Malaria

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Es una enfermedad parasitaria que involucra fiebres altas, escalofros, sntomas seu
dogripales y anemia.
Causas
La malaria o paludismo es causada por un parsito que se transmite a los humanos a
travs de la picadura de mosquitos anofeles infectados. Despus de la infeccin, los
parsitos (llamados esporozotos) viajan a travs del torrente sanguneo hasta el hgado,
donde maduran y producen otra forma, llamada merozotos. Los parsitos ingresan en e
l torrente sanguneo e infectan a los glbulos rojos.
Los parsitos se multiplican dentro de los glbulos rojos, los cuales se rompen al c
abo de 48 a 72 horas, infectando ms glbulos rojos. Los primeros sntomas se presenta
n por lo general de 10 das a 4 semanas despus de la infeccin, aunque pueden aparece
r incluso a los 8 das o hasta 1 ao despus de esta. Los sntomas ocurren en ciclos de
48 a 72 horas.
La mayora de los sntomas son causados por:
La liberacin de merozotos en el torrente sanguneo
Anemia resultante de la destruccin de glbulos rojos
Grandes cantidades de hemoglobina libre liberada en la circulacin luego de la rup
tura de los glbulos rojos
La malaria tambin se puede transmitir de la madre al feto (de manera congnita) y p
or transfusiones sanguneas. Los mosquitos en zonas de clima templado pueden porta
r la malaria, pero el parsito desaparece durante el invierno.
Esta enfermedad constituye un problema de salud mayor en gran parte de los pases
tropicales y subtropicales. Los Centros para el Control y la Prevencin de Enferme
dades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en ingls) calculan que cada ao se
presentan de 300 a 500 millones de casos de malaria y que ms de un milln de perso
nas muere a causa de esta. Esta presenta un riesgo de enfermedad mayor para los
viajeros a climas clidos.
En algunas regiones del mundo, los mosquitos que transmiten la malaria han desar
rollado resistencia contra los insecticidas. Adems, los parsitos han desarrollado
resistencia a algunos antibiticos. Estas afecciones han llevado a la dificultad d
e controlar tanto la tasa de infeccin como la diseminacin de la enfermedad.
Sntomas
Los sntomas incluyen:
Anemia
Heces con sangre
Escalofros, fiebre y sudoracin
Coma
Convulsiones
Dolor de cabeza
Ictericia
Dolor muscular
Nuseas y vmitos
Pruebas y exmenes
Durante un examen fsico, el mdico puede encontrar una hepatomegalia o una esplenom
egalia. El diagnstico de malaria se confirma con frotis de sangre tomados a inter
valos de 6 a 12 horas.
Un conteo sanguneo completo (CSC) identificar la anemia si est presente.
Tratamiento

La malaria, en especial la malaria por Plasmodium falciparum, es una emergencia

que requiere hospitalizacin. La cloroquina a menudo se utiliza como un frmaco anti
paldico. Sin embargo, las infecciones resistentes a la cloroquina son comunes en
algunas partes del mundo.
Los posibles tratamientos para las infecciones resistentes a la cloroquina inclu
yen:
Combinaciones de derivados de artemisinina, incluso artemter y lumefantrina.
Atovacuona-proguanil.
Tratamiento a base de quinina en combinacin con doxiciclina o clindamicina.
Mefloquina en combinacin con artesunato o doxiciclina.
La eleccin del frmaco depende en parte de dnde contrajo la infeccin.
Se pueden necesitar cuidados mdicos, entre ellos lquidos intravenosos (IV) y otros
frmacos, al igual que asistencia respiratoria.
Expectativas (pronstico)
Se espera que con el tratamiento se obtengan buenos resultados en la mayora de lo
s casos de malaria, pero poco alentadores ante la infeccin con Falciparum con com
plicaciones.
Posibles complicaciones
Los problemas de salud que se pueden presentar como consecuencia de la malaria i
ncluyen:
Infeccin cerebral (encefalitis)
Destruccin de clulas sanguneas (anemia hemoltica)
Insuficiencia renal
Insuficiencia heptica
Meningitis
Insuficiencia respiratoria a causa de lquido en los pulmones (edema pulmonar)
Ruptura del bazo que lleva a sangrado (hemorragia) masivo interno
Cundo contactar a un profesional mdico
Consulte con el mdico si desarrolla fiebre y dolor de cabeza despus de visitar una
zona tropical.
Prevencin
La mayora de las personas que habitan en zonas donde la malaria es comn han desarr
ollado alguna inmunidad hacia la enfermedad. Los visitantes no tendrn inmunidad y
debern tomar medicamentos preventivos.
Es importante acudir al mdico mucho antes del viaje. Esto es porque puede ser nec
esario comenzar el tratamiento hasta dos semanas antes de viajar al rea y continu
ar durante un mes despus de salir de all. La mayora de los viajeros desde los Estad
os Unidos que contraen malaria no toman las precauciones apropiadas.
Los tipos de frmacos antipaldicos recetados dependern del rea que usted visite. Los
viajeros a Sudamrica, frica, el subcontinente indio, Asia y el Pacfico sur deben to
mar uno de los siguientes frmacos: mefloquina, doxiciclina, cloroquina, hidroxicl
oroquina o atovacuona/proguanil. Incluso las mujeres embarazadas deben contempla
r la posibilidad de tomar frmacos preventivos, ya que el riesgo que representa el
frmaco para el feto es menor que el de contraer esta infeccin.
El medicamento de eleccin para la proteccin contra la malaria ha sido la cloroquin
a. Pero debido a su resistencia, actualmente slo se recomienda para su uso en reas
donde estn presentes el Plasmodium vivax, el Plasmodium oval y el Plasmodium mal
ariae.
La malaria por Plasmodium Falciparum se est volviendo cada vez ms resistente a los

medicamentos antipaldicos. Los frmacoss recomendados incluyen mefloquina, atovacu

ona/proguanil (Malarone) y doxiciclina.
Prevenga las picaduras de mosquitos:
Usando ropa protectora sobre los brazos y las piernas
Usando toldillos al dormir
Utilizando repelente de insectos