Manuel Belgrano

(1770-1820)
Autor: Felipe Pigna

Manuel Belgrano naci en Buenos Aires el 3 de junio de 1770. El joven Belgrano

estudi en el Colegio de San Carlos y luego en las Universidades de Salamanca y
Valladolid (Espaa). En 1793 Belgrano se recibi de abogado y ese mismo ao, ya en
Buenos Aires, fu designado a los 23 aos como primer secretario del Consulado.
Desde all se propuso fomentar la educacin y capacitar a la gente para que
aprendiera oficios y pudiera aplicarlos en beneficio del pas. Cre escuelas de Dibujo,
de Matemticas y Nutica. En 1806 durante las invasiones inglesas, se incorpor a las
milicias criollas para defender la ciudad. A partir de entonces, compartir su pasin por
la poltica y la economa con una carrera militar que no lo entusiasmaba demasiado.
Pensaba que poda ser ms til aplicando sus amplios conocimientos econmicos y
polticos. Cumpli un rol protagnico en la Revolucin de Mayo y fue nombrado vocal.
Se le encomend la expedicin al Paraguay. En su transcurso cre la bandera el 27
de febrero de 1812. En el Norte encabez el heroico xodo del pueblo jujeo y logr
las grandes victorias de Tucumn (24-9-1812) y Salta (20-2-1813). Luego vendrn las
derrotas de Vilcapugio (1-10-1813) y Ayohuma (14-11-1813) y su retiro del Ejrcito del
Norte. En 1816 participar activamente en el Congreso de Tucumn.
Como premio por los triunfos de Tucumn y Salta, la Asamblea del Ao XIII le otorg a
Belgrano 40.000 pesos oro. Don Manuel lo destinar a la construccin de cuatro
escuelas pblicas ubicadas en Tarija, Jujuy, Tucumn y Santiago del Estero. Belgrano
redact adems un moderno reglamento para estas escuelas que deca, por ejemplo,
en su artculo primero que el maestro de escuela debe ser bien remunerado por ser su
tarea de las ms importantes de las que se puedan ejercer. Pero lamentablemente, el
dinero donado por Belgrano fue destinado por el Triunvirato y los gobiernos sucesivos
a otras cosas y las escuelas nunca se construyeron.
Belgrano muri en la pobreza total el 20 de junio de 1820 en una Buenos Aires
asolada por la guerra civil que lleg a tener ese da tres gobernadores distintos. Slo
un diario, El Despertador Teofilantrpico se ocup de la muerte de Belgrano. Para los
dems no fue noticia.

Jos de San Martn

(1778-1850)
Autor: Felipe Pigna

Jos Francisco de San Martn naci en Yapey, hoy provincia de Corrientes, un 25 de

febrero de 1778. Yapey haba sido fundada en febrero de 1627 por los Jesuitas y se
transform con el tiempo en el ms importante centro ganadero del Ro de la Plata,
famoso sus zapateras cuyos productos eran exportados a Chile y Per. Tambin se
producan ah diversos instrumentos musicales de gran calidad. Todo esto decay con
la expulsin de los jesuitas en 1767, pero Yapey sigui siendo una ciudad importante
dentro de la estrategia espaola para estas tierras.
As fue como el gobernador de Buenos Aires, Bucarelli, encomend al Capitn don
Juan de San Martn el cargo de teniente gobernador de Yapey en 1774. All se instal
don Juan con su mujer, Gregoria Matorras, y sus hijos Mara Elena, Juan Fermn y
Manuel Tadeo. Poco despus nacern Justo Rufino y el menor de la familia, Jos
Francisco, quien pronto comenz a ser cuidado por una niera india, Juana Cristaldo
que segn doa Gregoria, lo consenta demasiado. Cuando Jos tena apenas tres
aos, toda la familia debi abandonar Yapey y trasladarse a Buenos Aires. El virrey
Vrtiz le orden a Don Juan hacerse cargo de la instruccin de los oficiales del
batalln de voluntarios espaoles. Los San Martn vivirn en la capital del virreinato
hasta fines de 1783, cuando fue aceptado el pedido de Don Juan para regresar a
Espaa. Se le encarg la direccin de un regimiento en Mlaga y all se instal la
familia. Jos, que tena por entonces ocho aos, se supone que estudi en el
Seminario de Nobles de Madrid. All aprendi latn, francs, castellano, dibujo, potica,
retrica, esgrima, baile, matemticas, historia y geografa. En 1789, a los once aos
ingres como cadete al regimiento de Murcia y en poco tiempo ya tomar parte activa
en numerosos combates en Espaa y en el Norte de frica. Entre 1793 y 1795
durante la guerra entre Espaa y Francia, el joven San Martn tuvo una actuacin
destacada en todos los combates en los que particip, y ascendi rpidamente en sus
grados militares hasta llegar al de segundo teniente. En la guerra contra las fuerzas
napolenicas y ya con el grado de Teniente Coronel, fue condecorado con la medalla
de oro por su heroica actuacin en la batalla de Bailn el 19 de julio de 1808
El joven Jos no olvidaba sus orgenes americanos y estaba muy al tanto de los
sucesos del Ro de la Plata. Al enterarse de los hechos de mayo de 1810, decidi
pedir el retiro del ejrcito espaol para poner sus conocimientos y experiencia al

servicio de la naciente revolucin americana. Haba tomado contacto en Espaa con

crculos liberales y revolucionarios que vean con simpata la lucha por la
emancipacin americana. Sali de Cdiz para Londres el 14 de septiembre de 1811.
Londres ya era por entonces la gran capital de la Revolucin Industrial a cuya sombra
florecan las ideas liberales, ante todo en lo econmico, pero tambin en lo poltico.
All prosperaban los grupos revolucionarios como la "Gran Hermandad Americana",
una logia fundada por Francisco de Miranda, un patriota venezolano que se propona
liberar Amrica con la ayuda financiera de los ingleses. Durante sus cuatro meses de
estada en Londres, San Martn tomar contacto con los miembros de la
"Hermandad", sobre todo con Andrs Bello y con personas vinculadas al gobierno
britnico, como James Duff y Sir Charles Stuart, quienes le hacen conocer el plan
Maitland. El plan, un manuscrito de 47 pginas, haba sido elaborado por el general
ingls Thomas Maitland en 1800 y aconsejaba tomar Lima a travs de Chile por va
martima. San Martn tendr muy en cuenta las ideas del militar ingls en su campaa
libertadora. Finalmente en enero de 1812 San Martn emprende el regreso a su tierra
natal a bordo de la fragata inglesa George Canning. Yo serv en el ejrcito espaol
desde la edad de trece a treinta y cuatro aos, hasta el grado de teniente coronel de
caballera. En una reunin de americanos en Cdiz, sabedores de los primeros
movimientos de Caracas, Buenos Aires, etc., resolvimos regresar cada uno al pas de
nuestro nacimiento a fin de prestarle nuestro servicio en la lucha." Jos de San Martn.
A poco de llegar San Martn a Buenos Aires, logr que se le respetara su grado militar
de Teniente Coronel y que se le encomendara la creacin de un regimiento para
custodiar las costas del Paran, asoladas por los ataques de los espaoles de
Montevideo. As naci el regimiento de Granaderos a Caballo. El propio San Martn
disear los uniformes y las insignias del nuevo cuerpo militar que se instala en el
Retiro. La situacin poltica en Buenos Aires era complicada, gobernaba el Primer
Triunvirato integrado por Feliciano Chiclana, Manuel de Sarratea y Juan Jos Paso.
Pero el verdadero poder estaba en manos del secretario de gobierno, Bernardino
Rivadavia, que vena desarrollando una poltica muy centralista que desoa todos los
reclamos del interior, cada vez ms perjudicado por la poltica econmica de Buenos
Aires que fomentaba el libre comercio y mantena un manejo exclusivo del puerto y de
la aduana.
A poco de llegar, San Martn entr en contacto con los grupos opositores al
Triunvirato, encabezados por la Sociedad Patritica fundada por Bernardo de
Monteagudo, y cre, junto a su compaero de viaje Carlos de Alvear, la Logia Lautaro,
una sociedad secreta cuyos objetivos principales eran la Independencia y la
Constitucin Republicana.
San Martn y sus compaeros se decidieron a actuar y el 8 octubre de 1812
marcharon con sus tropas, incluidos los granaderos, hacia la Plaza de la Victoria

(actual Plaza de Mayo) y exigieron la renuncia de los triunviros en un documento

redactado por San Martn que conclua diciendo: "...no siempre estn las tropas para
sostener gobiernos tirnicos". Fue designado un segundo triunvirato afn a la Logia y a
la Sociedad Patritica integrado por Juan Jos Paso, Nicols Rodrguez Pea y
Antonio lvarez Jonte.
Don Jos se haca tiempo tambin para la diversin y poco a poco fue tenido en
cuenta en las selectas listas de invitados de las tertulias porteas. La ms famosa y
agradable, segn cuentan, era la de Don Antonio Escalada y su esposa Tomasa, en la
que sus hijas, Remedios y Nieves, no perdan de vista a ningn nuevo visitante. Por
all pas Don Jos y surgi el romance con Remedios. Poco despus, el 12 de
noviembre de 1812 se casaron. l tena 34 aos y ella 15.
El 3 de febrero de 1813 los Granaderos de San Martn entraban por primera vez en
combate frente al Convento de San Lorenzo, en Santa Fe. El triunfo fue total y el
prestigio del ahora coronel San Martn creca sin cesar. Fue as que en 1814 se le
encomend el mando del ejrcito del Norte en reemplazo del General Belgrano. San
Martn acept el cargo pero hizo saber a las autoridades que sera intil insistir por la
va del Alto Per y que se retirara a Crdoba para reponerse de los dolores causados
por su lcera estomacal y terminar de delinear las bases de su nueva estrategia militar
consistente en cruzar la cordillera, liberar a Chile y de all marchar por barco para
tomar el bastin realista de Lima. Repuesto parcialmente de sus males, pero con el
plan terminado y aprobado, logr ser nombrado gobernador de Cuyo. En Mendoza
comenz los preparativos para su ambicioso plan sin descuidar las tareas de
gobierno. Foment la educacin, la agricultura y la industria y cre un sistema
impositivo igualitario cuidando que pagaran ms los que ms tenan.
Todo el pueblo cuyano colabor segn sus posibilidades para armar y aprovisionar al
Ejrcito de los Andes. El propio gobernador dio el ejemplo reduciendo su propio
sueldo a la mitad.
San Martn debi enfrentar en Cuyo la oposicin la oposicin de los hermanos
Carreras, exiliados chilenos que haban abandonado su pas tras la derrota de
Rancagua. Uno de ellos, Jos Miguel haba sido presidente de la Junta de Gobierno
de Chile en 1814 y se opona a la alianza de O'Higgins con San Martn. Los tres
hermanos terminaron involucrndose en las guerras civiles argentinas y murieron
fusilados.
El 24 de marzo se rene el Congreso en Tucumn. San Martn, preocupado por la
demora en sancionar la independencia dirige una carta al diputado por Cuyo, Godoy
Cruz. "Hasta cundo esperaremos para declarar nuestra independencia? No es
cosa bien ridcula acuar moneda, tener el pabelln y escarapela nacional y, por

ltimo, hacer la guerra al soberano de quien se dice dependemos, y permanecer a

pupilo de los enemigos?"
El 16 de agosto de 1816, naci Mercedes Tomasa de San Martn, la nica hija de la
pareja. A principios de 1817 comenz el heroico cruce de los Andes.
"Compaeros del Ejrcito de los Andes: La guerra se la tenemos que hacer como
podamos: si no tenemos dinero; carne y tabaco no nos tiene que faltar. Cuando se
acaben los vestuarios, nos vestiremos con la bayetilla que nos tejan nuestras mujeres
y si no andaremos en pelota como nuestros paisanos los indios, seamos libres y lo
dems no importa. Compaeros, juremos no dejar las armas de la mano hasta ver el
pas enteramente libre, o morir con ellas como hombres de coraje.", Jos de San
Martn.
Durante muchos tramos San Martn debi ser trasladado en camilla debido a los
terribles dolores provocados por la lcera.
A poco de cruzar los Andes, el 12 de febrero de 1817, las fuerzas patriotas derrotan a
los espaoles en la cuesta de Chacabuco, iniciando de esa forma la independencia de
Chile. El 19 de marzo del ao siguiente las fuerzas patriotas sufrieron una derrota en
Cancha Rayada. Afortunadamente el General Las Heras logr salvar a su cuerpo y en
base a estos hombres pudo reorganizarse un ejrcito de 5.000 hombres y vencer
definitivamente a los realistas en Maip el 5 de abril de 1818.
Pocos das despus de Maip, San Martn volvi a cruzar la cordillera rumbo a
Buenos Aires para solicitar ayuda al gobierno del Directorio para la ltima etapa de su
campaa libertadora: el ataque martimo contra el bastin realista de Lima. Obtiene la
promesa de una ayuda de 500.000 pesos para su plan limeo de los que slo llegarn
efectivamente 300.000. San Martn regres a Chile, donde obtuvo la ayuda financiera
del gobierno y arm una escuadra que quedar al mando del marino escocs Lord
Cochrane.
Mientras tanto, en Buenos Aires las cosas se complican. Pueyrredn propicia la
invasin portuguesa de la Banda Oriental para combatir a Artigas y le ordena a San
Martn que baje con su ejrcito y encabece la represin de los orientales. San Martn
se niega y le aclara que "el general San Martn jams desenvainar su espada para
derramar sangre de hermanos".
El 20 de agosto de 1820 parti desde el puerto chileno de Valparaso la expedicin
libertadora. La escuadra estaba formada por 24 buques y conduca a unos 4.800
soldados. El 12 de septiembre la flota fonde frente al puerto peruano de Pisco. Una
divisin al mando del General Arenales se dirigi hacia el interior del Per con el

objetivo de sublevar a la poblacin y obtuvo la importante victoria de Pasco el 6 de

diciembre de 1820. Por su parte San Martn orden bloquear el puerto de Lima. As, el
virrey De la Serna se vio acosado por todos los flancos y debi rendirse el 10 de julio
de 1821. Ese da entr victorioso el general San Martn a la capital virreinal.
El 28 de julio de 1821 San Martn declar la independencia del Per. Se form un
gobierno independiente que nombr a San Martn con el ttulo de Protector del Per,
con plena autoridad civil y militar. En un principio el general se haba negado a aceptar
el cargo, pero el clamor popular y los consejos de su amigo y secretario, Bernardo de
Monteagudo, le hicieron recordar que el peligro realista no haba desaparecido, que
las fuerzas del virrey se estaban reorganizando en los cuatro puntos cardinales del
Per y que por lo tanto su presencia se haca imprescindible para terminar
definitivamente con el dominio espaol.
San Martn aboli la esclavitud y los servicios personales (mita y yanaconazgo),
garantiz la libertad de imprenta y de culto, cre escuelas y la biblioteca pblica de
Lima. Debi enfrentar graves dificultades financieras, lo que cre entre la poblacin un
creciente descontento. Pese a las dificultades San Martn pudo controlar la situacin y
lograr la rendicin de los realistas del Sur y del Centro del Per.
Mientras San Martn llevaba adelante su campaa desde el Sur el patriota venezolano
Simn Bolvar, lo vena haciendo desde el Norte. El general Sucre, lugarteniente de
Bolvar, solicit ayuda a San Martn para su campaa en Ecuador. El general
argentino le envi 1600 soldados que participaron victoriosamente en los combates de
Riobamba y Pichincha, que garantizaron la rendicin de Quito. Finalmente los dos
libertadores decidieron reunirse. La famosa entrevista de Guayaquil, en Ecuador, se
realiz entre los das 26 y 27 de julio de 1822. Haba entre ellos diferencias polticas y
militares. Mientras San Martn era partidario de que cada pueblo liberado decidiera
con libertad su futuro, Bolvar estaba interesado en controlar personalmente la
evolucin poltica de las nuevas repblicas. El otro tema polmico fue quin
conducira el nuevo ejrcito libertador que resultara de la unin de las tropas
comandadas por ambos. San Martn propuso que lo dirigiera Bolvar pero ste dijo
que nunca podra tener a un general de la calidad y capacidad de San Martn como
subordinado. El general argentino tom entonces una drstica decisin: retirarse de
todos sus cargos, dejarle sus tropas a Bolvar y regresar a su pas.
Tras la entrevista de Guayaquil San Martn regres a Lima y renunci a su cargo de
Protector del Per. "La presencia de un militar afortunado, por ms desprendimiento
que tenga es temible a los estados que de nuevo se constituyen. Por otra parte ya
estoy aburrido de or decir que quiero hacerme soberano. Sin embargo siempre estar
a hacer el ltimo sacrificio por la libertad del pas, pero en clase de simple particular y
no ms. En cuanto a mi conducta pblica mis compatriotas dividirn sus opiniones; los

hijos de stos darn el verdadero fallo."

Parti luego rumbo a Chile donde permaneci hasta enero de 1823. Cruz por ltima
vez los Andes, estuvo unos das en Mendoza y pidi autorizacin para entrar en
Buenos Aires para poder ver a su esposa, que estaba gravemente enferma.
Rivadavia, ministro de gobierno del gobernador Martn Rodrguez, le neg el permiso
argumentando que no estaban dadas las condiciones de seguridad para que San
Martn entrara a la ciudad. En realidad Rivadavia, que siempre le haba negado
cualquier tipo de ayuda a San Martn, tema que el general entrase en contacto con
los federales del Litoral. El gobernador de Santa Fe, Estanislao Lpez, le envi una
carta advirtindole que el gobierno de Buenos Aires esperaba su llegada para
someterlo a un juicio por haber desobedecido las rdenes de reprimir a los federales y
le ofreci marchar con sus tropas sobre Buenos Aires si se llegara a producir tan
absurdo e injusto juicio. San Martn le agradeci a Lpez su advertencia pero le dijo
que no quera ms derramamiento de sangre. Ante el agravamiento de la salud de
Remedios, pese a las amenazas, San Martn decidi viajar igual a Buenos Aires pero
lamentablemente lleg tarde. Su esposa ya haba muerto sin que l pudiera compartir
al menos sus ltimos momentos. Difamado y amenazado por el gobierno unitario, San
Martn decidi abandonar el pas en compaa de su pequea hija Mercedes rumbo a
Europa. Merceditas tena siete aos y recin ahora conocera de verdad a su padre.
San Martn comenta en una carta a su entraable amigo Toms Guido: "Cada da me
felicito ms y ms de m decisin de haberla conducido a Mercedes conmigo a Europa
y arrancado del lado de doa Tomasa (su suegra). Esta amable seora con el
excesivo cario que le tena me la haba resabiado, como dicen los paisanos, en
trminos que era un diablotn...". En 1825 redacta las famosas mximas, una serie de
recomendaciones para su educacin en caso de que l no estuviera a su lado. All le
aconseja el amor a la verdad, la tolerancia religiosa, la solidaridad y la dulzura con los
pobres, criados y ancianos; amor al aseo y desprecio al lujo. Tras pasar brevemente
por Londres, San Martn y su hijita se instalaron en Bruselas. En 1824 pasan a Pars
para que Mercedes complete sus estudios.
San Martn atravesaba en Europa una difcil situacin econmica. Del gobierno
argentino no poda esperar nada y ni el Per ni Chile le pagaban regularmente los
sueldos que le correspondan como general retirado. Viva de la escasa renta que le
produca el alquiler de una casa en Buenos Aires y de la ayuda de algunos amigos,
como el banquero Alejandro Aguado que lo ayud para poder comprar su casa de
Grand Bourg.
Pero el general segua interesado e inquieto por la situacin de su pas. En febrero de
1829 llega al puerto de Buenos Aires pero no desembarca. Se entera del
derrocamiento del gobernador Dorrego y de su trgico fusilamiento a manos de los
unitarios de Lavalle. Muchos oficiales le envan cartas a su barco y lo van a visitar con

la intencin de que se haga cargo del poder. San Martn se niega porque piensa que
tome el partido que tome tendr que derramar sangre argentina y no est dispuesto a
eso. Triste y decepcionado decide regresar. Pasa unos meses en Montevideo y
finalmente retorna a Francia. En 1832 una epidemia de clera asol Francia. San
Martn y su hija Mercedes, fueron afectados por esa grave enfermedad. Los trat un
mdico argentino, Mariano Balcarce, hijo de un viejo amigo y camarada de armas de
San Martn, el general Antonio Balcarce, vencedor de Suipacha. Mariano atendi
durante meses a los San Martn, aunque podra decirse que sobre todo prest mucha
atencin a Mercedes. Pero la cosa fue mutua y el 13 de diciembre de 1832 Mariano
Balcarce y Mercedes de San Martn se casaron y se fueron de luna de miel a Buenos
Aires.
En 1838, durante el gobierno de Rosas, los franceses bloquearon el puerto de Buenos
Aires. Inmediatamente Jos de San Martn le escribi a don Juan Manuel ofrecindole
sus servicios militares. Rosas agradeci el gesto y le contest que podan ser tan
tiles como sus servicios militares las gestiones diplomticas que pudiera realizar ante
los gobiernos de Francia e Inglaterra. Al enterarse del bravo combate de la vuelta de
Obligado, el 20 de noviembre de 1845, cuando los criollos enfrentaron corajudamente
a la escuadra anglo-francesa, San Martn volvi a escribirle a Rosas y a expresarle
sus respetos y felicitaciones: "Ahora los gringos sabrn que los criollos no somos
empanadas que se comen as noms sin ningn trabajo".
San Martn para ese entonces estaba muy enfermo. Sufra asma, reuma, lceras y
estaba casi ciego. Su estado de salud se fue agravando hasta que falleci el 17 de
agosto de 1850. En su testamento peda que su sable fuera entregado a Rosas "por la
firmeza con que sostuvo el honor de la repblica contra las injustas pretensiones de
los extranjeros que trataban de humillarla" y que su corazn descansara en Buenos
Aires.
Esta ltima voluntad se cumpli en 1880, cuando el presidente Avellaneda recibi los
restos del libertador.

Martn Miguel de Gemes

(1785-1821)
Autor: Felipe Pigna

Martn Miguel de Gemes, el lder de la guerra gaucha que fren el avance espaol
con sus tcticas guerrilleras, naci en Salta el 8 de febrero de 1785. Estudi en
Buenos Aires, en el Real Colegio de San Carlos. A los catorce aos ingres a la
carrera militar y particip en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones
inglesas como edecn de Santiago de Liniers. En esas circunstancias fue protagonista
de un hecho inslito: la captura de un barco por una fuerza de caballera. Una violenta
bajante del Ro de la Plata haba dejado varado al buque ingls "Justine" y el jefe de
la defensa, Santiago de Liniers orden atacar el barco a un grupo de jinetes al mando
de Martn Gemes.
Tras la Revolucin de Mayo, se incorpor al ejrcito patriota destinado al Alto Per y
form parte de las tropas victoriosas en Suipacha. Regres a Buenos Aires y colabor
en el sitio de Montevideo.
Pero Gemes no olvidaba su Salta natal, a la que volver definitivamente en 1815.
Gracias a su experiencia militar, pudo ponerse al frente de la resistencia a los
realistas, organizando al pueblo de Salta y militarizando la provincia. El 15 de mayo de
1815 fue electo como gobernador de su provincia, cargo que ejercer hasta 1820.
A fines de noviembre de 1815, tras ser derrotado en Sipe Sipe, Rondeau intent
quitarle 500 fusiles a los gauchos salteos. Gemes se neg terminantemente a
desarmar a su provincia. El conflicto lleg a odos del Director Supremo lvarez
Thomas quien decidi enviar una expedicin al mando del coronel Domingo French
para mediar en el conflicto y socorrer a las tropas de Rondeau varadas en el norte
salteo. Rondeau pareca ms preocupado por escarmentar a Gemes y evitar el
surgimiento de un nuevo Artigas en el Norte que por aunar fuerzas y preparar la
resistencia frente al inminente avance espaol. Finalmente, el 22 de marzo de 1816
se lleg a un acuerdo: Salta seguira con sus mtodos de guerra gaucha bajo la
conduccin de Gemes y brindara auxilio a las tropas enviadas desde Buenos Aires.
Dos das despus, iniciaba sus sesiones el Congreso de Tucumn que design
Director Supremo a Juan Martn de Pueyrredn. El nuevo jefe del ejecutivo viaj a
Salta ante las crticas y sospechas de muchos porteos, que dudaban de la capacidad
militar de Gemes y sus gauchos. Pueyrredn qued tan conforme que orden que el
ejrcito del Norte se retirara hasta Tucumn y ascendi al caudillo salteo al grado de

coronel mayor.
San Martn apoy la decisin de Pueyrredn y confirm los valores militares y el
carisma de Gemes y le confi la custodia de la frontera Norte. Dir San Martn: "Los
gauchos de Salta solos estn haciendo al enemigo una guerra de recursos tan
terrible que lo han obligado a desprenderse de una divisin con el solo objeto
de extraer mulas y ganado".
Belgrano tambin valoraba la accin de Gemes. De esta forma naci entre ellos una
gran amistad. Esto le dice Gemes a su amigo en una carta: "Hace Ud. Muy bien en
rerse de los doctores; sus vocingleras se las lleva el viento. Mis afanes y
desvelos no tienen ms objeto que el bien general y en esta inteligencia no
hago caso de todos esos malvados que tratan de dividirnos. As pues,
trabajemos con empeo y tesn, que si las generaciones presentes nos son
ingratas, las futuras venerarn nuestra memoria, que es la recompensa que
deben esperar los patriotas".
El jefe de las fuerzas realistas, general Joaqun de la Pezuela, envi una nota al virrey
del Per, sealndole la difcil situacin en que se encontraba su ejrcito ante la
accin de las partidas gauchas de Gemes. "Su plan es de no dar ni recibir batalla
decisiva en parte alguna, y s de hostilizarnos en nuestras posiciones y
movimientos. Observo que, en su conformidad, son inundados estos
interminables bosques con partidas de gauchos apoyadas todas ellas con
trescientos fusileros que al abrigo de la continuada e impenetrable espesura, y
a beneficio de ser muy prcticos y de estar bien montados, se atreven con
frecuencia a llegar hasta los arrabales de Salta y a tirotear nuestros cuerpos por
respetables que sean, a arrebatar de improviso cualquier individuo que tiene la
imprudencia de alejarse una cuadra de la plaza o del campamento, y burlan,
ocultos en la maana, las salidas nuestras, ponen en peligro mi comunicacin
con Salta a pesar de dos partidas que tengo apostadas en el intermedio; en una
palabra, experimento que nos hacen casi con impunidad una guerra lenta pero
fatigosa y perjudicial."
A principios de 1817, Gemes fue informado sobre los planes del Mariscal de la Serna
de realizar una gran invasin sobre Salta. Se trataba de una fuerza de 3.500 hombres
integrada por los batallones Gerona, Hsares de Fernando VII y Dragones de la
Unin. Eran veteranos vencedores de Napolen. Gemes puso a la provincia en pie
de guerra. Organiz un verdadero ejrcito popular en partidas de no ms de veinte
hombres.
El 1 de marzo de 1817, Gemes logr recuperar Humahuaca y se dispuso a esperar
la invasin. Los realistas acamparon en las cercanas. Haban recibido refuerzos y ya

sumaban 5.400. La estrategia de Gemes ser una aparente retirada con tierra
arrasada, pero con un permanente hostigamiento al enemigo con tcticas guerrilleras.
En estas condiciones las fuerzas de La Serna llegaron a Salta el 16 de abril de 1817.
El boicot de la poblacin saltea fue absoluto y las tropas sufrieron permanentes
ataques relmpago. El general espaol comenz a preocuparse y sus tropas
empezaron a desmoralizarse. No lo ayudaron las noticias que llegaron desde Chile
confirmando la victoria de San Martn en Chacabuco. De la Serna decidi emprender
la retirada hacia el Alto Per.
Las victorias de San Martn en Chile y de Gemes en el Norte permitan pensar en
una lgica ofensiva comn del ejrcito del Norte estacionado en Tucumn a las
rdenes de Belgrano y los gauchos salteos hacia el Alto Per. Pero lamentablemente
las cosas no fueron as. La partida de San Martn hacia Lima, base de los ejrcitos
que atacaban a las provincias norteas, se demorar en Chile por falta de recursos
hasta agosto de 1820. Belgrano, por su parte, ser convocado por el Directorio para
combatir a los artiguistas de Santa Fe. Gemes y sus gauchos estaban otra vez solos
frente al ejrcito espaol.
En marzo de 1819, se produjo una nueva invasin realista. Gemes se preparaba
nuevamente a resistir. Saba que no poda contar con el apoyo porteo: su viejo rival
Jos Rondeau era el nuevo Director Supremo de las Provincias Unidas. La prioridad
de Rondeau no era la guerra por la independencia sino terminar con el modelo
artiguista en la Banda Oriental, que propona federalismo y reparto de tierras. El
nuevo director lleg a ordenarle a San Martn abandonar su campaa libertadora
hacia el Per y regresar a Buenos Aires con su ejrcito para reprimir a los federales.
San Martn desobedeci y aclar que nunca desenvainara su espada para reprimir a
sus compatriotas.
El panorama de la provincia de Salta era desolador. La guerra, permanente, los
campos arrasados y la interrupcin del comercio con el Alto Per haban dejado a la
provincia en la miseria. As lo cuenta Gemes en una carta a Belgrano: "Esta
provincia no me representa ms que un semblante de miseria, de lgrimas y de
agonas. La nacin sabe cuntos y cun grandes sacrificios tienen hechos la
provincia de Salta en defensa de su idolatrada libertad y que a costa de fatigas y
de sangre ha logrado que los dems pueblos hermanos conserven el precio de
su seguridad y sosiego; pues en premio de tanto herosmo exige la gratitud que
emulamos de unos sentimientos patriticos contribuyan con sus auxilios a
remediar su afliccin y su miseria". Pero los auxilios no llegaron nunca y la
situacin se haca insostenible porque las clases altas de Salta le retaceaban su
apoyo por el temor de aumentar el poder de Gemes y por la desconfianza que le
despertaban las partidas de gauchos armadas a las que slo toleraban ver en su rol

de peones de sus haciendas.

En 1820, la lucha entre las fuerzas directoriales y los caudillos del Litoral lleg a su
punto culminante con la victoria de los federales en Cepeda. Caan las autoridades
nacionales y comenzaba una prolongada guerra civil. En ese marco, se produjo una
nueva invasin espaola. En febrero, el general Canterac ocup Jujuy y a fines de
mayo logr tomar la ciudad de Salta. San Martn, desde Chile, nombr a Gemes y le
pidi que resistiera y le reiter su absoluta confianza nombrndolo Jefe del Ejrcito de
Observacin sobre el Per. A Canterac no le ir mejor que a La Serna: terminar
retirndose hacia al Norte.
El ao 1821, fue sumamente duro para Gemes porque a la amenaza de un nuevo
ataque espaol se sumaron los problemas derivados de la guerra civil. Gemes deba
atender dos frentes militares: al Norte, los espaoles; al Sur, el gobernador de
Tucumn, Bernab Aroz que, aliado a los terratenientes salteos, hostigaba
permanentemente a Gemes, que ser derrotado el 3 de abril de 1821. El Cabildo de
Salta, dominado por los sectores conservadores, aprovech la ocasin para deponer
a Gemes de su cargo de gobernador. Pero a fines de mayo Gemes irrumpi en la
ciudad con sus gauchos y recuper el poder. Todos esperaban graves represalias,
pero stas se limitaron a aumentar los emprstitos forzosos a sus adversarios.
Estas divisiones internas debilitaron el poder de Gemes y facilitaron la penetracin
espaola en territorio norteo. Los sectores poderosos de Salta no dudaron en ofrecer
su colaboracin el enemigo para eliminar a Gemes.
El coronel salteo a las rdenes del ejrcito espaol Jos Mara Valds, alias
"Barbarucho", buen conocedor del terreno, avanz con sus hombres y ocup Salta el
7 de junio de 1821. Valds cont con el apoyo de los terratenientes salteos, a los que
les garantiz el respeto a sus propiedades.
Gemes estaba refugiado en casa de su hermana Magdalena Gemes de Tejada,
"Macacha". Al escuchar unos disparos, decidi escapar a caballo pero, en la huda,
recibi un balazo en la espalda. Lleg gravemente herido a su campamento de
Chamical con la intencin de preparar la novena defensa de Salta. Reuni a sus
oficiales y les transfiri el mando y dio las ltimas indicaciones. Muri el 17 de junio de
1821 en la Caada de la Horqueta. El pueblo salteo concurri en masa a su entierro
en la Capilla de Chamical y el 22 de julio le brind el mejor homenaje al jefe de la
guerra gaucha: liderados por el coronel Jos Antonio Fernndez Cornejo, los gauchos
de Gemes derrotaron a "Barbarucho" Valds y expulsaron para siempre a los
espaoles de Salta.

Mariano Moreno
(1778 - 1811)
Autor: Felipe Pigna

Mariano Moreno naci en Buenos Aires el 23 de septiembre de 1778. Su padre,

Manuel Moreno y Argumosa, nacido en Santander, era funcionario de la Tesorera de
las Cajas Rurales. Su madre, Ana Mara Valle, era una de las pocas mujeres en
Buenos Aires que saba leer y escribir, y Moreno aprendi con ella sus primeras letras.
El de los Moreno era un tpico hogar de funcionario de mediana jerarqua, con casa
propia y varios esclavos, en los Altos de San Telmo, a prudente distancia del
aristocrtico barrio del Fuerte. Su aprendizaje posterior estuvo limitado por las
escasas posibilidades econmicas de su familia: la escuela del Rey y el Colegio de
San Carlos, que slo lo admiti como oyente. Fray Cayetano Rodrguez, uno de los
maestros de Moreno, le abri la biblioteca de su convento. Su aspiracin a seguir
estudios en la Universidad de Chuquisaca se vio postergada hasta que su padre pudo
reunir el dinero necesario. Finalmente, en noviembre de 1799, Moreno emprendi la
travesa hacia el Norte. Dos meses y medio de viaje, incluyendo quince das de
enfermedad en Tucumn, fueron el prlogo de la nueva etapa de su vida.
Moreno tena veintin aos cuando lleg a Chuquisaca. All trab una profunda
amistad con el cannigo Terrazas, hombre de gran cultura que le facilit el acceso a
su biblioteca y lo incluy en su crculo de amigos y discpulos.
Respetando la voluntad de su padre, en 1800 sigui los cursos de teologa en la
universidad de Chuquisaca. Un ao despus se doctor e inici los cursos de
derecho.
De todos los autores que frecuent en la biblioteca de Terrazas, Juan de Solrzano y
Pereyra y Victorin de Villalba, le dejaron la ms profunda huella. Solrzano
reclamaba, en su Poltica Indiana, la igualdad de derechos para los criollos. Villalba,
en su Discurso sobre la mita de Potos, denunciaba la brutal esclavitud a que se
someta a los indios en las explotaciones mineras: "En los pases de minas no se ve
sino la opulencia de unos pocos con la miseria de infinitos".
Tambin fue en aquella biblioteca donde Moreno tom contacto por primera vez con
los grandes pensadores del "siglo de las luces". Qued particularmente impresionado
por Rousseau y su estilo directo y contundente: "El hombre ha nacido libre, pero en

todas partes se halla encadenado", deca el autor de El contrato social.

En 1802, Moreno visit Potos y qued profundamente conmovido por el grado de
explotacin y miseria al que eran sometidos los indgenas en las minas. De regreso a
Chuquisaca, escribi suDisertacin jurdica sobre el servicio personal de los
indios, donde deca entre otras cosas:"Desde el descubrimiento empez la malicia
a perseguir unos hombres que no tuvieron otro delito que haber nacido en unas
tierras que la naturaleza enriqueci con opulencia y que prefieren dejar sus
pueblos que sujetarse a las opresiones y servicios de sus amos, jueces y
curas".
En 1804, Moreno se enamor de una joven de Charcas, Mara Guadalupe Cuenca.
Guadalupe estaba destinada por su madre a ser monja, pero el amor por Moreno
aument sus argumentos para negarse a la reclusin del convento. Se casaron a
poco de conocerse y un ao despus, naci Marianito.
La situacin de los Moreno en Chuquisaca se estaba tornando complicada. Entre
1803 y 1804, Moreno haba hecho su prctica jurdica en el estudio de Agustn
Gascn, asumiendo la defensa de varios indios contra los abusos de sus patrones. En
sus alegatos inculp al intendente de Cochabamba y al alcalde de Chayanta. Las
presiones aumentaron y Moreno decidi regresar a Buenos Aires con su familia.
A poco de llegar, a mediados de 1805, comenz a ejercer su profesin de abogado y
fue nombrado Relator de la Audiencia y asesor del Cabildo de Buenos Aires.
Durante las invasiones inglesas escribi una memoria con los acontecimientos ms
destacables."Yo he visto llorar muchos hombres por la infamia con que se les
entregaba; y yo mismo he llorado ms que otro alguno, cuando a las tres de la
tarde del 27 de junio de 1806, vi entrar a 1.560 hombres ingleses, que
apoderados de mi patria se alojaron en el fuerte y dems cuarteles de la
ciudad."
Tras las invasiones inglesas, los grupos econmicos de Buenos Aires se fueron
dividiendo en dos fracciones bien marcadas y enfrentadas: los comerciantes
monopolistas y los ganaderos exportadores. Los comerciantes espaoles queran
mantener el privilegio de ser los nicos autorizados para introducir y vender los
productos extranjeros que llegaban desde Espaa. Estos productos eran carsimos
porque Espaa a su vez se los compraba a otros pases, como Francia e Inglaterra,
para despus revenderlos en Amrica. En cambio, los ganaderos queran comerciar
directa y libremente con Inglaterra y otros pases que eran los ms importantes
clientes y proveedores de esta regin. Espaa se haba transformado en una cara,

ineficiente e innecesaria intermediaria.

Tras el interinato del Virrey Liniers, ocup el cargo en 1809 don Baltasar Hidalgo de
Cisneros. La situacin del virreinato era complicada. El comercio estaba paralizado
por la guerra entre Espaa y Napolen, que provocaba una enorme disminucin de
las rentas aduaneras de Buenos Aires, principal fuente de recursos.
Ante la desesperante escasez de recursos, el nuevo virrey tom una medida extrema,
aun contra la oposicin del consulado: aprob un reglamento provisorio de libre
comercio que pona fin a siglos de monopolio espaol y autorizaba el comercio con los
ingleses. Los comerciantes monopolistas espaoles se opusieron y lograron que el
apoderado del Consulado de Cdiz, Fernndez de Agero, enviara una nota de
protesta al virrey, en la que alertaba sobre los peligros "econmicos y religiosos" que
implicaba el comercio directo con los ingleses. Moreno escribi entonces su
clebre Representacin de los hacendados. All defiende la libertad de
comercio:"Nada es hoy tan provechoso para la Espaa como afirmar por todos
los vnculos posibles la estrecha unin y alianza con la Inglaterra. Esta nacin
generosa que, conteniendo de un golpe el furor de la guerra, franque a nuestra
metrpoli auxilios y socorros, es acreedora por los ttulos ms fuertes a que no
se separe de nuestras especulaciones el bien de sus vasallos (...) Acreditamos
ser mejores espaoles cuando nos complacemos de contribuir por relaciones
mercantiles a la estrecha unin de una nacin generosa y opulenta, cuyos
socorros son absolutamente necesarios para la independencia de Espaa".
Un memorandum del Foreign Office de 1809 deca: "Sea que sigan dependiendo de
Espaa o que formen gobiernos independientes, lo cierto es que los
sudamericanos, en este momento, abren sus brazos a Inglaterra: es indiferente
en qu forma buscan nuestra ayuda, siempre que el incremento de los negocios
y el nuevo mercado que nos ofrecen para la venta de nuestras manufacturas
compense nuestra proteccin".
La redaccin de este documento acerc a Moreno a los sectores revolucionarios, que
venan formndose desde las invasiones inglesas, y de los que se haba mantenido a
una prudente distancia. Tal vez por eso lo haya sorprendido el nombramiento como
secretario de la Primera Junta de Gobierno, segn cuenta su hermano Manuel.
Moreno no fue protagonista de la Semana de Mayo. No se lo escuch como a Castelli
en el famoso Cabildo del 22, ni anduvo por la plaza con los chisperos de French y
Beruti. Su protagonismo comenz el 25 de mayo de 1810, al asumir las Secretaras
de Guerra y Gobierno de la Primera Junta. Desde all desplegar toda su actividad
revolucionaria. Bajo su impulso, la Junta produjo la apertura de varios puertos al
comercio exterior, redujo los derechos de exportacin y redact un reglamento de

comercio, medidas con las que pretendi mejorar la situacin econmica y la

recaudacin fiscal. Cre la biblioteca pblica y el rgano oficial del gobierno
revolucionario, La Gazeta, dirigida por el propio Moreno, que deca en uno de sus
primeros nmeros: "El pueblo no debe contentarse con que sus jefes obren bien;
l debe aspirar a que nunca puedan obrar mal. Seremos respetables a las
naciones extranjeras, no por riquezas, que excitarn su codicia; no por el
nmero de tropas, que en muchos aos no podrn igualar las de Europa; lo
seremos solamente cuando renazcan en nosotros las virtudes de un pueblo
sobrio y laborioso".
Por una circular del 27 de mayo de 1810, la Junta invitaba a las provincias interiores a
enviar diputados para integrarse a un Congreso General Constituyente. En Buenos
Aires, el ex virrey Cisneros y los miembros de la Audiencia trataron de huir a
Montevideo y unirse a Elo (que no acataba la autoridad de Buenos Aires y lograr ser
nombrado virrey), pero fueron arrestados y enviados a Espaa en un buque ingls.
En Crdoba se produjo un levantamiento contrarrevolucionario de ex funcionarios
espaoles desocupados, encabezado por Santiago de Liniers. El movimiento fue
rpidamente derrotado por las fuerzas patriotas al mando de Francisco Ortiz de
Ocampo. Liniers y sus compaeros fueron detenidos. La Junta de Buenos Aires
orden que fueran fusilados, pero Ocampo se neg a cumplir la orden por haber sido
compaero de Liniers durante las invasiones inglesas. Moreno se indign:"Con qu
confianza encargaremos grandes obras a hombres que se asustan de una
ejecucin?" Encarg entonces la tarea a Juan Jos Castelli, quien cumpli con la
sentencia, fusilando a Liniers y sus cmplices el 26 de agosto de 1810.
En julio de 1810, la Junta haba encargado a Moreno la redaccin de un Plan de
Operaciones, destinado a unificar los propsitos y estrategias de la revolucin.
Moreno present el plan a la Junta en agosto, y le aclar a su auditorio que no
deba "escandalizarse por el sentido de mis voces, de cortar cabezas, verter
sangre y sacrificar a toda costa. Para conseguir el ideal revolucionario hace
falta recurrir a medios muy radicales".
En el Plan de Operaciones, Moreno propuso promover una insurreccin en la Banda
Oriental y el Sur del Brasil, seguir fingiendo lealtad a Fernando VII para ganar tiempo,
y garantizar la neutralidad o el apoyo de Inglaterra y Portugal, expropiar las riquezas
de los espaoles y destinar esos fondos a crear ingenios y fbricas, y fortalecer la
navegacin. Recomendaba seguir "la conducta ms cruel y sanguinaria con los
enemigos" para lograr el objetivo final: la independencia absoluta.
A poco de asumir el nuevo gobierno, se haban evidenciado las diferencias entre el

presidente, Saavedra, y el secretario Moreno.

Moreno encarnaba el ideario de los sectores que propiciaban algo ms que un cambio
administrativo. Se proponan cambios econmicos y sociales ms profundos. Pensaba
que la revolucin deba controlarse desde Buenos Aires, porque el interior segua en
manos de los sectores ms conservadores vinculados al poder anterior.
"El gobierno antiguo nos haba condenado a vegetar en la oscuridad y
abatimiento, pero como la naturaleza nos ha criado para grandes cosas, hemos
empezado a obrarlas, limpiando el terreno de tanto mandn ignorante."
Saavedra, en cambio, representaba a los sectores conservadores a favor del
mantenimiento de la situacin social anterior.
Un episodio complic aun ms la relacin entre ambos. El 5 de diciembre de 1810,
hubo una fiesta en el Regimiento de Patricios, para celebrar la victoria de Suipacha.
Uno de los asistentes, el capitn de Hsares Atanasio Duarte, que haba tomado
algunas copas de ms, propuso un brindis "por el primer rey y emperador de Amrica,
Don Cornelio Saavedra" y le ofreci a doa Saturnina, la esposa de Saavedra, una
corona de azcar que adornaba una torta.
Al enterarse del episodio, el secretario Moreno decret el inmediato destierro de
Atanasio Duarte, diciendo que "...un habitante de Buenos Aires ni ebrio ni
dormido debe tener expresiones contra la libertad de su pas"; prohibi todo
brindis o aclamacin pblica a favor de cualquier funcionario y suprimi todos los
honores especiales de que gozaba el Presidente de la Junta. La pelea entre Moreno y
Saavedra estaba desatada.
Moreno, preocupado por los sentimientos conservadores que predominaban en el
interior, entendi que la influencia de los diputados que comenzaban a llegar sera
negativa para el desarrollo de la revolucin. A partir de una maniobra de Saavedra,
estos diputados se fueron incorporando al Ejecutivo, y no al prometido Congreso
Constituyente. Moreno se opuso y pidi que se respetara la disposicin del 27. Pero
estaba en minora y slo recibi el apoyo de Paso.
Cornelio Saavedra, moderado y conciliador con las ex autoridades coloniales, haba
logrado imponerse sobre Mariano Moreno. Para desembarazarse de l lo envi a
Europa con una misin relacionada con la compra de armamento. Moreno acept,
quizs con la intencin de dar tiempo a sus partidarios para revertir la situacin, y
quizs tambin para salvar su vida. Saavedra dio su versin de los hechos en una
carta dirigida a Chiclana el 15 de enero de 1811: "Me llam aparte y me pidi por
favor se lo mandase de diputado a Londres: se lo ofrec bajo mi palabra; le

consegu todo: se le han asignado 8.000 pesos al ao mientras est all, se le

han dado 20.000 pesos para gastos; se le ha concedido llevar a su hermano y a
Guido, tan buenos como l, con dos aos adelantados de sueldos y 500 pesos
de sobresueldo, en fin, cuanto me ha pedido tanto le he servido".
La fragata inglesa Fama solt amarras el 24 de enero de 1811. A poco de partir
Moreno, que nunca haba gozado de buena salud, se sinti enfermo y le coment a
sus acompaantes: "Algo funesto se anuncia en mi viaje...". Las presunciones de
Moreno no eran infundadas. Resulta altamente sospechoso que el gobierno porteo
hubiera firmado contrato con un tal Mr. Curtis el 9 de febrero, es decir, quince das
despus de la partida del ex secretario de la Junta de Mayo, adjudicndole una misin
idntica a la de Moreno para el equipamiento del incipiente ejrcito nacional. El
artculo 11 de este documento aclara "que si el seor doctor don Mariano Moreno
hubiere fallecido, o por algn accidente imprevisto no se hallare en Inglaterra, deber
entenderse Mr. Curtis con don Aniceto Padilla en los mismos trminos que lo habra
hecho el doctor Moreno".
Al poco tiempo de partir Moreno hacia su destino londinense, Guadalupe, que haba
recibido en una encomienda annima un abanico de luto, un velo y un par de guantes
negros, comenz a escribirle decenas de cartas a su esposo. En una de ellas le
deca: "Moreno, si no te perjudicas, procura venirte lo ms pronto que puedas o
hacerme llevar porque sin vos no puedo vivir. No tengo gusto para nada de
considerar que ests enfermo o triste sin tener tu mujer y tu hijo que te
consuelen; o quizs ya habrs encontrado alguna inglesa que ocupe mi lugar?
No hagas eso Moreno, cuando te tiente alguna inglesa acurdate que tienes una
mujer fiel a quien ofendes despus de Dios". La carta estaba fechada el 14 de
marzo de 1811, y como las otras, nunca lleg a destino. Mariano Moreno haba
muerto haca diez das, tras ingerir una sospechosa medicina suministrada por el
capitn del barco. Su cuerpo fue arrojado al mar envuelto en una bandera inglesa.
Guadalupe le sigui escribiendo sus fogosas cartas. Se enter de la trgica noticia
varios meses despus, cuando Saavedra lanz su clebre frase: "Haca falta tanta
agua para apagar tanto fuego". Los boticarios de la poca solan describir los
sntomas producidos por la ingesta de arsnico como a un fuego que quema las
entraas.

Cornelio Saavedra
(1759 - 1829)
Autor: Felipe Pigna

Cornelio Judas Tadeo Saavedra naci en la Villa Imperial de Potos el 15 de

septiembre de 1759. Las difciles condiciones climticas de aquella zona llevaron a la
familia Saavedra a regresar a Buenos Aires, de donde era oriundo el padre, Don
Santiago de Saavedra.
Cornelio curs estudios en el Real Colegio de San Carlos destacndose por su
inclinacin por la filosofa. Pero no pudo concluir sus estudios y tuvo que dedicarse a
las tareas rurales.
En 1797, inici su carrera en la funcin pblica como regidor. Su destacada actuacin
le vali, dos aos ms tarde, la designacin de procurador y, en 1801, la de alcalde de
primer voto.
Las invasiones inglesas parecen descubrir en Saavedra una nueva vocacin: la
militar. Dice en sus memorias: "Este fue el origen de mi carrera militar. El
inminente peligro de la patria; el riesgo que amenazaba nuestras vidas y
propiedades, y la honrosa distincin que haban hecho los hijos de Buenos
Aires prefirindome a otros muchos paisanos suyos para jefe y comandante,
me hicieron entrar en ella".
Durante las invasiones inglesas el cuerpo de Patricios, el ms importante de la capital
virreinal, lo eligi como comandante. Desde 1808 particip en las reuniones de la
jabonera de Vieytes y en la casa de Rodrguez Pea, en la que se destacaba por su
moderacin y una prudencia que a muchos de sus compaeros les resultaba
excesiva. Cumpli un papel destacado en los hechos de mayo. En la reunin de
comandantes del 20 de mayo neg su apoyo a Cisneros. Dos das despus, en el
Cabildo Abierto del 22, vot a favor de la destitucin del virrey.
Fue designado presidente de la Junta formada el 25 de mayo, pero su nuevo cargo no
pareca agradarle demasiado, segn lo cuenta en sus memorias: "Con las ms
repetidas instancias, solicit al tiempo del recibimiento se me excuse de aquel
nuevo empleo, no slo por falta de experiencia y de luces para desempearlo,
sino tambin porque habiendo dado tan pblicamente la cara en la revolucin

de aquellos das no quera se creyese haba tenido particular inters en adquirir

empleos y honores por aquel medio. A pesar de mis reclamos no se hizo lugar a
mi separacin. El mismo Cisneros fue uno de los que me persuadieron aceptase
el nombramiento por dar gusto al pueblo. Tuve al fin que rendir mi obediencia y
fui recibido de presidente y vocal de la excelentsima Junta (...) Por poltica fue
preciso cubrir a la junta con el manto del seor Fernando VII a cuyo nombre se
estableci y bajo de l expeda sus providencias y mandatos".
El presidente Saavedra chocar muy pronto con su secretario de Guerra y Gobierno,
Mariano Moreno.
Moreno encarnaba el ideario de los sectores que propiciaban algo ms que un cambio
administrativo. Se proponan cambios econmicos y sociales ms profundos.
Pensaban que la revolucin deba controlarse desde Buenos Aires.
Saavedra, en cambio, representaba a los sectores conservadores favorables al
mantenimiento de la situacin social anterior y era partidario de compartir las
decisiones de gobierno con las otras zonas del territorio.
El 5 de diciembre de 1810, se produjo una fiesta en el regimiento de Patricios. Uno de
los asistentes que haba tomado algunas copas de ms, el capitn Atanasio Duarte,
propuso un brindis "por el primer Rey y Emperador de Amrica, Don Cornelio
Saavedra" (jefe del regimiento) y le ofreci una corona de azcar que adornaba una
torta a doa Saturnina, esposa de Saavedra.
Al enterarse del episodio, el secretario Moreno decret el destierro de Atanasio Duarte
diciendo que "... un habitante de Buenos Aires ni ebrio ni dormido debe tener
expresiones contra la libertad de su pas"; prohbi todo brindis o aclamacin
pblica a favor de cualquier funcionario y suprimi todos los honores especiales de
que gozaban los miembros de la junta. La pelea entre Moreno y Saavedra estaba
desatada.
Moreno, preocupado por los sentimientos conservadores que predominaban en el
interior, entendi que la influencia de los diputados que comenzaban a llegar sera
negativa para el desarrollo de la revolucin y se opuso a su incorporacin al ejecutivo.
Triunf la posicin encabezada por Saavedra y Moreno se vio obligado a renunciar y a
alejarse del pas, encabezando una misin diplomtica en diciembre de 1810. Muri
misteriosamente en alta mar el 4 de marzo de 1811.
Ante la desaparicin de Moreno, Saavedra crey ver fortalecido su poder. El 5 y 6 de
abril los saavedristas Joaqun Campana y Toms Grigera movilizaron a los sectores
suburbanos hacia la Plaza de la Victoria con el apoyo de los Patricios, los Pardos y

Morenos contra el sector morenista de la Junta. A las tres de la maana entregaron un

petitorio en el Cabildo que deca entre otras cosas: "El pueblo de Buenos Aires
desengaado a vista de repetidos ejemplos, de que no slo se han usurpados
sus derechos, sino que se trata de hacerlos hereditarios en cierta porcin de
individuos, que formando una fraccin de intriga y cbala, quieren disponer de
la suerte de la Provincias Unidas, esclavizando a las ambiciones de sus
intereses particulares la suerte y la libertad de sus compatriotas".
Se proponan deponer al sector morenista y crear un ejecutivo fuerte en manos de
Saavedra. Pero Saavedra no acept el mando. Cuenta en sus memorias: "Ped,
supliqu y renunci todos mis cargos, incluso el grado de Brigadier". Pero se
lleg a una transaccin seguramente sugerida por el Den Funes: Vieytes, Rodrguez
Pea, Larrea y Azcunaga marcharan al destierro y seran reemplazados por tres
saavedristas entre ellos, Campana-, el regimiento de la Estrella sera disuelto y su
jefe, Domingo French, confinado, como no poda ser de otra manera junto a Antonio
Beruti. Saavedra continuara como presidente de la Junta. Pero el desastre de Huaqui
en el Alto Per precipit las cosas. Saavedra debi marchar al Norte a fines de agosto
de 1811 y su ausencia fue aprovechada por sus adversarios. A los ocho das de haber
llegado a Salta se le hizo saber su separacin del ejrcito y de la presidencia de la
Junta, y se le orden entregar las tropas a Don Juan Martn de Pueyrredn. El sector
morenista recuperaba el control de la situacin y creaba un nuevo poder ejecutivo: el
Triunvirato.
El 6 de diciembre de 1811, los Patricios se sublevaron en defensa de su antiguo jefe.
Pidieron que volviera Saavedra y que renunciara el coronel Belgrano, designado como
nuevo comandante del regimiento.
El Triunvirato arma una doble estrategia. Por un lado, negociar y, por otro, rodear el
cuartel para intervenir en cualquier momento. Hubo varios mediadores, entre ellos,
Juan Jos Castelli, el orador de la revolucin, que estaba arrestado en el propio
cuartel tras haber sido sometido a juicio por la derrota del Desaguadero. Tambin
mediaron el vehemente adversario de Castelli en el debate del Cabildo Abierto del 22
de mayo, el Obispo de Buenos Aires, Benito Lue y Riega, y el Obispo de Crdoba,
Rodrigo de Orellana. Pero todo fue intil. Los Patricios se mantenan firmes en sus
demandas.
Uno de los amotinados, el soldado de origen ingls Richard Nonfres, en un rapto de
exaltacin, comenz a proferir insultos y dispar un caonazo contra las tropas que
estaban apostadas frente al regimiento. Cuenta Domingo Matheu que "...un maldito
ingls, soldado del cuerpo, peg fuego a un obs cargado a metralla y mat a
uno e hiri a seis".

La respuesta no tard en llegar. El saldo del combate fue de 8 muertos y 35 heridos.

Pero Rivadavia y el Triunvirato no iban a dejar las cosas as. Instruyeron un proceso
sumario. Por "razones de seguridad" fueron expulsados los diputados del interior. El
Den Funes fue detenido sospechado de complicidad con los rebeldes. Los
implicados negaron durante el juicio toda intencin poltica y recordaron sus planteos
iniciales. Pero nadie les crey y en la sentencia se hablaba de un "movimiento popular
que se tramaba".
A veinte de los implicados se los conden a cumplir penas que iban de cuatro a diez
aos de prisin en Martn Garca. Once sargentos, cabos y soldados fueron fusilados
a las ocho de la maana del 10 de diciembre de 1811 y sus cuerpos colgados en la
Plaza de la Victoria "para la expectacin pblica". Entre los muertos estaba el ingls
Ricardo Nonfres, quizs el autor del primer disparo de una guerra civil que iba a durar
casi 60 aos.
Esta derrota sell la suerte de Saavedra. Se intent confinarlo en San Juan, pero,
alertado a tiempo, Saavedra cruz la cordillera de los Andes y arrib a Chile
acompaado por su hijo Agustn de 10 aos. En 1814 decidi volver a la patria ante la
cercana de los ejrcitos realistas que amenazaban Coquimbo. Mientras volva a
cruzar la cordillera, su esposa Doa Saturnina Otrola apela al gobernador intendente
de Cuyo, Jos de San Martn, para lograr el reingreso de su marido. San Martn
accedi fijndole residencia en San Juan. Saavedra fue enviado escoltado hacia
Buenos Aires para estar presente en el juicio que se haba iniciado y tras la revolucin
del 15 de abril de 1815, el Cabildo le devolvi su grado militar. Sin embargo, al asumir
el poder lvarez Thomas el cargo de Director Supremo, lo conmin a abandonar
Buenos Aires e instalarse en Arrecifes.
En 1818, el Congreso Constituyente puso trmino a las causas en su contra y el
director Pueyrredn dict un decreto confirindole el empleo de brigadier general de
los ejrcitos de la Nacin, con una antigedad retroactiva al 14 de enero de 1811. A
fines de ese ao fue designado Jefe de Estado Mayor, en reemplazo del general
Antonio Gonzlez Balcarce, que haba marchado a incorporarse al ejrcito libertador
de Chile. Desempeando ese cargo, inspeccion las tropas en Santa Fe, Martn
Garca y en Lujn y concret negociaciones de paz con los indios ranqueles.
Durante el perodo de la anarqua, se retir a Montevideo, de donde regres al
constituirse el gobierno de Martn Rodrguez, en octubre de 1820. En 1822 se le
otorg el retiro absoluto del Ejrcito. Siendo ya un anciano, ofreci sus servicios en
ocasin de la guerra con el Brasil. El gobierno, por medio del ministro de guerra,
Coronel Marcos Balcarce, le hizo saber que agradeca el ofrecimiento y que, llegado
el caso, sera aceptado con la consideracin que se deba a su avanzada edad. Muri
en Buenos Aires el 29 de marzo de 1829. En Diciembre de ese ao el gobernador de

Buenos Aires, Juan Jos Viamonte, traslad los restos de Saavedra a la Recoleta y le
brind un homenaje. En el decreto deca:
"El primer comandante de Patricios, el primer presidente de un gobierno patrio,
pudo slo quedar olvidado en su fallecimiento por las circunstancias
calamitosas en que el pas se hallaba; pero despus que ellas han terminado,
sera una ingratitud negar al ciudadano tan eminente el tributo de honor debido
a su mrito y a una vida ilustrada con tantas virtudes que supo consagrar
entera al servicio de la patria."

Carlos Mara de Alvear

Poltico y militar argentino (Santo ngel, Misiones Orientales, 1789 - Nueva York,
1853). Hizo sus primeros estudios en Porto Alegre y en 1804 march con su familia
hacia Espaa. Quiso la fatalidad que slo llegaran a la pennsula su padre y l, puesto
que el barco que trasladaba a su madre y a sus hermanos fue incendiado y saqueado
por piratas. En Londres complet su educacin. Posteriormente realiz el servicio
militar en Espaa en la brigada de Carabineros Reales, distinguindose durante la
guerra contra la Francia napolenica en las batallas de Talavera, Jebens y Ciudad
Real.
En 1811, siendo su padre gobernador de la isla de Len, se separ de las armas
reales y abraz la causa independentista. En 1812 desembarc en Buenos Aires junto
a Jos de San Martn para sumarse a la causa de la emancipacin americana. Junto a
ste y con el grado de teniente de caballera cre el clebre regimiento de Granaderos
a Caballo que particip en la batalla de San Lorenzo.
En 1813 fue nombrado presidente de la Asamblea General Constituyente y un ao
despus general en jefe de las fuerzas sitiadoras de Montevideo, donde oblig a
capitular al general realista Gaspar Vigodet. De regreso a Buenos Aires fue designado
para reprimir el movimiento encabezado por Jos Gervasio de Artigas, caudillo de la
Banda Oriental, batindose en Mercedes, Yi y en Minas.