Gandhi

Aunque fue el artfice de la independencia de la India (1947), Mahatma Gandhi

raramente es evocado por ese logro. En primer lugar, porque lo ms inspirador de su
figura no reside tanto en aquel fin como en los medios, es decir, en sus casi tres
dcadas de perseverancia en un activismo pacfico fundado en la no violencia y en la
fuerza de las convicciones. Y en segundo lugar, porque sus metas siempre fueron
mucho ms amplias, y abarcaron la abolicin de las castas, la justicia social, la
transformacin de las estructuras econmicas y la concordia entre religiones, designios
que convergan en el ideal de una profunda renovacin tica y espiritual del ser
humano.
Hombre de austeridad inflexible y absoluta modestia, que se quejaba del ttulo de
Mahatma ('Gran Alma') que le haba dado contra su voluntad el poeta Rabindranath
Tagore, Mahatma Gandhi
Mohandas Karamchand Gandhi naci el 2 de octubre de 1869 en la ciudad costera de
Porbandar, situada en el extremo noroeste de la India, en la regin de Gujarat. Tal regin
era entonces un mosaico de minsculos principados, cuyos gobernantes tenan un poder
absoluto sobre la vida de sus sbditos. Su padre, Karamchand Gandhi, era el primer
ministro de Porbandar y perteneca a la casta de los banias, mercaderes de proverbial
astucia y habilidad en el comercio. Su madre, llamada Putlibai, proceda de la secta de
los pranamis, quienes mezclaban el hinduismo con las enseanzas del Corn.
La madre de Gandhi era una mujer profundamente religiosa y austera que divida su
tiempo entre el templo y el cuidado de los suyos, amn de practicar frecuentes ayunos.
En la formacin espiritual de Mohandas, que senta un ilimitado amor por sus padres,
concurrieron, adems de la adoracin a la diosa Visn que profesaba la familia, una serie
de culturas y credos amalgamados: el hind, el musulmn y el jain. Este ltimo tuvo
especial influencia en su filosofa: los jainistas practicaban la no violencia no slo con los
animales y los seres humanos, sino incluso con las plantas, los microbios, el agua, el
fuego y el viento.
Ejemplo tpico de tarda genialidad, Gandhi fue un adolescente silencioso, retrado y nada
brillante en los estudios, que pas sin llamar la atencin por las escuelas de Rajkot. A
los trece aos, siguiendo la costumbre hind, lo casaron con una nia de su edad llamada
Kasturbai, con quien estaba prometido desde los seis aos sin saberlo. El joven esposo
se enamor apasionadamente de la muchacha, y por hacer el amor con ella abandon
el lecho de su padre moribundo la misma noche en que ste muri. El suceso dej un
sentimiento de culpa imborrable en Gandhi, que ms tarde se declarara en contra del
matrimonio entre nios y a favor de la continencia sexual
En Londres vivi tres aos (1888-1891), perodo en que se produjo uno de los hechos
ms determinantes de su vocacin: el descubrimiento de Oriente a travs de
Occidente. En efecto, en la capital inglesa comenz a frecuentar a los tesofos, quienes
lo iniciaron en la lectura del primer clsico indio, el Bhagavad Gita, al que llegara a
considerar el libro por excelencia para el conocimiento de la verdad. Tambin all
entr en contacto con las enseanzas de Cristo, y durante un tiempo se sinti tan
atrado por la tica cristiana que dud entre sta y el hinduismo.

Su retiro finaliz de manera brusca en 1927, cuando el gobierno britnico nombr una
comisin encargada de la reforma de la Constitucin en la que no participaba ningn
nativo. A la cabeza de la lucha poltica, Gandhi consigui que todos los partidos del pas
hicieran el boicot a dicha comisin. Poco despus, la huelga de Bardoli, en apoyo a la
negativa a pagar impuestos, terminaba en un xito total. La victoria del movimiento
anim al Congreso Nacional Indio a declarar la independencia de la India el 26 de enero
de 1930, y se encarg al Mahatma la direccin de la campaa de no violencia para apoyar
la resolucin.
Gandhi eligi como objetivo de la misma el monopolio de la sal, que afectaba
particularmente a los pobres, y parti de Sabartami el 12 de marzo con setenta y nueve
voluntarios con rumbo a Dandi, poblacin costera distante 385 kilmetros. El pequeo
movimiento se extendi como las olas de un estanque hasta alcanzar toda la India: los
campesinos sembraban de ramas verdes los caminos por donde pasara ese hombre
pequeo y semidesnudo, con un bastn de bamb, camino del mar y al frente de un
enorme ejrcito pacfico.
El da del aniversario de la masacre de Amritsar, Gandhi lleg a orillas del mar y cogi
un puado de sal, rompiendo simblicamente el monopolio. Desde ese momento la
desobediencia civil fue imparable: diputados y funcionarios locales dimitieron, los
prohombres locales abandonaron sus puestos, los soldados del ejrcito indio se negaron
a disparar sobre los manifestantes y las mujeres se adhirieron al movimiento, mientras
los seguidores de Gandhi invadan pacficamente las fbricas de sal.
La campaa termin con un pacto de compromiso entre Gandhi y el virrey de su
majestad britnica, en virtud del cual se legalizaba la produccin de sal y se liberaban
los cerca de cien mil presos detenidos durante las movilizaciones.
El 30 de enero de 1948, cuando al anochecer se diriga a la plegaria comunitaria, fue
alcanzado por las balas de un joven hind. Tal como lo haba predicho a su nieta,
muri como un verdadero Mahatma, con la palabra Rama ('Dios') en sus labios. Como
dijo Einstein, quiz las generaciones venideras duden alguna vez de que un hombre
semejante fuese una realidad de carne y hueso en este mundo.

Alejandro magno
(Alejandro III de Macedonia; Pella, Macedonia, 356 a.C. - Babilonia, 323 a.C.) Rey de
Macedonia cuyas conquistas y extraordinarias dotes militares le permitieron forjar, en
menos de diez aos, un imperio que se extenda desde Grecia y Egipto hasta la India,
inicindose as el llamado periodo helenstico (siglos IV-I a.C.) de la Antigedad. Sucedi
muy joven a su padre, Filipo II, asesinado en el ao 336 a.C. ste le haba preparado
para reinar, proporcionndole una experiencia militar y encomendando a Aristteles su
formacin intelectual.
Alejandro Magno dedic los primeros aos de su reinado a imponer su autoridad sobre
los pueblos sometidos a Macedonia, que haban aprovechado la muerte de Filipo para
rebelarse. Y enseguida -en el 334- lanz a su ejrcito contra el poderoso y extenso
Imperio Persa, continuando as la empresa que su padre haba iniciado poco antes de
morir: una guerra de venganza de los griegos -bajo el liderazgo de Macedonia- contra
los persas.
Con un ejrcito pequeo (unos 30.000 infantes y 5.000 jinetes), Alejandro Magno se
impuso invariablemente sobre sus enemigos, merced a su excelente organizacin y
adiestramiento, as como al valor y al genio estratgico que demostr; las innovaciones
militares introducidas por Filipo (como la tctica de la lnea oblicua) suministraban
ventajas adicionales.
Alejandro recorri victorioso el Asia Menor (batalla de Grnico, 334), Siria (Issos, 333),
Fenicia (asedio de Tiro, 332), Egipto y Mesopotamia (Gaugamela, 331), hasta tomar las
capitales persas de Susa (331) y Perspolis (330). Asesinado Daro III, el ltimo
emperador Aquemnida, por uno de sus strapas (Bessos) para evitar que se rindiera,
ste continu la resistencia contra Alejandro en el Irn oriental.
La reorganizacin de aquel gran Imperio se inici con la unificacin monetaria, que abri
las puertas a la creacin de un mercado inmenso; se impuls el desarrollo comercial con
expediciones geogrficas como la mandada por Nearcos, cuya flota descendi por el Indo
y remont la costa persa del ndico y del golfo Prsico hasta la desembocadura del Tigris
y el ufrates. Tambin se construyeron carreteras y canales de riego. La fusin cultural
se hizo en torno a la imposicin del griego como lengua comn (koin). Y se fundaron unas
70 ciudades nuevas, la mayor parte de ellas con el nombre de Alejandra (la principal en
Egipto y otras en Siria, Mesopotamia, Sogdiana, Bactriana, India y Carmania).
La temprana muerte de Alejandro a los 33 aos, vctima del paludismo, le impidi
consolidar el imperio que haba creado y relanzar sus conquistas. El imperio no
sobrevivi a la muerte de su creador. Se desencadenaron luchas sucesorias en las que
murieron las esposas e hijos de Alejandro, hasta que el imperio qued repartido entre
sus generales (los didocos): Seleuco, Ptolomeo, Antgono, Lismaco y Casandro. Los
Estados resultantes fueron los llamados reinos helensticos, que mantuvieron durante
los siglos siguientes el ideal de Alejandro de trasladar la cultura griega a Oriente, al
tiempo que insensiblemente dejaban penetrar las culturas orientales en el Mediterrneo.

Marie curie
Naci el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (Polonia).
Fue la ltima de los cinco hijos de los maestros Bronislawa Boguska, y Wladyslaw Sklodowski, que
imparta clases de de matemticas y fsica.
Cuando tena diez aos de edad comenz a asistir a la escuela internado de J. Sikorska; despus
asisti a una escuela para las nias, en la que se gradu el 12 de junio 1883 con medalla de oro.
Sufri un colapso, posiblemente debido a una depresin, y pas un ao en el campo con parientes
de su padre, y el ao siguiente con su padre en Varsovia, donde dio clases particulares porque no
fue posible inscribirla en una institucin de educacin superior por ser mujer. Junto a su hermana
Bronislawa ingres en la clandestina Uniwersytet Latajacy, una institucin de educacin superior
que si admita estudiantes femeninos.
En 1891 parti hacia Pars, donde cambi su nombre por Marie. En 1891 se matricul en el curso
de ciencias de la Universidad parisiense de la Sorbona. Pasados dos aos, finaliz sus estudios
de fsica con el nmero uno de su promocin. Comparti su tiempo de estudio con el aprendizaje
y la actuacin en un teatro de aficionados.
En 1894 conoci a Pierre Curie. En ese momento, los dos trabajaban en el campo
delmagnetismo. Con 35 aos, Pierre Curie era una brillante esperanza en la fsica francesa. Se
enamor enseguida de aquella fina y casi austera polaca de 27 aos que comparta su fe altruista
en la ciencia. Despus de que Pierre le propusiera matrimonio y la convenciera para vivir en Pars,
celebran el 26 de julio de 1895 su boda con una sencillez extrema: ni fiesta, ni alianzas, ni vestido
blanco. La novia luce ese da un traje azul comn y corriente y luego, con su novio, monta en una
bicicleta para iniciar la luna de miel por las carreteras de Francia. El matrimonio tuvo dos hijas, una
de ellas tambin gan un Nobel: Irne Joliot-Curie y su marido, Frdric, recibieron el Premio
Nobel de Qumica en 1935 por la obtencin de nuevos elementos radiactivos.
Marie Curie estaba interesada en los recientes descubrimientos de los nuevos tipos
de radiacin.Wilhelm Roentgen haba descubierto los rayos X en 1895, y en 1896 Antoine Henri
Becquereldescubri que el uranio emita radiaciones invisibles similares. Por todo esto comenz a
estudiar las radiaciones del uranio y, utilizando las tcnicas piezoelctricas inventadas por Pierre,
midi cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. Cuando
vio que las radiaciones del mineral eran ms intensas que las del propio uranio, se dio cuenta de
que tena que haber elementos desconocidos, incluso ms radiactivos que el uranio. Marie Curie
fue la primera en utilizar el trmino 'radiactivo' para describir los elementos que emiten radiaciones
cuando se descomponen sus ncleos.
Su marido acab su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la investigacin de su esposa, y en
1898 el matrimonio anunci el descubrimiento de dos nuevos elementos: el polonio (Marie le dio
ese nombre en honor de su pas de nacimiento) y el radio. Durante los siguientes cuatro aos el
matrimonio, trabajando en condiciones muy precarias, trat una tonelada de pechblenda, de la que
aislaron una fraccin de radio de un gramo.
En 1903 les concedieron el Premio Nobel de Fsica por el descubrimiento de los elementos
radiactivos, que compartieron con Becquerel. Sin embargo, para ellos, esta gloria es un
"desastre"; muy reservados los dos, devorados por la misma pasin por la investigacin, sufren al
verse apartados de ella y al ver su laboratorio asaltado por gente inoportuna, su modesto pabelln
parisino invadido por los periodistas y los fotgrafos. A las frivolidades que les pesan, se aade un
correo cada vez ms voluminoso, del que se ocupan los domingos. Marie Curie se convirti en
la primera mujer que reciba este premio.
En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor de fsica en la Universidad de Pars, y en 1905
miembro de la Academia Francesa. Estos cargos no eran normalmente ocupados por mujeres, y

Marie no tuvo el mismo reconocimiento. Pierre falleci mientras cruzaba la calle Dauphine,
atropellado por un carro de caballos el 19 de abril de 1906. A partir de este momento, Marie se
ocup de sus clases y continu sus propias investigaciones.
En 1911, Marie protagoniza un escndalo cuando establece una relacin con el sabio Paul
Langevin, que est casado. Parte de la prensa se lanza contra la "ladrona de maridos", "la
extranjera". Este mismo ao la otorgaron un segundo Nobel, el de Qumica, por sus
investigaciones sobre el radio y sus compuestos. Fue nombrada directora del Instituto de Radio de
Pars en 1914 y se fund el Instituto Curie.
En mayo de 1921, gracias a la periodista estadounidense Mary Meloney, ella y sus hijas se
trasladaron a los Estados Unidos, donde, gracias a fondos recaudados entre la comunidad polaca y
a algn millonario estadounidense pudieron comprar un gramo de radio para el Instituto del Radio.
Adems consigui el dinero extra para equipo de laboratorio.
Marie Curie sufri una anemia perniciosa causada por las largas exposiciones a la radiacin. Tras
quedar ciega, falleci el 4 de julio de 1934 en la Clnica Sancellemoz, cerca de Passy, Alta
Saboya, Francia. Fue enterrada junto a su marido en el cementerio de Sceaux, pocos kilmetros al
sur de Pars

Reina victoria I de Inglaterra

La reina Victoria de Inglaterra ascendi al trono a los dieciocho aos y se mantuvo en l
ms tiempo que ningn otro soberano de Europa. Durante su reinado, Francia conoci
dos dinastas regias y una repblica, Espaa tres monarcas e Italia cuatro. En este
dilatado perodo, que precisamente se conoce como "era victoriana", Inglaterra se
convirti en un pas industrial y en una potencia de primer orden, orgullosa de su
capacidad para crear riqueza y destacar en un mundo cada vez ms dependiente de los
avances cientficos y tcnicos. En el terreno poltico, la ausencia de revoluciones internas,
el arraigado parlamentarismo ingls, el nacimiento y consolidacin de una clase media
y la expansin colonial fueron rasgos esenciales del victorianismo; en lo social, sus
fundamentos se asentaron en el equilibrio y el compromiso entre clases, caracterizados
por un marcado conservadurismo, el respeto por la etiqueta y una rgida moral de corte
cristiano. Todo ello protegido y fomentado por la figura majestuosa e impresionante, al
mismo tiempo maternal y vigorosa, de la reina Victoria, verdadera protagonista e
inspiradora de todo el siglo XIX europeoLa que llegara a ser soberana de Gran Bretaa
e Irlanda y emperatriz de la India naci el 24 de mayo de 1819, fruto de la unin de
Eduardo, duque de Kent, hijo del rey Jorge III, con la princesa Mara Luisa de SajoniaCoburgo, descendiente de una de las ms antiguas y vastas familias europeas. No es de
extraar, por lo tanto, que muchos aos despus Victoria no encontrase grandes
diferencias entre sus relaciones personales con los distintos monarcas y las de Gran
Bretaa con las naciones extranjeras, pues desde su nacimiento estuvo emparentada
con las casas reales de Alemania, Rumania, Suecia, Dinamarca, Noruega y Blgica, lo
que la llev muchas veces a considerar las coronas de Europa como simples fincas de
familia y las disputas internacionales como meras desavenencias domsticas.
La nia, cuyo nombre completo era Alejandrina Victoria, perdi a su padre cuando slo
contaba un ao de edad y fue educada bajo la atenta mirada de su madre, revelando

muy pronto un carcter afectuoso y sensible, a la par que despabilado y poco proclive a
dejarse dominar por cualquiera. El vaco paternal fue ampliamente suplido por el
enrgico temperamento de la madre, cuya vigilancia sobre la pequea era tan tirnica
que, al alborear la adolescencia, Victoria todava no haba podido dar un paso en el
palacio ni en los contados actos pblicos sin la compaa de ayas e institutrices o de su
misma progenitora. Pero como ms tarde hara patente en sus relaciones con los
ministros del reino, Victoria resultaba indomable si primero no se conquistaba su cario
y se ganaba su respeto.
Una reina de dieciocho aos
La tirantez de las relaciones de Victoria con su madre, que aumentara con su llegada al
trono, se puso ya de manifiesto en su primer acto de gobierno, que sorprendi a los
encopetados miembros del consejo: les pregunt si, como reina, poda hacer lo que le
viniese en real gana. Por considerarla demasiado joven e inexperta para calibrar los
mecanismos constitucionales, le respondieron que s. Ella, con un delicioso mohn
juvenil, orden a su madre que la dejase sola una hora y se encerr en su habitacin. A
la salida volvi a dar otra orden: que desalojaran inmediatamente de su alcoba el lecho
de la absorbente duquesa, pues en adelante quera dormir sin compartirlo. Las quejas,
las maniobras y hasta la velada ruptura de la madre nada pudieron hacer: su imperio
haba terminado y su voluntariosa y autoritaria hija iba a imponer el suyo. Y no slo en
la intimidad; tambin dara un sello inconfundible a toda una poca, la que se ha
denominado justamente con su nombre.
Durante las ltimas tres dcadas de su reinado, Victoria lleg a ser un mito viviente y la
referencia obligada de toda actividad poltica en la escena mundial. Su imagen pequea
y robusta, dotada a pesar de todo de una majestad extraordinaria, fue objeto de
reverencia dentro y fuera de Gran Bretaa. Su apabullante sentido comn, la tranquila
seguridad con que acompaaba todas sus decisiones y su ntima identificacin con los
deseos y preocupaciones de la clase media consiguieron que la sombra protectora de la
llamada Viuda de Windsor se proyectase sobre toda una poca e impregnase de
victorianismo la segunda mitad del siglo.
Su vida se extingui lentamente, con la misma cadencia reposada con que transcurrieron
los aos de su viudez. Cuando se hizo pblica su muerte, acaecida el 22 de enero de
1901, pareci como si estuviera a punto de producirse un espantoso cataclismo de la
naturaleza. La inmensa mayora de sus sbditos no recordaba un da en que Victoria no
hubiese sido su reina.