Aparato circulatorio

El aparato circulatorio o sistema circulatorio a es la estructura anatmica

compuesta por el sistema cardiovascular que conduce y hace circular la sangre, y
por el sistema linftico que conduce la linfa unidireccionalmente hacia el corazn.
En el ser humano, el sistema cardiovascular est formado por el corazn, los
vasos sanguneos (arterias, venas y capilares) y la sangre, y el sistema linftico
que est compuesto por los vasos linfticos, los ganglios, los rganos linfticos (el
bazo y el timo), la mdula sea , los tejidos linfticos (como la amgdala y las
placas de Peyer) y la linfa.
Caractersticas y funciones
Como una gran autopista que comunica todas las ciudades de un pas y, a travs
de pequeos e intrincados caminos, los lugares ms alejados, el sistema
circulatorio se encarga de trasladar los elementos bsicos que necesita nuestro
cuerpo para funcionar.
Adems, tambin se preocupa de servir de medio para sacar los desechos, para
que circulen las hormonas que inhiben o estimulan funciones bsicas y, ms an,
facilita sus caminos para que acten los sistemas defensivos del organismo.
Incluso, se preocupa de mantenerse a una temperatura adecuada, pues sus
variaciones tambin afectan al resto de nuestro cuerpo.
Para que esta supercarretera funcione y cumpla con sus misiones de
alimentacin, defensa y control de diversas acciones y de la temperatura corporal,
necesita de un motor que la mantenga activada permanentemente. Esta funcin
esencial la cumple el corazn. El sistema se completa con los conductos o vasos
sanguneos, que son las arterias, venas y capilares; y el fluido que transita por
ellos, la sangre.
El sistema circulatorio es la suma del sistema cardiovascular y el linftico.

La sangre, penetra en todas las partes del cuerpo, gracias a que posee una
bomba muscular llamada corazn y una red de tubos conocidos como vasos
sanguneos (arterias, venas y capilares).
Sistema cardiovascular
En conjunto, el corazn, la sangre y los vasos sanguneos conforman el sistema
cardiovascular.
Sus principales funciones son:
- Distribucin: transporta desde los pulmones hacia las clulas corporales, oxgeno
y nutrientes. Adems, conduce los residuos a puntos de eliminacin (riones) y
traslada hormonas desde las glndulas a los tejidos diana o blanco (contienen
receptores especficos para las hormonas).
- Proteccin: defiende el cuerpo de infecciones e impide la prdida de sangre
(coagulacin).
- Regulacin: distribuye el calor para mantener la temperatura corporal (37 C).
Tambin, conserva el pH normal de los tejidos y regula la cantidad de fluido en el
sistema circulatorio.
El corazn
Es un rgano muscular hueco, ubicado en la zona conocida como mediastino,
espacio que se encuentra en el centro de la caja torcica hacia el lado izquierdo,
por detrs del esternn, entre las costillas y los pulmones. Su funcin principal es
impulsar sangre a todo el cuerpo, adems de llevar oxgeno y nutrientes a rganos
y tejidos.
El latido del corazn garantiza que todas las clulas del organismo reciban un
suministro continuo de esos elementos vitales.
El corazn late a distinto ritmo, de acuerdo con la actividad que se est realizando
y el oxgeno que los msculos necesiten.

Vasos sanguineos
El sistema de canalizaciones de nuestro cuerpo est constituido por los vasos
sanguneos, que segn su dimetro se clasifican en: arterias, venas y capilares.
Por esta estructura de conductos grandes y pequeos, circula la totalidad de
nuestra sangre una y otra vez.
Las arterias
Son tubos que parten del corazn y se ramifican como lo hace el tronco de un
rbol. Tienen paredes gruesas y resistentes formadas por tres capas: una interna
o endotelial, una media con fibras musculares y elsticas, y una externa de fibras
conjuntivas.
Llevan sangre rica en oxgeno, y segn la forma que adopten, o hueso y rgano
junto al cual corran, reciben diferentes denominaciones, tales como humeral, renal
o coronaria, entre otras.
Las venas
Una vez que la sangre ha descargado el oxgeno y recogido el anhdrido
carbnico, este fluido emprende el viaje de regreso hacia el corazn y los
pulmones a travs de las venas. Estos conductos constan de dos capas, una
endotelial y otra formada por fibras elsticas, musculares y conjuntivas. A
diferencia de las arterias, sus paredes son menos elsticas, y cada cierta distancia
poseen vlvulas que impiden que la sangre descienda por su propio peso.
Los capilares
Los vasos sanguneos se hacen cada vez ms finos a medida que se van
ramificando en el cuerpo. Formados por una sola capa de clulas, la endotelial,
esta red, por su extrema delgadez, facilita su funcin de intercambio gaseoso
entre la sangre y los tejidos o entre la sangre y el aire que ha penetrado en los
pulmones.

En la entrada de estos pequeos tejidos hay unas franjas que se distienden o

contraen para permitir o impedir el paso de la sangre. En todo el cuerpo se estima
que hay ms de 60 mil kilmetros de ellos, siendo el punto ms lejano del viaje
que hace la sangre, y el lugar de aprovisionamiento de todos los tejidos y rganos,
porque cada una de las clulas del cuerpo est a menos de 0,2 milmetro de un
capilar.
La sangre
Por nuestra extensa red de conductos sanguneos fluye la sangre. Un ser humano
adulto tiene, en promedio, algo ms de cinco litros.
Aunque parezca extrao, es un tejido como los cartlagos o los huesos; sin
embargo, gracias a su base lquida, denominada plasma, puede desplazar a
millones de elementos figurados (componentes de la sangre), que constituyen una
parte esencial de su estructura, como, por ejemplo, los glbulos rojos, los glbulos
blancos y las plaquetas.
La sangre tiene varias tareas:
- Reparte a todo el cuerpo los nutrientes necesarios para el desarrollo de la vida.
- Transporta miles de molculas de hormonas y protenas, esenciales para que el
organismo funcione bien.
- Retira de los tejidos los desechos compuestos por dixido de carbono y restos de
nitrgeno.
- Capta molculas de oxgeno en los pulmones y las conduce a cada clula del
cuerpo.
- Regula la temperatura corporal, pues distribuye calor, logrando mantener un
promedio de 37 C. Cuando se presenta un cambio brusco de temperatura, los
capilares (vasos sanguneos que unen las arterias con las venas), actan de
inmediato para regularla.

- Protege al organismo de agentes patgenos y enfermedades. La sangre tambin

tiene una funcin inmunitaria o defensiva; los glbulos blancos o leucocitos atacan
cualquier elemento extrao que ingrese al cuerpo.
Linfa
Existe un tejido, cuya funcin tiene directa relacin con el torrente sanguneo,
denominado linfa; es ms abundante que la sangre y tambin recorre el cuerpo
humano transportando molculas. Contiene gran cantidad de leucocitos (glbulos
blancos) y es el mayor conducto de transporte de estas clulas, las que poseen la
funcin de defender al organismo ante cualquier agente patgeno.

La linfa se compone de un lquido claro, pobre en protenas y muy rico en lpidos.

Es considerada como un fluido complementario a la sangre y, adems, es el
principal componente del sistema linftico.
Sus funciones ms importantes son: recolectar y retornar el lquido intersticial
(lquido contenido entre las clulas) a la sangre, defender al organismo de las
infecciones y absorber los nutrientes de los alimentos, para luego trasladarlos con
oxgeno a los sectores donde no existen vasos capilares.
Sistema linftico
Es el encargado de drenar el plasma excedente generado a partir de los procesos
de intercambio celular. Del mismo modo este sistema funciona como un verdadero
filtro para atrapar bacterias y residuos del organismo.
La sangre transporta oxgeno y sustancias nutritivas a las clulas y recoge los
productos de desecho, como el dixido de carbono. Pero como no todo el plasma
(la parte lquida de la sangre) involucrado en estos intercambios se reabsorbe por
la circulacin general, el que queda en los espacios existentes entre las clulas es
drenado por el sistema linftico junto con otros elementos, como residuos
celulares, grasas y protenas. Por esta razn, se dice que el sistema linftico es la

segunda mquina de transporte y drenaje de los sistemas celulares, participando

tambin de una parte del sistema de defensa del organismo.

Los vasos linfticos pequeos se unen entre s para formar canales mayores que
van al cuello y desembocan en las venas grandes. Los ndulos linfticos se hallan
en lugares estratgicos a lo largo de los vasos linfticos de tamao medio, y se
encuentran en la rodilla, el codo, la axila, la ingle, el cuello, el abdomen y el pecho.
Su funcin es la de actuar como filtros para atrapar a las bacterias y otros
residuos.
Parte importante del sistema linftico lo constituyen el bazo, el timo y los ganglios
linfticos. El primero de ellos est implicado en la eliminacin de clulas, y el
segundo es necesario para obtener una inmunidad normal.
Formacin del corazn
La importancia del corazn para la sobrevivencia queda demostrada por la rapidez
en que se desarrolla despus de la concepcin. A las tres semanas de vida, el
corazn luce como una cmara nica y continua. A la cuarta semana, empieza a
latir, y a la quinta, adquiere una forma bsica.
Cavidades y vlvulas cardacas
El corazn est compuesto por cuatro cavidades, dos superiores (aurculas) y dos
inferiores (ventrculos). Las primeras son las receptoras del corazn y las
segundas son las que bombean la sangre.
Adems, dentro del corazn hay cuatro vlvulas, dos aurcula ventriculares
(tricspide y mitral o bicspide) y dos semilunares (pulmonar y artica), que
mantienen el flujo unidireccional de la sangre dentro del corazn.