tomo

Esta es la historia del mayor descubrimiento cientfico el descubrimiento de

que todo est compuesto de tomos ,la variedad y riqueza de todo lo que
vemos a nuestro alrededor en el mundo y ms all, el cmo estn
construido las cosas ,en cmo encaja todo junto, es debido a los tomos y
las misteriosas leyes que siguen, los cientficos investigaron profundamente
el tomo, dentro del corazn de la materia, y desvelaron los secretos ms
impactantes de la naturaleza ,tuvieron que abandonar todo lo que ellos
crean, y elaborar todo una nueva ciencia, una ciencia que hoy en da ,es la
base de la fsica, qumica, la biologa tal vez incluso de la propia vida.
Para m, la historia de cmo la humanidad resolvi el misterio del tomo a la
vez inspiradora y notable.es una historia de grandes genios. De hombres y
mujeres impulsados por su sed de conocimiento y gloria.
Es una historia de falsos comienzos y conflictos, de ambicin y revelacin.
Una historia que nos conduce a travs de algunas de las ms emocionantes
y excitantes ideas. Jams concebidas por la raza humana y para m un fsico
como yo, es la historia ms importante que existe.
El 5 de octubre de 1906, en una habitacin de un hotel cerca de Tieste, se
ahorco un cientfico alemn llamado
Ludwig Boltzmann.
Boltzmann tuvo una larga historia de
problemas psicolgicos y uno de los
factores clave de su depresin era que
haba sido vilipendiado e incluso
condenado al ostracismo, por creer que
hoy en da damos por descontado, a su
juicio la materia no poda ser dividida
infinitamente cada vez en trozos ms
pequeos.
En cambio sostuvo que, en ltima
instancia, todo est compuesto de
pequeos bloques, tomos. Ahora parece increble que la revelacin de
Boltzmann fuese tan controvertida. Pero hace 100 aos, la afirmacin de
que los tomos eran reales fue considerada por la mayora como una
prdida de tiempo.
Aunque los filsofos desde los griegos, haban especulado que el mundo
podra estar hecho de algn tipo de unidad bsica de materia, se dieron
cuenta de que eran demasiado pequeos para ser vistos incluso con los
microscopios ms potentes .por tanto, especular acerca de ellos, se
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consider una completa prdida de tiempo .pero entonces, a mediados del

siglo 19, independientemente de si el tomo era real o no, apareci de
repente una cuestin de suma importancia. La razn fue esta, el vapor. En la
dcada de 1850, el mundo estaba cambiando .se utilizaban motores
potentes en trenes, en barcos y en las fbricas de la revolucin industrial.
Averiguar cmo usarlos de manera ms eficiente se convirti en un asunto
crucial desde el punto de vista comercial, poltico y militar. No es de
extraar entonces, que se convirtiera en la cuestin clave de la ciencia del
siglo 19. La demanda para construir motores de vapor ms potentes y
eficientes trajo consigo la necesidad urgente de comprender y predecir el
comportamiento del agua y el vapor a altas temperaturas y presiones.
Ludwig Boltzmann y sus aliados cientficos pusieron de manifiesto que si se
imaginaban el vapor como millones de diminutas esferas rgidas ,tomos
entonces se podran desarrollar algunas ecuaciones matemticas estas
ecuaciones seran capaces de predecir el comportamiento del vapor con
una increble precisin .sin embargo estas mismas ecuaciones llevaron a
Boltzmann y a sus colegas atomistas a una gran polmica, sus enemigos
alegaron que ,dado loa tomos en los que se basaban los clculos eran
invisibles, estos eran solamente una civeniencia matemtica en lugar de ser
objetos fsicos reales .afirmar que estn entidades imaginarias eran reales
pareca presuntuoso, incluso blasfemo. Reducir la creacin a una serie de
colisiones entre esferas diminutas inanimadas por lo que fue considerado
irreligioso .lo ms trgico es que un ao antes de su muerte, Albert Einstein
ya haba confirmado de la existencia de tomo.

Einstein trabajaba en una

oficina de patentes pero
ambicionaba ser un fsico
destacado, as que decidi
publicar varios trabajos que
cambiara la ciencia para
siempre, con su trabajo de la
relatividad, el
comportamiento de la luz,
pero el trabajo que tuvo que
ver con el descubrimiento del
tomo fue un breve
documento que trataba sobre
la forma en que los granos de
polen bailaban sobre el agua.
Casi 80 aos antes en 1827
un botnico escoses llamado Robert Brown roci granos de polen en un poco
de agua y lo examin a travs del microscopio.
En vez de ver granos flotantes en el agua, vio que los granos se movan
como si tuvieran vida, a este lo llamo movimiento browniano.
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Aos despus Einstein vio que el movimiento browniano se deba a la

presencia de los tomos.
El argumento era sencillo.
El polen se mover si este es zarandeado por otra cosa. Por lo tanto,
Einstein dijo que el agua debe estar compuesta de pequeas partculas que
golpeen al polen continuamente, sino hubiera tomos el polen se quedara
quieto.
Einstein dijo para que exista el movimiento browniano deben existir
tomos.
Despus de todo esto Boltzmann fue reivindicado, el tomo era real.
Dos de los hombres ms extraordinarios trabajaron en el departamento de
fsica de la universidad de Manchester entre 1911 y 1916, eran Ernest
Rutherford y Niels Bohr.
Pocos aos antes se haban descubierto los rayos x, par de aos despus
en Cambridge se pudo descubrir el electrn en 1896 en Paris, se realiz el
descubrimiento ms importante de todos. La radiactividad. Que eran
capaces de quemar hasta la piel, atravesaban metales slidos.
Rutherford estaba obsesionado con la radiactividad.
Y junto con su colaborador Hans Geiger (famoso por el contador geiger) y
Ernest Marsden, concibi una serie de experimentos con la radiactividad.
El radio fue una fuente extraordinariamente poderosa, que Rutherford haba
llamado rayos alfa.
En una tarde de 1909, Geiger vio que una partcula alfa, rebotaba en la
lmina de oro. Calculo que solo una de cada 8000 partculas alfa haca esto.
Pero Rutherford estaba asombrado. Era como disparar un proyectil a un
papel y este rebotara hacia ti. Debido a esto Rutherford descubrir que el
tomo tena su propia estructura.
Descubri que los electrones giraban alrededor del ncleo que el ncleo era
10000 veces ms pequeo que el tomo.
Niels Bohr viajo desde Dinamarca en 1911 y se dirigi a suelo ingles a la
universidad de Manchester y a Ernest Rutherford.
Para poder estudiar con precisin la estructura del tomo.
Fue darse cuenta que el espectro nos dice algo sobre la estructura interna
del tomo y explicar porque hay tanto vaco.
Fue llamado salto cuntico. Y lo explico as:

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Bohr dijo que el tomo era como un edificio, la planta baja est ocupada por
el ncleo los electrones ocupan los pisos superiores.
Leyes misteriosas obligan a los electrones a situarse en los pisos, nunca
entre ellos.
Otras leyes misteriosas hacen que a veces, puedan saltar de un piso a otro.
A estos son los que llamamos saltos cunticos.
Cuando un electrn salta de un piso superior a uno inferior, genera luz, y
adems el color de la luz depende de cun grande sea el salto cuntico que
realiza el electrn. Por lo tanto un electrn que salta del tercer piso al
segundo piso, podra generar luz roja. Y un electrn que salta del dcimo
piso al segundo piso, luz azul. Para explicar su teora, Bohr se bas en los
espectros de hidrogeno.
Einstein se opona a esta idea de Bohr, hasta que un da una tesis doctoral
de un joven francs llego a l.
Era Louis de Broglie. Deca que el electrn de mova como una onda piloto.
Bohr en 1916 regreso a su natal Dinamarca para seguir con su teora la
cual llamaran mecnica cuntica., basada en saltos cunticos. Fue recibido
como un hroe victorioso. Su nueva condicin de celebridad facilito la
recaudacin de fondos para la investigacin.
De hecho la fbrica de cerveza carlsberg la ayudo a financiar su nuevo
instituto de investigacin.
Se podra decir que fue la cerveza la que ayudo a comprender los secretos
del tomo.
Este instituto llego a ser uno de los principales centros de investigacin
terica en fsica que sobrevive hasta hoy en da.
La reputacin que tena Bohr para las ideas radicales y no convencionales
hizo que Copenhague fuera un imn para los fsicos jvenes y ambiciosos.
Ellos estaban deseosos de dejar su marca y ser parte de la nueva e
innovadora ciencia de Bohr, que llego a ser conocida como la mecnica
cuntica.
En 1924, desafiando la tradicional explicacin del tomo propuesto por
Einstein y de Broglie, los radicales revelaron una nueva teora, basada en
saltos cunticos de Bohr. Y esta era an ms ambiciosa y controvertida.
En principio, fue desarrollada por Wolfgang Pauli, una de las brillantes
estrellas de Bohr. Pauli parti de la idea extraa de los saltos cunticos de
Bohr, y la convirti en uno de los conceptos ms importantes de toda la
ciencia.

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La idea de Pauli tiene el aburrido nombre del principio de exclusin. Pero

creo que un nombre mejor seria el secreto de dios mejor guardado porque
explica la gran variedad de la creacin. La idea de Pauli trataba de
responder lo siguiente.
Cada tomo est compuesto de los mismos componentes. Entonces, por
qu aparecen en tantas formas diferentes? En una variedad tan rica de
colores, texturas y propiedades qumicas. Por ejemplo, oro y mercurio. Dos
elementos muy diferentes. El oro es slido y el mercurio es lquido. El oro es
inerte y el mercurio es altamente toxico. Y sin embargo, defieren en un solo
electrn. El oro tiene 79 y el mercurio 80. Entonces cmo puede un nico
electrn ser causante de esta gran diferencia? Lo que hizo Pauli fue extraer
de la nada otra regla cuntica. Recuerda el tomo de Bohr como un edificio
de varios pisos?
Con el ncleo en la parte baja y los electrones ocupando progresivamente
los pisos superiores. Pauli dijo que existe otra regla cuntica que establece
que cada piso solo puede acomodar a un nmero fijo de electrones. Por lo
tanto, si sr quiere aadir otro electrn al tomo, este tiene que buscar un
lugar vacante en el piso superior. Y si este piso est lleno, se creara otro
piso por encima de este para que lo ocupe el nuevo electrn. De este modo
un nico electrn puede cambiar radicalmente la forma del tomo y esto, a
su vez, afectara al comportamiento del mismo tomo y a la forma en que
este encaje con los otros tomos. Por lo tanto, el principio de Pauli es
realmente la base de la totalidad de la qumica y, en ltima instancia, de la
biologa.
El principio de exclusin de Pauli fue un gran avance en la mecnica
cuntica de Bohr. Por primera vez, pareca haber una explicacin real de la
existencia de la increble variedad que hay en el mundo que nos rodea y ,
posiblemente , de la vida misma. Su xito produjo un gran agujero en la
defensa de Einstein por la antigua fsica, y al igual que el salto cuntico, fue
una de las reglas del extrao libro de la fsica atmica.
Pauli no explico porque su principio funcionaba.se limito a decir que
funcionaba.
Einstein y los tradicionalistas lo adiaban. Para ellos, esto sonaba como
arrogante y sin sentido cientfico. Pero, necesitaban devolver el golpe, y
duramente. Hasta entonces los debates acerca de la nueva fsica atmica
haban sido corteses y caballerosos. Ahora las dos partes desempolvaban
sus mejores armas. Dos de los ms grandes nombres de la fsica que tenan
caracteres opuestos. Por la nueva ciencia revolucionaria.
Estaba un alemn estirado y competitivo llamado Werner Heisenberg. Por
los conservativos estaba un elegante austriaco llamado Erwin Schrdinger.
Erwin Schrdinger era apasionado, potico, filsofo y romntico. Escribi
libros sobre la filosofa y la religin de los antiguos griegos, y estaba
influenciado por el hinduismo. Tambin tena un carcter muy extravagante,
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fresco suave, sofisticado, una manera de vestir implacable y un gran xito

con las damas. En 1925, cuando Schrdinger tena 38 aos estuvo en suiza
y comento acerca de sus semanas de fsica inspirada en la sexualidad, que
tena dos tareas durante la semana. Satisfacer a una mujer y resolver el
enigma del tomo. Afortunadamente estaba preparado para ambas cosas.
Tomo la idea de de Broglie acerca de la misteriosa anda piloto que
transportaba los electrones alrededor del tomo y la llevo un paso ms all
. Sostuvo que el electrn en realidad era una onda de energa que vibraba
tan rpido que pareca una nube alrededor del tomo. Una onda de pura
energa con forma de nube. Lo que es ms, elabor una nueva y poderosa
ecuacin que describe completamente esa onda y el conjunto del tomo en
trminos de la fsica tradicional. Esta ecuacin hoy en da se llama, la
ecuacin de onda de Schrdinger. Es increble y poderosa y su caracterstica
principal es que muestra una nueva cantidad llamada la funcin de onda
que segn Schrdinger describe completamente el comportamiento del
mundo subatmico. La ecuacin de Schrdinger y la imagen del tomo que
describa, creada durante unas vacaciones cargadas de sexualidad en los
Alpes suizos, permitieron una vez ms que los cientficos pudieran imaginar
el tomo en trminos simples. Y los cientficos amaban estas imgenes.
Ellos le permitieron el uso de su intuicin. Pero todava quedaba un
fastidioso problema, uno que los radicales creyeron que Schrdinger no
poda resolver. Su nueva teora todava no poda explicar los extraos saltos
cunticos instantneos de Bohr. Lleg el momento de que los tomos
radicales golpearan de nuevo. Y llego ese momento. En el verano de ese
mismo ao, un protegido de Niels Bohr, Werner Heisenberg, viajaba a una
oscura isla frente a la costa norte de Alemania. Era ferozmente competitivo
y tomo las ideas de Schrdinger como una afrenta personal. El crey
firmemente que la rareza de los saltos cunticos instantneos era realmente
clave para la comprensin del tomo. Pensaba que el tomo era tan nico e
inusual, que no debera ser descrito, usando una simple anloga, como una
onda o una rbita, o incluso como un edificio de varios pisos. A su juicio,
haba llegado el momento de abandonar cualquier imagen del tomo.
Werner Heisenberg, uno de los verdaderos genios del siglo 20.y un
estudiante excepcional. A la edad de tan solo 20 aos, termino su
doctorado, y fue cortejado por las grandes universidades de Europa.
En el verano de 1925, sufri un ataque de fiebre del heno. Su cara estaba
anchada de forma que casi no se le poda reconocer. Y decidi escapar solo,
a la isla de helgeland.
Desde que se dedic a la fsica atmica, sinti en visualizar el tomo, pero
fracaso. As que las describi utilizando solamente las matemticas. Pero el
tomo tambin desafiaba las matemticas tradicionales. Se dio cuenta
algunas propiedades como posicin, velocidad y momento no cumplan la
propiedad conmutativa de la multiplicacin, entonces decidi usar unas
nuevas matemticas, una teora que hoy llamamos mecnica matricial.

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La mecnica matricial usa conjuntos complejos de nmeros, como una hoja

de clculo. Mediante la manipulacin de estos conjuntos, Heisenberg y su
mentor, el brillante fsico Max Born, consiguieron predecir con precisin el
comportamiento del tomo.
Sin embargo para Einstein y los tradicionalistas, esto era pura hereja
cientfica. Un tomo no puede ser realmente una matriz de nmeros. Sin
duda estamos hechos de tomos y no de nmeros.
De vuelta en Copenhague, Bohr y Pauli estaban encantados con la mecnica
matricial. Ellos exaltaron la pureza de las matemticas y lanzaron ataques
despiadados contra las vulgares y sensuales ondas de Schrdinger.
Heisenberg escribi, cuanto ms reflexiono sobre la parte fsica de la
ecuacin de Schrdinger, ms repugnante me parece.
Pero Schrdinger era tan mordaz como Heisenberg, y dijo que le repugnaba
sus mtodos y encontraba sus matemticas escandalosa.
En Mnich en 1926, su enemistad comenz a llegar al punto de ebullicin.
Schrdinger fue a dar una conferencia sobre su ecuacin de onda.
Heisenberg reuni el dinero para viajar a Mnich y asistir a la conferencia.
Para finalmente verse cara a cara con su rival. Lo que estaba en juego era
ms que solo la reputacin de Heisenberg. A su juicio, el enfoque simplista
de Schrdinger no solo estaba equivocado, sino que era totalmente errneo.
Y su intencin era nada menos que destruir la teora de Schrdinger.
Schrdinger expone su teora y su ecuacin de onda ante mucho pblico, y
al final de la conferencia Heisenberg se levanta y pronuncia un monologo
atacando el enfoque de Schrdinger. Para Heisenberg es imposible tener
una imagen de lo que realmente es el tomo. El pblico estaba del lado de
Schrdinger, prefieren ms la simple interpretacin fsica que la abstracta y
complicada matemticas de Heisenberg. Heisenberg es abucheado y el
pblico le dice que se siente y se calle. Deja la conferencia triste y
deprimida.
Heisenberg regreso a Copenhague con su confianza gravemente mermada.
All en el instituto, l y Bohr pasaron sus momentos ms oscuros. Casi toda
la comunidad cientfica estaba en contra de ellos.
Se sintieron aislados y desesperados, a pesar de todo no renunciaron a su
polmica teora. Pero en algn momento cuando ambos debatan el
significado de la mecnica cuntica, Heisenberg miro por la ventana hacia el
parque de abajo, y tuvo un extraordinario pensamiento. Comprendi porque
el tomo no puede ser visualizado y porque no puede ser entendido
intuitivamente.se dio cuenta de que en el mundo subatmico es difcil
conocer su velocidad si conocemos su posicin y viceversa. La cual se le
conoci como el principio de Heisenberg. Y es probablemente el concepto
ms profundo, increble e inquietante de toda la ciencia.

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Lo que Heisenberg descubri al utilizar la mecnica matricial fue una

caracterstica profunda y chocante del mundo atmico. Los tomos son
deliberadamente crpticos. Nunca podemos conocer simultneamente la
posicin y velocidad de un tomo. El mundo atmico se niega a permitir que
eso suceda.es completamente alucinante. Sin embargo ellos lo aceptaron.
Ahora, Heisenberg y Bohr tenan la confianza necesaria para ser an ms
audaces. Se dieron cuenta de que el principio de incertidumbre les forzaba a
poner una paradoja en el corazn del tomo.
Los tomos no son simplemente imaginables. Son contradictorios en su
propia naturaleza.se comportan como partculas y ondas. Y esto es muy
extrao. Cuando no se observa un tomo, este se comporta como una onda.
Pero cuando es observado para determinar su posicin, se comporta como
una partcula. Por primera vez para Bohr y Heisenberg el tomo estaba en
su lugar.
En el otoo de 1927, llenos de confianza para una lucha, supieron que
estaban finalmente listos para enfrentarse a los conservadores.
Para esta confrontacin eligieron la conferencia de Solvay en Bruselas.
Todos los principales fsicos atmicos del mundo iban a asistir. Si Bohr y
Heisenberg tuvieran xito, conseguiran una revolucin cientfica.
En la semana que duro la conferencia todos los congresistas pudieron
pensar y hablar acerca de la mecnica de Bohr. El principio de
incertidumbre fue uno de los temas principales de discusin y realmente se
trataba de una teora formidable. Y durante la semana se produjo el ltimo
enfrentamiento entre Bohr y su sper rival, Albert Einstein.
Einstein odiaba la mecnica cuntica. Cada maana expona a Bohr un
argumento en contra y senta que haba creado un agujero en la nueva
teora. Bohr se iba lejos, muy trastornado, y pensaba en ello, luego volva
con un contra argumento que desmantelaba a la crtica de Einstein. Esto
suceda da tras da hasta el final de la conferencia.
Bohr haba superado todas las crticas de Einstein y se consideraba
victorioso.
Su visin de tomo, que paso a ser conocida como interpretacin de
Copenhague, se convirti de repente en la base de la fsica atmica.
Al final de la conferencia todos se reunieron para la foto del equipo.

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Nunca antes se haban visto tantos grandes nombres de la fsica juntos en

un solo lugar.
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Este fue el momento en que todo cambio para la fsica, la vieja guardia fue
sustituida por la nueva.
El azar y la probabilidad se entrelazaron en el tejido de la propia naturaleza
Los tomos solo se podan describir con matemticas abstractas.
La visin de Copenhague haba salido victoriosa.
Aunque Einstein se fue a la tumba sin creer en la mecnica cuntica, Solvay
1927 fue el punto de inflexin el resto de la ciencia abrazo la interpretacin
de Copenhague. Hasta hoy en da.
La descripcin del tomo basada en la mecnica cuntica es una de las
glorias de la creatividad humana. Durante los ltimos 80 aos se ha
demostrado, una y otra vez y su autoridad nunca se ha puesto en duda.es
un logro cientfico monumental.
Entre 1905 y 1927, la ciencia ha cambiado nuestro punto de vista del
mundo. Tambin ha cambiado nuestro punto de vista de la ciencia en s
misma. Los cientficos investigaron los ms pequeos bloques que
construyeron la materia y crearon la teora ms famosa y poderosa, La
mecnica cuntica.
Nos permite describir de que esta hecho todo lo que hay en el universo, la
forma en que interacta y cmo encaja todo.
El principio de incertidumbre de Heisenberg dicta que hay ciertas
limitaciones en el tipo de preguntas que podemos hacer al mundo atmico.
Y lo ms importante, mientras no sepamos ms del tomo y su
comportamiento, tenemos que renunciar a cualquier posibilidad de imaginar
lo que parece.

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