TEMA 2.

LA ATENCIN INFORMAL AL COLECTIVO DE

MAYORES.
(SE HA PROCURADO RESPETAR EL CONTENIDO DE LO QUE
EXPUSSTEIS EN CLASE, CORRIGIENDO EN ALGUNOS CASOS LA
ORTOGRAFA
Y
PROCURANDO
EVITAR
REPETICIONES
DE
CONTENIDO. SE HA EVITADO ENUMERAR LAS REFERENCIAS
BIBLIOGRFICAS AL FINAL DEL TEMA PORQUE TODAS ESTN
CONTENIDAS EN LA DOCUMENTACIN QUE SE ENTREG PARA LA
ELABORACIN DE LOS APARTADOS DEL DOCUMENTO, ADEMS DE
QUE LOS DIFERENTES GRUPOS NO HAN REFERENCIADO
ADECUADAMENTE).
1. CAMBIOS PRODUCIDOS CON EL PASO DE LA SOCIEDAD RURAL A
LA URBANA. EL PAPEL DE LA MUJER EN EL APOYO INFORMAL A LAS
PERSONAS MAYORES. CONCEPTO Y DEFINICIN DE APOYO
INFORMAL. CARACTERSTICAS Y PERFIL DEL CUIDADOR.
1.1. Cambios producidos con el paso de una sociedad rural a otra
urbana.
A lo largo del s. XIX el desarrollo industrial de nuestra sociedad produjo
el xodo rural, la llegada de millones de campesinos a las ciudades, lo que trajo
como consecuencia un aumento de la vitalidad de las ciudades ya que stas se
llenaron de jvenes trabajadores en busca de un futuro mejor del que
disponan en el campo y se convirtieron en grandes metrpolis. El fastuoso
crecimiento de las ciudades produjo una serie de problemas, entre ellos una
fuerte segregacin social por barrios. La burguesa ocup las zonas centrales o
construy confortables barrios residenciales, mientras que los obreros vivan en
barrios insalubres e incmodos, y la falta de espacio vital provoc el
hacinamiento de la gente.
Esto produjo enormes cambios en la sociedad. La familia, compuesta con
anterioridad por un mayor nmero de individuos (abuelos, tos, padres, madres,
primos, hijos, etc), pas a ser nuclear, slo padre, madre e hijos. Debido al
impulso del zeitgeist de la poca cuya mxima era la utilidad del individuo,
nios y ancianos pasaron a ser considerados una carga, poco ms que una
boca que alimentar.
La familia extensa tenia en la sociedad preindustrial una serie de
funciones de cuidado y proteccin de sus miembros, destacando la figura de la
mujer como principal cuidadora, siendo encargada de preservar la salud y la
seguridad de los miembros de la familia ms dbiles y/o enfermos, los nios y
los ancianos.
Tras la Revolucin Industrial, se produjeron cambios en las exigencias
hacia la mujer por parte de la sociedad, la funcin de cuidado que dispensaba
se volvi invisible cuando la industrializacin transform el trabajo realizado

fuera de casa en trabajo remunerado, la nica manera de producir algo de

valor. Los cuidados que necesitaban los nios y ancianos acabaron en manos
de los servicios pblicos de la poca, demasiado jvenes e inexpertos para
realizar un trabajo adecuado.
Un hito importante en esta poca, con respecto al trato que reciban las
personas mayores, es la aparicin de la jubilacin, del latn jubilare que
significa lanzar gritos de jbilo. En sus inicios era una recompensa para
aquellos trabajadores de ms de 50 aos; se tienen datos de jubilaciones de
funcionarios pblicos en los Pases Bajos alrededor 1844, en Francia los
primeros en recibirlos fueron los militares y funcionarios, ms adelante tambin
se le concedi a mineros y otros tipos de trabajadores con alto riesgo en su
vida laboral.
A finales del siglo XIX hay otro hito a destacar, el nacimiento de la
gerontologa y la geriatra. Pero durante el siglo XX la sociedad no cambia
sustancialmente, y el anciano sigue marginado, aunque de otra forma ms
sutil: nuestra civilizacin basa su cultura en el trabajo, el rendimiento y el
consumo; es una sociedad orientada bsicamente hacia la juventud y sus
valores. El anciano, al ser improductivo y tener, en general, pocas posibilidades
para el consumo, vuelve a ser marginado.
1.2. El papel de la mujer en el apoyo informal a las personas mayores.
El concepto de cuidado ha sido influenciado por una ideologa feminista.
El cuidado informal es una funcin adscrita a las mujeres como parte de su rol,
convirtiendo el cuidado en cosas de mujeres.
El trmino cuidado familiar sufre una fuerte desigualdad. La
distribucin de rol y la responsabilidad de cuidar no es homognea dentro de
las familias. En nuestra sociedad existen ciertas expectativas sobre quin debe
cuidar a familiares mayores cuando sea necesario, por lo que el gnero pasa a
ser un factor determinante, de modo que ser mujer se asocia al rol de cuidador.
Se espera que cuidar de los familiares mayores sea una tarea de las mujeres,
como una extensin de su rol maternal, del reparto de las tareas domsticas o
como consecuencia de las relaciones y afinidades que se establecen en funcin
del gnero.
Segn un estudio del IMSERSO cuando una persona mayor necesita
ayuda, generalmente suele provenir de una mujer (84%) de edad intermedia
(53 aos), ama de casa (44%) y en la mayora de las ocasiones son hijas
(50%) o cnyuges (16%). En Andaluca, el 79% de personas cuidadoras de
mayores son mujeres, y el 92% en el conjunto de personas que necesitan
atencin en sus hogares. La hijas son las que con ms frecuencia asumen el
cuidado de las personas mayores que lo necesitan (30%), seguidas de los
cnyuges (17%); aunque los hombres reciben cuidados con mayor frecuencia
de sus esposas ( 29%) que las mujeres de sus esposos (9%).

Por lo tanto, el perfil tpico que asume la responsabilidad de cuidar a las

familiares mayores son las mujeres, que tienen aparte otras tareas en su vida
diaria. Gnero, convivencia y parentesco son las caractersticas mas relevantes,
para predecir qu personas del ncleo familiar va asumir el papel de cuidadora
principal.
En general, tanto los maridos como las esposas piensan que el cuidado
de personas mayores es apropiado que lo ejerza una mujer, sintindose ellas
con obligacin de cuidar de sus maridos. Adems, cuando el hombre recibe los
cuidados, en la mayora de las ocasiones son sus cnyuges (77,6%) las que se
hacen cargo, en cambio cuando los cuidados son para las mujeres son
mayoritariamente las hijas (65,9%) las que se encargan de atender a sus
madres. Los hijos varones de los mayores dependientes se ocupan de su
cuidado cuando no hay ninguna hija que pueda hacerse cargo y estos hijos
suelen contar con la ayuda de sus esposas. Aunque el 59% de los espaoles
creen que pueden cuidar de la misma manera hombres que mujeres, cuando se
les pregunta quin quiere que le cuiden en su vejez el grupo ms numeroso
prefiere que lo haga una mujer.
Las mujeres reciben tambin el papel de cuidadoras secundarias, cuando
una cuidadora principal necesita ayuda recurre a otra mujer de la familia. Hoy
en nuestro medio el cuidado informal se resuelve a costa del trabajo y el
tiempo de las mujeres y se escribe en femenino singular.
No todas la mujeres participan de la misma manera, existen diferencias
sociodemogrficas. Son las mujeres de menor nivel educativo, sin empleo y de
niveles bajos de clase social las que configuran el gran colectivo de cuidadoras
informales en Espaa. As, el 60% de las personas cuidadoras de mayores
tienen un nivel educativo de primaria o inferior, el 40% viven en hogares con
bajo nivel de ingresos, el 73% no tienen actividad laboral retribuida y el 50% se
define en la categora laboral de ama de casa.
Segn los datos disponibles en Andaluca el 23% de las personas
cuidadoras de mayores son analfabetas o sin estudios y el 60% slo alcanz
estudios primarios. La proporcin de personas cuidadoras con empleo era
inferior al 20% (27% en el grupo de cuidadoras en edad activa), y el 45% no
haba tenido nunca un trabajo remunerado. El 60% de ellas declararon tener
dificultades econmicas para llegar a fin de mes. Se sabe adems que las
cuidadoras de las clases sociales bajas y sin trabajo remunerado asumen con
mayor frecuencia el cuidado en solitario, sin ayuda formal ni informal.
La edad constituye otro eje de desigualdad en el cuidado informal.
Cuando se trata de mayores, las cuidadoras suelen ser personas entre 45 y 60
aos, en el caso de Andaluca la media de edad es de 57 aos. Este perfil
corresponde a lo que se ha dado a llamar la generacin sndwich, mujeres
que priorizan la responsabilidad como cuidadoras que les ha sido socialmente
asignada, por encima de otras opciones personales y laborales.

Existen tambin diferencias de gnero en las propias caractersticas del

cuidado que prestan mujeres y hombres, tanto en el tipo de actividades que
asumen como en el tiempo dedicado a cuidar. Las mujeres cuidadoras suelen
asumir con mayor frecuencia los cuidados de atencin personal (ayuda para las
actividades de la vida diaria) y los instrumentales, y estn ms implicadas en
las tareas de acompaamiento y vigilancia, es decir, asumen los cuidados ms
pesados, cotidianos y que exigen una mayor dedicacin.
Las investigaciones sobre el cuidado informal y reparto del tiempo
indican que las mujeres dedican ms tiempo a cuidar que los hombres. Mientras
que un 33% de las mujeres que cuidan, dedican ms de 40 horas semanales a
cuidar, slo lo hacen el 18% de los hombres cuidadores. El 47% de las
personas que cuidan a mayores en Andaluca sienten que no disponen de
tiempo para ellas mismas, porcentaje que supera el 50% cuando se trata de
mujeres cuidadoras. La alta dedicacin a los cuidados conlleva en muchos casos
una restriccin de la vida social y de ocio, que disminuye las posibilidades de
salir con amistades, de relacionarse con familiares, de recibir o realizar visitas.
Tiempo escaso, inexistente a veces, para el propio cuidado, para dedicarlo a
otras responsabilidades o, simplemente, para disponer libremente de l.
En este sentido las cuidadoras mencionan problemas concretos, con
sentimientos de depresin o ansiedad, irritabilidad y nerviosismo, tristeza,
insatisfaccin y prdida de ilusin por la vida. Cuidar interfiere en la vida
cotidiana de las mujeres ms que en la de los hombres. Las repercusiones
sobre el empleo remunerado son mayores para las mujeres, en trminos de
dificultad de acceso al mercado laboral, trabajo a tiempo parcial, abandono o
cambio de empleo y menores oportunidades de progreso profesional. El
cuidado adems supone costes financieros para ambos sexos, pero mayores
costes a largo plazo para las mujeres, sobre las que recae lo que se ha llamado
impuesto de reproduccin, a travs del retiro de las inversiones en el sector
social.
Como conclusin diremos que las polticas de apoyo a cuidadoras
deberan ser polticas de reduccin de las desigualdades y fomento de la
equidad.
1.3. Concepto y definicin de apoyo informal.
El apoyo informal consiste en los cuidados otorgados entre un miembro
de la familia a otro, de manera diaria (o casi diaria) para llevar a cabo las
Actividades Bsicas de la Vida Diaria. Esto incluye tanto las actividades
instrumentales (transporte, cocina, compra, administracin de dinero) como
las personales (higiene, vestido, bao).
Estadsticamente, las actividades para las que las personas mayores
necesitan ayuda con ms frecuencia son baarse y ducharse, realizar tareas
domsticas, y bajar y subir escaleras. En 3 de cada 4 casos, la ayuda de los

cuidadores es permanente; la ayuda por temporada o por turnos es

extremadamente infrecuente.
Debido a la fatiga inherente a este trabajo, el cuidador sufre de una
pesada carga o burden. Durante la ltima dcada y media se ha tratado de
determinar con exactitud las consecuencias exactas de ste, siendo
conceptualizado como una incomodidad o molestia producto de la prestacin de
cuidados, con aspectos tambin objetivos como limitacin de tiempo libre. ste
trmino ha sido multidimensionalizado, hablndose hoy de carga social,
emocional, econmica, psicolgica debido a la incidencia mltiple sobre la
vida el cuidador, lo que indica que es ms que una cuestin subjetiva.
1.4. Caractersticas y perfil del cuidador.
El perfil tpico del cuidadora principal es la de una mujer responsable
tambin de las tareas domsticas del hogar, con una relacin de parentesco
muy directo y que convive con la persona que la cuida.
Como podemos visualizar, el apoyo informal es asumido en su mayora
por los familiares y allegados en una proporcin del 71,9%. Dentro de este
grupo nos encontramos con que el 83% del total de cuidadores son mujeres y
de ellas el 61,5% declaran que no reciben ayuda para la realizacin de este
trabajo. En Andaluca, ms de un tercio de las personas cuidadoras llevan
cuidando ms de 10 aos a un familiar mayor, adems de un 20% adicional
que lo llevan haciendo desde hace 5 aos al menos.
La carga es percibida por los cuidadores de muy diferentes maneras,
especialmente en funcin de cmo es definido ese rol de cuidador. El cuidado
de personas mayores dependientes ha sido identificado como uno de los
eventos ms estresantes que se dan en el ciclo familiar y para el que se han
identificado diferentes y adversas consecuencias.
Existe una gran variabilidad del tipo de cuidado de las personas mayores
en funcin del tipo de dependencia que se presenta, la personalidad de la
persona mayor, la historia en comn con los cuidadores, la posibilidad de que
acepten el cuidado de una u otra manera, etc. Cuidadores de personas mayores
con gran nivel de dependencia presentan bajos o nulos niveles de distrs,
mientras que cuidadores de personas con niveles moderados o bajos de
dependencia presentan elevados niveles de carga subjetiva.
El enfoque de cuidadora informal centra su inters en las cargas y
consecuencias del cuidado y en el desarrollo de estrategias de alivio de la
sobrecarga. La definicin de persona cuidadora se realiza en base a sus roles
sociales y se construye en torno a un concepto mixto de realizacin de tareas
de apoyo y de relaciones sociales y familiares. Las personas que cuidan no son
simplemente fenmenos o recursos cuyas caractersticas deben ser analizadas
y comprendidas por los servicios formales, son una categora social hacia la cual

el sistema formal tiene obligaciones y requerimientos en trminos de

formulacin de polticas de bienestar.
Por otro lado tenemos que tener en consideracin las propias
caractersticas del trabajo de cuidar y las condiciones en las que se desarrolla,
ya que son factores que afectan a la vida de las personas cuidadoras. Pasamos
a continuacin a enumerarlas:

El tipo de tareas que se realizan viene condicionado por las necesidades

de cuidado de las personas a la que se atiende y, en ocasiones, la
demanda es tal que puede superar los recursos de las cuidadoras para
afrontarlas.
Cuidar entraa el desarrollo de actividades diversas y con frecuencia
implica asumir mltiples roles de cuidado. La cuidadora hace a la vez de
enfermera, psicloga, consejera, abogada, empleada del hogar
etc...
Las cuidadoras adoptan a menudo mltiples roles de manera simultnea,
se es cuidadora a la vez que hija o esposa, ama de casa y trabajadora; la
dificultad para compatibilizar distintas responsabilidades es un elemento
que repercute en la vida de las personas cuidadoras.
La duracin de la jornada de una cuidadora no tiene principio ni fin,
caractersticas que comparte con otras actividades del trabajo
reproductivo, en el que el tiempo tiene un desarrollo circular, y no lineal
como en el trabajo productivo.
Muchas cuidadoras cuentan con escasa (o ninguna) ayuda de otras
personas para realizar estas tareas, algunas de ellas difciles de asumir
por una sola persona.
Por ltimo, y sobre esta situacin de base, las cuidadoras se enfrentan
en ocasiones a situaciones especialmente difciles sobre todo en
circunstancias de agravamiento o crisis en el estado de salud de las
personas mayores a las que cuida.

Todo esto hace que el impacto de cuidar sobre la calidad de vida de las
personas cuidadoras conlleven en muchos casos una restriccin en la vida social
as como en su salud.
2. EL CUIDADO DEL ANCIANO EN EL MBITO FAMILIAR: EN QU
CONSISTE? MODELOS DE ESTRS. VARIABLES MODULADORAS DEL
CUIDADO. LA IMPORTANCIA DEL CONTEXTO.
2.1. El cuidado del anciano en mbito familiar: en qu consiste?
El cuidado del anciano en el mbito familiar consiste en la atencin que
prestan los familiares, amigos, vecinos, etctera, es decir, cuidadores
informales. Concretamente se encargan de facilitar al anciano el desempeo de
las actividades bsicas de la vida diaria. Adems de prestar un importante
apoyo social mediante el cual el anciano no se siente slo.

La responsabilidad de proporcionar, da a da, ayuda a un familiar que

est en una situacin de fragilidad tiene un importante impacto fsico y
psicolgico sobre la vida de los cuidadores y el resto de la familia.
La adquisicin del rol de cuidador supone un proceso que influye
sustancialmente en la forma en la que posteriormente se presentan los
cuidados. Existen situaciones en las cuales las personas que inicialmente
asumen la responsabilidad no han previsto todas las implicaciones que a medio
y largo plazo van a tener.
Una vez que el cuidador ha asumido el rol, comienza la fase en la que
presta mayor parte de ayuda y atencin a su familiar. Esta fase, la ms larga,
es en la que se producen muchas de las consecuencias negativas asociados al
cuidado.
2.2. El estrs del cuidador. Modelos de estrs.
Cuidar a una persona dependiente supone tener que hacer frente a una
gran cantidad de tareas que desbordan con frecuencia las posibilidades reales
del cuidador. Estas tareas y demandas son continuamente cambiantes,
haciendo precisa una readaptacin de la rutina diaria. Todo ello en un contexto
donde la carga emocional es importante, lo que hace que la tarea del cuidador
genere una situacin de estrs. Existen diferentes modelos de estrs que a
continuacin citaremos.

-Modelo de predisposicin e incitacin.

Postula que hay elementos interpersonales (personalidad, estilos de
afrontamientos, valores culturales) que predisponen al individuo a responder
al estresor de una manera predecible. Las variables que modifican esta
respuesta son recursos comunitarios, econmicos o familiares de los que
disponga el cuidador.
Las conductas dependientes de los mayores son unos factores
precipitantes de las consecuencias (emocionales, fsicas, de utilizacin de
recursos) que tiene la situacin de cuidado sobre los cuidadores. Las conductas
que son percibidas como problemticas por el cuidador son las que generan
unas mayores consecuencias negativas.
-Modelo didico cuidador-mayor.
Tiene en cuenta la interaccin entre el mayor y su cuidador. Esta relacin
resulta decisiva para determinar si los cuidadores estn bien adaptados a su
situacin.

Se distinguen estresores y variables mediadoras:

Los estresores estn considerados como la variable antecedente, son las
frecuencias con la que el mayor presenta problemas de memoria y de conducta.
Y las variables mediadoras, dentro de stas se diferencia el estrs
percibido por el cuidador referente a los estresores que presenta el mayor al
que se cuida, la reevaluacin positiva que el cuidador pueda hacer de esos
problemas y el apoyo emocional que el cuidador recibe.
Los estresores son considerados como una variable exgena e
independiente y las variables mediadoras como variables endgenas e
interrelacionadas. La variable resultado es la satisfaccin del cuidador, incluye
cario, respeto, comunicacin, sentido vital e integracin de la experiencia vital.
Este es un modelo que atiende los efectos positivos de la situacin de cuidado.
-Modelo sociocultural.
Destaca la importancia de pertenecer a un grupo tnico u otro, ya que
los valores culturales son muy diferentes e influyentes en la dinmica de los
cuidadores.
Se reconoce la importancia de variables contextuales que influyen en el
malestar de los cuidadores: gnero, edad, grupo cultural, estatus
socioeconmico y parentesco.
Se tienen en cuenta las demandas que debe satisfacer el cuidador, es
decir, estresores objetivos o carga objetiva.
Es crucial la evaluacin que el cuidador realice de la demanda como
estresante o satisfactoria y que se puede observar en una mayor o menor carga
subjetiva experimentada por el cuidador. Los valores culturales juegan un papel
importante en la valoracin del cuidador.
Los potenciales mediadores entre la evaluacin que el cuidador hace de
la situacin y los resultados que padece son el apoyo social y las estrategias de
afrontamiento.

-Modelo de los dos factores.

Distingue entre consecuencias positivas (efectos positivos o bienestar
emocional) y negativas (depresin) del cuidado de un mayor con Alzheimer. Se
diferencian entre el estado emocional positivo y negativo de los cuidadores.
La evaluacin de la situacin determina los resultados provocados por la
situacin de cuidado. Los cuidados proporcionados por un cuidador generan al
mismo tiempo satisfaccin y sobrecarga.

El estresor es la cantidad de sntomas del enfermo. Se distingue entre

estresores, valoraciones, recursos y resultados, pero la que influye sobre los
efectos que tiene la situacin de cuidado es la evaluacin que el cuidador hace
de su propia situacin.
-Modelo multidimensional de agentes estresantes.
Se distingue cinco factores interrelacionados entre s:
Antecedentes del sujeto: son las caractersticas socioeconmicas, historia
del cuidador, disponibilidad de ayuda, composicin y red familiar. El
impacto que la dependencia del mayor tiene sobre los familiares que les
cuiden es diferente en funcin de las caractersticas socioculturales y
socioeconmicas de la familia.
Agentes estresantes primarios: estn ligados a la actividad de ser
cuidador; son objetivos y subjetivos. Los objetivos son aquellos
derivados del deterioro del mayor, mientras que los subjetivos son
originados por la atencin que el cuidador presta al mayor.
Agentes estresores secundarios: Pueden ser de rol o intrapsquicos. Los
de rol son las repercusiones negativas que el desempeo del papel del
cuidador tiene sobre su vida familiar, social y laboral. Y los estresores
intrapsquicos son la prdida de autoestima y el sentimiento de falta de
control.
Resultados: Se da cuando se est sometido a todos los estresores
anteriores. El cuidador puede experimentar sentimientos de depresin,
ansiedad e ira, trastornos fsicos y abandono del cuidado.
Mediadores: Se sitan entre los estresores y los resultados. Es la
capacidad de afrontamiento del sujeto y el apoyo social percibido.
-Modelo multidireccional del estrs.
El estrs de los cuidadores depende de la situacin y de sus propias
capacidades a la hora de cuidar a su familia.
Los estresores primarios incluyen las limitaciones funcionales como las
conductas problemticas de los mayores y los estresores sociales y del
ambiente. Cuando se presentan estos estresores, los cuidadores evalan si
pueden o no afrontar los problemas, si no son capaces se someten a estrs. La
valoracin de estrs desarrolla una respuesta emocional negativa. En
condiciones extremas pueden aparecer trastornos emocionales o fsicos. Si son
capaces de afrontarlos darn lugar a respuestas emocionales positivas que
conducen a respuestas psicolgicas y fsicas saludables.
2.3. Variables moduladoras del cuidado.
El proceso del cuidado no afecta por igual a todos los cuidadores, sino
que existe una sustancial variabilidad en las consecuencias que los estresores
provocan en ellos. La existencia de variables moduladoras equivale a asegurar

que el cuidador tiene recursos para hacer frente a situaciones de estrs, como
es el cuidado. A nivel interventivo estas variables moduladoras son objeto de
especial atencin, ya que muchas de las intervenciones con cuidadores van
destinadas al aprendizaje de nuevas estrategias de afrontamiento, a aumentar
el apoyo social, etc.

A) Apoyo social.
El apoyo social es la variable moduladora ms importante, al ser una
fuente de ayuda para los cuidadores, a la hora de hacer frente a las situaciones
del cuidado.
ellas:

El apoyo social tiene mltiples dimensiones, vamos a enfatizar dos de

- Apoyo instrumental: ayuda que presta el cuidador a la persona cuidada

para realizar ciertas actividades de vida diaria.
- Apoyo emocional: sentimientos de ayuda que recibe el cuidador de
otras personas.
El apoyo social es un medio para aminorar los efectos del estrs, as
como los beneficios a nivel de salud fsica y mental.

B) Afrontamiento.
Los cuidadores juegan un papel activo en construir su propia situacin de
cuidado, identificar las amenazas y dificultades que pueden debilitar su
bienestar y plantear soluciones a los desafos cotidianos u ocasionales a los que
se enfrentan, empleando estrategias apropiadas de afrontamiento. Se han
identificado tres tipos de categoras:

-Afrontamiento de problemas: incluyen estrategia de afrontamiento ante

los estresores o de situaciones especficas de cuidado.
-Afrontamiento de tipo cognitivo: est representado por los esfuerzos de
manejo de las diferentes maneras de entender las situaciones de estrs y que
es reelaborado a travs de la experiencia del cuidador.
-Afrontamiento de tipo emocional: se incluyen el manejo de los sntomas
del estrs.
2.4. El mbito del cuidado. La importancia del contexto.
-

Relaciones de parentesco y gnero.

La relacin de parentesco entre el cuidador y la persona cuidada es una

variable influyente a la hora de matizar el tipo de sentimientos y obligaciones,
as como en la posible dificultad del cuidado y el nivel de estrs.

10

Los sentimientos de compromiso y obligacin de los cuidadores tienen

influencia sobre la duracin del cuidado. Esposa e hijas suelen proveer la mayor
parte del cuidado de larga duracin. Los maridos cuidadores parecen tener
menor influencia emocional negativa.
Se ha comprobado que las relaciones de parentesco no afectan a la
posibilidad de ingresar a la persona mayor dependiente en una institucin o al
tiempo que pueden acoger a una persona dependiente en el domicilio, lo cual
es contrario a la expectativa general de las esposas cuidadoras.
Las relaciones previas al cuidado o los cuidadores que opinan que el
cuidado de una persona dependiente es una cuestin de reciprocidad, tienen
menor nivel de distrs. Se ha comprobado que padres e hijos con buenas
relaciones anteriores estn ms predispuestos a dar o recibir apoyo, a la vez
que cuando se preguntan a las personas mayores de quin le gustara recibir
apoyo prefieren a los hijos que a otro familiar.
-Nivel cultural y socioeconmico.
Afecta a cmo los cuidadores llevan la situacin de cuidado. Diferentes
grupos tnicos difieren en creencias sobre la importancia del cuidado de las
personas mayores y sobre la discapacidad. El estatus socioeconmico tiene una
compleja relacin con el proceso de cuidado. Se considera que un nivel bajo de
estatus socioeconmico o estatus social incide en un menor nmero de recursos
disponibles y una mayor carga, as como un menor acceso a informacin y a
recursos pblicos.
3. SITUACIN ACTUAL DE LOS CUIDADORES DE PERSONAS MAYORES
DEPENDIENTES. NECESIDADES Y DEMANDAS DE LOS CUIDADORES.
CONSECUENCIAS Y EFECTOS DE LA CONDUCTA DE CUIDAR.
3.1. Situacin actual de los cuidadores.
Los cuidadores son las personas que se hacen cargo de las personas con
algn nivel de dependencia. Son por tanto padres, madres, hijos/as, familiares,
personal contratado o voluntario. Se denominan cuidadores familiares (o
informales) al conjunto de personas, en un 85% mujeres, que dedican una
importante actividad diaria al cuidado de personas dependientes. Suponen un
colectivo cada vez ms numeroso que realizan una tarea necesaria (entre un 5
y un 10% de los mayores de 65 aos tienen limitaciones de autocuidado y
movilidad) que, sin embargo, es poco visible y reconocida socialmente.
El nmero de personas mayores, en especial mayores de 80 aos, se ha
incrementado en las ltimas dcadas debido al aumento de la esperanza de
vida, resultado de una mejora sustancial en los servicios sociales y de salud. El
esquema familiar tambin ha cambiado, sobre todo la posicin del anciano.
Hace un tiempo el anciano ocupaba un lugar importante y respetable en la
familia, en los ltimos aos ha pasado a un segundo plano, llegando en casos

11

extremos al olvido u abandono. La disponibilidad de los cuidadores informales

ha disminuido tambin con el paso del tiempo y con el cambio de estructura
familiar. La mujer ha cambiado su trabajo, ya no se dedica a estar en casa
cuidando de sus hijos, ahora trabaja fuera de casa y esto hace que disminuya
su tiempo de dedicacin a sus mayores. Otros factores que influyen en dicho
cambio son el aumento de la proporcin de personas solteras o divorciadas, la
reduccin del tamao de las familias o la movilidad geogrfica de los hijos.
En la actualidad las instituciones poltico-sociales y econmicas apuestan
por el cuidador informal ya que reducir o evitar la utilizacin de recursos
formales supone una disminucin del gasto pblico.
Ms concretamente, en relacin con estos temas, una importante lnea
de investigacin ha consistido en el anlisis de las consecuencias que tiene para
los cuidadores el hecho de cuidar a un familiar mayor. La mayora de los
estudios realizados en esta direccin coinciden en sealar que prestar asistencia
informal a personas mayores dependientes constituye una situacin generadora
de estrs en las personas encargadas de tal cuidado, con importantes
consecuencias para su bienestar fsico, psicolgico y social (Montgomery y
Borgatta, 1989; Montorio, Daz- Veiga e Izal, 1995). Entre las consecuencias del
cuidado ms frecuentemente citadas, destacan, en el plano de la salud fsica, la
fatiga o cansancio (INSERSO, 1995a), la prdida de energa y los problemas
musculares; en el plano psicolgico, destacan la depresin hasta un 40% de
los cuidadores presentaran sintomatologa depresiva (Gallagher et al., 1989).
Un 23% de los cuidadores no tienen tiempo para cuidar de s mismos.
Asimismo, algunos estudios informan de una disminucin del bienestar
emocional en la poblacin de cuidadores. En el plano social, se ha sealado,
como consecuencia ms frecuente del cuidado la disminucin del tiempo
dedicado a las relaciones sociales (un 39,4% de los cuidadores informa en este
sentido, segn datos del mencionado estudio realizado por el IMSERSO en
1995), lo que en muchos casos conlleva un progresivo aislamiento social por
parte del/la cuidador/a.
En este sentido, una vez descritas las caractersticas de los cuidadores y
su experiencia, ser preciso plantear cules son sus necesidades, qu
demandan a la sociedad y cmo podra sta dar respuesta a tales demandas.
En definitiva, se trata de partir de un nivel descriptivo sobre los cuidadores para
descubrir cules son las demandas especficas que este colectivo presenta a
nuestra sociedad en la actualidad, lo cual permitir disponer de un
conocimiento bsico e imprescindible a la hora de disear programas de
intervencin social.
3.2. Demandas y necesidades expresadas por los cuidadores de
personas mayores dependientes.
Los cuidadores presentan necesidad de ayuda con respecto a gran
variedad de aspectos relacionados con el cuidado, tanto en el manejo de tareas

12

cotidianas y situaciones difciles, como al control de consecuencias del estado

de salud, psicosociales, laborales y econmicas asociadas al mismo.
Las necesidades principales que se han identificado son (Fortinsky y
Hathaway, 1990; Izal et al, 2001):
*Necesidad de informacin sobre la enfermedad y su evolucin.
*Necesidad de orientacin sobre los cuidados de salud.
Las necesidades especficas son las siguientes (Izal et al, 2001):
*Necesidad de orientacin e informacin sobre el manejo conductual
de comportamientos problemticos de la persona cuidada. Por ejemplo el
exceso de dependencia, las quejas y/o peticiones continuas, la prdida de
memoria, la deambulacin, la agresividad fsica o verbal, o los problemas de
movilidad, la incontinencia, la inactividad y la tristeza.
*Necesidad de orientacin sobre cmo organizar y planificar el tiempo
de ocio con la persona cuidada.
*Necesidad de ayuda para el afrontamiento de las consecuencias
psicosociales de carcter negativo que el cuidado tiene en sus vidas:
-Consecuencias psicosociales del cuidado de personas mayores
dependientes (Gurland et al., 1978; Izal et al., 2001): presentan mayor nmero
de sntomas de ansiedad (insomnio, dolores de cabeza, irritabilidad y
depresin), una reduccin de las actividades sociales, familiares y de ocio,
conflictos familiares (sobre todo, sensacin de falta de reconocimiento de su
labor y desacuerdos) y problemas econmicos.
-Consecuencias emocionales: Sobre todo tristeza,
imposibilidad de desarrollo personal y sentimientos de soledad.

frustracin,

-Consecuencias sobre la salud fsica: En la mayora de los

cuidadores aparecen problemas de salud, como son: alteraciones del sueo,
fatiga y problemas musculares. Por otra parte, un 13,9% de profesionales
afirman que la mayora presentan abuso de sustancias.
-Consecuencias de tipo laboral (INSERSO, 1995a; Izal et al, 2001):
la mayora de los trabajadores presentan problemas laborales; el 50% han
abandonado su trabajo, no pueden plantearse trabajar o han reducido su
jornada laboral.
Cabe mencionar que dar orientacin e informacin sobre estas
necesidades podra contribuir a minimizar el estrs de los cuidadores.
Necesidad de servicios para los cuidadores. A pesar de las limitaciones
en la actualidad de la oferta de servicios y ayudas econmicas, se

13

destaca la utilidad de servicios diarios de carcter temporal (por ejemplo,

ayuda a domicilio o estancias diurnas). Los cuidadores tienen la
necesidad de respiro, por lo que se debe potenciar la accesibilidad y
disponibilidad de los recursos comunitarios.
Necesidad de ser atendidos, por lo que es imprescindible la formacin
de los profesionales sobre los aspectos psicosociales y conductuales
del cuidado (cuidado del familiar y del propio cuidador, pedir ayuda,
descansar, disfrutar del ocio).
Estrategias de afrontamiento ms efectivas para los cuidadores:
Estrategias centradas en el cuidado de s mismos: cuidar de la propia
salud, recibir apoyo emocional e institucional.
Aprendizaje de habilidades para controlar y afrontar las emociones
negativas (la tristeza, frustracin, la culpa o la sensacin de sobrecarga).
Aprendizaje de habilidades para controlar y afrontar las situaciones
problemticas asociadas con la conducta de cuidar, tales como los
conflictos familiares, la restriccin del ocio o la reduccin de las
relaciones sociales (Pearlin et al., 1990).
Se destaca la importancia de darse cuenta de las necesidades
(INSERSO, 1995) y de los beneficios de pedir orientacin a los profesionales, ya
que por aspectos socioculturales pueden creer que dicha situacin es algo que
deben afrontar de la mejor manera posible por s mismos y sin ayuda
profesional.
3.3. Factores de riesgo.
Los factores de riesgo en el cuidado a mayores son todas aquellas
circunstancias o caractersticas que aumentan la probabilidad de que los efectos
de esta conducta afecten negativamente a los cuidadores. Identificarlos resulta
muy importante para predecir el nivel de malestar fsico y emocional de los
cuidadores y poder planificar mejor los servicios y apoyos necesarios.
Comenzando por el gnero del cuidador, son las mujeres las que se ven
ms afectadas emocionalmente y presentan una peor salud mental en general.
Los hombres estn menos afectados porque suelen proporcionar menos
cantidad de apoyo y cuando lo hacen se distancian ms emocionalmente; las
mujeres, sin embargo, se implican ms y dedican ms tiempo. Tambin hay
diferencias a la hora de afrontar las dificultades: las mujeres utilizan estrategias
de afrontamiento evitativas, los hombres tienden a buscar y aceptar ayuda
cuando la necesitan. Es por esto ltimo que las mujeres tienden ms a
institucionalizar a la persona que cuidan.
El parentesco es una variable que aunque bastante estudiada, hasta
ahora slo se han obtenido resultados contradictorios y su efecto no queda
totalmente claro: unos estudios concluyen que los esposos estn en mayor
situacin de riesgo que los hijos, otros que no existe diferencia significativa

14

entre ambos. Lo cierto es que los esposos suelen involucrarse ms que los
hijos, pero estos ltimos pueden tener estresores aadidos al tener que
desempear otros roles familiares y laborales.
Existen variables relacionadas con el paciente que actan como factor de
riesgo. Los posibles problemas conductuales del paciente hacen que se precise
de una vigilancia continua por parte de su cuidador que produce en ste un
progresivo desgaste. La carga objetiva es el conjunto de demandas y
actividades a las que tienen que atender los cuidadores. Se considera como una
medida global de los efectos que tiene la situacin de cuidar y un indicador del
grado de afectacin de la vida cotidiana de los cuidadores. Una mayor
dependencia o dificultad para realizar las actividades de la vida cotidiana de la
persona mayor hace que necesite una mayor ayuda y supervisin y, por tanto,
genera ms problemas emocionales y fsicos en el cuidador. Depende de otros
factores como la cantidad de ayuda formal o informal disponible, la duracin de
los cuidados, o disponer de das libres. No obstante existe bastante evidencia
en contra, por lo que cabe concluir que la carga objetiva del cuidador, aunque
es importante, no es determinante a la hora de explicar el malestar del mismo.
Tambin intervienen variables relacionadas con el propio cuidador, las
cuales tienen ms peso para determinar el efecto de la conducta de cuidado. La
carga subjetiva es la valoracin negativa de que la situacin de cuidado
sobrepasa las habilidades del cuidador y se relaciona con mayores problemas
de salud mental y fsica percibida. Al contrario, una interpretacin positiva de la
situacin contribuye a una mejor salud mental del cuidador y puede ayudar a
afrontar mejor las dificultades objetivas.
Las estrategias y recursos personales son elementos de los que el
cuidador dispone para tratar de amortiguar el posible impacto de la situacin de
cuidado (Crespo y Lpez, 2007). Una buena percepcin del apoyo social,
estrategias de afrontamiento que analicen lgicamente la situacin y busquen
solucin a los problemas y niveles altos de autoestima y autoeficacia est
relacionado con un mejor manejo de la situacin y con una mejor percepcin
por parte del cuidador de su propia salud fsica y mental. Al contrario poco
apoyo social est relacionado con mayores niveles de malestar emocional y
sintomatologa fsica, y estrategias de evitacin y escape reducen el malestar
inicial pero incrementan los problemas de salud mental de los cuidadores con el
paso del tiempo.
Los factores socioculturales actan de moduladores en el impacto que
tiene la conducta de cuidado. Los estereotipos y prejuicios sociales crean en los
cuidadores una serie de creencias y esquemas cognitivos que pueden contribuir
a la aparicin de consecuencias negativas. Este tipo de creencias compartidas
por una sociedad varan de un grupo sociocultural a otro.

15

3.4. Consecuencias y efectos de la conducta de cuidar.

El cuidado de una persona dependiente supone una notable fuente de
estrs que lleva consigo algunos efectos negativos a nivel fsico, emocional,
social y familiar. Segn un informe del IMSERSO, con fecha de 2005, un 85%
de los cuidadores entrevistados afirmaron que su vida cotidiana se vea
afectada negativamente a causa de la ayuda prestada, acentundose con el
aumento de la edad del cuidador. No obstante, es comn que los propios
cuidadores nieguen que estos efectos son causa del cuidado que ofrecen
(Prez, 1997).
Los efectos negativos sobre el cuidador son ms notables en aquellas
personas que cuidan a enfermos con Alzheimer u otro tipo de demencia. Este
tipo de cuidadores dedican entre 10 y 15 horas diarias al cuidado de su familia
(Badia et al., 2004) durante un periodo de tiempo que puede ir de los 8 a los
15 aos, aproximadamente.
Estudios sobre las repercusiones del cuidado sobre la salud fsica indican
que los cuidadores de mayores dependientes presentan importantes problemas
de salud, aunque es frecuente que estas personas lo oculten para no verse
inhabilitada del cuidado de su familiar. Hasta un 84% de lo cuidadores
experimentan algn problema fsico (Badia et al., 2004), siete de cada diez
padecen jaquecas y cansancio (Roca et al., 2000), ms de la mitad tienen
problemas de sueo (Ashi et al., 1995; Badia et al., 2004; Gmez-Ramos y
Gonzlez-Valverde, 2004; Roca et al., 2004) y pueden incluso sufrir fracturas y
esguinces (Badia et al., 2004). Es destacable el incremento en el riesgo de
mortalidad de aquellos cuidadores mayores de 65 aos que llegan tener un
riesgo de mortalidad 63% mayor que las personas no cuidadoras.
A nivel psicolgico, los cuidadores presentan altos niveles de depresin
(Alspaugh, Stepens, Townsend, Zarit y Greene, 1999; Clark y King, 2003;
Coope et al., 1995; Laserna et al., 1997), ansiedad (Coope et al., 1995; Laserna
et al., 1997) e ira (Steffen, 200; Vitalino, Russo, Young, Teri y Maiuro, 1991) en
comparacin con los no cuidadores, comnmente ligado a un mayor consumo
de psicofrmacos para lidiar con estos efectos (George y Gwyter, 1986;
Grafstrm et al., 1992; Wells y Kendig, 1997). Cabe mencionar que, en muchos
casos, cuando las personas mayores sufren graves deterioros que ponen en
riesgo sus vidas, los cuidadores pueden experimentar un duelo que les haga
tener sentimientos de negacin, ira y depresin hasta llegar a la aceptacin de
la realidad. Puede llegar a ser ms doloroso para el cuidador la prdida
progresiva del familiar que el propio fallecimiento (Bass y Bowman, 1990;
Flrez et al., 1997; Gallagher, 1985; Meuser y Marwit, 2001).
El cuidador tambin experimenta problemas sociales y familiares a causa
de la asistencia a un familiar dependiente. En muchos casos, la manera de
entender la enfermedad y las estrategias empleadas para el cuidado crean
conflictos familiares, del mismo modo que la actitud que toma el resto de la
familia al respecto del cuidado del familiar, o del propio cuidador principal,

16

tambin son importantes fuentes de tensin (Flrez et al., 1997; Pearlin et al.,
1990; Semple, 1992). El sentimiento de incomprensin y de soledad supone
uno de los problemas ms importantes para el cuidador, segn seala Bazo
(1998). Por esta razn, se puede decir que la dependencia se convierte en un
fenmeno bidireccional en el momento en que el familiar necesita de un
cuidador, pero ste a su vez desarrolla cierta dependencia por el familiar a
quien presta cuidado, ya que el cuidador tiende a abandonar su red social y
dedicarse ntegramente al cuidado del familiar, dando lugar a un sistema
cerrado entre cuidador y persona mayor (Aneshensel et al., 1995, Broadaty,
Gresham y Luscombe, 1997, Mace y Rabins, 1991).
En contraposicin con los efectos negativos antes mencionados, en
muchos casos los cuidadores experimentan efectos positivos. Se podra decir
que la experiencia subjetiva que produce el cuidado de un ser querido
proporciona una serie de aprendizajes sobre la vida para aquellos que cumplen
con este papel cuidador. Se aprende a relativizar lo intrascendente y a disfrutar
de los pequeos detalles. En muchas ocasiones las personas que han estado al
cuidado de un ser querido suponen una fuente de apoyo importante para
aquellos amigos y familiares que se ven en la necesidad de cuidar a sus
mayores (Suitor y Pillemer, 1993).
4. NECESIDADES DE INTERVENCIN PSICOSOCIAL EN CUIDADORES
DE
PERSONAS
MAYORES.
EVALUACIN
DEL
CUIDADOR.
INTERVENCIN
EN
CUIDADORES
Y
EFICACIA
DE
LAS
INTERVENCIONES.
Las personas mayores forman parte de un colectivo que es heterogneo
aunque tiene caractersticas comunes como: dependencia, necesidad de ayuda
para su da a da, son frgiles, presencia de varias enfermedades, etc. Debido a
esta dependencia necesitan de terceras personas para realizar sus actividades
diarias. Hay tcnicas e intervenciones para mejorar la vida de los cuidadores
con el fin de un mejor aprovechamiento de las capacidades personales y
sociales de stos. Pero para poder utilizarlas es necesaria una evaluacin
previa.
4.1. Evaluacin del cuidador y la situacin de cuidado.
Para realizar una evaluacin adecuada es necesario:
Conocer de qu forma y en qu medida el cuidado de una persona
mayor dependiente influye en la familia.
Conocer los recursos tanto personales como sociales con los que cuenta
el cuidador.
Evaluar individualmente los problemas y dficit que manifiesta la persona
cuidada.
Evaluar el impacto de esos problemas en la familia y el cuidador.

17

En definitiva, lo que se pretende con la evaluacin es conocer de forma

precisa los obstculos de la persona dependiente en su vida diaria y cmo acta
el cuidador ante estos obstculos o dificultades. Para ello hay una serie de
dimensiones bsicas en la evaluacin:

Antecedentes y condiciones del contexto de cuidado.

Presencia de estresores.
Percepcin subjetiva del cuidador con respecto a su trabajo.
Apoyo social.
Estrategias de afrontamiento.
Consecuencias de ese trabajo en la salud fsica y psquica del cuidador.

Otros aspectos a tener en cuenta en la evaluacin son: valorar los

conocimientos que posee tanto la familia como el propio cuidador del concepto
vejez, las razones de la prestacin del cuidado y el contexto en el que se
produce el cuidado.
Zarit (1996) ha propuesto otro factor a tener en cuenta en la evaluacin
denominada fase de socializacin, en la cual el evaluador determina el
momento del proceso de cuidado en el que se encuentra de adquisicin de rol,
asuncin y desempeo de rol, transicin a la institucionalizacin e
institucionalizacin y duelo. Cada uno de ellos posee caractersticas diferentes y
exige del cuidador un nivel distinto de implicacin y compromiso.
La tcnica prevalente para la evaluacin del cuidador y de la situacin de
cuidado es, sin duda, la entrevista con el cuidador y otros familiares y, si es
factible, con la propia persona que recibe los cuidados.
Durante
dimensiones:

la

entrevista

deben

explorarse

las

siguientes

reas

Antecedentes y contexto del cuidado, como son las causas de la

dependencia, la calidad de la relacin entre el cuidador y la persona
cuidada, la historia familiar, el tipo de cuidado que se realiza (mismo
domicilio, a distancia, etc), las caractersticas del cuidador, el ambiente
fsico y social del cuidado.
Estresores, como las demandas de ayuda y exigencias a la situacin,
incluyendo necesidad de ayuda para actividades bsicas e
instrumentales de la vida diaria, problemas de conducta, orientacin,
memoria o comunicacin que muestra la persona cuidada. Tamben hay
que evaluar como estresor las demandas y conflictos por el
cumplimiento de otros roles (sociales, laborales, etc.) y efectos
inmediatos del cuidado (disminucin de ingresos, conflictos familiares),
as como la percepcin subjetiva de las demandas de cuidado o
sensacin de carga.
Mediadores, como son las estrategias de afrontamiento, el apoyo social
y otras estrategias que el cuidador pueda utilizar para controlar la
situacin.

18

Consecuencias del cuidado, como la salud fsica y percibida, los

problemas emocionales, bienestar y satisfaccin vital y los efectos
positivos de dicho cuidado.
4.2. Necesidades de intervencin psicosocial en cuidadores de
personas mayores.
Entre las personas encargadas del cuidado de personas mayores
encontramos una serie de necesidades para las que se han creado una serie de
intervenciones. Entre estas, encontramos la necesidad de apoyo, de ser
comprendidos, y la necesidad de ayuda y consejos para adaptarse y ajustar su
vida a su nueva situacin.
Para resolver dichas necesidades surgen los grupos de ayuda mutua para
cuidadores, esta idea tiene como antecedente los grupos de Alcohlicos
Annimos que comenzaron a formarse a principios del siglo XX. Siguiendo esta
idea se crearon los grupos de ayuda para cuidadores de personas mayores. En
estos grupos comparten y crean empata con otros participantes. Es un lugar
donde pueden normalizar pensamientos y preocupaciones, comprobando que
son comunes en otras personas que viven una situacin similar a la suya.
Adems, es un lugar donde pueden compartir y aprender estrategias e
informacin para desarrollar el rol de cuidadores. Adems, estos grupos
solventan otras necesidades. En ocasiones se trata de uno de los pocos
momentos en los que el participante puede delegar su rol de cuidador, es decir,
uno de los pocos momentos de escape. A nivel social estos grupos ayudan a
reducir el aislamiento que en ocasiones sufren los cuidadores, los otros
participantes del grupo de ayuda suelen pasar a formar una parte importante
de la red social del cuidador.
Tambin cabe destacar la repercusin de estos grupos en el resto de la
poblacin. Estos grupos tratan de sensibilizar al resto de la poblacin y, en
algunas ocasiones, pretenden ejercer una presin social para que se reconozca
su problemtica y sus necesidades. Es decir, pueden cubrir la necesidad de
hacer conocer a los dems sus demandas.
No obstante, los grupos de ayuda mutua no estn exentos de problemas.
Algunos asistentes no encuentran verdadera ayuda, sienten no encajar. Los
participantes tambin pueden tener intereses diferentes. Mientras unos
pretenden poder expresar sus sentimientos, otros pueden pretender aprender
habilidades que les ayuden a manejar mejor sus habilidades. Adems, las
emociones negativas que comparten los integrantes pueden tener un efecto
negativo sobre otros participantes. Por otra parte, otra de las grandes
dificultades que pueden encontrar los cuidadores es encontrar el tiempo
necesario para participar en los grupos, o encontrar a alguien que les releve de
su cargo mientras asisten a las reuniones.
En otras ocasiones, los problemas que presentan los cuidadores pueden
ser cubiertos con ayuda profesional. Muchas veces los cuidadores necesitan de

19

informacin o estrategias que pueden ser obtenidas por medio de profesionales

sociosanitarios. Estos profesionales pretenden solventar algunas necesidades.
Pueden ayudar a conocer una mejor forma de adaptarse al rol de cuidador,
ensear formas de manejar el estrs, ayudar a desarrollar habilidades de
resolucin de problemas, etc.
Sin embargo, uno de los problemas que suelen encontrar los que ejercen
el rol de cuidador, y quizs, el ms difcil de solucionar, es el tiempo. Ser
cuidador es un trabajo a tiempo completo.
4.3. Intervencin en cuidadores.
Desde una perspectiva interventiva, los cuidadores necesitan poner en
prctica soluciones distintas para resolver situaciones relacionadas con el
cuidado cotidiano de la persona mayor.
Adems, el cuidador tendr que aprender a afrontar los cambios que
origina el cuidado de los mayores en el mbito familiar o socio-laboral e,
incluso, los que se pueden dar en su salud.
A lo largo de las dos ltimas dcadas se han desarrollado ciertas
intervenciones dirigidas, sobre todo, a reducir el estrs asociado al cuidado.
Bsicamente, las intervenciones pueden clasificarse teniendo en cuenta sus
objetivos y contenidos en los siguientes tipos:
1. Grupos de apoyo: Este tipo de programas tienen por objetivo principal
favorecer el intercambio de informacin y de apoyo emocional entre
familiares afectados por problemas similares.
Con este tipo de intervencin los cuidadores comparten todas las
consecuencias que supone el cuidado de las personas mayores, sobre
todo el impacto emocional. Para ello, se realizan unas reuniones de
grupos donde se intercambian las experiencias y sentimientos entre los
familiares. Estos grupos suelen estar organizados por una serie de
asociaciones de familiares afectados por una determinada enfermedad
crnica como puede ser el Alzheimer. Los contenidos se establecen
dependiendo de las necesidades que tengan sus participantes. Por ello,
se podra decir que el apoyo emocional proporcionado en este tipo de
intervencin es de especial importancia para que los cuidadores se
identifiquen con personas afectadas por su mismo problema, sintindose
as comprendidos.
2. Programas psicoeducativos: se trata de unos programas que
proporcionan a los cuidadores una serie de informacin, apoyo y
habilidades para que sean capaces de manejar de forma adecuada
situaciones relacionadas con el cuidado. Estos tipos de programas han
sido los ms habituales y generalizados para ofrecer los recursos que
faciliten su tarea como cuidador a los familiares. Suelen ir dirigidos a un

20

reducido grupo de cuidadores a los que se les posibilita el conocimiento

y la prctica de habilidades. En estos programas no slo se trata de
proporcionar a los cuidadores informacin y oportunidades para
compartir con los dems sus experiencias sino, adems, de ensearles
una serie de destrezas para que puedan mejorar sus habilidades en caso
de que tenga que enfrentarse a situaciones complicadas vinculadas con
el cuidado.
3. Programas de intervencin clnica: con este tipo de intervencin se le da
ms atencin a los trastornos emocionales de los cuidadores. Dentro de
esta perspectiva de intervencin se han llevado a cabo acciones dirigidas
a la eliminacin de la sintomatologa depresiva de los cuidadores. Varios
estudios encontraron efectos positivos de la terapia cognitivo-conductual
en cuidadores deprimidos, los cuales se atribuyen al incremento de las
percepciones de autoeficacia de los cuidadores y a sus expectativas para
poder afrontar situaciones estresantes nuevas vinculadas con el cuidado.
4. Intervencin familiar: se pretende incrementar el apoyo, tanto emocional
como instrumental, que recibe el cuidador principal de sus familiares ms
cercanos. Estas intervenciones se organizan con reuniones familiares,
donde se trata de llegar a un acuerdo sobre la implicacin de los
diversos miembros de la familia para poder atender de manera eficaz a
las necesidades que presenta la persona mayor.
5. Programas multimodales: pretenden aumentar el apoyo tanto formal
como informal de los cuidadores a lo largo de las distintas fases del
cuidado. Intenta responder de manera exhaustiva a las distintas
necesidades que pueden presentar los cuidadores.
4.4. Eficacia de las intervenciones.

En realidad an no es posible determinar con claridad si los cuidadores

siguen de forma estricta un modelo de intervencin. Los estudios acerca de
este tema son insuficientes.
La mayora de ellos se centra en situaciones de gran estrs y
vulnerabilidad del cuidador con personas de grandes carencias y prdidas de
memoria, como pueden ser enfermos de alzheimer o demencias, que pueden
llegar a debilitar mucho la estabilidad emocional y personal de la persona que
cuida.
Se ha podido comprobar por los resultados de nmerosos estudios que
los cuidadores suelen ser personas que se ocupan de los ancianos sin recibir
compensacin econmica (el llamado cuidado informal) y que tienen que
compaginar sus tareas de la vida diaria con este nuevo rol de cuidador, que
adquieren algunas personas al envejecer sus mayores. Esto puede llegar a
producir un sentimiento de agobio y malestar, tanto fsico como emocional, en

21

la persona que cuida por verse falto de tiempo para s mismo y por tener que
descuidar, a veces, otras tareas. As, para evitar un mayor nivel de estrs, lo
mejor es ofrecer programas de intervencin breve.
Parece ser que el hecho de informar a los mayores y de preocuparse de
su evaluacin, que debera mejorar el estado emocional de los cuidadores, por
el hecho de saber que estn controlados y saben mejor que hacer en
determinadas situaciones, no la mejora.
Sin embargo, cuidar a las personas mayores de forma individual tiene un
mayor impacto que hacerlo de forma grupal.
Aplicar los tratamientos en el domicilio no tiene resultados tangibles.
Lo cierto es que, en cuanto a los resultados obtenidos en distintos tipos
de intervenciones, no existen datos claros y definitivos sobre cules son las ms
eficaces, pero hay cierta superioridad en relacin a las Psicoteraputicas;
mientras que las de peores resultados son los programas de respiro, los
grupos de ayuda mutua y los programas educativos.
Con independencia de los resultados obtenidos en las intervenciones, los
ndices de satisfaccin de los cuidadores con la atencin recibida en las
intervenciones suelen ser muy elevados. Los cuidadores se muestran muy
satisfechos con las intervenciones aunque, en muchas ocasiones, no se
registran cambios en la sintomatologa que presentan, se conforman con que
no aumente su malestar emocional. Es por ello que no sirve la satisfaccin con
el tratamiento como indicador suficiente de mejora emocional de los
participantes.
En cuanto a la utilidad percibida, tienden a sealar que todos los
elementos de los programas, en general, les han sido tiles, e incluso se
muestran satisfechos con tratamientos inespecficos. El mero hecho de hablar
con alguien de su situacin o de tener disponible ese servicio para cuando lo
puedan precisar se percibe como beneficioso.
En concreto, los elementos de las intervenciones que les han resultado
valiosos son:
-

Encontrar apoyo emocional.

Reunirse con otras personas con problemas similares a los suyos.
Obtener informacin.
Poder hablar de sus sentimientos y tener alguien que los escuche.
Desarrollar habilidades de manejo de los problemas.

Es diferente el nivel de satisfaccin con cada una de las intervenciones.

As, por ejemplo, los servicios de respiro generan una menor satisfaccin que
una intervencin de counselling individual o grupal o que el counselling
dirigido por un profesional o por un cuidador.

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Asimismo, un alto porcentaje de cuidadores seala que recomendaran

participar en ese programa a otras personas en su misma o parecida situacin.
Tambin reconocen ciertos problemas en el desarrollo de las
intervenciones, como el tiempo que tienen que dedicar o el tenerse que
desplazar hasta el centro.
En definitiva, las intervenciones con cuidadores, especialmente los
programas psicoteraputicos, son tiles, aunque tengan una utilidad limitada.
No obstante, se ha identificado la necesidad de una mayor precisin conceptual
en el diseo de los programas de intervencin con cuidadores, as como de
definir con claridad el modelo terico que subyace al diseo del programa con
el fin de posibilitar la valoracin de la eficacia de distintas formas de
intervencin.
Juan Alonso Ramrez Fernndez
Psiclogo Social
Huelva, diciembre de 2013

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