TEMA 1

EL DERECHO CIVIL

1.- Derecho Civil. Concepto, caractersticas y contenido del Derecho Civil

El significado de la expresin de lo que hoy conocemos como Derecho Civil es el
resultado final de una larga evolucin histrica y cientfica. Si bien es la traduccin de la
expresin utilizada en Roma ius civile, el significado no es el mismo. El ius civile del
Derecho Romano era un derecho ms amplio y con connotaciones diferentes que
inclua instituciones de carcter penal, procesal y administrativas o polticas, extraas a
la concepcin actual del Derecho Civil. El concepto de Derecho Civil sigui
evolucionando a travs de la historia, hasta llegar a su actual concepcin como Derecho
Privado general.
En su concepcin actual, el Derecho Civil constituye una de las ramas
fundamentales en las que se subdivide el Derecho Privado. Durante mucho tiempo las
expresiones Derecho Civil y Derecho Privado fueron utilizadas indistintamente como
sinnimas. En el momento actual esta equiparacin no puede mantenerse ya que del
Derecho Civil se fueron desgajando otras ramas que fueron adquiriendo autonoma
propia y que, actualmente se consideran partes del Derecho Privado. As, el Derecho
del Trabajo o Derecho Laboral, el Derecho agrario, el Derecho Mercantil, el Derecho
Inmobiliario Registral, etc La doctrina ha proporcionado diversos conceptos de
Derecho Civil, de entre los cuales destacamos el de HERNANDEZ GIL que lo define
como el derecho privado general que tiene por objeto la regulacin de la persona en su
estructura orgnica, en los derechos que le corresponden como tal y en las relaciones derivadas
de su integracin en la familia y de ser sujeto de un patrimonio dentro de una comunidad.
De esta definicin pueden extraerse algunas de las principales caractersticas del
derecho civil:
a)

Es derecho privado por cuanto que su objeto es la regulacin de las

relaciones y derechos entre particulares. Ello, a diferencia de otras
disciplinas de derecho pblico como, por ejemplo, el Derecho administrativo

o el Derecho Financiero, que se encargan de regular las relaciones entre los

particulares y la administracin.
b) El derecho civil, adems de derecho privado, se caracteriza por ser un
derecho general pues regula las relaciones de los sujetos en su consideracin
de persona, por el solo hecho de serlo, y sin atender a otros atributos ni
exigirle otros requisitos. En esto se diferencia de otras ramas de derecho
privado como el derecho mercantil o el laboral que son derechos especiales
pues atienden a otras circunstancias o condiciones (regulan las relaciones de
los particulares en su condicin de empresarios o de trabajadores).
c) Es derecho supletorio en el sentido de que las reglas del derecho civil se
aplican a otras ramas del derecho, en defecto de normas especiales aplicable.
As lo dispone el art. 4, 3 del Ttulo Preliminar conforme al cual las
disposiciones de este Cdigo se aplicarn como supletorias en las materias regidas por
otras leyes. Cumple por tanto el Derecho civil una funcin integradora del
Derecho privado en particular y de todo el derecho en general, al cubrir
todos los huecos y lagunas de los dems Ordenamientos, cuando tales vacos
no pueden ser cubiertos a travs de sus propias y especficas normas.
El ncleo central sobre el que gira el Derecho Civil es la persona. El Derecho
Civil se ocupa tanto de establecer nomas dirigidas a regular a la persona en si misma
considerada, como a regular a la persona en sus

relaciones con los dems

(contractuales, familiares, sucesorias). En relacin con la persona en s misma

considerada, el derecho civil se ocupa de examinar su capacidad para ser sujeto de
derechos, las circunstancias modificativas de la capacidad de obrar, las instituciones
protectoras de aquellas personas que no pueden ejercitar por s mismas los derechos que
les corresponden, los derechos inherentes a la condicin de persona. Esta parte del
Derecho Civil es la que dentro de la sistemtica del Derecho Civil se califica y se estudia
propiamente como Derecho de la persona (aunque en trminos generales todo el
derecho civil haga referencia a la persona).
Dentro de la regulacin de la persona en sus relaciones con los dems, para el
derecho civil cobra especial relevancia el estudio de la persona desde su condicin de
miembro del grupo familiar o el estudio de las relaciones familiares, que originan una
parte especial denominada Derecho de Familia.

El otro eje fundamental sobre el que gira el Derecho civil viene determinado por
la persona como sujeto de relaciones jurdico patrimoniales, y en este sentido cobra
especial relevancia el llamado Derecho Civil patrimonial. Se entiende por tal aquella
parte del Derecho civil que comprende las normas y las instituciones a travs de las
cuales se realizan y ordenan las actividades econmicas de las personas.
Dentro del derecho Civil Patrimonial podemos diferenciar dos partes:
1. La relativa al Derecho de Cosas, integrada por las normas reguladoras de
los derechos reales. Los derechos reales pueden ser definidos como aquellos que
atribuyen a su titular un poder directo e inmediato sobre las cosas. Se estudia en esa
parte el derecho de propiedad, que es el que atribuye a su titular mayores poderes
y facultades, y los derechos reales limitados que confieren a su titular facultades
limitadas sobre las cosas (pueden ser de uso y disfrute, de adquisicin

preferente,

de garanta). Es tambin materia propia de esta parte, el estudio de las formas o

modos de adquisicin, transmisin, extincin y prdida de los derechos reales, as
como la materia relativa a la publicidad de las relaciones inmobiliarias a travs del
Registro de la propiedad. (Derecho hipotecario o inmobiliario registral)
2.- La relativa al Derecho de Obligaciones, que integra las normas reguladora
de los derechos obligacionales, de crdito o personales. Los derechos de crditos,
obligacionales o personales pueden ser definidos como aquellos derechos que
atribuyen a su titular un poder para exigir a un sujeto una determinada conducta
consistente en dar, hacer o no hacer algo. Figura fundamental dentro del Derecho de
Obligaciones es el contrato en cuanto instrumento utilizado para el

intercambio

de bienes y servicios que permite a la persona obtener los medios necesarios para
la satisfaccin de sus necesidades. Igualmente, de especial relevancia es el estudio
de las obligaciones que nacen de tales contratos as como la responsabilidad en la
que incurre el obligado cuando no cumple el deber de prestacin que le incumbe.
Principio fundamental de esta materia, es la libertad de contratacin as como la
importancia creciente de las nuevas modalidades de contratacin que, en muchos
casos, escapan a las previsiones que hicieron los legisladores en los Cdigos
(contratacin electrnica, por telefona mvil) que nicamente regularon aquellos
contratos que eran ms frecuentes en el seno de una sociedad preindustrial con
unas caractersticas distintas a las actuales.

Tema asimismo de gran importancia en nuestros das dentro de esta parte del
Derecho Civil es el estudio de las obligaciones derivadas de responsabilidad civil
extracontractual por actos ilcitos.
Por ltimo, como parte de gran relevancia dentro del contenido del Derecho civil
destaca el llamado Derecho de sucesiones. Esta parte tiene una clara conexin tanto con
el derecho de la persona, en la medida en que tiende a regular la situacin de una
persona despus de su muerte, con el Derecho de familia, por cuanto que normalmente
la sucesin hereditaria se produce en la familia, y con el Derecho patrimonial, ya que
regula el destino que haya de darse al patrimonio de una persona despus de su muerte.
La complejidad de sus normas aconseja su estudio como parte separada dentro del
Derecho civil.

2. El Cdigo Civil espaol y las leyes complementarias

La principal fuente de donde manan las normas de Derecho civil la encontramos
en el Cdigo civil espaol. Con carcter general, un Cdigo es un cuerpo legal que
contiene un conjunto de disposiciones ordenadas sistemticamente que, de un modo
completo y unitario, regula una determinada materia (Cdigo Civil, Cdigo Penal,
Cdigo de la Circulacin...). Se diferencia el Cdigo de la recopilacin o compilacin,
que consiste en una simple reunin de normas de diversa procedencia y tiempo, que
pueden ser agrupadas atendiendo a diversos criterios (materias, cronologa) pero sin
formar una unidad y conservando cada una su propia individualidad. En principio, y
por definicin, un Cdigo persigue reunir toda la normativa relativa a una determinada
materia; no obstante, dada la rpida evolucin de la sociedad y la necesidad de ir
cambiando las normas para atender a los problemas concretos que van surgiendo, se
hace necesario complementarlos con otras leyes. En el mbito del Derecho Civil, el
nmero de leyes complementarias dictadas en los ltimos aos que se encuentran fuera
del Cdigo Civil son tan numerosas que algunos hablan de un proceso de
descodificacin (Ver Anexo de las leyes complementarias al Cdigo Civil en el
Campus virtual).
En cualquier caso, y sin perjuicios de estas consideraciones, es preciso destacar
que el Cdigo Civil sigue siendo considerado como la principal fuente de Derecho civil.

Estructura del Cdigo civil espaol

Despus de un largo proceso de elaboracin, la Ley de bases de 11 de mayo de
1888, autoriz la publicacin de un Cdigo Civil con arreglo a las condiciones y bases
establecidas en la misma. De acuerdo con el artculo 3 de esta Ley, el Cdigo Civil
entrara en vigor a los sesenta das de haberse dado cuenta a las Cortes de su
publicacin. No obstante, en virtud de lo dispuesto en el Real Decreto de 11 de Febrero
de 1889 se prorrog la entrada en vigor hasta el da 1 de mayo. Esta edicin del Cdigo
Civil tuvo una breve vida ya que solo estuvo vigente hasta el 27 de julio de 1889. La Ley
de 26 de mayo de 1889 ordena al Gobierno hacer y publicar una nueva edicin del
Cdigo civil con las enmiendas y adiciones que a juicio de la Comisin General de
Codificacin fueran necesarias o convenientes. Tal oportunidad fue aprovechada por la
referida Comisin para corregir la primera edicin del Cdigo modificando diversos
artculos e introduciendo trece disposiciones transitorias en lugar de una nica. En su
segunda edicin fue publicado por Real Decreto de 24 de Julio de 1889, que, con
numerosas modificaciones, es el que sigue an vigente.
El Cc consta de 1976 artculos dividido en un Ttulo Preliminar y cuatro Libros.
Los Libros se dividen, a su vez, en Ttulos; Los Ttulos en Captulos y algunos captulos
en secciones. Todo ello, se divide en artculos numerados correlativamente hasta 1976.
-

El Ttulo preliminar (arts.1 a 16), cuya rbrica es De las normas jurdicas, su

aplicacin y eficacia, contiene normas aplicables a todo el territorio nacional. Su
estudio incluye conceptos generales y fundamentales del Derecho como: fuentes
del Derecho, Eficacia de normas, Derecho transitorio, retroactividad e
irretroactividad de las normas, entrada en vigor. El contenido de este Ttulo
preliminar en los nuevos planes de estudio fue trasladado a la asignatura Teora
del Derecho, y por tanto, no se incluye en el programa de la asignatura.

Libro I. De las personas (arts. 17 a 332), contiene toda la normativa de las

personas fsicas y jurdicas, as como tambin el aspecto personal del Derecho de
Familia: el matrimonio, su celebracin, crisis matrimoniales (nulidad,
separacin y divorcio), la filiacin, patria potestad y tutela.

Libro II. De los bienes, de la propiedad y sus modificaciones (arts. 333 a 608) en
l se regula la posesin, la propiedad y los derechos reales limitados.

Libro III. De los diferentes modos de adquirir la propiedad (arts 609 a 1087).
Trata de la ocupacin, de la donacin y de la sucesin mortis causa.

Libro IV. De las obligaciones y contratos (arts 1088 a 1975) en l se regulan las
obligaciones en general, los contratos en particular, los regmenes econmicos
del matrimonio.
El art. 1976 contiene una DISPOSICIN FINAL DEROGATORIA, a

continuacin se recogen TRECE DISPOSICIONES TRANSITORIAS a travs de las

cuales se regula el paso de la legislacin anterior a la nueva y se determina el derecho
aplicable a las situaciones nacidas conforme a la legislacin anterior. Por ltimo, el
Cdigo recoge TRES DISPOSICIONES ADICIONALES que prevn un sistema de
revisin peridica cada diez aos. En la prctica, este sistema no se ha utilizado, por lo
que las reformas que a lo largo de los aos ha ido sufriendo, constituyen la respuesta a
los cambios sociales acontecidos .Resultara imposible enumerar todas las reformas que
en los ltimos aos ha experimentado el Cdigo civil con la finalidad de adaptar un
texto legal del siglo diecinueve a nuestros das.
La actividad legislativa desplegada en los ltimos aos ha sido muy intensa.
Algunas de las leyes aprobadas son leyes de reforma del Cdigo civil que han operado
modificaciones y dado nueva redaccin a diversos artculos del Cc. As, por ejemplo,
entre otras muchas, destacan las ltimas reformas operadas en la institucin del
matrimonio y en la capacidad de obrar de los menores por las leyes 15/ 2015 de
jurisdiccin voluntaria y 26/2015, de proteccin de la infancia y adolescencia. Diferentes a las
leyes de reforma del Cdigo, que quedan integradas en el propio articulado del Cdigo,
son las llamadas leyes complementarias al Cdigo. Estas leyes no se integran en el
articulado del Cdigo, sino que regulan cuestiones especficas para las que las normas
del Cdigo resultan insuficientes. El Cdigo Civil, si bien naci con la finalidad de
regular todas las materias relativas al Derecho civil, se presenta en el momento actual
como insuficiente ya que la rpida evolucin de la sociedad ha hecho que surjan muchas
cuestiones que en el momento de la aprobacin del Cdigo no podran ser previstas. En
el momento actual son tantas las materias de Derecho Civil que aparecen reguladas en
Leyes complementarias distintas al Cdigo, que el Cdigo Civil pierde importancia
como fuente del Derecho civil. Existen multitud de leyes complementarias que lleva a
algunos a hablar de que asistimos a un momento de DESCODIFICACIN DEL

DERECHO CIVIL (Ver Anexo de las leyes complementarias al Cdigo Civil en el

Campus virtual).

3.- Los derechos civiles forales y autonmicos

Qu se entiende por Derecho Foral o especial en Espaa? Con carcter general se
entiende por Derecho Foral o especial el conjunto de ordenamientos jurdicos de
derecho privado que se aplican en algunas Comunidades Autnomas, coexistiendo con
el Cdigo Civil.
Todas las CCAA tienen Derecho Foral o especial? NO
Cules son las CCAA que tienen Derecho Civil especial o Foral? La respuesta a esta
cuestin no puede extraerse de la actual regulacin ya que en ningn sitio se determina
concretamente qu territorios son los que tienen un Derecho Foral. Para dar respuesta a
esta cuestin tenemos que remontarnos a la Edad Media en la que coexistan varios
reinos, cada uno de ellos con su derecho propio. Prescindiendo de explicaciones
histrica acerca de la divisin territorial de Espaa y las distintas fases o periodos en
relacin con los derechos forales, lo que interesa sealar es que la diversidad de
legislaciones civiles que coexistan con el Derecho civil del Estado, haca difcil reunir
toda la legislacin civil en un solo Cdigo dificultando mucho la labor de la aprobacin
de un Cdigo civil espaol. Fue en el ao 1946 cuando, a propuesta del Consejo de
Estudios de Derecho Aragons, se celebr en Espaa un Congreso Nacional de Derecho
Civil con la finalidad de estudiar la situacin de la legislacin foral y fue de ese
Congreso de donde naci la idea de elaborar un Cdigo general que recogiera las
instituciones de Derecho comn, y las de los Derechos forales o territoriales. Se propone
la elaboracin de un Cdigo civil General para toda Espaa donde se incluyan tambin
unas compilaciones que recojan el derecho especial de los distintos reinos. Al final este
proyecto de unificacin de todo el Derecho Civil en un solo Cdigo fracasa y se adopt
la frmula de elaborar un Cdigo para el Derecho civil comn, y unos apndices para
las legislaciones forales, en los que se contendran las instituciones forales que
conviniera conservar. De esta forma, el derecho civil foral quedaba reunido en cuerpos
separados denominados compilaciones en las que se recogan el derecho civil especial y
particular de determinadas regiones. Concretamente, las regiones que tena un derecho

foral especial eran Catalua, Aragn, Navarra, Vizcaya y parte de lava, Baleares,
Galicia, Aragn y Navarra.
Estando as la situacin, lo que realmente interesa es ver qu sucede con estos
derechos forales especiales a partir de la aprobacin de la Constitucin Espaola de
1978. La CE marca una nueva etapa en la historia de los derechos forales. Como
sabemos, una de las novedades ms significativas que se produjo a la entrada en vigor
de la CE fue la nueva estructuracin de Espaa como un Estado de las Autonomas y su
divisin en Comunidades Autnomas (CCAA) (concretamente se divide en 17 CCAA).
Estas CCAA, de acuerdo con la propia Constitucin van a poder dictar normas jurdicas
con fuerza de ley, pero solo en aquellas materias que sean de su competencia. De esta
forma, las Cortes Generales dejan de ser las nicas con capacidad para crear normas
con rango de ley ya que tambin se inviste de este poder a las CCAA para hacer leyes
para sus respectivos territorios y dentro del mbito de sus competencias.
El poder legislativo de las CCAA ha de recaer sobre materias que la Constitucin
reconoce como susceptibles de ser asumidas por ellas. As, los artculos 148 y 149 de la
CE determinan las materias sobre las que tienen competencia para legislar las CCAA
(148) y las materias que son competencia exclusiva del Estado. De esta forma, se
distribuyen las competencias de forma que las relaciones entre el derecho estatal y el de
las CCAA se resuelven atendiendo al principio de competencia y no al de jerarqua. Las
leyes de las CCAA no estn por debajo de las leyes estatales sino que, si se legisla sobre
algo sobre lo que tienen competencia, las leyes de las CCAA estarn en el mismo nivel
que las del Estado. Si la CCAA correspondiente tiene competencia conforme a lo
dispuesto en el art. 148. 9. para regular esa materia, para los vecinos de la CCAA
correspondiente se aplica la norma autonmica y no la estatal. Y quienes son los
vecinos a quienes se aplica este derecho especial? Pues los que, conforme a los criterios
que examinaremos en el tema 6, tengan atribuida la vecindad civil de ese territorio.
La cuestin que ahora nos planteamos es qu pasa con el Derecho Civil? Las
CCAA tienen competencia para elaborar leyes en materia civil? Y aqu es donde surge el
problema ya que el art. 149.1.8 permite a las CCAA de aquellos territorios que en el
momento de la aprobacin de la CE tenan derecho foral propio, no solo conservarlo sino
tambin modificarlo y desarrollarlo.
Conforme a lo dispuesto en el art. 149 .1. El Estado tiene competencia exclusiva:

8) sobre la legislacin civil, sin perjuicio de la conservacin, modificacin y desarrollo

por las CCAA de los derechos civiles forales o especiales, all donde existan
La ambigedad y oscuridad del precepto plante muchos problemas de
interpretacin y origino un fuerte debate entre los civilistas. Se planteaban numerosas
cuestiones: qu CCAA podran legislar sobre Derecho Civil y dentro de qu lmites
podran hacerlo. De la letra del precepto se desprende, como primera premisa, que la
competencia para conservar, modificar y desarrollar legislacin civil no la tenan atribuida
todas las CCAA, sino solamente aquellas en las que, al momento de la entrada en vigor
de la CE, exista un Derecho Foral o especial propio. Resultaba lgico, quien no tena
un derecho civil especial no poda conservarlo ni modificarlo ni desarrollarlo.
Ahora bien, una vez claro cules eran las CCAA que podan conservar, modificar
y desarrollar el Derecho Civil, las dudas se plantearon en torno a los lmites impuestos por
el precepto constitucional. Fundamentalmente el problema surga en torno a la cuestin
de si solamente podan legislar sobre instituciones civiles que ya existan para conservarlas o
modificarlas, o tambin, en la medida en que el precepto permita desarrollarlas, podan
legislar sobre nuevas instituciones que no existieran en aquel momento.
Las interpretaciones que se dieron fueron muchas, pudiendo quedar resumidas a
dos:
1.- Interpretacin restrictiva, conforme a la cual las CCAA que con anterioridad
a la entrada en vigor de la CE tena derecho civil propio podan legislar solamente en
relacin con aquellas instituciones y materias que ya existan para adaptarlas a las exigencias
del momento, excluyendo su capacidad normativa para legislar sobre otras situaciones nuevas
que no tuvieran relacin con ellas. Para este sector los lmites de las CCAA con derecho
Civil propio sobre la materia civil vendran establecidos por el Derecho recogido en sus
Compilaciones, el cual, por disposicin del precepto, podran conservar, modificar o
desarrollar, pero no crear nuevas instituciones.
2.- Interpretacin amplia, seguida por los foralistas para quienes de la letra del
precepto se desprenda que las CCAA con derecho foral propio podan desarrollar sin
lmite el Derecho civil aplicable en su territorio, pudiendo legislar sobre cualquier
materia de Derecho civil.

Transcurridos ya 38 aos desde esta polmica, lo cierto es que en el momento

actual en las CCAA con derecho foral especial cada vez se desarrolla una mayor
actividad legislativa. Las diferencias entre el Derecho Civil comn del Cdigo Civil y el
derecho Civil de las CCAA con Derecho Foral el muy acusada integrando normas que,
en muchos casos, no tiene nada que ver. Sobre todo en el mbito del Derecho de
Familia, existen notables diferencias entre el derecho civil recogido en el Cdigo Civil y
el Derecho de estas CCAA. Un caso llamativo se plantea, por ejemplo, con la figura de
la custodia compartida sobre la cual en el mbito estatal no existe una regulacin
especfica, siendo de aplicacin lo dispuesto en el apartado 5 del art. 92 Cc, mientras
que diversas CCAA han aprobado leyes especficas con criterios de atribucin muy
distintos a los previstos en el Cdigo civil.

Sera excesivo examinar todas las

instituciones de Derecho civil foral creadas y desarrolladas en las CCAA con

competencia foral. Simplemente destacar cmo, entre todas, destaca sin duda alguna la
actividad legislativa de Catalua cuyo Parlamento ha desarrollado una incesante
actividad legislativa en los ltimos aos que, lejos de disminuir, cada vez aumenta ms.
Como ejemplo, en el momento actual Catalua tiene prcticamente aprobado su propio
Cdigo Civil. Concretamente, tienen aprobados cinco libros:
-

Primera Ley del Cdigo Civil de Catalua. Disposiciones generales

Libro segundo. Persona y familia

Libro tercero. Personas jurdicas

Libro cuarto. Sucesiones

Libro quinto. Derechos reales

Solo faltara por aprobar el Libro VI sobre Obligaciones y contratos.

En cualquier caso, hay que tener en consideracin lo dispuesto en el art. 13 CC
conforme al cual:
1. Las disposiciones de este Ttulo Preliminar, en cuanto determinan los efectos de la Leyes
y las reglas generales para su aplicacin, as como las del Ttulo IV del Libro I(Referidas
al matrimonio) con excepcin de las normas referidas al rgimen econmico matrimonial,
tendrn aplicacin general y directa en toda Espaa.
2. En lo dems, con pleno respeto a los derechos especiales o forales de las provincias o
territorios en que estn vigentes, regir el Cdigo Civil como derecho supletorio, en defecto
del que lo sea en cada una de aquellas, segn sus normas especiales.

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