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LAS MQUINAS TRMICAS

Una mquina trmica es un dispositivo cuyo objetivo es
convertir calor en trabajo. Para ello utiliza de una sustancia de
trabajo (vapor de agua, aire, gasolina) que realiza una serie de
transformaciones termodinmicas de forma cclica, para que la
mquina pueda funcionar de forma continua. A travs de dichas
transformaciones la sustancia absorbe calor (normalmente, de
un foco trmico) que transforma en trabajo.

Clasificacin de las mquinas trmicas

De acuerdo con la combustin que se produzca ya sea en el
interior o en el exterior las mquinas se clasifican:
Mquinas de combustin externa: Mquina de vapor y
turbina de vapor.
Es una mquina que realiza una conversin de energa calorfica
en energa mecnica mediante un proceso de combustin que
se realiza fuera de la mquina, generalmente para calentar agua
que, en forma de vapor, ser la que realice el trabajo.
Mquinas de combustin interna: Motor de cuatro
tiempos y turbina de gas.
Estas mquinas obtienen energa mecnica directamente de la
energa qumica producida por un combustible que arde dentro
de una cmara de combustin, la parte principal.

Mquina de vapor
Fue la mquina trmica ms utilizada hasta el siglo XX.
La energa obtenida al quemar el combustible (gas, petrleo,
carbn...) se emplea en calentar agua hasta convertirla en
vapor. Este vapor desplazaba el mbolo, realizando as un
trabajo.
Se utilizaban mucho en las locomotoras de vapor para el
ferrocarril, pero en la actualidad ya no se usan tanto.

Cmo funciona una mquina de vapor?

Las mquinas de vapor trabajan por su motor de vapor
alimentado, los mismos que han alimentado a las locomotoras y
otras maquinarias entre los aos 1800 y 1950. Aunque existen
en diferentes tamaos y formas, bsicamente todos funcionan
de manera muy similar..
En una caldera se hierve determinada cantidad de agua
incesantemente. Tras calentarse por un fuego alimentado por
diversos combustibles como madera, carbn o petrleo, esta
hierve. Cuando hierve en la caldera, el vapor que se genera se
concentra generando una alta presin y en ese estado se lo
dirige a una cmara cerrada conocida como cmara de vapor..
El vapor de la caldera entra en la cmara, en donde en el
extremo delantero se encuentra un cilindro, que por la
expansin del volumen del agua, empuja un pistn. A travs de
un mecanismo de biela-manivela el movimiento circular de este
pistn se convierte en un movimiento de traslacin o de
rotacin.
Este movimiento es capaz de hacer girar ruedas por ejemplo de
una locomotora o incluso provocar la rotacin de un rotor en un
generador elctrico. Cuando acaba con el ciclo, el mbolo vuelve

al lugar en el que comenz y todo el vapor se expulsa con

inercia aplicando la energa cintica (la misma que tanto tiene
que ver en el funcionamiento de la montaa rusa)..
Al mismo tiempo, mediante una serie de vlvulas se produce
una renovacin en la entrada y la salida de los flujos de vapor,
tambin de forma constante.

Turbinas de vapor
Las turbinas de vapor expulsan un chorro de vapor, calentando
con la energa generada en la quema de un combustible, incide
sobre las paletas de la rueda
giratoria de la turbina realizando
un trabajo mecnico de rotacin.
Se utiliza en las centrales
termoelctricas para mover los
generadores elctricos y en los
barcos para accionar las hlices.

Funcionamiento de la turbina
de vapor
El funcionamiento de la turbina
de vapor se basa en el principio
termodinmico que expresa que cuando el vapor se expande
disminuye su temperatura y se reduce su energa interna. Esta
reduccin de la energa interna se transforma en energa
mecnica por la aceleracin de las partculas de vapor, lo que
permite disponer directamente de una gran cantidad de energa.
Cuando el vapor se expande, la reduccin de su energa interna
en 400 cal puede producir un aumento de la velocidad de las
partculas a unos 2.900 km/h. A estas velocidades la energa
disponible es muy elevada, a pesar de que las partculas son
extremadamente ligeras.
Si bien estn diseadas de dos formas diferentes, las partes
fundamentales de las turbinas de vapor son parecidas.

Consisten en boquillas o chorros a travs de los que pasa el

vapor en expansin, descendiendo la temperatura y ganando
energa cintica, y palas sobre las que acta la presin de las
partculas de vapor a alta velocidad. La disposicin de los
chorros y las palas depende del tipo de turbina. Adems de
estos dos componentes bsicos, las turbinas cuentan con ruedas
o tambores sobre los que estn montadas las palas, un eje para
las ruedas o los tambores, una carcasa exterior que retiene el
vapor dentro de la zona de la turbina, y varios componentes
adicionales como dispositivos de lubricacin y controladores.

Motores de cuatro tiempos

Se utilizan en los automviles. Aprovechan la energa generada
en la combustin de una mezcla de aire con gasolina para
mover un pistn.
El trabajo mecnico del movimiento del pistn de aprovecha
para el desplazamiento del vehculo.

Un motor de explosin con ciclo de 4 tiempos se compone por

un cilindro, una biela, un cigeal, al menos dos vlvulas, una
buja y muchos otros componentes que hacen que todo trabaje
de forma coordinada. Para entender cmo es posible que una
mezcla de gasolina y aire se convierta en movimiento te
explicamos uno a uno cada uno de los 4 tiempos de este tipo de
motor de combustin, o tambin llamado motor Otto.

Tiempo 1: ADMISIN
En el primer tiempo una mezcla de gasolina y aire va a entrar en
la cmara de combustin del cilindro. Para ello el pistn baja del
punto superior del cilindro al inferior, mientras que la vlvula (o
vlvulas) de admisin se abre y deja entrar esa mezcla de
gasolina y aire al interior del cilindro, para cerrarse
posteriormente.
La gasolina es combinada con aire ya que, de por s, la gasolina
sola no ardera y necesita oxgeno para su combustin. La
relacin terica es 1 gramo de gasolina por 14,8 gramos de aire,
pero depende de muchos factores, como por ejemplo de la
densidad de ese aire. Por eso en los motores modernos una
sonda lambda examina los gases sobrantes de la combustin e
informa a la centralita sobre cmo ha de ser la proporcin de la
mezcla gasolina/aire a suministrar por los inyectores.
Tiempo 2: COMPRESIN
En el segundo tiempo, con el pistn en su posicin ms baja y la
cmara de combustin llena de gasolina y aire, la vlvula de
admisin se cierra y deja la cmara cerrada hermticamente. La
inercia del cigeal al que est unida la biela del pistn har que
el pistn vuelva a subir y comprima as la mezcla.
La gasolina y el aire se comprimen dentro de una cmara
hermtica y, al reducirse de tal manera el espacio, las molculas
chocan entre s aumentando la temperatura de la mezcla. La
gasolina y el aire estn listos para el tercer tiempo: la
combustin.
Tiempo 3: COMBUSTIN
En el tercer tiempo, con el pistn en su posicin ms alta y
comprimiendo la mezcla de gasolina y aire, es cuando entra en
accin la buja.
Es en este preciso momento, con la mezcla comprimida y a una
alta temperatura, cuando la buja genera una chispa que hace
explotar violentamente esa mezcla. La combustin hace
empujar el pistn hacia abajo con fuerza y la biela y el cigeal

se encargan de convertir ese movimiento lineal del pistn, de

arriba a abajo, en un movimiento giratorio.
Tiempo 4: ESCAPE
En el cuarto tiempo, el ltimo de este proceso y que significar
la cuarta carrera del pistn y la segunda vuelta del cigeal, el
pistn se encuentra en su parte ms baja de nuevo y con la
cmara de combustin llena de gases quemados productos de la
combustin de la gasolina y el aire.
El pistn vuelve a subir en este cuarto tiempo y al hacerlo
empuja esos gases hacia arriba para que salgan por la vlvula
de escape que se abre con el fin de dejarlos salir y volver a dejar
la cmara del cilindro vaca. No como durante la compresin,
que permaneca cerrada.
Es ahora, con el pistn de nuevo en la parte superior cuando se
inicia el ciclo de nuevo desde el principio. El pistn volver a
bajar mientras que la vlvula de admisin se abre y deja pasar
una nueva mezcla de gasolina y aire, y as una y otra vez.

Motor de reaccin
Tambin llamado turbina de gas. Es una mquina trmica de
mayor potencia que el motor de explosin.
Los gases generados continuamente al quemar un combustible
son expulsados hacia atrs por una tobera impulsando el
vehculo hacia delante.
Se utilizan en aviacin, para conseguir una mayor velocidad.

La operacin bsica de la turbina de gas es similar a la mquina

de vapor, excepto que en lugar de agua se usa el aire. El aire
fresco de la atmsfera fluye a travs de un compresor que lo
eleva a una alta presin. Luego se aade energa dispersando
combustible en el mismo y quemndolo de modo que la
combustin genera un flujo de alta temperatura. Este gas de
alta temperatura y presin entra a una turbina, donde se
expande disminuyendo hasta la presin de salida, produciendo
el movimiento del eje durante el proceso. El trabajo de este eje
de la turbina es mover el compresor y otros dispositivos como
generadores elctricos que pueden estar acoplados. La energa
que no se usa para el trabajo sale en forma de gases, por lo cual
tendrn o una alta temperatura o una alta velocidad. El
propsito de la turbina determina el diseo que maximiza esta
forma de energa. Las turbinas de gas se usan para darle
potencia a aeronaves, trenes, barcos, generadores elctricos, e
incluso tanques.

JORGE DEL MONTE CRUZ

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