1.1Laantropologasociocultural:conceptoymbitodeestudio.

La antropologa hace referencia a un vasto campo de estudio que, tomando como referenciaal ser
humano,tratadeacercarseasteensucomplejarealidadbiolgicaycultural.Lapropiadenominacin
deesta
ciencia,compuestaporunprefijoyunsufijogriegos,loest
sugiriendo.Nohaydudadeque,
con
esta
denominacin, la antropologa cumple con el requisito de poseer un objeto de estudio concretoybien
definido:elserhumano.Sinembargo,setratadeunobjetotanamplioqueresultara inabordable.Asseexplicaque
existandistintossectoresdentrodelaantropologageneral,cadauno deloscualesadjetivadodemaneradiferente.
Cuandonosreferimosalaantropologasociocultural,asadjetivada,estamosaludiendoalserhumano estudiado
comomiembrodeungruposocialycomointegrantedeunacultura.Enrealidad,estamos haciendomencin de
realidades similares puesto que, como veremos en eldesarrollo de los temas quesiguen,losgruposhumanos
poseenunaculturaquelesproporcionaunaimageno,sisequiere,
unaidentidad,graciasalaculturaquelos
caracteriza. Puede decirse, por tanto, que la antropologa sociocultural estudia las sociedades y las
culturas humanas, tratando de descubrir, prioritariamente,los elementos compartidos y las diferencias, con
una estrategia holista, esto es, enfocada alaglobalidad.Paralograrlo,sevaledeunametodologa
sistemticamentecomparativa.Portanto,noesunacienciadeloexticoydelosingular. "Antropologa cultural"
ha sido la denominacin al uso en los EstadosUnidos desde la poca de F. Boas.Dehecho,lysusdiscpulos
sonclasificadoscomoculturalistas.Elhechodequealgunosdesus discpulosconcedieranalaculturauncarcter
superorgnico(A.L.KroeberyE.Sapir,especialmente),
hizoquestefueraeladjetivocaractersticodela
antropologanorteamericana.EnelReinoUnidola
denominacinhabitualdesdelapocadeA.R.Radcliffe
Brownhasidoladeantropologasocial. Mientrasqueenlaprimeradenominacinseenfatizaelhechoproductivo
delserhumano,lacultura,
enelcasodelaantropologainglesasehacelopropioconelhechodequeelserhumano
integreuna sociedad.Ntesequeladenominacinnorteamericanaconcedealaantropologaunamplsimocampo
deestudio.Dehecho,lamisma,tambindesdelapocadeBoas,integrensusenoalaantropologa
fsica,la
arqueologa,lalingsticaylaantropologasociocultural. Por el contrario, la antropologa inglesa atribuy a
sta un campo ms limitado y especializado de estudio, aunque sin negar el estrecho parentesco de esta
antropologa con otras ciencias sociales y humanas.Dehecho,tambinenlaantropologanorteamericanaes
frecuentelaespecializacinenla antropologa social. Lo ms importante, y sea como fuere, es que, llmese
antropologa social o antropologa cultural, una y otra comparten un mismo tipo de problemas, de
preocupaciones, de mtodos y de orientaciones tericas. Este hecho justifica que esta asignatura se
denomine Antropologasociocultural. En la Europa continental es bien sabido que han existido otras
denominaciones como etnologa, etnografa, etc. Amediados delsiglo XX, C.LviStrauss se esforz en
hacer clebre una unificacin conceptualquereservaaladescripcindeunaculturaelnombredeetnografa,ala
fasecomparativa
eldeetnologa,yalaelaboracintericafinaleldeantropologa,queenestecasoser
sociocultural.
LapropuestadeLviStrauss,admitidaplenamente,formahoypartedelaesenciadela
antropologa. No hace faltaaadir quelaantropologa fsica tambinest presenteenlas universidades
europeas desdeelsigloXIX,compartiendosudenominacinconeldeantropologabiolgicaposteriormente,y
siempre dedicada a estudiar al ser humano como organismo fsicobiolgico.Ms antiguaesanla
denominacindeantropologa filosfica, dedicada a reflexionar acerca del ser humano en cuanto psiqueo
espritupensante. Laantropologasocialoculturalseencuadraenlascienciassociales(cuandoseadjetivacomo
social,loes
pordefinicin),yesunacienciaempricaqueformula deduccionesverificablesacercadelas
sociedadesydelasculturasdelossereshumanos,apartir,nodelassuposicionesabstractas,sinodelas
observacionessistemticasllevadasacaboentrelassociedadesdetodoelmundo,valindoseparaellodemtodosy
tcnicasespecficos.
La antropologa social o cultural naci de la necesidad de estudiar las culturas humanas de formadirecta,
superandolasespeculacionesacercadelasmismas,conunametodologacaractersticamentecualitativa.El
repertorio de sociedades o culturasestudiadasen todoelmundo desdemediados delsiglo XIX es muy
amplio, y ello ha permitido a esta ciencia afinar progresivamente la comparacinintercultural.
Las aportaciones cientficas de la antropologa sociocultural han abocado al conocimiento deconceptos
que hoy resulta indispensables en cualquier anlisis:etnocentrismo, relativismo cultural,identidad cultural,
conflicto intertnico, etc. Algunos temas fundamentales de nuestro tiemponacieronal tiempo que se
desarrollabalaantropologa. Pensemosenel delosestudios degneroyMargaret Mead, en el de la distincin

entre magia y religin a propsito de la obra deBronislawMalinowski, o en el de la prohibicin del

incesto yClaudeLviStrauss, por poner algunos sencillosejemplos
Laposicinqueseadoptaaldenominaraestadisciplinaantropologasocioculturalconcuerdaconlasdos
denominacionesmsextendidas(antropologasocialyantropologacultural)y,sobretodo,remiteauna
elaboracintericaymetodolgicaqueescomn.Unayotra,lasocialylacultural,coincidenenbuenapartedesu
objetoy remitenaproblemasyasolucionesquepertenecen tantoaunacomoaotra. Eso explica que, en
contextos acadmicos, la denominacin de antropologa social y la deantropologaculturalparticipendeuna
aceptadasinonimia.
Despusdetodo,seentendermejorque,cuandohablamosdelaantropologasociocultural,estemoshaciendo
mencin de una ciencia fronteriza con otras ciencias sociales, especialmente con lasociologa,ascomocon
elderecho,lacienciapolticaylapsicologasocialentreotras.Yahemosdichoque la antropologa social es una
ciencia social por definicin. Pero tambin comparte frontera conotrasdisciplinasquepertenecenalas
cienciassocialesyalashumanidades,talescomolahistoria,lageografa y la filosofa, entre otras, debido a su
inters tanto en el conocimiento de las sociedadescomoeneldelasculturas.Unarpidamiradaalaformacinde
losantroplogosquehancultivadolaantropologaenelpasadoyenelpresentenospermitedescubrirqueesta
cienciasehanutridoensuevolucin,demaneramuyintensa,delateorademuchasdelas
cienciasenunciadas,al
tiempoquesehaproducidountrasvaseinverso, lo cual se ha convertido en una extraordinaria fuente de
fortaleza para la antropologasociocultural.
1.2.Eldesarrolloterico
a. Losorgenes
Con anterioridad a la segunda mitad del siglo XIX en que nace la antropologa, no puede hablarse
propiamentedeundesarrolloterico.Loqueexisteantesdeestemomentoesunacuriosidadquevacreciendo,
sobre todo, en momentos en los que se producen choques culturales. Uno de los mstrascendentalesesel
que tienelugarenel sigloXV,coincidiendoconeldescubrimientodeAmrica.LasgentesdelNuevoMundoatraen
poderosamentelaatencindelosespaolesprimeroydelrestodeloseuropeosdespus.ElP.SahagnoelP.Las
Casasserndosclarosejemplosdeesteintersporelconocimientodeotrasculturas.
Lossiglossiguientes,XVIyXVIIsontiemposdedescubrimientosgeogrficosy,portanto,de
incesantecuriosidad.Elencuentroconotrospueblosfomentayestimulalacreacindeunaliteraturainteresadapor
las diferencias entre las gentes y los pueblos que,a la postre, prepara el nacimiento de la antropologa
social. Para queeso sea posiblees necesario que se produzca unmovimientointelectual que sistematicey
ordenelosconocimientosreunidosatravsdelaHistoria.EstoesloquesucedeconlaIlustracin.
Los
ilustradosfrancesesyescocesesrealizaronunalaborfilosficaquealimentlapreocupacincientfica
posterior. AdamSmith,AdamFerguson, Denis Diderot y otros muchos seran los artfices de este
movimiento.Elnacimientodecimonnicodelasmodernascienciassocialesnohabrasidoposiblesin
latarea
ilustrada.
b. Delevolucionismoaldifusionismo
Elnacimientodelaantropologasocialseproducebajoelsignodelevolucionismoydeldelasteoras
que
precedieron aste. De hecho, la teora antropolgica en sus inicios se nutri del pensamiento evolucionista
y, al igual que sucede en otras ciencias, ella misma, la antropologa contribuy a fomentar el
evolucionismo. As se entiende que influyera inmediatamente sobre el pensamiento de muchos
intelectuales.Porotrolado,enelmomentodelapublicacindelostrabajosdeDarwinsobre laevolucin,lataenla
filosofayenlasociologalaideaevolucionista.Portanto,lateoradeDarwin fue la consecuencia de un
ambiente intelectual y cientfico muy propicio para su nacimiento y, al mismotiempo,dichateorafuela
causadeldesarrollodenumerosasciencias,entrelascualessehalla laantropologasocialycultural.
Si ya A. Comte teoriz acerca de los tres estadios de progreso que, partiendo del pensamiento teolgicose
substanciabanenelpensamientometafsicoyenelcientfico,otrosautoresposteriores
muestransu
convencimientodelaexistenciadeunaevolucinculturalque,porlogeneral,enuncian por medio de un
esquema tripartito, anlogo al de Comte. Uno destos es el del primer gran antroplogo norteamericano,
L. H. Morgan (18181881), y otro es el de uno de los primeros antroplogosingleses,E.B.Tylor(1832

1917).Amboscoincidenenelhechodeque,ensuevolucin,
lassociedadespasanportresfasessucesivas:
salvajismo,barbarieycivilizacin.Eldesarrollodecada unadelasfasespresentadiferencias,sinembargo.
Lateorainicialdelevolucionismoeradecarcterunilineal.Lassociedadesensucaminohacialoque ellos llaman
civilizacin han de atravesar forzosamente las dos etapas previas. Observando las sociedadesoccidentales,
lassitanenelculmendelaevolucincultural,mientrasque,enelextremo
contarioestaranlassociedades
"primitivas".
A finalesdel sigloXIXyahay seriasdudasdelavalidezdeesteesquema.Elprimerataquealmismo lleg del lado
del particularismo histrico norteamericano liderado por Franz Boas (18581942), formado en Alemania
y, seguidamente, de sus numerosos discpulos, tales como M.Herkovits, P.Radin,A.Goldenweiser,A.
Kroeber,M.Mead,R.Benedict,etc.,demodoqueenelprimercuartodel
sigloXXelevolucionismocaeenel
desprestigioenNorteamrica,yenEuropasucederalgoparecido. Boas achaca al evolucionismo importantes
deficiencias en el acopio de datos necesarios para la elaboracindelateora.
PeroenEuropa sucederalgoparecido.Primero,losdifusionistasingleses,G.E.Smith,W. J.Perryy otroscomo
W.Rivers(18641922),especialmente,sugirieronaprincipiosdelsigloXXqueelverdadero motor de la historia
haba sido la difusin. Unas pocas culturas haban alcanzado extraordinarios desarrollos culturales y, a
partir de las mismas, sus rasgos culturales habran irradiado por todo el mundo. Los difusionistas
alemanes, tales como F.Graebner (18771934),W. Schmidt (18681954) y otros,posteriormente,insistieron
enlateora,aunqueconalgunasvariantes.Estosltimosenfatizaron laideadelosllamadoscrculosculturales
(KulturellerKreiser),sealandoquelasculturassehaban
definidoapartirdeunospocosncleos,coincidentes
conlasgrandescivilizacioneshistricas.
c. Elfuncionalismo
EntrelasegundaylaterceradcadadelsigloXX,losacontecimientosestabanabocandoalnacimiento de una
de las escuelas ms clsicas de la antropologa: la funcionalista, anloga a la que se desarrollara en el
contexto sociolgico y en los de otras ciencias sociales. El funcionalismo es un movimientotpicamente
inglsytiene,entreotros,dossobresalientesrepresentantes:A.R.Radcliffe Brown(18811955)yB.Malinowski
(18841942).
Segnlos funcionalistasingleses,noerantanimportanteslasdiferenciasentrelasculturas,comolas
semejanzasentrelasmismas,consecuentesestasltimasconlaatribucinalaculturadelasfunciones
que
demandan las mltiples necesidades humanas. En realidad, el funcionalista tpico es B.Malinowski,
mientras que A. R.RadcliffeBrown es clasificado, generalmente, como estructural funcionalista.Ambos,
ymuyespecialmenteelprimero,asentaronsusestudiossobreelestudiodelas
funcionesasociadasalas
instituciones.Unoyotrosonherederosdelaescuelasociolgicafrancesay
deudoresdelaobradeE.Durkheim
(18581917).
ConelfuncionalismoseinaugurauntiemponuevoenlosestudiosantropolgicosenEuropa.Apartir deeste
momento,losanlisisculturalesestarnprecedidosdelargostrabajosdecampo,unodecuyos mejoresejemploses
el deMalinowskienlasislasTrobianda partir de 1915,mientras preparaba su estudio sobre Los argonautas
del Pacfico Occidental (1922). Justamente, conMalinowski queda diseado el mtodo antropolgico,
cuya caractersticas fundamental es el de ser cualitativo. EsMalinowskiquiensistematizalastcnicas
asociadasaltrabajodecampo.
Con diferente intensidad segn los antroplogos,el funcionalismo constituye una notable
aproximacinalasociologa.Dehecho,elanlisisdelaculturaesinseparabledelaestructurasocial.
Los
cultivadoresdelfuncionalismotratandecaptarlasaccioneseinteraccionesqueseproducenenel seno de una
sociedad conel fin de desvelarel funcionamiento de las instituciones. Susanlisis son profundamente
sincrnicos,tanto entre los funcionalistas puroscomo entre los funcional estructuralistas.
El funcionalismo, sin embargo, no despreci la perspectiva diacrnica y, en su seno anidaron
tendenciasexplcitasquedefendieronlaimportanciadelaaportacinhistricaparaelconocimiento
dela
sociedad.Estapreocupacinporlaeleccinentrelaperspectivasincrnicayladiacrnicaesbien perceptible en
E. E. EvansPritchard (19021973), a partir de su visin dominada por el estructural funcionalismo.

d. Elculturalismo
EnloquerespectaaAmrica,larevueltainiciadacontraelevolucionismoporpartedelparticularismo
histricoboasianoibaatenernotoriacontinuidadenlosdiscpulosdeBoasyenotrosantroplogos. Sepuededecir
que,apartirdeBoaslaantropologadelosEstadosUnidosvaaadquirirunfuertepeso especfico, dando vida a un
movimiento caractersticamente norteamericano que se denominaculturalismo, a cuya cabeza se va a
situar, precisamente, el particularismo histrico, con fuerza suficiente para influir en el resto del mundo.
La alternativa europea, como se ha dicho, ser el funcionalismo.
Una de las primeras hijuelas del particularismo es una escuela que se denomin Cultura y
Personalidad,cuyaimprontaseratangrandequeanhoyendaenmuchospasesdelmundoexisten materias de
las enseanzas acadmicas que se denominan con el nombre de esta escuela. Es el resultadodelarecepcin
enelmovimientoboasianodelasteorasdeFreudy,portanto,constituye un intento para encontrar explicaciones
psicolgicas en la conformacin de la cultura.Podemos consideraralaescuelacomodefensoradeun
funcionalismodecortepsicolgico.
LaescuelanacecondosdelasdiscpulasdeBoas:RuthBenedict(18871948)yMargaretMead(1901 1978).
Seintentaexplicarlapersonalidaddelindividuoatravsdelainfluenciadelaculturaenlaque seinserta,lacual,asu
vez,sehallamodeladaporlospropiosindividuosqueparticipandeella.Tanto
elcarcterdelindividuocomola
personalidadculturalcolectiva(incluidalanacional)sonconsecuencia delaprendizajedeunaseriedepautas,de
valoresydecreencias.
OtrapartedelaantropologaligadaaBoasadoptaposicionesmaterialistas.Elorigenseencuentraen la
perspectivaqueintroduceL.White(19001974),alintentarcorregirlosexcesosdelevolucionismoy
adoptar
posicionesneoevolucionistas. En relacin con su teora,fue J.Steward (19021972) el que alentlallamada
ecologacultural,deprofundasrepercusionesenelcorpusantropolgico,alexplicar laculturaporlainteraccin
conelmedionatural.Parapoderverificarla teora,Stewardconvirtiel Continenteamericanoenunobjetode
conocimientodelaantropologacultural,prestandoatencin
porigualalosaspectoshistricosdelasviejas
civilizacionesprehispnicasyalasculturasindgenasy campesinas de su tiempo. La conclusin de J.Steward
fue que era posible adoptar un enfoque evolucionista,peronotradicionalounilineal,sinomultilineal.
Ciertamente, a partir de J.Steward, se produjo una divergencia en la posturaneoevolucionista, naciendo,
por un lado, una orientacin dialcticocrtica y, por otro lado, otra ms propia del materialismocultural.Si
MarxeEngelshabantenidounaaceptacinmuyatenuadaantesdelosaos
60delsigloXX,losantroplogos
dialcticocrticosadoptanunaposturasustanciadaenunainfluencia
msdirectadelateoramarxista.La
antropologadialcticocrticasupusounparadigmaquegozde aceptacinapartirdelosaossesenta.
ElcasodeStanleyDiamond,apropsitodelaantropologadialcticocrtica,essignificativo.Sutalante crticoy
undeseodetransformacindelasociedad,leorientalestudiodesociedadesprimitivasque pudiera mostrarle las
deficiencias de las sociedades complejas. La herencia ilustrada de pensadores comoRousseauysuinters
porelenfoquemarxistaleconducenaelaboraraelaborarydefendersu paradigmadialcticocrtico.
TambinenEuropaprendeestaantropologadialcticocrticaapartirdeestemismomomento.Ello seevidencia
especialmenteenelcasodeFrancias,dondeseconfiguraunaantropologaenraizadaen el marxismo pero metida
por la savia estructuralista. En este sentido, resulta bien expresiva la antropologa deM.Godelier, cuyo
trabajo sobe losBaruya de Nueva Guinea desde 1967 ha estado orientadoporestosprincipios.
Sin embargo, a partir de la ecologa cultural naci un enfoque que, reconsiderando la teora
neoevolucionista de White, la de la ecologa cultural deSteward y la del materialismo marxista, comporta
unanuevateoraconocidaconelnombredematerialismocultural,cuyoxitofuenotablea partirdelosaossetenta
delsigloXX. As,elmaterialismocultural representaunnuevoparadigma, defendido por autores como M.
Harris (19272001), que valora sustantivamente las condiciones materiales de la cultura, pero rebajando
sustancialmente la influencia dialctica, sin renunciar a la actitudcrtica.Esteparadigmadelmaterialismo
culturalseresumeenelllamadodeterminismotecno ambiental. Es esta idea la que explica el hecho de que la
estrategia de investigacin que lleva aparejadaleconcedaprioridadalascondicionesmaterialesdelavida
sociocultural.
Lateoradelmaterialismoculturalestancladanosloenelmaterialismomarxista,deformauntanto
atenuada,
sinoenla tradicinintelectualeuropeaquearrancadelaIlustracin.Laesenciaesqueel ser humano trata de
solventar las necesidades materiales antes que otras,aunque estasltimas condicionentambinsus

decisiones.Hayalgoqueseparaalaantropologadialcticadelmaterialismo culturaldeformamuyclara,yesque
enelcasodeste,laantropologanoeselmedioquecontribuye afavordelacausapoltica.
En el materialismo cultural, la cultura se percibe en el estudio de una sociedad a travs de una
estructuracompuestaportrespartes:lainfraestructura,queintegralaproduccinylareproduccin,
muy
variables segn las condiciones del medio y las tecnolgicas; la estructura, que incluye la economa
domsticaylapoltica;ylasuperestructura,queserefierealpensamientoylaconducta.
Anhayotraperspectivatericaligadaalculturalismoque,sinembargo,difiereconsiderablementede las
dems.Seladesignaconelnombredesimbolismo,otambinconeldesociosimbolismo.Apesar dequeentre sus
cultivadoreshaydiferenciasnotables,haycoincidenciaenestudiarlaculturacomo
conjuntodesmbolosy
significadoscompartidos.Cadaculturasecomponedeunsistemadeunidades o, si se prefiere, de constructos.
Los representantes tpicos de este paradigma son C.Geertz, D.SchnederyV.Turner.
Efectivamente, los trabajos deGeertz (19262006) constituyen un ejemplo de este tipo de anlisis
basadosenlosaspectossimblicos.Sutcnicaconsisteenlocalizardocumentosotextosexpresivosde unacultura
yanalizarlosconlamayorprecisinposible.Enelcasodellaspeleasdegallosanalizadas poreste antroplogoen
La interpretacin de las culturas (1973), arquetpicas de Bali, descubre una seriedeelementosounidades
culturales,talescomoelnarcisismomasculino,lacompetitividaddelos hombres,laimportanciadeljuego,etc,que
muestranelautnticoretratodelasociedadqueestudia.
e. Elestructuralismoyelpostestrcuturalismo
Frente alculturalismo norteamericano, con todas sus ramificaciones, materialistas y simblicas,
floreceraenEuropaunslidomovimientotericoenelsenodelaantropologa,aunquetrasciendaa estaltima,e
inclusoaunquetengasusorgenesfueradelapropiacienciaantropolgica,querecibeel nombredeestructuralismo
ycuyodesarrolloseproduce,bsicamente,enlosaoscincuentaysesenta delsigloXX.Esimportantesealarque
sehallaconectadoconlatradicinintelectualfrancesay,ms
concretamenteconlaescuelasociolgica.El
representantemssobresalientedelestructuralismoesC.LviStrauss(19082009).
Si elfuncionalismo ingls es unmovimiento conectado con la escuela sociolgica francesa,
elestructuralismofrancsretomalaherenciafrancesadeDurkheimyMaussparadarlugaraestenuevo
marco
terico. El Ensayo sobre el don (1925) de M.Mauss (18721950) se convierte en referencia inexcusable
delestructuralismoy, sobre todo, delos trabajos deLviStrauss. Sinembargo, noesla influenciadelaescuela
francesalanicaporquelateoralingsticaencarnadaenJakobsonyenotros esdeunaimportanciasingular.
Enelestructuralismo,elobjetivo fundamentaleslabsquedade regularidadesculturales.Partiendo de un
cerebro humano comn para todas las culturas, el estructuralismo est interesado en los procesosde
elaboracindedicotomasdelamente,apartirdelasoposicionesbinariasquecanalizan lareflexinencualquier
cultura.Elestructuralismodefiendelaideadequeunparecidoextremoune en lo sustancial a todas las culturas,
lo cual explica que esta orientacin terica se ocupe de las semejanzasdelasculturasantesquede las
diferencias.
Apartirdeltroncocomndelosorgenesdelestructuralismo,ysiguiendolasendadeC.LviStraussy de otros
antroplogos, han florecido nuevos estructuralismos. Uno destos ha tenido un carctersociocognitivoyha
sidolideradoporM.Douglass (19212007),siguiendo tambinenalgunamedida lasorientacionesdelaescuela
inglesa,yenespeciallasdelfuncionalismodeE.E.EvansPritchard,as comolateoradelaconstruccinsocialde
larealidaddeBergeryLuckman.
La antropologa de M. Douglas nos muestra cmo lo naturalest modulado por lo cultural. El
conocimiento de los individuos est condicionado por lacultura. El conocimiento es,por decirlo de alguna
manera, una creacin social que cambia con las culturas. Es as que las sociedades poseen cosmovisiones
en las que se expresa una percepcin de la naturaleza tamizada por los procesos desocializacin.
Unaexpresinmsdelestructuralismoeslallamadaetnociencia,etnosemnticaonuevaetnografa.Berlin,
Goodenough,Tyleryotrossonlosautoresdetrabajosquemuestranelresultadodeestateora antropolgica.Muy
cercanaalestructuralismodeLviStrauss yalestructuralismosociocognitivoque se acaba de mostrar, la
etnociencia nos muestra cmo crean cultura las sociedades por medio de reglas finitasydeunalgica
inconsciente.Susestudiosnos revelanunapreferenciaporlosestudiostrasculturalesdelacognicin. Entrelos
movimientospostestructurales,elquemsatencinhaconcitadoeselqueseconocecomo
posmodernismo,
surgido en elltimo cuarto del siglo XX, y que se halla en sintona con todos los posmodernismos

artsticos y humansticos en general. Si cabe la expresin, representa una contraculturaquepretenderomper

enlosaspectostericosymetodolgicosconlateoraclsicadela antropologa.Sucaractersticamsllamativaes
ladelanarratividadquelapreside.Los trabajosson obrasliterariasquehuyendelpositivismoparaconvertirseen
metarrelatosdemayoromenorfortuna que han erosionado los bordes del quehacer etnogrfico, tal como se
desprende de las obras de P.Rabinow,J.Clifford,G.E.Marcusydeotros.
1.3Dosperspectivasdistintas:eticyemic
Elcasodelaantropologanoesdistinto,bsicamente,delosdeotrascienciassociales.Porloquese refiereala
antropologa,elproblemafundamentalradicaenelriesgodequeelantroplogonopueda separar adecuadamente
sus valoraciones personales de las que son propias de los actores quel estudia.Elantroplogo debe
recorrer un caminoenel que resplandezca su rigor desdeel punto de vistacientfico.
Nadams superarseelevolucionismoempez a discutirseeste problemaen la antropologa, ymuy pronto
sehizomencindeladoblemiradadelantroplogo,esdecir,delacompartidaconlosnativos
ydelasuyapropia.
MientrasF.BoasteorizabasobreesteasuntoenEstadosUnidos,losfuncionalistas inglesesseplanteabanidntico
problema.Malinowskiloexpresamuyclaramenteapropsitodesus reflexionessobreeltrabajodecampoenLos
argonautasdelPacficooccidental(1922).
Escierto,sinembargo,quefueunlingista,K.Pike(1967),quienserefiriaestasdosperspectivasdel trabajo
cientficodeunaformaqueprontoadquirixitoporsufuerzadidctica.Setratadeladivisin entrelaperspectiva
emicylaperspectivaetic.
Ambassonsufijosdelasexpresionesphonemicyphonetic.Mientrasquelaprimerahacereferenciaa la
ciencia delos significados, la segundala haceala ciencia dela pronunciacin.Estaltimaes una cienciaenla
queloformalpredominasobrelosustantivo,alrevsdeloquesucedeconaqulla.
Enefecto,elantroplogotienendosformasdeverlascosas.Unadeellaseslaquelograproyectando su mirada
desde el interior del sistema, es decir, adoptando temporalmente losvalores y las apreciacionesdelos
estudiados,alacualdenominamosemic.Laotraperspectiva,llamadaetic,esla que logra mirando al sistema
desde fuera, es decir, como si el antroplogo estuviera fuera de la sociedadqueestudia.Lamiradaemicesel
resultadodelaprogresincientficadelaantropologayes el resultadodeunadistincin finayprecisaque resulta
inseparabledelacienciaantropolgicaenla actualidad.
Laperspectivaemiceslagranaportacindelaantropologa,laquebrotadeesemtodode trabajo que
denominamosconelnombredeobservacinparticipante.Elantroplogoseintegraenelsenode
laculturaque
pretendecaptaryseconvierteenunomsdecuantosparticipandelamisma.Deesta
maneraevitaladistorsinde
analizarlosvaloresajenosconparmetrospropios.
Sinembargo,elantroplogo, unavez que ha realizado su trabajo de campo, ha dellevara cabolas
imprescindiblescomparaciones.Debeestableceranalogasentrelaculturaquehaestudiadoylasuya propia. Y,
adems, entre estas dos culturas y las que conoce a travs de la informacin que proporcionanotros
antroplogos.Entonces,lasvisionesemic,suyasotomadasenprstamodeotros
cientficos,
deben
ser
conjugadas con algunas apreciaciones. El relativismo del que se ha valido el antroplogo para captar el
punto devista de los estudiados no debe ni puede ser absoluto. En definitiva,siendoimprescindibleelpunto
devistaemic,elantroplogonoprescindeporenterodelas observacioneseticacercadeunacultura.
Los trabajos antropolgicos remarcan en mayor o menor medida la diferencia entre estas dos
perspectivas,especialmenteapartirdelosaosveintedelsigloXX.Desdeentonces,losantroplogos
sehan
preocupadodecaptarelethosdelaculturaestudiada,estoes,elsentimientoemocionalquela gente tiene acerca de
sumundo y la evaluacin que realiza en trminosmorales de todo lo que le rodea.Esteumbraldecaptacin
emicsloempezaserposiblecuandolosantroplogoshicieronde
laslargasestanciasentrelosestudiadosel
soportecerterodesutrabajo.
Puede servir como ejemplo del juego de perspectivas que estexplicando el caso de M. Harris en
Vacas, cerdos, guerrasy brujas(1975), cuando se refiereal tab delavaca sagrada (captulo deLa madre
vaca).Elautorcaptaconsingularintensidadladiferenciaentreunpuntodevistaemicyotro punto devistaetic. La
primera nos permiteentenderlaculturalocalyeljuego delas dos nos sita anteunacaptacinexcelentedela
realidad:elamoralasvacasconstituyeunaautnticanecesidad adaptativa para la vida en un ecosistema de
bajo consumo energtico. Puede verse estomismo en Buenoparacomer(1985), delmismoautor.

Algunasorientacionesantropolgicasenfatizananms,sicabe,laorientacinemicparapercibiruna cultura.
Bien conocidoesel caso de laetnociencia,en tanto queestudio de los significados que las cosas tienen en un
determinado sistema. Las culturas poseen sistemas clasificatorios que estn presentes en el lenguaje y que
el antroplogo intentacaptar. En un trabajo ya clsico de W. H.Goodenough, uno de los ms clebres
cultivadores de laetnociencia hallamos estas observaciones, graciasalaedicinqueD.Hymeshizodesutexto
CulturalanthropologyandlinguisticsenLanguage inCultureandSociety,1964).
Portanto, aunque para los antroplogos resulta sustantivo captar la perspectivaemic, algunas
orientaciones la acentan especialmente. Sin embargo, en algunas de las modernas orientaciones
antropolgicasactuales,detipoexperimental,comoladelaetnografareflexiva,elpuntodevistaetic,
estoes,el
puntodevistaexterno,consecuenteconelprotagonismoqueadquiereelantroplogo,se
remarcaconespecial
fuerza.
1.4Elmtodoenantropologa
Desde el punto de vista epistemolgico, la antropologa sociocultural es la disciplina encargada del
estudiodelaculturay sehallaintegrada,a suvez,enel sistemadelascienciashumanasy sociales. Paraconstruirel
conocimientolaantropologasocialyculturalsesirvedeunametodologaqueseha
idoperfeccionandodesdeel
sigloXIX.
El mtodo de la antropologa sigue los procedimientos del mtodo cientfico general, es decir, del
inaugurado por la fsica, consistente en observar, elaborar hiptesis, verificar y concluir. La antropologa
esunacienciasocialylaverificacinserealizamedianteeltrabajodecampo,apartirde una observacin que sea
lo ms participante posible, para llegar a una conclusin basada en la comparacin sistemtica. La
metodologa de la antropologa es dependiente del propsito comparativoycualitativoquepersigue.
Nohacefaltasealarque,apesardesurigor,losresultadosnosondelamismaprecisinquelosde lasciencias
experimentales.Son, forzosamente,ms flexibles.Sinembargo,dadoquelaobservacinse refiere a
fenmenos que son relativamente estables y constantes, las conclusiones tienen un aceptablegradode
verosimilitud.
Ha pasado alrededor de un siglo y medio desde que naciera cientfica y acadmicamente la
antropologa, y tenemos la certezade que lametodologa se ha perfeccionado hasta el extremo de ofrecer
conclusiones contrastables en sus trabajos. Otras ciencias sociales, como la sociologa, han recorrido
caminos similares. El resultado final es que las ciencias sociales se han constituido en autnticasciencias,
untantoalejadasdelaespeculacinfilosficadelosfenmenoshumanos,aunque
estaltimasealafuentede
muchasdelashiptesisconstituidasenlainvestigacinantropolgica.
Cualquiera de estas ciencias sociales, con metodologas diferentes entre s, al menos enlo
fundamental, est en condiciones de anticipar lo que puede suceder en el seno de los grupos humanos,
cuando se dan determinadas circunstancias, de forma razonablemente flexible, sin duda debidoalrigorque
albergansusmtodos.Porotrolado,muchosdelosgrandesproblemasdenuestro tiemposonculturalesosociales,
deloquesededucelaaplicabilidaddedichasciencias.
Lautilizacindelmtodocomparativoenantropologasehallantimamenteunidaalaevolucindela
disciplina. La teora antropolgica se elabora inductivamente, aunque complementariamente la deduccin
resulteimprescindible,a partir de unos hechosetnogrficosobservables,alamparo dela comparacin
intercultural.Estarelacindeberestablecerseforzosamenteentrehechoscomparables, intentando que exista
una cierta homogeneidad, pero contando con que estaltima no existe en trminosabsolutos,porloquesu
resultadoessiemprediscutible.
Pero el antroplogo social se ve obligado a efectuar comparaciones desde los mismos inicios de la
investigacin,cuandoestableceanalogasentrelasconductasindividualesoentreloshechossociales.
La
comparacin intercultural es elltimo eslabn de una larga cadenaque permite al antroplogo elevarla
particularidadinicialde suobservacinalacondicinde generalidad,queesjustamenteel objetivoltimodel
mtodocomparativo.
Por tanto,lacomparacinpermite,porunlado,elestablecimientodecorrelacionesenelinteriorde unacultura
y,porotrolado,laelaboracindecorrelacionesentreculturasdistintas.Lassegundas,las
interculturales,
contribuyenadefinirlagamadevariacionesdealgunosfenmenos,oademostrarlas relacionesexistentesentre
diferentesaspectosdelaorganizacinsocialocultural.Hasidoundebate duradero el que se refiere a la
legitimidad de las comparaciones interculturales, por cuanto el antroplogo social realizageneralizaciones

en unnivel superioral de su propiainvestigacin porlas razonesquesehansealado.Ciertamente,estoquees

as,noesdistintodeloquesucedeenotras ciencias, las cuales procede de manera anloga, como explica T.
Kuhn en La estructura de las revolucionescientficas,1962.
La generalizacin ms sencilla se obtiene describiendo una pauta o regularidad entre un grupo de
personas que puede ser muy reducido, esto es, una manifestacin no fortuitaen el contexto sociocultural
de laexperiencia humana. Porel contrario,el nivelms complejoesel que sealcanza cuando se comparan
sociedades correspondientes a tradicionesculturales distintas, en cuyo caso la comparacinsealeja
relativamentedelaqueseefectaenlascienciasnaturales.Enesteltimocaso, la comparacin debe realizarse
conlas precauciones debidas,las cuales han deestarincluidasenel rigordelmtodo.
Lacomparacin transcultural estil cuando se utiliza en virtud de observaciones operacionalmente
equivalentes.Enresumen,lahomogeneidaddelacomparacinsehallalimitadaporlaheterogeneidad
dela
diversidad cultural.Sinembargo,ya pesar deestas dificultades,los frutos delaaplicacin del mtodo
comparativo en antropologa social resultan indiscutibles y explican el avance que se ha producidoenel
conocimientodelasinstitucionesdelavidasocialanivelgeneral.
Ahorabien,lautilizacindelmtodocomparativohapasadopordiversasfasesdesdequecomenzaraa
ser
empleado por los fundadores de la antropologa social, es decir, por los evolucionistas. As se entiende
queelmtodo comparativo haya sidovistoeinterpretado demaneras bien distintasenla historiadelaciencia
antropolgica,ciertamentequeconuntrasfondocomn.
Los funcionalistas confirieron extraordinaria importancia al mtodo comparativo, tras rechazar
decididamente el uso que hicieron del los evolucionistas unilineales, aduciendo que el enfoque histrico
no resultaba plenamente satisfactorio. A. R.RadcliffeBrown, que fue particularmente explcito
refirindose al mtodocompartivo, coincidi con B.Malinowski en la preferencia por el enfoque
sincrnico enlaaplicacindelmtodocomparativo.
La necesidad de hallar el mayor rigor posible en el uso del mtodo comparativo condujo a una
progresivaaplicacindelosmodelosestadsticos,tratandodedesarrollarlaviejaideapropuestaporE. B.Tylor.La
manifestacinmspalmariadeestainsistencia hasidohastaelpresentelanacidaapartir de los trabajos de G. P.
Murdock en los aos treinta del siglo XX en la Universidad de Yale, tras emprenderelCrossCultural
Survey (1937).
DichostrabajosseconcretaronfundamentalmenteenlosFicherosdeRelacionesHumanas(H.R.A.F.), que
comportan el banco de datosms elaborado y utilizado en la antropologa social Constituido a partir de un
amplio muestreo de sociedades de todo tipo y de todaslas partes del mundo, y sistematizado
racionalmente,esteinventarioculturalhapermitidolaelaboracindelasmsrigurosas
comparaciones
interculturales. Los H. R. A. F. hancontribuido a la comprobacin de hiptesis antropolgicas en
condiciones de objetividad y se han configurado como la esencia de las comparacionestransculturales.
G. P.Murdock es, asimismo, el autor de un denso trabajo derivado de la aplicacin del mtodo
comparativo en antropologa social, que es SocialStructure (1949), donde se tomaron como referencia las
instituciones del parentesco y otros aspectos de la organizacin social. Por otro lado,Murdock fue el
promotor inicial delWorldEthnographicSample, en el que se comparan orgnicamente 585 sociedades,
pertenecientes a sesentareas culturales, mediante una serie de criterios que incluyen su tipo de
produccin, su forma de parentesco y de matrimonio, su clase de residencia,suorganizacinpoltica,etc.
Noobstante,lagranobradeMurdockhasidolaelaboracindelEthnographicAtlas(1967),publicado
inicialmente en fascculos a partir de 1962. En la obra se presenta una elaborada muestra de 863
sociedades,correspondientesalosltimoscincosiglos,yclasificadasen412grupos.
Losestructuralistassostienenquelageneralizacinenantropologasocialslopuedeprovenirdeun usodel
mtodocomparativoquepartadelasreglassubyacentesalasdiversasculturas.Cadaunade stassecorresponde
conunaformadeelaborarlasexperienciashumanas.Unejemplodelempleodel mtodo comparativo propuesto
por los estructuralistas lo encontramosen C.LviStrauss cuando estudia, por ejemplo, la mitologa en
"Estructura de los mitos", publicado inicialmente en 1955 (captuloXIdelaAntropologaestructural,1958).
1.5Laobservacinparticipante
Los primerizos trabajos de campo seran llevados a cabo por los antroplogos que estaban
contestando los postulados evolucionistas. No sera casualidad quelos primeros observadores sistemticos

de los hechos sociales queestudiaban, y que se hallabanen las filas del particularismo histrico y del
difusionismo, provinieran de los campos de las ciencias naturales o de las ciencias experimentales.
ste es el caso de F. Boas, formado en la fsica, o el de G.ElliotSmith en la medicina. Otros
difusionistascomoW.H.Rivers,mdico,tambinhabanoptadoporelusosistemticodeltrabajodecampo.Erala
evidenciadequeladisociacinentreeltrabajotericoyelempricoquesepercibaen la mayor parte de los textos
evolucionistas, comenzaba a ser historia. Y lo sera definitivamente a partir de B.Malinowski (1922), con
quien se inaugura la tcnica antropolgica de la observacin participanteconlasolidezquelaconocemosenla
actualidad.
ConB.MalinowskiyA.R.RadcliffeBrown,enladcadadelosaosveinte,cristalizaunprocesoquese haba
iniciado dcadas atrs, de modo que a partir de este momento la tcnica se har operativa. Frenteala
relacinbreve,casifugazenocasiones,queseproduceenelrestodelascienciassociales entre el entrevistador y
el entrevistado, la observacin participante introduce al investigador plenamente en el seno del grupo
humano que estudia. Esta introduccin permite, por un lado, la observacin directa y, por otro, la
convivencia que lleva al investigador a participar de la actividad cotidianadelosestudiados.
Conlaobservacinparticipante,elinvestigadorseinvistedeladoblecondicindeobservadoryactor, como
estrategiamsadecuadaparapenetrarenlaalteridadqueconstituyesuobjetodeinvestigacin. Suxito radica en
que la observacin participante logre la captacin del objeto de estudio con la mayorfidelidad. Setratade
unaobservacinsistemticayestructuradaquepermiteunaminuciosaexploracindelos
acontecimientosque
persigue.
Ysetratadeunaobservacincontinuadaquesehallaincardinadaenla teora,entantoqueesstalaqueproporciona
losconceptosylatramadereferencia,comoexplicaR.
SanmartnenObservar,escuchar,comparar,escribir.La
prcticadelainvestigacincualitativa,1983.
El investigador trata durante el tiempo de convivencia participativa de observar con detalle los
distintosrasgosquecomponenlaculturadelgrupohumanoqueestudia.Setrataconellodeexaminar conceptosy
categoras,quedeotramanera,podran resultarajenosalobservador,yquedanvidaa institucionessociales,locual
acentasucomplejidad.Labondaddeestaestrategiasededucedeque
dichoselementossedesarrollan
temporalmenteenlargosciclos,demodorecurrente,conlocualno podranserobservadosinstantneamente.
Detodoellosededucequeladuracindeltrabajodecampodeunantroplogonopuedevenirdadaa priori, pero
en todo caso ha de abarcar un arco temporal que, cuandomenos, supondr un ao de duracin,
especialmentecuandosetratadeunacomunidadrural,alobjetodepoderobservarunciclo natural completo. Por
supuesto, este tiempo se alarga considerablemente dependiendo de las necesidadesdeadaptacindel
investigadoralascondicionesdevidadelgrupoestudiado.
Antes de acometer la observacin participante el antroplogo habr reunido toda la informacin
posible sobre elrea donde va a desarrollar la investigacin. Por eso, no esraro que si las circunstancias lo
permiten, el antroplogo lleve a cabo alguna visita anticipada, al objeto de ir preparandosutrabajo.
Lacomparacinparticipantedebeestaracompaadadeunaabsolutaintegracinenlavidadelgrupo. Esta
integracines,justamente,laqueasegurala plena objetividad delainformacin recogida.Una larga
convivenciaconpersonasdetodoslossexosyedades,inmersosendiversasocupaciones,otorga
unaextremada
fidelidadalaobservacin.Deotraparte,yelloaumentalagaranta,latotalintegracin delobservadorenelmundo
delosactoressociales,hacequelasexperienciasseanmultidireccionales, yquenoquedenenmarcadasenunaparte
delgrupodebidoaalgntipodepreferencia.
Esimportantesealarquelaobservacinparticipante,conserunatcnicaminuciosadesarrolladapor la
antropologa social, no est exenta de la crtica del empirismo positivista, ante el recelo que le produce
cualquieracercamientohermeneticodelobservadoralosactores.
Se puede replicar que la integracin del antroplogo durante la observacin participante no debe
implicarlaprdidadeunanecesariadistanciadelobjeto,tantoensuconjuntocomoindividualmente,
afinde
alcanzarunaneutralidadyunalibertadquevelenporlaprecisindelasobservaciones.
Por supuesto, el antroplogo social es un cientfico que observa, contrasta y verifica los datos
repetidamente, de lo que se sigue la fiabilidad de la estrategia que le suministra la observacin
participanteenarasdelrigorcientficoquepersigue.Pero,adems,elantroplogosocialdisponede otrastcnicas
decampoqueaseguranelprincipiodelacercamientoholsticoalobjeto.
1.6Lastcnicasdeobservacin

Paralograrsuspropsitos,laantropologasocialcuentaconunastcnicasdeobservacin,similareso
comparablesalas que son propias de otras ciencias sociales. Por supuesto, predominanlas tcnicas que se
hallanal servicio delainvestigacin cualitativa,lo cualmarca una cierta diferencia con otras ciencias
sociales. No obstante, las tcnicas propias de la investigacin cuantitativa tambin forman partedel
repertorioutilizadoenlainvestigacinantropolgica.
Paraelantroplogoresultafundamentallaconsultadelacartografaexistentedellugarolugaresque
pretende
estudiar, porque a travs de la misma va a conocer la distribucin de las comunidades humanasenelmedio
natural,elcarcterdelpoblamiento,losespaciosdelainteraccinhumana,las vasdecomunicacinqueunenalas
comunidades,etc.
Ademsdelainformacingrficaqueleproporcionanlosmapas,tambinleresultaimprescindiblela informacin
cuantitativacontenidaenloscensos,sobretodoporqueleproporcionanlamagnitudde lascomunidadeshumanas
quepretendeestudiar,perotambinpuedeninformarledelacomposicin
delasunidadesfamiliaresydeotros
detallesestadsticos.
La primera tcnica propiamente antropolgica se resume en las notas de campo recogidas por el
antroplogo. Al tratarse de una observacin realizada bsicamente de forma directa, las notas de campo
adquieren una gran importancia. El antroplogo debe recoger en las mismas todas las impresionesy
experienciasquesurgendelainteraccinconlacomunidadqueestudia,ylodebehacer
delamaneramsprecisa
posible.
Estas notas incluyen la elaboracin de esquemas genealgicos que le permitan conocerel funcionamiento
de la familia y del parentesco. La antropologa social ha ido perfeccionando esta tcnicaeneltranscursodel
tiempo,demodoqueelantroplogodebeserunexpertoconocedordela misma.
En su quehacer el antroplogo se vale de medios audiovisuales, empezando por la fotografa, los
instrumentosdegrabacinsonora,elvdeo,etc.Todosellosleproporcionanvisionestemporalmente localizadas,
que contienen una abundante informacin personal y colectiva. Aunque se trata de fragmentos de la
cultura de la sociedad que se estudia,stos son de gran utilidad prctica para el antroplogo.
Ensuinteraccinconlosindividuosqueformanpartedelgrupoqueestudia,elantroplogosevalede lasencuestas,
deloscuestionariosydeotrastcnicascomplementarias.Utilizadasconrigorleaportan
informacinsobrelas
actitudesrelativasalaedadyalgnero,porejemplo.Tambinleproporcionan
ungranarsenaldeinformacin
acercadelasocializacin,losvalores,lascreencias,etc.
Losantroplogosusancongrandestrezalatcnicadelestudiodecasos,esdecir,elanlisisdehechos
o
acontecimientosqueresultanclavesparaentenderlavidadelacomunidadqueseestudia,unavez que van siendo
localizadosenel transcurso del trabajo de campo.Esta tcnica delestudiode casos tratadefocalizarel
acontecimientocompletoconlamayorminuciosidadposible.
Otradeestastcnicasindispensableseslaqueconocemosconelnombre"historiadevida".Ahorael focosedirigea
unindividuoque,dealgunamanera,resumelasactitudesculturalesdelasociedadque se estudia. Su vida se
constituye en una especie de muestra de todo lo que ha acontecido en lacomunidad.Nosetratadecasos
excepcionalessino,alcontrario,decasossignificativos,referenciales otpicos.
1.7Elcambioenlaetnografa
Losprimerostiemposdelaconstruccinetnogrficasecaracterizanporestardisociadosdeltrabajode campo.
Ello es bien evidente en el evolucionismo. Aunque con algunos de losantroplogos evolucionistasseinicia
eltrabajodecampo,laantropologaqueconstruyenesmsbiendegabinete, profundamenteespeculativa.Cuando
leemoslasmonografas delosevolucionistas descubrimos una insuficiente baseemprica y, porel contrario,
un grancontenido destinadoa filosofar acercade sus hiptesis. Se imaginan sociedades en evolucin y
concluyen explicando cul ha podido ser el mecanismodelaevolucin.
Algunosantroplogosevolucionistasreunenautnticosarsenalesdedatos,perocarentesdelamparo deuna
metodologarigurosa,locualsetraduceenunaprdidadecrdito.Unejemplolohallamosen
J.G.Frazerysu
clebreTheGoldenBough(1890),cuyonotableacopiodeinformacinsehallacarente desustentometodolgico
adecuado.
Poco a poco, segn va pasando el tiempo, algunos difusionistas ingleses y los particularistas
norteamericanos van haciendo del trabajo de campo el centro de sus investigaciones. W.Rivers realizando
su trabajodecampoenlaIndiayenelEstrechodeTorres,yF.Boas,haciendolopropio entre los amerindios
norteamericanos, constituyen dos excelentes ejemplos de este giro, casi copernicano,comoexponentes

respectivosdeldifusionismoydelparticularismo.Enlosltimosaos delsigloXIXelcambioenlaconstruccinde
laetnografaesyaunhecho.
Estos antroplogos que recurren a la metodologa del trabajo de campo se valen a menudo de
intermediarios o, si se quiere, de consultores.Realmente,eligenalosinformantesadecuadosenlas
comunidadesqueestudian,yellossonlosquelesproporcionanlainformacinqueprecisan.Algunas veces se ha
llamado a los primeros antroplogos que realizan trabajo de campo antroplogos de veranda,dadoque,ms
queintegrarseenlacomunidad,reducensuquehaceralainformacinqueles proporcionanlosconsultores.
En la segunda dcada del siglo XX se produce un nuevo cambio, yesel que se llevaa cabo cuando
Malinowski y otros, siguiendo en alguna medida la senda abierta porsus maestros ingleses, proporcionaun
profundocontenidocientficoalaobservacinparticipante(sustituyendoalarealizada mediante informantes
previamente escogidos). El antroplogo pasar un largo tiempo con la comunidadestudiada,conociendosu
lengua,susnormas,suscreenciasysusvalores.Elejemplodesu trabajoenlasIslasTrobiandilustracuanto seacaba
dedecir. Los argonautas delPacfico occidental (1922)contieneunaminuciosadescripcindelatcnica
antropolgicadeltrabajodecampo.
La etnografa de los funcionalistas es profundamente sincrnica, sin apenas contemplaciones
diacrnicas.Esoexplicaquela redaccinest realizadaenloquesedenominapresenteetnogrfico. Lasobras
rezumanintemporalidad,locualseexplica,enparte,porquelasestudiadassonsociedades fras, siguiendo con
la denominacin que emplearaLviStrauss para referirse a las sociedades arcaicas.Lasobrasdelos
funcionalistas,enlascualesamenudolaculturasedisuelveenparteenla
estructurasocial,sonminuciosas
monografasquehanpasadoaformarpartedeunodelosmodelos clsicosdelaantropologa.
En elltimo tercio del siglo XX elinterpretativismo adquiere importancia progresiva. La etnografa
tratadeinterpretarodescifrareltextodelaculturadelosnativosoestudiados.Elantroplogo se convierteenun
intermediarioentrelosnativosyloslectores:esuntraductorouninterprete.Sesuele
citar
aGeertz,
La
intepretacin de las culturas (1973), como un maestro delinterpretativismo, comparableconMalinowski
cuandosehabladelrealismoetnogrfico.
Ensuposicinmsextremaestaetnografaescontestatariaconlaetnografamsclsica.Pocoapoco, parte
de la nueva etnografa se vuelve experimental y halla en la literatura el mecanismo que la permite
adaptarse a la cultura que estudia.Clifford y otros son susrepresentantes. La rigurosa metodologadela
etnografaclsicasedisuelveahoraenlafuerzadeltexto.
Unaexpresinbienconocidadeestaantropologaquesehizopoderosa enlosaosochentadelsiglo pasadoes
lallamadaetnografadialogstica.Elarteliterariodemostrareldilogodelantroplogocon
los
informantes
nativos se convierte en el hilo conductor de innumerables obras antropolgicas, a mododeexponentesdela
nuevaetnografa.Laetnografa,desdeestepuntodevista,esarteonoes nada. Perolaantropologaexperimental
queseabricaminoenlosltimoslustrosdelsigloXX
tuvootras
expresiones.Unadestaseslaetnografa
reflexiva.Elantroplogo,queeraunomsenlaobservacin participante del realismoetnogrfico clsico,
ocuparahora un lugar centralen laescena, de forma msnotoriaanqueenlaetnografadialogstica.Ahorael
antroplogoreflexionaenvozaltaacerca de la cultura que estudia. La impronta literaria y el protagonismo
del antroplogo son las caractersticasfundamentalesdelaetnografareflexiva. Ahoraelmodelo
paradigmticodelametodologaetnogrfica,elpropiodel realismoetnogrfico,es tildado de romntico. El
antroplogo ha dejado de creer en la existencia de islas culturales, en aqullasque todava,enalguna
medida,existanenlos
tiemposdeMalinowski.Unmundocadavez
msglobalizadohahechoquetodaslas
culturasestninterconectadas,siesque,yaconanterioridad, noloestabanenbuengrado.
1.8Laantropologaaplicada
Laantropologaaplicadaeselresultadodelusodeloscontenidostericosdelaantropologaydesu metodologaala
resolucindeproblemas socialesyculturales.Aunquelaantropologa sociocultural comporta implcitamente
su aplicacin, al igual que sucede con otras ciencias sociales, esta otra antropologa defiende una
aplicacin explcita. Es, por tanto, una antropologa prctica que, no en vano,sedenominatantoaplicada
comoprctica.
En realidad,laantropologaadquirimuy pronto unavertienteaplicada. Laantropologa nace como disciplina
cientfica y acadmica porque los gobiernos coloniales requieren los servicios de especialistas en culturas
exticas para contribuir a la gestin de los intereses gubernamentales en distintas partes del mundo. En

Europa, las metrpolis coloniales de Gran Bretaa, de Francia, de Holanda,deAlemaniaydeotrospases

necesitabanlaasesoradeestosespecialistas.
En los Estados Unidos los antroplogos cumplieron desde el principio con labores, asimismo, de asesora
enlasrelacionesgubernamentalesconlassociedadesamerindiasycon todo tipodegrupos tnicos. Adems, al
mismo tiempo que Estados Unidos se convierte en una potencia colonial y mundial,susgobiernosnecesitan
laayudadelosmejoresconocedoresdeculturasrepartidasportodo el mundo. La antropologa se ve, de esta
manera, impulsada acadmica y cientficamente, explicndoseaselaugequeadquiereestacienciaentodoslos
pasesconinteresescolonialesoque participanderealidadespluriculturales.
Quizlosprimerosejemplosdelaexistenciadeunaantropologaaplicadalosencontramosenlosaos treinta del
siglo XXenEstadosUnidos, cuandoel Bureau ofIndianAffairs solicit distintos informes antropolgicos
sobrela situacin dealgunasminoras.TambinelDepartment ofAgriculture hizolo propioapropsitodelos
programasqueestabaimplantando.
Enelperododeentreguerras,elpapeldelaantropologasocioculturalsehacemuyrelevanteenlos pases con
mayores intereses en el exterior. La antropologa est abandonando algunos de sus problemasinicialesyse
estcentrandoenelestudiodelapsicologadelassociedadestradicionales, entre otras razones porque estos
estudios contaban con una notable financiacin por parte de los pases interesados. En 1941 ya haba
nacido en los Estados Unidos unrgano de referencia de la antropologa aplicada, que se concret en la
revistaAppliedAnthropology (posteriormente titulada HumanOrganization).
Pocoapoco,ymsaneneltranscursodelaSegundaGuerraMundial,laantropologafuecadavez ms
demandada. Pero, lo verdaderamente importante es que la antropologa sociocultural estaba
perfeccionandosumetodologaparahacerlatil,comocienciaaplicada,alaresolucindeproblemas
muy
diversos,quetrascendanconmucholoscaractersticamenteintertnicos.Puededecirsequelas
vicisitudes
histricasypolticastuvieronunainfluenciadecisivaenestaevolucindelaantropologa.
EnlasegundamitaddelsigloXX,yaltiempoquelaantropologaseliberadefinitivamentedesupapel colonial,
se impone en el plano acadmico la va de una progresiva especializacin en el campo aplicado. La
sensibilidad por parte de la antropologa hacia los grandes problemas del hambre y la pobreza en el Tercer
Mundo, se ve correspondidacon el inters que muestran algunos gobiernos occidentales y tambin las
organizaciones internacionales, tales como la ONU y sus organizaciones dependientes.Elmejorejemplode
estasltimaseseldelaFAO,aunquetambinhabraquesealarel delaOMSyotros.
Uncasosingularenlaantropologaaplicadaloencontramosenunproyectopuestoenmarcha fueradelos
EstadosUnidos,enPer,porpartedelaUniversidaddeCornellen 1952.A sugerenciadelos antroplogos, esta
universidad americana procedi al arrendamiento de la hacienda Vicos, con la propuestadeforzarun
cambiosocialyculturalquebeneficiaseaunapoblacinlocalde373familias
quevivanunonerosorgimende
servidumbre.
Parahacer realidadelpropsito,laUniversidaddeCornellcrediversaslneasdeintervencin,muy
favorablesparalaspoblacioneslocales,queafectabanalaeducacin,lasalud,lasanidad,etc.yque,
enltima
instancia, perseguan un rpido desarrollo. Los antroplogos se comprometieron con los objetivos de
lograr una sociedad loms igualitaria y democrtica posible. Se trat que la poblacin local tuviera una
participacin intensa y que conociera todos y cada uno de los propsitos predeterminados.Ladireccindel
proyectoVicoscorriacargodelantroplogoAllenHolmberg.
El caso de la hacienda Vicos, sin embargo, no dej de ser el de una intervencin participativa que
suscit discusiones y recelos en la antropologa. Ni la intervencin exterior ni la eleccin de una
comunidad,entreotras,sejustificanfcilmente,comotampocolacreacindeunaislaculturalenun
panorama
desolador.
Desde finales de los aos cincuenta ha habido otros proyectos relacionados con la antropologa
aplicada, tales como las llamadasrevoluciones verdes (conocidas en antropologa con la denominacin
denotanverdes)deMxico,Filipinas,Indonesia,IndiayPakistn,muycuestionados y discutidos en todos los
casos, cuyo comn denominador ha sido la generacin de cambios socioculturalesinducidosdesdeel
exteriormedianteplantasmodificadasgenticamente.
Lapublicacindealgunasobraspionerassobrelaantropologaaplicadaenlosaossetenta,comola de R.
Bastide (Antropologa aplicada, 1971) por ejemplo, no fue casualidad. Se daban todas las condicionespara
queelintersporestembitodelaantropologaaflorara.Astalasucedieronotras, de manera cada vez ms

insistente, hasta alcanzar un repertorio bibliogrfico que hoy es verdaderamenteabundanteenla

antropologa.
Enlaactualidadlaantropologaaplicadasedesbordasobrembitosmuydiferentes:laeducacin,la saludyla
sanidad,eldesarrolloylacooperacin,losconflictosintertnicos,losproblemasurbanosde marginalidad y
pobreza, los movimientos sociales, los problemas ligados al funcionamiento de las organizaciones, etc.
Las experiencias previas, con sus aciertos y sus errores, han condicionado lasdecisionesencualquier
materiaquetengarelacin conlaantropologaaplicada.
Sesabeconcertezaqueunodelosproblemasfundamentalesdelaantropologaaplicadaresideenla dificultad
deevaluarapriorilos resultadosdeunaintervencindesdeelexteriorenunacomunidad dada. Esto es as debido
a la gran cantidad de variables que intervienen. La experiencia dice que el controldetodasellasesdeuna
grandificultad.DiceacertadamenteR.Bastidequelaintroduccinde
unavariableprovocalamodificacindel
restodeloselementosdelsistema.
Tambin es discutible la evaluacin a posteriori, sobre todo cuando la misma se hace de manera
inmediata. Los efectos se perciben mejor a largo plazo y, entonces, puede verse, tal vez, que las mejoras
introducidas no fueron tal, o que, aunque lo fueron, produjeron daos colaterales inesperados.Los
ejemplos,enestesentido,tambinsonmuynumerosos.
LaSociedaddeAntropologaAplicadadelosEstadosUnidoscreuncomit,yaenlosaoscuarenta del
sigloXX, para elaborar un cdigotico destinado a los antroplogos, cuyaltima revisin se produjoen
1983.Dicho cdigo comprometealantroplogoalograr quela comunidad objeto de un programa de
antropologa aplicada participe en el mismo cuanto sea posible. Por otro lado, los antroplogosque
colaboranactivamenteenestosprogramasadquierenelcompromisoinviolablede
norealizaraccionesque
perjudiquelosinteresesdelascomunidadesinvolucradas.
Laantropologasocioculturalhaperfeccionadosuteoraysumtodoeneltranscursodeltiempoyes ste
progresoel que guael avance de la antropologa aplicada.El hecho de queestemos ante una ciencia holista
y comparativa comporta la mejor garanta de las posibles aplicaciones. En cualquier caso,esfciladvertir
quemuchosdelosgrandesproblemashumanosson,antesquenada,socialeso culturales, demodo que sonlas
ciencias socialesengeneral,ylaantropologaen particular,las que tienenensusmanosalgunasdelasposibles
soluciones,sibienteniendoencuentaquelaaplicacinno ha de ser necesariamente explcita, sino que se halla
implcita en el contenido de la antropologa socioculturalydeotrascienciassociales.
BibliografadelTema
1. EvansPritchard,E.E.[1962]. (1974). Ensayosdeantropologasocial. Madrid:SigloXXI.
2. Geertz,C.[1973].(1989).Elantroplogocomoautor.Barcelona:Paids. Geertz,C., J.
3. Cliffordetal.
[1991].
(1992).Elsurgimientodelaantropologapostmoderna,Barcelona:Gedisa.
Giddens,A.yTurner,J.(eds.).[1987].(1992).Lateorasocialhoy,Madrid:AlianzaEditorial.
4. Harriss,M. [1968]. (1978). El desarrollo de la teora antropolgica. Una historia de las teoras de
la cultura. Madrid:SigloXXI.
5. Kaplan,D.yManners,R.A.[1972].(1979).Introduccincrticaalateoraantropolgica.Madrid:Siglo
XXI.
6. Kuper,A.(1973).Antropologayantroplogos.Laescuelabritnica,19221972,Barcelona:Anagrama.
7. Layton,R.(1998).Anintroductiontotheoryinanthropology.Cambridge:CambridgeUniversityPress.
Leclerc,G.[1972].(1973).Antropologaycolonialismo.Madrid:A.
8. CoraznEd. LisnTolosana,C.(1983).Antropologasocialyhermenutica. Madrid:SigloXXI.
9. Llobera,J.R.(ed.).(1975).Laantropologacomociencia,1975.Barcelona:Anagrama.
10. Llobera,J.R.(1991).Laidentidaddelaantropologa.Barcelona:Anagrama.
11. Peacock,J.[1986],(1989).Elenfoquedelaantropologa.Luzintensa,focodifuso.Barcelona:Herder.
12. Rabinow,P.[1980].(1992).ReflexionessobreuntrabajodecampoenMarruecos.Madrid:Jcar
RadcliffeBrown,A.R.[1958].(1975).Elmtododelaantropologasocial.Barcelona:Anagrama.