EDAD MEDIA

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin occidental

comprendido entre el siglo V y el XV. Su comienzo se sita convencionalmente en el ao 476
con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin en 1492 con el descubrimiento de
Amrica, o en 1453 con la cada del Imperio bizantino, fecha que tiene la singularidad de
coincidir con la invencin de la imprenta (Biblia de Gutenberg) y con el fin de la guerra de los
Cien Aos.
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (siglo V a siglo X, sin una
clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (siglo XI a siglo XV), que a su
vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (siglo XI al siglo XIII), y los
dos ltimos siglos que presenciaron la Crisis de la Edad Media o del siglo XIV.
En este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos muy diferentes entre s,
diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto a influencias mutuas con otras
civilizaciones y espacios como a dinmicas internas. Muchos de ellos tuvieron una gran
proyeccin hacia el futuro, entre otros los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior
expansin europea, y el desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron una sociedad
estamental de base predominantemente rural pero que presenci el nacimiento de una
incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn el capitalismo.
Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde el califato islmico
a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imperio) o el Imperio bizantino y
los reinos eslavos integrados en la cristiandad oriental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y
Metodio); y en menor escala, todo tipo de ciudades estado, desde las pequeas ciudades
episcopales alemanas hasta repblicas que mantuvieron imperios martimos como Venecia;
dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas
feudales, que transformadas en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
Las grandes migraciones de la poca de las invasiones significaron paradjicamente un cierre
al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tenan los europeos del
milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los de la cristiandad oriental) de que,
aparte de la civilizacin islmica, que ejerci de puente pero tambin de obstculo entre Europa
y el resto del Viejo Mundo, se desarrollaban otras civilizaciones.
El desarrollo marcadamente autnomo de China, la ms desarrollada civilizacin de la poca
(aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en sus ciclos dinsticos: Sui, Tang,
Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con ella (el viaje de Marco Polo, o la mucho ms
importante expedicin de Zheng He), que destacan justamente por lo inusuales y por su
ausencia de continuidad, no permiten denominar a los siglos V al XV de su historia como
historia medieval.
La Historia de Japn (que durante este periodo estaba en formacin como civilizacin,
adaptando las influencias chinas a la cultura autctona y expandindose desde las islas
meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejana y aislamiento, suele ser
paradjicamente ms asociada al trmino medieval; aunque tal denominacin es acotada por la
historiografa, significativamente, a un periodo medieval que se localiza entre los aos 1000 y

1868, para adecuarse al denominado feudalismo japons anterior a la era Meiji (vase tambin
shogunato, han y castillo japons).
La Historia de la India o la del frica negra a partir del siglo VII contaron con una mayor o menor
influencia musulmana, pero se atuvieron a dinmicas propias bien diferentes (Sultanato de
Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara en la India, Imperio de Mal, Imperio
Songhay en frica negra). Incluso lleg a producirse una destacada intervencin sahariana
en el mundo mediterrneo occidental: el Imperio Almorvide.
De un modo todava ms claro, la Historia de Amrica (que atravesaba sus periodos clsico y
postclsico) no tuvo ningn tipo de contacto con el Viejo Mundo, ms all de la llegada de la
denominada Colonizacin vikinga en Amrica que se limit a una reducida y efmera presencia
en Groenlandia y la enigmtica Vinland, o las posibles posteriores expediciones de balleneros
vascos en parecidas zonas del Atlntico Norte.
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cuales la ms
extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inicio de una manera tan
exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a consecuencia de todo un largo y
lento proceso que se extiende por espacio de cinco siglos y que provoca cambios enormes a
todos los niveles de una forma muy profunda que incluso repercutirn hasta nuestros das.
Podemos considerar que ese proceso empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los
problemas de reproduccin inherentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una
expansin imperial continua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano.
Posiblemente tambin confluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y
epidemias; y de un modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y
sublevaciones campesinas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y
trgicos mandatos imperiales.
Otro cambio decisivo fue la implantacin del cristianismo como nueva religin oficial por el
Edicto de Tesalnica de Teodosio I el Grande (380) precedido por el Edicto de Miln (313) con
el que Constantino I el Grande recompens a los hasta entonces subversivos por su
providencialista ayuda en la batalla del Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones
ms temporales cuya fraudulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una
constante de los Estados Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su
refutacin por el humanista Lorenzo Valla (1440).
Alta Edad Media (siglos V a X)
Europa y la situacin del Imperio Romano de Occidente
Las invasiones brbaras desde el siglo III haban demostrado la permeabilidad del limes romano
en Europa, fijado en el Rin y el Danubio. La divisin del Imperio en Oriente y Occidente, y la
mayor fortaleza del imperio oriental o bizantino, determin que fuera nicamente en la mitad
occidental donde se produjo el asentamiento de estos pueblos y su institucionalizacin poltica
como reinos.
Fueron los visigodos, primero como Reino de Tolosa y luego como Reino de Toledo, los
primeros en efectuar esa institucionalizacin, valindose de su condicin de federados, con la
obtencin de un foedus con el Imperio, que les encarg la pacificacin de las provincias de
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Galia e Hispania, cuyo control estaba perdido en la prctica tras las invasiones del 410 por
suevos, vndalos y alanos.
Un segundo grupo de pueblos germnicos se instala en Europa Occidental en el siglo VI, de
entre los que destaca el Reino franco de Clodoveo y sus sucesores merovingios, que desplaza
a los visigodos de las Galias, forzndolos a trasladar su capital de Tolosa (Toulouse) a Toledo.
Tambin derrotaron a burgundios y alamanes, absorbiendo sus reinos. Algo ms tarde los
lombardos se establecen en Italia (568-9), pero sern derrotados a finales del siglo VIII por los
mismos francos, que reinstaurarn el Imperio con Carlomagno (ao 800).
En Gran Bretaa se instalarn los anglos, sajones y jutos, que crearn una serie de reinos
rivales que sern unificados por los daneses (un pueblo nrdico) en lo que terminar por ser el
reino de Inglaterra.
La expansin del cristianismo entre los brbaros, el asentamiento de la autoridad episcopal en
las ciudades y del monacato en los mbitos rurales (sobre todo desde la regla de San Benito de
Nursia -monasterio de Montecassino (529)-, constituyeron una poderosa fuerza fusionadora de
culturas y ayud a asegurar que muchos rasgos de la civilizacin clsica, como el derecho
romano y el latn, pervivieran en la mitad occidental del Imperio, e incluso se expandiera por
Europa Central y septentrional.
Imperio bizantino (romano occidental)
La divisin entre Oriente y Occidente fue, adems de una estrategia poltica (inicialmente de
Diocleciano -286- y hecha definitiva con Teodosio -395-), un reconocimiento de la diferencia
esencial entre ambas mitades del Imperio. Oriente, en s mismo muy diverso (Tracia -Pennsula
Balcnica-, Asia -Anatolia, Cucaso, Siria, Palestina y la frontera mesopotmica con los persasy Egipto), era la parte ms urbanizada y con economa ms dinmica y comercial, frente a un
Occidente en vas de feudalizacin, ruralizado, con una vida urbana en decadencia, mano de
obra esclava cada vez ms escasa y la aristocracia cada vez ms ajena a las estructuras del
poder imperial y recluida en sus lujosas villae autosuficientes, cultivadas por colonos en rgimen
similar a la servidumbre. La lingua franca en Oriente era el griego, frente al latn de Occidente.
En Constantinopla, capital de Bizancio, se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio
con el fin de asentar la autoridad imperial: uno de recopilacin legislativa: el Digesto, dirigido por
Triboniano (publicado en 533), y otro constructivo: la iglesia de Santa Sofa, de los arquitectos
Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto (levantada entre el 532 y el 537).
Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la de occidente, que
incluy tambin una fuerte ruralizacin y feudalizacin en lo social y econmico y una prdida
de prestigio y control efectivo del poder central. A las causas internas se sum la renovacin de
la guerra con los persas, nada decisiva pero especialmente extenuante, a la que sigui la
invasin musulmana, que priv al Imperio de las provincias ms ricas: Egipto y Siria. No
obstante, en el caso bizantino, la disminucin de la produccin intelectual y artstica responda
adems a los efectos particulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple debate
teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un enfrentamiento interno desatado por el
patriarcado de Constantinopla, apoyado por el emperador Len III, que pretenda acabar con la
concentracin de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos monasterios y sus

apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta la

actualidad el Monte Athos, fundado ms de un siglo despus, en 963).
El Islam y la expansin musulmana
En el siglo VII, tras las predicaciones de Mahoma y las conquistas de los primeros califas (a la
vez lderes polticos y religiosos, en una religin -el islamismo- que no reconoce distinciones
entre laicos y clrigos), se haba producido la unificacin de Arabia y la conquista del Imperio
persa y de buena parte del Imperio bizantino. En el siglo VIII se lleg a la pennsula ibrica, la
India y el Asia Central (batalla del Talas -751- victoria islmica ante China tras la que no se
profundiz en ese Imperio, pero que permiti un mayor contacto con su civilizacin,
aprovechando los conocimientos de los prisioneros). En el occidente la expansin musulmana
se fren desde la batalla de Poitiers (732) ante los francos y la mitificada batalla de Covadonga
ante los asturianos (722). La presencia de los musulmanes como una civilizacin rival
alternativa asentada en la mitad sur de la cuenca del Mediterrneo, cuyo trfico martimo pasan
a controlar, oblig al cierre en s misma de Europa Occidental por varios siglos, y para algunos
historiadores signific el verdadero comienzo de la Edad Media.
Desde el siglo VIII se produjo una difusin ms lenta de la civilizacin islmica por sitios tan
lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo XIV por Anatolia y los
Balcanes. Las relaciones con la India fueron tambin muy estrechas durante el resto de la Edad
Media (aunque la imposicin del imperio mogol no se produjo hasta el siglo XVI), mientras que
el ocano ndico se convirti casi en un Mare Nostrum rabe.
El trfico comercial de las rutas martimas y caravaneras unan el ndico con el Mediterrneo a
travs del mar Rojo o el golfo Prsico y las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las
especias (prefigurada por la ruta del incienso en la Edad Antigua) fue esencial para que llegaran
a occidente retazos de la ciencia y la cultura de Extremo Oriente. Por el norte, la ruta de la seda
cumpli la misma funcin atravesando los desiertos y las cordilleras del Turquestn. El ajedrez,
la numeracin indo-arbiga y el concepto de cero, as como algunas obras literarias (Calila e
Dimna) estuvieron entre los aportes hindes y persas. El papel, el grabado o la plvora, entre
las chinas.
Imperio carolingio (siglos VIII y IX)

Alta Edad Media (siglos X a XV)

Bizancio
La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes trajo
consigo tambin un proceso de helenizacin, es decir, de recuperacin de la identidad griega
frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa ms posible entonces, dada la
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limitacin y homogeneizacin geogrfica producida por la prdida de las provincias, y que

permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente gestionable: los temas
(themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos establecidos, lo que produjo
formas similares al feudalismo occidental.
El periodo entre 867 y 1056, bajo la dinasta macedonia, se conoce con el nombre de
Renacimiento Macednico, en que Bizancio vuelve a ser una potencia mediterrnea y se
proyecta hacia los pueblos eslavos de los Balcanes y hacia el norte del mar Negro. Basilio II
Bulgarctono que ocup el trono en el perodo 976-1025 llev al Imperio a su mxima extensin
territorial desde la invasin musulmana, ocupando parte de Siria, Crimea y los Balcanes hasta
el Danubio. La evangelizacin de Cirilo y Metodio obtendr una esfera de influencia bizantina en
Europa Oriental que cultural y religiosamente tendr una gran proyeccin futura mediante la
difusin del alfabeto cirlico (adaptacin del alfabeto griego para la representacin de los
fonemas eslavos, que se sigue utilizando en la actualidad); as como la del cristianismo
ortodoxo (predominante desde Serbia hasta Rusia).
Referencias:
Wikipedia. Edad Media (consultado el 7 de marzo de 2015).
http://es.wikipedia.org/wiki/Edad_Media