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Casos clnicos
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4. Paloma es una adolescente de 17 aos de edad, que acude a la consulta acompaada de su madre. sta refiere que
ha notado que su hija come menos de lo habitual desde
hace varios meses y que unos das atrs la encontr vomitando en su habitacin. Hablando con la joven a solas nos cuenta que desde hace tiempo se nota muy gorda y que ha intentado realizar diversas dietas en varias ocasiones sin lograr
bajar de peso. Por este motivo una amiga del colegio le recomend darse atracones de comida, preferentemente dulces, que compra a escondidas de sus padres. Una vez consumidos, se siente mal por lo que ha hecho y se provoca el
vmito cuando est sola en su cuarto. Los restos alimenticios
los guarda en una bolsa de plstico antes de hacerlos desaparecer. Despus de esto realiza ejercicio fsico intenso durante casi una hora. La paciente dice que no le apetece hablar ni relacionarse con su familia, que pasa las horas en su
habitacin y que no tiene ganas de salir con sus amigos. El
mdico del centro de atencin primaria (CAP) sospecha un
posible trastorno del comportamiento alimentario, concretamente una bulimia purgativa, y despus de efectuarle una
analtica la remite al psiquiatra del centro de salud mental del
rea sanitaria, que la pone en tratamiento con fluoxetina.
Seis semanas ms tarde, la madre encuentra a su hija tumbada en la cama de su habitacin; est inconsciente, no responde a sus llamadas y aprecia que el tubo de las pastillas
que tomaba est vaco. La lleva urgentemente al hospital ms
prximo, donde es diagnosticada de intoxicacin por fluoxetina, precisando lavado gstrico, estancia en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y posteriormente varios das ms de
ingreso en planta. Una vez recuperada y de vuelta a su casa,
dice que se arrepiente de lo que ha hecho y del disgusto
que ha dado a sus padres. No obstante, el mdico de familia no est seguro de que este episodio no vuelva a repetirse,
dado que este tipo de pacientes tiende a autoengaarse mintiendo, sobre todo en las fases depresivas de su enfermedad.
Preguntas que suscitan los casos clnicos
1. En las cuestiones importantes relacionadas con su salud
deben los menores de edad ir siempre acompaados de alguno de sus padres?
2. Hay situaciones en las que puede y debe atendrseles
aunque los padres no tengan conocimiento de ello? Qu situaciones son sas?
3. Pueden solicitar los adolescentes menores de edad mtodos anticonceptivos?
4. Pueden solicitar la interrupcin de un embarazo?
5. Es necesario comunicar a sus padres sus drogodependencias, pasando por encima del secreto profesional?
6. Desde qu edad puede y debe tenerse en cuenta la opinin del menor?
7. Lo mismo que hay mayores de edad inmaduros o incapaces, puede haber menores de edad maduros o capaces?
En qu consiste la doctrina del menor maduro?
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TABLA 1
Problemas que plantean los casos clnicos
1. Cmo determinar el grado de madurez del adolescente
2. Cmo definir el grado de desarrollo moral que puede considerarse
normal
3. Qu sucede cuando la adquisicin de ese desarrollo no coincide con
la mayora de edad jurdica
4. Cunta madurez se requiere para que alguien pueda tomar
decisiones que redunden en perjuicio suyo, y si esa madurez es
similar a la que se necesita para las decisiones que no le generan
perjuicio sino slo beneficio
5. Quin puede o debe definir qu es perjuicio y qu es beneficio
6. Qu dice la legislacin a propsito de la capacidad del adolescente
para tomar decisiones sobre su vida y su salud
7. Cul es la funcin de los padres y tutores en todo este proceso
8. Cul es la funcin del juez
9. Qu criterio debe utilizar el sustituto que decide por un menor:
si debe decidir siempre en su mayor beneficio o si, por el contrario,
tiene capacidad para tomar decisiones que puedan acarrear un
perjuicio al menor
10. El problema de los llamados derechos humanos personalsimos
o de la personalidad: si se poseen desde el momento en que el sujeto
tiene capacidad para disfrutarlos, o slo cuando ste llega a la
mayora de edad. Y si sucede esto ltimo, qu sentido tiene hablar
de derechos personalsimos
11 El problema del internamiento voluntario o forzoso del menor
TABLA 2
Psicologa del desarrollo moral (Kohlberg)
Nivel I. Preconvencional
Estadio 1. Moralidad heternoma
Estadio 2. Moralidad individualista, instrumental
Nivel II. Convencional
Estadio 3. Moralidad de la normativa interpersonal
Estadio 4. Moralidad del sistema social
Nivel III. Posconvencional o de principios
Estadio 5. Moralidad de los derechos humanos y de bienestar social
Estadio 6. Moralidad de principio(s) tico(s) universal(es),
universalizable(s), reversible(s) y prescriptivo(s)
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necesarios para la conservacin de la vida13,14. Un ejemplo paradigmtico de esto lo constituyen los testigos de Jehov adolescentes que se niegan a recibir transfusiones de sangre. Hay
una sentencia del Tribunal Supremo (n.o 950/1997, de 27 de
junio de 1997) sobre unos testigos de Jehov que no autorizaron transfusin de sangre a su hijo de 13 aos, producindose
la muerte al ser el nico tratamiento mdico vlido. A los padres se les condena por un delito de homicidio en comisin por
omisin, debido a que la patria potestad les colocaba respecto
de su hijo en posicin de garante15, teniendo la obligacin legal o contractual de actuar e impedir su muerte. Esta sentencia del Tribunal Supremo debe tenerla en cuenta todo profesional sanitario ante una situacin que ponga en riesgo la vida o
en la que se plantee permitir el fallecimiento de un menor ante
la negacin explcita de ste a recibir un tratamiento concreto
necesario para mantenerle con vida. Las argumentaciones de la
citada sentencia se hallan extractadas en la tabla 4.
Toda la ambigedad de los juicios sociales y jurdicos respecto de la conducta moral de los adolescentes tiene como base
TABLA 3
Consentimiento informado de menores e incapaces en
caso de aborto. Posturas de la doctrina jurdica
1. Ciertos autores defienden que, aun en el caso de la menor de edad, el
consentimiento corresponde a la mujer embarazada43
2. Otros autores piensan que en tales situaciones se entiende que el
consentimiento debe ser prestado por sus representantes legales,
excepto en el caso de las mujeres menores que hayan cumplido la
edad en la que ya pueden contraer matrimonio (14 aos), ya que en
stas su decisin de abortar, salvo que est viciada por otras causas,
no tiene por qu ser autorizada o confirmada por la de sus padres o
tutores, pues se trata de un derecho de la personalidad que puede
ejercer por s misma (art. 162.1 del Cdigo Civil)44
3. Otra parte de la doctrina entiende que es necesario que el juez
complemente el consentimiento de la menor para considerarlo vlido a
efectos de la despenalizacin del aborto. En este sentido, el auto de la
Audiencia Provincial de Valladolid de 28 de octubre de 1994 dice: La
intervencin del juez es insoslayable para considerar vlido el
consentimiento de la menor, atendida la enorme trascendencia que este
hecho tiene en la personalidad de la menor, no resultando suficiente el
consentimiento de su representante legal, sino que ste debe interesar
autorizacin judicial, en forma anloga [a la de los] supuestos de
esterilizacin y trasplantes de rganos, [...] lo que no es bice para que
el criterio de la mujer embarazada deba tenerse muy en cuenta cuando
parezca madura y capaz de conocer el alcance de la interrupcin del
embarazo, as como las consecuencias de negarse a ello
4. La edad para prescindir de la autorizacin de los representantes legales
debe ser, segn Serrano Gmez45, 18 aos cumplidos. Este autor
prefiere fijar el criterio objetivo de la edad. Su argumento es el
siguiente: aunque parece que deba seguirse el criterio de contar con la
opinin de la embarazada menor de 18 aos (siempre que fuera capaz
de conocer el alcance de la interrupcin del embarazo, as como las
consecuencias de negarse a ello), lo mismo que para cualquier
intervencin quirrgica, esto creara problemas en no pocas ocasiones,
unas veces porque la joven no es capaz de conocer la trascendencia de
su decisin, y otras porque podra decidirse en funcin de consejos o
presiones de los familiares ms allegados, sin excluir la participacin
del varn que dio origen a la fecundacin; por ello, dice este autor que
es mejor fijar el criterio de la edad: 18 aos. No obstante, seala que
en los casos prximos a los 18 aos debe respetarse la voluntad de la
embarazada en los supuestos de aborto como consecuencia de
determinados delitos contra la libertad sexual, cuando sea capaz de
conocer las consecuencias de la interrupcin de su embarazo y
siempre que ni ella ni el feto tengan ningn tipo de riesgo
5. Para otros autores, hay que respetar la opinin de la menor, y en caso
de conflicto entre su criterio y el de los representantes legales habra
que recurrir a la figura del defensor judicial, con la consiguiente
intervencin del juez, pues la figura del defensor judicial prevista en el
artculo 162 del Cdigo Civil no puede reservarse exclusivamente al
terreno puramente econmico y patrimonial46
6. El Cdigo Civil tampoco da solucin al conflicto, porque su artculo
154, relativo a la patria potestad, no est previsto para el caso del
consentimiento. Este artculo dice que los hijos no emancipados
estn bajo la patria potestad del padre y de la madre, y aade que si
los hijos tuvieran suficiente juicio debern ser odos siempre antes de
tomar decisiones que les afecten, pero parece que esto no posibilita
directamente a los padres a decidir la interrupcin del embarazo,
incluso oyendo la opinin del hijo
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el conflicto entre dos modos distintos de entender su vida moral, el modo o modelo paternalista o clsico y el autonomista o moderno. El primero considera que todo menor de
edad es un incompetente completo, incapaz de tomar decisiones sobre su cuerpo y su vida de modo racional y prudente. Las decisiones sobre el cuerpo y la vida del nio y del joven deben hacerse siempre buscando su mayor beneficio,
coincida ste o no con el deseo o el criterio del propio sujeto.
Naturalmente, siempre que est en juego la vida, la salud o el
bienestar del nio, el mayor beneficio consiste en la defensa
de esos valores, aun a costa de contrariar su voluntad. Por
tanto, los conflictos entre beneficencia y autonoma han de resolverse siempre, en los casos del menor, en favor de la primera, aunque ello suponga una lesin de la segunda.
Ahora bien, esto plantea un problema de enorme magnitud,
y es el de saber qu debe entenderse por mayor beneficio
y quin debe definir algo como tal. La tesis clsica es que lo
bueno y lo malo son predicados objetivos, ya que expresan
cualidades reales de las cosas y de los actos. La salud es en
s buena, y el matar es en s malo. La salud es buena en s, y
el homicidio malo en s. Por tanto, determinar cul es el mayor beneficio es algo que puede hacer cualquier persona en
su sano juicio, ya que poseyendo ste todas y cada una coincidirn en la solucin. Naturalmente, siempre tendr que haber una que se haga en cada caso responsable directa de la
decisin. Por pura lgica, esa responsabilidad se ha dejado
en manos de los padres. As lo hace, por ejemplo, nuestro
Cdigo Civil al hablar de la patria potestad (art. 154 y ss.) y
de la tutela (art. 216). La patria potestad, dice el primero de
los artculos, se ejercer siempre en beneficio de los hijos,
y deber de stos ser obedecer a los padres mientras permanezcan bajo su potestad, y respetarles siempre (art.
155). En cualquier caso, como puede ser que los padres no
interpreten bien el principio del mayor beneficio, o que acten de modo contrario a l, es decir, en perjuicio del menor
(cf. art. 158.3), el juez tiene siempre la potestad de suspenTABLA 4
Argumentos de la sentencia 950/1977 sobre la no
autorizacin de transfusin de sangre a un menor testigo
de Jehov
1. El consentimiento del menor en este caso, de 13 aos de edad
carece de relevancia jurdica en orden a aceptar o rechazar un
determinado tratamiento mdico, correspondiendo dicha facultad a los
padres, tutores o guardadores de hecho
2. El derecho a la vida y a la salud del menor no puede ceder ante la
afirmacin de la libertad de conciencia u objecin de los padres. Si
stos dejan morir a su hijo menor porque sus convicciones religiosas
prohben el tratamiento hospitalario o la transfusin de sangre, se
genera una responsabilidad penalmente exigible
3. Los padres tienen respecto a sus hijos menores la especfica
obligacin legal a la que se refiere el citado apartado a) del artculo 11
del Cdigo Penal, por venir as exigido por el ordenamiento jurdico.
El artculo 39.1 de la Constitucin consagra el deber que tienen los
padres de prestar asistencia de todo orden a los hijos habidos dentro o
fuera del matrimonio durante su minora de edad y el artculo 110 del
Cdigo Civil dispone que los padres estn obligados a velar por los
hijos menores, incluso aunque no ostenten la patria potestad. En el
supuesto que examinamos, resulta bien evidente que los padres, que
se encontraban en el ejercicio de la patria potestad, estaban en
posicin de garantes de la salud de su hijo, correspondindoles el
deber moral y legal de hacer todo lo que fuere preciso para hacer
efectivo dicho deber, en aras de evitar cualquier situacin que ponga
en peligro su salud o su vida, estando obligados a proporcionar a su
hijo la asistencia mdica que hubiere precisado. La posicin de
garante, presente en los padres, no se ve afectada por el hecho de
que el hijo, miembro de la misma confesin religiosa, tambin se
opusiera a la transfusin de sangre. Como destaca el Ministerio Fiscal,
en los razonamientos de su recurso, el derecho positivo aporta
expresivos ejemplos acerca de la irrelevancia del consentimiento u
oposicin de un nio de 13 aos de edad, mxime cuando, como en
este caso, est en juego su propia vida
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ver con los valores asumidos por los jvenes que con su falta
de madurez. Estudiando los patrones de consumo de sustancias psicoactivas en el Pas Vasco, Elzo ha identificado 5 tipos
de jvenes: los comprometidos, exploradores e inquietos,
los apocados y retrados, los pragmticos y hogareos,
los deportistas pero no aventureros y los hedonistas y disfrutadores. Estos ltimos, dice Elzo, no son altruistas, tampoco parecen abiertos a la dimensin ms espiritual de la
vida, no valoran la vida hogarea, toman una actitud muy crtica respecto a sus padres, no son deportistas y son los mximos consumidores tanto de drogas legales como ilegales,
tanto los fines de semana como a lo largo de la semana17.
Ni que decir tiene que estos jvenes no son menos maduros
que los de los otros grupos. Lo que s tienen es un diferente
sistema de valores. se es el verdadero problema que debe
afrontarse, y que no se resolver nunca por la va de negarles
capacidad, competencia o madurez18.
Deliberacin prctica sobre el tema
La adolescencia es una etapa especialmente dificultosa y
conflictiva de la vida humana. Las estadsticas demuestran
que las personalidades se logran o se malogran en la adolescencia. Es significativo, por ejemplo, el hecho de que el pronstico de las drogodependencias sea inversamente proporcional a la edad en que comienza el contacto con la
sustancia, considerndose de altsimo riesgo cuando sta sucede antes de los 18 aos. El adolescente vive un perodo de
incertidumbre, mayor o menor, segn los casos, que resulta
particularmente complejo y peligroso. Se trata del momento
en que su propia madurez le hace distanciarse de los criterios morales recibidos del entorno en que vive (familia, profesores, compaeros, usos y costumbres sociales) sin que todava tenga otros de recambio. Ese distanciamiento supone
un evidente signo de madurez, pero sta no llega al punto de
tener una alternativa clara. sa es la llamada fase o etapa
de protesta, de contenido profundamente moral. El descubrimiento de la hipocresa en los modelos recibidos lleva a
expresar del modo ms llamativo posible su rechazo. Esto se
hace mediante todo tipo de expresiones actitudinales y comportamentales. La protesta del joven se expresa bajo forma
de rebelda a la autoridad, ruptura con los esquemas recibidos, deseo de libertad y autonoma, etc. Expresiones extremas de esta protesta son, por ejemplo, el embarazo como
protesta ante los padres o la sociedad, o el comienzo del uso
de sustancias psicoactivas19-21. Kohlberg22 estudi esta situacin, lo que le llev a diferenciar una fase o subfase en el desarrollo de la conciencia moral, que denomin fase 4,5. Se
ha pasado del perodo convencional pero sin haber llegado al
posconvencional.
Es el joven maduro en esas situaciones? La respuesta fcil
es decir que no, que la madurez slo se alcanza al adquirir
un pensamiento decididamente posconvencional. Sin embargo esto no se compadece con los hechos. Es sabido que la
mayor parte de los adolescentes y de los adultos no supera la
fase convencional, razn por la cual en los aos de su adolescencia estn actuando de modo prcticamente idntico a
como lo seguirn haciendo todo el resto de su vida. A los
adultos que no han pasado de la fase convencional difcilmente les podemos negar la madurez. Y sin embargo intentamos negrsela a ese grupo de jvenes, ms o menos reducido, que por su mayor inquietud consiguen traspasar ese
lmite y van ms all, en busca de algo distinto y superior.
Este simple razonamiento parece suficiente para desactivar
todo intento de argumentacin por ese camino.
Nuestra opinin es que el planteamiento dilemtico del tema,
en trminos de madurez s o no, es errneo y no llevar nun-
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TABLA 5
Recomendaciones tcnicas para conducir la entrevista
clnica con el adolescente
Asegure un ambiente de privacidad
Muestre inters genuino: Me gustara saber cul es tu versin del tema
Evite juicios y sermones
Intente no tomar notas, cree un clima de conversacin
Utilice la empata como hilo conductor: Me imagino cunto debe angustiar
el que se rompa el preservativo
Comience con preguntas abiertas: Cuntame ms acerca de eso.
Intente establecer un dilogo y posteriormente utilice preguntas ms
directas si fuese necesario. No haga preguntas que incluyan la
respuesta ni condicione sta
Cuando vaya a abordar temas delicados, cree un contexto facilitador:
Muchos de los adolescentes que acuden a mi consulta han probado en
ms de una ocasin las bebidas alcohlicas fuertes, es se tu caso?
Repita lo que ha dicho el adolescente: Vamos a ver si me he enterado; dices
que se te ha retrasado la regla y que tienes ganas de vomitar por las
maanas, pero que no crees que ests embarazada porque no tienes
relaciones sexuales completas. Es as?
Si el adolescente tiene conductas perjudiciales para su salud, anmele a que
verbalice los motivos de dicho comportamiento, mostrndole sus
incoherencias y contraponiendo otra informacin: S, supongo que es
muy fcil tomar pastillas si todos tus amigos lo hacen, pero a m me
pareces una persona que le gusta hacer lo que realmente quiere y no
dejarse llevar por lo que hacen otros
Insista sobre los efectos a corto plazo de un hbito insano en lugar de abordar
las consecuencias a largo plazo: Desde luego, el fumar no ayuda a
tener una piel bonita; Entiendo que tu novia no quiera salir contigo si
te emborrachas
Si trata de negociar cambios, comience por modificaciones ligeras: Qu te
parece si dejaras de beber cerveza los das de diario?
En caso necesario, usted est en su derecho a mostrar una postura crtica
ante una actitud del adolescente, pero evite que dicha crtica alcance al
mismo como individuo: Creo que es muy peligroso para ti y para tu
novia que tengis relaciones sexuales completas sin utilizar un mtodo
anticonceptivo seguro es muy distinto de decir: Qu desastre eres,
slo a ti se te ocurre acostarte a pelo!
TABLA 6
Adolescentes de alto riesgo: factores asociados24
Pobreza
Baja autoestima
Fracaso escolar
Violencia domstica
Abuso infantil
Abuso de sustancias txicas
Minora racial
Sntomas depresivos. Intentos de suicidio
Analfabetismo
Conductas delictivas
Abuso de sustancias txicas en los padres
Actividad sexual precoz
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cias del propio profesional. Legalmente, al joven se le reconoce, a partir de los 13 aos (anteriormente a los 12), la capacidad de mantener relaciones sexuales. El Cdigo Penal considera abuso sexual no consentido por el menor el que se
ejecuta con menores de 13 aos, aunque stos presten su
consentimiento (arts. 180.1 y 181.2), de lo que se deduce,
sensu contrario, que a partir de los 13 aos tiene capacidad
para consentir una relacin sexual, sin que sta, en principio,
sea delito.
Sea cual fuere el curso de accin que se adopte, deber ir
acompaado de un proceso franco de informacin y comunicacin, lo cual no es sencillo. La pldora del da siguiente es
considerada por muchos un mtodo anticonceptivo ms,
pero otros ven en ella un procedimiento abortivo34. Los primeros aducen en su favor el hecho de que el cigoto tiene la
dotacin cromosmica humana y se le supone dotado de la
potencialidad para dar de s un ser humano completo, en
tanto que los segundos creen que la realidad humana, como
cualquier otra realidad biolgica, es el resultado de un proceso que se desarrolla en el tiempo y que necesita de la convergencia de mltiples factores, unos endgenos y otros exgenos. Estos ltimos consideran, adems, que carece de
todo sentido obsttrico hablar de embarazo antes de la anidacin, y que el aborto es la interrupcin de un embarazo.
Ante esta disparidad de planteamientos, parece que el dilogo del profesional con la joven debera ir dirigido a contrastar
si sta tiene algn tipo de preocupacin, duda o conocimiento errneo sobre el ejercicio de la sexualidad, de la anticoncepcin y de la pldora del da siguiente, y a evaluar la necesidad de ayuda que precisa. Todo esto debe hacerse con la
mxima discrecin, evitando presionar psicolgicamente o
culpabilizar moralmente a la joven. En cualquier caso, la joven debera poder discutir todos estos problemas con algn
profesional (counselling, apoyo no directivo) que tuviera la
capacidad de ayudarla a madurar su juicio sin dirigirlo o manipularlo. El profesional que considerara este procedimiento
como abortivo debera advertirlo desde el principio, explicitando su objecin de conciencia al uso de esta pldora.
Un adecuado proceso de informacin y comunicacin debera incluir siempre un buen consentimiento informado, no
slo oral sino tambin escrito35. En l se debe explicar en trminos claros y comprensibles en qu consiste la anticoncepcin poscoital, cmo deben administrarse las pastillas, durante qu perodo de tiempo son eficaces, la necesidad de
comprobar antes que la persona no est embarazada, ya que
en caso contrario est contraindicada, la eficacia alta pero no
total del mtodo, sus efectos secundarios, las opciones existentes y la remisin al gineclogo para que compruebe el resultado del tratamiento36. Un formulario de consentimiento
informado bien elaborado es la mejor garanta tanto para el
mdico como para la paciente y el testimonio de que la relacin clnica se quiere establecer sobre la base del respeto
mutuo, la informacin veraz y la bsqueda del mayor bien
del paciente.
Caso 2
Roco es otra joven de 14 aos con vida sexual activa que se
halla embarazada y solicita la interrupcin voluntaria del embarazo. Como en el caso anterior, el mdico se niega a atender su peticin por ser una menor de edad. Quiz lo hace
por motivos de conciencia, porque considera que todo aborto
es inmoral, o quiz porque piensa que su realizacin en menores de edad sin el consentimiento de sus padres es un
acto delictivo, o que Roco no se halla incluida en ninguna de
las indicaciones contempladas por la ley. Ya hemos visto que
ste es un tema jurdicamente discutido y discutible, en el
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Caso 4
Paloma es una enferma psiquitrica grave, que necesita un
diagnstico preciso y una estrategia teraputica correcta.
Esto ltimo no es, con frecuencia, posible, debido a la falta
de unidades psiquitricas para adolescentes. Esa etapa intermedia entre la niez y la vida adulta, probablemente la decisiva en la vida de una persona, tiene contornos muy difusos
que la hacen perder identidad. Esto tiene como consecuencia que muchas veces a estos jvenes se les trate como nios, lo que ya no son, o como adultos, lo que an no han llegado a ser. El resultado es que los internamientos se hacen
con frecuencia en unidades inapropiadas, donde el abordaje
correcto de estas situaciones se hace sumamente difcil. De
ah que sea necesario llamar la atencin sobre la importancia
de crear unidades de salud mental especficas para adolescentes.
Hoy por hoy, quiz lo ms adecuado sea remitir a la joven a
algn servicio de salud mental infantojuvenil, donde en la
prctica atienden a pacientes hasta los 18 aos. El abordaje
de estos pacientes es muy complejo y requiere de un equipo
altamente especializado. Slo l podr valorar si es necesario
el internamiento, voluntario o forzoso, el tipo de conducta a
seguir con el paciente, etc. Los detalles tcnicos, jurdicos y
ticos del manejo de esta compleja patologa pueden encontrarse en el trabajo de Muoz Calvo et al41.
El mdico de familia o el pediatra debera seguir tambin el
caso de cerca, citando a la joven peridicamente, de momento con frecuencia. Esto le permitira estar al tanto de la
evolucin del proceso, colaborar con el psiquiatra y poder
hacerse cargo de la joven cuando ste la d de alta. El mdi-
Glosario
Asentimiento. Acto imperfecto de aceptacin realizado por una persona parcialmente incapaz, como puede ser un menor. El asentimiento tiene validez
en ciertos supuestos, pero debe ir acompaado siempre del consentimiento
de los padres o tutores.
Capacidad. Estado mental y fsico que permite a una persona gobernarse a s
misma. La capacidad admite muchos grados y puede ser parcial o total. Muchos nios y muchos enfermos son capaces para unas cosas pero no son capaces para otras. No se trata, pues, de un concepto fijo y absoluto sino movible
y relativo. Un artculo especfico de esta serie aborda este tema (en adultos)42.
Confidencialidad. Es un derecho del ciudadano: el derecho a que el profesional sanitario no revele los datos que ha conocido en el ejercicio de su profesin sobre la vida del paciente. Durante muchos siglos se ha venido hablando de secreto profesional, que nunca se concibi como un derecho del
paciente, sino como un deber del profesional. La confidencialidad es un
derecho del paciente, y el secreto un deber del profesional. Un artculo especfico de esta serie aborda este tema.
Consentimiento. Acto de aceptacin realizado libremente y sin coaccin por
una persona dotada de capacidad y bien informada. El artculo especfico de
esta serie aborda este tema.
Criterio del mayor beneficio. Es el criterio propio de las decisiones de sustitucin. Cuando alguien decide por otro que no est en condiciones de hacerlo
y que no ha expresado de modo fehaciente e inequvoco su voluntad, debe
regirse por el criterio del beneficio de aquel por quien decide. As, por ejemplo, las funciones tutelares han de ejercerse siempre en beneficio del tutelado (arts. 216, 233 y 235 del Cdigo Civil).
Derechos personales o de la personalidad. Derechos bsicos inherentes a
todo ser humano por el mero hecho de serlo. El ser humano es sujeto de estos derechos desde el mismo momento en que es capaz de disfrutarlos. De
algn modo, son anteriores a su reconocimiento positivo por parte de las leyes. Lo que stas hacen es reconocerlos y positivarlos. Los cuatro derechos
personales (del individuo) bsicos reconocidos clsicamente en la tradicin
liberal son el derecho a la vida, el derecho a la salud, el derecho a la libertad
y el derecho de propiedad. Este ltimo no se considera en nuestro das tcnicamente un derecho de la personalidad.
Fiscal de menores. Institucin encargada de la defensa de la legalidad, de los
derechos de los ciudadanos y del inters pblico tutelado por la ley (art. 124
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