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V.PROTECCINCATDICAPORCORRIENTEIMPRESA

V .

P R O T E C C I N C A T D I C A P O R
C O R R I E N T E I M P R E S A

EL SISTEMA de proteccin catdica con corriente impresa se llev a cabo

aproximadamente cien aos despus que el de nodos galvnicos. En este sistema de
proteccin catdica se utiliza la corriente suministrada por una fuente continua para
imprimirlacorrientenecesariaparalaproteccindeunaestructura,comoseindicenla
figura12.
Este procedimiento caaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaonsiste en unir
elctricamentelaestructuraquesetratadeprotegerconelpolonegativodeunafuente
dealimentacindecorrientecontinua(puraorectificada)yelpositivoconunelectrodo
auxiliar que cierra el circuito. Los electrodos auxiliares se hacen de chatarra de hierro,
aleacindeferrosilicio,grafito,titanioplatinado,etc.Escompletamenteindispensablela
existenciadelelectrolito(medioagresivo)quecompletaelconjuntoparaqueserealiceel
procesoelectroltico.
Este sistema de proteccin catdica tiene la caracterstica de que utiliza como nodo
dispersordelacorriente(electrodoauxiliar)materialesmetlicosqueenmayoromenor
gradoseconsumenconelpasodelacorriente.Sinembargo,elintercambionecesariode
corrienteconelelectrolitotienelugaratravsdereaccioneselectroqumicas,lascuales
dependentantodelmaterialandico,comodelambientequerodeaalmismoeinclusode
ladensidaddecorrientequestesuministra.
Por ejemplo, en el caso de un nodo de chatarra de hierro o de acero al carbono, la
reaccinelectrdicaesladedisolucindelhierro:
y

Fe

Fe2++2e

(1)

por tanto, el nodo se consume con el tiempo. Para aquellos nodos que se pueden
considerar insolubles o inertes, por ejemplo el de titanio platinado, la reaccin
electroqumicapuedeser:

4OHO2+2H2O+4e
2C1C12+2e,

(2)
(3)

segnelambienteyladensidaddecorrientesuministradaporelnodo.
Enelsueloyenlasaguasnaturalestienelugarlareaccin(2),mientrasqueenelagua
de mar tiene lugar principalmente la reaccin (3). Los componentes de un sistema de
proteccincatdicaconcorrienteimpresason:
a) un nodo dispersor, b) una fuente de corriente continua y c) el cable portador de la
corriente. En la figura 19 se presenta un esquema de la proteccin de una tubera
enterradaenelsuelo.

Figura19.Esquemadeprotecincatdicaconcorrrienteimpresadeunatuberaenterrada.
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FUENTESDECORRIENTE
Elsistemadecorrienteimpresarequieredeunafuentedecorrientecontinua,noimporta
dedndeprovenga,acondicindequesemantengapesealpasodeltiempo.Unsistema
de corriente impresa debe de poder funcionar de forma permanente al menos durante
diezaos.
Rectificadores
Losaparatosquepermitenelpasodelacorrienteenunsolosentidoseconocenconel
nombrederectificadores.
Estos aparatos se alimentan con corriente alterna. Si se trata de un rectificador
monofsico (Figura 20), estar constituido por un transformador monofsico T,
alimentadoenelprimarioa110o220V(tensindelareddedistribucin).Latensinde
salida puede ajustarse segn las necesidades. Un puente monofsico reductor P,
compuesto por 4 diodos o grupos de diodos de selenio o silicio. Este puente reduce las
dos alternancias de la corriente monofsica. El selenio es ms barato, pero tambin es
msfrgilqueelsilicio.

Figura20.Esquemadeuntransforrectificadormonofsico.

Unvoltmetropermitecontrolarlatensindesalidayunampermetrolaintensidadtotal.
La tensin de salida puede ser regulada con ayuda de regletas o por medio de un
"variac",elcualpermiteunaregulacincontinuadesdeel0alvalormximo.
Cuando se necesitan intensidades altas de corriente es ms econmico utilizar
rectificadoresalimentadosconcorrientetrifsicade380V.
Dinamoconmotortrmico
Permite la proteccin catdica en donde no existe posibilidad de suministrar energa
elctrica, como en el caso de los desiertos o zonas selvticas. El motor trmico puede
estaralimentado,yaseadirectamenteapartirdelaconduccinquesedeseaproteger,
yaseaporundepsitoquesellenaperidicamente.
NODOSAUXILIARES
Todos estos nodos van consumindose a mayor o menor velocidad con el paso de la
corriente.As,porejemplo,lachatarradehierroseconsumemuyrpidamenteyeltitanio
platinado a un ritmo muy lento. A continuacin se describen brevemente cada uno de
estoselectrodos.
Chatarradehierro
Por ser lo ms econmico, la chatarra de hierro es utilizada con frecuencia como nodo
auxiliar. Dentro de los perfiles es el carril viejo el ms utilizado y, dentro de las
fundiciones,latubera.
Puede ser aconsejable la utilizacin de este tipo de nodos en terrenos de resistividad
elevada, y es recomendable tambin que se le rodee de un relleno artificial constituido
porcarbndecoque(conundimetromediodepartculade10mm).
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Elconsumomediodeloslechosconstituidosporperfilesdeacerovieneaserde5kg/A
aoyde810kg/Aaoparalatuberadefundicin.
Ferrosilicio
El nodo de ferrosilicio es recomendable en terrenos de media y baja resistividad. Se
colocahincadootumbado,enelsuelo,ynormalmenterodeadodeunrellenodecarbn
decoque.
A intensidades bajas de corrientes (1 A), su vida es prcticamente ilimitada, y su
capacidad mxima de salida de corriente es de unos 12 a 15 A por nodo. Su consumo
oscila,aintensidadesdecorrientealtas,entre0.10.3kg/Aao.
Sus dimensiones ms normales corresponden a 1 500 mm de longitud, 75 mm de
dimetro,ysupesoaproximadoesde60kg.
Elferrosilicioesmuyfrgilenvirtuddesuestructuracristalina,porloquesehadetener
unextremocuidadoensuembalajeytransporte.
Grafito
Elgrafitopuedeutilizarseprincipalmenteenterrenosderesistividadmedia,conunrelleno
degrafitoodecarbndecoque.
Este nodo es frgil, por lo que su transporte y embalaje debe ser cuidadoso. Sus
dimensionesvaran:sulongitudoscilaentre1000y2000mmysudimetroentre60y
100mm.Sonmsligerosdepesoquelosdeferrosilicio.
La salida mxima de corriente que tienen estos nodos es de 3 a 4 A por nodo y su
desgastevaraentre0.5y1kg/Aao.
Titanioplatinado
Eldetitanioplatinadoesunnodoespecialmenteindicadoparainstalacionesenaguade
mar,aunquetambinesperfectamenteutilizableenaguasdulcesoinclusoensuelos.Su
caracterstica ms relevante es que con pequeos voltajes (12 V) se pueden sacar
intensidadeselevadasdecorriente,yadems,sudesgasteesapenasperceptible.Enel
aguademartiene,sinembargo,algunaslimitacionesconrespectoalatensinalaque
sepuedeaplicar,lacualnuncapuedepasarde12V,yaquelastensionesmselevadas
podran ocasionar que se despegara la capa de xido de titanio y que, por tanto, se
deterioraraelnodo.Enaguasdulcesquenotenganclorurosestosnodospuedenactuar
a tensiones de 4050 V. La salida mxima de corriente puede ser de 3 000 A/m2, y su
desgasteenlascondicionesmsadversasesde0.01g/Aao.
Suformaesdiversa:puedenestarhechosenformadeunabarramaciza,detubo,chapa,
alambre,etc.Elplatinadopuedesercontinuooaintervalos,segnlasnecesidades,ylos
espesoresdeplatinopuedenserde2.5y5micras.Lavidadelosnodoscon2.5micras
de espesor de platino se estima en 10 aos aproximadamente y los de 5 micras duran
entre20y25aos.
Suresistenciamecnicaespequea,yporsimpleabrasin,comoenloscasosdebuques
quenaveguenporzonasquetenganarena,puedesucederqueelplatinodesaparezcay
quede el nodo pasivado instantneamente, y resulte, por tanto, inservible. Es ste un
caso extremo, que no suele suceder, pero al menos se tiene que saber que esto puede
pasar.
Tntaloplatinado
El nodo de tntalo platinado es semejante al anterior, aunque tiene sobre aqul la
ventajadequeenaguademarpuedetrabajaratensionesaltas(5060V)sinembargo,
suadquisicinesmenosfcilysuprecioesmselevado.Dadoqueenaguademarya
voltajes bajos se emplean grandes intensidades de corriente, el uso de este nodo, en
general,nosejustificadeltodo.
Plomoplata
La aleacin plomo plata est constituida por 1% de plata y una pequea cantidad de
antimonio.Elperxidodeplomoqueseformaalactuarandicamente(quetieneelcolor
del cacao) posee unas propiedades mucho ms elevadas en virtud de los elementos de
aleacinquesetraducenenunmejorfuncionamientoyduracindelelectrodo.
Seutilizamsfrecuentementeenaguademar,endondelacorrientemximade salida
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nopuedasersuperiora270A/m2.Sedesgastaentre50y200g/Aao.
Estosnodosdebenpresentarunasuperficieplana,conlocualseevitanenloposiblelas
aristas,puesenestaszonaslacapadeperxidodeplomoseformamalonoseforma,
porloqueenestospuntossepuedepresentarunacorrosinfuerte.
Titanioxidodetitanioyxidoderutenio
Estos nodos, desarrollados en Estados Unidos en 1968, estn constituidos por una
combinacin de xidos de titanio y de rutenio, que se adhieren a un soporte de titanio,
mientrassecontrolaelprocesoaaltatemperatura(700C)Comoresultado se obtiene
unaestructuracristalinayduraquepresentaunasuperficieextremadamente rugosa, lo
queaminoralosproblemasderesistenciayfacilitaelprocesoelectroqumico.Sumxima
capacidad de corriente (1100 A/m2) lo coloca a la altura de los nodos de titanio
platinado,ysucostoes,aproximadamente,20%menor.
NODOSAUXILIARES:PROPIEDADES
Comosehavisto,losdiversostiposdematerialesqueseutilizancomonodosparalos
sistemas de proteccin catdica con corriente impresa se escogen bsicamente en
funcindesusprestacionesnecesariasydelmedioenqueserncolocados.
Engeneral,unbuennododebeposeerlaspropiedadessiguientes:
a)Bajoconsumo,
b)densidaddecorrienteerogadaelevada,
c)pequeasdimensiones,
d)bajaresistividad,
e)buenaresistenciamecnica,y
f)elevadopotencialderuptura.2
Los nodos que se utilizan en la corriente impresa pueden dividirse, en cuanto a su
consumo,en:a) nodos solubles, b) semiinertes y c) inertes. Actualmente se prefieren
losinertesyaque,peseaquesucostoesmsalto,tienenlasmejorescaractersticas.En
el cuadro 16 se resumen las propiedades principales de los nodos utilizados en la
corrienteimpresa,clasificadossegnsuconsumo.Enelmismocuadroseincluyeelmedio
enelcualpuedenutilizarse.
CUADRO16.Caractersticasdelosnodosempleadosenproteccincatdicacon
corrienteimpresa.

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EnelsuelooterrenoseusaprincipalmentelaaleacinFeCrSi,mientrasqueenelagua
de mar se tiende a utilizar nodos inertes del tipo Ti/Pt o Ti/RuO2 (nodos
dimensionalmenteestables,DSA).
Laeleccindeunnodonosehacesolamenteenbaseasuconsumooaladensidadde
corrientequepuedeproporcionarhayquetenerencuenta,adems,suspropiedadesde
resistenciamecnica,suresistenciaalaerosin(comoenelcasodequeseanutilizados
en agua de mar, y sobre todo sumergidos en las inmediaciones del mar o en el fondo
marino),sufacilidaddeinstalacin,eltiempodesustitucineinclusosudisponibilidaden
elmercado.
En el terreno, los nodos pueden ser instalados en un lecho de bentonita o polvo de
coque, lo cual crea un medio homogneo, hmedo y de baja resistividad alrededor del
nodo, con lo que se aumenta su dimetro aparente y las dimensiones efectivas del
nodo,ysedisminuyedeestaformalaresistencianodosuelo,seevitanlosproblemas
de corrosin localizada que pueden romper el nodo y reducir el consumo del material
andico.
CLCULODELAPROTECCINYDISTRIBUCINDELOSNODOS
El clculo de un sistema de proteccin catdica con corriente impresa es relativamente
ms sencillo que el de nodos galvnicos. De hecho, no es necesario optimizar las
dimensiones y peso de los nodos para garantizar por un lado el suministro de la
corrientenecesariaparalaproteccin,yporelotroladuracindelosnodoselegidos.
Unavezestablecidalacorrientetotaldeproteccin,seeligeeltipodenodoconbaseen
los criterios examinados en el prrafo anterior y, teniendo en cuenta la densidad de
corrientemximaquepuedesuministrarcadanodo,sedeterminasunmeroporexceso
conrespectoalterico,paraaspoderobtenerunmayorgradodeconfiabilidad.
Todavadebertenerseencuenta,paralograrunaproteccinlomseconmicaposible,
la optimizacin del nmero y dimensiones de los nodos, en relacin con la mayor o
menorresistenciatotalquesedetermine,loquesereflejarenlapotenciadelgenerador
ofuentedecorrientecontinuayensucostodeinstalacin.
Para la proteccin de estructuras ya existentes en agua de mar (por ejemplo la
proteccin de estructuras viejas, protegidas inicialmente con nodos de sacrificio) la
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eleccin de pocos pero potentes nodos remotos, o al revs, de muchos pequeos

distribuidos sobre toda la estructura, puede llevar a grandes diferencias en el costo de
instalacin,todoelloligadoalelevadocostodelainstalacinsubmarinadelosnodos.La
eleccindeinstalarpocosnodosresultasindudamseconmica,peroenestecasoes
necesariotenerpresentequesiseinstalanpocosnodoselsistemapierdeconfiabilidad,
pues si uno de los nodos queda fuera de servicio, esto significar una prdida de
proteccin que puede oscilar entre 50 y 100%, lo cual no sucede cuando se colocan
muchosnodospequeosdistribuidosentodalaestructura.
Enlaubicacindelosnodosodellechoandicoesmuyimportanteconocerlaposicin
de posibles estructuras que pudieran estar presentes en las vecindades, con objeto de
evitarfenmenosdeinterferenciaquepuedanprovocarataquesgravesdecorrosin.Por
ejemplo,sisedebeprotegerunatuberaquecruzaaotra,disponiendolosnodoscomo
se indica en la figura 21, se interfiere la tubera extraa. sta, de hecho, representa el
"camino"preferible(demenorresistencia)paralacorrientesuministradaporlosnodos.
Aquellazonadelatuberaextraaquerecibelacorrientequedaprotegidacatdicamente,
mientrasqueenaquelladelascualsalelacorriente,haycorrosin.Comolamayorade
latuberasenterradas,estademsprotegidaconalgntipoderecubrimientoaislante,la
corrienteestrelacionadaconalgndefectodelrecubrimiento,porlocualladensidadde
corrientelocalpuederesultarmuyelevadayporahproducirunataqueparticularmente
severo.

Figura21.Ejemplodeinterferenciaprovocadaporunatuberaextraasituadaenlaproximidadde
unatuberaprotegidacatdicamente.

VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL MTODO DE PROTECCIN CATDICA CON CORRIENTE

IMPRESA
Lasventajasydesventajasquepresentaelmtododeproteccincatdicaporcorriente
impresaseresumenenelcuadro17.Esencialmente,sepuededecirqueestemtodoes
ms conveniente que el de los nodos de sacrificio, cuando se tratan de proteger
estructuras muy grandes o con una gran demanda de corriente y cuando la resistividad
delambienteeselevada,comoenelcasodelossuelos.
CUADRO17.Ventajasylimitacionesdelaproteccincatdicaconcorrienteimpresa.

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Unagranventajadeestemtodoessuposibilidaddeprotegerunagransuperficieconun
solonodo.Porotraparte,tantoladiferenciadepotencialcomolacorrientesuministrada
son variables y de aqu se desprende que el sistema presenta una gran flexibilidad
operacional.
Este tipo de sistemas debe ser proyectado con cuidado para no causar problemas de
corrientes errticas (parsitas), las cuales pueden provocar la corrosin de estructuras
vecinas.

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