Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
V I I I .
L O S
M I N E R A L E S
Y
L O S
E N E R G T I C O S
E N
E L
O C A N O
Cloruro sdico
38 000 000
Sulfatos
3 300 000
Magnesio
1 600 000
Potasa
480 000
Bromo
83 000
Oro
10 000
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
1/7
12/11/2014
Los ocanos contienen 1 350 millones de kilmetros cbicos de agua. Los tcnicos
calculan que en cada cuatro kilmetros cbicos de agua del mar existen 165 millones de
toneladas de minerales; sin embargo, los problemas que se presentan para aprovecharlos
son innumerables, ya que estos minerales se encuentran esparcidos en concentraciones
tan pequeas que su extraccin es, por el momento, impracticable.
Una de las incgnitas que ms ha inquietado a los qumicos es cmo extraer de las aguas
ocenicas los 10 millones de toneladas de oro que, segn los clculos, estn disueltos en
su seno. El qumico alemn Ernst Bayer, de la Universidad de Tubinga, fue el primero que
extrajo oro del agua del mar. Pero su mtodo no fue costeable. De un total de 100 litros
de agua, slo pudo extraer, despus de un largo y costoso proceso, 1.4 millonsimas de
gramo de ese metal, por lo que se necesitaran 97 millones de litros de agua para obtener
slo un poco ms de un gramo y medio de oro.
Obtener minerales del ocano no es un hecho nuevo. Se sabe que hace 4 000 aos el
hombre aprendi a conseguir sal comn mediante la evaporacin solar del agua del mar.
Hace 2 000 aos los polinesios arrancaban pedazos de coral de los arrecifes, y producan
con ellos bloques para sus construcciones. De las conchas de los caracoles Murex los
fenicios obtenan sustancias que utilizaban como colorantes.
Durante muchos aos el hombre no prest atencin a la minera marina, pero conforme se
incrementaron los conocimientos sobre los ocanos se fueron abriendo las posibilidades
de aprovechar esos recursos. Los minerales del mar se pueden dividir en: sustancias
disueltas; compuestos depositados en playas; depsitos minerales de las plataformas,
taludes continentales y zonas profundas del ocano, y filones o masas metalferas
diseminadas.
Entre las sustancias disueltas se encuentra azufre, bromo, litio, magnesio, fosfatos,
potasio y sodio. Actualmente se han empezado a disear tcnicas de explotacin
rentable, por lo que ya es posible extraer azufre, bromo, magnesio, potasio y sodio de las
aguas ocenicas. Por ejemplo, una fbrica de Texas extrae el magnesio, valioso y liviano
metal. Se ha calculado que en cada cuatro metros cbicos de mar hay 5.75 millones de
toneladas de este mineral, que se utiliza en la construccin de aviones y en vehculos
espaciales, ya que es 35 por ciento ms ligero que el aluminio y alcanza una solidez
mayor en aleaciones. Tambin se emplea para producir medicinas, dentfricos y tintas de
imprenta. La misma fabrica obtiene del agua del mar el 80 por ciento del suministro
nacional de bromo, contenido en gasolina refinada y en medicinas.
El cloro y el sodio, que forman la sal comn, han sido aprovechados desde tiempo
inmemorial. Actualmente se producen y se consumen 130 millones de toneladas anuales
de sal en el mundo. Una de las salinas ms grandes es la de Guerrero Negro, en Baja
California Sur, que tiene una extensin de 22 mil hectreas de concentracin y 3 000 de
cristalizacin de sal. Esta salina produce cinco millones de toneladas anuales, y le sigue
en tamao y produccin la de Japn, que elabora tres millones de toneladas. En Australia
hay cuatro salinas, de donde se sacan cinco millones de toneladas. Estos tres pases
producen al ao 13 millones de toneladas de sal de exportacin, as como 117 millones
que sirven para consumo local.
Las salinas se sitan en zonas clidas y secas. El agua del mar se conduce por canales a
los estanques de concentracin, en donde se ve aclarada como consecuencia de la
sedimentacin de las partculas que contiene. Despus se lleva a estanques ms
pequeos y poco profundos, llamados de cristalizacin. Aqu el agua se evapora y da lugar
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
2/7
12/11/2014
a unos cristales de sal que forman una costra en el fondo, la cual se recoge, se lava, se
seca y se almacena. El resto del agua se regresa al mar, sin separar otros minerales
como el bromo y el potasio, que podran ser utilizados.
El rendimiento general de las salinas es de 1.3 toneladas de sal por cada 1 000 metros
cbicos de agua procesada. La sal, segn la cantidad de cloruro de sodio que contiene, se
clasifica en: de primera calidad, que tiene 96 por ciento de sal y se usa para la
alimentacin; de segunda, que contiene de 94 a 95 por ciento, y se emplea en la industria
qumica, y de tercera, con 90 a 91 por ciento, que se utiliza en la refrigeracin y en otras
reas industriales.
El bromo es un metal que abunda en el mar, donde por cada metro cbico de agua se
encuentran 65 gramos. Cuando empezaron a emplearse los combustibles lquidos en los
motores surgi la necesidad de usar el bromo como antidetonante. Por esta razn se
increment su consumo de tal manera que se construyeron fbricas de extraccin en
Europa, frica y Amrica. Entre las principales destacan las rusas, situadas en el Mar
Negro, y las inglesas, en el Mar Muerto.
La obtencin de las sustancias minerales disueltas en el agua del mar requiere de
mtodos complicados, pero ya existen tcnicas de extraccin. Se ha observado que los
organismos marinos aprovechan para su uso algunas sustancias. Los caracoles, las ostras
y los corales emplean el calcio para formar su vivienda; ciertas algas fijan el yodo, y el
fitoplancton absorbe fosfatos y nitratos.
El hombre ha podido obtener minerales con la ayuda de los seres vivos del ocano. Por
ejemplo, casi todo el suministro mundial de yodo se ha podido obtener mediante el
procesamiento de algas marinas, sobre todo de los depsitos antiguos de las que estn
en tierra.
Los compuestos depositados en las playas, llamados placeres, son como tesoros ocultos
del fondo marino. Dichas sustancias proceden de los continentes. Por ejemplo, las aguas
de los ros erosionan las rocas y arrastran los minerales que stas contienen hasta la
playa, donde se empiezan a formar nuevos yacimientos. Posteriormente, las mareas y el
oleaje separan los diferentes componentes. Los ms pesados quedan entonces en las
capas inferiores, formndose as los yacimientos definitivos.
Algunos de los placeres de oro ms importantes se encuentran en Nome, al oeste de
Alaska, los cuales son considerados como de los ms grandes, comparables con los que
se explotaron hace un siglo en Canad, Australia y California.
Los yacimientos costeros que adems de ser extensos suelen ser muy ricos, se hallan
repartidos a lo largo y a lo ancho de las costas, debido a que el nivel del agua ha
cambiado en el transcurso de los aos. As, debido a que los minerales en la playa no se
encuentran a grandes profundidades, su explotacin resulta relativamente fcil. Ello ha
permitido el descubrimiento de gran cantidad de yacimientos, lo que ha estimulado el
desarrollo de la minera marina.
En muchos pases, la explotacin de los minerales de las playas est proporcionando
grandes ingresos anuales. Por ejemplo, Australia obtiene alrededor de 50 millones de
dlares por la explotacin de los minerales que se extraen de sus costas. El 93 por ciento
de la produccin del mineral de rutilo que obtiene ese pas, mineral que contiene altas
cantidades de titanio, proviene de los yacimientos australianos. De estos mismos lugares
se extrae zircn en abundancia, que se utiliza para producir el zirconio, indispensable en
la construccin de turbinas, reactores nucleares y en la industria elctrica.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
3/7
12/11/2014
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
4/7
12/11/2014
Producto
Gas
No. de tomos de
carbono
1-4
usos
Gas combustible
Gasolina
4 - 12
Combustible
motores
Nafta
7 - 12
Solvente
para
Kerosina
12 - 15
Combustible
para
motores
diesel,
calefacciones, tinta para
imprenta
Combustleo
15 - 18
Combustible
motores diesel
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
para
5/7
12/11/2014
Aceite
lubricante
Parafina
asfalto
16 - 20
Lubricacin
20 - 34
Impermeabilizantes,
revestimiento
caminos
de
6/7
12/11/2014
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/12/htm/sec_13.html
7/7