Protgoras

Para otros usos de este trmino, vase Protgoras (desambiguacin).

Demcrito (centro) y Protgoras (derecha) por Salvator Rosa.

Protgoras de Abdera (en griego ; Abdera, c. 485 a. C.- c. 411 a. C.) fue
un sofista griego. Admirado experto en retricaque recorra el mundo griego cobrando
elevadas tarifas por sus conocimientos acerca del correcto uso de las palabras
u ortoepa. Platnle acredita como el inventor del papel del sofista profesional o profesor de
"virtud" (entendida no como "bondad" sino como conocimiento y habilidad para tener xito
mundano).
Protgoras fue un pensador viajero, celebrado y necesitado all donde fuera. Vivi durante
largas temporadas en Atenas, donde fue conocido de Scrates y amigo de Pericles, quien le
encarg la constitucin para la nueva colonia de Turios, que redact hacia 444 o443 a. C. y en
donde por primera vez en la historia, se estableci la educacin pblica y obligatoria. Tambin
viaj a Sicilia y a otras ciudades de Asia Menor en funciones de maestro
de retrica y conducta, recibiendo a cambio cantidades notables de dinero, como el resto de
sofistas. El magisterio que lleg a ejercer en el rea de influencia griega se extendi en el
tiempo durante cuarenta aos, segn nos cuenta Platn.
Platn le dedic uno de sus dilogos, el Protgoras, que an hoy puede leerse como un
cuadro vivo, animado y colorido, aunque con escaso rigor histrico, sobre los distintos tipos de
sofistas que habitaban en la mansin de Calias rico ateniense, una especie demecenas,
rodeado de intereses comerciales, polticos, artsticos y militares-. Junto a Gorgias, fueron los
nicos sofistas en ser considerados en calidad de filsofos por Platn y Aristteles. Scrates
guardaba gran estima de ellos por sus cualidades retricas y la profundidad de sus
predicados, a pesar del uso que podan hacer de ellos.
ndice
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1Biografa

2Obra

3Pensamiento
3.1El hombre como medida de todas las cosas

3.1.1Interpretaciones

3.2La teora de los juicios contrarios

3.3Escepticismo y agnosticismo

4Vase tambin

5Notas

6Bibliografa

6.1Fuentes primarias

6.2Fuentes secundarias
7Enlaces externos

Biografa[editar]
Segn la mayora de los autores antiguos,1 Protgoras era originario de la ciudad de Abdera,
afirmacin slo discutida por el dramaturgo ateniense Eupolis, quien lo estimaba natural
de Teos, en Asia menor.2 Tambin, con cierto consenso, se indicaba la 84 olimpiada (aos 444
a 441 a. C.) como su acm o poca de plenitud,3 dato a partir del cual, modernamente, se
suele fijar la fecha de su nacimiento en torno al ao 485 a. C.4
Se lo tena por discpulo de Demcrito,5 aunque Filstrato cuenta que tambin se habra
relacionado con magos de Persia en los tiempos de la expedicin del
rey Jerjes contraGrecia.6 Se deca que en su juventud haba trabajado como
cargador,7 inventando un cojn llamado tyle que facilitaba el transporte de la carga.
Segn Digenes Laercio, Demcrito qued tan impresionado con el ingenio del joven
Protgoras manifest en dicho invento, que decidi adoptarlo como discpulo. 8
Se contaba a Protgoras entre los creadores del arte retrico,9 sealndosele como el primero
en introducir los razonamientos ersticos.10
Tambin se lo tena por iniciador de la prctica de recibir honorarios a cambio de
enseanzas,11 siendo estos particularmente elevados.12 Segn Platn, Protgoras habra
ganado en su comercio educativo ms dinero que todo el reunido por "Fidias y otros diez
escultores ms."13 Refiere, tambin Platn, el criterio usado por el sofista para recibir el pago
de honorarios; hace decir a Protgoras: "Cuando [un discpulo] ha aprendido conmigo, si

quiere me entrega el dinero que yo estipulo, y si no, se presenta en un templo, y, despus de

jurar que cree que las enseanzas valen tanto, all lo deposita." 14
Era famosa en la antigedad una ancdota acerca de un pacto de honorarios entre Protgoras
y un discpulo suyo, llamado Evatlo. Haban acordado el pago slo para el evento de que el
aprendiz llegara a ganar un juicio haciendo uso de las adquiridas dotes retricas. Evatlo, como
no ganaba caso alguno, se negaba a pagar. Entonces, Protgoras lo llev a juicio,
dicindole: "Si yo gano, es preciso que por haber ganado me entregues los honorarios; si t
ganas, por haberse cumplido la condicin, tambin deberas pagarme." 15 A esto se le conoce
como paradoja de Protgoras.
Al parecer llev una vida errante, enseando durante cuarenta aos en las distintas ciudades
griegas.16 Se sabe que visit Atenas al menos en dos ocasiones,17 y Platn lo sita, ya de
avanzada edad, viviendo en Sicilia.18
Su relacin con los atenienses tuvo dos momentos; uno en que fue bien acogido y mantuvo
estrechas relaciones con los crculos de poder de la ciudad, seguido por otro, de repudio y
condena.
El primero de los perodos est marcado por su amistad con Pericles, con quien, se conjetura,
comparta ideales filosficos y polticos. Eran famosos los largos debates que solan mantener
ambos. En cierta ocasin, segn refiere Plutarco, discutieron todo un da a propsito de la
muerte del atleta Epitimio de Farsalia; se preguntaban quien haba sido culpable de su muerte,
si la jabalina que lo hiri, si el que la lanz o si los organizadores del certamen. 19
Bajo el alero de Pericles, Protgoras tuvo gran prestigio entre los atenienses, el cual se vio
reflejado en el hecho de que le encargaran la redaccin de una constitucin para la nueva
colonia de Turios,20 en el ao 443 a. C.; texto que estableci, por primera vez, la educacin
pblica y obligatoria.
La filosofa de Protgoras encajaba bien con las ideas del crculo gobernante liderado por
Pericles, dentro del cual el agnosticismo del sofista no generaba rechazo; pero una vez
muerto Pericles, los nuevos lderes de la ciudad dejaron de lado la actitud tolerante.
Digenes Laercio afirma que los problemas comenzaron para el sofista cuando ley, en casa
de Eurpides (o de Megaclides), su libro Sobre los dioses,21 en el cual sealaba desconocer la
existencia o inexistencia de seres divinos. A raz de ello fue acusado de impiedad por Pitidoro,
hijo de uno de los Cuatrocientos (Segn Aristteles, el acusador fue Evatlo, discpulo del
sofista22 ). Filostrato seala que no est claro si hubo o no un proceso para llegar a la
condena,23 que algunos dicen que fue el destierro24 y otros, la muerte.25 En todo caso, se
orden que sus obras fueran quemadas.26 E. Derenne sita tales acontecimientos en torno al
ao 416 a. C., en vsperas de que la flota ateniense marchara en expedicin contra Siracusa.
Ya sea para huir de la pena de muerte,23 o en cumplimiento de la orden de
destierro,27 Protgoras se embarc rumbo a Sicilia. A mitad del viaje el barco zozobr, a causa
de lo cual el sofista muri ahogado.28 La mayora de las fuentes sealan que contaba con 90
aos,29 si bien hay algunas que refieren la edad de 70.30

Obra[editar]
No nos ha llegado ninguna obra completa escrita por Protgoras, pero se conservan valiosos
fragmentos en los dilogos de Platn (Protgoras Crtilo,Gorgias y Teeteto) y en textos de
otros autores como Aristteles, Sexto Emprico y Digenes Laercio.
Los libros que se conservan de l son los siguientes: El arte de la erstica, Sobre la lucha, Sobre las
matemticas, Sobre el Estado, Sobre la ambicin, Sobre las virtudes, Sobre el estado de las cosas en el
principio, Sobre el Hades, Sobre las malas acciones de los hombres, El discurso preceptivo, La disputa
sobre los honorarios, dos libros deAntilogas. stos son sus libros.31
Digenes Laercio, Vidas, opiniones y sentencias de los filsofos ms ilustres

La lista no contempla tres ttulos conocidos a partir de otras fuentes: Sobre la

verdad32 (llamada tambin Refutaciones o Sobre los discursos convincentes), Sobre los
dioses33 ySobre el Ser.34 Bodrero35 explica la omisin reparando en la frase "Los libros que se
conservan de l son los siguientes" y sealando que los textos no incluidos en la enumeracin
ya constituan obras perdidas en tiempos de Digenes Laercio. Untersteiner, por su parte,
conjetura que los ttulos nombrados en la lista no seran sino captulos de las Antilogas.
Segn Untersteiner,36 Protgoras habra escrito slo dos obras: Sobre la verdad y
las Antilogas. Esta ltima, que constaba de dos libros, habra estado dividida en cuatro
secciones subdivididas, a su vez, en los ttulos sealados por Digenes Laercio. El esquema
que propone Untersteiner es el siguiente:

Seccin

Captulos

Sobre los
dioses

Sobre los dioses; Sobre el Hades

Sobre el
Ser

Sobre el Ser; El arte de la erstica; La disputa sobre los honorarios

Sobre el
Estado

Sobre el Estado; Sobre la ambicin; Sobre las virtudes; Sobre el estado de las cosas en
el principio; Sobre las malas acciones de los hombres, El discurso preceptivo

Sobre las
artes

Sobre la lucha; Sobre las matemticas

Pensamiento[editar]
El hombre como medida de todas las cosas[editar]
El principio filosfico ms famoso de Protgoras alude al estatus del hombre enfrentado al
mundo que lo rodea. Habitualmente se designa con la expresin Homo mensura (El hombre

es la medida), frmula abreviada de la frase Homo omnium rerum mensura est (El hombre
es la medida de todas las cosas), que traduce al latn la sentencia original en griego. Esta
ltima, segn Digenes Laercio, habra sido la siguiente:

,
,

El hombre es la medida de todas las cosas, de las que son

en cuanto que son, de las que no son en cuanto que no
son.

La frase figuraba, segn refiere Sexto Emprico, en la obra perdida de Protgoras Los
discursos demoledores, y ha llegado hasta nosotros a travs de la transcripcin de varios
autores antiguos. Aparte de Digenes Laercio, es citada por Platn, Aristteles, Sexto
Emprico y Hermias.
Interpretaciones[editar]
La sentencia acusa diversas interpretaciones, como resultado de la dificultad que implica
determinar el sentido y alcance de sus tres expresiones fundamentales, a saber: a) El hombre
(); b) La medida (); c) Las cosas ().
a) Se discute si la expresin "el hombre" () se refiere al hombre en sentido
individual o en sentido colectivo. A saber:
1) La interpretacin en sentido individual seala que el hombre al que hace mencin
la frase de Protgoras es cada hombre concreto, cada individuo, de tal forma que
habra tantas medidas distintas para las cosas como hombres individuales hay. A tal
lectura adhiere Platn, quien, por medio de Scrates, seala en el Teeteto:
No es verdad que [Protgoras] dice algo as: Tal como me parecen las cosas,
tales son para m, tal como te parecen, tales son para ti. Pues t eres hombre y yo
tambin.
2) La interpretacin en sentido colectivo, a su vez, tiene dos enfoques distintos: uno
que entiende que la expresin alude a cada grupo social humano; otro, que la
considera en sentido genrico, es decir, referida al gnero humano:
a) El primer enfoque, que podemos denominar sociolgico, ha sido defendido
por Eugne Duprel, e implica plantear que la frase de Protgoras alude a cierta forma
de relativismo cultural, donde cada sociedad, cada polis, actuara como medida de las
cosas.
Hay autores (como Untersteiner y Schiappa) que, adhiriendo a la tesis sociolgica,
consideran que ella no es incompatible con el sentido individual del trmino, ya que
Protgoras habra contemplado ambas visiones al formular su sentencia.
b) El segundo enfoque, que podemos denominar genrico, fue formulado
por Goethe y defendido especialmente por Theodor Gomperz, e implica entender la
existencia de una nica medida comn para todos los hombres individuales; una
misma forma, compartida por el gnero humano, para tasar la totalidad de las cosas.
A veces se interpreta este dicho como simple antropocentrismo, como relativismo de la
verdad de las cosas, como que cada hombre es la norma de lo que es verdad para s
mismo, y que toda verdad es relativa para el individuo que la sostiene y que no podra
tener validez ms all de l. l, con su frase clebre, se refera al ser humano y no a

cada sujeto, por eso tena fama de moderado, no era radical. Heidegger propone una
interpretacin ms penetrante de l en su curso Introduccin a la Filosofa (Ed.
Ctedra, Madrid, 1999, pp. 166 ss. Trad. de Manuel Jimnez Redondo).

La teora de los juicios contrarios[editar]

El dominio de esta tcnica ofrecera al poseedor -el dialctico- la disposicin, por
medio de su arte, de convertir en ms fuerte el argumento ms dbil. Sin embargo, es
importante sealar que Protgoras no contemplaba el uso de esta tcnica de forma
meramente instrumental, por mero afn oportunista, sino que la apoyaba en un
complejo discurso en el que se debata la virtud.

Escepticismo y agnosticismo[editar]
Tambin hizo una proposicin de agnosticismo: respecto a los dioses, no tengo
medios de saber si existen o no, ni cul es su forma. Me lo impiden muchas cosas: la
oscuridad de la cuestin y la brevedad de la vida humana.