Universidad de Chile

Facultad de Filosofa y Humanidades

Departamento de Ciencias Histricas
Teora de la Historia

Ivn Cataln G.
Prof. Isabel Jara H.
Octubre, 2012

Gayatri Chakravorty Spivak

Puede Hablar el subalterno?1

1.

Del autor y el contexto intelectual:

a) Identificacin de la autora:
Gayatri Spivak naci el 24 de febrero de 1942 en la ciudad de Calcuta, Bengal occidental.
Es filsofa y experta en la crtica literaria y en estudios post-coloniales. Actualmente es
profesora de la Fundacin Avalon en Humanidades en la Universidad de Columbia, Estados
Unidos, aunque tambin ha dirigido ctedras en Francia, Alemania, Arabia Saudita e India.
Alcanz la fama mundial tras la traduccin al ingls de la obra De la Gramatologa de Jaques
Derrida (1974-2004).
Se aade adems que ha sido miembro del Subaltern Studies Group, grupo intelectual
formado en los ochenta, cuyo aporte intelectual logr establecer una apertura hacia el estudio
de los grupos marginados por las sociedades debido a sus condiciones fsicas, sociales,
tnicas, etc. En particular el texto can the subaltern speak? (1985) inicia una crtica hacia las
construcciones de sujeto realizadas por intelectuales europeos (en particular a Michel Foucalt
y Gilles Deleuze), cuyas obras han sido un gran aporte a las ciencias sociales. Ante ello,
Gayatri Spivak se consolida como una crtica del pensamiento intelectual europeo postestructuralista.
b) Temas/problemas historiogrficos, de las CC.SS. y/o las Humanidades que se discutan en
la poca y con el cual el texto se relaciona.
Dentro del Centro de Estudios Subalternos, el problema que era discutido (durante los
ochenta) fue especficamente el problema del sujeto en las ciencias sociales. Al parecer, la
limitacin que hacen los intelectuales occidentales en torno a la gestacin del sujeto como un
objeto histrico es el tema de discusin que los miembros de los Estudios Subalternos
proponen.
El artculo de Gayatri Spivak, al ser un anlisis crtico en torno a las consideraciones tericas
y/o epistemolgicas de intelectuales europeos (y su autora en torno a la construccin de un
sujeto transparente y homogneo en la sociedad capitalista) post-estructuralistas, nos plantea
la relacin directa con el problema poltico y social que iba atravesando la India despus de
su independencia del Reino Unido. Si bien la emancipacin de la corona inglesa fue durante
los cuarenta, la herencia poltica y cultural de occidente en la India atropell y cambi las
formas de percibir la sociedad. De hecho, la misma Gayatri es (quizs sin saberlo en el
momento en que escribi su obra) un producto de dicha herencia, puesto que su formacin
acadmica pas no solo por el espacio universitario2, sino que adems se rodea, vive y
construye conocimiento en un espacio metropolitano.

Artculo extrado de la Revista Colombiana de Antropologa, Vol 39, enero-diciembre 2003, pp 297-364.
Hay que considerar adems que la Universidad misma es una manifestacin de la cultura europea (y occidental) en la
India.
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No obstante, este artculo al ser un discurso terico que emana desde la filosofa y la crtica
literaria, pretende dejar explcita una manifestacin sobre un problema tanto para las ciencias
sociales como la historiografa, dando paso a las siguientes interrogantes: todos podemos ser
considerados sujetos y/u objetos de la historiografa? y cules son las limitaciones de
conocimiento que tiene el historiador para constituir al sujeto en sus discursos?
2. Del contenido:
a) Tema del texto:
Puede hablar el subalterno? propone el problema de la percepcin del sujeto subalterno en
las ciencias sociales. Si bien no explicita la influencia que puede tomar su trabajo en la
historiografa, se acerca exitosamente a los cuestionamientos tericos que se discuten en la
academia.
b) Hiptesis central: La representacin del sujeto en el tercer mundo est marcada
precisamente por la influencia de intelectuales europeos como Foucault, Deleuze y Marx,
quienes establecen buenas discusiones en torno al sujeto oprimido y explotado. Sin
embargo, sus anlisis se encuentran insuficientes puesto que no centralizan sus
investigaciones en aspectos geopolticos, sociales y econmicos de comunidades
subalternas. Por otra parte, su ttulo puede hablar el subalterno? puede transmutarse en
la pregunta por qu hay otros que hablan por el subalterno? qu contradicciones puede
entrar si ste puede asumirse como tal y exponen un discurso intelectual?
c) Ideas principales:
En primer lugar, el artculo se divide en cuatro partes, de las cuales las tres primeras enfatizan
en debates tericos en torno a la percepcin del sujeto subalterno mientras que en la ltima
parte aplica todas sus conclusiones para manifestarlas en un estudio de campo. Cabe
mencionar, adems, que la autora hace un intenso anlisis discursivo en torno a los postulados
de intelectuales europeos, desde Carlos Marx hasta Jacques Derrida.
Puesto que la extensin del texto analizar abarca muchas aristas en torno al problema del
sujeto, quisiera enfocarme en tres aspectos: la divisin internacional del trabajo, la
representacin y el eurocentrismo.
La divisin internacional del trabajo como la va de segregacin social en el mundo
capitalista, es un aspecto que autores como Foucault y Gilles Deleuze omiten en la
encarnacin de sus sujetos. De hecho, una de las crticas que hace Spivak a lo largo del texto
en torno a este problema, es precisamente la creacin de sujetos oprimidos que se encuentran,
a ojos de los intelectuales franceses, como personas homogneas que se encuentran en un
estadio de igualdad y condiciones sociales igualitarias. La crtica que Gaytari Spivak hace en
torno a ello lo sintetiza en la siguiente cita: El enunciado [de Deleuze y Foucault] ignora la
divisin internacional del trabajo, un gesto que marca frecuentemente la teora
posestructuralista [] creando una imagen transparente a menos que el sujeto sea
ostensiblemente el tercer mundo- de Asia y en ocasiones de frica-. (p 303) Por otra
parte, la omisin de este aspecto en el crculo intelectual europeo tiene sus causas
geopolticas, puesto que si bien han logrado establecer una encarnacin de un otro, sta

siempre se da desde la ptica del primer mundo. Spivak a lo largo de su discurso resalta la
oposicin binaria entre Europa y sus otros, la metrpolis y sus (ex) colonias.
En torno a la representacin, Spivak reposiciona este trabajo terico, cosa contraria que
realizan los intelectuales que critican la modernidad. Para Deleuze no existe ya la
representacin, no hay ms que accin, accin de teora, accin de prctica en relaciones de
conexin o de redes; esta relacin se justifica en la medida que entendamos que el discurso
europeo ha invadido sus ideas en torno a conceptos tericos sobre el pensamiento humano.
Sin embargo mencionar que slo hay una accin de teora y/o una prctica es caer tambin
en una representacin trivial? Personalmente, creo que si hay un sujeto que cumple el rol de
enunciante quien tiene la tarea de encarnar a otro en un discurso (sujeto enunciado), cumple
tanto una labor ideolgica como tambin representacional. No obstante, para Spivak el
concepto de representacin tiene mucho ms que ver con un ejercicio poltico, aspecto que
Foucault deja en segundo plano (para dar ms nfasis en lo que se refiere al problema del
poder en las relaciones sociales). Independientemente de ello, esto manifiesta la autora: Dos
significados de representacin estn operando en el mismo tiempo: representacin como
hablar en favor de, como en la poltica, y representacin como re-presentacin, como en
el arte o en la filosofa [] el sujeto no es visto como una conciencia representativa un representar la realidad adecuadamente-.(p 308). Sin embargo, el subalterno puede
representarse a s mismo? Para Spivak, en sus ltimas lneas resalta que la condicin de
subalterno no puede hablar ni ser representado, puesto que si lo hace perdera dicha
investidura. Ante esa afirmacin, estoy de acuerdo en la medida que asumamos como
subalterno una categora impuesta arbitrariamente a un grupo social que se encuentra
oprimido y explotado por una elite dominante. El concepto de subalterno es complejo y a su
vez es polmico; es una constitucin netamente intelectual. As, critica tambin al marxismo
puesto que su representacin de la clase campesina como un grupo esttico: el casi de
representacin como Vertetung en la constelacin de la retrica-como-persuacin- se
comporta como un Darstellung o retrica como tropo-, tomando su lugar en la brecha entre
la formacin de una clase (descriptiva) y la no formacin de una clase (transformativa).
Finalmente, el ltimo eje a explicar (eurocentrismo) se remite a lo largo de todo el texto y se
condice adems con la idea de la divisin internacional del trabajo y con el ejercicio de
representacin que los autores que Spivak critica. Esta idea se remite con el legado que dej
el proyecto imperialista ingls en la India, la cual deposita adems un sistema de cultura
occidental, cristiana y patriarcal en sus prcticas polticas, econmicas y sociales. Adems, la
influencia que tienen los discursos de intelectuales europeos tanto en el mismo espacio
metropolitano como tambin en las sociedades del tercer mundo pone en jaque la forma en
que tradicionalmente se ve la configuracin de un otro en la sociedad capitalista,
apropindose de las identidades locales para exponer sus propias interpretaciones. Es decir, si
bien la colonizacin y la agresividad econmica del imperialismo ingls finalizaron en los
aos cuarenta, se mantiene la colonizacin europea en torno al discurso del subalterno; o
bien, la implementacin totalizadora de caractersticas de sujetos oprimidos que encajan ms
en un escenario metropolitano que marginal. La imagen del imperialismo como el fundador
de una buena sociedad est siempre en los discursos.
Para sintetizar Una ejemplificacin que hace Spivak en torno a estos tres aspectos, es el caso
de la mujer subalterna, la cual es encarnada como una vctima tanto del sistema econmico

como tambin poltico y sexual: Entre patriarcado e imperialismo, constitucin del sujeto y
formacin del objeto, desaparece la figura de la mujer no dentro de una nada prstina, sino
dentro de un violento ir y venir que es la figuracin desplazada de la mujer del tercer
mundo atrapada entre la tradicin y la modernizacin. (p 358)
3. De los recursos tericos, metodolgicos y retricos:
Enfoque: Post-estructuralismo y post-colonialismo. Aunque la autora a veces cae en
expresiones ligadas esencialmente al feminismo.
Autores especficos con los que dialoga o disputa: A grandes rasgos, en la primera
parte de su artculo, Spivak comienza con un debate en torno a al Sujeto que autores
post-estructuralistas introducen en sus discursos, tomando como principal referente a
Intelectuales y poder: conversacin entre Michel Foucault y Gilles Deleuze3. Ambos
intelectuales dan por alto la condicionante geopoltica de los sujetos oprimidos en los
sistemas econmicos: Aunque la historia de Europa como sujeto es narrativizada
por la ley, la economa poltica y la ideologa de Occidente, este Sujeto encubierto
pretende no tener determinaciones geopolticas, (p 302) Ms adelante introduce
debate con Carlos Marx, Jacques Derrida, Edward Thompson y Sigmud Freud. Por
otro lado, muestra una simpata con Louis Althusser, Edward Said y Ranajit Guha,
uno de los fundadores de los Estudios Subalternos.
Conceptos claves: representacin, re-presentacin, subalterno, otro, divisin
internacional del trabajo, tercer mundo.
Spivak utiliza el mtodo inductivo para establecer sus conclusiones. A partir de
opiniones de otros autores es capaz de establecer crticas y opiniones hacia una forma
de establecer conocimiento. Por otro lado, aplica trminos propios del postestructuralismo para desarrollar su investigacin. Antes de leer a Spivak, hay que
tener en claro su complejidad tanto a la forma en que est constituida el discurso
como en su conocimiento avanzado.
Puede hablar el subalterno? es un artculo publicado por primera vez en 1985. Est
escrito en forma de prosa y con la estructura de un ensayo. Sin embargo, la estructura
gramatical es compleja, llegando a dar la impresin que Spivak realiza ese juego
complejo como una forma de transgredir las formas tradicionales (o ms simplistas)
en la tarea de hacer ejercicios tericos.
Los recursos probatorios son precisamente recursos bibliogrficos de intelectuales
europeos que abarcan desde el siglo XIX al XX.
4. Conclusin personal
Dentro del tema especfico en el que se encierra esta unidad (el sujeto), la crtica desarrollada
por Spivak a lo largo de todo el texto me deja un escenario paradjico. Si bien la autora es
clara que los estudios en torno al sujeto subalterno son exclusivos del entorno intelectual, me
parece una decisin muy arbitraria y binaria que ocupa tanto en el tema intelectual v/s
subalterno como en metrpolis v/s periferia. De hecho, el texto de Spivak, a mi parecer, se
limita slo a establecer una crtica en torno a las configuraciones del sujeto de tercer mundo
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Esta conversacin est disponible en La Microfsica del poder, Michel Foucault (1975).

que los intelectuales europeos han realizado y no es capaz de ser propositiva, estableciendo
nuevas formas de percibir el sujeto. Sin embargo, comparto la idea de que el sujeto subalterno
no puede hablar, puesto que ste es producto de una constitucin intelectual, y por lo tanto el
subalterno no se siente identificado como tal.
Finalmente, las interrogantes sealadas en la primera parte de este informe quisiera repetirlas,
dando la posibilidad de que todos los integrantes del curso podamos establecer posturas en
torno a la construccin del sujeto en la disciplina: todos podemos ser considerados sujetos
y/u objetos de la historiografa? y cules son las limitaciones de conocimiento que tiene el
historiador para constituir al sujeto en sus discursos?