La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres

vivos entre s y con su entorno: la biologa de los ecosistemas (Margalef, 1998,

p. 2). Estudia cmo estas interacciones entre los organismos y su ambiente afecta
a propiedades como la distribucin o la abundancia. En el ambiente se incluyen las
propiedades fsicas y qumicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abiticos locales, como el clima y la geologa, y los dems organismos que
comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn compuestos de
partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos, las
comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los
procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo
de nutrientes, y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo
de energa y materia a travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los
organismos con rasgos especficos histricos de la vida, y la variedad de
organismos que se denominan biodiversidad. La visin integradora de la ecologa
plantea el estudio cientfico de los procesos que influyen la distribucin y abundancia
de los organismos, as como las interacciones entre los organismos y la
transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo interdisciplinario
que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra.
Los antiguos filsofos griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de
la ecologa en sus estudios sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre
la adaptacin y la seleccin natural se convirtieron en piedras angulares de la teora
ecolgica moderna transformndola en una ciencia ms rigurosa en el siglo XIX.
Est estrechamente relacionada con la biologa evolutiva, la gentica y la etologa.
La comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica es un rea
importante enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:
Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones
El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas
El desarrollo sucesional de los ecosistemas
La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el
contexto del medio ambiente.
Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin,
manejo de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa,
la agricultura, la silvicultura, la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad
(ecologa urbana), la salud comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y
la interaccin social humana (ecologa humana). Los organismos (incluidos los
seres humanos) y los recursos componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen
los mecanismos de retroalimentacin biofsicos son componentes del planeta que
moderan los procesos que actan sobre la vida (biticos) y no vivos (abiticos). Los
ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen el capital natural
como la produccin de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos),

los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de agua, la formacin del suelo, control
de la erosin, la proteccin contra inundaciones y muchos otros elementos naturales
de inters cientfico, histrico o econmico.
ndice
1Historia
2Los precursores de la ecologa
3Objeto de estudio
4Principios y conceptos de la ecologa
4.1Teora de sistemas
4.2Principios de ecologa
4.3Flujos de materia y energa
4.3.1Flujo de energa
4.4Niveles de organizacin
4.5Cadena trfica
4.6Produccin y productividad
4.7Tasa de renovacin
4.8Riqueza, diversidad y biodiversidad
4.9Biosfera
4.10Ecosistema
4.11Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra
5Disciplinas de la ecologa
5.1Otras disciplinas
6Eclogos clebres
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos
Historia

El trmino kologie fue acuado en 18691 por el naturalista y

filsofo alemn prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabras griegas oikos (casa,
vivienda, hogar) y logos(estudio o tratado), por ello ecologa significa el estudio del
hogar.
En un principio, Haeckel entenda por ecologa a la ciencia que estudia las
relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero ms tarde ampli esta definicin
al estudio de las caractersticas del medio, que tambin incluye el transporte de
materia y energa y su transformacin por las comunidades biolgicas.
Los precursores de la ecologa
Hay que reconocer a los bilogos y gegrafos un papel fundamental en los inicios
de la ecologa. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clsicos. Por
ejemplo, Aristteles, adems de filsofo, fue un bilogo y naturalista de gran talla.
Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus dilogos
con pescadores, y sus largas horas de observacin personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biologa y la geografa se estaban
transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible
reconocer el carcter absolutamente ecolgico del trabajo de los fisiologistas en su
progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los
factores abiticos tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos
posibles, es suficiente recordar las investigaciones de Raumur en el campo de la
temperatura, as como las de Leeuwenhoeck acerca de la formacin del almidn en
las plantas verdes.
Tambin se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes cientficos que
permitieron un conocimiento ms metodolgico de los paisajes geogrficos de los
diversos continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros
tratados de biologa y geologa no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt,
el cual explor y estudi durante cinco aos las tierras de Amrica Latina.
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque
intuan que no haba ningn tipo de predeterminismo en la gran variedad de
especies vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo
algunas de las grandes tesis evolucionistas que desarroll aos ms tarde su nieto
y que influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polmica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates cientficos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categora
de Cuvier, Owen, Agassiz y Klliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck,
Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

El calor de la polmica fue muy fecundo, porque exigi de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teoras del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifest una conversin forzada por las evidencias; por
ejemplo en el cientfico gals Richard Owen, que an siendo vivamente adversario
de la nueva teora evolucionista, realiz descubrimientos que l mismo no poda
justificar si no era recurriendo a la teora de Darwin.
Objeto de estudio

La ecologa es la rama de la Biologa que estudia las interacciones de los seres

vivos con su hbitat. Esto incluye factores abiticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatolgicas, edficas, etc.; pero tambin incluye
factores biticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de niveles
de organizacin inferiores (desde la bioqumica y la biologa molecular pasando por
la biologa celular, la histologa y la fisiologa hasta la sistemtica), la ecologa se
ocupa del nivel superior a stas, ocupndose de las poblaciones, las comunidades,
los ecosistemas y la biosfera. Por esta razn, y por ocuparse de las interacciones
entre los individuos y su ambiente, la ecologa es una ciencia multidisciplinaria que
utiliza
herramientas
de
otras
ramas
de
la
ciencia,
especialmente geologa, meteorologa, geografa, sociologa, fsica, qumica y mat
emticas.
Los trabajos de investigacin en esta disciplina se diferencian con respecto de la
mayora de los trabajos en las dems ramas de la Biologa por su mayor uso de
herramientas matemticas, como la estadstica y los modelos matemticos.
Adems, la comprensin de los procesos ecolgicos se basa fuertemente en los
postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973).
Principios y conceptos de la ecologa

Teora de sistemas
Artculo principal: Teora de sistemas
Principios de ecologa
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones fsicas estn presentes.
En la ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir
sin ayuda de estos, son comensalismos.
Flujos de materia y energa
Artculo principal: Ciclo biogeoqumico
Flujo de energa
En esta sucesin de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la
energa fluye desde un nivel trfico a otro. Las plantas verdes u otros organismos
que realizan la fotosntesis utilizan la energa solar para elaborar hidratos de
carbono para sus propias necesidades. La mayor parte de esta energa qumica se
procesa en el metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiracin. Las
plantas convierten la energa restante en biomasa sobre el suelo como tejido leoso
y herbceo y, bajo ste, como races. Por ltimo, este material, que es energa
almacenada, se transfiere al segundo nivel trfico que comprende los herbvoros
que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de detritos. Si bien, la
mayor parte de la energa asimilada en el segundo nivel trfico se pierde de nuevo
en forma de calor en la respiracin, una porcin se convierte en biomasa. En cada
nivel trfico los organismos convierten en biomasa menos energa de la que reciben.
Por lo tanto, cuantos ms pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energa disponible. Rara vez existen ms de cuatro o o cinco
niveles en una cadena trfica. Con el tiempo, toda la energa que fluye a travs de
los niveles trficos se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la
energa pierde su capacidad de generar trabajo til se denomina entropa.
Niveles de organizacin
Para los eclogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la
ecologa puede ser estudiada a varios niveles o escalas:
Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abiticas
directas que lo rodean)
Poblacin (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
Comunidad (las interacciones de una poblacin dada con las poblaciones de
especies que la rodean),
Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos
de materia y energa que tienen lugar en ella)

Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).

Cadena trfica
Artculo principal: Cadena trfica
Las cadenas trficas, son una serie de cadenas alimentarias ntimamente
relacionadas por las que circulan energa y materiales en un ecosistema. Se
entiende por cadena alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se
establecen de forma lineal entre organismos que pertenecen a distintos niveles
trficos. La cadena trfica est dividida en dos grandes categoras: la cadena o red
de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton que realiza la
fotosntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con los detritos orgnicos.
Estas redes estn formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de
pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas
(herbvoros) y de stos a los consumidores de carne (carnvoros). En la red de
detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las
bacterias y a los hongos (descomponedores), y de stos a los que se alimentan de
detritos (detritvoros) y de ellos a sus depredadores (carnvoros).
Por lo general, entre las cadenas trficas existen muchas interconexiones; por
ejemplo, los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar
origen a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de
pastoreo. Los petirrojos son omnvoros, es decir, consumen plantas y animales, y
por esta razn estn presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos
se suelen alimentar de lombrices de tierra que son detritvoras y se alimentan de
hojas en estado de putrefaccin.
Produccin y productividad
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente
con su papel en la cadena alimentaria. Hay tres categoras de organismos:
Productores o auttrofos Generalmente las plantas o las cianobacterias que son
capaces de fotosintetizar pero podran ser otros organismos tales como las
bacterias cerca de los respiraderos del ocano que son capaces de quimiosintetizar.
Consumidores o hetertrofos Animales, que pueden ser consumidores primarios
(herbvoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnvoros y omnvoros).
Descomponedores o detritvoros Bacterias, hongos, e insectos que degradan la
materia orgnica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces
los productores consumirn los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o
las redes del alimento. En una red de alimento habr pocos organismos en cada

nivel como uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando
una pirmide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema),
de la productividad primaria (el aumento en compuestos orgnicos), y de la
productividad secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los
descomponedores en un rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes,
puesto que permiten evaluar la capacidad de carga el nmero de organismos que
se pueden apoyar por un ecosistema dado. En ninguna red del alimento se
transfiere totalmente la energa contenida en el nivel de los productores a los
consumidores. Se pierden ascendentes cuanto ms alta es la cadena, mayor la
energa y los recursos. As, puramente de una energa y desde el punto de vista del
alimento es ms eficiente para que los seres humanos sean consumidores primarios
(subsistir de vehculos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbvoros consumidores, omnvoros, o sus productos),
y an ms que sean consumidores terciarios (carnvoros consumidores, omnvoros,
o sus productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga.
La productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres
tipos de ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuticos; se
estima que la mitad de la produccin primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en
el ocano.
Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas
y muy productivas.
Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen
biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas representan a las
mayores partes de las que dependen el alimento humano.
Ecosistemas extremos en las reas con climas ms extremos desiertos y semidesiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre
de la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbn de los gramos por metro cuadrado)
y la productividad (carbn de los gramos por metro cuadrado por da), y las
comparaciones directas de la biomasa y la productividad puede no ser vlida. Un
ecosistema como este en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento
lento y as bajo en productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base
de su volumen de ventas (cociente de la produccin) o del tiempo del volumen de
ventas que sean los recprocos del volumen de ventas. Las acciones humanas
durante los ltimos siglos han reducido seriamente la cantidad de la tierra cubierta
por los bosques (tala de rboles), y han aumentado agroecosistemas. En ltimas

dcadas ha ocurrido un aumento en las reas ocupadas por ecosistemas extremos,

como en el caso de la desertificacin.
Tasa de renovacin
Es la relacin que existe entre la produccin y la biomasa. Sirve para indicar la
riqueza de un ecosistema o nivel trfico, ya que representa la velocidad con que se
renueva la biomasa, por lo que tambin recibe el nombre de tasa de renovacin. Su
valor es el cociente Pn/B. (produccin neta entre biomasa)
Riqueza, diversidad y biodiversidad
Artculo principal: Biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biolgica ms altas se observan en losarrecifes

de coral.
Biosfera
Artculo principal: Biosfera
La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos:
la hidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o mbito de los suelos y rocas), y la
atmsfera (o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita
como "el cuarto sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada
por la vida. Alcanza as en los otros tres mbitos, aunque no hay habitantes
permanentes de la atmsfera. En relacin con el volumen de la Tierra, la biosfera
es slo la capa superficial muy delgada que se extiende 11.000 metros bajo el nivel
del mar a 15.000 metros por encima.

Se piensa que la vida por primera vez se desarroll en la hidrosfera, a profundidades

someras, en la zona ftica. (Sin embargo, recientemente, una teora de la
competencia se ha convertido, de que la vida se origin alrededor de fuentes
hidrotermales en la profundidad de ocano. Vase el origen de la vida.) Luego
aparecieron los organismos multicelulares y colonizaron las zonas bentnicas.
Organismos fotosintticos gradualmente emitieron, mediante reacciones qumicas,
los gases hasta llegar a las actuales concentraciones, especialmente la abundancia
de oxgeno, que caracterizan a nuestro planeta. La vida terrestre se desarroll ms
tarde, protegida de los rayos UV por la capa de ozono. La diversificacin de las
especies terrestres se piensa que fue incrementada por la deriva de los
continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La biodiversidad se expresa en
el nivel ecolgico (ecosistema), nivel de poblacin (diversidad intraespecfica),
especies (diversidad especfica), y nivel gentico.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono,
nitrgeno, hidrgeno y oxgeno. Otros elementos, tales como el fsforo, calcio y
potasio, tambin son esenciales a la vida, an estn presentes en cantidades ms
pequeas. En el ecosistema y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de
todos estos elementos, que se alternan entre los estados minerales y orgnicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energa geotrmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energa solar. Las
plantas y los microorganismos fotosintticos convierten la luz en energa qumica
mediante el proceso de fotosntesis, lo que crea la glucosa (un azcar simple) y
libera oxgeno libre. La glucosa se convierte as en la segunda fuente de energa
que impulsa el ecosistema. Parte de esta glucosa se utiliza directamente por otros
organismos para la energa. Otras molculas de azcar pueden ser convertidas en
otras molculas como los aminocidos. Las plantas usan alguna de estos azcares,
concentrado en el nctar, para atraer a los polinizadores para la ayuda en la
reproduccin.
La respiracin celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los
mamferos) rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el dixido
de carbono, por lo tanto, recuperar la energa almacenada originalmente dio el sol
a las plantas. La proporcin de la actividad fotosinttica de las plantas y otros
fotosintetizadores a la respiracin de otros organismos determina la composicin de
la atmsfera de la Tierra, en particular su nivel de oxgeno. Las corrientes de aire
globales unen la atmsfera mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos
en reas de intensa actividad biolgica y las reas de la actividad biolgica ligera.
El agua es tambin intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmsfera, la
biosfera y en ciclos regulares. Los ocanos son grandes depsitos que almacenan
el agua, aseguran la estabilidad trmica y climtica, y facilitan el transporte de
elementos qumicos gracias a las grandes corrientes ocenicas.

Para una mejor comprensin de cmo funciona la biosfera, y las diversas

disfunciones relacionadas con la actividad humana, cientficos Americanos trataron
de simular la biosfera en un modelo en pequea escala, llamado Biosfera 2.
Ecosistema
Artculo principal: Ecosistema

El Daintree Rainforest deQueensland, Australia es un ejemplo de un ecosistema

forestal tropical.
Un principio central de la ecologa es que cada organismo vivo tiene una relacin
permanente y continua con todos los dems elementos que componen su entorno.
La suma total de la interaccin de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio
no viviente (biotopo) en una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de
los ecosistemas por lo general se centran en la circulacin de la energa y la materia
a travs del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energa del sol capturada por
los productores primarios a travs de la fotosntesis. Esta energa fluye a travs de
la cadena alimentaria a los consumidores primarios (herbvoros que comen y
digieren las plantas), y los consumidores secundarios y terciaria (ya
sea omnvoros o carnvoros). La energa se pierde a los organismos vivos cuando
se utiliza por los organismos para hacer el trabajo, o se pierde como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las
plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dixido de carbono y del
nitrgeno de la atmsfera o nitratos presentes en el suelo para producir
aminocidos. Gran parte de los contenidos de carbono y nitrgeno en los
ecosistemas es creado por las instalaciones de ese tipo, y luego se consume por
los consumidores secundarios y terciarios y se incorporan en s mismos. Los
nutrientes son generalmente devueltos a los ecosistemas a travs de la

descomposicin. Todo el movimiento de los productos qumicos en un ecosistema

que se denomina un ciclo biogeoqumico, e incluye el ciclo del carbono y
del nitrgeno.
Los ecosistemas de cualquier tamao se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y
la vida de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un ecosistema. Esta
roca puede estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas pequeas,
y animales que pastorean - tambin un ecosistema-. Este puede ser simple en
la tundra, que tambin es un ecosistema (aunque una vez que son de este tamao,
por lo general se denomina ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie
terrestre de la Tierra, toda la materia que lo compone, el aire que est directamente
encima de ste, y todos los organismos vivos que viven dentro de ella puede ser
considerados como una solo, gran ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos
los ecosistemas de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua
dulce (lagos,estanques y ros), y los ecosistemas marinos, en funcin
del biotopo dominante.
Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra
Artculos principales: Bioma y Ecozona.

Montculos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para regular el

intercambio de gases, temperatura y otros parmetros ambientales necesarios para
mantener la fisiologa de toda la colonia.
Los ecosistemas no estn aislados unos de otros sino interrelacionadas; por
ejemplo, el agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un ro o

corriente ocenica. El agua en s, como un medio lquido, incluso define los

ecosistemas. Algunas especies, como el salmn o la anguila de agua dulce se
mueven entre los sistemas marinos y de agua dulce. Estas relaciones entre los
ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un bioma es una formacin
homognea ecolgica que existe en una amplia regin, como la tundra y lasestepas.
La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la totalidad de los
lugares donde la vida es posible - desde lasmontaas ms altas a las profundidades
ocenicas.
Los biomas estn bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las
latitudes, desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el
entorno fsico (por ejemplo, los ocanos o cordilleras) y el clima. Su variacin est
generalmente relacionada con la distribucin de las especies de acuerdo a su
capacidad para tolerar la temperatura, la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se
pueden encontrar algas fotosintticas slo en la parte luminosa de los ocanos
(donde penetra la luz), mientras que las conferas se encuentran principalmente en
las montaas.
Aunque esta es una simplificacin de un sistema ms complicado, la latitud y la
altitud representan de manera adecuada la distribucin de la diversidad biolgica
dentro de la biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biolgica (as como de
los animales como para las especies de plantas) est disminuyendo ms
rpidamente cerca del ecuador y ms lentamente a medida que nos aproximamos
a los polos.
La biosfera tambin puede ser dividida en ecozonas, que estn muy bien definidas
y sobre todo hoy en da sigue las fronteras continentales. Las zonas ecolgicas son
divididas en las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus lmites.
Disciplinas de la ecologa

Anuncio sobre el cuidado de las plantas,Toluca.

Como disciplina cientfica en donde intervienen diferentes caracteres la ecologa no
puede dictar qu es "bueno" o "malo". Aun as, se puede considerar que el
mantenimiento de la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base
cientfica para expresar los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la
metodologa y terminologa para expresar los problemas ambientales.

La economa y la ecologa comparten formalismo en muchas de sus reas; algunas

herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teora de juegos,
tuvieron su origen en la economa. La disciplina que integra ambas ciencias es
la economa ecolgica.
La Aerobiologa es una ciencia multidisciplinar en la que se incluyen los procesos
ecolgicos relacionados con las partculas biolgicas transportadas pasivamente a
travs del aire.
La ecologa microbiana es la rama de la ecologa que estudia a
los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad
continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los ltimos aos se han logrado
numerosos avances en esta disciplina con las tcnicas disponibles de biologa
molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera
son la base de la dinmica de los ecosistemas terrestres, acuticos y areos. Es
decir, la base de la existencia de las selvas y de lossistemas agrcolas, entre otros.
Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del
mismo.
La biogeografa: es la ciencia que estudia la distribucin de los seres vivos sobre la
Tierra, as como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden
hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque
formalmente es una rama de la Geografa, recibiendo parte de sus fundamentos de
especialidades como la Climatologa y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte
de la Biologa. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen las
mismas caractersticas. El espacio isotrpico que utilizan, o suponen, los esquemas
tericos de localizacin es tan solo una construccin matemtica del espacio.
La ecologa matemtica se dedica a la aplicacin de los teoremas y mtodos
matemticos a los problemas de la relacin de los seres vivos con su medio y es,
por tanto, una rama de la biologa. Esta disciplina provee de la base formal para la
enunciacin de gran parte de la ecologa terica
La ecologa urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeracin urbana y sus mltiples interacciones con
el ambiente.
La ecologa de la recreacin es el estudio cientfico de las relaciones ecolgicas
entre el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios
preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en reas
naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de
finales de la dcada de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reuni una
importante cantidad de material documental sobre ecologa de la recreacin, poca
en la cual algunos pases sufrieron un exceso de visitantes en reas naturales, lo
que ocasion desequilibrios dentro de procesos ecolgicos en dichas zonas. A
pesar de su importancia para el turismo sostenible y para el manejo de reas

protegidas, la investigacin en este campo ha sido escasa, dispersa y relativamente

desarticulada, especialmente en pases biodiversos.
La ecologa del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografa fsica orientada
regionalmente y la biologa. Estudia los paisajes naturales prestando especial
atencin a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinmica
fsico-ecolgica de stos. Ha recibido aportes tanto de la geografa fsica como de
la biologa, ya que si bien la geografa aporta las visiones estructurales del paisaje
(el estudio de la estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que
conforman el paisaje), la biologa nos aportar la visin funcional del paisaje (las
relaciones verticales de materia y energa). Este concepto comienza en 1898, con
el gegrafo, padre de la pedologa rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue ms
tarde continuado por el gegrafo alemn Carl Troll. Es una disciplina muy
relacionada con otras reas como la Geoqumica, laGeobotnica, las Ciencias
Forestales o la Pedologa.
La limnologa es la rama de la ecologa que se centra en el estudio de los sistemas
acuticos continentales: ros, lagos, lagunas, etctera.
La dendroecologa se centra en el estudio de la ecologa de los rboles.
La ecologa regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistmicos como
el flujo de energa, el ciclo de la materia o la produccin de gases de invernadero a
escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que
funcionan como un nico ecosistema.
La agronoma, pesquera y, en general, toda disciplina que tenga relacin con la
explotacin o conservacin de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la
misma relacin con la ecologa que gran parte de las ingenieras con la matemtica,
la fsica o la qumica.