: apuntan hacia
transformaciones que podran liberar a los individuos de influencias que bloquean su
desarrollo autnomo. Son textos de nuestra poca, en cierto sentido comparables a los
manuales medievales de conducta, utilizados por Norbert Elias, o a las obras de etiqueta
utilizadas por Erving Goffman en sus estudios sobre la norma de interaccin" (1993,
p.74-75).
Conclusin
Existe la conviccin entre socilogos, y como vimos, entre algunos meta-tericos de
primera lnea, de que las creencias y formas de sensibilidad relacionadas a la New Age
no son una simple reedicin de viejas ideologas, sino que son constitutivas de una
nueva mentalidad, propia de la actual fase de la modernidad. Ellos se contraponen a
pensadores que ven esos mismos fenmenos como una serie de consecuencias negativas
del declino de la autoridad de la tradicin y la religin en la sociedad de consumo. Los
ejes que articulan esa discusin son el del individualismo y el de la religin. Dada la
aparente centralidad del auto-cultivo en el ethos holstico, la pregunta es: se trata de
una nueva fachada del clculo egosta, o de un nuevo tipo de individualismo, basado en
la expresin de los sentimientos autnticos, capaz de generar consciencia crtica y
solidaridad comunitaria? Se trata de creencias triviales o de un nuevo tipo de religin?
Mi propia postura es que, si bien esta produccin es una excelente base para la
acumulacin, y debe ser aprovechada, ella est limitada por su sujecin a la
cosmovisin iluminista moderna. Pienso que si, como dije al principio, partimos de una
concepcin fenomenolgica, se debe considerar la hiptesis de que la cultura posea una
coherencia propia, ms profunda que la de su funcionalidad social. Que las ideas de la
New Age u otras cualesquiera se adapten a las condiciones de la sociabilidad en la
poca pos-industrial u otra cualquiera no quiere decir que esa sea su razn de ser.
Weber ([1905]) mostr que la cultura puede ser la razn de ser de la sociabilidad, que la
tica protestante no fue slo una consecuencia del capitalismo sino tambin su causa.
Pero para eso debi hacer el enorme esfuerzo de entender esas creencias en su
especificidad, en su carcter de cosmovisin. Jams habra podido hacerlo explicndolas
a partir de su funcin en la sociedad.Una cosmovisin abarca aspectos ontolgicos,
epistemolgicos y ticos, interligados en una estructura significativa nica. Pretender
comprender su significado a partir de por ejemplo preocupaciones ticas de otra

cosmovisin, lleva a malinterpretarla por completo. Por ejemplo, la cosmovisin

holstica incluye asunciones sobre aspectos como la relacin entre orden y caos, el
principio de no contradiccin, la relacin entre bien y mal, etc., que son totalmente
diversas a las propias de la cosmovisin moderna o de cualquier otra conocida en
occidente. Partiendo del estudio de la cosmovisin holstica en su formulacin filosfica
abstracta, se llega rpidamente a la conclusin de que oposiciones como las de
individualismo-colectivismo y egosmo-altrusmo, o religin-secularidad no tienen, en
ella, ningn sentido. Ms all de innegables trivializaciones, he constatado que estas
particularidades del paradigma abstracto se presentan, tambin, en el discurso y las
actitudes de las personas a las que he podido investigar. El intento de comprender su
comportamiento a partir categoras como egosmo-altrusmo lleva a lo que Weber llam
"explicaciones de sentido" completamente equivocadas.Si se acepta la hiptesis general
planteada aqu, o sea, si se parte del supuesto de que la cultura New Age es expresin de
una nueva visin del mundo, la investigacin debe ser particularmente precavida. El
esfuerzo del investigador debe ser principalmente interpretativo. Por tratarse de una
visin del mundo surgida en medios intelectuales, se cuenta, en este caso, con una
inmensa literatura publicada. Por eso, el primer paso debe consistir en componer, a
partir de ella, un esbozo del paradigma en su nivel ms abstracto, que sirva como gua al
trabajo de campo. En este ltimo, se podr decidir si la especificidad de esas ideas es
mantenida o desvirtuada en su apropiacin prctica por parte de la sociedad.