Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
George H. White
CAPTULO PRIMERO
John Dukes ley por dos veces el retazo de papel que acababa de llegarle del
teletipo, e inmediatamente formul una crtica mental contra el sujeto, quienquiera
que fuese, que redact la noticia.
Un misterioso mensaje procedente del espacio exterior. La noticia tena
gancho. Pero qu quera decir? Con unas cuantas palabras ms, muy pocas, el
informador podra haber arrojado mucha ms luz sobre algo que, pudiendo ser
interesante, resultaba ininteligible.
Dukes levant sus azules ojos hasta la media docena de relojes que, uno a
continuacin de otro, sealaban la hora en distintas partes del mundo: Londres,
Nueva York, San Francisco, Honolul, Manila y Mosc. Eran casi las once de la
noche en San Francisco, las siete de la maana en Londres. En Nueva York eran las
dos de la madrugada y las grandes rotativas estaran ya lanzando su edicin de la
maana.
Si el parte facilitado por Jodrell Bank resultaba una noticia del estilo de las
que le gustaban a Dukes, el San- Francisco Star podra beneficiarse de la diferencia
horaria y ser el primero en darla en todo el pas.
Con el papel en la mano, Dukes abandon su mesa, cruz la ruidosa sala de
redaccin con su embarullado teclear de mquinas, voces y timbres de telfono, y
se dirigi al despacho encristalado de el gran jefe Ojo de Aguila, vulgarmente
conocido por William Allen, jefe de redactores.
An antes de entrar, Dukes advirti que Allen no estaba solo. Una joven alta
estaba de pie junto a Allen, inclinada sobre un montn de fotografas.
Ah tenemos a esa lagarta, se dijo Dukes, contrariado.
La lagarta era Yvonne Hotchkiss, una muchacha de largas piernas que
figuraba en la nmina del Star desde haca dos semanas, y que desde entonces iba
incansablemente de un lado a otro con su cmara al hombro en busca de reportajes
grficos.
Pese a la dudosa originalidad de sus fotografas, Ojo de Aguila le publicaba
dos o tres cada da. Era natural. La seorita Hotchkiss era la hija de uno de los
editores del peridico y estaba all para aprender el oficio partiendo del primer
peldao.
Dukes irrumpi en el despacho de Allen segn tena por costumbre; es decir,
abriendo bruscamente la puerta y promoviendo una corriente de aire que siempre'
haca volar los papeles sueltos que Allen tena sobre la mesa.
Dukes, algn da vas a hacer saltar esa puerta de sus goznes, y te
descontar de tu sueldo la compostura! chill Allen, mientras atrapaba de un
zarpazo un papel en el aire.
S, gran jefe dijo Dukes, imperturbable. Aqu tenemos un pedazo de
basura que quiz tenga miga.
Cierra esa puerta! Y no me llames gran jefe!
S, gran jefe.
Los grandes ojos de la seorita Hotchkiss estaban fijos en Dukes con
expresin regocijada. Tena unos ojos muy bonitos, justo era reconocerlo, de un
azul profundo, casi violeta, y con largas pestaas. Sus cabellos eran largos y rubios,
aunque probablemente no de un rubio natural.
Veamos qu traes ah gru Allen, arrebatando el papel a Dukes.
Le ech un vistazo. William Allen sola alardear de tener un ojo infalible
para barruntar una gran noticia, de ah su apodo burln de el gran jefe Ojo de
Aguila.
Tienes razn, esto es basura dijo, haciendo una bola con el papel y
arrojndola a la papelera.
Jefe, ah puede haber una noticia indic Dukes.
Yo puedo oler una noticia a mil millas de distancia replic Allen, Ojo de
Aguila, Ah no hay nada. Un mensaje misterioso procedente del espacio exterior,
bah! Todava recuerdo aquella noticia, hace aos, en que un aficionado a la
radioastronoma anunci haber recibido seales de radio de las estrellas,
suponiendo que eran los habitantes de otro mundo que intentaban comunicarse
con la Tierra. Esa puede ser una noticia para tu fanzine, John. No para un
peridico serio como el nuestro.
Me permite nacer una llamada a larga distancia?
A Jodrell Bank? Ni lo suees, no a cargo del peridico, por supuesto!
Slo quiero telefonear a Stanford. Tengo un amigo funcionario de la NASA
trabajando en el radiotelescopio de la Universidad de Stanford. Si Jodrell Bank
capt un mensaje procedente del espacio exterior, cabe en lo posible que mi amigo
lo escuchara tambin.
Vete a buscar un telfono pblico, llama desde l y aprovecha la noticia
para tu ridculo magazine de ciencia ficcin dijo Allen con aspereza.
En efecto, y aparte su empleo como periodista de plantilla del Star, Dukes
publicaba por cuenta propia, con la colaboracin de algunos jvenes entusiastas de
la ciencia-ficcin, un magazine de modesta difusin.
Dukes se dispona a dar media vuelta para salir del despacho cuando
intervino la seorita Hotchkiss.
Por qu no le permite que haga esa llamada, jefe? Qu puede perderse
con hacerlo?
Bill Allen, que en su vida haba sido otra cosa que un mediocre periodista,
encaramado a su puesto de redactor jefe a fuerza de adulaciones para con los
editores y brusquedades para con sus periodistas, arri los foques y movi
hbilmente la caa del timn dando un giro de 180 grados.
Slo eso. Oye, Tom, con sinceridad. Habis recogido vosotros tambin ese
mensaje? En qu reside su misterio? De qu se trata? interrog Dukes con
vivacidad.
Se produjo un breve silencio, como si Krebs dudara antes de contestar.
Tom repiti Dukes. T sabes algo.
No puedo decir nada, John, no por telfono.
Cuntas millas hay hasta Stanford?
Cincuenta y dos, ms o menos...
Estar ah en una hora.
No vengas, nos veremos maana.
Maana puede ser tarde. Tengo toda la redaccin en suspenso, esperando
a saber el tamao de los tipos que debern encabezar esta noticia.
Es que no te dejarn entrar, John gimi Krebs.
T eres alguien ah, o no?
Bueno, s, pero...
Tom, tengo la impresin de que algo importante est ocurriendo. No te
reprocho que quieras guardar el secreto, si es que te han ordenado tener la boca
cerrada. Pero yo soy un periodista y mi deber es tener informado al pblico. Voy a
ir. Y no te preocupes, no mencionar tu nombre ni siquiera que somos amigos, si
eso te importa.
Bueno, John murmur Krebs, resignado. Te conozco y s que nada te
impedir venir. Y ya que vienes no olvides de traer contigo ese despacho de
Jodrell Bank. Puede servirte de salvoconducto.
Gracias, Tom se despidi Dukes. Y colg el aparato en su horquilla,
volvindose hacia Allen con una sonrisa burlona.
Y bien, gran jefe? pregunt.
CAPTULO II
con las evasivas de sus entrevistados. Siento decirle que su negativa va a servirle de
poco. Antes de una hora habr aqu una nube de periodistas tratando de buscar
una respuesta a la misma pregunta. Cuando una agencia de noticias enva una
informacin, generalmente lo hace para todos sus abonados. Centenares de
cablegramas idnticos a este habrn sido repartidos por todo el pas a la velocidad
que normalmente transmite un teletipo. Nosotros nos encontrbamos ms cerca y
fuimos los primeros en llegar, pero dentro de poco habr aqu muchos otros
periodistas. Las llamadas telefnicas van a lloverles desde todas partes. Usted
calific de indiscrecin la noticia lanzada desde Jodrell Bank. Puedo
preguntarle por qu? Existe alguna razn especial para mantener en secreto lo que
est ocurriendo?
Se vio vacilar al general Perkins.
Despus de esto, tal vez ya no.
Es cierto lo que suponemos? Stanford fue el primer radiotelescopio en
recoger ese misterioso menaje procedente del espacio?
Hace una semana nuestros tcnicos captaron por casualidad esa voz y la
registraron en cinta magntica.
Los norteamericanos no tenemos actualmente en espacio ninguna nave
tripulada por astronautas navajos o cheyennes, verdad?
No.
Con una ventaja de siete das sobre los britnicos, supongo que nosotros
hemos podido averiguar cul es se idioma ininteligible...
No.
Como un chispazo brill vivaz en los ojos de Dukes el inters.
Entonces..., cabe que se haya producido el hecho inslito al que se refera
Edwin Barnes? Alguien nos est enviando un mensaje desde las estrellas!
exclam.
Nada de eso. La fuente emisora de esa voz se encuentra mucho ms cerca
de lo que suponen los ingleses.
En Marte quiz? Tal vez en algn otro planeta de nuestro propio sistema
solar...
No puedo ser ms explcito, seor Dukes, lo siento.
La ms elocuente decepcin se pint en el rostro de John Dukes.
Pero si ya casi lo ha dicho todo, general!
Si, tal vez habl demasiado y no es suya la culpa.
Tendr que publicar lo que s..., dando por supuesto lo que usted no dijo y
permiti adivinar.
Seor Dukes, le ruego que no publique nada acerca de nuestra entrevista.
Arruinara usted mi carrera.
Todo cuanto estamos haciendo se halla bajo el ms estricto secreto militar.
No le parece a usted absurdo pretender guardar en secreto algo que los
ingleses ya han proclamado a voces? Cunto calcula que tardarn en averiguar
que esa voz no pertenece a ninguno de los idiomas ni dialectos que se hablan en la
Tierra? Un da? Dos das?
El embarazo del militar, no slo era evidente, sino casi pattico. Perkins
estaba en un apuro y tuvo que buscarle pronta solucin a su problema.
Seor Dukes, usted no publicar nada de nuestra entrevista... o me ver
obligado a retenerles bajo custodia militar.
Por Dios, usted no puede hacer eso! protest Dukes. Somos
periodistas, no estamos bajo jurisdiccin militar.
Voy a proponerle un pacto..., un pacto ventajoso para todos. En primer
lugar debo comunicarme con Washington si el mando militar considera innecesario
mantener el secreto por ms tiempo, usted tendr su premio en forma de copiosa
informacin de primera mano Si pese a todo decide el mando continuar guardando
el secreto por uno o dos das ms usted tendr que esperar y comprometer su
palabra de no publicar nada hasta en tanto el secreto no sea levantado.
CAPTULO III
Los hombres, incluso el general Perkins, estaban excitados. Fue el profesor Zinsser
quien asumi espontneamente la tarea de informar :
Sabemos que la fuente emisora no est en ninguno de los planetas vecinos.
Proceden de un mvil que se desplaza en el espacio, acercndose a la Tierra a la
increble velocidad de treinta y cuatro millones de kilmetros por hora; o sea, unos
quinientos setenta mil kilmetros por minuto. La primera operacin de paralaje,
verificada en la noche del da nueve, empleando simultneamente nuestro
radiotelescopio y el radiotelescopio de Greenbank, en Virginia Occidental, situ al
mvil a una distancia de tres mil doscientos ochenta y tres millones doscientos mil
kilmetros. Los paralajes siguieron los das once y doce, demostrando que el mvil
se desplazaba a una velocidad constante de treinta y cuatro millones doscientos mil
kilmetros por hora.
Se trata, entonces, de una aeronave con sistema de propulsin propio?
interrog Dukes, excitadsimo.
No lo sabemos. Podra ser tambin un asteroide de regular tamao, una
especie de vagabundo del espacio, en cayo interior alguien hubiera instalado una
emisora de radio con un dispositivo automtico para empezar a emitir un mensaje
al aproximarse a otros cuerpos celestes de gran masa.
Una especie de sonda espacial sin tripulantes?
Nuestros conocimientos sobre el cosmos reducen a un mnimo las
probabilidades de que una nave tripulada por seres vivos pueda llegar hasta
nosotros desde la remota lejana de otros mundos habitados.
Pero no es absolutamente imposible, verdad? insisti Dukes.
Amigo mo, la barrera que nos separa de las estrellas no es la distancia,
sino el tiempo. Suponiendo que dispusiramos de una astronave que viajase a la
velocidad de la luz, o sea, trescientos mil kilmetros por segundo, invertiramos un
trigsimo de segundo en cubrir la distancia San Francisco-Pars; un segundo y
cuarto en ir de la Tierra a la Luna; ocho minutos, de la Tierra al Sol, y cinco horas y
media, hasta Plutn, el ms exterior de los planetas de nuestro sistema. A partir de
esta ltima frontera, nos adentraramos en un enorme vaci, en el que viajaramos
durante cuatro aos y medio antes de alcanzar la estrella ms cercana a nosotros,
Prxima Centauro. Para llegar a la constelacin ms prxima a nosotros,
Andrmeda, nuestra astronave tendra que viajar durante un milln de aos; tres
millones de aos para alcanzar la espiral conocida por Messier 81, y mil millones
de aos hasta el punto correspondiente al poder de ampliacin del telescopio de
cinco metros de dimetro de Monte Palomar. Si consideramos la duracin media
de la vida del hombre y los tiempos citados...
Perdone que le interrumpa, profesor cort Dukes. Usted est
utilizando medidas de tiempo terrestres, aplicadas a criaturas terrestres. Pero
qu sabemos de la duracin de la vida en otros mundos? Inclusoen la Tierra, la
duracin de la vida no es la misma para todas las especies animales. Mientras el
hombre raramente alcanza el siglo de edad, sabemos de elefantes que vivieron
ciento cincuenta aos, tortugas que han vivido trescientos aos y ballenas que se
calcula llegaron a contar cinco siglos. Pero esto ocurre solamente en el reino
animal. Por el contrario, si nos trasladamos al reino vegetal, encontramos
numerossimos ejemplos de rboles varias veces centenarios, entre ellos nuestra
propia sequoia gigante californiana, algunos de cuyos ejemplares se calcula tienen
hasta cuatro mil aos de edad. Resulta, por tanto, aventurado suponer que el
tiempo pueda constituir un obstculo mayor que la distancia para seres de otros
mundos que tal vez no estn constituidos como nosotros.
Indudablemente, tiene usted razn profesor admiti el profesor Zinsser
. No obstante sigo en mi opinin de que no se trata de aeronave tripulada alguna,
sino de un simple asteroide que la casualidad trajo hasta nuestro sistema solar.
Cmo es posible que despus de una semana sepamos tan poco de ese
asteroide o astronave? Ninguno de nuestros telescopios le ha visto?
No. Tenga en cuenta que hace slo veinticuatro horas todava se
encontraba a ochocientos veinte millones de kilmetros de la Tierra, o sea,
aproximadamente a la distancia de Jpiter, demasiado lejos para el alcance de
nuestros mayores telescopios, sobre todo considerando que debe tratarse de un
cuerpo relativa mente pequeo.
Dnde suponen que pueda encontrarse en estos momentos?
Si no ha frenado su velocidad, debe encontrarse en algn punto muy cerca
de la Tierra.
En este momento, Richard Cogswell, que permaneca atento a la pantalla de
televisin, dio la voz de alerta:
Pues de ser as, el mvil debera haber salvado esa distancia en un minuto y
debera haberse estrellado y sbitamente contra la Tierra o estar alejndose de ella
apunt Dukes.
cientficos se miraron entre s desconcertados. Mientras tanto, en la pantalla,
la imagen de la astronave se acercaba con rapidez.
Observen eso seal Dukes Sea astronave o aerolito, la cmara que
nos enva esa imagen debe marchar por delante de l.
Excepto que estn emitiendo por televisin una pelcula retrospectiva, por
medio de la cual quieren mostrarnos un ejemplar de su avance tcnico rechaz el
profesor Zinsser.
Y la panormica de la Luna era tambin una pelcula retrospectiva?
pregunt Dukes, incisivamente.
No, esa debi sernos enviada directamente desde el asteroide o aerolito.
En cuyo caso debe haber alguien sobre ese aerolito manejando la cmara
de televisin.
El profesor Zinsser guard silencio, probablemente por no saber qu
contestar. En este momento se registraba un nuevo acontecimiento en la pantalla.
La forma lenticular desapareci y en su lugar apareci una gran raja de brillante
color blanco.
La Tierra! anunci uno de los tcnicos de la NASA, Ahora nos
envan nuestra propia imagen!
La misteriosa voz del espacio se dej or de nuevo, clara y sonora.
Habl ininterrumpidamente durante algunos minutos.
Escuchen eso dijo Cogswell, lleno de emocin. Han dejado de
transmitir su mensaje habitual. Me lo s de memoria. Las palabras no son las
mismas... y hablan sin cesar!
De un modo perceptible, la gran raja de la Tierra en cuarto creciente estaba
aumentando de tamao en altura y espesor, pudindose distinguir ya el
CAPTULO IV
Separando sus entumecidos dedos, John Dukes abandon el lpiz y
enderez su dolorida espalda, dejando escapar un suspiro. Eran las cinco de la
maana y acababa de rellenar de apretada escritura mas de veinte pginas de su
cuaderno de notas.
Al alcance de su mano estaba el cenicero, colmado de puntas de cigarrillo, y
las ltimas espirales de humo se enroscaban en torno a la pantalla del flexor, que
dejaba en la semipenumbra el resto de la habitacin.
La oficina era la misma en la que fueron recibidos por el general Perkins
nada ms llegar de Stanford. Estirada en una de las butacas, con la cabeza
recostada sobre el borde del respaldo tapadas las piernas hasta medio cuerpo con
el sobretodo, Yvonne Hotchkiss se haba quedado dormida sin darse cuenta.
Dukes la contempl pensativo, admirando en ella la belleza, la juventud y el
vigor que aun dormida pareca emanar del hermoso cuerpo de mujer, En este
momento se abri la puerta y la joven abri los ojos sobresaltada.
Era el general Perkins quien acababa de entrar en a oficina.
Yvonne se enderez, recobrando su compostura mientras interrogaba:
Alguna novedad, general Perkins?
Como ya sabrn, perdimos contacto con la astronave hace
aproximadamente una hora. La razn es que ellos estn circunvalando la Tierra
en el mismo sentido de la rotacin de nuestro planeta, pero a mayor velocidad. De
seguir todo igual, la astronave deber re aparecer por Occidente en tres o cuatro
horas. Y ahora recojan sus cosas; nos marchamos.
Nos marchamos? A dnde? pregunt Dukes ponindose en pie.
Vamos a volar a Colorado Springs. La operacin de rastreo se efectuar en
adelante por nuestras estaciones de radar. Stanford, Greenbank y los dems
radiotelescopios de nuestra red continuarn a la escucha por si los forasteros nos
regalan con otra emisin de imgenes y sonido, en cuyo caso conectarn con el
mando de la Defensa Area en Colorado. Por cierto, ha ocurrido algo extrao. El
radar de nuestra base de Tule en Groenlandia, localiz un objeto desconocido que
volaba a siete mil kilmetros de altura y a cuarenta mil kilmetros por hora hacia el
Este, internndose en Eurasia.
La misma astronave que vimos por televisin?
No, aqulla se encuentra todava a ciento sesenta mil kilmetros en el
espacio exterior, girando alrededor de la Tierra.
De modo que tenemos dos astronaves, en vez de una? murmur John,
pensativamente. Eso explicara por qu recibirnos la imagen de la astronave qu
vimos en nuestra pantalla desde afuera Una nave piloto debe marchar por
delante de la astronave nodriza. No lo cree as?
Quin sabe? gru Perkins, sacando los guantes de su capote militar.
Vamos, no perdamos ms tiempo, el avin nos aguarda.
Dukes guard rpidamente su bloc de apuntes, tom su gabardina y ayud a
la seorita Hotchkiss a ponerse la suya. Salieron andando por el pasillo detrs del
general Perkins, a quien se haban unido el capitn Curtis y un soldado de escolta
armado con una metralleta.
Fuera del edificio, el viento hmedo procedente del mar barra la zona de
estacionamiento. Perkins dijo, haciendo un gesto:
Sgannos en su auto. Vamos al aeropuerto de Mills Field.
Los dos periodistas se introdujeron en la baja cabina del Alfa-Romeo,.
Yvonne tom el volante y sigui al auto del general cuando ste se puso en marcha.
Sabe una cosa? dijo Yvonne, confidencialmente, mientras guiaba el
auto por la tortuosa carreterilla. Nunca haba vivido una aventura tan
emocionante. Me aterra pensar que tal vez estemos a punto de ser invlidos por
una raza de seres superinteligentes.
Como en una pelcula de ciencia-ficcin?
S igual que en las pelculas de platillos volantes.
Vamos, por Dios! Se la ve trastornada por todos esos telefilmes
pseudocientificos que nos da a diario la televisin. La verdad es que desde que H.
G. Wells escribi La guerra de los mundos, parece como si a los forasteros que
puedan llegar de otros planetas no les quedase otra alternativa que representar el
papel de villanos. Eso, a mi modo de ver, slo es indicio de falta de imaginacin.
Algn da, con toda certeza, los hombres de la Tierra estaremos en condiciones de
emprender una expedicin cientfica por el cosmos. Tal vez, despus de larga
bsqueda, encontremos un mundo habitado, lo cual, de seguro, nos producira
indescriptible jbilo. Pero qu pensara usted de aquella gente, si nada ms
echarse fuera de su astronave la recibieran con tiros y granadas de mano? usted
pensarla que aquellos tipos eran unos salvajes ignorantes, sin el menor sentido de
la curiosidad cientfica. Pues, lgicamente, tanta curiosidad como nosotros
podamos sentir por conocer las sorprendentes formas que la vida pueda haber
adoptado en otros mundos, deben sentir los que hoy llegan de un lejano planeta
para conocernos a nosotros.
Ojal sea como usted dice! suspir Yvonne.
Hasta que salieron a la carretera principal, la marcha fue ms bien lenta.
Luego, el conductor del sedn gris pis a fondo el acelerador y empez a
distanciarse del deportivo rojo. Pero pronto Yvonne, haciendo rugir el motor de su
aerodinmico Alfa-Romeo, acort distancias, pegndose a la zaga del auto que
les preceda.
El aeropuerto de Mills Field, a 13 millas de San Francisco, quedaba
justamente en la misma carretera N-101, que venan siguiendo desde Palo Alto. El
viento haba, barrido de nubes el cielo y sobre las montaas de la cordillera costera
se abran paso las primeras luces del amanecer.
Pasando sin detenerse ante la zona de aparcamiento para automviles, el
coche del general Perkins continu adelante hasta una verja cerrada.
Tras breve pesquisa del guardin, ste abri la verja v dio paso I los dos
automviles, los cuales rodaron un buen trecho por la zona de los hangares hasta
detenerse cerca de un avin de las Fuerzas Areas que estaba calentando sus dos
motores de hlice.
Suponiendo que el auto del general regresara a su parque Yvonne se alej
un poco ms para estacionar el suyo junto a un hangar, donde supuso que no
estorbara Las portezuelas se elevaron como las alas de una mariposa y John Dukes
ech pie a tierra
Como si sta hubiera sido la seal esperada, las Sirenas del aeropuerto
empezaron a aullar desaforadamente. Dukes qued inmvil, mirando a su
alrededor y al espacio en torno, esperando ver algn aparato incendiado o
cualquier otra emergencia que justificara el toque de alarma de las sirenas.
Mirando en direccin al mar, Dukes distingui de pronto un objeto brillante
que vena en direccin al aeropuerto, volando con rapidez a unos 300 metros de
altura. Debido al color rojo que irradiaba, como un lingote de hierro saliendo del
horno de fundicin, Dukes pens por un momento que se trataba de un
bombardero o avin comercial de gran envergadura ardiendo desde uno a otro
extremo de las alas.
Sin embargo, no se advertan llamas ni humo.
Todo lo dems ocurri con sorprendente rapidez. Surgiendo de la oscuridad
de la baha como grandes murcilagos, dos aviones de chorro pasaron en vuelo
raso sobre el aerdromo, rugiendo ensordecedoramente
Inmediatamente detrs de los aviones lleg el aparato incendiado. Este pas
sobre la autopista y sobrevol el aeropuerto. Pero en el mismo momento, de forma
increblemente brusca, en una maniobra que pareca desafiar las leyes de la inercia,
y que ningn avin habra podido realizar, redujo su velocidad a unos 50
kilmetros por hora.
Dos cazas a reaccin, que deban venir escoltando al extrao aparato,
pasaron sobre el aerdromo y se alejaron aullando como demonios en direccin a
las montaas.
Ahora, el objeto volador estaba movindose despacio, perdiendo
rpidamente altura en direccin al centro del aerdromo. Ya no tena el aspecto de
un avin. Era un enorme disco de cantos afilados, de no menos de 150 metros de
dimetro, tan grande como un bombardero, pero completamente redondo.
Un platillo volante! exclam Dukes, roncamente. Y en el mismo
momento record lo que el general Perkins le haba dicho antes de salir de Stanford
respecto a un objeto sin identificar que el radar haba rastreado volando hacia el
Este.
Irisado de tonalidades que iban desde el rojo cereza al rojo blanco del metal
en fusin, en mitad del estruendo de las sirenas, el ruido de los motores del avin
cercano y el aullido de los cazas a reaccin que volaban por encima, lenta y
majestuosamente, el disco volante fue a posarse a unos mil metros de distancia del
lugar donde se encontraba Dukes.
Yvonne Hotchkiss, que se encontraba de pie junto a su auto, miraba
fascinada al fantstico disco. Dukes se volvi hacia ella.
Es nuestro platillo volante! le grit.
Qu? contest la muchacha, llena de confusin.
Suba al auto.
Esto si lo entendi Yvonne, pues, al igual que la inmensa mayora de las
personas que aquel amanecer se encontraban en Mills Field, la presencia de la
extraa aeronave slo le inspir un deseo: salir de all a toda prisa.
Yvonne se introdujo en el auto, al mismo tiempo que Dukes lo haca por el
lado opuesto.
Adelante, vamos a acercarnos al platillo volante! grit Dukes.
Qu! chill Yvonne, pegando un brinco.
Si por fin nuestros amigos extraterrestres van a dar la cara, usted y yo
seremos los primeros periodistas que les entrevisten!
Usted est loco! Yo quiero marcharme a casa!
A casa? rugi Dukes, furioso. Qu clase de reportero grfico es
usted? Un fotgrafo de Prensa tiene que encontrarse oportunamente all donde
surja la noticia- un terremoto, un incendio, un asesinato o un ser extraterrestre
apendose de un platillo volante. Ponga en marcha el motor!
Yvonne actu mecnicamente, poniendo en marcha el motor.Y ahora
enfile hacia esa cosa antes que nadie se nos adelante!
En su nerviosismo, Yvonne pis a fondo el acelerador y solt bruscamente el
pedal de embrague. Las ruedas motrices giraron un momento en el aire antes que
se agarraran al asfalto e impulsaran al auto con un salto hacia delante.
Junto a su auto, el general Perkins vio, atnito, cmo el deportivo rojo sala
rugiendo a campo travs en direccin a la fantstica aeronave que en este momento
se posaba en tierra.
A dnde van esos locos? grit, Eh, vuelvan ac!
El auto se alej velozmente y Perkins mir al rostro del capitn Curtis.
Debido a la palidez del miedo y el fulgor rojo que despeda la extraa aeronave, la
cara del capitn tena un engaoso y saludable color rosado. El avin par sus
motores, obedeciendo a las sirenas, que todava chillaban en la distancia.
Suba al auto, capitn dijo Perkins, tomando una decisin. Tenemos
que hacer volver a ese par de locos.
Quiere que nos acerquemos... a eso? balbuci el capitn.
S, por todos los demonios!, y no me diga que tiene miedo.
No, seor.
Yo lo tengo tambin aadi Perkins, haciendo una sea al soldado de su
escolta. Dme esa metralleta soldado.
El soldado le entreg el arma y Perkins se meti en el coche junto al asiento
del conductor. Sealando a ste la mole incandescente que brillaba en mitad del
aeropuerto, le orden:
Llvenos all rpido.
El capitn tuvo apenas tiempo de meterse en el auto cuando este ya
arrancaba.
Para entonces, el deportivo rojo de Yvonne Hotchkiss ya haba sacado una
buena ventaja al coche del general.
De que materia estar hecho ese aparato? murmuraba Dukes,
inclinndose hacia delante para mirar a travs del inclinado parabrisas. Se habr
calentado tanto al entrar en la atmsfera, que parece en estado de fusin, o slo
emana esa luz roja a travs de su casco?
Yvonne Hotchkiss, los labios apretados, manejaba el volante sin apartar sus
ojos de aquella enorme cosa resplandeciente inmovilizada en mitad de la pista de
cemento. Pronto descubri Yvonne que el disco o platillo volante no descansaba
directamente sobre el suelo, sino que se mantena a unos tres metros de altura,
posado sobre cuatro largas patas telescpicas, rematadas en sus extremos por
sendos juegos de ruedas dobles.
La muchacha, intimidada por el formidable aspecto del extrao aparato,
retir el pie del acelerador y empez a frenar cuando todava se encontraban a
unos 200 metros de distancia.
Siga adelante, debemos acercarnos ms! la apremi Dukes.
Pero es que no le inspira a usted miedo esa cosa?
Estoy baado en sudor confes Dukes, Pero es emocionante. Piense
que somos periodistas y que sta es, quiz, la ocasin nica de nuestra vida de
ganar celebridad en una hora. Siga adelante, y tan pronto nos detengamos, tenga
lista su cmara para fotografiar al platillo y a cualquier cosa que salga de l. Nunca
tendr una oportunidad como sta!
Yvonne continu adelante, ahora a marcha reducida
Aunque se senta invadida por el miedo, algo interior la impulsaba hacia la
portentosa maquina que all, bajo la fra luz del amanecer, irradiaba suaves
ondulaciones de color rojo.
El auto, por fin, se detuvo a unos 20 metros de la astronave. Todo el
recorrido, desde los hangares, lo haban hecho con las portezuelas levantadas.
Apenas el coche se haba parado cuando Dukes salt, plantndose con los
pies separados ante la enorme mole. Le sorprendi descubrir que, en contra de lo
que pareca la mquina no irradiaba calor alguno.
Dse prisa, seorita Hotchkiss, traiga aqu su cmara! grit a la
muchacha, que todava permaneca en el coche, asida fuertemente al volante.
Yvonne, por fin, reaccion. El estuche de acumuladores del flash penda de
su hombro cuando entr en el automvil. Ahora sac torpemente la cmara de la
repisa posterior. Temblaba de pies a cabeza cuando puso pie en tierra, pero tuvo la
suficiente presencia de nimo para calcular que la propia luz que irradiaba la
cosmonave bastara para impresionar la pelcula sin tener que utilizar el flash.
Levant la cmara, enfoc y dispar.
La tom? pregunt Dukes, del otro lado del automvil.
Si! asinti Yvonne, dando diente con diente.
Crguela de nuevo, y enchfele ahora el flash.
Torpemente, Yvonne trataba de conectar el hilo elctrico a la cmara.
Tranquila, muchacha dijo Dukes, increblemente sereno. Est forjando
usted su carrera como fotgrafo de Prensa. Todo va a salir bien
Dukes se interrumpi al advertir cierto movimiento en la parte inferior y
central del casco de la astronave.
Una seccin circular se haba desprendido del casco y descenda, suspendida
de tres columnas de acero, como un montacargas.
Haba tres figuras sobre la plataforma del ascensor!
CAPTULO V
Los tres individuos tenan exactamente la misma altura, dos metros y medio
aproximadamente. El volumen de sus cabezas, la longitud de sus brazos y su
anchura de hombros pareca ser idntica en todos ellos. Los focos del automvil
que se acercaba arrancaban metlicos reflejos de su cabeza y cuerpo...
Dukes dedujo de todo ello que venan metidos en armaduras, incluida
escafandra. Esto no le sorprendi tanto como el hecho de que vinieran montados
sobre una rueda. Carecan de miembros locomotores inferiores, o solamente
haban adoptado la rueda como sistema de traslacin rpido?
De pronto escucharon un chirrido de frenos. Un auto les adelant por la
izquierda, se detuvo en seco y abri sus portezuelas...
El general Perkins, con una metralleta, y el capitn Curtis, empuando una
pistola de reglamento saltaron del auto. Perkins corri hacia Yvonne Hotchkiss y la
detuvo asindola por un brazo.Detnganse, insensatos! Dnde van? --chill,
furioso.
Yvonne protest dbilmente:
Debo sacarles una instantnea a esos hombres!
Qu hombres? chill el general, Sabemos acaso lo que son?
El coche del general se haba detenido justo bajo el borde de la cosmonave,
que se prolongaba en voladizo sobre las cabezas del grupo. Dukes haba seguido
avanzando y Perkins corri tras l.
Dukes, regrese al auto! grit, cruzndole la metralleta ante el pecho.
Lo que est haciendo es una temeridad. Ni siquiera conocemos el poder destructor
de estos seres!
Usted es militar y slo ve a esos seres como posibles portadores de armas
destructoras de un poder superior a todo lo conocido contest Dukes. Yo soy
un civil, un periodista, y un ciudadano del mundo en estos instantes. La opinin
que de nosotros formen estos hombres en nuestro primer encuentro puede ser
decisiva para el futuro de nuestras relaciones.
El nico e inmediato futuro que yo veo es que nos chicharren con un
rayo de fuego o nos desintegren con algn arma diablica!
Est loco!
No usted es el loco! chill Perkins, empujndole Regrese al auto
antes que sea demasiado tarde!
Ya es tarde para eso seal Dukes a las tres extraas criaturas que
estaban a treinta metros de distancia. Si nos ven huir se inquietaran, y Dios sabe
lo que pueda pasar. Ellos vinieron a conocernos. Por Dios, no les demos motivo de
arrepentimiento!
Perkins se volvi, empuando la metralleta. Las tres gigantescas figuras se
encontraban a menos de 50 metros de distancia, rodando erguidas y
silenciosamente sobre sus negros neumticos.
Alto, no avancen ms o disparo! grit Perkins.
Perkins, no sea estpido! grit Dukes, abalanzndose sobre l.
Perkins era hbil esgrimista, y lo rechaz asestndole un golpe en el mentn
con el culatn metlico del arma. Dukes sali andando hacia atrs, perdi el
equilibrio y cay sentado en la pista de hormign. Libre del incordio del periodista,
Perkins volvi nuevamente el can de la metralleta contra el tro de
fantasmagricas figuras.
Quietos donde estn! Quietos! chill, agudamente.
Como si hubieran comprendido el gesto amenazador de Perkins, los gigantes
de los extremos se detuvieron. El que iba en el centro sigui avanzando y levant
un brazo.
Perkins, perdido el control de sus nervios, tir del disparador. Pero el arma
no estaba cargada. Nervioso, el militar tir del cerrojo recuperador. El gigante se
encontraba apenas a 15 metros cuando Perkins le enfil de nuevo con el arma.
Tablete la metralleta, escupiendo pequeas lenguas de fuego color naranja,
y Dukes pudo ver, aterrado, cmo las balas acribillaban la brillante coraza del
extraterrestre, trazando una lnea de agujeros sobre el metal.
Debido al impulso adquirido durante la marcha, la extraa criatura sigui en
lnea recta hacia Perkins, pero faltando unos cinco metros para alcanzarle, perdi el
Que nos encontramos sobre el platillo volante que vimos aterrizar en Mills
Field. Ellos nos tomaron prisioneros.
Dios mo! gimi Yvonne. Y sus dedos se agarraron fuertemente a los
hombros de Dukes.
El se pregunt si, ya que se encontraban en la astronave, estaran volando
hacia alguna parte. El piso pareca bastante firme, y no se experimentaba ningn
fenmeno o disminucin de la gravedad. Cunto tiempo haba transcurrido desde
que el gas les inmoviliz.
Seorita Hotchkiss, deje de gimotear como una nia miedosa. Suponiendo
que tuviera verdadero espritu aventurero, debera sentirse feliz de encontrarse
aqu. Muchos periodistas querran estar en su lugar.
Dukes sinti cmo se aflojaba la presin de los dedos de Yvonne sobre sus
hombros. La muchacha le solt y luego se apart de l, dejndose caer en el piso
boca abajo. Dukes consult su reloj automtico de pulsera.
Las saetas sealaban las ocho y veinte minutos. Pero de la maana o la
tarde?
El reloj de Dukes era a la vez calendario, y en la pequea abertura
correspondiente a los das apareca la cifra 15.
Dgame, seorita Hotchkiss. Recuerda qu da era cuando fuimos a
Stanford? pregunt Dukes, sorprendido.
El trece, nunca lo olvidar. Con razn dicen que el trece es nmero de
mala suerte! exclam la muchacha.
Segn eso, era la maana del catorce cuando llegamos a Mills Field.
Hemos permanecido sin sentido al menos durante veintisis horas!
Dukes hizo la comprobacin volviendo atrs las saetas de su reloj. Al volver
la horaria a las doce el calendario seal el da catorce. Luego era la maana del
quince, no la tarde. Mientras Dukes volva a poner en hora del reloj, not que el
piso se mova. Se escuch un leve golpe metlico, seguido de un leve arrastrar y la
inmovilidad completa.
CAPTULO VI
puso en duda que la constitucin real de los seres que iban dentro de la armadura
fuese similar a la suya propia.
Tres anillas, a la altura de la cintura, servan de unin entre el tronco y el
busto, permitiendo la flexin de ste. De cintura arriba, el pecho se ahondaba y el
busto adoptaba una forma acusadamente triangular, ensanchndose hacia los
hombros. La plancha que formaba los hombros sobresala un par de pulgadas a
modo de una pequea visera sobre el sesgo por el que salan los brazos.
Los brazos podran haberse parecido a los de una armadura medieval, pero
no eran de esta forma, sino como dos largos tubos articulados mediante la
insercin de gran nmero de anillos, que eran ms anchos a la altura de los
hombros y se iban estrechando hacia las muecas. Tambin el cuello, corto y
robusto, estaba formado de varios de estos anillos.
La escafandra, una esfera de 40 centmetros de dimetro, ofreca la
particularidad de presentar una rejilla a la altura de la boca. Haba dos rejillas ms,
una a cada lado de la escafandra, sobre los odos. Un reborde metlico formaba por
arriba y en la parte posterior de las rejillas una a modo de visera que deba hacer
las funciones de pabelln.
Dulces se pregunt si los cosmonautas les hablaran, puesto que parecan
dotados de un sistema para hacer or su voz. Pero los gigantes no hablaron. Ambos,
movindose en perfecta sincronizacin, abandonaron la plataforma y se dirigieron
hacia el lugar donde su compaero yaca acostado entre las columnas.
Uno de los cosmonautas alarg su brazo, agarr a su compaero muerto o
herido por el borde del guardafangos y lo arrastr haciendo rodar su rueda hacia
atrs. El arrastre del cosmonauta muerto produjo un ruido metlico que acab en
estruendo cuando el otro lo dej caer.
Si en el interior de aquella armadura haba un cadver, su compaero,
ciertamente, no demostr ningn sentimiento de delicadeza para con l.
Los dos cosmonautas fueron a situarse entre las columnas. La plataforma en
la cual bajaron empez a subir sin que nadie oprimiera botn conmutador alguno,
hasta cerrar completamente la abertura del techo.
Fue entonces cuando Yvonne Hotchkiss y John Dukes escucharon la primera
palabra a los cosmonautas. Uno de ellos levant su brazo, apuntando a los
Fjese bien y dgame dnde ha visto una cosa parecida dijo Dukes,
excitadsimo.
En ninguna parte. Jams vi cosa igual.
Observe esos muros. No le sugieren la idea de los nichos de un
cementerio? seal Dukes.
Yvonne mir atentamente a una serie de planchas metlicas, de 80 por 60
centmetros aproximadamente, que daban la impresin de estar pegadas a los
muros Cada una de estas planchas tena pintados en negro unos caracteres de una
pulgada de altura. Haba cientos de estas planchas formando interminables filas,
de arriba abajo y a todo lo largo de los muros, a ambos lados de la calle!
La mano de Yvonne tembl en la de Dukes.
Es un cementerio? murmur, amedrentada.
No exactamente. Recuerda las palabras del profesor Zinsser respecto al
obstculo insuperable que representaba el tiempo en los largos viajes
interplanetarios? Zinsser se refera a la corta duracin de la vida del hombre con
relacin a las enormes distancias a recorrer si, por ejemplo, tratramos de llegar
hasta Alfa de Centauro, y yo le rebat insinuando que la vida podra tener perodos
mucho ms largos en otros mundos...
S, recuerdo su discusin con el profesor Zinsser.
Bien, escuche esto. Recientes investigaciones han demostrado que la
actividad de la vida puede ser retardada por medio del fro. Existe en ciruga una
tcnica llamada hipotermia, que consiste en enfriar al paciente, y que ha dado
excelentes resultados en casos tales como amputaciones, y en el tratamiento de
quemaduras graves muy extensas, para dominar el shock, el dolor, la infeccin y la
toxemia. La idea de la hipotermia surgi de observaciones hechas en el reino
animal. Colocados frente a difciles pruebas orgnicas, como prolongadas
privaciones de alimentos, muchos animales entran en estado de hibernacin y
reducen a slo una chispa la llama de la vida. Su temperatura puede descender
hasta unos cuantos grados por encima de la congelacin. En este estado el trabajo
de su corazn puede retardarse hasta dos o tres latidos por minuto, mientras su
metabolismo se reduce a una quincuagsima parte de lo normal. Hay ardillas que
durante su sueo de una semana slo utilizan tres caloras; aproximadamente, las
El Sol.
Mientras la fotografa del Sol y la escritura se borraban, el gigante apunt
con su dedo al pecho de Dukes, preguntando :
Dachtey!
El periodista se dirigi a la pizarra y escribi: Mi nombre es Dukes.
Dukes dijo, despus, sealndose a si mismo. Mi nom-bre es Du-kes.
Dachtey! dijo el cosmonauta, sealando a la muchacha.
Dukes escribi: El nombre de ella es Yvonne. Diciendo despus:
El nom bre de e-lla es Y-von-ne. Y antes de que el gigante tuviera nueva
oportunidad de preguntar, interrog a su vez, tocando con su ndice la brillante
coraba pectoral de aqul: Dachtey!
Hubo como una levsima vacilacin del sujeto. En seguida, ste dijo:
Mi nom-bre es Valtik.
Aunque la voz sala de la rejilla metlica que el cosmonauta tena en su
escafandra, era la voz de Dukes la que contestaba!
Es su voz, Dukes! exclam Yvonne, sorprendida. El habla con la voz
de usted!
Me estn grabando en cinta magntica u otro procedimiento murmur
Dukes, pensativamente. Si l hubiese hablado con su propia voz, yo habra
pensado que este hombre posee una inteligencia y una retentiva fuera de lo comn.
Pero quiz sea demasiado, incluso para seres excepcionalmente dotados, como sin
duda son ellos. Quieren que les enseemos a hablar y escribir nuestro idioma, y
para ello se sirven de un ordenador electrnico. El ordenador retiene en su
memoria la imagen, su expresin grafolgica y la voz que le corresponde, y lo
archiva todo bajo el signo que en su propia escritura representa esa imagen o esa
idea. Podra hacerse de otra forma ms tosca, como guardar en un cajn de archivo,
por orden alfabtico, una fotografa de la Luna, una cartulina en la que aparece
escrita en ingls la palabra Luna, y un disco fonogrfico o un pedazo de cinta
CAPTULO VII
Eso he odo. Pero no le creo. Tal vez sea una excusa para llevarnos a otro
lugar dijo Yvonne.
Qu tontera! A qu otro lugar podran llevarnos? Valtik, nos vas a
llevar a San Francisco? pregunt Dukes.
S contest el cosmonauta, siempre utilizando las voces de Dukes, que
sin duda reciba directamente del ordenador electrnico. Valtik llevar a Yvonne y
Dukes a San Francisco. Yo estar con Dukes en tu casa cuatro, cinco, seis das y
noches. Yo hablar con Dukes, leer vuestros libros, ver vuestro mundo. Valtik es
amigo de hombres.
John se volvi, atnito, hacia Yvonne.
Valtik quiere venir con nosotros a San Francisco!
Dgale que eso es imposible.
Por qu imposible? protest Dukes, Imagine usted qu golpe ms
sensacional! Usted y yo regresando acompaados de este ser extraordinario!
Ya lo creo! exclam Yvonne. Imagino lo que podra ser. Los perritos
ladrndole..., la gente huyendo despavorida..., la polica corrindole a tiros... No
podemos llevar con nosotros a un tipo metido en una armadura que anda sobre
una rueda!
Quiere que le diga eso?
No! Mejor dejmoslo, no vayan a arrepentirse y nos retengan aqu por
ms tiempo. Diga que s. Luego..., ya veremos murmur Yvonne.
Dukes recogi del suelo su chaqueta. Se la puso y cogi la gabardina, al
mismo tiempo que Yvonne recoga la suya.
Okey, Valtik! Podemos marchar cuando gustes dijo Dukes.
Silenciosamente, el gigante de acero ech a andar su rueda como
invitndoles a seguirle. En efecto y sin hacerse rogar, los dos periodistas siguieron a
Valtik 'a gran cpula luminiscente hacia el callejn por donde haban entrado. El
segundo cosmonauta les sigui.
Cuando llegaban a la esquina del callejn, Dukes se volvi para lanzar una
ltima mirada a la fantstica esfera que tanto le haba intrigado. Suaves rfagas
luminiscentes emanaban de la esfera, semejante a una gigantesca esfera bajo
cambiantes juegos de luz.
Por el callejn llegaron a la larga calle de trazado curvilneo. De nuevo
Dukes mir intrigado a los largos muros, preguntndose lo que se ocultara tras
aquellas placas con aspecto de nichos. Poco despus entraban en el ascensor.
Mientras la extraa ciudad iba quedando a sus pies, Yvonne murmur:
Siento como si fuera a despertar de una pesadilla.
No lo pasamos tan mal, despus de todo contest Dukes, para quien lo
ms valioso de todo era la experiencia obtenida.
El ascensor se detuvo al final del trayecto y los periodistas se vieron de
nuevo en la cmara de recepcin. Los gigantes continuaban en su extraa
inmovilidad, alineados junto al muro, pero all, tirado en el piso, yaca el
cosmonauta a quien el general Perkins abatiera a tiros en la pista de aterrizaje del
aerdromo de Mills Field. El montacargas esperaba.
Yvonne Hotchkiss y John Dukes subieron a la plataforma en compaa de los
dos cosmonautas. Se escuch un zumbido y el montacargas les elev hasta la
habitacin circular donde Yvonne y Dukes despertaron despus de un sueo de
veintisis horas.
Valtik dijo Dukes. Regresamos a Mills Field?
Aterrizaremos en el lugar donde os cogimos contest Valtik.
No lo hagis all. Aterrizad en cualquier lugar despejado entre el
aerdromo y la ciudad, no lejos de la carretera ni demasiado cerca de sta.
S dijo el lacnico personaje. Acostaros en el piso.
Los dos cosmonautas subieron a la plataforma del segundo ascensor, ste se
puso en marcha y los dos periodistas quedaron solos mientras, sobre sus cabezas la
parte interior de la plataforma del montacargas iba a cerrar perfectamente la
abertura circular del techo.
qued
cortado
CAPTULO VIII
Despus de su efusivo y apretado abrazo, todava bajo los efectos de la
emocin, aunque visiblemente ms calmado, el seor Hotchkiss puso sus velludas
manos sobre los hombros de Yvonne.
Sintate, hija ma. Debes estar agotada murmur.
Slo hambrienta... y sedienta! Tengo mucha sed suspir Yvonne,
dejndose caer en el mullido silln tapizado de cuero.
Te preparar un whisky con soda...
Slo un vaso de soda, pap. Es sed de agua lo que tengo.
Bill Allen se adelant a mister Hotchkiss en direccin al mueble-bar.
Yo le sirvo, seor Hotchkiss dijo, solcito.
Aprtese! rugi, furioso, el millonario. He sufrido angustias de
muerte durante dos das... gracias a usted!
Seor Hotchkiss! protest Allen, ponindose colorado.
Acaso no fue usted quien envi a Yvonne en compaa de ese periodista
loco?
No es justo que culpes al seor Allen, pap dijo Yvonne. Yo insist en
ir con Dukes a Stanford.
Y luego, en Mills Field, de quin fue la idea de salir al encuentro de los
monstruos que salan de aquel platillo volante?
Fue cosa de Dukes, desde luego. Yo no habra sido capaz de ciar un solo
paso, ni siquiera para echar a correr afirm Yvonne.
Allen, tome nota dijo Hotchkiss. El seor Dukes est despedido.
El telfono empez a sonar sobre la lujosa mesa del seor Hotchkiss, y Bill
Allen acudi a levantar el aparato. Mientras, Yvonne protestaba:
sufrimos los efectos de ese gas y sabemos que es inocuo. Su padre y el gran jefe Ojo
de Aguila dormirn por unas horas, eso es todo.
Es usted capaz de arrollarlo todo con tal de poder escribir su gran
reportaje, no es verdad? dijo Yvonne, acusadora.
No estoy pensando ahora en mi reportaje. Algn da se escribir, pero no
hay prisa. Voy a tratar de sacar a Valtik de la ciudad, hasta algn lugar donde
pueda aterrizar su platillo volante y tomarlo a bordo. No podrn escapar. Bill
avis a la polica. La polica llamar en un minuto para confirmar la denuncia. Si
usted quiere ayudarme... No quiero!
Bien murmur Dukes. Podra contestar desde la centralilla negando
que se haya efectuado tal llamada desde este edificio. No har tal cosa!
Entonces sepa lo que ocurrir. Las patrullas cerrarn todas las salidas de la
ciudad, atacarn al robot y Valtik se defender utilizando sus rayos lser. Habr
muchas vctimas..., tal vez yo entre ellas. Usted habr sido la responsable de esas
muertes.
John! exclam Yvonne. Y se abraz al cuello de Dukes.
El la bes con fuerza en los temblorosos labios. En seguida la apart de s
llamando al robot:
Sgueme, Valtik. Tenemos que abandonar este edificio.
Entraron en el ascensor y Dukes oprimi el botn del stano. Mientras la
puerta se cerraba, Dukes todava alcanz a ver a Yvonne Hotchkiss que les
contemplaba con ojos llenos de temor y de duda.
CAPTULO IX
y conductores alocados.
S, tiene usted razn afirm Stewes. Por mucho peligro que corramos
aqu, quiz estemos ms seguros que en la carretera.
Krebs se dirigi por las losas que formaban un sendero en el pequeo jardn
hacia la puerta de su casa. Antes de que hubiera tenido ocasin de usar su propia
llave, la puerta se abri y en ella apareci Cirene, su joven esposa.
En contra de lo que Krebs tema, encontr a Cirene bastante serena. Al
cerrarse la puerta surgi de detrs de sta John Dukes. Su aspecto era fatigado.
Traa las ropas arrugadas, el pelo revuelto, los ojos enrojecidos y barba crecida de
al menos tres das.
Vaya. John, buena la has armado! dijo Krebs. La, polica os anda
buscando a ti y tu amigo por los alrededores de la ciudad. Cmo se te ocurri
traer aqu a este hombre?
No es un hombre, Tom.
Que no es un hombre? resping Krebs. Qu es entonces? Es un
pulpo... u otro bicho an ms repulsivo?
No, nada de eso. Valtik no tiene nada de repulsivo. Impresiona al
principio, sobre todo cuando uno piensa que dentro de su armadura puede haber
un ser de extrao aspecto. Pero no hay nadie dentro, Tom. Slo motores, vlvulas
electrnicas, muelles y tornillos... Valtik es un robot.
Un robot! exclam Krebs roncamente.
Ser mejor que te lo cuente todo, y despus t decidirs si nos quedamos o
tenemos que seguir huyendo suspir Dukes con aires de cansancio.
CAPTULO X
Acumuladores?
Ese Valtik oculta preciosos secretos en su caparazn de acero, y este puede
ser el ms sensacional de todos. He pensado mucho en ello y estoy seguro de que
Valtik no utiliza acumuladores ni lleva en s una fuente de electricidad.
Seguramente recibe la energa de un generador situado a bordo del platillo volante.
Ondas energticas, eh? Mandadas a distancia por radio desde el platillo
volante dijo Dukes, apartndose de la ventana. Valtik las recoge en su receptor
especial y se alimenta de ellas. Todo es sencillo.
Tal vez fuera sencillo tambin para nosotros, si algn da consiguiramos
robarle su secreto al robot
Espero que no tengamos que robarle nada a Valtik. Los seres inteligentes
que lo controlan desde la cosmonave, llmeseles hombres o como se quiera,
parecen estar bien dispuestos hacia nosotros.
Ests seguro de ello, John?
Qu quieres decir?
T estuviste en la cosmonave. Si hay all seres vivos inteligentes, por qu
en ningn momento mostraron la cara?
No lo s. Tal vez no tengan un aspecto fsico muy agradable y teman
asustarnos.
En mi opinin no es un razonamiento que justifique la reserva de esos
seres. Yo pienso si no habr alguna intencin siniestra detrs de su aparente
timidez.
Por Dios, Tom! Tambin t? Qu intencin siniestra podran abrigar?
Conquistar el mundo tal vez?
Supongo que protestars diciendo que ste es un argumento muy manido
en las novelas, pelculas y telefilmes de ciencia-ficcin que consumimos en
cantidades importantes. Pero esto no es una pelcula de ciencia-ficcin. Por una vez
ha ocurrido DE VERDAD aquello que nos distraa y diverta. Seres de otro mundo
nos visitan. Es razonable que los recibamos con prevencin, especialmente cuando
Dukes iba a proferir una maldicin cuando Krebs contuvo agarrndole por
un brazo.
Escucha esto, John dijo Krebs excitado. Tu hablas a Valtik y es Valtik
quien te responde. Luego no es Valtik el robot que est en esta habitacin, sino
OTRO robot desde la cosmonave matriz.
Cuando yo le pregunt su nombre, l dijo llamarse Valtik dijo Dukes,
irritado sealando al robot.
Pero t no estabas hablando con este robot, sino con OTRO que utiliza a
ste como simple aparato receptor de imgenes y sonido. Por lo tanto, cuando le
preguntaste a ESTE, fue el OTRO quien te contest, y entendiendo que te dirigas a
l dijo llamarse Valtik.
Dukes, arrugado el ceo, se dirigi de nuevo al robot.
Valtik, contesta. Cmo se llama el robot que est esta habitacin? Cul es
su nombre?
La unidad mvil que est contigo no tiene nombre. Slo un nmero,
unidad mvil nmero trece contest la voz.
Valtik es el robot que se encuentra en la cosmonave?
S.
Pero Valtik no se encuentra solo en la cosmonave, All tiene que haber
tambin seres vivos. Vivos, o aletargados o muertos, hay otros seres adems de
Valtik en la cosmonave?
No.
Eso es imposible! exclam Dukes, furioso. Yo estuve a bordo de
vuestra cosmonave. Qu se esconde dentro de esos grandes cajones en los bloques
de edificios alrededor de la plaza central?
El robot contest, mezclando pintorescamente voces grabadas de John Dukes
y de Tom Krebs:
cmo somos y cul es nuestro pensamiento. Valtik, decide. Vas a entregar sin
resistencia al nmero trece, s o no?
La gigantesca mquina de acero inoxidable que Dukes tenia enfrente guard
silencio. Luego, algn mecanismo hidrulico elev al robot unos treinta
centmetros sobre su rueda. El hombre-mecnico dej de descansar sobre los
bordes de su guardafangos y apareci de nuevo en maravilloso equilibrio sobre su
nica rueda motriz.
Valtik comprende dijo la voz por la rejilla. Si el nmero trece no se
entrega, los soldados pueden causar dao a Dukes, a Krebs y a Cirene con sus
armas de destruccin.
Si, Valtik. As es de mala la situacin afirm Dukes.
El nmero trece va a salir a la calle.
Valtik, te lo ruego. No causes dao a los soldados. Si tu nmero trece no
ofrece resistencia, los soldados lo respetarn.
T eres un buen amigo, Dukes. Tambin son buenos amigos Krebs y su
mujer. Gracias.
Fro y lacnico, el robot ech a andar su rueda y se dirigi a la puerta. Dukes
corri para anticiparse a l y abrirle.
Valtik, haz que el nmero trece levante los brazos recomend Dukes
cuando la mquina pasaba silenciosamente por su lado.
Pero o el gran cerebro electrnico de Valtik no registr la advertencia de
Dukes, o simplemente la desoy. Desde la puerta de la casa, Dukes sigui con la
vista el robot cuando ste cruzaba el diminuto jardn rodando sobre las grandes
losas en direccin al portillo de la valla que lo separaba de la calle.
El robot mantuvo los brazos cados mientras cruzaba el portillo, y en la calle
se registr un unnime movimiento de alerta por parte de los hombres armados
parapetados tras los vehculos. En este momento, ms de un centenar de armas de
todos los calibres estaban apuntadas sobre el gigantesco hombre-mecnico.
Levante los brazos! grit el capitn Curtis a travs del megfono.
CAPTULO XI
Sanidad teme que estemos contaminados con alguna clase de bacterias que
podran desencadenar una epidemia a escala mundial.
Qu tontera! Probablemente no existe en parte alguna lugar ms asptico
que la cosmonave. Puede haber transcurrido un milln de aos desde que el ltimo
hombre puso su planta all. Porque hemos descubierto que no hay seres vivos en la
cosmonave. Slo un gigantesco cerebro electrnico que lo maneja y dirige todo.
Mientras Dulces relataba a Yvonne Hotchkiss cmo llegaron a este
descubrimiento, el furgn era introducido en la panza del gigantesco avin.
Minutos despus el transporte despegaba y se elevaba sobre las montaas
poniendo rumbo al Este.
Dnde nos llevan? pregunt Dulces al capitn Curtis.
A Colorado Springs.
Por qu a Colorado Springs?
Porque es all donde est emplazado el mando de la Defensa Area. Usted,
el seor Krebs y la seorita Hotchkiss son las tres personas que ms saben en el
mundo acerca de los intrusos siderales. Cualquier cosa que podamos averiguar de
ellos a travs de ustedes puede ser decisivo para el futuro de las operaciones
militares que debamos emprender.
Atacarn a la cosmonave?
No puedo contestarle a eso. No lo s repuso Curtis evasivamente.
Yvonne, Dukes y los Krebs tomaron asiento en el divn corrido del pequeo
y acogedor living. El furgn, del tamao de un vagn de ferrocarril, resultaba muy
confortable, gracias al ingenioso aprovechamiento del espacio disponible.
Cuntenme dijo Yvonne. Cmo acab Valtik?
Naturalmente, te refieres al robot contest Dukes.
Si. Aunque parezca absurdo, creo que llegu a encariarme con l.
Bueno, en realidad debiste encariarte con el cerebro electrnico que est
botn de encendido.
En la pantalla apareci la imagen de un mayor de las Fuerzas Areas.
Capitn Curtis, es buena la imagen? pregunt el mayor.
Perfecta, seor. Nos ven bien? contest Curtis.
S, gracias dijo el mayor. Y a continuacin: Seorita Hotchkiss, seor
Dukes, seor y seora Krebs, buenas tardes. Les habla el mayor Ryland. Se
encuentran ustedes en un anexo del Cuartel General del mando de la Defensa
Area, en Colorado Springs, sometidos a cuarentena en previsin a cualquier
posible contaminacin bacteriolgica como consecuencia de su contacto con los
seres extraterrestres que nos visitan. Voy a presentarles al general Hopper, que
presenciar y supervisar toda la labor de recopilacin informativa.
Un general de las Fuerzas Areas apareci en la pantalla. Era un hombre
maduro, de unos cincuenta aos de edad, de expresin grave.
Soy el general Hopper. Para empezar, les dir que prestaron ustedes un
flaco favor a su patria y, en general, a la seguridad del mundo, ocultando y
encubriendo a ese sujeto llamado Valtik... Pero no es ste el momento de echarles
en cara su falta de sentido comn. Van a ser ustedes interrogados, y es mi deber
advertirles que deben ser ante todo veraces... Todo detalle que ocultaran
deliberadamente, cualquier falta intencionada a la verdad, les ser tenida en cuenta
a la hora de formularse contra ustedes una acusacin formal por atentar contra la
seguridad del pas. Voy a presentarles a ustedes el equipo que les interrogar.
La imagen del general Hopper desapareci de la pantalla. Esta mostr un
plano general sobre ms de una veintena de hombres sentados en varias filas de
sillas que tenan a modo de un pequeo pupitre adosado al brazo derecho. Se
trataba, indudablemente, de una habitacin prevista como sala de conferencias y
de informacin para los altos mandos del centro.
La pantalla fue mostrando sucesivamente a cada uno de los componentes de
aquel comit. Figuraban en l varios altos jefes de la Defensa Area, por supuesto,
adems de un par de mdicos psiquatras, tcnicos aeronuticos y especialistas en
varias materias, como aleaciones y metales, electrnica y ciberntica,
transmisiones, bioqumicos y fsicos. Adems se hallaban presentes dos notables
astrnomos y una representacin de la Marina, as como tres o cuatro senadores
Usted no ignora que las plantas se reproducen por semillas. Uno de los dos
grandes grupos en que se divide el reino vegetal es el acotiledn, representado por
las algas y los musgos. Los hongos, por ejemplo, se reproducen por medio de
esporas, unos corpsculos diminutos de los que cabran millones en una bolsa de
papel. Si los seres que nos visitan fueran realmente representantes muy
evolucionados del reino vegetal, podran fcilmente sembrar desde el aire miles de
millones de esporas, las cuales creceran y se desarrollaran en determinado
tiempo, dando lugar a la ms fantstica, alevosa y desastrosa invasin de nuestro
mundo por agentes extraos a nuestra naturaleza. Frente a esa amenaza. Slo cabe
reaccionar de una forma: Tenemos que destruir a los invasores antes de que ellos
nos aniquilen a nosotros.
Estn obrando ustedes basndose en puras conjeturas. Por qu no le
ofrecen una oportunidad a Valtik para que se manifieste?
Quiere que le demos un ultimtum? No, amigo, no podemos hacerlo.
Sera lo mismo que ponerles sobre aviso de que nos disponemos a atacar si no
obtenemos una respuesta satisfactoria. Y cul seria la respuesta de Valtik en
cualquier caso? Quin confiara en sus palabras? Si la Tierra no es apta para que
ellos puedan habitarla, qu estn haciendo aqu? Y si es apta para su desarrollo,
debemos alejarles lo antes posible. De todos modos, pues, deben marcharse.
Pero ustedes no van a ofrecerles una oportunidad para marcharse!
Si sobreviven a nuestro bombardeo atmico, se marcharn. Si son
destruidos, tanto importa. De cualquier forma, nos habremos desembarazado de
esa amenaza.
Dukes se levant, se intern por el angosto corredor y aporre la puerta de
la cabina de los Krebs. Tom interrog desde dentro:
Qu ocurre?
Estados Unidos decidi aniquilar a la cosmonave bombardendola con
proyectiles balsticos de cabeza nuclear. La televisin est dando el programa
completo.
Dukes regres al living sin esperar la respuesta de Krebs. Pero sus voces
haban sido escuchadas en la cabina contigua, donde el doctor Witney y su
enfermera trataban de reanimar al seor Hotchkiss y a Allen.
planeta azul llamado Tierra. Durante unos das, mientras Valtik trataba de
comprender y hacerse comprender de los habitantes de la Tierra, stos han sentido
el temor, recelando de una invasin por seres de otro mundo.
Valtik, en efecto, pertenece a otro mundo, pero no hay con l seres de
ninguna especie, ni bacterias, ni esporas ni grmenes que pudieran constituir un
peligro para la salud o la paz de la Tierra. Valtik es una maquina construida por los
hombres de su mundo, enviada al espacio lejano para la exploracin del universo.
Programada para la investigacin cientfica, Valtik ha estudiado las diversas
formas adoptadas por la vida en distintos mundos. La Tierra posee una de las
formas ms originales y complejas de la vida, y su representante superior, el
hombre, es un ser raro en el concierto de los mundos que pueblan el universo. Su
inteligencia se ha desarrollado prodigiosamente en un tiempo increblemente corto,
pero, desgraciadamente, es vctima de sus instintos primitivos, de los que no
alcanzar a desprenderse en tanto transcurran otros muchos miles de aos.
Valtik, cuya misin consiste tambin en ayudar en su desarrollo a las
civilizaciones atrasadas, podra haber aadido algunas tcnicas nuevas al
conocimiento de las que ya posee el hombre en la Tierra. Pero despus de leer en
vuestros libros y analizar vuestro comportamiento, Valtik ha decidido que no
conozcis nuevos inventos. El hombre no est preparado para aprovechar en su
felicidad ni siquiera los conocimientos que ya posee, y que ha aplicado para la
destruccin antes que para la paz. Nadie puede ayudar al hombre a descubrir los
caminos de la felicidad.
Valtik ha computado todos los datos obtenidos de la lectura de vuestros
libros y la observacin directa de vuestra conducta, elaborando una previsin a
largo plazo. Salvo error, la Tierra necesitar no menos de tres mil aos, en la
medida de vuestro tiempo, para fundir todas las razas en un mestizaje universal;
reunir las distintas religiones en una sola creencia; borrar las fronteras que separan
a los hombres y los pueblos; crear el ciudadano del mundo; nivelar sus economas
y alcanzar un reparto equitativo de las riquezas entre todos hombres de la Tierra.
Solo entonces ser feliz el hombre.
Valtik es impotente para ayudar al hombre de la Tierra. Inevitablemente, el
hombre habr de andar por si mismo un largo camino de errores y experiencias en
busca de la perfeccin. Valtik lo ha computado.
FIN
Notas