Charles Robert Darwin

(1809-1882)

   Darwin fue un científico británico, quien sentó las bases de

la teoría moderna de la evolución con su concepto del
desarrollo de todas las formas de vida a través del proceso
lento de la selección natural. Su trabajo tuvo una influencia
decisiva sobre las ciencias de la vida y de la tierra, y sobre el
pensamiento moderno en general.

Nació en Shrewshury, Shropshire, Inglaterra, Darwin fue el quinto hijo de una

familia inglesa rica y sofisticada. Después de graduarse de la escuela en
Shrewsbury en 1825, Darwin fue a la universidad de Edinburgh a estudiar
medicina. En 1827 se salió y entró a la universidad de Cambridge para
preparándose para convertirse un ministro de la iglesia de Inglaterra. Allí conoció a
dos figuras: el geólogo Adam Sedgwick, y el naturista John Stevens Henslow.
Henslow no solamente le ayudó a ganar más confianza en sí mismo, sino que
también enseñó a su alumno a ser un observador meticuloso y cuidadoso de los
fenómenos naturales y a ser un coleccionista de especímenes. Después de
graduarse de Cambridge en 1831, Darwin de 22 años fue invitado a bordo del
barco inglés de investigación HMS Beagle, por la amplia recomendación de
Henslow, como un naturalista sin pago en una expedición científica alrededor del
mundo.

 Después de regresar a Inglaterra en 1836, Darwin empezó a recopilar sus ideas

sobre la habilidad de las especies para cambiar en sus Cuadernos de la
Transmutación de las Especies. La explicación de Darwin de como evolucionaron
los organismos le surgió después de leer Un Ensayo del Principio de la Población
(1798), por el economista británico Thomas Robert Malthus, quien explicó como
las poblaciones humanas mantenían el equilibrio. Malthus argumentaba que
ningún incremento en la disponibilidad de la comida para la supervivencia humana
básica no podría compensar el ritmo geométrico del crecimiento de la población.
Lo último, por lo tanto, tenía que ser verificado por las limitaciones naturales como
el hambre y la enfermedad, o por acciones humanas como la guerra.

   Darwin aplicó inmediatamente el razonamiento de Malthus a los animales y a las

plantas, y hacia 1838 había elaborado ya un bosquejo de la teoría de la evolución
a través de la selección natural. Durante las dos décadas siguientes trabajó en su
teoría y otros proyectos de historia natural. (Darwin era rico independientemente y
nunca tuvo que ganar un sueldo.)

 Darwin pasó el resto de su vida desarrollando diferentes aspectos de problemas

surgidos por el Origen. Sus libros posteriores, incluyendo La Variación de los
Animales y Plantas bajo Domesticación (1868), El Descendiente del Hombre
(18719, y La Expresión de las Emociones en los Animales y el Hombre (1872),
fueron exposiciones detalladas de temas que se habían limitado a pequeñas
secciones del Origen. La importancia de su trabajo fue reconocida por sus
contemporáneos; Darwin fue elegido por la Sociedad Real (1839) y por la
Academia Francesa de Ciencias (1878).