Una motocicleta, comnmente conocida en espaol con la abreviatura moto, es un vehculo de

dos ruedas, impulsado por un motor que acciona la rueda trasera, salvo raras excepciones en las
que el impulso se dara en la rueda delantera o en ambas. El cuadro o chasis y las ruedas
constituyen la estructura fundamental del vehculo. La rueda directriz es la delantera. Pueden
transportar hasta dos personas, y tres si estn dotadas de sidecar.

El estadounidense Sylvester Howard Roper (1823-1896) invent un motor de cilindros a

vapor (accionado por carbn) en 1867. sta puede ser considerada la primera motocicleta,
si se permite que la descripcin de una motocicleta incluya un motor a vapor.2
Wilhelm Maybach y Gottlieb Daimler construyeron una moto con cuadro y cuatro ruedas
de madera y motor de combustin interna en 1885. Su velocidad era de 18 km/h y el motor
desarrollaba 0,5 caballos.3 4
Gottlieb Daimler us un nuevo motor inventado por el ingeniero Nikolaus August Otto.
Otto invent el primer motor de combustin interna de cuatro tiempos en 1876. Lo llam
Motor de Ciclo Otto y, tan pronto como lo complet, Daimler (antiguo empleado de
Otto) lo convirti en una motocicleta que algunos historiadores consideran la primera de la
historia.5 En 1894 Hildebrand y Wolfmller presentan en Mnich la primera motocicleta
que fue fabricada en serie y con claros fines comerciales. La Hildebrand y Wolfmller se
mantuvo en produccin hasta 1897.6 7 Los hermanos rusos afincados en Pars Eugne y
Michel Werner montaron un motor en una bicicleta. El modelo inicial con el motor sobre la
rueda delantera se comenz a fabricar en 1894.

En 1902 se invent el Scooter (proviene del ingls scooter), tambin conocido como auto
silln, por el francs Georges Gauthier. La escter es un vehculo de dos ruedas, biciclo,
provisto de un salpicadero de proteccin. Fue fabricada en 1914. Tuvo una gran
popularidad, sobre todo entre los jvenes. Incorpora dos ruedas de poco dimetro y un
cuadro abierto que permite al conductor estar sentado en vez de a horcajadas. Tambin
tiene una carrocera que protege todos los mecanismos, y ofrece algn pequeo espacio de
almacenaje de objetos pequeos y de una rueda de recambio. Son vehculos urbanos,
aunque tambin se pueden hacer viajes largos. Lo que destaca en este tipo de transporte es
la comodidad del manejo y facilidad de conduccin, y no el desarrollo de grandes
velocidades.
En 1910 apareci el sidecar, un carro con una rueda lateral que se une a un lado de la
motocicleta. Consta de un bastidor (de una sola rueda) y de una carrocera que protege al
pasajero. La motocicleta que lo arrastra, se convierte en un vehculo de tres ruedas y su
conduccin se controla mediante el giro del manillar, al no poder ejecutarse la basculacin.
Ya haba aparecido aos antes, pero en bicicletas y con la proliferacin de los vehculos
llamados utilitarios, adems de la prohibicin de su fabricacin por los gobiernos
recientemente, ha desaparecido prcticamente de la circulacin.

Despus de volver de la Segunda Guerra Mundial (1945), los soldados estadounidenses parecan
descontentos con las motocicletas que eran construidas por Harley-Davidson e Indian. Las motos
que haban montado en Europa eran ms ligeras y ms divertidas de conducir. Estos veteranos
comenzaron a andar con otros ex soldados para volver a vivir algo de la camaradera que haban
sentido en el servicio. Estos grupos se dieron cuenta que sus motocicletas necesitaban los cambios
que Harley no les proporcionaba. As naci la Motocicleta custom.8

Normalmente va propulsada por un motor de gasolina de dos o cuatro tiempos (2T y 4T),
aunque ltimamente los dos tiempos estn siendo reservados a las cilindradas ms pequeas
debido a razones medioambientales. Antiguamente la refrigeracin por aire era la ms
normal, hoy da ha tomado un auge extraordinario la refrigeracin lquida con la cual
compite.
El motor va normalmente posicionado de modo transversal, es decir el cigeal es
perpendicular a la marcha, independientemente del nmero de cilindros. Aunque hay
excepciones muy conocidas y difundidas (BMW series R y K o Moto Guzzi serie V,
en los que el cigeal es longitudinal). El nmero de cilindros vara desde uno, usual en
cilindradas ms pequeas, hasta 6 en lnea, siendo disposiciones muy frecuentes los 4 en
lnea y dos en V con diferentes ngulos. El dos cilindros paralelo transversal fue el sistema
ms usual en las cilindradas mayores hasta los aos 70. A partir de entonces se populariz
de manera extraordinaria el 4 cilindros.
La lubricacin se hace de modo comn para el motor y el cambio, salvo en los dos tiempos
(2T), tanto en modo de crter hmedo como de crter seco. La alimentacin se hizo por
carburador, tanto uno para dos cilindros como un carburador por cilindro, la disposicin
ms frecuente; hasta hoy da en que la inyeccin de combustible los est desplazando por
normativa ambiental (emisin de gases). El encendido del motor se haca originalmente por
magneto y platinos, sin batera; Luego por bobina y batera, primero de platinos, luego
transistorizado y hoy da totalmente electrnico. El encendido DIS o de chispa perdida,
primero de platinos y luego electrnico, se populariz desde principios de la dcada de
1970, con la llegada masiva de las japonesas tetracilndricas, es decir, que el distribuidor no
se conoci en este tipo de motores salvo excepciones (Guzzi V7, MV-Agusta).