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Ninguna
civilizacin
centroamericana puede
mostrar un desarrollo
cultural comparable al
de los antiguos mayas,
cuyos
descendientes
conservan
sus
caractersticas tnicas y
lingsticas.
A
diferencia de los oscuros
creadores
de
otras
civilizaciones
prehistricas de Mxico,
los mayas continan
viviendo entre las ruinas legadas por sus
lejanos antepasados y todava cultivan maz
en las mismas tierras.
Los amerindios del grupo lingstico maya
habitan un territorio de ms de 250.000 km2,
que se extiende desde la costa septentrional
del Yucatn hasta las serranas de Guatemala
y
Honduras.
Esta
regin
corresponde
bastante exactitud a las zonas norte, centro y
sur del imperio maya. Casi un milln y medio
de personas hablan los 15 dialcticos mayas,
entre los cuales destaca por su importancia la
variedad clsica del Yucatn, con una
vitalidad que le permite competir con el
castellano oficial. La homogeneidad tnica y
cultural de tan extensa zona contrasta con el
complejo mosaica de pueblos y lenguas que
caracteriza a otras regiones mexicanas y
centroamericanas.
Cuando los espaoles desembarcaron en la
costa del Yucatn a comienzos del siglo XVI,
la civilizacin maya era todava una entidad
viva, pese a encontrarse en avanzada
decadencia.
Sus
abundantes
restos
arqueolgicos permiten hacerse una idea de lo
que debi ser aquel imperio. Sabemos por
ejemplo, que los jeroglficos grabados en
estelas de piedra refieren la historia de su
civilizacin, aunque hasta el momento no
haya sido posible descifrarlos. Por ahora slo
se comprenden los textos de sus calendarios,
En
los
amplios
emplazamientos
llanos de ciudades
como Uxmal, Kabah
y Chichn-Itz, la
arquitectura creci en volumen y en
complejidad ornamental. En lugar de los
bajorrelieves del estilo clsico, elegantes y por
lo
general
naturalistas,
surgieron
ornamentaciones
ms
geomtricas
y
monumentales en las fachadas de sus
edificios. Estas construcciones se recubrieron
con mscaras de dioses y sobre todo con
innumerables
representaciones
de
la
divinidad de la lluvia, Chac, cuya nariz
alargada recuerda la trompa del elefante. Al
desconocer la tcnica de construir arcos, los
mayas tuvieron que recurrir a la bveda
montada sobre repisas para cubrir parillos y
prticos.
Hay
magnficos
ejemplos
de
columnatas
que
en
algunos
casos
se
esculpieron dndoles la forma de la famosa
serpiente
emplumada,
y
en
otros
se
recubrieron con exquisitos bajorrelieves.
Algunos yacimientos arqueolgicos como
Uxmal, ciudad fundada hacia el 1261 d. C.,
contienen grandes pirmides y esplndidos
complejos formados por palacios de dos y tres
plantas, separados por amplios patios
empedrados. Uxmal y Chichn-Itz deben
parte de su carcter arquitectnico a una
invasin de toltecas, llegados a Yucatn desde
el centro de Mxico. Aunque al principio
aquellos belicosos inmigrantes establecieron
su dominio sobre un pequeo sector de la
pennsula, no pudieron imponerse a los
anteriores
habitantes
y
acabaron
integrndose en la sociedad maya.
celestes, acabaran
religin astral.
dando
origen
una