LA VIOLENCIA COMO PARTERA DE LA HISTORIA: Nociones de Violencia y constitucin de la

persona en las Tierras Bajas.

Antonio Gonzlez Biedma

Abstract
El presente artculo toca la problemtica de las relaciones de poder al interior de las sociedades de
las tierras bajas y el cmo esta tienen como efecto la construccin de las personas, encarnando en
ellas roles y disposiciones especificas. Para lo anterior se nos presenta la problemtica de la
violencia como conjuntos de relaciones diferenciales que entablan las sociedades como eje de
desarrollo del espacio poltico amaznico. Veremos entonces la relacin entre individuo y
sociedad como una tensin que se establece a partir de los usos que se le otorga a la violencia. Se
plantea entonces que la violencia es una prctica de subjetivacin fundamental bajo la cual entra a
operar bajo la figura del Otro todo el marco semitico que subyace las ontologas indgenas
actualizando los contenidos de dicha red de significacin y asegurando la cohesin identitaria del
grupo.
Conceptos Clave: Tierras Bajas, Violencia, Poder, Cuerpo, Dispositivo, Mitologa, Individuo y
Sociedad.
Introduccin: De Foucault a las Tierras Bajas
Occidente, cuyo proyecto societal se rige por el tutelaje institucional y la religiosidad cientfica
busca quizs desesperadamente al interior de su propio proyecto ntico el desciframiento de la
vida como estadio previo al humanismo. La naturaleza, por ende se separa irremediablemente de
la sociedad en cuanto adquiere un carcter csico, es decir, reifica a travs de su domesticacin.
Dichas pautas culturales se hacen presentes en la nocin cartesiana de una trascendencia del
logos que antecede al sujeto, la cual funda todo el proyecto positivista como maquinaria para
abstraer conocimiento de las ms diversas fuentes. Podemos considerar que es en la articulacin
entre ambas esferas , ciencia y poder, mediante dispositivos orientadas a fines especficos sobre
las cuales emerge un individuo sujeto a dicha red de relaciones; es la constitucin del cuerpo en
persona, la individualizacin del cuerpo mediante la inscripcin en l de determinadas
caractersticas que, reunidas, adquieren el carcter de normas antropolgicas.
Dicha manera de analizar la relacin poder-sujeto es planteada por Foucault (genealoga), la cual
opera en trminos bsicos como la desnaturalizacin de aquello que parece como imperecedero
o como fuente de legitimidad dentro de los discursos histricos. Esto viene relevar una serie de
crticas al carcter diacrnico de las moralidades, el cuestionamiento a la nocin de soberana
como eje analtico del poder pero, quizs, para el caso que vamos a tratar en el presente ensayo,
lo que adquiere mayor relevancia es el cuestionamiento a la objetividad cientfica, ya que dicha

forma de operar supone ciertamente una omniabarcabilidad del sujeto por sobre el objeto de
estudio. Foucault propondr que el nfasis del estudio del poder tiene que estar centrado en la
relacin misma entre sujeto-sujeto pensar al Otro en el tiempo de nuestro pensamiento
(arqueo), sin renunciar a la necesidad de establecer criterios metodolgicos sino que establecer
una mirada ms que en la necesidad de explicar el origen de un objeto que nos es ajeno sino
comprender que estamos estudiando redes relacionales y que el nfasis debe estar puesto
entonces en ver como el sujeto que est al frente es, al igual que el investigador, efecto de una red
de relaciones de poder.
Puede ser que el paralelismo hacia el caso de las relaciones de poder en las sociedades de las
Tierras Bajas pueda sonar un poco forzado a esta altura; Foucault estudi la emergencia de
dispositivos de poder y de las condiciones de su produccin en la Europa Moderna por lo que un
chamn arawak o un jefe nambwikara no tienen, a priori, ningn vnculo. No podemos ver las
dimensiones de poder como una mecnica dada de una vez sino que se trata de comprender las
sociedades amaznicas dentro de marcos relacionales complejos, los cuales formulan el poder
desde perspectivas ontolgicas distintas a las occidentales (lo que se refleja claramente en su
estructura social) lo que no quita que establezcan dentro de s campos de interaccin entre
individuos que encarnan roles determinados por la sujecin a distintas prcticas de poder.
Es por todos sabido que en los orgenes de la conquista de Amrica, el enfrentamiento del mundo
occidental con el mundo amerindio gener efectos simtricamente opuestos en ambas
cosmologas: por un lado el europeo se debata si los Salvajes eran humanos o animales y los
Salvajes por otro lado se preguntaban si estos invasores eran la venida de deidades mitolgicas.
Los prejuicios occidentales, si bien han mutado desde sus orgenes, han conllevado siempre una
gama de valores que se han naturalizado en los distintos discursos construidos en torno a la figura
de lo Salvaje. De esta manera buscamos enraizar el anlisis en una malla analtica que sea flexible
y que no guarde dichos esquematismos racistas reminiscencias del evolucionismo vulgar- que
an pueden captarse en los estudios etnogrficos.
Este ensayo tiene por finalidad vincular las nociones analticas del Poder propuestas por Foucault
con las relaciones de poder que se producen en las sociedades de las Tierras Bajas, es decir, ver el
Poder como dimensin inseparable de la Sociedad y a su vez como constituyente de los individuos.
Para ello trataremos la temtica de la violencia como ejercicio que define las relaciones de poder,
en cuanto a su forma y contenido en las sociedades Shavante, Piaora (Overing, 2015) y Arawak
(Santos Granero, 2003) para dar cuenta de la sujecin y corporizacin de los distintos conjuntos
identitarios. En este mismo sentido no podramos obviar a Pierre Clastres como el gran terico de
las relaciones de poder en las Tierras Bajas, haciendo una revisin de su tesis de la sociedad contra
el Estado para pasar a una concepcin menos reduccionista que pensamos puede ser la crtica
planteada por Clastres en torno al tpico del Uno como instancia mtica disgregadora del cuerpo
social. As la guerra como procedimiento de administracin de la violencia adquiere centralidad
analtica para analizar la dada Sociedad/Individuo en Amazonas, posicionando tanto a individuos
como grupos en una serie principios segmentarios que determinan las funciones que adquieren

Santos Graneros y la nocin de enemigo interno (2003).

Las comunidades arawak que habitan la Selva Central Peruana son conocidas por castigar a nios
brujos, a los cuales se les acusa de causar males a miembros de la comunidad inducidos por
espritus malignos que les guan en dichas prcticas de brujeras. Usualmente la denuncia la realiza
el chamn de la aldea cuando se no logra curar algn malestar de un miembro del grupo, tras lo
cual empieza una suerte de proceso inquisitorio en el cual se busca a este brujo infantil que
produce las afecciones. De esta forma la sociedad se pliega en dicho proceso en contra del nio
sindicado como brujo a quien se somete a una serie de castigos fsicos que van desde la golpiza
hasta la tortura con humo; el despliegue de procedimientos no es casual dado que remite a la
misma red simblica que establece la figura del hechicero infantil como un no-humano, alguien
contra el cual la sociedad se vuelca como un ejercicio de retrotraimiento ritual.
Para el autor las acusaciones de hechicera infantil no tienen evidencias de haberse realizado antes
de la llegada de los espaoles y durante el siglo XX reapareci en coyunturas de presin social, en
las cuales los marcos de referencia se estrechaban al enfrentarse con situaciones que no
controlaban. As el contacto con agentes modernos generaba repercusiones en la red de
relaciones de poder que operaba en las comunidades. Dichos agentes iban de las misiones
religiosas, los movimientos guerrilleros, el narcotrfico, entre otros que cada uno generaba de
alguna manera contacto con las comunidades atrayendo a ciertos miembros de estas hacia dichos
vehculos de modernizacin. Los nios que eran acusados de hechicera solan ser aquellos que se
haban acercado a la cultura occidental o daban seal de aceptacin de esta.
Podemos decir que el poder de la comunidad en este caso era investido en el chamn quien era el
encargado de buscar y castigar con la muerte al hechicero, volviendo la violencia hacia el interior
del grupo local encontrando en la figura de este nio no humano el cuerpo hacia el cual conducir
la violencia colectiva. Es decir, como podramos hacer el paralelo, existe un espectculo del castigo
corporal parecido a la manera en que en Europa se mataba en nombre de la soberana de los
reyes. En este caso la legitimidad est dada porque matando al nio, se elimina lo que se significa
como aquello que enferma el conjunto de la sociedad que es en definitiva la fuente de dicha
legitimidad. El hecho de que el chamn cumpla una funcin netamente poltica, lo que en otras
palabras podra tratarse de
En definitiva, uno de los atributos ms comunes del chamanismo amerindio es sin duda esta
funcin de control simblico ejercido sobre determinados recursos materiales o ideales de los que
depende la existencia colectiva. Este estatus abre sobre s un derecho a la poligamia tan frecuente
como el de sus congneres, los jefes impotentes; pero contrariamente a l , que despliega sus
talentos oratorios ante un pblico indiferente, el chamn se asegura un auditorio atento.
(Descola, 2008, pg. 20)

El chamn como institucin asegura entonces en ciertos contextos a travs de la dominacin la

unidad de los marcos referenciales del grupo, reactualizndolo como dijimos anteriormente en
cuanto respuesta a circunstancias que no se encontraban registradas en l previamente. El nio
hechicero vendra entonces a expiar el mal de la sociedad entera y podramos decir, extremando
el argumento en esa lnea que se erige como el chivo expiatorio para que el conjunto simblico
controlado por el chamn no slo mantenga su coherencia interna. Vimos que desde el
perspectivismo debemos asumir la presencia de agencias que no son humanas pero que operan en
el mismo nivel que estos.
Personas no humanas que remiten en a otras estructuras significantes, sirvindonos de la reflexin
de Lvis-Strauss en donde el mito slo opera en cuanto remite a un conjunto mtico ms amplio,
dentro del cual entabla cierto nivel de comunicacin. As mediante el sacrificio del ente maligno no
es slo liberada la sociedad del mal si no que el chamn mismo adquiere un recubrimiento a su
autoridad, su presencia y capacidad de manejar dicho conjunto simblico, reconfigurndolo cada
vez que opera con estas materias ya elaboradas mantener la clasificacin, aunque heterclita y
arbitraria, permite salvaguardar la riqueza y la diversidad del inventario() los mitos y los ritos
ofrecen como su valor principal preservar hasta nuestra poca en forma residual modos de
observacin y de reflexin que estuvieron adaptados a descubrimientos de un cierto tipo: los que
autorizaba la naturaleza, a partir de la explotacin reflexiva del mundo sensible, en cuanto
sensible (Lvi-Strauss, 2008: 34-35).
Al introducir los elementos modernos y superar la tensin que estos generan en los sistemas
semiticos mediante el sacrificio del chivo expiatorio, que a su vez es mvil de las agencias
malignas de dicho marco referencial, no slo como afirma el autor se mantiene la cohesin del
grupo (Santos-Granero, 2003). Creo que con dicho sacrificio el rea que se remarca es adems el
lmite con lo Otro-Moderno en cuanto exogeno, en cuanto tensionador de las relaciones. Es
entonces una forma de asegurar una cierta correlacin de fuerzas con dicha Alteridad en el plano
de lo simblico que permita por un lado la identidad pero por otro entable con claridad los lmites
con lo moderno. Es un ejercicio de resistencia.
Si nosotros nos sentimos aberrados por la imagen de un asesinato de nios es claramente porque
no se adecua a nuestros esquemas perceptivos y formas de pensar; sin embargo ello no nos puede
llevar a pensar que en nosotros est la legitimidad de criticar dicha prctica. Slo pensemos todos
los aspectos rituales occidentales como la mercantilizacin que generan como externalidad la
devastacin de las Selvas Amaznicas, lugares que para las comunidades indigenas tiene muchas
veces un carcter de persona, o donde habitan personas como el jaguar, el tucn etc . Las
prcticas occidentales son igual de perversas en ese sentido y generan simtricamente tensiones
en los nativos de las tierras bajas en este caso los arawak- que equivalen en sus efectos morales y
ticos lo que para nosotros constituye matar un nio.

Joanna Overing (1989) estructuras de gnero y apertura a la violencia como dinmica social.

Overing plantea el contraste existente en dos etnias amaznicasen las se entrecruzan la

construccin de gnero y el grado en que estas estn abiertas hacia la violencia. Por un lado
estn los Piaora, habitantes del Orinoco en Venezuela. Toda su estructura social se encuentra
orientada a la construccin de una persona medida y equilibrada, lo que si bien tiene rasgos
diferenciales para hombres y mujeres, estos se orientan por la necesidad de tranquilidad que es la
que dicta el buen carcter y la capacidad de controlar el comportamiento, sobre todo en cuanto a
las actitudes agresivas, siendo el chamn el nico que la prctica pero orientada a subjetividades
exteriores . As la violencia pertenece a las polticas exteriores (Overing, 1989) y se orienta hacia
los extranjeros, ya que su cdigo moral les impide matar a gente de su pueblo; toda muerte de los
piaora queda entonces en manos de extranjeros, cuya definicin es tan amplia como aquel que es
un completo extraos, y vienen a legitimar el uso de la violencia de parte de los Piaora. Basan su
organizacin social en dualidades simtricas orietnadas por el mismo ideal de tranquilidad y
autogobierno de las emociones (pescado o carne) y la otra mitad de las mujeres (mandioca,
granos, etc)
Por otro lado, de manera opuesta estn los Shavante, quienes tienden a valorar la beligerancia y la
violencia tanto al interior de la sus grupos como tambin hacia el exterior y aparejado a esto, la
divisin sexual entre lo masculino y lo femenino juega un rol muy importante para ellos. Esto les
permite reforzar los valores guerreros y belicosos como lo masculino y los roles secundarios en lo
femenino. As privilegian excesivamente la caza como actividad que adquiere mayo importancia
en trminos de status, que viene a ser imprescindible para la formacin de los jvenes.
En ambos casos, se puede ver que existe una interrelacin entre la construccin de los valores de
gnero y la apertura hacia el uso de la violencia: no se trata slo de que existan factores externos,
como veamos en el caso anterior, sino de cmo la estructura de la sociedad lleva los roles
asociados a los gneros. As si en una sociedad el poder se ejerce desde los atributos masculinos,
superponiendose hegemonicamente a la esfera de lo femenino el las cadenas equivalenciales,
existir a su vez una construccin en donde aquello que es masculino ser valorado como un
atributo positivo a inculcar en las personas. Es por ello que para el caso de los Shavante la
preponderancia hacia la violencia al ser identificada culturalmente en el polo masculino, su puesta
en prctica opera como mecanismo de estatus, tanto en la caza como para resolver problemas
domsticos, y para generar identidad entre los varones a la hora de enfrentarse contra enemigos
masculinos. Pero no slo en cuanto prctica sino tambin opera como principio diferencial entre
los propios varones ya que el jefe es aquel que alcanza mayor prestigio y que encarna mejor la
imagen de un macho arrogante, valiente y guerrero.
As por otro lado, vemos que en la sociedad Piaora, como nos seala la autora estas actitudes son
despreciadas, ya que su lgica cultural es equivalencial entre las estructuras femeninas y
masculinas. Los ideales que se sostienen mencionabamos anteriormente se traducen en lgicas
culturales que se materializan en dispositivos de poder que difieren de los Shavante pero no por
que sea una sociedad balanceada no existen relaciones de poder. Al contrario, como nos seala la
autora, surge una divisin de la sociedad en la cual en una mano est el jefe y su esposa y por el
otro , el resto. Se ve entonces que al diferir los contenidos que segmentan la sociedad en un caso

u otro, ese mismo hecho da cuenta de lo arbitrario de dichas construcciones que recubren sus
efectos de poder dentro de la sociedad.
Entendiendo entonces que las personas se construyen en esos haces de relaciones de poder
donde se distribuyen en un campo de fuerzas, existe una tensin, velada o no, que nos permite
plantearnos que una mirada esencialista que se ha mantenido en la antropologa clsica es ver a
los grupos tnicos como conjuntos unitarios donde la intervencin del individuo estaba subsumida
por estructuras anquilosadas en el tiempo mtico del salvajismo. As las agencias quedaban
subsumidas sin capacidad de situarse dentro de su propio grupo, de abstraer ciertos principios y
hacer uso de ellos al interior de su grupo en cuanto campo de fuerzas que se disputa la asignacin
de los roles y todo un conjunto de ideales a ser incorporados por el sujeto.
Se me ocurre entonces que la constitucin de un grupo local como un campo de fuerzas est
ligado a la nocin planteada por la autora segn la cual la persona se construye mediante un
conjunto de contenidos culturales que sirven de pautas dispuestas para la accin en una red de
relaciones donde podemos ver que se relacionan entre estrato y estrato: edad, gnero, estatus, se
articulan y se incorporan en los individuos , siendo este hecho en s mismo acontecimental.
Conclusiones
Esto tiene que ver con una crtica que, por lo revisado, creo surge desde Clastres cuando centra la
discusin de la centralidad de la violencia para entender las sociedades amaznicas (Clastres,
1987); salvando los esencialismos que lo llevaban a ver en el amazonas un montn de
comunidades autrquicas que no necesitaran nada ms que la guerra para generar interrelaciones
entre s. La guerra ciertamente no es la medida de todo lo que podamos entender como violencia
en las sociedades de las Tierras Bajas como lo propone Clastres, si existe un principio de
constitucin del mundo amaznico es en general a rechazar lo Uno, expuesta por Clastres en su
exposicin de los profetismos guaranes y sus mitos (Clastres, 2008).
Para los Guaranes la existencia en esta tierra es imperfecta ya que en ella se cumple
perfectamente el principio de identidad: toda las cosas son una. Y como tal existe un
ordenamiento que tiende a la univocalidad, es decir al cierre del conjunto de experiencias,
cortandolas en su coseidad, su corruptibilidad. De ah que los distintos profetas guaranes
siguieran el camino que se les prometa en la mitologa segn la cual el paraso sera la tierra de lo
no-Uno donde las cosas no terminan nunca, las relaciones entre las cosas se dan entre s dando
pie a nuevas cosas y as. Tierra sin principio de unidad: Destino los ltimos Hombres ya no acoge
a los hombres ni los dioses, sino tan slo a iguales: dioses-hombres hombres-dioses de tal modo
que ninguno se expresa segn el Uno (Ibid: 149).
Si la constitucin de un poder soberano en la cual el sujeto se transforma en sbdito, obediente a
un poder ejercido por fuera del conjunto los sujetos puede ser entendida segn la idea de un
Estado. Las luchas de los amaznicos son justamente para no quedar subsumidos por categoras
que los reifiquen por fuera de lo social de manera que permanentemente deben hacer uso de la
violencia para ejercer el rechazo a lo Uno constituyendo el principio de segementariedad que va

diluyendo dicha cristalizacin. En este sentido la violencia tiene la caracterstica, si la miramos

desde Clastres y sus tesis sobre la centralidad de la guerra y la incapacidad de formacin del
Estado, de servir de principio de mantencin de lo no-Uno: no sumisin al jefe, pero tampoco
sumisin a otros grupos. No sumisin ante la modernidad pero luchar de alguna manera contra
ella, desde el sincretismo de la lucha poltica o la puesta en prctica de ritualidades.
Creo que la violencia como principio segmentario tiene que ver adems con la forma en que se
unen las cosas, por ejemplo una palabra con un significante, una personalidad con un objeto, un
rito con respecto a su mito, el devorador con su presa, el color con su olor, y aso. Creo que se
pueden observar all un contrapunteo que se desdobla en cada momento de infleccin generando
segmentariedades de distinto tipo, que mezclan niveles y tipos de cosas distintos bajo una premisa
de la multiplicidad. La arbitrariedad es la principal caracterstica del bricolaje, es la capacidad de
tomar contenidos que vienen dados de antes, desglosarlos y ponerlos en marcha para nuevos o
viejos propsitos. De ah tambin que la construccin de persona en las tierras Bajas asume otros
cuerpos que el humano, teniendo igual peso agencial en las cadenas significantes que aquellas
humanas, el cracter fragmentario de los cuerpos y sus disposiciones (animales humanos,
personas no humanas, humanos que no son personas) en la vida social que sencillamente hace
imposible la cristalizacin de un Estado que no encontrara un discurso de legitimidad que le
constituyera como poder soberano.

s
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