ELEMENTOS DE METEOROLOGIA Y CLIMA

2011

BOLILLA V - CLASIFICACION GENERAL DE LOS CLIMAS

1. PROBLEMTICA DE LAS CLASIFICACIONES CLIMATICAS
El problema de la clasificacin climtica es un problema insoluble, que solo recibe
soluciones arbitrarias y artificiales, y por lo tanto imperfectas. En climatologa la
complejidad de caracteres que dan a cada clima su individualidad no permite definir
objetivamente las unidades a clasificar. Por lo tanto no se puede recomendar un mtodo
respecto de otro. Para tener una utilidad prctica, las clasificaciones climticas deben partir
de datos simples o al menos fcilmente accesibles, para confeccionar un cuadro a la vez
suficientemente general (para comparar climas con muchos rasgos comunes) y sin embargo
bastante detallado (para diferenciar climas que separan nicamente algunos caracteres ms
o menos importantes).
Por ejemplo, para el infinito no numerable de los climas que se encuentran en la superficie
terrestre solamente, se puede tratar de agrupar en conjuntos lo ms racionalmente
homogneos, a climas que tengan caractersticas parecidas. Pero los principios que guen
cada agrupamiento variaran notablemente en funcin del problema al cual se proponga
aplicar la clasificacin. O sea que sistemas diferentes conducen a representaciones
diferentes. La comparacin de los resultados, debe hacerse teniendo en cuenta las razones
utilitarias que dictaron la eleccin de cada uno de los sistemas.
Las clasificaciones primitivas son demasiado simplistas. En general dividan al globo en 5
zonas. Tenan en cuenta solo la componente astronmica. No consideraban la distribucin
de ocanos y continentes, el relieve, la circulacin general de la atmsfera y los ocanos,
etc.
En general en las clasificaciones modernas se consideran al menos 2 elementos,
particularmente precipitacin y temperatura, utilizando prioritariamente uno de ellos o
ponindolos en pie de igualdad. As se confeccionan INDICES (combinacin cuyos
valores numricos sirven de clasificacin).
En general, las clasificaciones climticas propuestas hasta el presente se pueden considerar
en cuatro grupos, segn estn fundamentadas en las temperaturas, las precipitaciones,
combinaciones de ambos factores, o la distribucin de los seres vivos (bioclimticas):
a) Clasificaciones basadas en la temperatura: destacan las similitudes existentes entre
isotermas y paralelos, pero debido a las diferentes propiedades trmicas de las masas de
tierra y agua, no es posible correlacionar los regimenes de temperatura con las zonas
latitudinales.
b) Clasificaciones climticas basadas en la precipitacin: suelen llevar a la distincin entre
las zonas ms ridas y las muy hmedas, con diversas denominaciones (rido, semirido,
seco, subhmedo, hmedo, muy hmedo, etc.). Sin embargo, al no tener en cuenta la

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distribucin de las precipitaciones a lo largo del ao ni considerar el factor temperatura, la

efectividad de las lluvias queda en estas clasificaciones sin evaluar.
c) Clasificaciones mixtas: consideran tipos climticos a partir de criterios combinados de
precipitacin y temperatura, que se suelen plasmar en ndices climticos muy diversos.
d) En las clasificaciones climticas relacionadas con la distribucin de los seres vivos, las
plantas vasculares perennes, por su estatismo, son las que han permitido mayores avances,
pues al no eludir los periodos climticos adversos del ao, se han debido adaptar para
sobrevivir a ellos. Sin embargo, las plantas vasculares de ciclo anual son buenas
indicadores de la estacionalidad en cuanto a precipitaciones.
Dentro de las clasificaciones climticas basadas en la distribucin de plantas se distinguen
las "agroclimticas", relacionadas con las potencialidades de cultivos, y las "fitoclimticas",
fundamentadas en la distribucin de plantas y comunidades vegetales naturales, bajo el
supuesto de que la vegetacin refleja el conjunto de condiciones ambientales y las formas
vitales representan adaptaciones a medios particulares, especialmente a las circunstancias
climticas.
La clasificacin agroclimtica, basada en la ecologa de los cultivos, intenta establecer el
espectro cultural de una zona dada y fundamentar la utilizacin agraria de la misma segn
parmetros meteorolgicos sencillos.
2. CLASIFICACIN DE MARTONNE
Est fundada en criterios geogrficos, descansando sobre el reconocimiento de los climas
astronmicos clsicos. Hay siete tipos designados por cifras romanas, cada uno de los
cuales comprende un cierto grupo de climas afines, en la siguiente forma:
I.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.

Climas clidos: Ecuatorial , Subecuatorial. Ecuatorial ocenico. Tropical ocenico.

Ecuatorial de montaa. Tropical de montaa.
Monzonicos: Tropical. Subtropical (Indico).
Templados sin invierno: Mediterrneo.
Templados con invierno.
Fros: Ocenico. Continental.
Polar
Desrtico.

Como se ve, y aunque los lmites entre unos tipos y otros no estn definidos
numricamente, el criterio que preside la clasificacin es esencialmente trmico, con algn
retoque relativo a la precipitacin. Ms que por condiciones previas, cada tipo se
caracteriza por comparacin con el clima de la regin determinada, que se escoge como
modelo.

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3. CLASIFICACIN DE W. KPPEN
Wilhelm Kppen (1918), fue el primero en clasificar los climas teniendo en cuenta
precipitacin y temperatura, pero fijando los lmites de cada tipo climtico en funcin de
lmites en la distribucin de la vegetacin. Reconoci cinco zonas bioclimticas en el
mundo: tropical, subtropical, templada, fra y polar.
El autor propone definir el clima de un lugar mediante una combinacin de letras que
indican, cada una segn su lugar en la frmula, una o varias caractersticas de la
temperatura de aire, del monto de las precipitaciones, de la distribucin a lo largo del ao
(de la marcha anual de cada elemento (gang)), de uno u otro de esos elementos, etc. Las
letras utilizadas corresponden en general a iniciales de palabras alemanas.
La clasificacin de Koppen se enlaza claramente con el sistema simple de los climas
astronmicos, reminiscencia que lgicamente debe encontrarse en el fondo de todas las
clasificaciones, ya que el ms eficiente de todos lo factores climatolgicos es la latitud. En
el sistema de Koppen uno de los tipos principales el B, es independiente de la latitud, pero
los otros cuatro se disponen escalonadamente por latitudes crecientes en el orden A, C, D,
E, como se indica en la figura siguiente. Por eso en la clasificacin primitiva de Koppen
estos tipos recibieron nombres geogrficos: A (tropical lluvioso); C (templado hmedo); D
(templado fro), y E (polar). Los climas A,C,D fueron calificados de arbreos; el clima E se
caracteriza por la falta de vegetacin arbrea.

Figura 1. Separacin entre los tipos A,C, D y E

La clasificacin astronmica es demasiado grosera para Kppen, por lo tanto la mejora
agregndole una indicacin sobre la existencia o la ausencia de una estacin seca, y sobre el
grado de sequa o de fro.

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Valores adoptados para la eleccin de las maysculas principales

Clase A la temperatura media del mes ms fro es superior a 18C
Clase C la temperatura media del mes ms fro es inferior +18C, pero superior a 3C
Clase D la temperatura media del mes ms fro es inferior a 3C, pero el mes ms clido
tiene una temperatura media superior a +10C
Clase E la temperatura media del mes ms clido es inferior a +10C. Si es superior a
0C, es del tipo ET, si es inferior a 0C, es del tipo EF
Algunos climas de altura presentan analogas con estos tipos. Se los distingue agregndole
la letra H (hole, altitud), al grupo ET o EF, cuando la altitud de ese lugar sobrepasa los
1500 m.
Se encuentran tambin climas ETC (cuando la temperatura media del mes ms fro es
superior a 3C) y climas EB (las precipitaciones son inferiores a los lmites de la clase B)
Letras adoptadas para las minusculas secundarias
Los grupos en minsculas son utilizados con los climas de las clases A, C y D. Las letras S
y W, slo con la clase B; y la clase E se detalla con las letras T y F.
En el caso de la sequa, la segunda letra de la frmula es una de las siguientes minsculas:
f fehlt: falta, ausencia de estacin seca
s sommer: verano, la estacin seca ocurre en el verano del hemisferio correspondiente
w - Winter: invierno, la estacin seca es el invierno
En el segundo caso, la segunda letra es una de las siguientes maysculas:
S steppe: estepa
W wuste: desierto
T toundra: tundra
F frost ewig: hielo permanente
De esta manera, el primer esquema de Kppen contiene once tipos principales de climas:
Climas Tropicales Hmedos:
(ecuatoriales)

Af sin estacin seca

Aw con inviernos secos

Climas Templados:

Cf sin estacin seca

Cs con veranos secos
Cw con inviernos secos

Climas secos:

BS estepas
BW desiertos

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Clima subrtico:

Df sin estacin seca

Dw con inviernos fuertes

Clima de nieve o polares:

ET tundra
EF hielos permanentes

Es de destacar que los tipos As (tropical hmedo con invierno seco) y Ds (subrtico con
invierno fro y verano seco) no aparecen en la lista. Pues son difciles de encontrar ejemplos
de ellos en la superficie de la Tierra.

Figura 2. Clasificacin climtica global de Kppen

3. EL CONTINENTE IDEAL DE KOPPEN.
El mismo Koppen present un modelo de distribucin de sus tipos climticos sobre un
continente ideal, deducido de la influencia que los distintos factores climatolgicos ejercen
sobre l. El procedimiento del continente ideal ha sido aplicado despus a otras
clasificaciones. La adaptacin de la realidad al modelo, habida cuenta de la exagerada
simplificacin de ste, es bastante satisfactoria. El perfil adoptado para el continente ideal
es ovalado, alargado en el sentido norte-sur, ms ancho en el hemisferio norte y terminando
en punta hacia el sur; se supone que no hay relieve. Las dos grandes masas continentales,
Eurasia con Africa y las dos Amricas, responden en general a tal configuracin.
A grandes rasgos la distribucin consiste en una sucesin de zonas mas o menos paralelas
que se repiten simtricamente a ambos lados del ecuador en el orden A, C, D, E. Este
sistema se ve interrumpido en cada hemisferio por una banda oblicua del tipo B, que
arrancando de la costa occidental a la latitud del trpico, penetra en el interior del
continente hasta una profundidad de unos 2/3 de su anchura, alcanzando en su extremo
interior una latitud de 45 a 50.

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Los climas ecuatoriales (tipo A) forman una banda que se va ensanchando de oeste a este,
sobre todo en su parte central, que corresponde al subtipo Af, pues las zonas marginales del
tipo Aw, al norte y al sur no llegan a la costa ecuatorial. El tipo As no se da en ningn
punto, ya que en la zona ecuatorial, es desconocido el verano seco.
La zona de lluvias perennes Af, que se confunde ms o menos con la extensin de la
llamada selva tropical, se extiende a ambos lados del ecuador trmico, que no coincide
exactamente con el ecuador geogrfico. La lluvia es de carcter convectivo y aun
tormentoso. La frecuencia de tormentas en esta zona es muy elevada, sobre todo entre abril
y septiembre (hemisferio norte), en relacin con la desviacin del ecuador trmico hacia el
norte. Aunque existe lluvia durante todo el ao el rgimen no es uniforme, producindose
dos mximos en las pocas de los equinoccios. El ensanchamiento de esta zona hacia el este
se debe al predominio de los vientos del este, que son los que aprontan la humedad
precipitable. El rgimen termomtrico se caracteriza por una exagerada oscilacin diurna y
una dbil oscilacin anual. Hay dos mximos en las proximidades de los equinoccios,
coincidiendo con los mximos pluviometricos, como se comprende por el carcter
predominante convectivo de la precipitacin.

Figura 3. Continente ideal de Kppen

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4. CLASIFICACION DE C.W.THORNTWAITE
La idea ms original de C.W.Thornthwaite consiste en comparar los aportes de agua con las
prdidas que, bajo un clima dado, resultan de los fenmenos de evaporacin. Designando
bajo el vocablo evapotranspiracin a la cantidad de agua perdida tanto por la evaporacin
desde la superficie del suelo o las napas lquidas subyacentes como por la transpiracin
vegetal, se define una magnitud que no es una propiedad caracterstica de la atmsfera en
las cercanas del suelo, puesto que los valores que pueda tomar estarn limitados cada vez
que la disminucin de humedad en el suelo reduzca la cantidad de agua evaporable.
Esto ha conducido a Thornthwaite a imaginar la hiptesis de mantenerse siempre en las
mejores condiciones al respecto, estimando qu sucedera si las superficies evaporantes,
sean suelo o vegetacin, tuvieran constantemente suficiente agua a su disposicin.
De esta manera se introduce el concepto de evapotranspiracin potencial, que sera la
evapotranspiracin efectuada si el agua evaporable fuera renovada constantemente en su
origen, sea ste edfico o bitico. Se calcula o se estima a partir de datos climatolgicos
simples, mediante mtodos cada vez ms perfeccionados. Es de sealar que la
evapotranspiracin potencial constituye una variable climatolgica, independiente del
suelo y de la vegetacin, y dependiendo nicamente de las condiciones atmosfricas. De
ah que muchas veces se toma como sinnimo el trmino evapotranspiracin potencial a
demanda atmosfrica. Es de sealar asimismo que la evapotranspiracin potencial
constituye una aproximacin generalmente satisfactoria de las necesidades de agua del
suelo.
Contrariamente a lo que podra creerse, el sistema de clasificacin de Thornthwaite no hace
uso alguno de consideraciones sobre el tipo de vegetacin. La clave del sistema est
constituida por el clculo de dos ndices que expresan, para el conjunto del ao medio, el
grado de sequa y el grado de humedad de una regin. Se definen los dficits anuales y los
excedentes anuales de agua comparando, por un lado, la evapotranspiracin real (ETR)
con la evapotranspiracin potencial (n o ETP), y por el otro las precipitaciones con la
evapotranspiracin real.
Esta ltima se calcula teniendo en cuenta las cantidades de agua que el suelo puede
brindarle a la vegetacin cuando sus necesidades de agua (mensuales) se hacen superiores a
los aportes por precipitacin.
Variables e ndices bsicos.
n (water need) a las necesidades de agua anuales (de la vegetacin), expresadas por el valor
de la evapotranspiracin potencial (ETP),
e.r. a la evapotranspiracin real (ETR), calculada segn el mtodo de balance hdrico de
Thornthwaite

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d al total anual de los dficits de agua mensuales de agua

s al total anual de los excedentes mensuales
p al total anual de las precipitaciones,
se tienen para todo el ao medio, las siguientes relaciones simples:
d = n e.r.
s = p e.r.
Los primeros ndices a calcular son:
Indice de humedad Ih = 100 * s / n
Indice de aridez

Ia = 100 *d / n

Los cuatro criterios de la clasificacin de Thornthwaite

1. El primer smbolo proviene de un Indice Global de Humedad (Im = moisture index)
que resulta de una combinacin entre Ih e Ia.
Im = Ih 0.6 * Ia
o escrito de otro modo
Im = 100*s 60*d
n
Tomando la escala de valores con intervalos de 20 en 20% del Im, se clasifican nueve tipos
climticos, desde tipo Arido (-60 < Im < -40) al tipo Perhmedo (Ih 100).
2. La segunda letra se destina a resaltar el rasgo dominante de la variacin estacional de
la humedad efectiva.
Para ello se determinan diez clases: cinco para los climas hmedos (Im > 0), donde se
considera el valor de Ia concomitantemente con la importancia del dficit, y eventualmente,
la estacin en la cual se presenta, y cinco para los climas secos (Im < 0), considerando esta
vez el valor de Ih, la importancia del excedente y la estacin en la cual aparece.
3. El tercer smbolo expresa el Indice de eficacia trmica, y aparece en segunda posicin
en la frmula.
Se establece directamente de los valores de la evapotranspiracin potencial, expresados en
milmetros de la capa de agua equivalente, clasificando las regiones del planeta en nueve
grupos, del clima de hielo ( n > 142 mm) a tipo megatermal (n > 1140 mm).

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4. El cuarto smbolo traduce la concentracin estival de la eficacia trmica. Para ello se

toma el cociente entre la evapotranspiracin potencial de los 3 meses de verano sobre la de
todo el ao, en porcentaje.
Los caracteres del clima de un lugar se expresan en definitiva por la sucesin de cuatro
letras indexadas que indican en su orden: el grupo climtico segn el ndice global de
humedad, el tipo de eficacia trmica media anual segn el valor anual de la ETP tomada
directamente como elemento climtico, el tipo de variacin estacional de la humedad
efectiva, utilizando las razones de aridez o de humedad segn el caso, y el grupo de la
concentracin estival de la eficacia trmica.
5. CLASIFICACION DE H. WALTER
H.Walter (1976), acuo el concepto de "bioma", para referirse a grandes unidades
ecolgicas que incluyen tanto al ambiente como a los componentes biticos. Adems
reconoci en la bisfera nueve biomas zonales o "zonobiomas" (ecuatorial, tropical,
subtropical rido, mediterrneo, templado clido, templado, templado rido, boreal y
rtico), cuyo mayor determinante era el clima. Tambin marc, dentro de los zonobiomas,
la necesidad de establecer subdivisiones en funcin fundamentalmente de la cuanta y/o
efectividad de las precipitaciones.
La tierra es una gran entidad y los eventos que tienen lugar en el ambiente terrestre, en la
bisfera, ejercen influencia mutua unos sobre otros. El clima, el suelo, la vegetacin y la
vida animal no deberan considerarse como ramas aisladas de la ciencia.
Es imposible separar los fenmenos asociados con la vida de los factores ambientales y la
tarea de los ecologistas es entender estas interconexiones.
La bisfera es un vasto ecosistema. La ecologa, en el amplio sentido de la palabra, es la
ciencia de los ecosistemas. Un ecosistema es una estructura compleja y dinmica, formada
por componentes abiticos (factores ambientales como el clima, suelo) y componentes
biticos (plantas y animales).
Existen 2 tipos principales de ecosistemas, que estn bien diferenciados en su estructura:
1) ecosistema terrestre
2) ecosistema acutico
Como los ecosistemas estn interrelacionados de alguna manera en particular, para
reconocer grandes unidades, se utiliza el trmino bioma. Todos los bomas juntos, forman
la unidad ecolgica ms grande: la bisfera. Dentro de la cul se realiza una subdivisin en:
1) geobisfera: ecosistema terrestre
2) hidrobisfera:ecosistema acutico
La geobisfera incluye: la capa de la atmsfera ms cercana a la superficie terrestre y el
suelo (pedsfera).

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El clima que es un factor ambiental independiente y primario puede usarse como base para
la subdivisin de la geobisfera. Los meteorlogos distinguen 7 cinturones climticos:
1) zona ecuatorial lluviosa
2) zona en el margen de los trpicos con verano lluvioso
3) regiones subtropicales secas
4) regiones subtropicales con invierno lluvioso
5) zona templada con precipitacin todo el ao
6) zona subpolar
7) zona polar
A los ecologistas les interesa el clima relacionado con la geobisfera. Una subdivisn de la
amplia zona templada definida por los meteorlogos demostr ser til, mientras que la zona
polar y subpolar se combina en una sola zona rtica. De esta forma se obtienen 9 zonas
climticas ecolgicamente designadas como ZONOBIOMAS (ZB), siendo un bioma un
gran y uniforme ambiente dentro de la geobisfera. Los 9 zonobiomas son los siguientes:
ZBI
ZBII
ZBIII
ZBIV
ZBV
ZBVI
ZBVII
ZBVIII
ZBIX

ecuatorial
tropical con verano lluvioso
subtropical rido (clima desrtico)
verano lluvioso e invierno seco
clido-templado (martimo)
templado con perodo corto de heladas
rido-templado con invierno fro (continental)
fro-templado (boreal)
rtico (incluye antrtida)

DIAGRAMAS CLIMTICOS ECOLOGICOS

Contienen solamente la informacin esencial desde el punto de vista ecolgico. Se grafica
la temperatura media y la precipitacin acumulada para cada mes, dejando la estacin
clida en el centro del diagrama (para el HN de enero a diciembre, y para el HS de julio a
junio).
El diagrama muestra, no solo los valores de temperatura y precipitacin, sino la duracin e
intensidad de las estaciones relativamente secas o relativamente hmedas, la duracin y
severidad del fro invierno y la posibilidad de heladas tardas o tempranas.
Se puede tambin, obtener cierta idea del balance hdrico, comparando la curva de
evaporacin potencial (curva de temperatura) con la curva de precipitacin. Se utiliza la
curva de temperatura en lugar de la de evaporacin potencial, pues si bien no son idnticas,
son paralelas. Cuanto ms rido sea el clima, mayor ser la desviacin de la curva de
temperatura, por debajo de la curva de evaporacin potencial. Los perodos relativamente
secos, se marcan con punteado y los hmedos con un rayado vertical.

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