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La Luz
Indice
1. Introduccin
2. El espectro electromagntico
3. El espectro visible
4. Comportamiento de la luz
5. Reflexin y difusin
6. Reflexin selectiva
1. Introduccin
La fotografa, y por extensin la cinematografa, es el lenguaje de la luz. El propio trmino fotografa, que
deriva del griego, significa escribir (grafa) con luz (foto). Casi todo el equipo que se utiliza en un rodaje
profesional tiene que ver con la luz: las luminarias la producen, los accesorios y filtros la perfilan y
tamizan, el objetivo la enfoca, la pelcula o el soporte magntico la registra, el fotmetro la mide, el
laboratorio y las mquinas de edicin la procesan, la misma cmara es en cierto modo un cuarto oscuro
en miniatura que protege la pelcula cinematogrfica o el bloque CCD de la luz hasta el momento justo
de la exposicin.
Obviamente no son precisos amplios conocimientos de fsica para la prctica cinematogrfica
profesional pero entender los principios bsicos de la luz ofrece una visin ms amplia de este
ingrediente inevitable en todo proceso visual creativo y mayor capacidad de resolucin de problemas.

2. El espectro electromagntico
La naturaleza de la luz ha sido estudiada desde hace muchos aos por cientficos tan notables como
Newton, Max Plank, Fresnel, Maxwell etc, dando lugar a distintas y enfrentadas teoras sobre su
naturaleza. La actualmente aceptada es que la luz es un fenmeno nico en la naturaleza debido a su
carcter dual: partcula (fotn) y onda, masa y energa. A diferencia de las ondas sonoras, que por su
naturaleza mecnica necesitan de una sustancia portadora que transmita su vibracin, las ondas
electromagnticas se pueden transmitir en el vaco. Tambin pueden atravesar sustancias en funcin de
su frecuencia (rayos X, rayos gamma). La luz, es una forma de energa, que se transmite por el espacio
en ondas sinoidales, similares a las producidas cuando lanzamos una piedra a un estanque. Nace en la
fuente que la produce (el sol, una lmpara, etc.) y se propaga en lnea recta hasta encontrar un objeto
que la intercepte. Pertenece a la familia de las radiaciones electromagnticas, todas ellas poseen las
mismas caractersticas (energa emitida en forma de ondas) pero sus diferencias en cuanto a longitud de
onda pueden ser enormes. Las radiaciones electromagnticas se extienden desde los rayos gamma
hasta las ondas de radio es decir, desde longitudes de onda ms cortas (rayos gamma, rayos X), hasta
las kilomtricas (telecomunicaciones). En fotografa haremos mencin frecuente de la longitud de onda
que, al ser una distancia, se mide en metros. Para las ms cortas se utilizan submltiplos como el
nanmetro (millonsima de milmetro) mientras que las ms largas se miden en centmetros, metros e
incluso kilmetros.
Las ondas del espectro electromagntico se miden por tres parmetros: longitud de onda, frecuencia y
amplitud.
La frecuencia se define como el nmero de ondas completas o ciclos medidos por segundo, tambin
denominados hercios (Hz).
- La longitud de onda () se define como la distancia lineal ocupada por una onda completa o ciclo
medida horizontalmente es decir, la distancia entre dos crestas o dos valles.
Ambas magnitudes (frecuencia y longitud de onda) no son independientes sino inversamente
proporcionales: a menor distancia entre dos crestas de onda, ms cantidad de ondas encajarn en un
perodo de tiempo de un segundo. Si la frecuencia es alta la longitud de onda es corta y viceversa.

La relacin entre entre frecuencia y longitud de onda viene determinada por la ecuacin F=C/ donde C
es la velocidad de la luz en el vaco (300.000 km/s) y la longitud de onda expresada en metros.
La intensidad (I) o amplitud, es la altura de las crestas de las ondas y en el caso de la luz, determina su
brillo o intensidad.
La luz se propaga a partir de la fuente emisora en todas las direcciones posibles y en forma de ondas
perpendiculares a la direccin del desplazamiento. La orientacin de las crestas respecto a la direccin
de propagacin () determina el ngulo de polarizacin. La luz polarizada tiene importantes
aplicaciones fotogrficas que veremos ms adelante.
3. El espectro visible
Nuestros ojos son detectores evolucionados para captar ondas de luz visible aunque existen muchos
otros tipos de radiacin que no podemos percibir. De hecho, solo podemos captar una parte mnima de
la gama de radiaciones del espectro electromagntico que incluye, adems de la radiacin visible, los
rayos gama, los rayos X, los rayos ultravioletas, los rayos infrarrojos, las microondas y las ondas de
radio. A medida que pasamos de los rayos gamma a las ondas de radio la longitud de onda aumenta y la
frecuencia disminuye (tambin disminuyen la energa y la temperatura). Todos estos tipos de radiacin
viajan a la velocidad de la luz (unos 300.000 km/s en el vaco). Adems de la luz visible, tambin llegan
a la superficie de la tierra desde el espacio ondas de radio, una parte del espectro infrarrojo y una parte
(afortunadamente) muy pequea de radiacin ultravioleta.
Cada onda particular del espectro visible viene caracterizada por su longitud de onda siendo sta junto
con el sentido de la vista los nicos responsables del color observado, pues colores diferentes slo
corresponden a longitudes de onda diferentes. Si, como generalmente sucede, la radiacin es
compuesta, el ojo no puede analizar las distintas radiaciones o longitudes de onda que recibe y aprecia
tan slo el "color o tonalidad" resultante.
La luz visible es solamente una pequea parte del espectro electromagntico, la longitud de onda
comprendida entre aproximadamente 400 y 700 nanmetros (nm = millonsima de milmetro) y tiene una
frecuencia de un milln de gigahercios (GHz), es decir, un billn de ciclos por segundo. Solo esta
estrecha gama que va desde los 400 a los 700 nm, excita la retina del ojo produciendo sensaciones de
color y brillo.
La luz blanca esta formada por la mezcla de todo el conjunto de radiaciones visibles monocromticas
que estimulan el ojo humano generando una sensacin de luminosidad exenta de color, es una mezcla
proporcionada de todas las longitudes de onda entre 400 y 700 nm. Se entiende por radiacin
monocromtica a cada una de las posibles componentes de la luz, correspondientes a cada longitud de
onda del espectro electromagntico. En el grafico de la derecha, se han destacado las zonas donde se
encuentra aquellas tonalidades que consideramos importantes: la zona de rojos hacia la derecha y la de
azules hacia la izquierda. En el centro se ubican tonalidades verdes.
Los estudios sobre el sistema visual humano, del que hablaremos ms adelante, establecen que en el
ojo existen unas clulas llamadas conos que reaccionan frente al color. Estas clulas se presentan en 3
tipos diferentes: un tipo de conos reacciona frente a longitudes de onda de la gama central del espectro
(verdes), un segundo grupo de conos reaccionan ante la gama de tonos rojos, y un tercer tipo de conos,
son especialmente excitados por la banda de tonos azules. Esta es la razn principal para que en
cinematografa y televisin se hayan elegidos como colores primarios el rojo ( R ) el verde ( G ) y el azul
( B ). Bien se podra haber seleccionado otra terna, pero es importante aprovechar esta caracterstica
fisiolgica del ojo.
La luz siempre produce calor en presencia de un cuerpo absorbente (en trminos estrictos no existe la
denominada luz fra), que destruyendo parte de la energa en forma radiante, la recupera
transformndola en calor. As, por ejemplo, no hay calor en los espacios vacos entre el sol y la tierra,
pero, al incidir la radiacin solar en nuestra piel, una fraccin se convierte en calor; en este sentido
podemos afirmar que el sol calienta. La energa radiante adems de convertirse en calor, produce otros
fenmenos, entre los que destacan por su importancia el fotoqumico y fotoelctrico, efectos que
permiten la creacin de imgenes en soporte fotoqumico (cine y fotografa) y soporte electrnico
(televisin y vdeo). De ambos hablaremos con detalle ms adelante.
El infrarrojo
Adems de las radiaciones visibles, tienen importancia fotogrfica las infrarrojas. Dentro del espectro
electromagntico, la radiacin infrarroja se encuentra comprendida entre el espectro visible y las
microondas y ondas de radar. Las ondas infrarrojas tienen longitudes de onda ms largas que la luz
visible, pero ms cortas que las microondas; por ende, sus frecuencias son menores que las frecuencias

de la luz visible y mayores que las frecuencias de las microondas. El trmino infrarrojo cercano (tambin
denominado infrarrojo reflejado o fotogrfico) se refiere a la parte del espectro infrarrojo que se
encuentra ms prxima a la luz visible; el trmino infrarrojo lejano denomina la seccin ms cercana a la
regin de las microondas.
La fuente primaria de la radiacin infrarroja es el calor o radiacin trmica. Cualquier objeto que tenga
una temperatura superior al cero absoluto (-273,15 C, o 0 grados Kelvin), irradia ondas en la banda
infrarroja. Incluso los objetos que consideramos muy fros por ejemplo, un trozo de hielo, emiten en
la banda infrarroja. Cuando un objeto no est lo suficientemente caliente para irradiar ondas en el
espectro visible, emite la mayora de su energa como ondas infrarrojas. Por ejemplo, es posible que un
trozo de carbn encendido no emita luz visible, pero emite radiacin infrarroja que sentimos como calor.
Cuanto ms caliente se encuentre un objeto, tanta ms radiacin infrarroja emitir. Sentimos los efectos
de la radiacin infrarroja cada da, el calor de la luz del sol, del fuego o de un radiador de calefaccin
provienen del infrarrojo, aunque no podemos ver la radiacin, las terminaciones nerviosas en nuestra
piel pueden sentirla como calor (diferencia entre la temperatura interior del cuerpo y la exterior a la piel).
A su temperatura vital normal, los seres vivos irradian intensamente infrarrojos. La imagen de la
izquierda muestra la fotografa de un gato obtenida sobre pelcula sensible al infrarrojo. Las reas de
colores naranja y blanco son las zonas ms calientes, en tanto que las reas magenta y azul son las
ms fras. La fotografa infrarroja brinda informacin que no podramos obtener a travs de una imagen
de luz visible. En completa oscuridad, los visores infrarrojos pueden ver objetos gracias a que los
mismos irradian calor. Volveremos sobre este tema en captulos sucesivos.
4. Comportamiento de la luz
La luz, como todo elemento fsico, tiene un comportamiento estable, de acuerdo con los siguientes
parmetros.

1- Se propaga a partir de la fuente emisora en todas las direcciones posibles y en forma de ondas
perpendiculares a la direccin del desplazamiento. Distintas longitudes de onda proporcionan a
nuestros ojos distintas sensaciones de color. La luz se propaga, sin detenerse, a travs de la
atmsfera y aun donde no hay atmsfera, y se sigue propagando indefinidamente mientras no
encuentre un obstculo que impida su paso

2- La luz viaja en lnea recta dentro de una sustancia de composicin uniforme mientras no haya
nada que la desve y mientras no cambie el medio a travs del cual se est propagando. La
propagacin en lnea recta se puede apreciar en los rayos de sol cuando atraviesan una
atmsfera turbia, por ejemplo sobre niebla en un bosque o en los rayos producidos por
iluminacin espectacular en escenarios con humo artificial.

3- La luz se desplaza a la velocidad de 300.000 km/s en el vaco. En el aire se mueve ligeramente

ms despacio y todava ms lentamente a travs de sustancias ms densas como el agua o el
vidrio.

4- La luz est compuesta por partculas de energa llamados fotones que originan cambios
qumicos y reacciones elctricas. Obviamente, cuanto ms intensa es la luz, ms fotones
contiene. Estas partculas de energa son las que hacen posible la grabacin de imgenes en
soportes fotosensibles.
Objetos que no permiten el paso de la luz
Cuando un objeto no es transparente sino opaco a la luz, caso de la mayora de los que nos rodean,
absorbe una parte de la luz que recibe (convertida en dbil energa calorfica) y refleja otra parte. Cuanto
ms oscuro es el material, menor es la luz reflejada, mayor la absorbida y por tanto mayor el calor
acumulado (cualquier objeto negro expuesto al sol se calienta ms que uno blanco).
5. Reflexin y difusin
Todo cuerpo refleja parte de la luz que incide sobre l. La mayora de las superficies de los objetos son
speras o irregulares, y por ello dispersan la luz que reciben en todas las direcciones posibles. Este tipo
de reflexin produce el fenmeno llamado difusin (*). Para que ocurra la dispersin de la luz no es

necesario que la superficie reflectora tenga irregularidades aparentes, basta con que sean minsculas
(como sera el caso de una capa de pintura perfectamente lisa en apariencia) para que la superficie
acte como difusora. Gracias a la reflexin difusa vemos los objetos cuando una parte de esa luz
reflejada en todas direcciones llega hasta nuestros ojos.
Una superficie lisa y bien pulida, en cambio, produce una reflexin regular: la luz que incide en una
direccin determinada, es reflejada en otra direccin determinada. En este caso lo que se pone de
manifiesto con la reflexin no es la superficie reflectora, sino los objetos cuyas imgenes se ven
reflejadas. De hecho, un reflector perfectamente liso y limpio es invisible, slo nos permite ver la imagen
reflejada. Este tipo se denomina reflexin especular, y sigue un par de leyes muy simples: la primera es
que el rayo incidente y el reflejado se encuentran siempre sobre el mismo plano. La segunda que el
ngulo de incidencia y el ngulo de reflexin son iguales. Como resultado de estas leyes, tenemos que
un espejo plano produce imgenes fieles de los objetos llamadas imgenes virtuales: no los deforma ni
cambia su tamao pero los invierte (nada tan complicado como descifrar un texto a travs de su imagen
reflejada).
(*): En la prctica cinematogrfica profesional se denomina difusor a un medio a cuyo travs la luz se
transmite (como el humo o el papel vegetal) con preferencia a aquellos otros que la reflejan (reflectores).
Tambin en fotografa se entiende por difusor un elemento ptico de vidrio o resina de polmero que
disminuye ligeramente la nitidez de una lente para producir lo que se llama foco suave o flou,
tcnica utilizada en la fotografa de retrato. El famoso fotgrafo ingls Helmut Newton hizo del difusor la
base de su obra ms conocida. La difusin o emborronamiento deliberado de una imagen es una tcnica
que se usa sobre todo en retrato para crear una imagen ensoadora y romntica y ocultar las
imperfecciones. La suavizacin se lleva a cabo por difusin con filtros o bien con objetivos especiales
con un nivel controlado de aberracin esfrica (Minolta fabrica un 85 mm en el que el nivel de
aberracin, y por tanto, de suavizacin, vara continuamente dentro de ciertos lmites). Resultados
parecidos se consiguen extendiendo vaselina sobre un filtro o cubriendo el objetivo con gasa u otro
material parecido. La suavizacin da lugar a efectos sutiles y hermosos si se utiliza con sensibilidad; en
caso contrario los resultados son inevitablemente tpicos y cursis.
6. Reflexin selectiva
Con relacin a la calidad de la luz reflejada, existen dos tipos adicionales de reflexin:
Acromtica: cuando se reflejan por igual todas las longitudes de onda. Los tres casos tpicos de
superficies reflectoras acromticas son
a. Negras: cuando el porcentaje de reflexin es cero.
b. Grises: el porcentaje de reflexin es del 50% en todas las longitudes de onda
c. Blancas: el porcentaje de reflexin es del 100% en todas las longitudes de onda
Cromtica: No se reflejan por igual todas las longitudes de onda, hay un predominio de unas sobre otras
dando como resultado una radiacin cromtica.
La reflexin siempre es selectiva, Los materiales de color absorben las longitudes de onda de luz blanca
de forma selectiva y solo reflejan las de su propio color, el resto las absorben. El objeto de la ilustracin,
pintado en tres franjas, e iluminado con luz blanca permite observar dichas tres franjas. Si es iluminado
con luz roja veremos como roja la franja blanca y negras las otras dos.
Objetos que permiten el paso de la luz
No todos los materiales son opacos a la luz, el vidrio, el agua, y ciertos plsticos, por ejemplo, son
transparentes mientras que el papel vegetal y el cristal opaco con textura dispersan la luz transmitida
(transmiten la luz pero la dispersan, de manera que no permiten que se vea con claridad lo que est al
otro lado) y por ello se llaman translcidos.
Los objetos transparentes y translcidos dejan pasar la luz, o al menos una fraccin de ella. La
atmsfera es transparente as como otros gases; tambin lo son algunos lquidos, como el agua y el
alcohol, y algunos slidos, como el vidrio y la lucita. En realidad, habra que aclarar que estos objetos no
son perfectos transmisores de la luz. De toda la luz que entra en un medio transparente, una parte es
absorbida por el medio. Adems, una fraccin de la luz que incide es reflejada por la superficie del
medio, sin entrar en l, aunque ste sea transparente. Por tanto, la luz que logra atravesar el medio es
la que no ha sido ni reflejada, ni absorbida. Esta combinacin de efectos es la que da lugar a la
superposicin de imgenes reflejadas y transmitidas por un vidrio liso o por una superficie de agua clara,
por ejemplo
Ya hemos visto que la luz se propaga con trayectoria rectilnea y velocidad constante en cada medio
pero cuando incide en un objeto que permite el paso de la luz se comporta de muy diversas maneras,
producindose diversos fenmenos de los que, por sus consecuencias fotogrficas, nos interesan los
siguientes: absorcin-transmisin, refraccin, dispersin, difraccin y polarizacin.

Absorcin y transmisin
Un rayo luminoso que penetra desde el aire en un medio transparente, por ejemplo un cristal, si tiene
una trayectoria perpendicular a la superficie de ste, continuar su trayectoria recta sin ninguna
desviacin. Si el cristal es translcido el rayo luminoso lo atravesar para dispersarse a continuacin en
todas direcciones. Si el cristal es coloreado (un filtro) la transmisin ser selectiva y solo pasarn a su
travs aquellas longitudes de onda que correspondan con el matiz del cual est coloreado el cristal. La
transmisin de la luz, al igual que la reflexin, siempre es selectiva, Los materiales transparentes y
translcidos de color absorben las longitudes de onda de forma selectiva y solo transmiten las de su
propio color, el resto las absorben. Si un rayo de luz blanca incide sobre un cristal rojo, el cristal
absorber todas las longitudes de onda excepto la roja que ser la nica transmitida.
Si un rayo de luz azul incide sobre el mismo cristal rojo, no habra transmisin de color. Toda la energa
lumnica sera absorbida y transformada en calor. Cuando la luz incide sobre una superficie negra, mate
y opaca, es absorbida prcticamente en su totalidad, transformndose en calor. Los filtros fotogrficos
utilizan esa transmisin selectiva para dejar pasar solo unas ciertas longitudes de onda y retener las
dems. De ello hablaremos con detenimiento ms adelante.
Refraccin
Es un fenmeno que ocurre dentro del de la transmisin cuando la luz atraviesa un material transparente
de forma oblicua (si lo atraviesa en direccin perpendicular no hay refraccin). Cuando los rayos
luminosos inciden oblicuamente sobre un medio transparente, o pasan de un medio a otro de distinta
densidad, experimentan un cambio de direccin que est en funcin del ngulo de incidencia (a mayor
ngulo mayor refraccin), de la longitud de onda incidente ( a menor longitud de onda mayor refraccin),
y del ndice de refraccin de un medio respecto al otro.
Este fenmeno tiene importancia capital en fotografa, ya que la luz antes de formar la imagen
fotogrfica ha de cambiar frecuentemente de medio: aire - filtros - vidrios de los objetivos - soporte de la
pelcula.
Ya dijimos que la luz disminuye su velocidad en funcin de la densidad del medio que atraviesa. En el
caso de los vidrios pticos, viene a ser aproximadamente de unos 195.000 Km/seg. Si un rayo de luz
incide perpendicularmente sobre la superficie del vidrio, sufre una disminucin de su velocidad pero no
se desva. Por el contrario, si lo hace oblicuamente, la parte del frente de ondas que llegue primero
sufrir un frenazo y continuar avanzando a inferior velocidad, mientras que el resto del rayo continua
todava unos instantes a mayor velocidad. Esta diferencia de velocidades en la parte frontal del rayo
luminoso es la que produce la desviacin de su trayectoria. Quiz se comprenda mejor si imaginamos
un coche que circulando por autopista penetre en una zona embarrada: si entra de frente, sufrir una
disminucin de su velocidad pero la trayectoria continuar siendo recta. Ahora bien, si penetra
oblicuamente, una rueda se ver frenada antes que la otra con el consiguiente cambio de trayectoria. La
refraccin sigue tambin un par de leyes, casi tan sencillas como las de la reflexin, La primera de ellas
nos dice que el rayo incidente y el refractado estn sobre el mismo plano. En la segunda interviene un
parmetro que caracteriza al medio: el ndice de refraccin, n.
Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro con diferente ndice de refraccin, se desva. La
desviacin es mayor cuanto mayor es el ndice de refraccin del segundo medio. Si el ndice de
refraccin del segundo medio es mayor que el del primero, el rayo se quiebra, una cuchara parcialmente
sumergida en agua parece quebrada, la imagen sumergida parece alejarse de la superficie. Cuando
disminuye el ndice de refraccin, sucede lo contrario: el rayo se acerca a la superficie.
Se llama ndice de refraccin de un medio a la relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y la que
tiene en un medio concreto, por ejemplo en el aire o en el agua. Se expresa de la siguiente forma: n =
c/v donde "n" es el ndice de refraccin de un medio especfico, "c" es la velocidad de la luz en el vaco y
"v" es la velocidad de la luz en el medio concreto.
El ndice de refraccin de un medio se determina usando como referencia el del vaco, al que se le
asigna el valor n=l. As, el ndice del aire es un poco mayor que 1, el del agua es 1.33, y el del vidrio es
an mayor. Los vidrios pticos utilizados en la fabricacin de objetivos cinematogrficos alcanzan un
valor ms elevado. En general, el ndice de refraccin de los materiales es mayor que 1.
Cuando la luz atraviesa un vidrio de caras paralelas, los rayos se desplazan ligeramente, por la
refraccin que sufren al entrar en el vidrio y al salir de l; pero salen paralelos a la direccin original. Por
ello las imgenes vistas a travs de una ventana no se distorsionan. Cuando, en cambio, la luz atraviesa
una lente, cuyas caras no son paralelas, cada uno de los rayos es desviado de manera diferente: las
lentes convexas los concentran, las cncavas los dispersan. Por ello las imgenes vistas a travs de las
lentes no reproducen fielmente a los objetos en tamao y en forma. En esta til propiedad se basan los
diseos pticos de todos los objetivos fotogrficos como veremos ms adelante.

Dispersin
Como acabamos de ver, uno de los factores que afectaban a la refraccin, era la longitud de onda de la
luz incidente. Como la luz blanca es un conjunto de diversas longitudes de onda, si un rayo cambia
oblicuamente de medio, cada una de las radiaciones se refractar de forma desigual, producindose una
separacin de las mismas, desvindose menos las de onda larga como el rojo y ms las cercanas al
violeta. En la prctica la dispersin determina el color del cielo y por tanto la iluminacin natural, as
como las aberraciones cromticas y el diseo de los objetivos que veremos ms adelante.
La luz blanca est compuesta de ondas de diversas frecuencias. Cuando un rayo de luz blanca pasa a
travs de un prisma de vidrio, se descompone en sus colores simples, es decir, se dispersa de acuerdo
a la longitud de onda. Un prisma produce mayor difraccin porque, al no ser sus caras paralelas, los
rayos refractados han de recorrer un camino an mayor que provoca, al salir el rayo, una refraccin ms
exagerada. El haz de luz disperso forma una imagen a la manera de una franja de colores que recibe el
nombre de espectro visible. La dispersin de la luz se debe a que en un determinado medio (vidrio por
ejemplo) no todas las radiaciones luminosas se propagan con la misma velocidad, y esto depende de la
longitud de onda de dichas radiaciones, as las radiaciones de menor longitud de onda son las mas
desviadas que las de menor longitud de onda. distinguindose perfecta y sucesivamente los colores
rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta.
El color del cielo se debe al fenmeno de la dispersin de la luz solar por la atmsfera. El nico medio
perfectamente transparente es el vaco, la atmsfera es un gas y siempre que un haz de luz atraviesa un
gas, las molculas del gas desvan una parte de esa luz en todas direcciones. Si el gas no es denso, la
mayor parte de los rayos de luz lo atravesarn sin desviarse, pero algunos de ellos chocarn con las
partculas de gas y rebotarn en todas las direcciones posibles. Conforme aumenta la densidad del gas,
se hace ms notable el efecto de la dispersin. Tambin los lquidos y los slidos transparentes
dispersan una fraccin de la luz que los atraviesa, sobre todo cuando contienen impurezas. Cuando la
dispersin es alta, se habla ya no de materiales transparentes, sino traslcidos: aquellos que transmiten
la luz de manera difusa.
El efecto de dispersin por la atmsfera es ms notable en la luz violeta y azul que en el resto del
espectro. Por ello, aunque la luz solar es blanca, el sol aparece amarillento cuando lo miramos de frente
(porque ha perdido una parte de su componente azul); en cambio la luz dispersada por la atmsfera,
que ilumina el cielo, es esencialmente azul. Al acercarse el sol al horizonte, la luz que nos llega tiene
que atravesar una capa ms gruesa de atmsfera, por lo que la dispersin aumenta; la mayor parte de
la luz violeta, azul y verde es desviada, de manera que slo nos llegan los colores comprendidos entre el
amarillo y el rojo. A esto se debe el color de los ocasos.
La dispersin producida por partculas ms grandes es ms irregular y afecta a todos los colores por
igual. Por eso, cuando hay vapor de agua o partculas de polvo en la atmsfera, el cielo pierde su color
azul y adquiere una apariencia blanquecina y difusa. Como estos ingredientes adicionales de la
atmsfera, adems de dispersar absorben una mayor fraccin de la luz, el cielo se oscurece; se ve gris.
El arco iris es una consecuencia de la dispersin: cuando la luz del sol atraviesa las gotas de lluvia, esa
luz es reflejada y refractada en el interior de cada gota produciendo un efecto similar al del prisma. El
color rojo es el que menos se refracta y se encuentra por ello en la parte exterior del arco.
Difraccin
Es la desviacin de los rayos luminosos cuando inciden sobre el borde de un objeto opaco. El fenmeno
es ms intenso cuando el borde es afilado. Aunque la luz se propague en lnea recta, no hay que olvidar
que tiene naturaleza ondulatoria y, al chocar con un borde afilado, se produce un segundo tren de ondas
circular. Esto da lugar a una zona de penumbra que destruye la nitidez entre las zonas de luz y sombra.
Este fenmeno ocurre, como veremos ms delante, al incidir la luz sobre los afilados bordes del
diafragma de los objetivos.
Polarizacin
La luz se propaga a partir de la fuente emisora en todas las direcciones posibles y en forma de ondas
perpendiculares a la direccin del desplazamiento. La orientacin de las crestas respecto a la direccin
de propagacin () determina el ngulo de polarizacin. Podemos hablar por tanto de componentes
verticales y horizontales de la luz y en este sentido el efecto de un filtro de polarizacin se basa en su
propiedad de ser transmisor solo de determinadas direcciones de oscilacin y de absorber las otras
direcciones de oscilacin de la luz.
La luz polarizada vibra en un solo plano. Las ondas luminosas no suelen estar polarizadas, de forma que
la vibracin electromagntica se produce en todos los planos; la luz polarizada, por el contrario, sigue
una pauta de vibracin regular y sencilla, lo que ha encontrado varias aplicaciones en ptica y fotografa.

La luz (o parte de ella) se polariza de varias formas: cuando se refleja segn cierto ngulo en superficies
brillantes y pulidas no metlicas, como vidrio, agua o madera barnizada; cuando es dispersada por las
diminutas partculas de gas y polvo de la atmsfera; y cuando atraviesa ciertos tipos de cristales
traslcidos. Los filtros polarizadores, que estn formados por diminutos cristales con esta propiedad
montados entre dos vidrios pticos, encuentran varias aplicaciones en fotografa, de las que las ms
conocidas son el oscurecimiento del cielo azul, y la eliminacin de reflejos de superficies no metlicas. Al
eliminar los reflejos, lo que en realidad hace el filtro es cortar el paso a unos rayos luminosos que ya
haban sido polarizados y darlo a los que no lo haban sido. El filtro tiene un plano de polarizacin
especfico y basta girarlo para controlar la proporcin de luz a la que se da paso; las variaciones
posibles crecen si se combinan dos filtros, que interrumpirn por completo el paso de la luz cuando sus
planos de polarizacin sean perpendiculares.

Trabajo enviado por:

Antonio Cuevas Ortiz
kandil@racsa.co.cr