EL OPUS DEI UNA PRELATURA PERSONAL

Hace 25 aos, el Papa Juan Pablo U eriga al Opus Dei como prelatura personal, mediante la Constitucin
Apostlica Ut sit. Con motivo de este aniversario, el sacerdote chileno Carlos Jos Errzuriz Mackenna
responde algunas preguntas sobre esta reciente figura jurdica de a Iglesia Catlica.
Carlos Jos Errzuriz es profesor de Derecho Cannico en la Uiiii'ersidad de la Satita Cruz (Roma) y Consultor de las Congregaciones para a Doctrina de la Fe, del Culto Dividi y la Disciplina de los Sacramentos
y del Pontificio Consejo de os Textos Legislativos. Es autor, entre otros libros, de U diritto e a giustizia
nea Chiesa (E deredw y la justicia en a Iglesia), publicado por Ciuffr Editori.

Qu es una prelatura personal?

Una prelatura personal es una parte de la

Iglesia Catlica, en el sentido que est compuesta por determinadosfielesy est estructurada
de manera jerrquica, con un prelado que es
cabeza y principio de unidad y con sacerdotes
y diconos que le colaboran. Lo especfico de
las prelaturas personales es promover Ui vida
cristiana y el trabajo evangelizador de la Iglesia
de manera complementaria a las dicesis, a las
cuales continan perteneciendo losfielesque
son parte de una prelatura personal.
La complementariedad de las prelaturas personales puede responder a diversos motivos
pero siempre en relacin al bien espiritual
de los fieles. Puede suceder, por ejemplo, que
deseando favorecer una mayor participacin
de los inmigrantes en la vida de la Iglesia se
organice una prelatura con un clero preparado
para ocuparse de sus necesidades especficas;
o, como en el caso de la prelatura del Opus
Dei, puede ocurrir que una realidad eclesial
que nace de un carisma (en otras palabras, de
un don de Dios a la Iglesia) rena en s misma
las caractersticas propias de una prelatura
personal.
Cmo se crea una prelatura personal?

Es la misma Iglesia, representada por el

Papa, quien toma la decisin de crear una
prelatura personal, despus de consultarlo

con las Conferencias Episcopales interesadas,

con la intencin de servir ms eficazmente a
las almas. Naturalmente, esta decisin supone
la existencia de los elementos constitutivos de
una prelatura personal: una comunidad de
fieles, presidida por el Prelado, un clero que
lo ayuda pastoralmente y una razn eclesial
especfica.
Desde cundo existen en la Iglesia las prelaturas
personales?

Aunque existan precedentes parecidos de

estructuras jerrquicas de tipo personal (como
los vicariatos castrenses), la figura de la prelatura personal es fruto del impulso apostlico
del Concilio Vaticano II, que despus se incluy
en el actual Cdigo de Derecho Cannico. La
prelatura del Opus Dei fue la primera en ser
erigida, en virtud de la Constitucin Apostlica Ut sit de Juan Pablo II, el 28 de noviembre
de 1982.
Cuntas prelaturas personales existen actualmente?

Actualmente, slo existe la prelatura personal del Opus Dei. El hecho de que hasta ahora
no se hayan erigido otras se explica por la
misma novedad de las prelaturas personales,
que deben ofrecer garantas de solidez eclesial y deben insertarse armnicamente en las
dicesis donde estn presentes. Existen otras
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San josemara Escriua'.

fundador del Opus Dei.

circunscripciones eclesisticas, como las vicaras castrenses, dotadas de una configuracin

del mismo tipo, es decir, personales y complementarias a las dicesis.

jerrquica como las dicesis y las prelaturas,

llevan adelante actividades eclesiales con
diversos fines. Algunas, como las cofradas o
las asociaciones de caridad, no requieren de
sus miembros una vocacin especfica. Otras,
al contrario, presuponen una llamada que les
haga participar de un carisma determinado.
Las rdenes y las congregaciones religiosas
agrupan afielesque, movidos por un carisma
propio, dan con su vida y su accin apostlica
un testimonio pblico y oficial de la radicalidad
del Evangelio.
Los movimientos son realidades asociativas
de origen carismtico que comprenden todo
tipo de fieles, especialmente fieles laicos que
viven en el mundo y que establecen entre ellos
vnculos de fraternidad y de apostolado ligados
a! propio carisma.
Qu era el Opus Dei antes de ser una prelatura ?
En qu se diferencian los estatutos de 1950 con
tos actuales?

Desde su fundacin, el 2 de octubre de 1928,

el Opus Dei era ya esencialmente, si bien en
estado germinal, la misma cosa que hoy vemos
hecha realidad: una parte de la Iglesia, comConviene tener en cuenta que todas las puesta porfielesy estructurada jerrquicamenrealidades eclesiales, de cualquier naturaleza, te en torno a una cabeza, que al comienzo fue
participan de la misma vida y de la misma fna- el fundador, san josemara Escriv, sacerdote.
1 idad de la nica Iglesia. Por lo tanto, todas estn Esta realidad eclesial universal necesitaba, nallamadas a vivir en la misma comunin eclesia! turalmente, ser reconocida por la Iglesia y era
y a cultivar relaciones de afecto recproco.
necesario que la Santa Sede interviniera para
Tanto las prelaturas personales como las dice- configurarla como estructura jerrquica. Ha
sis son comunidades defielesde naturaleza je- sido un proceso largo, lo cual es comprensible
rrquica. Las dicesis son Iglesias particulares tratndose de un fenmeno nuevo en la vida
y comprenden a todos losfielesde un determi- de la Iglesia.
nado territorio. Las prelaturas personales viven Antes de la ereccin como prelatura personal,
y operan al interior de una o ms dicesis, con que es la figura que responde plenamente a
las cuales cooperan mediante el cumplimiento su realidad, el Opus Dei fue aprobado como
de su finalidad eclesial especfica, en una rela- instituto secular, lo que permita reconocer que
cin de complementariedad.
todos susfieles,sacerdotes y laicos, formaban
Al interior de la Iglesia, los fieles pueden parte de la misma realidad eclesial y atribua
constituir realidades de carcter asociativo una cierta potestad al sacerdote que haca cabeque, no siendo comunidades de naturaleza za. Los estatutos de 1950 respetaban fielmente
En qu se asemejan y en qu se diferencian las
prelaturas personales de las dicesis, as rdenes
religiosas y tos moz>imientos?

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la realidad del Opus Dei, pero, debiendo satisfacer la figura del instituto secular, contenan
algunos elementos que no coincidan con la
realidad secular que es propia del carisma del
Opus Dei. Estos elementos han desaparecido
en los nuevos estatutos como prelatura.

encuentra en otras realidades de la Iglesia?

La misin de la prelatura del Opus Dei es

la misma misin salvadora de toda la Iglesia,
que se cumplo mediante un carisma especfico
de santificacin y de apostolado en el trabajo
profesional y en el conjunto de la vida corriente.
Todo lo que es peculiar a este carisma y a esta
Desde que es una preatura, e Opus Dei tiene misin, como sucede con todos los carismas,
proviene de un don de Dios, dado primeramenmayor autonoma? Se puede hablar del Opus Dei
te a san Josemara como Fundador y despus a
como de una iglesia dentro de la Iglesia?
Ninguna porcin de la Iglesia constituye sus hijas e hijos espirituales, y a todos los que
una iglesia dentro de la Iglesia, sino que participan de l en mayor o menor medida.
justamente lo contrario: cada porcin produce El hecho que este carisma diera lugar a una
vnculos de comunin respecto a toda la Igle- prelatura no es fruto de una simple decisin
sia. Los fieles del Opus Dei, precisamente en basada en motivos de conveniencia, sino que
cuanto tales, son y se sienten miembros vivos deriva de la misma realidad de este carisma,
de la Iglesia universal y de sus respectivas que conlleva, necesariamente, la formacin
dicesis, en cuya vida participan como los otros de una comunidad de fieles jerrquicamente
fieles; es necesario, sin embargo, tener presente estructurada.
que esta prelatura, a diferencia de lo que podra suceder en otras, no contempla algunos
Cmo se gobierna a prelatura del Opus Dei?
aspectos do la pastoral ordinaria (bautismos, Quin la dirige?
confirmaciones, matrimonios, funerales). En Como en cada prelatura, el gobierno del Opus
cambio, dedica atencin especial a la formacin
Dei compete al prelado y a sus vicarios, que
de sus fieles y de aquellos que se acercan a sus cuentan a diversos niveles con Consejos en los
apostolados (encuentros y retiros espirituales, que colaboran otros fieles, hombres y mujeres,
estudio de las ciencias sagradas, direccin
muchos de ellos laicos. Adems, los feles laicos
espiritual personal).
prestan una contribucin decisiva en las labores
La legtima autonoma del Opus Dei para reali- de organizacin y realizacin inmediata de la
actividad formativa del Opus Dei.
zar su misin, como lo es la autonoma que en
diversos grados es propia de cada fiel y de toda
realidad eclesial, es siempre autonoma en co- Cmo se financia?
munin con la Iglesia universal y con el Romano La prelatura del Opus Dei se financia
Pontfice, con las iglesias particulares y con los como las dicesis u otras prelaturas, es decir,
obispos diocesanos. En este sentido el Opus Dei, principalmente con las contribuciones de sus
con su actutil configuracin como prelatura, goza
mismos fieles y de otras personas que coopede la autonoma propia de las organizaciones
ran econmicamente con su misin. Las inide la constitucin jerrquica de la Iglesia (cuya
ciativas apostlicas ligadas a la prelatura en el
cabeza es un sujeto con potestad episcopal), que mbito de la educacin, la salud, ia promocin
es diferente a la autonoma propia de las organi- social, etc, -en las cuales la prelatura asume
zaciones de estructura asociafiva.
solamente la responsabilidad en aquello que
incumbe a su vitalidad cristiana- se financian
igual que otras instituciones del mismo tipo
Cual es la misin de la prelatura del Opus
en varios pases.
Dei? Qu tiene de peculiar esta misin, que no se

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De quin depende el Prelado del Opus Dei?

Quin o nombra?

El Prelado del Opus Dei y la misma Prelatura dependen -como todas las circunscripciones eclesisticas- de la Santa Sede, en este
caso, del Romano Pontfice y del rgano que
lo ayuda en todo lo que se refiere a las dicesis
y las prelaturas, que es la Congregacin para
los Obispos.
El Prelado del Opus Dei es nombrado por el
Papa a continuacin del proceso de determinacin de la persona previsto en los estatutos de
la prelatura; ste requiere la intervencin de
algunosfielesde la misma para pronunciarse
sobre quin sera el sacerdote ms indicado.
En seguida, el Romano Pontfice puede llamar al Prelado a recibir el sacramento del
episcopado, el cual, sin ser indispensable, es
muy congruente con su misin jerrquica de
pastor. As sucedi con los dos primeros prelados, monseor Alvaro del Portillo y monseor
Javier Echevarra.
Forman parte de la Prelatura os laicos o slo
los sacerdotes?

Unos y otros forman parte de la prelatura, en

la cual, como en toda la Iglesia y en cada una
de sus partes, existe una igualdad fundamental
entre todos losfielesen cuanto a su dignidad y
a su misin como cristianos, y al mismo tiempo
existe una diversidad esencial en lo que respecta al sacerdocio. Esta diversidad asegura la
cooperacin orgnica entre sacerdotes y laicos
en la misin de la Iglesia. Concebir la prelatura
como una institucin formada nicamente por
sacerdotes sera contrario tanto a la realidad del
Opus Dei como a la misma novedad e ndole
especfica de las prelaturas.
Esa concepcin vera las prelaturas como asociaciones de sacerdotes incardinados en ellas,
instituciones muy importantes ciertamente
en la vida de la Iglesia, pero esencialmente
distintas por su carcter asociativo y slo
clerical.

6QU

En cambio, la realidad del Opus Dei s comprende una asociacin de sacerdotes, la Sociedad Sacerdotal de la Santa Cruz, inseparable
de la prelatura. La Sociedad Sacerdotal de la
Santa Cruz concierne slo a la vida espiritual
de sus miembros: no a su trabajo pastoral, que
no cambia por el hecho de pertenecer a ella.
Eorman parte de esta asociacin los sacerdotes
de la prelatura y otros sacerdotes diocesanos
que han recibido tambin la vocacin al Opus
Dei para santificarse en su misma vocacin
sacerdotal, sin constituir un grupo aparte, sino
procurando que su ministerio e insercin en
la dicesis, su lugar propio en el servicio a la
Iglesia, sean cada vez ms fecundos, en plena
y cordial obediencia a la autoridad del obispo
diocesano, nica autoridad eclesistica de la
que dependen, y en fraternal unin con todos
los dems sacerdotes.
Cmo es posible que se requiera una vocacin
especfica para ser mietnbro de una prelatura?

Naturalmente, este requisito vocacional no

es esencial en las prelaturas personales, las
cuales pueden fundarse en circunstancias
muy diversas, generalmente ligadas a vnculos
sociales entre sus fieles.
Sin embargo, es posible que se requiera porque la misma realidad eclesial suponga una
vocacin especfica, como sucede en el caso del
Opus Dei. La Iglesia reconoce y favorece algo
que proviene del Espritu Santo, sin lo cual toda
la prelatura del Opus Dei dejara de existir.
A qu se compromete una persona que se incorpora al Opus Dei?

La incorporacin al Opus Dei est esencialmente unida a la vocacin personal de esefiel.De

ah que la vocacin comporta el compromiso de
vivir todo aquello que se refiere a esa vocacin.
En sus manifestaciones externas, este compromiso se sita siempre exclusivamente en
ei plano de la vida eclesial de la persona, sin
entrar nunca en mbitos de naturaleza tempo-

ral. Se trata de deberes que refieren a la vida

espiritual, a la propia formacin, a la participacin activa en las actividades apostlicas
desarrolladas por la prelatura.
Por tratarse slo de mbitos en los que el fiel
goza de libertad para seguir uno u otro camino,
el compromiso con la prelatura est en perfecta
armona con los deberes del fiel respecto a la
Iglesia universal y a la Iglesia particular, y
con otras obligaciones que naturalmente o por
propia voluntad haya asumido.
La incorporacin al Opus Dei busca precisamente ayudarle a vivir el conjunto de sus
deberes ordinarios, tanto en la Iglesia como en
la sociedad civil.
Para algunos feles, el compromiso comprende
tambin el celibato apostlico y una mayor
disponibilidad al servicio de las actividades
apostlicas propias de la prelatura.
A nivel institucional, qu relaciones tietie el
Opus Dei con las dicesis? En su labor pastoral,
obra de acuerdo, adems, con los institutos religiosos y con otras realidades eclesiales?

La vida de la prelatura se inserta, como parte

viva, dentro de cada dicesis. Por eso, la prelatura est en constante relacin con la dicesis y con
el respectivo obispo. Adems, es jurdicamente
necesaria la intervencin de ste para empezar
el trabajo de la prelatura en la dicesis o bien
para abrir centros de la prelatura.
Lo ms importante, sin embargo, son los contactos permanentes que ayudan a la plena sin-

tona con la vida diocesana y con los objetivos

pastorales del obispo diocesano.
La prelatura del Opus Dei est en comunin
con todas las realidades eclesiales presentes en
las dicesis. Dentro de la legtima autonoma
eclesial de cada una de esas realidades, la vida
de la dicesis a la que todas pertenecen ofrece
habitualmente mltiples ocasiones de contacto
y colaboracin.
Conviene tener presente que el Opus Dei no
constituye un grupo aparte dentro de la dicesis
y no es ni acta como una asociacin, por lo que
sus miembros pueden libremente participar en
asociaciones de fieles de carcter secular.
En qu se beneficia a dicesis con el trabajo de
los fieles del Opus Dei?

El trabajo y la vida entera de las personas

del Opus Dei, en la medida en que son fieles
a su vocacin, constituyen una parte del bien
espiritual y apostlico de la dicesis en que se
desarrolla.
Como es propio del carisma del Opus Dei, la
aportacin de sus fieles al bien de li dicesis -y
lo mismo se puede decir de la aportacin de la
inmensa mayora de los catlicos- tiene por escenario la vida secular, o sea, el mbito familiar,
cultural, econmico, poltico, etc., en los cuales
las personas de! Opus Dei, gozando de la misma
libertad y autonoma de cualquier otra persona,
se empean en vivir a fondo segn el Evangelio:
es decir, en servir a los dems por Dios.