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Esta disputa entre el Consulado, la Real Hacienda de Buenos Aires y los comerciantes
de Montevideo, no impidi que los gneros cuya introduccin se cuestionaba, salieran
de Montevideo en forma clandestina sin pagar derechos, por cuanto entre los
adquirentes de las mercancas britnicas liquidadas por los invasores al abandonar la
ciudad, se hallaban tambin comerciantes de la capital interesados en extraer tales
efectos. [...]
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El Dr. Bruno Mndez, redactor de uno de los escritos de apelacin formulados por los
comerciantes contra la medida restrictiva, refirindose a los alcances de la misma
expres en abril de 1808, que no solo [se] interesaba este comercio en la
representacion que se expresa; el dela Capital lo era mucho mas, instaba p.r medio
delos Agentes que tena en esta, que en prueba de esto mismo ofrecieron contribuir lo
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que les cupiese en parte de gastos. Es otro punto tambin digno de no perderse de
vista que atento el interes que hacia el objeto y fin de la representacion, debe
calcularse aquel en lo que importaba la expedicion mercantil Ynglesa que toda fue
vendida en esta Plaza a Comerciantes de ella y dela de B.s a.s y se abogaba a favor
de su introduccion las Provincias interiores, que a juicio prudente de los que tienen
mexores conocim.tos practicos en el com.o asendian desde luego las Haciendas
desembarcadas y vendidas mas de siete millones contando p.r encima. [Archivo de
Escribana de Gobierno y Hacienda. Exposicin custodiada en el Legajo de Expedientes
correspondiente al ao 1808.]
Esta referencia da una idea aproximada de lo que representaron las transacciones
realizadas en la plaza de Montevideo durante la ocupacin britnica. Las medidas
restrictivas no haban sido inspiradas tanto por los comerciantes de la capital contra
los de Montevideo, como se ha credo, desde que ellos vinieron tambin a esta ciudad
a hacer sus negocios, como por las autoridades de la Real Hacienda, interesadas en
aprovechar la oportunidad para arbitrar recursos mediante nuevos impuestos. Los
comerciantes que haban sido generosos donantes crean, a su vez, que con tales
medidas se les disputaba el derecho legtimo de resarcir sus prdidas materiales.
Result de todo esto que se exacerbara la resistencia contra un rgimen impositivo
mediante el cual pareca quererse contrabalancear las ventajas mercantiles del puerto
de Montevideo, y que se generalizara, a la vez, la oposicin contra el sistema de las
contribuciones y donativos a que se vena apelando con reiterada frecuencia para
subvenir las urgencias del gobierno.
Luca SALA; Nelson DE LA TORRE; Julio RODRGUEZ, Evolucin econmica de la
Banda Oriental. Montevideo, Ediciones Pueblos Unidos, 1967, pp. 166-168.
Los efectos ms importantes en materia econmica de las invasiones inglesas se
percibieron en el Plata luego de la ocupacin britnica de Montevideo. El taller del
mundo volcaba mercancas cuyo monto habra alcanzado a 1.209.600 libras esterlinas
a travs de dos millares de comerciantes.[...]
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Las invasiones inglesas significaron un nuevo hito en la crisis del sistema monopolista,
y aunque el conjunto de la poblacin reaccion activamente contra la conquista
britnica -pese a acusaciones de colaboracionismo contra cabildantes y grandes
personajes- el sistema econmico en que reposaba el coloniaje haba sufrido un real
descalabro.
Los hacendados que colocaron sus cueros y la poblacin que usufructu manufacturas
ms baratas no podan dejar de ser sensibles a lo acaecido. Los comerciantes
montevideanos, que aprovecharon el trfico con los ingleses cuando les fue posible,
haban visto, sin embargo, al extranjero sustituyndolo -no slo los importadores y
exportadores, sino los mayoristas y an los minoristas-; los propietarios de barcos, su
flota paralizada y en gran parte confiscada. Si tomamos como ndice el comercio con
La Habana, veremos que en 1807 no lleg carga alguna de tasajo en barco nacional, y
aun hubo una sensible disminucin en la importada bajo bandera extranjera. Al mismo
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tiempo, las invasiones inglesas haban acentuado la puja entre el comercio de ambas
mrgenes del Plata. [...]
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La retirada de los ingleses -cuyo regreso se temi fundadamente hasta bien entrado el
ao 1808, en que termin la guerra entre Espaa e Inglaterra- no resolvi los
problemas del comercio, que se vio nuevamente privado del contacto regular con el
mercado exterior. En los meses que van entre la liberacin de Montevideo y el fin del
ao 1807, slo entraron en Montevideo diecisis buques, ninguno desde la pennsula.
H. S. FERNS, Gran Bretaa y Argentina en el siglo XIX, 4 reimpr. Buenos Aires,
Ediciones Solar, 1984, pp.56-59.
Cuando Castlereagh asumi sus funciones de Secretario de Estado en la cartera de
Guerra uno de sus primeros actos fue preparar un Memorndum para el gabinete,
referente a Amrica del Sur, fechado el 1 de mayo de 1807. [...]
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Arturo BENTANCUR, El puerto colonial de Montevideo. Tomo II. Los aos de la crisis
(1807-1814), Montevideo, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, 1999,
pp.15-16, 55-56 y 60.
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Es bien sabido que una ocupacin militar con motivaciones mercantiles, registrada
entre febrero y setiembre de 1807, descarg sobre Montevideo el embate de la fuerza
britnica, temida y esperada a lo largo de tres o cuatro dcadas. Esa breve pero
relevante alteracin dej secuelas favorables y adversas en el cuerpo econmico
montevideano, donde ya nada iba a permanecer igual.
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reducir su nmero. Desde ese variado Free Shop, las mercancas inglesas llegaron
prcticamente a todo el Virreinato con precios decorosos y, como contrapartida
igualmente favorable, crecieron las ventas de frutos regionales.
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La frase de Tulio Halperin que encabeza este prrafo resulta apropiada para definir el
proceso vivido por la mayor parte de la lite montevideana. Con el ya irreversible
predominio econmico de Gran Bretaa se estrecharon sensiblemente las
posibilidades de los mercaderes locales, que debieron adherir casi sin excepcin al
limitante rgimen de consignaciones. [...]
En efecto, los mercaderes rioplatenses pasaron a vivir casi enteramente de la
consignacin, que supuso una actitud ms pasiva y secundaria a la vez que una
relativa conveniencia, mientras la recuperada libertad de los mares se transformaba
en algo casi ocioso por falta de oportunidades para su usufructo. [...] Haban vuelto a
la dependencia cotidiana en su actividad y se allegaban nuevos nubarrones polticos,
especialmente para los mercaderes montevideanos, pronto impedidos de desempear
ni an aquella mediada funcin que reservaran para s sus colegas de Buenos Aires
una vez decidido el pleito local en su favor.
Si bien ya se hallaba impuesto por la costumbre, el rgimen de consignaciones qued
institucionalizado por la citada norma aperturista de 6 de noviembre de 1809, que
dispuso su aplicacin en beneficio exclusivo de mercaderes espaoles notorios,
radicados en las plazas locales. Su posterior reglamentacin canaliz parcialmente un
nuevo rebrote de xenofobia vinculada con ese y otros servicios mercantiles. [...]
[p.60] La prdida de protagonismo de los comerciantes locales ante el avance de sus
colegas forneos se transform por tanto en un hecho cotidiano, al que aquellos
procuraron responder al menos por dos vas: el usufructo exclusivo de su reducida
cuota de participacin en la actividad y el rechazo violento de sus competidores ms
molestos. Ambas estrategias se veran mediatizadas por la realidad que impondra sus
propias reglas, sobre todo por la incidencia del poder econmico de los recin llegados
y por los acontecimientos polticos que sobrevendran a partir de mayo de 1810.