Diferencias entre investigacin cualitativa y cuantitativa

La investigacin cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos cuantitativos sobre

variables. La investigacin cualitativa evita la cuantificacin. Los investigadores cualitativos hacen registros
narrativos de los fenmenos que son estudiados mediante tcnicas como la observacin participante y las
entrevistas no estructuradas. La diferencia fundamental entre ambas metodologas es que la
cuantitativa estudia la asociacin o relacin entre variables cuantificadas y la cualitativa lo hace en contextos
estructurales y situacionales. La investigacin cualitativa trata de identificar la naturaleza profunda de las
realidades, su sistema de relaciones, su estructura dinmica. La investigacin cuantitativa trata de determinar
la fuerza de asociacin o correlacin entre variables, la generalizacin y objetivacin de los resultados a travs
de una muestra para hacer inferencia a una poblacin de la cual toda muestra procede. Tras el estudio de la
asociacin o correlacin pretende, a su vez, hacer inferencia causal que explique por qu las cosas suceden o
no de una forma determinada.
El objetivo de cualquier ciencia es adquirir conocimientos y la eleccin del mtodo adecuado que nos permita
conocer la realidad es por tanto fundamental. El problema surge al aceptar como ciertos los conocimientos
errneos o viceversa. Los mtodos inductivos y deductivos tienen objetivos diferentes y podran ser resumidos
como desarrollo de la teora y anlisis de la teora respectivamente. Los mtodos inductivos estn
generalmente asociados con la investigacin cualitativa mientras que el mtodo deductivo est asociado
frecuentemente con la investigacin cuantitativa.
Los cientficos sociales en salud que utilizan abordajes cualitativos enfrentan en la actualidad problemas
epistemolgicos y metodolgicos que tienen que ver con el poder y la tica en la generacin de datos as como
con la validez externa de los mismos.
El contrastar una hiptesis repetidamente verificada no da absoluta garanta de su generalizacin ya que, como
seala Karl Popper, no se dispone de ningn mtodo capaz de garantizar que la generalizacin de una hiptesis
sea vlida8. Con el ejemplo de los cisnes, K. Popper rebata las tesis neopositivistas sobre la generalizacin
de las hiptesis... "todos los cisnes de Austria eran blancos... no se dispone de datos sobre el color de los cisnes
fuera de Austria..., todos los cisnes son blancos...". En el momento actual no hay ningn mtodo que garantice
que la generalizacin de una hiptesis sea vlida, pero s se puede rebatir una hiptesis con una sola evidencia
en contra de ella. Es por ello que la ciencia, como seala K. Popper "busca explicaciones cada vez mejores".
Las diferencias ms ostensibles entre ambas metodologas se muestran en la. Los fundamentos de la
metodologa cuantitativa podemos encontrarlos en el positivismo que surge en el primer tercio del siglo XIX
como una reaccin ante el empirismo que se dedicaba a recoger datos sin introducir los conocimientos ms all
del campo de la observacin. Alguno de los cientficos de esta poca dedicados a temas relacionados con las
ciencias de la salud son Pasteur y Claude Bernard, siendo este ltimo el que propuso la experimentacin en
medicin1. A principios del siglo XX, surge el neopositivismo o positivismo lgico siendo una de las aportaciones
ms importantes la induccin probabilstica. La clave del positivismo lgico consiste en contrastar hiptesis
probabilsticamente y en caso de ser aceptadas y demostradas en circunstancias distintas, a partir de ellas
elaborar teoras generales. La estadstica dispone de instrumentos cuantitativos para contrastar estas hiptesis
y poder aceptarlas o rechazarlas con una seguridad determinada. Por tanto el mtodo cientfico, tras una
observacin, genera una hiptesis que contrasta y emite posteriormente unas conclusiones derivadas de dicho
contraste de hiptesis.